滑行灯照亮了灰色的沥青路面。
机体缓缓减速接近跑道，主轮触地，紧接着鼻轮也附着地面，鸭翼直立，开始发挥减速板的作用。风切声变大的同时，发动机的声响逐渐变得平稳。
「塔台，这里是JASDF·BARBIE01，收到请回答。」
慧呼叫机场管制塔台，但没有回应，就和接近机场前一样，试着宣布紧急状态之后仍旧没有回答。等了一阵子后再度重复同样的内容，结果依旧毫无改变。
『设备好像安然无恙呢——』
莱诺这么说道。
薄雾中浮现出管制塔台及航站。看起来并没有明显的损伤，跑道上也不见任何的障碍物。
『总之先往机库的方向怎么样？天气好像不太好。』
「嗯。」
阳光微弱，乌云盘据在地平在线，看似下雨前的征兆，薄薄的雾气笼罩在四周。
（机库……是那个吗？）
机体朝着看似机库的建筑物地面滑行而去。由于没有牵引车，所以在适当时机关闭发动机，打开座舱罩。
「呼——」
冷空气冲刷着驾驶舱。慧解开座椅安全带后环视四周，过去在前往日本时曾经造访过浦东。记忆中的机场跑道上挤满了来来往往的车辆和飞机，但如今周围什么也没有，像鬼城一样冷清。莫非大家都逃走了吗？还是——
「哎呀，你们两人都平安无事真是太好了。」
蓝发少女走过来，那满不在乎的表情让人感觉不出事态的严重性。
「差一点就不知道该怎么办呢——」
「抱歉，让你也陪我们一起来到这里。」
「不用在意。反正我的退路也被堵住，还是多亏你们引开敌人才能够自由行动。」
话说回来——她顶着朦胧的眼眸往向机库。
「什么都没有呢——就算人员逃跑，起码器材和物资也会留下来吧。」
「该不会逃离时全部带走了吧？反正放着也是会被摧毁。」
「上海逃难战的状况有那么悠哉吗？有时间可以打包机场的器材送上船？」
「……不。」
听对方这么一说确实很奇怪。那个时候甚至连甲板都挤满了无法乘船的难民，印象中每个人除了身上的衣服都没能携带什么多余的东西。莫非器材是透过其他船班运送出去了？不——
「会不会集中在机场的其他地方了。」
「很有可能。例如为了躲避空袭而存放在地下设施之类的某处，要是这样的话，说不定还有人类留在这里。」
「类似防空洞的地方？」
「对对。」
原来如此，那么似乎找找看比较好。无论如何，不进行修理和补给的话就无法再次起飞了。
「格里芬，走得动吗？」
「……」
「格里芬？」
桃红色头发的少女抬起脸，看似刚从梦中醒来一般眨了眨眼睛：
「慧？」
「喂，你没事吧？有哪里不舒服就赶快说出来。」
「我没事，大概。」
她慢吞吞地离开座位，从驾驶舱里走下来，步伐有些无力，但看起来没有问题。慧叹气之后动身跟在后方。
包括莱诺在内，三人一起绕行无人的机场，从停机坪一路逛到货物保管库和消防设施。许多建筑物都未被上锁，可以自由进出。只不过依旧还是没有其他人的踪迹，无线电也只是一直发出白噪音，根本就无法使用。
管制塔台、气象雷达、滑行道、跑道还有供水中心。
三人逛遍附近的设施后停下脚步。由于原本就对机场的设备不了解，照现在这样继续走下去难免会开始担心究竟能不能达成此行的目的，再加上也累积了不少疲劳。
「开始口渴了呢。」
慧这么喃喃自语后，莱诺将脑袋倾来：
「要休息一下吗？」
「在哪休息？」
「那里，看起来好像有贩卖部的样子。」
在她手指的方向尽头处可以见到玻璃帷幕的建筑。波浪般的外型——是旅客航站吗？的确，购物或住宿之类的设施在那里应该一应俱全。
「你要当小偷啊？」
「这个叫紧急避难喔。嗯，要返回子体吃战斗口粮也是可以，不过反正我们也必须顺便探索一下对吧？」
「也是。」
倘若有大量的人类逗留在此，那里的确是最合适的地方。慧拍板决定：「好，去看看吧。」然后迈出步伐。
从停机位出发大约一公里路程，花了十五分钟左右便抵达目的地。三人进入位于一楼的货物出入口来到出境大门，然后由此进入出境大厅。
「咦？」
「奇怪？」
灯光亮着。
无数条白色的照明贯穿天花板，LED公布栏也在发光，行李输送带发出低沉的机械声持续转动着。
「居然还有电力。」
「空调也吹过来了。」
可以听见远方传来的电扶梯自动语音，还有断断续续，但听起来像背景音乐之类的声响。
「这里果然有人吗？」
「看不到，是躲起来了吗？」
「慧。」
格里芬用左手指示着，那里过去的第二个路口处有看似便利商店的设施。
「喔，补给设施。」
莱诺踩着「哒哒」的轻快脚步声冲过去，她在物色店内之后叫了一声：「喔！」
「矿泉水、汽水还有酒类，都应有尽有喔，就连零食类也有。」
「没问题吗？会不会过期腐败了。」
「都是冰的，保存期限也还没到。你看，是牛肉干。」
她找到一样熟悉的天狗图案包装。嗯，上海逃难战是两个月前的事，大部分的保藏食品应该都没问题吧。
慧和格里芬两人进入店内。他首先挑选出大厂牌的矿泉水，试着闻气味但并没有特别奇怪的感觉。一口气喝下内容物后，清凉的感觉沁透整个胃部。
呼——
「感觉活过来了呢。」
「随便收集一些可以吃的东西之后换个地方吧，毕竟站着吃喝也不太妥当。」
「了解。」
慧挑选有用的商品放入篮子后便离开店里，众人移动至位于窗边的等候区并且坐下。
「那么，开动了。」
「开动。」
各人打开自己喜欢的袋子开始用餐，有罐头、巧克力棒和牛肉干，虽然搭配得乱七八糟不过至少可以填饱肚子，再喝下半个保特瓶的水之后终于有种活着的感觉。
慧轻轻呼出一口气后抬起视线，电动步道旁边可以见到数字广告广告牌，上面反复播放着手机终端的新商品——话是这么说，但已经是半年前的机种。过了好一会儿切换成各国通行的清凉饮料广告，『随时都那么清爽』、『滋润你的心』——中国的女性偶像甜美地微笑着。
一如既往的日常景象风景，感觉不到任何战祸和混乱的和平空间。但唯独不见人类，毫无生命气息的感觉。
「很安静呢。」
莱诺将保特瓶移开嘴唇，朦胧的双眼瞇得更细：
「是不是很棒的地方呢？有电力、水还有食物，宽敞清洁，又不用担心会风吹雨淋。总觉得可以就这样一直生活下去呢。」
「不行。」
这番坚决的口吻来自格里芬，她罕见地扬起细眉：
「大家还在奋战，必须赶快补充燃料回去才行。」
「我知道，开玩笑的啦。」
耸耸肩膀，莱诺整个人靠在椅背上。
「休息完之后继续探索吧。毕竟设施的状态这么好，应该很快就能找到其他人或补给物资喔。毕竟要是没有人负责维护，根本就不可能维持成这个样子嘛。」
