1
「不行，我也使不出魔法了。」
「光源只剩下洛克手里拿的那个啊。」
幸运的是，在进入广场前所施展的「光源魔法」效果还在。而除了维恩之外的四人所施展的「肉体强化魔法」也尚未失效。不过，「肉体强化魔法」的效果顶多只有几十分钟，而就算是持续时间较长的「光源魔法」，也顶多再撑几个小时而已。
「接下来……我们该怎么办呢？」
也许是因为刚才跑过一阵，珂妮莉亚在说到一半时咳了几声。
可能对队伍遭到拆散的感到不安的关系，珂妮莉亚的脸色有点僵硬。
这也是无可厚非。
在深入地底后，他们无时无刻都得面对压迫感和紧张感。
在这样的状况下与同伴分离，若还不会觉得不安，那反而才是有问题。
洛克也找了个突出的岩石坐下，以不安的神色望向维恩和蕾媞西亚。
「总之，先趁还有光源的时候生火吧。」
维恩认为，虽然火焰会消耗珍贵的空气，不过生火能稍微缓和身陷幽暗地底的不安情绪，而这正是众人现在最需要的。
维恩从腰间取下了一个小小的铁盒，当中装有加入了干燥苔藓磨成的粉末的火种，此时正微微冒着烟。
他堆起在废弃坑道外头收集的碎建材，点燃了营火。
火势渐旺后，原本被蚂蚁的袭击和奔跑时的冲击吓得缩起身子的金丝雀，在这时似乎不再紧张，又开始精神奕奕地唱起歌来。
金丝雀动人的鸟啭在坑道中回荡。
看来这一带的空气并没有异常。
干燥的碎建材烧得相当旺盛，照亮了四周。
维恩以营火煮水，再用热水冲泡磨成粉状的茶叶，并加入些许蜂蜜调味。热呼呼的甜茶在这样的状况下尝起来格外美味。
维恩等人冲入的这座广场有着相当高的坑顶，而就面积来说，也是潜入废弃坑道以来最大的一座。
广场的墙边有着数十道细长的横向通道，这些坑道有高有低，看得出开挖矿脉的痕迹。
「用不了魔法啊……」
喝过茶稍做休息的维恩，虽然试着将魔力灌入骑士剑，却没有出现淡淡魔法磷光包覆剑身的反应。
「应该说，这比较像是妖精们没有回应我们的呼唤。这一带已经化为『魔禁』之地了喔。」
蕾媞西亚摊开地图副本，以手指在众人所在位置的更前方一带画着圆圈。
「我之前在施展魔法的时候，就是觉得魔力没办法传达到这一带。」
「蕾媞，魔禁是什么？」
「是指因为某些缘故而没有妖精存在的空间喔。」
「连在这么深的地底都有妖精存在吗？」
「这是因为世界树的根在大陆各处相连，而妖精从中诞生的关系。当然，地底的妖精比地表还要少，对生物来说也是比较严苛的生活环境。」
妖精们是从世界树和其幼苗之中诞生的。
不分枝干或叶片还是树根。
所谓的魔法，就是将魔力支付给从世界树诞生，并充斥于世界各处的妖精，所引发的各种现象。理所当然的，只要是在妖精不存在的地方，就没办法引发这类现象。
而且因为没有妖精成了魔禁之地所引发的问题，并不是只有无法施展魔法这么简单。
生物在死亡时或是因恐惧等情绪感到压力时，就会散发出负面的能量——瘴气。瘴气会亵渎生命，并让生态系变得脱序。
妖精们也肩负着净化瘴气的任务。
若是魔禁的状态一直持续下去，就会产生癫狂的生命——也就是魔物。
他们先前遇上的那些蚂蚁，想必也是因为这一带基于某种原因化为魔禁之地后，被沉积其中的瘴气感染而变为魔物的吧。
「不过，目前变成魔禁之地的范围还不算大，妖精消失应该是不久之前的事吧。」
「那么，若是再往前走下去，就会抵达那个让瘴气大量滋生的地点吗？」
「嗯，应该是喔……因为我在刚才的通道之中还能使用魔法。」
维恩这么一问，蕾媞西亚便转头望向坍塌的来时路。
「……那么，其他通道也能使用魔法吗？」
听着维恩和蕾媞西亚对话的珂妮莉亚在这时问道。由于无法施展治愈魔法，她正在以药品为威吉治疗。
「应该是吧。」
蕾媞西亚摊开好几张废弃坑道的地图，向珂妮莉亚指出了几条路线。
「只要前往这里……还有往这里走一段路的话，应该就能使用魔法了。」
「那么，我就在那边试着施展治愈魔法吧。」
珂妮莉亚望向蕾媞西亚所指的坑道，站起了身子。
「等等，我也去。」
维恩也握住了剑。
他们的来时路已经被蕾媞西亚的魔法炸坍，目前堵得死死的，应该是没有留下足以让蚂蚁通过的缝隙才对，但无法保证它们不会在其他的通道里头出没。
考量到这一点的维恩正要起身——
「这里就交给我吧。」
同样握住剑站起身子的洛克，伸手制止了维恩。
「一直待在这里也不能保证平安无事。维恩，你和蕾媞西亚大人研究一下，看看有没有通道能和其他人会合，或是能连通里昂吧。」
虽然他们手边有地图的副本，但坑道内部也就真的像是蚂蚁的巢穴一样错综复杂。
而他们必须从广场的上下几十处横向通道之中找出正确的通道。
就算找到了正确的坑道，也可能会在走到一半时，发现前方被坍方或是积水所阻。
这也代表他们必须多找出几处迂回的通道。
维恩尊重洛克的判断，和蕾媞西亚一起留在广场里头。
他们的体力还很充足，精神状况也很稳定，的确得趁现在尽可能多找几条路。
维恩目送三人走入蕾媞西亚所指出的横向通道后，随即回到蕾媞西亚摊开地图的位置，和她一起打量地图。
在一阵沉默之中，只闻两人的呼吸声和金丝雀的啁瞅。
两人研究着有如线团般的复杂坑道图，过了不久，他们同时将目光锁定在一个地方上。
「这里好像有点古怪？」
「大哥哥，这里看起来很宽敞呢。」
离开这座广场向前走，似乎会抵达一处比这里更宽敞也更挑高的空间。
这类广场几乎都是矿工们在挖矿时开拓出来的，不过，在记载了这处空间的地图上有许多似乎是矿工们所留下的笔记，而内容也远比其他地方都还要多。
此外，根据笔记的说法，该处的坑顶似乎有一道巨大的裂缝，也许可以从中通到外头。
由于笔迹极为潦草，加上地图年代久远，在污渍和破损下显得难以阅读。不过，从这些纪录之中还是能够看出该处空间似乎和其他的坑道或广场相当不同，是一处相当特别的场所。
「我觉得，这个地方好像恰巧是魔禁地带的中心处呢。」
蕾媞西亚抬起了头这么说道。
「那么，那边就可能是瘴气的滋生地喽？」
「我是这样觉得啦……从地图上来看，若是不穿过这处广场的话，似乎就抵达不了连通里昂的坑道。」
