电车渐渐减缓速度驶进红叶车站的月台。电车停止后,所有车门同时打开的那一瞬间,一名身着红色学生服的少女宛如赛马般冲出车厢。她从有如变成下坡一般的楼梯上冲下来,并且通过自动收票机,除了将月票放进收票机再抽出的过程中稍微放慢一下速度之外,她马上又恢复成原本的速度。
这名任由长长黑发随风飘逸并拼命奔跑的少女──星之宫御影急得不得了。
时间已经超过上午八点十五分。红叶学园的预备钟也已然响过,再过五分便会响起上课钟。若已经确定一定会迟到的话也就算了,正因时间剩得不多也不少,因此让个性认真的御影不得不一直跑下去。
然后,她就如此焦躁不安地不停奔跑,最后终于漂亮地在上课钟响完的刹那冲进二年一班的教室。
(呼……总算赶上了!)
御影靠在教室门口附近的墙边,开始整理自己凌乱的头发以及调整急促的呼吸。然后,她感觉到几道视线正注视着她。御影环顾四周,发现三位聚在门口附近的同班同学正用一副惊讶的表情看着自己。
「……早安。」
「……呃、唔……早安。」
御影一脸狐疑地微微歪着头,却还是尽量满面笑容地向她们打招呼,但她们的反应却非常僵硬。御影的脸上带着「我的身上有什么奇怪的地方吗?」似的表情轻轻地拍了拍自己的脸,并且检查制服是否弄脏,可是却没发现任何异状。
「那个……我有哪里怪怪的吗?」
三位同学面面相觑,其中一人终于下定决心说道:
「没有啦……那个……我想或许是我们眼花了吧……星之宫同学刚刚看起来就像是凭空出现一样……」
一听到这句话,御影的嘴角微微抽动了一下。看来她在跑步的时候,不小心在无意识之间发动了双脚上的〈气〉。
御影因为家里工作的性质──一种名为国家退魔阴阳师的缘故,因此学会操作〈气〉的方法。所谓的〈气〉,指的正是满布于世界中的生命力,若能够将它集中于一点之上,或是让它以画螺旋的方式开始旋转,便能够增强肌肉的力量。因为御影过度焦急,便在不知不觉间发动〈气〉,所以才得以用超越人类的速度狂奔,因此也导致她在同学的眼中就像凭空出现一般。
「……哈、哈哈哈,我才不会那种跟超能力没两样的东西呢!」
「……说得也是。大概是我们的眼睛变差了吧!」
看着用力揉搓眼睛并担心自己视力衰退的三位同学,御影一边在心中道歉:「对不起,吓到你们了。」一边走向自己的座位。同时,她看见两位好友正在聊天,其中一位是非常适合留短发的活泼女孩──是她从国中时期交往至今的樱冢菜绪子,目前隶属于垒球社。御影猜想她今天早上大概也有练球,因为她的身上穿着运动服而非制服。菜绪子正和坐在御影隔壁一位带有文静气质的少女──高野那美说话。
去年御影、菜绪子和那美三人同班,并且成为好朋友。不过菜绪子现在在这间教室里有点不合常理,因为升二年级的时候,她就已经被分到别班去了。
「两位早!」
「啊,御影早安。」
那美很单纯地回应招呼,但菜绪子看到御影后却用一种半笑半吃惊的语调说:
「你终于来了!你还是一如往常地晚起呢!」
「唔……又没关系,我还是准时到校,而且没有迟到喔!而且菜绪子,你为什么一大早就跑到我们班呢?上课钟应该已经响过了吧?」
听到御影的问题后,菜绪子的脸上看似泛起一丝潮红。
「嗯,这个嘛……御影,你……今天有空吗?」
「今天……?晚上之前都有空。」
「这样啊……也对,毕竟是御影,你一定会有空的嘛!」
菜绪子似乎松了口气,但还是说出这番毫不客气的话,因此让御影哑口无言。那美则是一副「别太在意」地露出苦笑并安抚御影。
「……然后呢?怎么了吗?」
御影用低沉的声音催促她继续讲下去。菜绪子的脸越来越红润,稍微有些迷惑似地停顿一下之后便说:
「那个……今天可不可以去你家玩?」
「──────你说什么?」
御影不自觉地反问回去,于是菜绪子用几乎让人听不清楚的速度一气呵成地说:
「那、那个啦!因为我们老师今天出差,所以没有社团活动啦!如果你有空的话,我想去你家玩。那美也说没有去御影家玩过呢!」
