利欧等人结束沐浴后，马上从泉水处出发。他们穿过森林走到道路上，接着朝东方前进，徒步移动十公里。
过了正午，距离太阳下山还有一段距离。当一般的旅人会努力继续走下去的时间点——
「今天先到此为止吧。」
看到一座小都市出现在眼前，利欧向大家提议。
「不用继续走了吗？现在才中午……」
浩太仰望着天空说。
「这里的夜晚一片漆黑，伸手不见五指。外出旅行时，一定要在太阳下山前找到下榻处。虽然距离日落还有一段时间，但我们必须去采买东西，确保各位的旅程物资。」
「原来如此。」
众人逃出库列伊亚时只携带了最小限度的行李。克莉丝汀娜等人几乎双手空空，没有携带任何旅行的必要物品。
逃出库列伊亚时，众人穿了颜色朴素的外套，在旅行中也能派上用场。但他们在外套下方却穿着不适合旅行的精美服装，一眼就能看出其身分不凡，因此还必须采买替换衣物。
「我们必须先找到下榻处。要是太晚预约，没有找到好旅社就麻烦了。顺带一提，库列尔伯爵为各位提供了旅费，请不用担心。我们先走进都市吧。」
作为国家政治中枢的都市警备森严，被围墙重重包围，出入者也会遭到严格审核。但都市的外侧出入口不会关闭，供人民自由出入。
虽有站哨的卫兵站在城门边，除非外观特别可疑，否则不会被士兵唤住。然而——
「等一下。」
当利欧等人正要穿过城门时，在复数士兵中，一位年纪较长的壮年男人叫住他们。他大概是这里的负责人。
「怎么了吗？」
利欧代表众人回答。
「你们人数这么多，行李却相当轻便。我平时不会刻意叫住行人，但今天有收到指示。你们可以脱掉兜帽，让我看看脸吗？」
他会这么要求，大概是为了搜寻克莉丝汀娜。待在最底层的士兵应该不可能清楚记得第一公主的外貌，搜索的要点应该是克莉丝汀娜的发色。除了浩太和怜的黑发之外，克莉丝汀娜紫色的秀发也是相当罕见。倘若他们没有用魔术道具改变发色，将陷入岌岌可危的状况。
「没有问题。各位，请脱下兜帽。」
利欧干脆地点了点头，呼唤背后的一行人。众人开始依序脱下兜帽，露出脸庞。
「嗯……」
士兵们的视线率先落在众人的头发上。他们大概在确认发色。没有看到目标的发色，他们望向众人的脸——
「…………怎、怎么搞的。大家都长得好漂亮。」
他再次环顾着女性们的脸，开口说道。
瑟莉亚、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、克莉丝汀娜、姂臬莎。每一位女性都拥有着士兵不曾见过的美丽容貌。
「是的。为了不引人注目，大家才会用兜帽遮住脸。进城后，我们也必须脱下兜帽吗？」
「不，你们在城里可以戴上兜帽。可是，你们究竟是什么团体啊？」
站哨的士兵追根究底地问。周围的士兵也望向利欧一行人，眼神中充斥着浓浓的好奇心。
「我们是来贝尔托姆王国进行圣地巡礼的旅团，正要返回母国卡尔亚克王国，归途中行经这座都市。这两位是我侍奉的大小姐。我和其他佩带武器的人是护卫。」
利欧假装克莉丝汀娜和瑟莉亚是卡尔亚克王国的贵族大小姐，若无其事地随便捏造出理由。
修托莱地区的圣地，普遍指的是拥有六贤神逸话的神性土地。在王侯贵族中，有些虔诚的信徒们喜欢在旅行的同时进行圣地巡礼。尽管最近贝尔托姆王国本国和卡尔亚克王国断了外交，但双方之间并未开战，因此跨国进行巡礼之旅并不足为奇。
瑟莉亚和克莉丝汀娜本来就是王侯贵族的公主，就算只是站着不动，也洋溢出高雅的气质——
「这样啊……原来如此。失礼了。」
壮年男士兵的言行举止突然变得毕恭毕敬。他不希望因为冒犯他国贵族而闹出国际问题，导致丢掉小命。只要不招惹贵族，贵族就不会来找麻烦。
「我们可以过去了吗？」
「是的，请。」
对方本来说不定还想抛出其他问题，现在却干脆地让利欧等人进入城市。
一行人走过城门，顺利进入后——
「呼，我好紧张喔。虽然我们之前已经讨论过该怎么应付这种局面。」
瑟莉亚松了口气，低声说。
「辛苦了。」
利欧面露笑容，慰劳瑟莉亚。
「春人先生的演技真精彩。」
「就是说啊，我费了好大的劲才让表情不要太僵硬。」
爱尔玛和莎拉称赞利欧。
「总之，我们可以稍微放心了吧？」
欧妃雅疑惑地歪着头问——
「我们脱下兜帽时，对方明显在确认我们的发色。追缉队说不定抵达这座城市了……」
浩太惶惶不安地开口。
「不，一块领地中有许多都市、有驿站城市、都市周围有无数个聚落。除非他们缩小搜索范围，否则不可能在每个地方都配置足够的人力。一般来说，会锁定我们可能潜伏的区域，重点配置人力。我们所在位置，距离库列伊亚需要徒步三天。距离我们逃走还不到一天。这座城市应该还不会是优先搜索区域。」
利欧推敲，试图抹去浩太的不安。
「他们应该会将通缉令发给从库列伊亚前往罗达尼亚的路线上所有城市，要求士兵寻找与特徵一致的人物。正因如此，刚刚那些士兵才会拦下我们讯问。」
姂臬莎也补充说明。
「通缉令啊。嗯～我觉得自己好像成了罪犯。」
怜扬起复杂的苦笑。
「算了，我们有些人被逮捕后，大概会被当成罪犯处置，所以这么说未必有错。」
由于身分和立场的不同，众人受到的处置也会不同。浩太和怜是琉衣的朋友，就算被逮捕，也不会受到处罚。但其他人不知道会受到什么待遇。
「我们明明没做坏事……」
浩太不服气地发牢骚。
「很遗憾，这个标准是由掌权者决定的。」
利欧告诫。
「那么，就算面对无辜的人，掌权者也能判他有罪吗？」
浩太不悦地嘟着嘴问。
「可以。只要他权力够大，就有办法让他人背黑锅。然而，如果有机制能防止掌权者滥用权力，那就另当别论了。但这种机制也不一定有效。」
「…………这种事真让人气愤。」
浩太愁眉苦脸地低语。另一方面，克莉丝汀娜面露复杂的表情，听着两人交谈——
