1
「为什么要特地跑来这边会合啊？」
维恩轻声嘟嚷道。
在成为珂妮莉亚的随扈之后，这是他第一次休假。
而维恩则是遵守上次和蕾媞西亚的约定，在这天陪她上街买衣服。
「我们在中央广场的大喷水池会合喔！」
「咦？干嘛要这么麻烦呀？」
「真是的，大哥哥你很呆耶！这种就是要以气氛为重啦！」
维恩认为，反正蕾媞西亚每天早上都会跑来男生宿舍，只要跟平常一样在那边会合就好，但还是被迫接受了蕾媞西亚的提议。
因此，维恩在「候鸟之宿木亭」解决早餐之后，先是回到骑士学校的宿舍房间冲去汗水，再来到会合地点——位于帝都正中央的广场大喷水池旁，而他这时正放空心神呆站着。
这座中央广场位于与皇宫、骑士学校、东门和西门相系的主要街道的交岔口，是整个帝都最热闹的地方。
而各式各样的商店和摊贩也都开在广场周遭，显得十分拥挤。
由于现在是接近中午的时段，因此广场到处是人挤人，喧闹声络绎不绝。
这座大喷水池更因为是帝都里最醒目的地标，因此经常被当成情侣们会合的地点。维恩周遭也有好几个看似在等候恋人的男女，让他莫名产生了待不住的心情。
（我到底在干嘛啊？）
他坐在喷水池的池边垂下脖子。
更何况他已经在这边等超过一刻钟了。
「好慢啊。」
原本在等候的人们都纷纷与对象会合，出双入对地朝着目的地出发了。
他不自觉地感受到周遭投来的视线。
总觉得在众人眼中，自己就像个被女方放鸽子的可怜男子。
在他想到这里时，忽然间，笼罩这一带的喧闹就产生了变化。原先毫无秩序的嘈杂声，像是突然间被集中在某一件事物上头似的——
感到好奇的维恩抬起了头。
只见蕾媞西亚就站在自己面前。
她穿着一袭浅蓝色的连身裙，上头饰有粉红色和白色的荷叶边。
并以绿色的发带将头发绑成一束马尾。
即使身在喧嚣之中，蕾媞西亚的存在还是格外突出。
「哇啊……好美……」
「看起来好像公主喔。」
「应该是哪户人家的大小姐吧？」
周遭的视线几乎全都集中在蕾媞西亚身上。
「抱歉，我迟到了，大哥哥。」
「啊，喔。」
蕾媞西亚没有理会众人的视线，向他露出了微笑。
维恩好不容易才勉强浑浑噩噩地点了个头作为回应。
蕾媞西亚盯着傻愣愣的维恩，脸上不知为何闪过了像是感到犹豫的神色，将右手抵在胸前。
「走吧！」
接着她便握住维恩的手，硬是将他拉了起来。
「咦？不是吧？她和那种家伙在一起啊？」
「应该是某处的高贵千金，正在和男仆谈一场禁忌之恋吧？」
「她看起来就是个有钱人，或许喜好也特别奇特吧。」
周遭传来了混杂着钦羡的喧闹声。
蕾媞西亚没理会这些声音，只是紧紧牵着维恩的手，拉着他前行。
（她好像很习惯被人注目了，真不愧是蕾媞。）
维恩虽然暗自感到佩服，但蕾媞西亚的内心其实已经是翻搅得七荤八素了。
「衣服！我要穿什么衣服才好？大哥哥喜欢什么样的衣服啊？」
从前一天晚上开始，蕾媞西亚就为了挑选和维恩走在一起的服装而绞尽脑汁。她甚至离开骑士学校的宿舍，特地回到玛菲斯家的宅邸。
她曾以贵族和勇者的身分受赠了许多珠光宝气的豪华礼服。
不过，这种衣服当然不能穿上大街。
更何况维恩只是一介百姓。
要是蕾媞西亚穿得太光鲜亮丽，反而会让他显得格格不入。
蕾媞西亚平常穿的衣服，都是以能轻便行动为重点的机能性服装。
但蕾媞西亚这次不容许自己穿上这类衣服。
（大哥哥喜欢什么款式的衣服呢？）
她现在则是将一套套衣服摊在床上。
蕾媞西亚目前所挑选的礼服都是淡色系的服装。
而在她想了又想之后，最后决定挑选一件给人清纯印象的浅蓝色连身裙。
这其实是由看不下去蕾媞西亚一边担心迟到还一边苦恼的侍女所挑选的。
蕾媞西亚平常不喜欢让侍女陪侍，但只有今天，她决定让侍女为自己打理。
侍女为她仔细梳好头发，并以缎带绑了马尾。
「结果还是弄成平常的发型了。」
「平常的样子就很好看了，大小姐。」
蕾媞西亚相信侍女的这番话，并急忙赶赴会面的地点。
太阳早已升到高处。
蕾媞西亚以让自己不至于出汗的速度，甩着裙摆和蝴蝶结快步前行。和她擦身而过的人们全都再次回头，就只为了多看她一眼。蕾媞西亚本来就有着美若天仙的外貌，如今又穿上了美丽的服装，人们会惊讶地回头窥探也是无可厚非。
会合的地点是帝都西姆路克的中心，有着大喷水池的广场。
之所以要特别指定地点会合，是因为她想制造出情人相会的气氛。
她从很久以前就想这么试一次了。
由于地点位于帝都的中心地带，因此人潮众多。
而维恩就在那里。
插图
他坐在大喷水池的边缘，看起来正低着头。
毕竟让他多等了一刻钟的时间，会有这种反应也是理所当然。
蕾媞西亚好不容易才按捺住飞奔而出的思绪，慢慢走向维恩。
她不想蹦蹦跳跳地出现，那会让维恩以为自己还是个孩子。
和维恩一同上街其实是一件稀松平常的事。
并没什么好稀奇的。
（可是，为什么我的心会跳得这么快呢……）
在前一阵子送维恩礼物的时候也是一样。
她今天只是把会合的地点挑在常有情侣聚集的中央广场大喷水池而已。
明明只是如此而已，她却莫名感到害臊，而且心底还涌上一股开心的兴奋情感。
她压抑自己飞扬的心，走到维恩的面前时，他这才终于察觉蕾媞西亚的到来。
蕾媞西亚向他露出了甜美的微笑。
「抱歉，我迟到了，大哥哥。」
「啊，喔。」
就像平时一般，她打算伸出手，握住维恩的手——
（咦？奇怪……？）
这明明就和平时一样。
就像小时候经常做的那样——她只是以自然的动作伸出手，打算握住维恩的手掌罢了。
然而，不知为何，蕾媞西亚却感到犹豫。
她将手抵在胸前。
那儿有一个小而坚硬的触感。
那是一枚挂在银色细锁炼上头，镶有一个像是小朋友玩具的蓝晶的小巧戒指。
这枚戒指维恩在小时候送给蕾媞西亚的礼物，对蕾媞西亚来说，则是在这世上最重要且无可取代的宝物。
不管是在什么时候，只要握住它，心中就会涌上一股勇气——
她只犹豫了一个瞬间。
蕾媞西亚接着就握住维恩的手掌，以指交扣。
「走吧！」
并拉起了维恩的手。
（我现在应该露出了又憨又傻，一点不想被认识的人看见的笑容吧……）
所以——
蕾媞西亚拉着维恩的手，以维恩没办法直接看到她的表情的姿势向前跨步。
脸颊则是显得十分火烫。
帝都西姆路克的街区，自北向西一带林立着贵族和有钱人家的宅邸，而从南向东的居民所得则是越来越低。
虽说收入不高，但住在帝都城墙内侧的居民所过的绝非穷困的生活。
维恩和蕾媞西亚今天造访的店铺，便是面对联系中央广场和东门的主要街道而建的服饰店。
对维恩来说，这还是他第一次踏入卖的是新衣而非二手货的服饰店。
这里虽然不是有钱人会光顾的店家，不过，对于手头还有些余裕的平民阶层来说，这是他们会前来造访的店家。
「欢迎光临。」
被搭话的维恩显得一脸困惑，蕾媞西亚则是相当自在的模样，并请店里的人替自己挑选几件合适的衣服。
