利欧与灵体状态的艾西雅会合之后，找了一处无人的山丘地设置了岩之屋。这个地点能同时俯瞰湖畔驻地与领都古雷攸。
「已经可以了。」
利欧这么说道。
（嗯。）
艾西雅以感应术这么回应之后，马上实体化现身。岩之屋周围设有多重结界，只要艾西雅在结界的范围内，她身为精灵的气息便能完全隐藏。即使是莎拉等人的契约精灵应该也无法感受到她的气息。
「坐下吧。」
宽广的客厅内，现在只有利欧与艾西雅两个人。利欧脱下大衣并挂在衣架上，环视空荡荡的空间，然后在沙发上坐下。
「……嗯。」
艾西雅也在利欧对面的位子上坐下。她的脸色看起来非常凝重，应该不是错觉。所以──
「不好开口的话，等你整理好心情之后再说也行。」
利欧也不强迫她说明。他以温和的口吻表示，可以等到艾西雅想说的时候再说。但是……
「……不，春人。这是关于你的事，所以我必须说明现在的状况。」
艾西雅缓缓地摇了摇头。
「眼睛。」
她盯着利欧的眼睛，先这么说道。
「咦？」
「你的眼睛变色了。」
「眼睛……变色？」
利欧以惯用手摸了摸右脸颊，然后遮住眼睛，表情显得十分讶异。眼睛的颜色是否真的变了，必须照镜子才知道。不过至少目前眼睛没有任何不对劲的感觉。
「变红了。对不起。」
艾西雅低下头来道歉，看起来非常内疚。事实就如她所说，利欧那原本是枯叶色的眼珠，现在显得有一点红。不过──
「我的眼睛感觉起来并没有什么异常。跟平常一样看得见。眼珠子变色只是小事。更何况我也不认为是你的错……」
为了不让艾西雅自责，利欧笑着这么说道，打算轻轻放下这个话题。但是，艾西雅的脸色依然阴沉，接着这么说道。
「……眼睛变色的原因，应该是跟我同化的关系。」
「同、化？」
「在刚才的战斗中，春人你行使了一种特别的力量，叫做『超越者的权能』。那种力量本来不是人类能够控制的。人类要是想勉强使用那种力量，反而会丧命。因此，在你行使权能的期间，我与你合而为一，成为同一存在。也可以说是融合。那就是同化。」
「……也就是说，虽然现在我跟你是个别的两个人，但是当时我跟你共用一个肉体，存在上来说是同一个人……是这个意思吗？」
利欧不太明白那究竟是什么样的状态，于是他如此确认道。
「嗯。若以人的血肉之躯勉强行使超越者的权能，会招致死亡。为了避免，我改造了春人的肉体。借由与我同化，你的肉体与身为精灵的我合而为一，成为近似精灵的存在──你可以这么理解。」
「……这样啊。原来还能办到这种事。」
「是因为精灵灵约。那是连结契约者与精灵的秘术，效果比精灵契约更为强大。我与你就是透过精灵灵约，建立了比一般的精灵契约更强的连结，所以才能同化。」
「竟然有这样的秘术……即使是在精灵村落里也没人会使用这种技法吧？」
「应该连这秘术的存在都没人知道。精灵灵约乃是七贤神所创，即使是在一千多年前的古代，也只有极少数的人会使用，是非常特别的技法。」
「那么，精灵契约与精灵灵约，具体上有什么不同？」
「光从形式来说，精灵契约是由当事者以精灵术缔结契约。精灵灵约则是透过特殊的魔术缔结更坚定的契约。形式上有这样的差异。至于实质上的差异，则是灵魂连结的强度与深度不同。两者都是连结人与精灵之灵魂的约定，这一点是共通的。不过精灵灵约的连结程度更为强大，足以使双方的灵魂合而为一。也因为这样，能够让精灵与人的肉体同化，成为同一存在。」
「……也就是说，精灵契约与精灵灵约的差异在于能否同化，我可以这样理解吗？」
「嗯。同化能为灵约者带来一些好处。其一是获得灵装。灵约者能够将自己的灵魂物质化，使其形成武器。」
听艾西雅这么说，利欧当下想到的是──
「……是那时候的剑。」
在先前的战斗中具象化的剑。那时候，利欧造出了那把剑，就跟勇者让神装现形的时候一样。
「没错。那把剑不同于超越者的权能。那是春人你透过同化使其具象化的灵装。你可以想成跟精灵让自己的灵体实体化并附着在肉体上，是同一回事。因此，唯有在跟我同化的状态下，才能让那把剑具象化。」
「……你说得对。现在的我，就算想要造出那把剑，我觉得应该是办不到。不过，至于那什么超越者的权能……我好像在现在的状态下也能使用。」
利欧这么说道，同时仔细地看着自己的惯用手。
在刚才的战斗中，利欧使权能附在实体化的剑上后才发动，不过看来剑并非发动权能的必要条件。利欧并不懂个中道理，只凭感觉理解这个事实。
「千万不能随便行使超越者的权能。要使用的时候，一定要先跟我深入同化才行。」
艾西雅这么叮咛道。她的口气难得这么强烈。
如果在艾西雅不在的时候使用这股力量，后果会怎么样？这个问题的答案，艾西雅刚才已经说明过了。也就是说──
「……如果不经同化、在人类的状态下使用权能，我就会丧命，是吧。嗯，我知道了。」
取得超出人的本分的力量并加以行使，必须付出沉重的代价。只要发动权能，行使了人的血肉之躯无法承受的力量，便会马上死去。利欧深深地点头，将这件事牢牢记在心中。
「除了取得灵装之外，同化还有其他的好处。如我刚才说过的，同化状态下灵约者的肉体近似精灵，同化的程度愈强，灵约者本身的能力也会大幅提升，即使肉体受到损伤也不会轻易丧命，就跟精灵一样。行使权能不会丧命，也是因为这个理由。」
「也就是说，同化的程度愈强，肉体就愈不像人类，是吗？」
「没错。」
「同化也有阶段的差异吗？」
「嗯。以数值来形容的话，分成1％至100％。甚至是更高也有可能。」
「那么，在刚才的战斗中，同化的程度大约多少？」
「应该无比接近100％。我在同化时是那么打算的。可能是因为这样，在同化解除之后，你的肉体仍然留有同化的影响，也就是眼睛变色。」
