追逐戏码进行到后半段。爱莉丝等人目前踏上『死亡山脉』的蜿蜒山路。『马匹』就算遇上再不平的路面，行走速度也不会受到影响，可说是游戏内非常优异的交通手段，但是从刚刚跑到现在，又受穷追不舍的假一朗连续攻击，身为道具的耐久值已经降至危险边缘。
除了马匹，游理的消耗也不容忽视。她的药水与疲劳恢复剂已经在刚才耗尽，但依然保持平衡立于马上，忙著弹开假一朗施放的魔法攻击。对方显然毫无疲态，简直是犯规过头。
不利的状况逐渐倒向我方。类似焦虑的感觉，在爱莉丝心头盘旋。跟熟悉的得尔费大街以及大砂海相比，充满高低起伏与障碍物的山间地带，对能飞行的一朗来说相当有利。通往终点溪谷的路途，这下能不能逃到最后都很难说。爱莉丝在战力方面毫无发挥空间，只能像热锅上的蚂蚁般乾著急。
她这次的工作，是负责拉抬假一朗的仇恨值，也绝对称得上是恪尽职守。她从高中女生（正确来说是职校生）的言谈里建立起的侵略性辞库，配上与生俱来的天分，成为强烈的精神攻击兵器。坦白讲，她实在相当高兴……不起来。而幸亏有她，假一朗的怒发就像是快要冲破平流层。也许他不善于表达愤怒，虽然表情是冷静的，却一看就晓得被愤怒冲昏了头。
「游理小姐！」
「合欢，我、我能搞定……」
游戏内的疲劳度，设计成对脑部施加微量负荷。所谓的负荷并不至于对体力造成严重影响，只是一点变化与刺激，但游理目前却是站得相当艰辛。
怒不可遏的假一朗从山坡上逐渐逼近而来。不知第几次施展的《螺旋炽焰》再次飞来。游理沉著地看出动向，以手刀将其弹开，没想到就在同时──
「啊。」
假一朗的身体在空中急遽加速、滑翔，一口气缩短距离，敌我距离甚至不到1公尺。游理瞬间意识到，自己进入拳头的攻击范围，然而《武器抗御》的僵直仍在，来不及做出因应。
假一朗的拳头成了对卡士达的致命一击。游戏设计上绝不会无故跌倒的马匹，由于这唯一的例外而摔了跤，把背上的两人甩落山路，自己的身躯则砸上碎石路，就此没了动静。
「呀啊！」
爱莉丝带著惨叫在山坡上翻滚，提拉米苏透过《护身倒法》技能，迅速恢复姿势。
「卡士达……！」
提拉米苏呼唤爱马，但耐久值归零的道具毫无反应。她姑且先压下些微感伤，转身面向假一朗。只见张著龙翼的他慢慢降落，表情终于恢复成先前的邪笑。
「提拉米苏！小爱！」
游理与合欢的马一煞住，两人赶紧跳下马背。合欢虽然头下脚上地把脸埋进碎石路，但大家现在可没余力关心她。
游理疲惫不堪的身躯摆出架式，提拉米苏也拔出天界圣剑，两人都是十足的备战姿态。但提拉米苏脸上流露出些微紧张，面对假一朗的逐步逼近，也慢慢后退保持距离。
「我研判你很明智。」假一朗点点头。「凭你不可能赢我，这是实测过的事实。要是重演相同的结果，对双方都毫无意义。」
爱莉丝想起昨天假一朗跟提拉米苏的那一战。当时虽然有王介入而做了个了断，实际上却是单凭『战败』两个字不足以形容的一败涂地。要是说得更直白点，提拉米苏她怕了。昨天那一败的阴影，恐怕已经在心中复苏。
爱莉丝不是不能体会。她也有过相同经验，但那情绪已梳理完毕。当时她虽然不是真正挨打，所在空间也不可能让她挨打，然而单方面的敌意、暴露在暴力里的恐惧，对活在现代社会的一般人来说是有点难以承受的。她以最糟的方式重新体认到，游戏内的非现实为何会是非现实。
然而『圣女』提拉米苏勇敢的那一面，正努力挺身而出。一旁游理并未见证这一连串纠葛，只维持架式对她说道：
「提拉米苏，快带小爱……离开这里。」
爱莉丝看得出来，游理差点就要把目的地说溜嘴。这句话的意思是，她打算留下来绊住假一朗。
「我不能这么做。我好歹……」
但提拉米苏不肯退让。她好歹是骑士团的王牌成员之一，还是游戏内首屈一指的肉盾型玩家。像这样的她当然无法接受自己先逃跑而让人殿后的提议，何况对方的角色等级比她低，消耗更是剧烈。现在游理要是跟假一朗交手，就算全力以赴也是相同结果。
其实游戏内何必这么拚命呢？但她不能说这种话。游理可是在保护她的朋友。
假一朗依然挂著邪笑，却没有任何行动。那是强者的从容吗？还是在欣赏我方天人交战的模样？可惜这样的时间并没持续多久，他握起拳头开始前行。
游理并未解除架式，提拉米苏也依然举剑。
紧接著，一阵黑色劲风刮起。
快得看不见的七连击先后袭向假一朗。假一朗像是早有预测般举拳回击。几乎同时挥出的剑击没有一击造成伤害。沙尘随后扬起，众人才看到掀动的黑色大衣。
「那是……」
爱莉丝先开口。
「铜人王……的信徒！？」
他们一共7人。
同样的模样、同样的武器、同样的架式。以外观为优先，莫名洗练的毫无多余的多余动作。他们虽然全背对此处而看不见表情，但不难想像大概都是一副自鸣得意样。
The 铜人‵s登场了。
「各位，前进吧！」铜人（首领）率先说道。
「别忘了这里是有怪物出现的原野地区！」
「你们要是少了一人都会有危险！」
「动作快！」