这间服饰店的水准虽然匹配不上身为公爵千金的蕾媞西亚，但比起出入公爵宅邸的御用商人所带来的服饰，这类店家的服装穿起来往往比较便于行动，因此她经常光顾这些地方。
不仅如此，今天还是由维恩来帮蕾媞西亚挑选衣服。
当然，她不认为维恩有能挑选女性衣物的眼光，但只要维恩能评价蕾媞西亚挑上的衣服好不好看，她就很开心了。
蕾媞西亚有着明显与庶民不同的高贵站姿，而且身着设计洗炼的服装，加上雪白的肌肤、绽放金色光辉的头发和炯炯有神的一双绿眼，堪称是美丽绝伦。
店长虽然有前来出声招呼，但因为来了这么一位简直像是住在不同世界的贵客，让他好一阵子说不出话来，直在看到在她旁边显得畏畏缩缩的庶民维恩，店长才终于回过神来。
蕾媞西亚试穿了几件由店长挑上的衣服，最后买了维恩称赞说是最合适的浅桃色连身裙和青草色的丝巾。
她在试穿之际转了一圈，施有刺绣的下摆随之摊开，丝巾也飘扬起来。
「嗯，非常适合你喔，很可爱。」
店长虽然还推荐了几件衣服，不过蕾媞西亚穿着那件受维恩赞赏的衣服，开心地红起脸颊。
衣服虽然买好了，但因为必须配合蕾媞西亚的身形在下摆等部分做修改，因此最后决定请店家修改完毕后再送到骑士学校的宿舍。
「好可惜喔，我很想穿大哥哥帮我挑的衣服一起逛逛呢……」
「这也没办法吧。下次一起出去逛逛的时候，你再穿那件衣服也行啊。」
「真的吗？你还会再和我一起上街吗？」
「当然呀。」
「嗯，那我会忍耐。」
维恩虽然觉得修改好的衣服应该要送到公爵的宅邸比较好，但蕾媞西亚却表示希望能送到骑士学校的宿舍。
她似乎认为，既然不能穿着一起逛街，那至少在收到衣服时可以立刻换上。
没办法立刻换穿刚买好的新衣，似乎让蕾媞西亚的脸上露出了稍许不满的神色，但维恩一说「下次一起出去逛逛」，她便露出了开心的笑容。
由于这幅模样实在太过可爱，维恩忍不住瞧得出神。
蕾媞西亚的微笑是如此美丽，就连擦身而过的人都不分男女露出惊讶的神色转头回看。
在他们的视线之中想必没有维恩的存在吧。即使有看到他，顶多也会认为眼前的男女分别是某户贵族的千金和男佣而已。
「呐，大哥哥。我肚子饿了，去吃点东西吧？」
「也是呢，我们找间店进去吧。」
现在是中午时分，他们进了一间有卖夹肉和蔬菜的面包的餐饮店，并点了两人份。
环顾四周，只见店内到处都有像维恩和蕾媞西亚一样两两成对，看似情侣的年轻男女。
这间店里的桌椅配置都是做给两人用的，看来这间店瞄准了情侣客群。
「呐，提尔。」
「怎么啦，亚妮？」
「我听说有个有名的剧团来到卡里西亚广场耶。」
「真的吗！我可是那个剧团的忠实戏迷呢。可以和我一起去看吗？」
「当然可以啦，提尔！」
在隔壁桌有对男女，他们看起来同样是来这边吃午餐的情侣之一，而他们的这段对话传入了蕾媞西亚的耳中。
（他们互称对方名字耶……）
蕾媞西亚凝视着维恩拿起送上桌的面包，就马上张口咬下的模样。
「？」
被定睛打量的维恩困惑地回望蕾媞西亚。
蕾媞西亚则是匆匆低下头，将视线落在面包上。
（我也想喊喊看名字……）
她一直喊维恩为「大哥哥」，但这样是不是也导致维恩一直将自己当成妹妹般的存在呢？
「……维恩。」
「嗯？蕾媞，你说什么？」
「不，没没没什么啦！我刚才是说『大哥哥，这很好吃呢』！」
「是呀。」
蕾媞西亚像是忙着想转移话题般，开始吃起了面包。
她的脸就像被蒸得熟透般通红。
（呜哇呜哇呜哇……不行不行！太害羞了，我说不出口！不过，还是好想喊名字喔……）
维恩有些不解地看着暗自小鹿乱撞的蕾媞西亚，并笑了出来。
2
维恩和蕾媞西亚吃过午餐填饱肚子之后，一边在帝都逛街一边散步。
路边有各式各样的摊贩，两人不时停下脚步打量商品。
走着走着，两人来到了名为卡里西亚广场的地点，并看到架设在那里的巨大帐棚。
这帐棚相当大，就算是粗略估算，也有着能轻易将一般中等规模的旅馆包入其中的大小。
「那是什么啊？」
「应该是某种表演舞台吧？要去看看吗？」
蕾媞西亚这时想起他们中午在餐厅吃饭时，隔壁桌的情侣曾提过这回事。
帐棚的入口已经聚集了很多人。
看来，这帐棚是属于一座到处旅行表演的剧团所有。
「戏码是……咦！」
蕾媞西亚看向立在入口处的看板，忍不住拔高了嗓音。
「怎么了？」
「那个……戏码的名称是『遭囚禁的王子与美丽勇者的悲恋～与邪恶魔导师的对决！～』耶……」
「遭囚禁的王子与美丽勇者的悲恋……？」
「如果是出自故事书，一般来说，应该是由王子去拯救被囚禁的公主才对……」
「所以说，这个『美丽勇者』就是在说蕾媞喽？」
两人无言地面面相觑。
这场戏似乎吸引了相当多的客人前来观赏。
即使是在庶民层，打倒魔王的勇者玛菲斯依然具有压倒性的人气。
「该怎么说呢，我虽然知道有很多以我为题材的故事，但像这样亲眼目睹，果然还是会有点害羞耶……」
她以周遭的人听不见的音量向维恩轻声说道。
「这也难怪。不过，我倒是有点想看看啊……」
维恩定睛凝视着看板上的文字。
「……你觉得呢？如果大哥哥想看，我不会介意喔。」
（大哥哥该不会是在意剧名上的『悲恋』二字吧？）
维恩若是认为蕾媞西亚和那位王子坠入情网，并为此心生嫉妒的话，蕾媞西亚可是会开心得不得了。不过，这样的状况是不可能发生的就是。
「大哥哥想看的话，我们就去看吧。我也很久没有看戏了呢。」
「也是呢。毕竟这是故事类型的戏剧，我也很好奇蕾媞在大家眼中是什么样的勇者。」
两人在入口的人龙排起队，买过票后就踏入了帐棚。
虽然从外头的排队人数就能推估来客不少，但帐棚内果然还是有很多人，里头充斥着热气。
入口的正前方就是舞台，而地上则是铺了一层布。
这能让观众们各自挑选位置坐下欣赏表演。
维恩和蕾媞西亚也找到了空位。
剧团似乎做了入场管制，因此待在里面不至于显得拥挤。
「好厉害喔，盛况空前呢。」
「我有点吓到了呢，真是期待呀。」
眼下是座无虚席，每个人都伸长了脖子等待开幕的那一瞬间。
众人的期待化为热气，充斥了帐棚的每一处角落。
「大哥哥，好像要开始了。」
原本照亮帐棚内部的魔法光源突然全数消失，观众席登时包覆在黑暗之中。接着，帐棚内打起了只照亮舞台的光。
看来这座剧团坐拥好几名魔导师。
似乎是规模相当大的剧团。
「让各位久等了！帝都西姆路克的各位观众，我们一年不见了。欢迎莅临露·卢姆剧团！」
担任团长的男子从舞台底侧的布幕走上前来，向观众行了一礼，台下随即传来令大气为之震荡的盛大掌声。
「接下来要呈献给各位的，是众所皆知的勇者玛菲斯，在某个王国与邪恶魔导师对决，并漂亮地拯救了遭囚王子的故事。那么，还请各位暂时进入故事中的世界，尽情徜徉一番。」
在团长讲述开场白之际一度安静下来的观众席，这时再次献上了拍手与欢呼声。
