看到格里芬越来越远的时候，起初闪过脑海里的想法是一片混乱。
紧接而来的认知赶上现实，极度的恐惧涌上心头，全身细胞发出尖叫，痛苦得满地打滚。不要！不要！不要！不要！格里芬会死，她会被杀！就像刚才的女性一样被一枪打穿脑袋，或是被手榴弹的烈焰烧成灰烬。
我不要！
「唔！」
回过神时，慧从车上跳了下来。背后响起「慧先生！」、「鸣谷！」的叫喊。然而，他还来不及回答，剧烈的冲击就降临了。慧在混凝土上翻滚，胸部和腰部狠狠地被撞了好几下。他无视剧痛爬起身。格里芬……在那里！她在五公尺左右的距离外，一脸茫然地抬著头看向这边。
「慧。」
「没事吧？站得起来吗？」
慧跑过去对格里芬说。小小的手指抓住了他伸出的手。这次他不会再松开手了，慧用力地握紧她的手。格里芬一脸如在梦中的表情，被他牵著手战战兢兢地站起来。「慧。」嘶哑的声音再一次叫出他的名字。
「有话等会儿再说，先逃吧！」
看不到八代通他们的车，可能已经开走了。背后有武装集团，也无法掉头回来。他们只能自己逃脱了。
警铃声慢半拍才响起，洒水系统开始运作，水雾与粉尘混杂在一起，让视野变得更差。多数敌人都被Range Rover引走，还没有什么人注意到两人。慧看出对方的位置和遮蔽物，计算了一下逃脱路径。好！
「要走喽！」
慧拉著格里芬的手开始狂奔。蒙古语的叫喊与脚步声追了过来，附近的地面随著枪声爆炸。但正如慧所期待，对方没有瞄准，射歪的子弹打在距离很远的后方墙壁上。
跑进略显骯脏的便门，从内侧上锁。是楼梯间，粗略环顾四周也没有其他人在。敌人的包围网好像还没扩及到这里来。太好了，趁现在逃到外头去的话应该就会有办法了。
砰！砰！
有东西打在门上。对方在射击那扇门吗？慧咬紧了牙，将格里芬拉到身边，揽住她单薄的肩膀爬上楼梯。
最后他们来到大楼的后门。这里有一扇类似警卫室的小窗户，窗户对面的警卫们正兵荒马乱地打著电话，监视摄影机的画面里映照出地下室的惨状。他们报警了吗？有人注意到这边，出声问他们的身分，但是他们没有停下来，马不停蹄地穿过便门，跑到外头。
户外带著凉意的空气刺上皮肤，俄罗斯风格的城市里飘浮著橘黄色的灯光。慧完全不知道他们该往哪边走，该往哪里去。可是他们不能停下来，要是不尽量远离旅馆，他们马上会再次被敌人包围，被敌人抓住。
头上似乎响起了轻微的机械声，电线杆上架设著白色的箱型机器，深色的镜头眨眨眼，低头看向他们。监视摄影机？
「可恶！」
不行，只要待在街上，所在地无论如何都会被对方知晓，一举一动都会被对方察觉。他们得离开闹区。到郊外，或者尽量往照明稀少的方向去。
背后传来敌人的声音。对方在行道树对面的后门附近寻找两人。
「往这边走。」
慧与格里芬一起翻越栅栏，进入隔壁建筑的私人土地，一边搜寻著死角一边穿越宽广的前庭。
色调柔和的无轨电车从旁边经过，车头灯的灯光在街道上纵横交错。交通流量还是一样大，不过没人注意到路旁两名孩子的逃亡。只有自己两人在异国的城市里到处乱窜，气喘吁吁又孤立无援。
穿过马路，来到另一栋建筑物，走过十字路口来到老旧的小巷。
到底要跑到哪里才能逃出生天？还是他们已经成功混淆追兵的目光了？
不知道，危机感已经麻痹，慧只是不停地跑。彷佛停下脚步的瞬间，就会被枪林弹雨和手榴弹的烈焰抓住。
「慧……我的脚、已经……」
「再跑一下下，加油！」
慧鼓励著上气不接下气的格里芬。他察觉到脸颊上的汗水，伸手去擦却黏了一手的血。是在混乱中受了伤吗？仔细一看，衬衫和裤子上也渗出红色的东西，没有痛楚反而令人觉得毛骨悚然，只有类似麻痹发热的感觉笼罩著全身。
慧压下涌上心头的不安，努力用开朗的声音说：
「八代通先生他们一定会找人来救我们，所以你再忍耐一下。别担心，我们绝对会获救。」
穿过河岸边的街道来到大马路上，慧瞥了一眼对岸的路灯，打算穿过斑马线。
就在那一瞬间，眼前有一辆小型巴士开过来。看到那熟悉的轮廓，慧寒毛直竖。是那群人！蒙古白色纳粹十字，他们被找到了！
慧一把抓起格里芬的手掉头就跑，背后传来巴士的开门声和拦阻声。看见一条狭窄的小巷后冲了进去，沿路踢翻破烂杂物，溅起脏兮兮的积水，想方设法地企图保持距离。耳边的空气呼啸而过。对方在开枪，死亡与他擦身而过。
究竟跑了多久呢？彷佛永无止尽的逃亡路途走到最后，慧的视野一片开阔。
隔著一条车道，一片宽广的黑暗展现在眼前。草坪、石板路及稀稀疏疏的一列户外灯。路树和长椅浮现在白色的灯光中。
是公园，而且非常大。公园里面被交错的树木遮挡，无法一眼望尽，浓重的黑暗看起来有如帘幕。
怎么办？该逃到里面去吗？就在慧犹豫不决时，一辆小型巴士从左边的十字路口弯过来，背后的小巷里也有人的动静逐渐逼近。
没时间考虑了。慧鞭策著疲惫的身体冲进公园里，蹬著石板路不断深入再深入，进入树林间躲避外面的光线。
林木长得郁郁葱葱，没什么人造物。枝叶的窸窣声遮蔽了喘息与脚步声，城市里的喧嚣也很遥远。感觉不错，慧心想这片黑暗说不定会直接掩盖他们的身影。
「哈！」
泄漏响亮的笑声。
混帐，这算什么？太烂了吧！
树林的另一头是毫无遮蔽物的广场。一片草坪绵延而去，草坪中心是看似喷水池的造景。无处可躲，也无处可逃。设计成一圈圆形的户外灯甚至驱散了夜幕。
背后传来几道脚步声，也混杂著小型巴士的引擎声。大概是有熟悉地形的人在，嘈杂声渐渐扩散开来，缓缓包围整座广场。
「────！────！」
他们在讲什么？劝降吗？然而下一秒，好几道发射的火光在黑暗中一闪，空气为之颤栗，被切碎的青草在空中飞舞。哈哈，想也知道。如果对方是愿意沟通的人，打从一开始就不会引发这么大的骚动。
要活捉就得先停止他们的动作，开个两三枪夺走身体的自由。最坏的情况下，只要留一个活口就能发挥人质的作用，对方丝毫没有手下留情的理由。
在绝望的折磨下，慧却还是本能地想求生，几乎是无意识地拉著格里芬的手往广场中央跑。草屑横飞，夜露四溅，他一心祈求著好运，一边飞奔过无人的草原。身体很迟钝，双腿像是装了铁块似的沉重。他踉踉跄跄地来到喷水池边缘，将少女拉到造景后面蹲下来，想要先躲过呼啸的铅块风暴。
每当被子弹击中，造景就震动一下。碎落的粉尘从头上洒下来，慧已经没力气逃跑，连站起来的力气也没了。只能缓缓地等待人生的最后一刻降临，坐视著希望溃堤。
我们……我们在做什么？
「人类」这种生物──
如今世界可是面临了灭亡的危机啊！明明如此，你们不团结起来携手合作，在这种地方搞内哄，还要毁掉身为最后一丝希望的阿尼玛。
「对不起，格里芬。」
慧抱住她纤细的肩膀。
「你们明明拚命地想要保护我们、拯救我们，人类自己却彼此仇视，想要毁掉一切。我们真是一种愚蠢的生物，就算没有『灾』，想必我们自己也会因为内哄而走向灭亡。对，是啊，说不定乾脆灭亡了比较好，这种愚蠢的存在增加到几亿、几十亿之多本身就是一个错误。」
「不对。」
一道平静但坚定的声音否定了他。
格里芬抬起头来，玻璃珠般的眼睛笔真地看著他。
「我相信人类。」
她的话里带著坚强的意志。
「我相信人类就算愚昧，就算不停地失败，总有一天也会回到正确的道路上。我认为人类能打造出崭新的未来。」
「格里……芬？」
「慧，不要放弃，你们的选择会改变世界，希望会编织出历史。不管有多么狼狈、多么曲折，只要不停往前走，人类这个物种就不会结束。失败不会结束在失败，只要你们不绝望，总有一天可以走出这座迷宫。所以，所以我──」
一声格外刺耳的枪声响起。
格里芬的身体一震──张著嘴巴缓缓地倒下去，额头上流下一道红色痕迹。鲜艳、令人联想到子体颜色的鲜红色落在石地板上。
「喂。」
慧摇晃她的身体，意识冻结。他不敢相信眼前发生的事实，无法理解发生了什么事。
（骗人……的吧？）
他抓著她的肩膀，指尖掐入柔软的皮肤里。
「这不好笑，格里芬，睁开眼睛，睁开眼睛看我啊！好不好？」
没有回应。少女的脸上渐渐失去血色，渐渐失去红润。
子弹剜起身侧的大地，夜风彷佛要吹散她的生命，卷起被切断的草屑。
啊啊……
啊啊啊啊……
啊啊啊啊啊啊啊啊！
「开什么玩笑！」
慧嘶吼著怒瞪武装集团，连周遭交错的弹雨都不在意了。这是他有生以来第一次抱有明确的杀意，想抓住对方的手脚狠狠地拧下来，连灵魂一起彻底粉碎。你们……你们知道自己究竟干了什么好事吗？竟然为了那些无聊的信条和主义，让一切统统化作泡影。我要让你们知道厉害，绝对要让你们为犯下的过错偿命！