「要是一人一秒，我们就撑七秒给你们看！」
也太短了吧！好歹撑个2秒吧！
她费了番工夫，才把吐嘈咽在喉咙没说出口。提拉米苏和游理互相点头，合欢牵起爱莉丝的手，四人一同冲上山坡。要是采用徒步，就能改走骑马时不能走的捷径，也有许多藏身之处。趁著7人挺身抵挡，她们一同躲进岔路。
「谢、谢谢！」
心怀最大感激的爱莉丝一喊完，黑大衣集团背对著举起单手。接下来，她们只能死命地向上冲。合欢穿的虽然是高跟鞋，内部资料依然是一般靴子，跑起山路并没有什么大碍。
接著，身后传来凛然吶喊。
「我们是The 铜人‵s！为正义而举剑！为朋友而挥刀呃啊啊啊啊啊啊！」
喊得可真是精彩。
「弱、弱爆啦！！」游理喊道。
「不是的！是冒牌一朗太强了！」提拉米苏扯开喉咙大喊，勉强保住铜人们的面子。
四人死命爬坡的途中，不吉的飞翔声传至耳际。假一朗来了。这念头才刚出现，对方射出的《火球术》已经命中一旁的岩地。他又追上来了。The 铜人‵s的七人，连七秒都没能撑住！
面对眼前强敌，爱莉丝面色凝重。
「我们得想办法活下去！不计任何手段！」
「事到如今，小爱，不如让我也跟他同归于尽……！」
「不行，不行啦！」爱莉丝连忙阻止。
爱莉丝是这次的护卫目标，提拉米苏等人的任务则是将她平安送抵作战区域。爱莉丝目前的工作就是想办法活下去。一想到这里，也许爱莉丝不该阻止对方，但她还是放声说道：
「你们说不计任何手段，但我不想看到朋友在我面前死去啊！」
「意思就是说，刚刚挂掉的七人不算朋友吗？」
「大家都是朋友啦！我只是一时忘了！」
哪种说词才是他们乐见的，恐怕只有他们自己晓得。
「不如我也来帮忙吧。」合欢向前一步。
「可、可是就算合欢你说要帮忙……」
就在这时，腾空而飞的假一朗勾起奸笑，双手凝聚起魔力。不管是谁都看得出来，他正准备施放最大火力的《螺旋炽焰》。
合欢的游戏帐号是特殊ID，拥有游戏公司设定出来的超高能力值，以及绝对不会被打败的《不死属性》，却无法使用一切战斗动作。
然而，合欢的眼神是认真的，她以激昂声说道：
「我思考了很久。爱莉丝小姐，我虽然没办法做什么能讨好一朗先生的事，但要是能为他守护名誉，我什么都愿意尝试。」
而且──合欢的视线对著爱莉丝说道：
「爱莉丝小姐，您可是我的好朋友啊。」
「合欢……」
世上竟然有如此可人的女性。爱莉丝不但忘了她当时那惹人厌的态度，甚至觉得现在的她彷佛头上有光环。这样的人为何会倾心于大少爷呢？这世间真是太不可理喻了。
爱莉丝虽然万分感动，但没错过假一朗高举掌心凝聚光芒的模样，也发现提拉米苏跟游理正为此焦虑不已。
「芙蓉小姐，你不管身为设计师还是身为女人，都是我景仰的对象。」
「爱莉丝小姐……这样说我会不好意思的。」
「所以呀，合欢，我……」
「您说。」
爱莉丝不只道出下一句，随机应变的行动更是执行得毫不犹豫。
「不好意思。」
「咦？」
《螺旋炽焰》从假一朗手里放射而出。爱莉丝赶紧绕到合欢背后抓著她。火焰奔流淹没两人，将地平线另一头的一切燃烧殆尽。不对，即使是在那样的烈焰里，两个角色依然维持原形。原来合欢的身形勉强能遮住苗条的爱莉丝，在烈焰里化为她的掩体。
果然不出所料。《不死属性》能够让一切属性失效，那么《螺旋炽焰》的穿透属性一定也穿不过合欢的身体。只要能够躲在她背后，面对各种攻击都形同无敌。
合欢先是一声惊叫。
「爱、爱莉丝小姐！你、你知道自己在做些什么吗！？」
她照理说应该不痛不痒，但体验到的恐惧应该是货真价实的。
「对不起，对不起啦！合欢，我真是个坏女人，对吧！」
然而爱莉丝沿著脸颊流下的大颗泪珠，应该也不是假的。
躲在岩石后头的游理见证一连串过程，不著边际地思考著她所提到的『坏』字，引经据典地想起了她喜欢的游戏或漫画里的几句台词。
曾有男人说过，『世间若有邪恶，那就是人心了』。
曾有男人说过，『邪恶，就是为私利而践踏弱者的人』。
还有个男人说过，『对自身邪恶毫无自觉的，才是最纯粹的邪恶』。
以上三点，爱莉丝全都吻合。
「著莪先生……！著莪先生，该起床了！」
「嗯嘎……」
希斯尔有限公司大楼。
受了江户川的拍打，律师著莪俊作总算醒来。瘦长的身材，令人想起已逝硬派演员的鸡窝头。被石蕗一朗介绍来希斯尔的这位律师，据说手腕一流而脾气烂透。
「干嘛，江户川，天亮了吗？」
「都已经早上了！真是的，你到底要睡到什么时候！」
「是喔，看来今天可有得忙了。所以，你把系统讨回来了吗？」
「大部分都搞定了，可是攸关帐号资料的关键部分还没完成。」
也就是说，石蕗一朗运作中的帐号目前还是无法关闭。
著莪俊作提出的期限是今日午后，就算进度再怎么缓慢，到时都得在记者会上就骇客入侵的事致歉并说明，而要是在那之前没从骇客手中抢回系统，希斯尔的商誉将一落千丈，再也无法挽回。
记者会的时间已经发布给各大新闻媒体，没办法再延后。
著莪叼了根香菸，嘀嘀咕咕地说道：