接着布幕拉起，戏剧就此开幕。
戏剧的内容，是邪恶的魔导师绑架了某个国家的王子，并打算以王子作为活祭品，执行复活邪神的仪式，企图颠覆王室并支配王国。不过，就在千钧一发之际，受到国王委托的勇者玛菲斯成功拯救了王子。
在绝境中受到拯救的王子，对秀丽绝伦的勇者一见钟情，并提出结婚的请求，但勇者背负着必须扬救世界的沉重命运，泪眼婆娑的两人，最后还是做出了分离的决定。
在由美丽的当家女演员饰演的勇者玛菲斯，对上由团长饰演的邪恶魔导师的桥段中，剧团的魔导师们所使出的光魔法和音效魔法成功炒热了舞台的气氛，维恩也不禁被拉进故事的世界里。
接着，故事就来到了勇者被由帅气的演员所饰演，脱困之后的王子大人求爱，并在恋情与使命之间左右为难的桥段。
两人纠葛的心境，在演员们洋溢情感的演技下精彩呈现，甚至从观众席的各处都传来了揪心的啜泣声。
故事的发展并非王子救出公主，并随着终爱一生的誓词结为连理这种经典剧情，而且也有勇者为女性，被拯救的则是王子等细部差异，但戏剧的内容还是相当扣人心弦。
而且两人并未结合，还就此分离的悲恋结局，更是深深打动了观众们的心。
最后在戏剧结束，布幕落下的同时，观众席便向剧团的演员们送上了盛大的掌声和欢呼。
「真有趣呢。」
「看到自己被搬上舞台当成主角，果然还是觉得好害羞喔……」
看完戏剧后，觉得满足的观众们开始三五成群踏上归途，维恩一边顺着人潮前行，一边向害羞的蕾媞西亚搭话。
「蕾媞，刚才演的那些内容都是真的吗？」
「不是喔，有满多的部分是经过改编的呢……」
戏中主角勇者玛菲斯的本尊——蕾媞西亚轻歪着头，回答了维恩的问题。
「和王子相恋的剧情是杜撰的喔。而且说起来，当时被当成活祭品的其实是里亚拉呀。」
「里亚拉？」
「叫作里亚拉·赛恩的姊姊，是我的伙伴。所以，我才没有谈恋爱喔！大哥哥尽管放心！」
「放、放心是什么意思啦……」
「呵呵……」
蕾媞西亚抬起头，仰望搔着脸颊脸色泛红的维恩，并轻声笑了出来。维恩见状，则是有些粗暴地揉起蕾媞西亚的头，好掩饰自己的害羞。
「不过，除了被当成活祭品的不是王子而是里亚拉之外，这部戏的故事本身可是真的喔。」
「这样啊？」
「只是，邪恶魔导师这种说法太过分了。他其实是个非常善良，而且非常可怜的人……」
微笑自蕾媞西亚的脸上褪去，她的眼瞳染上一层阴霾，像是在眺望着远方一般。
「我可以问问他是个什么样的人吗？」
「……嗯。因为这讲起来有点长，我们就找间店边喝茶边说吧。」
两人挑了一间喜欢的店家入内就座。
由于看戏的余韵未褪，两人先喝了茶润润喉。
「刚才那出戏的故事啊，其实是牵连到魔王的诞生喔。」
「魔王？」
接着，蕾媞西亚开始侃侃而谈。
那是在从今而后想必也会化为传说流传千古的故事世界中，以勇者身分一路闯荡的当事人才知道的真相。
3
——时间回溯到约四十年前。
在阿鲁法纳大陆的北部，有一个名为赛恩的小国。
这个国家的国土有大半都是终年积雪。
他们只能在短暂的春季到夏季之间种植作物、饲养山羊和绵羊，并在海冰融化之际出海捕鱼，是个没有什么独特产业的国家。
在漫长的寒冬之中，他们吃的是鱼干、肉干和能保存长久的蔬菜，每一年都会有人冻死或饿死，而这个贫穷的国家就只能一直忍耐，直到春天来临为止。
王国被榭布勒司灵峰和险峻的山脉环绕，港口会在冬天结冻，因此交通也不发达，甚至连充满野心的南方大国都没把这个国家放在眼里。
不过，来到这个国家的旅行者，都会异口同声地这么说：
——赛恩是个持守气节的王国。
为了在严苛的自然环境中存活下来，人们无一不把斗争的念头抛诸脑后。
若是不能相互扶持同心协力，就无法活下去。
就连王族也不例外。
国王会亲自站在国民的最前方耕田和放牧。
对这个国家的人民来说，王族绝非高不可攀的人物，若要形容的话，就像是家里的支柱，也就是像父亲一般的存在。
所有国民都对这些亲政爱民的王族给予敬意。
特别是身为屠龙英雄，拥有「剑圣」之称的年轻国王梅尔毕克四世，更是国民们引以为豪的国王。
即使财政捉襟见肘，他也将一任任国王累积下来的财富毫不吝惜地投资在国民身上。
他将前途大有可为的年轻人一一送往外国的学校学习。
「我们没有资源、没有作物，因此无法发展产业。我国虽然一无所有，但还是有自豪的财产——也就是我国的国民。能挨过残酷大自然的聪慧国民们！国民啊，学习吧！我国目前还只是个边疆小国，但我等终将造就以人力蜕变为大国的伟业！培育具备学力与眼界的『人财』吧！」
政治、经济、宗教、建筑、冶炼、考古学、历史学、农业、治水、精灵工学、魔法工学……王国将年轻人送去学习各种领域的知识。
而他们则是将带回国内的知识普及到民间。
识字率提升了。
而借着精灵的力量运用魔法，使得作物的收获量也成功获得爆炸性的攀升。
此外，王国也从外国输入资源，在独力发展的魔法工学的应用下，他们一一制造出了不输给遗迹出土的古代魔道具的高品质道具。他们对外贩售这类物品，充实了国库。
位于边疆，随时都可能被人们遗忘的这个贫穷小国，只花了短短十余年就逐渐累积了实力。这时，邻接国境的大国为了争夺学者和工匠，决定向赛恩王国发动侵攻。
自青年期开始执政，在这时已步入老年的国王，握起了自国制造的魔法剑参与战事。
这个小国的总人口并不多，就连国王也必须亲上前线。
但攻打过来的邻国，却是被视为大陆列强之一的大国。
外邦诸国都认为赛恩王国的败象浓厚。
然而——
出乎意料的是，拿下胜利的是赛恩王国。
他们利用险峻山脉的地利，而有着屠龙者美名的国王则是御驾亲征，鼓舞了士气。
士气高昂的赛恩王国骑士和士兵们，以少数兵力势如破竹地大败邻国。
除此之外，散布在各个国家的赛恩王国子民也在暗中支援着故乡。
其中有在大规模商会担任核心的人。
也有自行经营商会的人。
或是在外国任官出人头地，甚至受勋封爵之人。
他们为了祖国，毫不吝惜地倾注莫大的资产援助。
负责财务的大臣收到了用之不竭的巨额资金，甚至让他叫苦连天，拜这前所未见的财富所赐，连一兵一卒都穿上了灌注了魔力的强大装备。
于是，在严酷环境中锻炼自我的赛恩王国军，已经毫无疑问具备了足以被称为大陆最强之一的强健实力。
在短短数个月内，反而是赛恩王国军攻到了邻国的王都，逼迫邻国投降。
赛恩王国的王都因战胜而欢欣鼓舞。
在确定拿下胜利后，先一步回国的梅尔毕克四世，国民以热烈欢呼迎接。
而这天刚好是梅尔毕克四世的曾孙女——小公主的诞生庆典。
正确来说，梅尔毕克四世是为了赶上曾孙女的诞生而回国的。
梅尔毕克四世和继娶的王妃来到王宫的露台，一同为庆祝战争胜利和小公主的诞生，笑吟吟地向聚集而来的全国国民挥手致意。
