睡不着。
就算稍微闭上眼睛，不知不觉又会望着天花板，竖耳倾听胸膛深处的跳动。身体相当疲劳，意识却仍持续处于亢奋状态。确认手机终端的时间，现在是晚上十一点，离上床休息的时间已经过了一个小时以上。可恶！明天还要早起，多少得睡一下才行。
并非床铺不好睡，这里是那霸基地内的队员宿舍，而且自己还是分配到士官专用的单人房。隔壁也没有传来噪音，或许是为了自己着想而特地腾空了房间吧。晚餐和洗澡也早早就解决，就环境来说无可挑剔。
然而，为什么——
（那还用说吗？）
『这次任务，机体的操纵请由慧先生负责。』
法多姆的要求实在令人费解。由人类操纵子体？唔，这么做有何意义呢？怎么想都只会沦为有人战斗机以下的性能。
『以现状来说，格里芬的能力绝不算强，老实说根本就没有余力同时进行火器和雷达管制的作业。一旦将注意力放在其中一方，另一方就必定会产生疏忽，无法管理得来。这点她本人应该最清楚才对。』
前座的格里芬看似很尴尬地扭动身子。大概是被说中了吧。
『这样一来，最可行的方式就是让她专门负责其中一项。所幸你们的子体是双座设计，让她与共乘者分工合作或许是最佳的方法了。』
『分工合作。』
『所以我才会要求你负责操纵喔。为了顾及安全，格里芬的机动无论如何都会限制在9G。既然如此，就算由人类操作也是一样的。相对地，火器和雷达管制就交给阿尼玛负责，藉此提升侦察和锁定能力。』
非常有说服力的理由。不过——
『HiMAT对策要怎么办？能够应付「灾」的超高机动才是你们的优势吧？要是让我操纵的话岂不是会丧失这方面的长处吗？』
『只有傻瓜才会反复做出高难度的机体动作。重点是要以最低限度的动作转换高度、速度和动能，使机体迁移至适当的位置，仅此而已。』
『……』
『请不用担心，我会从旁支持。』
数个小时前她这么微微一笑，到头来什么也没向自己透露，就这样到了就寝时间。具体该怎么做才好？要注意哪些重点？完全没有任何的概念。
然后就这样到了明天，坐上格里芬，与「灾」进行对峙。
并非像以往那样缩在后座里，而是要以主力飞行员的身分应付敌人的攻击，保护法多姆。操作上稍有失误的话，等待自己的就是死亡，不，是整个作战失败。
怦咚、怦咚。
怦咚。
「啊啊！可恶！」
慧扯开毛毯。不行，照现在这样躺下去绝对睡不着。仿佛被紧张感和不安的情绪研磨一般，精神只是一味地在耗损。
他换上运动服离开房间，打算散步一下以排解内心的烦闷，或者也可以跑步强制消耗体力，只要没有力气去思考，自然而然就能入睡了吧。
穿过昏暗的走廊，走下楼梯。窗外可以见到机场的照明灯光，停放中的直升机浮现于白光中，警戒机库里可见警戒待命中的F-15J。即使到了夜里，基地依然没有入睡，二十四小时随时做好准备以应付意外事态。
走出后门，海风往脸上吹来，南国的空气中并没有藻类腐败的气味。与海的颜色一样，极度无色透明的世界。
走了好一会儿来到机库，里面泄漏出明亮的灯光。怒吼声和金属的声响接连不断传出。
好奇地往里面一看，有一架三角翼的战斗机正在接受维护。发动机和鼻锥被取下，机身各处的口盖也都被打开，是格里芬。之所以会有种杀人分尸案的错觉，大概是因为自己很熟悉她身为人类型态的缘故吧。唔，既然是战斗机，接受大修也是理所当然的事情，毕竟选要修补今天所受的损伤。
一旁的F-15也正在接受相同型态的维护作业。唯一保持原型的就只有法多姆。这大概是因为较少参与战斗的缘故吧。无论如何，眼前的光景相当令人震撼。
就在这么屏息关注之际，忽然有个声音响起。
「慧。」
「唔喔！」