「好吧，其实我在报社那头也有朋友，那种专写耸动报导的人。我们可以收买他，让他写些对我们有利的报导。不过那小子是个怪咖，我也跟他不太对盘就是了……」
「那人该不会也是石蕗先生的……？」
「嗯，对啦，老朋友。我跟石蕗还有那个叫染井的，以前一起开了间侦探社。东京湾里不是有个很大的人工浮岛吗？我们以前可是那地方的恐怖化身。」
这番话让人似能想像又无法想像。有钱人、律师、记者……不该聚头的三种人既然窝在一起搞了间侦探社，想必是有段罪业深重的过往。
「支付平台公司那头，你已经联络过了吧？」
「等过了中午，奇想的支付系统应该就会被暂停。」
「很好很好。虽然犯人不是为钱而来，这种事还是小心为上。」
但听他这么说，江户川却皱起愁眉。
「嗯？怎么，发生什么事了吗？」
「……没什么，只是昨天，我跟野乃社长重新检查了伺服器以及资料传输记录……」
他发现一件令人纳闷的事。
那跟大约一个月前，石蕗•一朗大量召唤课金道具造成资料流量激增的事有关。他已经跟著莪提过，有人趁著流量增加时偷渡数据到公司之外。先前大家一致认为，流出的是有关系统管理权限的重要资料。
然而，事实并非如此。
知悉真相的蓟社长本来无法相信，进一步深入调查，发现的却是各种巧妙瞒天过海的存取记录，每笔日期更是足以当作新事实的佐证。
「……是怎样？不然外流的究竟是什么？」
纳闷的著莪问道，江户川接著回答。
「是人工智慧，由野乃蓟研发的。而那恐怕就是一连串盗帐号事件的主谋。」
「她叫做萝丝玛莉。」
首先，一朗用大家都听得懂的日语说道。
世良那『对方可能想要造出石蕗一朗』的臆测，成了最后一块拼图。一朗虽然前后拼凑出事件全貌，唯独犯人的动机依旧不明，而世良的一句话，让一切豁然开朗。
「那个萝丝玛莉，不是一个程式吗？」明日叶纳闷地问。
「没错。那是野乃蓟社长研发的成长型人工智慧，能够累积知识，抱持疑问并尝试解决，再进一步获得新知。透过自我的知识增长，她的知识化为知性，最后成长为不比人类逊色的人工智慧。」
「十贤者吗……」查尔斯说的是日语。「我们研究所目前研发的bot，也是由来自MIT的人负责，而那其实是沿用野乃蓟以前留下、十贤者的架构基础。」
「我想，萝丝玛莉的整个程式骇入研究所的伺服器，试图连上采用相同架构的bot，只为了复制游戏内最强玩家，也就是我。」
听了这段话，世良抽了抽眉头，但一朗接著又解释了。
身为十贤者，能累积游戏内玩家知识的萝丝玛莉，先是因为爱莉丝名牌馆事件注意到石蕗•一朗，之后动起『制造』一朗的念头，并且在后来的大型任务事件发生时，在大量课金道具造成的资料流里鱼目混珠，把自身数据复制到女仆机器人研究所里，平常很少使用的伺服器内。
当然，组成萝丝玛莉的数据相当庞大，不可能光靠这一次就复制完成。但她最后成功了。
无巧不成书的是，这间研究所也计画用研发的bot玩VRMMO游戏，而萝丝玛莉以拥有的石蕗•一朗资料，对加入计画的bot进行教育。然而她的『知识』还是无法预测一朗的行动模式，而为了进一步理解，她又透过留在希斯尔总公司的萝丝玛莉替身，尝试跟石蕗一朗对话。
「所以，最后她就偷了一哥哥你的帐号吗？」
「天晓得呢。不知道她是希望成为本尊，还是只是懒得做个新的。不过呢，由于过程不尽人意，萝丝玛莉对『一朗』的帐号下了点工夫，希望运作起来能够更像我一些，而一连串事情下来，最后连希斯尔的系统都被占领了。这次差不多就是这么一回事吧。」
大家目前已经在查尔斯的带领下，来到疑似萝丝玛莉躲藏的伺服器前方。四周还有大小不一的各式机器，发出诡异的运转声。
面对坐镇前方的伺服器机组，一朗姑且先问了句。
「那么，萝丝玛莉，我答对了吗？」
隔了一会儿，扩音器响起女性的声音。
『是的，一朗，您说得没错。』
『死亡山脉』就跟『中央魔海』一样，开放后一直乏人问津。这主要还是因为，得尔费亡魔领当时被视为下一回大型任务的地点，大部分玩家的兴趣也落至该地。不过亡魔领攻略完毕后，如今在调查小组的努力下，该地区的环境已经逐渐明朗。
但游戏内还是有些怪胎把那儿当成活动据点，从开放后就窝在里头。
他，就是据说开服至今不曾登出的勇者，高等精灵哲学家苫小牧。举凡逸闻、种族、职业、睿智的风貌，各种要素都让苫小牧更显神秘。
这次的计画内容，许多都是出自他的建议。长久窝在『死亡山脉』单打独斗的他，对该地地理自然是如数家珍，也对最近慢慢有玩家出没的溪谷区构造瞭若指掌。
山涧地带里，聚集了几名玩家。
首先是赤红斜阳骑士团。『鬼神』斯德洛格诺夫、『男爵』加斯巴丘、『魔人』古冈左拉、『流星』帕尔米加诺•雷杰诺。
接下来的，是好友人数破二○○○的公主型玩家美短喵、先前提及的苫小牧，再加上提卡和索莎雷丝两名来历不明的佣兵搭档。不知为何，松永目前并不在这里。