刚出生的公主被抱在侍女的怀中，将胖嘟嘟的小手伸向天空，并发出咿咿呀呀笑声。
赛恩王国此时可说是登上了繁荣的颠峰，而就在每一个国民都和敬重的王家一同梦想着幸福明日的来临，齐声欢呼之际——梅尔毕克四世的身体发出了激烈闪光，化作袭击人们的烟尘。
赛恩王国就此灭亡。
当时的生还者仅有三人。
（老夫没能守护陛下，就这么苟活了下来……）
赛恩王国灭亡时还只是名青年的他，现在已经是垂垂老矣。
他以不到二十岁的年纪，就在亚美卢帝亚的大学攻读魔法，并带着主席的头衔毕业。被称作天才的他，却没能守护对他有着大恩的梅尔毕克四世。
他以宫廷魔导师的身分在梅尔毕克四世的身旁待命，然而，对于国王就在眼前逐渐变化成「某物」的光景，他却只能眼睁睁地看着它发生。
曾是梅尔毕克四世的存在涌出了强大的力量——他连忙张开了障壁。
他成功张开了。
因为他是天才——
但随着光芒散去，在他察觉之际，周遭就只剩下堆积如山的瓦砾了。
放眼望去不见任何活人。
不对，他勉强做出反应，将侍女拉到身边，而她怀中则有包于襁褓，正兀自好眠的小公主。他似乎在下意识中守护了抱着公主的侍女。
但他也失去了左手和左脚。
在以简单的治疗魔法处理伤势后，他带着侍存的侍女和公主，离开了这个化为死都的祖国。
之后，那个潜入梅尔毕克四世的存在，以传说中的魔王之名响彻世界。
从那时开始，他便为了消灭魔王而奉献了一切。
他调阅了自古以来的各种文献，调查自各处古代遗迹出土的魔道具，也实行了被列为禁忌的研究。
之后，过了超过三十年的岁月——
（陛下，老夫已经比当年的陛下还要衰老了。然而，您长久的等待有了回报。在下一定会让您目睹贵体获得解放的那一刻。）
男子的嘴角露出了欢喜的笑容。
堆在他眼前的是研究的成果——在一般人眼中，那些全都是充斥着疯狂气息的东西。
天才在彻底癫狂之后，染指了禁忌手段并堕入魔道，而他终于抵达了魔导奥义的极致境地。
他不后悔。
男子的眼瞳中浮现的不是疯狂，而是极为冷静且冷酷的坚强意志。
若想以寿命有限的人类肉身，挑战魔王这个深不见底的存在，就有必要舍弃一切。
（我现在就赌上一切——！）
他已准备好花上许多时间描绘的魔法阵。
也备好稀有的触媒，牺牲了大量生命，完成了咏唱咒文所需的前置仪式。
而用来作为祭品的少女也准备好了。
对男子来说，少女原本是他主君的血脉，但为了达成目的，他不得不牺牲少女。
接下来只待启动魔法阵。
如此一来，魔王就会被灭亡，而敬爱的梅尔毕克四世也终将能获得解放。
就在这时——
准备咏唱咒文的男子抬起脸，发现一名少女不知何时站到了他的面前。
「小丫头，你是从哪里进来的？老夫的弟子和护卫们应该有在看门吧？」
「不好意思，我让他们睡着了。」
「你是什么人……？」
男子以发颤的声音询问少女的名字。
事实上，男子知道少女的存在。
因为他一直准备向魔王开战。
而男子只要善用自己的立场，就能接触到那些被隐瞒起来的资讯。
只要一直循线追查，自然就会追踪到她的存在。
她有着端正得惊人的容貌。
一头金发，而年纪才刚过十岁，是还会被称为小朋友的年龄。
少女从全身溢出的魔力，让她散发着淡淡的金色光芒。
「玛菲斯。」
勇者玛菲斯。
「你……就是你吗！」
「我是来阻止你的。」
「阻止我？就凭你？你打算阻止老夫！」
男子像是挤破了嗓子般发出了尖锐的喊叫。
「你为什么现在还想阻止我？为什么偏偏挑在这一刻！为什么——」
他已经见识过无数次的挫折与绝望。
他牺牲了睡眠时间，呕心沥血做着研究，但不只是魔王，连对于魔王手下的高阶魔族，他也是一筹莫展。
他像发了疯般一想再想，终于踏足了禁忌的领域。
他舍弃了人类的心。
而这样的一名男子——在面对勇者少女时，舍弃了尊严和一切，毫不遮掩地放声哭喊，破口大骂。
「为什么！为什么你……！你——」
他其实很清楚。
即使对这名勇者少女这么说，也无法改变什么。
因为她也无能为力。
即使如此，男子还是只能说出口：
「为什么你——没有更早一点出生在这个世上呢……」
他嚎啕大哭着。
男子从勇者少女身上感受到的气息……
和那一天——他从梅尔毕克四世身上感受到的气息可以说是完全相反。
不仅如此，还是和那股气息不相上下的压倒性力量。
——勇者和魔王是成对的存在。
此时此刻，站在男子面前的人，毫无疑问是能与魔王平起平坐的存在。
「为什么……不更……早一点……！」
男子垮下身子，以手贴伏在地。
「已经无法回头了。老夫已经……已经做出了太多的牺牲了！到了这一刻……到了这一刻，你还是要老夫白费心力吗！要当成没发生过这件事吗！要把那么多的人牺牲当成白费吗……」
勇者少女听到男子的独白，原先寄宿着精悍光芒的眼眸，在这时稍稍动摇了一下。
「可以回头的。你所犯下的罪行的确是不可饶恕，但即使犯了错，也是可以改正的。而你所犯的罪也是可以偿还。你已经没有必要犯下更多错误了。」
勇者少女有些生硬地说道。
「老夫……老夫连应当守护之人都有牺牲掉的打算，是个亲手让无数生命瓒落的罪大恶极之人。即使如此，老夫还是有个心愿……你愿意听我说吗？这应该可以托付给你才是……」
男子抬起沾满泪水的脸，仰望着年纪可以当自己曾孙女的勇者。
「可以请你拯救那位大人……拯救陛下的灵魂吗？」
「放心吧。我会——拯救一切。」
听到这句话，男子也不顾自己已经一把年纪，放声大哭了起来。
男子流下了蕴含悔恨——以及欢喜的泪水。
4
离开喝茶的店之后，维恩将蕾媞西亚送到她所住的宿舍。蕾媞西亚似乎真的度过了很开心的一天，在道别之际露出了非常美丽的笑容。
而维恩并没有直接回到骑士学校宿舍的房间，而是再次踏上帝都的主要街道。
这时已是日落时分，即将入夜的街道上满是返家或是前往住宿处的人潮。
在贩卖食物的店铺里，客人们也为今天划下完美的句点，手拿着酒杯大啖料理高声喧闹。
而蕾媞西亚所述说的经历，一直萦绕在维恩的心头。
目睹魔王诞生的瞬间，不走运地存活下来，失去了主君和故乡的男子的壮烈人生。
而这也是被称作「圣女」，在蕾媞西亚的旅途中扶持着她，并引发许多奇迹的里亚拉·赛恩的过去。
还窥视了「勇者」蕾媞西亚·梵·玛菲斯——这位青梅竹马在与自己告别之后的这四年以来，所经历的严酷旅程和被迫背负之物的冰山一角，维恩因而一直说不出话来。
想必蕾媞西亚还有许多身为勇者的面向，是维恩还不知道的。
蕾媞西亚似乎是自觉这话题会把气氛弄得凝重，在说完之后，她露出了有些为难的笑容。
而在道别之际——
「大哥哥，我很开心喔！」
维恩目送着蕾媞西亚喜孜孜地向自己挥手，并走向女生宿舍房间的模样。他暗自希望从今以后，蕾媞西亚可以不用再以勇者的身分行使力量。
（下次再一起去各地走走吧。我想，这个世界一定还有蕾媞没发现的美丽的一面。）
