杜若爱梨，是个就读职业学校服装设计科的十七岁女生，梦想是成为服装设计师。
「你刚说什么？」
爱莉丝将自制饰品销售一空的喜悦抛诸脑后，不悦地问了一句。
这家伙刚刚竟然说『中意我的长相』？莫非他是最近兴起的那种搭讪者？
由于VRMMO里的网路人妖文化式微，让这类『网路搭讪』相对增加。VRMMO里能够造假的容貌，跟过去的网路社群个人头像相比，重要性已不可同日而语。
现实世界里难得一见(当然了)的金发碧眼男，如今正对着她甜言蜜语，即使是洁身自爱的女生，也很难不因此意乱情迷。游戏里倒追的情况虽然不多，却听说有不少男性玩家被惟妙惟肖的网路人妖(也许在现实世界里也是)给缠上，留下一辈子的阴影。以上是题外话。
总之，眼前这龙人族也称得上是帅哥一枚，也难怪爱莉丝会怀疑他在搭讪把妹了。
「我说，你想不想试着帮我做防具看看？」
「再上一句。」
「喔喔，你是指我喜欢你的长相那句吗？要是刺激到你，我会跟你道歉。也对，由客观角度来看，的确是我更俊美些。」
他在鬼扯些什么？
「我说，你找人帮自己做防具，是看对方的长相在挑的吗？」
「现实世界里当然不是，但在这世界里可不一样。你的脸，是自己做的吧？」
她心头一惊。对方说对了。
最初设定角色容貌时，爱莉丝面对数之不尽的脸部元件，却找不出一个吸引人的。她花了几小时尝试各种组合，却总感到哪里不顺眼，烦恼到最后，索性前往深夜的超商购买网路代币，下载了3D设计软体，继续创设自己的角色。
严格说来，她并不算是原创，而是修改自己看不顺眼的部分，再微调一般玩家本来无法自订的其他细节，最后造出这世上没人能抄袭、独一无二的角色容貌。这张脸是爱莉丝的骄傲之一，然而在这之前，从来没人察觉到此事。
男人随后从自己的道具视窗里选择几样道具并实体化，是爱莉丝设计的原创饰品。
「那是……」
「这也是你亲手设计的吧？嗯，这多边形其实有些粗糙，所以我原本还挺担心的……」
「那、那只是因为……我那天放学回家太累了！我这脸不就很完美吗！」
我在鬼扯些什么？
「嗯，所以看了你的脸以后我就放心了。我想要找从头设计起的防具，可是即使是格拉斯哥巴拉，也没有地方有在做这东西。」
原来包下所有饰品的就是这男人吗？她虽然由衷感激，却又同时五味杂陈。之所以感激是因为，自己重视原创设计的努力得到他人赏识。五味杂陈则是因为，对方的赏识并不是来自于对设计的评价。但说是这么说，两者由比例来看，感激的那部分还是稍微大|些。
男子——石蕗·一朗的提议，内容的确是十分吸引人。对方设计防具的委托，让她逐渐重拾当初对游戏的探究心。
但——
「我《防具制作》的技能等级没有很高。」
生产职系的技能各式各样，一开始能学的就只有《炼成》、《制铁》、《手工艺》三样，《制铁》达到某个等级，才能学习《武具制作》与《防具制作》。她虽然也学了那些技能，梦想着总有一天要制作防具，但目前等级实在是不高。她不晓得男子想委托的是哪个等级的防具，但若对方追求特制装备，要求恐怕也不会低到哪去，她不认为自己能接得下这种订单。
早知如此，当初真该把重心摆在这上头，好好充实一下自己的。
后悔在心中逐渐膨胀，但这种事可不是临时抱佛脚就能够搞定的。
「就算你这么说，我也只剩你能拜托了。」
没想到，男子这样回应她。
「我对防具的生产过程不太清楚，不晓得能不能这样做，但制作原创设计时产生的现实金钱开销，我愿意全额负担。」
「那个……只要加入『生产』类别的公会，应该就能解决那问题……」
总觉得这事态根本无视自己的意愿，一步接一步径行发展下去了。
「那就创个公会吧。」
「你、你是认真的吗？」
「这话毫无意义。我没有不认真的时候。好吧，偶尔也会有些人认为我不正经，这我倒是不否定。」
既然委托人说愿意负担制作防具时的真钱开销，爱莉丝倒也不会拒人于千里之外；若今天他说『游戏币我付，真钱由你出』爱莉丝应该早把他轰出去了。
但问题还是在于，爱莉丝的《防具制作》等级真的太低了。防具制作失败，泡汤的可不是只有素材，这男人真的明白这一点吗——她心想。
爱莉丝制作饰品的生产过程，首先会将素材摆进魔法阵里，等决定设计的视窗一弹出，就可以将3D设计软体设计出的OBJ档拖曳到里头，将其改为完全原创的设计。
3D模组优化时产生的手续费，就是在这步骤产生的，也就是说若道具最后制作失败，手续费也就等于白花。这样的机制说起来实在是很不友善，但这游戏的主轴毕竟不是道具制作，加上制作途中还会三度提醒玩家『制作若失败不会退还金钱』。总之关于这部分，爱莉丝已经看开了。
而若要再讲得深入点，套用设计时会产生手续费，就只是因为套用时所增加的资料量会加重伺服器负担，因此不管制作成功与否都会产生费用。但这样的背景因素，爱莉丝当然不会晓得。
回归正题。关于套用原创设计，她虽然没设计过防具，但流程应该都是一样的。
既然他说要全额负担，代表只要爱莉丝持续失败，他就得持续付钱。虽然他乍看之下是个课金玩家，但这严峻的挑战会失败几次可没人说得准，那么也许该设个额度上限之类的。
「那关于额度……」
「呃~银行吩咐过不能跟人公开，所以我不能告诉你我的额度，不过你不必担心刷爆的问题就是了。」
「谁在问你信用卡额度了！你是打算做到破产吗！？」
「哈哈哈，这话毫无意义。不对，看来你在开我玩笑？要是我破产，世界经济大概会一起崩盘吧。」
看样子，这人是真的不正经。
「哎〜真是的，到时得花多少钱我可不管喔。」
「这话毫无意义。要买好东西，钱是省不得的。」
爱莉丝打开选单视窗，从设定里叫出绘图工具。本来若是想画些简单的图，游戏里就有笔或粉笔之类可用，但这软体方便之处在于可画出更精细的线稿，还能转为PDF并传送到电脑或手机里。对爱莉丝来说，它能跟3D设计软体相容，在想把设计3D化时也十分好用，不过真要说的话，这软体应该属于攻略组或调查组的利器才对。
「所以，你想要怎样的设计？」
「我想想……我希望能跟这胸针配得上。」
男子说着，将爱莉丝做出的某个饰品实体化。这只蓝蝴蝶胸针，多边形看上去特别粗糙，实在有些令人不忍卒睹。
「可'可是……那个是女用装备耶……」
「嗯？可是上头没有性别限制，只要服装设计对了，跟男士应该也搭配得上。」
的确，虽然她的设计偏向女用，但那是因为游戏里贩售的女用装备不属于战斗型设计，而是偏向流行服饰那类。
游戏里的男用装备大多设计成战斗至上的阳刚风格，以中世纪奇幻风的重甲与类似变身英雄般的酷炫装备为主流，而那些都无法跟这蝶型胸针搭配。
也就是说，要想达到男子的要求，势必得往现代风格那方向设计。
创作欲望一被激发，爱莉丝可说是跃跃欲试。她坐到摊位旁，拿笔在绘图软体的画板上画出自己的想像。而途中一瞧男子，对方竟然也启动了相同的绘图软体。他想起对方龙人族的脸也是以游戏内看不到的组件配出来的，就算不是同业，也应该是艺术圈内的人吧。
「喔喔，我刚看到你用那软体，就也买了一套下来。」
这人到底把钱当什么了？
而男子得心应手似地画出设计图般的图片，传送到爱莉丝的视窗里。
「这是我在现实世界里的便服，而我就喜欢这样的服装，不过你参考归参考，成品还是依你的品味来决定吧。」
对方传来的图片，难以分辨是便服还是礼服，但却设计得优雅而不失时髦，而对方竟然把这称作便服，难不成他是哪个有钱人家的少爷？
「喔喔，不好意思。」
男子突然抬起头。
「我突然有事，得先下线一下。」
「这样啊？等结束后会再上来吗？」
「这我也不晓得。要是有时间的话应该是会，不过最近该办的事还不少，我也不太确定。」
「那、那么……我能加你好友吗？」
她不知怎么地结巴了起来。仔细一想，她似乎是头一次在这游戏里交男性好友。
「好。」
对方很爽快地答应，按下交友邀请底下的同意。
爱莉丝已经好一阵子，没跟刚加入游戏时交的那些朋友连络了。当初听说自己想留在格拉斯哥巴拉从事生产职业，而给予祝福的那些人，如今不晓得在哪里攻略游戏——想着想着，爱莉丝不禁感伤了起来。
「话说，我以后要怎么称呼你才好？」
「随你高兴吧，看是要叫我石蕗还是一朗还是大少爷都行。嗯，不过我不太喜欢最后那个称呼就是了。」
「那就用大少爷好了。」
对他这种举手投足都讨人厌的人而言，这称呼真是再贴切不过了，再说爱莉丝可是某大联盟日本球星的粉丝，死也不愿意用一朗称呼他。
至于大少爷这里，倒也没什么坏脸色，耸了耸肩就下线了。留下来的爱莉丝，回头迎向自己的绘图软体。
竟然有人愿意请我设计防具呢。
结束交谈，沉淀了几分钟，迟来的感受这才涌上心头。
她将来的梦想，是成为时尚设计师，或者说得更进一步，她希望是专职服装设计的工作。其实这条道路之艰险，也许根本没有能让她摸鱼玩游戏的空间。
但——