说着，蕾媞西亚对维恩露出了像是在问「该怎么办？」的神色。
「不管怎么说，我们都得继续前行才行。不过大家都累了，等洛克、威吉和珂妮莉亚回来后，我们就先做个休息，然后再往前走吧。」
维恩将锅子架在营火上，放入牛油使其融化，再把切成四瓣的洋葱丢入锅中炒，在洋葱变成褐色后，他接着放入肉干，并加入清水和葡萄酒开始炖煮。
他捞掉汤渣，在确认已经煮出风味后，便加入调味料、辛香料和盐巴调味，最后加入一些香菇后，一锅汤便大功告成了。
若要补充体力和精力，最好的方法就是吃一顿热呼呼的美食。
在维恩快将汤煮好的时候，为了施展治愈魔法而离开的珂妮莉亚、洛克和威吉也回来了。
「喂喂，我从好远的地方就闻到一股香味啦。」
抵达广场的洛克一脸欣喜。
「威吉，伤势好多了吗？」
「嗯，没问题。在珂妮莉亚大人的治疗下，我已经舒服多了。」
「要让伤好得快，就得多吃点东西。我做了汤，大家吃吧。」
汤里融合了肉干的油脂与香味，以及香菇熬出的高汤。
洋葱也煮得入口即化。
而恰到好处的咸味和辣味，更是让沾过汤的硬面包吃起来更加开胃。
「我真没想到，居然能在这样的地方吃到如此美味的一餐。」
珂妮莉亚的感想也让洛克和威吉连连点头，并一齐向维恩投以赞叹的视线。
「我很擅长这种料理喔。毕竟蓝德尔先生有教过我，而且在当冒险者的时候，我也经常做菜。」
维恩笑了笑，将众人接连再次递来的空碗一一添满。
众人在吃空了这锅汤结束用餐后，以轮班看守的方式轮流睡了一阵子，接着便朝向深处前进。
队伍由维恩和蕾媞西亚打头阵。
这些沿着矿脉开凿的坑道相当狭隘，因此是手持光源的维恩走在前方，蕾媞西亚则是拿着地图跟在后头。
四周都是些一成不变的岩层，给人一种老是在原地打转的感觉。
此外，由于蕾媞西亚的「时间回溯」魔法无法在这边起效用，因此支撑着岩层的坑架还是维持着腐朽的状态，这也为众人增添了一股不安。
由于不晓得坑顶会不会毫无预警地坍塌下来，维恩等人更是提高了警觉向前行进。
坑道呈现坡度和缓的上坡。
最前方的维恩一边注意脚边一边前行，在走了一会儿后，他发现远远的前方转角处透来一道微弱的光。
「是阳光……」
「根据地图的记载，我们差不多要抵达那座广场喽。」
听到维恩低喃的蕾媞西亚比对着地图说道。
「既然有阳光照进来，就代表那里有办法通到外面去喽？」
走在最后方的洛克以有些亢奋的语调说着，不过——
「我想，那应该是坑顶的岩层绽出裂痕的关系吧。就地图所见，那边的高度应该不是人类能爬得上去的。」
维恩摇了摇头这么说。
即使如此，这也是许久不见的阳光。
就算爬不上去，阳光还是舒缓了紧张的心情，周遭的气氛显得放松许多。
而且，这样的地方肯定会有来自外头的新鲜空气。
然而，维恩却在这时确认起腰间长剑的手感。
蕾媞西亚说过，她觉得那边很有可能就是瘴气的滋生源。
在无法施展魔法的现在，他们绝对不能大意。
「大家的状况都还好吗？前方有可能就是蕾媞说过的产生瘴气的地点，说不定有蚂蚁或是其他魔物盘据喔。」
维恩停下脚步转过身子。
他望向众人的脸庞，虽然每个人的脸上都难掩倦意，但还是用力地点头回应了维恩。
（很好，看来总会有办法的。）
只要斗志尚存就没问题了。
「总之，我和蕾媞会先过去探路。洛克、威吉，你们就保护珂妮莉亚吧。」
（我也可以战斗——）
听到维恩的指示，珂妮莉亚险些将这番话脱口而出，但最后还是吞回了肚子里。她有自己的立场要顾，更何况这里是无法施展魔法的地带。
珂妮莉亚也很清楚，要是她反过来成为众人的包袱，那就会导致队伍陷入生死关头。
（既然无法上前战斗，那我至少也要能保护自己——）
「蕾媞，你还行吗？」
「我没问题。虽然不能使用魔法，但大哥哥也知道我的剑术有多厉害吧？」
「真可靠啊。」
维恩笑着对蕾媞西亚点了点头。
（会问蕾媞西亚小姐「行不行」的，大概也就只有维恩了吧。）
看到维恩对有着「剑之神姬」别名的蕾媞西亚操心的模样，珂妮莉亚忍不住冒出这样的感想。
即使身为最强的「勇者」，蕾媞西亚在维恩心中的角色，似乎还是那个青梅竹马的女孩。
珂妮莉亚对这样的关系感到有些羡慕，同时握上了自己的剑柄。
他们将珂妮莉亚和尚未完全康复的威吉安排在后方，由维恩和蕾媞西亚带头，接着是位在中段的洛克，三人快跑前进。
他们登上平缓的上坡，踏入有光透出来的空间————
走在前方的三人在看到眼前的光景后，全都忍不住倒抽了一口气。
那是一处难以想像是在地底的圆形宽阔空间，比起三人迄今所看过的广场都还要大上许多。
高耸的坑顶似乎有数十公尺高，若抬头朝坑顶看去，就能看见一道甚至能窥见蓝天的巨大裂缝。
而在那正下方的则是——
「那是世界树的幼苗……」
蕾媞西亚轻声说道。
「不过……为什么枯萎了呢？」
在接收到最多阳光的广场中央处，有着一株巨大的树木。
那是维恩和洛克也曾在精灵族的村落看过的世界树幼苗。不过，他们在精灵族村落看过的世界树幼苗上，到处都有刚出生的妖精闪烁着七彩光芒，呈现着有如人外仙境般的梦幻光景。但这座生于地底的世界树幼苗却看不到茂密的树叶，也见不到降生的妖精，有的只是光秃秃的枝干。
而粗大的树干上看得到一道大大的裂痕。
然而，维恩、蕾媞西亚和洛克三人似乎没有多余的空闲去思考世界树的幼苗何以会变得枯萎。
因为在枯萎的世界树树底——
有着一大群蠢动的黑影。
蚁酸刺鼻的气味甚至飘到了维恩等人所在的位置。
幸好蚂蚁们还没察觉三人的存在。
「虽然俗话说一语成谶……」
也许是历经了坍方，广场到处散落着巨大的岩石，因此三人得以藏身在岩石的遮蔽处观察。
「如果要和黎诺他们会合，就得穿过这座广场对吧？」
「嗯。只要能通过这里，之后似乎就会接上别的通道。不过……」
在维恩身旁探头窥探的蕾媞西亚低声说道：
「数量很多呢。」
「要从正面突破这么大的阵仗，似乎相当困难啊。」