「为了不让这种事发生，我们才会逃往罗达尼亚。希望实施仁政的正统继承人可以掌握权力。」
克莉丝汀娜望向这么开口的利欧后，双手紧握成拳。她勉强不让表情流露出情绪，承接利欧的视线。
「一直思考着这种事，心情会变得郁闷，我们去找住宿处吧。」
利欧立刻移开视线，结束话题。
◇ ◇ ◇
几分钟后。
利欧一行人来到城市的商圈。由于这只是个人口一千左右的小城市，街上人烟不多。
旅社的选择也不多。他们选了一间看起来历史悠久的三层楼木造建筑物，当作今晚的下榻处。
一行人中，有过半数的成员不曾投宿旅社。当利欧走在前头时，跟在后方的人们脚步有些不自在。
当走进旅社后——
「喔？哎呀，有团体来投宿啊？」
貌似店主的中年男子坐在柜台前。他站起身，面露营业笑容，搓着双手。
「现在有空房吗？我们有九个人要投宿。」
利欧询问。
「有空房。但我们没有容纳九个人的房间。只有六人房和三人房，或是三间三人房的选项，各位可以自由选择。」
店主回答后，望向站在利欧身后的八个人，大概在确认是否有可疑人士混在其中吧。他似乎没有起疑，视线马上回到代表者利欧身上。
顺带一提，瑟莉亚、莎拉、欧妃雅、爱尔玛、克莉丝汀娜仍戴着兜帽，利欧、浩太、怜和姂臬莎则脱下兜帽。要是全员都戴上兜帽，他们担心老板会生疑。
「那么，请给我一间六人房和一间三人房。」
「谢谢。费用总共是三枚小银币。只要一人多付两枚大铜币，我们就会提供晚餐和早餐……」
「不需要提供餐点。不过，我们可以借用这里的厨房吗？」
「可以，一个半小时的租金是三枚大铜币。我们也有贩卖食材。」
「那么，我想租用厨房。我等一下再确认食材表。」
「没问题。」
「那么，包括厨房的租金在内，我会先多支付一些费用，多余的钱就当作小费。如果金额不够，我会在退房时支付不足的费用。」
利欧从怀中掏出钱包，取出四枚小银币，放在柜台上。
「我知道了，这是房间钥匙。房间位在三楼右手侧走廊尽头。」
店主满意地点了点头。虽然不付小费也无妨，但收下小费后，店家态度往往会变得更周到亲切。
「好，我先走了。」
利欧收下两间房间的钥匙，转过身后——
「我订好房间了。走吧，在三楼。」
他催促身后的瑟莉亚等人移动。于是，九人陆续爬上楼梯，走向预定的房间。
利欧爬上三楼楼梯，走到右边最内侧的两间房间前，他先打开位在尽头的房间门——
「这是六人房，请女生们使用这间。」
房里摆了六张单人床。床前有一张桌子，狭窄的房间里只附设旅社提供的最低限度家倶。室内有些灰尘，散发霉味。
「………………」
由于状况特别，众人不打算挑剔。没有人露出嫌恶的表情。但女孩们看到如此稀奇的景象，目瞪口呆。
身为骑士，姂臬莎大概比较常有机会出远门，但其他五人是鲜少离开家里的大小姐。考虑到她们平时的生活水平，这样的景象确实稀奇罕见，使她们难掩惊讶。
「除了高级旅社之外，一般旅社大概都是像这个样子。虽然应该不会有问题，但为了以防万一，各位最好还是住在同一房间，希望大家多担待。」
这种乡下小城镇当然没有高级旅社。
「别有一番风味，这样也不错。」
爱尔玛率先开口。
「床铺距离很近，方便大家晚上面对面聊天呢。」
欧妃雅噗哧一笑。
「我们又不是在开睡衣派对。」
莎拉扬起嘴角。
「虽然我不太能熬夜，但我可以跟大家聊聊天。」
瑟莉亚也笑着赞同。
「我不曾跟同年纪的女孩子睡在同一房间里，所以我对睡衣派对很有兴趣。」
克莉丝汀娜也顺势笑着表示好奇。
「那么，我先把钥匙交给姂臬莎小姐保管。请各位尽量不要在旅社里走动。如果被人骚扰就麻烦了。」
「我知道了。」
姂臬莎从利欧手中接过钥匙。
「还有，我会在十分钟后外出采买。可以帮我想想需要买什么吗？请瑟莉亚……大人陪我采买，另外莎拉小姐，我有事要请各位帮忙。为了以防万一，我想戒备旅社周遭，确认搜索队在不在这座城市里。」
利欧望着瑟莉亚和莎拉等人。由于克莉丝汀娜等人在场，他从待在库列伊亚的时候开始，就一直用敬称称呼瑟莉亚。由于不太习惯，他的语气混着几分踌躇。尽管如此——
「好的。交给我们处理。」
莎拉等人用力地点了点头。
「那么，我们也先回房了。走吧。」
利欧转过身，请浩太和怜一起离开。
◇ ◇ ◇
十几分钟后，利欧带着瑟莉亚、莎拉、欧妃雅和爱尔玛离开旅社。只有利欧脱下兜帽。
他们先在旅社前环顾四周。由于行人不多，只要窥视者没有巧妙地遮掩住自己的动静，利欧一行人一定能察觉对方的存在。总之，附近没有任何可疑人士。
「为了以防万一，我想拜托各位的契约精灵监视和探索附近……」
利欧拜托莎拉、欧妃雅和爱尔玛后——
「其实我已经请赫尔化为灵体，搜索整座城市了。」
「艾莉儿已经化为实体，正在上空侦察周遭。」
「伊芙莉塔化为灵体，在旅社四周戒备。」
莎拉等人自豪地说。
她们的契约精灵已经展开行动。
「真了不起。谢谢。」
利欧道谢，扬起柔和的笑容。
「不客气。」
莎拉等人满足地摇了摇头。
利欧隐约地感受到她们的干劲。
「这么一来，我想找各位紧急处理的事情就解决了。各位不需要刻意陪我，我请瑟希莉娅陪我采买就好。」
进入都市后，利欧照惯例呼唤瑟莉亚的伪名。
顺带一提，克莉丝汀娜等人现在成了搜索对象，他也无法公然呼唤其真名。因此，他们已经在旅途中决定好大家的伪名了。克莉丝汀娜是堤娜、姂臬莎是臬莎、浩太是小浩。由于怜的名字在修托莱地区还算常见，所以大家仍用本名呼唤。这让怜感到有些落寞……
「什么？我吗？」
听到利欧指定自己一起采买，她讶异地眨了眨眼睛。
「是的。在大家之中，你最常外出购物吧。」
利欧搬出这个相当合理的理由。瑟莉亚是贵族家的大小姐，最适合由她来采买克莉丝汀娜公主需要的物品。利欧相当信赖她。
