冬天到来，村人们开始过冬，某一天——
豪喜没有预警地造访村庄。他告知事态紧急，希望利欧能进城拜访炎和雫，于是利欧再次出发前往王都。
上次见到炎已经是几个月前的事情，利欧没有像之前那么紧张，镇定地前往密会。
「抱歉，谢谢你在天寒地冻的时期答应前来拜访。」
他们简单地打了招呼后，坐了下来。炎开口道。
「不，冬天村里也不用工作。」
「话说，上次见到你时还是秋天哪。朕其实想更早跟你见面，但有些要紧事必须处理。」
想见面时却见不到孙儿，真是可悲。炎叹了口气，彷佛如此倾诉。
「让您在百忙之中抽出时间，我感到惶恐万分。」
「无需在意，朕本来就该这么做……再说，朕今天有重要的事情要告诉你。」
「重要的事情？」
感受到炎刺探般的视线，利欧重新坐正，反问对方。
「是啊，关于你的复仇一事。」
炎一脸严肃地开口。
「什么事情呢？」
利欧的表情有些僵硬。
「首先，朕也痛恨那位名为路西乌斯的男人，甚至想要助你一臂之力。可惜朕身为国王，无法离开国家。」
「这是当然的……」
「于是，朕想要赐给你一批家臣，人数虽少，但他们可以代替朕和雫来帮助你。你可以恣意使唤他们。」
「是……咦？」
炎的冲击性发言让利欧深感意外，不禁全身僵硬。
「你意下如何？」
炎温暖地凝望哑口无言的利欧，重新询问。
「不、可是、我不能够……」
利欧感到困惑，面有难色。但炎不会为了这点小事就收手。
「我打算赏给你十数位家臣。由豪喜和加代子率领他们。」
「…………两位阁下和遴选出的家臣们都已经点头答应了吗？」
利欧不禁想要抱头苦恼，不过他用钢铁般的理性压抑住情绪，望向房里的豪喜和加代子。
「当然。」
炎回答后，豪喜等人也用力点了点头。利欧终于察觉到炎等人不是随口说说。
「假如豪喜阁下离开国家，国内一定会引发轩然大波……」
利欧拐弯抹角地暗示这会衍生出大问题。豪喜是卡拉斯基王国之中最高强的武士，叱吒风云。他的实力万夫莫敌，深受国家信赖，累积诸多功绩。倘若豪喜抛下一切，销声匿迹，国内一定会引发骚动。
「不用担心。朕已经事先疏通过了。这是政治的基本常识。」
「……这样啊。」
听到对方自信满满地坚称不会有问题，利欧不禁语塞。他发现炎的提议并非一时兴起，假使随便找个理由，一定会全数惨遭驳回。然而——
「但是豪喜阁下还有家人要照顾，嵯峨家是个拥有悠久历史的家族，许多勇士皆为国效劳，他们该怎么办呢？」
利欧想要抓住反驳的眉目，说出这个理由。
「不要紧，嵯峨家中只有豪喜和加代子会成为你的家臣。不，尽管小桃不是你的家臣，但她坚持要跟着你。」
炎望向豪喜和加代子。
「是，吾会带着小桃一起上路，但小犬们将会留在国内。嵯峨家的香火可以延续下去。」
豪喜用毫不迟疑的语气说道。
「倘若要前往我的目的地——修托莱地区，可就没有办法轻易回到八云地区啰？光凭豪喜阁下一个人，应该也要花上数个月的时间。未来可能再也见不到家人了。」
「身为武士。当吾上战场时，总是抱着与家人永别的觉悟。这就跟上战场没有两样。」
听到对方搬出今朝有酒今朝醉的人生观，利欧难以用大道理来反驳。
「不，不是这个问题……两位怎么跟飒阁下等人解释呢？」
「吾清楚事出冒昧，但已对小犬等人说明了。大家都能够理解。」
「其他同行的人们也同意吗？会不会有人不愿意离开国家呢？」