这处广场具备了相当的高度和宽敞度，要是处于能使用魔法的状态，即使来再多蚂蚁，应该都能靠着强大的火力冲出重围，但在无法使用魔法的现在，若是被那么大一群蚂蚁缠上，就很有可能会陷入苦战。
（若只有我和蕾媞的话，应该还有办法冲过去……）
「喂，维恩，不太妙啊……在那边的树阴一带，有只大得要命的蚂牺啊。」
洛克并没有加入两人之间的交谈，他在其他的岩石阴影处观察着蚂蚁的动向，并在这时指着该处说道。
「真的耶……好大啊。」
由于被巨大的世界树幼苗遮住，目前看不到它的全貌，但和体长约五十公分的其他蚂蚁相比，那只蚂蚁显得格外庞大，足足有一户人家那么大。
「会是蚁后吗？」
蕾媞西亚以只有维恩能勉强听到的音量说道。
「如果它们的生态和一般蚂蚁一样，那就是蚁后没错了吧。」
「那么，它们也有卵和幼虫喽？」
「大概吧。」
虽然举目所及看不到这些东西，但很有可能被它们安置在许多通道里面。其中肯定也有正在蛹化的蚂牺。
「要是被它们逮到，是不是会被做成人球喂给幼虫吃啊？」
洛克似乎想像起那样的光景，只见他铁青着脸这么说道。
「蕾媞，从这边看过去的话，你知道哪条横向通道才是正确的路线吗？」
「等我一下噢……嗯，我觉得是那一条喔。」
蕾媞西亚所指的通道，虽然不是位在他们所在位置的正对面，但也是位在遥远的右前方。
「有点距离啊……感觉没办法硬闯过去呢。」
「是啊。不过，即使继续待在这边，状况也不会好转喔。」
维恩这么说完，便要洛克留下来把风，并尽可能蹲低身子折回珂妮莉亚和威吉所待的通道。两人待在离广场入口处不远的地方，应该是为了在里面发生状况时能够第一时间察觉吧。
看到只有洛克没有回来，珂妮莉亚虽然感到不解，但在瞧见维恩和蕾媞西亚脸上的表情后，她便立刻敛起脸庞。
也许是因为蕾媞西亚事先有提醒过这里可能是魔禁的发生地点，让她猜测出里面潜伏着某种魔物吧。
因此，即使听维恩说前方广场已经化为蚂蚁巢穴，珂妮莉亚还是一派冷静地点头回应。
「那么，我们接下来该怎么做呢？」
维恩以石头刮过地面，画出简易的广场地图，并在上头画了一道顺时钟的弧线。
「我打算像这样沿着右侧的墙壁往前进。」
「沿着墙壁……不过，这样真的可以成功避开蚂蚁吗？」
「应该是没办法躲过所有的蚂蚁吧。」
广场的蚂蚁数量足以用「多得离谱」来形容。
不过，广场里头有着看似蚁后的蚂蚁，这对维恩等人来说算是个好消息。
大部分的蚂蚁都待在蚁后身边，而在广场外围晃荡的蚂蚁数量并不多。
「因为经历过坍方的关系，广场到处都是岩石，能够藏身的地方也多。我想，只要能边躲边移动的话，应该就有办法溜过去吧。」
珂妮莉亚的脸上还是带着不安的神色。
「虽说要避开所有徘徊的蚂蚁并不容易，但如果遭遇到的蚂蚁只有一两只的话，我和蕾媞还是有办法解决。此外——」
维恩张开双臂声了耸肩。
「无论如何，我们也不能一直待在这里。我也很担心黎诺和欧鲁托先生他们的状况。」
「也是呢，大哥哥。」
「的确是呢。」
「威吉，你的伤势还好吗？」
「我没事。虽然还不太能挥动武器，但多亏了珂妮莉亚大人的治愈魔法，就是要跑步也没问题，不过……」
威吉说到这里顿一下，他先是轻拍自己的头顶，又摸了摸自己的脑袋。
「要是我的身高坏了事，就得请你们见谅了。」
他这句话的意思似乎是「岩石的遮蔽处可能藏不住他的身体」。
在察觉素来严肃寡言的威吉是为了缓和气氛而开了个玩笑后，三人原本紧张的脸上也随之展露温和的笑容。
「大哥哥，我走第一个，你们跟着我来吧。」
「嗯，麻烦你了，蕾媞。」
「包在我身上！」
蕾媞西亚侧眼看着在位于广场中央处——枯萎的世界树幼苗附近蠢动的蚂蚁群，并压低身形冲出了通道。
广场中依旧弥漫着一股死寂，并不时传来「叽叽叽叽」的诡异声响。
由于坍塌过的关系，广场的地面相当难以行走。
到处都是大大小小的尖锐岩石，身体若是不小心挨了上去，难保不会遭到棱角割伤。而且虽说有阳光照入，但墙壁一带却显得相当昏暗，难以看清脚边的状况。
若是在这里不小心跌倒，恐怕会立刻摔出重伤。不过，蕾媞西亚却是不当一回事地快步前行。而洛克、珂妮莉亚、威吉和走在最后面的维恩则是以小跑步追赶上去。
他们尽量藏住气息以躲避蚂蚁，并尽可能加快脚步。
这时走在前方的蕾媞西亚忽然停下了脚步。
从维恩所在的位置看去，可以看见有一只蚂蚁抽动着触角，逐渐接近蕾媞西亚藏身的岩石处。蚂蚁的脚步声几不可闻，而岩石也挡住了蕾媞西亚的视线，想必她是只凭藉气息察觉蚂蚁的存在吧。
蕾媞西亚握住腰间长剑——就在蚂蚁弯进她所藏身的岩石处的瞬间，一道剑光划过了半空。
蚂蚁的头部被俐落地砍了下来。
蕾媞西亚没去理会被她砍倒的蚂蚁，继续向前行进。而随后跟上的维恩等人在抵达方才发生战斗的地点后，发现蚂蚁的头部依然发着「叽叽叽机」的声响。
真是可怕的生命力。
（即使砍掉头部，也要小心别被咬到。）
他将需要注意的部分牢记在心。
目前只经历过一次交战，算是出乎意料地顺利，不过，若要继续前进的话，就无论如何都得和那些蚂蚁打上几场了。
蕾媞西亚再次停下脚步。
她离预计前往的通道还有约二十公尺左右的距离。而前方有着九只蚂蚁正在徘徊，看来是免不了一战了。
在所有人都抵达蕾媞西亚所在的岩石遮蔽处时，蚂蚁们也察觉了他们的存在。
蚂牺轻轻晃起身子，发出了「嗡嗡嗡嗡」的低沉警告声——不对。
「喝！」
维恩短啸一声，回身劈下一剑。
他的长剑逮住了企图从背后偷袭的第十只蚂蚁。
由于这不是相准目标后挥出的一击，因此维恩的长剑直接砍中了蚂蚁的头部。
那是黎诺即使挥舞灌注了魔力的长剑，也还是会被弹开的坚硬外壳。
然而，维恩这既快又凌厉的一剑，却将受到坚硬外壳保护的蚂蚁头部直接劈成两半。
维恩的这一击成了开战信号，一行五人随即和蚁群展开冲突。
维恩追过了珂妮莉亚和威吉，与蕾媞西亚和洛克一同挥剑迎战。
前方有两只蚂蚁直扑而来，左右两侧也各有一只蚂蚁围攻维恩。
它们有着相当强朝的口器，要是四肢被它们咬到的话，恐怕会连骨头一同遭到咬断。
它们的前脚也如锯子般锐利。