今天自己接下的工作，绝不会毫无意义。即使只是1与0拼凑成的虚构存在，她今天的确是踏出了，身为时尚设计师的第一步。
而这样的感受，肯定不是电子讯号带来的错觉。
♦ ♦ ♦
「说到这里我才想到。」
爱莉丝打断自己的话。
「你那时说有事，是什么事情？」
「也没什么大不了的，只是角红的社长找我谈投资的事。」
「你在开我玩笑吗？」
「这话毫无意义。我如果要开玩笑，应该要拿更不合常理的事来吹嘘。」
这男人的夸夸其谈，到底哪一句合常理了——爱莉丝虽然傻眼，却发现现实里与他认识的基尔希瓦塞与菲莉西亚无动于衷，似乎那真的是稀松平常的事。
提到角红商事，爱莉丝虽然跟那公司不怎么熟，但也晓得老板的独生女芙蓉希成立了时尚品牌，而她可是杜若爱梨向来最尊敬的设计师之一。不过嘛，现在也不是提这事的时候。
「可是爱莉丝，你在一哥哥出现前，一直都在卖饰品吗？」
「是啊。」
爱莉丝点头回应了菲莉西亚，接着又继续说了。
「其实我也想设计防具之类的，不过因为有在练的就只有《手工艺》，而那技能能做的，就只有饰品小物之类。」
真要说的话，其实她是刚进游戏时毫无概念，练到错误的技能；饰品之类跟武器防具相比，实在是没什么行情，即使设计成稀有的原创设计，也不会有人因此买账。
在现实世界遭遇挫败，躲进游戏里却一样卖不掉东西，的确是害她一时一蹶不振，而现身给予自己肯定的这位大少爷虽然自我中心又缺乏常识，但却宛如是她的救星。
「……关于玩家从以前就很话病的那件事……」
见爱德华突然开了口，一行人的注意力也集中过去。
「原创图像套用到道具上时会产生手续费，游戏里却没管道让委托者直接替生产者付费，加上奇想又禁止RMT，最后变成生产者得付手续费，愈做愈亏钱。」
「基尔希，RMT是什么？」
「Real MoneyTrading，也就是拿游戏内货币与道具交换现实金钱的行为。」
如今宛如游戏小百科的基尔希瓦塞爵士，毫无停滞地回答了。
「不过像爱莉丝这样将原创设计套用到防具上并且摆摊贩卖的玩家，在游戏初期也是有不少的。」
他继续替爱德华补充说明。
「但那东西就算卖掉了，买走的多半是不认识的玩家。花了现实里的八〇〇圆，把东西卖给非特定玩家，而且下场大多是连修都没修就坏掉了。这样的情况下，当然没人会再傻到去制造原创设计防具了。」
「喔〜这我能够理解。不过我东西从来没卖掉过，所以也没去想过这些就是了……」
由此看来，也许当初只做没有耐久值，不太可能毁损的饰品，其实是正确选择？不对，既然两种都卖不出去，选择哪条路根本没有差别。
「所以，设计出来的成品真的有那么优质吗？」
「由客观角度来看恐怕不见得，不过，我还挺喜欢的。」
这大概就是他这个人的赞美方式吧——爱莉丝已经不再吐嘈了。
大少爷——一朗之所以会把『客观角度』挂在嘴边，听说是来自他那不受大众价值观影响的顽固坚持。为何用听说呢？因为这是基尔希瓦塞之前提过的。
就因为不受人影响，他的看法有时与客观一致，有时却不见得。但基本上来说，一朗在这种场合是不会撒谎的，他若这么说，那么就是这样了。
「唔〜……」
一旁的菲莉西亚，这下盯着一朗身上那套服装。
要说是自信之作，那服装的确是够资格，但像这样被人盯着瞧，就是令人感到难为情。而菲莉西亚端详了好一会儿，随后嘀咕了这么一句。
「好好喔〜……」
就为了这句话，她费了好大的劲才憋住笑容。
爱莉丝紧握拳头，心想被三个字摆平的自己，果然还是太嫩了。即使受人夸奖，也要能潇洒地把头发一甩并回答『这还用说吗』——唯有做到这样，才能算是独当一面的设计师。
就算大少爷喜欢，也不能因此自鸣得意。刚刚她听到菲莉西亚说『好好喔〜』而没兴奋过头，已经算是一大进步了。
否则，一想起成品获得大少爷赞美时，自己的那副模样——
想着想着，爱莉丝不禁甩甩脑袋，然而涌现的记忆，却怎么也停不下来。
♦ ♦ ♦
「呼、呼呵呵呵呵……」
杜若爱梨，是个就读职业学校服装设计科的十七岁女生，梦想是成为服装设计师。
但她今天气色之糟，究竟是怎么回事？
既然是立志走时尚相关产业的女孩们就读的学园，学生当然很懂得打扮，爱梨也不例外。国中时牵动全班时尚流行的实力，如今到高中二年级依然未衰退。当然，这班上多得是比爱梨更亮眼的同学，但爱梨拥有对流行的优异嗅觉，长相也自认在平均之上，整体看下来，水准一样是相当高的。
可是今天的她，却可用凋零来形容，不但肌肤干涩，眼下挂着眼袋-发型打理得差强人意，再配上嘴角扬起的诡笑，模样简直有如幽魂。
说起话来毫不客气、偶尔令师长们头疼的爱梨，今年只有十七岁。这年纪的青少年总强烈渴求他人认同，一个专攻服饰设计、立志成为时尚设计师的职校生，就更不用说了。
这次虽说是在虚拟世界里，但大少爷还是给了她一个大显身手的舞台。当时大少爷指了指她做的某个饰品，说希望委托的成品能跟那配得上，随后便下线了，两人算下来只交谈了短短三十分钟。
在那之后，爱梨=爱莉丝对着他画的便服左思右想。爱梨过去的时尚研究了不起就是帮朋友搭配衣着、逛逛名牌店、设计些异想天开的东西，而那些基本上都属于女用的范畴。对男性时尚几乎没概念的她，漏夜打电话给班导师，请教了一大堆事。
班导师起初吓了一跳，但也感受到她逼人的魄力，以及非比寻常的热情，耐心详尽地为她指导，什么登喜路、乔治亚曼尼、普拉达全都提过了一轮。那里头或许夹杂不少班导师的个人喜好，但还是令她受益良多。
之后，爱梨又在虚拟世界里忙了一晚，连窗外夜空开始泛蓝都毫无所觉，她把终于完成的巨作传给好友清单里唯一的男性玩家，并利用上学前仅剩的几小时呼呼大睡。
她在游戏里忙的，可不是战斗或迷宫探索之类，而是在现实世界里的拿手领域。这次的大功告成对她来说，可是前所未有的喜悦。
到了早上，她收到一封信。
『我很庆幸请到你帮忙。』
扬起的嘴角，怎么也收不回去。
由于早上最后还是睡过头，害她现在惨不忍睹，但这次的工作成果，爱梨大致是满意的。从游戏里的讯息信箱转寄到手机里的信件虽然只有短短九个字，却让爱梨看得爱不释手，嗤嗤笑着的模样，就连她的好朋友也只敢远远旁观。
电车三十分钟、公车二十分钟、脚踏车十分钟，合计共一小时——这是爱梨从学校回家所需的通勤时间。平常放学后，她总是会跟三五好友闲聊，傍晚六点才回到父母上班而空无一人的家里，等淋完浴吃完晚餐，登入游戏时差不多是七点左右。本来夏天汗流得多，洗澡应该会久一些，但她今天入浴速度之快，可能连*乌鸦都要自叹弗如。(编注：在日文中，洗澡速度快可比喻为乌鸦入浴「乌の行水」。)
她的晚餐也是靠回家途中买的速食随便了事。时间才六点半，跟平常比起来虽然还早，但爱梨却戴上用惯了的MiLive Gear X并躺到床上。
意识里显示的波尼公司商标真教人不耐烦。快点，带我进入那个世界！
奇巧幻想Online一启动，杜若爱梨便化身为炼金术师爱莉丝。
一睁开眼，眼前是熟悉的小巧工坊。她兴奋地来到屋外，以为龙人族青年会跟昨天一样挂着臭屁的笑脸站在外头，不过看来他今天并不在，让爱莉丝有些失望。
深呼吸调整一下情绪吧。她知道在这世界里，深呼吸对身体带来的放松效果(详细原理爱梨倒也不清楚)并不会如实呈现，但光是深吸深吐了几口气，爱莉丝的心也能重回平静。
她帮售货小帮手设定了好几种答录对话，大少爷应该晓得爱莉丝每天约傍晚七点半会登入，那么也许到时才会上门拜访。她从好友名单里找出石蕗·一朗的名字并传讯，告诉对方自己会在摊位前等候。
那么在他来以前，该做什么好呢？
爱莉丝本想跟平常一样做点药水，但随即想起还有其他的事得做。没错，她还得提升《防具制作》的技能等级。
有件事爱莉丝只听说过而没实测过，那就是制作防具分为需要设计图以及不需要两种方式。要是想做出性能稳定的防具，那么就该照前者的方式做，但要是投入各种素材以及既有防具，再使用炼金术师专属技艺《炼金阵》，一样能造出类似成品。爱莉丝副职业为锻冶师，虽然也能够使用《锻造》，但两招就只差在一个看的是【智力】系数值，一个看的是【肌力】系数值，效果却大同小异，而既然《炼金阵》的技艺等级略胜一筹，那么就没有不使用它的道理。
爱莉丝评估了自己的状态栏里显示的金钱，逛逛巷子里的摊贩，随便买了些价格低廉、用途不明的素材道具，以及耐久值所剩无几的中古防具，回到自己的住处。
她不晓得今天一天能提升多少熟练度，但技能等级好歹要升个1级才行。爱莉丝从道具栏里启动魔法阵，把买来的中古锁子甲、原野角蜥的角、秃鹰羽毛放进里头。
制作道具本来可以从复数设计里决定合成后的样式，但为了节省时间，爱梨直接选择预设，接着闭上眼集中精神。使用魔法系技艺时，不需要什么特殊装备或动作，明晰的心象，才是最重要的。
工坊黯淡下来，魔法阵里升起光粒子特效，凝聚成印记的形状，绽放一阵强光。扎实的手感，让她暗自欢呼。