「那些人都各有苦衷，偷偷隶属于我家。他们没有家人，忠心耿耿，武艺高强，不会成为吾等的绊脚石。」
「……然而，我不保证那个男人，路西乌斯还活着。」
利欧想将话题引导至避免豪喜等人同行的方向时——
「利欧大人，这是吾等的夙愿。吾等确实无法容许路西乌斯的行径，但这是一个千载难逢的机会，能让吾和加代子完成过去未了的悲愿。还请您多多指教。」
豪喜恳求地说道，朝利欧深深一鞠躬。
利欧终于恍然大悟。炎并没有下令豪喜等人跟随着他，而是豪喜主动提议要这么做。就算利欧举出许多大道理，对方依然不会乾脆地退让。即便如此，利欧仍旧无意让豪喜等人担任家臣。这跟道理无关，利欧没有坚强到能够背负他人的性命过活——
「我果然还是不能接受你的帮忙。你的心意，我心领了，但这是我应该做的事情。」
利欧只能拒绝豪喜等人的要求。
「嗯。果然如此啊……」
炎痛苦地哀叹。他彷佛从一开始就认为利欧会拒绝。豪喜等人则不当一回事，毫不动摇。
「利欧啊，朕也憎恨路西乌斯。倘若不做个了断，朕也无法安心。既然我们都怀抱着同样的心情，朕不能让你独自背负报仇的责任。」
炎不情愿地倾诉。
「那是……不，即便如此，我也不能让大家跟着我行动。我无意侮蔑两位阁下，但他们大概跟不上我的脚步。」
利欧毅然摇了摇头。
「这是……什么意思？那些家臣都是国内顶尖的高手喔？他们应该有办法跟上你……」
「我指的是这么一回事。」
比起用言语描述，直接展现给大家看比较轻松。看到双方天悬地隔的实力差距后，对方应该就会放弃了。利欧这么沉吟，决定使用自己的其中一张王牌。
当他这么开口时，便开始使用风之精灵术。室内刮起大风，利欧的身体飘至空中。炎等人全都瞠目结舌。
「什么……你飘在空中吗？」
「不只如此，我还能在空中飞翔和移动。就算运用精灵术强化体能，各位仍旧无法跟上我的脚步。我可以飞越所有障碍物。」
利欧使用的王牌效果超群，大家一脸茫然地听着他的解说。
「……竟然能运用风之精灵术飘浮在空中啊。豪喜，你很擅长风之精灵术吧？你有办法这么做吗？」
「……办不到。」
听到炎询问后，豪喜的表情因悔恨而扭曲——
（对决之际，他能使用超凡的速度移动，就是这个原理啊。原来如此……）
他懊恼地心服口服。
豪喜有办法运用风从背后推着自己移动，但技巧并没有纯熟到能运用在实战之中。假若搞错输出点或方向，反而会让自己身陷险境。
「你知道有谁办得到吗？」
「……没有人。吾能够刮起强风，使身体被抛出去，但没有办法安稳地飘在空中……」
「这样啊……朕知道了。利欧，那就暂时作罢吧。但你可以把这个提议放在心里吗？等你出发时，说不定会改变心意。」
「……我知道了。」
尽管利欧认为自己不可能同意，依然点头答应。
◇ ◇ ◇
利欧拒绝了家臣团的赏赐后——
他这次也是住在王都的嵯峨家。在小桃的央求下，再次陪小桃练武——
「利欧大人，您要前往遥远的西方吧？」
训练告一段落后，小桃静静地开口询问。
「是啊。」
「利欧大人！我想跟您一起去！」
利欧点头后，小桃立刻提议。她的表情纯真无邪，微微勾起笑容，仰望着利欧。
「……不可以喔。」
小桃仰望利欧的无辜眼神充满魅力，不论男女应该都承受不住这样的攻势。但利欧努力抵挡住诱惑。
「无论如何都……不可以吗？」
「不可以。」
「唔……」
利欧冷淡地摇了摇头，小桃鼓起双颊，似乎在闹别扭。