说到这里，艾西雅的神情显得焦躁而无奈。
「我刚才也说过了，眼睛变色只是小事，不算什么。而且同化的好处很多，这不是很好吗？」
没错。身体的基础性能大幅提升，生命力也得到强化，对灵约者来说的确是好处很多。不过──
「……同化也有坏处。」
天下没有白吃的午餐。
也就是说──
「在同化状态下，等于是变成了人类以外的生命体。既不是人类，也不是精灵。状态虽然稳定，却极为不自然。如你所说，同化的程度愈强，肉体就愈不像人类，存在本身也愈不稳定。所以说，同化的程度强化得太多的话，不知道会发生什么样的影响……这就是坏处。实际上，你的眼睛已经变色了，而且解除同化之后你的身体也受到了很重的负担。虽说肉体所受的负担主要应该是来自行使权能的反动，不过……」
不过，也可能是增强同化的程度所造成的──艾西雅注视着利欧，这么说明道。
「说不定还有其他表面上看不出来的变化。而且无法知道那些变化是好是坏、是一时的还是永久的。」
艾西雅接着这么强调。
要比喻的话，就像是服用了药效强大却不知道会有什么副作用的药物。说不定会留下不好的影响，严重的话或许还会危及性命。今后都将面对这样的不安。
「…………高强度的同化，如果重复太多次，说不定会害你无法变回人类，即使解除同化也一样。」
艾西雅烦恼许久之后，这么补充道。利欧听了，稍微睁大眼睛。但是，他还是不想让艾西雅自责。
「……没关系，船到桥头自然直。」
利欧并不悲观，口气开朗地这么说道。而且──
「艾西雅，倒是你，这对你会不会造成不好的影响？如果会的话，我们还是尽量别同化比较好。」
利欧没有担心自己，反而关心艾西雅。
「……无论同化的强度再大，对我来说应该都没什么风险才对。」
「真的吗？」
利欧这么问并不是因为质疑，而是想要确认清楚。
「我身为精灵，灵体才是本体，只是实体化以后也能维持肉体的状态而已。但是，春人你的肉体就是本体，身为人类是无法灵体化的。但是在同化时肉体的状态却会接近灵体，相较之下明显地是你的存在更为不稳定。」
因此，利欧所面临的风险自然更大。人类只能以肉体存在，却透过同化而接近灵体的状态，解除同化之后再度变回人类，也就是拥有肉体的物质性存在。精灵则是生来就能在两种状态之间变换自如，相较之下或许的确是人类所承受的负担更重。
「这样啊……我知道了。」
「有问题的是沙月她们。因为精灵灵约同时也是运用于勇者身上的技法。」
这时候，艾西雅提起了勇者。但是这话题的转换并不突兀，理由在于艾西雅现在的发言以及刚才的说明。也就是说──
「……勇者是与高阶精灵同化的存在，是吗？」
要推导出这个结论自然不难。勇者与高阶精灵同化──这样一来，勇者一到这个世界就拥有超人级的能力、以及获得神装并能任意使其具现化的理由，自然有了合理的解释。
对于利欧的如此推测，艾西雅究竟会如何回应？
「没错。被召唤来的勇者体内，封印着高阶精灵。附身在圣女耶丽嘉身上的是土之高阶精灵。」
「果然是这样……」
就在这个瞬间，充满神秘色彩的勇者之能力终于有了合理的解释。
「只是，跟你我之间的灵约相比，勇者的情况在细节上应该有很大的差异。我想勇者与高阶精灵之间缔结的是灵约，同时也是隶约。」
「……灵约跟……隶约？」
两个词听起来似乎是同音异义，利欧一时之间无法区别，头上冒出问号。
「我们用来缔结精灵灵约的术式是原形，而勇者与高阶精灵之间缔结的灵约，应该是经由六贤神改造过的。术式本身更加精练，而且契约附加了更多条件，因此高阶精灵在极为不利的条件下与勇者缔结了约定。贤神们在勇者召唤的机制中，设置了这样的制约。」
艾西雅提起了勇者与高阶精灵，以及贤神之间的关系。然后──
「所以，他们憎恨我。还有美春也是……」
她惭愧地吐露心声。
「美春与艾西雅受到憎恨……也就是说……」
「绫濑美春的前世是七贤神之一。是遭放逐的第七贤神，名为理娜。」
「…………」
面对今天最令人惊愕的事实，利欧顿时说不出话来。他并没有要质疑艾西雅的意思，但这事实的确是太令人意外了。
不只如此──
「从某个角度来说，其实我也是七贤神之一的理娜……有可能。」
艾西雅又继续语出惊人。她所坦白的话，仿佛在说美春与艾西雅是同一人物。
002
「咦……？」
利欧显得更加地讶异，而且困惑。
「距今约一千年前，神魔大战结束之后，我就诞生了。七贤神中的理娜，她断绝了自己的神性，生下了我。并且让我与转生的龙之王缔结灵约，使我附在龙之王的灵魂之中。」
艾西雅似乎终于提起了正题，不过看来中间的经过非常复杂。
「…………太多令人惊讶的事了。」
利欧深深地叹了一口气，背部往后靠在沙发的椅背上。
然后，他缓缓地仰起头，望着天花板。
「对不起。」
「没什么好道歉的。只是，我需要一点时间整理思绪。接下来就等吃过晚餐之后再说，可以吗？」
光是到此为止，对利欧来说资讯量已经过多了。他想要在听后续之前先整理资讯。
「知道了。」
「那我先去洗个澡吧。」
经过刚才的战斗之后，全身又破又脏，甚至还沾上了血迹，利欧想要尽快把身体清洗干净。
「嗯。」
「艾西雅，你呢？」
「是要我一起洗的意思吗？」
艾西雅问道。
「呃，不，我不是那个意思……我是说，你想先洗澡的话，可以让你先去。」
利欧不由得满脸通红地连忙回答道。不过，眼前艾西雅的态度看起来跟往常一样，这让他觉得很可爱，嘴角不由得流露笑意。
「不用。我只要灵体化就能除去身上的脏污。春人，你先去洗吧。」
「这样啊。那就恭敬不如从命了。」
利欧从沙发上起身，拿起挂在衣架上的大衣，走向浴室。
◇ ◇ ◇