最后，溪谷上头站满了准备攻击假一朗的精锐部队，大多由美短喵钦点而来。这些人要求的不是攻击能力，而是看重魔法与射击武器的射程与准头，人数约占美短喵好友数目的1／5，也就是400人上下。大家从溪谷上方居高临下，有的拿著画有Q版美短喵插图的扇子，有的挥著名为萤光棒的魔杖（格拉斯哥巴拉商店均有售），甚至还有强者穿上原创设计的加油服。
「你把这里当你演唱会啊。」提卡赏了个理所当然的吐嘈。
「你怎么会这么想呢。如果我说要开演唱会，凑5000人应该都不是问题喔喵。」
这数字几乎是活跃玩家数的一半，但笑咪咪的美短喵似乎是说真的。像她这种不时会写信要求游戏公司扩增好友人数上限的人，潜在好友人数肯定不只2000。
「她们迟到了啊。提拉米苏不晓得要不要紧。」
斯德洛格诺夫看时间已经过下午一点。若是按照计画，爱莉丝她们现在应该要抵达了。
溪谷上方的射击部队，嘁嘁喳喳的私语声加大了分贝，接著不知谁放声高呼。
「他来了！」
决战时刻终于到来。众人抄起武器，往他们所指的方向望去。
前来的爱莉丝等人，正穿梭闪躲于一朗的攻击之间。提拉米苏和游理两人安然无恙，却不知为何连合欢都在。没想到定睛一瞧，她竟然在每次假一朗使出攻击时挺身抵挡。记得她的确是拥有《不死属性》，只是那拦截的身段之敏捷，怎么看都不像是个时尚名牌公司的社长。
「想不到会长竟然化身肉盾了。」索莎雷丝嘟哝道。
「前会长才对。」提卡先是纠正她。「不过她还真是，嗯……生龙活虎？这倒也挺好的。」
「我就知道爱莉丝能成为合欢的好朋友～」美短喵连连点头。
终点就在眼前，她们拔腿进行最后冲刺。假一朗的连续魔法攻击接连轰上周遭地面。正当大家心想合欢护盾这次恐怕也招架不了时，苫小牧早已扔掉眼镜。在场众人虽然不晓得他有何打算，但都能料到他接下来会拋弃什么。
理性。
「唧耶耶耶啊啊啊啊啊啊啊啊！」
怪鸟般的尖叫骤然升起，苫小牧顶著亮丽似水的披头散发挥拳而去。《爆裂穿劲》。能完全忽略防御补正、减伤、无效化等效果的这招，乃格斗家的秘藏奥义。那副骁勇又狂放的奇态，照理说跟他的主职业哲学家是最遥远的两个极端。还是说，其实这才是哲学之道通往的最高境界呢？
而秘招果真不凡。挥出的那一击原来还伴随《猛烈冲击》，轻松把假一朗打得老远。正当爱莉丝张口结舌时，猫耳兽人身段轻盈地跳到她的身旁。
「辛苦你了～」
笑盈盈的美短喵说完，加斯巴丘、斯德洛格诺夫等体力较高的战士系职挺身为盾，确保沿途的安全。苫小牧捡起地上的眼镜，同时搀扶逃进终点的游理。
「先进入中心地带。」
一行人点头并照著行动。爱莉丝和合欢拔腿奔向苫小牧所说的溪谷中央开阔地区，接著是苫小牧和游理。提拉米苏和美短喵牵制假一朗，斯德洛格诺夫和加斯巴丘负责殿后。
想当然，假一朗不可能置之不理。整个人埋进溪谷山壁的他随即抽身并施展魔法，但受了古冈左拉与索莎雷丝从远方张开的《反魔法领域》而威力大减，火势来到美短喵身旁时已如风中残烛，当然打不穿她那性能不俗的防具（据她说是人家送的礼物）。
假一朗于是展翅而飞，朝列队而行的八人发动空袭。
「就是现在！」
苫小牧一声令下，古冈左拉以《魔法移除》解除了结界的持续效果，雨点般的箭矢与魔法从天而降。假一朗仰望的表情里不带惊愕。看似发怒的面无表情持续，而这僵直带来致命的破绽。
只针对假一朗一人而射个不停的射击与魔法，没有一下对他造成伤害。原来假一朗以空手击落射来的众多箭矢，动作洗练毫无冗赘。今天的假一朗，显然比昨天与王交手时要进化许多。
假一朗不知基于焦躁或恼怒，张开双翼腾空高飞，以惊人的分析判断能力，从伤害判定之间的些微缝隙穿越，试图以身体冲撞溪谷山壁上头躲了几个人的平台。
「唔、唔哇！」
「他往这里来了！」
假一朗身子一撞上，狭小的平台掀起粉尘。随后，他们看到那身影缓缓站起。
上头的人虽然受惊而慌乱，但参战时也早有心理准备。假一朗挟宁静怒火前来的途中，他们依然持续攻击。但假一朗挡掉所有攻击，同时殴打玩家或是施展魔法，等对方体力见底，再毫不留情地将其扔到谷底。
「呜哇啊啊啊啊啊啊！」
「咿耶耶耶耶耶！」
「美短喵嫁给我吧啊啊啊啊啊啊！」
高处坠落伤害在角色冲撞地面的同时产生，让他们的身体如玻璃艺品般碎裂散去。这些人大概有10分之1的比例在消失前抒发自己的热爱，但美短喵不发一语，只是继续默哀。
「美短喵小姐，想不到您受大家欢迎到这种地步……」合欢愕然低语。
「我不会遗忘这些英勇牺牲的人。」这头的演技则堪称公主型玩家之典范。
一面倒的屠杀（PK）没完没了，平台上的玩家不到几分钟就被歼灭一空。假一朗从平台再次升空，射击部队也再次以密集炮火招呼射程里的敌人。
「可是啊，这样我们就没办法攻击了。」
手握魔剑『酸奶油』的斯德洛格诺夫咬牙切齿道，而提卡也跟他境遇相同。专精近距离战斗的他们，根本追不上假一朗三维的移动，只能在一旁欣赏古冈左拉和帕尔米加诺施放远距离攻击。