敌人逐渐接近，车辆跟在举著枪的成员背后。压倒性的兵力差距。但慧已经不害怕死亡了，现在他的脑袋里只想著能带多少人一起上路，能不能成功复仇。他要咬断敌人的喉咙，夺走他们的枪，送一两个人下地狱去。他要他们赎罪。
（等等我，格里芬，我马上就去找你。）
就在暴虐的情绪即将冲出胸口的时候──
天空中传来巨响。
小型巴士在宛如雷声的轰炸之后爆炸，冲天而起的火焰让武装势力们感到动摇。慧还来不及去想发生了什么事，巨大的飞行物体就从低空入侵。宽大的主翼、长方形的进气口、发出暴力低吼的双涡轮扇引擎……
是战斗机。机身和机翼下的派龙架上挂著有如柴薪的武器，在夜晚黑暗的背景下，看不见国籍标志或机体编号，但是慧一眼就看出了它的身分──飞来的机体整架散发出棣棠色的光芒。
「伊格儿！」
在他大喊时，机体已经通过了他的头上。掀起的阵风随著轰鸣声袭来，草皮沙沙作响，外套翻飞起舞。慧眯著眼睛转头望去，看见鲜艳夺目的艳阳黄余晖。他没看错，果然是伊格儿。可是她为什么会在这里？她不是跟拉菲尔两个人一起守著小松吗？
不理会慧涌入心中的疑问，双发引擎的子体转弯。它以倾斜二十度角缓缓下降，宛如瞄准猎物的猛禽般，盯著广场上的敌方部队。这下武装集团总算察觉到危险了，他们撤掉包围网，开始争先恐后地逃进树林里。然而为时已晚，武器从机翼下的派龙架上洒下，有如巨大孔雀鱼的雪茄型容器在空中展开鱼鳍，缓缓地旋转并撒落在广场上。
接连发生惊人的爆炸和地鸣声。大地晃动，人和瓦砾像纸片一样被卷上空中，火焰与黑烟烧焦了夜空。武装集团的手榴弹完全无法与其相提并论，超规格的暴力在眼前上演，没有任何人能稳稳地站著，活人与死人都平等地趴在大地上。
警笛嗡嗡响起，几束刺眼的探照灯光线照进广场。草绿色的装甲车从硝烟里出现，接著是穿著迷彩服的士兵冲了进来。他们小跑步散开，举枪对准了倒在地上的武装势力。
是友军？
得救……了吗？
「慧先生！」
绿发少女从草坪对面跑来，还可以看到后面跟著白袍的壮汉与瘦长的青年。
（法多姆、八代通先生……）
慧想呼喊他们，却发不出声音来。视线开始模糊，紧绷的情绪中断，下一秒，眼前的一切全被黑暗吞没。
＊
醒来之后，第一眼看到的是窗边的花瓶。
白色容器里装饰著雪绒花，玻璃窗外面一片黑暗，告知时间是在日落之后。慧转动视线，发现脑袋被柔软压了回来──是枕头。看来他正躺在床上，身上盖著毛毯。没有任何装饰的墙壁被涂上白色与嫩草绿两种颜色，给人乾净清洁的印象。几乎没有什么日常家用器具，床边放著一个像是呼叫铃的按钮。
（病房……？）
「喔，你醒啦？」
低沉的声音闯进朦朦胧胧的意识。
慧转过头，一阵钝痛袭来，身体处处发麻。定睛一看，他的手臂和胸口缠了一层又一层的绷带，脸颊和头上也有纱布的触感。
「还不能动喔，你伤得非常严重，甚至让人很意外你居然还四肢健全。上海的时候也好，这一次也罢，你真的很坚强呢。要是一般人，早就已经死透两三次了。」
一道庞大的人影忽然凑上来打量他。对方把手插在白袍的口袋里，脑袋探了过来。是个戴眼镜的肥胖男子。他挑起单侧眉毛，注视著慧的脸。
「知道我是谁吗？你熟睡了超过一天，身体就别提了，我正担心你的脑袋有没有出问题呢。嗯，眼神似乎有聚焦，瞳孔也正常，也有意识。」
「……八代通先生？」
慧刚开口问：「这里到底是……？」时浑身僵硬。失去意识前的光景在脑中闪过。夜里的逃亡、逼近的脚步声与枪响、被追进广场、遭到敌人包围，然后……
「格里芬！」
慧掀开毛毯跳起来，剧痛窜过全身，但他无暇顾及于此。他抓著白袍撑起身体，紧盯著那张肥胖的脸说：
「八代通先生，她──格里芬中弹了……」
「是吗？」
「我什么都不能做，一点办法也没有，我明明下定决心绝对要保护她，结果、结果却变成这样──」
「慧！」
熟悉的声音传来，披著斗篷罩衫的少女朝他跑了过来，桃红色的头发摇曳，反射光芒。她顺势以倒上床的力道扑向床铺。
「啥……？」
格、格里芬？
慧不敢置信。是本人吗？不是在作梦吧？还是自己也中弹身亡，他们在另一个世界重逢了？可是，近在眼前的少女触感明确，体温透过睡衣传了过来，摇曳的眼睛紧紧地看著自己。
「慧，太好了。」
小手抓住他的上臂，指尖陷进绷带里。
「我以为你不会醒来了。」
「不，我……那个，我没事。」
无法顺利表达，欣喜之下无法清楚地认知现状。呃，这种时候应该先问的是──
「你没事吗？」
「嗯？」
「嗯什么，你的头部中弹了吧？流血倒了下去。」
「这个吗？」
格里芬撩起头发给他看，太阳穴上贴著一块纱布，非常小，只有ＯＫ绷大小，也几乎没看到有血迹渗出。
「她被子弹擦到，引起了脑震荡，很惊险，不过没有大碍。这家伙向来倒楣，这次说不定是分到了你的好运气。」
（啥……？）
脑、脑震荡？
只是被吓昏而已？不是被子弹打中？只是擦破了一块皮？
哈！
……
哈哈。
哈哈哈。
啊哈哈哈！
「！慧、慧，好难受。喉咙……勒住了，勒到了，唔喔喔喔喔喔！」
慧抱住挣扎乱动的格里芬。啊啊，她活著，她在呼吸。手中的温度、肌肤的触感、传来的心跳，一切都如此惹人怜爱。就在慧用全身感受著她的存在时，八代通制止了他。
「好了，你想掐死她吗？好不容易四肢健全地生还，却在同伴的手里窒息身亡就太意外了喔。」
「啊、嗯……抱歉，格里芬。」
格里芬大口喘著气，从她涨得通红的脸蛋来看，似乎是真的很痛苦。她摇摇晃晃地离开，在旁边的凳子上坐下。慧又向她说了一次「抱歉。」，转头看向八代通。
「可是，后来怎么了？这里是……乌兰巴托吗？」
「是纳来哈机场附近的医院。乌兰巴托市区大概要再花一点时间才能恢复正常，我们姑且先退到这里来。那些恐怖分子全部被逮捕了，警方正在清查他们背后的关系，不过应该不会查出什么让人满意的情报吧。毕竟他们只不过是蜥蜴的尾巴。」
「警察是我们的同伴吗？」
「更贴切的说法应该是，他们会不时根据双方的力量平衡来改变立场。这次刚好是因为跟我们联手的重要人士，在警方和军方高层拥有强大的影响力，在政策推动上，恰巧跟亲俄派处于对立。似乎打算拿昨天的事件当筹码，反将对手一军。有够烦的，不过总比孤立无援好。」
「……」
「姑且跟你复习一下整起事态的演变吧。在停车场跟你分散后，我们冲进了日本大使馆里，透过外交管道向蒙古政府提出严正的抗议，说：『我国有民众被卷入排外恐怖攻击，要是政府放任不管，我们就冻结目前正在贵国内进行的所有投资计画。』同时从交通管制系统的记录中找出你们的所在地，派救援部队前往救助，最后设法掌握到的就是那座公园广场了。」
「原来是这样。」
看来拚死挣扎没有白费力气。要是早早放弃，八代通的救援也就赶不及了。话虽这么说，但真是千钧一发。只要轰炸稍微来晚一点点，自己应该就冲进敌阵里了。
嗯？
轰炸？
「奇怪？这么说起来，我怎么好像有看到伊格儿飞过来的印象……是我的错觉吧？毕竟她应该在小松，这里也不是呼叫她就能马上过来的距离，我是不是看见幻觉了？」
「啊～！慧，你醒了～！」
金发少女出现在病房门口，她张著嘴巴，一双大眼睛瞪得圆滚滚，微卷的长发到处乱翘。
拥有雄鹰之名的阿尼玛踩著运动鞋，发出响亮的脚步声跑到床边来。
「嗳嗳～你觉得伊格儿怎么样？厉不厉害？很帅对吧！格里芬说她昏倒了，完全不记得，伊格儿超级不开心！」
「是、是吗？」
「突然叫人家装上Ｍｋ82炸弹，还只能瞄准敌人打，真是为难人家了！可是伊格儿很努力，小心地不打到慧你们喔～明明连诱导装置都没有，却有准确地避开你们两个人所在的长椅。」
「长椅？」
慧怔愣地回望她，而伊格儿得意洋洋地挺起胸膛。
「就是公园入口的那张长椅！」
「不，我们是在广场正中央的那座喷水池。」
「咦？」
「咦？」
……
「哎哟，这种小细节没差啦！」
「有差好吗！我们能平安无事只是走狗屎运吧？你开什么玩笑，什么叫有努力避开啊！你想杀了我们吗！」
「哼～！人家明明救了你们！慧好坏！不懂得感恩！讨厌你讨厌你！」
伊格儿躲到八代通背后，朝慧吐舌头。可恶，好想揍她。慧气得拳头发抖，而八代通叹了一口气。
「唉，资讯共享不太到位我们也有责任。毕竟她一抵达纳来哈就又马上起飞，处于完全没有建立档案连结的状态，几乎只靠著无线电指示就赶到现场。你就稍微宽容一点吧。」