而且还有以腹部喷出蚁酸的攻击手段。
维恩以闪避、卸劲和格挡的手法应付着这些攻势。
他险险避开了朝着脸部喷来的蚁酸，并朝企图咬向他双腿的蚂蚁胸部祭出一记突刺。
加诸了全身体重的剑尖，在发出「啪嚓」的声响后贯穿了蚂蚁的胸部。
「蕾媞，洛克！优先解决掉行进路线上的蚂蚁！」
一只蚂蚁以两只后脚直立起身躯，企图扑向维恩，而维恩一边以长剑扫倒对手一边呐喊。
被扫倒的蚂蚁露出了破绽，而维恩则是一剑斩断了这只蚂蚁胸部和躯干部之间的连结处。
（这样就解决两只了！）
洛克在不远处与两只蚂蚁交上手，而走在最前方的蕾媞西亚已经砍掉了两只蚂蚁的头部，正在和最后一只交战——不对，又有两只蚂蚁从附近冲了过来。
应该是在广场外围徘徊的蚂蚁吧。
（这样下去没完没了。）
维恩开始焦急了起来。
虽说还没被对方发现，但还有许多蚂蚁就离他们交战的地方不远。
其中肯定也有像维恩等人一样，潜伏在岩石暗处的蚂蚁，要是再继续纠缠下去，就不知道得杀掉多少只蚂蚁才能抵达前方的通道了。
聚集过来的蚂蚁越多，群聚在中央的蚂蚁们就越有可能察觉他们的存在。
如此一来，他们肯定会被有如黑色浪潮般的蚂蚁吞噬。
洛克虽然在身后挥剑奋战，但他光是保护自己就用尽了全力。
以初出茅庐的骑士来说，洛克的身手还称得上是合格，但这终究只是菜鸟骑士的水准。
目前无法以魔法强化剑锋，而对于寻常剑士来说，蚂蚁那能弹开剑刃的外壳应该很难应付才对。
不过，洛克自己似乎也很清楚这点。他并没有莽撞地抢攻，而是采取防御和牵制的打法。
维恩站到蕾媞西亚身旁，准备合两人之力突围——然而，又有五只蚂蚁攻了过来。
发现他们的蚂蚁似乎不断增加，逐渐聚集到这里来了。
虽然一行人慢慢接近了前方的通道，但似乎难以再越雷池一步。
这时蚂蚁又多了四只。
（这样下去不太妙啊。）
就在每个人都闪过这样的念头的时候——
「喂，不好意思啊，咱们要稍微大闹一场了！」
才听到一阵粗犷的吆喝声从前方的通道传来，一道烈焰便遮蔽了众人的视野，而在下一瞬间，广场内便爆出了一阵连腹腔都为之共鸣的轰然巨响。
爆炸炸飞了眼前的蚁群，而维恩等人也被热气和冲击波给刮了一顿。
在众人为剧烈的耳鸣所苦之际——
「若是还活着的话，就趁现在过来咱们这里！」
在爆炸之前所听到的说话声再次传了过来。
朝着飞扬的沙尘的另一侧望去，只见那儿有个矮小却十分结实的人影。
不管对方是敌是友，在蚁群停止动作的此刻，确实是行动的好时机。
维恩等人从蚁群之间穿过，跳入了前方的通道之中。
2
「得、得救了……」
洛克在冲入通道的同时这么咕哝，但就状况来说似乎还言之过早。
蕾媞西亚一边警戒着广场的蚂蚁有无追击的迹象，一边以锐利的目光瞪向通道的前方。
爆炸产生的冲击波似乎也波及到了这一带，在沙尘逐渐散去后，视野才再次恢复清晰。
「那位小姑娘释放出的气息可真是让人害怕呀。这虽然怪不得你们，但咱们并不是敌人，可以先把武器收起来吗？」
随着这道说话声，一群身穿金属盔甲，看起来大约三十至六十岁矮小人们便在通道的前方现身了。他们都有着一身晒成红铜色的肌肤，而在盔甲和衣物之间的缝隙处，则可窥见他们锻炼得没有一丝赘肉的精壮身材。
而最引人注目的特征，莫过于他们虽然和精灵族一样有着尖尖的耳朵，但身高却十分矮小，看起来都不到一百四十公分——他们是矮人族。
「什么啊，还是一群孩子嘛。」
「人类该不会是派了这些孩子过来讨伐蚁群的吧？」
「不对不对，他们应该是所谓的『冒险者』吧？人类这个种族里面啊，好像有少部分人会喜孜孜地往危险的地方冲进去呢。」
「还以为那些家伙都被你们干掉了呢。嗯，总之，接下来就是轮到咱们上场了吧？」
他们的人数约莫在二十人左右。
看起来并没有敌意。
维恩一边警戒着背后的蚁群，一边走到前方收起武器，并低头行礼。
「承蒙各位搭救。请问各位是……」
「咱们是这附近的居民。」
回应维恩问题的，是一开始向他们喊话，如今站在最前方的一名老矮人。
他的头发和胡须都已花白，脸上也刻着深深的皱纹，看起来年事已高。而且，这群矮人之中，就只有他没有穿着盔甲，而是穿着便于行动的麻制衣服，并握着一柄和他身高相仿的长戟。
他在交代身后的同伴们点起驱虫香后，重新看向维恩等人。
「虽说成了魔物，但终究不过是一群虫子而已。只要多拿一点出来焚烧，就算是这种东西也会有效。那么，你们是为什么而来的？和咱们一样是来除蚁的吗？」
「我们打算穿过这座废弃坑道，并前往里昂。」
「哦……要去里昂王国啊？」
老矮人以冷漠的视线打量着代表众人回答的维恩。
「不走正路，而是走像这样的暗道是吗……虽然感觉相当可疑……不，抱歉，是我追究得太多了。总而言之，老夫还是建议你们就此折返。」
「为什么呢？」
「你们应该是看了这座坑道还在运作的时期的地图，然后抵达这里的吧？不过，连通里昂的通道在更前方之处，就因为被地下水淹没而变得无法通行了。」
「被淹没……」
「真的假的啊……」
老矮人的话语让维恩和洛克面面相觑。
历经千辛万苦后，众人才平安无事地闯过蚁群的警戒网，但前方的路却被堵死了。这失望的心情也让疲劳感膨胀了数倍。
「请问，各位会出现在这里，是透过其他通道过来的吧？」
这时，有人越过维恩向矮人们搭了话——是珂妮莉亚。她站到维恩等人的前方，向矮人们深深地行了一礼。
「承蒙各位搭救，请原谅我等迟至现在才致谢。我的名字是珂妮莉亚，因为某些因素，我无法公开自己的身分，还请原谅我的无礼。」
「哦……真是个有礼貌的小姑娘。叫老夫米特吧。」
看到珂妮莉亚彬彬有礼地自报名号的模样，自称米特的老矮人脸上的表情也缓和了几分。
「原来如此，这位黑发小姑娘就是你们的主子啊。没错，虽然这条通往里昂的通道被水淹没了，但还有其他的路能通。毕竟咱们对玛吉鲁的坑道了若指掌啊。」
「都受过了各位的救命之恩，提出要求也许太过厚颜，但我有一事相求。能请您告诉我们该如何前往连通里昂的通道吗？」