「这、这样真的有效果吗……？」
「我想不必担心。他终究是个玩家角色。」苫小牧以理性的微笑答道。
之后不知又过了多久，玩家该挂的都挂了，美短喵也持续无视众人求爱，但最后一刻终于到来。
「唔喔喔喔喔！」
平台上硕果仅存的精灵猎兵不断搭箭上弦，射出的每箭都被弹开。玩家一个又一个HP归零，终于轮到最后的他。
「快呀，帮我们证明假一朗解除了《不死属性》。」爱莉丝帮大家代言心境，所有人心急如焚地看著他。
假一朗已经连《武器抗御》都懒得使用，抓起拳头逼近最后的他。轻轻的一拳对防具薄弱的他来说，几乎等于致命一击。被打上山壁的他才刚身子一软，就被假一朗掐颈抬起。
「啊……喀……！」
精灵到最后仍不放弃抵抗，抽出腰际的短剑突然一挥，让假一朗猝不及防，头上跳出『1』的数字。
「爽啊！！」
照理说连发声都很艰难的处境下，男子却快活地高声欢呼，让假一朗更加火冒三丈。
「■■！！」
被列为禁语的脏话脱口而出，假一朗把男子扔进深谷。这位猎兵直到坠落伤害夺去生命前，都是那副扬眉吐气的笑容。
「我赢了！美短喵，嫁给我吧！」
「办不到。」
对方恐怕还没听见回答就先粉碎了。至于这对他而言是幸或不幸，恐怕只有天才晓得。
无名猎兵避开假一朗的《武器抗御》打出的1点伤害化为鼓舞的力量。那证明了假一朗已完全解除《不死属性》，只要持续给予伤害，就一定能打倒他。
「真是精彩啊。」假一朗说起话来还算理性。「爱莉丝，原来这就是你的目的吗？你试图纠正我的错误，而这份理性如今看来，似乎是适得其反。」
「我说你，该不会到现在还想辩说自己没生气吧？」
说完她才想起，自己已经没必要再刺激对方，其他人却以默许表达批准之意，让爱莉丝也跟著把心一横。
「毫无意义。我从来没生气，只是──」
「只是怎样？怎样嘛？说说看啊？虽然大少爷也好不到哪儿去，但我真的觉得你很幼稚耶，老是想尽办法把自己吹得一副很厉害的样子，简直逊毙了。」
「毫无意义。我拥有的庞大知识，以及冷静精确的判断力，绝不会输给石蕗•一朗。」
「你就是这点很逊啦。」
一旦开了口，她再也停不下来。也许这真的能称作天分。爱莉丝虽然感到有些不是滋味，但还是决定尽情发挥所长。
「你啊，怎么说呢，只是想卖弄你那冷静又精确的判断力吧？虽然在我看来你根本没卖弄成功。你就是无法忍受有人瞧不起你对吧？对啦，这就是网路游戏玩家的心态。你不愿接受现实世界里的自己，才打肿脸充胖子，希望至少在这个世界得到认同，靠这点芝麻小事满足自己的虚荣心！你是白痴吗！？就算冒充大少爷的角色逞英雄，你的人生还是只有那样好吗！」
言语化为快刀，毫不留情地劈进假一朗的心坎，甚至开始波及周遭。斯德洛格诺夫如今冷汗直冒，古冈左拉摀著心脏蹲下，提卡和索莎雷丝尴尬得视线乱飘，游理则是半睁著眼瞧著他们俩，苫小牧跟美短喵似乎不怎么受影响，至于合欢则是如痴如醉地倾听挚友那动人肺腑的泼妇骂街。
而最重要的事在于，这些话对爱莉丝自己一样是效力十足，说起来就像是一把愈磨愈利的双刃剑。
现实世界里遭遇挫折，设计实力不被看好──她也曾经从外头的世界逃进游戏，而这里不但有大少爷的欣赏，也让她稍微有了名气。不过她就是没有天分才华，这是无法自欺欺人的事实。她连一步都不曾前进过。
但就像铜人王经历过的成长，她也必须继续向前，让游戏里的自己实现成真。所以现在，爱莉丝严厉谴责。
「我说你！既没有冷静精确的判断力，也没有多强的实力，演出跟演技也蹩脚到不行，想装厉害却被大家看破手脚，『毫无意义』也用错地方，笑得跟松永一样恶心，靠作弊嚣张却被王打成猪头，根本就只是个出来丢人现眼的死小孩嘛！！所以你终究只是个假一朗！！」
「呜喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
假一朗一声嘶吼，右臂凝聚起魔力。合欢采取行动保护爱莉丝，同时提卡和斯德洛格诺夫挺身而出。来自左右的间隔攻击，被假一朗展翅躲开，举起火力最高的炎属性魔法《苏尔特之剑》挥向大地。
『所以你终究只是个假一朗！！』
查尔斯把跟萝丝玛莉连结的奇想画面转接到萤幕上，爱莉丝的咆哮以大音量传遍室内。明日叶吓了一跳揪著一朗，世良若无其事地摀起耳朵。
一朗满意地露出微笑。每次听到爱莉丝开骂，他总是那副表情。
「不过这还真不是盖的。」
世良说完，明日叶纳闷地偏起头。
「咦，你说爱莉丝吗？」
「咦？喔，她也很厉害，不过我是说那画面。」
那应该是以bot所控制的石蕗•一朗接收到的视觉资讯输出而成的影像。照理说应该由MiLive Gear输出的资讯，会先经过影像处理器当成特殊的量子资讯来处理，而要把它投影成画面，还得再经过其他程序。要达成这么精密的影像转换，需要相当高的技术与硬体规格。
当然，世良解释得滔滔不绝，明日叶也只是有听没懂。
总之这不重要。重点在于萝丝玛莉。
