「很遗憾，你很正常，身心都没有任何问题。」
身披白袍的肥胖男性整理桌上的文件，扭动上半身时，圆凳子发出诡异的吱嘎声。还是一样令人心惊胆战的光景，在这个男人面前，世上所有的普通家具看起来都无比脆弱。
鸣谷慧将手臂套进上衣袖子里，同时答道：「是喔。」今天早上的技本大楼里人很少，检查室里只有自己、眼前的男性及几名医疗人员。他们忙著进行各种测量，给人敷衍了事的印象。
「你真的有认真检查吗，八代通先生？」
慧的语气不知不觉带著质问。眼前的男性很忙，心思都放在接下来的行程上，随便敷衍了事的可能性非常高。
八代通遥──防卫省技术研究总部．特别技术研究室的室长，是反「灾」战的权威，兼日本阿尼玛部队的总指挥。一个人负责研究、开发并运用实战部队，想必没什么时间。然而，八代通不满地回瞪了一眼。
「真失礼，你以为刚才的检查到底要花多少钱啊？是你打上几个月的工也付不起的金额！而且全部都是税金，怎么能随便做做啊。」
「可是……」
「还是怎么样？你想要求其他研究人员来进行二度复查？觉得信不过八代通的技术，想要徵询不同观点的意见？」
「我又没那么说。」
只不过，慧叹著气接著说。
只不过。
「如果我很正常，就代表我在戴高乐号上看到的景象全都是现实喔。」
「……」
八代通叼起一支菸，用无比危险的眼神凝视著天花板。
在拉菲尔回收作战后三个星期，他在漂流的航空母舰上体验到的事情，至今仍未得出一个合乎逻辑的解释。
时空的混乱、印象的实体化以及来自「灾」的接触。
如果能以「过度紧张以致于产生幻觉」来下定结论，不知道该有多好。然而，其他成员也或多或少经历过跟自己相同的体验，尤其是从法多姆的分离体──雀尔芙那里得到的资讯，似乎让各大相关机构陷入了恐慌。如果至少能证明身为人类的自己当时脑袋并不正常，就可以把事情限缩为阿尼玛特有的问题了。
（结果是正常吗……）
多次身体检查的结果全部没有问题，以防万一接受的心理测验也没有异常。
（「灾」的核心变成人型、空间变得零碎、仓库突然与位于常熟的家相连……）
如果那些都是事实，会让人怀疑起自己对于现实的认知。自己现在真的位于小松吗？真的跟八代通在检查室里对谈吗？
该不会他没有成功夺回拉菲尔，现在还迷失在无人的航空母舰上？或者他没有成功与中尉及格里芬会合，还倒在仓库里面？
正当慧被这种令人毛骨悚然的想像吓得浑身发抖时，八代通点了点头。
「嗯，假设一切都是事实。」
他吐出的烟雾遮住了禁烟贴纸。
「如果你的体验和法多姆的资料都是真的，你知道会有什么结果吗？」
「什么结果？」
「我们先试著忘掉物理法则和常识。这是个思考实验。假设我们的敌人可以扭曲时空，干涉人的意识，那么，能做到这种事的存在究竟是什么东西？它为什么要这么做？」
「这个嘛……」
完全没想过这件事。
至今以来，慧都只是想用自己既有的常识来定义「灾」。无法理解的事情就直接认定为幻觉，只探究清楚易懂的事情及现象。现在要改变这种思维，将发生过的事情全当成现实来看。
他摩挲著下巴，长叹了一口气，回想与雀尔芙的对话内容并说：
「『灾』来自不同的次元。」
「嗯。」
「它们从非物质阶层──也就是非物理性的领域出现在人类的世界。由于原本是没有实体的存在，所以跟我们接触的时候也没有肉体、精神上的根基。根据手段和目的的不同，有时候以玻璃工艺品的姿态，有时候又复制人们记忆中的形象出现。」
「原来如此。」
八代通点点头。
「所以它们在梦里才会以令堂的模样跟你接触？」
「大概吧……虽然是我的突发奇想。」
「不，这是个很好的观点。如果可以卸下精神与肉体的基础，也能够理解法多姆的切片为什么会实体化了。说到底，可以说明ＥＰＣＭ不只是一种电子仪器，还能对五感产生作用的原因。」
所以呢？八代通往前探出身体。
「它们不惜探索你的记忆，应该是想跟你说什么吧？为什么不能跟对待其他人类一样，二话不说地杀了你？」
「天晓得。」
「好了，随便说说看嘛！你从它们身上感觉到什么态度？接收到什么样的讯息？」
讯息、态度。
慧闭上眼睛翻找记忆，拨开混浊的意识。
「应该是……困惑吧。」
「困惑？」
「它们不明白为什么会受到阻挠，不懂人类为什么要抵抗。就像那个，小孩子觉得自己乖乖按照父母所说的话去做了，结果却挨骂，满脑子『为什么骂我？』的感觉。」
「小孩子是『灾』，父母是你吗？」
「应该说是全体人类。做决定的都是我们，『灾』只是配合我们的要求而已。」
「哦？」
八代通一脸有趣地笑了。
「也就是说，我们是一群想要自杀的集体，『灾』是在帮我们吗？真是让人一时间难以接受的说法呢。」
「是你叫我随便说的吧。」
现在才拿常识来回嘴也太让人困扰了。看到慧噘起嘴来，白袍的肥胖男子搔搔头。