对了，刚才被不合时宜的情绪吞没，忘了问这家伙出现在这里的理由。
「那个……为什么伊格儿能来救我们？」
「嗯？」
「就算说是一路猛赶，从日本到蒙古也要花五个小时以上吧。如果你是在旅馆遭到袭击后立刻呼叫她过来，她是怎么赶上那个场面的？曲速飞行通过日本海吗？」
「如果有那种技术就谢天谢地了。情况其实更单纯，因为我不是在恐怖分子袭击之后才呼叫伊格儿，而是在下午入住旅馆后，第一时间就呼叫她了。」
「咦？」
「我从你们那里听说俄军阿尼玛部队的事情后，想说既然对方有三架，那我们也得凑齐相应的数量才行。虽然我对小松的紧急应战能力有点不放心，但是投入不上不下的战力，导致被各个击破反而更糟糕。要打就彻底地打，要撤退就撤退。考虑要怎么抉择之后，我决定采取攻势。」
「攻势。」
听到直白的字眼，慧吓了一跳。攻击，交战。对手是俄军阿尼玛部队，也就是芭芭琪卡，拥有暖橘色彩的少女。
「非得做到那种地步不可吗？」
慧不禁开口问。一股难以言喻的怪异感涌上心头。
「日本跟俄罗斯都太奇怪了！的确，那或许是来历不明的欧帕兹，但它只是残骸而已吧？为了得到那种东西而干涉他国政治，这次还打算让阿尼玛自相残杀，这都是什么鸟事啊？八代通先生，这次的事件，你该不会……」
慧的眼神严厉起来，压低了声音说：
「还有什么事情没告诉我们吧？」
「……」
白袍男性板起脸来。
他张大鼻孔用力深呼吸，胡乱搔乱头发。
「我不是要隐瞒你们。只是因为它是一个无从判断的研究资料，我自己也不知道它代表著什么意义，所以才没说。就只是这样。」
「什么意思？」
「这是我在解析贝儿库特的资料期间发现的事情。俄罗斯的科学家对现今世界的样貌抱持著根源上的疑问，觉得好像有哪里不对劲，有什么地方不太一致。他们为了厘清那个原因，运用贝儿库特的剩余演算能力持续进行模拟实验。究竟是哪里发生了异常？异物是在什么时候、从什么地方混进来的？不过，绝大多数是类似气候变迁或生态系变化之类的无聊模拟实验，不过在几千个演算法里面，有一个微妙的东西。」
「微妙的东西？」
「Play within a play.」
男人的声音里带著奇妙的寒意。
「就是剧中剧的意思。简单来说，就是在一个模拟实验里打造另一个模拟实验，用来演算外侧会如何处理内侧。不是计算世界会走向什么样的结局，而是计算操纵世界的人会有什么样的举动。你明白这是什么意思吗？」
操纵世界的人、控制万物行动的存在，也就是──
「神……？」
八代通点点头。
「那群人称之为『主宰』。简单来说是神明的行动解析。这个世界被至高无上的意志扭曲，而他们像打电脑游戏一样，不断改变条件和难易度来进行观测。阿尼玛、子体和我们都只是其中的条件之一。」
「那是什么？」
这件事太荒诞无稽了，慧的脑筋跟不上。现今的世界是个模拟实验？要改变被某个人的意志扭曲的现实？这笑话烂透了，笑不出来。
「你应该不会把这种事情当真吧？」
「我啊，是属于觉得『原来还有这种想法啊』的类型。不过俄国人恐怕是很认真地这么想，而且在寻找揪出那个存在的钥匙。」
钥匙。
慧恍然大悟。该不会……该不会就是那个？
「一千年前的Ｆ-15。」
八代通只用眼神肯定了这句话。
「唉，假如有神明一般的存在，那时间和空间应该都能任祂随意掌控，应该可以马上丢个一打或两打的欧帕兹。所以我也可以理解俄罗斯把这次的发现视为良机，也可以理解他们想投入最强战力排除阻碍的心情。」
慧用余光看见伊格儿正在爬上凳子。大概是听腻了这个话题，她伸手想要去按呼叫护士的按钮，而格里芬慌张地制止她。这片光景与眼前对话过于格格不入，让慧的脑袋里一片混乱。
「我们非得配合他们演这种童话故事吗？」
「唉，我本来心想，如果只是个时间带比较奇怪的赝品，最坏也可以放手让给他们，可是在乌兰巴托看到实物后，我改变了想法。鸣谷，那个东西──那片机翼是我们『技本』的设计。」
「啥？」
八代通哼了一声，勾起嘴角。
「正确地说，是我们接下来打算设计的东西。在我们以子体的运用结果为依据，想让机体强度更向上提升的计画里。目前我们正在筹备下期修改企画的阶段，而那东西就被当成一千年前的遗物挖出来了。你觉得这究竟是怎么一回事？」
充满嘲讽的口吻。
「假设真的如俄国人所说，是神明在操弄世界的参数，那我们的技术为什么会被丢到过去？而且不是丢在日本，是被搬到蒙古？我应该知道理由吧？我们的所作所为究竟是联系著希望，还是走向毁灭？要是不弄清楚这一点会很危险，我会无法决定今后的动向。」
「所以──」八代通说，郑重地调正他肥胖的身躯。
「所以我们要去汗博格，去那里拿下剩余的残骸。要是俄罗斯来搅局，我们只要毫不留情地加以排除。」
就算要跟同为阿尼玛的对手交战也一样。
八代通的声音低沉，语气却坚定不移。
结果在那之后，慧在病房里待了整整一天。
虽然是为了谨慎起见、搜集情报和拟定诸多方针而做的决定，但是伤患也不能做什么事。一觉醒来后，伤口已经闭合，身体上的疼痛也消退了。力气和体力充盈之后，他反而对眼下的停滞不前感到不安，因此开始锻炼肌肉当复健，结果才开始做就惨遭护士教训。慢跑当然不行，伸展操也不行，慧就这样一动也不能动地只能等著吃饭。晚餐、早餐、午餐，然后再接著晚餐，最后他终于忍无可忍地溜出了病房。慧穿著凉鞋，只披了一件开襟毛衣就跑到外头，尽量远离建筑物的灯光，往草坪走去。
满天的星空在头顶上散开，可能是空气很清澈，星星又大又亮，密集的光点重重叠叠，有如空中的裂痕。漆黑的大地无边无际，模糊了天地的分界。彷佛飘浮在外太空里，一松懈就无法分辨上下左右，在虚空中不停旋转。
感觉也有点像头晕目眩，慧甩了甩头。踩著青草前进，他看见前方有一道娇小的人影。人影抬起线条柔和的下颚仰望著天空，呼出的白色气息浮现在星光里，生成一片如梦似幻的光景。浅桃红色的脑袋发著光。
「喂。」
听到呼唤，格里芬转过头来，瞪大了眼睛说：「慧。」
「你可以出来吗？」
「只是散个步而已。我又没有乱来，而且马上就回去了。是说，你才在这里做什么？」
「我在看星星。」
想想也是。
慧等了一会儿，没等到后续。她是单纯出来观测天体的吗？
「可以跟你一起看吗？」
「嗯。」
慧走过去与她肩并著肩。抬头望去，无数星斗覆盖了整片视野。光景还是一样震慑人心，但是与刚才不同，这次不会让人感到害怕不安。身旁的少女成为强烈的重力拉住了自己，身体与心灵都与她相系。
「格里芬。」
「嗯？」
「幸好你活著。」
「嗯。」
格里芬点点头。
「慧也是。」
她稍微换了一口气说：
「幸好遥、朝仓和纳来哈的维修人员们都平安无事……其实我也不希望其他人死掉。」
「其他人？」
「在停车场被枪击而死的女人，还有追著我们跑的那些人。」
「你啊。」
慧屏住呼吸，凝视著她。
那可是打算杀掉自己的人。被对方那么恶劣地对待，甚至用炮弹来洗礼，格里芬却还是不希望对方死掉？希望他们能跟自己一样继续活下来？
这个博爱主义的程度有点异常。在子体化前，她以前被南美的反政府势力利用，曾经攻击过友军，这是当时留下来的创伤吗？不对──
「我相信人类。」
慧想起她在公园广场的话。她用蕴含坚定意志的决然语气说：
「我相信人类就算愚昧，就算不停地失败，总有一天也会回到正确的道路上。我认为人类能打造出崭新的未来。」
这股盲目的信赖是怎么来的？这份对人类这个物种全体的爱。
打从相遇以来就一直抱持著的疑问浮现脑海。她究竟知道什么？她的目的是什么？
「格里芬，你为什么愿意待在我身边？」
慧说出最根本的问题。
「如果是要因应意识障碍的策略，那你只要在维修或战斗时跟我待在一起就好了吧？可是你一直守护著我，要是我软弱就骂我，我颓丧就鼓励我，一路引导著我走到今天。为什么？你为什么愿意为我做这么多？」
他们并不是一直都拥有良好的关系，相遇之后的慧有一阵子很迷惘，觉得她是来历不明的存在，得知她源自「核心」时也激烈地排斥过，然而她依旧愿意依偎著自己。慧想知道那个理由是什么，又是怎么来的。
「不知道。」
格里芬垂下视线。
「一定要跟慧在一起是事实，是位在我非常深处的准则。这一点打从一开始就决定了，所以我可以马上就认出你。跟鸣谷慧在一起、保护人类到最后，这两个概念对我而言近乎本能，在这个前提下，我不曾有过任何迷惘。可是……」