那美露出一副忍不住笑意似的表情,并且小声笑了出来。
「嗯……可以啊,我家没什么好玩的,所以没什么事情可做喔!」
「没关系!今天只是想到你家聊天而已……对了,光辉今天也在吗?因为难得好久不见了,所以……我想跟他打声招呼……」
御影用冷淡的眼神望向满嘴试探口气的菜绪子,并叹了一口气。
〈原来那才是你的目的……〉
御影之前早就察觉菜绪子似乎对自己的弟弟──星之宫光辉怀有好感。居然有人会喜欢那个总是毛毛躁躁、浑身散发出生人勿近气息的弟弟,御影虽然对此感到相当高兴……可是对全世界上最爱弟弟的御影来说,这却让她的内心勾起一丝若有似无的波澜。
或许因为御影的视线流露出自己的心情,所以菜绪子的脸部不禁抖了一下,并且惶恐地开始辩解:
「呃……没有啦,我对光辉没什么特别的意思啦!不过你想想,我和他也稍微有点交情,既然他回日本了,不去打声招呼好像很没礼貌……对吧?」
「……嗯,也对。」
「对吧,那么……」
「不过很可惜,你见不到光辉了……因为他昨天又跑回英国了。」
「英国!?」
菜绪子这声大叫让原本闹哄哄的教室一瞬间静了下来,所有人的视线都投向她们三人身上。那美害羞地把头压低,可是御影和菜绪子却完全不理睬周遭的反应并继续她们的谈话。
「不、不要开这种玩笑嘛……不久前,你不是才跟我们说他回来了吗?」
「嗯,老实说我也希望他待久一点,可是他说自己还想回去学一些东西,所以昨天他又回英国了。」
「…………真的吗?」
「真的。」
御影不假思索地如此回答。菜绪子则是失望得垂头丧气,一看见上课钟响后迟了五分钟才进教室的级任导师,她无精打采地嘟哝着:「……掰掰……」后,便走回自己的教室。
「今天的活动大概会改成逛街……吧?」
御影目送笼罩着一层阴影离去的友人背影并自言自语,那美则只是报以苦笑。
「好,现在开始点名……饭村……」
御影一边恍惚地听着班导的声音,一边眺望在窗户另一头的天空。今年或许是干梅雨季,都已经六月中旬了,这几个礼拜却没下过半场雨,而今天的天空又是一片万里无云的晴朗蓝天。
(对了,今天早上到底怎么了?)
御影看着天空,并想起弟弟早上的举动。
御影早上很习惯赖床。不论太阳怎么晒到脸,还是闹钟发出扰人的巨响,她从来没有自己起床过,因此叫醒御影就成为光辉的责任。即使人跑到国外,光辉还是持续叫姐姐起床。
他便是借由不管两人距离多远,只要联系彼此灵魂就能互相传递讯息的能力──「频道连接」。
拜此能力所赐,不论何时何地,两人只要想象对方就能进行对话。可是,弟弟今天早上却没有叫他起床。
(……发生什么事了吗?)
前几天也发生过这种情形,正因如此,御影才感到相当担心。前几天,每天早上从不间断的「频道连接」第一次中断──正是弟弟在比试中输给父亲,在海外累积的自信被完全粉碎的那天。
虽然昨天出发时,从他的表情上完全看不出异样,不过比任何人都还要温柔的弟弟不可能不把那件事放在心上──那件因为他回到日本才引发的事件。
越想越让御影心急。要自己主动使用「频道连接」呼叫弟弟吗?立刻做出决定后,御影马上闭上双眼,并回想弟弟的长相……正在此时……
《喂!御影,你醒了吗!?》
脑中正好响起弟弟的声音。
《已经八点半了吧!喂!御影,快起床!》
御影噗嗤地笑了出来。光辉着急的声音好有趣──在自己正想着光辉的同时,光辉也想着自己,这个巧合让御影相当高兴。
《……御影?》
(没问题啦:虽然今天比平常更危险,不过我被妈妈叫醒,人已经在学校了。)
《那就好……》光辉呼地喘了一口气。
《不好意思,我本来打算先叫你起床再去睡觉的,结果才躺在床上就一个不小心……睡着了。》
大概是搭飞机所造成的疲劳吧!看来光辉并不是因为心情沮丧才故意不使用「频道连接」的。御影偷偷抚了抚胸口并松了一口气。
(──然后呢?你现在人在哪里?已经到师父的家了吗?)
