〖第36话 第四日⑴ 帝国军的战术〗
帝国军主阵的主要成员已齐聚一堂，凤将代表各军的棋子逐渐摆在桌上铺开的周边地形图上。
『目前，我们拥有5000兵力，而对方赤龙卿以少数兵力守城，将两支部队埋伏在要塞外面。一支为黑狼军500骑，另一支越1000皇国军』
地图上摆的四枚棋子，以皇国要塞与帝国军阵为对角线呈菱形顶点的位置关系，黑狼军在对角线右侧，另一支帝国军在左侧。
『潜伏的这两支部队乍看之下给我们敞开了前进道路，实际上很可能在我军抵达皇国军要塞时从背后发起强袭』
凤用棋子模拟，将己方棋子笔直移动到赤龙卿所在的皇国军要塞前，之后将黑狼军的棋子与皇国军的棋子移动到己方背后。
「是对方拿手的战术模式呢」
正如卡丽娜所指出的，这是皇国军将黑狼军留在外面的惯用手段。
『但有两点与以往不同。第一，除黑狼军外还布置了另一批部队。另一点，守卫要塞的兵力过少』
「原来如此。……可是，对方这样部署意欲何为呢？」
「？此话怎讲，巴拉克达将军」
面对诺顿的疑问，巴拉克达指向地图
「假定就按对方的设想，我们聚在了要塞跟前，身后空虚。可是，抵抗我们进攻的兵力实在太少。他们对守卫要塞如此自信？但我们只要顶住绕道背后的士兵，可以说攻陷要塞并无困难」
「会不会是将用于防御的兵力削减至极限，转为攻击？」
『更准确地说，应该是用于奇袭吧』
凤插嘴了。
『地方的这个部署，仅仅在对他们有利的情况下才能奏效。当我军笔直开向要塞，并攻城受阻的情况下，外面的两支军队才能发挥作用』
「的确」
『既然如此，应该怎么做呢，诺顿？』
面对铁假面军师的提问，诺顿思考了一会儿，开口说道
「先进攻潜伏在外的两支部队如何？我们数量上占优，哪怕与外面两军交战陷入胶着，留在要塞内的赤龙卿部队也无法出城援护。我们可以不慌不忙地将外面的两支部队收拾掉」
『是个好办法，而且这也是当下情况的一招定式。敌寡我众，因此敌人图谋分兵从背后偷袭。可是，情报早已被我们破获，这招便不足为惧』
「原来如此。话又说回来，凤大人总是令人惊讶，竟然能够如此准确地获得敌军的情报，这令我军获得极大的优势」
诺顿再次为凤的情报收集能力感叹，同时也再次关注到情报战的重要性。
在另一边，老将巴拉克达开心地笑道
「但是，我们的天眼军师应该不仅仅满足使用那种定式吧」
听到巴拉克达这句话，铁假面军师发出模糊不清的笑声
『那是当然，我丝毫不会满足于定式上的胜利』
「那么，要怎样行动？」
凤又重新移动地图上的棋子。
『首先将我军分成三支部队，主力2500，右军1500，左军1000。然后，以主力在最前面，笔直前往皇国要塞』
「可是凤大人，这样的话……」
『诺顿，你且听完。主力直接对皇国要塞施压，届时左右部队调转方向，展开防御阵型』
凤按自己所说的，将表示帝国军的三枚棋子移动至皇国要塞跟前，然后调转左右部队的朝向。
『我们一旦开始进攻要塞，外面的别动队势必会马上从背后突袭。抵御突袭，便是左右两军的任务』
就算黑狼军与皇国军向要塞移动，也有已部署好的左右两军来对抗。
「原来如此，不专程对潜伏在复杂地形中的敌军穷追不舍，而是让敌人主动过来，以逸待劳。而且在这场战斗中，防守比进攻更加容易」
凤对巴拉克达的分析点点头
『我们只用迎击便是。而且在此期间，我们的主力对皇国要塞发起攻击，以最短时间攻陷地军要塞』
听到凤强而有力的决策，同样担心着尼禄安慰的巴拉克达与诺顿跟着点了点头。
听到这里，另一位将领举手提问
「凤大人，我可以提个问题吗？关于我们的左右两军，兵力会不会弄反了？对抗数量更多的皇国军应该更加……」
『非也，这样才好。这个兵力击退左侧的皇国军绰绰有余，反倒问题在于右军的对手黑狼军』
巴拉克达嘀咕了一声「原来如此」点点头，分析道