可是？
「最近变得有点奇怪。」
长发晃动，遮住了她的侧脸。
「待在慧身边时，我的心脏会怦咚怦咚地跳，呼吸会变得困难，还有非常难过的感觉。越开心就越会这样。我明明是在做正确的事情，却越来越不安，觉得很难受、悲伤，又寂寞。」
「格里芬？」
被星光照亮的眼睛水汪汪的，纤细的肩膀在颤抖。她紧紧揪住开襟毛衣的袖子。
「慧，我好怕。」
恳求的眼神。
「我不想跟慧分开，想一直跟慧在一起。」
强烈的胆怯传递过来。慧被她激动的表情慑住，却还是拚命回应她。
「我跟你一样。从旅馆逃走的时候，我也没有丢下你不管吧？同样的事情不管再来几次我都会去救你，要是失散了我会去找你。你知道吧？」
「我知道。虽然知道，可是……」
格里芬有种不安，却无法顺利表达出来的感觉。她著急地张开嘴巴又闭上，唯有一双灰色的眼睛静静地诉说著痛苦。
是什么？她到底在担心什么？是害怕与俄国机交战，被击落吗？但是，如果是担心这件事，自己也会与她同生共死，不需要担心别离。
慧找不出问题点，不知道该解决什么问题，但又不能放著不安的她不管。他伸出手指拭去她的眼泪，视线交会，轻轻地按住她的肩膀。
（奇怪？）
这个姿势是怎么回事？脸靠得很近，身体紧贴著四目相对，而且不知道是不是心理作用，格里芬一脸神情迷蒙的样子。
美如糖艺的嘴唇轻启，呼吸声感觉非常大声。视线无法离开艳丽的唇瓣光泽，心脏在狂跳。
慧想起在上海海上接吻时的触感。甜美、柔软，彷佛快要融化在一起的记忆。现在只要再将脸凑近一点点，就能重新体验到那种感觉。气氛无可挑剔，但是他真的要顺著气氛继续下去吗？毕竟短短一分钟之前，他们还在进行相当严肃的谈话，现在却只因为距离稍微近了一些，他的脑袋就被颜色鲜艳的冲动填满，想要忘却一切，将她拥入怀。
太奇怪了，事情的来龙去脉乱七八糟，就连格里芬都会轻视他，骂他：「我在跟你认真讨论耶，你开什么玩笑！」吧。可是除此之外，他应该怎么做才好？按著她的肩膀，把她推开吗？在这种距离下继续对话？两者都很诡异。那么，那么……
「慧。」
呢喃声响起，格里芬紧紧抓住他的双臂，脸和身体凑得更近了一些。
「慧，我……」
理性崩坏。啊啊，没办法，忍不住。他想抱紧这副娇小的身体，想感觉她的温度。就在慧下定决心，双手使力时──
「咳！」
一声平静的咳嗽声响起。空气凝结，躁动的心一口气冷却下来。
慧战战兢兢地回头一看，绿发少女半眯著眼看著两人。
「两位要继续下去也没关系，不过格里芬，爸爸找你。说是接下来要进行ＥＧＧ的调整，从刚才开始就不断夺命连环叩。」
法多姆晃了晃手机终端给她看。是格里芬的，她忘记带了吧。
格里芬怯生生地离开自己的身体，走到法多姆身边接过手机，低头道了一句：「对不起。」后回医院里去了。
法多姆哼了一声，将寒冰似的眼神转向慧。
「我不是故意来打扰的喔。我体贴地等了一会儿，只是看你什么都不做，所以才宣告时间到的。」
「什、什么时间到啊……」
「明明快点把她推倒就好了。对我肆意玩弄，遇到真正重视的女孩子就连亲一口都不敢吗？真令人火大呢。」
「我、我说你！」
慧满脸通红地走上前，却被她用食指制止。法多姆的神色稍微严肃了起来。
「前往汗博格的日期确定了，就在明天凌晨。」
「咦？」
「挖掘的重型设备已经前往现场了，我们要同时确保制空权并构筑据点，从俄方手中抢得先机。反正只要取得目标物品，接下来的解析可以在日本做。总之就是讲求速度的快攻。休息时间结束了。」
「这样啊。」
慧绷起神经。他们原本就是为此造访蒙古的，现在伤势痊愈，技本的准备也已经完成，接下来就只剩下勇闯虎穴了。终于可以跟「灾」战斗了──可以回到原本的任务上。就在慧因为既定目标而喘著粗气时──
「慧先生。」
法多姆莫名露出困惑的表情，垂下纤长的睫毛，吸了一口气。
「干嘛？」
「你认为我们现在的关系能一直持续下去吗？」
「啥？」
什么意思？
「就是字面上的意思。如果『灾』在明天的战斗中依旧派出超乎预期的庞大兵力，或是芭芭琪卡出现得比想像中还早，我们之中可能会有谁被击落。那样一来，就无法再相见了喔。被火焰与金属片吞噬，永远成为只在记忆中的存在。你和格里芬说不定会再也无法像刚才那样交谈，你真的有清楚地认知到这件事吗？」
「这……」
至今为止也一样吧。面对压倒性数量的「灾」，他们一直都战得惊险无比。对上阿尼玛的战斗的确是第一次，但这又不是需要特别看待的事情。飞弹打中了就是击落对方，被飞弹打中了就是被对方击落而已。
法多姆应该也抱持著同样的疑问吧，她自己提出问题，却也一副困惑的模样。
「抱歉。可是我有种奇怪的预感，觉得我们所剩下的时间已经不多了，好像有什么类似时限的东西正在逐渐接近。」
「别说那种话啦！」
格里芬也好，这家伙也罢，她们在说什么啊？是被异国的恐怖组织追杀过后，变得多愁善感了吗？
然而，法多姆脸上僵硬的表情不变，直直地看著他。
「慧先生。」
她的声音平静却清晰。
「世界上没有永恒不变的事物。无论是我、是你还是格里芬，总有一天都会从这个世界上消失，而谁也不晓得那一天是迟是早。所以，请你至少别让自己后悔，趁还做得到的时候去做自己想做的事情。」
尽量去做──她这么说。
＊
万里青空一望无际。
从高空中看到的草原充满了意外丰富的起伏。漆黑的山脉纵横大地，山谷间的聚落、道路及湖泊宛如米粒。大概是整体海拔偏高的缘故，云和地面的距离很近，落下的阳光在大地上形成斑驳的影子。
「太好了，没什么风。之前还听说气流相当不稳定就是了。」
慧回头找格里芬攀谈，而格里芬短短地「嗯。」了一声附和。与平时一样面无表情的格里芬继续检查著机体，萤幕上显示的画面从气象资料切换到作战路线和周遭飞行资讯，不规律的电子音效哔哔作响。
「嗳，格里芬。」
「嗯？」
「……不，没事。」
丝毫感觉不到她昨晚展现的不安。她已经放宽心了吗？或者只是假装放宽心了呢？慧不认为那么强烈的恐惧可以只睡一个晚上就消除。
「我们所剩下的时间已经不多了，好像有什么类似时限的东西正在逐渐接近。」
法多姆所说的话让他耿耿于怀，如果最后时限真的正在逼近，那自己想做什么？想跟格里芬怎么样？不知道。因为他一直觉得有格里芬在身旁是理所当然的事情，根本无法想像她消失的情景。
如果今天是最后一次能跟她在一起──
『ＢＡＲＢＩＥ队，听得到吗？我是八代通。快要进入「灾」的警戒线了，这里的敌人似乎比日本海那边弱，可是也不要大意了。大陆是那群家伙的地盘，我们不知道什么时候会冒出什么东西来，而且还可能遇到俄国机来妨碍。把神经给我绷到最紧了。』
无线通讯中响起『是。』、『是～』的回应。左手边有绿色和黄色的机体并排飞行，反射著强烈的阳光在青空中前进。装甲座舱罩全副武装，机翼下面自然不用说，机身下方的派龙架上也载满了武器。
『再确认一次作战计画。ＢＡＲＢＩＥ队前往矿山南方，排除敌方迎击机并敲开哨戒线。同时，地面部队向前推进，实施建构雷达监视网、架设对空兵器并修建机场。只要巡逻防线建立起来，坚守阵地的准备工作就大功告成了。之后要一边执行适度的巡逻，一边待命准备紧急迎敌。毕竟时间要是拖太久，蒙古军的战力可能也会增强。』
「什么是哨戒线？」
总不可能在空中有画一条线。慧想先确认他们要去敲开「灾」的什么东西，结果──
『咦～慧，你都没在听吗？』
伊格儿拔高了声音。
『出发前召开的作战会议上明明说明过好几次了！』
呃！
糟糕，他太在意格里芬的事情，整场会议都在神游天外。这下自己露出马脚了。
八代通叹了一口气。
『唉，算了，我再分享一次吧。就是这个。』
图片被转传到萤幕上。透明无色的……球？许多颗宛如肥皂球的球体连在一起，感觉像在看理科教室的分子模型一样。它们彼此间隔约一百英里，飘浮在蒙古南部的天空中。
『那是装备著雷达的滞空监视站台，体积庞大，但里面装的八成是惰性气体。不能自主飞行，但可以持久地监视四面八方数百公里。只要有它们在，我们的行动就会全部泄漏。』
「那，只要把它们打下来就好了？」
『对，这样就可以隐瞒我们的行踪，能反过来用我们的雷达监视网掌握敌人的动向。』
原来如此，攻守交换吗？至少在挖掘结束前，能在南蒙古打造出一片安全地带，确保人类的世界。
『还有其他问题吗？没有就差不多开工了。ＢＡＲＢＩＥ队，允许交战。』