桃红色头发的少女就站在自己身旁，她和自己一样也穿着深蓝色的运动服。
「格……格里芬。」
「怎么了？我以为你已经睡了。」
这个瞬间，有种被人发现在偷窥的感觉，但格里芬对眼前的光景似乎没有多少感慨。嗯，毕竟她之前可是毫不迟疑地打算暴露自己的裸体，如今不可能会做出「呀！不要看发动机！好难为情！」的反应吧。
慧叹了一口气，将身体转向对方：
「总觉得有点静不下来呢。」
「静不下来？」
「精神好得根本睡不着，一想到明天的事情似乎就变得有些亢奋吧。」
没有回应。那灰色的眼眸直直注视这边，有一种内心深处被看穿的错觉。慧最后主动投降，叹息道：
「唔……还是瞒不过你。说来丢脸，其实一想到这是我第一次亲身战斗，全身就抖个不停。万一失误的话会怎么样？更重要的是，我是否真能顺利完成任务。感觉不太有希望的样子。」
「……」
「我很害怕，老实说简直怕死了。」
原来格里芬一直都在承受着这种压力吗？即使受意识障碍的影响或遭到几倍几十倍的敌人所包围，她仍默默地在持续飞行。相较之下自己又是如何？光是坐在后座一两次就以为自己历经了鬼门关，以为曾经与她并肩作战过。真是笑死人了，再烂也有个限度吧。
「你真的很坚强呢。即使飞得不好也没有一句怨言，总是毫不气馁地一直挑战下去。」
「不是的。」
她断然地否定道。
「我一点也不坚强，纯粹只是知道有很多人比自己更弱罢了。这世界上还有许多不能飞行、无力击落『灾』的人。和他们比起来，我已经非常幸运了，因为我还能够靠自己的力量挣扎、战斗。说丧气话简直就是一种奢侈。」
「奢侈。」
「奢侈是大敌。」
总觉得比喻有些怪怪的，但可以理解她想表达的意思。
能够上战场就代表自己具备了相符的实力，大部分的普通人和民间人士连正面一战而死去的选择权都无法获得。倘若自卫队或美军失败的话，他们将只能单方面地被猎杀殆尽。包括格里芬在内的阿尼玛们的确都过着与死亡为伍的生活，但另一方面也存在获胜的可能性，以及凭自己的双手掌握生存机会的未来。
（不……这点我也一样吧。）
在中国的时候，自己并没有任何对抗「灾」的手段。面对压倒性的暴力，自己只能拼命四处逃窜。如今有了打倒他们的力量，被赋予反击的翅膀，要是再退缩的话就真的太「奢侈」了。
「是啊……」
总觉得……真的有些觉得自己找到了心灵可以寄托的地方，不知不觉中心跳逐渐趋于平缓。慧做了个深呼吸问道：
「你不休息吗？」
尽管获得改善，格里芬仍存在觉醒时间上的限制。真希望她能睡的时候就尽量补充睡眠。
「还剩下与子体之间的调整作业。必须等到修护完毕之后。」
「会拖到什么时候？」
「不知道。进度大概只有30%左右。」
「真的修得完吗？」
明天早上就要出击。即使进度能勉强赶上，格里芬大概也无法睡觉吧。这样岂不是很糟糕？
「不要紧，我已经稍微睡了一下。之后会找时间再休息的。」
「可是——」
「而且——」
她用清晰声音说道。
「因为醒着，才能像这样子和慧聊天，了解慧的不安。」
玻璃弹珠般的眼眸映出了星空，她直直地望向这边：
「不用担心。子体和我一样都是格里芬。无论是在什么情况下，都会协助慧直到最后一刻。绝对不会让慧一个人飞行的。」
所以——
「我们一起战斗吧，慧。」
坚强的意志和觉悟传递而来。
慧竖起鸡皮疙瘩，炙热的意念将内心杂质冲刷干净。
「啊……噢。」
他将脸别过一边，不愿让对方看见自己的表情。可恶，居然有些感动了。泪腺变得很脆弱，稍微放松就有可能泪湿眼眶。慧抽了抽鼻子：
「你的这份心意让我很高兴。我现在好过一些了，准备回宿舍。嗯，开始觉得想睡觉了。」
「？你呼吸很乱，状态看起来还是很差。让我量一下体温。」