进了浴室之后，在入浴之前，利欧仔细地盯着手中那件黑色飞龙制的大衣，那是他长期爱用的装备。
（破损得挺严重的。）
这件大衣是利欧所知之中防御力最高的装备。但是在先前的战斗中，被高阶精灵附身的耶丽嘉连续攻击之下，这件大衣竟然被打得破破烂烂的。被魔力攻击击中的皮革部位因高温而融解，今后没办法再当成长版大衣来穿了。
（……虽然很舍不得，但是也只能把仍完好的部分拆下来重复使用了。）
虽然保护面积会因而减少，但也无可奈何。
黑色飞龙的皮不易加工，一定要有多米尼克那样超一流的技术才有办法。不过如果只是简单的裁缝，利欧自己也做得来。或许可以把这些剩余的完好部分做成围巾或短版外套。
（真是太对不起多米尼克他们了。）
不只是黑色飞龙制的外套，还有那把在跟高阶精灵战斗时断掉的剑，也是多米尼克等矮人族精心制作的装备。被破坏的剑留在湖畔的驻地，如今要去取回恐怕不容易。利欧叹一口气，将手中的大衣摆在脱衣间的柜子上。
然后，他忽然想到了什么，转身面向镜子。镜中的自己，眼睛真的变红了。利欧眨了眨眼睛，接着轮流用一手遮住左眼与右眼，仔细确认视力有无异状。跟刚才一样，视力应该是没有问题。反而好像看得更清楚了。
利欧决定先不追究这件事，取下了改变发色的魔道具。于是──
「…………」
利欧讶异得全身都僵住了。
因为，头发的颜色竟然没有变回原本天生的黑色。正确来说，是灰白色的头发变得更白了。
（……这也是同化的影响吗？）
虽然目前还无法这么断定，但是可能性很高。利欧试着抓起一把头发看看。头发看来并没有受到任何损伤。接着他轻轻地拉扯头发，头发也没有因此脱落一整把。接着他捏起其中一根头发，用力地扯下来。
（发色竟然……！）
他将扯下的那根头发挪到眼前，仔细地盯着看，发现那根头发竟然逐渐变黑，也就是他原本天生的发色。
（变回黑色了。）
自己的身体到底发生了什么事？虽然感到疑惑，但光是想也想不出个所以然。然后，利欧望着镜中的自己几秒，接着脱去衬衫，露出上半身。于是──
（身体的旧伤也消失了。）
发现这个事实，让他再度僵住了身体。
利欧的身上原本有许多以前住在贫民街的时候留下的细小伤痕，但如今却全部消失得干干净净。这很有可能──不，几乎可以确定，是利欧的肉体与艾西雅同化而接近精灵之身所留下的影响。不过──
（……为了这些事情一直惊讶也不是办法。）
利欧决定看开一点，速速换下衣服，走进浴室。
◇ ◇ ◇
与此同时。
位于湖畔的卡尔亚克王国军驻地的帐棚内。
「以上就是我们要说明的事。」
夏洛特找来了沙月与美春等人，说明了雅人的处置与今后的方针。
「没想到你们会这么坦白地把事情都告诉我们。」
在场的除了当事人雅人之外，还有莉莉安娜。听完刚才的说明，沙月的表情看起来有些困惑，不知道该怎么反应才好。
「我们认为这样比较诚实。这是我们与莉莉安娜公主商讨的结果。」
「……这么说也是。」
「要补充的话，就是我们之所以这样坦白，并不是要求各位有所表示。就如同刚才解释过的，我国不打算将雅人大人强行留下。但是，我们必须主张召唤勇者所使用的圣石之所有权。这是做为国家的立场，我只是想让各位明白这一点而已。」
「呃……也就是说，我可以待在想待的地方吗？」
雅人怯生生地举手发问。
「是。如果雅人大人决定加入卡尔亚克王国，我们会给你与沙月大人同等的待遇，而且非常欢迎。如果你想加入善托斯特拉王国，将会有一些事宜需要调整，详情请跟莉莉安娜公主商量。」
夏洛特这么说道，瞥了莉莉安娜一眼。
「喔，这样啊……好，我知道了。」
雅人看起来愣愣地点头回应夏洛特。对方不但坦白地说明状况，还允许自己跟莉莉安娜商量，看来真的没有什么其他的企图──察觉这一点，让雅人显得有些意外。说不定他对于自己成了勇者这件事还没有什么实际的体会。
「国家终究是群体社会。把能做为群体利益的财产平白无故地让给别的群体，恐怕会有许多贵族不服。说得复杂一些，就是政治方面的问题。让你被卷入这样的问题之中，我很抱歉，请见谅。」
夏洛特这么说道，同时对雅人低下头。
「呃、不，没这回事。」
或许是因为对方贵为公主，而且还是几乎素未谋面、与自己年纪相仿的可爱少女，雅人连忙摇了摇头，态度显得有些畏缩。
「很感谢你这么说。」
夏洛特面露可爱的微笑。一与她对上眼，雅人便腼腆地红着脸颊别过头去。
「还是老样子，可爱的女生是雅人的弱点。」「啊哈哈……」
沙月对美春咬耳朵说道。美春只能以苦笑回应。
「虽然是在这样的战地，但还是请雅人大人好好享受与沙月大人、美春大人久违的团聚时光。我们会尽早安排，先带各位回去王都。」
夏洛特说到这里，打算告个段落。不过──
「……莫非外面又发生了战斗？」
沙月问起了外面的状况。
「目前还无法确定，不过根据空挺骑士的调查，在都市的郊外没有看到任何的武装集团。刚才的部队已经出发前去调查领都古雷攸了。我想至少要等他们回来报告调查结果之后，才能判断战争是否结束。如果只是我们的话，最快应该在一、两天内就能回去王都。」
「这样啊……」
「美春姐姐，我问你。」
「雅人，什么事？」
「到底发生了什么事呢？」
雅人对坐在身旁的美春这么问道。
「…………老实说，我也不记得。」
「不记得？……怎么会？」
雅人不解问道。
「到底是为什么……这块土地上的都市被别的国家占领，我们来是为了夺回那座都市──到此为止我还记得。接着是你被召唤到这里来。但是我总觉得在那之前，好像还发生了某件不该忘记的事……」
想要想起却想不起来的无力感，让美春皱起了眉头。
