六月中旬的某一天傍晚。
春斗在伊月房间边吃晚餐边用手机浏览推特时，看到了布兰奇希尔即将创立新书系的新闻。
「噢，布兰奇希尔的新书系终于要正式发表了吗？」
「说到这个，京姊好像有提过今天要正式发表的样子。」
闻言，喝著啤酒的那由多接著说道。
现在房里只有春斗、伊月、那由多三个人，今晚他们买了超市的现成料理凑合著吃。饮用的则是一款名叫Orval的啤酒，在日本算是相对比较容易买得到的比利时啤酒。
「哦……」
伊月也拿起手机看娱乐新闻网站。
书系的名称很直接，就叫『布兰奇希尔文库』。
该篇报导只是一则内容简短的速报，于是伊月点击了报导内附的连结，连向布兰奇希尔的官方网站。
这里就是轻小说的历史分水岭。
布兰奇希尔文库，创刊！！
移动到网站的首页后，斗大的广告标语伴随著知名插画家所绘制的宣传图映入眼帘。
──原来布兰奇希尔（Branch Hill）是分水岭的意思吗？我还以为是指岐阜（岔开的山丘）啊。
伊月一边想著这种事情，一边仔细逛起了网站。
网站上洋洋洒洒地公开了预计在创刊的同时首波推出的五部作品，以及旗下二十名作家阵容的名字。
当中不乏具备了一定知名度的作家，春斗也盯著手机兴趣浓厚似地嘟囔著「哦～北方先生也要在布兰奇希尔文库写书啊」之类的话。
「新书系吗……不知道未来会怎么样呢。」伊月说。
「那个城峰先生应该不会做出没有胜算的事情吧？而且阵容也还满豪华的。」
过去轻小说业界有许多书系在成立后又宣布退场。有的书系甚至连圈内人都没听说过，就这样悄悄地成立，然后又不为人知地消失。布兰奇希尔文库因为城峰信长本身的高知名度，所以在业界算是相当受到瞩目，可是未来能不能经营得下去还是未知数。
「那由妹，小京有跟你透露什么吗？」
春斗向那由多问道。
「嗯……京姊很少在家里谈工作的事情耶。我只知道她最近有了第一个负责的作家。」
「咦？谁啊？」
「记得是一个笔名很奇怪的人。好像是什么腌菜来著……？作品名称好像叫什么暗黑骑士之类的……」
「哦～原来小京是『暗黑骑士』的责编啊。」
之前京在打听最近有没有受到瞩目的网路小说时，向她介绍『暗黑骑士』这部作品的人就是春斗。他很开心自己能为京的工作尽一份心力。
「啊，我想到了，她有说那个作者之前是在GF文库出道的。」
「真的假的？是谁啊？」
春斗惊讶地问道，那由多歪起了头。
「我忘记叫什么名字了。只记得是被GF扫地出门的新人作家。」
「被GF扫地出门的新人……咦，难道是神坂苍真？」
「啊，对。就是那个名字。」
「不会吧……腌菜排的本尊竟然就是神坂……」
惊讶归惊讶，春斗还是很开心苍真又东山再起了。尽管苍真并非全然无辜，可是看到经由自己担任评审的新人奖出道的作家被逐出文库，他还是感到十分痛心。
这时，春斗突然想到一件事。
「等一下，我记得那个神坂好像长得挺帅的吧？」
「嗯……我没什么印象了，好像是吧。」伊月一副事不关己地回答道。
春斗也只有在颁奖典礼时跟苍真稍微聊过几句，所以有点忘记他长什么样子了，只记得他是一个很适合穿立领学生制服、细皮嫩肉的美少年。
「……小京第一次当责编，对象就是帅哥高中生作家……」
「你干嘛动摇啊？只是工作伙伴而已啊。」
伊月向整张脸都绿了的春斗说道后，春斗怒气冲冲地反驳。
「笨蛋！你不知道作家跟责编凑做堆是常有的发展吗！我甚至还认识跟编辑结婚的轻小说作家呢！两个人一开始以工作伙伴的关系携手共创作品，因为近水楼台的关系渐渐日久生情，最后就连在私生活的方面也结为了伴侣……！」
「啊，说到这个，山县小姐现在的交往对象好像也是她负责的作家呢。」
那由多向焦虑得频频发抖的春斗补刀。
「不会吧！？这件事对我来说也是一个大消息了……！」
