阿尔泰共和国南部国界附近
一个月前 下午四点
「可恶！到底发生什么事了！」
一边被矛盾的资料洪流扰乱，裘拉薇丽克张望四周。放眼望去，视线所及的天空无边无际。不只是前后左右，就连从天顶到视野底部，也全都被浅蓝色所充斥。
没有──陆地的影子。
航电从刚才就一直传回荒唐的数值。如果要相信资料，那么自己现在无疑正以四马赫的速度，从两百公尺的高度急速下降。时间则是晚上十点。太离谱了。
俄罗斯航空宇宙军第972亲卫航空战队「芭芭琪卡」，原本应该正在亚洲中央的空中飞翔。目的是搜索、救援友方的运输机。然而如今她们自己却陷入等同遇难的状态，和管制机之间的联系也中断了。
（俯仰角、下降率、AoA……可恶！）
尽管试图补正产生出入的资料，但是所有资料全都不一致，无法取得整合性。GPS也已经失灵，连机体正朝著哪个方向都不知道。
「真该死！」
随口咒骂之后，她忽然感觉到一股寒意。
我的精神真的没有失常吗？该不会演算法早就被破坏了，现在正头上脚下地坠落中吧？
连自我诊断程式也无法信任。感觉像是不明的程式错误正在乱啃自己的脑袋，眼睛所见、耳朵所闻的一切全都让人觉得可疑。
BEEP。
清脆的电子音效将她的意识拉回。大量情报从两旁的控制面板传送进来。相对速度，方位，高度差。
发讯者是BA03。
「帕克法。」
她像是总算想起怎么呼吸地吸了一口气。对了，即使无法观测地形，还是可以追踪僚机的动向。只要继续监测彼我的距离、方位、高度差就好。
「拉丝特裘卡，关掉导航系统，接下来以帕克法为基准点。我会负责指示航向，明白吗？」
『收到。』
裘拉薇丽克将通讯对象限定为BA03，然后小声地说了句「抱歉」。不一会儿，一个爽朗的声音回答『没问题（нет проблема）』。
继续探索。冷静地一一区分资料，做出何者值得信赖的判断。既然可以掌控方向，那么一般的物理定律应仍有效。考虑到空气阻力，现在的高度大概在四千到五千左右。既然如此，之所以看不见大地是光学方面的问题吗？比方说海市蜃楼、光散射之类的，因为受到某种因素的影响，使得可视光线遭到扭曲。
（决定了。）
暂时忘却地面的事情。从朦胧的光芒推测太阳的所在位置，在脑中制造出罗盘。回想问题发生前的机体位置，决定当前的航向。朝向运输机队的消失地点，也就是南方而去。
「方位185，箭头队形，高度则维持现在的高度。」
不待其他人回答，裘拉薇丽克径自加速。她瞪大和摄影机直接连结的双眼，定睛探查四周。
她不知道眼前的异常状况是怎么发生的，但是应该有可以称为元凶的存在才对。不管那是自然现象还是出自人为，她都打算一发现就立刻将其揪出。她绝对要让对方后悔自己居然在光天化日下，公然向她们一行人挑衅。
往前，往前，往前。
可能是一味注视外面的关系吧，她迟了一会儿才感觉到不对劲。
（怎么回事？）
手指感觉怪怪的。触觉产生一种像在按压丝棉的迟钝感。
她解除和摄影机的视觉连结，俯视座椅。没有异常。只不过，总觉得轮廓似乎扭曲了。远近感变得好奇怪，距离和大小感觉不一致。
皱著眉头眨了眨眼，当她定睛凝神，准备再次确认自己的手时。
剎那间。
像是被人用冰块抚过全身的寒意袭来。
多角度监视器上映出令人不敢置信的景象。外面直到刚才都还是万里无云的晴空，如今却变得一片黑暗。变成甚至没有半点星光、月光的黑夜。
（怎么会有这种事？）
「拉丝特裘卡！帕克法！报告状况。你们所看到的外面是什么样子？」
没有回应。无线电持续流泻出乾瘪的杂讯音。
「喂，没听见吗？BA02、03，快回答！报告状况──」
突然间，她察觉到一个令人为之惊悚的事实。数位资讯链路断了。照理说，即使受到EPCM影响也绝对不会截断的阿尼玛之间的连结，居然中断了。
「不会吧？」
背脊发凉。先前努力压抑的混乱情绪，彷佛溃堤一般满溢。僚机消失，方位丧失，状况、原因皆不明。
沙沙。
黑暗发出声响。
起初她还以为自己听错了。声音不可能穿透超音速，而且受到电磁遮蔽的座舱罩传进来。
但是她错了。
有东西在视野深处，在那片黑暗的深渊底部。数不尽的视线正朝著这边投射过来。
「！」
还来不及思考，她便本能地操纵飞行控制面板，从快要翻覆的倾斜角度急转弯，将机首调头。她不想再在此处多逗留一秒钟，不想暴露在视线底下。就在她受到危机感驱使，提高引擎输出功率时。
直接连结中断了。
「什么？」
机体失去控制。航电一片静默，来自子体的反馈消失。好比大脑和神经遭到截断一样，所有电子讯号都停止了。
「什……」
然而接下来发生的事态，更是教人完全无法解释。
手渐渐消失了。碎成零散的碎片，慢慢融入虚空之中。
从指尖开始产生的崩坏很快就来到手背，接著蔓延到了手臂。脚、头发，所有的一切都逐渐化为光线粒子。
就连悲鸣也不成声。嘶哑的风切声从喉咙深处迸出。五感薄弱，思绪混浊。就在涌上心头的狂躁与绝望，即将令仅存的些许理性也消散之时。
火焰花绽放。
冲击力和轰隆巨响斩断无形的束缚。庞大的机影横越视野。形状特殊的导流片，以及虹色（虹彩）光芒。
「帕克法！」
俄罗斯最先进，也是最新一代的子体翻动机翼，一面击发飞弹。前方的黑暗绽放出和方才相同的火花。见到那副景象，彷佛按下开关似的，裘拉薇丽克的机体恢复了控制。回过神，双手也确实地按在控制面板上。
帕克法正在和某个东西搏斗。像是要甩开大片黑影一般，反覆地炮击和脱离。火线、排气火焰及爆炸，在黑暗中点点闪烁。然而奋战并未持续太久，黑暗渐渐笼罩覆盖她的身影。
「帕克法！帕克法！可恶！」
她强制切断（purge）依旧混乱的控制系统，以最低限度的功能打开节流阀。可是光凭受到限制的程式无法产生足够的输出功率。泪水模糊了视野，虹彩光芒渐渐远离。无线电中传来断断续续的说话声。
『请逃离这里（Уходите）……老大（Босс）……动作快（быстро）。』
「开什么玩笑！我怎么可以那么做──」
这时，机体忽地向前倾倒。她满脸凶相地回过头，结果见到一架海水蓝色的轻型战斗机。是Mig-29SMT-ANM，拉丝特裘卡。
不知道什么时候，多角度监视器上已出现遥控的警告。BA02、03，两架机体共同发出撤退命令。
「你们两个！到底在搞什么！」
『裘拉，拜托你！现在先撤退吧！这样下去，所有人都会回不去的！』
「怎么可以扔下帕克法不管！该死！把控制权还给我！我叫你们还给我！」
若是平常应该能设法挣脱的束缚，重重捆缚住她疲弱至极的身体。副翼和升降舵被迫运转，燃料燃烧。Su27M-ANM拖著猛烈的喷射火焰改变方向，开始前进。
无论怎么吶喊、叫唤，航向依旧不变。拉丝特裘卡像是守护雏鸟的母鸟一样，紧挨在旁。
轰隆声与黑暗合而为一，充斥全副意识。她甚至不记得自己是如何、行经了何处。好比在醒不来的恶梦中奔跑一般，视野受阻，被牵著手不断地往前跑。