「嗯……从这身段来看，你是人类的贵族吧？看起来另有隐情啊。若非处在这种状况下，帮你们指个路也只是举手之劳，遗憾的是，咱们现在没有那个闲工夫。」
「那是……因为蚂蚁的关系吗？」
米特以愤恨的神情望向广场的方向。
「那差不多刚好是一周前发生的事，咱们的村里出现了蚂蚁啊，有两名孩童因此丧命了。要是在那个当下直接派出讨伐队，状况也不会严重到这个地步……但天气不好啊。」
在雨势较大的日子，雨水会和地下水汇流，化为湍急的水势，将坑道里的一切冲刷殆尽。在盼到天气放晴之后，矮人们虽然迅速进入坑道，但化为魔物的蚂蚁有着超乎想像的繁殖能力，此时的它们俨然成了一支大军。
一路上，矮人们以开矿用的炸药打倒蚂蚁们，并来到了这座看似已经化为蚁穴的广场。
矮人们必须打倒这里蚁后，以杜绝它们继续繁殖——
「咱们打算用这个炸弹让蚁群陷入混乱。喏，你们小时候应该有玩过『对蚂蚁窝撒上一泡大尿，来个水淹七军！』的游戏吧？那群蚂蚁也会有一样慌张的反应喔。」
「喔喔，原来如此。」
维恩、洛克和威吉都以心领神会的神情点了点头。
至于蕾媞西亚和珂妮莉亚则像是在说「你们怎么都玩过这么无聊的游戏啊」似的，露出了有些傻眼的表情。
总之，矮人们打算利用掺了火药的炸弹引发爆炸，趁着蚁群陷入混乱之际打倒蚁后，但在这段路途上，他们遭遇了超乎预期的大量蚂蚁，几乎用光了手头上的所有炸弹。
「你们看到牺后了吗？」
「看到了。由于被树木挡住，我并没有看到全貌……但因为那只蚂蚁特别庞大，我想那应该就是蚁后。」
维恩这么一说，米特便点了点头。
「这座广场生长着世界树的幼苗，因此原本这里住了一头看守它的龙。然而，那龙不知道是上哪去了，世界树的幼苗随之枯萎，最后，这里就被有着惊人繁殖能力的巨大蚁后给占据了。」
「龙……」
听到这个单词，明明身处险境，维恩却还是情不自禁地探出了身子。
龙是英雄奇谭的常见要角之一。
它们乃君临生物界的最强存在，有着比钢铁更坚硬的鳞片，据说其咆哮能震碎弱者的灵魂，而喷吐的火焰甚至连诸神的灵魂都能烧尽。
「这里原本有龙啊……」
也许侍从维恩的语调中听出了他对龙的憧憬，米特对他露出了笑容。不过，他的神情随即又转为阴郁。
维恩在看到米特的表情后，也轻轻摇摇头，收敛起自己的心神。
下落不明的龙，以及鸠占鹊巢的巨大蚂蚁魔物。
实在无法不让人联想在一起。
「可惜的是，炸弹已经没剩几颗了。虽然还能让蚁群动弹不得，但剩下的数量已经不足以击杀蚁后。所以咱们打算先回一趟村子——」
「呐，米特先生。我想在场的诸位矮人之中，应该就属您最为厉害吧？如果还有两个和您身手差不多的人物帮忙，是不是就可以打败蚁后了呢？」
蕾媞西亚露出耐人寻味的笑容，打断了米特的话语。
「哦？小姑娘，你还真是问了个有趣的问题。刚才发出那股强烈气息的就是你吧？不仅有贵族的小姑娘在，还有你这号人物，真是个有趣的队伍。你叫什么名字？」
「我叫蕾媞西亚。」
「原来如此，蕾媞西亚小姐啊……」
听到蕾媞西亚的名字，米特深深地点了几次头后，轻轻露出了笑容。
「就老夫所见，实力在伯仲之间的，应该就是你和那边那个小鬼吧？」
米特好奇地打量起维恩。
「蕾媞，你有什么打算？」
「如果能用炸弹让周遭的蚁群陷入混乱，再趁机由我、大哥哥和米特先生协力出击的话，应该就能打倒那只蚁后了吧。所以，我想出力帮忙讨伐蚁后，至于报酬则是将我们带路到里昂。」
蕾媞西亚的提案让米特点了点头。
「你们有发现这里没办法使用魔法吗？」
听到米特的提问，所有人都点头表示知悉此事。
「老夫原本以为，人类若没有凭藉魔法强化身体就没什么本事……原来如此，看来蕾媞西亚小姐和那个小鬼的确是有两把刷子啊。」
米特在抛掷炸弹支援众人之前，曾观察过他们与蚁群对阵的模样。而当时的维恩和蕾媞西亚不仅在蚁群的围攻下毫发无伤，甚至还转守为攻，一一击倒了来犯的蚂蚁。
（哎，只要听到她的大名，就多少可以理解了。不过，只有这点战力未免可惜……不对，慢着？这样的话……）
「若能趁着这时打倒蚁后，咱们也没意见，不对，应该这对咱们来说是好事一桩。要是再折回村子一趟，蚂蚁肯定会在这段期间继续繁殖吧。一旦数量继续增加，其他住在玛吉鲁里头的同胞们的村子也可能遭到袭击啊。」
「那就这么说定喽。大哥哥，可以吗？」
「嗯，我没问题。」
维恩向蕾媞西亚点了点头。
而米特则像是在评估维恩的价值般，将他仔仔细细地打量了一番。
在离开用来躲避追击的通道，再次回到广场后，只见原本东西奔窜的蚁群们已经恢复了秩序。维恩、蕾媞西亚和米特三人利用岩石的遮蔽处藏身，徐徐朝着蚁后的所在位置前进。
这时，一只蚂蚁靠了过来。
它「叽叽叽」地咬阖着口器，频繁地抽动着触角，逐渐接近三人所在的岩石处。
（要被发现了。）
就在维恩用力握住剑柄之际——
一道破风声掠过耳畔，接着，一支箭矢插中了蚂蚁的其中一只复眼。
蚂蚁稍稍仰起了上半身，开始寻找这个伤害了它的敌人。
射出箭矢的，是从通道中探出身子的一名矮人。
他在确认成功吸引了蚂蚁的注意力后，便迅速退回了通道之中。而原本接近维恩等人的蚂蚁，则是掠过了他们所在的岩石，直接朝着通道冲了过去。受伤所带来的愤怒，让它失去了判断周遭状况的能力。蚂蚁就这么跑入了通道之中。
「呼……」
维恩颓下肩膀，重重地叹了口气。
留在通道里的矮人们弯弓搭箭，将阻挡在维恩等人和蚁后之间的蚂蚁一只只吸引过去。
负责射箭的矮人们，在射击之前会先仔细观察被当成目标的蚂蚁，并在预测动向后放弦。只要判断稍有错误，就可能一口气引来一大群蚂蚁，因此是相当费神的任务。
洛克和珂妮莉亚应该也待在通道，和矮人们一同对付被引入其中的蚂蚁。
（真厉害啊……）
维恩看着前方米特低矮的背影，暗自赞叹道。
而负责埋设炸弹的矮人们，也开始在广场之中散开行动了。
吸引蚂蚁注意的矮人们，会帮忙侦察他们的移动路线，并将风险——也就是靠得太近的蚂蚁一一引开。
矮人族和人类不同，并没有设立军队。