「不……不用碰我了。我没事，真的没事。」
慧拨开对方伸来的手同时后退，一步、两步、三步。糟糕，感觉即将撞上墙壁的瞬间——
「咻——！」
猛烈的冲击袭来，金色的闪光掠过视野。唔！继白天之后的这股冲击、这种触感是……
「什么？你们两个人在玩什么游戏？摔角？相扑？人家也要加入！」
大号的幼儿园儿童整个人搂上来。圆滚的大眼睛、可爱的酒窝，其嘴巴张开勾勒出笑意。
「我们可不是在玩啊！快放开，我现在要回去睡觉了！」
「咦——？骗人，真无聊——再多玩一下嘛——！夜晚现在才开始——！」
慧拼命摆脱对方的束缚之际，眼前又站着另一个纤瘦人影。仿佛垂下一滴淡红的嘴唇、绿色娃娃头的发型和尖细的下巴。
「哎呀呀，看起来挺开心的呢。」
最可怕的阿尼玛出现了。看来自己闯进一个很不得了的地方，一旦进去之后就再也出不来的捕熊陷阱。
「慧，有哪里不舒服的话就一起维护吧。我想可以拜托舟先生帮忙诊断。」
「啊哈哈哈哈哈！相扑！相扑选手——！」
「既然那么有精神的话，不妨到仿真器里再来一战如何？在子体检查完毕之前，我一样也闲得发慌呢。」
你们几个，多少也考虑一下明天的事情啊。
听见骚动的修护员纷纷跑过来，再加上巡逻的警卫，经过一番争论之后，阿尼玛们被带回了机库。寂静回归，周围更增添了夜色。
（真是的……完全没有紧张感。）
慧心中这么叹息，仰望天空。真是太乐观开朗了，明明那些家伙明天都有可能会丧命。
奇怪？
手贴胸前，他忽然察觉到一件事。
不知不觉中，自己内心的紧张感消失得无影无踪了。
*
排气声响彻黎明的天空。
凌晨五点，那霸基地的停机坪在猛禽们排出的热气影响下摇曳着。修护员和飞行员来回奔走进行准备工作。普通规格的F-15J和空中预警管制机缓缓地滑行中。
「台湾空军和美军在那霸的飞行队将会联合进行欺敌作战，大致上就是将海鸟岛上空的敌机尽量吸引至远处。由于正面对战的话太过勉强，所以无法期待他们击落敌机，但至少能在短期间内减少岛屿周边的『灾』机。」
这么悠哉解说的人是舟户。他在这种状态下似乎仍不改自己的步调，用手机终端确认信息，同时轻松地吹着口哨：
「喔喔——好像一共要出动三十架以上啊。」
「规模变得很庞大呢。」
「高层大概也火烧屁股了吧。毕竟东海的航线已经完全被封锁，有好几艘商船无视于警告，进入之后都被击沉了。要是不赶快设法解决问题，前线的后勤补给很有可能会崩溃。」
占领区域还未扩大，状况就已经够糟糕了吗？三国联手进行海空同时攻击，倘若失败的话就真的无计可施了。
「所以呢，你将在就因为这样的状况下，扮演制空战主力的角色。身为主力飞行员，现在的感受如何？」
「……谁知道呢。」
自己只能这么说。
昨晚与格里芬她们交谈过之后，身上的压力真的稍微减轻了一些。但具体的战术和战略依然不明，「灾」可不是那种光靠气势就有办法对付的简单存在。自己原本要慢慢磨练技术和知识，累积足以产生自信心的经验才是。
（不过无论在时间或状况上都很难办到。）
「嗯，就顺其自然吧。」
面对这个笼统的感想，舟户回答：「说得也是。」这实在不像是主战力的第一场仗。真是很莫名其妙的状况。
「那么，我这就出发了。」
「噢，一路小心啊。」
不冷不热的问候象征着一切照旧，就因为相信彼此都能平安无事地再会。
一手拿着头盔和氧气面罩，慧走向停机坪，桃红色头发的少女中途前来会合。虽然不知昨天在那之后发生了什么事，但对方的脸色看来似乎休息得不错，白皙的脸庞充满活力和干劲。两人并肩朝着座机走去，慧同时开口：
「为保险起见，我再确认一次。」