不久后，天空开阔了起来。
泛白的世界里，浮现出红褐色的大地、阿尔泰的群山。航电开始接收到GPS和管制机的电波。
「回来……了？」
赫然回首，那里却什么也没有。只有大概是黑暗渣滓的零星尘埃在空中飞扬，四处都遍寻不著虹色的僚机。
沉重的沉默弥漫整栋别墅。
谁也没有开口。格里芬、法多姆，甚至是八代通，也一副不知该对刚才听见的话做何反应的模样。
裘拉薇丽克神情疲倦。异常的经历大概对她的身心造成很大的折磨吧，浓浓的阴影落在她的脸颊和眼窝上，橘色头发也失去了光泽。
但是她的双眼，唯独双眼没有失去光辉。眼眸中蕴藏著炽烈燃烧的光芒。正因为脸庞几乎丧失了生气，更显得有一种骇人的感觉。
「是我疯了，还是我们以外的世界发狂了，这种小事一点都不重要。」
好似诅咒的说话声响起。
「我要拯救我的妹妹帕克法。为此，我愿意付出任何代价。就算要我再次飞进那个地狱，我也在所不辞，因为芭芭琪卡三人，缺一不可。」
＊
结果，最后众人没能得出像样的结论，就结束了会面。
慧和法多姆、格里芬，三人一起走在前往住宿别墅的路上。温柔的海浪声从斜坡下的海滩传来，迎面吹拂的风儿轻柔温暖得不像是已经十一月了。点缀小径的砖瓦反射著和煦的阳光。
脚步声规律地响起。
八代通说他要留下来讨论实务方面的问题，所以应该暂时不会回来。还说如果有需要，他们可以在别墅里睡一觉。
（可是听了那种事情，谁还睡得著觉啊。）
闷闷不乐的情绪在心中挥之不去，感觉就像吞了煤块一样。
「关于刚才那件事，你有什么想法？」
格里芬抬起头。她大概从刚才就一直在沉思吧，只见她眉头深锁。
「可能是……非物质层次。」
果然没错。
慧一副了然地点头。
那和之前在航空母舰戴高乐号上遇见的空间变异、认知混乱十分酷似。那是一种不论距离或时间都变得乱七八糟，连自己的认知也模糊不清的现象。
裘拉薇丽克当时也许是从物理（physical）进入到了非物理（unphysical）层次，然后其存在本身被逐渐还原成〈本质〉了吧。而她所要前往的地方，是无色透明的庞大能量，也就是灾的根源：〈睿子〉海。但是因为帕克法挺身保护了她，她才得以勉强逃离危机，并且重新构成身体，返回原本的层次。若是这样想的话，事情就解释得通了。
「可是，为什么非物质层次会出现在阿尔泰呢？」
从前戴高乐号之所以会被卷入异状之中，是因为有拉菲尔这个目标在的关系。而灾的目的，是想要和对它们而言费解至极的「阿尼玛」这种存在进行接触。但这次是为什么？假设一切都是灾搞的鬼，它们为何需要在广大的中亚展开非物质层次？又为何除了军队外，有必要把城镇和民航机也吞进去呢？
稍加思索后，慧喃喃地说。
「那该不会是陷阱吧？因为它们想要得到俄罗斯的阿尼玛，于是扰乱空间，在那里等待猎物上钩。」
「我想……应该不是这样。」
格里芬垂下睫毛，神情忧虑。
「它们已经不再坚持要和我们接触了。」
「？为什么？」
「我莫名就是有这种感觉。」
「什么莫名啊。」
这也太暧昧不明了吧。慧不满地沉下脸孔，这时，翠绿色头发在视线一角晃动。
「可能它们觉得那么做白费功夫吧。」
法多姆收起下颚，端正的侧脸表情僵硬。
「它们透过和慧先生、格里芬的接触，发觉阿尼玛是和自己互不相容的存在，会否定自己的存在意义，所以已经没有必要再去捕捉，也没有拉拢的意义了。它们会二话不说就消灭台风战斗机，还企图焚毁小松就是最好的证明。」
「如果是这样，那这次的事情就更莫名其妙了啊。难道它们是一时兴起，把大陆中央搞得天翻地覆吗？」
「这……现在还不清楚。」
她微微垂下视线，俯视铺了砖头的小径。
「不过，它们应该没有忘记自己的目的。说到底，灾只是未来人类所创造出来的系统。既然是系统，就只会遵从既定的演算法去完成任务，没道理会因为一时兴起就绕去别的地方。」
「意思是，它们那么做是有某个合理的理由吗？」
「恐怕是这样没错。」
「唔嗯。」
真令人感到烦躁。敌人明明应该有所图，却不知其意图为何，甚至连一个假设也想不出来。总觉得就连此时此刻，无可挽回的事态也正在发生当中。
「格里芬，我问你。」
正当慧想问她有没有想到什么时。
大地摇晃。
一种地面深处崩解了的感觉。震动从地表迸发，扩散至大气中。行道树和住宿设施挤压出声，令景色扭曲变形。
「地震？」
晃动和开始时一样，忽然间就停止了。震度大概是四左右吧。虽然事出突然让人吓了一跳，不过这个震度在日本还算常见。然而周遭却响起混乱的惊呼声，还有的工作人员慌张地从别墅里跑出来。
「好难得喔。」
法多姆歪著头说。
「这一带应该不太会发生地震才对。」
「是这样吗？」
「是啊，越南因为没有位于火山带上，所以地震次数和邻近诸国相比也算是很少的。尤其这里是南部，那样的倾向更是显著。」
慧「是喔」地附和一句，仰望天空。
心想这个世界真是变得愈来愈奇怪了。
住宿别墅几乎就位在海滩的正对面。海浪声在白色墙壁间回荡著，风儿沙沙地吹动院子里的椰子树。
确认房间编号后，进入别墅。别墅本身的构造和刚才的会谈设施相同，穿过玄关沿著走廊往前走，就会来到宽敞的起居室。只不过，这里大概也兼作寝室吧，右手边的墙边摆了一张king size的超级大床。上面有著烤麻糬一般蓬松的羽毛被和大大的靠枕、长抱枕。
「喔喔。」
格里芬瞪大眼睛，像是被电流击中一样地看著长抱枕。
「那是什么？」
「这还用问吗？」
你难道不知道吗？亏你还那么喜欢软绵绵的东西。
「那是抱枕啊。可以用双手或脚环抱住的枕头。」
「用来做什么？」
「像是放松之类的。」
「很软吗？」
「这个嘛，算是软硬适中。」
「……」
她的鼻头不住抽动，一看就知道她心动了。
「你要是感兴趣，不如就用用看吧。反正八代通先生也说我们可以睡觉。」
「！」
格里芬一脸惊愕地瞪著慧。
「你在胡说什么啊？你知道我们现在正面临多么艰难的局面吗？如果要休息，也应该要认真休息以养精蓄锐，才没有余裕去玩那种东西。」
「那请人收走好了。我打电话给柜台，跟他们说这玩意儿很碍事。」
「我要用。」
轻易收回前言后，格里芬立刻飞扑上床。连鞋子也懒得脱，就紧抱住长抱枕不放。
宛如一只得到橡胶球的小猫，没多久，她就露出融化般的神情。即使离她有段距离，也感觉得出来她全身正逐渐放松。
品尝了一小段幸福的时光，她把脸转向这边。
「慧，你也一起睡吧。这可是很难得的经验。」
「啥？我不用啦。」
「这样可以舒缓紧张，有效率地缩短消除疲劳的时间。」
「不，重点不在什么效率上。」
两个人同睡一张床，这样实在太难看了。更别说，还夹著同个长抱枕贴得好近。
看向法多姆，她正一副心虚地视线游移。接著，她半眯著眼，用鼻子重重地吐气。
「话说，既然这里没有别张床，也没有隔间，我还是去请人帮我安排别间别墅好了。那么两位，我先告辞了。」