「既然如此，我很乐意陪你……唔？」
瑟莉亚腼腆地回答后，发现莎拉等人紧盯着自己，因此全身紧绷——
「机会难得，我也想一起去采买！」
欧妃雅活力十足地举起手，开朗地要求。
「那么，机会难得，我也要一起去。」
爱尔玛马上若无其事地顺势要求。
「那、那我也……」
莎拉小心翼翼地表示要同行。
「那么，大家一起去吧？」
「好！」
利欧确认后，莎拉等人起劲地点头答应。
「唔……」
瑟莉亚可爱地鼓起双颊。不过，如果今天换作她是莎拉等人，她也会想跟着利欧出门。因此她只能放弃——
「那么，我顺便跟各位谈谈不太紧急的事情。我们先走去市场吧。」
利欧似乎突然想到了什么，这么宣告。
「你想谈什么？」
瑟莉亚重新打起精神，追在利欧身后询问。
「我想谈谈那个名为列斯的男人。」
当利欧提起他的瞬间——
「这样啊……」
莎拉等人的表情变得严肃。
「尽管那个男人谜团重重，但我认为他或许是位高明的精灵术士，或是古代级魔术道具的拥有者，不需要咏唱咒文即可发动强力魔法。」
利欧提起列斯的战斗模式。
「他的气场骇人地稀薄……不，他没有气场。直到那个男人从森林中发动攻击前，我都没有察觉他的存在。就算他突然出现在我面前，存在感也相当微弱。」
莎拉用严肃的表情说。
「他还曾假装要帮助我们吧。」
爱尔玛说。
「如果是由列斯策划森林中的那场攻击，他有可能企图取走公主殿下的性命。虽然对方可能只是想让我们怀抱这样的想法，其实别有居心，但十分有可能会再次展开奇袭。我不认为他们会这么轻易地发现我们的所在位置，但为了以防万一，我希望在旅途中能让各位的契约精灵在附近搜寻敌踪。」
虽然搜敌范围有其极限，但敌人毫无戒备地接近而来时一定会被发现。
「好的，交给我们。」
莎拉点头答应。
「可是，既然出现了精灵术的使用者，我们必须考虑到或许还有更多人会使用精灵术。对方的人数和实力说不定会让我们陷入苦战。」
爱尔玛开口后，闭着嘴沉吟。
「至少在贝尔托姆王国和卡尔亚克王国中，应该没有人会使用精灵术……」
利欧望着瑟莉亚确认。
「是的，就我所知没有这样的人。除了你之外。」
瑟莉亚望着利欧答道。
「真让人毛骨悚然……」
莎拉一脸严肃地说。
「嗯，的确是……这么说起来，为什么列斯那个男人知道你的真名呢？」
平时开朗活泼的欧妃雅现在也一脸严肃地点了点头。然后，她似乎想起列斯离去时喊了「利欧」这个名字，开口询问。
「大概是飞天狮子团团长，名为路西乌斯的男人告诉他的。他跟我有些渊源。」
利欧提起路西乌斯。
「渊源……」
莎拉等人轻声低语，面面相觑。在阿曼多救回芙萝菈时，瑟莉亚曾听利欧提过这件事，她一脸复杂，表情阴郁。【注】
kid：这句台版少了瑟莉亚当主语，故而在此稍微修正一下。
「我还没跟各位提过这件事。路西乌斯那个男人是杀害我母亲的凶手。」
尽管有些尴尬，利欧仍不隐瞒自己与对方的关系。
「……怎么会……」
莎拉等人的脸上失去表情，茫然地低语。
「这件事现在并不重要。我们还有其他问题要解决。」
利欧抛下这句话，困扰地叹了口气后——
「……克莉丝汀娜大人也有听到他称呼你为利欧——是这件事吧？」
瑟莉亚提起这个问题，帮利欧解围。
「是的。」
利欧缓缓点了点头。
「……这是什么意思？」
莎拉等人疑惑地询问。
「我曾经说过，在与各位相遇前曾身负冤罪吧。」
「是的。」
「发生那起骚动时，克莉丝汀娜公主也在场。应该说，她曾经跟我就读于同一所学舍，我们是同学。」
利欧提起自己过去和克莉丝汀娜的关系。
「什么？这样不是很糟糕吗……」
莎拉等人的表情变得苍白，惊慌失措。
「……大概吧。」
相较下，利欧用沉稳的声音回答。
「你为什么这么冷静啊？」
瑟莉亚错愕地叹了口气。
「我不知道克莉丝汀娜公主是否察觉到我的真实身分。无论如何，我都不该胡乱猜忌，自己露出破绽。既然没有任何客观的证据证明我是利欧，我只要佯装不知情就好。」
「身为旁观者的我们可为你捏了一把冷汗喔。」
瑟莉亚疲惫地叹了口气。
「哈哈……」
莎拉等人发出干笑声，暗自对瑟莉亚的发言表示同意。
「聊着聊着，已经抵达商店街了。我们还要回去准备餐点，早点采买完吧。」
利欧丝毫不以为意，走进商店。
◇ ◇ ◇
另一方面，此时——
「……………………」
克莉丝汀娜端庄地坐在房间内侧的床铺上，沉默地望着窗外。她的侧脸脆弱虚幻，彷佛在思考没有答案的问题。
利欧等人离开旅社后，她一直维持这样的状态。姂臬莎坐在旁边的床上，懂得察言观色的她一直保持沉默。然而——
「克莉丝汀娜大人。」
她突然呼唤克莉丝汀娜的名字。
「……怎么了？」
克莉丝汀娜瞄了她一眼，开口回答。
「先不管天川阁下，莎拉大小姐她们究竟是什么人？虽然她们自称是某种少数民族。」
姂臬莎跟克莉丝汀娜提起莎拉等人的身分。
「我当然不知道。」
「你不好奇吗？」
「就算好奇又怎么样？」
「包括天川阁下在内，总共有四个人会使用魔剑。你清楚这是多惊人的战力吧？」
一般来说，接受训练的骑士用魔法或魔术强化体能后，可以同时对付并镇压住数十位步兵。但熟练的魔剑的使用者能同时对付并镇压住数十位骑士。虽然无法用单纯的数值来推测，但一位魔剑使用者的战力，等同于一支数百人至千人左右的步兵大队。
也就是说，魔剑使用者的战力可以说是以一挡千。魔剑本来就稀少，能流畅使用的实力者也相当罕见，因此受到重视。
包括春人在内，这里就有四位战力惊人的人物。如果单纯地数值化，他们的实力足以与旅团规模的数千位步兵匹敌。
当姂臬莎激动地谈论着莎拉等人的战斗力规模时——
「是啊。」
克莉丝汀娜冷静地回应。