虽然御影明白他现在很累,不过为了多听一下弟弟的声音,便故意延长话题,而光辉回答的口气也没有一丝不耐烦。
《不,我还没到师父家。我到这里时已经是傍晚了,所以今天先住在一个叫做索尔兹伯里的小镇里的便宜旅馆,打算明天一早再动身前往师父家……》
一说到这里,光辉便叹了口气,御影又再度感到一股不安感。
(……怎么了吗?)
《嗯?没有啦……因为当初我跟师父说过,我在日本只会待一个礼拜左右,结果我却一个月左右没有与他们联络,还延后回去的时间。一想到师父不晓得会怎么念我,所以心情就很郁卒。》
看来是自己太过在意那件事,御影对自己容易穷担心的个性不禁露出苦笑。
(原来师父是个这么严厉的人啊?)
《该说严厉呢……应该说是讨厌等人,她常常把『让淑女苦苦等待是世上最差劲的行为。』挂在嘴边。》
(这句话说得真有道理……等等。)
弟弟的话中有个地方让御影觉得不太对劲,她的声音开始带刺并开始逼问弟弟:
(『淑女』是怎么一回事?)
《……糟了。》
(光辉的师父该不会是个女人吧?)
《……这个嘛……》
(我记得你说过,你们环游世界的时候会睡在同一个房间里,该不会……你一直和一个女人一起过夜吧?)
《……有点困了,而且你那边还在上课吧?不该妨碍你上课,所以我先切断「频道连接」啰?姐姐晚安……》
(等一下,光辉!)
光辉理所当然对姐姐的制止视若无睹,便将「频道连接」切掉并逃之夭夭。
(…………)
御影对弟弟和自己不认识的女人一起过夜的事实大感震惊,思考也完全停摆……光辉竟然会……一直都待在自己身边的光辉竟然会……?
(────!)
御影的目光变得相当锐利。一定得把事情问得详细一点──依照情节轻重,必须再对弟弟来场严词厉色的说教不可。就在御影闭上双眼,打算进行「频道连接」的那一瞬间……
「……御影?」
身旁却传来一道干扰。御影锐利的目光直接咻地杀向右方,而首当其冲的那美看见御影的表情后,当场「噫……」地发出微弱的悲鸣。通常御影这时候脸色便会缓和下来安抚她,但现在情况不同。
「对不起,现在状况十万火急。我待会再听你说,现在先不要吵我。好吗?」
御影回答的语气丝毫不考虑对方的心情,马上开始集中精神打算进行「频道连接」。那美虽然一脸惊恐,但依然纠缠不休。
「不是啦……」
「不是跟你说过了吗?我待会再好好听你说,你先忍耐一下!」
御影的焦躁达到顶点,声音也相当急躁。这次那美真的安静下来,但是……
「喔……那要忍耐多久,你才肯回应啊……星之宫?」
前方传来的低沉声音让御影「咦?」地把头转了过去,视线的前方正好是站在讲台上的级任导师。虽然他的脸上带着笑容,但太阳穴附近却像漫画一样爆出让人一目了然的青筋。御影顺便环视整间教室,发现所有同班同学的视线都落在自己身上。
「……啊!」
御影这才想起,现在正点名点到一半。
「星之宫,老师叫你的时候至少好好回应一声。而且其他老师也都说你:『平常上课老是发呆』。」
「呃……对不起。」
教室里四处传来窃笑声,御影则是感到羞愧至极,整个脸都红起来了。
「……我刚刚本来要提醒你的……」
那美委屈地如此说着,御影则是「呜呜……对不起……」地向她赔不是,然后心想:
(呜呜……现在先放你一马,不过待会我绝对要让你一五一十招供,光辉!)
御影在心中立下重誓──包含这份耻辱在内,她一定会把这笔账好好算清楚。