「抱歉，我不是在耍你。事实上正好相反，应该说这与我心中的假设意外地相符，还是说我并不希望两者相符呢……」
「假设？」
「所谓的『灾』是人类群体的潜意识。」
他用宛如声乐家般清晰的声音这么说。
「环境污染、资源耗竭、生态系破坏，现今人类在地球上肆无忌惮地破坏，过度开发与人口爆炸，日复一日地对我们的母星造成伤害。所有人都认为不能再这样下去，必须想想办法，设下停损点，让自然得以恢复。然而，全体人类的忧虑在个人的欲求面前很容易被击溃，结果我们仍继续破坏世界，快速朝著自我毁灭的方向前进。对此，一种防卫本能发动了──这么想如何？」
「防卫本能？」
「你也可以称之为自净作用。切除恶性肿瘤，减少过度增生的细胞。也可以想成疾病的治疗。如果是为了拯救自己的性命，人类会果断地切除脏器或骨头吧？被舍弃的细胞如果有意识的话，大概不会默不吭声，不过，至少人类知道断尾求生的方法。没有理由认为所有人类都无法做到相同的事。」
一股毛骨悚然的不祥感涌上心头。
「请、请等一下。八代通先生，你的意思是说……」
慧屏住呼吸，往前探出身体。
「是人类自己想要消灭人类吗？」
八代通浅浅地笑了。
「应该说，是名为人类的种族在对人类个体进行一个个的疏苗。就像在减肥一样，改掉暴饮暴食，甩掉脂肪，试图打造出结实的身体。这种想法超越了临界点，从精神世界溢出到物质世界来，以中国内陆──塔克拉玛干沙漠的构造物为起始。没错，你在幻觉中看到的那个神秘未知的『球壳』，正是那扇大门。」
「大门……」
「通往潜意识的门，通往深层心理的门。」
怎么可能。那么，现今在眼前上演的是人类之间的斗争吗？精神与肉体上的冲突，个体与全体的斗争。
敌人是人类？种族本身具备的生存本能？开什么玩笑，在七十亿人的潜意识聚合体前，自己这些个体怎么可能战胜它们。
看到慧的脸色变得苍白，八代通耸了耸肩说：「开玩笑的。」
「意思是说，我们也可以提出这种假设。只要想像力够丰富，也能够写出一部像现在一样，早期的『末日』系科幻故事。不过我个人会排除掉这个可能，太不现实了。」
「是……这样吗？」
可是他刚才的语气非常逼真。
「要是灵魂能超脱肉体，人类早就成为更伟大的存在了。我们的欲望会更强烈、更丑陋、更无可救药。我们会毁掉自己脚下所踩的大地，永无止尽地持续开挖洞穴寻宝，人类就是这样的生物。七十亿个灵魂团结起来，发挥自净作用？怎么可能。」
「你非常悲观呢。」
「我只是比较现实。坦白说，人类现在还没有放弃文明的觉悟。顶多只会往自然保育的募款箱里投点零钱，沉浸在微不足道的满足感里面罢了。假使真的有人克制所有的欲望或执著，孕育出『灾』这种存在来……」
眼镜后方的眼睛眯了起来。
「那他大概看到了相当可怕的光景吧。看到我们最后抵达的──彻底崩坏的世界。」
慧咽下一口口水，彷佛周遭一瞬间失去了光明与色彩。荒芜的大地在脑海里蔓延开来。搞砸一切，无法挽回的未来。
「唉。」八代通抖落菸灰。
「说到底，究竟是什么引起精神实体化的现象？为什么会发生在二○一五年这个时间点？搞不明白的事情太多了，导向合理答案的资料还太少。」
「到头来……还是跟之前一样吗？」
来路不明的敌人，原因不明的战争。既有的常识和科学技术一概不适用，抗衡手段只有被称作阿尼玛，详细资讯是一片黑箱状态的战斗人偶。
看到慧叹气，八代通回答：「倒也不是。」粗肥的手指在桌上摊开附带照片的资料。
「我们找到一个有点意思的东西，说不定会成为解开这道难题的契机。」
「？」
慧看著照片，上面是一块土色的残骸，残骸上千疮百孔，骨架裸露而出。从那发黑的断面来看，似乎是相当古老的东西。
「这是什么？」
「你觉得是什么？」
慧再度仔细端详。可以发现表面有大量的铆钉孔。这是某种交通工具的外壳吗？很平坦，而且面积很大。
（嗯？）
中间有个记号──白底红圆。是日章旗？国籍标示？既然如此，那这个东西应该是──
「是飞机的机翼吗？」
「答对了，而且是空自的Ｆ-15Ｊ。」
慧大吃一惊。那副惨状看起来实在不像平安归来的样子。是被击落还是紧急迫降？不管怎么说，它无疑都迎来了悲惨的结果。不过，八代通先发制人地告诉他：「用不著担心。」
「并没有发生什么意外或战斗。应该说，空自没有损失任何一架战斗机。这家伙是在蒙古南部的矿山上被『挖掘』出来的。」
挖掘？
听到意料之外的字眼，慧眨眨眼。这好像不是会用在飞机上的词汇。
「什、什么意思？您是指挖开地面，结果挖出一架飞机吗？而且是空自的战斗机？」
「对。」
「为什么？」
「完全不知道，所以有人来照会了我们。」
身穿白袍的男性莫名开心地搓了搓手。