「不行、不行。」
慧急忙挡住她的去路。没错，仔细一瞧，这里只有一间寝室。虽说对方是阿尼玛，但这里的确不是可以让男女共处一室的空间，甚至不像美国航空母舰的船舱一样有隔间帘。
「如果要走，也应该是我离开吧？再说，在蒙古分房时，你也是和格里芬同个房间。对了，我去睡外面的沙发吧。反正这里的气候很好，而且我也想看看越南的大海。」
「慧先生。」
法多姆将声音压低了一个八度。
「你在说什么啊？格里芬不是你的伴侣吗？虽然可能是其他时间轴的事情，不过你们之间应该已经进展到超过一垒、二垒了。事到如今，哪还需要为了一起睡觉这种事情害臊呢？」
「就、就算你这么说……」
这番赤裸裸的发言令心脏狂跳。
「可是凡事都有先后顺序啊。现在的我和她只是认识不满一年的小孩子，突然就要我们这么做，实在是有点……」
「啊啊啊啊啊，真是的！」
法多姆搔乱头发，一副气愤难平的模样。
「听好了，我之前也说过，我们所剩的时间不多，希望你可以珍惜眼前的一切。因为就算你再怎么犹豫，情况依旧不会改变。既然如此，趁现在把能做的事情做完才是正确的，不是吗？」
「也是啦。」
这个道理懂是懂，可是──
「所以说，我先告辞了。」
「不，等等、等等。要不然这样好了，我们就三个人共用这个房间，然后轮流打盹……」
「你这个人没出息也该有个限度吧！为什么我非得在一旁看著夫妻同床共枕啊？这到底是哪门子的奇怪癖好！」
「我、我不是那个意思！我只是觉得既然有三个人，就可以互相轮流洗澡、打盹和看守而已……」
「你又想偷看我洗澡吗！」
「才没有！应该说，之前明明就是你自己要从浴室跑出来！我才没有偷看！啊，天哪，别哭，不要打人，不要抓我啦！」
啪咚。
开门声打破了混乱。
暖橘色少女站在门口，身旁带著海水蓝色的骑士，神情高傲地环视室内。
然而，那副挑衅似的眼神很快就转变成疑惑。可能是眼前景象和预期中大不相同吧，她蹙起两道细眉。
「你们几个在做什么？」
那是一幅悲惨到让人不忍卒睹的景象。
泪汪汪的法多姆、防御攻击自己的手脚的慧，以及躺在床上的格里芬。自卫队最强战力，独立混成飞行实验队的成员们丑态毕露。
慧尽己所能以若无其事的表情端正姿势，深呼吸后瞪著裘拉薇丽克。
「你至少也该敲门吧。」
「我有敲啊。但是完全没人回应，再加上屋内传来怪声，我才会在好奇之下擅自进来。」
「……」
「所以呢？没发生什么异状吧？我本来还在想，要是起了纠纷，就要跟那个胖子联络的。」
光是无力地回答「没事」就令人筋疲力竭。随后，他把一脸呆愣的格里芬从床上叫起来。
「你们来有什么事？」
听了慧低声询问，裘拉薇丽克哼了一声，竖起大拇指，指向肩膀后方。
「我有话要说，跟我来。」
出了别墅，慧一行人坐上一辆厢型车。驾驶似乎是军方人员，即使见到他们也是面不改色，等到全员上车就立刻发车。车子驶上似乎是连外道路的斜坡，来到一般道路。
「你为什么要听她的话，乖乖地跟她走？」
法多姆在一旁低声嘟哝，脸上表情十分不悦。
「若是照常理来思考，应该会怀疑这是俄国佬们设下的陷阱才对。」
「你自己不也乖乖上车了？」
也许是先前的纠纷使得思考停止了吧，慧连对方的目的也没问就跟她走了。照这个情况来看，要是对方有那个意思，自己就算被绑架也不奇怪，但是。
「我想应该没问题吧。毕竟八代通先生也说过，在这种时候互起争执没有好处。」
「这很难说喔，因为俄国佬是真的会在非常离谱的时间点背叛他人。俄罗斯就是这么一个连基因都沾染上机会主义的国家。」
「喂，我听得见耶。」
裘拉薇丽克朝车壁狠狠踢了一脚。坐在对面的她交抱双臂，将娇小的身躯往后仰。一旁的拉丝特裘卡则是用极为严谨的表情正襟危坐。态度和个头成反比这一点令人印象深刻。
「你们几个是不是非得找人吵架才甘心？真是的，要不是卡辛斯基有交代，我现在就把你们扔出去了。真讨厌。」
「你找我们，应该不是想做坏事吧？」
慧提心吊胆地这么问完，她闭口不语，心绪不宁地张望四周后探出身子。
「我问你，那个紫色不在吗？」
「紫色？」
「就是那个EGG会变来变去的家伙。」
噢，你是说那个啊。
「如果你是问Viper Zero，她在那霸啦。她好像被赋予保护西南方的任务，所以基本上不会离开冲绳。」
剎那间，纤细的肩膀放松下来。她叹了口气，露出放下心中大石的表情。
（莫非她怕Viper Zero？）
也是啦，毕竟蒙古战实质上就等于像是靠她一架翻转局面，裘拉薇丽克会对她怀有戒心也很正常。
裘拉薇丽克把背靠在椅背上，边搔头边从鼻子吐气。
「我也希望……不是坏事。」
「这话什么意思？」
「意思就是，以彼此托付性命的同伴来说，我们之间存在著太多遗恨了。」
她的语气中夹杂著不耐。
「当时在汗博格的天空，我是真心打算击落你们，不想让祖国的任何一个敌人活著回去。你们应该也跟我一样才对。尽管目的不同，但是战斗机被赋予的职责就只有一个，那就是击落敌人。所以我会彻底打败对手，并且对我所打倒的敌人致敬。一般来说，事情到这里就结束了，不会留下后患。然而──」
「我们彼此却都活了下来。」
裘拉薇丽克点头同意法多姆的话。
「然后，就只有无处宣泄的敌意和遭到射击的屈辱留了下来。事到如今，就算被要求和对方共同作战，脑袋也没办法跟上。我没说错吧？」
她的口气让人不认为她是在寻求附和。在一片沉重的沉默中，裘拉薇丽克移开视线，抿著下唇注视窗外。
「其实道理我都懂。我们的目的是拯救帕克法，为此，增加战力是最好不过的办法。」
「……」
「可是只要不消除这股郁闷感，我就怎样也无法信任你们，而缺乏信任的团队，无法期待能够达成任务。我想应该没有哪个笨蛋，会和不晓得何时会从背后偷袭自己的家伙一起飞吧？」
「那么……」
慧忍不住插嘴。
「你想怎么做？要用模拟战分个高下、做出了结吗？」
结果换来她一声嗤笑。
「什么模拟战！你要用玩具枪炮互击，然后为了胜负大惊小怪吗？愚蠢透顶。既然要打，当然就要来一场实战。唯有赌上生死得到的结果才能够满足我。」
「什么生死……」
意思是要打到某一方全灭吗？彼此刀剑相向，直到独飞或芭芭琪卡之中的谁消灭为止。
太愚蠢了。
可能是觉得荒唐的想法全写在脸上了吧，裘拉薇丽克别过脸。
「没错，如果要战斗到不留遗恨，我或你们其中一方必死无疑，结果到头来组不成团队。这个选择确实很愚蠢，所以……」
车子减速了。让轮胎响起摩擦声，左转而去。
不知不觉间，一行人又回到了机场。车子沿著机场内的道路行驶，准备进入其中一个机库。转眼间，屋顶逼近，遮住了阳光。
停车。
已经习惯阳光的眼睛花了一段时间才恢复视力。车门开启的声音回响。开展的视野中浮现众多影子。
「这里是……」