「豪喜阁下，请不要使用令嫒来诱惑我。」
利欧马上看穿幕后的教唆者，他不忘抗议，错愕的视线望向站在一旁看着两人训练的豪喜。
「唔，被您发现了啊。」
「那是当然的。小桃的确身手非凡，但她年仅十岁，怎么能带这样的女孩踏上艰辛的旅程呢？请不要开玩笑。」
虽然有莱娣法这个例子，利欧却没有提起这件事。
「不，小桃已经学会使用强化的精灵术，这趟漫长旅程刚好能成为一个修行的好机会。」
「不，怎么能说是……」
那段艰辛万分的旅途确实能成为一个修行的机会，但听到对方真的这么认为，豪喜太过正面的思考方式让利欧感到无奈。这却趁了小桃的意，使她兴奋不已。真是棘手。
「不管怎么说，我都会独自前往修托莱地区。」
「……利欧大人，刚刚那场密谈中，吾已经清楚您的意志相当坚定。假如您坚定拒绝，吾等也不会逼迫您接受。」
豪喜露出苦笑，轻轻耸了耸肩。
「欸？啊、是……」
看到豪喜意外乾脆地死了心，利欧不知所措。老实说，他以为对方还会继续纠缠下去，忍不住用试探的眼神望向豪喜——
「唔？怎么了吗？」
「啊，不，假如豪喜阁下不在意……」
利欧怕会自寻烦恼，没有继续追问。
「利欧大人，我会很寂寞喔。我已经很少有见到您的机会，您将来还要前往远方……几天后，您就要返回村子了吧？」
小桃灰心丧气，倾吐着自己的心情。
「是的。很遗憾，你说得没错。」
利欧一脸困扰，点了点头。
「那么，我下次何时能再见到您呢？」
「这个啊，要看陛下的行程。最快也要下个月之后……」
「下个月……之后吗？」
小桃更加沮丧。
「……小桃。」
利欧用歉疚的表情望着小桃，此时——
「我想去看看您的村庄。」
小桃仰望利欧，冷不防地抛出这句话。
「我的村庄吗？」
「是的，利欧大人，我想待在您身边。我希望您能多陪我训练几次。我也想看看您居住的村庄。」
小桃按捺不住似地恣意说出自己的想法。
利欧当然不可能允许小桃陪自己前往修托莱地区，但她若只是想去一趟村庄倒没有问题。
「只要获得豪喜阁下和汤波女士的允许，就无所谓……」
「……嗯，吾很乐意。经历过上次的绑架骚动后，吾很少让她外出，这说不定能让她转换一下心情。」
利欧低语后，豪喜积极地开始考虑。
「欸，可以吗？」
「不要紧。姑且不论其他村庄，既然是利欧大人居住的村子，便不成问题。嗯，吾先捎封信给汤波阁下，跟她讨论一下吧。」
豪喜相当起劲，为了展开行动，他从训练场走回宅邸。
「…………利欧大人，我可以拜访您的村庄吗！？」
小桃欢欣鼓舞地询问利欧。
「不、不知道。现在还没决定……」
利欧退避三舍似地摇了摇头——
008
（是不是太轻率了呢？）
利欧重新思索后，后悔莫及。
后来，大家匆匆忙忙地安排后，小桃确定要去造访利欧的村庄了。而且她会带着负责照顾她的葵一起住上好一阵子。假若有时间，豪喜、加代子和飒将不时去探访她。
看来今年会是个热闹的冬天呢。利欧对自己的预感坚信不疑。
◇ ◇ ◇
几个星期后。
利欧带着小桃在村中漫步。
「利欧大人，没想到我可以拜访您的村庄。简直像在做梦一样呢。风景宜人、空气新鲜。这个地方真是太棒了。」
「王都中到处都是人，很难享受到这样的风景。小桃妹妹，很高兴你能喜欢这里喔。」
看到小桃满心欢喜的模样，利欧微微苦笑。
「可以的话，我想跟村人打声招呼……那边有好多人呢，我该先跟谁打招呼呢？」
小桃左顾右盼。