三人用完餐之后分成两路探索。
将根据地设定在刚才的等候区，同时约定每个小时回来会合并交换情报。
一开始的探索地点是附近，不久后便前往至其他楼层和接邻的航站，但反复逛了四遍结果还是不如人意。建筑物内不见人影，也看不到燃料之类的物品，为保险起见也造访了地下区，不过没有什么会动的东西。
第五次会合后终于放弃了。太阳沉入地平线，黑夜在不知不觉中降临窗外。
「滑行道灯没亮呢。」
莱诺站在窗边这么喃喃自语。除了旅客航站之外不见任何灯光，再过不了多久，想必外面就会完全被黑暗所笼罩，在没有航空管制的情况下实在无法起飞。
「要过夜吗？」
「我就知道，所以从刚才就在挑选住宿设施喔。与航站直接相连，还附带卫浴设备。」
「钥匙呢？」
「锵锵——」
莱诺举起一张塑料卡片，她换上得意洋洋的表情：
「我从柜台找到的，怎么样？很了不起吧。」
「怎么看起来只有一张。」
「有什么关系，我们三个人就和乐融融地排成川字形睡觉吧。」
「饶了我吧……」
光是跟格里芬同住一个房间就让人很不平静了，再多追加一个人的话绝对无法放松。
莱诺咯咯笑着：
「嗯，我也不想打扰你们两人的夜晚啊。不过现实问题是需要有人守夜喔，毕竟还不知道这个设施是被什么人维护才能运作的。」
三思思是要轮流睡觉吗？」
「YES。嗯，虽然我整晚醒着也无所谓啦。」
「唔，这个就——」
实在会很过意不去。毕竟莱诺她本人也必须飞行，而且还是单座机，条件比自己更为不利。
「OK，我们就分三班轮流守夜吧。格里芬，你可以吗？」
「嗯……」
格里芬揉揉眼皮点头回应，看起来很困的样子。由于从早上开始就一直在持续活动，她或许已经到极限了。
「那么，这就带领两位前往饭店——」
莱诺用装模作样的口吻说道，接着迈开步伐。
三人沿着二楼的联络通道前往机场中央，地铁和磁浮的指示牌以相等的间隔垂挂在天花板，餐饮区和外币兑换处的照明相当耀眼。
不久，前方出现了一个圆柱状的电梯间。莱诺一副驾轻就熟的样子按下按钮，那里好像就是饭店的入口，抵达目的地的楼层后，就是一路延伸出去的客房走廊。
「战况到底怎么样了呢？」
慧的喃喃自语声比想象中更大。莱诺隔着肩膀回头：
「谁知道？已经过去好一段时间，结果想必已经出炉了吧。」
「结果……」
「唯一可以确定的是，这附近一带的EPCM还未消失呢。要是登陆部队势如破竹般推进的话，先遗队这时应该早就抵达机场了才对。」
「这么说——」
慧刚要说下去却闭上嘴巴。算了，继续想象那些特别坏的可能性也无济于事。
「嗯，困难的问题明天再来想吧。我们到了喔。」
三人抵达写有405字样的房门前，莱诺使用卡片钥匙开锁然后入内。
里面是一间醒目橙色墙壁的双人房。空间不宽但纵深足够，床铺被打理得相当干净，上面放了两个枕头。
「床铺就让你们两人使用吧，我自己在沙发上休息。守夜的间隔是三个小时，一开始是我，接下来是你可以吗？」
「是无所谓。」
慧有些好奇地发问：
「不过为什么是405号室？没有其他房间的钥匙吗？」
「有啊。」
「那么为何——」
莱诺看似有些难为情地回答：
「这是我的生日，今年的四月五日。感觉就是下意识选了这间呢——抱歉，这么像小孩子的举动。」
「不，你不用道歉。」
四月五日，今天是八月，所以就是四个月前。换句话说——
「我还是零岁儿童——」
「真的假的！」
「要是对我出手的话可不是犯罪就能了事的喔，小心一点吧。」
她发出「嘻嘻嘻」的笑声。
唔，自己根本就没有那种念头好吗？
「好了好了，赶快休息吧。要淋浴就去淋浴，离守夜的时间愈来愈短了。」
「啊，嗯。」
慧和格里芬两人轮流进入淋浴间。忐忑地扭开水龙头后跑出正常的热水，毛巾和洗发精之类的个人用品也一应俱全。大略清洗一下身体后，一整天的疲劳逐渐散去。可以的话希望能有干净的衣服更换，但这实在是太过奢求了。慧用浴巾擦拭头发一边返回房间，只见格里芬已经趴在床上。至于莱诺则是坐在窗边的沙发上眺望外头。
「我洗好了。」
「嗯。」
「你不去洗吗？」
「等我的休息时间到了再去，目前正在守夜中。」
「真是个正经的家伙。」
慧苦笑一下，整个人躺卧在床铺上，将脑袋埋进枕头里之后刚好可以见到莱诺的背影。对方转动纤瘦的腰部，用手拄着脸颊，就这样保持静止状态一动也不动。在那科幻般的头发颜色衬托之下，自己就仿佛在欣赏橱窗里的模特儿人偶一样。
一分钟、两分钟，寂静流泻而过。
「嗯？什么事？」
或许是察觉到视线，莱诺转过头来。她倾着纤细的脖子：
「你不睡吗？」
「唔，喔。」
慧将脸别开。
「我只是纳闷你在看什么东西。外面一片漆黑，就算往外眺望也完全看不见吧。」
「嗯。」
她将身体转向正面：
「我并不是在看东西喔，我只是喜欢夜晚的漆黑罢了。就仿佛包括人类、城镇还有自己在内，一切全都溶化的感觉。」
「溶化？」
「失去外型、境界消失，每个人的里里外外都逐渐混杂在一起，觉得那些琐碎的事情都变得无关紧要了。难道你没有这种感觉吗？」
「会吗？我自己倒是挺害怕待在昏暗的地方。」
「人类都是这样喔。害怕黑暗恐惧暗处，只是一味地用光明填满整个世界，包括火焰、灯油和电灯，一切都是为了消除黑暗而创造的。为何大家都那么讨厌呢？明明就如此安静祥和。」
「我不是不能了解你想要表达的意思，但这实在不像是一架喷射战斗机所讲出来的话吧？」
「哈哈！的确。」
莱诺晃动着盾膀触摸太阳穴。
她沉默了好一会儿之后开口：
「我啊，在刚诞生的时候曾经有一次被带去露营过。是威利带队，前往科罗拉多的深山里，落基山的国家公园。我们搭起帐棚享用烤肉，嗯，经历了许多许多多新鲜的体验，但令我印象最深刻的就是那里的夜空。」
「夜空？」
「躺在山丘上欣赏天空，满天星星的夜空仿佛朝着自己洒落，感觉整个身体就漂浮在宇宙的正中央。怎么说呢——就是那个，应该称为一体感或是投入感，自己绝非独立的，而是算世界的一部分，每一个体是无法单独活下去的感觉。」
「……」
总觉得话题变得很诡异。换而言之，就是人无法独自存活下去的意思吧？不，有点不一样。该怎么说？人类、城镇和阿尼玛都是世界的一部分，是理所当然的事情。可是——
思考变得缓慢，看来睡魔终于开始工作了，慧微微伸个懒腰后拉起毛毯：