春斗知道他的责任编辑川边暗恋同事山县绮罗良。可是现在的他自身难保，无暇顾及川边的恋情。
「啊～我快爆炸了……！我听说布兰奇希尔编辑部的人都是大叔，还以为不会有威胁的……！」
「只不过是冒出一个年轻帅哥的影子就紧张成这样，为什么不乾脆加强追求的攻势早点追到手啊……」
春斗没什么信心地向一脸傻眼的伊月说道：
「我已经以自己的方式在努力进攻了……至少我自认如此啦……」
「连续发动攻击还失败，不就代表希望渺茫了吗？」
那由多的辛辣发言重创了春斗的心灵。
「呜呣呣……不要因为事不关己就讲得那么残酷啦……」
闻言，那由多口中念念有词地咕哝道：
「嗯……不过，坦白说我也不希望京姊被半路冒出来的帅哥抢走呢……跟淫棍王子在一起可能还比较好。」
「咦？难道那由妹你愿意帮我追小京吗？」
「咦？我才不要呢。」
「照这个谈话走向，我还以为你会帮我呢……」
春斗大失所望。
如果京的闺密那由多愿意伸出援手，那就如有神助了。
「好吧，孤军奋战的我只好更拚命了……！」
春斗拿起手机，开始打字传讯给京。
那由多冷眼旁观地说道：
「说真的，我不希望京姊被任何人抢走～我会让京姊幸福的，所以我希望京姊能永远把我放在第一、注视著我。喵哈哈。」
虽然那个语气听起来像是在开玩笑，不过伊月发现那由多的脸颊微微泛红了。
──我的心从来不曾在前辈和高科先生之间动摇。
伊月蓦然想起和那由多复合时的对话。
不曾在自己和高科先生之间动摇……那「其他人」呢？
＊
同一时间，京正处于伤透脑筋的状态。
两个小时前，和泉寄来了『暗黑骑士』第一集的稿子，她迫不及待地打开阅览了一遍，然而──
「咦咦……」
看完后，京忍不住喃喃地发出声音。不过那不是赞叹，而是带有错愕之意的声音。
──这份稿子完全没改吧？咦？这是怎么一回事？
和泉修改过的原稿跟贴在投稿网站的内容几乎一模一样。
先前讨论时，明明决定要为剧情增添一点张力，而且最后一幕要制造高潮提升满足感，可是和泉交出来的内容却完全不见改进。这不是想改进却改不好，而是全然不见有想要改进的迹象。
京想徵询上司彩音的意见，可是彩音跟其他编辑为了庆祝布兰奇希尔文库创刊发表顺利落幕，已经跑去聚餐了。京原本也打算等看完稿子后再去跟同事碰面。
只得一个人苦思如何是好的京，姑且写了一封信询问和泉：「请问老师是不是寄错稿子了？我收到的原稿跟网路版的内容几乎如出一辙……烦请老师确认。」
虽然「和泉可能寄错了档案」纯属京个人的猜测，不过她有八成的信心相信事实就是如此。
三十分钟后，和泉回信了。
白川小姐收到的档案就是第一集的原稿。
我后来也从很多面向仔细思考过了，会愿意掏钱买书籍版的，大部分应该都是喜欢网路版内容的读者。如果随意改掉他们所喜欢的网路版场面或剧情，有可能会使他们大失所望，不是吗？
而且，我觉得这部作品是基于目前的内容而受到欢迎。与其贸然修改，不如完整维持网路版的内容，对于那些从书籍版才开始接触的读者而言，也是最好的选择。
「嗯……」
和泉说的也并非全然没有道理。
网路小说在出版成书时，应该要做多少修改才恰当──这样的看法始终是众说纷纭，没有定论，有那种增加新角色且大幅修改剧情的作品，也有内容跟网路版一样原封不动，只是把版面改成书籍形式的作品，不管是哪一种做法，都有很多畅销的例子存在。
话虽如此──
「好歹也先跟我商量一下嘛……」
京长长地叹了一口气说道。
上次讨论决定改稿内容已经是将近一个月前的事了。有什么想法都不跟编辑讨论，只是单方面地交出稿子要编辑乖乖照单全收，京不是很能认同这样的做法。
京按捺著性子，回信给和泉。
我理解和泉同学的想法了。不过，如果您想变更我们在讨论时所决定的事项，请您务必先跟我商量。在重读过刚才收到的原稿后，我个人还是认为修改内容提升第一集的完成度比较妥当。请老师考虑一下。