「也就是说，右军的职责是以三倍兵力尽力拖住黑狼军」
『不愧是巴拉克达老将军，正是如此』
黑狼军虽然数量上只有不多的500骑，但应该戒备。
这是因为，他们是这个战场上最棘手的对象，以破格的强大著称的黑狼卿所率领的军队。
「这个任务，可否交给我这把老骨头呢？」
老将军毛遂自荐，周围吵嚷起来。
『我正有此意，请务必劳烦将军』
「领命，这个重大的使命，我定漂亮地将它完成」
听到两人的对话，在这场战役中头一次与『常败老将』共同战斗的将领们，都对天眼军师表示敬意，也渐渐对这位老将军刮目相看。
***
在帝国军阵中，一切按照作战部署推进，旭日东升之时，进军已经开始。
率领主力部队的将领为双月骑士的诺顿。
没有见到哥哥你录的身影，很多士兵感到怀疑。
但对于这一点，高层没做任何告知。但是，实际的躁动并没有预想中的大，这是因为士兵们之间流传着尼禄正在执行其他任务的传言。
顺带一提，关于尼禄的事不作任何告知乃是凤的计策，传播那个传言也是他命天眼众有意为之。
「全军，出击！」
最终，尼禄被俘的消息还未公开，帝国军便开始进军。
随着出击命令，率领主力的诺顿一马当先，身上充满了非同寻常的气魄。
右军由老将军巴拉克达指挥，左军也配有有能力的帝国将领。
三支部队一同朝着挡在雷贝山脉山谷之间的马尔丢鲁克要塞进发。
在位于后方的马车中，天眼军师注视着全局。
『你就等着吧，赤龙卿弗拉姆斯，我要让你败得体无完肤』
〖第37话 第四日⑵ 陷落〗
黑狼军据侦察报告，得知帝国军开始朝马尔丢鲁克要塞笔直进军的消息。
「来这一手吗」
文森特、劳塔和露儿三人在所潜伏的森林中，低着头仔细观察地上展开的地图。地图上摆着从周围捡来的小石子来代表各军的部署。
「既然这样，我们就应该采用第二计划吗」
文森特回忆着赤龙卿弗拉姆斯拟定的多条计划，嘀咕起来。
「这样一来，我们就必须装装样子了呢」
劳塔抬起头，扫视周围。
可是，黑狼军所隐藏的森林静悄悄，没有任何可疑之处。
「还是能感觉到视线吗？」
文森特和露儿都对劳塔点点头。
「大概有两个人」
露儿对人数都进行了猜测，文森特对此也表示同意。劳塔看到他们这样，内心只有惊叹。
「你们俩也厉害过头了吧……也罢，差不多开始准备吧」
先前按劳塔的指令进行休息的黑狼军，急忙行动起来。
在接到侦查报告，得知帝国军已经从己方的两支部队之间通过后，黑狼军展开行动。
「那么按计划进行」
两名副队对文森特的指令点点头。
于是，黑狼军分成三股，消失在周围的森林中。
***
与此同时，潜伏于帝国军左侧的泰拉部1200皇国军也开始出动。
大半为步兵的泰拉部同样分成好几股开始行军。
「接下来就是跟时间赛跑。各部队迅速行动起来」
***
并不知道潜伏的两支皇国军部队展开了上述行动的帝国军，没过多久终于看到了雷贝山脉间的石壁要塞。
他们穿越了复杂地形后，坐落在陡坡之上的马尔丢鲁克要塞霍然出现。
凤发出信号，命1500兵力的左军与1000兵力的右军当场调转方向。
两军调头向后，原地展开防御阵型，准备迎击将从背后袭来的黑狼军和皇国军。
与此同时，诺顿所率的主力部队向皇国军要塞突进，目光直指楔于高耸天际的雷贝山脉两峰之间的要塞。
在2500人主力部队还在匆匆忙忙进行准备时，马尔丢鲁克要塞石壁之上也开始出现皇国士兵们的身影，但数量明显很少。
早已识破有人奔着主力部队后方而来的凤，转向身后。
左军右军已展开完毕，摆好了阵型。
朝前方的复杂地形看去，仍未见黑狼军他们出现的迹象。
「凤大人，接到诺顿告知，攻城部队已准备完毕」
听到身旁卡丽娜这么说，凤应了声『知道了』点点头。
「就按当初的安排，进行常规攻城就行了吗？」
『嗯，照此态势，似乎不需要杀手锏』
