我的名字叫贝儿库特，Su-47的阿尼玛。
俄罗斯还有另外其他两架阿尼玛，但我的出身却与她们相当不同。
这话怎么说？
是的，我并非为了和「灾」进行空战而制作出来的阿尼玛。不会战斗的子体，包括迎击战、护卫战或侵略战在内都完全不会的战斗机。
这么说很难理解吧，我稍微依序说明一下。
反「灾」战开始的几个月后，俄罗斯的科学家们进行了一项模拟。以实战的击落比为基础，计算出究竟要准备多少的战力才能完全驱逐「灾」并赢得这场战争。
得出的结论就像笑话一样。
即使将「灾」的战力评估为最低水平——我想，就假设和自卫队一样是三百架吧，要使其全灭就需要一万架的作战机，或者三十架以上的子体才行。考虑到俄罗斯拥有的战斗机只有一千架的程度，相信就能了解这个数字有多么荒唐了。换句话说，倘若单纯以战力差来看，俄罗斯等于已经输了。军人和政治家们受到了多么大的冲击自然也就不用说，于是他们开始思考有别于战力充足的其他全新胜利方式。
然后得出了结论。
以空战以外的手段来对抗「灾」。
他们将目光放在继承自前苏联的庞大核武战力。由于政治及人道意识的高涨而无法在实战中使用的大规模毁灭性武器，他们考虑是否能将其用于反「灾」战。
的确，只要将整个战斗空域摧毁的话，有无EPCM的妨碍都无所谓了。即使他们的干扰能瘫痪电子和人类的视觉，但不可能连火焰和暴风都挡得住。若能逐一朝着密集的编队发射核武，这样一来对方还未发挥高机动性能就会遭到歼灭了。
但问题是，要如何让「灾」聚集起来。
敌人也不是笨蛋，不可能乖乖等着核子飞弹抵达。即使能顺利命中目标，仅有三架或四架的战果就毫无意义了。必须是一百架、两百架，可以的话甚至是将「灾」的所有战力都集中在危害半径里，然再后引爆弹头，科学家们的兴趣于是转移到了这一点。
至此应该明白了吧。
我就是被洒出的饵，用来将「灾」引诱至爆炸中心的诱饵。
<诱蛾灯>计划——科学家是这么称呼的。
研究的结果，得知「灾」的EPCM至少具备了两种作用，一是目前已知的电波及感觉妨碍手段，另一种则是「灾」彼此间的信号。尽管未能掌握其中代表的详细意义，但可知道「灾」是根据其型态来组织编队、散开，或者进行协调。那么，发出任意的EPCM型式的话是否能吸引他们呢？可以将其引导致目的空域吗？研究团队存在这样的想法。仅凭人类的机械当然无法发出EPCM，不过阿尼玛是利用「灾」的核心制成，若将平常调整为压抑状态的EPCM反过来以高功率释放，产生出预期中型态的话将会如何呢？
研究进行得出奇顺利。包括我在内选出了三架测试机，用来测试核心的适应度和EPCM的调整。其中两架很快就因事故及核心的排斥反应而遭到废弃，而我——Su-47则持续呈现出良好的成果。
某种层面来说，进展或许比普通的阿尼玛开发要更快，但其成果却带来了完全相反的待遇。我一方面以反「灾」战的主力兵器姿态华丽登场，另一方面却连研究内容都持续被严格保密中。知道这是为什么吗？是的，八代通先生说得没错。因为这个<诱蛾灯>只要换个方式使用，就可成为攻击他国的武器。假如将我送入假想敌国家里然后EPCM全开吸引「灾」前来呢？或者我和「灾」一起在主要的贸易路线上飞来飞去呢？结果想必将会是毁灭性的吧。就好比招来了洪水一般，中小国自然不用说，甚至连大国也可能会蒙受惨重的损失。
正因为如此，俄罗斯政府持续隐瞒我的存在，因为一旦曝光就不知会遭受国际上多么严重的谴责。更糟糕的话，欧盟和美国或许也会派出相同机能的阿尼玛也说不定。没错，就跟冷战时期一样，先发制人，在被摧毁之前先摧毁对手。
结果，我就变成了「不存在的阿尼玛」。
平时被控制在研究设施的地下深处，名字也被从军方的装备清单上剔除，一旦决定要使用，就会和「灾」一起吞噬于核武的火焰中。我这个阿尼玛不为任何人所知，静待着研究的结束。
是的，原本应该是这个样子的。
有一位名叫雅利克的科学家，在研究团队当中属于很年轻，但似乎是相当重要的成员。
从我懂事起他就陪在我的身边，教会了懵懂的我许多事情，音乐、历史、电影，还有存在于大海和天空之间的无数事件。
『你是希望。』
雅利克这么说过。
『只要持续发展从你身上获得的技术，总有一天我们或许就能和「灾」交谈了。这样一来，像<诱蛾灯>这种野蛮的计划也就没必要存在了。因为我们可以询问他们的想法，寻找出彼此的妥协点。』
他述说着这番光明的未来，同时还带我出去外面。尽管机会极其稀少，时间真的非常短暂，却让我得以漫步在设施以外的地方。
待我发现他的立场愈来愈尴尬，已经是很久以后的事了。因为他试图改变计划的方针，尝试拖延测试，还有向高层提出异议。
真相至今依旧不明，或许上述的这些都是主因吧。
仿佛在证实这些真假难辨的谣言，他逐渐被排除在计划之外。与我接触的机会也变少，就连在设施里见到的机会也变得少之又少。
他该不会就这样被调到其他的项目吧。在怀着这种想法的某一天，他突然前来造访我，由于并未事先联络或征询意向所以让我吓了一下。况且当天也还安排了其他的检查，与雅利克见面的可能性根本为零。
『跟我走。』
他这么压低了声音。
我们穿过昏暗的走廊抵达了子体的机库。我按照他的指示在驾驶舱里执行直接连接，并接受某种处理，如今我终于能想象那是什么了。是的，就是记忆的封印措施，以及EPCM的无效化处置。
『这样一来，你也是个普通的阿尼玛了。』
周围变得吵闹起来。在警报响起，来自各处的脚步声逼近当中，他对我投以微笑：
『<诱蛾灯>这种荒唐的兵器已经不存在了。Su-47-ANM贝儿库特将以普通战斗机的身分活下去。然后希望有一天，你能用自己的力量与「灾」对话，询问他们渴望的究竟是什么，知道了吗？』
盘问的声音传来，卫兵举起了枪，雅利克强行关闭了座舱罩。
『好了，去吧！我已经输入了飞行路线。你自由了！』
机体搬运用的电梯开始启动，机体的发动机遵照默认的程序点火，所有的飞行控制面作动。轰隆声盖过周围的声音，填满了我的意识。
最后见到的景象是领带随风飘扬，整个人仰望这边的雅利克。他在笑，带着仿佛完成了一切的满足表情，丝毫不在意身后跑来的卫兵。
待下次回过神来，我已经飞在天上了，不顾一切地飞行于云海上方，在月光的照耀下挟带着排气火焰一边撕裂黑夜。
失去了以前的记忆，流亡成了我唯一的目的，往东前进，逃离俄罗斯的领空。为此，我甩开追兵不断地飞行。
遇见你们独飞的各位，则是在这之后的事情。
我的叙述就到这里。
*
技本办公大楼，小松基地
八月二十七日下午八点十分
漫长的故事结束后，沉默降临。
包括法多姆和格里芬都愣住了。所有人屏住呼吸，全身一动也不动，大家都因为意料之外的内容而变得哑然无语。
一分钟，或者两分钟。过了好一会儿，八代通取出了手机终端。他叫出图片文件后放在贝儿库特的面前。