伴随著一声：『收到！』，伊格儿开始加速，法多姆也随后踩下油门。为了不被两架领路的战机拋下，慧加大了引擎的马力输出。烦恼就留待以后，现在要专注在眼前的敌人身上。
大气的流动改变，发出沉重的低吼敲打在座舱罩上，发出「沙沙」的噪音。远方闪过银光，是雷达接触，它们来了！
「火器管制系统开启！ＢＡＲＢＩＥ01，遭遇敌人！」
发射飞弹。发射出去的弹头正面粉碎了敌机，避开爆炸的火焰后，又有两三架「灾」机冲了过来。
双方互相散布著轰炸声交错，锁定彼此背后，进入缠斗。急转弯的Ｇ力让操纵杆一口气沉重起来，肌肉和骨骼发出辗压声。慧咬紧牙关，视线巡梭，寻找敌方踪迹。斜上方有飞机云。
锁定。
「ＦＯＸ２。」
发射的飞弹以九十度角改变了方向，飞翔而去，遵从格里芬的控制猛然加速，撞破了正在转弯的「灾」机腹部。
同时间，伊格儿她们也缴出了战果，清澈的空中绽放数朵火焰之花。
「滞空雷达在哪里？」
「两点钟方向，距离１４。」
慧根据格里芬的指示移动机体。大概是发现我方的目的了，敌人集中过来。四道玻璃闪光从前方的天空拖著螺旋状的飞机云【Contrail】逼近。
谁想奉陪啊！
再发射两发飞弹。慧将诱导工作交给格里芬，节流阀全开。
冲进螺旋中央。飞弹命中倒飞著逼近的敌机，另一发击中从左方来袭的「灾」。机体滑过洞开的包围圈空隙，脱身了！
「发现目标，一点钟方向。」
慧远远看见有如气球的物体。或许是相对速度大的缘故，双方的距离在转眼间逐渐缩短，球体各处射出猛烈的火箭，拖著白烟的小型迎击飞弹往这边逼近。
「混帐……家伙！」
倾斜机身，钻进火网空隙，用机炮打碎接近的飞弹，将准星锁定了目标。
扣下板机。有如闪光灯的光芒一闪，被气球吸了进去。球体外壳噗滋、噗滋、噗滋地开洞，膨胀起来。一瞬间的沉默过后，剧烈的爆炸填满了整片视野。是因为自卫火器也被卷进去了吗？慧在千钧一发之际倾斜操纵杆，避开爆炸掀起的气浪。飞散的碎片敲打在机身上，发出锵锵的讨厌声响。
『慧先生，你太乱来了！蛮干也该有个限度！』
绿色子体从后方追了上来。周遭不见敌踪，看来剩下的「灾」都被法多姆她们解决掉了。
慧活动颈部和下颚的肌肉，调整一下耳麦的位置，视线看向战术地图。
「抱歉，不过雷达站台有好几个吧？我想说不赶快击溃，应该会不太妙。而且你们也说要速战速决啊。」
『速战速决跟有勇无谋是两回事。再说，慧先生，你知道自己现在用掉几颗飞弹了吗？要是芭芭琪卡在弹尽粮绝的时候出现，就笑不出来了喔。』
慧心中一寒。手指从武器投掷按钮松开，确认飞弹数量。一枚、两枚、三枚，剩四枚飞弹。
「她们果然……会来吗？」
『会来的，铁定。』
法多姆与他并肩飞行，重整编队朝下一个目标前进。
『不管我们的情报隐匿工作做得多么到位，都出动了这么多的战力，不久后就会暴露了。从乌兰巴托到汗博格的直线距离是五百公里，战斗机飞过来用不到三十分钟，就算对方发现有战斗后出动也绝对来得及。』
「我们赢得了吗？」
话才说完，慧就后悔了。这个问题没意义到了极点。假如法多姆回答：「会输。」的话，他要唯唯诺诺地接受吗？还是要夹著尾巴逃回去？怎么可能，只是灭自己威风而已。
然而，法多姆稍加思索后回答：『七成五。』
「咦？」
『我们的胜算。老实说，如果只有我和格里芬会很难打，不过加上伊格儿就另当别论了。只要没有其他意外，我们应该会赢。』
「是、是吗？」
真是出乎意料的回答。
「我还以为你会说五五波耶。」
『只看双方的数量是不相上下没错，我也可以理解你为什么会那么想。不过，若是把隶属机种的世代也考虑进去，我们比较有优势。』
「世代？」
『讲得极端点，就是对战斗机的规格要求不一样。技术和战术会随著时代演进，需要的战斗机样貌也会逐渐改变。有飞弹和没飞弹的时期、有雷达和没雷达的时期，军用飞机的存在方式也不一样吧？就是这么一回事。』
「嗯、嗯嗯？」
听不懂。不过法多姆毫不在意地继续说道：
『第１世代是亚音速的喷射推进，第２世代是超音速飞行与雷达，第３世代是雷达归航导引飞弹的运用能力，第４世代是增添后燃器与电子仪器，第５世代就是讲究匿踪技术和超音速巡航的时代了。顺带一提，像格里芬那样的最新型非匿踪机，由于超越第４代但未达第５代，所以被称为４?５代机。Viper Zero也一样。』
「是这样啊。」
『是的。顺带一提，我是第３代，伊格儿是第４代，所以现在位于蒙古的独飞战力平均值为３?８代。反观俄方，Ｓｕ-27Ｍ-ＡＮＭ裘拉薇丽克是第４?５代，ＭｉＧ-29ＳＭＴ-ＡＮＭ拉丝特裘卡是第３代，而那个叫蒂．欧的阿尼玛如果是ＭｉＧ-21，那就是第２代，平均起来为３?２代。这样你明白了吗？作为战斗单位，我们更新型也更强。』
强。
「嗯～」
『怎么了吗？反应那么微妙。』
「不是，因为３?８和３?２只差一点点吧？这不算在误差的范畴里吗？」
『这么听来真讨厌。我这么拚命地硬掰我们获胜的理由，你却打算泼我冷水？』
「硬掰？你刚才说了『硬掰』对吧！」
『哎呀，不小心说出实话了。』
唔哇啊啊！他果然很讨厌跟这个家伙讲话！心情越来越沉重了，糟糕透顶！
『玩笑话就先摆一边吧，慧先生，在空战的世界里，战力每差一代就是完全不同的次元。第２世代的机体就算群起而攻之，也敌不过第３世代的机体，所以，至少在混进一架旧世代机种的那一刻起，敌方就处于劣势。接下来只要击落她们最新锐机种的主力核心机体就行。』
「最新锐机种。」
Ｓｕ-27Ｍ-ＡＮＭ裘拉薇丽克，特有色为暖橘色的阿尼玛子体。
『三架一起上，搞定Ｓｕ-27。这就是我们的作战。』
法多姆斩钉截铁地断言。
单纯但确实的方法。不打三对三，而是先将局面变成三对一，挟质量确保压倒性的优势。要说唯一令人不安的地方……
「要是蒂．欧携带了什么诡异的装备怎么办？就像你所说，要是她装了『诱蛾灯』等级的秘密武器的话……」
『到时候就先打蒂．欧。看机体外形就可以大致判断出一定程度的改造，临敌时我会指示你们变更目标。』
「呼嗯。」
的确，照目前的情况进行下去是不会输。七成五的胜算，四战三胜的比例，只要不掉以轻心就没什么好不安的。可是……
「慧。」
格里芬的声音僵硬。
「有两个未确认的飞行物体正在高速接近。方位３２０，距离１６，再两分钟后接触。」
「是『灾』吗？」
「否定。没有ＥＰＣＭ反应。侦测到ＥＧＧ。波长……是子体。」！
『来了呢。伊格儿，中断「灾」的清扫任务，先收拾俄国獾。战术连结，显示目标。』
战术情势画面上覆盖了多条资讯，将正在接近的光点加上字母标示和威胁情报。ＥＮ01．Ｓｕ-27Ｍ-ＡＮＭ，威胁等级：高；ＥＮ02．ＭｉＧ-29ＳＭＴ-ＡＮＭ，威胁等级：中。另一架呢……？不见机影。即使把地图的比例尺调低来看，正在接近的机体依旧只有两架。
『嗨，小哥，看来你从那群蠢货的包围中脱身了呢。平安就好。』
无线通讯切了进来，慧不会听错这道略显低哑的嗓音──是裘拉薇丽克。她还是老样子，一副骄傲自大又目中无人的语气。
『我的建议很有用吧？可以的话，真希望你能认真地把另一个忠告也听进去。我应该警告过你──爱惜小命的话赶紧回家。』
听到这冷酷无情的台词，慧心中一寒，用力地握紧了操纵杆。
「裘拉薇丽克，我们……」
『哎呀，不好意思，我们没有聊天的余裕。我说过了吧？我的仁慈不会有第二次。真遗憾，居然要以这种形式失去贝儿库特的恩人。』
她轻轻一笑，电波另一端的气氛为之一变，气息里蕴藏著锋利如刀的杀气。
『我要蹂躏你们。』
在令人毛骨悚然的宣告后，雷达警报响了起来。锁定，地图上的光点分散成好几个。
是飞弹！
「格里芬！防御动作！」
慧急转弯的同时发射干扰丝和热焰弹。火焰与铝形成的壁垒吞噬敌方的飞弹，诱发爆炸。
橘色和海水蓝的机体穿梭而去，两者同样是双发动机、双垂直尾翼的流利线条，橘色的机体拥有一般的主翼、尾翼之外，还有前翼。空气震动，冲击波袭来。速度好快！
『慧先生，请不要跟她缠斗！对方的机动性比你高，追太深会被吃掉的！』
「你这么说也没办法啊！」
不追就无法攻击，默默飞行只会被单方面地狙击而已。
绵延漫长的飞机云在太阳下分为两道，急遽地改变方向，回身往这边来。枪口咆哮，火箭飞过来。慧赞叹著对方左右对称的美丽动作，同时翻转机体。
「现在要怎么办？」
