蓟社长面前的萤幕上，显示著伺服器机房的监视画面，以及目前进行的检修分析作业。
若一朗帐号被盗是因为系统伺服器本身被骇，问题就更加严重。在希斯尔的总公司里，基于资安的观点，玩家登入时的帐号资料，和创建帐号时输入的个人资料，是保存在不同的电脑里。
所谓的『帐号资料』里头是进行游戏时需要的资料，也就是角色名称与能力数据占大多数。从波尼娱乐公司的未来商店下载的各种程式软体，以及网路代币等资料，则是登录在MiLive Gear里。
「要是您在里头登录了收讯用的电子邮件网址，或是信用卡资料之类……」
「我没登录过电子邮件，信用卡也是要用时直接插入Cocoon的读卡机，所以一样没登录资料。」
一朗掏出的信用卡，黑亮得近乎刺眼的光泽，让其他希斯尔社员纷纷蹙眉以对。
「意思就是说，一朗先生您的帐号，没有流出过任何可能连向个资的资料。」
新的资安防护程式由江户川的公司负责。虽然那些会随改版与加强伺服器时一一套用，但要是劈头就出这种状况，他们心中肯定也是七上八下。
而若要说七上八下，蓟社长也一样。奇想开服一周年的纪念活动以及大型改版在即，如今却碰上这种事情。要是状况更加恶化，甚至演变为个资外泄，公司商誉势必跟著破产。故作平静的外表底下，恐怕正冷汗直流。
「所以江户川，有查出什么了吗？」
「呃，嗯，有的。」
脸颊抽动的江户川按起平板。
「没查到任何外部直接入侵伺服器的迹象。不过前阵子开始，内外开始有些奇怪的数据传输，因为混在资料汇流排里而不太显眼……但还是对伺服器造成了负荷。」
「前阵子？」
「约一个月前。」
「喔喔，就是我跟王对战的那天。」
一朗的自言自语，令周遭陷入某种尴尬的沉默──毕竟他就是折腾伺服器的罪魁祸首。伺服器当然不会因为负荷加剧而变得好入侵，但要是有部分帐号资料混在他传送的大量封包里趁机流出，那么他也不算是毫无责任。
「除此之外，每当数据交换量增加时，就有些伪装过的资料流到外头。目前没有直接被骇的迹象，然后个资相关的记录依然是锁定状态，所以这部分的资料并没有外流。」
听了江户川的报告，蓟社长神情益发凝重。
若他所言不假，那么除了来自外部的非法存取，又能推导出另一种可能。其实一朗也认为那可能性确实存在，其他人也觉得目前该列入考量，但人们总会有些潜意识不愿意接受的想法。
「也就是说……敝公司有员工将资料外流？」
「只是有这种可能。」
面对蓟社长的低声询问，江户川显得难以启齿。
一朗心想，事情似乎不是自己该插手的。要是这里头真的有员工蓄意泄漏自己的帐号资讯，他身为当事人的确想念个几句，但这同时是公司自身的敏感问题。
蓟社长伸手扶额陷入沉思。不管调查结果是外部的骇客入侵，还是内鬼泄漏资料，皆触犯了所谓的入侵电脑罪，最后都得报警处理。然而这样的居心叵测是来自外部还是内部，严重程度还是有差别的。
野乃蓟虽然是人称的社长与才女，但毕竟才19岁，得花点时间接受事情的严重性。一朗虽然觉得她有点可怜，却也觉得同情毫无意义。经营公司可不是大学玩社团，而一朗相信这点不需要自己提醒。
「蓟社长，我是不是回避一下比较好？」
「嗯……不好意思。」
「那就这么办吧。」
一朗向江户川他们挥挥手，离开了办公室。
既然帐号被锁而无法登入，一朗就不必再担心有进一步损失。只要在离开前请他们更换石蕗•一朗的密码，回家后随时都能上线。
但蓟社长他们可就没这么轻松。不管犯人手段为何，帐号管理的资安出纰漏都是不争的事实，对新兴企业来说是沉重的打击。
「喔喔，这不是一朗吗？我们又见面啦～」
正当一朗心不在焉时，突然有人来打招呼。他对那独特的尾音有印象，望著那下楼的身影，喊出对方的名字。