说出此言的凤，其实准备了针对石壁的秘策。
一旦启用，眼前的石壁弹指间便可破坏。
可是，这是迷藏的杀手锏，能不用固然不用更好。
从现状来看，以常规的攻城战便能够攻陷了。
『传令诺顿，开始攻城』
卡丽娜将凤的命令传递出去。
随后，在马尔丢鲁克要塞石壁跟前布阵的帝国军，一鼓作气发起冲锋。
他们向城墙上的皇国士兵放箭，用事先准备的攻城槌攻击大门，同时搭梯子登上石壁。
凤看着这个景象，十分满意。
——第一步做的不错，果然由于敌军太少，应对完全根本上。顺利的话，不消一个时辰便能攻陷。
『卡丽娜，背后的黑狼军什么情况？』
卡丽娜朝背身后的斜坡远远俯视，向分散在周围的天眼众们收集情报。
对于部队开拔前便已潜伏起来的黑狼军与皇国军，今天早上已经做了标记。而且天眼众朝马尔丢鲁克要塞成半圆形部署，对后方奇袭部队的进攻方式都能了若指掌。
……本该如此才对。
「对不起，有点奇怪」
『怎么奇怪？』
凤感到诧异。卡丽娜一边望着远处，一边做出细微的动作，说道
「似乎把黑狼军与皇国军跟丢了」
『怎么回事？』
「直到我们从两军中间通过时，对方好像都没有行动。但通过之后，两军同时分散成好几股小部队，向周围散开了」
『向周围散开了？』
「但请放心，这周围已经部署好了天眼众，不论对方怎样攻过来都即刻应对」
凤还是感到不对劲，但相信卡丽娜说的，又将目光放回到正面。
来自要塞的反击依旧疲弱，攻下来只是时间问题。
然后没过多久，一则报告传了过来。
「禀报！来自皇国要塞的攻击停止了！」
『停止了？什么意思？』
「就、就是字面意思，皇国军的攻击完全停止了」
在诺顿的指挥下展开攻城战的帝国士兵们也一时停了下来，感到困惑。
『紧急派出斥候调查内部』
接到凤的命令，动作灵敏的士兵登上石壁，消失在要塞内。
然后，被石壁包围的马尔丢鲁克要塞大门缓缓打开。
开门的，正是刚才入侵的斥候部队。
「禀报，要塞中空无一人！」
——皇国军压制马尔丢鲁克山道达半年多久。因黑狼卿的出色表现，被誉为固若金汤的马尔丢鲁克要塞，在今日竟轻而易举地攻陷了。
〖第38话 第四日⑶ 巧妙的陷阱〗
没有遭到像样的抵抗，马尔丢鲁克要塞便攻陷了。
在凤的命令下，进入石壁的帝国士兵们不留死角地开始对要塞内部展开调查。
可是正如斥候部队所报告的那样，要塞内一没有半点人影，食物、物资被全部运走。
也就是说，赤龙卿从这座马尔丢鲁克要塞完全撤退了。
要塞的后方，自然是沿雷贝山脉峡谷延伸的，直通皇国的马尔丢鲁克山道。
此时，一名部下飞快感到卡丽娜身旁，凑到耳边你说了些什么。
「凤大人，发现那名俘虏了」
『……是吗，然后呢？』
「平安无事。那个……除了头发」
听完后，凤松了口气。
凤以继续调查为由将诺顿支了出去，与卡丽娜一起前往要塞内的某个房间。
在那里，是坐在椅子上的尼禄，还有一个站着的男人。
「凤大人！这次真是给您添麻烦了」
尼禄低下头，凤点点头。
『你没事就好』
「多谢担心！」
此时，房间门被猛地打开
「哥哥！」
「诺顿！」
兄弟重逢，欢喜不已。
凤瞥了眼这令人欣慰的景象，目光又转向与尼禄待在一起的男人，然后和卡丽娜一同走出房门。男子也紧随其后，来到走廊上。
在空无一人的走廊上，最先开口的人是卡丽娜。
「于是呢？为什么你和尼禄一起留在这座空城里？」
男子是在皇国军内自称里德尔的士兵，其真实身份是天眼众。他作为密探在一个月前的交战中渗透进皇国军，正是他一直在向凤和卡丽娜输送皇国军的情报。
「实不相瞒，我接到一位大人的命令……」
「这么说就是……」
「是的，我的身份恐怕已经被那位识破了」
卡丽娜听到里德尔的报告后噤若寒蝉。
『那么，识破你的究竟是哪位？』
里德尔攥着拳头答道
「黑狼军的副官，劳塔大人」