『我和伊格儿负责驱赶，把她们诱导到格里芬的射程范围里，请你用间接射击【Off-boresight】的方式开炮。诱导能力越高，我们的攻击应该就越有利。』
「可是没看到蒂．欧的踪迹……」
会不会被偷袭？慧心中仍有不安，但是──
『我实施过三重扫描，对方的ＥＧＧ只有两个，说不定是起飞前出了什么问题。无论如何，我们的作战计画不变。活用数量上的优势，一口气把对方逼上绝路。这种时候讲情面没有用。』
「……收到。」
慧拉动节流阀立起机身，刻意选择远离敌人的方向飞。伊格儿和法多姆追著目标而去。进入机炮有效射程范围时，敌我双方开始以阿尼玛机特有的锐角式机动互相抢位绕背。
电子音效「哔！」地一响，战术地图上显示出座标。目标的未来位置及移动路径传送过来。要把对方引诱到这个位置的意思吗？
「格里芬，你明白作战计画了吗？」
「嗯。」
「ＯＫ，那就走吧。」
慧尽量迂回地接近目标地点，要是采取太直线的路径，他们的意图会被察觉。他假装只是在闪避，一副很犹豫要不要加入空战的动作。
『啊～讨厌！完全打不中！超火大！』
有部分人士打得很认真，不过无视她。按照法多姆的目的，战场渐渐接近目标地点。还有五海浬、四海浬、三海浬。
「锁定。」
格里芬的声音响起。全周天萤幕的右手边，瞄准框与远方的目标重叠了。鲜红色的光点传达出捕捉到猎物的讯息。
「……ＦＯＸ２。」
一瞬间的迟疑过后，慧按下武器投掷钮。他还是很难把裘拉薇丽克视为敌人，毕竟她前来告知恐怖分子的袭击行动，有通风报信的恩情在。不过慧没得犹豫，要是不干掉对方，自己就会被干掉，会被空对空飞弹击穿。
机身匡啷一晃，狭长的飞行物体往右后方飞去，拖著白烟，以高速朝著黑点飞去。裘拉薇丽克……采取闪避动作了吗？然而为时已晚，按照这个时机，她避不开格里芬控制的弹头。
命中。
就在慧预测接下来会出现的破坏和闪光时──
飞弹的轨道突然改变。它转了一百八十度，垂下头。
爆炸。
裘拉薇丽克闪耀著机翼往上升，暖橘色的机体毫发无伤。
什……
「你在干什么啊，格里芬？打歪了耶！」
「怎么会……」
格里芬的抽气声传来。她屏住呼吸，低声说：「再一次。」
「开启飞弹寻标器，锁定。」
瞄准框的红灯闪烁。慧吸一口气，倾斜机身放出武器。再次发射飞弹。弹头画出曲线平缓的轨迹，却依旧在命中敌人之前就爆炸。
「怎么可能？为什么？」
「怎么回事？到底发生了什么事？」
无线通讯「沙！」地一声传来，法多姆急切的声音响起。
『慧先生，我们遭到中断。她们正在用与格里芬相同波长的ＥＧＧ投掷飞弹，覆盖诱导波，让飞弹失去方向。』
「可以做到这种事吗？」
『以原理上来说并非不可能。这跟让格里芬操纵拉菲尔时一样，以改变ＥＧＧ波长的方式与其他机体重合。差别在于释放波长的目标是子体还是飞弹。当然，这必须事先掌握到对方的ＥＧＧ波长。』
爆炸声再度响起，伊格儿放出的飞弹在空中自相残杀了。弹头的碎片虚无地往地面坠下，耳边响起咂舌声。
『看来我们这边的ＥＧＧ遭人采样了，飞弹打不中。得用机炮搞定对方。』
「等、等一下！对方的飞弹能打中我们吧？而我们却要用枪来战斗？太乱来了！」
『乱来也好，胡来也罢，只能硬著头皮上了。先取得高度，以压制对手头顶的形式──』
警报铃声「哔──」地响彻驾驶舱。是遭到锁定的警报，敌人的飞弹正在接近，有两发。
慧咬牙倾斜操纵杆，但是在逃开前又被其他的雷达讯号捕捉到。这次是拉丝特裘卡的瞄准，海水蓝色的装甲座舱罩盯上了这边。
『日本鬼子，你居然敢朝裘拉发射飞弹。下地狱吧，为你犯下的沉重罪行颤抖去死吧。』
宛如诅咒的声音让慧寒毛直竖。距离很近，这次换我方没有闪避空间了。干扰丝？热焰弹？来不及，要被干掉了！
在那一剎那，一阵光雨堵住了拉丝特裘卡的前方，海水蓝色的机体翻转机翼。炮击？遮蔽了阳光的棣棠色子体急速地降下来。
「伊格儿！」
『动来动去的，烦死人了！可以不要管作战计画了吧？伊格儿把她们全部打下来就好了！』
格林机炮发出怒吼，瞄准拉丝特裘卡的尾翼。海水蓝色的子体闪过弧形的弹道，降低高度，同时进行翻滚与加速，企图绕到伊格儿的背后。伊格儿随即减速闪过拉丝特裘卡的突袭，然后再度展开追击。
『别想跑～！』
她完全昏头了。虽然很感激她从危机中拯救了自己，不过她现在根本看不见周遭，感觉有点危险。裘拉薇丽克……正在与法多姆交手。
『伊格儿！不要飞太远了！我们会来不及掩护你！』
『人家才不需要掩护！敌人只有两架飞机而已，人家马上就打败她，回你们那边去。只要再缩短一点点距离就好！』
这时，好像有东西一闪。天空的颜色在摇晃？伊格儿左手边的空间在波动。
（怎么回事？）
是眼花了吗？就在慧眨眨眼睛，又甩甩头的瞬间。
『伊格儿！』
法多姆以蛮横的机动飞到伊格儿左手边。随后，机关炮弹从空无一物的空间里射出，猛烈的光粒撞破了法多姆的尾翼，黑烟冒出，碎片飞散。
什！
『什么！』
伊格儿的尖叫与划破空气的尖锐风声重合了。有东西缓缓褪去大气的蓝色，出现在阳光下。好巨大。比Ｆ-15Ｊ更大了一两圈。巨大的主翼及翼前缘延伸板化为一体，营造出有如女雏（注：女儿节人偶中的皇后人偶）的线条，一双垂直尾翼从根部摆动著──从未见过的机体，菱形的机首、扁平的机身、粉饼盒般的座舱罩，一切都显示出它是一架基于未知构想打造而成的战斗机。
不明机体使双发引擎低吼，急速上升，投身跳入水面似的再度溶进天空的蓝色里。
什么？
那是什么东西？
「格里芬，雷达探测呢？」
「Negative contact！ＥＧＧ也无法检出，完全失去目标。」
『怎么会有这种事……』
法多姆的抽气声响起，一副愕然的模样。
『蒂．欧──是这个意思啊。所以隐瞒了她的存在，把她当成杀手锏来使用。我们被摆了一道，要是早点注意到就好了。』
「喂，你在说什么？你知道那个家伙吗？」
『21──двáдцать．одйн，所以叫蒂?欧。我们的推测没有错。只不过那不是ＭｉＧ-21，而是开发代码Ｉ-21，又名Ｔ-50。战术航空机先进航空复合体──ＰＡＫＦＡ，第５世代机。』
锁定警报响起。这次是短程飞弹从正上方落了下来。无法辨识母机的踪影，只有宛如涟漪的摇晃留在空中。慧咬牙使用动力俯冲，撒下热焰弹逃过一劫。
「你说第５世代机……？」
法多姆在几分钟前说了什么？她说战斗机的性能会依世代差异，有天翻地覆的改变。每前进一个世代，旧型机就会完全无法抗衡。我方的战力是第４?５代机的格里芬、第４代机的伊格儿和第３代机的法多姆。当时会认为这个阵容能够胜过芭芭琪卡的原因无他，正是因为他们以为蒂．欧是第２代机，结果却是第５代机？独飞中不存在的次世代机阿尼玛。
『没错，首次公开亮相喔！』
裘拉薇丽克嗤笑。她用打从心底感到愉悦且嗜虐的声音说：
『匿踪技术、超音速巡航、ＡＥＳＡ。由于电磁遮蔽了ＥＧＧ，就算你们是阿尼玛也没办法轻易地找到她。特有色为虹色【Iridescence】，没错，她不是为了反『灾』战，而是为了对付阿尼玛而特化的机体！』
橘色和海水蓝的机体冲过来，打算以武力包围并击溃我方。雷达波从四面八方涌来，感觉像被一张看不见的网子缠住了，无处可逃，无论是往右还是往左，都会被敌人的下颚咬得粉碎。
慧启动节流阀，提高速度试图逃离敌人的瞄准。就在他冲出去的瞬间，一阵机关炮弹的弹雨突然扑来。左手边的空间在摇晃，是蒂．欧──不对，是帕克法。火花粒震荡机体，左侧主翼爆炸开来，格里芬「唔！」地发出惨叫。
「没事吧！」
「没事……不影响战斗。中止燃料供给【Fuel】，启动自动灭火装置。」
「别逞强喔。」
慧大喊的同时向左转。他想寻找敌人踪迹，拉丝特裘卡却已在此时追了上来。再度响起飞弹警报。他看向伊格儿，发现对方也同样遭到裘拉薇丽克追击，光是从敌弹下逃生就显得焦头烂额，更遑论反击了。
（可恶！）
余弹数量太少，失去数量上的优势，担任司令塔的法多姆又负伤了。无法期待飞弹能命中，机体性能也大打折扣。心跳剧烈起来，焦躁和恐惧源源不绝地涌上来。
惨了，不行了，要全灭了。
「撤退吧！必须先重整态势，照现在这样下去只会任由她们宰割！」
「可是法多姆她！」
格里芬紧盯著座舱罩的另一侧，视线前方是冒著黑烟的绿色机体。
「她的方向舵和引擎被打坏了，就算逃跑也会被追上。」