「抱歉，我差不多开始想睡了。」
「啊，我才要说对不起，话讲得太多了。晚安。」
晚安，莱诺——慧这么回答后闭上眼睛。大概是比想象中还疲劳，黑色的布幕覆盖了视野，意识就此中断。
*
隔天早晨醒来，莱诺已经不在了。
奇怪？守夜的任务呢？
时刻为上午六点，略微发白的阳光从窗户射入。一整片雾气笼罩着机场，今天的天气大概也很不明朗吧。
床边桌上面留有便条纸，慧揉着惺忪的睡眼拿起来浏览。
『我先去寻找燃料。有什么事的话会去叫你，请慢慢休息。 莱诺』
「那家伙。」
居然整晚都在守夜吗？明明就说好三个小时换人，真是的。
「喂，格里芬，起来了，你睡太久了喔。」
慧摇晃对方纤细的肩膀。格里芬发出迷迷糊糊的声音：「嗯……嗯嗯。」
「已经要吃早餐了？」
「你在说什么啊，今天我们必须要返回舰队喔，振作一点吧。」
斜眼望着对方扭动身体起床的模样，慧独自往洗脸台走去，用冷水驱赶睡意，好——
「我要再出去探索一次，你怎么样？不舒服的话可以待在房间里没关系。」
「不，我要去。」
踩响着「哒哒」的拖鞋声，格里芬走向衣帽间。她取出挂在里面的外套穿在身上，一副已经准备完毕的模样转过身子，但看起来还是很倦怠。
「用不着勉强自己喔。」
「我没有勉强，大概。」
什么大概。
她真的不要紧吗？
「你又作了奇怪的梦吗？」
「我想没有。」
格里芬皱起眉头。
「不过有种轻飘飘的感觉。这阵子一直都是这样，来到机场后变得格外强烈。」
「难道是战斗的损伤比想象中严重吗？」
「或许吧，不过自我诊断程序并没有发现异常。」
「真是让人搞不懂呢。」
「嗯，很奇怪。」
真想赶快叫八代通帮忙检查一下。为此，至少得先让飞机能够起飞再说。
「那么，我们走吧。」
首先将房门用雨伞架卡住以防关闭。虽然很不安全，但总比被自动门锁挡在外面来得好。
慧摊开摆在房间内的机场介绍手册，目前所在的位置是机场中央的饭店。
「先从北边开始再绕一圈吧。重点放在那些昨天没有看过的地方，以寻找活着的人作为主要方针。」
格里芬点了点头紧跟在后。
两人就这样默默走了好一阵子。偶尔发现店铺或办公室的时候会探头查看一下，但每个地方都被收舍得很干净，仿佛平时有看不见的清洁人员在巡视，就连垃圾桶里也没有任何纸屑。
用手指在柜台表面划过……没有灰尘。
再怎么说也太奇怪了。即使这里目前被当作避难处使用，应该也没有闲工夫打扫所有地方。这么做不但毫无意义，而且还有更重要的事情等着大家去做，例如与外界取得联络或是寻找逃离手段之类的。
「慧。」
格里芬眺望着窗外。展现在跑道另一端的是烟蒙蒙的大地，白色的帘子将视野覆盖好几层。
「这里就是慧曾经居住的国家吗？想回来的地方？」
「……不。」
该怎么说？无法当下表示肯定。这里是上海的机场没错，不过——
「样子差满多的呢，原本这里应该是个更加混乱喧嚣的场所。」
「因为人很多吗？」
「嗯。只不过就算没有半个人，现场应该也会更加杂乱。尤其是逃离上海的最后时刻特别严重，因塞车而动弹不得的汽车被弃置在各处，甚至还发生抢劫，有人受伤倒地等等。」
没错，发生了混乱。不光是有人在的时候会产生各式各样的变化，就连没人的时候也一样。然而这里却毫无变动，就仿佛时间停止一般持续地静谧下去，空气都被漂白了。
（漂白？）
突然冒出的这个字眼令人在意。被漂白的世界和风景，依稀有些眼熟的印象。
脑袋传来不明显的疼痛，眼睛深处迸出劈啪的火花。
「慧？」
「没什么，只是有点晕眩罢了。」
慧甩甩头，重新望向介绍手册。北侧的通道已确认过一遍，所以接下来准备查看南侧。
「不过还没去看过车站呢。」
「车站？」
「那里有地铁和磁浮列车的车站喔，可以通往上海。」
北侧步行道刚好有乘车口，既然要往南的话可以先绕去看看。
慧关上店铺的门返回通道，两人通过写有磁浮（Maglev）字样的剪票口，走下通往站台的楼梯。
脚步声回荡着。不出所料，车站的内部同样没人。银色的安全栅栏一直延伸至车站边缘，一样还是只有LED公布栏在照常运作，「回厂」和「No Service」字样不断反复显示着。
慧在张望四周的同时一边走向站台尽头。由于车站座落地面，出口附近可见到外头的风景，被出口截取的世界里朦胧地浮现出平原。
从这里乘车的话只要十分钟就能抵达上海市区，再过去则是自己所居住的城市，常熟。真的很近，自己终于回到只差这么一点距离的地方了，但这种格格不入的感觉是怎么回事？
慧将手伸向雾气的彼端。手掌接触到冰冷的空气，什么也抓不到，感觉不出实际状况为何。
沿着眼前的轨道持续走下去的话，大概可以抵达自己所熟悉的景色吧，那个喧嚣杂乱却充满能量的街景。
「回去吧。」
当前的目的是寻找生存者和补给物资，没有时间继续思考外面的事情。慧转身后迈开步伐，但无意中发现格里芬并未跟上来，她低垂着脸伫立在原地。
「嗯，怎么了？」
有什么让她在意的东西吗？
「……对不起，慧。」
蚊子般细微的声音。下一刻，那纤瘦的身体崩落。
「我……撑不住了。」
慧急忙上前扶住对方的肩膀，格里芬整个上半身软绵绵地依偎过来，长发抚过脸颊。他吓了一跳全身僵住之际，耳边忽然响起轻微的鼻息。
「又……又睡了？明明才刚醒来而已吧！」
没有回应，看来真的已经睡着了。
（伤脑筋。）
虽然不能将她丢在这里不管，但自己也没有能力在搀扶她的情况下继续探索。
可恶！早知如此应该将她留在房间里才对。毕竟她本来就身体不舒服，答应带她出来到处走真是个错误。
慧改变姿势将对方背起来。先回饭店一趟吧，让她睡在床上后自己再一个人出来。这么思考的瞬间——
忽然响起了一种仿佛踩踏沙子的「沙沙」声。
脚步声？从背后传来的。
谁在这里？
慧转动视线，从天花板到墙壁、地板、柱子后方，但却毫无异状，无人的站台就和刚才一样充斥着沉默。
是错觉吗？
神经太过敏感了。大概是过度的沉默让精神饱受折磨，就连自己的呼吸和心跳声也开始觉得刺耳。
就在这一刻。
景色摇曳。
视野如置身水里缓缓摆荡。墙壁和地板复杂扭曲，彼此混合在一起。色素膨胀，夸张的色彩不断翻腾，填满了整个世界。平衡感丧失，重力方向扭转，地面开始脉动，旋转、旋转、旋转。
「什么！」
慧眨了眨眼睛，异状顿时消失，还是原来的站台，干净而冷冰冰的空间。
（怎么回事？）