「发现者是一间日系的资源开发公司。一开始以为是坠毁的蒙古机一部分，拖出来一看吓了一跳，发现上面画著日章旗。连忙调查那是客机还是中日战争时期的旧军机，最后查出似乎是空自的Ｆ-15Ｊ，所以来讯向防卫省确认究竟是怎么一回事，结果发现了更奇怪的事情。」
「奇怪的事情？」
「空自配备的Ｆ-15一架也没少。包含过去的所属机在内，所有飞机的所在地统统确认过了。也就是说，被发现的这架Ｆ-15既是空自的机体，同时也是不在空自掌握中的装备。」
「啥？」
有听没有懂。尽管慧一头雾水，疑惑著他在说什么，八代通仍露出无畏的笑容。
「很不可思议吧？为什么日本的战斗机会出现在蒙古？还埋在地底呢？它究竟是在哪里生产制造，又是配备在什么地方的？谜团重重。超自然现象杂志看到这个新闻应该会高兴到哭出来吧，不过真正神秘的还在后头。」
八代通使劲往前探出身体来。
「为了查明那架机体的来历，他们用Ｘ光和超音波在当地进行了简单的检查，据说是检测了内部构造和断面。结果就如肉眼所见，它在经年累月的腐朽下，变得残破不堪。但是问题出在它的年分。这个家伙呢，似乎已经埋在地底下超过一千年了。」
……
啥？
「一……一千年？」
西元一千年以前。怎么可能，那可是平安时代啊！是比蒙古帝国建立更早以前的时期。早在莱特兄弟飞上天空的九百年前，喷射战斗机就翱翔在大陆上空了？骗人的吧，怎么可能。
「这个玩笑不好笑。」
「所有人这么想。觉得纯粹是检测失误，搞错数据而已。幸好矿山上还埋著战斗机的其他部位，决定全部挖出来重新调查一次。不过，蒙古南部位于中国边境，是反『灾』战的最前线。在日益严峻的战况下，别说是学术研究这种旷日费时的工作了，就连挖掘部队都不得不全数撤离。这是前几天才发生的事。好了，言归正传。上头说，如果想从蒙古政府手上抢回矿山，希望我们肩负起相对应的战力。」
「咦？」
话题的方向突然改变。感觉像本来在观看格斗比赛，却被点名说：「下一位挑战者就是你！」。慢著，难道这种发展是？
八代通满意地一笑。
「你很聪明，省了不少事。没错，独飞的下一个任务就是把南蒙古抢回来。」
「真的假的啊……」
看到慧趴在食堂的桌子上，格里芬关心地问了一句：「没事吧？」
灰色的眼睛担心地望过来。她坐在慧旁边，长发轻飘飘地扫过他的肩膀。
「要吃炸鸡块吗？」
她一脸纠结地把金黄色的面衣递过来，筷子前端还不断颤抖。看到她那悲痛万分的模样，慧挥挥手说：「不用了。」
「那是你的吧。况且你那么期待，自己吃吧。」
「可是，慧没有精神。」
「这不是食物可以解决的问题，你不必在意。」
格里芬一脸庆幸与遗憾交织的表情收回筷子，轻轻地抽了抽小巧的鼻子。
「我不是很明白。我们已经参与过好几次海外的作战行动，我想不出慧现在才受到打击的理由。」
「因为新学期已经开始了啊，真是的。周末假日也就算了，平日没办法远征海外啊。我的出席天数明明本来就岌岌可危了。」
「请特休就好了，技本的每个人都是这样。」
「学生哪有特休啊！」
慧连吐槽都有气无力，头无力地垂了下来。
到底该怎么办？
上个星期才因为太常迟到、早退而被导师警告。虽然他目前以照顾祖父母为由，搪塞了过去，但是只要校方联络家里，谎言会立刻被拆穿吧。不，说到底，对现在的自己感到最烦躁的人是明华。虽然她察觉了不少异状，愿意帮忙圆谎，但如果甚至有被退学的迹象，她应该也会转变立场。如果他动辄以一周、两周为单位请假会怎么样？这次就算被关起来也不奇怪。
（八代通先生又完全靠不住。）
他在反「灾」战中动得那么快的脑筋，一遇上升级、升学等关键字就毫无反应。慧刚才明明也拚命地告知自己的难处了。
『被退学也没差吧？我可以推荐你进航空学校，你之前不是一直想去吗？』
他说得一副满不在乎。
说也说不通。
叹一口气后，肩膀上冷不防地传来一股重量。慧抬头一看──是格里芬面无表情地靠了上来。
「你在做什么？」
「肌肤接触。」
「为什么？」
「技本的人说，在男人脆弱的时候这样靠到他们的肩膀上，他们就会马上沦陷。」
把讲这些话的工作人员给我带过来！你这是在教坏战斗机！
「再说你啊，要做这种事的话，好歹也换个表情吧？顶著一张扑克脸，超不搭的。」
「那要怎么做？」
「像是笑一笑，或是害羞一下之类的。」
「这样吗？」
她维持著冰冷的眼神勾起嘴角，脸颊肌肉痉挛似的抽搐著。
好恐怖。超恐怖。
「停！停！够了，恢复原状，你的心意我感受到了。」
「烦恼消除了吗？」
「没有。」
问题依旧没有获得任何解决。回家之后该怎么跟明华说才好？该用什么理由跟学校联络才行？慧一点头绪都没有。
不过，在学校的事情上，他跟格里芬完全无法共享危机感。照理来说，她好歹是一起跨越过生死关头的搭档，现在却莫名地令人感到遥远。
「格里芬。」
「嗯？」
「我们……或许无法互相了解吧。」
「！」