资材之间站著许多身穿维修服的人。他们个个轮廓深邃，一副战战兢兢地朝这边窥视。后方停了两架双垂直尾翼的战斗机。Su-27和Mig-29。不用多想，也知道自己被带到芭芭琪卡队的机库了。
「下车吧。」
慧等人在催促声中下了车。确认所有人都下来后，裘拉薇丽克朝后方走去。霎时，一个急切的说话声响起。
「裘拉！」
是拉丝特裘卡。她握紧拳头，一脸无法忍受什么似的表情。
「我还是不赞成。你实在没必要自己冒这种危险。」
「我自己上场是有意义的。因为即使别人来做，我的心情还是无法平复。这件事我们已经讨论过很多次了，不要现在还啰哩啰唆。」
「可是……」
「烦死了！不高兴的话，就给我去外面等。」
面对鞭子般的斥责，拉丝特裘卡咬紧牙根，噤声不语。裘拉薇丽克则头也不回地走向机体。仔细一瞧，好几条缆线从驾驶舱中延伸而出，和底座状的操控台相连。
她将手掌放在操控台上，缓缓地转身朝向这边。
「这玩意儿是神经融合介面（NFI），你们的子体上也有，所以应该知道怎么使用。只不过有一点比较特殊的是，这玩意儿不止有一个输入／输出。」
「输入／输出？」
「意思是可以同时连接两名阿尼玛吗？」
法多姆用冷冷的语气确认。裘拉薇丽克扬起嘴角，「是啊」地回应。
「你很聪明，省了不少事。等一下我要和你们之中的某个人，在这玩意儿中建构起数位资讯链路。其实我是想让在场所有人一起建构，不过临时生出来的机材最多只能供两人使用，所以在反覆尝试之后，决定以一对一的形式进行。」
一对一。
裘拉薇丽克的手轻抚著面板。
「不透过网路、也不经由外部媒体的直接相连，两具阿尼玛之间的直接连结。当然，也一律不会有遮蔽或迷彩之类的。让双方的逻辑核心直接暴露出来，互相混合。很简单对吧？如果你们是真心要和我们合作，就应该能够接受才对。」
「什么？」
法多姆的脸倏地没了血色。她紧闭双唇，双肩开始微微颤抖。
「向他国机体暴露自己的核心！怎么可能允许这种事情！」
「怎、怎么？事情有那么严重吗？」
慧一头雾水地猛眨眼睛。法多姆神情愤慨地瞪著他。
「何止严重，简直就是胡闹。打个比方好了，那么做，就等于是要慧先生你和别人的心直接相连一样。谎言、缄默等所有的防御机制都会关闭。」
「这……」
这样的确很离谱。连彼此熟悉的同伴恐怕都很难那么做了，更遑论眼前的阿尼玛之前可是仇敌，根本不可能轻易向对方开诚布公。
「胡闹？或许是吧。」
裘拉薇丽克露出浅笑。
「我知道这么做很疯狂。可是我不知道除此以外还有什么方法，可以确定你们是否值得信任。你们要拒绝也可以喔。如果你们拒绝，那我也只好下定决心，靠自己解决自己的问题了。」
「……」
这时，法多姆唤了一声「慧先生」，神情凝重地对他摇头。
「请你不要答应她。这里是对方的地盘，就算对方设了什么圈套也不奇怪。要是到时所有资讯都被窃走、人格遭到破坏，一切就都太迟了。」
「你说的或许没错，可是……」
对于是否应该当场甩开对方的手、拒绝对方的要求这个问题，慧感到犹豫。望向格里芬，只见她用平静的眼神看著自己。没有受到现场的混乱影响，神情依旧是一派镇定。
「你觉得如何？」
「那孩子没有说谎。」
斩钉截铁的回答。
「但是我这么说，并不是在否定那是第三者的恶意。接下来，就看慧如何判断了。」
「由我来判断啊。」
也就是说，端看自己相信对方与否。不只是裘拉薇丽克，而是能否把所有俄国人当成并肩作战的同伴。
（真是的。）
你可真是一个精明的赌徒啊，裘拉薇丽克。意思是，「想知道对方是否可信，首先要测试对方是否信任自己」，是吧？
慧调整呼吸，说出心中的决定。
「我明白了，那就来试试看吧。」
法多姆目瞪口呆。慧伸手制止想要开口追问的她。
「要挑剔她的做法很简单。实际上，我也觉得那么做很离谱。可是除此之外，你能想到其他更好的办法吗？你要怎么做才能打从心底信任她呢？」
「这……」
法多姆像是被说中痛处地沉默下来。沉吟思考片刻之后，她翻起眼珠瞪著慧。
「的确，我或许是在发起无解的争论。但是，这不只是相不相信对方的问题。你难道忘了吗？我们，尤其是格里芬脑中有著什么样的资料。」
慧赫然一惊。
直到现在他才想到，若是排除所有阻碍、互相混合，会把什么样的情报泄漏出去。
（反覆的记忆。）
这场战争的真相。
法多姆点点头。
「你可别说你已经忘记自己在那段经历之后变得如何了喔。我们可以把重要到甚至没对伊格儿、拉菲尔说明的情报，泄漏给俄罗斯吗？而且还没经过父亲的同意。」
「……」
「慧先生，请你仔细地思考。假使裘拉薇丽克因为那段记忆而精神崩溃，到时不要说共同作战了，甚至会引发更大的骚动。最糟的情况下，日俄双方说不定还会当场开战。真的可以光凭我们的判断去冒那种风险吗？」
「喂，你们究竟要闲聊到什么时候！」
裘拉薇丽克大声嚷嚷，还一面用包头跟鞋的鞋跟猛蹬地板。
「没时间了，快点决定！我们可不是闲闲没事做啊。」
「不用担心！答案已经出来了。」
慧深呼吸一口气，将身体转向她。
「我答应你的提议。」
裘拉薇丽克「哈！」的一声笑了，嘴角痉挛似的扭曲。
慧再次向她点头示意，然后俯视满脸错愕的法多姆。
「我明白，也非常清楚这么做风险很高。」
「那你为什么要答应她！」
「我们接下来不晓得会跟她们合作到何时，说不定，有可能会来往到最后一刻，也就是这场反覆结束为止。如果是这样，那么她们迟早会察觉世界的真相。到时，要是她们知道自己受到隐瞒，她们会怎么想？对方是不是还藏著其他秘密？是不是在欺骗我们？就算她们会产生这样的怀疑也不奇怪，而我不想留下那种不确定的因素。」
「……」
「你放心，她们也是阿尼玛，是人类的盟友，不会那么轻易就迷失自己的。」
慧唤了格里芬的名字，朝她伸出手。
「可以麻烦你吗？」
「既然慧这么希望的话。」
小小的手回握住他。他们彼此颔首示意后向前走去，两人一起和一脸挑衅的裘拉薇丽克面对面。
「什么嘛，原来上场的不是绿色啊。我还以为你们在准备破解码哩。」
「我们刚才只是在讨论谁最适任而已。放心吧，我们不会乱耍小花招的。」
「那可真是求之不得。」
一边窃笑，裘拉薇丽克一边走向底座的另一侧。她把手放在NFI的面板上，催促格里芬快点跟上。格里芬面无表情地伸出手掌。
「你可能会嫌我啰唆，不过只要稍微出现诱饵或遮蔽，这件事就到此为止。任何故意或失误行为一概不允许发生。」
格里芬回望对方，应了句「知道了」。她们彼此将身体前倾，让额头互碰。橘色头发的光辉混入桃红色头发之中。
没一会儿，格里芬开口。
「我也有一个条件。」
「啥？你怎么现在才说这种话？」
「你要怎么窥探我的脑子都没关系。只不过，我希望你将从中得到的情报留在芭芭琪卡内，不要泄漏出去。至少现在还不能说。」
裘拉薇丽克皱起眉头。
「这话什么意思？难道你有被我们知道也无妨的秘密？」
「详情我不能说。不过，既然只是要测试彼此的信赖程度，这个条件应该不构成问题。」