「音桐先生。」
「哈哈哈，我已经听人说了，你帐号被盗是吧？真是辛苦你了。不对，说你辛苦也许还好？是希斯尔那头才辛苦吧～」
「是啊，目前正值信用危机的紧要关头。」
音桐慎也是波尼娱乐的董事长。身为MiLive Gear的经销商，MiL Network的总管理者，加上以前跟一朗的父亲有些过节，让两人之间不时有些交集。
「倒是还真常见到你啊。你该不会平常很闲？」
「咦，这算什么？挑衅吗？」
「毫无意义。只是我单纯的疑问罢了。」
一朗耸耸肩说完，音桐咧嘴而笑。
「嗯～你说呢？倒是啊，你瞧瞧这时间点。遭人入侵的事一旦公诸于世，希斯尔就会如你所说的信用扫地，对他们这种小企业可是沉重的打击啊。所以就我的立场，实在很想帮他们一把，不知道你有什么想法没有？」
「那你就照自己的意思做吧，这种事我无可置喙。」
「喔？想不到你这么不在乎啊。」
音桐的『帮忙』所指为何，一朗当然不会不懂。他早就想把希斯尔收为己有，而这次的风波对他来说来得正是时候。凭波尼公司的财力，要掩盖自家丑闻轻而易举，因此只要希斯尔加入其麾下，就能安然度过接下来可能的舆论挞伐。
但一朗此刻的出现，让音桐小心翼翼。
身为石蕗财团的小开，同时也是国内首屈一指的资产家，石蕗一朗要买下奇想的营运母公司希斯尔也不是不可能。凭他的资金与门路，三两下就能重建希斯尔失去的商誉，到时音桐的计画也将功亏一篑。事实上，他之前就曾吃过亏，被一朗买走了盖在秋叶原的大型电玩游乐场。
「算了，也罢。」音桐说道：「看来你很尊重身为玩家的自己，那么我想再多也是杞人忧天吧。」
「是啊，我想你担心的事应该不至于发生。」
「很好很好，那么最后也让我说一句吧。这次的事可不是我耍的花招，请你们别误会。虽然这时间点对我来说的确是正中下怀。」
音桐说完，就这么挥挥手离开。
他不至于撒不打自招的谎，既然都这么说，应该就是真的。一朗虽然不太欣赏他接下来的盘算，但也晓得他不是无能的庸才，对他的经营手腕给予高度评价。
就在这时，办公室的门喀喳一声轻开，先前的男社员从中露面。
「不好意思，石蕗一朗，我们想先帮您重新设定密码与解除帐号锁定……加上还有道具补偿等事宜。」
「嗯，好的。」
等这些办完，事情差不多就告一段落，要是继续逗留，也只是给他们添麻烦吧──进入办公室的一朗心想。
然而看样子，事情并没有就此落幕。
东京站的新干线月台，气喘吁吁地踏步而行的身影，看起来格外醒目。
她是石蕗明日叶，此刻一身都是行李。
首先，她右手拖著拉杆箱，左手提著旅用提包。看到这里或许还没有什么奇怪之处，但这样的她，身后竟然还背著桐生世良，而世良的头上依然戴著MiLive Gear。
「嗯……」
发现身后的世良有些动静，明日叶索性将她扔了出去。
「嘿呦！！」
「唔喔！」
这下世良在地上滚得发出声，脱下MiLive Gear仰望明日叶。
「咦，石蕗同学？」
「咦什么咦！真是够了！东京都到了好吗！」
「我不是要你叫醒我吗？」
「就是桐生你叫都叫不醒嘛！真是的！受不了你！」
尽管众目睽睽，明日叶依然对世良吼个没完。
一听说一朗帐号被盗，世良从新干线里登入，但后来明日叶不管怎么叫，她就是毫无反应。要是直接从外部强制断电，又有可能因为不正常关闭而毁损资料，让她束手无策。关于这件事，明日叶其实也是从世良那儿听来，说什么『量子资讯比电子资讯更脆弱易毁』，不过她当然是有听没懂。
这是题外话。
「所以，结果怎样？」
「什么怎样？」
「一哥哥的帐号啊。」
「喔～」
世良将MiLive Gear放回收纳盒，收进旅用提包，起身说道：
「帐号目前好像被锁了。」
「被锁？」