难道我也累了吗？太过紧张而头晕目眩了？
这是很合理的分析，但却始终无法化解涌上心头的不安。脖子起鸡皮疙瘩，感觉得到投来的目光，来自柱子的后方、天花板的缝隙，还有轨道的彼端。
「谁在这里？」
慧转动身体一边这么念道。
「是谁在这里！」
没有回应。沙沙的声音仿佛再度响起了，慧猛然呼出一口气，整个人向后退去。他重新背好格里芬并加快脚步，爬上楼梯穿过剪票口返回至机场的联络通道，就这样一路从饭店的入口搭乘电梯来到客房楼层，冲进了405号室。
呼——呼——
声音……没有了，投来视线的感觉也一并消失。
慧让格里芬躺在床上，自己则是坐在床边。额头渗出汗水，心跳剧烈，整个人充满了强烈的混乱感。什么？自己究竟看到了什么？不，还是什么也没看见？搞不清楚，。已经无法相信自己的五感了。
真的有人在吗？是难民躲起来在观察入侵者的行动吗？既然如此，自己或许根本不必逃跑，继续等待一下大概就可以和对方进行交流了。只不过那个时候的感觉非比寻常，总觉得要是拖拖拉拉的话就会陷入万劫不复之地。并非某种具体的事物，而是一种莫名的恐惧。
冷静、冷静、冷静。
深呼吸两次、三次。平复自己的心情。
冷静下来，在这种状况之下陷入恐慌只会自我毁灭罢了，必须清楚区分实际存在和不存在的东西。视线？那只是厌觉，并没有实际见到什么人吧，起伏的风景则是脑袋晕眩的缘故，脚步声……不，自己为何会知道那是脚步声？虽然听起来就像踩在沙子上面，但车站内应该不存在沙地之类的场所，可能是与其他东西搞混了，例如机械运作的声音，随风摆荡的旗子，或是从喇叭内传出的噪声。
忽然间有种东西贴在自己的腰部上，是格里芬将手伸过来，她倾着脑袋毫无防备地熟睡着。慧叹了一口气，将对方的小脑袋放在枕头上。
必须振作才行。
如今能保护这家伙的人只有自己。天空中所向无敌的她，在陆地上却显得无比脆弱，一点点威胁就会导致丧命，就仿佛刚出生的小鸡一样。
继续帮对方盖上被子后，慧离开了床铺。
晚一点再去探索好了。自己不能抛下她一个人，总之先洗个脸让意识清醒一下吧。为了不再遇到刚才那样的幻觉，还有避免幻听。
沙沙！
全身的汗毛倒竖。
听到了，确实听到了，不是幻觉，从哪里传来的？寝室、浴室……不，外面吗？来自走廊的方向。
沙沙！
有东西在门的另一端，并非只有一个，而是多数，回音彼此交叠在一起。
（可恶！）
慧抓起放在床边的落地灯，拔掉插头之后当作长枪一般举起。畏缩是无济于事的，这就看看你的真面目为何，究竟是人？还是除此之外的其他东西？
往门口踏出一步，然后再一步，全砷贯注地慢慢靠近，走廊的亮光从下方的门缝透入。慧缓缓抓住门把，片刻后使出全力拉向自己，然后整个人随着落地灯的刺出动作来到走廊上。
什么也没有，无人的空间里仅有空调的声音在作响。怪声……消失了，环视四周也不见任何可疑的事物。
（不会吧？）
自己确实听到了。和之前不同，而是不断在重复着，不可能是自己的错觉，刚才绝对有什么东西在这里，就在门旁蠢动着。
莫非真的是我自己出了问题？
畏惧那些根本不存在的威胁，在幻想之中不断挣扎着。
不可能——尽管脑中这么想却无法一口否定，毕竟眼前的光景忠实地辜负了自己的焦躁感。根本没有什么敌人，也未存在任何的异状。
慧按住额头，脑袋好痛，就在闭上眼睛深呼吸的瞬间——
背后忽然感觉到动静。
「！」
回头一看，见到了一双宝石蓝的眼眸，是军服打扮的少女，她有些吃惊的样子愣在原地。
「莱……莱诺？」
「怎么啦？那么可怕的表情，手上还拿着奇怪的武器。」
「武器？」
被这么一说，慧才发现自己还拿着落地灯，灯罩的前端正锁定了少女。
「抱……抱歉。」
他连忙将其移往一旁，一种羞耻的情绪涌上心头。对方会怎么看待自己？一个待在空无一物的空间里，手持照明器具惊慌失措的小孩子吗？
「因为我听到一些奇怪的声音，一时担心就——」
「奇怪的声音？」
「像沙子鸣响的声音，你有没有看到什么东西？」
这个嘛——她思索般地倾着头。
「我刚刚才回来，并没有什么特别奇怪的东西呢，可能是因为我走路时不太会留意四周吧。你说沙子鸣响的声音？」
「唔，算了。没事。」
倘若是幻听的话，再怎么执着也无济于事，反倒希望这件事情赶快被忘掉。
「话说回来，你究竟跑去哪里？莫非从早上就一直待在外面吗？」
「嗯，我去逛了很多地方呢，收获不少喔，而且也找到燃料了。」
「真的吗！」
「除了加油车还有简单的维修材料，所以想找你们一起帮忙修护……格里芬呢？」
「那家伙——」
慧投去目光，客房里和刚才一样静悄悄的，没有任何声响。
「好像身体不舒服，我就让她睡了。刚刚才休息，所以先别叫她起来比较好。」
「那么你一个人就可以了喔，毕竟作业本身并不算太困难。」
「我们要到哪里去？」
「就是那个机库，加油车我已经开到机体旁边停放好了。」
嗯……
要留下格里芬吗？
唔，倘若把一连串现象都判定为鬼迷心窍的话就不用担心她的安危，但自己希望能尽量等到她醒过来再说。不过如今既然找到了燃料，当然也就想早点离开这个地方，拖到太阳下山之后就很难起飞了。
「嗯？怎么了？」
「唔。」
再犹豫下去也不是办法。
「我可以先留个纸条吗？万一她醒来时看到没人应该会很不安吧。」
莱诺轻轻一笑：「喔。」
「你真体贴呢，身为你的搭档实在很幸福。」
「别取笑我了。」
语气生硬地这么回答后，慧返回房间，拿起办公桌的便条纸写下状况为何，为了不被空调的风吹跑还用纸镇压住。好，准备妥当。
慧走出房门，移开用来当作门挡的雨伞架。
「你有带钥匙吧？」
「当然。」
莱诺的手指间夹着一张卡片钥匙。松开门把之后，自动门锁的声响随之传来。
「那么我们走吧。」
「好——」
还是老样子，回答的声音一点也没有紧张感。
正如莱诺所言，之前待过的机库前方停放着一辆白色加油车。车体后方的卷盘缠绕着软管，发动引擎后，莱诺将接地线连同软管一起拉出来。她隔着肩膀回头道：
「我们一起拉。小心一点，这个很重的。」
「啊，喔。」
慧按照对方的指示抓住黑色皮膜。好粗，简直就像一条大蛇，将其谨慎地拉过来后送到莱诺手边。对方用熟练的动作把油嘴搬到子体下方，安装在机首右手边的加油口并固定妥当。首先从F/A-18开始补充燃料。
「要启动帮浦了喔——」