想着事情的维恩在主要街道上一路闲晃，待他回神过来时，已经不知何时走到「候鸟之宿木亭」了。
他踏入店内，只见今天生意依旧兴隆，店内满是住宿客或是下工后来喝一杯的客人。
「欢迎光临……呃，咦？维恩先生？」
赛莉从厨房走了出来。
「晚安。」
「你是来吃晚餐的吗？」
「嗯，不知不觉就走到这里来了。」
由于早餐也是在这边吃的，这让维恩有些难为情地搔搔头，露出苦笑。
这时，蓝德尔也从厨房出来了。
「哦，维恩，你来啦。吃晚餐吗？赛莉，他来得可真是时候呢。」
「咦？咦？」
「真是时候是……？」
「我刚好正在教赛莉做菜，来试吃一下吧。」
「蓝德尔先生！」
「哦，好呀。如果不嫌弃是由我来吃的话，我愿意吃。」
赛莉所做的料理，是加了鸡肉的炖菜。
虽说是试作品，但这可是用了肉的炖菜。
算是一顿丰盛的晚餐了。
赛莉的视线不断在蓝德尔盛进大盘子的炖菜和维恩的脸上来回游移。
看起来既像是希望维恩品尝，又像是不希望他吃。
从赛莉的眼睛看得出她内心的这番纠葛。
「那么，我开动了。」
维恩以木匙杓起炖菜，放入口中咀嚼起来。
赛莉则是直盯着维恩的脸猛瞧。
「嗯，好吃！」
他杓起浮在炖菜上头的鸡肉咬了一口，肉时鲜味随即在口中扩散开来。
将肉吞下肚后，美妙的滋味让维恩自然放松了脸颊的力道。
赛莉安心地摁住了胸口。
「太好啦，做给别人吃的菜若能听到对方说好吃，这菜也做得有价值了。」
蓝德尔看着吃得津津有味的维恩，以及开心地盯着维恩看的赛莉这么说道。不管是肉还是蔬菜，都煮得入口即化。
他以额外加点的面包配着炖菜一起吃。
「要娶老婆的话，果然会想挑菜煮得好吃的女孩呢。」
「是啊……」
「维恩，你觉得赛莉如何？说不定是个好老婆喔！」
「噗哈！」
「这、这是在说什么呀！」
蓝德尔的话语，让维恩在面包吃到一半时呛到了。
赛莉也慌张地跟着大声喊道：
「维、维、维恩先生不是有蕾媞小姐吗！」
「嗯，哎，的确是这样啦。」
维恩猛咳了好几下。
而心慌意乱的赛莉则是不小心弄松了绑在头上的薄布，长耳稍微露出来了一些。
只见耳朵尖端染了些许绯红。
蓝德尔像是觉得很有趣地打量着两人的反应。
（哎呀……毕竟蕾媞是贵族家的千金，维恩真的有办法和蕾媞结为连理吗？）
毕竟蓝德尔从小就看着维恩长大。
他希望维恩就和自己的两个孩子一样，能够过着幸福的人生。
而蓝德尔也是从小就认识蕾媞，若是要说实话，他也认为维恩和蕾媞若能结为夫妻，一定能过着最为幸福的日子。
然而，蕾媞显然是住在不同世界的女孩。
他认为，维恩和赛莉这样的女孩结婚，也许过得会比较幸福。
赛莉似乎也对维恩抱持着好感。
蓝德尔看着两个年轻人，交抱双臂露出了微笑。
结束用餐后，在维恩跑进厨房帮忙收拾之际——
一名男子步入了旅馆。
他披着历经风霜，看起来有如破布般的外套，并穿着一件好像很耐穿的厚布长裤，脚上套着厚皮制的鞋子，做的是长途旅行的打扮。
为了防止尘土吸进口鼻，他以毛皮围巾遮住了半张脸孔。而一头金发则是因为长途跋涉的关系变成了带点茶红的发色，还胡乱生长了一番，将唯一显露在外的一双眼睛遮住了大半。
「要吃饭？还是要住宿？如果只是单站在这儿，可是会妨碍我们营业呀。」
看到一个连相貌都看不清楚的可疑男子就站在旅馆入口，汉娜露出了狐疑的神色搭话道。
「喔，抱歉。这里是『候鸟之宿木亭』没错吧？」
「你看不懂招牌上的字啊？店外不就这样写的吗？」
「这样啊。那我要住宿。」
「好哟，三楼最底侧那间房是空的。」
「然后我想先冲掉汗水，还有麻烦帮我准备点吃的。」
「我们是可以提供热水，但麻烦先付款喔。」
汉娜说着就递出了手，男子随即伸手入怀，将银币交到汉娜的掌心。
「这样够吗？」
「够了。你可以在这本登记簿上填写资料吗？我会把热水送到你房里。」
男子在汉娜递过来的登记簿上老实写下了自己的名字。
「拿去吧，这是你房间的钥匙。」
男子接过钥匙后，叫住了拿着登记簿正要转身离开的汉娜。
「对了，老板娘。」
「怎么了？」
「我听说这里有个叫维恩·伯德的店员，能和他见个面吗？」
「嗄？你是维恩的朋友吗？」
「嗯，唔，算是朋友……的朋友吧。」
「原来如此。」
由于常常和冒险者、佣兵和行商人这类风尘仆仆的客人做生意，因此汉娜对蓬头垢面的男子是见怪不怪，但在听到男子认识维恩后，汉娜便表示理解地点了点头。
「维恩在厨房喔。不过，以你现在的样子，可不能让你进去烹调食物的厨房啊。先把汗水冲一冲吧。还是说，如果你打算和他在外面见面，我是可以帮你把维恩叫过来啦。」
汉娜伸手一指，男子随即探头望去，只见维恩正在厨房后方和蓝德尔边聊天边洗盘子。
（原来如此……气息很普通啊。）
「不，没关系，谢谢。」
男子拒绝了汉娜的提议。
「我只是听朋友提过这人的名字而已，有机会再和他打声招呼就好。」
男子凝视着维恩的背影这么说道。
从头发缝隙间露出的双眼显得格外锐利。
汉娜对此感到有些狐疑，但还是继续说道：
「这样啊？不过维恩他啊，已经不是我们店里的店员了，所以不会天天待在这里喔。他今天只是凑巧上门罢了，你真的不打算和他见面吗？」
「不要紧。喔，对了。我刚才说要吃饭，但我想到还有事情要办，所以餐点就取消吧。可以请你只拿热水过来吗？」
「嗯，好啊。」
听到汉娜的回应，男子走向旅馆底侧的楼梯。在他移动的过程中，还不时向维恩投以视线。
（终于被我找到啦……维恩·伯德！）
男子被毛皮围巾盖住的嘴角，向上勾出了笑容——
在客人开始离席的时候，维恩离开了「候鸟之宿木亭」。
虽然还有一些酒馆仍在营业，但大多数的店家在这时就已经打烊了。
春天的晚风还是相当冷冽，不过吹在干活过的身子上，让维恩觉得凉爽舒适。
维恩避开喝得醉醺醺的男人们往前行进。
（话又说回来，好像真的就如赛莉小姐所说，看似冒险者和佣兵的人比往常多了不少呢。）
他方才边工作边和蓝德尔闲聊，得知在晚间时分，携带武器的男人变多了，因此一般的客人也变得比较不会在晚上出来上街。虽然营业额并没有因此减少，但卫兵队在街上巡逻的频率开始增加，让蓝德尔有些担心，希望治安不会恶化。
随着接近骑士学校，路上的行人也逐渐变少了。
有皇宫、贵族街和骑士学校的这片区域，是让帝都里较为富裕的阶层居住的街区，因此营业到深夜的酒馆和食堂也少。
当然，会出门的人也不多。
待维恩察觉之际，街上的人影就只剩下他而已了。
升上夜空的月光正照映着维恩的脚下。
忽然间，维恩听到了从背后逼近的脚步声，而那似乎是直朝着维恩而来。
维恩伸手握住腰间剑柄回身看去。
一道背对着月光的黑影，正朝着维恩直奔而来。
「什么人！站住！」
维恩拔剑喊道。这时，他突然察觉到一股杀气，连忙将上半身往前一倒。
（还有另一个人？）