面对愕然的她，慧低下头。当他刻意忽视强烈的混乱与焦躁感时，清脆的脚步声传来，一道长长的影子从头顶上落下。
「你们的感情还是一样好呢。」
愉快的声音响起。慧抬头一看，一名黑发的女性──穿著职业妇女风格的长裤套装，身材比例宛如模特人偶的外国人正端著乘放套餐的托盘。
「中尉。」
是法国军情机构，对外安全总局【ＤＧＳＥ】的布朗杰中尉。半个月前，在空母戴高乐号攻坚作战时跟慧等人同个队伍的人，同时也是一起搜索并抢回拉菲尔子体的伙伴。不，反倒应该说──
「就说了，可以别再叫我中尉了吗，阁下？」
女性皱起眉头。
「跟其他阿尼玛一样，叫我拉菲尔就好。」
「喔。」
慧揉了揉太阳穴。之前的习惯不小心跑出来了。
「拉菲尔……中尉。」
「……」
不是，因为外表看起来是比较年长的女性，很难直呼名讳。叫她拉菲尔「小姐」也怪怪的。
还是要叫殿下、大人、女士？
「大小姐？」
「你对我的名字有什么意见吗？」
「才不是那样。」
「你那种叫法，形同在格里芬的名字前面加上一个Ｍｓ【女士】，或是在后面加上一个二等空尉一样喔。」
Ｍｓ.格里芬……格里芬空尉。嗯，确实很奇怪。
「拉菲尔。」
「嗯，这就对了。」
阿尼玛──拉菲尔满意地点点头，在对面的位置上坐下，拆开湿纸巾的包装袋。
「所以呢？怎么啦？看起来这么忧郁。」
「看得出来吗？」
「你的表情跟我ＤＧＳＥ的同事离婚时一样，当时他碎念著房子和存款统统被拿走了。」
「……」
「莫非是跟蒙古有关的事情？」
被说中核心，慧眨了眨眼。
「你知道？」
「我今天早上被八代通技官叫过去，他说要带格里芬和法多姆过去，不在的期间要把警戒待命工作交给我。受不了，那个男人真会胡乱使唤人，我的指挥权应该还留在法国啊。」
她苦笑著摇摇头。
「不过，被当成战力期待的感觉并不坏。尤其是像我这种瑕疵品，能够以这种方式受到运用，就不必苦恼自己的身分定位问题了。虽然像你这种普通人，应该又跟我不一样了。我猜你是对自己为了抢回矿山这种琐事，被置于危险之中而感到不满？」
「不，我倒是不怕危险。」
永无止尽的战争、目的不明的战斗，如果能够找到突破僵局的曙光，无论是远征还是任何事情，慧都愿意去做。看出一千年前的Ｆ-15可能性的人不只八代通一个，虽然他满在意有点离奇的内容。
拉菲尔微歪了头。
「那又是为什么？你应该也很习惯八代通技官的作风了，没道理现在才开始质疑吧？」
「因为我还要上学啊。」
慧把先前跟格里芬说过的内容又重复一次。由于连日的紧急起飞或调整作业，导致缺课连连；跟青梅竹马套好了说词，但是那位青梅竹马本身就已累积了许多不满，按照现在的状态长期缺席的话，肯定会在家里和学校闹出大事来。
待他全部说完之后，拉菲尔陷入沉思。她不像格里芬那样疑惑，但也没有理解体谅的样子。思索了一会儿后──
「你想继续现在的生活吗？」
黑檀木色的眼睛看过来。面对那笔直的视线，慧的心脏狠狠一跳。
「什么意思？」
「字面上的意思。和平的日常、平凡的校园生活、与青梅竹马共度的青春，每一项都是既美好，却又背离你现状的事情吧。现在的状况是你戴上层层面具，对许多人说了许多谎，好不容易建立起来的表象。而这个表象只有外表美好，内在根本不是那么一回事。这种虚假的日常景象究竟有什么意义？不如乾脆全部毁掉，寻求身边众人的理解比较好吧？」
「这……」
正如她所说。不想惹明华生气，不想让祖父母担心。在紧急状况下，这些枝微末节的小事都可以果断地降低优先顺序。说得难听一点，不管他们怎么说，也没有选择的余地。要是日本列岛被「灾」吞噬了，出席天数和成绩都将变得毫无意义。为了保护理所当然的日常，自己必须继续飞下去。
所以，还有一个选项是：把事情解释清楚，之后休学，成为正式飞行员。
「的确，中尉……拉菲尔说的或许没错。」
慧叹著气回答，然后闭上眼睛整理思绪。
「可是，要是没有归处，我有时候会觉得自己好像会迷失到不知名的地方去。跟『灾』战斗时，我会有种自己越走越远的感觉，渐渐失去现实感，该说是心灵变得越来越软弱吗？我觉得我会渐渐地变得不再是自己。正因此，在这里的生活对我来说很宝贵。我觉得我需要一份坚信，坚信理所当然的日常在小松等著我，而一如以往的景色就在眼前。」
「坚信……」
「或许也可以说是轴心。能够稳住我这个人的楔子──路标。」
「原来如此。」
拉菲尔一本正经地点点头。
「意思是，你有你的定位危机吧。如果是这样，我就能够理解了，因为我也很熟悉迷失自我的恐惧。既然这里的日常是你精神安定上的寄托，那你确实不可能主动舍弃它。」
「对。」
终于遇到能理解自己的人了。慧松了一口气，然而，发现问题还是毫无解决方案。对，自己现在正面临定位危机。被迫在身为战斗机飞行员的鸣谷慧和学生的鸣谷慧之间选择。
（唔唔……）