她小跑步返回后抓住阀门，看着压力计量表一边将其开启，帮浦在这个瞬间就像被赋予生命一般开始脉动。
燃料流动的声音响起。为了安全起见保持距离之后，终于有空间可以张望四周。两架子体的周围放有数个工具箱，维修舱口打开并连接了好几条电缆，摆在长桌上的应该是监控用终端吧，修护过程比想象中还要专业。
「对了，莱诺。」
「嗯？」
「昨天我们也到处找过，却没有发现这类工具或燃料之类的东西，究竟是摆在什么地方？」
「嗯——什么地方嘛——」
莱诺倾着纤细的颈部，她扭动嘴唇露出牙齿：
「嗯，像这种事情都是船到桥头自然直喔，只要脑中存在这种念头的话。」
「啊？」
「耶稣也说过『你们祈求，就给你们』对吧，那可是真理喔。重要的是具备强烈渴望事物的一颗心，时间或地点都毫无关系。」
「这算什么？」
是在挖苦我吗——这么心想的慧笑着询问，但对方却没有回应。唯独输送燃料的「咕噗」声不断响起，过了好一会儿，帮浦停止，莱诺举起一只手说：「OK。」
「接下来过去你们的机体吧。鸣谷慧，你曾经帮子体加过油吗？」
「只有一次。」
以前陪着舟先生进行修护工作时向他学习过，记得右边鸭翼下方处应该有加油口才对。
「那么我负责操作帮浦，油嘴就拜托你换过去了。」
「了解。」
慧走向F/A-18并取下软管，小心翼翼地不让管子缠绕并拖向了右手边的轻型战斗机。打开右翼前方的加油口，插入油嘴后做出开始的手势，不久，燃料开始供给而来。
目光抬起，沐浴在淡色的阳光之下，F/A-18铝质的外表闪耀着朦胧光辉。怎么回事？感觉就像全新的，看起来实在不像经过激战的样子。说到这个，当初降落时好像也看到弹痕，但如今却找不到，是修理好了吗？在没有交换零件的状态下，究竟怎么办到的？
「这里真的很安详呢。」
莱诺的这句话让慧失去发问的机会。她放松半瞇的双眼注视天空：
「安静、清洁，没有任何的不纯物。人类的世界为何会那么喧嚣呢？每个人都不断活动发出声音，不知道那么匆忙究竟是为了什么，难道一点也不觉得累吗？」
「听你这种说法，仿佛人类不存在的话会比较好呢。」
面对这番开玩笑的发言，莱诺只是轻轻一笑。
一股不安掠过心头，喂，你该不会是认真的吧？
「你不是也在欢迎派对上玩得很尽兴吗？喝饮料、大吵大闹，还说希望这样的时光可以一直持续下去，莫非那是骗人的吗？」
「那是真心话喔。但我并非因为和大家在一起才觉得开心，而是由于能认识其他的阿尼玛。毕竟她们实在很单纯呢，纯粹抱持着战斗这个目的，胜利就是一切，飞行就等于喜悦。」
「……」
「从这个意义上来看，『灾』同样也是表里如一的吧，单纯且耿直地想消灭人类。站在某种角度，那或许是我们最容易亲近的存在。倘若基本目的没有差异的话。」
「目的……」
「是保护人类，还是将其消灭。」
心脏猛然一跳。
警报声在脑内鸣响，茫然的不安被清晰的不协调感所取代。加油作业还未结束，慧用手触摸油嘴压低声音道：
「那些家伙……『灾』好像并不打算要消灭人类。」
这个瞬间，就连自己也不知道为何会说出这句话。因为自己不可能知道「灾」的行为原则，也不应该会知道才对，但却很离奇地就做出了这样的判断。记忆中存在着自己理应未曾接触过的情报。
莱诺惊讶得眨着眼睛，沉默了几秒钟，她扭曲嘴角说道：
「喔——」
她的笑容变得更加灿烂。
「你还真是有趣呢，说得好像自己不是人类一样。」
软管停止脉动。莱诺摊开双手，穿着长靴的双脚向前踏出一步：
「你为什么和其他人不同呢？是格里芬的影响？与生俱来的体质？还是更不一样的理由？」
「谁知道？我想我只是个很普通的人类罢了。」
说着，慧向后退了一步。他迎上对方的视线，整个人就这样沿着子体的机首移动。
「为何要逃跑呢？对了，之前也提议过，我们要不要干脆住在这里呢？你、格里芬还有我，三个人每天都过着平静快乐的生活。」
「作战要怎么办？」
「那个早就已经结束了喔，美军和自卫队应该都会以为我们被击落。所以可以自由活动了喔，不必受任何人的拘束。」
脚步声慢慢逼近：心跳的「怦咚」声逐渐加快。
「你真的是莱诺吗？」
「真的？什么叫真的？我是什么人？『灾』的残骸？波音公司制造的战斗攻击机？还是威利所制作的程序？」
她仰望天空。
「我现在的感觉非常棒，凡事只要想通的话就会很轻松喔。你，还有格里芬也是。」
格里芬。
感觉仿佛被浇了一盆冷水。对了，她现在怎么样了？来到机场之后她的状态显然就很不好，倘若那是因为受了什么东西的影响呢？为了强迫她接受像莱诺这样的变化。
诡异的声响。
扭曲的风景。
阴魂不散的视线。
没错，自己不是也感受到了吗？理智被侵蚀的感觉，所立足的世界逐渐在崩塌的感情。
（糟糕。）
回过神，慧发现自己已经转身。必须赶快回到客房才行，不能抛下她一个人，将她留在这种异常的环境当中，然而——
坚硬的钢铁声响起。
「不可以过去。」
莱诺举着一把手枪，黑漆漆的枪口对准了这边。
「安分一点吧，现在正是紧要关头。」
「你——」
原来打从一开始就想要分开我们吗？
事到如今咬牙切齿也为时已晚。但既然对方试图要拖住自己，就代表可能还不到无法挽救的地步。慧将身体的中线移出射击线，思考、思考，该怎么办才好？
他用下巴示意着加油车：
「在这种地方开枪很可能会引火喔，你打算和子体一起陪葬吗？」
「所以不要逼我开枪喔，只要你不乱动就行。」
「我要回去。」
「真是个讲不听的人。莫非以为我只是在恐吓而已吗？如果是这样就大错特错了喔，因为我一点也不怕死。」
莱诺又接近一步。尽管不知道她的枪法如何，但这种距离下就算闭着眼睛眼也能打中吧。慧的背部碰到了子体，没有退路了，穷途末路的状况。
慧放松肩膀的力道。
「嗯，很聪明。」
或许是以为自己放弃抵抗了。看准对方松懈的瞬间，慧展开行动，他抓起加油软管，在解开油嘴之后使尽全力抛出去。
泼洒而出的燃料在阳光下闪闪发亮，莱诺开枪的动作也随之犹豫了一下，她用一手拨开软管同时发出低吼般的声音。这时候慧已经跑了起来，心无旁骛地往航线笔直奔去。
「鸣谷慧！」
面对厉声的呼喊，慧根本不予理会。他全速跑过停机坪后冲进货物出入口，跑上手扶梯前往联络通道。这一刻，那个声音又响起了。
沙沙！
沙沙！沙沙！沙沙！
什么？
慧转动目光后感到毛骨悚然。