他以认真的口吻这么铺陈道。
「你把自己的子体交给我使用，真的没问题吗？这好比身体的主控权握在他人手里一样吧，换成是我就会觉得毛骨悚然。」
「没关系。」
格里芬简短回答，她用坚定的目光正面望来：
「我和慧是一心同体，早已做好托付自己身心的准备了。即使慧操纵的时候出现什么问题，也就等于是我的失误，我不会后悔的。」
真是令人欣喜的一句话，感觉全身都振奋起来了。
「既然这样，你的烦恼和喜悦也就等于我自己的。觉得痛苦或是疼痛的话要立刻说出来喔，绝对不能够隐瞒。」
「嗯。」
两人抵达截梢三角翼的单发机。慧爬上梯子后进入驾驶舱，但坐下的位子并非以往的操作员座位而是飞行员座位。视点稍低，与机首之间的空间也拉近的感觉。
阿尼玛专用的控制面板已经撤除，换成侧装式操纵杆。反应……嗯，没有问题，修护得相当完善。考虑到昨天的损伤，修复的完美程度简直就像作梦一样。话说回来，刚才机库的修护人员好像对我们比了一个大拇指手势吧。尽管顶着未刮的胡子和满身的油污，但所有人都神采奕奕地投以笑容，就仿佛在说：「我们可是使出了浑身解数啊！」嗯，果真是尽善尽美。
按流程完成滑行前检查后，右边的机库里有两架重型战斗机被拖出。绿色和棣棠色的机体，是伊格儿和法多姆，从开启的座舱罩中可以见到少女的身影，看来没有什么问题，她们正在进行准备当中。
「应该很顺利吧。」
喘了一口气的瞬间，另一边的机库里响起格外刺耳的排气声。怎么回事？回头一望，慧不禁瞠目结舌，一架从未见过的战斗机从中现身。
左右长而宽广的主翼、曲线形的座舱罩、雷达罩和进气口，耸立的垂直尾翼如刀刃一般高耸锐利，整体给人相当灵活的印象。倘若伊格儿是一把蛮刀的话，自己如今就仿佛看到了一把刀身弓曲的弯刀。
更引人注目的是它的颜色。带有光泽的紫色，妖艳美丽的熏衣草紫涂装。
「是Viper Zero。」
格里芬这么喃喃道。
「就是那个？」
那霸基地所属的子体，伊格儿的僚机。说到这个，对方好像提过会一起展开作战行动吧。
「F-2A，ANM，原型机是三菱重工的战斗攻击机。更进一步来说，是以美国的F-16 Flghting Falcon为设计蓝本。」
「挺复杂的呢。」
「由于经过大幅的改良，与原先的蓝本几乎是不同的机体了。是个在四十年前的设计上搭载一堆最新器材的变态。」
「变态——」
「可以搭载四枚反舰飞弹的战斗机就是变态。」
虽然搞不太清楚，不过似乎是一架各方面都很特殊的机体。阿尼玛或许就坐在其中，但由于座舱罩关闭所以无从确认。结果未能看见对方的面孔，作战开始的时刻便已经到来。
「话说回来，既然是那么厉害的战斗机，为何没有参加上一次的作战呢？要是多一架护卫机保护法多姆的话，结果或许会完全不同吧。」
届时说不定根本用不着再次出击，自己也不必向法多姆提出那种奇妙的赌约，大家就能顺顺和利地返回小松了。真让人不禁想问对方当时究竟在做什么。
「Viper Zero专门负责那霸基地的防空任务。其使命是尽一切力量守住最前线的据点，所以不会参加其他的任务。无论自己人陷入多么危急的困境也只是一味备战防空战斗，静静等待紧急升空的命令。一般来说是这样。」
一般来说。
「而这一次却要将它投入战斗？」
「好像是。」
意思是局势的紧迫程度超乎了预期吗？状况已经危急到必须将防空的王牌主力倾巢而出。
心跳加速，事态的迫切性再度使得内心躁动。在燃眉之急的状况下，居然会是自己负责操纵宝贵的反「灾」战兵器。倘若操纵失败的话？如果来不及护卫法多姆呢？不安就像乌云一般不断增殖扩散。可恶！想得再多也没用，总之除了飞上天空之外没有其他选择了。
