非物质层次 Ｄ２?５Ｅ
静止点
「原来是这个样子吗？」鸣谷慧问。
「嗯，就是这个样子。」格里芬回答。
眼前映出重演了无数次的戏码，而每一回的结局都一样，不过细节一点一点地改变。有时自己救出贝儿库特，两人一起成为独飞的一员并肩作战；有时自己则是肩负著击落莱诺的任务，在中国上空展开激战。宛如平行世界的景象接二连三地被投影出来。
「你重复这些事情多少次了？」
看著航空母舰带著拉菲尔一起被炸沉，慧开口询问。法多姆正拚命地拉住不要命地从倾转旋翼机里探出身体的自己。
「我记得的有二十次。」
桃红色头发摇晃，纤细的颈项静静地倾斜。
「不过物理世界中的我记忆很模糊，所以这不是正确的数字。我大概重复了两倍数字的时空跳跃，为了帮助你们写出下一页历史，不断地重复把『灾』送回过去。」
紧握的拳头开始发疼，然而现在发泄情绪还太早，自己还有该问的事情要问。
「『灾』究竟是什么？」
这是最根本的问题。
「改变历史的系统。」
「这我知道。是什么地方的什么人，为了什么而做出这种东西的？」
「人类，活在遥远未来的你们人类。」
听到出乎意料的回答，慧呆站在原地。格里芬看著倒抽一口气的自己，晃了晃斗篷罩衫的下襬，在漆黑的夜空中迈步走动，凉鞋「哒！哒！」地发出声响。
「千年以后，人类耗尽所有的资源与能源，面临了灭亡的危机……话虽如此，环境的剧变并不是十年或二十年造成的，这是经过几百年、几十个世代的选择结果，持续把理所当然的日常视为理所当然到最后的结局。」
荒野在眼前展开，红褐色的沙漠大地，寸草不生的死寂平原。
「人类有过几次解决问题的机会──投入所有资源，将目标放在其他天体的开拓上，或是赖在地球上，将消耗限制在再生循环的容许范围之内。然而每种做法的进展都不顺利，宇宙开发遇到费用分担的问题，限制消耗则是一定会有人想办法钻漏洞，因此频频受挫。对公平性的不满、对领先者利益的嫉妒、对不同政体及人种的不信任，所有人互相拖彼此的后腿，最后一切又回到原点。这种事情重复了几次、几十次、几百次……结果一切为时已晚。」
「为时已晚……」
「前往星海的资源没了，养活最低限度文明的再生循环也被破坏了。人类被束缚在地球上，只能等待慢性的死亡。」
「……」
「可是，你们没有放弃。」
荒野分解为光粒，宛如萤火的光芒升上天空。
「即使没了石油、没了煤炭，人类还是发现了可以燃烧的东西。」
「什么东西？」
「人类自己。」
一阵寒意窜过背脊，思维因为这个太过异常的字眼而停止。
「燃烧……人类？」
「正确来说是构成人类这种存在的『本质』，来到非物质层次之后的真实面貌。」
光之粒子更亮了，它翩翩降落在格里芬的掌心，照亮了她的脸。
「从『本质』之海里汲取能源利用，身为『影子』的你们将手伸向原本无法接触的『实体』并将其打捞起来。这就是『睿子』理论，你们人类达成的最后一次技术飞跃。」
「……不好意思，麻烦说明得更浅显易懂一点。那是某种比喻吗？」
「不是比喻，是现今的你们无法认知的世界而已。如果你听不懂，我可以换个说法──千年以后的人类不仅限于物质，连意义与概念也可以作为燃料，添加进火里燃烧。」
「怎么会……」
太荒唐了。
「这不值得惊讶，你们已经建立这个理论的假说了。以洞穴比喻（注：柏拉图最著名的比喻之一）、投影寓言的形式。」
夜空中窜起火焰，在鲜红色火光的照耀下，格里芬的影子延伸变大。
「被困在洞穴里的囚犯能看到的只有投影，由于打从出生起就被剥夺了自由，因此囚犯坚信那些投影才是本体。但是本质上相反，挣脱束缚后回过头看，就能发现真实的自己。千年以后的人类所做的就是这么一件事。」
「等等，你等一下。」
慧晕头转向，按著额头喘著粗气说：
「找到自己的『本质』这点没问题，可是把『本质』抓来烧又是怎么回事？身为投影的我们，位于物质世界的人类呢？」