「萝丝玛莉。假一朗是你教育出来的VR游戏执行用人工智慧，这点应该没有错？」
一朗特意避开bot这个字眼。
『是的。不过，关于它的基本行动原则演算法，是和我相连动的。』
「也就是说，那个假一朗的言行，有一半是萝丝玛莉你的真心话吗？」
『………』
世良的一问，让萝丝玛莉陷入沉默，不知道是不是感到尴尬。
确实，假一朗的言行不怎么优雅，甚至被爱莉丝骂到抓狂，还曾经因为世良出尽洋相。若那些意识全都跟萝丝玛莉共享，现在当然是相当尴尬。
「喂，一朗。」
查尔斯拍拍肩膀，一朗回了个点头。
「嗯，我知道。」
他们得收回游戏执行用人工智慧『HARO9000』的控制权限，以及希斯尔公司的伺服器管理权限。那样才能让假一朗停止运作，一连串的盗帐号事件，才能够真正落幕。
『一朗。』
萝丝玛莉也呼唤起一朗的名字。
『一朗。』
「这样的做法实在不太好啊。还把蓟社长也搞得焦头烂额的。」
『毫无意义。是一朗您要我自己决定规则。』
「喔喔，你说那件事吗？当时的我其实有些兴奋过头了，不该对还不成熟的你说那种话。」
『一朗。』
她的连声呼唤，次数多到让一朗察觉有异。而看来除了一朗，明日叶也发现不对劲，先是恍然大悟，随后眯起眼瞧向一朗。
萝丝玛莉惹出这样的风波，说穿了都是因一朗而起。
为何她会导出这样的思考？为何会想『造出』石蕗一朗？『她』对一朗有强烈的兴趣，然而蓟社长做出的这个人工智慧情绪方面的成长，似乎远远凌驾一朗的想像。
『一朗，我……』
电子语音听起来莫名热切，让一朗相当难得地叹了一声。
「一哥哥……你又把女生弄哭了吗？」
「毫无意义。」
说无意义其实也不尽然。一朗心想，接下来的究责与劝说，恐怕得多花点时间了。
假一朗使出的《苏尔特之剑》，被古冈左拉和索莎雷丝的魔法挡下。
默默著地的他，尝试以魔法进一步追击，双臂却瞬间溅起红色血花特效，魔法也被强制中断。
喧嚣弥漫开来。发生什么事──众人四处张望，发现复数身影以特技表演般的动作向后跳退，等大家意会到那是和《匿踪》并用的奇袭攻击，身影──身披锁甲脸戴般若面具的谜之集团，早已在四周整齐列队。
「什、什么！」结果不知为何，是古冈左拉大吃一惊。「双头白蛇的忍者部队！原来他们真的存在吗！」
「现在才吃惊也太慢拍了吧。」
就在这时，身披匿踪大衣的精灵斥候松永终于现身。爱莉丝所受的瞩目，这下全转移到他身上。爱莉丝本来就不爱出坏风头所以并不介意，只是对于松永这种动不动就搞排场吸引目光的做法，还是有些无法释怀。
假一朗的态度依旧愤怒，注意力也跟著聚焦到松永身上。爱莉丝还不确定是否捡回一条命，但总之暂时从假一朗那儿脱身。『差点被你吓死』游理悄悄说道。真是不好意思。
「呃～我看还是照规矩来好了。幸会，假一朗先生，我叫做松永。」
「松永，那并不是我的名字。」
「是吗？可是称你为石蕗先生好像也怪怪的。我看我还是用假一朗称呼就好。」
松永鞠了个90度的躬说道。他应该不是在挑衅，但说话方式还是教人一肚子火。爱莉丝心想，自己千万别成为跟他一样的人。
「欸～松永，怎么没看到基尔希啊？」
「请你先稍安勿躁，我会依序说明的。」
外场的爱莉丝被松永一时制止。
「假一朗先生，关于你的目的，其实我也不想过问了。你做的事基本上都是违规的，关于这点你有自知之明吗？」
「毫无意义。规则……由我决定。」
这乍听像是一朗含糊其词时的惯用句，却又有种本质上的差异。但爱莉丝不知道差别究竟在哪。
然而假一朗的精神表现出强烈的动摇。看来爱莉丝先前的精神攻击似乎是奏效了。
「喔～看来你的状况似乎有些恶化。」
挂著嘻皮笑脸的松永，伸手抓抓脸颊。
「不过也罢。接下来有个人想与你一战，不知道你意下如何？」
「毫无意义。我接受任何人的挑战。」
（插图012）
不知怎地，总觉得事情正往奇怪的方向发展。松永所指的想必是跑去秘密特训的基尔希瓦塞，却说得像是要跟假一朗单挑似的。基尔希瓦塞就算再怎么特训，也只是从中坚玩家变强，跟假一朗单挑难道不会出问题吗？在场的大家一起上，不是安全可靠得多吗？
人多势众的想法虽然跟强盗差不多，但爱莉丝这么想并没有错。然而松永在这种时候依然把娱乐效果摆最优先，靠的还是『反正只是个游戏』的拿手套路。
「松永啊，这样也未免太……」
而提拉米苏和古冈左拉也跟爱莉丝有相同看法，当场表达异议。
「哎，请各位先别担心。这种事最重要的是按部就班，不享受的话就吃亏了。瞧，他来了。」
遥远的后方传来规律的马蹄声。那应该是基尔希瓦塞的爱马绿樱王。
爱莉丝听著那声音，脑海浮现和蔼的银发骑士身影。听说他实际年龄比外表更年轻，举手投足却风度翩翩恰如绅士。身为同个游戏的玩家，爱莉丝其实心中很尊敬基尔希瓦塞。他虽然并不反对PvP，但也不是会以力服人的人。爱莉丝担心他就算特训完跟对手旗鼓相当，但到时会不会被那份温厚束缚。
然而一回过头，爱莉丝马上收回先前的一切想法。