每逢冬天，许多人都会待在家里，足不出户，没有必要时，不会积极踏出家门，但现在村里各处都站满了人。
村人一直渴望娱乐，听到有高贵人物来到村子，为了见对方一眼，全都聚集在户外。小桃穿着她最喜欢的袴裙，笑盈盈地走在利欧身旁，她讨人喜欢的模样吸引了村人的目光。
「总之，我们先跟女孩们打招呼吧。」
利欧走向少女聚集的地方。
「各位午安。」
「利、利欧大人，午安。」
少女们戒慎恐惧地回应。
「今天开始，这孩子会暂时住在村里，我想把她介绍给大家，现在有空吗？」
「是、是的。没有问题。」
「她叫做嵯峨．小桃。是之前担任检税官拜访村庄的飒阁下的妹妹。」
介绍小桃时，利欧抬高了音量，让周遭竖起耳朵的村人也能听得一清二楚。
「我是嵯峨．小桃。从今天起要暂时住在这里。期待能跟大家好好相处。请多多指教！」
小桃脸上浮现出可人的微笑，精神奕奕地自我介绍。
「你、你是飒大人的妹妹呀。是一位大家闺秀吧。好可爱喔……」
看到真正的大小姐，就连同性也着迷似地望着小桃。
「谢谢你。大家也都很美喔？」
小桃腼腆地道谢。她这副模样掳走了村中少女们的芳心。
「请、请问一下！为什么你会想在我们的村里生活呢？你跟利欧大人是什么关系呢？」
某位少女鼓起勇气，开口询问。
「利欧大人是我的恩人。在王都时，曾有一位坏人企图绑架我，是利欧大人救了我。」
「那是我们去王都贩卖村中交易品时发生的事情。小夜，你也记得吧？我们一起去采买的时候……」
小桃答覆后，利欧马上补充说明。
「耶……啊！你是当时那位女孩吗？」
利欧特别提及小夜后，小夜回想起昔日发生的状况，杏眼圆睁。
「欸，怎么了？发生什么事情了吗！？小夜，快告诉我们。」
「嗯？呃……」
兴致盎然的少女逼近小夜。另一方面——
「真不愧是利欧大人。从来不曾疏忽大意呢……」「这正是他飞黄腾达的好机会嘛。」「怎么这样……已经让琉璃抢先几步了，现在根本没有胜算了嘛。」
其他少女们开始窃窃私语。周遭的村民也察觉到这个状况，欢快地喧哗。现场一片闹哄哄。
「大家怎么讨论得那么热烈呀？」
小桃不可思议似地歪着头，询问身旁的利欧。
「哈哈……谁知道呢？」
喧嚣声空虚地遮掩了利欧的乾笑声。此时——
「哎呀，利欧……阁下。这骚动是怎么回事？」
飒带着琉璃和小桃的随从葵走了过来。豪喜已经对飒解释过利欧的身分，但他无法在大家面前用「大人」来称呼利欧，使他有些吞吞吐吐。看到村人们七嘴八舌的身影，他目瞪口呆。
「不，我刚好在介绍小桃给大家……」
「哈哈，看来很难平息这场骚动喔。」
利欧解释了事情的经过后，琉璃开心地笑了出来。当晚，村长家为小桃等人举办了一个小小的欢迎会。
◇ ◇ ◇
小桃在村中居住的第二天。
负责护送小桃过来的飒一大早就离开村庄，返回王都。小桃带着葵在村中散步。
每当小桃与村人擦肩而过时，她会积极地和对方打招呼，聊上几分钟。由于她与村人的身分悬殊，村人本来相当敬畏她。但多亏了小桃惹人怜爱的外貌和不怕生的个性，聊过天的村人也逐渐与她打成一片。
「我回来了！」
葵带着小桃回到村长家后，小桃神采飞扬地跟大家打招呼。
「啊，小桃妹妹，你回来啦。」
「琉璃姊姊，我回来了……利欧大人不在吗？」
坐在起居室的琉璃出来迎接小桃。小桃左顾右盼后询问。顺带一提，从昨晚开始，琉璃和小桃就互称彼此为「小桃妹妹」和「琉璃姊姊」。