凤听到这个名字后感到震惊，向身旁的卡丽娜瞥了一眼。
「……那个可恶的胡渣男……」
卡丽娜额角冒起青筋，怒火在看似平静的外表下如暗涌一般。见状，凤和里德尔都不禁战栗起来。
「属下失职，身份被识破了」
「真亏你还能安然无恙呢」
「是……实不相瞒，我还是今天早上被指出来的」
「此话怎讲」
「今天一大早，我奉命劳塔大人之命去照顾被俘的尼禄大人，还交代发生万一之时把他直接还给帝国军」
劳塔说出这番话时露出得意笑容的样子，在在场所有人脑中闪过。
「另外，还让我向卡丽娜大人传话」
「？他说什么？」
「『上次的夜晚太甜蜜，望改日来场火热的再叙』」
「……」
「那个……这话我还没对其他任何人说过」
「……过来一下」
卡丽娜带着里德尔消失在了走廊另一头。
过了一阵子，里德尔的惨叫声响彻要塞，随后只有卡丽娜像什么都没发生过似地回来了。
『……他、他怎么了？』
「只是稍微说教了一番，悉心叮嘱他别乱说话罢了。刚才命令其他天眼众把他搬去医务室了」
卡丽娜表现出天眼众长官的面孔。凤对她应了声「这样啊」点点头。
顺带一提，凤决定先不提及关于只是说教为什么要被送去医务室这件事。
「话又说回来，那个胡渣男还真有一套，没想到发现了我们的密探还故意放任」
『卡丽娜，这个问题以后再说，当务之急是全力收集情报』
接到凤的命令，卡丽娜点点头。
***
马尔丢鲁克要塞的安全得到确认，凤命主力及左军右军移动到要塞内与是石壁跟前修整。与此同时，他开始编制部队对推测向马尔丢鲁克山道逃窜的赤龙卿弗拉姆斯进行追击，同时包括对山道内部展开调查。
对要塞内部的探索工作也在推进，对司令室等可能留有皇国及弗拉姆斯等人相关情报的地方不留死角地进行调查。
他重新询问了作为密探送入皇国军内的里德尔。
今天早上，似乎赤龙卿向皇国士兵们传达了今天的战术安排。
内容为，命黑狼军与皇国军潜伏在要塞外，从背后对攻城中的帝国军发动突袭。
这与里德尔今天一早通过担当中继点的天眼众同伴向草原上扎营的凤等人传递的信息完全一致。
可是，在黑狼军出发后，赤龙卿突然做起了向山道伸出撤退的准备。
此时，里德尔接到劳塔的命令，安排照顾地牢中的尼禄。在这个时间点上，等于是里德尔的身份被指明，于是里德尔向凤等人告知了这件事。
听完里德尔的陈述后，凤在司令室的椅子上坐了下去，等待各处传回报告。
现在房间里除了凤之外，还有卡丽娜与巴拉克达。
诺顿此时与营救出来的尼禄一起待在外面。
凤命尼禄立刻整理好行装，与诺顿一同为胜利呐喊。
照思夜盼的马尔丢鲁克要塞终于攻陷，帝国士兵们士气高昂。
欢喜的呐喊声，甚至传到了司令室中。
「有种不好的预感呢」
但巴拉克达望着窗外的状况，这样嘀咕了一声。
「巴拉克达大人，请不要说奇怪的话」
卡丽娜尽管开着玩笑这么说，但眼中能看到与巴拉克达相似的怀疑。
「凤大人怎么看」
巴拉克达提问，凤开口答道
『如果我所料不错，我们或许被摆了一道』
「这是什么意思？」
『意思就是，我们恐怕已经中计了』
巴拉克达和卡丽娜都惊讶地睁大双眼。
『先嘱托二位一句，请不要把这件事告诉其他人。虽说迟早都会知道，但不希望因此表现出动摇』
「既然如此，为何不尽快思考对策？」
『不，事已至此，很难找出对策了』
此时，两人还无法理解凤淡然说出这番话的含义，只感到困惑。
可是没过多久，他们自然而然地明白了。
***
当太阳已过中天，开始西斜之时，凤等人接到两则报告。
「禀报，马尔丢鲁克山道前方筑有石壁关卡，道路被封锁了」
接到这则报告，巴拉克达大吃一惊。
可是凤不为所动。
因为，这件事在他预料之中。
穿越雷贝山脉沟谷间的马尔丢鲁克山道路途漫长，即便经过了修整，要完全走过也需要几天时间。