「恕我冒昧，我们顺利与雷斯托拉希翁会合后，有没有办法寻求天川阁下和莎拉小姐等人的协助？有没有办法与她们居住的村落筑起友好关系？我们最好现在就开始摸索这些问题。」
姂臬莎这么主张。
「她们会以个人立场帮助我，只是看在天川阁下，以及透过天川阁下变得熟悉的瑟莉亚老师的面子上。她们没有协助雷斯托拉希翁的动机。」
莎拉等人现在会展开行动，是为了回报春人的恩情。而春人会行动，是为了回报瑟莉亚的恩情。
「既然如此，我们只要想办法让她们产生动机就好了。」
「……是啊。我会想办法。」
克莉丝汀娜只是说说罢了，毫不起劲。然而——
「举例来说，我们可以请瑟莉亚担任交涉的窗口。」
姂臬莎主动提出方法。
「如果我们做出这种举动，只会让瑟莉亚老师和天川阁下之间……不，只会让我们和天川阁下的关系发生摩擦罢了。」
「倘若做得太过火，当然会造成这样的结果。可是，假如我们完全闷不作声未免……」
听克莉丝汀娜的语气，彷佛连稍微探探对方口风都不愿意，姂臬莎沉下脸。
「未免？」
「……不，没事。」
姂臬莎露出欲言又止的表情，摇了摇头。
「我不介意，你说吧。」
克莉丝汀娜叹了口气，催促对方开口。
「……克莉丝汀娜大人，你是不是在跟天川阁下客气？」
姂臬莎挑选适当的词汇，犹豫地开口。
「我当然要客气一点。他是卡尔亚克王国的名誉骑士。再说，我们才刚相识。」
克莉丝汀娜微微瞪大眼睛，但她仍有条有理地回答。
「就算撇除这些原因，也是一样。」
你太顾忌他了。姂臬莎用眼神这么暗示。
「你为什么会这么想？」
「是因为那个名叫列斯的男人，称呼天川阁下为利欧吗？」
「………………」
克莉丝汀娜不发一语。她既没有摇头，也没有点头。
「九年前，芙萝菈公主被绑架时，我们在王都的贫民窟遇到一位孤儿。我记得他的名字也叫利欧。那件事发生后，我就不曾接触过他。但我记得他是你的同学。」
「……确实有这样的人存在。你的记忆力还真好。」
克莉丝汀娜无奈地表示钦佩。
「毕竟那位少年让我印象深刻。」
不管是少年在贫民窟望着自己的锐利眼神、在王城受到查理以调查之名进行拷问后的凄惨模样、或是他对自己抛出的冰冷言语。
除此之外，还有他在与骑士对战时，让查理输得体无完肤的景象。野外演习发生意外时，差点过失杀害芙萝菈的骚动。
「我不知道天川阁下是不是我们认识的利欧。手边的情报太少，无法判断是否为同一人，我们没有证据。」
「是吗？瑟莉亚当时很照顾那位孤儿，假使他们是同一个人，就能解释他与瑟莉亚的关系为什么如此亲密了。他在野外演习后失踪，若他在失踪后唯独跟瑟莉亚保持联系……」
「这只是你的臆测吧。」
克莉丝汀娜反驳。
「有些事实可以当作证据。」
她指的事实，就是列斯称春人•天川为「利欧」一事，以及利欧和瑟莉亚关系密切这点。
还有，利欧这位少年过去曾跟瑟莉亚有过接触……
「那都不足以证明你的论点。」
她们没有办法具体证明，在数年前消失无踪的成长期少年，现在伪装成其他人物。除非当事人承认，并陈述只有本人才得知的记忆，或是两人皆拥有的某些特徵，让人足以判断他们是同一人……
「那么，我们确认看看他的发色吧？我记得名叫利欧的少年有着一头黑发，长相也洋溢着陌生的异国气息。我认为天川阁下的脸庞也有这个特徵。若他也拥有一头黑发，难道还无法证明我的推论吗？」
「天川阁下的头发是灰色的。」
「他可以使用魔术道具改变发色。就像他现在借给我们的魔术道具一样。要是他也使用了呢？」
「说不定只是偶然罢了。」
克莉丝汀娜不为所动。
「……我还是认为你对天川阁下太客气了。」
相较之下，姂臬莎明显地沉下脸。
「你这话还真奇怪。我究竟在客气什么？」
「当列斯呼唤他为利欧后，你为什么不跟天川阁下提起这件事？旅途中，你明明有许多次机会。他说不定是你认识的利欧。你有想过这个可能性吧？」
003
「就算他们是同一个人，他现在也已经是春人•天川了。你认为他会老实承认吗？利欧待在王立学院时遭到同学轻蔑，彻底被孤立。我当时也对他的处境视若无睹。不仅如此，贝尔托姆王国的权力斗争害他背负冤罪，遭受国家追捕通缉。就算他讨厌我……不，就算他痛恨我也是理所当然的。」
「他当时果然是被冤枉的吗？」
「……我不在场，所以也不知情。可是，让他当代罪羔羊最方便。出于这个前提，当时才会做出那种裁决。我们十之八九是冤枉了他。」
「……………………」
姂臬莎面有难色，闷不吭声。
「你清楚了吧？在学院之中，只有瑟莉亚老师对他有恩，所以他才会出手相救，但他没有理由协助贝尔托姆王国。就算他怨恨我们也不足为奇，他不帮助我们的可能性更大。」
「……听你这番发言，你也认为天川阁下是我们认识的利欧。我可以当作是这么回事吧？」
「可能性相当高。所以，我认为不该提及他的过去。要是现在提起那个话题，我们的关系可能会决裂。我不是在顾虑他，这是我的心计。」
克莉丝汀娜为了不让表情流露出情绪，僵硬地自嘲。似乎在掩饰着浓浓的愧疚。
「那么，我们将来需要挖掘天川阁下的过去吗？」
「不需要。就算我们近乎确信天川阁下就是我们认识的那个人，也不需揭露真相。既然他不打算自白，我也不想深入追究。」
「……这也是你的心计吗？」
克莉丝汀娜斩钉截铁地回答后，姂臬莎不悦地问。
「是的。他的实力高强，我不想破坏彼此的关系。所以，你不能把现在的对话告诉第三者。将来也不许重提这件事，知道了吗？」
克莉丝汀娜扬起难以捉摸的微笑，叮咛姂臬莎。
（我国当时为了一时方便而与人切割。陷入绝境时，我却为了一己之私而利用了被国家切割的人。我清楚自己的作为非常卑劣。）
克莉丝汀娜紧咬嘴唇。
这样的状况愚蠢、恶劣又难堪。