「慧又倒下去了。」
格里芬低吟。在慧无力地往桌上一趴时，头顶上传来拉菲尔的叹息。
「没办法。虽然力有未逮，但我也来帮点忙吧。毕竟我也欠了你不少人情啊。」
「咦？」
慧抬起头来，而黑发的阿尼玛不怀好意地微笑，不断转著叉子前端。
「简单来说，只要冠冕堂皇地向学校请假就好了吧？以任何人都可以接受的正当理由。」
「是这样没错，可是哪有理由可以一请就请一两个星期的假啊……」
要是请病假，就是要住院的程度了。婚丧喜庆、照顾祖父母等理由都说不通，更别提还要彻底瞒过同居的明华。
然而，拉菲尔加深了嘴角的笑意。
「没什么啦，所谓的谎言就是因为编得太小才会败露。撒一个扯到不行的弥天大谎，别人反而不会起疑心。因为他们会自行将其合理化，认为不可能有人为了撒谎做到这种地步，搞得这么大费周章。」
「是喔……」
慧有听没有懂时，拉菲尔更进一步地助长了他的混乱。
「是说阁下，你喜欢历史吗？」
……
什么？
＊
早晨上学的路上很热闹。
说话声、脚步声、脚踏车声浑然天成地化作一体，充斥在道路上。作业写完了吗？今天说不定会被点到。放学后要不要去哪里玩？这个发型怎么样？嗳，昨天的电视节目啊……
无比平稳的气氛被身旁的低气压破坏殆尽，宛如有一堵无形的墙壁覆盖了半径好几公尺，紧绷的空气将周遭的欢声笑语隔绝在外。而那股压力的源头是──
「呃……嗳，明华，你是不是心情不好？」
绑马尾的少女「嗯？」地一声，转头过来。轻松柔和的笑容，眼神里却没有笑意。本能告诉慧有危险──惨了，这家伙绝对在生气，她很不爽。
「有、有什么话想说就直说啊，憋著对身体不好喔。」
「没有啊～我没什么想说的。慧才是有话想说的人吧？」
「没有啊。你怎么会这么想？」
「人在心里有鬼时呢，会自己先主动开口确认啊，想要打探应该没被发现吧？对方是怎么想的？」
「……」
怪了，蒙古的事情他明明一个字也没透露，她为什么会摆出这么警戒的态度？难道是手机终端上的历史记录被看见了？不对，上面又没有留下什么见不得人的讯息，为什么？
「慧，你啊……」
明华保持著笑容可掬的表情，摇晃著水手服的裙襬说：
「每次有什么难以开口的事情，就会不敢直视我的眼睛。好像是在看著我，实际上视线却会偏移一点点。感觉不是看著眼睛，而是盯著鼻子附近的位置。你应该没有自觉就是了。」
「是、是喔。」
「在预定要过夜的打工之前更是明显，因为你会传达出一种『啊，感觉有点尴尬』、『她在观察我』的态度。然后，昨天从基地回来后，你也流露出相同的气息，这是我的错觉吗？」
慧心中一惊。
「是．我的．错觉．吗～？」
被她笑容灿烂地盯著看，慧的心脏差点从嘴巴里跳出来。他连忙摇摇头，调整呼吸，压低声音说：
「肯、肯定是你的错觉啦。真是的，你看我最近的出席天数那么惨，不可能去做需要过夜的打工啦。」
「我想也是～」
她重重点了点头后向前走。她踩著轻快的脚步，强烈的压迫感却完全没有收敛，感觉慧只要有任何可疑的举动，就会马上被她绑起来。
（怎么办？）
这下子更难开口了。慧本来打算先观察她的脸色，取得在外过一夜的许可，却有种自断退路的感觉。明明后天就要出发，时间已经迫在眉睫了。
（拉菲尔最后也没告诉我应该怎么做才好。）
她一方面故弄玄虚，一方面又中途结束了对话。虽然她信誓旦旦地表示：「接下来就交给我吧！」但直到今日都没有任何消息。不知道是在忙著巡逻班表的改组，还是打从一开始就没有具体的计画。
（只能自己想办法了。）
慧下定决心。放心，我至今为止走过了无数险境。只要冷静地应对，一定能够克服难关，突破困境。
不知不觉间抵达了学校，两人穿过校门，向训导老师道早后前往校舍出入口。每当和朋友擦肩而过，明华就会朝对方挥挥手，气息开朗。嗯，这种感觉的她好像会答应他的请求，会乾脆爽快地给予认同。慧推敲著对方的反应，模拟了一下情境──好！
「明华。」
慧一边换上室内鞋一边开口叫她。
「我也觉得自己最近请太多假了。上课进度落后，再这样下去会很不妙。」
「咦？」
「所以我想稍微加把劲，把课业补上。比方说到选相同课程的同学家里住，跟他们借笔记来抄。我在班上有几个人选，所以想先找你商量一下。」
总之，先通过第一天这一关，让外宿的事实成立，第二天以后的藉口之后再想……
「啊，这点你用不著担心。」
但明华挥挥手，以非常爽朗的表情关上鞋柜。
……咦？
「因为我的选课全部都跟你一样，也有笔记和讲义，你不必特地外宿也能在家里抄。是不是很棒～」
「……」
「而且坦白说，我已经不打算在晚上放你出门了。」
她语出惊人。
太恐怖了，根本就是恐怖片。
是说，这样是不是被将死了？蒙古行肯定没指望了。
「好啦，今天也打起精神来上课吧！期中考也快到了，不加油不行！」
她气势高昂地说完，走在走廊上。