「就是帐号被停用的意思。一旦帐号被停用，就没办法用那玩家的资料登入，也就是说第三者已经没办法再盗用大叔的帐号了。」
明日叶恍然大悟到一半，却又纳闷地歪起脑袋。
「可是这样一来，一哥哥也没办法登入不是吗？」
「只要改掉密码就行了。本来验证帐号资料需要一点时间，不过大叔既然认识希斯尔的人，应该马上就能恢复吧。」
「原来如此啊。」
明日叶这才点了点头，知道风波似乎落幕了。当时她听说出了大事而吓了一跳，不过既然问题解决就好。接下来的寄宿日子，大家就能好好玩个痛快。
「那么，我们往一哥哥的家出发吧！」
「你说那在哪里？」
「三轩茶屋町！就是啊，我们要先搭东京地铁的丸之内线，搭到大手町──」
两人出了新干线月台，直接前往地下铁。
江户川土门离开希斯尔有限公司的大楼，已经是过下午两点的事情。所有作业告一段落后，他才终于有空过个午休。
为了这次工作，他已经在东京住了好几天。公司与商务旅馆两头奔波的生活实在让他喘不过气，忍不住思念起故乡的茶园。要是在平常，他为了完成防护软体的设定或对方要求的工作，往往忙到半夜，今天对方却要他早点回去休息。难得能够喘口气的安心感里，掺杂了想早点搞定资安防护的专业精神带来的纠葛。现阶段防火墙依然有效，托管的资料应该安全，但他还是有些不放心。
要是公司里真的有内鬼将资料外流，问题可就大了。这样的担忧不只来自承包商的身分，同时来自一名玩家。
话虽如此，再怎么担心也无济于事吧。
想著想著，江户川长叹一声。
东京的夏天还真热。静冈的夏天虽然也很热，但不知道是不是因为什么热岛效应，总觉得感受起来更加炎热。
总之，现在还是先别垂头丧气。关于希斯尔有限公司那头，只能祈祷他们早点订出因应对策。其实真要说的话，那社长实在年轻到让他不太放心，不过对方再怎么样，也肯定比自己优秀多了。
吃午餐吧。但是该去哪吃呢？
在旧书店林立的神保町里，他边走边盘算。听说野乃蓟社长的兴趣是到处探访咖哩店，早知道刚刚就请她推荐几家了。
走著走著，停车场驶出一台超跑，挡住他的去路。亮眼的宝蓝色车身，配上左右像是发条钥匙般独特的翻转式车门，开车的男子则是从左边驾驶座露面说道：
「嗨，一起兜风吗？」
你以为是在把妹吗──江户川嘴角抽了抽。
不用说，他正是我们的大少爷石蕗一朗。和游戏内相同的脸庞挂著那泰然微笑，在此埋伏江户川已久。
他其实并不确定，但也没有怀疑的余地。这人正是爱莉丝名牌馆的公会会长，名叫石蕗•一朗的角色玩家。今天被盗帐号的，正是眼前这名资产阶级青年。
真不想上车啊。
面对如此暗想的江户川，一朗以泰然的笑脸说道：
「这次能够碰头也是缘分，当成是场网聚我觉得也挺不错的。你说呢，爱德？」
江户川的表情这下僵住了。
「原来你早发现了吗……」
「因为你似乎认得我的脸，而且走路的习惯也跟他一样。所以，你的回答是？」
这种时候要是拒绝，岂不是等于举手投降──打从心底讨厌一朗的江户川心想，于是绕到车子右边。※由左驾的规格来看，这台应该是进口车，加上陌生的设计，看来是台相当高档的车款。（译注：日本汽车为右驾。）
「打扰了。」
「嗯，请。」
江户川土门正是奇巧幻想Online里，扮演机械人铁匠爱德华的人。关于一朗和爱德华之间的过节，这里就不再赘述。江户川之所以表情抽动，其实就是来自这样的背景因素。
江户川一坐上副驾驶座，超跑的车门一个翻转关上。驾驶座上的各种仪表，充满未来的氛围，让向来喜欢机器人动画与战斗机的江户川不禁有些雀跃。
接著，一朗踩下油门。
「午休吗？」
「是啊，一个小时。」
「这样啊。那么，我们就找个地方吃点东西吧。」