裘拉薇丽克尽管满脸困惑，但是没多久目光就变得凌厉，露出虎牙回答「那好吧」。
「只要你们没有计划侵略俄罗斯，我就答应你，不管是多么天大的事情，我都一定会藏在心里。」
她转头向后方的维修人员示意。
两名阿尼玛缓缓闭上双眼，调整呼吸，在掌中施力。
「直接连结。」
「收束模式（конвергенция）。」
过了一会儿，什么事也没发生。
顶多就只有彼此的发色变得更加鲜艳而已。在令人窒息的沉默中，少女们犹如雕像一般彼此相对，鼻孔和胸口的起伏勉强显示出她们还活著。
一分钟，两分钟，三分钟。
──
这时，气氛忽地产生变化。
裘拉薇丽克的肩膀突然开始颤抖。一阵痉挛之后，她失去平衡，也没有护著身体，就这么跌坐在地。脸色苍白的她，唯独一双眼睛瞪得老大。
「裘拉！」
拉丝特裘卡跑上前去，俄国人们顿时杀气腾腾。
（糟了。）
慧正想拔腿冲上去时，法多姆阻止了他。只见一名维修人员举起手枪，其他工作人员也正准备拿出武器。
在一触即发的气氛下，唯独格里芬仍静静地伫立著，用玻璃珠般的眼眸望著暖橘色的同族。
「你对裘拉做了什么！」
伸手打断拉丝特裘卡的叫喊的不是别人，正是裘拉薇丽克本人。牙齿不住打颤的她勉强撑起上半身。
「这是……这是什么啊。」
她用手撑地试图站起来，然而却失败了。她颤抖著嘴唇，仰望格里芬。
「你们……到底是怎么回事！」
霎时，由下而上涌现的冲击袭来。
视野晃动，脑浆彷佛遭到搅动一般。一瞬间，还以为地板崩塌了。如此激烈的上下晃动侵袭众人。堪称暴力的力量摇晃著建筑。
是地震。
连在日本也没经历过的震动笼罩大地。
「慧先生，快救格里芬！」
听见法多姆的呼喊，他一抬头，就见到格里芬整个人还僵在操控台旁。像是建材的碎片在她四周落下。
「格里芬！」
慧急忙抱住她的肩膀，迅速跳开。随后，灯具直接击中她方才所在的位置，飞散的玻璃撞上子体的起落架。
「好痛……」
回过神，大地已不再晃动。
维修人员们在半毁的机库内到处奔走，一边朝著无线电大喊，一边开始营救伤患和机材。
「你没事吧？」
「嗯。」
格里芬呸呸地吐出跑进嘴里的沙石。她身上没有明显的外伤。总算放心的慧举目寻找法多姆的身影。
「……呃，你在做什么啊？」
定睛一瞧，法多姆推倒了某个人，还做出双膝跪地的骑马姿势。至于对方……是刚才举起手枪的维修人员吗？那人好像是脑袋遭受重击，昏了过去。
法多姆以忿恨的眼神转过头，边揉肩膀边说。
「我被你撞飞了啦。你要跳开是无所谓，但是可以先确认一下方向吗？要不是有这个人当我的垫背，天晓得我会变得怎样。」
「抱、抱歉。」
「算了，反正和格里芬比起来，我的性命根本微不足道。」
「……」
她拍拍束腰裙上的灰尘站起身，目光凌厉地确认周遭。
「我们先出去吧。会在这种程度的晃动下半毁，看来这栋建筑的耐震性相当不可靠。」
「真的可以擅自离开吗？裘拉薇丽克他们……」
「反正他们现在也没空管我们。而且我也很担心我们的子体，得去确认周围的状况才行。」
的确，四处都没见到俄罗斯组的阿尼玛。要是继续磨蹭下去，结果被倒塌的建筑压住就太惨了。总之有话等之后再说。
「知道了，我们走吧。」
他们快步离开机库。蓝天底下，到处都冒出了黑烟。卡车之所以翻覆，大概是方向盘操作错误的关系吧。机场航厦和塔台虽然安然无恙，但许多建筑却似乎都出现了损害情况。也许是多心了，总觉得左手边的大海也变得很不平静。
「慧。」
格里芬拉了拉他的袖子，在她的催促下慧望向外海，不禁蹙眉。
（怎么回事？）
一开始，他还以为是自己的眼睛有问题。黑点散布在海的上空，向上窜升如大大小小一共几十个蚊柱。
鸟？不对，点没有动静，就只是持续飘浮在定位上。
「莫非是岩石？」
随著远近感逐渐清晰，他开始看出了细节。那是一群参差不齐的岩石。彷佛被上下数百公尺长、看不见的线串连起来似的排列。
法多姆大概也注意到异状了，她看著慧问了句：「那是什么？」
过了一会儿，一道银色光芒进入视野。可能是等待降落的客机吧。客机以低速横越外海，其航向眼看就要与岩柱重叠。
「不可以！」
格里芬发出悲鸣。
客机发生连续爆炸。某个东西扭断了合金材质的机身，震开飞散的主翼。
被红黑色烟雾笼罩的客机逐渐下坠，同时一个有棱有角的身影从其身后跃出。
「灾？」
虽然觉得不可能，但玻璃工艺的机翼确实存在。一架，不，是两架。灾拖曳著凝结尾飞翔。
可能是冲击过于强烈的关系，慧迟了一会儿才注意到来电铃声。他急忙取出震动的手机。是八代通打来的。
『怎么这么慢才接？你现在在哪里？』
「呃，在机场。」
慧顿了一下才回答。
『你为什么会在那种地方？算了，既然你在机场那正好。灾出现了，你快去迎击。』
「子体没事吗？」
『格里芬可以出动。至于法多姆……机体本身是没事，不过周围的状况好像很糟，得花点时间才能出动。』
「武装呢？」
『只有机炮。抱歉，现在无法要求太多，你就以现有的武装应战吧。』
「收到。」
他挂断电话，重新面向阿尼玛们。
「我和格里芬的子体好像可以出动。法多姆则暂时待命，等之后设施修复好了再行动。」
「偏偏选在这种时候……」
法多姆咬牙切齿，一脸忿恨地瞪著机场。
「真希望他们以后把ODA预算全部拿去进行耐震施工。」
「你之后再向八代通先生提议吧。现在得先设法应付眼前的灾。」
慧拿记忆中的风景，和周围的景色做比较。从塔台的位置来思考，我们的机库……应该在那边。
灾正在追逐四处逃窜的民航机。就在慧等人观望的同时，又有一架客机遭到击落。
「可恶！」
他一边仰望天空，一边穿越机场。跑了一会儿，前方出现熟悉的机影。JAS39D-ANM已经被拉到停机坪上，维修人员们背对著半毁的机库，正在十万火急地进行作业。
其中一人注意到他们，瞪大双眼。
「你们已经来了啊？室长才说要叫你们从旅馆赶过来。」
「因为发生了一些事情……话说，真亏你们有办法只把这架带到外面来。」
「是因为空间不够，所以本来就在停机坪上维修啦。虽然要在别国的目光下维修让人感到抗拒，不过这下也算是因祸得福了。真是幸好之前也有把放不进机库的机材拿到外面来。」
其他人员拿了飞行头盔袋和抗重力服过来。慧一边迅速换装，同时仰望机库。入口部分的屋顶彻底崩塌，重重堆叠的瓦砾让人看不见机库内部。
「我的子体没事吧？」
法多姆不安地询问。维修人员搔搔头。
「这个嘛，机库其实没有表面上看起来崩塌得那么严重，除了入口之外，其他部分都还保存著。只不过，还是有些东西掉到子体上就是了。」
见到法多姆脸色大变，维修人员赶紧摇手。
「放心、放心，只是外装稍微被压扁了而已。」
「被压扁？」
「不，我说得太夸张了，其实只有稍微变形。」
「你说变形！」