「慧。」
修护员远离机体，滑行许可发布。在众人举手敬礼的动作目送之下，机体滑向跑道。
空自的F-15J已经开始起飞。四机编队接连升空的景象十分壮观。黑点逐渐消失在西方的天空。目的地为方位250，距离200海里（370公里）。南海上的离岛，海鸟岛。
「出发喽。」
Take-off。
起飞顺序为格里芬、伊格儿和法多姆，Viper Zero稍晚一些升空。几人先组成三机编队前往目的地。
「哇。」
格里芬忽然这么惊呼。循着她的目光望去，只见下方是一片反射朝阳光辉的大海，火焰般的阳光将海面染红。海浪晃动的同时，光芒也随着迸出，一天的开始，逆袭和审判的一天。
「回来之后要不要去一趟海水浴？」
「咦？」
「这可是夏天的冲绳啊。至少得去游泳一下，不然就太可惜了。」
「我没有……泳衣。」
「我买给你吧，看你喜欢哪一种。」
「比基尼？」
她喜欢比基尼吗？真是令人意外的嗜好。对了，你的尺码多少？慧趁机这么胡闹之际——
电子音响起。
无线电传入，是先行的空中预警机。
『Skipper head呼叫BARBIE，紧急状况。台湾空军的飞行队已经被敌方分遗队歼灭，对方似乎遭到埋伏，新出现的「灾」正往第七舰队的舰艇群移动中。』
我方的意图被看穿了？糟糕，要是舰队被摧毁的话，作战的基础就会随之瓦解了。
「BARBIE呼叫Skipper head，舰队的掩护状况如何？」
『那霸基地的部队正在赶往。不过距离太远，需要更多时间才能抵达。』
「是我们……比较近吗？」
慧确认战术地图之际，一个声音突然告诫道：『不可以。』是法多姆。
『倘若我们前往掩护，武器和燃料都会耗尽，即使一度返航进行补给也无从回归作战任务。在敌人已察觉我方意图的情况下，可以想见的是再也没有第二次机会了，就这样继续前进吧。』
「可是——」
倘若舰队被击沉就毫无意义了，光靠陆自的飞弹在威力上完全不足。该怎么办？真的要按照目前的航线前进吗？慧这么紧握着操纵杆时——
『兵分二路好了。』
法多姆这么说道。
『我们当中的一个人前去掩护舰队，其他两机就继续作战行动。一架负责掩护，另一架则是进行引导。』
「仅凭两架飞机就要闯入海鸟岛吗？」
冲进那么密集的敌阵里，而且是有新型的「灾」迎击的情况下。
「……不过好像也没有其他办法了。知道了，那么我就过去尽量驱逐舰队上空的敌人，暂时先支撑到增援抵达为止。虽然只有一架战斗机很不安，但也无可奈何。」
『你在说什么？』
傻眼的声音。
『前往护卫舰队的人是伊格儿，你必须遵守当初约定好的事项。』
啊？
「你……你在讲什么啊？真要把背后交给像我这样的一个外行人吗？之前两机联手就已经很吃力了。唔，我当然会竭尽所能啦。」
『真是个不干脆的男人。我不是说过吗？会从旁支援的。』
事情就是这样了——她换上正经的语气道。
『伊格儿，你过去负责护卫舰队吧，这边由我们两人设法解决。』
『为什么是你在发号施令啊。』
『这可不是我的意见喔，爸爸说万一情况紧急的话就这么办。』
『咦，真的吗？』
法多姆回答：『是真的。』
『他说伊格儿一定会大显神威，把蜂拥而上的「灾」一个个打得落花流水。驱逐并压制数量百倍的敌人，然后说不定能乘势进攻至中国大陆。虽然不甘心，但我也是持相同意见。伊格儿，你一定可以办到的。』
『哼哼——！』
异样的鼻息声响起。
『那就另当别论了呢。嗯，知道了。既然爸爸这么仰赖人家，人家这就过去了！尽情地击落敌人！』
话还未说完，她便急转弯飞走了。过了好一会儿，慧忐忑地询问：
「喂，刚才那些——」