因此，在半途中自然筑有休息场所或应对突发情况的御敌关卡是非常正常的。
据帝国军高层预测，从山道长度来考虑，关卡应该有六道。只是这些关卡是否全部完成，还要看山道修整工程的进展情况。
皇国规定整体工程耗费一年工期，现工期过半，推测大概有一两处关卡已经竣工。
最优先建造的，应该是皇国侧出口处的关卡，因为那是最终防线。
再其次，就是刚才发现的，离马尔丢鲁克要塞最近的关卡。
凤在形式上称之为『第一道关』。
凤率帝国军所要实现的目的，是抢夺皇国方面马尔丢鲁克山道修整工程的成果。
今天终于拿下的马尔丢鲁克要塞，是实现这个目的的阻碍。
当下拿下了要塞，对后面的关卡只需逐个攻破即可。
目前皇国军竣工的，大概是封堵通往皇国方向的山道入口的这第一道关。
既然如此，只要攻破第一道关，就能一口气推进到皇国侧的山道出口，占领由皇国修整过的马尔丢鲁克山道。
这一切，凤都早已预见到。所以对凤而言，这个报告无非是对预测的应证。
这就对了。
这样才好。
可是另一个报告，将在场除凤之外的所有人推进了恐惧的深渊。
『果真如此』
就连已经预见到这一切的凤，都不由呢喃起来。
报告内容如下。
我方三处据点，中寨、北寨、南寨。已被后方黑狼卿所率黑狼军与皇国军全部攻陷。
***
文森特从攻下来的帝国中寨中，朝着远方耸立的雷贝山脉以及封堵其沟谷的马尔丢鲁克要塞望去。
文森特他们之所以潜伏在要塞外面，目的并非为了从背后向开始攻城的帝国军施压。而是趁着帝国军攻打马尔丢鲁克要塞时，将敌军三处据点全部攻陷。
当然，根据帝国军的现场行动思考了好几种行动模式。但这一切都与现在文森特他们攻下帝国军三处据点的结果密不可分。
这正是赤龙卿弗拉姆斯设计的，巧妙的陷阱。
***
赤龙卿弗拉姆斯此刻在凤命名的第一道关。
看到一切发展都符合自己的计策，弗拉姆斯露出心满意足的笑容。
在这场战斗中，此前皇国军与帝国军之间都是以马尔丢鲁克要塞为分界线的攻防战，因此帝国军设置三处据点作为最前线，对封堵山道的要塞不断施压，以图攻陷。
可是现在，这个状况彻底变了个样。
帝国军得到了马尔丢鲁克要塞，赤龙卿弗拉姆斯所率的皇国军防线退至山道内的第一道关。
可是在此期间，文森特等部队攻陷了本是帝国最前线的三处地点，转而成为皇国军的最前线。
由此，天眼军师所率的5000帝国军被孤立在了皇国军皇国军占领的阵地中间。
「一切顺利呢」
在第一道关中，弗拉姆斯得意地笑起来。
而且，弗拉姆斯已经召集了一万皇国军。
马尔丢鲁克要塞临近教会规定的绝对禁战区，为了不刺激到在整个大陆拥有巨大影响力的教会，兵力数量有所限制。
而这个兵力，已经超出了那个限制。
可是，在这闭塞的马尔丢鲁克山道内，根本无需在意那些。
这并不是在教会规定的绝对禁战区开战，无非只是山道内的局部作战。
士兵的补充可谓源源不绝，因为皇国就在身后。
而且，这个阵势已经让被关在要塞中的天眼之凤走投无路。
前有山道中赤龙卿率领的一万皇国军。
后有镇压三处要塞的黑狼军等部队。
困坐于马尔丢鲁克要塞的天眼之凤，已成瓮中鳖。
〖第39话 第四日⑷ 瓮中之鳖〗
黄昏前的马尔丢鲁克要塞司令室中，掌握状况的帝国军主要成员齐聚一堂。
凤、卡丽娜、巴拉克达老将军、双月骑士尼禄和诺顿。
「已按凤大人命令，紧急在山道内筑起了路障」
诺顿首先报告。
马尔丢鲁克要塞的石壁虽然坚固，但只是针对来自帝国方面的进攻，而背面对于来自皇国方面由山道发起的进攻则毫无防备。
凤在马尔丢鲁克要塞与第一道关之间设置了数道路障与壕沟，以备赤龙卿所率的皇国军从随时从第一道关发起进攻。
「这可真是窝囊，没想到三处据点都被攻陷了」
老将巴拉克达叹着气这样说道。他说的一点不错，本以为黑狼军潜伏在外面是为了趁帝国军攻打要塞之际从背后发起突袭，但结果完全出乎意料。帝国军的情报网和密探被对方巧妙地反过来利用，丢了老窝。