若有战斗的必要，村落里的成年矮人们似乎才会以战士的身分上战场，因此他们平时应该没有做过太多团体战斗的训练。
不过，放眼他们现在的表现，这些矮人们的默契和身手，几乎与熟练的骑士团不相上下。
作战进行了一阵子后，每个人总算都抵达了各自的定点。
维恩小心翼翼地从岩石的阴影处探头，只见体长大得难以估算的巨大蚁后就近在眼前。
它的腹部大大地膨胀起来，也许里面塞了大量的蚁卵吧。
而蚁后周遭还有许许多多的蚂蚁正在到处晃荡。
设置好炸弹的矮人们，慎重地循着来时路退进了通道之中。
而从设置好的炸弹上头一路延伸回来的，是充作导火线的黑色火药。
他们已做好准备。
在远处的通道里，可以看到有人拿着火把画起了圆圈。
看到火把的信号后，维恩和蕾媞西亚互看了一眼，向彼此点了点头。
一名藏身在通道里的矮人，将好几条延伸过来的黑色火药导火线点火。
熟知矿山的矮人们所架设的炸弹并不至于引起山崩。而火星同时点上了导火线，顺着导火线窜向炸弹所在的位置。
接着传来了轰然巨响。
广场里扬起了满天浓烟，而硝烟味、有点刺鼻的酸味以及塞在炸弹里的驱虫药味，同时窜进了维恩等人的鼻子里——
「——————！」
那句话应该是在说「要上了！」吧。
被轰隆声炸得影响听觉的维恩虽然没听清楚，但在看到米特动起嘴巴后，维恩便从躲藏的岩石遮蔽处冲了出来。
3
就近仰望蚁后，让维恩觉得那身大小已经足以用一座小山来形容。
原本住在这里的龙，是不是比眼前的蚁后还要巨大呢？
维恩登时觉得手中的长剑有些靠不住。
和巨大的蚁后相比，维恩所握的剑就和根针差不多，难以想像能做出什么有效的伤害。
围绕着蚁后的蚂蚁们受到炸弹的惊扰后，开始急急忙忙地搬起约有人头大小的白色球体跑来跑去。
那肯定就是蚁卵吧。
其中也有无卵可搬，随意晃荡的蚂蚁，这类蚂蚁虽然对维恩等人来说是个威胁，但后方的矮人们在找出这类蚂蚁后，便一一将它们引到通道的方向。
维恩等人和蚁后之间已经没有障碍物了。
米特大吼一声，以长戟击打蚁后的侧面。
米特虽然个子矮小，但他的手臂和腿都比维恩还要粗壮。在挥出长戟时，他的手脚肌肉都因用力而膨胀起来，并在腰力的作用下挥击而出。
重兵器长戟的这一击威力惊人，即使是巨大的蚁后也无法忽视。
这一击造成的冲击似乎让蚁后的头部歪了一下。
「奏效了吗？」
「不过，它看起来还是活蹦乱跳的呢。」
蕾媞西亚回应了维恩的低喃。
蚁后抽动起约有成人身高长度的巨大触角，扬起了头部。
愤怒的情绪波动随之传来，甚至让人有空气都为之发颤的错觉。
抬起了头的蚁后与维恩和蕾媞西亚之间的距离，大约有数十步之远。
然而，这巨大的身躯却让人感觉仿佛近在眼前。
维恩也有所动作了。
（该攻击腹部吗？）
由于蚁后仰起了上身，他的剑构不着蚁后的头部和胸部。
那么，应该攻击贴着地面的腹部吗？
在维恩思索行动的那一瞬间，蚁后抬起了腹部，喷出蚁酸。
维恩连忙朝左手边闪避。
因为身躯庞大的关系，蚁后喷出的酸量也不是寻常蚂蚁能够比拟的。大量的蚁酸洒在地上，将维恩的眼鼻熏了一阵。
这记蚁酸攻击原本是瞄准殴击它侧面的米特发射的，但米特早已从射线上退开，对撑着蚁后巨躯的后脚用力挥下长戟。
仿佛能一举劈断巨木树干的长戟刀刃，以像是要折弯蚁后粗壮后脚的气势狠狠地砸了上去。
一阵冲击传来。
蚁后巨大的身体开始倾斜。
由于失去平衡，蚁后的胸部也跟着垂到了长剑攻击得到的高度。
「喝！」
维恩一声清啸，挥出了手中长剑。
他感受到一股像是砍在石头上的触感。
蚁后的甲壳就如同那巨大的外表所示，厚度也远远优于一般的蚂蚁。
维恩那没有受过魔法强化的剑，只能在蚁后的胸部上刮出一道伤痕而已。
重新站直身子的蚁后，对于这些意图对自己不利的小小生物祭出了猛烈的攻势。
它再次扬起身子，以空出来的锐利前脚扫了过来。
要是直接挨上这记攻击，维恩的身子恐怕会被撕成碎片吧。
由于立足点不稳，维恩虽然或蹲或退，勉强躲过了这一波攻势，但总是会被地面的凹陷处或是石砾绊到，让身形无法维持平衡。
这时，蚁后的前脚朝着维恩一举挥落。维恩勉强举剑代盾，硬接了这一击。
一声「砰」的闷响传来，强烈的冲击透过长剑传导到维恩的双臂上。
「咕啊……」
维恩忍不住发出了呻吟。
他以左手抵着剑腹，拼命忍下这股冲击。
蚁后的前脚虽然只和长剑交击了短短的一个瞬间，但维恩却全身感受到一股犹如被巨大铁块砸中的冲击。
握剑的手臂和踏稳的双腿都发麻了。
然而，他不能继续待在原地不动。
维恩鞭策着自己麻痹的身体，钻过了蚁后前脚下方的空隙。
（蕾媞？）
这时，他在视线的一角看见了试图绕到后方的蕾媞西亚。
蕾媞西亚踩上蚁后的腹部，并轻巧地向上踩过胸部，一口气冲至头部，随即朝着头部出剑斩落。
蕾媞西亚手中的武器——「勇者」的「圣灵剑」轻而易举地劈开了蚁后坚固厚实的甲壳，让它喷出了黄色的体液。
然而，被「圣灵剑」砍伤的痛楚，却让蚁后剧烈地扭动起身子——
「蕾媞！」
蕾媞西亚轻巧的身子被甩到了半空之中。
若是在一般的状况下，她应该能以飞行魔法来因应才对，但这座广场已经化为魔禁之地，处于无法施展魔法的状态。
不过，蕾媞西亚在空中轻巧地翻了一圈，在立足点不稳的地上打了个滚缓和冲击力，随即站起身子。
维恩的视线原本追着蕾媞西亚的动作，但他这时突然打住，看着蚁后胡乱挥舞的前脚扫向蕾媞西亚的光景。
他连忙冲出身子扔下长剑，在抱住蕾媞西亚的身子后往旁一跳。
真可说是千铃一发。
蚁后的前脚险险掠过了两人的身体，只划破了一团空气。
「谢、谢谢你，大哥哥。」
维恩没回应在他臂弯里道谢的蕾媞西亚，而是立刻起身拾起长剑。
而先前掠过两人身前的前脚，在这时有如钟摆一般，再次对准两人挥落下来。
他寻找起被抛下的长剑——
在视野的一角望见反射着铁灰色光芒的长剑后，维恩便飞身扑了过去。而蚁后那宛如钩爪般的前脚再次抓破了虚空。
维恩迅速取剑站起身子，准备应付下一波攻势。
（蕾媞呢？）