「你说的雅利克就是这个人吗？」
那是个短发的青年，分辨率不高，但看得出是白人特有的深轮廓脸庞，贝儿库特盯着画面，然后点头。
八代通叹了一口气。慧从一旁再次确认图片，怎么回事？总觉得在哪里看过的样子，而且是最近才刚见过的。唔，怎么可能，自己应该没有机会和俄罗斯人科学家碰面才是。
「这是谁呢？」
「雅罗斯拉夫·金兹伯格，阿尼玛『贝儿库特』的开发者。嗯，按照刚才的叙述，或许称为<诱蛾灯>计划的核心人物比较恰当吧。」
说到这里，八代通望向贝儿库特，其眼中不带任何感情。
「我并不打算瞒你，他已经死了，就在你流亡的那一天。」
「是这样……吗？」
或许是隐约猜到了，贝儿库特的脸上并未出现震惊，她露出微弱的笑容：
「谢谢您对我据实以告。这样一来，我似乎终于可以整好顿自己的心情了，因为我……一直都觉得自己好像忘了些什么。」
八代通将终端收进胸前口袋里，采出身子说了一句：「那么——」
「来整理一下状况吧。根据刚才的描述，我们都已经知道贝儿库特的身分，还有俄罗斯政府不承认她存在的理由。如今剩下一个问题，贝儿库特为何还能够吸引『灾』前来。」
法多姆插嘴道：
「因为金兹伯格先生的背叛，她身为<诱蛾灯>的机能已经被无效化，EPCM的输出应该处于停止状态。然而贝儿库特却在小松继续扮演她原本的角色，我们现在要探讨其原因对吧？」
八代通点点头：
「嗯，我大致可以猜想得出来。原因极为单纯，假如再多一些时间准备的话，相信绝对不会犯下这种错误吧。」
「？究竟怎么回事呢？」
「就是记忆的封印措施。针对贝儿库特原本的<诱蛾灯>机能，这个家伙大概连其中的安全装置都关闭了。强行调整输出的结果或许导致了她变得更为不稳定，所以才会无视于本人的意志而产生不规律的EPCM，呈现出效果期间和范围都乱七八糟的波形。」
啊——慧发出恍然大悟的声音。
这么一来，一切都能够解释得通了。奥尻岛外海、韩国领海周边，还有小松市内分别观测到零星EPCM的理由，并非时常而是断断续续产生导引波的原因。
原来讯号来源已经损坏了吗？难怪当事人都毫无自觉，周围的观测也追溯不到来源。若输出功率如预设那样，应该就能早点发现才对。原本用来保护贝儿库特的措施却产生了重复和冲突，引发了意料之外的状况。
「可以修正吗？」
八代通扭扭脖子：
「理论上是可行的，但老实说根本无法估计要耗费多少工夫，出动所有职员分析现有系统并找出问题所在处……起码也要花上一个月吧。」
「一个月。」
「这还是很乐观的预估了，运气不好的话或许又会被其他的保护措施阻挡，这样一来就只能去拜托俄罗斯军方了。」
「可是——」
毕竟能办得到对吧？正要这么追问时，操作手踩着急促的脚步声冲了进来，对方脸色铁青地摆动肩膀喘着气：
「室长，有紧急情况。」
「这次到底又是什么了？」
非常明显的不耐烦表情。操作手转而窥探这边，大概是因为机密的缘故而犹豫是否要直接说下去，但八代通却嗤之以鼻道：「无妨。」
「是紧急情况对吧，赶快说明。怎么，难道是『灾』瞬间移动到东京上空了吗？」
操作手递出了一叠打印的数据：
「是内调的卫星情报中心发来的。内容似乎已经送到了市谷，但好像同时指示过要顺便发给我们共享。」
八代通板着脸翻阅资料，在看了大约五页之后，他睁大双眼厉声叫道：「喂！」
「这种情报怎么现在才出炉？资料不是会定期回报吗？」
「他……他们好像怀疑是卫星出错。那个，因为观测结果太难以置信了。」
「一群蠢货！」
格里芬猛然缩了一下肩膀。这种直截了当的骂人方式实在很罕见，平时那种挖苦别人的风格已经荡然无存。大概是真的怒不可遏，又或者是——
「怎……怎么了吗？」
尽管觉得不适合发问，慧还是这么问道。八代通直接将资料递来，是中国大陆的俯瞰照片， 从云缝间可以见到沙子色的大地，其中的一部分显得光彩夺目，体积庞大且相当长，直径大约有十几公里。是光的反射？不，不对，查看摄影日期较新的资料后，发现这些光正在往沿岸移动，保持同样的形状，一边与周围的细小光点持续聚集中。
莫非——
「那是『灾』，位于大陆东部的『灾』正朝向这边而来。不知道是一千架还是两千架，总之这种阵仗比起全世界的战斗机数量还要多。至今空袭小松的那些，不过是当中急性子的百分之几罢了。」
「开……开玩笑的吧？」
「或许是大家都这么认为，所以才没有人提出报告吧。不过你必须承认，这就是现实，我们将遭受『灾』的大军攻击。」
砰——桌子被人拍响。
法多姆将一手抵在桌面上，她用极为凌厉的表情逼近八代通：
「结论很明显了，现在立刻将贝儿库特报废吧。倘若可以的话把她转移到小松以外的地方，情势刻不容缓，必须尽快准备——」
格里芬出声打断：「等一下。」她有些慌张地开口：
「刚才说，贝儿库特的EPCM只要经过处理就会停止——」
「你以为这要花多少时间！」
强烈的目光让格里芬整个人为之一缩。法多姆拿起资料：
「从这些照片看来，『灾』用不了两天就会跨越日本海，首当其冲的就是日本。听好，灭亡的危机已经迫在眉睫了喔，现在可没有时间让你宣扬廉价的博爱主义了！」
「可……可是就算报废了贝儿库特，难道就能保证『灾』停止行动吗？」
慧下意识插嘴道。
「那些家伙已经出动了对吧，即使导引信号中断，目的地还是不会改变的不是吗？」
或许是没想到这个问题，法多姆顿时闭上嘴巴，她移开视线喃喃道：「这个——」
「这样的话就只能进一步放弃小松，无论如何，绝对没有乖乖等待敌来袭这个选项。为了不造成恐慌，必须尽早下达避难指示才行——」
「没有这个必要。」
所有人的目光望向了白色少女，贝儿库特平静地微笑着：
「既然『灾』的目标是我，只要我移动的话就没事了。利用没有武装的空机飞渡就可以飞行数千公里，待移动到中国大陆之后吸引『灾』前来然后被击落，这样一来一切就结束了，并没有什么困难的地方。」
「唔，这个，你——」
岂不是在自杀吗？被数不清的敌机包围，机翼和机身都被咬破，化唯一团火焰缓缓下坠。
「慧先生、JAS39D。」
贝儿库特不改笑容地转过身来。
「谢谢你们为我说话。但慧先生不是说过吗？倘若我是人类之敌，就会负起责任将我杀死。结论出炉了，我是灾厄，而且还偏离的当初了设计意图而变得无法控制。」
「不对。」
慧反射性否定道，他重重地摇头，紧握起拳头。
内心深处涌现的这股冲动就连自己也为之惊讶，心中产生了调整作业前所不存在的义务感。
「你……并不是人类之敌，也不是灾厄，只是被赋予的角色过于异常罢了。其证据就是你有好几次想要帮上我们的忙，敌人会做这种事吗？灾厄会试图掩护我们吗？」
「可……可是……」
「没有可是，只要修正好程序，你也可以成为普通的阿尼玛对吧？既然这样就别轻言放弃，不要一口咬定自己就是灾厄。」
没错。
我们发过誓，要为她创造一个容身之所，向她展示前所未见的世界。