据报告称，留在三处据点的伤兵们被打散，逃走了。
就算即刻求援，以帝国领土内距离最近的城市古拉夫来说，就算骑马也要花上整整一日才能到达据点。
正因掌握了眼下的局势，卡丽娜这样说道
「留给我们的还有几个选择。首先是放弃这座马尔丢鲁克要塞，夺回被黑狼卿等人攻陷的三处据点」
『这可不行，岂能放弃耗费逾半年之久终于拿下的重要地点，这样的选择太愚蠢了』
对于凤的意见，包括卡丽娜本人在内的所有人都点头同意。
因为拿下要塞正是帝国军在此作战的目的。
「干脆向第一道关发起猛攻如何？虽说被前后夹击，但只要把城门牢牢封住，就能缓解背后被黑狼卿部众攻破的担忧」
诺顿这样建议。
『可是赤龙卿据守在第一道关，可以源源不断地从山道那头调来皇国士兵。他们恐怕已经准备了相当数量的兵力』
「这个……的确是这样」
「但是山道路径狭窄，兵力显得并不那么重要」
尼禄给弟弟诺顿帮腔了。
『你说的有道理，但我们不可能面对不断增加的敌军，无限地战斗下去』
「这，这……说的没错」
「这么说，还是只能据守这座要塞了呢」
巴拉克达总结道。
『按这个方案的话，问题果然在于食物了啊』
这正是得到马尔丢鲁克要塞后，帝国军所面临的最大难题。
由于要塞距离最前线的三处据点之间只有半天的路程，因此帝国军完全没有带过多的食物。
经过昨夜宿营后，今天早上的食物补给也很随便，就直接攻打了马尔丢鲁克要塞。
攻陷要塞后，由于被黑狼卿等部断了后路，补给线被彻底切断了。
更痛苦的是，马尔丢鲁克要塞内的所有水井都被投下岩石封堵住。尽管正在抓紧抢修，但完全看不到恢复的希望。
帝国军现在的状况，就是这样。
尽管占领了目标中的重要据点，但腹背受敌水尽粮绝。
为了生存，应该放弃这里。但这样一来，之前所有的付出都将付诸东流，代价实在太大。而且为了将来，这座马尔丢鲁克山道口的要塞必须在控制之下。
正是这样的现状，将凤等人牢牢拴在这座要塞中，动弹不得。
「「……」」
卡丽娜与巴拉克达噤若寒蝉，回想起不久前凤说的话，此时才痛彻地感受到当中的含义。
「我也觉得应该尽可能战斗下去，但在最糟糕的情况应该考虑撤退的选择」
「诺顿，你这家伙说什么！」
弟弟的丧气话，让哥哥勃然大陆。
「但是，总不能白白送死吧」
「诺顿，你上战场就凭这么点觉悟吗！」
「不对，哥哥。我不是说我们，而是凤大人。凤大人对帝国是无可取代的珍宝，不论如何也必须保护凤大人的安全」
听到笔直看着前方的弟弟说出这番话，哥哥惊讶得说不出话来。
「诺顿说得对，我这老骨头烂在这儿不可惜，但凤大人必须活下去。当然，你们兄弟也是」
巴拉克达也赞同诺顿的意见，同时还作了补充。
『谢谢大家的好意，可我想逃也逃不了啊』
「没那种事，只要打开城门，从被镇压的三处据点中间偷偷溜过去，一定可以……」
『诺顿，我要多少距离才能逃掉？』
「……有马车的话，到古拉夫大概一天半时间」
『是将近两天。要花这么久，你觉得我逃得掉吗？』
诺顿无言以对。
「那么用点小计策如何？」
巴拉克达打破沉默，说道
「在撤退时分成好几股部队。准备几辆凤大人使用的马车的仿制品，然后向多个方向分散逃跑」
『这的确是个好主意，但就算这样，还是逃不过黑狼卿吧』
凤指出痛处，所有人都无法反驳。
那正是考虑逃亡时，最危险的要素。
整整两天的路程，要摆脱身后追来的黑狼卿，怎么想都不现实。
「……黑狼卿的目的，应该是抓住凤大人」
这句话冷不丁地从尼禄嘴里冒出来。
卡丽娜听了面颊一抽，凤的铁假面下也露出了吃惊的表情。
『为什么这么想，尼禄』
「我听到了黑狼军的副官劳塔和赤龙卿之间的对话」
于是，尼禄将被俘时听到的对话，简洁地讲了出来。