慧背对法多姆的尖声质问，完成准备。维修人员从JAS39D-ANM的驾驶舱跳下来，其他人员也纷纷远离发动机体。
他则是取而代之爬上登机梯，进入驾驶舱。等待格里芬就定位的同时，打开电源（APU），进行滑行前检查。
「格里芬，你可以监控状况吗？」
「越南空军发布紧急升空（SC）的命令。金兰湾的护卫舰虽然已经进入防空作战状态，可是恐怕无法成为战力。机场管制则宣布发生紧急事态，正在对周边航空机实施避难引导。」
「SC要多久才会抵达？」
「大约十分钟。」
换句话说，目前现场派得上用场的战力就只有我们。至少得撑到民航机安全逃离为止。
慧抬起护目镜，俯视外面。
「我们要出发了。喂，法多姆，别玩了，快去避难。我恐怕无暇顾及这边。」
「请不要把我当成外行人。你们自己才要格外小心呢，因为现在还不清楚那个岩石群和灾的关系。」
「我知道。」
他用二指敬礼后重新坐回座椅。固定降落伞背带，戴上氧气罩。
「关闭座舱罩，开启信标，解除煞车。」
外头的光线被阻挡在外，接著仪表的灯光充斥舱内。外部摄影机的情报投映在多角度监视器上。
「慧，接上管制系统了。显示滑行路线。因为确认到有众多障碍物，请务必小心。」
格里芬的声音与电子音效相叠。路径资料在正面监控萤幕上重叠显示。可能到处都有事故和堵塞发生吧，路径资料显示不使用跑道，而是要斜斜地横越停机坪和滑行道。
「真的假的啊。」
他带著僵硬的笑容，握紧油门杆。
「不过也只能上了。」
然后咬紧牙根，提升推力。
爆炸性的能量将机体往前推出。他拚命压抑那疯马般的举动，保持路线。一边斜眼瞥向事故车和瓦砾，同时进一步打开节流阀。
「BARBIE01，Rolling！」
机体仅仅滑行约五百公尺便摆脱重力的桎梏。起落架浮起，鲜红色的机翼轻盈地飞上天空。
（敌人在哪？）
飞行到足够的高度后他环视四周。因为距离战场太近，所以无法仰赖雷达。岩石群在……左下方。那灾呢？
海上闪烁著银光。
「找到了。」
灾正在追逐商务喷射机，紧咬住拚命闪避的对手不放。
「千万要赶上啊。」
倾斜机身，急速下降。既然没有飞弹，除了近距离开炮外别无他法。打得中吗？不，现在最重要的是分散敌人的注意力。
开启火器管制系统，选择武装。机炮准备。
「发射。」
准心捕捉到了敌影，慧用力扣下扳机。火箭伴随著轰隆声响击发出去。呈拋物线的火线闯入灾和商务喷射机之间。
灾立即气动煞车，复杂地变化形状后朝这边而来。机翼下方光芒闪烁，炮弹即将逼近。
他拉回操纵杆，让机体急转弯。忍受强烈重力的同时一边窥视敌人身后，忽然间，雷达警报响了。
锁定警报！
另一架灾已在不知不觉间逼近。他连忙急转弯，逃离射击范围。然而敌人以锐利的机体动作改变航向后，又再度瞄准了他。
「可恶！这些家伙！」
速度好快，而且合作无间地先发制人。对于是单机又没有飞弹的子体来说，形势相当不利。再加上，慧所搭乘的子体本来Hi-MAT性能就不足，在无法使用格里芬的超导引能力的现在，正面作战非常吃力。
转弯后准备攻击，雷达警告，俯冲脱离。一边燃烧大海，一边急速爬升。反覆著以秒为单位的判断，持续进行空战。但是不管交手几次，战况依旧没有变化。别说是击落了，光是将敌人吸引过来就已筋疲力竭。
（SC还有多久会到？）
看向手表，他不禁感到绝望。指针的位置几乎跟刚才差不多。要是增援不快点来，我们的体力会撑不下去的。
（不对。）
会不会SC来了之后，状况也不会改变呢？对EPCM不具耐受力的战斗机无论聚集多少架，恐怕也成不了有用的战力。空自之所以能够支援独飞，是因为勉勉强强有过去的战斗经验值。然而对于越南空军能有多少期待？会不会到头来需要保护的对象反而增加，以致战败呢？
「！」
慧摇摇头。
不行，不可以泄气。现在能够守护这片空域的就只有自己。我要尽己所能，不去担忧未来。之后的事情，等之后再去烦恼──
「慧！另一架敌机！右舷！」
「什么？」
他弹也似的望向右手边。三点钟方向出现了新的机影。第三架灾正目不斜视地朝陆地而去，而位于前方的是一团混乱的机场。
脸色倏地发白。
即使急忙上前追击，也会遭到来自上空的炮击阻止。正在作战的敌方编队，似乎完全不打算放过自己。
「这里是BARBIE01！一架逃了，正在前往机场。快点疏散！」
向维修部队呼喊却没有得到回应。不知是已经开始避难了，还是恐慌到无力回应？不管怎样，都不认为他们能够在这个时间点做出适切的应对。
灾逼近陆地。玻璃机翼在阳光下闪闪发亮。就在被击发的炮弹准备将地上的一切炸毁时。
光箭从天而降。
灾的机翼被砍断，翻了个斤斗后降落在水面上。然后就像打水漂一样，让碎片和火焰四散。
「啥？」
『BA01，击落敌机。』
暖橘色的光芒撕裂天空，接著海水蓝的双引擎飞机也滑入视野。
「裘拉薇丽克？」
『抱歉来晚了。因为我们花了一点时间才拆掉机库的墙壁。』
她的语气和平时一样飘渺不定，感觉不出先前的混乱。她轻松地操控优美的机体，改为水平飞行。
大概是感应到新的威胁接近，灾的阵形大乱。慧趁机打开节流阀，将失去的高度争取回来。
『怎么？你好像光是应付两架就陷入苦战了。』
那副揶揄的口吻令人不悦。
「因为我没有飞弹啦。而且很不巧的是，我是有血有肉的人类，又不能像你们一样花俏地跟敌人缠斗。」
笑声传了过来。
『我是很想说你活该啦，不过我的情况也一样。AAM是零，枪也只剩下齐射一两次的量。拉丝特裘卡也差不多。』
「这样有办法对付那两架吗？」
『坦白说很困难，只要一发没打中就完了。以机率论来看，根本和赌博没两样。弹药射完之后，就只能用机体冲撞了。』
「……」
『对了小哥，你那边还剩下多少子弹？』
迅速确认射控画面。因为只从满匣状态齐射了一次，所以还剩下九成左右。
「不到一百发，可以射击三次。」
『原来如此。』
沉默片刻后，裘拉薇丽克吸了一口气。
『那好吧，你来加入我们的数位资讯链路，我们三架合力追赶敌人。』
倒吸一口气的气息传来。无线电的另一头，拉丝特裘卡大喊了一声『裘拉！』。
『你想向他们开放芭芭琪卡的战术数位资讯链路？骗人的吧！』
『我哪可能骗人。我是认真的，而且非常严肃。我要让他们来填补帕克法的空缺。』
『怎么可以这样！』
『因为没有其他办法了呀。如果现在不击落灾，这一带就会沦为地狱。不管是军人还是一般民众，一律都会遭到杀害。怎么可以让那种事情在我们阿尼玛面前发生呢！』
『……』
在令人窒息的沉默中，『再说──』裘拉薇丽克又补上一句。
『他们正在面对的，是更为巨大的东西。是什么国家、隶属单位根本算不上问题的不寻常之物。他们大概看不上我们的军机啦。』
「裘拉薇丽克，你……」
粗鲁的措辞令慧不由得屏息。然而她却佯装不知情，继续说下去。
『听好了，粉红色，数位资讯链路的要领和刚才的NFI一样。通讯协定的差异就一边交握一边调整。我会先把多余的功能关掉，这样你比较好固定格式。』