『是假的。』
这个娃娃头果然不可相信，说的和做的事情全都带有阴谋，像这样子继续配合她的计划真的没问题吗？就在心中这么怀疑的时候——
「慧，雷达捕捉。Bogie4，对头射击。」
来了。
慧绷紧神经。胃部收缩，全身竖起鸡皮疙瘩，他咬紧牙根握住操纵杆。
彼端闪耀的光辉随即转变为玻璃艺品的机影。双方在错身而过的同时彼此互射机炮，然后就这样头也不回地开启后燃器。
「没有空理会小喽啰了，一口气冲到岛上吧！」
慧移动至法多姆的前方，主动承担起开路先锋的任务。配合对方的机速，他一味往前直冲。云层破碎，水平线上可见岛影。是位于国境附近的无人岛，其中的一座十字架型小岛，海鸟岛。
「两点钟方向有敌机！五点钟方向也有！」
前后夹击。无论处理哪一方，法多姆都有可能会被压制。就在打算让她逃至下方，自己乘机解决敌机的瞬间——
拉长的哔声忽然响起，目标瞄准框闪动着红光，前后和后方，一共两个。
……后方？
「慧。发射，然后命中。」
在格里芬的催促下，慧按下发射钮。机翼下方的飞弹松开，转向一百八十度之后朝着后方的敌机冲去。与此同时，前方的敌机也跟着爆炸，前后方都出现了黑色的痕迹。
什么…
发生什么事了？
飞弹会自己掉头攻击敌人？狙击视距外的目标？
好惊人的引导能力，居然可以瞄准并击破正后方的敌人，而且还是同时解决复数目标，难道搭载了什么新装备吗？或者——
后座的格里芬抬起脸，其两手贴在控制面板上扫瞄整个天空，眼眸中还有光丝在游走。
「不用担心，只要进入射程范围内大致都能击落。」
「真的假的？」
莫非是因为少了操纵上的负担，导致其他机能获得了飞跃性的提升吗？三百六十度全距离的捕捉和击杀能力，一张看不见的盾牌。法多姆的声音这时响起：
『下一波来自上方，飞弹请保留下来。慧，机炮准备。』
「上……上方？」
三个遮蔽阳光的黑点自正上方俯冲而来，当然，对方与机炮的射击线完全不在同一位置关系上。正当慧伤透脑筋之际——
『上仰。』
「啊……嗅。」
他手忙脚乱地拉动操纵杆。
『调整油门。』
保持机体高度，机身整个直立。
『右舵，FOX3。』
慧扣下扳机。机首往右偏移，朝向敌人未来出现的位置击出炮弹，偏差射击，冲入该位置的「灾」遭到迎头痛击，如同字面那样被打成蜂窝，爆炸四散。
机体紧接着加速、爬升、减速、偏航，掉头之后俯冲，FOX3。
仿佛魔法一样，未施加多大的G力便可以最低限度的机动瞄准敌人。能量的运用十分精妙，将高度转为速度，速度转为高度，彼此间自由地互换，所以没有必要施加多余的负担，光是变更姿势就能够确保最佳的位置。
「等等，这绝对不是我在操纵吧！」
自己的确是照着别人的指示操纵，但实在不可能飞得这么完美。无论怎么想都是有人从外部插了一手。
『呵呵。』
妖艳的声音响起。法多姆仿佛很愉快地低语：
『千万不要忘记刚才的感觉。』
翠绿色的机体加速。看来教学时间结束，似乎打算回归任务了。
「啊啊，可恶，混账。」
居然准备得这么周到。这样一来要是失败的话就完全没有借口，简直会丢脸丢到家了。
慧开启油门追上对方，他用机炮和飞弹横扫蜂拥而来的敌机。一开始动作有些别扭，但后来便慢慢抓到感觉了。没错，用不着命中敌人，只要将敌人的航向打偏的话就可以趁机继续前进，若真的过到难缠的敌人就交给格里芬的飞弹解决。重点是要紧紧跟着法多姆，不可忘记自己护卫的任务。
「话是这么说——」
毕竟敌人的数量实在太多了。愈靠近小岛，前来拦截的敌机就愈是增加。或许是错觉，密度仿佛比昨天更加浓密了。
「这些家伙到底是从哪里冒出来的？」