尽管想不起来是和什么人约定过，但这可是神圣的契约，怎么可以事到如今就不认账，这样未免也太难看了。
必须思考，这里汇聚了世界屈指可数的顶尖头脑和战力，可不是一群外行人聚在一起讨论。只要摸索所有的可能性，就一定可以突破僵局才对。
「八代通先生，可以问个基本的问题吗？」
「说说看。」
「敌人前进的方向已经确定了对吧，既然这样就不用特地等他们过来贝儿库特这里，只要在路线上引爆核弹不就好了吗？倘若速度和高度都能预测，要命中应该不是难事才对。」
「原来如此，就是在铁轨上摆石头的意思吧？很有趣的想法，不过行不通呢。」
「为什么？」
「你忘记上海攻略战了吗？我们就连中国的沿岸都没能突破喔，要用什么方法把炸弹送进去内部而不会被中途击落？」
「那么，在我们这边的制空圈内摆设炸弹呢？」
「你说要在日本海的正上方引爆核弹？而且还要能消灭如此大规模的『灾』？大概会是相当令人愉快的光景吧，起码小松在今后的几十年内铁定要被弃置了。」
「如果将敌人引诱至爆炸后不会造成问题的场所呢？」
格里芬这么插嘴道，她四下张望，看起来似乎正在寻找地图。慧启动手机终端的地图程序并递给对方，格里芬将显示区域拉远为西太平洋。
「故意让『灾』突破九州岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛岛、冲绳、台湾的这条线，就这样引诱至东南方，在抵达关岛之前的菲律宾海上引爆核弹。由于可以将周围的影响降到最低，是损害最少的方法。」
「原来如此，那么现在就让贝儿库特移动到关岛等待敌人前来。」
眼看气氛就要开朗起来，却又被法多姆的叹息声打断。
「这种事情当然不可能办到了。」
「为什么？」
「关岛是美军位于西太平洋的要冲喔，你认为对方肯让我们在那里放置引诱敌人的标记吗？请用常理思考一下，倘若你是美军的司令官，可能为了处置他国的瑕疵品而将本国的防线暴露在危险之下吗？」
慧为之词穷。就在沉默之际，法多姆抚摸着柔软的下巴：
「不过，这种构想倒是不赖呢。毕竟集中敌人的主力再用大规模毁灭性武器使其灰飞烟灭，这个概念本身是正确无误的。引诱至对周边各国影响较小的场所并引爆地雷区，接下来只要贝儿库特确实将敌人拖住就行了。」
「拖住。」
「就是充分发挥诱饵的作用，让『灾』集中于危害半径之内，一路上不即不离地引导着他们前往杀戮战场。」
那残酷的笑容令人看了不禁要窒息，慧采出身子喊道：「等一下。」
「那不是和一开始的<诱蛾灯>计划一样吗？牺牲贝儿库特的性命来击溃『灾』的主力。」
「是的。」
「你啊，知道我们一直在讨论的重点吗？就是如何在不杀死贝儿库特的情况下击溃『灾』。干嘛又回到了原点呢？」
「那么还有其他的方法吗？光是抱怨的话白痴也会喔。想扮演骑士请提出一些积极的意见，而不是寄望别人，老想着船到桥头自然直。」
凌厉的视线让慧猛抽一口气。她说得很对，想拯救贝儿库特的并非他人，是自己和格里芬。倘若要贯彻自己的主张，就有义务要说服对方，负起责任拿出办法来。
慧再次整理本次的目的，若不择手段，自己希望做到的究竟为何？
拖住「灾」的主力，然后引爆核弹将其歼灭。
在引爆的那一刻，贝儿库特从危险空域脱离。
待敌人的攻势告一段落后，让她的EPCM停止。
（……拖住，但爆炸的时候又要远离。在菲律宾海上，距离日本或美国都很远的场所。）
假设真的就像格里芬所言，在敌人抵达关岛之前就等到对方的话——
「如果启动后燃器逃出去——」
「你觉得核爆的速度有多快？这是不可能的。况且若是子体可以逃脱的爆炸，『灾』也一样可以逃出去吧。」
「狙击正朝着贝儿库特飞去的『灾』如何？在被迫上的前一刻让飞弹爆炸。」
「敌人的阵形是纺锤形，就算在长条状延伸的敌方集团前头引发爆炸也无法将其歼灭的喔。恐怕要分成好几次才能架设好爆炸网，但在这么做的期间又会被他们追上。」
「那么……那么……」
慧仰望着天花板，思考一直在兜圈子。可恶，我这个木头脑袋，居然一点象样的办法也想不出来。想到最后变得不耐烦，他喃喃开口：
「如果可以事先在空中设下什么网子——」
「啊？」
「唔，我是说能不能在贝儿库特通过后展开捕虫网之类的东西，将追来的『灾』一网打尽。这样一来不但可以争取逃走的时间，也能将『灾』限制在爆炸的范围内。」
「慧先生。」
法多姆的声音中带着刺，仿佛在质问自己开什么玩笑。
然而——
「捕虫网吗……」
八代通这么嘀咕着，眼镜底下的双眼泛着奇妙的光辉。
「嗯，果然还是要互相讨论啊，我完全没想到这个。在空中架设网子，原来如此，真有趣。」
「爸爸？」
沐浴在疑惑的目光之下，男性大摇大摆地向后躺去，翘起短矮的二郎腿。
「有什么关系，就这么决定吧。直径十几公里，足以捕捉数百架『灾』的史上最大捕虫网，这可是会成为本世纪最壮观的场面啊。」
「那种东西……要怎么准备呢？」
「不用准备，早就已经存在了。」？
面对错愕的法多姆，八代通伸出了食指，笔直地指向天空。
「就是大气压力的障壁。」
他这么高声宣告。
「高度一旦超过五万英尺，大气密度就会一口气下降而变得无法顺利飞行。飞机说穿了就是吸入空气，浮在空气上移动的东西，没有了燃料和支撑物后就无法再继续飞行了，而『灾』既然拥有机翼就无法摆脱这个原则。若是贝儿库特在超过五万英尺后仍持续爬升，他们在某个时间点就会失去升力而聚集在一起。我们就看准这一点……我想想，最好是在高空气球挂载弹头以制造一片水雷区。贝儿库特抵达作战空域后就垂直爬升，与拉开与爆炸中心的距离，等距离足够后就引爆，碾压『灾』的编队。只要将爆炸高度设定在平流层的下部，EMP的电场强度也会降低，周边各国的电子机器应该不至于因为电磁脉冲而烧毁才对。还有——」
「请……请等一下，八代通先生。」
慧制止了滔滔不绝的肥胖男子，脑中充满混乱。
「咦？这也太莫名其妙了。既然『灾』无法飞行，子体也一样不能飞吧。为何那么肯定唯独贝儿库特可以突破那个……大气的障壁度对吧？然后持续爬升呢？」
八代通敲敲太阳穴「嗯」了一声，然后愉快地扭起脸颊：
「这个嘛，你知道俄罗斯制造的宇宙飞船当中有一艘名叫『暴风雪号』的东西吗？」
「啊？」
暴风雪号？这名称好像在哪里听过的样子。
慧感到不知所措之际，八代通倾头问道：
「怎么样，贝儿库特，那是你母国的航天飞机，起码应该听过这名字吧？」
「是的。」
贝儿库特这么点头。她带着困惑的表情说了下去：
「那是仿效美国的航天飞机而建造的可重复使用宇宙飞船，结果随着前苏联的解体而使得计划被放弃，未能进展到载人飞行的阶段。」
「是啊，顺带一提，那个机体不同于美国的航天飞机，轨道载具本身并未搭载主引擎。这主要是为了减轻自身重量以增加酬载，所以仅配备了冲入大气层用的喷气操纵系统。那么，问题来了，不具备发射用引擎的机体，你认为究竟要如何摆脱重力的束缚呢？」