砰。
登〜登登登〜登〜
伴随单调BGM一同弹出的，是『制造失败』的讯息视窗。魔法阵上散落着不知为何物的垃圾，爱莉丝伸手一拿，这次改弹出『是否要将残骸道具化』的询问讯息，于是点选了『否』并扔进垃圾桶里。
「还、还真是有难度……」
再接再厉吧，反正失败也无所谓。虽然成功累积的熟练度比较高，但与其花时间摸索容易成功的搭配组合，还不如一股脑儿地重复失败。爱莉丝再次把道具与防具放上魔法阵，集中精神想像。
砰。登〜登登登〜登〜
砰。登〜登登登〜登〜
砰。登〜登登登〜登〜
砰。叮铃铃铃叮铃〜
砰。登〜登登登〜登〜
她一共试了几十次，成功的就只有唯一一次。她把残骸全扫进垃圾桶，看着那件完成的防具，而看来她刚刚以素材配出特殊合成，成品防具与合成前的皮铠甲不同，拥有独特的专属外观。
叶片铠甲。防御修正+2。技能栏+1。耐久值5/5。
简直一点用都没有！再说这哪里像铠甲了！在爱莉丝看来，这明明就只是一片树叶！即使是再悲剧的时尚异类，也不会有勇气穿上这种装备。
不过爱莉丝并不晓得，叶片铠甲成功制造时可获得较高的熟练度，可说是防具制作者新手的入门作业。这次成功虽然完全是侥幸得来，但也让她的《防具制作》技能升了将近2级。
这次制造虽然几乎都失败，但还是挺有意思的，拥有不同于设计服装的另一种『创造』乐趣。虽然这说穿了，只是在系统预先给好的框架里寻找正解，但还是带来类似反覆尝试后成功解谜的快感。也许，这才是这游戏里的生产职真正的乐趣吧。
但她不能光顾着体验乐趣而迷失了目的。别忘了大少爷要求的，是制造独一无二道具的能力。
就在这时，响起啵的一声音效，弹出新讯息的视窗。
传讯者是石蕗·一朗。是大少爷传的！她连讯息都没空看，转头便冲出工坊。时间是晚上七点整，龙人族带着与昨天没两样的悠然笑容立于眼前。
「嗨，你好。」
「你来了。呃，隔壁这位是你朋友吗？」
大少爷隔壁站了一名穿着全罩式金属重甲的壮年骑士。他脸上布满身经百战的沧桑皱纹，梳往后脑勺的银发，衬托着精悍的容貌。不过虽说是身经百战，在这世界里顶多也就一年不到吧。
「初次见面，幸会。我是基尔希瓦塞，是个骑士，代代侍奉石蕗家……」
「呃〜我说爵士，现在先别管那些角色扮演了，这毫无意义。」
骑士恭敬鞠躬，但大少爷伸手制止，名叫基尔希瓦塞的男子于是耸了耸肩。
「好吧，不过我在现实世界里一样是为石蕗家效命。总之这次主人说要创设公会，我就来凑人头了。」
爱莉丝心想，他刚提到效命，莫非是佣人之类的？既然那大少爷一副家财万贯的样子，那么就算雇了一名管家，说起来的确是没什么。
「就如我简讯里提到的，你那设计图我看过了。想不到你竟然只花一晚就设计出那样的成品。」
「哼哼〜」
听大少爷这么说，爱莉丝得意洋洋地哼了声。既然对方也说『庆幸请到你帮忙』，这时当然该好好得意一下。
「这样说也许有点自卖自夸，不过设计得还不错吧？」
「嗯，还不错。虽然里头看得到一些登喜路、乔治亚曼尼、普拉达的影子，不过像你这样的孩子能以一晚画出那些，真的是非常不简单。」
威风的笑容凝结，自信发出龟裂声。随后，他甚至补上这么一句：
「但由客观角度来看，我设计的可能比这好一些就是了。」
大少爷身旁的基尔希瓦塞这下抱着脑袋，爱莉丝更是面红耳赤发起火来。MiLive Gear的脑波扫描读取了杜若爱梨的情绪波段，以漫画般的夸张演出呈现在炼金术师爱莉丝的身上。
哪有人像这样把人捧上天再重重摔落地的——窘得不能再窘的她，恨不得把眼前的龙人大卸八块。
「那、那你自己设计不就得了！」
「这话毫无意义。我对客观上的『好东西』没兴趣。我要自己寻找，我主观认定的好东西。」
没想到，男子气定神闲地如此表明。
「你花了一整晚为我画出原创设计，这过程才是最重要的，就算世人的评价再差，对我来说一样是『好东西』。我说很庆幸请到你帮忙，这句绝不是撒谎。别人我不晓得，但我是真的喜欢这设计。」
这人为什么一定要如此拐费抹角，难道就不能更直接地赞美吗？只见基尔希瓦塞同样愕然，像是也认同她的想法：最前段跟最后段完全是多余的。
于是，爱莉丝颤抖着说道：
「下次不只是你……我一定会设计出让世人惊叹的设计……」
「嗯，你能这样想，也算帮了我大忙。」
这句听起来不太像是大少爷会说的话，但爱莉丝虽感突兀，也没深究下去。
总而言之，这不知所谓的争吵教人身心倶疲——虽然只有爱莉丝把这当吵架，累的也只有她一个。大少爷依旧不改其色，就像用水属性技能攻击*邪恶蛙一样，不痛不痒。(编注：《幻想水浒传》游戏系列中出现的怪物。)
「所以接下来呢？要创公会吗？」
「也好，我们这就来创吧。格拉斯哥巴拉里头就有冒险者协会的分会。」
「不过说是这么说，也就只是凑满三人，跟NPC讲讲话罢了。」
龙人魔法剑士、人类骑士、精灵炼金术师结伴穿越巷子。即使是一般组队，这样的组合亦十分奇特，若再说他们接下来要去创立生产系公会，恐怕更教人难以置信，不过既然面对的是NPC，只需逐条回答对方的提问，过程轻松省事。
格拉斯哥巴拉的冒险者协会，就在主要干道的尽头处，大门左前方就是秋叶原锻造组。若扣掉旅馆，这里也是整条主要干道唯一不会冒出制铁黑烟的地方。
「话说，公会会长是大少爷吗？」
「嗯，是吧。不过如果你坚持要当，也可以由你来就是了。」
「喔，这就免了。」
一到柜台找NPC谈，相关问题也接连浮现。
「公会名该取什么好？」
「随便取个名字就好了吧？反正等我做完就会解散了不是？」
「不，其实我已经想好公会名称了。」
石蕗·一朗难得以神秘兮兮的口吻说了。创立成员与公会类别决定完，NPC于是进入公会组织程序，并询问欲命名的公会名称。只见大少爷伸手点着出现在眼前的触控视窗。
『Iris Brand』
「爱莉丝名牌馆！？」
发出惊呼的不用说，正是角色名称遭滥用的爱莉丝本人。
而不知该不该说不意外，大少爷对她的反应毫不在意。
「没错。既然是为我做防具的公会，当然要有个体面的名字。」
「所以真正原因是？」
「这话毫无意义。我现在还不想宣布。」
「好歹装个样子隐瞒一下吧！」
接下来NPC又问了一连串问题，例如公会因故解散时的财产处置、是否已备好成立所需的资金……等等。大少爷毫无犹豫地逐条回应，仿佛那些他事前就已经评估过了。
『请选择公会技能。』
「该选什么好？」
唯一征询她意见的，就只有这个问题。
若要成立生产系公会，理应选择《制铁厂》或是《研究设施》之类，可或多或少提升道具生产效率的技能，不过在爱莉丝完成防具的这一小段期间，这些技能就只有对爱莉丝有帮助。
若要想制造防具，每次都得准备素材，而能够将掉落判定翻新一次的《翻寻》以及让玩家更容易遇上稀有怪物的《接近未知》也都是可考虑的选项。公会技能的数量其实能随公会评价提升而增加，不过他们看来是无法指望这方面了。
到最后，他们选择了《制铁厂》与《翻寻》。接下来轮到的，是决定公会会馆的位置。这项目本来并非必要，而且就算要设定，选择爱莉丝在巷子里的屋子也就够了。
『若想在主要干道上建立会馆，需支付一〇〇万加尔特。』
「那就这个吧。」
「为什么啦！」
叮〜的清响传来，大少爷所持有的金额一口气减少一〇〇万。
「你应该有留下付给我的钱吧？就算是同公会，做道具一样是生意往来喔！」
「我还剩九〇〇万左右，这样还不够吗？」
「完全不够！我完全不够钱找零！」
旧戏重演——爱莉丝单方顶撞，一朗从容以对，最后变成爱莉丝一个人瞎兜圈子的辛酸结局。爱莉丝觉得受够了，同时却又有种预感，这样的对话模式今后还会一而再再而三发生。
公会建立完成，格拉斯哥巴拉的地图也因新会馆落成而部分改写。看着新地图，基尔希瓦塞念念有辞。
「会馆正好在锻造组的对面呢……」
这声呢喃就像是透露了某种山雨欲来的氛围。
♦ ♦ ♦
「一哥哥，你连在游戏里也是有钱人啊！」
「只是没花到钱罢了。才区区一千万，那群顶尖玩家应该也有人拿得出来吧。」
面对菲莉西亚傻眼的惊呼，一朗若无其事地回应。一旁的爱莉丝心想，有这个能代替自己说出心底话的女孩，还真是挺方便的，又想到平常跟在一朗身旁的基尔希瓦塞，或许也是相同感想。
而一听到有关公会会馆的事，菲莉西亚的神情真是五味杂陈。若先前大少爷在爱莉丝名牌馆里那没神经的发言属实，看来她是真的很想跟一朗共组公会。
「可是，那公会说到底，不就只是为了帮一哥哥做装备而创的吗？」
「嗯，本来预计是这样。」
「呣〜……」
那不就可以解散了吗——噘起嘴的菲莉西亚之所以没直接明讲，恐怕是基于她少女心的挣扎吧。看来她人还是很明理，没有任性到那种地步。
「菲莉西亚小姐，我懂你心里想的。」
基尔希瓦塞神色自若地说完，先是喝了口茶。