慧利用蛇行以闪避穷追不舍的飞弹。爆炸的冲击力使得机体剧烈摇晃，上方和下方都有火箭不断地延伸而来。
还没到吗？
还没抵达引导点吗？
战术地图上的现在位置和刚才并没有多大变化，就好像机体停止了。机翼上仿佛缠绕着重物一般，迟迟无法接近目的地。
「慧，下面！小岛的方向。」
仔细一看，无数白烟涌上天空，昨天的记忆清晰地苏醒了。糟糕，是新型的「灾」，对空兵器型，根本就无从击落。
「喂，法多姆，先调头吧！等躲开那个之后再接近。」
『我也很想这么做。』
冰冷的声音。
『不过对方似乎不会让我们如愿以偿喔。』
战术地图上的标记闪动着，刚才暂时突破的敌方编队自后方大举回防。对方像一道墙壁直扑而来，仿佛要将我们逼进对空兵器的射程范围内。
「！」
只有继续前进了。不过那种新型的「灾」爆炸范围实在太惊人，究竟该怎么穿过去呢？唔，况且对方要是一口气射出多发又该怎么应付？那种足以笼罩附近整个空域，滴水不漏的爆炸。
不知不觉中，自己已经将油门开至极限。
既然无法躲避，就只能在发射前将其摧毁了。至于来不来得及根本没有时间考虑，总之就算多破坏一架也好，这样子对于法多姆的威胁就会减少一分。必要的话甚至牺牲部分的主翼撞上去也无妨。
就在怀着如此悲壮的觉悟之际——
显示器上突然浮现一则讯息。
『04 RUNNING IN（04，进入攻击状态）』
是通信讯息。传讯者是……BARBIE04？
『ATTACKING TARGETS/01 COVER03（即将开始攻击目标，01请继续掩护03。）』
「喂，等一下，你究竟——」
下一刻，猛烈的火柱自陆地喷出。不只一个，而是两个、三个、四个。鲜红的火焰如火山连锁爆发不断增殖，即将发射的新型「灾」和基地设施陆续灰飞烟灭。
是轰炸。
「灾」遭到了轰炸。
蒙蒙的黑烟焚烧天空。飞翔于火焰前头的是……熏衣草紫的单发机。
「Viper Zero。」
对了，伊格儿曾经说过，Viper Zero在这次的任务中将负责其他行动。当时不了解那究竟是什么意思，原来这就是答案了。
「以超低空飞行入侵，摧毁敌人的防空网，唯有多用途战斗机才能实施这种战法。虽然我也具备对地攻击能力，但无法装载那么多炸弹。果然是变态。」
「我说你啊——」
就不能换个好听一点的讲法吗？慧这么叹息之际——
『GOOD LUCK01。』
Viper Zero左右摆动机翼，然后飞走了。任务完成，接下来就交给你们。
『那么差不多要开始了。』
法多姆吸了一口气。先行的机体，其机腹挂架上的管制吊舱延伸并展开，摊开的天线前端亮起灯光。
『我可以将背后托付给你吗？』
「嗯。」
当然了。
「我们不会让任何一机靠近你的，那里从现在开始就是你的特等席，妨碍者全都由我们负责轰出去。」
『哎呀，真是帅气。』
这句俏皮话之后，她便结束通话。伴随微弱的呼吸声，绿色的机体开始发光。
『BARBIE02呼叫Doll house，Ready for control。请求作战开始。』
总部传来的无线电回答：「了解。」Roger，作战开始。
接下来的一段时间里，自然没有发生任何事情。飞来的敌机和直直前进的法多姆，自己则是忙碌地穿梭于其中继续护卫任务。
变化发生在十分钟后。彼端的天空中出现无数的黑点，它们拖带着白色线条，转眼间将蓝天染成了条纹花样。
敌人开始慌乱。数架敌机急转弯前往迎击，但巡弋飞弹群的高度很低，在拦截机抵达前几乎都进入了最终的引导阶段。
最初是十几次的爆炸。
轰隆声。紧接着，岛上各处都冒出火球。二十、三十、四十，数不尽的爆炸火焰逐渐笼罩了表土。这是地狱，Viper Zero网才的轰炸所无法比拟的大破坏。