京心情浮躁地等待和泉的回信，几分钟后，放在桌上的手机突然震动了起来。
她拿起手机一瞧，发现是春斗传讯息邀约，上头写著「最近哪天有空的话，要不要两个人一起吃顿饭？」。
「……！」
两个人一起吃饭。换句话说，这是在找她约会的意思吧。京吓了一跳，不过现在不是考虑这种事情的时候。京简短地回了「我现在在忙，晚点有空再回讯」这句话后，继续苦等和泉的回信。
后来又等了十几分钟，和泉终于回信了。
「…………什么！？」
看完信件后，京忍不住露出目瞪口呆的表情大叫。
和泉在信中写道：
我觉得维持网路版的原貌比较好。如果白川小姐坚持一定要改稿的话，麻烦取消书籍化的计画吧。反正我没有强求一定要出书。
「为什么结果会变成这样啊！？」
京整个人瘫在椅背上仰望著天花板长啸。
取消书籍化的计画……和泉是认真的吗？
布兰奇希尔文库创刊之际首波推出的作品里包括『暗黑骑士』的消息，已经公开发表了，而且担任插画的蜂蛹饭也正著手进行角色设计和绘制插画的作业。事到如今根本不可能中途取消书籍化的计画。
……难道和泉是明知如此，才刻意提出这种无理要求的吗？
京想起以前土岐健次郎曾提过和泉被GF文库列为拒绝往来户的来龙去脉。
──神坂老师的那件事，就我所知，他本身也有问题喔。
根据土岐的说法，和泉之所以会跟GF文库的责编闹翻，原因似乎就是他都单方面地提出自己的要求，却对责编的意见充耳不闻。
京第一次与和泉开会时，他确实也没头没脑地劈头就提出想要搭配的插画家人选，这次回信的态度也很蛮横。
──该不会和泉同学他……就是所谓的「难搞」的作家吧？
原本没来由地觉得自己一定能跟和泉合作得天衣无缝的京，信心受到了极大的动摇。
书籍化的消息已经公布，蜂蛹饭老师也应我们的委托开始作业了。理所当然的，事到如今无法取消书籍化的计画。和泉同学您明知如此，还想利用这点强迫我接受您的做法，我个人实在无法苟同。今天您这么做，只会使我们未来难以建立信赖关系。能否请您重新考虑改稿的可能呢？
京努力压抑满腔怒火写下这封信后准备寄出，这时──
「好～先停一下。」
彩京突然从一旁伸手轻轻抓住了京的手腕，阻止她按下滑鼠。
「彩音小姐？你不是去参加聚餐了吗……？」
「因为小京动作慢吞吞的，所以我就回来查看情况了。言归正传，你这封信的口气也太尖锐了吧？」
彩音探头盯著电脑萤幕说道。
「这封信是写给腌菜老师的？发生了什么事？」
「呃……」
京向彩音展示和泉回信的内容，向她说明原委。
听完说明后彩音沉思了半晌，说道：
「总之，这封信你还是别寄出去了。小京的心情和改稿的要求也姑且先摆到一旁。你重写一封信，语气要尽量柔和一点，写说你想跟他实际见面讨论就好。」
京对于彩音的指示感到有些不以为然。明明不讲理的人显然就是和泉，为什么要刻意见面？
或许是看出了京的心情，彩音不禁苦笑。
「很多人在透过信件沟通时，往往会不小心讲得太过分，或者因为表达得不够仔细以致于造成误会。不然，你冷静下来重看自己写的信件吧？」
「啊……」
京听从彩音的建议，重看了一遍刚才打算传送出去的信件后，发现即使自己试图控制情绪，字里行间还是带著刺。
「总之，有的人用信件反而能完整地传达内心的想法，也有的人不喜欢面对面沟通，所以我也不能断定面对面沟通绝对比写信有用。毕竟透过信件往来的话，会清楚地留下纪录，至少不会为了有没有讲过哪些事情的问题发生争论……不过，就我的观察，腌菜老师似乎是属于那种写信时会变得比较像无赖的类型呢～」
「原来如此……」
京把刚才打的内容全数删除，向和泉提出再一次见面讨论的要求。
＊
一个礼拜后。
京与和泉又约在他就读的高中附近的咖啡厅见面。这次彩音也陪同出席。