他说「吃点东西」应该是真的吧？这里指的倒不是物理方面的量，而是价格方面的意味。
江户川重新打量一朗。当初看那龙人族有些没见过的脸部元件，看来果然全都是他亲手自制，而且还跟本尊分毫不差。他不晓得这样的人该不该算自恋，只觉得他就连衣著散发的高档感，都跟游戏里的角色一模一样。
其实他早就嗅出那种有钱人特有的讨厌味，却没想到对方竟然是石蕗财团的公子哥。为什么像这样的人会跑来玩VRMMO？难道不必继承家业吗？成堆的疑问在他脑海里盘旋。
车子打算前往何方，江户川也猜不出所以然来。沉默持续了好一会儿，在狭小的车内酝酿出令他忍无可忍的氛围。
「※原来爱德这个名字，是来自你的本名吗？」（译注：日文的爱德与江户「Edo」同音。）
意想不到的是，率先打破沉默的竟然是一朗。
「我之前听说那名字取自一部动画。星际牛仔。」
「你也听说过那部吗？」
「基尔希瓦塞爵士有全套DVD，之前放给我看过。那动画还挺不赖的。」
尽管对方是个惹人厌的男人，但听到有人称赞自己喜爱的动画，还是令他感到欣慰。江户川的公司里虽然有不少御宅族，却没几个能陪他聊八○年代后半到九○年代的动画。但江户川随后摇摇头，藉此告诫自己。
「跟本名也有点关系，但主要还是来自电脑神童爱德。」
「当上系统工程师也是因为他？」
「其实我本来是想当骇客。」
受动画角色影响而立志当骇客，这样的动机再丢脸不过。结果，他虽然学会写程式，却当不成骇客，而是成为程式设计师，再因公司人手不足而转任系统工程师。应付非专长的事务虽然曾令他焦头烂额，但如今也都熟能生巧。
「我听师傅说你最近很忙，倒是没想到原来奇想的资安防护是由你负责。」
「我们也是前几个月才签约。说是为了8月的大改版，有不少前置作业。」
江户川（爱德华）从当时就是重度玩家，听社长宣布的当下还吓了一跳，更没料到自己会成为负责人。基于对游戏的热爱，让他工作起来也比平常来劲。
天晓得就在这时……不不不，这样想下去岂不是又在钻牛角尖了吗？
「不知道希斯尔有限公司接下来会怎么做。」
他不经意地嘀咕了句，但一朗就只是爽朗地瞧著前方。
「嗯，这我也不晓得。不管这是意外还是人为，一旦事情发生，企业就只能拿出诚意来应对。如果问题发生在内部，事情会麻烦一些，不过这种事其他同业也不是没发生过，应该不会动摇企业的根本。VR技术相关产业很有潜力，不至于这么轻易倒闭。」
只不过──他的话先是告一段落。
「只不过？」
「希斯尔只是小公司，蓟社长也还年轻。新闻媒体的负面报导、舆论追究企业责任，都能轻易让公司一蹶不振，让其他大企业有可乘之机。毕竟再怎么说，奇想可是一棵摇钱树。」
「钱不都是从石蕗先生你那里来的吗？」
「好吧，我的确是贡献良多，不过这里指的倒不是那意思。」
关于VRMMO刚成形的商业模式，今后将会怎么推动经济，江户川也是个彻底的门外汉。
「蓟社长恨不得利用身为玩家的我，向财经界宣传公司，而这也显示出希斯尔身为一个企业体的虚弱。但我稍微接触游戏后发现，建构于网路上的虚拟实境世界，潜在经济价值远比她估计的更高。也许奇想无法发挥那些潜力，不过有些大企业已经注意到此事，目前应该都渴望取得希斯尔的技术经验。」
「那包括石蕗财团吗？」
「你认为呢？我目前并没帮父亲工作，自己的钱都是自己赚的，玩奇想也只是纯粹因为有趣。」
但说是这么说，谈及此事的石蕗一朗还是让江户川心想，他果然是个活在财经界的人。
凭希斯尔这点程度的企业规模，一点外部压力都可能重创他们。而在这样的环境下，要是有大企业大动作收购希斯尔的股票，他们也就等于是被实质并购──一朗向他解释自己担心的事情。
「所以为防被人乘虚而入，我觉得蓟社长应该要有一套稳健的应对方式。」