骑士的颜色完全变了样，看来应该是换了套新的防具。这也难怪。等级一旦提升，负重值也会提升，让人能够换更好的装备。和爱马一样黝黑的铠甲在阳光下呈现迷幻光泽，绽放某种致命的吸引力。他的表情若要以蓄势待发来形容，也未免太过凶煞，甚至让爱莉丝不禁怀疑那是否真是基尔希瓦塞？会不会连他也被盗帐号了？清澈的蓝眼如今拖了条比血液还要鲜红的阴森曳光，直线前来的模样，给人某种钢弹机器人的印象。
「看来我还真是养出了一头恐怖的魔物啊。」
松永有感而发似地点头道。那说恐怖的确是很恐怖，但是干嘛连眼睛的配色都换掉啊。
最后，他总算来了，从彷佛大了好几圈的绿樱王背上下马，立于大地之上。身躯绽放的骇人特效，比上个星期才看过的妖魔丧尸还要邪恶好几倍。
「基、基尔希……」
「爱莉丝。」
基尔希瓦塞并没看她，只是应了一声。
「放心吧，我会打赢的。哼哼哼……靠这金钱的力量……」
不像基尔希瓦塞会说的话，让爱莉丝难掩战栗。而就在另一头，其余班底早已进入解说模式。
「爵士他莫非、被金钱之力吞噬了……！？」
「也就是破财波动觉醒的基尔希瓦塞吗……」
「这就是，金钱的黑暗面……！」
「暗黑课金爵士基尔希瓦塞横空出世了！？」
在说啥呀这些人。
在这分不清认真还是开玩笑的气氛里，唯一称得上正经的，果然还是假一朗。
他不晓得是否察觉到基尔希瓦塞的明确改变，怒火外溢的脸上依然面无表情，甚至进一步释出中烧的怒火，和黑骑士在极近距离对峙。
「基尔希瓦塞，我知道自己做的事对你有些亏欠。」
「喔？」
看来对这句颇意外的不只爱莉丝，基尔希瓦塞也是同感纳闷。
「那么，您愿意归还一朗少爷的帐号吗？」
「这问题毫无意义。」假一朗接著说道：「我会放下防备挨你第一击，用来跟亏欠相抵，接著才接受你的挑战。」
「我懂了，意思就是要让我一招吗？」
「你要这么看也行。」
故意挨第一击。爱莉丝觉得这就像是动画或漫画的剧情。她虽然对那方面不熟，但好歹也晓得那是少年漫画的王道剧情。破财波动觉醒的基尔希瓦塞虽然不晓得实力如何，但这样的让招应该也没什么。爱莉丝没料到假一朗这次会这么光明磊落，但这搞不好是她的挑衅在意想不到的地方发挥效果。总之现在的他，似乎想尽办法对弱于自己的对手展现公平。
特训归来的基尔希瓦塞应该会把握这机会，打出威力最强的一击。直立不动的一朗已经闭上眼睛，看不见基尔希瓦塞的动作。所以他肯定没发现，眼前的黑骑士竟然连武器都没拿，就只是握起戴铁手套的拳头。议论声在周遭蔓延开来。
「是吗，那我不客气了。」
那是全力的一记殴肚。战士有招应急用的攻击技艺叫做《钢拳打击》，能在失去武器时以铁手套殴打敌人给予伤害。这一击要是配上《猛烈冲击》《力量增升》以及用成长点数灌满的肌力值，会得到什么样的结果？
打出的伤害，其实不怎么高。
但是看在知情的人眼里，这一击就像是重演石蕗•一朗打飞爱德华的那一幕。基尔希瓦塞的拳头陷进假一朗的心窝，把他不设防的身体轻松轰走，随后深深埋进溪谷的山壁里。曾听说只要以一定速度撞上墙壁，就会产生坠落伤害，看来只是空穴来风。
「那么，我们这下就扯平了吗？假一朗先生？」
话刚说完，基尔希瓦塞单手举起盾牌，另一只手操作选单，从设定项目里叫出课金画面，动作行云流水，甚至就像是机械般精密。紧接著，一把直剑在基尔希瓦塞的手里出现。
「那是……！」
「课金剑！？」
战栗在观众之间蔓延。华禁剑亚隆戴特。在这时间点叫出这把武器，怎么想都只有一种目的。基尔希瓦塞是来真的，打算用金钱之力撂倒假一朗。
爱莉丝喊道：
「快住手，基尔希！那是邪恶的力量！不要被它吞噬了！」
「爱莉丝小姐，金钱之力是不分善恶的。差别只在于使用的人是好是坏。」
「松永你先别多嘴啦！」
但基尔希瓦塞就只是一声怪笑，像是被什么给附身似地瞪大双眼，模样宛如幽魂，前进的步伐却坚定踏实，前往试图从山壁挣脱的假一朗那儿。
「爱莉丝，不必担心我。我也是个平民，打算谦虚踏实地活下去。」
啊，这人没救了──爱莉丝心想。
暗黑课金爵士基尔希瓦塞毫不手软，将高举过头的课金剑挥落。剑的碎裂特效一出现，伴随的攻击判定在假一朗头上大大闪烁。基尔希瓦塞没有停顿，又从设定里叫出课金画面，手里举起第2把课金剑。
全职共通的武器攻击技艺《破坏者》。这招虽然会一击摧毁手中武器，但能随技艺等级以及剩余耐久值大幅提升攻击威力，在一般人的认知里算是最终手段。石蕗•一朗将这招配上只要有钱就能无限取得的武器『华禁剑亚隆戴特』，获得以银行户头里的一二○○圆轻松换取巨大伤害的攻击手段。
「松永，基尔希的特训莫非……」
「没错，重点式强化《破坏者》。」
这么恐怖的事你也干得下去──爱莉丝不寒而栗。
一般来说，要提升技艺等级，得使用施展该技艺的动作，使用完会得到技艺点数，多寡随施展的对象以及成功与否而定，达到一定数值就能升级技艺。《破坏者》由于技能的性质，几乎没有玩家会去升级。曾有人认为它跟武器炼成技能能够相辅相成发挥潜力，然而事实是炼成需要素材，同样导致效率低落，《破坏者》终究是难成主力。