墙壁和天花板都冻结了。冰块？不对，是玻璃，耀眼的多面体从各处显露出来，那种光辉令自己很熟悉，这个——这种光——
（是「灾」。）
「不会吧？」
我们到底是在什么东西的内部度过时间？感觉就像被庞大的鲸鱼吞下，悠哉等待着被消化的那一刻。意识和理智都完全溶解，最终变成像莱诺那样的另一种存在。
慧抵达联络通道的中央，正准备按下电梯按钮之际却不禁咂舌。金属材质的面板已经变质为玻璃，凹凸不平地变形、突出然后扭曲。不行，根本无法操作。
背后传来杀意。回头的瞬间，强烈的闪光烙印在视网膜上。轰隆声与剧痛，脸颊就像被火箸紧贴着那样发烫，被击中了，慧反射性地弯低身体跑了出去，躲在盆栽后面按住自己的脸，微温的黏稠感传至掌心。
「不要跑嘛——」
相当开心的声音。
「要是打中奇怪的地方会很痛苦喔。怎么样，要不要来谈一谈呢？我们一定能彼此理解的，只要肯花时间慢慢沟通就绝对可以办到。」
慧转动目光。电梯不能用，怎么做才能前往客房楼层？其他的电梯和手扶梯都找不着。至于其他路线——
「安全出口。」
他认出右手边墙壁上的绿色字体板子，EXIT，是逃生门。
呼——呼——呼——
慧下定决心后从物体后方跑出来。子弹在下一刻击穿后方地板，紧接着柱子的表面也爆开，仿佛死神与自己擦身而过的感觉。他拼命摆动因恐惧而快要抽搐的双脚，最后抵达目的地的门。用肩膀冲撞的姿势将门推开后，昏暗的空间里可以见到——
逃生梯。
（有了！）
大量汗水喷洒而出，慧虽然想着要是只有通往外头的出口该怎么办，然而实际上就连喘口气的空闲没有。他沿着窗户紧闭的楼梯往上跑，在楼梯平台转弯的瞬间，下层楼的逃生门开败，笑声以及脚步声追了过来。
「等一下嘛——」
二楼、三楼、四楼。
慧拉开防火门的把手，回到客房走廊。但这个地方又出现了玻璃的光辉，诡异晃动的影子，就像在恶梦当中见到的那样，柱子的轮廓扭曲，远近感出现偏差。
410、409、408——
405。
是我们的根据地。
慧抓住门把拉向自己。喀！再拉一次。喀！被上锁了，自动门锁正在运作中。
可恶。
尽管使出全身的力气摇晃，但房门依旧纹风不动，有没有什么工具可用？槌子或斧头之类，可以用来破门的东西。
（怎么会有那么刚好的物品呢。）
就在咬牙切齿之际，走廊上忽然见到一样长柄物体，是落地灯。自己被莱诺找出去之前拿在手中当作武器的东西，那金属材质的支柱散发朦胧的光辉。
（死马当活马医了。）
慧做了个深呼吸，将落地灯贴在腰部的位置大声吆喝，然后朝着房门突击。「咚」的一声，惊人的冲击力传来。房门表面出现战裂，就像玻璃破料般的细小裂痕。
再次吶喊，战裂程度加大，结构材剥落呈现出无色透明的晶体，刮落的碎片不断散落地板。紧接着又是一击、第二击。
墙壁崩塌，扭曲的走廊上开出一个缺口，淡色的阳光射入眼中。
「格里芬！」
慧一把抛开落地灯进入房间。桃红色头发的少女仍躺在床铺上，看似树冰的玻璃片包围住其周围。天花板和家具都失去原貌无力垂下，折射的光线将那白皙的脸颊染成了七彩颜色。
「格里芬。」
慧再次呼唤对方的名字，同时跑上前。他拨开玻璃树枝将对方整个人抱起，丝毫不在意碎片划破了自己的手和脸部，滴落的鲜血将床单染红。
「快起来，振作一点。」
「……」
长长的睫毛震动，灰色的眼眸空荡荡地望来。
「是我！认得出来吗？」
「慧？」
眨了一次眼，目光终于恢复焦点。
「怎么了？你受伤了。」
「之后再解释，我们要离开了，这里很危险。」
将意识还昏沉沉的格里芬抱下床后，慧抓起对方的一只手跑出房间。是与刚才上楼反方向的避难路线。莱诺还未追上来，看着看着，无人的走廊逐渐被玻璃柱所填满。格里芬在奔跑的同时不断眨眼：
「是『灾』？」
「不要看，总之跑就对了。」
两人从走廊尽头冲进楼梯间并直奔而下，经由一楼的逃生门来到了停机位。地面正在晃动，管制塔台崩塌，加油车缓缓沉入沥青路面，滑行道上面到处是突出的结晶物体，身后的旅客航站也像结冰一样变成了不同的颜色和形状。
机库前可以见到三角翼的轻型战斗机，JAS39D的子体。还平安无事吗？通往跑道的路线勉强还可供滑行。
慧冲进驾驶舱启动电池，格里芬则是建立直接连接。这个瞬间发动机复活，机体外装覆盖上鲜红色的光辉。检查机体状态，与飞行相关的项目都没问题，燃料也已经补充足够。
「没问题吗？」
「嗯。」
打开油门后，机体撞开那些工具和电缆一边往停机坪移动，接着进入了跑道。路线净空，慧提高速度并将操纵杆拉向自己，机首就仿佛被抬起一般，起落架离开了地面。
「慧，机场——」
慧听见呻吟声回头查看，只见背后已经不再是机场，建筑物和设备崩塌，化为数不清的玻璃艺品。跑道和磁浮轨道也是一样，每一枚碎片都生出翅膀，正面亮起光环，逐渐变化为圆锥状的外型。整体就仿佛工蜂群聚在蜂巢表面那样，好可怕的数量，大军。
「哈！」
他发出干燥的笑声。
居然会有这种事。换句话说，我们之前都待在「灾」的老巢里吗？机场早已经不存在，我们只是在一处外表类似的箱庭中被从头到尾观察着？为了什么？不，莱诺不是也说了吗？阿尼玛和「灾」并没有多大的不同，只要彼此对话应该就能理解双方。尽管不知来龙去脉为何，但「灾」已经认识到阿尼玛的存在并主动进行接触了。叫她们回到自己身边，不要敌对，抛下人类不管。
莱诺轻而易举地沦陷了。
至于格里芬又是如何？虽然还未加以确认就将她带出来，但她应该还是自己所认识的格里芬吧？倘若她的精神和灵魂都已经变质的话……
慧屏息准备开口发问的瞬间——
「敌机升空！发现飞弹，数量众多！」
屏幕堆满鲜红色的警告。慧下意识施放干扰丝，提高速度以采取闪避激动，背后产生无数波爆炸。现在没有时间思考多余的事情了，总之必须先摆脱这个困境再说。
慧确认战术地图，将航向设定为远离陆地的方向。只要脱离EPCM的影响，应该就可以和自卫队及美军取得联络了。没问题，速度是我们占优势。只要专心逃跑的话就不会被追上。
哔——
不祥的蜂鸣声响起。
某物体从后方接近当中。雷达警告，是「灾」？不，不对，敌我识别系统判断那是友机，但并没有详细信息，ID和机体种类都未显示出来。
黑点转眼间逼近，庞大的直线翼在阳光下散发亮光，还有那圆润的翼前缘延伸板以及外开的双垂直尾翼。
「莱诺！」