说得难听点，以玩家的立场来说，要是资安能得到补强，走歪的游戏平衡度能够修正，那么就算奇巧幻想Online的营运公司被大企业收买，也不会有任何人反对。奇想能够这么受欢迎，靠的完全是主打的虚拟实境技术，以及由此而生的细腻世界观，在游戏方面还有很大的进步空间，而任何人只要能带来改善，玩家都乐观其成。
江户川也跟著话题，思考如何不让希斯尔被收购，接下来随口问了个问题。
「石蕗先生不能当希斯尔的大股东吗？」
「当然可以。只要我想，小事一桩。」
这男人说得还真轻松。
「如果那些大企业进驻会损害奇想的游戏性，那么为了熟人与朋友──也包括你在内──为了保护大家的乐土，我也不是不能考虑买下整个希斯尔有限公司。」
说到这儿，一朗的方向盘一切，蓝色科尼赛克于是进入停车场。
「但要是真的这么做，我想我应该永远不会再登入，因为到时我就不再是玩家，而是游戏的老板。所以说实话，我希望尽可能保持客户的身分。到了。」
「喔，谢谢……」
两人来到一小栋外观整洁的白色大楼。
看来这里的确是让人「吃点东西」的餐饮店。本来他心想石蕗一朗一副就是有钱人的模样，上的餐馆大概也不会便宜到哪去，早已做好心理准备。当然，他不打算给这男人请客，哪怕是一毛钱都不行。
「……欢迎光临。」
一进入2楼里的小咖哩店，厨房里的老板带著浑厚的男中音前来迎接。一朗毫不犹豫地坐上吧台位，对奉上柠檬水的老板说：
「老板，给我两客这间店里最好的咖哩。」
「……好的。」
肤色浅黑的老板彬彬有礼地鞠躬，回到厨房里头。江户川看著他那模样，一脸纳闷地坐上一朗隔壁的位子。
「刚刚那点餐是怎么回事？」
「只有这样吩咐，老板才会端出最好的咖哩。」
一朗说完，若无其事地喝了口凉水。他连喝水都一副优雅到不行的样子。
「呃，来这里才问可能太迟了……所以你找我有什么事吗？」
「不，也没什么事。」
一朗将玻璃杯放回吧台说道：
「就把这当成临时网聚吧。我不管你怎么看待我，但我之前也说过了，我并不讨厌你这个人。」
当时他明白喊出『我讨厌你这家伙』，结果一朗还敢邀人网聚，说起来还真是有种。
话虽如此，江户川自知当时的自己失去冷静，也不打算把游戏里的过节带到现实世界。眼前的男子不管在网路上还是现实里都态度一贯，这点倒让他开了眼界，或者说一旦面对真正的有钱人，他在游戏里出言不逊的态度也不由自主地跟著收敛。
「然后关于刚刚的话题。」
那就别客气了，有什么聊什么吧──最后，他也只能这样看开。
「石蕗先生你没想过要自制或是管理VRMMO吗？」
「其实我的确做过一次。」
「啥？」
面向窗外的一朗继续说道：
「我啊，很喜欢兰卡斯提欧灵森海的气氛，也想做一个像那样的虚拟世界。后来我重读了一次蓟社长的论文，到研究所搜集资料，买了一组伺服器跟超级电脑，游戏之余一点一滴拼凑出来。」
江户川此刻已惊讶地张大嘴巴，丝毫不懂这人在说些什么。
「我试著还原以前去过好几次的亚马逊内地，连那些图像都是自己做的。完成的那天我迫不及待地将它连上MiLive Gear并潜行，但发现没想像中有意思。」
「呃、嗯……」
「最后我得出的结论是，打造一个自己熟知的世界，实在毫无意义。」
他没加油添醋吧？否则实在教人难以置信。虽然不晓得他建构的世界规模如何，但一个人以VR技术钜细靡遗地重现亚马逊内地，这种事情真的有可能办到吗？而且这样听下来，他花的时间连一个月都不到。江户川本来认为这绝对只是说说，但一想到如果这些属实，带来的震撼会有多大，也没心情再深入求证。
「没有什么比量身打造的世界更无聊的了。」
「……说这句话可是很奢侈的啊。」
被他这么一说，一朗轻耸了下肩。