有个棍状的武器险些自维恩的后颈上方掠过。
维恩为了牵制对方，以右手握持的长剑反手一斩。由于他的身子失去平衡，这记横斩并没有多少威力，但仍让一前一后袭击维恩的黑影停下了脚步。
为了不被对方包夹，维恩向侧面一跳。
从体格来看，这两人应该是男性。
两人都穿着像是要与夜色合而为一的黑色服装，以布蒙面。
（这些家伙是抢匪吗？）
奇妙的是，他们手里拿的武器并非刀剑而是棍棒。当然，棍棒也是足以夺人性命的武器，但和被打造成专门了结猎物的刀剑相比，杀伤力显得低上许多。这通常是用于不下杀手的前提中击昏或压制对手的武器。
以会在街上袭击行人的抢匪来说，他们不太可能会在乎对方的生死。
维恩双手握剑，摆出了架式。
一个人从背后接近，以脚步声诱使目标转身，并由藏住气息接近的主攻手下手。由于维恩擅长感应气息，才没让两人得手，但换成是一般水平的人，肯定会被那一记偷袭打晕。
对方想必也是这么认为的。
他们慢慢和维恩拉开距离——接着转身就逃。
「站住！」
维恩虽然在一瞬间犹豫着该不该追，但很快就迈开了步伐奔出。
他一边追，一边想起赛莉曾说过的话。
（这些家伙难道不是为了抢劫，而是想把我绑走吗？）
若理由真是如此，就能明白他们选择以棍棒作为武器。
他们恐怕是打算趁着偷袭打昏维恩，并就这么把他绑走吧。
（如果是这样的话，他们的目的是什么？）
就算绑走维恩，也不会有赎金可拿。
若是为了赎金而绑架，应该会做过更详尽的调查，挑选有钱人家的孩子或是贵族下手才对。
袭击维恩这种携带武器的青年，风险未免太高。
（袭击我的目的，果然是和蕾媞有关吗？）
难道说是打算挟持维恩，借以恣意操控蕾媞西亚？
在他想到这里的时候，两道人影拐过了街角。
维恩追着人影，正打算跟着冲入那条街——但随即止住了脚步。
在主要街道的正中央一带，有一名握着出鞘长剑的男子伫立着。
虽然维恩并不知情，但这人正是在「候鸟之宿木亭」向汉娜打听维恩来历的男子。
带了点茶红色的金发蓬乱依旧，但他褪去旅行时总是穿着的外套，穿着褴楼的上衣和长裤。
即使夜色昏暗，也看得到男子的肩部和胸部肌肉撑起了上衣，足见男子的身体有经历过严格的锻炼。而更惊人的，则是男子身上缠绕着不寻常的气息。
这人究竟是敌是友——
在维恩前方停下脚步的两道人影之中，其中一人为了排除站在路中央的男子，冲上前去就是挥出一棍。
瞬间——男子沉腰屈膝，闪出一道剑光。
宛如在削切萝卜般，棍棒被一分为二。
男子身子一翻，祭出了一记回旋踢。
人影在挥下棍棒之际，头部结实地挨了这一踢，登时连滚了几圈趴倒在地。
看到同伴被轻易放倒，另一名人影似乎慌了一下，下盘略显虚浮。而男子没错过这个破绽，在一瞬间拉近了距离，以长剑剑身拍打人影握持棍棒的那只手，打落了他的武器。吃痛的对手发出苦闷声，而男子则是在这时挥出左拳殴中了他的脸部。
在确认倒卧在地的人影一动也不动后，男子抬起脸望向维恩。
「你是维恩·伯德……对吧？」
缓缓起身的男子递出了长剑。
光是这么一个动作，就让维恩后退了好几步。
男子的站姿明明看起来相当随性，却找不出一丝破绽。
受风吹拂的长长浏海不时露出藏于其下的锐利眼眸，其目光射穿了维恩的身子。
「如果我说……是的话呢？」
（——来了！）
几乎就在维恩的身子向后退半步的同时，一道锐利的破风声随之而至。
站在双方几乎能够交剑的距离处的男子，以放松的姿势伫立着。
维恩感受到心臓正「怦怦」地狂跳着。
「哦……居然躲得过这一招，而且还没用上身体强化啊？」
锐利的破风声，是男子挥剑削过空气的声音。
看到这一剑被维恩漂亮地躲开，原本嘴角流露笑意，显得从容十足的男子，在这时露出了感到有些愕然的神情。
接着，他先「呵呵」轻笑了几声，随即开始放声大笑。
「哇哈哈！有意思！这人的确和那家伙说的一样耶。原来如此，你很行啊。你是在我刚才和那些家伙交手的时候，记下了我的剑的长度吧？而你之所以往后退半步，是因为那刚好是我的剑恰恰构不着的距离啊。」
正如同男子所说。
维恩并没有看穿男子的剑之轨迹。
在男子与两名人影交手之际，维恩没有漏看男子挥剑的动作，因此目测出了剑的长度。所以，他不过是在看到男子有所动作的瞬间，就往后挪了半步罢了——
若双方是第一次相见，维恩想必会被这一击砍倒在地吧。
这人的剑法让人不寒而栗。
若要在维恩认识的人之中举出与男子差不多强的人物，果然还是只能想到蕾媞西亚。
（我和他实力差太多了……该逃吗？不，对方的身手如此高强，绝对不会让我轻松溜掉！）
想逃的维恩原本等待男子露出破绽，但男子轻轻一动并加以牵制，就堵死了维恩的退路。
（没办法了。）
维恩将意识切换成与蕾媞西亚交战用的模式。
就维恩所知最强的存在——
「哦？」
男子眯细眼睛看着维恩。
维恩的架式看起来相当收敛，而且似乎提升了集中力。
（放弃逃跑了吗？是打算出什么招？）
不过，维恩并没有动作。
他左脚向前沉下腰部，握着剑观察男子的动作。
「好啊，你不来的话，我可要上了。」
男子骤然加速。
他在一瞬间拉近距离，自右而左地横剑一扫。
男子的攻击速度确实比维恩还快。
就算穿着衣服，也能看出他有着经过锻炼的身体，而他臂力恐怕也在维恩之上。不过，若对手是主动出击，维恩的剑就能逮住对方。
在男子的脚步踏入攻击范围的瞬间，维恩的剑猛然一闪。
「————唔！」
维恩以最小动作、最快速度挥出的剑，让男子在瞬间猛力踏住脚步，并朝后方仰起身子，只见剑尖自鼻尖前方掠过——他险险避开了这一招。
（哇啊，好快好快……）
维恩应该是没有完全掌握住男子的动作才对。
他将精神集中至极限，只专注观察男子的气息，在男子踏入攻击距离的瞬间，以尽可能最快速的动作挥出长剑。
男子积蓄的钜量战斗经验，在他踏入攻击距离的瞬间发出警告。由于男子尚未完全踏入攻击距离之内，才得以仰身回避这一击。
若再往前踏上半步，虽说未动真格，但先中刀的也许反而会是自己。
（糟糕……我的背脊酥麻起来啦！）
看到对手失去平衡，维恩开始展开追击。
对于维恩刺向下盘的攻击，男子绕向维恩的身侧回避这一刺。
男子瞬间闪到维恩的身侧，理应看丢对方的维恩，却在这时以左脚蹬地，追上了绕至右后方准备拉开距离的男子。
他的右脚迅疾一踏，先是使出宛如疾风的突刺牵制对手，接着使出了右横劈，并抬起双手送上一记锐利的斩击。而在瞬息之间，维恩再次使出了自左肩斩向右腹的斜劈。
（以自身为中心点作圆周运动，用最小的动作追上我的速度吗！那么，你接得下这招吗！）
男子翻身一斩，避开了维恩使出的横劈。
「喝啊！」
他以右手握持的长剑，对着维恩使出一记自左肩劈至腹部的斩击。
（————唔！）
然而，维恩像是料到了有这一招般，顺着男子的斩击蹲下身子——剑身险险地维恩的头顶上方掠过。