当自己因自作自受而走投无路时，昔日在王立学院时因身分低人一等而饱受欺凌的少年，却比其他学生为自己带来更大的助力。
背负莫须有的罪名，被国家撵走的人，现在却成长为一流的魔剑使用者。他在邻国获得名誉骑士的地位，在贵族中备受瞩目。
不，克莉丝汀娜本来就清楚利欧的才华。或许是贝尔托姆王国贵族独有的偏见，不管是王立学院的成绩，或是剑术的实力，他们都认为利欧当然不如自己，轻视他的能力。因此，现在的状况让克莉丝汀娜清楚感受到，无论是自己或贝尔托姆王国，究竟有多么愚昧。
正因如此，她们抵达罗达尼亚后，就不能仰赖春人的力量了。每当她和春人见面时，过去的错误就会浮现在心底。这是唯一一点的赎罪，也是自作自受的报应。
尽管如此……
「…………我知道了。请容许我最后再提一件事。」
姂臬莎迟疑许久后，开口说。
「什么事？」
「我仍认为你将来会需要天川阁下和莎拉大小姐等人的能力。我知道无需深究他的过去，然而，为了使身为春人•天川的他成为助力，我们仍必须尽心竭力。」
「为了达成这个目的，我们得先赢得他的信赖。」
对方现在可能一点也不信任克莉丝汀娜，甚至厌恶。毕竟贝尔托姆王国过去对少年利欧做的事情不会遭到抹灭。克莉丝汀娜美丽的脸庞微微扭曲。
「我知道这并非易事。然而，考虑到将来，我们没有余力顾虑到他人的想法了。」
「……说得也是。我会好好考虑。你千万不能贸然行事。」
克莉丝汀娜点了点头，用平淡语气宣告，表现出毫无意愿的模样——
「……遵命。」
姂臬莎深深低下头后，埋头思考。克莉丝汀娜大人是不是对利欧那位少年感到内疚。
（她确实不是在顾虑对方。）
但是，她也不是在思考计策。
克莉丝汀娜并非像她自己所说，是出于心计而而不愿挖掘春人•天川这号人物的过去。倘若她是为了计策而这么做，当姂臬莎提议不接触利欧的过去，只向春人•天川借助力量时，她一定会积极展开行动。
尽管如此，克莉丝汀娜的反应却消极不已。这八成是因为她个人对利欧这位少年感到愧疚。知道两者或许是同一位人物后，她似乎认为自己不该一改过去的态度，利用对方的力量。但是，站在王族的角度，她清楚必须跟春人打好关系。所以她感到左右为难。
（我能做些什么呢……？）
姂臬莎搜寻着记忆，回想起过去跟利欧的对话。尽管如此，两人交谈的次数不多。只有在贫民窟邂逅时、她带利欧返回王城时、以及利欧被查理拷问后而已。
——不要、碰我。
这是利欧最后一次对她说的话。当时两人待在利欧接受拷问的地下室，利欧在昏厥前推开她伸出的手，抛出这句话，让姂臬莎印象深刻。
（……他一定也很讨厌我。）
考虑到至今发生的事情，对方当然会讨厌自己。想到这里，姂臬莎的嘴角自虐地歪斜。
◇ ◇ ◇
接下来，利欧一行人花了一小时进行采买，返回旅社。现在吃晚餐还太早，但他们一大清早就离开库列伊亚，路途中只有喝水，没有进食。因此利欧等人立刻进厨房准备餐点。
主厨是利欧和欧妃雅两人。再加上瑟莉亚、莎拉和爱尔玛这三位帮手。五个人待在旅社的厨房中。过了一小时左右，他们将烹煮好的餐点搬进六人房。
房里的桌子摆不下所有料理，因此他们将三人房的桌子搬了过来。虽然空间仍稍嫌不足，但所有餐点总算摆上桌了。
全员围着桌子坐在椅子和床铺上。
「好正式的料理……」
克莉丝汀娜瞪大眼睛，望着排列在桌上的料理。
主菜是放了较多牛肉的炖肉。充满嚼劲的硬面包、加了马铃薯与培根和起士的松软蛋包、将蔬菜蒸软的温热沙拉……众多菜肴散发出让人忍不住食指大动的香气。面包是外面的市售品，其他料理皆是由利欧等人亲手制作而成。
「这是大家同心协力煮的菜。不知道合不合殿下的口味。请品尝看看。」
利欧代表大家开口后——
此时，传来一阵咕噜声。由于房里人数众多，听不出是谁的肚子发出的声响。利欧发现克莉丝汀娜的表情有些僵硬后——
「肚子好饿。大家趁热吃吧。」
他按着自己的肚子，率先坐在附近的椅子上。他疲惫的身体和空空如也的肠胃确实需要食物。
克莉丝汀娜眨了眨眼睛，凝望着利欧。
「好，我开动了。」
莎拉也欣然点头，似乎想早点大快朵颐。她坐在利欧身旁的椅子上。其他人也开始就近找椅子坐下。
「那么，我开动了。」
浩太和怜双手合十，点了点头。
「我开动了。」
利欧等人也用习惯的语气开口。
「各位用餐时都会先打声招呼呢。连瑟莉亚老师也是。」
克莉丝汀娜兴致盎然地表示。
「是跟浩太和怜来自同一个世界的孩子教我的。」
瑟莉亚笑道。
「难道是在晚会时，与天川阁下待在一起的……」
克莉丝汀娜望向利欧。
「是的，是美春小姐。」
「这样啊。那我也来。我开动了。」
克莉丝汀娜微微扬起嘴角，模仿利欧等人。姂臬莎也效仿。于是，众人终于开始用餐。
「哇，炖肉相当美味。」
「真的耶。这比我在王城吃的料理更棒。」
将料理送入口中后，浩太和怜都瞪大眼睛。
「因为炖肉是利欧先生和欧妃雅特别用心做的。」
「把面包放进炖肉的酱汁里，面包会变软且入味，相当好吃喔。」
莎拉和爱尔玛说。
「这样啊……真的耶。好好吃，非常好吃！太好吃了！」
浩太马上撕下一小块面包，放在汤匙上，丢进炖肉中。当硬面包吸满酱汁后，将之一口吞下。意想不到的美味和空腹感互相作用，使他的口腔彷佛要感到痛楚。
「突然吃到这么美味的食物，身体都吓了一跳。」
怜也扬起嘴角，大口咀嚼沾满炖肉酱汁的面包。
「这道蛋料理也相当美味。滋味浓郁，蛋也相当滑嫩……」
克莉丝汀娜品尝蛋包后，忍不住扬起笑容。她等脸颊的肌肉放松后，才给出感想。
「这是瑟莉亚小姐跟我们一起做的。」
欧妃雅笑道。
「瑟莉亚老师的厨艺这么好啊。」
克莉丝汀娜钦佩地望向瑟莉亚。
「我逃出婚礼后，在春人教导下，我开始学习做菜。我仍无法靠自己一个人做出太讲究的美味料理，但我很擅长烹煮蛋料理喔。」