上课铃声如晚钟般响起。
走进教室时，慧被直接带往座位，不允许有任何的绕路行为。所有「早～」、「早安。」的招呼声都由明华回应，就算向同学求救也全被拦截封杀。他这位青梅竹马是真的打定主意，要监视自己的一举一动吗？这股非比寻常的决心让慧毛骨悚然，但是就眼下的情况来看，慧根本无法反抗她。
就在慧意气消沉地把书包挂上课桌旁的挂勾后，班导师走了进来。班导师是一名瘦得像根牙签的中年男性，总是穿著浅棕色的衣服，所以远远看去真的就像根木棒，绰号叫「火柴」（当然不是因为跟以前的某位偶像艺人长得很像（注：此指日本八○年代知名男性偶像艺人近藤真彦）︶。班导师拿出一份影印的资料后，「呃……」地一声环视全班一周说：
「今天早上收到一则有点奇怪的通知。老师也是第一次听说这件事，觉得很困惑，不过……喂，鸣谷，有来上课吗？」
「是的。」
咦，叫我？
教室里一片骚动。毕竟鸣谷慧的素行不良赫赫有名，大家可能觉得他终于要被处分了。但班导师接下来所说的话，恐怕远远超出了所有人的想像。
「恭喜你，法国文化及通讯部来讯表扬，说你寄过去的作文文采斐然，在仅限外国人士参赛的文化交流比赛中获奖了。据说主办单位从全世界各地收到了好几百份参赛作品，但是入选的日本人只有你一个。哎呀呀，真是了不起。」
……
啥？
慧连连眨眼。
听不懂他在说什么。文化交流比赛？作文？老师到底在说什么？他完全不记得有这回事。猜想一定是哪里搞错了，结果──
「颁奖典礼似乎就在这个星期五，包含交通时间在内，对方好像会负担起两个星期的旅费和停留期间的费用。这可是巴黎之旅喔，巴黎之旅！真好～」
两个星期。
慧恍然大悟。
长期的海外旅行、学校认可的在外期间。错不了，是拉菲尔的杰作！虽然不知道是动用了哪条管道，但她应该是在法国国内进行了某些运作，捏造了一篇投稿文章出来。为什么？理由很明显──为了挪出远征蒙古的时间，为了守护平凡高中生鸣谷慧的日常生活。
『所谓的谎言就是因为编得太小才会败露。撒一个扯到不行的弥天大谎，别人反而不会起疑心。因为他们会自行将其合理化，认为不可能有人为了撒谎做到这种地步，搞得这么大费周章。』
慧想起他们在餐厅里的对话。
不，但也做得太过火了吧！这下子岂不是变成外交活动了，最后要怎么收拾善后啊？明华整个人都当机了！
「老师～」
一名班上同学举起手，一脸兴致勃勃地问：
「那是什么样的作文？」
「嗯～」
班导师推起眼镜，看向手中的资料。
「好像是『从启蒙思想观察法国革命史』。从评语看起来，文章也得到很高的评价，说是：『用词平易近人，内容简洁有力。几乎是外国人士所能写出的最理想法文。』」
真的假的？
空气在一阵「喔喔喔！」的惊叹声中震荡，好奇与敬佩的目光不断朝他扎过来。慧抬不起头来，他从来没想过，原来因为自己没做过的事情而受到表扬，会令人如此无地自容。什么法国革命史、启蒙思想，这已经不是喜不喜欢历史的次元了吧！
（是说，中尉……拉菲尔。）
或许真的如你所言，人类不会怀疑一个弥天大谎，会自己自圆其说，自顾自地将这个谎言认定为真实。
只不过，跟不痛不痒的小谎比起来，夸张的大谎更容易留在人们的记忆里。从今以后，自己将不得不扮演一个熟知法国历史与哲学的男生。而她究竟有没有想过该怎么收拾善后呢？
……八成没有吧，可恶！
「慧，你会法语吗？」
明华提出了最基本的疑问。她无视周遭的热烈气氛，一脸怀疑的模样。
啊啊，混帐！一不做二不休了啦！
「当然会喽。」
慧自暴自弃地挺起胸膛。
「说起法国，可是制造出那款协和式客机的国家。我从小就订阅了那边的资料，一路从看不懂看到懂，虽然得知它退役时曾大受打击。因为各种缘故，写法语文章对我来说简单得很。喔，下次也教教你吧，Bonjour【你好】、C’est【很棒】 bon、Gateau au【巧克力蛋糕】 chocolat。」
明华用明显怀疑的眼神回望著他。
可是，已经无法退缩了。谎言一旦说出口，就只能全力贯彻到底，否则只会迎来更糟糕的结局。
（到基地之后，要不要去找拉菲尔学法语呢？）
要找回平稳的日常，似乎得耗费一段时间。
＊
挑高的出境大厅里响起登机广播。
从天窗洒落的光线将橡胶材质的地板照得发白，每当有乘客走过，反光的地板就如水面荡开涟漪。还有色彩缤纷的墙面广告、伴手礼商店、餐饮店，区域内相当热闹。大概是因为北陆新干线尚未开通的缘故，早晨的小松机场作为地方机场意外地充满活力。
「慧，你在东张西望什么！已经开始受理登机了喔！」
明华回头大喊。
往羽田的告示牌变为「登机中」。糟糕，动作得快一点。就在慧急忙往前走的瞬间，旅行箱撞到长椅的椅脚。他惊喊一声。
「真是的，你在搞什么啊！啊啊，外套掉了，还有卡套也是。」