其目光不停转动着，最后停下来望向自己。
「是藉助其他东西来发射吗？」
慧忐忑地这么回答后，八代通点点头。他微笑道：「正是如此。」
「那么，我们同样也来仿效前人的智慧吧。」
*
第3机库前，小松基地
黑色柱子从天空而降
全长大约有一百公尺吧，其形状就像直接把飞机的外挂油箱上下拉长一样。主翼短得丑陋，翼端装有巨大的引擎，没有水平尾翼，取而代之的是在机首安装小得可怜的稳定翼。该怎么说？外型就仿佛是游泳当中的枪乌贼。见到那开玩笑般的模样，停机坪上的修护员们都瞪圆了双眼，其中甚至有人茫然张大嘴巴注视着蓝天。
「那是什么？」
这句每个人心里可能都有的疑问却被震耳的轰隆声盖过，飞天柱子伴随推力反向器产生出的大批白烟降落，并将整条跑道用尽才停下来。上午十点，小松机场的熟悉风景一下子变成的科幻作品的场景。
「那究竟是什么东西？」
慧向一旁的八代通问道，戴眼镜的技官任凭白袍下襬随风飘动。贝儿库特的记忆恢复后过了一个晚上，对方通知自己「陪我去看一下」结果却是这模样，事情的发展太突然，完全跟不上。
八代通手中的香烟缭绕着烟雾。
「REL的Skylon，英国Reaction Engines公司试作的可重复使用宇宙飞船，以吸气式的火箭发动机在大气层内外进行单节式飞行。这个可是如假包换，百分之百的太空飞机啊。这架是以前为了现在的格里芬寻找匹配核心的机体时买来的，想不到会以这种方式派上用场。」
「格……格里芬的核心吗？」
那个乌贼形状的火箭差一点就成了格里芬的子体？真的假的？
空白的意识里，一声冷冷的「所以呢？」闯入其中。束腰裙少女将绿色头发拨到耳朵后方，是法多姆，她看似很不悦地眺望Skylon的背影：
「莫非您打算用这个让贝儿库特发射升空吗，爸爸？」
「嗯。」
八代通爽快地点头。
「由于尚在试作阶段，隔热处理还未完成，所以无法再返回大气层，但仅用来摆脱『灾』的追击已经很足够了。当越过中气层后确认引爆成功，接下来用滑翔的方式返航即可。就是那个，像巨无霸喷射机载运着航天飞机起飞一样，以前有过类似的东西吧？就是NASA的，呃——」
「是SCA对吧？形状让人看起来很不安，实在不适合用于实战呢。就算要采用相同的搭载方法，假使作战开始前『灾』就接近的话该怎么办呢？」
「那还用说？就由担任护卫的独飞负责迎击。」
法多姆仰天长叹。表情就仿佛承受了世间一切的不合理。
不久，她放松纤细的肩膀，整个人摇摇头转过身去。
「我要回去了，准备先确认一下作战空域的情报。」
「喔，拜托你了。」
见到对方正要离去，慧不禁出声询问：「你愿意帮忙吗？」从她昨天的表现来看，感觉就像绝对不会为了贝儿库特而冒险的样子。
「事到如今你还在说这个吗？」
怨恨的目光投来，那美丽的琥珀色眼眸变得混浊。
「要确认我的意思，就应该在我昨天和爸爸讨论之前确认才对。擅自断了退路之后还在征求事后同意，这可是在火上加油喔，你知道吗？」
「……抱歉。」
「不过嘛——」
她略微抬起脸，以斜眼望着这边，扬起嘴角：
「我并不是觉得不愉快喔。毕竟我也很向往白马骑士呢，但愿当我扮演公主的角色时，你也能为我做出同样的事情。」
「咦？」
法多姆轻盈地挥挥手走掉了，那凛然的背影强而有力，看起来根本就不需要他人的扶持。
「你有哪里像公主了啊。」
低声咒骂后，慧移开目光。这个瞬间，响起了另一种不同于刚才的轰隆声，刺耳的引擎声从西方的天空逐渐靠近。
「啊——真的来了——！」
金发少女跑了过来，白色发夹的缎带晃动着，暴露在外的上臂反射出太阳光。
「伊格儿？」
循着对方闪亮的视线，慧也抬头望向天空。轰隆声的来源已经摆出降落姿势，刀刃般的机翼划破空气往小松而来，曲线型的机体妆点着醒目的紫色，散发出妖艳的光辉。
是熏衣草紫的子体。
「Viper Zero。」
专属于那霸基地的她竟然来到小松，放弃了冲绳的防线。为什么，究竟是什么原因？
八代通点头道：
「不管怎样，『灾』如今只会朝着贝儿库特所在的场所而来。既然如此，我们也将战力集中起来比较好。刚好Skylon也需要护卫，所以就请她早点过来会合了。」
完全不打算保留实力。
这个压低的声音让慧全身僵硬，尽管是自己所坚持的，但事情真的闹大了呢。
八代通的目光落在手表上。
「伊格儿，带Viper Zero到办公大楼，那家伙大概还不习惯这里，一个小时后开始行前简报。至于鸣谷同学就跟我一起去调整『睡美人』。」
「咦？啊，好的。」
「怎么了？有什么在意的事情吗？」
「与其说在意——」
慧回头查看背后的Viper Zero。当初在那霸基地一次也没能和她见面，要是继续待在现场，说不定可以看到对方下飞机的模样吧。
（嗯，反正行前简报时可以见面的。）
再怎么说，她应该也不会缺席全体的简报会议。尽管听说她极度怕生，不过总不可能坚持在不见到任何人的情况下走出驾驶舱吧。
「没什么问题。」
简短回答后，慧跟在八代通的后面，视野边缘可以看到伊格儿一副喜孜孜的样子跑向紫色的子体。
时间转眼即逝。
与格里芬的调整作业、作战会议、飞行模拟。就在忙着联络明华和向她赔罪之际，不知不觉就已经到了傍晚。作战开始时间为明天早上六点，据说今天之内要先移动到硫磺岛机场，准备再从那里前往作战空域，最终目的地为本土的遥远南边，菲律宾海的东侧。
（好像叫马里亚纳海吧。）
记得曾经在历史课听到过，就是从前太平洋战争时日美两军的机动部队战斗之处。
老实说很没有真实感。三个星期前是上海，上星期是奥尻岛外海，而这次换成马里亚纳海。
距离和时间的感觉差不多快要麻痹了。
走上昏暗的楼梯，来到了办公大楼的顶楼。即将下沉的太阳将机场染成了橙色，雷达和通讯塔伸出长长的影子，旅客航站的天窗开始慢慢亮起灯光。吹过的风十分舒畅，俯视下方，停机坪的修护员们正在跑来跑去，中央处躺着一根奇怪的黑色柱子，REL，Skylon，本次作战的关键。
无论看几次果然还是无法习惯。当初游泳中的枪乌贼印象随着时间经过愈来愈深入内心，将我们的命运寄托在那种东西上没问题吗？真是令人担心。
（嗯，不过连法多姆也都接受了。）
只有相信它了吗？自己能做的就只是操纵子体并保护格里芬，技术方面的事情仅能交给专家负责，至于说到现在这个时间点最在意的事情——
还是Viper Zero。
心情顿时沮丧起来。
到头来，行前简报时也没能见到她，详情不清楚，好像是她已经事先开过会了。虽然也一并去看过修护中的子体，但驾驶舱却空空如也。看她似乎跟伊格儿和格里芬打过招呼，所以怎么想都是在躲避自己了。
（被她讨厌了吗？）
明明就不记得对她做过什么事情。