「我们和伊格儿来防守敌人，让法多姆趁著这个空档去避难。就算再怎么不利，至少能绊住敌人，只要可以设法逃出她们的侦测范围就好！」
就在慧加强语气的瞬间，机体匡啷一晃，他失去了操纵杆的手感。视野一歪，开始缓缓地旋转起来。
「怎、怎么了？喂，格里芬，你在做什么？把控制权还来！」
「我什么也没做，是ＮＦＩ……变得怪怪的。Uncontrollable。无法操控。」
『等等！机体自己……为什么？』
听见伊格儿的尖叫，慧恍然大悟。战术地图上的我机显示正在远离战场，伊格儿也一样。只有法多姆还留在敌阵中，表示档案连结的线条是从她那里延伸过来。
远程操控，中断讯号，强制退避命令。
「喂！法多姆，你想做什么！你在想什么！」
『呵！』一声轻笑响起。
『半吊子和突击笨蛋竟然想负责断后，太贻笑大方了。别想太多了，尽速撤离吧，这里由我拖住。』
「什么拖住……你！」
在三对二，而且没有负伤的时候也陷入了苦战耶，你想凭一己之力挡住敌方三架飞机？
太乱来了！
就在慧想对她说：「自大也该有个限度，好歹我们三架战机通力合作……」的时候，他的背脊窜上一股寒意。
她可是法多姆，应该早就知道这么做是在乱来，那她为什么要做出这么莽撞的行径？理由很简单，因为她知道即使有他们两架机体的掩护也会失败，因为她知道他们会被占有优势的敌人任意宰割。
所以她打算将损伤降到最低，牺牲一架来让另外两架存活下去。至于要牺牲的机体是谁──
「你开什么玩笑！」
迸出的声音宛如哀号。慧敲上操控台，朝著耳麦怒吼：
「你不是不打会输的仗吗！就算其他人被击坠，自己一个人也要活下来，这是你的原则吧！你要守护人类的使命跑到哪里去了？现在不是你在这种地方饰演悲剧女主角的时候吧！」
『说的没错。』
她回应的声音非常平稳，好似放下了某种心魔。她「呵呵。」地轻轻一笑。
『真不像我的风格呢。这种时候本来应该让你们上前突击，帮我挡子弹的，可是为什么呢？我认为应该为了拯救人类而存活下来的不是我，而是你们。』
「法多姆！」
『我的人生充满了失败，但是在最后的最后度过了快乐的时光。慧先生，我要向你道谢，愿你平安健康。』
喷发还健在的引擎，朝俄国机而去。
裘拉薇丽克从左边，拉丝特裘卡从右边逼近。枪林弹雨将垂直尾翼和进气口打穿，空对空飞弹接二连三地发射，瞄准翡翠绿色的机体。
『第一架！』
哄笑声响起，就在慧要吶喊出声的那一刻──
飞弹弹飞了出去。彷佛被看不见的巨人用手挥开，从正中间断成两截，并将跟在后头的弹体卷进去，一起落向大地。
『什么！』
裘拉薇丽克的声音与奇怪的杂音重合──一阵宛如尖锐汽笛声的噪音。大气摇曳，有什么东西遮蔽了阳光。慧被吸引而抬起视线，看见上空出现一抹细长的轮廓──长而宽大的主翼、高高突起的雷达罩、曲线形的进气口。
薰衣草紫色的战斗攻击机──
「Viper Zero！」
隶属那霸基地的子体侧翻，击发机翼下的发射架，燃烧的火箭在半空中分散为无数颗子弹，形成光云。俄国机承受不住而避开，Viper Zero急转弯追了上去。机关炮弹的轨迹在蓝天中画出黑色的污痕。
「为什么……为什么她会在这里？」
抽气声被电子音效打断，大量的文字列被传到萤幕上。数字与字母接二连三地流过画面。
「她说是遥……叫她来的。」
格里芬轻声说：
「说是不吝惜出动的战力，既然要打就尽全力去打。还说他在呼叫伊格儿的同时也召唤了Viper Zero，在抵达汗博格的航线上尽可能地投入了所有的空中加油机。」
「真的假的？」
把日本的防空交给拉菲尔一个人吗？太乱来了。不过慧现在很感激这个荒唐的举动，这种不顾一切的态度太可靠了。
萤幕上显示「ＹＯＵ ＨＡＶＥ ＣＯＮＴＲＯＬ」的讯息，讯号来源是ＢＡＲＢＩＥ04──Viper Zero。慧回过神来握住操纵杆，发现控制权回来了，连忙调转机体返回战场。
电子音效「哔──」地响起。
──ＦＩＲＳＴ ＰＲＩＯＲＩＴＹ：ＰＲＯＴＥＣＴＩＮＧ ＢＡＲＢＩＥ03.ＬＥＡＶＥ ＴＨＥ ＲＵＳＳＩＡＮ ＴＯ ＭＥ（最优先事项：掩护ＢＡＲＢＩＥ03。俄国机交给我处理。）
「交给她处理？」
单凭她一架飞机吗？
不可能吧。她不晓得她们可以让我们的飞弹失效吗？然而，慧还来不及阻止Viper Zero，她就翻转机翼，发射了短距离空对空飞弹。
『笨蛋！我们老早就解析完你们的ＥＧＧ──』
没过多久，拉丝特裘卡的笑声就凝结了。弹头逼近海水蓝的机体，最后在千钧一发之际于铺开的干扰丝及热焰弹中爆炸，飞散的炸药在拉丝特裘卡的尾翼与机身割出纵横交错的裂痕。
『什！』
拉丝特裘卡拖著黑烟，设法重整姿势，却难以掩饰心中的震撼。强烈的混乱和疑惑透过无线通讯传了过来。
『你在搞什么！拉丝特裘卡，现在可不是玩耍的时候！』
『不是、不是的，裘拉！这家伙不太对劲！』
Viper Zero一个锐角转弯，再度逮住射程里的俄国机。锁定──裘拉薇丽克恨恨地咬牙。
『帕克法！跟拉丝特裘卡一起攻击那家伙，我去收拾那个死不足惜的老不死！』
裘拉薇丽克掉头向法多姆飞去。再度显示出「ＰＲＯＴＥＣＴ 03」的文字讯息。唉，知道了啦！交给你，交给你就是了！
「格里芬、伊格儿，先跟上法多姆！让她脱离这片空域，剩下的事情之后再说！」
不等她们回覆：『收到！』慧就开启节流阀。大气的声音变得强烈，乱流让机体不断震动。
离法多姆所在的空域还有一段距离，来得及吗？不，一定要来得及，绝对不能眼睁睁地看著她被杀。
Viper Zero灵巧地闪过两架俄国机的攻击，缓缓地移动机身，从敌人的射击线上逃开。明明一样看不到帕克法的身影，却拥有具威胁性的闪避能力。不对……她看得见？她可以察觉对方的所有动作，所以才能应付多名敌人？
为什么？
慧的视线落在战术地图上，核对俄国机的位置、Viper Zero的行进方向与双方的机动，试图尽量占据比较有利的位置。Viper Zero似乎在找敌方的死角，俄国机则想确保双人小组的优势。猎犬拉丝特裘卡与看不见的狙击手帕克法，她们想要活用两者的长处──
（啊！）
慧恍然大悟。
对了，是用消去法。虽然说在光学及电波上看不见，也不是从物理上消失了。只要通过其他物体前面就会遮住对方的身影，所以她们越是追求理想的阵形，帕克法越不能通过队友的前方。她不能出现在拉丝特裘卡和裘拉薇丽克的行进路线上。
预测看得见的敌人轨道，排除帕克法的移动目的地。只要能够高速地不断重复这个演算，就能够以高准确度预测到对方的位置。说起来容易，做起来难。战场上的情况时时刻刻在变化，一般来说没办法以秒为单位掌握对方的行踪。但是，如果是在独飞中也属于特异存在的Viper Zero的话……
『唔！』拉丝特裘卡发出短促的呻吟，忌惮地翻转机翼。
『这家伙！ＥＧＧ一直变来变去，无法读取她的动作！』
Viper Zero的外装甲在闪烁。慧一开始还以为是错觉，不久后颜色的变化清晰起来。从紫色变成蓝色，接著变成青色，再变成绿色。她接连变换特有色，改变周遭空气的颜色。虹色的子体猛地变换角度上升后发射火箭弹。无数的火球在天上炸开，没打中吗？
『哈！白痴吗！你在瞄准哪里──』
就在那一瞬间，有什么东西反射出烈焰的火光。空间扭曲，一只巨大怪鸟的轮廓浮现出来。『糟糕……！』拉丝特裘卡发出悲鸣。
『帕克法！快逃！飞弹警报！』
她的警告晚了一秒，白色长枪接二连三地打在空中的扭曲上，猛烈的爆炸让帕克法的机体弹起，机翼和机身也冒出几缕黑烟，开始下降。紧接著，又有飞弹在距离拉丝特裘卡极近的地方炸开。
『怎么可能……会有这种事！』
「慧！」
格里芬的大喊让慧收回视线。裘拉薇丽克的机影正在接近，瞄准框捕捉到暖橘色的机体。慧反射性地按下武器投掷钮。
「ＦＯＸ２！」
发射出去的飞弹依旧在敌人的面前爆炸了。打不中，可恶！这边的情况没有任何改变吗？剩余的飞弹……一枚。
「格里芬，不要引导飞弹了。」
「咦？」
「反正也打不中，用一般的红外线导引把飞弹打出去吧！就算对方用ＥＧＧ来进行妨碍，我们也还能钻漏洞。」
「可、可是，如果只把飞弹发射出去，最后只会被她用子体的机动躲开而已。」
「是啊，不过只要她躲避了，就可以争取到时间，我们的活路就打开了。」
「咦……？」
「别管那么多了，要上喽！伊格儿，你接下来可以按照我的指示行动吗？」
『做、做什么？』
