五月上旬的某一天。
京坐在编辑部的个人座位上，用电脑阅读网路小说。
为了寻找可以在新书系出版的作品，由三田洞彩音所率领的轻小说团队成员每天都在物色还没书籍化的网路小说。京在黄金假期时，也几乎都把时间用在阅读网路小说上。
网路小说基本上都是业余作家写的，品质难免参差不齐，不过，当中还是有不少水准较一般商业作品优秀的作品。
京现在所阅读的这部小说，是上次去伊月房间玩时，春斗介绍给她的；在尚未书籍化的作品里，最吸引春斗目光的就是这部小说。不愧是熟悉网路小说的春斗所推荐的作品，尽管错漏字不少，文法也犯了明显的错误，不过个性鲜明的角色，以及故事节奏掌控得宜的剧情，十分引人入胜。重点是，从字里行间可以感受得到，作者对于写作乐在其中，令京留下了正面的印象。
「小京，你现在在看什么？」
坐在隔壁的彩音探头过来察看京的电脑画面。
「一部名叫『被国家放逐的英雄成了暗黑骑士自由自在而活』的小说。」
「啊，那部小说最近好像声势挺高的。有趣吗？」
「嗯。很有趣。」
彩音露出了有些歉疚的表情说道：
「其实，我们公司的濑户先生之前已经问过那部小说的作者有没有出书的意愿，后来被拒绝了。」
听闻此言，京不免觉得失望。
「这样子啊……果然已经被其他出版社抢先一步了？」
「好像不是这个缘故。这小说的作者似乎不打算在任何地方出版小说，也推掉了其他家出版社的邀约。」
「咦？为什么？」
京感到匪夷所思。
出版成书的话就有版税入袋，还能佐以职业插画家绘制的插画。自己的作品还可以让更多人看见，应该是百利而无一害的决定才对。
「我是不清楚作者的理由啦，不过书籍化后因为销量不佳半途腰斩，作者士气受到打击，导致连网路上的连载都写不下去的例子也所在多有。即使销售成绩不错，相对地也会引来一些攻击，有的人只想把写作当兴趣，爱怎么写就怎么写，所以才不想出版成书吧。」
「原来如此……在网路发表小说的人，未必都想当职业作家啊。」
「正是如此。」彩音说。「不过我是不反对你死马当活马医，再问对方一次看看喔。」
「好的！我会试著向这名作者提出邀约的！」
彩音向语带兴奋的京面露微笑。
虽然十之八九一定会吃闭门羹，不过这也是新人教育的一环──彩音当下只是抱著这种轻松的心情。
将小说读到一个完整的段落后，京打铁趁热地查询作者个人资料页面的联络方式，写了封电子邮件。
作者名称是「※腌菜排」……或许是网路小说的文化吧，包括这名作者在内，许多网路小说作者都使用看起来不怎么像人名的奇怪名称做为笔名。（编注：日本岐阜县乡土料理，将腌菜叠成牛排状，倒入打好的蛋汁后煎熟的料理。）
致腌菜排先生：
冒昧打扰了。我是布兰奇希尔股份有限公司综合娱乐编辑部的白川京。本次跟您联络，是想跟您洽谈关于『被国家放逐的英雄成了暗黑骑士自由自在而活』这部作品──（下略）
京郑重其事地写好商用书信并寄出。
腌菜排的回信在当天傍晚寄达了。
我会积极思考出书的计画。
请务必让我与您见面详谈。
看完信件后，京忍不住「咦！？」的一声发出大叫。
「怎么了？」彩音好奇地探头察看了画面后，也不可置信地嚷嚷道：「咦！？怎么可能！？」
「他怎么会突然回心转意啊……？无论如何，小京你立下了一件大功呢！」
「啊，是的……」
虽然一头雾水，京还是立刻回信，和腌菜排敲定见面的时间。
＊
三天后。
傍晚，京来到都内某间咖啡厅等腌菜排现身。
彩音还有其他会议要开，所以今天只有京独自赴会。无论是在打工时代或是在加入布兰奇希尔之后，京都有见过伊月等人以外的作家，不过今天倒是头一遭跟素昧平生的作家一对一见面。
到了约定的时间，腌菜排依然没有现身，京又继续等了五分钟，这时──
「不好意思，班会拖延太久了。」
「不会不──咦？」
看到向自己攀谈的人物，京忍不住瞪大了眼睛。
对方是个身穿学生制服，五官清秀，长得非常秀气的少年。
京认得这号人物。
「神坂老师……！？」
（插图012）
第十五届GF文库新人奖作家，神坂苍真。
苍真显得有些腼腆害臊。
「嘿嘿嘿……好久不见了，白川小姐。」
「咦，难道说……」
「没错……我就是腌菜排。」
报上笔名时，苍真似乎觉得很难为情似地压低了音量。虽然京很想吐槽他为什么要取一个连自己都不好意思讲出来的笔名，不过最后还是决定放在心里就好。