明华捡拾起散落的物品，朝他瞪了一眼。
「振作一点！接下来的两个星期，你都要一个人旅行耶。真的没忘记带东西吗？紧急联络电话记下来了吗？药带了吗？手机充电器呢？」
「放心啦。」
慧接过物品的同时叹了口气。同样的事情她确认几次了？耳朵都快长茧了。他将外套重新挂在行李箱上。
「你不用那么担心啦，又不是要长期留学，只是参加颁奖典礼，稍微观光一下就回来了。就算少带了什么东西也可以在那边买齐。」
「是这么说没错……」
她有点闹别扭地缩了缩脖子。
「可是慧的生活自理能力很差，一个人生活感觉没多久就会饿死……」
太失礼了吧，我现在好歹会准备早餐，家事也在某种程度上跟明华共同分担……有吧，大概有。
唉，无论如何。
「反正我很快就会回来了，会尽量保持联络。」
「嗯。」
「也会打电话回家的。」
「嗯……」
她沮丧地点点头，轻启唇瓣，向上瞟著他说：
「千万要小心喔。」
「我知道。」
慧拖著行李箱，抬头看向指示板。出发时间快到了，真的快要来不及了。
「那我走了。」
慧举起单手挥了挥，前往安检处。将手机和钱包放进塑胶篮里时，眼角余光可以看到一脸不安的明华。她呆站在原地，在胸前紧握起拳头。将行李箱放上输送带之后，慧最后再次朝她挥挥手。
穿过了金属探测门后，青梅竹马的身影彻底消失在警备人员背后。或许是她已经前往送机用的瞭望台了。广播正在播放最后的搭机指引。
（好了，接下来……）
慧确认附近没有认识的人，避开旁人耳目穿越候机室，朝著往羽田的登机门反方向的工作人员紧急出口前进。他刷过通行证通过读卡机，溜进后方工作区，小跑步下楼来到行李分拣区。不明所以的整备人员看到他都目瞪口呆。慧一边向他们点头致意一边走过输送带之间，来到停机坪。
喇叭声响起，一辆草绿色的运动型休旅车【ＳＵＶ】停在航厦前，敞开的车窗里伸出一只粗壮的手臂朝著他打手势，慧气喘吁吁地坐进副驾驶座。
「不好意思，让你久等了。」
慧抱著行李低下头。满脸胡须的中年男性说了声「嗯。」，打声招呼。对方穿著绿色的工作服，戴著蓝色的工作帽，长著一张让人莫名联想到鲶鱼的滑稽面孔。他是独飞的维修人员──舟户。
舟户放下手煞车，踩下油门。
「顺利瞒过去了吗？」
他转动方向盘并问。在旋转的景色中，飞往羽田的客机开始缓缓地起跑。
「嗯。」
明华现在应该正在瞭望台上目送那架飞机离去，或许正在确认慧何时会抵达羽田，什么时间会转乘上国际线。她大概作梦也想不到，慧现在居然在跑道旁兜风，坐在自卫队的交通车上，朝著辖区内的基地前进。
「我想应该没问题。」
所谓的谎言，就是因为编得太小才会败露。撒一个扯到不行的弥天大谎，别人反而不会起疑心。拉菲尔的建议这次仍然有效。机票、旅游计画、护照，准备得这么周到，一般人都不会觉得是造假。对明华和学校里的熟人们而言，鸣谷慧已经是坐上飞机的人了。
舟户点点头说：「那就好。」
「你拜托我的东西放在后面。」
他朝后座扬了扬下颚。
慧抱著行李扭身向后，在狭小的空间里吃力地将寻获的物品拖过来。舟户直视著前方一一背诵出来。
「颁奖典礼及观光胜地的合成照片、伪造的奖状、三种不同的巴黎特产及兑换后剩下来的欧元硬币。」
巨幅的照片里，自己对满场的与会者露出笑容。再看另一张照片，自己正在艾菲尔铁塔前与一名陌生的白人勾肩搭背。你是谁啊！好恐怖，图像后制太恐怖了。
「这会不会太过头了？要是有人问起『这个人是谁？』，我根本答不上来啊。」
「那你最好仔细想好前前后后的所有说辞。我可没办法连这些都帮你搞定。」
「嗯～」
捏造出与旅程表毫无矛盾的故事非常困难。应该写日记吗？还是要冒用网路上的游记呢？正当慧陷入苦思时，舟户一脸同情地瞥了他一眼。
「必须做到这种地步，照顾到那么多方面，你也真是辛苦了。」
听到他感慨地这么说，慧发出哀号。
「既然如此，就请您去跟八代通先生说，请他拟定更有规划的作战计画啦。这次也是，不必非得选在这个时间点抢回矿山也没关系吧？反正埋在地底的Ｆ-15或矿山又不会长脚跑掉。」
听说此次远征的主要目的为确保蒙古南部制空权，以及驱逐「灾」离开该空域。从作为局部地区反攻战的性质上来说，任务的紧急程度绝对不高，照理来说，晚一两个月，情况也不会有什么变化。
如果能够至少等到进入寒假，事情就又不一样了吧。慧受不了像这样被八代通的临时起意牵著鼻子走。
「嗯，话是没错，但是看来当地的火药味似乎变重了。」
「咦？」
「俄军好像有动作。」
舟户眯起眼睛。
「毕竟蒙古原本就是在苏维埃政权的支援下，建立起来的国家，甚至被称为苏联第十六个加盟共和国，在传统上与俄罗斯关系紧密。说白了，那边的军备几乎全是俄国货，政治家等菁英阶层里也有多人留学莫斯科。也就是说，那是个俄罗斯可以轻易干涉该国内政的环境。」