「幸会。我是布兰奇希尔文库的副编辑长，名叫三田洞。」
彩音向和泉递出名片。顺带一提，总编辑是由社长城峰兼任，不过他几乎没有涉及文库的业务，所以彩音才是实质上的首脑。
「你、你好。很高兴认识你……我是和泉。」
和泉一脸紧张地打招呼。现在完全感受不到他在信件上所流露出的攻击性情绪，就跟之前一样，是一个给人印象很内向的少年。
「我们家的白川跟和泉同学之间似乎有意见不合的地方，给和泉同学添困扰了，我在此向您道歉。」
彩音说完后垂低了头。虽然京觉得没有必要这么小题大作，可是既然上司都低头了，自己也只能照做。
「不、不会啦……没有什么困扰……」
和泉一脸尴尬，眼睛不知道该往哪里摆，口中念念有词地嘟囔著。
彩音向这样的和泉笑咪咪地说道：
「所以，我们今天来是想请和泉同学畅所欲言的。」
「即使你这么说，我也……」
「不管是对白川小姐的怨言，还是对编辑部的不满或不安，我们都欢迎你说出来。」
「…………」
和泉偷偷打量了彩音和京的脸后，微微垂低视线喃喃说道：
「我倒也不是针对白川小姐有所不满……只是觉得到头来，编辑大家都半斤八两而已。」
「咦……那是什么意思？」
京困惑地问道后，和泉闹别扭似地噘起了嘴巴。
「……你们编辑都不把我的意见当一回事，只会单方面强迫我服从你们的要求……」
「那──」
那是我的台词才对吧！？
当京板起面孔打算如此反驳时，彩音轻轻握住她的手制止了她。然后，彩音用柔和的语气询问：
「这话怎么说呢？和泉同学。」
经彩音这么一问，和泉吞吞吐吐地开口了：
「……好比说决定插画家时，白川小姐也是自行做了决定，完全不顾我的意见，不是吗？」
「咦！？可是蜂蛹饭老师也是和泉同学自己挑选的啊！」
京大吃一惊地说道后，和泉露出了不以为然的表情。
「那是只能在白川小姐提出的三人名单里面选一个，我才选蜂蛹饭老师的……我还是比较喜欢●●老师和●●老师。」
那两个名字正是和泉之前提过希望合作的、游戏公司的正式员工。
「所以我说过那两个人不可能了……」
「为什么不可能呢？」
「所以说──」
彩音向顿时语塞的京提出疑问：
「白川小姐，你没有向和泉同学详细说明●●老师他们为何无法配合的原因吗？」
「……！……这么说来……确实没有。」
京仔细回想，自己当初回信时只有简单地写「很抱歉，这两位人选是不可能的」，并未多做说明。
「和泉同学。●●老师和●●老师这两个人呢──」
彩音向和泉仔细说明那两个人为何被排除的原因后，虽然和泉看起来依然有些不太满意，至少接纳了彩音的说法。
「无论如何，当时我们确实也可以抱著姑且一试的心态提出委托。这是我们的疏失，很抱歉。」
彩音又一次向和泉赔罪。
「是我说明不足，对不起。」京也跟著道歉。
「话说回来，和泉同学你刚提到『编辑都半斤八两』对吧？以前是不是也曾发生过类似的情况呢？」
彩音深入追究后，和泉先是瞪大了双眼，然后露出不甚愉快的表情承认。
「没错。」
「所谓的以前……是指GF文库吗？」
京接著问道后，和泉点了点头。
于是，彩音与京向和泉打听他和GF的前责任编辑之间所发生的事情。
根据和泉的说法，他在第一次和责编面对面讨论的那一天，就对他心生不满了。
责编简单地寒暄后，便直接进入正式讨论，首先他拿出一张纸给和泉，上面密密麻麻地写满了必须改稿的地方，接著说明出版时间表，最后单方面地宣布说「插画家的部分我已经向●●老师提出委托了」。
针对责编所提出的改稿要求，有些部分和泉可以认同，可是也有些部分他并不想更动，至于时间表的部分，和泉没有太大意见，只是抱著「大概就是这样吧」的感觉便接受了，他唯一无法忍受的，就是责编完全没有跟他讨论就擅自决定插画家的事。主要是因为该名插画家的画风一点都不符合和泉的喜好。