只见蕾媞西亚向后飞退，躲开了蚁后的前脚。
她维持着剑尖朝下的架势，开始绕起圈子，打算再次绕到蚁后的后方。
她的动作相当迅速。
不仅没有「身体强化」魔法的辅助，而且广场的地势还相当不平，但她却像是完全不受影响般，以俐落迅速的动作绕往蚁后的死角。
她应该打算再次攀上蚁后的身体攻击吧。
那是只有动作灵巧的蕾媞西亚才办得到的绝活。
（那我就来吸引蚁后的注意力！）
维恩向前冲刺，再次砍向蚁后的胸部。
这一剑依旧砍出了伤痕，但只留下浅浅的痕迹。
蚁后大大地动起自己的身躯，为了不被这巨大的身子压扁，维恩连忙向后退开拉开距离。
「……好硬啊。」
这时，维恩的视野之中出现了米特的身子。
米特虽然一度绕到了侧面，想针对蚁后的另一只后脚展开攻击，但他的出招速度比维恩和蕾媞西亚慢上许多，因此似乎成果不彰。
蚁后盯着米特，随着一声怒吼砸下了它的前脚。这是无法闪避的距离。
「——唔！」
维恩发出了不成声的呐喊睁大了眼睛。
他已经想像起手持长戟的米特被轰飞出去的模样——
在那一瞬间。
米特发出了粗犷的呐喊——不对，那是惊心动魄，应该以「咆哮」来形容的巨大音量，并向前用力踏出了一步。接着，他以像是要劈开大地的气势，将高举的长戟往下砸去。
蚁后的前脚撞上了长戟的刀刃。
随着一阵像是巨石崩碎的声响传来，蚁后的前半只脚飞了出去。
前脚的折断处喷出了黄色的液体。
然而，米特也被这一记冲击轰飞，整个人撞上了后方的岩石。
前脚被打断的蚁后那巨躯大大地歪斜起来，然而，它在眼看就要倒地的前一刻稳住身子，并朝着打断它前脚的烦人矮人展开突击。
蚁后的武器不只有钩爪般的锐利前脚而已。
它还有着能轻松咬断人类身体的强韧口器。
蚁后似乎打算以口器为武器，将还没从撞上岩石的冲击中恢复过来的米特咬成两截。
维恩无法从蚁后又大又诡谲的复眼读出它的心思，却从中感受到愤怒和憎恨的气息。
而维恩朝着蚁后冲了出去。
蚁后若打算咬死倒地不起的米特，那它的头部肯定会垂到维恩的长剑能及的高度。
这是千载难逢的好时机。
这时，维恩发现自己正在笑。
蚁后强韧的口器正袭向动弹不得的米特。
这是生死一瞬间的危机。
然而，摆出突刺架势向前疾奔的维恩，脑中闪过的却是刚才米特施展那一击的画面。
维恩无法施展魔法。
刚进骑士学校的时候，他在和能使用「身体强化魔法」的其他骑士候补生进行模拟战时，由于不敌对方纯靠蛮力的打法，让他尝到了败北的滋味。
骑士候补生们能以魔法强化自己的身体能力，维恩为了能与他们对垒，拼了命地钻研不与对方交剑，闪躲攻势的技法。
引诱对方出招，并在回避后反击，是维恩剑技的基础思想。
（不只是一味闪躲，我要利用对方比我更强的力量，反过来进行攻击。）
他用力握住了长剑。
蚁后巨大的身躯以不符外观印象的速度冲了过来。
不过，在集中了心神的维恩眼中，蚁后袭向米特的动作看起来格外缓慢。
他钻过巨大的口器，朝向左侧的复眼刺出长剑。
蚁后自身的突击力道和巨躯的重量，一股脑地撞上了维恩刺出的剑尖——这让维恩的长剑深深插进了蚁后的复眼，直没入柄。
复眼遭刺的剧痛，让蚁后用力抬高了头部。
由于维恩紧握着剑柄，因此没被这股力道抛飞出去，但在蚁后的动作下，他的身子就这么在空中剧烈地摆荡着。
即使如此，他还是没有松手离剑。
他要是将手放开，肯定会被甩上半空，并撞上岩层吧。
这时蚁后的身体突然一歪，朝着侧边倒了下去。
这是因为绕到背后的蕾媞西亚，将支撑蚁后身子的一只后脚斩了下来的缘故。
趁着蚁后停下动作的短短破绽，维恩以双脚踩在蚁后的复眼上头，用力拔出了长剑。
黄色的液体虽然飞溅到他的身上，但他不以为意地在蚁后的头部上跑了起来。
也许是感受到剧痛的关系，蚁后晃着触角和牙齿，用力扭动起身子。
它要站起来了。
「小鬼，瞄准头部和胸部的连结处！」
从冲击之中恢复过来的米特向维恩喊道。
和其他的蚂牺相同，蚁后就只有连结处没被坚硬的外壳包覆，让肌肉的纤维裸露在外。
在蚁后再次直立之前，维恩已经将剑刺进了头部与胸部之间的连结处，并施力往旁边一拉.随即传来了像是扯断了一条条纤维的手感。
维恩砍断的肌肉纤维大约只有一半多一点。
但这样就够了。
在蚁后头部本身的重量作用下，它巨大的头颅就此滚落在地。
4
被砍落在地的蚁后头部，之后也有好一阵子持续发着「叽叽叽叽」的诡异声响。而没了头部的蚁后巨躯则是不断喷出体液，并悉数洒在枯萎的世界树幼苗和岩石上头。
在它脚边徘徊的蚂蚁们，则是一一惨死在蚁后的脚底。
它们陷入了比炸弹爆炸时更严重的失控状态。
为了不被蚁后疯狂的脚步踩着，维恩等人暂且先逃回了通道之中。
通道深处传来了蚂蚁讨厌的焚香气味，而他们再往前走了几步后，就看到珂妮莉亚等人和矮人们发出欢呼，迎接着他们的凯旋。
「喂，维恩！干得好啊！」
洛克跑到了维恩身旁，连连拍打他的头和背，并以亢奋的语调这么喊道。
「这是蕾媞和米特先生的功劳喔。要不是有他们帮我把脚砍掉，我也没办法将蚁后斩首。」
「不不，即使如此，你还是很厉害啊！在近距离看过那个蚁后的口器和脚后，真亏你还敢和它对打啊。我看到你闪躲那一记突击的样子，可是吓得背脊直打颤啊。」
「说到蕾媞……蕾媞，你有受伤吗？我看你好像被蚁后用力抛飞了耶。」
一度爬上蚁后身体的蕾媞西亚，被重重地抛了出去。
不过她有好好地着地，而且虽然维恩在那之后就忙着闪躲蚁后的攻势而无暇关切，但她看起来并无大碍。
「我没受伤喔，谢谢你那时救了我。」
她看起来的确是没有受伤的样子。
「这样啊，那就好。」
维恩安心地叹了口气。
「话说回来，维恩，真是太好了啊！」
「什么太好了？」
洛克环着维恩的肩膀，并来回打量维恩和站在他身旁的蕾媞西亚。
「你这下不就一圆和蕾媞西亚大人并肩作战的梦想了吗！」
（啊，这么说来——）
被洛克这么一说，维恩和蕾媞西亚互看了一眼。
（对啊。我今天和蕾媞并肩作战了……）
那原本是维恩心中的新目标。
在结束勇者的旅途后，维恩就不曾和蕾媞西亚并肩作战过。
