这是在六月下旬──『妹切』第一集试映会结束后过了两天所发生的事。
不只是伊月和千寻，京的人生也面临了重大的转折。
看到躺在电脑电子邮件信箱里的某一封信，京不禁心跳加速。
信件的标题是『录取通知』。
寄件者是『布兰奇希尔股份有限公司代表董事社长 城峰信长』。
布兰奇希尔是京在一个礼拜前前往面试的小型出版社。
京用颤抖的手点击信件查看内容后，一如信件的标题所示，文章的大意是公司决定要录取京了。虽然京有点好奇怎么会是社长本人亲自写信通知消息，不过这是一间连人事部也没有的小公司，会有这样的情况也不奇怪吧。
无论如何，从今以后终于可以摆脱求职的苦海了。
「太、太好了────！」
京情不自禁地高声欢呼。
「发生了什么事？京姐。」
全裸的那由多打开房门好奇地问道。
「我终于被录取了！」
京笑容满面地回答道。
「噢噢～恭喜你。你被哪家公司录取了呢？」
「一间叫布兰奇希尔的出版社。」
「布兰奇希尔……好像有听过又好像没有……」
「因为那是一间刚成立的小公司啊。」
「原来如此～不过如此一来，京姐明年起也晋升为编辑了。到时我们一起工作吧！」
那由多天真无邪地说着，京闻言顿时有些困惑。
「可是你是GF文库的作家耶。」
京露出浅浅的苦笑如此说道后，那由多愣了一下。
「我又不是员工，只要京姐一句话，我也可以去你们的出版社出书呀。」
「……」
见那由多说得一副没什么大不了的样子，京想起去布兰奇希尔面试前两天所发生的事情。
京偶然撞见到刚出道没多久的新人作家神坂苍真向其他出版社自我推销，结果被GF文库一脚踢出去的场面。
轻小说业界似乎有名为『三年竞业原则』的潜规则存在，新人奖得奖作家出道未满三年，禁止在其他出版社推出作品。
考虑到举办新人奖和栽培新人作家的投资费用等等，各家出版社会存在有这条潜规则，或许也是情有可原，可是作家只因为不晓得一条没有明文存在于报名注意事项和出版契约书的规定就被踢掉，实在让人觉得毫无道理可言。
「那由，你出道几年了？」
「呃……我记得第一本书是在十二月的时候出版的…………所以应该有两年半左右了。」
「哦，是吗……」
所以说，等到京毕业去布兰奇希尔工作时，那由多的三年竞业原则就已经解除了。
虽然到时候便不用考虑潜规则的问题，可是挖角GF文库的神主牌作家，神户和其他编辑部的人会作何感想呢……京不禁思考起这个问题。
「京姐？」
看到那由多一脸不可思议，京慌忙开口：
「咦？啊，嗯，呃……好啊。等我当上编辑，或许我会跟你邀稿喔。」
「好的！我会引颈期盼的！」
那由多天真的笑脸，令京的胸口一阵刺痛。
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隔天。
京把自己被布兰奇希尔录用的消息告知编辑长神户圣。
虽然京因为神坂苍真的遭遇，心里对神户产生疙瘩，可是对方毕竟很热情地邀请自己加入GIFT出版社，道义上还是得报告一声。
「……偏偏是布兰奇希尔吗……」
听了京的报告后，神户那张流氓脸扭曲得更可怕了，他痛苦地喃喃嘟囔：
「……你没有重新考虑的打算吗？」
「没有。」
京一口咬定，神户叹了口气。
「那家新兴出版社连可以成为招牌的商品都没有，能撑几年都是未知数，而且不论薪水还是工作条件，都是我们公司比较优渥。可是你却放弃熟悉的工作环境，刻意跑去风险比较高的地方，到底有什么意义……前些日子神坂的事件让你那么看不惯吗？」
「跟那件事没有关系。」
京断言道。
「既然如此，又是为什么？」
京踌躇了一会儿后回答：
「……我想要抓住只属于我的东西。我要的不是因为我刚好认识伊月和那由才获得的东西，我想要靠自己的力量开辟道路。」
「太天真了。」
「……是啊。」
「你觉得在布兰奇希尔就有机会实践那个目标吗？」
「……我也不知道，可是我想试着在没办法仰赖任何人的地方挑战自己的能耐。」
京努力压抑涌上心头的迷惘与胆怯，做出宣言。
「……那你好好加油吧。」
神户放弃挽回似地轻声叹了口气后，以听起来不太开心的口气如此说道。
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那天晚上，结束打工准备回家的京一来到走廊，便突然被土岐健次郎叫住了。
「听说你被布兰奇希尔录取了啊。总之……先跟你说声恭喜了。」
「谢谢。」
「不过老大好像很失落就是了。」
「神户先生？他很失落，不是生气吗？」
「对啊。虽然他一脸凶神恶煞，很难看出来就是了。」
尽管难以置信，可是和神户交情很长的土岐都这么说了，应该不会有错。
「姑且不论跳槽的事，被白川小姐讨厌，似乎让他受到不小的打击。」