「因为当时听到有关创公会的事，我也是一整天张口结舌。」
「张着嘴的话，岂不就说不了话了吗？」
「不过你想想，一朗少爷向来都是这样，不是吗？」
看来他在现实里，肯定也是被这主人给耍得团团转。的确，请个《防具制作》等级不高的陌生少女制作防具，还为了支付金额不明的手续费而加入公会，这样的事情经过，任谁听了都会哑口无言。
「我当时也心想，跟一朗少爷组公会的机会就这么泡汤了……不过现在倒觉得这样其实也不错。毕竟这公会还有爱莉丝在。」
边说边往这儿眨眼的基尔希瓦塞爵士，展现他的成熟稳重。关于这方面，他可是比大少爷强太多了。
「嗯、嗯嗯〜……」
菲莉西亚神情严肃，努力想接受这整件事，而见话题即将停滞，一朗继续说了。
「总之我们就这样成立了公会，而既然成立了，接下来就只要再让爱莉丝做出防具就好。我在素材方面也很讲究，就一起讨论该以什么防具为基底。」
「素材？」
「好比说我穿的外套，游戏内部资料就跟璀璨铠甲一模一样，而制作璀璨铠甲的材料是璀璨闪蝶的翅膀。这外套的设计是以蝶翼为意象，所以我当时就想，不如就用与蝴蝶有关的东西为素材，就决定以璀璨铠甲为基底制作了。」
另外，包括璀灿铠甲在内的某些防具，使用的是得课金购买的设计图，因此爱莉丝每失败一次，一朗就得花钱再买一份，但就算设计图不必课金购买，大少爷在其他方面也已经付了够多钱，因此爱莉丝其实很不愿再想起那些事。
不愿再想起，但……
若假设制作成功率为一％，一次图像转档得花八百圆，要做出所有部位的防具，改变设计的手续费估计会落在四十万到六十万之间。
奇巧幻想Online其实说穿了就是个MMORPG，爱莉丝虽然不熟游戏界的事，但还是知道这类游戏的主要目的是壮大自己以打倒强敌，也知道有些人不惜为此砸钱，是所谓的『重课金玩家』。
她曾听说对重课金玩家而言，四十万六十万只是小钱，但那好歹是建立在把钱拿来有效率地培育角色的前提上头。游戏内对所谓的『强』有无可动摇的定义，但若把这么多钱砸在跟那毫无关系的『外观』上头，可就是疯狂之举了。而且别忘了，除了这笔钱，他还付了前述的设计图支出。
爱莉丝虽然感谢大少爷找上自己，但关于这方面，她直到现在还是无法理解。
不对，说无法理解应该是不至于，再说关于这件事，他其实也早有提示。爱莉丝想起当时为了腰带的素材，与大少爷一同前往火山带深处的事。
♦ ♦ ♦
潜藏于滚滚熔岩间的，是足以铺天盖地的巨大身影；长期暴露在高温下的黯沉体表，可不像其余同类那样只是『含有金属成分』；组成眼前黑色巨躯的，可是纯正的魔法金属『魔钢』。一般认为那兼具坚牢装甲与强韧魔法抗性的骇人生命体，只应活在传说里。
骇人生命体——魔钢龙。
在鼻尖喷出烈焰之气的巨龙面前，是男子天不怕地不怕的身影。
『吾族后裔啊……是何事让你踏入此禁地……』
「是这样的，我要你的鳞片制作新腰带。」
打从任务推出至今，从来没有玩家像这样当着龙的面，道出如此贪婪的目的。难以想像的巨大身躯、精致的各部位图像细节、仿佛以鲜血染色的双瞳，逼真到几乎让玩家忘了这是游戏。不管是在术语Wiki还是攻略Wiki里，那挑起深层恐惧的身姿，总能吓到许多玩家。
但，石蕗·一朗此刻想到的是——
「爱莉丝你有听到吗？看来只要玩家是龙人，它的台词也会跟着改变呢。」
「对啦！真是精致又有巧思！」
至于爱莉丝，则是躲在五十公尺外的大石头后方，扯开喉咙回应他。
真是的，为何事情会变成这样，为何自己会来到这鬼地方？强大的巨龙身姿，教人不禁看得腿软。要怪就只能怪自己蠢，竟然心血来潮说要陪大少爷一起采集素材。
火山龙沃甘多是过去推出的大型任务里的头目，而魔钢龙则是其眷族。要挑战这类大型怪物，必须先到附近村落承接任务，玩家才找得到它们，而要完成任务，只要将龙系怪物都会掉落的『龙之玉石』交给村落长老即可，完全没必要特地挑选当中最凶猛的魔钢龙。
是的，为了任务的话完全没必要，但大少爷服装设计完成稿上『*魔钢龙鳞腰带』六个字，却是爱莉丝亲手写下的。她如今只觉得，当初干嘛要自找麻烦。(编注：因第一集未出现日文汉字写法，译为「魔法金属龙鳞腰带」，此处则依汉字修正。)
『放肆的男人……在我的吐息下化为灰烬吧！』
宣告战斗开始的咆哮一响起，龙嘴就在同时射出灼热吐息。一朗文风不动，接下那记《炼狱气息》。一旁爱莉丝屏息以待，而迟了几个瞬间，雄壮又带点急促的激昂旋律传来，大少爷却愉悦地听着这BGM，并打开主选单视窗，观看自己的能力值。
由于练到高等的《龙鳞》与《火炎的风格》能大幅降低炎属性伤害，他的【HP】扣减幅度小得惊人。爱莉丝见他杵着不动以为是在做什么，发现他竟然在战斗途中调整技能组，想扯开喉咙问他搞什么鬼，但却又喊不出口，因为要是在战斗时大叫，有可能会吸引怪物前来攻击。
这游戏不用说，采用的并不是回合制战斗。
起身的巨龙挥出爪子进一步攻击一朗，那爪子一根就几乎与他的身高一样长。然而足以断送一切生命的死神镰刀，却刺上空荡荡的大地。
跳跃。大少爷的身躯毫不费力地升上半空。
「呼……！」
他放出的大漩涡，制服魔钢龙的身躯。水属性中阶攻击魔法《螺旋洪潮》伤害所造成的余波吸收熔岩的热度，冲开一旁巨岩，让周遭顿时蒸汽弥漫。
攻击并没能制服巨龙太久，实际算下来只有2秒钟，但让一朗着地重整姿势，却已是绰绰有余。他抽出魔术师军刀摆出架势。以初期装备挑战此龙的『勇者』除了他，恐怕是空前绝后了。
魔钢龙毕竟是程式，再有性命之危，也绝不会发出哀号，而体力少于特定数值所展现的动作，则是为了让看不到头目HP的玩家有个判断依据，算是游戏公司对玩家的体恤。刚刚那一击看得出已造成巨大的伤害，一旁的爱莉丝紧握住冒汗的掌心，看着眼前景象。
一朗以反手握住魔术师军刀。
奇巧幻想Online里，有所谓『架势』的隐藏要素，而特定技艺出招前摆出的架势，能提升随后的出招速度，提升伤害，或是带来附加效果。各种的『架势』已经由前人实测证实，系统化地整理到攻略Wiki里。
而一朗摆出的，是他自己发现的魔法剑士专用架势，能对专用技艺《急击》的出招带来大幅加成，还能在出招后以其他技艺或武器来进行取消追击。眼前巨龙如今大发雷霆、仰头咆哮，龙人族青年却一动也不动，像是在眺望另一个遥远世界。不久，巨龙口中的热量遽增，吐出第二发《炼狱气息》。
气息再次迎面吹上大少爷，让爱莉丝不禁心想，他干嘛就是不躲开呢？但就算说出口，得到的大概也是如下回应：这话毫无意义，哪怕HP剩下1滴，只要能赢就好。
气息结束的瞬间，一朗蹬向大地，透过能够增加奔跑初速的辅助技艺《强力冲刺》将体能提升至极限。若魔钢龙有自我意识，此刻眼神应该会充满惊愕，或者是，被愤怒蒙蔽而浑然无觉。
反手握持的魔术师军刀挥出刀光。
《急击》！比世上任何金属都更硬的魔钢龙装甲迸出火花，但一朗在间不容发之际，对着左手集中精神，同时空手瞄准了削切的刀痕。下个瞬间，手里显化的《龙爪》彻底击碎了那层装甲。
紧咬龙喉并长驱直入的他，随后使出的是《型别破坏》加上《水压气息》！
这正是魔法剑士独有的、物理与魔法的波状攻击。他以对方唯一弱点的属性攻击，打上装甲遭破坏、【防御力】归零的部位，再配上《弱点知识》、《猛攻》、《流水的风格》以及《零距离魔术》的交互加成，最终打出致龙于死的伤害值。
最后，他往龙颚补上一脚，边翻身边着地。原来脑波扫描忠实反映了一朗的思考，配上那提升过的【敏捷】，达成这样的演出，连最后将魔术师军刀收刀入鞘的动作，也是何其优雅。
『不、不可能……我……活了悠久岁月的我，竟然被如此矮小的……』
「这话毫无意义，这部分就跳过吧。虽然就算再怎么被骂矮小，我也不会跟一个程式动气就是了。」
头也不回的魔法剑士身后，巨大质量坠落地面。地鸣、沙尘，各种特效之精致，看得出游戏设计师投注在这任务里的热情，但随胜利音乐出现的讯息视窗，却冲走了那些感慨。
「嘿，爱莉丝，我赢了。」
「我、我看得出来好吗……」
一朗跟爱莉丝是组队来的，部分成果也由两人共享。爱莉丝于是先将讯息视窗看过一遍。
升级了，这不错。
获得金钱，这也不错。
视窗往下卷，底下有掉落道具一览。
『已获得魔钢龙的鳞片。
已获得魔钢龙的鳞片。
已获得魔钢龙的鳞片。
已获得龙之玉石。
已获得魔……』
她直接把视窗关了。制作腰带的素材记得是三只鳞片，有了这些就够用了。
目前两人HP与疲劳度都还不是问题，其实可以再战一轮，可惜这任务结束后，得经过一段时间才会再有。两人下了火山带，把『龙之玉石』交给小村落的NPC村长，这趟行程也到此结束。
这下子，腰带有着落了。不过腰带只是设计，内部档案实际上是名叫魔钢耳环的饰品，但饰品在决定设计时，能够自由变更呈现部位，因此把耳环化为腰带，也不会有任何突兀感。几乎所有饰品的修正值都是少得可怜，而这次的魔钢饰品或许是考量到素材取得难度，技能栏也稍微多一些。