「EPCM降低，残存的『灾』撤退中。」
格里芬报告状况。慧有些发愣，一时间未能确实感受到自己的战果，有点不敢相信自己竟然能够办到。成功了，成功了吗？靠着仅仅两机，而且还是我所操纵的战斗机。
空中预警管制机下达回航的指示，负责替换的观测部队似乎正往这里赶来，也就是之后将由他们接手的意思。
呼——喘了一口气，慧抬起目光。这不是梦。下方的小岛正冒出浓烟，玻璃艺品的机影已经从周围消失，我们胜利了。
对着逐渐明亮的天空，慧轻声却又清晰地念道：
「任务完成，RTB。」
*
慧，方便占用一点时间吗？
喔，不，不用回答。这条通信线路专门为你开辟，格里芬是听不到的。请不用放在心上，继续往基地回航吧。这并不是什么可疑的对话喔，只不过你们有两个人，而我这里却孤单一人，觉得有些寂寞罢了。这是我一点小小的请求，希望你能倾听我的自言自语。可以吗？
好的。
首先，这次的任务我要谢谢你。因为有你的协助，我才能顺利达成目的。老实说，我还以为本次至少会损失一具阿尼玛，所以这样的结果是最理想的了。别看我这样，其实心里觉得有些高兴喔。因为我也对这个国家有所眷恋，只不过在与人类全体衡量得失之际，会毫不犹豫地抛弃日本这个选项罢了。这对你来说或许是相当奇怪的想法，但对我而言却是理所当然的理论。
撇开这些不提，飞行员鸣谷慧/火器管制员格里芬，这种组合很不赖吧？不用在意敌我双方的位置，只要在射程之内飞弹都能命中，所以就算降低些许的机动性也不成问题。更极端来说，即使直直冲入敌阵的时候发射飞弹也可以命中喔，以这种优势来弥补HiMAT已经绰绰有余，人类操纵机体，阿尼玛则是从旁辅助。原来如此，还有这种运用手法。你或许认为这是一种大胆的思考转换吧，一般来说。
一般来说。
是的，我的个性有些乖僻，所以观点和一般人稍有不同。
究竟是什么呢？
那就是，其他的阿尼玛为什么没有这种情况。
请按常理思考一下。我们是沿用「灾」的零件制成的兵器，核心技术是个黑盒子，所以不知什么时候会做出意料之外的举动。让这种东西按照自我判断飞行的话太过危险，难道有人会傻到把核弹的按钮交给俘虏保管吗？我认为阿尼玛原本就应该单纯扮演辅助计算机的角色，子体的操纵则是交给人类负责才对。
当然，技术的演进并非呈线性发展。起点会在什么地方也只有上帝知道，很有可能当初开发的过程中，只有阿尼玛的自律飞行型态开发成功，而我也认为事实就是这样了。
直到遇见你为止。
你和格里芬两人真是理想的一对。以人类操控的兵器型态来说，足以成为对抗「灾」的王牌武器。于是我便感到疑惑，为何其他的阿尼玛没有这样的现象？
呵呵，你一定听得很胡涂吧。不好意思，这个话题并没有任何的结论，还请忘记吧。
光是这样就结束未免太莫名妙，所以就让我们再来聊聊另一件事。
关于「灾」的记忆。
一般人都说我们没有出生前的记忆。格里芬不是也说过吗？我们出生的时候已经是阿尼玛，那些琐碎的知识全都是透过机械式学习所灌输的。
我的确也经历了类似的觉醒过程。在黑暗的密闭空间，注满保护液的密封容器里，不知自己的状况为何，只是一味地在飘浮摆荡着。嗯，虽然很快就开始机械式学习，被迫唤起自己的存在意义，但在这之前却有一股微弱的冲动。空荡荡的我所唯一存在的意念，并非是在机械式学习的影响下所造成的感情和情绪。你认为是什么呢？
『必须守护这个星球。』
必须守护这个星球的未来。
你不觉得这句话很不可思议吗？
假使这就是我身为「灾」之初的记忆。
那么，我究竟是为了保护地球不受什么的侵害呢？