瑟莉亚有些腼腆地说。
「真了不起。每一道料理都不比王城的厨师逊色。这是沙拉吗？加热烹煮后，淋上酱汁调味的料理真是崭新。虽然没有爽脆的口感，却很入味。」
姂臬莎吃得心满意足，用强而有力的语气笃定地说。
「这道料理是温沙拉。蔬菜变得柔软后，方便消化。这是我们用小火慢慢蒸熟的。」
利欧解释。
「炖肉和蛋料理的烹煮手法也很稀奇，你是在哪里学习的？该怎么说呢……这些料理拥有我至今不曾品尝过的味道。」
克莉丝汀娜兴致盎然地询问。
「我从以前就很喜欢料理，在各地旅行时学习了许多烹调手法。美春小姐最近也教导我许多食谱。浩太等人所在的世界的飮食文化，似乎比这里更进步。」
利欧望着浩太和怜。
「那么，你们也很懂得烹煮料理啰？」
克莉丝汀娜钦佩地望向两人——
「哈哈，如果我们懂得做菜，待在王城时早就想办法改善料理了。待在地下室时也会大展厨艺，试图让干粮变美味了……」
「不是我自豪，我只负责吃而已。」
浩太和怜似乎都对烹调一窍不通。
「我终于知道这些料理的味道为什么会让人怀念了。原来这里有擅长料理的日本人啊。」
难怪这么合口味，浩太恍然大悟。
「真羡慕……」
怜感慨地说，似乎充满憧憬。
「有两个女孩跟你们一起被召唤过来吧？她们不擅长做菜吗？」
姂臬莎望着浩太和怜问道。
「她们啊。是的。我曾经吃过茜……其中一位女孩做的料理。」
浩太干笑几声回答。
「我们这年纪的孩子无分男女，几乎都吃父母准备的东西。除非有兴趣，否则很少有人擅长料理。」
怜盯着炖肉，赞同地说。
「不论如何，能吃到美食让我感激不尽。整天的疲惫一扫而空。对吧？克莉丝汀娜大人。」
姂臬莎满足地望向克莉丝汀娜。
「是啊。我们在地下室时只有加热干粮食用。好久没有吃到像样的料理了。」
克莉丝汀娜噗哧一笑，点头回应。
于是，晚餐时间顺利结束。为了明天的旅程，大家早早就寝后，隔天一早就离开旅社，朝东方前进。
◇ ◇ ◇
从库列伊亚出发的隔天，众人离开下榻的旅社，走出城市，向东前进。然而——
「这条路会通过设置在领地境界的哨站附近，届时我们说不定会遭到严格审问，所以我打算走森林里的小路绕道而行。」
众人离开下榻的都市，走了数小时，经过隔壁的小城市后，利欧望着地图，向大家提议。
「嗯，了解。」
姂臬莎宛如军人似地回答后，其他人也点头同意。
「昨天是由我们抱着各位走过森林。森林中的道路崎岖，移动速度会下降，说不定还会遭遇魔物和野兽，有一定的风险，请各位听从我的指示。在森林中移动时，擅长近距离战斗的我、莎拉小姐、爱尔玛小姐和姂臬莎小姐将会包围住其他人，请其他人走在我们之间。魔物和野兽出现时由我负责迎敌，届时请姂臬莎小姐指挥。欧妃雅小姐，届时请你代替我的位置，待在前方戒备四周。」
利欧简单地解释了行走在森林中的注意点，望向姂臬莎和欧妃雅。
「交给我处理。」「了解。」
姂臬莎和欧妃雅答覆后——众人确认道路周边没有人烟后，进入森林。
他们在森林中走了一个小时。
众人担心交谈的声音会引来魔物和野兽，一直保持沉默。但他们发现一条适合休息的小溪，决定小憩一会儿。
「好、好累……跟走在道路上截然不同。」
怜叹了口气，随便坐在一块岩石上。由于利欧等人必须随时准备作战，因此他与浩太率先提议要搬运多一点行李。这大概是他如此疲惫的原因。他的背上背着装满干粮的后背包。
「是啊。明明才正中午，森林内却昏天暗地，凉飕飕的，让人毛骨悚然。」
浩太环顾四周，回应怜的发言。昨天，在利欧等人的搬运下，他们在森林中快速移动，导致他没有余力考虑这些事情。他们离开森林前曾在泉水边休息，该处开阔又明亮。离开后，他们走一小段路就离开森林，所以今天才会觉得森林的景色截然不同。
「因为没有开拓道路，所以森林内很难行走。非常容易迷路。如同天川阁下所述，还有遭遇魔物和野兽袭击的风险。没有人会刻意避开道路，进入森林。所以各位势必会感到毛骨悚然。只有我们这种想避人耳目的人，才会走进森林。」
姂臬莎似乎听见了浩太等人的对话，笑着解释。
「嗯～可是，这么一来，只要能不管森林的危险性，士兵在作战时躲进森林，就不会被敌国军队找到了吧？」
怜开口发问。
「有些大规模部队仍充斥着一些训练不足的士兵，他们做不到这一点。遭受魔物和野兽袭击时，带来的损害将远超过在普通道路迎敌的状况。再说，森林里没有道路，运送物资的马车无法在此行进。实力高强的小规模部队确实可以这么做。然而，待在敌国的陌生土地上，要是没有做好调查工作，进入森林的风险还是太高了。」
姂臬莎流畅地回答。身为骑士，她大概受过指挥官教育。
「喔～我本以为士兵可以穿出战场或森林进行奇袭。看来现实不像创作作品那么简单。」
「不，你的着眼点其实很不错。当我们在战场上面对敌军时，确实会绕过森林，从敌方背后展开袭击。这是作战时的常用手段。只要经过事前调查，士兵确定有办法穿过森林，是相当有效的奇袭方式。但要先百般确认这究竟是奇计还是馊主意。」
「原来如此。受教了。」
怜沉吟后，茅塞顿开。另一方面——
（这么说起来，王立学院举办野外演习时，我们曾经走出道路，进入森林。）
听到这番话，利欧想起过去发生的事。牛头魔人现踪后，利欧受到冤枉。这件事使他决定逃出贝尔托姆王国。
担任指挥官的阿尔冯斯，在攸格诺公爵之子史提亚德的唆使下，提议走出道路，穿过森林。这是整件事的起因。
最后，他们在森林中迷路，遭到魔物袭击，并在无法收拾局面后陷入恐慌，导致将芙萝菈推下悬崖——
（那就是最典型的馊主意。）
现在想想，那真是微不足道的小事。利欧忍不住噗嗤一笑——
「……嗯？」