至此，爱莉丝突然想到。
这大少爷说过，自己想要的是量身订做的原创防具，那么对设计方面当然会格外讲究，可是讲究到最后，成品只有外观改变，内部资料就跟普通的魔钢防具没有两样。
这，真的能算是为大少爷量身订做的防具吗？
也许，他能在性能方面更讲究一些，以做出更好的防具，不是吗？
当时，爱莉丝直接拿这问题问了大少爷。
「这话毫无意义。」
一朗以不意外的回应，不意外地回答了她。不过在这之后的内容，却跟过往不太一样。
「……要这样一句话打发虽然简单，但要是身为设计师的你无法接受，也许会造成些困扰，我就换个方式回答你吧。」
从沃甘多火山带下山途中，一朗竖起食指并说了。
「性能这东西确实重要。就连真实世界里，服装也有所谓的机能性，更别说这里可是游戏，因此我也不是不能理解防具性能的重要，可是你要晓得除了机能性，服装还有所谓设计性。」
爱莉丝纳闷地歪起头，因为她总觉得，这话好像曾在哪儿听过。
「所以你不妨把设计视为性能的一部分。我注重这部分，为了追求自己满意的『性能』而找上你，也就是说即使其余部分性能相似，但只要设计不同，那就是截然不同的新防具了。」
就是这句话，彻底粉碎了爱莉丝心中升起的疑问。她想起来了。自己最敬爱的时尚设计师，就说过跟这一模一样的话。
那时尚设计师曾说过，她一度迷失设计方向，但熟识的男性朋友给了她这样的建议，让她就跟爱莉丝一样感到重获新生。『设计就是机能的一部分』——就是这豁达的观点，让她的视野也跟着开阔了。以上，是她从设计师的采访里看来的。
「能接受吗？」
「能接受。」
「嗯，很好。」
听爱莉丝说完，一朗也满意地点了个头。
♦ ♦ ♦
回想到此结束。
她事后认为，那些应该不是为了安抚人心才说的好听话，而是大少爷的真心话。他把自己追求的放在最优先，其余部分全都摆到一旁。或者反过来说，石蕗·一朗追求设计而不断投资真钱，跟一般课金玩家追求性能与效率，本质上并没有什么不同。
对大少爷来说，那都是同一件事，所以局外人说三道四，也许才是所谓的毫无意义吧。
话虽如此——
爱莉丝瞥了爱德华一眼。
话虽如此。
若要问是否大家都认同这样的自由，答案却是否定的——至少爱德华就无法接受。他坚信一路走来的努力方向(虽然只是个游戏)，见到大少爷突然出现并挑战自己的价值观，当然会看对方不顺眼了。
而导致的结果，也就是后来的悲剧……不对，还没到悲剧那么严重，总之就是演变为后来那结局。
「爱莉丝，你在烦恼什么吗？」
见菲莉西亚凑过脸询问，爱莉丝不得不苦笑。
「不会吧，我表情有那么吓人吗？」
「嗯，挺吓人的。」
这女孩说起话真是直率。要说口不择言，爱莉丝也差不多，但菲莉西亚的真性情，也算是值得她借镜的部分了。
目前，所有人不知不觉间，气氛变得一团融洽，而这似乎是基尔希瓦塞所泡的茶带来的效果。能将药草系道具转换为特殊饮料道具，是拜他的《茶道》技能所赐。
接下来完全是题外话。由《茶道》技能产生的茶，拥有暂时提升能力值等特殊效果，但有效时间并不太长，说起来还是趣味性质居多。关于勤练无用技能的这点，基尔希瓦塞跟爱莉丝两人都差不多，但《茶道》这技能跟基尔希瓦塞的角色实在是天作之合，让爱莉丝不禁有些羡慕。
喝着喝着，甚至连茶点都端上桌了。每到这种时候，基尔希瓦塞总是显得神采飞扬，即使一朗嘴上念他『跟工作狂一样』，老骑士依然是一副喜形于色。
「话说——」
菲莉西亚迫不及待地抓了一个茶点并说了。
「我把你们刚刚说的整理了一遍，所以一哥哥拜访了这边的师傅以及爱德，后来却甩了他们，跟爱莉丝一起组了公会，是吗？」
「嗯〜大致是这样吧。」
「而那间公会会馆，就在师傅这间的正对面，是吗？」
「嗯，没错。」
一朗一派轻松回应，菲莉西亚则没好气地瞧着他。
「一哥哥，你还真是随心所欲耶……」
「嗯，是啊。」
这句当然不是什么赞美，但大少爷却欣然以答。
「这人的确是随心所欲过头了。你说是吧，爱德华？」
「你确定要问我意见？」
一旁的机人「嗡」的一声转过头来，乍看像是很为难，但他的表情可不是淡漠两个字能形容的，因此爱莉丝也看不出端倪来。
「可是正常来看，那不会被人当成是在找碴吗？」
菲莉西亚的疑问合情合理，甚至可说是切中要旨。实际上，这正是这次爱莉丝名牌馆成立的诸多问题里，一朗『搞砸』得最严重的那部分。
事情本来很单纯。他认为能造出心目中理想防具的不是爱德华与师傅，而是爱莉丝；至于会馆，他就只是希望能挑个黄金地段。整件事里，并没有消遣或藐视的成分在。
石蕗·一朗并不蠢，不至于连察言观色都不会。
这人麻烦的地方就在于，他完全懂他人心境，却依然贯彻自我意志。从小家长总是会教育孩子『别做让其他人讨厌的事』，而这种话是劝不动他的。
而接下来一连串事件，则是交代爱莉丝名牌馆成立始末，所不可或缺的片段。
「(有够尴尬的……)」
看着一旁爱德华的身影，爱莉丝再次开口。
♦ ♦ ♦
带着腰带的素材魔钢龙鳞片，爱莉丝与一朗回到格拉斯哥巴拉。
这时间即使是大都市格拉斯哥巴拉，主要干道上也没多少玩家，路旁剩下的摊贩也多半是交给售货小帮手管理，不像平常那样热络。
「还真是剩没几间摊贩……」
「是啊。」
一朗接着又说了。
「不过爱莉丝你的《手工艺》等级高，做饰品不太会失败，那就不必准备太多素材了。」
「所以问题还是在防具上头……那些外套裤子之类的，到时不知道得采集多少素材才够用……」
这次外套与裤子，都会使用到名为璀璨闪蝶的怪物掉落的素材。那是栖息在兰卡斯提欧灵森海深处的巨大蝴蝶怪物，出现机率非常低，每次找到并打倒后可获得二到三枚翅膀，而这样的素材得凑到十枚才能制造一件璀璨铠甲，也就是『璀壤闪蝶外套』的基底。
说得再精确点，十枚指的是合成成功的时候。爱莉丝的《防具制作》等级不高，外加璀璨铠甲又是成功率偏低的防具，到时将会有多少翅膀化为垃圾，爱莉丝实在是想都不太敢想。
「关于翅膀采集，我有我自己的办法，你就先把腰带与领带做出来，有空再尽可能把《防具制作》的等级练高一点。」
「我当然会练……只是不知为何，总有种不祥的预感……」
正当一行人像这样，在大街上边走边谈时——
「嗨，小哥。」
身后就在这时传来呼唤。回过头一瞧，红脸蓄胡的矮人正对着这里招手，一朗也一样举手问候。
「嗨，师傅。」
爱莉丝也认得他，因为他可是游戏内最大的生产职公会『秋叶原锻造组』的会长。『↓这人超蠢』的角色名称，今天依然在他头上大放异彩。
明明都是生产职玩家，两人实力与知名度却有天壤之别。当然由于取向不同，他并不算是爱莉丝崇拜的玩家，但对方毕竟是个名人，是自己无缘攀谈的对象。不会吧，原来他们俩认识——见两人互打招呼，爱莉丝一时瞪大了眼。
「小哥，我说你也干得太绝了吧。」
矮人说是这么说，口气却没有咄咄逼人的味道，倒是笑得一脸尴尬。
「你指的是？」
「我们对面新盖的那间，不就是小哥你的公会吗？」
「喔喔。」
秋叶原锻造组的公会会馆又称『格拉斯哥巴拉UDX工坊』，店前与大厅是武器防具的自由贩售区，展售的都是比NPC商品高出好几个档次的好货，店内也接受订做(虽然很贵)。那里不但是城镇里规模最大的公会会馆，甚至说是城镇的门面也不为过。
但就在昨晚，对面竟然建起了一栋规模相当的新会馆。
以后起之秀的姿态崛起的生产职公会『爱莉丝名牌馆』，里头成员只有三人，会长为石蕗·一朗。
依每人不同的解读，那或许就像是种挑爨。
「我刚上线一看到，差点没被吓死呢。」
在这世界只要有钱，就连要塞也能一晚筑起，而大型任务开放后的城市，里头建筑也都是在一星期内如雨后春笋般出现，连*墨俣都为之惊讶的一夜城。这次爱莉丝虽然没亲眼见证，但凭空冒出的爱莉丝名牌馆会馆，一样令她颇受惊吓。(编注：位于日本岐阜县的城堡，传说中于一夜建成。)
「小哥，你该不会是打算让我们倒店吧？」
矮人煞气的目光，让爱莉丝不禁瑟缩起身子。师傅的臆测虽然其来有自，但一朗却是耸了耸肩。
「这话毫无意义。要是真的被『爱莉丝名牌馆』打倒，代表师傅你的经营手腕也就不过如此。但你也不必太操心吧？由客观角度来看，『秋叶原锻造组』脚踏实地建立起的品牌口碑，不会那么轻易就垮台的。」
「是吗，听你这么说我就放心了。」
师傅放声大笑，往一朗后背拍了拍。对方拥有透过《锻造》千锤百炼而成的【肌力】值，被拍打的一朗却是文风不动。当然这是因为在都市里，玩家间的攻击行为(现在这个也算)原则上是禁止的，因此再怎么打也不会产生伤害。
一脸浓胡的矮人拍一朗的背拍够了，目光接着转往爱莉丝，害她不知不觉又要躲进大少爷身后，但随后回过神制止了自己。看来她的志气还在，不愿躲到他的背后。