「那么，我也重新自我介绍……我是布兰奇希尔的编辑白京。请多多指教。」
京起身递了一张名片给别名腌菜排的苍真。
「……几天前收到信的时候，我吓了一跳。原来白川小姐你到布兰奇希尔工作了啊。」
坐下来向店员点了杯咖啡后，腌菜排看著名片说道。
「是呀。我也大吃一惊呢。没想到腌菜排同学其实就是神坂老师……请问为什么你会用腌菜排当笔名呢？」
京好奇地提出问题后，腌菜排涨红了脸。
「我在创投稿用帐号的那一天，偶然看到电视节目在介绍这道料理，所以就……我想说反正也不会拿这个名字向人自我介绍，随便取就好了……」
「原来是这样啊。」京面露苦笑答腔。
「早知如此，当初应该想正经一点的笔名。」
你不能直接沿用神坂苍真这个名字就好了吗──京把已经来到嘴边的这句话吞了回去。
一般的职业作家只要在网路投稿，就会被网路乡民用有色眼光检视了。如果被网路乡民知道他是曾经赢得新人奖却只出过一本书就被腰斩，而且从此被GF文库列入拒绝往来户的前职业作家，恐怕也不会有任何加分效果。
「也好啦，那由──可儿那由多老师似乎也是因为当天晚餐刚好是吃螃蟹，所以就取了可儿（螃蟹）当笔名了，不用太介意啦。」
「真的吗？取笔名的方式跟可儿老师一样，有点开心呢。」
腌菜排如是说后，脸上浮现了笑容。
然后，京询问了腌菜排的近况。
现年十七岁的他就读高中三年级。自从被GF文库加入黑名单后，他停笔了好一段期间，过著平凡无奇的高中生活，直到看到同期出道的同龄作家笠松青叶推出第二部作品成功打响名号，他才又重操旧业，开始在投稿网站上传小说。
当初，春斗等评审对他的作品的评价是「随处可见其他作品的影子。希望能再多下一点巧思」，好坏姑且不论，总之把自己的愿望和受到其他作品的影响如实地反映在写作上的风格，恰巧跟网路小说界的风潮一拍即合，使他成功博得了高人气。虽然收到好几间出版社的合作邀约，可是他全都拒绝了。
「其实GIFT出版也有来信邀约，但马上就被我删除丢进垃圾桶了。」
「哈哈……」京苦笑了两声。考虑到腌菜排的心情，他会这么做也不意外。
「不过，你会认真考虑在我们出版社出书的可能吧？」
京唯唯诺诺地询问后，腌菜排面带微笑点头。
「是的。白川小姐会担任我的责编对吧？」
「咦……」
「咦？难道不是吗？」
看到京语塞，腌菜排一脸诧异。
「啊，呃，我当然也想担任你的责编，可是我只是一介新人，这种事情没办法由我自己决定……而且我从来没担任过任何作家的责编……你真的不嫌弃吗？」
「如果责编不是白川小姐的话，恕我婉拒邀约。」
腌菜排斩钉截铁地说道。
坦白说，京感受到强烈不安。可是──
──希望未来有机会可以跟你一起创造作品。
原来那一天他说的话是真的，这教京感到十分欣慰且光荣。她希望自己也能排除万难回应他的期待。
「我明白了。我回去后会跟上司讨论，请他们答应让我担任腌菜排老师的责编！」
京如此说道后，腌菜排露出灿烂的表情说了声「谢谢」后，旋即尴尬地补充道：
「……对了，被人叫腌菜排感觉满丢脸的，请用我的本名『和泉』叫我吧。」
＊
「好啊～」
回到编辑部后，京针对自己能否担任腌菜排的责编一事向彩音提出讨论，没想到彩音很乾脆地就一口答应了。
「真的可以吗？」
「毕竟对方都开出了只接受你当责编的条件，不是吗？所以我们也没有选择的余地了。」
「话是这么说……」
「况且小京你进公司也满一个月了，我本来就打算安排作家让你担任责编了。」
「咦？是这样吗？」
「嗯……我本来是想从目前由我负责的作家里，找一个比较不会太难搞的人转交给你接手……不过既然是作家本人的主张，我们也勉强不来……只不过我还是有点担心。」
「我想也是……」
彩音向表情蒙上了一层阴霾的京摇头。
「啊，你误会了。令人无法放心的人不是小京，而是腌菜排老师。」
京已经跟彩音报告过「腌菜排的本尊其实就是早已出道的作家神坂苍真」了。被编辑部列为拒绝往来户，难免会给人一种问题人物的印象，所以彩音的不安也是其来有自。
「我想应该不用太担心。他会被赶出GF，只是因为跟责编个性不合，彼此有很多地方沟通不良而已，本人应该是个好人。」
「是吗……」
虽然彩音脸上的不安仍未抹去，不过她还是开口鼓励道：
「好吧，我就相信小京了。第一次担任责编，加油喔！」
「是的！」
一如要消除疑虑般，京尽其所能地用铿锵有力的语气回答道。