「会消灭，连同存在过的证据一起消灭殆尽。」！
「因为如果不这么做……没有人能够活下来。」
火焰消失了，格里芬垂下头，脸上产生复杂的阴影。
「为了活过今天，撑过明天，许许多多的人们消失了。然后在不断失去亲密的朋友与血亲之后，人们心想：『事情为什么会变成这个样子？』」
「还能为什么？」
就是因为人类不断地恣意妄为吧。明明有过好几次回头的机会，却不肯放弃胡乱开发，不停地破坏地球。
看到他疑惑的表情，格里芬点了点头。
「是的，他们反省了，打从心底感到后悔，想要再次重新来过。而且这一次不会失败，不再执著于文明的发展，不再用尽所有的资源与环境来满足自己。可是，只有他们有了这样的决心也没有意义，他们必须让更久以前，在地球崩坏以前的人类意识到这件事。」
「更久以前？」
慧在低声这么说的瞬间，脑中有什么东西轻响一声，连系起来了。
「原来是这样，所以才要改变历史吗？他们让名为『灾』的系统跳跃时空，去改变过去的人类？」
「嗯。」格里芬肯定了这个说法。
「所幸『睿子』这种能源不被束缚在寻常的物理法则之内，即使无限地加速也不会产生质量上的变化，最后的结果就是能够反转时间的流向。虽然连同实体一起有困难，但是程式可以单独藉由『睿子』回到过去。他们就这样又消耗了几百万的『本质』，以系统的形式释放到过去，作为拯救人类的王牌及最后的希望。」
「你说希望？」
「挽救濒死的地球与生态系的福音。」
福音。
「灾」……那些灾厄是福音。
「开、开什么玩笑！」
慧忍无可忍，苦苦压抑的激愤如湍流般涌出。
「我们、我们就因为那种事情而被杀吗！一群恣意妄为的家伙为了继续活下去，就要让过去的人以死亡来成就他们吗？我的母亲、常熟的人们，就是为了那种人而死掉的！」
「可是，如果什么也不做，人类就会灭亡。」
「谁管他们啊！」
愤怒如岩浆般沸腾。
「就让他们灭亡好了！装什么受害者，只不过是自作自受吧！你也是！知道了这种自私自利的内情，最后还被丢进无限回圈里帮忙收拾善后，你干嘛乖乖听话？你不觉得无法接受吗？难道不该生气，叫他们适可而止吗？」
「因为我……相信人类。」
格里芬平静的声音让慧的愤怒冷却下来，她垂下纤长的睫毛说：
「我是ＪＡＳ39的『本质』，从『灾』的『核心』里提炼出来的战鸟之魂【阿尼玛】，为人类而飞、为人类而战是我的使命，知寄也是这么设定我的。可是光靠那些大概没办法让我不断地战斗下去。让我能够走到这里的原因是慧，因为我拥有跟你一同度过的回忆。正因为你是『人类』这种种族。」
慧错愕不已，冲击性的告白让他的内心大受震撼。
「因为慧让我看见了人类的可能性，所以我将未来托付给你。我相信你可以跨越名为『灾』的警告，改变世界的走向，所以我可以在这座迷宫里循环几次、几十次，甚至是几百次。只为了给你下一次的时间，让你看见下下一个时代。」
「你的意思是说，这一切都是为了我吗？」
格里芬点点头。
「你是为了这样，才不断重复著跟我的相遇和别离吗？」
这次她给的答案是否定，她摇了摇纤细的颈项说：
「我──只有我会一直跟你在一起。即使其他的阿尼玛忘了一切离去，ＪＡＳ39也会永远记得鸣谷慧。时间的前后和地点的变化都是微不足道的问题，重要的是我在二十一世纪初陪伴在你身边，提供你必要的情报，让你在最后做出正确的选择。」
「正确的选择……」
这是他在某个不知名空间里被告知过好几次的字眼，随著彷佛能够看透内心深处的视线说出来的语汇。
「让我随著〈球壳〉的中枢，启动时间回溯的程式。」
「这……！」
是要将她再次打落地狱吗？看过了刚才的那些光景，他还能把她送往无限轮回里吗？
不对，更令人感到冲击的是另一件事。
她说她已经重复这场战役超过二十次了。也就是说，至今为止的自己，这个名为「鸣谷慧」的人都执行了「正确的选择」，在知晓一切的情况下松开了少女的手，把她留在黑暗之中。