「所以，这位小姑娘就是小哥你找到的新锻冶师吗？」
「她其实是炼金术师。喔，不过好像也算锻冶师。」
「职业上的确是算……不过，嗯……实力还称不上锻冶师……」
自惭形秽的心情，害她目光四处游移。
师傅的目光实在犀利。他的身高虽然受了矮人种族的修正，比爱莉丝都还要矮，但是结实的身躯与浓密的胡须配上煞气眼神，造就非同小可的压迫感。
被这样的矮人盯着瞧，爱莉丝一心只想赶紧离开。当然由于大少爷就在身后，她死也不愿暴露丑态，没办法说跑就跑。
「小姑娘，你的《防具制作》等级多少了？」
「呃、嗯……十、十二……」
结果好死不死，对方随后祭出这个问题，爱莉丝只好顶着一张几乎要喷火的红脸颊据实以答。是的，12级。这是原本只有3级的她，拼死拼活练出来的成绩。
「喔〜12级……」
师傅闻言，咧嘴一笑。当然了，玩家一旦登上师傅这般水平，《防具制作》技能等级大多已经封顶，而在这样的师傅眼里，爱莉丝的水平，就跟垃圾没有两样。
一想到自己肯定被对方看得很扁，爱莉丝羞得面红耳赤。
但想不到的是，师傅接下来却这么说了。
「也好。」
「咦？」
爱莉丝登时抬起头。
「我说，你凭那点等级就想挑战我们，这样的志气可不容易。我不讨厌像你这种有骨气的人。」
「那个，我并没有挑战你们的意思……」
「小姑娘，不管你跟那位小哥怎么说，你都是抢走我客人的竞争对手，而且抢的还是大户呢。总之，对自己有信心点。这小哥虽然怪，但他会选上你，肯定是有充分的理由。」
爱莉丝发现大少爷耸了耸肩，自己也是松了口气。
不对，现在可不是安心的时候。自己被三大公会之一视为劲敌——这样的事实，让她双腿微颤。
这只不过是游戏内的事，和她现实里服装设计师的志愿毫不相干，若情况改为杜若爱梨被自己尊敬的时尚设计师芙蓉希视为劲敌，也许她的心情又会截然不同。
然而，获得认同的满足感，还是撼动了爱莉丝的灵魂。那就跟它拼了吧——虽然她能做的，就只是按照游戏系统制造防具与饰品，这里有绝对的数字门槛，而那不是靠努力与毅力就能够跨越的。
话虽如此，这下她势必得放手一搏。
爱莉丝双拳紧握，大少爷则是对她说：
「我称赞时你好像从没这么高兴过。」
「没办法呀，你的感性太与众不同了，你所说的赞美没有一点参考价值。」
「原来如此，还有这种理解方式。」
一朗手扶下颚，心服口服似地点了下头。
爱莉丝其实无意驳倒大少爷，但见他那副模样，倒觉得像是出了口闷气。
「好，我想说的就这些了，那你们加油吧，再见。」
说完，师傅带着那不高却宽厚的背影离去。
「说什么我们想打败他，也未免太多心了吧。」
目送那背影，一朗悠然而笑。
「就算我们想，他也不是那么容易打败的。」
「大少爷你好像挺开心的。」
「是吗？也许吧。」
大少爷如此开怀，当然是再好不过的事，毕竟每个承包商（听起来好像很厉害！）都乐于见到自己业主展露笑颜。
但若回到个人角度，爱莉丝其实已有些预感，知道他的感性不会正常到哪儿去，并从中嗅出某些令人不安的迹象。
「这游戏还真是充满趣事，我过得很满足。」
「嗯〜也是……」
是否『充满』趣事先姑且不谈，但爱莉丝不得不同意，现在的她的确过得很充实。
「那师傅说来说去，人似乎还挺和善的。」
「喔〜这你就错了，他可不是什么好人。」
大少爷笑容满面，但却语出惊人。
「他只是胸有成竹罢了。人只要有绝不会输的把握，面对各种劲敌都能泰然处之。那是自信与实力兼具的人才有的气度。」
「大少爷，你其实是在拐弯抹角地称赞自己吧？」
「看得出来？」
「看得出来。」
结果大少爷不但没否认，还毫不客气地承认并继续说了。
「反正，我跟师傅没什么需彼此竞争的部分，双方继续维持这样的态度，凡事都能安稳解决，可惜——」
「可惜？」
「可惜这世上，并不是人人都跟师傅有一样的想法。」
爱莉丝纳闷地瞧着大少爷。他说话有时直截了当，有时却话中有话，教人听得有些一头雾水。
「你有什么头绪吗？」
「要说有的话应该算有吧。游戏里照理说会有不少玩家看不惯我的作风，认为我是故意跟师傅过不去。」
「所以你果然有自知之明嘛……」
身为当事人，爱莉丝只觉得这大少爷做起事实在随心所欲过了头，心想这次虽然自己是受益人，但这做法肯定会伤到某些玩家的自尊。
虽说这只是游戏内的自尊，爱莉丝却无法一笑置之，因为她也是在游戏内得到他人欣赏，才变得像现在这么生龙活虎。
不对，慢着。
爱莉丝倏地把头一抬。
「我说，大少爷。」
「怎么？」
「刚刚有件事一时忘了问……」
「喔〜你想问师傅为什么说你抢走他的大户，是吗？」
结果一朗还没听完便直接回答。爱莉丝心想他果然心里有数，但想法还没诉诸言语，却听到他继续说了。
「我一开始找人做装备时去过锻造组，可惜找不到满意的，我说要到别家找找，最后就找上你了。师傅他们大概是认为，我看不上他们，并且选上了你。」
「我就想该不会是这样！」
爱莉丝听得忍不住惊声高呼。
「我就想该不会是这样，结果还真的跟我想的一样！而且明明之前都发生过这样的事了，你竟然还大剌剌地在锻造组斜对面盖一栋会馆！」
「是啊，这有问题吗？」
「这太没品了好吗！」
「这话毫无意义。」
大少爷一如既往耸了耸肩。
爱莉丝心想，这下问题岂不是更大了。这种事不管谁遇上都不会有好脸色，虽然刚刚师傅的应对成熟大方，但谁也不晓得接下来会不会有其他人找上门来。
在师傅带领下参观工坊，耍大牌并吹毛求疵(爱莉丝虽然没亲眼目睹，但觉得应该八九不离十)，说这里没自己要的东西并拍拍屁股走人。身为游戏内顶尖生产职公会，里头的玩家当时肯定就看他不爽了。
结果两天后，男子竟然在斜对面盖起自己的工坊。
这根本是想把人给气死。这不是挑衅，还有什么是挑衅。
对方这下肯定认为，因为他们做不出让人满意的防具，所以客人决定自己来——好吧，虽然实际上的确是这样没错，但这下就算被对方认定其中带有敌意，也只能说是我方咎由自取。
「我这下开始害怕了。」
「这样啊？」
「我们赶紧回会馆吧。」
「嗯，就这么办吧。」
爱莉丝的确是开始提心吊胆，但也不想就因为这样赖在大少爷身旁，于是迈开大步，刻意跟他隔了段距离。
一进会馆，基尔希瓦塞已经先带着极乐鸟的蓝羽毛回来，饰品类材料只剩怒龙洞窟里采得到的宝石石英。爱莉丝本来精神还好得很，但因为时间已晚，大少爷不希望大家熬夜，当天活动也就暂时告一段落。
隔天，爱莉丝老样子提前上线，看到大少爷跟基尔希瓦塞已经出现在公会名单上，会馆里却没看到两人身影，心想他们应该是去采集素材了。
魔法阵上头，摆着设计图与魔钢龙的鳞片。爱莉丝闭目凝神，描绘出的徽记到处升起光粒子。技艺《炼金阵》一启动，从以前脚踏实地练起的【智力】系能力值配上高等级的《手工艺》，等于是合成成功的保障。
她之前以设计图上那些材料，联想并设计出腰带与手表的形象。为了重现那金属光泽与爬虫类鳞片的锐利感，她当时可是煞费苦心，而苦心最后并没白费，完成的3D图像看起来无可挑剔。
这两件饰品，是爱莉丝自掏腰包做的。
她不晓得现实里的大少爷到底多有钱，也不是不好意思让对方买单。大少爷愿意支付改变图像时的金钱支出，是为了让她失败时也没有后顾之忧(当然并不只是这样，但这点对她来说最重要)，不过制作饰品是她的强项，她的自尊心不容许自己在这方面占人便宜。
轻快的胜利音乐响起，笼罩魔法阵的光芒散去。一如既往的流程，一如既往的景象。过去的她每到此刻总忧郁地想着，成品不知哪天才能卖掉，但今天可不一样。
「好……！」
她捡起腰带，摆了个胜利握拳姿势，期待着大少爷回到会馆那一刻。
这道具虽说是腰带，却已经固定成圆圈状。这也难怪了，因为她当初设计的OBJ档，并没有设定可动区域。要不是因为它只是一笔死板的数据资料，也许还可以拿来当成龙鳞鞭之类有用的副武器。
她把那没有装备限制的腰带收进道具栏，从主选单里点开装备栏试着装备上去，于是腰带出现在炼金术师袍上头，让她看起来就像是小时候跟弟弟一起看的特摄英雄。
这就是她喜欢做饰品的原因之一。即使在系统上显示的是魔钢耳环，但饰品因为能在套用原创图像时一起重设显示位置，在自订角色打扮时弹性十足。
「嗯，看来没问题。」
她像是在做热身操般扭动上半身，检查没设定可动区域的皮带，有没有什么不自然的位移。所谓模组优化程序，指的也就是这部分了。爱莉丝并不晓得其实这样一动，就会产生大量的资讯传输，而制作时付的手续费，有一半就是用来支付这笔流量费用。
那么接下来换手表吧。
她从道具栏里点选奥利哈钢、秘银以及宝石石英并实物化，最后再取出『设计图：华丽手镯』。这次的手镯和手表都在同个部位，跟腰带比起来算是合理多了，而手表功能面板大少爷事后才会自己拼贴上去，所以她做的其实也跟手镯差不多。
正当她把素材放入魔法阵，客人就在这时上门了。