炮击袭来，呈抛物线的弹道划破了前一刻所在的空间，机体在右倾斜转弯的时候被超越了。迟了一些，空气的爆裂声才响起。
「那是什么？」
那精悍的外型的确是莱诺，是F/A-18E没错，但色彩却完全变了一个样，鲜艳的宝石蓝光辉荡然无存，变成一整块透明的玻璃。它就像「灾」一样，只是将天空的颜色透出在机身上。
（完全被吞没了吗？）
她已经不再是子体或阿尼玛，而是新型的「灾」，是敌人。
「慧，对方还会再回来。」
莱诺拖带着排气火焰转弯，试图绕至我方的侧面。好快，待回过神来已经响起锁定警报。慧逼不得已做出防御动作，让机体俯冲以摆脱锁定。干扰丝和热焰弹都已经没有存量，若对方再次发射飞弹的话就很有可能遭到击落。
（只能硬着头皮上了。）
但自己在缠斗中显然无法胜过对方。血肉之躯的身体，根本不可能跟得上阿尼玛的机动力。
「格里芬，你可以狙击那家伙吗？」
唯一能够仰赖的就是她的超级锁定和引导能力，只要乘着摆脱追击的时候发射飞弹应该可以成功。
「狙击？莱诺吗？」
对了，还没告诉她事情的原委。突然要求对方攻击自己人，她当然无法理解了。
慧呼出一口气：「那家伙——」
「已经不再是莱诺，她被『灾』吞噬了。」
「被吞噬？」
「我也不太清楚到底发生了什么事。不过那家伙已经放弃了阿尼玛的身分，整个身心都变成与『灾』相同的存在。倘若我们不反击就会被干掉，我在机场里差点就被她杀死，刚才不是也攻击我们了吗？」
「可是——」
格里芬的声音中带着混乱。
「那孩子说自己不想开火。」
「啊？」
「她说『一起回去吧。回到机场，我们根本不需要战斗』。」
「什么？」
视野的边缘有什么东西在动。屏幕上跑出了大量的字符串，并非日语或英语，而是意思不明的句子。
是莱诺，她正在传达什么东西。尽管不知是仅有文字或者还透过其他的手段，但她确实正在呼唤着格里芬。
后座传来梦话一般的喃喃自语：
「不幸的误会？目的相同，只是手段各异而已？用说的无法解释清楚，必须等到那一刻实际来临——」
「喂！」
「需要强制力……这点可以理解。凭现在的系统无法办到？无论如何结果都会一样，不过是时限延后罢了？所以阿尼玛毫无意义，一切都将维持原状，回归原本的状态才是最好的。」
「喂，格里芬！」
猛烈的焦躁感涌上心头。她们究竟在谈论什么？格里芬被迫做出什么选择？完全无法理解。但唯独有一件事情自己绝对不希望它发生。
那就是格里芬的改变。
这个桃红色头发有些靠不住的战斗机，是个不善表达感情、态度冷淡，但却又很贪吃，一旦闹别扭就会真正生气发火，比人类更像人类的少女。倘若将来再也看不到这一切，倘若她变成像莱诺那样冷冰冰的玻璃——
不行，我绝对不会同意。
「喂！」
慧仿佛要咳血般大叫。
「我可不会原谅你啊！当初到底是谁的缘故我才会飞上天空？还不都因为某个即将被报废的家伙说什么『想帮助大家』、『想保护人类』，所以我才会一直陪你治疗意识障碍等莫名其妙的事情。如今要改弦易辙的话简直太过荒唐了，我绝对不会认同！」
屏幕上的文字加快速度，犹如在反驳自己的意见。你在说什么？局外人不要随便插嘴，这是我们两人的问题，跟人类毫无关系。
慧不服输地准备吼回去之际，背后忽然传来吸气的声音，一个平静的声音响起：
「不用担心。」
格里芬语气轻柔却又有些落寞地说道：
「抱歉，莱诺。我不能去。」
慧猛然回神转过头去。少女垂下眉毛，表情变得有些困扰：
「我有我自己必须要守护，同时也无法割舍的事物，所以我办不到。无论目的多么相同，我还是不能跟你们走在一起。」
对不起——再次这么喃喃出声后，格里芬开始操作控制台。文字如断线般停止显示，屏幕恢复至原来的战术地图和雷达画面。
「这样好吗？」
明明是自己出言阻止，此时却不禁变得愕然，理解力跟不上事态的变化。
肯定的声音传来：「是的。」
「我是JAS39D-ANM，除此以外什么也不是。存在意义为保护人类、与人类一同向前迈进，根本就没有余力去考虑其他事情。」
「这……可是你——」
就和莱诺一样吧？她也是为了保护人类而被催生出来并送上战场，如今却与敌人同化，不过格里芬则是还保有自我意识，这究竟是为什么？
或许是察觉到内心的这个疑问，格里芬点点头：「思。」
「我大概比较特别，换成其他的阿尼玛或许就无从抗拒了。我在梦中也有好几次几乎快迷失自我，眼看就要混入『他们』的意念中，被剥夺所有记忆和感情，甚至有一度差点真正消失了。」
「那么，你为什么会——」
「因为我想起了慧。」
意料之外的回答。
「正如之前所说，我或许是为了和慧一起飞行而生的。让你活下去并且目睹这个世界的结局就是我的使命，所以我不能背叛你。无论多正当的理由或目的，在这个原则下都是毫无意义的，不管『他们』怎么说都毫无关系。」
「……」
「因为——我是慧的翅膀。」
（啊。）
可恶！怎么会这样。
一股羞耻之意涌上心头。
原来最摇摆不定的人就是自己，这家伙从头到尾都未动摇自己的信念，一直抱持着陪伴在自己身旁的想法。但自己却因为些许的变化而感到惊慌、不知所措，疑念让思绪产生焦虑。没有比这更丢脸的事情了。
「请下达命令，慧。」
「嗯。」
慧做了个深呼吸，换上锐利的目光：
「返回小松吧，格里芬。打倒那家伙，回到我们的城镇去，知道了吗？」
「ROGER。」
慧紧握住操纵杆，保持速度就这样右转，针对飞来的黑点击出机炮子弹。莱诺轻松避开弹道并钻入机体下方，然后立刻上翻觔斗，维持倒立飞行的动作咬住机尾。慧下意识向左倾斜转弯以闪避。天空与地面相互对调，机首朝下往大海下降，这一次将转换而来的动能分配至推进力。但莱诺则是油门全开紧追不舍，或许是不需要担心燃料问题，其机动比我方更加剧烈。
「飞弹可以锁定吗？」
「这种距离下……有点困难。必须更接近一些才行。」
不过一旦接近的话对方也会开火。既然被咬住了尾巴，飞弹的引导距离是莱诺比较短，即使同时间发射也是对方的飞弹会先命中。有没有办法再缩短一点距离呢？就算是后方不行，侧边或上下的航线——
（不。）
那家伙知道我们的策略，想必不会傻傻地主动进入射程圈当中。既然如此应该怎么做？可以制造机会接近的方法，让对方出其不意的对策。
「我们还剩多少飞弹？」
「两枚，剩下就是机炮子弹。」
「好，全部用掉吧，不要有任何保留。格里芬，我来拿捏时机，等我发出信号后就按照指示行动。」