「如美春大人所说，现在发生了不可思议的状况。关于这块土地上发生过的事，不知道为什么，有一部分怎么也想不起来，而且每个人都一样。」
莫名的丧失感让美春的脸色凝重了起来。听了她的话之后，夏洛特也跟着这么补充。
「雅人出现在那里之前的记忆，真的莫名其妙地消失了。当我们回过神来的时候，眼前就发生了很惊人的景象……」
沙月也抱着头说道，显得很焦虑。
「等瑟莉亚大人她们回来之后，大家应该要一起来比对一番，看看各自记得哪些事。」
夏洛特这么说道，叹了一口气。
「是啊……」
美春点头，显得很焦虑。
就在这个时候，奇妙的事发生了。
──不可能的，现在的你什么也想不起来。
突然，美春听到了有人冷漠地对她这么说道。
不，与其说是听到，应该说是有这样的感觉。
「……咦？」
美春马上抬起头来，张望周遭。
「……美春？你怎么了？」
沙月这么问道。美春突然的举动让她很讶异。
「刚、刚才……有人说话吗？」
「呃……小夏不是说了吗？等瑟莉亚小姐她们回来之后，大家要一起比对记忆，不是吗？美春你不也点头了？」
沙月困惑地探头看着美春的脸，这么问道。
「这、这样啊……」
莫非是听错了？美春茫然的脑中浮现疑问。
「……没事吧？」
「是。对不起，我大概是在发呆。可能听错了。」
沙月显得很担心，温柔地问道。美春连忙装出笑容，试着打发掉这个话题。但是──
（真的是听错吗……？）
刚才那声音莫名地令美春在意，在脑中挥之不去。
◇ ◇ ◇
当天晚上。
在岩之屋的饭厅里。
「我吃饱了。」「谢谢招待。非常好吃。」
利欧与艾西雅吃过了只有两个人的晚餐，各自在客厅的沙发上面对面坐下。喝了一口刚泡好的茶，让心情镇定下来之后──
「那我们继续谈正事吧，艾西雅。」
利欧这么提议道。
「嗯。」
「在那之后，我想了很多。我想说的话，可分成想要最先报告的事，以及感到疑问的事。在听你继续说之前，可以让我先说吗？」
「什么事？」
「首先是我要报告的事。我刚才在脱衣间发现头发好像也变色了。身体的旧伤也都消失。」
说完，利欧取下了改变发色的魔道具。为了避免造成艾西雅不必要的担忧，利欧也想过要隐瞒，但如果两人一起行动的话，迟早会被发现。于是他决定坦白。
「…………」
眼睛与头发变色，身体的旧伤也消失，无疑是因为利欧的肉体接近过非人的灵性存在。现在无法确定会留下什么样的后遗症，艾西雅心疼地歪起嘴巴。利欧也事先料到她会有这样的反应，于是接着说道。
「伤痕消失是好事，其他的变化也没有什么明显的坏处，所以，别露出这样的表情。比起这件事，我现在更想知道的是关于勇者的事。既然能够任意让神装显现或消失，是表示勇者随时处于与高阶精灵同化的状态，我可以这样理解吗？」
利欧马上换个话题，提出了疑问。
「……嗯。」
「既然这样，勇者也同样面临同化的风险吧？而且是在日常生活中随时处于同化的状态，那不是更不知道会造成什么样的影响吗……？」
利欧的意思是，勇者们也跟自己一样，背负着同化所造成的负担才对。如果是随时处于同化状态，影响应该会更严重。
但是就利欧所知，沙月等人并没有提过自己的外表发生过任何的变化。这到底是为什么？这就是目前利欧感到不解的部分。
「或许勇者的同化风险特别低，低到在日常生活中可以完全忽视的地步。」
「……这又是为什么？」
「因为勇者在平常的状态下，同化的程度极低。只有在取出神装来战斗的时候才会提升。即使是行使权能的时候，也顶多只会提升到七至八成……应该吧。说不定与高阶精灵的灵约之中，还包括了其他保护勇者的特殊机制。我想理由大概是这样。」
「也就是说，同化的程度愈低，风险也会跟着更低，是吗？所以即使一直维持同化的状态也不会有任何问题。」
「嗯。如果战斗以外的时候，同化程度只维持在个位数百分比的状态，即使一直同化应该也不会造成风险。也就是说，同化的状态可分为存在本身偏向人类或偏向精灵。如果只是在战斗时一时提升，只要不超过五成，应该还是能维持存在的稳定性。」
「也就是说，同化程度超过五成才会让存在难以稳定。反过来说，该避免常用的同化，是指程度超过五成的同化。我可以这样理解吗？」
「没错。数值愈高就愈应在短时间内停止。你跟我同化的时候也是一样。」
「也就是说，只要将同化控制在一定的程度内就不用太担心，是吧？」
既然这样，只要遵守正确的使用方式，同化将成为战斗时的可靠王牌。因为同化不但能提升基础身体性能，还能强化生命力，而且还能使用灵装。
「但是，如果要行使权能，就必须无止尽地提升同化的程度，否则无法承受反动。」
「……我以为勇者只要与高阶精灵同化，即使行使权能也不会丧命。圣女耶丽嘉之所以会丧命，是不是因为无法承受行使权能造成的反动？」
「我认为耶丽嘉之所以会死，是因为六贤神施加了限制，让勇者与高阶精灵无法完全同化。就如我刚才说明过的，即使是在行使权能的时候，同化的程度也顶多只会提升至七至八成。」
也就是说，七至八成的同化程度，仍然无法承受行使权能的代价。
「六贤神为什么要设置这种限制呢？如果可以同化得更深，勇者就不会丧命了……」
「因为六贤神所设计的勇者召唤机制，虽然想利用高阶精灵的力量，却又想避免高阶精灵复活。同化的程度太高的话，高阶精灵就可能抢走勇者的身体。为了避免高阶精灵反客为主，在灵约中追加了条件以将其封印。」
「……看来这背后有很复杂的因素。不过反过来说，只要不行使权能，勇者本身的安全就能得到保障，我可以这样理解吗？就跟圣女耶丽嘉的状况一样，其他勇者的肉体被高阶精灵夺走的可能性其实不高吧？」