她本以为既然对面就是大公会，这里应该不会有人上门，但公会会馆如今却弹出访客通知讯息，再加上昨天才经历过那样的事，让爱莉丝心中一阵忐忑。
她离开分给自己当『工坊』的那间房间并下到一楼，穿越宽敞的大厅，打开会馆的正门。
「啊，不好意思，这里目前还没有东西可以卖……」
立于门外的，是高大的机械人种，全罩式金属重甲与两把佩刀虽然充满冒险者的气势，但挂在腰间的锤子却不是战斗用，而那也透露出他锻冶师的身分。
爱莉丝之所以语塞，是因为男子全身上下散发不寻常的氛围。机人的表情本来就不多样，但那像在堵住去路的身影，在光芒下形成洒进室内的高大阴影，更是让爱莉丝心惊胆颤。
「呃、嗯，请问……」
「这间屋子里，现在只有你在？」
男子打量着爱莉丝的身子并说了。
现实世界里，职校生杜若爱梨曾经把摸她屁股的电车色狼扭送给铁路警察，但如此有勇气的她面对眼前男子，却看不出那类令人作呕的有色眼光。这不是误判，也应该不是因为机人表情太少，而是因为对方眼里流露的，是更不一样的其他情感。
「你是，炼金术师吗？副职业是？」
「锻、锻冶师跟魔术师……请问你有什么事吗？你到底是谁？」
这情感的真面目，杜若爱梨感到似曾相识。
爱梨就读的学校，里头充满立志成为服饰设计师的少女。她们各个自信洋溢，深信自己的服装设计比谁都要更高明洗练——这也包括爱梨在内。在升上高中前，爱梨一直是班上流行的最尖端，而她的自信，就是当时朋友憧憬的视线为她堆砌而成的。
然而爱梨很快就体认到，青春时代的那些自信，只不过是虚张声势。才华这东西确实存在——虽然那也可能是不为人知的努力——而在现在的学校里，多的是比自己更有设计才华的人，而即使是优秀的她们，成品依然被大人们毫不留情地评为幼稚。爱梨不否认，自己之所以会开始玩VRMMO，有部分就是为了逃避那残酷的现实。
到最后，她只能待在暗处，仰望那些比自己优秀的人，目光里带的，却不是以前国中同学投向自己的那种艳羡。
那是嫉妒，是憎恨，是眼高手低的轻蔑，是埋怨为何站在那儿的不是自己，无底洞般的失落感。
眼前男人的眼里，就带有这样的成分。
也许那只是她的错觉。她实在不觉得一个虚拟的世界，能把人类的情感还原得如此细腻逼真。可是既然这样，把人压得喘不过气的这股抗拒感，又是怎么一回事？
答案不言自明。
爱莉丝想起昨天跟大少爷的对话，而看来她害怕的事成真了。眼前的这个人，正是自尊受损的锻冶师之一。看来这下要想问出他的来意，恐怕需要一些勇气。
「我是谁不重要。你，会做防具吧？」
男子用毫无起伏、带了电子音特效的声调说了，让她这下心跳加剧。
「我、我不会做……」
「怎么可能不会呢？这公会成员共三人，但我听说其他两人是魔法剑士跟骑士。既然创了生产系公会，那么一定有一个会做装备的成员在。」
游戏系统上虽然并没有这样的规定，但男子说的也有道理。游戏里的确是有些公会主要贩卖药水等消耗品道具，但那类公会可不会盖这么大一栋公会会馆。
明明只是个随时会解散的公会！都怪大少爷多此一举！
只见男子打开道具栏，将好几个道具实物化，而那些全都是防具设计图。爱莉丝接下那些一瞧，难易度高到令她一阵发晕。这样的设计图就算试上几十次，也不会有一点成功的机会。
「我这边会准备所有素材，你要是成功做出来，我当然会再付你钱。」
除非是加入好友，或是我方批准，否则角色的能力值绝不会公布给其他玩家。这位机人男，并不晓得爱莉丝的《防具制作》等级。
爱莉丝本想说长痛不如短痛，干脆公开自己的能力值让他知难而退，然而对方紧盯不舍的魄力，一点也不给她启齿的机会。
莫名的情绪在心头盘旋，却没能累积成愤怒。她战战兢兢地接下男子给的设计图与素材，拖着沉重步伐带他上二楼工坊。一看到那黯淡的眼神，她就是无法像平常那样凶巴巴地把人扫出门。
男子给的设计图，是拥有高等《防具制作》等级的玩家，才能从NPC那儿买到的商品，甚至无法以折扣价购买。爱莉丝以前只听说过那东西，以为自己暂时连看到的机会也没有，更没想到那现在竟然会在自己手上。
而稀有度愈高，防具的性能与制作难度当然也会跟着提升，大少爷带来给她的那种掉落物品的设计图和这相较之下，根本是小菜一碟。
「(啊啊，这人果然是……)」
爱莉丝想起来了，他果然是秋叶原锻造组的人。这下事情可麻烦了。对方是回应大少爷的挑衅而特地登门，问候这间连一件像样商品都没有的爱莉丝名牌馆。
直到进门前，男子沿途不发一语。
在男子注视下，爱莉丝把原本放上魔法阵的道具撤下，放上对方交付的设计图与素材。她平常会稍微讲究一下排列方式，现在当然完全没那心情。
「………」
她闭上眼，双手伸向魔法阵，集中精神施展《炼金阵》。
魔法阵边缘涌现光芒，笼罩整个素材，耳熟能详的音效，则像是画面的另一种呈现。最后，随着『啵』的一声，合成宣告结束，而她还没去想结果如何，像是在嘲弄人的蠢BGM，倒是率先响起。
她失败了。
结果虽然是预料之中，她的心情却益发低落，心想这下对方不知道会怎么看将自己，但她视线还没转过去，男子早已递出下一套设计图与素材。
「继续。」
那口吻听起来，不带任何情感。
一看设计图，难度比起先前要低上许多，是商店里就能正常买到的商品，所需素材也是维斯比亚尼亚平原就弄得到的低难度道具。这次总没问题了吧——爱莉丝抱着这样的信心，拿掉先前的残骸，将道具放上魔法阵，启动《炼金阵》开始合成。
但，还是失败了。
她的脸简直就要喷火了。自己到底在做什么？只不过是难度降了几阶，可不代表就能顺利做出防具来。尴尬的心情被游戏反映脑波并转化为脸红特效，害她垂头不好意思再见男子，心想对方一定在嘲笑自己。
然而男子展现的，可不是什么嘲笑。
「……笑。」
她一时听漏了对方的字句，惶恐地抬起脸一瞧，而据说表情只有几种搭配组合的机人，因情绪失控而面容扭曲。
「……开什么玩笑！」
男子表现的毫无疑问是愤怒。无处可去的激愤，如今找到了宣泄口。压缩已久的情感化为奔流，脱口而出的当然也不会是什么理性的字句。
男子大步前往房间中央，经过瑟缩着的爱莉丝身旁，一脚踢开魔法阵上的残骸。
那句话说穿了，就只是恼羞成怒的情绪性字眼。若一切真的只是『开玩笑』，对说出这句话的人而言，不知是多大的解脱。然而爱莉丝的失败绝不是什么玩笑，就只是目前的她，没有能够造出设计图上防具的实力。
然而对男子来说，那才是更不可忍受的事实。
「爱、爱德华先生，请请、请你先冷静一下吧？」
这时，爱莉丝总算想起对方的身分。他是秋叶原锻造组第二把交椅，机人锻冶师爱德华，又称战斗铁匠，靠着精心规划的角色配点，让战斗与生产的实力皆维持在高水平，毫无疑问是顶尖玩家之一。
这玩家已经踏入废人的领域……不对，也许已经沉浸到腰了。对游戏如此投入的他，自然对游戏内的能力数值抱持极高的自尊心。
爱德华转过头，机人那超越人类的威容与释放的怒气，把爱莉丝看得双腿打起哆嗦，而爱德华握紧的拳头也同样轻微颤抖，像是在压抑心中那错综复杂的情感。
「你们是在耍我吗！？耍我跟师傅吗！？盖了一栋会馆来讥笑人，里头却只有一名没用的炼金术师！这是在开什么玩笑！」
「没用」这字眼骂得还挺过分的，但爱莉丝却反驳不了他。
爱德华再怎么气愤，这里毕竟是城市里，爱莉丝不至于被他的拳头、剑、铁锤所伤，不会有任何痛觉侵犯她的神经。
但那只不过是系统上如此。面对这前所未见的敌意与憎恨，杜若爱梨心寒了——特别是当她明白，这其实就等于她过去对那些资优生的嫉妒情绪的延伸时。
让对方打一拳，也许都要来得痛快多了。
正当她想着这些——
「我不太喜欢什么英雄救美的老套戏码，不过这样欺负人不太好吧？」
不知何时，龙人青年已带着那一派自若而近乎可憎的表情立于门前，虽面无笑容，但也不像是多生气，一如往常的冷静风貌。
「大少爷……」
爱莉丝木然嘀咕了句，于是换一朗身后的银发骑士探出头来。
「还有我也在呢。」
「爵士，虽然爱德应该是冲着我来的，不过你能到爱莉丝面前守着她吗？」
「遵命。」
身经百战的骑士基尔希瓦塞爵士，带着铠甲互撞的声响，跪到爱莉丝面前。
「爱莉丝，没受伤吧？」
「静下心一想，我在这系统下好像也不可能受伤……不过还是谢谢你。」
「不客气。」
大少爷果然说对了，爱德华先前针对爱莉丝的愤怒彻底转移目标。所以我根本没道理受气嘛——爱莉丝迟了半晌，火气也跟着上来了。
「所以——」
大少爷态度大摇大摆，竖起食指并说：
「你的愤怒主要是因为我舍弃师傅，选择让爱莉丝制作防具，因而心生不满；地板上有残骸，是因为你打算测试爱莉丝的实力，若她实力及格，你愿意让步，到此为止。你为了将内心纠葛做个了断，以自己的方式行动，这点我很欣赏。」
「你、你这家伙……你这家伙……！」