「唔喔喔喔喔喔喔！」
维恩保持着蹲下身子的姿势，像是要绊倒男子般横扫出一剑。
「啧！」
男子咂嘴的同时向上一跃，躲开了这招，而放低姿势挥剑的维恩则是趁势将身子转了一圈。
他就此乘势站起身子，使出了一记横劈。
锵！
由于身在空中，男子无从闪避。
男子竖直长剑，在空中接下维恩的斩击后以蛮力回推，将维恩的身子弹飞出去。
这是具备了臂力胜过对方的条件才能施展的绝技。
连人带剑被震上半空的维恩，在空中来不及调整姿势，就这么摔在地上连滚了几圈。
不过，他马上站起身子，不敢大意地摆出架势。
「既然速度没办法比我快，干脆就不拉开距离采取猛攻是吗……而且只要稍有失手就会一命呜呼喔，胆识可真不错啊！」
这是唯有维恩惊人的集中力才有办法做到的惊险回避——
在祭出攻势的同时，维恩还诱使男子出手，并同时挥剑斩击。
如果对方没有上当，就是维恩会中招了。
维恩肩膀剧烈地起伏调整呼吸。
不过，他的目光之强和男子不相上下，并未露出一丝一毫的破绽。
这肯定是历经数百，甚至数千次训练下所得来的结晶吧。
至于维恩在训练时的假想敌是谁——这对男子来说已是呼之欲出的答案。
「原来如此……的确有那家伙的影子。那么，我若不拿出真本事，就显得有些失礼啦！」
「那家伙的影子？你是在说什么？你是谁派来的！」
男子所散发的氛围和压迫感比刚才更强了。
他慢慢缩短与维恩的距离，而维恩再次伸出左脚握好长剑。
他打算以自身为中心点，并以最小限度的动作，在男子踏入攻击距离的瞬间出剑——
「这次我可不会让你有反应的机会！」
在呐喊的同时，男子猛力一蹬，传来了有如爆炸声般的「砰」一声。
男子有如施展了瞬间移动般，立刻就深入了维恩的攻击范围之内。
（好快！）
在维恩打算挥剑反击之前，男子的剑已疾闪而出。
他在一瞬间做出判断。
维恩放弃进攻，决定卸下男子的剑势。
「喝啊啊啊！」
随着一声呼喝，男子劈下了长剑。
而维恩提剑上挑，双方的剑登时抵在一起。力量和姿势都占上风的男子的剑，眼看就要使劲压下维恩的剑——
铿！
这时，一声钢铁互击的声响响彻了这一带。
从旁插入的另一把剑，弹开了男子当头劈下的强烈斩击。
「蕾媞……」
绽放着金色光辉的长发在月光下轻轻飘动——蕾媞西亚瞪视着男子。
她就这么从维恩身旁探身上前，朝男子挥剑斩出。男子出剑试图迎击，却被轻易挑开，蕾媞西亚就这么使出了一剑又一剑。
男子虽然被这阵凌厉的斩击逼得节节败退，但还是以手中剑挡下，双方随即形成了抵剑较劲的状况。
「你打算弄伤他吗？」
蕾媞西亚以平板而冰冷的语调向男子问道。
「我有把刀刃弄钝啦。」
「凭你使剑的功夫，就算是钝剑也是能杀人。」
「我会手下留情啦。」
蕾媞西亚在将剑逐渐前推的同时，向后方瞥了一眼。
目前还未解除架式的维恩虽然还在喘着气，但似乎没有受伤。
在确认维恩平安无事后，蕾媞西亚加重力道，将男子推开。
「要是你让大哥哥受伤，我也不会和你客气的，劳尔。」
「虽然现在是这副模样，但我好歹也有着『剑圣』的名号耶。」
「你这个『大陆最强』跑来这里做什么？」
「来看你这个『世界最强』的师傅大人长什么样子呀。」
对于「勇者」、「剑之神姬」、「近乎神者」——蕾媞西亚·梵·玛菲斯的问话，男子——「剑圣」劳尔·欧鲁托·里昂则是保持着长剑相交的姿势回以一笑。
5
「大哥哥，你还好吗？有没有受伤？」
「没事，我没受伤啦。」
（哦……原来如此啊。那个蕾媞居然会……）
蕾媞西亚露出了柔和的表情，关心着维恩的身体状况。
在旅行的这四年来，劳尔一直到被她承认为同伴后，才终于见到她露出那样的表情。
蕾媞西亚虽然在劳尔等三名同伴面前会露出不加修饰的表情，但她绝对不会在其他人面前展露这一面。
劳尔还是第一次看到蕾媞西亚会这么自然地表现出这种神情。
「不好意思啊，维恩老弟。因为我从蕾媞口中听了不少关于你的事，于是想和你认真地较量一番，所以就变成这样了。真的很抱歉呀。」
「不、不会，能和『剑圣』切磋，对在下来说是无上的荣幸！」
维恩红着脸向劳尔低下头说道。
「大哥哥，你太好哄了！劳尔！你到底在想什么啊！居然在深夜里跑到街上砍人！这可不是道歉就能了事的耶！」
「呜……」
蕾媞西亚一边伸指戳着劳尔，一边逼近他。
「你贵为一国王子，为什么会出现在这里啊！而且还穿成这样！要是被里亚拉知道的话，她可是会生气的喔！」
「这、这和里亚拉没关系吧？」
劳尔被蕾媞西亚的魄力所摄，声音也不禁拔高了些。
「好啦，蕾媞，反正我也没受伤……」
在维恩的安抚下，蕾媞西亚这才「呼」地吐了口长气。
附带一提，侍于亚美卢帝亚大神殿的祭司，人称「圣女」的里亚拉·赛恩和劳尔是情侣。
「你明明就是个王子……现在国内应该已经引发一阵大骚动了吧？」
「哎呀，反正我偷溜出来已经是家常便饭了……」
「要这么说也是啦……」
蕾媞西亚想起当年劳尔和她们一同踏上旅途之际，也是自顾自就从王宫溜出来加入的。
「不过，我虽然是想看看蕾媞师傅的尊容，但确实也有个一定得和蕾媞见面的理由喔。」
「和我见面的理由？」
「总之……」
劳尔环顾了一圈后说道：
「倒在那边的可疑人物要怎么处理？」
说着，劳尔走向被自己放倒的两名男子身边。
「你这副模样也是个不折不扣的可疑人物吧……」
蕾媞西亚瞪视着劳尔的背影。
「蕾媞，你怎么这么晚了还在这里？」
「咦？啊，那个……我听洛克说大哥哥还没回宿舍，想说过来接你，结果就看到劳尔砍向大哥哥，把我吓了一跳呢。」
「喂，维恩老弟。」
这时，在男人身旁蹲低身子的劳尔沉着嗓子呼唤维恩。
「劳尔大人，请问有何指教？」
维恩接着就跑到劳尔身边。
只见两名男子已经气绝身亡。
「他们是服毒自尽的。我还真是栽了个跟斗呀，真抱歉。」
「不。这些人很习惯在黑暗中行动，在下就算继续追下去，恐怕也会被他们逃掉吧。」
「大哥哥，不用对劳尔这种人毕恭毕敬的啦。」
「蕾媞，把我称作『劳尔这种人』太失礼了吧？哎，不过我也认为不用那么恭敬会比较自在就是了——但要是和卫兵通报这件事，应该就藏不住我正在造访这个国家的事实了吧？」
「应该是瞒不住喔。」
「果然啊……算了，我也必须要和艾佛瑞德见个面。维恩老弟。」
「有何吩咐？」
「可以麻烦带我到我国……里昂王国的大使馆吗？再怎么说，我都没办法用这种扮相踏入帝国的皇宫吧？」
劳尔低头看着自己的打扮苦笑着说。
「好的，我这就为您准备马车。」
「帮我带路就好了啦，我讨厌马车这种张扬的东西。」
「这可不行，既然已经知道您是王子殿下，在下身为帝国骑士，就该为您准备马车。」
「哎，劳尔，你说要和我见面谈的事情是什么呀？」
听到劳尔自顾自地扯开话题，蕾媞西亚露出不太高兴的神色。