就在把玩着浏海之际，背后传来物体的声响，是楼梯的另一端，有人在吗？沿墙壁前进一看可以见到以斜阳为背景的白皙侧脸，仿佛抹上了白雪的头发和皮肤，似乎不堪一折的纤细颈部和手脚。是贝儿库特。
「慧先生？」
她宛如从梦中醒来一般回头，一只手还抓着什么东西，塑料包装？是糖果吗？
「怎么，你也在休息啊。」
毕竟她和自己一样，一直都待在屋子里，大概是飞行前想要呼吸一下外面的空气吧。
白化症的阿尼玛看似难为情地耸耸肩膀：
「我和F-2A说过话了。」
呃——
「为避免误会我问一下，所谓的F-2A就是Viper Zero对吧？」
「是的。」
「你们说过话了？」
「是的，是她主动找我交谈的。」
贝儿库特俯视着眼前的地板。
「刚刚还在这里，突然就不见了。」
「……」
嗯，这实在让人很气馁，被一个素未谋面的对象如此逃避，心里感觉挺难受的。
慧沮丧地垂下脑袋：
「抱歉，在你们聊得愉快的时候过来打扰。我先走一步，帮我带句『抱歉』给她吧，就说我不会再出现在她面前了。」
「啊！不是的，不是这样！」
正要拖着蹒跚的步伐离去时却被叫住了，贝儿库特一脸焦急地挥着手：
「F-2A并不是讨厌慧先生，那个……她好像有点难为情。」
「难为情？」
「似乎是因为周围没有什么同样年纪的男生，所以她不知道该怎么交谈才好。」
「同样……年纪？」
「她说自己的机体年龄大约十年左右喔。」
原来如此，这么一来年龄的确很相近。不过她是战斗机吧？怎么，居然会像国中女学生一样害羞吗？
贝儿库特这时想起什么般「啊」了一声伸出手来：
「这个，是她说要送给慧先生的礼物。因为没能购买所有人的份，所以希望你能保密。」
她递出手中的包装，那看似细长饼干的外观是——
「金楚糕。」
「她好像帮格里芬和慧先生挑选择红芋口味的，以机体颜色来说。」
「……这样啊。」
慧皱着眉头收下来。既然特地为自己挑选礼物，应该要感到高兴才对，但这种微妙的感觉是怎么回事？
他打开塑料包装试吃，嗯，吃起来很干。
就在一脸正经地咀嚼时，贝儿库特忽然笑出来，她一副很难忍受的样子按住嘴巴。
「干嘛？笑什么啊？」
「不，那个……我并不是在笑慧先生，因为——」
贝儿库特整个人弯起背部，肩膀抖动着，笑得太夸张了。她擦拭着眼角的泪水：
「大家感情真的很融洽，看起来非常愉快。这种感觉真好。」
「感情很融洽吗？」
嗯，旁人看起来的话的碓是很愉快吧。人类和战斗机真正动怒、呕气以及害羞等，想必是其他地方不太能见到的光景。
慧这么沉思之际，贝儿库特放下了手臂，她将手放在自己的身后——
「我觉得很羡慕。」
然后以平静的声音说道。晚风沙沙地冲刷白发，夕阳让她的轮廓变得像宝石一样璀璨。
「因为都是一些我们办不到的事情。」
我们……？
贝儿库特轻轻一笑：
「昨天说明的时候，我有一件事没有告诉大家。为何雅利克要帮助我？为何他要冒生命危险放走一个试作品的阿尼玛？」
「这个……大概是觉得<诱蛾灯>计划太过荒唐了吧。利用你的能力明明就有机会和『灾』进行沟通，却要拿来进行自杀般的单程飞行。」
「的确。」
她点点头。
「或许是身为科学家的这种审美意识所带来的影响吧，不过答案却更为单纯，他和我两人都将对方视为了特别的异性。」
「特别的异性？」
意识一片空白，剎那间无法理解对方说了什么。等一下，意思就是——
「就是那么回事？」
傻傻地这么反问后，贝儿库特点头，她收起纤细的下巴：
「因为我的身边只有雅利克，所以他既是我的亲人也是朋友，同时又是恋人。对他而言……究竟又是如何呢？一开始或许只是出于对无依无靠的兵器感到了同情，但每次在高尔基公园摆脱监控的束缚时，我们都会逐步拉近双方的距离，互相触碰、探索彼此的内心，偶尔还会轻声吐露在恋爱小说中看到的几句话，就像普通的人类一样慢慢建立起关系。」
白色的睫毛垂下，单薄的嘴唇绽开。
「而每当快返回设施时，他总是会说『我会救你的』、『一定会好好保护你』。」
啊。
这样啊。
极为单纯且自然的动机。
因为不忍心看到自己喜欢的女孩子死去。
因为不允许她被人当成牺牲品。
所以才会赌上性命，对抗自己的耝国，孤身一人，没有向任何人求救。
「真是个了不起的人呢。」
慧喃喃道出坦率的感想。贝儿库特却是苦笑：「是这样吗？」
「我倒觉得他很自私。说了那么多好听话，勾勒了光明的未来，自己却很快就退出了，剩下我一个人该如何是好呢？而且记忆还遭到删除，无依无靠地被丢到了国外。若不是有慧先生你们收留，实在不知道现在会是什么样子，真是令人毛骨悚然。若处在相同的立场，你会怎么想呢？是不是觉得走投无路呢？」
「嗯，的确是这样没错。」
「另外，我害怕战斗的原因也是出于雅利克。我现在才知道，我被植入了优先保全自我而逃避危机状况的程序。避开与敌人的遭遇，从空战逃脱以控制损伤。真是的，给战斗机安装那种东西究竟在想什么呢？做事真的不经大脑，只是出于单方面考虑，丝毫没有顾虑到对方的想法。」
话说到这里中断。贝儿库特颤抖着细瘦的双肩，仿佛在压抑着某种涌上的感情，她仰望暗红色的天空做了个呼吸：
「我……明明就那么希望和他一起活下来。」
「贝儿库特。」
沉默降临。
不知一分钟或两分钟，在仿佛永远持续的寂静过后，白化症的少女投来柔和的眼神：
「慧先生，你是怎么看待格里芬的呢？」
「我……我吗？」
感觉就像从死角处被人打了一拳。
「你喜欢她吗？」
「……」
被当面这么一问，回答起来为之语塞。慧移开视线，抓了抓鼻头：
「我不知道，从来就没仔细想过这种事情。」
只不过——他呼出一口气。
「那个家伙对我来说是无可替代的存在。我无法想象她会消失，无论这个世界变得怎么样，直到最后我们两人还是会在一起，大概就是这种感觉。」
贝儿库特面露微笑，看似很满意地放松眼梢：
「那么，请好好珍惜这样的关系。因为你们两人的未来，必定会成为其他阿尼玛的希望。」
希望……
眼前的少女想要到达却实现不了的场所。
慧抬起目光。下沉中的太阳就像在彰显对方的渴望一般发出灿烂的红光。
从屋顶返回后，检查设施里仅有格里芬一个人坐着。
大概是刚好结束最终维护作业，她一身粉红色检查服的打扮。如今就坐在前室的长椅上面，很珍惜地品尝着酸奶。
「这里禁止饮食吧。」
从背后这么告诫后，只见她的肩膀猛然一抖。那双手捧着纸盒回头的模样就像一只森林里的松鼠，她面无表情地眨着眼睛。
「不用担心，我不会没收的。」
感受到灰色眼眸里的无措，慧这么安抚道。他毫不客气地走上前坐在格里芬身旁，当着看似好奇的对方面前反复呼吸了两三次。
「我说——」
慧在大腿上握起双手。
「人类和阿尼玛可能成为男女朋友吗？」
「？」
「呃，毕竟你的外表就像个普通的女孩子。我在想，你会不会喜欢上某人或是想跟对方交往之类的。」
「交往。」
格里芬将目光垂向地板。
「我和慧不是在交往吗？」