这家伙到底在臭屁什么——现场除了一朗，剩下三人恐怕都是一样的感想。
「只不过爱莉丝的技能等级超乎想像地低，让你变得感情用事，又看到我回来，更克制不了自己。但我是认真的，我想请爱莉丝替我做防具。」
「你讲清楚，到底是不是在找我们的碴！？」
「这话毫无意义。找碴这种事情不符合我的作风。要是让我来说，是你一厢情愿认为我在找碴，不是吗？」
不过以他的个性，有仇恨的话肯定会奉陪到底吧。
「若由客观角度来看，我不是不能理解你为何这么生我的气，但我这样问吧，你究竟希望我怎么做？」
「……！」
爱德华这下克制自己的怒火，试着整理出他的一番道理。
爱莉丝不知道这机人究竟是怎样的人，不过倒是有点担心对方的血压。各种关于身体变化的警示讯息，如今纷纷弹出并显示眼前。
但爱莉丝其实也是获得庇护安下了心，才有余力注意到那方面，说起来真是现实。
「我要你为你的失礼跟师傅道歉……！你总不会连鞠躬道歉都办不到……！」
「由物理层面来看当然办得到，不过我可不太想照办。」
「我会用蛮力让你照办！解除这间公会的战斗禁令！你既然是会长，一定解除得了！」
「今天就算了吧，要打的话改天也能打。」
他把决斗说得像是看天气晒衣服似的。
见事态愈演愈烈，爱莉丝不禁跟着捏一把冷汗。
爱德华说他要大少爷为先前的无礼跟师傅道歉，可见他在游戏里很尊敬那矮人，会觉得大少爷的言行让师傅颜面无光，说起来也是没办法的事。既然一开始的来意就是错的，爱德华当然也不会晓得自己误会了些什么。
但爱莉丝没资格笑他心胸狭窄。他一旦发现是误会就会气消吗？答案恐怕不见得。爱莉丝从他的愤怒里，找到与自己雷同的身影。爱德华号称只是为师傅讨道歉，但那样的前提早已被其他东西逐渐置换。爱德华向来认为游戏里的生产职玩家就只有师傅比自己优秀，因此现在也想打倒这个撼动自己价值观的男人。
「嗯，不过这些防具，她再三天就能全部做出来了。」
「啥！？」
正冷静分析爱德华心理状态的爱莉丝，惊慌失措地喊出声来。
「等等，你干嘛自作主张——」
「你要是想找我打，不如就等到时再说吧。」
「在我看来，一朗少爷您打从一开始就已经接下战帖了吧。」
面对无奈地半眯着眼的基尔希瓦塞，一朗也耸了下肩。
「喔喔，你是指我前面那些触怒人的话吗？」
「您也有自知之明嘛……」
「所以，你觉得呢？」
面对一朗的视线，爱德华一时噤声。不管他接不接受，公会会馆内的规定就是这么严格，会长没有批准，就不可能进行战斗或决斗，而就算到屋外，结果也差不多。
真要说的话，他也可以等一朗进入原野后再出手攻击，但这样的手段，爱德华自己想必也无法认同。
「就这么办吧……到时我要见识见识，你们能做出怎样的防具。」
带特效的语声些微发颤。游戏内的情感模拟，连声带的紧张都能完美重现。
到最后，爱德华依然没懂大少爷对防具的追求。到时见到防具成品，不知他是会接受并释怀，还是照原本的想法跟他打上一架呢？
答案恐怕是后者吧。
「我送您到门口。」
「不需要。」
「您别客气。」
在基尔希瓦塞陪伴下，爱德华离开屋子，爱莉丝的火气也在这时爆发。
「你是白痴吗！？」
「我好歹也帮了你，你却这样说我？」
「呃……这点我是很感谢啦，可是你救了我，跟你是不是白痴没有关系吧！」
「的确是这样没错，但我不是白痴。如果我是白痴，全世界的人——」
「不是叫你别再说那些了吗！这话毫无意义！」
气到顶点的爱莉丝往墙壁一槌，发出巨大声响。
「我在问你！是不是打算找爱德华打上一场！」
「是啊。」
一朗干脆地点了下头。
「爱莉丝，你该不会是怕我也许会输给他？」
「正好相反。」
爱莉丝长叹一声并接着说：
「我说你呀……爱德华虽然听说很厉害，战斗实力大概是生产职玩家里顶尖的，但哪可能打得赢狂课金又专职战斗的你呢！所以我是在问你，到时是不是打算痛打他一顿！如果是的话，我怀疑你的人品！」
「我倒是觉得，他闯进别人公会对女孩咆哮，也是一样缺乏人品就是了……」
看着散落房间角落的残骸，他接着又说了。
「我当然不会因为对手没人品，就跟着对方丧失人品，可是我的人品，由我自己决定。要是他自知赢不了我，大可不必找我挑战。既然他敢挑战我，代表他心中有些无法妥协的信念。」
「但你不是打算痛打他一顿吗？」
「是啊。他有挑战的信念，跟我接受挑战并打败他，是不相干的两回事。」
「爱莉丝，一朗少爷平常就是这样了。」
重回屋内的基尔希瓦塞就在这时说了。他说自己在现实世界里也是一朗的佣人，让爱莉丝这下又同情起他来，心想他肯定是无时无刻不劳碌。
「然后我建议各位说话还是小声点。依这游戏的设计，建筑物的里外可不像两张地图那样是区隔开的，我刚看爱德华先生临走时，一副很受辱的样子。」
「啊……」
爱莉丝赶紧捣嘴，但为时已晚，先前的话早就被爱德华听光了——包括他不可能打得赢大少爷那段。
「爵士，他后来有说什么吗？」
「他说，一定会粉碎那女人做的防具。」
「真是好胆量。那么爱莉丝，帮我做套粉碎不了的好防具吧。我的素材只有衬衫跟外套类，而距离你下线还有一小时，你有每件各五十次的失败额度可以练习。」
不知该说羞愤还是怎样，总之爱莉丝恨不得往大少爷那笑脸招呼一拳。
♦ ♦ ♦
菲莉西亚此刻抽动着笑脸，爱德华尴尬地别过头，大少爷则是一派轻松，甚至喝着基尔希瓦塞泡的茶，望着窗外风景。
「那个，一哥哥，你还真是一样不懂察言观色耶……」
「这话毫无意义，我——」
「他没有不懂察言观色，只是察言观色完再随心所欲罢了。等着瞧吧，他接下来一定又要说『察言观色完该怎么做，由我自己决定』之类的话。」
「……既然爱莉丝全帮我讲完，我就不多说了。」
除非像这样捷足先登回嘴，否则爱莉丝实在是咽不下这口怨气。基尔希瓦塞佩服地说她『真懂少爷的心』，但她可一点都不想懂这男人的一切，只是没想到几天相处下来，自己竟然身不由己地，对他了解到这种地步。
「倒是一哥哥，你说你那防具，是蝴蝶翅膀做的吗？」
「是啊，璀璨闪蝶。」
「原来你打了那么多蝴蝶啊？」
「嗯〜……」
这下一朗望着天花板。他想纠正菲莉西亚的说法，却又不知怎样才能长话短说，一时陷入思索。
「那其实不是打来的。」
一旁的基尔希瓦塞爵士，倒是先轻声对她说了。
「一朗少爷说他不喜欢打烂蝴蝶，因此所有素材都是透过《偷窃》弄来的。」
「可是我记得《偷窃》不是盗贼的技艺吗？」
菲莉西亚纳闷地歪起头。她知道有关盗贼的基本知识。那招式一如字面，是用来偷窃怪物掉落道具的技艺，只有盗贼或是满足特定条件的斥候、忍者能习得，但学习的玩家并不多。
一朗的职业是魔法剑士/战士，基尔希瓦塞是骑士/战士/圣职者，爱莉丝是炼金术师/锻冶师/魔术师，照理说没有人会用《偷窃》才对。
「技艺宝石吗？」
一旁爱德华嘀咕了声。
「那是什么呀？」
「奇想就快满一周年了，游戏商最近开始发放一些有趣的课金道具，『职业体验道具包』也是其中一款，一个人可以免费领取三包，超过三包则需付费购买。」
听基尔希瓦塞接着说，菲莉西亚睁大了眼。
「咦，有这种事？我从来没听说过。」
「因为那是菲莉西亚你段考那星期的限定活动。我记得最近已经改为『技能加成』了。」
「下星期是发『屏障羽毛』，到时应该也会起不少争议吧。」
一周年纪念大放送，每星期的限定道具都不同，前三件完全免费，新加入的玩家甚至可免费领取五件——游戏公司乱来的经营方针，着实教人不敢恭维。
不管是技艺宝石，还是技能加成，每样都是方便到不行的道具，也因此被部分网路讨论区骂得拘血淋头，而一包五〇〇圆这要贵不贵的价格，同样引发玩家热议。
「这岂不是逼玩家在一星期内把那些东西大量买下来屯放吗？这样卖太没品了吧。」
噘起嘴的菲莉西亚，将众人的批判浓缩为一句话。
「所以，我就买了许多盗贼用的技艺宝石，去跟璀璨闪蝶讨那些掉落物品。」
「我就知道是这样！」
听一朗不当一回事地说完，菲莉西亚往桌面一拍。
「所以一哥哥你花了多少钱！？」
「多少钱吗？爱莉丝，我们用了多少片翅膀？」
「我哪还记得。」
爱莉丝疲惫地说完，菲莉西亚继续气呼呼地说了。
「都是因为有一哥哥你这样洒钱的人，游戏公司才会肆无忌惮地乱搞啦！爱德华你也劝劝他！」
「呃，抱歉，其实我也……」
「原来爱德华你也是！你也是啊！」
「这也没办法啊，希斯尔是中小企业，需要钱来维护储存大量游戏数据的伺服器，那么赞助一些钱，本来就是身为支持者的义务。我不知道菲莉西亚你几岁，但是网路游戏向来都是这样的。」
「关于课金的是非对错，我们等改天再好好讨论。」
点燃导火线的当事人，一派轻松地说了。
「啊、呃，也对，毕竟话题聊到正精彩的地方！」
看来菲莉西亚也成功调适了自己的情绪。
「呃，所以，决斗后来怎样了？」
「我赢了。」
一朗那理所当然的口吻，听起来也是一样可憎。