「嗯。基本上来说，勇者与高阶精灵之间的灵约内容应该都对勇者有利。提升同化程度的主导权也在于勇者，因此高阶精灵反过来占据勇者肉体的可能性，照理说是很低的。但是，如果像圣女那样在程度极高的同化状态下，过度勉强发挥回复能力的话，肉体主导权落入高阶精灵手中的可能性就会提升。」
「既然这样，只要是在没有危险的状况下，美春留在沙月身边也不会有问题，对吧？」
「嗯。」
「不过，话虽这么说，让勇者远离战斗，等于只是拖延问题。如果要从根本解决问题的话，最好还是平息高阶精灵的怨怒，不是吗？」
「……嗯。如果办得到的话，那当然是最理想的状况。」
「但是，附身于耶丽嘉的高阶精灵，不但把你与美春视为同一存在──理娜，还将愤怒的矛头指向你们，对不对？」
「嗯。因为理娜是美春的前世。同时也是……」
「也是你的前世。」
「嗯。应该是，我想。」
艾西雅点头回答。她的口气听起来，似乎认为这个说法本身没有错误，但也不是完美的正确答案。然后──
「高阶精灵们应该是认为，理娜与六贤神一起背叛了他们。」
艾西雅这么补充道。
「背叛吗……」
包括理娜在内的七贤神与高阶精灵之间，究竟发生了什么事？
「如果你没有其他想问的问题，接着就让我详细说明高阶精灵憎恨七贤神的原因，以及很久以前的古代发生过的事。」
「好，麻烦你了。」
「嗯。在一千多年前……不，还要更久、更久之前，世界上存在着一柱神，以及服从神的十四柱超越者，包括龙之王──也就是龙王，还有六大精灵，以及七贤神。」
艾西雅开始说明关于超越者的事。
据她所说，超越者当中有七柱是七贤神，六柱是被称为六大精灵的高阶精灵，最后一柱则是龙王，合计十四柱。不管怎么说──
「龙之……王……」
这个耳熟的词让利欧有所反应。那正是先前与耶丽嘉决战的时候，存在于耶丽嘉内在的某个存在对利欧的称呼。
「龙之王，即是春人你。」
「我……」
艾西雅当面如此告知，让利欧一时之间说不出话来。
「就如同利欧的前世是天川春人，天川春人的前世则是龙之王。」
「……原来如此。」
前世的前世，听起来真是难以置信。但是在利欧的心目中不存在质疑艾西雅的选项。而且刚才也听说过美春的前世是七贤神中的理娜了。既然利欧本身也有天川春人这一个前世身分，那么天川春人有前世也不奇怪。因此，其实利欧并没有太惊讶。
「神创造世界，并且与超越者共同管理世界。但是，某一天，神离开了世界，只留下了十四柱超越者。神在离去之前对超越者们下达了指示，并且留下了一些为了实施指示所需的法则。」
「继续说吧。」
「世界唯一的神消失之后，超越者们将遵从神所订立的法则，代替神合力管理世界。但是，与神还在世上的时候相比，管理的积极性大为不同。」
「这话怎么说？」
「神还在世上的时候，神会透过预言或天罚等手段积极地干预人类。人类的历史由神决定，人类社会的规范也由神决定，人们一直服从神活着。如果人类不遵守预言，即将犯错或为恶的时候，神会施予天罚，斩草除根以防止罪恶继续蔓延。于是世界总是依照神所指示的方向前进。所有的生命和平共处，是只有神才能建立的理想乡。那就是世界在神离去之前的面貌。」
但是，神后来却放弃了理想乡，离开世界并把管理的任务托付给超越者们。
（……神为何离开了世界呢？）
利欧的脑中浮现如此疑问。但是他不想打断艾西雅的话题，决定继续听下去。
「接下来是神离开世界之后发生的事。在离开世界之前，神赋予了超越者们一些职责，并且指示超越者们只对世界进行最低限度的必要管理。于是，人类失去了神的引导，开始写下不受神所定的历史。人类之间有了意见的对立，各自发展出不同的价值观。原本团结为一的群体分裂成许多集团，有了身分的落差与贫富差距，人与人之间产生相争。」
真要说的话，这也是必然的结果，与世界目前的样貌无异。因为人是拥有自由意志的生物。
真的有办法让所有人的价值观完全统一，使纷争消失吗？至少利欧想不到可能的方法。如果真的办得到，人类之间便不会有战争。现在也不知道神当初是如何办到的。
「与神还在的时候相比，世界更为混乱。但是超越者们仍然遵从神留下的指示，只是静观其变。只有在无论如何都无法坐视不管的局面，才会出手干涉世界，完成他们被赋予的职责。」
「那……与目前的世界差不多吧，是吗？」
「除了超越者的存在之外，大致上是差不多。不过，现在的世界因为大国之间彼此制衡，而维持在均衡的状态，相较之下战争与死亡的人数是以前的时代比较多。因此，当时有些超越者对如此混乱的世界感到悲伤，也有人感到失望。」
为什么？神为何离开了世界？既然神是全知全能，应该早就知道世界会变成这样，会充满这么多不合理的事。
某些超越者心生如此疑惑。毕竟他们曾经亲身协助神管理以前的理想乡，因此更为失望。
「于是，失望的超越者们打算消除世界上一切的不合理。他们认为自己既然被赋予了身为超越者的职责，应该出面设法解决问题。」
说到这里，艾西雅停顿了一下子之后──
「而这就是一切的开端。」
接着如此补充道。
「想要解决问题的是七贤神。他们认为神去了别的次元，为了把神找回来，他们开始擅自研究打开次元之孔的方法。」
艾西雅继续说明道。
「要在次元上打开一个孔，即使是超越者的能力也很难办到。一般的空间魔术绝对无法达成，可说是一种神迹。但是，七贤神的研究逐渐有了成果。虽然还无法找到神所在的位置，但他们成功地观察到其他次元的存在。」
一切都是为了将神带回这个世界。
「然后，七贤神继续做实验，试图找出在观测到的次元上开孔的方法。虽然研究本身困难重重，但他们还是一一克服遭遇到的瓶颈，研究有缓慢的进展。但是──」
艾西雅接着说。