慧的心脏高声跳动。
「你是说，可能会有人来阻碍我们的挖掘工作吗？」
「更应该说，对方有可能直接占领整座矿山。如果他们认为被发现的Ｆ-15Ｊ有价值，这种可能性就非常高。」
「可、可是，那是日本企业的矿山吧？」
「对。不过那又怎样？要是动用国家权力，在紧急时，总能找到几个冠冕堂皇的藉口。像是要保护附近的民众、俄国飞机紧急迫降当地、构筑抵抗『灾』侵略的防线……诸如此类的。」
慧的脑海中浮现一幅令人不愉快的形象。
饥饿的野兽在果实前互不相让。若是能先下手为强那倒还好，但要是双方几乎同时，或是仅以微小的时间差抵达目的地呢？那将会是用拳头说话，以武力让对方打消念头的发展。
「跟人类作战。」
话一说出口，慧打了个寒噤。这不同于与灾战斗。自己的行动将会致人于死，断人性命。
他想起他在贝儿库特流亡时的应对。即使只是在领空遭到侵犯时的应对，就令人无比心寒，更何况是正面交战，慧没有自信能果断扣下板机。
「哎呀，没问题啦，出动你们的话，应该不会出什么大事。」
听到舟户的嘟哝，慧「咦？」了一声，抬起头来。而满脸胡须的维修人员耸了耸肩。
「如果我们表现软弱，对方还会硬干，所以我们投入了两架最强战力的阿尼玛。对方应该会觉得这笔买卖不划算。若是面临亡国危机的话姑且不提，他们不会允许自己为了微不足道的好奇心而蒙受损失。这就是大人的吵架。」
「大人的……吵架。」
「比起百战百胜，最好能不战而屈人之兵。应该是孙子说的吧？意思是不必真的与对手打起来，而是用威吓或恫吓来逼退敌人，这就是国家级的吵架。简单来说，是要让对手觉得自己『赢不了』。为此，准备一支对手意想不到的庞大兵力是最好的办法。」
「所以才出动独飞？」
「对。这只是为了避免人类与人类之间的战争，而不是为了开战。」
原来如此，确实是很符合八代通合理主义风格的想法。在开战前分出所有胜负，排除一切不测事态。
威慑力。
不过，听到这里，慧突然心生疑问。
「那带更多架阿尼玛过去不就好了？既然要威吓对手，三架比两架强，四架总比三架好吧？不过，或许八代通先生觉得两架机体就绰绰有余了，但既然如此，为什么是法多姆和格里芬？说白点，选伊格儿和拉菲尔组成蒙古远征队也可以吧？」
舟户回以叹息。
「你啊，稍微想一想吧！自卫队是要在他国的领土内进行示威行动喔！这不只是游走在灰色地带，而是无比接近黑色地带了，更何况假想敌又是另外一个国家，你觉得我们可以把法国的阿尼玛带到那种地方去吗？」
「喔……」
意思是可能造成政治问题啊。的确，无论八代通的手腕再怎么厉害，应该都不希望造成日法对上蒙俄的局面。
「那伊格儿呢？我觉得她的国籍和能力都无可挑剔。」
「她能在示威行动中有所贡献吗？她可是选项里只有『打』和『再打』的家伙喔。」
「如果叫她在后方待命，不要出面呢？」
「你觉得她会听吗？」
「不可能……呢。」
根本不需要确认。带那种只靠冲劲和气势生存的战斗机去，威吓到最后不会只是威吓。说不定回过神来，我方与俄罗斯已经全面开战了。
（结果只能选格里芬和法多姆啊……）
然后，既然格里芬要出动，自己也一定要随行。结论是没有选择的余地，现在这个状况是必然，也是最好的选项。
「别露出那种表情嘛！室长也知道你很辛苦，说等这次的事情结束之后，他会认真考虑学校方面的问题。」
「若是这样就好了。」
和这次相同的藉口实在用不了第二次，如果以后再有类似的召集，希望他务必要准备一些其他的说辞。
不知不觉间已经接近空自的机库。浅桃红色头发少女的身影混在维修人员里，正奋力伸长娇小的身体看向这边。除去有点缺乏表情之外，外表看起来真的是一名普通的女孩子。笨拙、憨直却又无比率真的人类守护天使。
「舟先生。」
慧不自觉地低声问：
「我们，真的不必战斗吧？」
与同为人类，同样对抗著「灾」的同胞。
「我并不想让她──让格里芬杀人。」
「我知道。」
舟户的语气沉重。
「大家都是同样的想法。所以才会寻找不必战斗的方法。」
「嗯。」
「别担心，示威行动虽然会用话术吓唬对方，但那充其量就像是公鸡在争夺地盘，谁能把鸡冠竖得浮夸，被吓到的一方就退下。你只要把它想成这样就好。顺带一提，鸡和斗鸡给人的印象不一样，它们似乎只会打必胜的架。谁气势强就是谁赢，谁摆的架子漂亮就是谁获胜。这个道理是一样的。」
「我们是鸡吗？」
「很像啊。吵闹不休，永远到处奔波，不知道为何而忙。」
听到这个幽默的比喻，慧苦笑以对，突然想起小时候看过的动物图鉴。记得书上写著：鸡只打必胜的架，会尽可能服从已成立的上下关系。原来如此，跟舟户分享的知识一样。察言观色，就算被欺负也逆来顺受，不逃不躲。很像人类的奇妙生态与特性。
只不过，那本书上还这么写著──
鸡是会同类相残的生物。