怎么可能。
他不可能做出那样的选择，那样的切割。他不可能做得到。
「我……」
在他发出喘息声的瞬间，世界开始摇晃，黑夜溃散，棣棠色的光芒浮现，宛如破晓的光辉让轮廓变得朦胧。
格里芬低头看著那道光。
「这里是伊格儿的记忆之中，混杂了我、现在的她与过去的她『本质』的地方。由于我们的进入，她即将从沉眠中清醒过来。你知道了你应该知道的事情，伊格儿将回归战线，然后我们又要奔赴与『灾』的决战。」
「等等、等一下，格里芬。」
非物质层次开始崩溃，细小的粒子宛如弹跳的气泡往物质世界上升。不仅背景，就连自己和格里芬也一起渐渐失去了色彩。
桃红色头发摇曳，唯有清澈的灰色眼睛还保有鲜明的色彩。在呼啸的光之风暴中，格里芬平静地轻启糖艺般的唇瓣说：
「所有的线索都到齐了。慧，做出正确的选择。」
＊
醒过来后，慧看见了老旧的天花板。
周遭吵吵闹闹，有激动的怒吼声和脚步声传来。在他低下头的瞬间，一阵剧痛袭来，喉咙像灼烧一般炙热，涌上来的咳嗽让身体向后反仰。
「慧先生？慧先生，你没事吧！」
绿发的少女看著他的脸，皱起柳眉，心急如焚的模样。她的嘴唇颤抖著，姿势像是压在他身上。
法多姆？
「这、里、是？」
声音好奇怪，只能发出断断续续的沙哑声音。转动脑袋的瞬间，剧痛再次袭来。法多姆摇了摇头说：
「请不要乱动！刚才你的呼吸停止了，脑波也是！」
什么？完全搞不清楚状况。自己到底在哪里？为什么会躺著？
他记得伊格儿在汗博格的临时机场昏倒了，格里芬说了一些奇怪的话，然后他们坐进烧焦的Ｆ-15ＤＪ里──
「喂，鸣谷醒了吗？意识清醒吗？脉搏呢？」
穿著白袍的庞大身躯从法多姆的背后出现，一头乱七八糟的头发和肥胖的脸正是八代通的标志，眼镜后面的眼睛吊起。
「真是的，是怎么搞的！看到伊格儿的ＥＧＧ开始膨胀，我还以为是跟格里芬的ＥＧＧ同步了，结果下一秒就换你心跳停止，我还以为你的脑袋被电磁波烧掉了！你真的还活著吗？知道自己叫什么名字吗？」
「父亲！请不要增加他的负担，他才刚醒过来而已，先让他静养一下。」
慧听著他们吵吵闹闹的对话，将手放到身侧，颤著发出哀号的肌肉撑起上半身。「慧先生！」他没有心力理会法多姆的制止，混浊的记忆让他心慌意乱。他难以置信，不想相信。事实居然会是那个样子，那居然就是自己一行人战斗的真相。
抬起视线，周遭的情况变得清晰。
这里是宽敞的机库，他被人带到墙边平放躺下，身下应该是急救用的担架，纤细的金属骨架支撑著他的身体。右手边可以看见烧焦的Ｆ-15Ｊ──不对，正确来说应该是Ｆ-15ＤＪ。被囚禁在名为Imprinting的恶梦里的少女羽翼。
慧被奇妙的熟悉感困住，理智却又寻求著救赎。拜托谁来否定他，告诉他那个可怕且看不到救赎的世界都是假的，不过是他的白日梦而已。
然而当视线转到相反方向的瞬间，慧陷入了绝望。桃红色头发的少女就坐在另一架担架上，接受著工作人员的检查，并静静地凝视著这里。
看到那彷佛看透一切的眼神，慧的希望被粉碎了。那不是梦，她眼中的情感确实地延续著刚才所见所闻的光景。
「全部……都是真的吗？」
挤出来的声音沙哑，慧感受到心痛，再次向她确认。
「一点办法也没有吗？」
「嗯。」格里芬点点头，怯生生又有点软弱的样子说：
「对不起。」
「怎么了？你们在说什么？」
八代通一脸混乱，视线在自己与格里芬之间游走，法多姆也同样一脸摸不著头绪的表情。
慧泄漏一声叹息。
他已经骂不出声，也哭不出声了。感情麻痹了，只有无处宣泄的悲哀充斥在内心里。
（正确的选择……吗？）
他仰望天花板，从天窗洒落的夕阳眩目艳丽得令人生恨，彷佛现在要开始葬送桃红色头发的少女，而夕阳是将她送离的那把火。
沉默了一会儿后，慧垂下视线，看著一脸疑惑的八代通和法多姆说：
「我决定了。」
他清楚地低语，让格里芬也能够听见。
「我……不救这个世界。」