「奢侈吗？」
「当然奢侈。这个世界虽然不至于是为石蕗先生你一个人打造，但我觉得神应该是很偏袒你的。」
「原来如此，我是因为这世界某种程度上算是为我打造，才说得出这种奢侈话吗？我会铭记在心。」
江户川并不晓得，这句话在一朗诞生至今说过的话里，可是难能可贵的前三名。
「来聊聊有关爱德你吧。埃尔斯系统是间资安软体公司？」
「我应该没什么能说的就是了。」
而且他觉得，这也不是什么该进咖哩店聊的话题。
「事情大概是这样。我们公司包办各种软体业务，而这次提供给希斯尔的，是敝公司研制的『埃尔斯系统』最新版。」
「应用程式闸道型防火墙是吗？」
「你连这也知道啊。那软体负责控制通讯的是第7阶层，但是每个协定层都设定了动态的封包过滤器。」
他们的公司名称正是来自这埃尔斯系统，而埃尔斯系统本身也是由于在7层通讯协定上架设防壁的设计而得名。这名称的出处是特洛伊战争里活跃的英雄埃尔斯的盾牌，但正确来说其实是因为某游戏里以这位英雄为蓝本的技能，7重护盾刚好跟防火墙的设计理念一致，因此取了这样的名字。这是社长取的。
「……让您久等了。」
端著两盘咖哩的老板从厨房里现身，额头挂著晶莹剔透的汗珠。在眼前的，是经历一番激战的男子汉表情。
吧台上的咖哩盘里，彷佛不属于人间的香料相互调和，化为芬芳弥漫，强烈刺激著江户川饥肠辘辘的肚皮。
它的味道肯定也不差──汤匙才刚拿起，却又因尖锐的电子声而停下。尴尬的江户川从怀里掏出手机，原来是有人打来，于是他习惯性地向一朗点头道歉。
「失陪一下。」
「请。」
来电显示的名称是『希斯尔有限公司』。不祥的预感让江户川面色凝重，离开座位到外头接听电话。
武斗都市得尔费。
这里是奇巧幻想Online的攻略最前线。众多顶尖玩家在此集结，把据点设于此处。
即使是在这里，白天突如其来的盗帐号事件一样蔚为话题，毕竟受害者可是大名鼎鼎的石蕗•一朗。并不是每个人都爱聊八卦，但来自基尔希瓦塞以及爱莉丝的消息流传到现在，已经是人尽皆知的事情。
「所以，事情后来怎样了？」
赤红斜阳骑士团的会长斯德洛格诺夫问道，对面的则是双头白蛇的会长松永。修长凤眼的美形精灵搭配红发巨汉斯德洛格诺夫，构成一幅独特的画面。而更难得的是，这次连秋叶原锻造组的师傅都露面了。
「哪有什么怎么样。」
松永先是耸了耸肩。
「游戏公司快刀斩乱麻，直接锁了他的帐号。好吧，这次的事虽然炒不出热度，不过游戏公司迅速处理也算是好事一桩吧。」
平淡的口气里，夹杂些许不满。松永平常会汇整游戏内发生的事，加油添醋后贴上各大社群或讨论区，煽动讨论并将大家的反应写成部落格文章。他肯定希望这次事件能再多一些『乐子』。
「倒是啊，真没想到那小哥会被盗帐号。」
满脸胡子的矮人仰头嘟哝了声。
「怎么，坂田家的蠢蛋，你觉得不能接受？」
斯德洛格诺夫说完，目光转往师傅身上。
「倒也不是，只是看那小哥不太像是会疏于防护的人，感到有点不可思议罢了。松永，你也这么觉得对吧？」
「嗯，算是吧。」
骑士团公会会馆里的三方会谈呈现的，完全是街坊会议的景况。
「倒是有个来源不明的消息，说是希斯尔总公司的伺服器被骇。这可就不怎么有趣了。」
「等等，那说法要是属实，岂不是挺严重的吗？」
「是啊，很严重。所以我要是汇整这次的事，到时搞不好会被游戏公司盯上。」
看样子，这也同样是令松永心生不满的原因之一。
要是盗用石蕗•一朗帐号的犯人能把事情闹大点，起码还有其他事可以著墨──从他脸上不难看出这样的盘算。
3人双手叉胸，『嗯～』地发出低哼。
这次盗帐号事件就像这样，在各方面留下影响。话虽如此，VRMMO的玩家各个都是三姑六婆，只要再过个一两天，就会有热门新话题取而代之。