「利欧跟婆婆一起到村中的农地啰。他们想在明年春天之前搭建水渠和一座水车。」
「水渠就算了，水车……吗？葵，你听过这个东西吗？」
「很抱歉，我也没有听过。」
小桃询问后，葵愧疚地摇了摇头。
「听说水车能够自动汲水，灌溉田地喔。」
「竟然晓得这种方便的道具……利欧大人真是博学呢。」
当琉璃说出自己听了一点皮毛的知识后，小桃感佩地点了点头——
「不、不好意思。打扰了！」
玄关传来了访客——小夜的声音。
「小夜，你来啦。怎么了吗？」
「没、没有，我刚好经过这附近……你该不会在忙吧？」
小夜怯怯地开口，不经意环顾室内，发现小桃一脸茫然地盯着自己，两人四目相交后，小桃露出了有些畏缩的可爱表情，让小夜看得入迷。
「我记得……你是跟利欧大人一起救了我的小姐吗？」
小桃歪着头问——
「欸？不、不是，我当时只是刚好在场……」
小夜挥着双手，慌忙否认。
「你先进来吧，小心冻坏身体。利欧跟婆婆出门了。我帮你泡茶。」
「……嗯，打扰了」
琉璃招揽小夜进门后，小夜战战兢兢地走进起居室。
「重新自我介绍一次。我叫嵯峨．小桃。身后的女性是我的随从．葵。我会暂时住在村子里，请你多多指教。」
两人面对面坐下后，小桃彬彬有礼地向小夜打招呼。站在她身后的葵也行了一礼。
「小、小桃大人，我是小夜，还请你多多指教了。」
小夜紧张地低头行礼。
「不需要如此拘束……像琉璃姊姊一样随性地对待我就可以了。」
「怎、怎么可以。」
「哈哈，小夜的个性比较拘谨啦，过一阵子她就会习惯了。」
看到小夜惶恐的模样，小桃一脸困扰。琉璃笑着说。
「唔，真是遗憾。话说回来，小夜小姐，你今年几岁呢？」
「呃，明年年初就十四岁了。比利欧大人小一岁。」
「这么说来，你大我三岁啰。请跟我好好相处。」
少女们开始和睦地谈天说地。就在她们聊了一个小时后——
「我们回来啰。」
「我回来了。」
汤波和利欧返家了。
「欢迎回来！」
小桃重新坐正，转身笑着迎接两人。
「小桃妹妹，谢谢你迎接我们。小夜小姐，你也来了啊。」
利欧笑着点头示意。看到小夜待在起居室后，他微微睁大双眼。
「哎呀，小夜，你也来了啊？」
「利、利欧大人、汤波大人，打扰了。」
小夜怯怯地对两人行了一礼。
「你们慢慢聊。」
汤波开朗地笑着欢迎小夜。
「利欧大人，您等一下愿意陪我练习吗？」
「可以啊。不然我们现在就开始吧？」
「是！拜讬您了！葵，我们来准备啰。」
「是，小桃大小姐。」
小桃心花怒放地点头，带着葵回到房间。利欧笑望着两人背影，自己也走回房间准备。
「小桃妹妹来了后，家里变得很热闹呢。利欧也不会无聊。真是好事一桩。」
琉璃雀跃地说道。
「……嗯，就是说啊。利欧大人看起来很开心。」
小夜的表情变得阴郁，寂寥地点了点头。
◇ ◇ ◇
热闹的时光眨眼即逝，小桃在村中已住了一个月。现在才刚过年，嵯峨家的人们——豪喜、加代子、飒便悄悄拜访村庄。
「利欧大人，新年快乐。」
大家在村长家的起居室面对面后，豪喜代表嵯峨家说出新年贺词。
「新年快乐。不好意思让各位在寒冬中前来。」
「这点小事算什么。季节并不会改变吾等前来拜会利欧大人的心意。就算有必要在结冰的湖泊游泳，吾也会急驰而来。」
「……希望你别太逞强。」
利欧苦笑道。
「哈哈，利欧，你真的是王族耶。」