「不是什么急事啦，而且在这边说也不太好。事已至此，就让我们在皇宫里聊吧。」
「这样我不就也必须进宫了吗？」
蕾媞西亚皱起脸庞，明显露出厌恶之情。
「反正你本来就没在参加那些晚会不是吗？蕾媞，你应该多多在社交界露面才行，不然可是会浪费你那张可爱脸蛋的。美丽的话就该让多一点人看见，让他们好好疼爱才对吧？维恩老弟，你应该也是这样想的吧？」
「咦？呃，我……」
话题突然转到自己身上，让维恩露出了有些为难的表情。
「出席晚会只会惹得一身累而已……」
对于贵族来说，晚会也是邂逅的场所。
自从讨伐魔王凯旋回到帝都后，蕾媞西亚也多次出席了晚会，但因为每次都有许多男性围绕在她身边，让她对此相当感冒。
虽然蕾媞西亚总会独占场内所有年轻贵公子的视线，但对于已经心有所属的她来说，那些目光只是徒增厌烦而已。
「我想珂妮莉亚殿下一定也会出席，如此一来，维恩老弟不就也会一起出席了吗？」
劳尔别有深意地瞄了维恩一眼，随即对蕾媞西亚使了个眼色。
「这样啊。」
若是招待邻国王子劳尔的晚会，身为皇女的珂妮莉亚的确也会出席。
珂妮莉亚若是出席，身为随扈的维恩想必也会陪同。
（如果大哥哥会参加晚会，说不定可以和他一起跳舞呢……？）
蕾媞西亚向旁边一瞥，偷瞧参透不出劳尔视线含意而一头雾水的维恩。
在宫廷乐队演奏的悠扬乐曲之中，维恩轻搂着蕾媞西亚的细腰，她贴上他的身体，随着节奏静静起舞。
蕾媞西亚忍不住想像起来——柔美旋律在耳边缭绕，而自己则是让维恩有些笨拙地主导舞蹈，一步步踏着……这番光景让她忍不住傻呼呼地露出笑容。
「……嗯，好像不坏。」
「什么不坏？」
听到蕾媞西亚的自言自语，维恩困惑地问道。
「……没什么啦。」
蓦然惊觉的蕾媞西亚支支吾吾地含糊带过。
「蕾媞，才一阵子没见，你就变成一个有趣的家伙了耶。」
「总之，我们会去通报卫兵队，然后帮你安排马车。在马车来之前，我们会把你先带到骑士团本部的贵宾室……」
「如果得和那边的大人物打招呼，我可不敢领教啊。」
「可是，如果继续待在这边的话会引起骚动的。还是说找个不会引人注目的地方……大哥哥和洛克的房间如何？」
「我们的房间？让劳尔大人屈居在那种地方不会太失礼吗？」
「反正是劳尔，没关系啦。」
「喂，这什么意思呀，蕾媞？」
劳尔一边出声吐槽，一边打量着蕾媞西亚和维恩谈天时不断变化表情的模样，忍不住露出了贼笑。忽然间他别开视线，看着高挂在天上，以皎洁亮白的光芒映照三人的月亮。
『——师徒之间的关系就如亲子。师傅其实只会稍稍指点弟子而已，之后就只能静观弟子的造化了。但神奇的是，弟子往往会带着更胜师傅的热忱，看着只是稍稍指点自己的师傅并不断成长，而最后弟子则是会超越自己。这就是身为指导者的福气吧。』
这是劳尔的师傅——上一任「剑圣」所遗留的话语。
他听说蕾媞西亚小时候似乎也被家里冷落。
而孤单的她在这个世界找到了活着的意义，并一直凝视着那道背影。
看着维恩成长的蕾媞西亚，就是因为有他的存在，才能获得身为「勇者」的不挠心智吧。
（是这么回事啊……「勇者的师傅大人」，维恩·伯德啊。他既是蕾媞长久以来注视之人，也是长久守望蕾媞之人。而且——是蕾媞之所以能与魔王对阵的原因吧？）
劳尔的脑中回想起与蕾媞西亚初识的那一天。
那段记忆历历在目。
当时蕾媞西亚的眸子——
虽然蕴含了忧愁与脆弱，散发着一股空洞感，可是一旦与魔物、敌人面对面时，她的双眼便会绽放出带有强烈意志的光芒——而那便是拼了命与残酷命运相抗的光辉。
劳尔就是迷上了那双眸子，才会与蕾媞西亚一同踏上旅程。
他当然不可能会忘记。
（你回到了本该回归的地方呢，蕾媞。）
「喂，劳尔，别发呆了，要走了！」
「好好好，我知道了。那就麻烦你带路啦，维恩老弟。」
「遵命。」
「大哥哥，我就说不用对劳尔这种人用敬语啦！」
「不不不，当然不能这么失礼啊。」
劳尔露出苦笑，跟上走在前方的两人。
他看着维恩和蕾媞西亚嘻笑打闹的模样。
（如果可以的话……我很希望蕾媞能就这么平安度日，不过……）
劳尔打从心底这么想着。
因此，他对于接下来不得不和蕾媞西亚所说的事，以及打算将她卷入其中的那些人感到一阵怒火中烧。
维恩没有经过任何事先的告知就把蕾媞西亚和劳尔带回宿舍，并敲了敲房间的门。过了不久，房里的洛克便慢吞吞地解开了门锁。
出来见人的洛克仍显得睡眼惺忪，头发也睡得乱翘，手上还拿着吃到一半的三明治。
维恩这才想起，洛克这周执的是夜勤，这几天都在中午过后才回宿舍补眠。
「你回来啦，维恩……啊，蕾媞西亚大人，您辛苦了！很抱歉，我现在是这副模样……」
「没关系，洛克，你别在意。你最近很忙吧？不好意思，打扰你了。」
「有客人来了，我想请他暂时来我们房间休息一下。」
「嗯？这个大叔是谁啊？」
「大、大叔？我才二十五岁而已耶！」
「洛克！洛克！这位是剑圣！剑圣大人啦！」
「渐胜？渐胜是啥……呃，该不会是……『剑圣』劳尔·欧鲁托·里昂大人！」
「洛克！三明治！你的三明治！」
洛克这下子似乎终于醒了。
听到眼前的这名男子就是大名鼎鼎的「剑圣」，让他在瞠目结舌之余，手里吃到一半的三明治也松手掉落，维恩慌忙在空中接住。
「喂，我、我说你！为什么……剑圣会……？啊，不对，这样说起来，因为蕾媞西亚大人也在，所以好像不太奇怪喔？虽然是不太奇怪啦！」
之后，为了安排前往里昂大使馆的马车，维恩正打算前往骑士团本部的事务所——
「等等等等！我会去负责安排马车，所以你就待在房里吧！好不好？反正蕾媞西亚大人也大驾光临了，这样肯定比较好啦！」
洛克硬是把维恩拦了下来，他看起来似乎真的都快哭了。
虽然维恩对劳尔多少还是有些敬畏，但他身边还有蕾媞西亚这个在立场上和「剑圣」不分轩轾，甚至还可说是略胜一筹的强大伙伴在。
就洛克的观点来看，这个空间的紧张感已经紧绷到让常人无法承受了，不过和他相比，维恩应该还勉强挺得住。
（又是「勇者」又是「剑圣」……要我这种凡夫俗子和他们待在同一个房间未免太扯啦！）
为了尽早从化作魔窟的自室脱身，他沿着走廊奔跑冲向外头。
（果然维恩周围有一大堆不对劲的事！我真不敢相信自己能这样近距离和「剑圣」对话！）
不过，洛克现在还不知道——
他虽然在这之后成功逃离了化作魔窟的自室，但「剑圣」来访的消息却在转瞬间传遍了整座帝都。
而在得知维恩和洛克的房间曾作为「剑圣」的歇脚处后，不只是学生，就连校务人员都将对洛克展开连珠炮一般的询问……
那天的洛克在与「剑圣」会面后，又被兴致勃勃的学生和同事们问了一大堆问题，在他结束勤务，再次回到自室时，已经累到连饭都吃不下了。
（可恶，维恩这个混帐天然呆……）
累瘫在床上的洛克暗自下定决心，总有一天肯定要回敬维恩一顿。