「七贤神之间并非完全团结、同心。虽然对他们来说，把神带回这个世界是表面上的共识，但每个人真正的目的却不尽相同，也都不清楚彼此想法。理娜以外的贤神们似乎对于在世界散布不合理的人类已经失望透顶，因此明知在次元上开孔会有危险，仍然不打算停手。理娜想要阻止其他的贤神们，但是却失败了。理娜被关了起来，七贤神成了六贤神。」
「……继续说。」
虽然有很多细节让利欧感到在意，但利欧并不希望因为深究这些细节而让话题偏离正题。
「把理娜关起来以后，剩下的六贤神继续进行实验。最后终于成功地在次元上打开了孔。那是距今一千多年前的事。」
「那个时期不就是……」
距今一千多年前的时期……
利欧脑中想到的是某个历史事实。
「没错，就是神魔大战发生的时期。六贤神的实验成功，造成的后果就是神魔大战。」
「……我觉得听到了很不得了的事实。」
利欧深深地叹了一口气，将体重靠在沙发的椅背上。虽然他有一股冲动，想要艾西雅先缓缓，让他有时间整理思绪，但他还是下定决心，先听到最后再说。于是身体再度往前倾。
「在次元上开孔，导致大量的邪魔大军从异世界压境而来。地点在修托莱地区的西端。异世界不只有层次与超越者相等的存在，魔物的数量更是压倒性地多。」
人类因此蒙受损害，是显而易见的结果。
「为了对抗异世界军队的数量，六贤神赋予了人类魔术与魔法，并且量产了许多在现代无法发明出来的强力魔道具。于是战争陷入胶着状态，持续了好一阵子。但是，却一直缺乏能够结束战争的关键手段。于是六贤神开始考虑向高阶精灵与龙王求助，并且打算让被他们关起来的理娜也出来帮忙。」
神魔大战的发生，似乎是足以说服高阶精灵与龙王出面的理由。
「问题在于，那个时候六贤神已经完全失信于理娜。对于高阶精灵与龙王，要是坦白地交代事情的来龙去脉，可能会招致他们的反感。于是六贤神决定先释放理娜。」
六贤神向理娜求助之后，理娜主张应该向高阶精灵与龙王坦白事实并求助。于是六贤神便派理娜以使者的身分，前去与高阶精灵和龙王交涉。
「为了消除世界的不合理，却反而引来了更严重的不合理。对于没能阻止神魔大战的发生，理娜非常懊悔。因此她自告奋勇，要负责去向高阶精灵与龙王求助，并且谢罪。然后，理娜先去找高阶精灵们。」
当时，据说高阶精灵们聚集在未开发地区。当时精灵之民已经在那里建立村落定居，并低调地生活，避免与人类往来，就跟现在一样。
「高阶精灵们虽然愤怒，但仍以排除外敌为优先，于是领着眷属精灵们一起前往修托莱地区。察觉精灵们前去参战的事实，村落的居民也跟着参加了战争。接着，理娜前去说服最后的目标，也就是龙王。」
战力得到了补充，乍看之下是这个世界的军队占上风。但是──
「这时候，新的问题发生了。高阶精灵刚离开未开发地区不久，就在理娜前去说服龙王的时候，又有异世界的军队出现在八云地区的某个部分。」
那些军队似乎是从修托莱地区转移过去的。
「……看来情况相当急迫。」
「不只是如此。就在理娜成功说服龙王的时候，前去修托莱的六柱高阶精灵竟然全数消失了。正确来说，是六贤神建构了召唤勇者的系统，将高阶精灵嵌入了系统的核心之中。理娜试图放出高阶精灵，但是她没能成功。因此高阶精灵以为理娜跟六贤神一起背叛了他们……不，他们憎恨七贤神。」
「……原来如此。」
听到这里，利欧大致理解了一千多年前发生的事。
「自那之后，理娜即与受她说服的龙王一起行动。消灭了涌向八云地区的军队之后，继续前往修托莱地区，结束了神魔大战。」
「……她跟龙王会合之后，事情进展得特别快，好像跳过了不少细节。例如他们是怎么结束神魔大战、还有六贤神的下落之类的。」
「……这些事情到现在仍然完全不明。也不知道战争的终盘到底是什么状况。不清楚是想不起来还是不记得，记忆模糊不清……」
就连是想不起来还是不记得都不知道，艾西雅用右手摸了摸额头，显得焦虑而无奈。
「我只记得龙王耗尽了力气，甚至有生命危险。理娜也消耗了不少力量，而且在那样的状态下预知了令人不安的征兆。因此，理娜尝试转生。于是，我就诞生了。为了将龙王之力归还给转生后的龙王……」
艾西雅似乎是边说边试图唤醒脑中沉睡的记忆，眼光没有焦点。
「……虽然我还不是很明白，不过你说美春的前世是理娜，而你从某个意义上来说也是理娜，这到底是什么意思？你刚才又说理娜生下了你……」
利欧似乎认为这个疑问与艾西雅目前提到的事情有关，为了唤醒她的记忆而提出。
「……嗯，我是理娜所创造的人型精灵。转生的时候，与龙王的力量一起，必要的……必要的……」
艾西雅一手按着额头，看起来像是在强忍着头痛。
「想不起来的话，没有必要勉强自己回想，没关系的。」
利欧连忙对艾西雅这么说道。
但是──
「我所知的关于一千年前的记忆，是从理娜的记忆转录而来的……似乎是这样。在造出我的时候，理娜已经快死了。所以理娜对我……」
这时候，艾西雅的眼睛像是看着坐在眼前的利欧，实则没有。她的眼中看到的不是别人，而是她自己的身影。
◇ ◇ ◇
为什么呢？
「对不起，没时间了。在把一切转录完毕之前，他可能会先丧命。必须把一切托付给千年之后的他，以及你。」
沾满鲜血的手，发动了画在地面上的一道非常复杂的术式。眼前站着的，是眼光迷蒙的艾西雅。
「他就拜托你了……他是个非常温柔的人。转生之后的我，恐怕无能为力。所以……」
迷茫的眼光瞄向地上的术式中央。那里躺着一个气若游丝的男人。不知道为什么，艾西雅知道这个人就是龙王。
「……」
艾西雅一脸茫然地点头答应。
这个瞬间，才发现──
目前看到的光景并不是艾西雅的记忆。
这是理娜的记忆。
「必须赶在他死去之前让他转生才行。我要发动灵约了。来，进入他的体内……」