他感觉有人盯着自己，转过头后，看见拿着水壶，坐在岩石上的克莉丝汀娜。对方与利欧四目相交后，迅速移开视线。
「……我爬到树上确认一下现在位置和方位。依照我们与森林外侧的距离，决定要不要在这里用午餐吧。」
利欧仰望上方，彷佛在陷入沉思后，抛下这句话，轻巧地爬上树。
◇ ◇ ◇
接下来，利欧爬上树木，发现很快就能绕过哨站，穿出森林后，决定先用午餐。
旅途中，大家往往会使用携带口粮，也就是干粮果腹。这些食物可以保存好几周、甚至好几个月。但这些口粮总是太咸或太干，让人难以下咽。
「直接食用口粮并不美味，我简单加工一下。」
利欧提议后——
「好主意。你要做什么呢？」
喜欢下厨的欧妃雅询问。
「我们等一下还要移动，煮点好消化的食物吧。我昨天买了麦，来煮那道菜吧。」
「麦……那道菜啊。」
欧妃雅讶异地眨了眨眼后，似乎领悟过来——
「你们要煮什么？」「我来帮忙。」
瑟莉亚、莎拉和爱尔玛也凑了过来。
「我们只能做些体力活，帮得上忙吗？」
怜和浩太本来坐在石头上，他们面面相觑，站起身。克莉丝汀娜和姂臬莎也靠向利欧。
「这道料理没有这么费工，请各位休息一下。浩太先生和怜先生提了特别多行李，一定很疲惫吧。只要欧妃雅小姐和瑟莉亚大人稍微帮我一下忙就好。」
由于克莉丝汀娜等人在场，他再次用敬称呼唤瑟莉亚。
「好、好的。我知道了。我该做什么才好？」
瑟莉亚似乎也不太习惯，看起来有些难为情。
「我想请你用魔法变出水来，稍微整理一下地面。」
同样是因为克莉丝汀娜等人在场，利欧无法使用精灵术，只能拜托擅长魔法的瑟莉亚。
「原来是这样。交给我处理。」
瑟莉亚有些自豪地点了点头。由于利欧等人是卓越的精灵术士，身为魔道士的她常常派不上用场。现在终于有贡献的机会，她似乎喜出望外。
「那么，瑟莉亚大人，可以请你制作出一个流理台吗？」
首先，他们必须获得制作料理的空间。就算没有流理台，利欧也有办法做料理，但效率会降低不少。
「嗯，我都做得出来。等一下喔。呃，《土壁魔法》。」
瑟莉亚碰触周遭的地面后，咏唱咒文。接着，前方地面浮现出魔法阵，土壤隆起成正方形，逐渐变化成一个平整的流理台。
「……真不愧是瑟莉亚老师，竟然能制作出如此美观的平台。」
克莉丝汀娜在一旁观看制作过程，她用充满敬佩的语气称赞。
虽然魔法不如精灵术般毫无拘束，但只要使用者能驾驭魔力，土壁魔法便可以在一定范围内调整物体的尺寸、形状、强度和持久性。
用土壁魔法打造出一个一模一样的流理台看似简单，其实谈何容易。毕竟土壁魔法是战斗用的魔法，这并非它原本的用途。
使用魔法和魔术时，术式这种公式所发动的事象会受到严格规制。但瑟莉亚的魔力控制能力极为优秀，因此她能在限制范围内尽可能自由地操纵万象。
「不敢当。毕竟我是你的老师，在你面前，多少要展现一下实力，所以我努力了一番。」
瑟莉亚腼腆一笑，羞涩地说。克莉丝汀娜似乎对这一连串作业很有兴趣，站在旁边观望。
此时，利欧走向立在地面的后背包，取下用绳子固定住的锅子。然后——
「那么，瑟莉亚大人，接下来可以请你在这个锅子中注入水吗？」
利欧将锅子拿到设有流理台的小溪畔，拜托瑟莉亚。
或许有人会认为，他们大可汲取小溪的水，但水里可能混有动物排泄物、绿藻和未知的成分，具有一定的风险。即使乍看之下很干净，仍不适合直接飮用。因此，为了避免腹泻和感染病，基本上需要煮沸消毒。但魔法变出的水十分安全。旅途中有魔道士同行时，基本上都会请他们创出水来饮用，风险较低。
「嗯，是可以啦……那个，你可以不要用『大人』来称呼我吗？我觉得好难为情喔。我听得好不习惯，你每次这么呼唤我，我都感到一阵发寒。」
瑟莉亚有些不服气地嘟着嘴，拜托利欧。
「那么，我该怎么称呼你？」
利欧在意着克莉丝汀娜的存在，一脸困扰地询问。
「怎么称呼……」
瑟莉亚一时语塞，喃喃自语。
利欧平时都称呼瑟莉亚为「老师」。但克莉丝汀娜等人也在场，利欧不能这么称呼她。因此——
「你、你直接称呼我就好了。就像平时一样。」
瑟莉亚红着脸，惊慌地说。既然利欧不能称自己为「老师」，只能让他直接称呼名字了。
是的，利欧只能直接称呼名字。
这是没办法的事情。
当瑟莉亚在阿曼多以「瑟希莉娅」的假名行动时，利欧也直接称呼她的名字，她现在以本名活动时，直接用「瑟莉亚」来称呼她应该也没问题。
应该是这样才对。但她却莫名感到难为情……瑟莉亚心中逐渐被羞涩之情盈满。
「就跟、平常一样吗？可是……」
利欧瞄了克莉丝汀娜一眼，踌躇地回应。使用消去法后，他知道自己只能直接呼唤瑟莉亚的名字。但他可以在他国王族的面前，直呼那个国家的女贵族名讳吗？
由于利欧正直的个性，他忍不住多想后——
「不好意思，你们不用因为我在场就这么拘谨喔？跟平时一样就好了。」
克莉丝汀娜察觉到利欧的心境而开口。这句话成了关键——
「我知道了。瑟莉亚，水就麻烦你了。」
利欧轻轻叹了口气，放弃似地点了点头，直呼瑟莉亚的名字。
「好、好的。我知道了。」
实际听到利欧直呼自己的名字，果然让瑟莉亚感到难为情，她羞红了双颊，笨拙地点了点头，却欣喜地扬起嘴角。另一方面——
「……唔。」
虽然莎拉等人没有多说什么，但她们仍用「你真狡猾」的眼神控诉瑟莉亚。克莉丝汀娜他们望着一行人的模样，悄悄地用好奇的视线望向两人。
「那、那我就变出水来啰。《水创生魔法》。」
瑟莉亚将手覆盖在锅子上，咏唱咒文。这是生活用的魔法，只是单纯让水涌出。
004
下一瞬间，瑟莉亚的手边浮出一个小小的魔法阵。彷佛打开水龙头似地，从魔法阵溢出水流，流进小溪里。
「暂时先维持这样。」
利欧简单用水洗了洗锅子，在锅中装满大量的水。不到十秒，锅里就装了足够的水。