「改稿和时间表都没有问题，可是插画家可以考虑其他人选吗？」和泉提出了这样的要求，可是责编坚持己见，试图用「这个人目前名气愈来愈响亮了，而且画风跟作品十分契合」的说法说服和泉。可是和泉说什么也无法接受，最后责编以「反正选定插画家是编辑的工作」为由，一意孤行地结束了讨论。
就这样，两人在见面的第一天就产生了嫌隙，不过和泉最后转念一想，做出了「自己只是个对业界一无所知的新人，可是责编是专业人士了，先试著相信他吧」这种正面的思考。
结果──
稿子照责编的要求改了，插画指定和包装设计也信任责编的眼光全盘托付给他，可是笔名神坂苍真的和泉之出道作『魔剑大战』却销售惨澹。
上市才不过两个礼拜，和泉就收到责编通知第二集不会出版的信件，看到那封信上写著「不要灰心，再接再厉」这种轻描淡写的话语，和泉对于责编的不信任与不满终于爆发了。
后来，和泉未经过责编的同意就私自跑去其他出版社洽谈合作──从此被GF文库列入了黑名单。
「为什么每次都是我要对编辑言听计从……！明明……这是我的作品啊！」
或许是被勾起了当时的记忆，和泉红著眼眶宣泄情绪。
知道他为何会不信任编辑的原因后，不知道该怎么安慰的京陷入了沉默。
和泉跟前任责编爆发严重过节的关键，在于决定出道作的插画家一事，所以不难理解他为何会对京这次的应对感到失望，产生「编辑果然都半斤八两」的感想。
可是京本身并没有故意无视和泉的意见，也没有想一意孤行到底的意思。
进一步而言，京也认识和泉以前在GF文库时的责编。那个人是GF文库创刊时就加入的元老级员工之一，担任过许多作家的责任编辑，也催生出众多热门作品。当事人的个性实事求是，即使工作负担沉重，也不会敷衍了事，他严谨的工作态度深受其他编辑尊敬。虽然『魔剑大战』就结果而言是失败收场，可是，京相信他也有以自己的方式为作品著想。
作家也好，编辑也罢，希望作品可以成功的心情应该是一致的，可是为什么心意就是无法相通呢……
京跟和泉都沉默不语，现场弥漫著沉重的气氛。
然而，彩音以开朗的声音打破沉默。
「我们点蛋糕来吃吧！」
「咦？」「什么？」
突兀的发言让两人一阵错愕，彩音笑著说道：
「讨论的时候一定要搭配美食啊！小京你该不会每次都只喝咖啡吧？」
「啊，是的……」
「和作家吃饭的费用可以报经费，所以可以趁机吃贵一点的东西喔～而且我们出版社也没有明文规定费用的上限。不过，上次我和作家一起去吃了一个人两万日币的寿司，回来就被会计骂得狗血淋头，所以最好别超过那个数字。」
彩音一边看著菜单一边说道：
「好，我要吃有满满水果的特制千层蛋糕。你们想吃什么？」
坦白说，两人现在根本没有心情吃蛋糕，不过京还是选择了起司蛋糕，和泉则是看著菜单烦恼了一下后，有所顾虑地指著菜单说：「我吃这个麝香葡萄塔好了……」
彩音叫来服务生点了三人的蛋糕后，重启话题。
「对了，和泉同学你喜欢什么类型的作品？不管是轻小说、动画、游戏都可以。」
彩音突然换了个轻松又友善的口吻，和泉露出困惑的表情回答：
「……呃……我最喜欢的作品应该是Fate吧。」
京心想「果然如此……」。新人奖评审会的时候，春斗对和泉的作品所给予的评价就是「很明显受到『Fate』的影响」。
『魔剑大战』的内容主打「和历史上还有传说中的英雄一起展开大逃杀」，简直跟『Fate』如出一辙；第二部作品『暗黑骑士』虽然是风格迥异的冒险武斗剧，不过从设定、人物命名还有打斗场面的描写等还是看得出影响。
「和泉同学你们那一代也有不少人喜欢Fate呢～如果能制作出那么长寿的作品，我们出版社也不愁吃穿了。对了，你是从哪个媒介开始接触Fate的？游戏还是动画？」