格里芬用像在问「可以吗？」的眼神望过来，慧透过后视镜点点头。
「抱歉啊。」
听见呢喃似的低语，裘拉薇丽克啧了一声。
『我就在击落那些家伙之前，先收下你的道谢吧。开始喽。』
电子音效响起。格里芬敛起脸上的表情。
「接收同步讯号。要求确立连结……批准。开启时域，固定格式……开始转换。」
数量庞大的纪录从显示器上流过。桃红色头发增强了光芒。
──LINK ESTABLISHED（链结完毕）
这行讯息的出现，和监控萤幕切换显示几乎是同时发生。
从未见过的指示器、图形、计量器接连出现。眼见视野几乎就要被那些所淹没，他赶紧打断格里芬。
「喂！Stop、Stop！」
玻璃珠般的眼睛晃动。她抿紧嘴唇，瞪著空中。过了一会儿，显示拉开了距离。之后又经过一番调整，才总算变成能够解读的样子。
格里芬将嘴角往下弯。
「资讯量太多……紧密耦合，好奇怪的设计。」
小小地抱怨之后，她吸了口气。
「只映出机体动作的指示（指示器）。我会负责修正轨道，慧只要照我所说的飞行就好。」
「知、知道了。」
『准备好了吗？小哥，你要跟紧喔。我们的舞蹈可是稍有难度呢。』
伴随著「上吧（Поехали）！」的吆喝声，俄罗斯机从两侧飞过。见到指示器显示追随，慧急忙打开节流阀。
编队犹如三叉戟一般拉开机体间隔，将一号敌机夹在中间。裘拉薇丽克追过受不了而俯冲的对手，慧则是接到左转弯、上升的指示。不明就里地照做之后，他在右手边见到追著灾下降的拉丝特裘卡。
（她们究竟想做什么？）
此刻的他没有余力去探究机动背后的意图。接著，指示器做出加速、下降、转弯的指示。猛烈的G力和转向，让人甚至不晓得自己正朝向何方。三半规管好比雪克杯中的冰块一样被摇晃。天空和海洋以秒为单位切换，阳光也随之明灭。
若是没有格里芬的支援，他可能早就陷入空间迷向了。在千钧一发之际接受操纵辅助，维持升力。就在他咬紧牙根，掠过海面完成急转弯时。
『就是现在！射击！』
裘拉薇丽克的声音令意识倏地清醒。定睛一瞧，灾已滑入正面，而且距离极近。
慧反射性地用力扣下扳机。
发光的颗粒直接命中半透明的引擎组件。结构材料断裂，从正中央凹折成V字形。数秒前还是敌机的物体喷出橘色火焰，朝著大海坠落。
他一时之间无法理解状况，只能眨眨眼，喃喃地说「发生什么事了？」。格里芬低声嘟哝了一句。
「围猎。」
「咦？」
「由势子追赶猎物，将其诱导至射手的待命位置。芭芭琪卡的角色是势子和牵制其他灾，我们则是在不知不觉间被赋予了射手的任务。」
「真的假的啊。」
居然未经商量，就让如此复杂的合作成功了？而且还是和初次共同作战的对象？慧怀著畏惧之心凝视，然而芭芭琪卡们却继续轻盈地在空中飞舞。
『很好，以第一次来说算是相当不错。虽然你好像已经快不行了，不过还剩下一架，你撑得住吗？』
「……那当然啦。」
慧听著身体发出的哀号声这么吹牛。他实在无法吐出泄气话，让对方见到自己的软弱。
「你不要那么悠哉，快点做出下个指示啦。尽管放马过来，不用客气。」
『太好了，那我要拿出真本事喽。你可要撑住啊。』
指示器上再次出现显示。慧一面诅咒自己的虚荣心，一面按住操纵杆。冲击力和压力再度袭来。不可能发生在有人机上的机体动作，令他的筋骨轧轧作响。
（……唔！）
他拚命操作机体，与灾正面相对。对手想要急转弯，却遭到拉丝特裘卡的炮击阻挠，于是只能徐徐降低高度，无法采取其他行动。
（再……一点点。）
敌影接近。距离有效射程还剩下五百、四百、三百──
「慧，等等，有异状。」
「咦？」
大概是为了操纵忙得不可开交的关系，他顿了一下才对格里芬的话产生反应。
注意到时，敌人已然减速。监控萤幕上的指示器也消失踪影。
『混蛋家伙！你在发什么呆啊！快离开，你想自爆吗？』
霎时，灾的机翼耸立。气动煞车后，玻璃工艺品的机影以猛烈速度直逼而来。内侧闪烁著脉动般的光芒。
（糟了！）
可能是眼见自己逃不了，于是企图和对手同归于尽吧。由于慧已不慎来到对方的射击范围，因此闪避不了。正当他反射性地转弯，试图避免遭到直击时。
橘色机影闯进了敌我之间，甩尾似的滑动尾部面向灾，然后开炮。钢铁弹幕削落了灾前进的猛势。
自爆发生。剧烈的爆炸气浪和巨响如雪崩般涌来。飞散的碎片「咚、咚」地敲打机体。
「裘拉薇丽克！」
她受到波及了吗？天啊，她怎么会笨到保护我们。
然而烟雾一散去，独具特色的身影便撕裂天空。巨大主翼和前翼，双垂直尾翼。暖橘色的子体逐渐上升。
『真是的，拜托你不要害人吓出一身冷汗好不好？要是你在我的导引下遭到击落，会害我晚上睡不好耶。』
仔细一瞧，大概是被碎片击中吧，只见她的子体到处都冒著烟。优美的身影各处都破了洞。
「你……为什么？」
如果只是要打败灾，目的应该在对手选择自爆的当下就已经达成了，实在没有必要去保护别国的阿尼玛，更别说我们和她的交情浅薄。虽然说双方正在讨论共同作战的事情，还是让人不明白她做到这种地步的原因。
电子音效响起。监控萤幕上出现直接通话的显示。
『我只说一遍。这是出自我个人的承诺。』
裘拉薇丽克的声音在耳边响起。
『只要不会对祖国造成不利，我就会保护你们，持续陪在你们身旁，直到最后一刻、直到这条时间线的尽头来临为止。即使最后迎来的，只是再次反覆或陷入僵局的未来。』
「为什么──」
『为什么？你们都让我看见那种东西了，不应该还这么问吧？』
她的笑声中掺杂著自嘲的意味。
『粉红色所告诉我的，说到底就是这么一回事。正当我们为了眼前的成功一喜一忧时，你的搭档已经结束好几次、好几十次这该死的战争了。而且还没有把那份功绩告诉任何人，独自背负著所有相关人士的记忆。』
「……」
『我连失去一个妹妹都无法忍受，更不可能有足够强大的决心去拋弃自己活过的时光。但是，为了把未来留给你和除此以外的所有存在，你的搭档办到了。』
『所以……』裘拉薇丽克加重语气。
『所以，这是赎罪。我要替从前的我，替把所有不合理强行加诸在粉红色身上好几次、好几十次的裘拉薇丽克赎罪。这个理由应该够好、够充分了吧？』
说不出话来。慧深深感受到她的自豪与精神。暖橘色的机翼英姿飒飒，散发出比太阳更耀眼的光芒。
就在他屏息凝视时，格里芬的声音传来。
「谢谢你，裘拉薇丽克。」
然而对于她温柔的口吻，对方却是嗤之以鼻。
『没什么好道谢的啦。这不过是自我满足、自我陶醉罢了，我更没打算藉此卖人情或欠人情……况且──』
语气中陡然暗藏寒意。
『我刚才也说过，这件事是以你们不与祖国敌对为前提。要是你们敢随便使唤我，我肯定马上翻脸。就算灾在面前也一样。』
「嗯。」
格里芬柔和地点头。
「包括这份正直在内，你的存在真的拯救了我。无论现在、过去，还是我们第一次相遇时都一样。」