「啊，嗯。」
没有时间仔细说明了。慧拉满操纵杆紧急爬升，机体在穿过云层之后跃上蓝天。莱诺……也跟过来了，由于我方的速度降低，敌我的间隔也因此缩短，但目前还不到双方可以锁定的距离。敌人拖带着猛烈的排气火焰向上爬升，位于六点钟方向，是正后方，紧紧地尾随而来。
「慧，我们会被锁定。」
……！
「慧！」
慧猛吸一口气：
「飞弹—发射！不需要锁定，在那家伙的面前投下！」
感觉得出格里芬满脑子混乱不堪，但她依然没有任何犹豫，按照抛弃武器的流程将左翼发射架的飞弹释出。飞弹就这样呈自由落体之姿往身后的大海坠落，位于正下方的是——正在追尾中的莱诺。
爆炸产生，由于并未锁定，所以当然没有捕捉到敌人的正确位置，但突如其来的火焰和冲击使得莱诺的机动出现些许的迟缓。这是最大也是最后的机会了。机体在天空中上翻觔斗，以斜向四十五度的角度与敌人面对面，瞄准框染成鲜红色，锁定。
「发射！」
第二枚飞弹发射，挟带着白烟朝着莱诺而去。玻璃艺品的F/A-18试图快速闪避，挟带仿佛让机体扭曲般的大角度机动想要远离射击线。但阿尼玛控制的飞弹却以几近直角的角度转弯缩短敌我距离，然后进一步加速与大型直线翼重叠在一起。这个瞬间，空中爆发刺眼的闪光。
「成功了。」
焦黑的火焰残骸缓缓坠入大海，细小的碎片像鳞粉一般闪动并消失无踪。
力量自全身褪去，心脏怦咚怦咚地剧烈脉动着。
剩余飞弹数为零，拿捏得刚刚好。倘若刚才的攻击没能击落对方就无计可施了，每次都像在走钢索一样真是受够了。
慧擦拭脖子上的汗水之际，忽然听见格里芬喃喃念道：「莱诺。」她垂下长长的睫毛注视着大海。
啊。
猛然回绅。
是啊，我们刚才击落的不是「灾」，而是阿尼玛。截至昨天为止还在一同奋战，相互扶持的同伴。
自己必须这么做。尽管明白这一点，但就是忍不住觉得遗憾。蓝头发的少女，她绝非坏人，感觉就像个相当可靠的大姐姐，可以的话真想和她一起返回日本。
（不过这也是没办法的……吧。）
分歧点究竟在什么地方？哪里存在可以解救她的方法？完全不晓得，事到如今自己也不能说什么了。但无论如何，活下去的人就必须继续向前迈进才行。返回小松，回到明华他们的身边。要反省或后悔，一切都等到那个时候再说吧。
慧调适好心情准备确认前往那霸的归途时——
威胁警报响起。
战术地图上出现了众多敌机的标记，五、六、七……还在增加当中。四点钟方向是第八架，七点钟方向则是第九架。
是浦东机场的「灾」，刚才摆脱掉的敌机已经快要逼近眼前。
「可恶。」
和莱诺的战斗花了太多时间，其他方向恐怕也还有敌机会过来。对方这一次打定主意要团团包围，不再放走自己了。
慧的目光落在武器画面上。可以使用的武器只有机炮，而且剩余的子弹也并没有多少，实在无力驱逐一整个飞行队的「灾」。
「都来到这一步了——」
居然还是不行吗？差一点点，就差一点点可以活着回去了。
雷达警报鸣响，敌人的包围网逐渐缩小，无处可逃，敌方的飞弹想必再过几分钟就会蜂拥而至。可以听见格里芬咬牙切齿的声音。重叠的电子音冲刷理智，视野变得狭小，开始觉得呼吸困难。接着——
爆炸声。
被……击中了吗？
不，不对。是从背后传来的。敌方编队里冒出好几道火球，剩余的机体急忙采取闪避机动。什么？到底出了什么事？
『锵锵——！』
棣棠色的闪光飞过头顶，是双垂直尾翼的大型战斗机。紧接着是一架翡翠绿机体划破蓝天。那熟悉的原色光辉，以及强而有力的发动机声音——
「伊格儿、法多姆！」
『真是的，到底跑哪去了？我们可是找了很久喔。』
挟带怒气的声音，对方那扭成ㄟ字形的嘴巴仿佛就呈现在眼前。
『失去反应长达三个小时，我以为你们早就已经燃料用尽坠落了。想不到居然还活蹦乱跳，正在跟十倍以上数量的敌人缠斗当中。这究竟是施了什么魔法？莫非像滑翔机那样一直在无动力滑翔吗？』
「三个小时？」
这个无法理解的字眼让慧出声反问：
「喂，现在是什么时候？距离作战开始过了多久？」
『啊？你在说什么啊？』
「别管那么多，快告诉我，今天是几月几日？」
『……八月十二日星期六。由于斗争者失控，作战本身已经中止，不过战斗还在持续中喔。我们已经返回那霸一次接受补给后再度回到战场，从失去你们的行踪后算起刚好是三个小时。』
你们不要紧吧——法多姆这么问道。慧一时之间无法做出反应，自己的确在那座机场里过了一晚才对，难道那是一场梦吗？若是这样，其中的哪一段又是真实的呢？机体的武器实际上已经消耗，而莱诺也不在了。更重要的是，倘若这一切都是幻觉的话，可供三个小时飞行的燃料又是得自于哪里？这个伤口的痛楚又是怎么回事？
『好了，不要啰啰嗦嗦的，赶快来解决那些家伙。没问题吧？』
伊格儿的声音打岔道，听起来就仿佛一只被吊着胃口的小狗。法多姆叹了一口气：
『既然已经达成目的，再继续战斗下去就毫无意义。还是赶快回去——我是很想这么说。』
那声音中泛着平静的杀意。
『不过我还不至于那么通情达理，在看到自己人被伤害之后还能闷不吭声。就让我稍微发泄一下吧，就当是为了帮助友军撤退，多少降低一些追兵的数量也好。』
法多姆的发动机喷嘴孕育光辉，伴随着热空气一并加速，猛然袭向了混乱当中的敌方集团。紧接着伊格儿也发射飞弹，一架又一架地摧毁玻璃工艺的机翼。
爆炸之后紧接着爆炸，起火之后又是起火。棣棠色和绿色的光辉每一次飞过，天空中就随之绽放出红莲之花，甚至对逃跑的敌人也毫不留情，仿佛平时的对立从来不存在一样，两架阿尼玛合作无间地不断削减追兵的数量。
「敌人开始撤退了。」
格里芬的声音略微走调。敌方标记从战术地图上逐渐远去，这一次已经没有任何阻挡去路的障碍了。
（活下来了……吗？）
全身无力。
总算逃出来了。逃离那个玻璃工艺的牢笼，时间和空间的混乱之中。
「格里芬，可以代替我操纵一下吗？」
「？是无所谓。」
「抱歉，我休息一会儿。」
慧透过「You have」、「I have」的互动将控制权交给对方。至此，疲劳一口气涌现，整个人从脸部到手臂、甚至于双脚都是满是鲜血的状态。要是被明华看到的话，真不知道她会说些什么，搞不好下一次不再让自己出门了。
倾着脖子眺望背后的大海。水平线上蒙了一层薄雾，已经不见陆地的踪影。中国究竟是否还存在于那里面呢？如今的自己完全不得而知。