琉璃的笑容中带着几分错愕。现在，家里只聚集了知道真相的人。豪喜表现得就像一位正在侍奉君主的家臣。看到他这副模样，让人更强烈地感受到利欧是一位远在天边的存在。就连平时不怕生的小桃，也拘谨地待在豪喜和加代子的身后。
「家母是王族，我只是市井小民。大家不用如此正襟危坐……」
利欧为难地开口后，望向豪喜等人。
「对于吾等来说，利欧大人确实值得敬重。当然，吾等不会违背利欧大人的意思，但仍必须遵守最低限度的礼节……」
「……我知道了。不过，请大家在村民面前用普通的态度来对待我。」
「这是当然。」
豪喜用力点了点头。
「……话说回来，小桃是否会造成利欧大人的困扰？」
「不会，她相当乖巧，常常和葵小姐一起陪我练武，帮了我大忙。」
「那真是……再好不过。谢谢您答应吾等的任性要求。汤波阁下、琉璃阁下，谢谢两位照顾小桃。」
「不，各位以金援村庄当作交换条件，我方也相当过意不去。这只是个一无所有的小村子，但希望各位能够享受这里的悠闲时光。」
汤波恭敬地行了一礼。
「我也很高兴能跟小桃妹妹成为好朋友喔。」
琉璃笑着摇了摇头。
「真是感激不尽。吾等打算在这里住上三天。」
「既然如此，如果不嫌弃，我可以跟各位一起返回王都吗？我想跟炎陛下和雫殿下进行新年拜会。」
豪喜对汤波和琉璃行了一礼后，利欧提议。
「哎、哎呀。这样啊。倘若您愿意，吾一直想劳驾您前往王都一趟。陛下和殿下一定会喜出望外。」
豪喜露出由衷的笑容。由于炎事前已经告诉豪喜想见利欧一面，利欧的提议简直就是一场及时雨。
后来，大家欢谈半晌后，嵯峨家开始过着乡村生活。虽然部分村人似乎听说有客人来临的传闻，但或许是小桃的存在已让大家习惯，就算听闻嵯峨家人拜访村落，也没有造成上次那种大骚动。
当嵯峨家待在村里时，飒和小桃带着豪喜前去狩猎，两人也一起与豪喜对决，享受了户外活动后，三天眨眼即逝。
返回王都的清晨，八位男女老少聚集在村长家门口。利欧和嵯峨家的人们站在一起，汤波和琉璃则出来目送他们。
「汤波阁下，承蒙你照顾了。吾久违地享受了假期哪。」
豪喜开朗地笑了，对着汤波道谢。
「很高兴各位享受这次的旅程。多亏了各位，家里的保存食材也增加了。」
汤波笑着摇了摇头。
琉璃站在汤波身旁，为利欧和小桃送行。
「利欧，你要保护小桃妹妹喔。小桃妹妹，路上小心啰。」
「了解，我出发了。」
「不要紧！我也会守护利欧大人喔！」
利欧谦逊地点了点头，小桃干劲十足地答应后——
「琉璃阁下，在下和父亲大人会保护利欧大人的安全。你大可放心。」
站在附近的飒似乎听到了三人的对话，开口向琉璃攀谈。
「真是的，利欧身手那么好，你根本不用守护他。飒大人，请你好好照顾小桃。」
琉璃错愕地答覆。
「好、好的。可是啊……」
「琉璃说得没错。小桃是你重要的妹妹。别管我了，请你先守护她吧。」
听到意中人和自己保护的对象异口同声地要自己以小桃为优先，飒根本居于劣势。在他的身旁——
「唔，我会守护利欧大人啦。」
小桃有些闹情绪地嘟着嘴。
◇ ◇ ◇
利欧出发前往王都后，村中变得万籁倶寂。
「一口气安静了下来呢。希望利欧跟小桃妹妹赶快回来。」
琉璃坐在村长家的起居室啜着茶，低声呢喃。每逢冬天，几乎不用早起工作，许多村人仍在熟睡。由于最近有小桃陪在身旁，她们和利欧也常常一起行动。两人都离开后，寂寞的情绪涌上琉璃的心头。