理娜将要发动神代的大魔术，不惜连自己生命力都转化为魔力来运用。于是，艾西雅她……
「……艾西雅？艾西雅？」
利欧呼唤了艾西雅的名字。
◇ ◇ ◇
「艾西雅？艾西雅？」
听到利欧在叫唤自己的名字──
「……怎么了？」
艾西雅眨了眨睁得大大的双眼，一下子回过神来。
「你好像在发呆，不要紧吗？」
利欧担心地探头望着艾西雅的脸。
「…………」
艾西雅没有回话，突然化为灵体。然后──
「咦？」
又马上移动到桌子的另一边，在利欧的身旁实体化。
然后，她突然满心爱惜地抱住了利欧。
「呃……艾西雅？」
突然被艾西雅抱住，利欧显得十分困惑。不知道艾西雅为何突然这样，他关心地再度呼唤她的名字。
「我想起记忆之所以会断断续续的理由了。我只是被转录了理娜的部分记忆而已，并不完整，所以有很多事都不知道。」
艾西雅抱着利欧，这么说道。
「这样啊。」
「虽然我拥有理娜的记忆，不过我并不是理娜。美春也一样。虽然是理娜的转世，但她不是理娜。」
「……嗯，没错。我也这么想。」
虽说美春是理娜的转世，但老实说利欧对这名为理娜的人物并没有任何感觉或想法。美春就是美春。艾西雅就是艾西雅。这是利欧发自内心的想法。
「我所拥有的千年前的记忆并不完整。不过唯独一件事，我很肯定。那就是理娜与龙王有某个目的，不惜转生也要达成。」
艾西雅这么说道，口吻清楚而坚定。然后──
「不过，春人就是春人，同时也是利欧。美春也是美春。你们不是龙王，也不是贤神理娜。所以说，现在的你们没有必要受限于毫无记忆的前世。」
艾西雅这么补充道。
「……或许真的是这样。」
对利欧来说，把自己当成天川春人是没有什么问题。但是他完全没有身为龙王的记忆，即使得知自己的前前世是龙王，也没有任何实际的感受。不过──
「不过，即使是这样，我仍然是龙之王转生而成的存在，对吧？不只是灵魂，还继承了龙之王的权能。」
至少利欧并不打算否定自己的前前世是龙王的事实。因为──
「……春人，你没有必要承担。美春也是。」
因为艾西雅打算独自承担这一切。从她的表情看得出来。如果利欧以后不幸面临死亡危机，她会怎么样？或许是因为刚才窥见的理娜之记忆在脑海中闪过，让艾西雅想像了最糟糕的场面。她的表情看起来非常不安，言下主张利欧与美春是不同于龙王与贤神理娜的存在。
「没错。我无法把自己当成龙之王，也不打算那么想。但是，艾西雅，你不也是一样的吗？艾西雅就是艾西雅，记忆怎样都没有关系。」
「但是……我受理娜托付。」
艾西雅坚持这是她该自己完成的使命，打算独自承担这一切。
「既然这样，我也要跟你一起，分担你接下来要承受的东西。」
利欧如此坚决地表达他的心意，没有一点迟疑。
「但是……这可能非常危险。就连在一千多年前拥有强大权能的龙王都因此而濒临死亡。」
「所以你就打算自己想办法吗？」
利欧看透艾西雅内心的想法，这么问道。
「……我不想让春人你死去。」
艾西雅吐露内心的不安。
于是，利欧温柔地微笑。
「我也一样啊。我不想让艾西雅死去。所以，更不能让艾西雅一个人承担一切。而且龙王的权能只有我才能使用，不是吗？」
说到这里，利欧也抱住了艾西雅，以如此行动表现不让艾西雅独自离去的决心。
「…………」
利欧看得出来，艾西雅正在迟疑，不知道是否该更紧地抱住利欧。所以──
「现在还不知道该做什么，对吧。既然这样，干脆别多想，跟我在一起就对了。」
利欧这么说道，同时轻轻地拍了拍艾西雅的背，像是在安抚孩子一样。
「……嗯。」
艾西雅点头回应，声音听起来好像快哭出来了。然后，她将脸靠入利欧的怀中。
◇ ◇ ◇
然后，不知道又过了多久。应该没过几分钟，或许连一分钟都不到。
「…………」
艾西雅从利欧的怀中缓缓地抬起头，望着他的脸。
「……已经没事了吗？」
「嗯。」
「这样啊。那么……」
那就继续谈吧──利欧正要这么说的时候，突然想起自己正在跟艾西雅紧密地抱在一起。艾西雅正蹲下来紧抱着坐在椅子上的利欧。
「先坐下来继续谈吧。」
利欧有些尴尬地这么提议，同时站起来扶起艾西雅娇小的身体。然后，他让艾西雅在旁边的椅子上坐下，接着坐回自己原本的位子。
「我所记得的都只是大致上的经过。你还有其他想知道的事吗？」
「我想知道神所订定的法则。你说过，现在伙伴们都忘了我，我现在别跟大家见面比较好。这也跟法则有关吗？」
「嗯。」
「你还记得那是什么样的法则吗？」
「记得。所谓的超越者，即是在神离开世界之后，代替神管理世界的存在。超越者拥有强大的力量，只要他们有那个意思，要毁灭世界完全不是问题。为了避免拥有如此强大力量的超越者偏袒特定的个人或团体，并且避免他们被特定的个人或团体笼络，神制订了法则。」
而那法则就是──
「每当超越者行使自己的权能，其存在便会被世界所遗忘。」
就是这样的法则。
「……跟超越者有关的一切都会被遗忘吗？」
「没错。任何能锁定超越者身分的情报，全都会从人们的记忆中消失。」
「但是，跟六贤神与高阶精灵有关的传说却在各地都有流传，不是吗？」
「只要无法辨别超越者是什么人，世界上有超越者的存在这件事是可以被认知的。超越者的所作所为也能被记录下来。但是关于超越者是谁、能够锁定其身分的一切记忆，则会消失。」
于是，超越者成了几乎只出现于传说中的存在。
「那么，记忆一旦失去就永远想不起来了吗？有办法让当事者知道失去记忆的理由吗？」
利欧这么问道，试图找出法则的漏洞。