赤龙卿当初打算将凤杀死，但知道黑狼卿的目的后改为决定生擒。
「……作为敌人，想法还真有意思啊，那个黑狼卿」
巴拉克达有些惊讶，但开心地微笑起来。
而另一边，此时凤与卡丽娜的思考是一致的。
——没有交代凤与黑狼卿的关系，但交代了黑狼卿的目的。
但是，她们并不想指责劳塔，因为她们知道劳塔这么做是为了保护尼禄。
「尼禄，总觉得你帮黑狼军的那个副官说了不少好话啊，遇到过什么事吗？」
卡丽娜问得若无其事，但尼禄却吓了一跳。
「没、没什么，本人什么都没遇到！」
见尼禄的举止显然很可疑，凤不禁看向卡丽娜。
「……罢了。尼禄，等之后再慢慢讲吧」
卡丽娜嘴上在笑，但眼神没笑。理由并不是尼禄的反应，无疑是因为怀疑劳塔对尼禄做过什么。
「总之，敌人的目的弄明白了。敌人是想要生擒凤大人。这样一来，我们不论如何都要在这里保护凤大人呢」
双月骑士兄弟对巴拉克达这番见解点点头。
『结论是否下得太早了？』
可是，凤却向他们三人的决心泼了盆冷水。
「凤大人」
『巴拉克达老将军，我本人的主意还一字未讲呢』
铁假面军师发出模糊不清的笑声。三人听了，眼中充满了期待。
接着凤斩钉截铁地断言道
『三天。只要坚持三天，状况必定颠覆』
***
天空开始闪起星光之时。
在第一道关，来自皇国穿越马尔丢鲁克山道的一万皇国军正在修整。
在司令室中，弗拉姆斯向军队的上官们下达命令。
「从今晚开始佯装夜袭，持续不规则地鸣锣击鼓，时刻煽动对手的恐惧与不安」
***
同一时刻。
原帝国军三处据之一的中寨。
文森特部队从中寨大门离开，向眼前高耸的雷贝山脉沟谷间建造的石壁要塞。
「重新这么一看，这还真是难以攻陷呢」
在身旁，劳塔嘀咕起来。
此前帝国军看到的应该就是这番景色。
凤肯定也这样仰望过这座要塞。
现在的立场完全颠倒。
这次，是文森特他们必须拿下这座要塞。
「黑狼军，出击」
于是，黑狼群混在夜色中出动了。
〖第40话 第五日起的守城战〗
帝国军据守马尔丢鲁克要塞的守城战，从第四日夜晚开始打响。
「敌袭！」
瞅准了所有人都已入睡的寂静时分，震耳欲聋的锣鼓声与呐喊声从山道深处传来。
缺乏食物，才稍作修整的帝国士兵们急忙准备迎击，但就在拿起武器部署好的时候，前面的声音就像假的一样重归寂静。
而且这种情况不止一次。
那个晚上，骚扰无规律地持续下去，帝国士兵们的睡眠时间与精力遭到了大幅损耗。
——第五日到来。
凤将留所剩不多的食物和谁分给帝国士兵们。巩固对山道方面的防御，同时打开马尔丢鲁克要塞的大门，将士兵放入周边的复杂地形中以筹备食物。
要尽量多少些食物。
最关键的是保证水源。
幸好马尔丢鲁克要塞周边的地形已事先完全掌握，水路的地点也已获知。
只要迅速行动，总能弄到水。
可是这项人物遇到了可恨的骚扰，那就是黑狼军。
黑狼卿从已压制的三处据点出发，潜伏在马尔丢鲁克要塞周边。
「嗷嗷嗷嗷嗷嗷！」
随着黑狼卿狼一样的咆哮现身的黑狼军，将这些帝国士兵们纷纷击倒。
黑狼军尽管会一定程度地追击，但不会靠近被帝国军压制的要塞附近，而是消失得无影无踪。
逃掉的帝国士兵们松了口气，但所有人都深刻地明白，只要出城寻找食物就会遭到黑狼卿袭击。
黑狼卿的身影，俨然是一匹对入侵领地的人类直扑上去的黑狼。
受此影响，凤派出巴拉克达率领2000人规模的部队以确保食物。
本是想一边防御黑狼军的进攻一边护送食物，但赤龙卿弗拉姆斯仿佛看准了破绽发动攻击。
帝国军一出城，弗拉姆斯马上以一万皇国军从背后山道进行施压。
已经出城的巴拉克达接到报告后又慌慌张张地返回，想一进城门便紧急援助。
在宽度有限的山道内作战，兵力数量并非胜负的关键。由于事先准备了防卫部队，帝国军勉强抵御住了皇国军的猛攻。