『什么嘛，你发神经啊？』
她的『绿色还比你正常多了』这句牢骚令人不禁苦笑。
吐了口气，慧一面向前方就见到了异物。黑点群飘浮在视野的一端。那是大小无数的岩石集合体。
（那究竟是什么？）
即使战斗结束了，状态依旧不变。不对，好像变大了一点？不管怎样，那幅景象都让人匪夷所思，也不晓得和出现的灾有何关联性。
沙沙的杂讯音响起。和裘拉薇丽克的通讯中断，切换成来自机场的频道。
『BARBIE01，赶紧回来。芭芭琪卡也一样。』
是八代通。他生硬的口气令人不安。真想回他「该不会又有麻烦事发生了吧？拜托饶了我吧」。
但是，飘浮在空中的岩柱却不允许自己有一丝乐观的想法。
他们几个连衣服也没换，就被带往机场设施。
那是一个似乎原本为军用、风格粗犷的房间。像是把老旧的通讯器推开，随便腾出一个用来进行任务简报的空间。并排的铁管椅另一头架设了萤幕。看起来年代久远的投影机喀答喀答地响著，释放出光线。
「抱歉没能让你们好好休息。」
八代通正在操作投影机旁的笔电。他摆出上身前倾的姿势，只把脸面向这边。法多姆一副不明所以地坐在后方，另一头的卡辛斯基则面无表情。看样子，他们似乎也不清楚详情。
「总之先坐下吧，我来大略说明一下状况。」
慧就近找了张铁管椅坐下。裘拉薇丽克和拉丝特裘卡也在卡辛斯基那一边就座。
萤幕一闪，随即投映出海上的岩石群。
「你们觉得这是哪里？」
八代通的问题令人困惑。慧不懂他提出答案如此显而易见的问题有何意图。
「不就是外面吗？就是金兰机场外海的海面上方。」
「不对。」
八代通看似吃力地将巨躯转向这边。
「这玩意儿的拍摄地点是哥伦比亚外海，加勒比海的正中央。」
「什么？」
「十五分钟前，那里和越南一样发生了地震，然后就出现了岩石群。听说哥伦比亚从几天前就不断遭遇不规则的摇晃，当地人怀疑是火山活动，于是派出观测船前去查看，结果就遇上了这玩意儿。」
「意、意思是，同时有两个地方都发生了这种奇怪现象吗？」
「不，是八处。」
八代通转动脖子，像在环视充斥室内的震惊。
「光是知道详情的就有南非、纽西兰、格陵兰岛。其他还有好几个地方也都传来了类似的消息。我想之后大概还会继续增加吧，毕竟如果是出现在三大洋的正中央，就得花上一段时间才能够发现。」
「到底发生什么事了？」
八代通没有回答问题，而是看著裘拉薇丽克。
「我确认一下，你们在阿尔泰遇见的异空间，那里没有陆地对吧？就只有无边无际的天空。」
「是啊。」
「然后现在全世界到处都出现来历不明的岩石群。不仅如此，甚至还把照理说应该被封锁在防空圈内的灾也带来了。只要将这两个异常事态结合起来，那么现在究竟发生了什么事，答案应该就呼之欲出了吧？」
「哈哈！」卡辛斯基拍腿大笑。他睁大一双大眼，扭曲嘴角。
「原来如此，是KLOTSKI啊。」
KLO……？
「你说什么来著？」
慧复诵反问，结果被法多姆瞪了一眼。
「是KLOTSKI啦。意思就是滑块拼图游戏。」
她将食指滑过空中。
「你没有玩过吗？就是依照顺序滑动一到十五的方块，使其呈现指定的排列方式。」
「是这样啊。」
脑中浮现出塑胶制的玩具。记得没错，小时候常熟的家里好像有。而且自己还曾经因为解不出来，偷偷地调换过方块。
「可是，那个KLO什么的有什么问题吗？」
「你真的是迟钝到家了耶。听好了，现在请你把这个地球想成是一个巨大的滑块拼图游戏。如果把中亚的陆地当成一个方块，和越南上空的方块对调，结果会发生什么事？」
「把天空……和陆地？」
对调。原本是陆地的部分出现天空，原本是天空的部分出现陆地──啊。
慧弹也似的转头望向萤幕，凝视海上的岩石群。
「那是阿尔泰的地面吗？」
「正确来说，应该是其周围的一切事物。这和你在戴高乐号上体验过的空间变异是一样的。时空有如拼布一般被剪下贴上，距离和大小的感觉因此变得乱七八糟。」
「换句话说，灾在全世界创造出了旁支路径。目的是要避开我们的防御线，开启第二战线。」
八代通脸上浮现狰狞的笑容。
「光是正面战斗就忙不过来的我们，不可能防得了来自背后的攻击。一旦那扇大门正式启用，我们就输定了。」
他别有含意的措辞令慧一愣，再次望向幻灯片。
「还没有……正式启用吗？」
「那当然啦。要是启用了，敌人就会在门出现的同时派出决战部队，结束这场比赛，没理由故意拖延时间。」
影像在八代通的操作下倒转。开始录影时的静止画面及其之后的经过重叠。随著时间过去，岩石群的轮廓愈来愈大。
「如你们所见，大门还在成长当中。地震大概是扩张空间所造成的余波吧。目前大门的宽度约十公尺，仅能勉强供格里芬通过。或许就是因为这样，之前才会只有一两架的灾出来，但是，这个空间将会在几天内变得可供一支编队通过。事情假使演变成那样，到时要凭普通战力阻止它们是不可能的事。」
「那我们该怎么办？」
「这还用问吗？当然是靠我们的力量快点破坏掉啊！」
裘拉薇丽克朝地板一踢，交抱双臂露出犬齿。
「对手只是普通的石头，只要发射所有的炮弹和火箭，就能将其粉碎。漏掉的家伙只要用机炮清除掉就好。」
法多姆叹了口气，用一副「你这人真是没救了」的表情摇头。
「那个岩石群是异常的结果，并非成因。我们必须击溃的是连结的空间本身，而不是被运过来的阿尔泰的大地。」
接著，她用冷酷的眼神望向八代通。
「如果是物理目标就另当别论，可是就凭我们现在的武装没办应付空间变异。再说，过度接近大门非常危险，要是随便靠近，有可能会像某个突击笨蛋一样遭到分解、消灭。」
「啥？喂，你说谁啊？」
手杖敲打地板的声音，制止了眼看就要冲上去的裘拉薇丽克。卡辛斯基依旧面带笑容地端正坐姿。
「技官，我就开门见山地问了。关于这件事，你有任何对策吗？」
「没有。」
八代通摇摇头。
「很遗憾地，目前我没有任何计画。但是，我并不认为靠我们自己破坏全世界的大门是一个好主意。除了人手不足，更重要的是会导致前线瓦解。」
「假使敌人创造出第二战线，我们就输了，可是又不能随意抽掉前线的战力。」
卡辛斯基发出乾瘪的笑声。
「看来情况相当严峻啊。那么，你接下来打算采取什么行动？」
「总之先收集情报吧。尽可能从外面的岩石群取得资料，然后研拟对策。我是希望芭芭琪卡队能够在灾出现时帮忙应付──」
这时，简讯铃声响起。卡辛斯基说了声「抱歉」，取出手机，滑动液晶萤幕后挑起单边眉毛。
「怎么？发生了什么事吗？」
他以低沉的叹息回应。
「很抱歉，我们似乎必须回国了。俄罗斯的后院，北极海那里出现了岩石群。现在北部统合战略司令部麾下的飞行队，正在和出现的灾交战。」！
在冻结的气氛之中，卡辛斯基站起身，收起手机、戴上军帽。
「好了，不晓得我们能否在一切为时已晚之前找出对策。独飞的各位，但愿我们的相遇不会是结束的开始。我会如此诚心地祈祷的。」