不管是和扎吾纳斯校长的决战、和假扮成强盗的沛特西亚骑士的交战，还是在皇宫出现的魔族交手时——看似最为强大的敌人，往往都是由蕾媞西亚出手解决。
但就在今天，维恩和蕾媞西亚一同对付了名为蚁后的敌人。
当然，在战斗场所化为魔禁的前提下，蕾媞西亚虽然挥舞着「圣灵剑」，但无法使用魔法的她肯定没发挥出多少实力。
即使如此，维恩在今天总算是和蕾媞西亚一同战斗了。
曾几何时，珂妮莉亚问过他「为什么执着成为骑士」，而对当时的他来说，与蕾媞西亚之间的差距也是原因之一。
孑然一身浪迹天涯的蕾媞西亚，打倒了超乎自己想像的存在——魔王，在立下了前人未竟的功绩后凯旋归来。
对维恩来说，他必须穿过险峻的漫漫长路，才能抵达蕾媞西亚所在的地点，而那不是投注一般的努力就能抵达的境界。不过，蕾媞西亚却一直深信，维恩总有一天一定会来到自己的身旁。
维恩望向和矮人们一同欢庆的珂妮莉亚。
在幸运的庇佑下，维恩当上了珂妮莉亚的随扈，完成了骑士的梦想。
而在今天，他终于达成了另一个梦想——也就是和蕾媞西亚并肩作战。即使这场战斗是处在相当特殊的条件下，他还是觉得自己有大大地向前迈进。
（我也正在拾级而上，慢慢接近着蕾媞所在的境界。虽然我往上爬的速度并不快——）
「大哥哥。」
蕾媞西亚抬头望向维恩，开心地笑了起来。现在的光源虽然就只有焚烧驱虫香的火堆，但维恩还是清楚地看见她的脸庞兴奋地泛着红潮。
蕾媞西亚露出了打从内心感到高兴的笑容。
她肯定也为能和维恩并肩作战一事感到开心。
蕾媞西亚向维恩举起了右手。
「太好了呢！」
而维恩也同样举起右手，轻轻地和她击了一掌。
在那之后，维恩等人为了闪避还在坑道内狂窜的蚂蚁，而请矮人们领路，前往连通里昂王国方向的通道。
而米特接下了向导一职。
「既然都打倒蚁后了，应该就不会再繁殖了。好啦，老夫来帮你们带路吧。」
米特轻松地背起沉重的长戟，快步向前走去。
「你们可要小心啊！这条路上有不少坑顶脆弱的地方啊。」
米特似乎对这座废弃坑道了若指掌，他不仅不需要看地图，甚至能在每次拐弯时事先提醒众人危险之处。
「也不知道是怎么搞的，这里的坑架变得牢固了。咱们是有想过，这可能和世界树的幼苗枯萎，以及龙不见踪影有些关连，不过……」
「不好意思，是我用魔法修理坑架的。」
「你说什么！」
原本一脸困惑地敲着支撑岩层的坑架的米特，在听到蕾媞西亚这么说后，登时惊愕地瞪大了双眼——而在这段插曲之后，众人边走边聊，在不知不觉间抵达了连通里昂方向的道路出口。
而欧鲁托等人已经早一步抵达该处了。
在坑道外头迎接夜晚的欧鲁托等人，似乎正围着营火而坐。
「是谁！」
看到他们执起武器站起身子，维恩随即以手中的光源大大地画了个圆圈。
欧鲁托等人在察觉光源后，还是对走出坑道的人影保持警戒，不过，他们在认出那些人影是维恩等人后，登时开心地跳了起来，并迅速凑了上来。
「你们没事啊！」
黎诺的反应尤其激烈。她在看到人高马大的威吉后，也不顾周遭的目光，就这么抱住他的身子嚎啕大哭起来。
与总是和她一同行动的威吉分隔两地，似乎让她心慌意乱。
威吉则是露出了有些为难的神色摸了摸黎诺的头。
看到这幅光景，连伊莉莎都忍不住渗出泪光。
「呼……在队伍被拆散的时候，我原本还以为就算有蕾媞西亚大人在，你们也是凶多吉少呢。哎呀，你们没事真的太好啦！」
欧鲁托这么说着，要大家先前往营火处休息，而维恩则是指着身后的米特向他介绍：
「若没有这位米特先生帮忙，我们差点就要死在地底了。」
「你是矮人吗？」
而双方就此做起了自我介绍。
欧鲁托向米特劝酒，而米特则是开心地笑了出来。
接着，两边开始述说起在分头行动后所遭遇的状况。
欧鲁托等人在好不容易击退追击的蚁群后，就没遇到什么障碍了。
途中虽然碰过几次蚂蚁，但数量都不多，他们几乎没受什么伤就顺利抵达了出口。
他们和误闯了魔力枯竭的地带——魔禁之地的维恩等人不同，似乎并没有陷入不能使用魔法的状态。而听过魔禁传闻的伊莉莎，则是惨白着一张脸说：
「还好我不用在那样的地带战斗。」
另一方面，洛克则是兴奋莫名地谈起维恩、蕾媞西亚和米特的战斗英姿。
这场与强敌蚁后的激战，似乎深深烙印在洛克的脑袋里头了。
他比手画脚地讲得天花乱坠。
「不过，我们已经看过维恩和蕾媞西亚大人小时候的表现了。有他们两个在的话，这点小事应该是难不倒他们……」
欧鲁托这么一说，路易斯和伊莉莎也点了点头。
米特先是觉得有趣地看着众人的互动，接着他喝干了酒，在吁了口气后开口说道：
「你们打算前往里昂的王都对吧？可以让老夫同行吗？」
「这是无妨……」
所有人的视线都集中在身为帝国皇女的珂妮莉亚身上，而她也代表众人回应了米特。
「老夫之前也提过了，这位小姑娘应该是帝国贵族一类的人吧？像这等人物若要造访里昂的王都，肯定是有事要进王宫吧？关于矿山里出现巨蚁一事，老夫也有必要传达给人类的国度知道啊。虽说打倒了蚁后，但也不能保证不会诞生新的蚁后。要是那些蚂蚁从山里跑出来了，对人类来说也就不是无关的小事了吧？还是让他们派遣骑士或是军队比较好。」
「您说得有道理呢。不过，我们是雷姆路西尔帝国人，虽然可以请求里昂王国派遣军队，但不能保证他们会答应喔。」
「哦，你别担心。老夫会直接要他们派遣军队的。老夫记得『剑圣』小鬼就是待在那个国家吧？不对，用小鬼称呼是不是不太好？他毕竟是王太子啊。算了，总之，『剑圣』小鬼如果也在那里的话，他应该也会想和老夫见上一面吧。」
米特说着喝了口酒。
听到米特胸有成竹地表示一个国家的王太子不会拒绝接见他，维恩等人都忍不住面面相觑。看到众人的反应之后，米特张开了嘴哈哈大笑。
「你们觉得里昂的『剑圣』会想见我是一件很奇怪的事吗？虽说还不及那边的蕾媞西亚阁下——『勇者』阁下之名，但老夫也是有着一个称号。」
说着，米特举起了放在身旁的长戟，向众人说道：
「『剑匠』米特——姑且世间是如此称呼老夫。」