「……对方应该会在被告知真相的瞬间同时失忆。如果重复失去记忆数次，不知道会造成什么样的影响，因此最好还是别勉强对方想起来。而且成为超越者的人物，会变成不易留下记忆的存在。即使隐藏身为超越者的事实与他人接触，对方还是会在不知不觉间遗忘跟超越者有关的事。」
「这是一种魔术吗？还是精灵术？不过，无论在世界上的什么地方都会生效吧？竟然能够办到这么大规模的事……」
「神就是办得到。」
「……太惊人了。」
如此超规格的能力，让利欧几乎要说不出话来。
「跟法则有关的部分，该注意的就这些吗？」
「……还有其他的法则。」
法则的内容似乎特别令人难过，艾西雅看起来很难启齿。
「不用顾虑我，尽管说吧。」
利欧早已做好觉悟，正色要艾西雅继续说下去。
但是──
「即使没有行使权能，超越者也不能偏袒特定个人或集团，为其利益行动。超越者必须为了全人类与全世界的利益使用自己的力量。不过，如果特定个人或集团的利益与整体的利益相符合，那就另当别论。另外，在符合正当防卫的条件下，或者是为了完成超越者的职责，则不受此限制。超越者不会遗忘超越者。」
「假如超越者在不符合任何例外条件的情况下偏袒某人，那会有什么后果？」
「……超越者本身将会遗忘对方的事。」
艾西雅如此说明第二条法则。即使利欧事先做好了觉悟，也无法轻易地接受这样的内容。
一旦忘了自己想帮助的对象，就会连自己为何要帮助那个人都想不起来。
但是，这也是应该的。超越者的力量过于强大，所以必须避免这强大的力量破坏世界的势力均衡。虽然知道神制订这样的法则有其道理，但还是不免觉得太残酷了。
「所以才要我跟大家保持距离，是吧。」
「嗯……」
艾西雅低下头，如此应声。她的声音听起来很悲伤。
「不过，即使帮助了某人，法则也不会马上发动。或许是法则本身为了要判断必要性是否存在，多多少少会睁一只眼闭一只眼……的样子。但是，如果持续与某人一起行动的话，就有可能会被判断为偏袒。」
似乎是顾虑到利欧的心情，艾西雅连忙这么补充道。
「也就是说，超越者帮助某人到什么地步才会失忆，目前还无法明确地确定。这样的话，的确不该贸然接近伙伴们。」
「……嗯。」
「虽说这件事应该不需要重复确认……不过，现在的我确实是超越者吧？所以是受法则限制的立场。」
「嗯。行使了权能，就会被判断为超越者。春人你本身以及与你同化的我，还有圣女耶丽嘉，应该都在刚才的战斗中被世界认定为超越者了。」
也就是说，今后要是利欧再出面介入任何状况，就必须要有遗忘伙伴们的心理准备。
「…………这样啊。我知道了。」
利欧勉强挤出声音来回答。对他来说，遗忘重要的伙伴们是很可怕的后果，口气忍不住微微地颤抖。
──要被大家遗忘的，只有我一个人就够了。
当时艾西雅这么说，打算独自阻止失控肆虐的高阶精灵。
但是，不只是会被大家所遗忘，自己也可能会遗忘大家。
说不定，真的该独自背负这一切。当时说过的话，如今又在脑中浮现，艾西雅的表情转为悲痛，忍不住低下头。但是──
「……不要紧的。我并不后悔。」
利欧看透了艾西雅的心思，微笑着这么说道。
「艾西雅。没有让你独自被遗忘，真的是太好了。」
这是利欧的真心话，没有一丝虚伪。
「…………」
「接下来该怎么做，就之后再仔细思考吧。虽说无法接触任何人是很不方便，但至少我跟你不会忘记彼此。有你在，真的是太好了，艾西雅。」
只要有两个人在，就不孤独──利欧一派轻松地这么表示，同时伸出手，温柔地抚摸艾西雅的头。然后──
「受法则限制，以前超越者们也极少在他人面前现身。不过也因为这样，超越者被允许拥有自己的眷属。」
艾西雅像是忽然想到似地，提起了新的词汇。
「……眷属？」
「眷属也不会忘记超越者的存在。眷属与超越者一样受法则限制，有如手脚的存在一般效忠于超越者，避免超越者被发现身分。」
「也就是说，我也有眷属吗？」
「在一千多年前是有的……应该。」
「关于龙王的眷属，你也不清楚吗？」
「理娜所交托的记忆之中并没有这件事……应该是没有。我想不起来。」
「……这样啊。不过，毕竟也是一千多年前的事了。」
再怎么样也不会存在于这个时代吧。即使真的还存在，利欧已经失去了身为龙王的记忆，根本无法知道眷属的所在之处。对方应该也不晓得利欧就是龙之王才对。
「超越者与眷属之间存在着连结。因此超越者能够召唤自己的眷属……应该。」
「召唤？该怎么做？」
「……我不知道。」
更何况，龙王已经死过了一次。
与眷属之间的连结是否还存在，这也很难说。不过──
「出来吧，我的眷属！……这样吗？开玩笑的。」
不试白不试，利欧伸出手，说出了他想得到的召唤台词。不过说完之后却自己害羞了起来，腼腆地苦笑。
随后，变化发生了。在利欧伸出的手前方，空间像是发动了空间魔术似地开始扭曲。然后──
「咦……？」
一个少女突然凭空出现。外表非常年幼，看起来还不到十岁，像是日本的小学二、三年级学童。身上的服装完全不像修托莱的款式，风格比较像是八云地区的服装。
「我乃伟大的龙王大人之眷属！大人，久违了！我好想念您啊！」
少女动作夸大地挥手，恭敬地低头，同时兴奋地问候。不过，样子看起来不太对劲。
003
「唔唔……这样似乎是太浮夸了。不过，睽违千年的重逢，可不能在大人面前失礼。一开始还是应该要毕恭毕敬地问候……」
少女似乎觉得不太对劲，低吟思索了起来。她似乎没察觉近在身旁的利欧与艾西雅，连看都没看。
「…………」
利欧愕然地注视着少女。
「……咦？」
这时候，少女终于注意到利欧与艾西雅的存在。
「呃……初次见面，幸会。」
利欧问候少女，同时鞠躬。于是──
「…………这、这真是失礼了！龙王大人！」
少女一下子面红耳赤，马上五体投地，几乎要将额头压在地面上摩擦。