「谢谢。接下来就交给我和欧妃雅小姐处理吧。瑟莉亚，请你制作出可以当作饭桌和椅子的平台。做好之后，你可以先休息一下。」
「嗯，了解！」
瑟莉亚欣然点头，跑了出去。
「欧妃雅小姐，我们开始吧。」
利欧笑着目送瑟莉亚离开后，对欧妃雅说。
「好的。春人先生，你也可以直呼我的名字吗？」
欧妃雅扬起恶作剧般的微笑。
「……如果你能跟瑟莉亚一样，直呼我的名字，我会考虑。」
利欧微微瞪大眼睛后，笑着回答。
「啊……总觉得好难为情喔。」
欧妃雅想像自己直呼利欧名字的场面，羞涩一笑。
「我们开始吧。」
「好的。」
利欧提议后，欧妃雅乖巧地点了点头。
利欧再次走向后背包，取出两枚轻薄的金属板。板子表面刻着相同文字的术式。他将板子并排铺在瑟莉亚做的流理台上，再轻巧地抓起锅子，放在一块板子上方。
板子周围摆了几颗带来的魔石，术式吸收魔石的魔力后，开始发光放热。这个板子是代替炉灶的魔术道具，能靠调整魔石数量来操纵热能。接下来，只要从背包取出平底锅和食材，就完成了烹调的准备。
利欧先将植物油、辛香料、以及在森林移动时捡拾的食用菇类放入平底锅。等菇类炒软之后，加入少许用刀子切好的肉干。当菇类染上肉干的鲜味后，他停止加热平底锅，将食材盛盘。欧妃雅拿走一半去煮汤。
利欧再将奶油和切碎的洋葱放入空平底锅中，等炒软后，投入大麦拌炒——
「好厉害。你的手法看起来真的很熟练。你打算做什么？」
克莉丝汀娜盯着利欧烹调的模样，钦佩地对他说。
「这是一种名为粥的料理。」
「粥吗？」
利欧回答后，克莉丝汀娜疑惑地歪着头。
「这不是贵族会品尝的料理，你可能不知道。用油炒过押麦后，会加入热水炖煮。」
「好香喔，让人涌出食欲。」
克莉丝汀娜动了动小小的鼻梁，脸上漾起笑容。
接下来，等用火煮熟大麦后，他加入少许酒精，炒至酒精挥发。
他昨天在旅社制作炖肉时，顺便制作了高汤块，装在容器里。他放入高汤块，将沸腾的热水倒入锅中。等高汤块融化后，炖煮十几分钟——
（…………怎么回事？距离好像有点太近了。）
克莉丝汀娜从刚刚开始，就与利欧保持着若近若远的距离，望着他烹煮菜肴。感受到对方的视线，利欧有些不舒服。对方不时会散发出欲言又止的氛围，但除了询问他要制作什么菜肴之外，她都没有开口。
（她似乎不是在观察我。）
硬要说的话，她的视线带着一抹顾忌，彷佛在窥视利欧的脸色。
（她果然察觉我的真实身分了吗？这么一来，她的态度应该会更自然吧……）
利欧回想起克莉丝汀娜待在王立学院时态度冷漠的模样。
（可是，她散发的氛围变了许多，言行身段也比过去柔软。）
克莉丝汀娜过去总是一副不悦的模样，与利欧彻底保持距离。两人在学校时几乎完全不曾交谈。或许是因为如此——
（她现在这么靠近我，感觉好奇怪。）
利欧并不讨厌克莉丝汀娜，但对方的态度让他留下太强烈的印象，使他感觉有些不协调。她现在为什么如此靠近，还用窥视的眼神望着自己呢？
他试着思考原因，却一头雾水。就算他怎么苦恼也不会想出答案，所以他决定将心思集中在料理上。
大麦已经吸收不少水分，他在锅中水分开始收干前，停止加热平底锅。接着，再次将刚刚盛盘的菇类和肉干放入平底锅中。仔细搅拌后，用盐和胡椒调味，放入切碎的起司搅拌后——
「大功告成。」
大麦起司炖饭完成了。
「我也煮好了。」
欧妃雅也刚好煮好汤。锅中传出让人食指大动的香气。起司炖饭搭配菇类和山菜汤。就旅行者在野外品尝的料理来说，这可以算是相当丰盛的菜肴了。
利欧料理时，在瑟莉亚主导下，大家准备了充裕的用餐空间。她制作了餐桌和每个人的椅子。
受到香气吸引，大家陆续聚集而来。
「哇，这不是炖饭吗？你使用了什么谷物？」
浩太询问，眼睛闪闪发光。
「这是大麦。」
「『麦』啊。原来如此，还有这种手法……」
「还有『麦饭』这种做法啊。」
利欧回答后，浩太和怜瞠目结舌。他们似乎跟其他传送者一样想念米饭。顺带一提，浩太口中的『麦』是这个世界的语言，但怜口中的『麦饭』却是日文发音。此时——
「麦饭？」
克莉丝汀娜开口询问。
这个陌生的词汇让她疑惑不已。
「是一种谷物。在浩太等人的世界中，人们以一种名为『米』的谷物当作主食。『米』与『大麦』的形状相似，口感和味道却不同。但我可以用类似的烹调手法，制作出相似的料理。」
利欧向克莉丝汀娜解释。
「你还真清楚……对了，是那位美春小姐告诉你的吧？」
浩太瞪大眼睛，他马上领悟过来。
「是的，在修托莱地区中，也有一小块地区栽培着稻米。我手边现在没有米，下次有机会再请大家吃。」
「真、真的吗！？」
浩太起劲地问。
「是的。各位先用这道大麦炖饭忍耐一下吧。请大家趁热吃。」
利欧笑着答覆，催促大家开始用餐。
「怎么能说是忍耐呢？看起来非常美味！好想赶快开动喔！」
「嗯，香气非常浓郁呢。」
浩太和怜皆兴奋不已地说。
接下来要准备餐具，当大家开动时——
「真、真美味！」
「哇喔，起司好浓郁喔。」
浩太和怜知道炖饭是什么料理，赞不绝口。他们吃了一口，阐述感想后，沉醉地一口接着一口。
「起司的鲜美和风味明明很浓厚，口感却不腻，真厉害。」
克莉丝汀娜高雅地用汤匙将炖饭送入口中，讶异地眨了眨眼，陈述感想。
「麦含有水分时，会散发一股独特的臭味。为了消臭，我在炒麦子时加了酒精，让气味挥发掉。还有，让炒过的麦子吸收高汤，最后再放入起司。这是推荐的烹调手法。这么做能让起司的鲜美和风味巧妙地凝缩在炖饭中。」
利欧解释着食谱。
「事先消除食材中不需要的口味，再为食材增添风味啊。原来如此。你考虑得真完善。非常美味……」
克莉丝汀娜钦佩地沉吟后，又吃了一口炖饭，仔细感受着可口的滋味。
她的嘴角扬起一抹苦涩脆弱的柔和微笑。