「嗨～各位，今天过得还好喵～」
一名少女挥手而来，身后还有两三名玩家随行。
原来是奇想里首屈一指的公主型玩家，美短喵大人驾到。看来即使是最顶层的攻略型玩家，也有不少人醉心于她，让她光是徒步经过，粗犷的欢呼声便夹道欢迎。
『唔喔～～～～是美短喵啊～～～～！！』
『是我啊～！看过来～！！』
『说一句「真拿你没办法喵」给我们听听啊！』
「耶嘿嘿……真拿你们没办法喵……」
美短喵摆出娇羞样，以刻意而不做作的绝妙角度向众粉丝招手。斯德洛格诺夫等人都知道，美短喵很清楚自己的可爱之处在哪。勾起男人保护欲望的绝妙身高、体格、脸蛋……创角色时一切都经过精打细算。好一个可怕的小丫头。
算了，先不提美短喵。
在她身后的三名玩家，每个都是斯德洛格诺夫认识的。
「这样的搭配还真难得啊。你们该不会是组队了吧？」
「嗯～对啦，算是吧喵～」
美短喵说完，转身面向背后。
兽人提卡、人类索莎雷丝，以及高等精灵苫小牧。
提卡和索莎雷丝是前几天才在游戏内掀起轩然大波、名为合欢的玩家雇用的佣兵。不过那件事已经圆满收场，他们的佣兵契约也正式结束。目前他们俩就只是享受奇想生活的一般玩家。
至于苫小牧，是之前跑大型任务时，松永招兵买马来的顶尖玩家之一。他的据点设在杳无人烟的『死亡山脉』，平常极少现身，是个十足的怪咖。外加盛传他从游戏开服以来不曾登出过，更增添其神秘性。此外，他平常乍看理性睿智，却有个坏毛病，一兴奋就会扔掉眼镜满嘴怪叫。
「我猜，你们在聊帐号被盗的那件事吧。」
撑著洋伞的索莎雷丝边转伞边说道。
「原来你们也听说了。」
「这游戏虽然大，消息可是传得很快的。不过嘛，我们是从之前的会长那儿听说的就是了。」
身披全新的破布，提卡轻轻耸了下肩。
「事情这下可麻烦了。明明庆祝一周年的大型改版日就近在眼前……」
「是啊，想不到他竟然倒楣到被游戏公司停用帐号……」
苫小牧的话，让斯德洛格诺夫有感而发似地点头应道。
实力派齐聚一堂的谜之街坊会议这下规模扩大，吸引了通往大街的少数玩家目光。
就在这时，武斗都市得尔费的天空显现异象。
「喂、喂，那是怎么回事？」
率先察觉有异的，是路上某个无名玩家。众人闻言抬头望天，接著纷纷睁大了眼。
原本还晴空万里的天空，忽然变得乌云密布。若这是天候特效，也未免太过急促，更别说得尔费与大砂海为邻，云朵已经非常罕见，雨更是从来不曾下过。
下个瞬间──
隆隆的雷鸣响起，红黑色的闪电特效划过天际。
事情还没结束。骇人的雷电甚至打到地上，明确的质量掀起滚滚砂尘。目睹此景，人人愕然地『啊！』了一声，只有美短喵气定神闲。
「石蕗！？」
斯德洛格诺夫代表众人，奉上惊愕的呼喊。
是的。立于另一头的他，正是当前的风云人物石蕗•一朗。问题就在于帐号明明被停用的他，为何有办法站在这里。不对劲的状况，让众人屏气吞声。
（插图006）
「这是怎么一回事？难道帐号已经复原了吗？」
「就算是这样，这登场方式也太诡异了吧？」
「会吗？我倒觉得很符合他爱出风头的个性……」
然而大家说归说，斯德洛格诺夫早已暗中认定，那家伙绝不会是石蕗。该怎么说呢，他们笑起来就不一样，不是那种介于惹人厌之间的泰然之笑。那彷佛紧紧敷在脸上，黏胶般狡黠的笑，简直就跟……
「他的笑法简直就跟松永一模一样呢。」
「喂！」松永即刻提出异议。「我可从来没像他那样笑过。」
「明明就有。」
结果连索莎雷丝也一口咬定，松永板起脸。两名淑女针对脸部的批评，似乎让他颇为受伤。
话虽如此，那笑法确实神似松永，而那样的邪笑，绝不是来自正牌的石蕗•一朗。
「那就是大家说的假一朗吗？」