慧简短地说明并点燃后燃器，一边确认剧烈的燃料消耗，一边追上裘拉薇丽克。他按下发射钮，最后一颗飞弹脱离了派龙架。
『再来几次都是一样的！一群学不会教训的傻子！』
裘拉薇丽克轻轻翻动机翼，之后似乎发现这次攻击不是由阿尼玛进行导引，因此放弃ＥＧＧ干扰，急转弯进入闪避动作。机械式的寻标器追不上她的动作，飞弹轻易地跟丢了目标，被撒下的热焰弹迷惑，引爆了引线。暖橘色的子体拋下黑红色的烟雾，马上又直指法多姆的背后，锁定已经连逃走都做不到的对手。就在她发出凶暴的怒吼，准备发射空对空飞弹的时候──
「格里芬，准备承受撞击！」
慧绷紧全身肌肉，拉下操纵杆。后燃器的推力与缓速下降的位能让机体钻到裘拉薇丽克的正下方。他们宛如从正下方把对方捧起似的，用驾驶舱一头撞上去，以装甲最厚重的座舱罩顶起敌机的腹部。
『什、么！』
裘拉薇丽克失去平衡，却又马上找回重心，运用副翼让机身重回水平状态。
『你们是神风特攻队吗！不过那种消极的态度是──』
──！
接下来的话无法说出口。伊格儿从正侧方赶到。不，不对，是裘拉薇丽克正好被撞飞到伊格儿的弹道上。原因无他，正是因为格里芬的动作让她没能发现我方的意图。
『混帐东西！』
咒骂声被机炮的扫射声掩盖，燃烧的弹头毫不留情地打穿裘拉薇丽克的机身、主翼和垂直尾翼，火焰从破洞中喷出来，马上化作白烟。也许是自动灭火装置启动了，不过从炮击下逃开的机影机动性明显下降了。损伤变成空气阻力，夺走她飞行动作的灵活俐落。
「可恶！没办法击落她吗！」
他们明明两机齐上，几乎用尽燃料和武器了。俄国机是怪物吗！
接下来真的只能以蛮力硬拚了。这次可能真的需要用机体去冲撞，不过不能退缩。如果她们无论如何都打算把法多姆击坠，那我们只能以肉身去挡了。就在慧确认完机炮的子弹数量及剩余燃料，准备采取下一步行动时──
『开什么玩笑！』
尖锐的一声大喝──是裘拉薇丽克。慧一瞬间吓了一跳，但是她不等他做出反应，接著大吼道：
『我不是在说笑，我们还能打！撤退？门儿都没有！你是怕了吧！』
『裘拉，这是极限了！受损太严重了！』
拉丝特裘卡伴随著哀号闯入战局，一边甩掉Viper Zero的追击一边拚命试图掩护领队机。
『不可能，这不可能。本小姐──光荣的芭芭琪卡怎么可能撤退！』
『你这样是抗命！帕克法，启动ＥＷ！烟幕开启！』
海水蓝色的机体拖著烟幕，遮住裘拉薇丽克的身影，同时间，帕克法也朝Viper Zero发射残余的武器。Viper Zero用机关炮弹击落飞弹，与帕克法喷射出烟幕几乎在同一时间，视野被遮蔽，空中被斑驳的灰色充斥。
不久后，烟雾散去。
晴朗的天空中不见俄国机的踪影。跟抵达的时候一样，只有一片一望无际的天空与大地。
「赢了……吗？」
慧全身无力。卸除紧张的瞬间，感觉身体与心灵都快分解了。骨头、肌肉、神经，全身上下都残破不堪。
虚脱了好几秒后，他回过神来。对了！法多姆呢？
「没事，她还健在。」
格里芬指著座舱罩左前方。绿色的机体在空中翱翔，引擎损坏大半，却还是笔直地飞行著。
（哈！）
慧笑了出来。
哈哈！
太好了。
太好了，没有任何人死掉。
眼泪流下。明明不难过，他却止不住呜咽。
「慧？」
格里芬疑惑地看向他。
无线通讯响起，传遍重拾寂静的天空。
『基地呼叫ＢＡＲＢＩＥ小队，临时机场铺设完毕。空中警戒任务交给ＢＡＲＢＩＥ04，其他人先暂时返回。重复一次，ＢＡＲＢＩＥ小队先暂时返回──』
临时机场位于沙漠中央。
大概是原本就有矿山设施专用的跑道在，滑行道旁残留著老旧的标志和看板，立在停机坪旁的组合屋很新，卡车及电源车忙碌地在视野中来来去去。
慧跟在伊格儿后面降落并前往停机坪。打开座舱罩之后，乾燥的风吹了进来。踩上地面的瞬间，紧绷的肩膀这次真的放松下来。
（活著……回来了。）
全员平安无事，没有少任何一个人。
「哦哦？」
听到奇怪的叫声，慧转头一看，桃红色头发的光芒掉了下来。他还来不及躲开就被压倒，背部狠狠撞上地面，掀起一片沙尘。
「对不起，慧，脚滑了。现在是放松下来后，身体使不上力气的状态。」
「那就在下来之前说啊！我会扶你下来。明明好不容易平安归来，却因为这种理由受伤的话太白痴了吧。」
「的确。不过，我希望这种时候慧能温柔地接住掉下来的我。技本的人也说过，胜利之后的拥抱是必备经典。」
「所以说，把那个工作人员带过来见我！我要好好地跟他谈一谈什么叫ＴＰＯ！」
慧一边拍掉尘土一边站起来，要先去找八代通时，听见跑道上响起了排气声。翡翠绿色的子体滑行过来，虽然满身疮痍，但是火势和浓烟已经熄了。紧急车辆围了上去，娃娃头的少女从开启的座舱罩中爬了出来。
「……」
「慧？」
慧推开格里芬的肩膀，迈步走上前。走到距离两三公尺的地方时，法多姆抬起头来，琥珀色的眼睛瞪大并说著：「慧先生……」
他抬起一只手，狠狠地甩在她的脸颊上。
啪！清脆的声响响起，法多姆一脸愕然地看著他。
「不准再做出那种事。」
挤出来的声音在颤抖。慧用力握紧了拳头。
「我是因为相信你绝对不会死才敢乱来的。如果你觉得你可以代替某个人被击落也没差，那我不会再让你飞行。我会现在立刻把这架子体打烂，丢回小松去。我是认真的。」
法多姆一瞬间倒抽一口气后低下头，一脸赌气的模样说：
「子体被打坏的话，就跟我死了没两样啊。」
「什么？你说了什么吗？」
「……」
慧听见她叨叨念念著「粗暴。」、「居然殴打女性的脸。」好一会儿，不过，大概是发现他还没有消气，法多姆向上瞟著他说：
「对不起。」
「法多姆道歉了！」
格里芬发出尖叫。不知道她是什么时候追上来的，一副彷佛看见世界末日的表情。
「嗯……」慧别开了脸。看著太过严肃的法多姆，他自己也浑身别扭。
「没关系。抱歉，打了你。你明明都被打得那么惨了。啊，对了，你有没有受伤？有哪里不舒服的话──」
「……慧，很多顺序都相反了。」
听到格里芬一脸傻眼的吐槽，慧更焦急时，冷不防地察觉到异状。
背后传来骚动，伊格儿的周遭聚集了一大群人。大型子体失去直接连结的光芒，变成灰色，紧急车辆中抬出了担架。
「怎么了？」
穿著白袍的庞大身躯走过来──是八代通。他正皱著眉对手机终端大吼。结束通话后，他停下脚步，视线巡梭了一圈。
「你们没事吧？有没有哪里异常？」
「没、没什么事。」
他的样子很奇怪，感觉不太寻常。转眼间，又有一辆紧急车辆停靠在伊格儿旁边。
「发生了什么事吗？」
「伊格儿的机能停止了。」
慧的呼吸差点停止。
「ＥＧＧ反应也消失了。由于没有外伤，我们正在怀疑她是不是被俄国人植入了病毒。总而言之，所有人都尽早去进行记忆体扫描。」
慧不等他把话说完就跑出去，刚淡去的恐惧又重新袭来。到底是怎么样啊！一波未平，一波又起！
躺在担架上的金发少女表情宁静祥和，闭著眼睛彷佛沉睡在梦乡里，一只手放在胸口，反覆轻浅的呼吸。她活著……吗？
「是植物人状态。由于核心停止运作，对人类来说就是大脑失去了机能。因为脑干和小脑还活著，应该不会立即停止呼吸。」
追上来的八代通说明。法多姆也气喘吁吁地跑了过来，交互看著白袍的男性与伊格儿说：
「核心停止运作……这种事情可能发生吗？如果是在物理上被粉碎那倒是另当别论。」
「不晓得。不过事情已经实际发生，我们也只好承认了。话说回来，你们快点到检查车上面去，要是病毒扩散的话怎么办？」
「不是病毒。」
格里芬如此低语。她的视线落在伊格儿身上，脸上没了表情。
「啊？」
八代通皱起眉头，不悦地瞪著桃红色头发的阿尼玛。
「别乱说。你可以确切地解释目前这个情况是出了什么事，有什么事态正在发生吗？」
「重复排除。」
少女淡淡地答道。
「只有一个阿尼玛能适合一架机种。Ｆ-15Ｊ要变成子体，就不能有Ｆ-15Ｃ或Ｆ-15Ｄ的子体存在。她只是适用了这个原则。Ｆ-15的『本质』变得无法判断要以Ｊ型为容器，还是以其他的机体为容器。」
「你说……其他的机体？」
在傻眼的八代通面前，一个想法冷不防闪过慧的脑海里。说到底，他们来这里的原因是什么？在乌兰巴托看见的残骸、奇妙的分析结果，全部都跟格里芬刚才所说的话联系起来，形成一个他想都没想过的假说。
「等、等一下喔。这么说来，难道埋在这座矿山里的Ｆ-15──」
慧看著格里芬的神情，感受著周遭众人的动摇，同时将内心的疑问宣之于口。
「是子体吗？」