「我是在国小六年级时接触到『Fate／Zero』的动画，因为觉得很帅就迷上了。后来我去找了原作小说来看，也玩过『stay night』的游戏和PSP的游戏，还有看过『Apocrypha』……差不多就这样吧。」
「噢噢……Zero的动画上档时还只是小学生的孩子，现在居然已经成为职业作家了，这实在太教人震惊了……看来我也不年轻啰……」
听了和泉的回答后，彩音不禁乾笑。
「除了Fate以外，最近你还有特别喜欢哪个作品呢？」
「还满多的……例如『OVERLORD』和『Re:Zero』……啊，这两部我都是在网路上看过原作后就迷上的。」
大概是不想要被当作是看过动画才入坑的新手吧，明明没有人问他入坑的经过，和泉还是连忙做出补充。
「是喔～你掌握资讯的速度好快喔。这两部小说我都是出实体化的书籍后才看过耶～」
彩音佩服似地说道后，和泉露出了有些腼腆的表情。
接著彩音转而把话题拋向了京。
「小京，你读高中的时候喜欢什么作品？」
「我吗？嗯……我高中时完全没看过轻小说。也几乎没在涉猎动漫画的领域，顶多看一些连续剧的原作漫画吧。」
「咦？那你怎么会当轻小说的编辑？」
和泉不可思议似地问道。
「我有一个大学同学是职业轻小说作家……哎，那个人就是羽岛伊月啦。伊月常常借我小说和游戏……呃，后来又发生了很多事情……」
「『发生了很多事情』是哪些事情啊？拜托说清楚一点嘛～你也很好奇吧？和泉同学。」
「啊，是的。我有兴趣知道。」
彩音露出贼笑调侃，和泉也点头附和。
（插图016）
＊
后来，他们三人就这样聊著不著边际的话题，聊了差不多三个小时。
立志当编辑的原因、开始创作小说的契机、喜欢的作品、兴趣、曾经沉迷的事物、以前加入过的社团活动、恋爱的话题……
三人又点了第二份蛋糕，边吃边天南地北地闲聊。
「啊，时间不早了。我们走吧。」
发现外头已经天黑的彩音如此说道，三人一同离开了咖啡厅。
到头来，三人根本没有讨论到『暗黑骑士』的改稿问题。京的心里充满郁闷，她不懂今天约出来见面到底有什么意义。
「辛苦你专程跑这一趟。今后还请多多指教了，和泉老师。」
彩音笑咪咪地打过招呼后，和泉微微涨红了脸，说著「啊，好的……」点头应允，接著转身面向了京。
「那个……白川小姐。」
「是。」京的脸孔显得有些僵硬。
「我想我还是重新琢磨一下第一集的原稿好了……可以再给我一个礼拜的时间吗……？」
和泉畏畏缩缩地询问后，京不敢置信似地睁大了眼睛。
「好、好的。没问题。」
听到这个回覆后，和泉如释重负地松了一口气，脸上挂起纯朴的微笑。
「谢谢。今后有劳关照了。」
和泉向京和彩音弯腰鞠躬后便迈步离去。
京一脸茫然地注视著和泉的背影，彩音用开朗明亮的语气说道：
「呼～幸好事情有了转机呢。好，我们顺便去吃个晚餐吧！听说这一带有好吃的中式料理呢。」
「不了，才刚吃过两块蛋糕呢……重点是，为什么和泉同学会突然想要改稿呢……？」
彩音轻描淡写地回答了京的问题：
「大概是因为和泉同学本来就觉得稿子要经过修改，才适合书籍化吧？」
「是这样吗？」
「这是我个人的感觉啦～他大概是因为讨厌单方面对编辑言听计从，所以才故意唱反调；可是经过闲聊后，他对小京有了进一步的认识，心中的疙瘩也不见了，所以就愿意改稿了……应该就是这么一回事吧～」
「…………」
京本来以为刚才只是浪费好几个小时在聊天，看来事实并非如此。这样的时间对于和泉与京而言，非但不是没有意义，甚至是比任何讨论都还重要、不可或缺的时间──对于和泉和他在GF时的前任责编来说也是如此。
「不过，应该也有人认为作家跟编辑不适合太要好吧，有的作家可能也只想跟编辑维持商业性的往来，不过就我个人的立场，我还是比较喜欢跟工作伙伴混熟，所以我觉得互相分享喜欢的作品之类的闲聊很重要～而且我也想利用公司的经费享受美食畅饮美酒啊！」