「……这个嘛……」
「请告诉我交往的定义。」
「说到定义嘛——」
就是告白、约会，在纪念日互赠礼物，然后呢？唔，当然，或许还有男性的那方面欲望吧。
慧偷偷瞥去目光。
糖艺般的嘴唇充满光泽，让人仅仅看着就想要去触碰。第一次见面的时候好像接吻过对吧，心跳在不知不觉中加速，他将脸别过一边以掩饰发红的脸颊。
「大概就是彼此都很珍惜对方，觉得想要一直在一起吧。」
慧绞尽脑汁这么回答后，格里芬倾着脑袋。
「我想和慧在一起。」
「嗯。」
「慧呢？」
「我也是吧。」
「那么，就是在交往了。」
「不——」
好像有点不对劲，只是彼此重新确认那些再清楚不过的事情后就声称「所以是男女朋友」的话总觉得有些不太对。之所以认为所谓的恋爱是要经过更为戏剧性的发展，大概是因为自己还是个小孩子的缘故吧。
搞不懂。
慧放弃思考摇了摇头。在听了贝儿库特的一席话之后，重新思考了自己和格里芬的关系，但目前果然还是「抗『灾』战的搭档」这个称呼令自己最能接受，一起飞上天空开辟未来的同伴、战友。
只不过，至今为止是这样，并不代表从今以后也要一样。
「这次的作战回来后，要一起约会吗？」
慧下定决心试着提议道。
格里芬有些惊讶地睁大双眼，然后点点头。
*
硫磺岛外海西南方六百公里，菲律宾海上空
八月二十九日上午十点
南国的天空犹如溶解了蓝靛般色彩鲜明，天顶的太阳照递整个视野，让大气变得熙熙攘攘。大海蕴含无数的光粒，伴随波浪的起伏散发白色光辉，比冲绳的海更为强烈的原色，就连流动的也带着锐角一般的阴影。在面对如同刺针的阳光眯细双眼之际，六机编队的F-15E疾驰而过，是关岛配备的美军机，紧接换成空自的F-15J和F-2现身。
「好壮观的景象呢。」
这番感叹让后座的格里芬「嗯」地回答一声。
总计百架以上的战斗机在周围前进。
北纬19度18分，东经139度7分。
自硫磺岛机场起飞的BARBIE队在经过几次的空中加油后与作战部队本队会合。代替在上海攻略战当中半毁的航母舰载机联队，这次是以空军机体为主力，临时的统合司令部也设置在关岛的安德森空军基地。
就在盖满整个天空的银翼令慧感到屏息时，耳麦里响起法多姆的声音：
『对方似乎也觉得相当稀奇喔。无线电从刚才就一直没有中断过，纷纷传来「里希特霍芬」或「金刚战士」之类的词汇。』
「那是什么？在说我们的颜色吗？」
『是的，莱诺隶属于海军，所以空军可能对子体不太熟悉吧。甚至还有人说「那么亮晶晶的外表，莫非日本人是开了特技表演机过来吗」。』
嗯，这也难怪，鲜红色的格里芬、棣棠色的伊格儿，以及紫色的Viper Zero。正规的战场上是绝对不可能出现这种配色的，感觉把迷彩或低能见度的考虑都抛诸脑后了。
『只不过，大家最惊讶的似乎还是「她」的模样。』
法多姆喃喃开口的瞬间，大气轰然震动。
左手边浮起巨大的柱子，它拖带着白色蒸气一边调整攻角，同时配合周围的机体速度。全长大概有F-15的四倍以上吧。在异样的外型衬托之下，散发着压倒性的存在感，机体中央部位以背负式搭载着一架白色前掠翼战斗机，或许是直接连接的影响，柱子本身也发出银色的光。
噪声迸出，所有作战机的无线电响起。
『BARBIE05——儿库特呼叫各机。<冲浪板>的动作稳定，吸气式发动机的输出也很正常。目前以吸气模式顺利作动中。』
「冲浪板吗？」
形容得真贴切。滑行在大气波浪上，全长八十公尺的长型冲浪板，负责操作的是俄罗斯制造的金雕。白化症的猛禽。
Skylon的开发者大概万万想不到会被人拿来这么使用吧，用于摆脱「灾」的加速器，而且装载的货物还是战斗机。
『BARBIE队，听得到吗？是我，八代通。』
是位于关岛的八代通。其周围大概都是美军军人，却依然顶着满是从容的声音，那高傲抬起脸来的模样仿佛就在眼前。
『敌方集团在四十分钟前通过第一岛链，正往这边移动当中，数量不明，总之规模似乎相当不得了。根据海保的巡视船员描述，就像天河洒向地面一样。嗯，大致上能想象是什么样子。』
慧猛吸了一口气。八代通自顾自地继续说下去：
『预计接触时刻为一〇四三，约三十分钟后。最后再说明一次作战的流程。BARBIE队就这样以高度四千公尺往南南西移动，目视敌机后将航线变更为往东。以贝儿库特为前头，后续四架则是围成一道墙，将接近的「灾」一架也不剩地击落。不过要再次提醒，千万别太深入了，尽量让敌方集团维持紧凑的队形跟过来，知道了吗？』
「是。」
『终点处已经散布有搭载核子弹头的无人飞船，高度两万的平流层有三艘，以十公里的间隔排列成正三角形的队形，将「灾」引诱到其下方——高度四千公尺空域为止是第一阶段。在进入第二阶段后，护卫机就全力退开。贝儿库特则将发动机模式变更为封闭式循环并垂直爬升，突破平流层。看准「灾」无力再追赶的时候就引爆弹头，至此一切就结束了。』
『引爆信号由我来送出没问题吗？』
法多姆插嘴道。八代通肯定地回答：「嗯。」
『虽然美军不赞同，但在EPCM之下能够正常通讯的也只有你们了，包括时机的拿捏全都交给你判断。不用客气，尽管放手去做吧。』
『完全了解。』
『还有其他问题吗？』
无线电开始混入细微的杂音。随着「灾」的接近，EPCM的强度也随之增加了吧，差不多快要无法使用普通无线电进行交谈了。
足足隔了十秒钟左右的时间，八代通点头道：「很好。」
『那么就开始吧。别担心，只是飞去南海再回来罢了，一切顺利的话甚至不需要进行空战。赶快把事情办完，然后在关岛享受休假吧，这边的啤酒非常够味喔。』
「我们这边可是有未成年人啊。」
伴随低沉的笑声，通讯中断。
气氛变得僵硬。或许是错觉，周围的气温似乎下降了。感觉得到西方天空传来沉重的压力，皮肤似乎感受到寒意一般起了鸡皮疙瘩。
『通告散开中的所有部队，这边是BARBIE03，法多姆。接下来的数据链以我为中心。频道变更为#2，准备抗EPCM手段。』
多功能屏幕的显示瞬间变得混乱，然后稳定下来。战术地图里出现了周围的我方机，正在以贝儿库特为中心组成了多层的轮形阵，其外围更有警戒用的无人侦察机在飞行。
「没必要进行空战……吗？」
组成了如此重防御的队形还真敢说，眼前展开的大概是人类史上最强的航空战力了。倘若是国家间战争，自然是无可比拟的战力，问题是正在接近的威胁却是这个将近十倍的战力。
（几千架以上的「灾」。）
真难以想象。仅仅面对十架、二十架就足以陷入令人绝望的战斗，如今要对上多了两位数的兵力，究竟该如何应对才好？若作战顺利的话就可以消灭「灾」的大批势力，但如果不顺利呢？数不清的敌机将会被释放到太平洋，夏威夷、大洋洲、东南亚，灾厄将分散到所有的地方。
颤抖猛然袭上全身。慧想象着起火的小松街景，以及化为灰烬的基地，笼罩在火焰中的明华和舟户他们。可恶！这可不是开玩笑的啊。