更准确地说，应该是皇国军轻易地撤退了。
总而言之，黑狼卿与赤龙卿两军就像意识互通一般，两军包夹帝国军的配合十分完美。
对此，尼禄忍不住咒骂起来
「为什么！为什么分隔两侧还能配合这么好！」
***
「飞鸽传书啊」
「很方便的」
飞来的鸽子停在潜伏于森林中的露儿手上。
这正是文森特方面与赤龙卿方面之间的联络手段。
他们将自己眼前的情况告知彼此，并作出相应行动。
露儿读取鸽子脚上拴的信筒中所装的情报。
露儿自护很讨鸽子喜欢，飞来的鸽子总会停在露儿身边。
劳塔得到情报后，迅速将写有自己这边情况的纸交给露儿，露儿再纸放进信筒中，温柔地抚摸鸽子。
而文森特却与露儿形成鲜明的对比，明显被鸽子讨厌了。
文森特只是朝鸽子看过去，之前一直很老实的鸽子便拍打翅膀，慌慌张张地飞向天空。
「……」
文森特望着非走的鸽子，脸上浮现出几分悲凉。
「别在意，文森特」
「不用在意的，文森特队长」
两人只能拍拍他的肩膀，这样安慰他。
***
当天傍晚前，赤龙卿派来的劝降使者来到据守马尔丢鲁克要塞的帝国军面前。
使者带来了装水的瓶子和面包。
可是，当凤拒绝对方的要求后，使者将带来的面包扔到地上并踩在脚下碾碎，将瓶中的水当着帝国军面前倒掉。
粮食已经告罄，对于大半日一口没吃的帝国军来说，这是令人萌生杀意的挑衅行为。
***
第五日夜。
凤派遣天眼众调查马尔丢鲁克要塞周围。
果不其然发现黑狼军潜伏在那里，显而易见是在等着狩猎出城的帝国军。
而且最关键的是，到了晚上还要面对赤龙卿袭击的威胁。
今天拒绝了劝降，晚上的进攻一定与以往不同。
弗拉姆斯不定时就会发动夜袭，而大部分都是跟昨晚一样是吓唬人，只鸣锣不进攻。
当帝国士兵们快要习惯这种模式的时候，状况发生了。
「敌袭！是真的敌袭！」
虚中有实，其中混有真正的夜袭，而逐渐重创帝国军。
这场夜袭的目的不在全歼，终归只求削弱帝国军。虽然不会深入猛攻，但的确造成了不小打击。
尽管抗住了这轮攻势，在第六日早晨到来时会有许多人阵亡，而且无法得到休息。一天多没吃任何东西的士兵，大部分都瘫软在地无法动弹。
***
「这样下去情况不妙啊」
马尔丢鲁克要塞司令室中，巴拉克达对眼下的状况说出这样的话来。
凤说要坚持三天，可现在才遗体，士兵们便已完全丧失了战斗的气力。
「凤大人，这该如何是好？」
尼禄慌慌张张地提问，可凤未做任何回答，只是静静地坐在椅子上。
「禀报！」
前来禀报之人，是负责在马尔丢鲁克要塞高处名为『鹰眼』的瞭望台进行监视的人。
听到这个报告，在场所有人全都惊讶的睁大双眼，而凤发出模糊不清的笑声。
『谢了，调动那么庞大的军队行军还能提前一日到达，不愧是闪光的阿尔塔纳』
铁假面军师对帝国四军师之首——闪光的阿尔塔纳直言称赞。
***
「有敌军？」
接到占领三处据点的泰拉伯爵快马来报，文森特携黑狼军紧急返回，正在穿越森林。
接着，他们在森林出口与先出发的露儿汇合。
「露儿，对方数量多少？」
文森特来到露儿身边后问道，但露儿面对着帝国领土方向，就像变成石头一般一动不动。
「……不知道」
听到露儿面色铁青地这么说，文森特皱紧眉头，朝露儿注视的方向看去。
然后，他吃惊的睁大了双眼。
「……多得根本数不清啊」
文森特等人目睹到了那个景象……庞大的帝国军将帝国领土内的平原彻底淹没的景象。
***
「怎么回事！？」
这则消息同样传进了在第一道关扎营的弗拉姆斯耳中。
帝国军突然出现，兵力约五万。
那是在教会规定的绝对禁战区附近绝不能出现的数量。
「究竟是谁在调动规模如此荒唐的大军！」
弗拉姆斯忍不住大叫起来，念报告的士兵用颤抖的声音说道
「那批大军，全部打着金狮子旗帜」
根据报告，弗拉姆斯知道了对方的身份。
「竟然是指帝王古拉姆！」