彩音打趣似地笑著说道。可是京的表情却显得郁郁寡欢。
「那个……谢谢彩音小姐。」
「嗯？」
「如果不是彩音小姐帮忙，说不定我跟和泉同学早就打坏关系了。真的……非常抱歉。」
彩音向一脸沉痛的京面露苦笑。
「唉，『高中生网路小说家』这个案子一看就知道很棘手，可是我却依然全部丢给你负责，严格说来我也有责任啦。不要在意不要在意！腌菜老师这孩子比我想像中还要坦率乖巧喔，接下来就麻烦你继续做好责编的工作了。」
「好的……」
京姑且向为她打气鼓励的彩音点头，可是她没办法那么轻易就放下这件事情。
想到自己这么不成熟，她就有种自我厌恶的感觉。
今天的谈话京没有尽到任何一点心力。问题能解决，全都是彩音的功劳。
先让彼此互相理解，进而建立信赖关系……就连这么基本的道理自己都没想到，这教她窝囊到忍不住快掉下泪。
──我果然一点用也没有……
＊
京和独自前往知名中华料理店的彩音分道扬镳，踩著沉重的脚步回到了公司。
结果，京在大楼入口偶然遇见了社长城峰信长。
「辛苦了，白川小姐。听说你好像跟负责的作家发生了纠纷？」
「……是的。对不起。」
「问题解决了吗？」
「嗯，解决了。幸好有彩音小姐的帮忙……」
「明明问题解决了，可是你的表情看起来却闷闷不乐的呢。」
被城峰一语道破，京有气无力地点头。
「我对自己的不成熟感到很痛心。不知道该怎么做，才能变成像彩音小姐那样的编辑……」
「你怎么可能会变成像她一样呢。」
城峰直接浇了京一盆冷水。
「咦……！？」
城峰向一脸困惑的京露出难以捉摸的笑容。
「三田洞拥有可以很自然地与人贴近的能力，在我所认识的编辑里面，无人能出其右。如果要拿战国时代的武将比喻，她就好比丰臣秀吉吧。那种才能不是其他人想模仿就模仿得来的。」
听到城峰大力称赞三田洞，京感到非常讶异。
「……之前社长你不是揶揄彩音小姐是废柴吗？」
「哈哈哈，我怎么可能会特地去挖角一个废柴呢？她那个人啊，只要被夸奖就会得意忘形，所以我才没告诉她。」
城峰毫无愧疚之意地说道后，京露出了被搞迷糊似的表情。
「话说回来，白川小姐你本来的目标并不是想要成为三田洞那样的编辑吧？」
城峰的这番话给了京一记当头棒喝。
明明京并不想成为任何人的替代品，只想成为独一无二的自己。可是现在的京似乎失意到连原本的初衷都忘得一乾二净。
「……看来你的低潮比我想像得还要严重呢。总之你今天还是早一点回家休息吧。」
「好的……我会这么做的。」
京有气无力地点头答应了城峰的提议。
「那么，我先走一步了。」
「啊，社长。」京突然叫住如是说后便转身离去的城峰。
「什么事？」
「……我觉得社长你偶尔还是要坦率地给予彩音小姐一点赞美比较好。虽然这句话有点难以启齿……不过，我觉得彩音小姐是真的满痛恨你的……」
「咦？」
城峰闻言瞪大了眼睛，似乎是真的觉得很意外。
之前京在串烧店看到彩音和城峰相处得非常自然，一点隔阂也没有，感到十分好奇，于是在某天和彩音两人喝酒时，若无其事地询问了彩音对城峰的看法；没想到彩音两眼发直地做出了「那家伙是我心目中最欠扁的混蛋，老是爱职权骚扰的心理变态四眼田鸡。而且他长得跟我劈腿的前男友有点像，看到他的脸我就一肚子火」这样的回答。京觉得彩音说的应该是真心话。
「……确定那不是在耍傲骄？」
「不是。」
京一本正经地点头回答了难掩动摇的城峰。
「……怎么会这样。」
单就城峰的反应来看，说不定他对彩音抱有特殊的感情。
……就连精英编辑城峰信长和被他视为优秀人才的三田洞彩音，都会像这样发生心意无法相通的情况。更何况像自己这种半瓶水的编辑和龟毛小说家的组合，实在很难想像日后会爆出什么冲突。
编辑这份工作，我真的做得下去吗？京内心中的这股不安开始不断膨胀──
（插图017）