「慧。」
或许是感受到这边的不安，格里芬出声呼唤道。慧做了个深呼吸回答：「我不要紧。」
「事情的进展有些眼花缭乱，觉得不知所措罢了。正如八代通先生所说，只是去一趟南海再回来而已。我们轻松进行吧。」
「嗯。」
蜂鸣声响起，来自无人侦察机的信息显示在屏幕上。
遭遇敌人前锋，二号机、三号机，失去联系，四号机前往支持。敌方现在位置方位220，从距离一百海里接近中，十分钟后与本队接触。
「来了。」
西方天空出现亮光，犹如照相机的闪光灯那样，无数的光粒迸开。不，不是光粒，是光带。就这样化为宽大的墙壁推挤而来，看似无人机的爆炸在各处产生。
『全机就战斗准备！开始往终点移动！SQ4、SQ5请前往迎击敌方突出机……好快！』
呼应法多姆的声音，后方美军机转向，抛弃附挂油箱朝着右手边的威胁而去。紧接着，飞弹的排气火焰和机炮的轨迹撕裂蓝天。
激励着仿佛要缩成一团的心，慧向左倾倒操纵杆。看准左舷前方Sky lon的庞大身躯，他一边转弯，然后追随着。至目的地的距离显示在屏幕上，还有三百公里，时间为十八分钟。
「SQ4、SQ5全灭，SQ13，开始交战。向SQ2请求支持。」
格里芬平静地报告状况。战术地图下方挤满了敌影。玻璃艺品的海啸迅速直逼而来，呈现出「灾」从西边追赶往东前进的日美军景象。迎击机陆续从轮形阵中出击，但对方的攻势始终没有缓和的样子，其中的几架敌机标记溜过了防线。
「！」
慧在接获指示前翻动机翼，Master Arm ON。
「BARBIE01呼叫BARBIE03，我要攻击接近中的Bogie。贝儿库特交给你掩护了。」
『啊，慧——』
没有时间听完法多姆的声音。转头望去，敌机很快就逼近那里。一共是三架，以宽大的光带为背景直扑而来，简直就像天河流泄至地上一般，但如今无暇被这股气势压倒。慧专心盯着屏幕的显示，将接近中的敌机捕捉在瞄准框然后发射飞弹。
红莲之花在天空绽放。或许是<诱蛾灯>的能力所致，敌人的动作比往常单调，只是以最短距离往这边冲来。但又还不到丧失攻击本能的地步，残存敌机的机首闪动亮光，机炮的轨迹随之扑来。慧让机体翻滚加以闪避，就这样以高速度错身而过进入缠斗，用炮击牵制对方的同时一边进行锁定，FOX2。
「击落。」
报告击落的那一瞬间，正上方响起了爆炸声。「灾」拖带着黑烟往下坠，梂棠色的机影疾驰而过。
『欠我一次喔！』
伊格儿的声音让格里芬不满地「唔」了一声，对方似乎抢先击落了我们所一直盯着的敌机。伊格儿得意洋洋地摆动机翼飞向敌方编队，各个地方陆续产生出了火球。
「随便开火好像都能命中呢。」
嘶哑的声音有些走调，视野的尽头之间都可以看见「灾」，根本用不着瞄准，只要发射飞弹大概就能击落一两架吧。但要是采用这种方式作战的话很快就会耗尽弹药，失去战斗能力。我们的任务是护卫贝儿库特，绝对不可迷失作战的本质。
慧确认战术地图，评估敌我双方的距离后，只攻击那些突出的敌人。加上美军以及空自的奋战，没有任何一架「灾」突破多层的轮形阵，就算有好几架突破外围的防线也会立刻在内部被拦截。
『BARBIE05，距离终点还有五十三海里。』
法多姆平静地告知。剩下六分钟，正以为照这样下去没问题的时候——
敌方编队当中有什么在闪动着。十、二十、三十，什么？是爆炸？
『不好！是LR-AAM！各位，赶快躲开！』
贝儿库特发出尖叫般的声音。紧接着，急促的飞弹警报响起。
无数的白烟逼近。慧急忙采取防御动作后，以飞弹来说过于粗大的诡异圆柱立刻穿过视野。它们在途中抛弃加速器后再度加速，冲进轮形阵的尾端。
数量惊人的爆炸产生，失去机翼的美军机和机体被击破的自卫队机陆续坠入大海。
「那……那是什么？」
法多姆咬牙切齿道：
『是长程空对空飞弹。他们知道我们无法把阵形打乱，于是就发射了导引能力较低的远距离兵器。只要能散开的话就没有多大威胁，但我们如今是密集队形。』
『第二波，要来了！』
贝儿库特发出警告。敌方编队再度出现闪光，众人眼睁睁看着如雨般的飞弹命中，阵形后方的编队被削去一空。短短的几分钟里，整齐的轮形阵就变得千疮百孔，连幸存的机体也一副手足无措的样子，机动乱成一团。
『各位！』
贝儿库特悲痛地吶喊。
『快解除阵形！请散开吧！这样下去的话会全灭——』
『这么做的话只会换成你被狙击而已。驾驶低机动性的太空飞机，你又要如何躲开直扑而来的飞弹呢？』
法多姆的声音相当凌厉。贝儿库特『可……可是——』的反驳声被冷冷打断。
『而当你被击落后，「灾」就会失去目的地四处扩散，这样一来状况就会变得无法控制了。听好，你现在绝对不可以被击落，就算失去其他的所有飞机，你也必须继续飞下去，一定要到达目的地不可。』
『……』
『听懂了就请闭上嘴巴往前飞吧。要怎么处理后方的「灾」是我们的使命，请不要随便抢夺别人的工作。』
慧——她换上另一种口吻这么呼唤。
『我现在要让所有作战机向后发射飞弹。我将控制权交出，请让格里芬负责控制。格里芬，我要分享管制数据。Cloud Shooting模式。』
「咦？怎……怎么回事？」
未等到回答，前方的护卫部队便发射了飞弹。数十个排气火焰闪动后，纷纷转动方向往一百八十度调头，雷达画面里显示出管制下的飞弹。
机翼猛然震动。似乎是因为格里芬的运算能力都拿来控制飞弹，使机体的稳定性一落千丈，要是不紧握住操纵杆的话仿佛转眼间就会坠落。
可恶，法多姆到底在想什么。我们的飞弹可是短程战斗用的，就算格里芬的导引能力再怎么出色也打不中敌方编队吧。况且在这么做的期间，对方又会发射长程飞弹——
（啊。）
终于理解，终于能想通了。她究竟需要我们做什么，又准备让我们怎么做。
『第三波！』
贝儿库特发出警告。敌阵当中抛出死亡长枪，慧几乎在同一时刻大叫：
「格里芬，砸过去吧！将些家伙全部击落！」
目标并不是「灾」，而是飞来的长程飞弹。
剎那间，我方将近五十枚的飞弹加速，就像看不见的弓兵部队一起射箭那样，从轮形阵后方飞翔而去。连锁性的爆炸阻挡了敌方飞弹，火焰烧灼寻标器，撕裂稳定翼，将加速器扭下。
部分漏网之鱼的弹头挟着火焰直冲而来，伊格儿用机炮加以解决它们。前方的战斗机队再度投掷飞弹，交给格里芬进行控制。准备迎击。
『还剩三十海里。』
法多姆的声音这么告知。
众人将飞弹砸向飞来的飞弹，同时迎击突出的敌机，绽开的轮形阵再度建构起来。
『二十海里。』
屏幕上的距离显示开始倒数，贝儿库特朝着展开的飞船群正下方的中心点位置靠近，还剩下十九、十八、十七。
周围陆续产生猛烈的爆炸，迎击飞弹的动作愈来愈赶不上了。格里芬的运算能力大概也到了极限吧，可以听见背后传来喘气的声音。
敌方飞弹划破白烟飞来，总共是三……不，是四枚。
『可恶的……家伙！』