提卡哼了一声，向前跨出一步。
他不觉得对方是虚张声势。尽管目前还不晓得背后是否为同一玩家操控，但假一朗已经有随机砍人的前科。武斗都市虽然属于城镇区域，却没有禁止战斗的规定，要是他想乱来，随时都能以游戏内封顶的超强能力值兴风作浪。
斯德洛格诺夫当场打开主选单视窗，召集目前有空的骑士团成员。而在这当下，提卡和假一朗之间的距离也慢慢缩短。
「提卡，这样危险。」
一旁的索莎雷丝说道，声色带有紧张。
「到这节骨眼，死也不足为惧了。」
「你知道这种话放到游戏里，帅气度只会大打折扣吗？」
提卡看来并没受到这句话的打击，和假一朗的对峙距离来到极近处。爪般的食指朝前一伸，披风于是腾空掀起，他开口说道：
「我叫做提卡，将夺走你的『业』噗呃……」
假一朗的《龙爪》漂亮地击穿提卡的腹部。前几天因为死亡惩罚而遗失，才刚买没多久的破布飘落大地，提卡则是消灭为光之粒子。他挂了。
「那小子搞什么鬼啊……」
斯德洛格诺夫的碎念一出口，众人也纷纷抒发感想。
「竟然在人家念登场台词的时候动手？这小子也太贱了吧。」
「坏蛋再坏也不过如此了。」
「唉～不知道提卡要不要紧啊喵……」
「是啊，毕竟那人向来是玻璃心。」
「那么接下来，让我来为他报一箭之仇。」
苫小牧冷静地说完，摘下眼镜扔了出去。在旁人制止前，眼镜早已坠落武斗都市得尔费的大地之上，而那也成了苫小牧的起跑枪响。
「喀咖啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
怪鸟叫声宏亮响起。苫小牧的飞踢袭向假一朗，但假一朗文风不动，以《武器抗御》抵挡下来。
「呼喔呜喔喔喔喔喔！呼哇踏！呼哇踏！呼喔啊踏啊啊啊啊！！」
如鞭般挥出的苫小牧双臂双腿，砸向假一朗全身上下，但那些动作也被假一朗看破，全都以《武器抗御》精准挡下。假一朗握起拳头，一击打上挥出疯狂鞭击的苫小牧心窝。
「咕哇啊啊啊啊啊啊──！！」
很难称得上理智的临终哀号，让传说中不曾下线过的男子陷入沉寂。被钉到骑士团会馆墙上的他化为光之粒子，一样就此消灭。
「太、太弱了吧……！」
「不，是那小子太强了。」
斯德洛格诺夫的呢喃，被松永从旁冷静地回了一句。
「我们先想办法拖住他。斯德洛格诺夫，你的部队应该快到了吧？」
「呃，是啊。」
「那么之后就靠你们了。」
松永一弹响指，大街的地面纷纷扬起沙尘。摊开双臂的复数人影腾空而起，单手握著短刀著地。见到那群身穿花朵图样忍者服，戴著般若面具的男子，围观群众喧嚣四起。
「是双头白蛇的飘逸忍者军团！！」
「原来他们真的存在吗……！！」
虽然目前大多数玩家都已经听说过忍者军团，但每次还是会像这样习惯性地喊一下。轻柔飘逸的忍者装，是由合欢亲自操刀的作品。看来即使是知名时装设计师，忍者的时尚一样是陌生的领域。
假一朗咧嘴一笑，冲向忍者军团，但松永准备的战力可不只这些。只见他再次弹了个响指，周遭房屋的屋顶上又出现几名男子。这些人一样是双头白蛇引以为傲的精兵，十字弓射击部队。
「我看那小子似乎不太擅长闪躲。这么一大票射击部队，他就算用《武器抗御》也抵挡不了！」
「松永，你这是在给自己插旗喵。」
美短喵的嘀咕，被十字弓部队的箭雨连击盖过。各种射击系技艺的同时扫射，在大地掀起一阵又一阵的沙尘，埋没假一朗的身影。
「干掉他了吗！？」斯德洛格诺夫喊道。
「拜托你别乌鸦嘴！」松永也喊道。
漫天尘埃逐渐散去，映入众人眼帘的则是毫发无伤的石蕗•一朗。这倒是没什么，毕竟大家多少都料到这样的结果。
令他们张口结舌的，还有另一个原因。
完好无缺的假一朗前方，竟然浮现《不死属性》的字样。