「其实我也没有讨厌他……单纯只是为神坂老师抱不平而已。」
京面带复杂的表情这么表示，土岐朝她露出淡淡的苦笑。
「神坂老师的那件事，就我所知，他本身也有问题喔。」
「咦？」
「他之所以会找其他出版社投石问路，不单只是因为书卖得不好，另外一个原因是他跟责编处不来……自从得奖有了责编后，神坂老师三番两次单方面主张自己的要求，而且完全对责编提出的修正案充耳不闻的样子。」
「是这样吗？」
「虽然，要说责编的工作就是得设法解决这种问题也没错啦……可是编辑也是人……总之，神坂老师和他的责编从一开始就有严重沟通不足的问题，所以才会发生编辑没有向他告知，早在出道前就得先明讲的『三年竞业原则』的状况。」
「……」
「话虽如此，编辑没有尽到告知义务也是事实，所以神坂老师向其他出版社自我推销的事情曝光时，老大一开始本来打算放他一马的。毕竟对手出版社没有买单，所以严格说来神坂老师并不算『有和其他出版社合作』。」
「是这样子吗？」
「嗯。可是神坂老师在得知老大的决定后，非但没有为了自己跑去其他出版社自我推销的事道歉，还得寸进尺地提出想换掉责编的要求。老大问过编辑部有没有人愿意担任神坂老师的新责编，可是包括我在内，没有任何人举手，神坂老师想换掉责编的要求自然被打了回票。偏偏神坂老师无法接受这样的安排，结果只好选择跟他中止合作关系。」
听了土岐的说法，京的心情非常复杂。
假如事实真的如他所言，至少证明事情并非如她原先所想的那样，苍真并非是「违反了事前不知道的规定而受到不合理的处罚」的样子。
──我永远不会忘记曾经有编辑为我流泪的事情。
──希望未来有机会可以跟你一起创造作品。
苍真的眼泪和他临走之际所说过的话，至今仍深深刻印在京的心里。
虽然对于苍真的同情并未因为了解了真相就消失，可是就连当时看似是不合理社会现象化身的神户，其实也抱有苦衷。真相并非表面上看到的『可怜的年轻作家和冷酷的总编辑』那么单纯。
感觉自己似乎隐约窥见了世间的复杂，京有种想大叹一口气的冲动。
「……不过，我还是觉得潜规则有明文化的必要，以免类似的情况再次发生。」
「明文化也有明文化的问题啦。」
土岐向看似不满的京露出一抹苦笑。
「问题？」
「三年竞业原则若变成明文规定，那么作家如果同时获得好几个新人奖，事情就麻烦了。投稿者一开始势必得谨慎挑选参加哪间出版社的比赛，不管对出版社还是对投稿者而言，只会产生更多不方便。若要严格规定三年内不得在其他出版社出书，也就表示得签订专属契约，必须设计许多新的措施。而且如此一来，不管作家对出版社怀有多大的不满，他都受限于契约，三年之内无法跳槽，弊害实在太大了。」
京这才发现，原来『不到三年就和其他出版社合作会被切割』的这项惯例，反过来说，其实也代表作家拥有『只要抱有被切割的觉悟，和其他出版社合作也无所谓』的自由。
「正因为只是没有明文规定的『惯例』，才有可以变通的余地吗……」
「没错。」土岐点头回答：
「这样的情况不是只限三年竞业原则而已。把规则制订得太死，对出版社而言有太多难做事的地方，而且硬要说的话，我觉得最大的受害者应该会是创作者吧。最浅显易懂的例子就是『截稿期』了。以一般公司而言，来不及交货就必须支付违约金或损害赔偿，而如果把同样的规定套用在作家或插画家身上的话……」
「……情况一定会很悲惨吧。」
不遵守截稿期的作家和插画家满地都是，严重的话甚至会发生弃案逃亡，联络不到人的情况。
尤其像可儿那由多这种爆红的作家，如果新书延期上市，出版社势必会蒙受相当巨大的损失，可是出版社不会向她索取赔偿。
虽然那由多会因为没有契约限制的关系，有恃无恐地延迟交稿，可是也正因为没有契约的束缚，那由多才能无拘无束地创造出天马行空的小说──
「很多从其他行业转换跑道到出版社工作的人，面对出版业界的宽松制度都感到十分震惊，不过无论是好是坏，出版业确实有某些部分是建立在界线模糊、只有口头约定的灰色地带。话虽如此，最近为了保护创作者的权利，业界似乎有股想要重新审视过去的灰色地带的风潮……结果会是如何我也不知道。」
「……出版业界好像很复杂呢。」
土岐向表情严肃的京暧昧地笑着说道：
「我想这世上应该没有单纯不复杂的业界吧。」
「……说的也是。」
京对土岐的看法感同身受。
这世上没有单纯不复杂的行业。
无论是世界、社会、业界、还是人群，所有的一切都是那么错综复杂，不是京一个人的脑袋和视角可以完全掌握清楚的。
从明年开始，自己也得以社会新鲜人之姿面对这样的现实。
好不容易终于依稀窥见了什么，可是隐藏在背后的种种荒谬，令京不禁感到天旋地转。