「看你这样的反应，等利欧真的离开村里时，不就糟糕了吗？到时小桃大人也会返回王都吧。」
「说得也是。啊～好寂寞喔。」
汤波苦笑着说后，琉璃哀叹地低语。
「你去跟村里的女孩们聊聊吧。这阵子，你都跟利欧和小桃大人待在一起，很少与她们见面吧。」
「大家可能都待在家过冬呢。说得也是，最近都没跟小夜聊天。嗯，我等一下去找她。」
琉璃决定去拜访小夜家。
「小夜～你在吗？」
琉璃来到信和小夜的家，敲着玄关的门，呼唤小夜的名字后，里头传来了一阵哒哒的吵闹声，过了一会儿——
「琉、琉璃小姐？怎么了？」
小夜静静却飞快地打开门，出现在琉璃面前。
「没、没事。我想找你一起喝茶。你在忙吗？」
「没有，我刚好没事。不要紧。」
「那我可以打扰一下吗？我最近都没跟你聊天。」
「嗯……是可以。利欧大人出门了吗？」
小夜环顾四周，战战兢兢地询问利欧的动向。
「是啊。他正跟小桃妹妹的家人一起去王都。」
琉璃哀怨地开口后，小夜的声调也因沮丧而变得低沉。
「这样啊……」
「小夜？」
琉璃不可思议地歪着头。
「啊、呃、进来吧！哥哥刚吃饱饭，躺在家里，可能有点乱，我马上去备茶。」
小夜招呼琉璃进门后，慌忙走进家里。
「什么啊，琉璃，是你啊。」
信坐在起居室休息。
「你的语气是怎么回事，也太失礼了吧。」
「没什么。我只是觉得你很难得来一趟罢了。利欧去哪了？」
「利欧跟嵯峨家的人一起去王都了。」
「是喔，原来如此……是这么一回事。」
信恍然大悟地点了点头，瞄了一眼准备茶水的小夜。小夜正在用煮沸的水泡茶。
「你们家只有两个人，你偶尔也帮忙一下小夜嘛。你把家事全都丢给她处理吧？」
「……吵死了，你又不是我妈。」
琉璃傻眼地开口后，信不满地皱起眉头。
「我不是你妈，小夜才是。」
当琉璃正在跟信互开玩笑之际——
「茶泡好了。请用。」
小夜走了过来，端出茶水。
「小夜，你跟信相反，是个乖孩子呢。」
「她也比你乖喔。」
听到琉璃感慨地低语，信讽刺地说。
「我知道啦。啊～好久没体验到这种和平的感觉了。」
「哼。」
琉璃放声大笑，信也还算愉快地哼了一声。
「小夜，谢谢你。信，我也要感谢你。」
琉璃开口道谢。
「你怎么突然说这种话啊？」
信惊愕地盯着琉璃。
「没有啦，利欧和小桃离开后，我突然觉得好寂寞。入冬之后，没什么机会见到大家，我突然很想见小夜一面。」
「我可以理解，有时候会这样呢……」
琉璃解释了道谢的原因之后，小夜也喃喃自语。
「对吧？所以我很渴望小夜喔。嘿！」
琉璃抱住坐在身旁的小夜。
「哈哈，希望利欧大人赶快回来呢。」
小夜勾起羞答答的微笑说道。
「嗯。就是啊。他说这次可能会在王都待一段时间。」
琉璃不满地嘟着嘴。
「……他什么时候回来？」
「大概要一个月后。」
「一、一个月……这么久……」
「他似乎要在王都等候许多事情。」
看到小夜阴郁的表情，琉璃下意识地低语。
「利、利欧大人是去做什么呢？」
小夜有些慌张地询问。她心神不宁地等候着琉璃的答覆——
「嗯～有一位跟嵯峨家有渊源的人，好像认识利欧的父母。」
由于琉璃无法告诉两人真相，她一脸困扰地敷衍过去。
「什么嘛，利欧那家伙其实是好人家出身吧？」
「欸？谁知道呢。利欧说他从好几年前开始就一直在旅行。」
听到信敏锐地指出这一点，琉璃感觉一滴冷汗滑过背脊。