两枚在伊格儿的炮击之下爆炸，但剩余的弹头已经进入了与贝儿库特冲撞的路线。它们穿过自卫队机的机炮网步步接近，美军机想要牺牲机体冲撞却被接近的「灾」击落了。
『贝儿库特！』
面对尖叫般的呼喊，白色的怪鸟仿佛猛然抖了一下。明知来不及，慧仍然推倒操纵杆，就在让不稳定的机体转弯，准备追赶敌方飞弹之际——
火花炸开，仿佛闪光灯一般的光呈现带状扩散，覆盖了贝儿库特的后方。
密集的爆炸连续产生，火焰和碎片将敌方飞弹打成蜂窝，爆裂四散，到底是怎么回事？这么心想的期间，一道紫色的光辉在上方疾驰而过。
曲线型的机体反射着阳光。是Viper Zero。她就这样击落了正上方的「灾」，然后反向又击落另外一架。
「那……那家伙刚才做了什么？」
「利用空对空火箭的子弹架设火网。由于是定时引信，所以大概事先预测到会有敌方的飞弹穿过，否则就不可能在那种时间点命中。」
格里芬的说明让慧一阵错愕。在如此大量的机体到处飞行的区域里，竟然能够准确预测敌方飞弹的轨道？而且还包括了到达时间？还是老样子，强得一塌糊涂的机体。应该说，那家伙到底装备了几种武器？海鸟岛的那个时候也拼命发射导引炸弹和集束弹，很难想象对方同为战斗机。就在发出喘息般的声音之际——
电子音响起。
屏幕显示的剩余距离归零，抵达高度四千公尺的终点，护卫任务结束。
『BARBIE05，进入第二阶段。发动机输出上升，执行轨道投入程序。』
Skylon的庞大身躯缓缓向上移动。翼端的引擎绽放醒目的光辉，挟带着浓浓的白烟朝天顶而去。
『那么，我要出发了。各位，稍后见。』
开始爬升，那高速飞翔的模样就仿佛刚才的沉重感不存在一般。
飞向星星的宇宙飞船，纯白色的太空飞机。大批的「灾」也被吸引过去，跟着向上爬升，耀眼的玻璃机翼就像光之鳞粉，在贝儿库特领头之下闪烁着无数的光点。
「慧，没有时间看得入迷了。必须赶快逃离。」
「啊，嗯。说得也是。」
这里可是核弹的雷区，要是拖拖拉拉的话就会遭到波及，连同猎物一起被焚毁。
『全机开始退避，最大输出。』
以法多姆的声音为开端，轮形阵立刻瓦解，日美军机朝四面八方散去。他们毫不在意燃料的消耗，不断地往南国的水平线飞去。化为空白的空域里，取而代之的是蜂拥而入的「灾」本队，就好像在真空的箱子里开了一个洞，玻璃艺品的浊流瞬间充斥在杀戮战场里。
引爆定时器开始倒数。「灾」和贝儿库特往天上爬升，逐渐接近飞船的展开高度。贝儿库特抢先通过两万的高度，然后加快速度继续爬升。
『转移至封闭式循环模式，封闭进气口，开始注入液态氧。』
贝儿库特的声音听不出慌张，她平静地完成事先规定好的流程。「灾」追不上来，大气密度降低的阻碍使得他们丧失速度。或许是错觉，前方集团看似正在扩散，由于和后续集团的速度差使得大家都挤在一起，唔——
「等一下。」
好奇怪，敌方的前进路线被堵住了。他们看起来不像在朝着贝儿库特的方向前进。这个……这个方位是——
「喂，那些家伙正朝着飞船过去！」
大概是察觉到核武的存在，一部分的编队脱离本队，以高速朝着飞船冲了过去。玻璃艺品的机翼投掷出飞弹，窜上高空。
『没有问题，事到如今就算发现也已经太迟了。』
法多姆出声的同时，空气一阵晃动，上升中的飞弹被烧断弹体产生爆炸，第二发、第三发也一样。云层遭到贯穿，大气震动，上空处挥出了看不见的镰刀。
『雷射CIWS可不是「灾」的专利，无人飞船装载了所有的近迫武器系统。即使无法击退敌人，用来争取爆炸前的时间应该很够了。』
引爆定时器的时间不断流逝，剩下十三秒。察觉到飞弹无效的「灾」加快速度，试图将飞船锁定在炮击的范围内，更有其他迎击机从本队飞出跟上了先发队，但距离太远了。
哈——法多姆这么嘲笑。见到拼命冲去的「灾」，她一副胜券在握的样子。
『晚了十秒！是我们赢了！』
这个瞬间，上空处产生了惊人的爆炸，炫目的火球扩散，整个天空为之一暗，太阳正在增殖当中。六个……不，七个吗？猛烈的轰隆声，然后是地鸣般的冲击波直扑而来。
引爆了吗？唔，不过好像有点奇怪。规模比想象中还小，而且火球也太多了点。
『什么……』
法多姆这么茫然嘀咕着，声音听起来就仿佛失了魂。
『怎么会，居然有这种事。』
『喂，怎么了？法多姆。发生什么事了？』
慧拼命呼唤对方。一个嘶哑的声音传来：『是核弹。』
『他们抱着让自己人遭受波及的心理准备使用了战术核武，目的是为了将我们威力更强大的战术核武抵销掉。刚才的爆炸中大概有百架以上的敌机被击落，但我们的杀手锏却被无效化了，「灾」的主力……依然健在。』
敌方的标记群开始行动，他们停止爬升，缓缓地往东边移动中。
慧操作屏幕查看后不禁背部发冷。贝儿库特正在降低高度，她穿过中流层后按照事前的计划开始进行滑翔，「灾」则是追在她身后。
『敌方编队接近！全机紧急退避！请尽快散开！』
光带逼近，位于后方的战斗机部队转眼间就被吞噬，小规模的火焰迸出，然后被玻璃的暴风覆盖过去。
可恶！
慧下意识让机体调头。既然到了这个地步就不能逃避。必须争取时间以让自己人撤退才行。不，光是这样还不够，得要减少眼前灾厄的数量，尽量将他们击落。要是让他们继续这样子前进的话，根本不知道沿岸的都市会变成什么惨况。
「走吧，格里芬。我们去挡住敌人到最后一刻。」
慧下定决心这么呼喊的瞬间——
『没有这个必要。』
一个平静且沉着的声音自无线电响起，发讯者是BARBIE05。
「贝……贝儿库特？」
『不用担心，我会将他们带走的。』
「带走……你——」
慧猛然察觉。
「莫非你要飞回中国吗？引诱他们过去然后就这样自爆？」
『……』
「喂！喂，贝儿库特！」
『慧先生。』
夹带噪声的声音相当沉稳。
『从这里看出去的景色真的很漂亮。无比清晰的蓝白色水之行星，倘若人类和「灾」能一起欣赏这样的景色，大概会觉得战争是件相当愚蠢的事情吧。着迷地望着蔚蓝的地平线，感觉就连相互敌对的情绪也都变淡了。』
「你在说什么——」
『请不要忘记了。我想，本质大概是极为单纯的，就像我喜欢雅利克，而你和格里芬在一起一样，其底层存在单纯的心愿和想法。所以不要放弃，请继续向前迈进，持续保持现在的自己。这样一来，一定可以——』
杂音加剧。
玻璃构成的龙卷风停止步伐，开始反向而行，大概是因为Skylon改变了轨道吧。如今正朝着遥远的上空抬仰，往西方一路前进。
「贝儿库特！」
慧对着蓝天这么嘶吼，拼命睁大眼睛想要找出远去的金雕，但却未能发现。天空一片蔚蓝，如汪洋般辽阔无边。
「慧，不行，追不上的。」
格里芬这么警告道。回过神来，自己已经油门全开，接连的警报在鸣响着。
「燃料会撑不住的，I have control。」
操纵杆失去了手感，引擎的声音降低，机体缓缓减速。
玻璃障壁逐渐远去，EPCM的噪声也平息下来。
通讯已经无法连上了。