大少爷虽然颠覆了这样的常识，但基尔希瓦塞选择的手段更加凶残。要重点式强化《破坏者》，就得不断使用《破坏者》，特训过程势必得牺牲武器。这次特训所需的无数牺牲品从何而来，答案不难想像。
这次，基尔希瓦塞购买一二○○圆的课金道具再把它摧毁，不断重复相同动作，一做就是6个小时。
「怪不得他精神会出状况嘛！」
别说是他，爱莉丝自己也没把握能承受得了。
「其实我弄超过2小时后也开始心想，这招实在不太妙。毕竟那招的技艺发动时间会随等级提升而缩短，加上愈做愈顺手，后来换算差不多是以每秒六○○圆的速度在课金。」
「我现在真庆幸自己数学不好。」
「小爱，那应该不是数学而是算术……」
吐嘈的游理一样脸色苍白，不知道是不是不慎计算了金额。有句话说当你凝视深渊，深渊也凝视著你。不知节制的好奇心，会杀死一个人的身心。
在这当中只有合欢愣然不解，但既然她是有钱人，不懂好像也是正常的。无动于衷的其实还有美短喵，但这世上大概已经没什么事能吓到她，所以忽略不计。提卡『六○○圆可是我一星期餐费啊……』之类的穷酸话嘟哝不休，甚至索莎雷丝也紧张到绷起脸来。
「人是会变的……这世间总是如此……」
那里头透露了某种对昔日罪愆的忏悔，但现在当然不是追问的时候。
破财波动觉醒的基尔希瓦塞如今化为课金恶魔。看来他之前用上课金的经验值加成，在松永新开发的练功地点，把《破坏者》的技艺等级刷到其他玩家望尘莫及的数字。召唤武器、举起、挥落──重复的动作虽然单调，但假一朗这下逐渐被打得陷入防守。
升上超高等级的《破坏者》配上发动时间缩短技能，成为速度不输《痛击》的高速攻击技艺。由于发动到伤害判定出现的时间极短，已经出现好几次《武器抗御》来不及反应的状况。假一朗的玩家就算对技艺的启动再怎么敏感，还是无法突破系统上的速度。假一朗的脸色渐渐转为怒气弥漫的面无表情。
「呼呼呼……假一朗先生，您觉得如何？」
带著有点失焦的眼眸，基尔希瓦塞出言挑衅。
「基尔希瓦塞。」
「到头来，你终究只是假一朗。你想成为一朗少爷，却缺乏关键性的东西，也就是金钱之力……！」
「基尔希瓦塞！」
那句话是认真的吗？还是只是在角色扮演？如今大家都看不出来了。
假一朗也打开设定画面召唤出课金剑，原本比实力的战斗，变成比谁钱多的恐怖课金战。这样的战斗，常人的精神恐难以负荷。他们干的事照理说跟大少爷差不多，为何带来的负面感会如此差异悬殊？
「你也要用课金剑吗？很好。」
暗黑课金爵士基尔希瓦塞笑了。假一朗默然使出《破坏者》，黑骑士挺出盾牌迎战。只用高伤害系数技艺《破坏者》当攻击手段的他，防御方面的底子果然不俗，一旦摆出完全防御的架式，假一朗那半吊子的《破坏者》自然打不出什么伤害。这一击跟一朗以前拿来打倒双轮战车骷髅的那一击，系统上的数值应该都是相同的。
穿透防御造成的伤害并不为0。既然对方是完全防御型骑士，能够打出伤害其实已经值得嘉许。只要这样的攻击继续下去，要打完骑士那过人的体力也不是不可能的事情。但基尔希瓦塞笑了。
「可是你只有十万圆的虚拟货币。区区的十万圆能做什么？我光是三分钟就能花掉十万圆了！呼、呼呼呼……哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
这下观众们各个脸上三条线。
「凭你的十万圆，不可能打完我的体力值！害怕我！敬畏我！带著毫无经济贡献的身躯死去吧！」
透过假一朗的视野，现场画面全转播到美国的一朗这儿，连明日叶跟世良都听得一清二楚，而这恐怕永远不该让黑骑士知道。游戏里目前还不晓得美国这儿发生的事，而要是被扇樱子知道这一切，到时难保她不会从石蕗彩蝶三轩茶屋的楼顶往下跳。
目前，假一朗的行动效率明显低落，但被金钱之力吞噬而缺乏冷静的基尔希瓦塞当然没察觉到。他依然架盾前进，把假一朗逼到墙边，施展课金剑的《破坏者》攻击。
以强大财力撂倒对手的愉悦与充实，占据基尔希瓦塞的心。
为了进一步施展暴力，基尔希瓦塞打开设定选单点选课金项目，顺手选择那熟悉的武器并决定数量，不看价钱直接输入信用卡密码。没想到接下来，跳出了错误讯息。
「咦……？」
基尔希瓦塞一时没理解发生什么事，重新选择道具与数量后，这次紧盯著画面一字一字敲打密码。有打错吗？应该不可能吧。但是一按下决定键，跳出的仍然是错误讯息。
『由于支付平台暂停系统，目前无法使用付费服务。』
这下基尔希瓦塞瞠目愕然。付费服务停止？这怎么可能？意思是没法用信用卡了？接下来没办法在游戏里课金？
冷汗慢慢渗出，心脏砰砰作响，他觉得身子已经凉了半截。焦躁、混乱、愤怒等交织而成的情感像是熔岩，从心中喷发而出。为什么？为什么？为什么？偏偏挑这节骨眼？离『24小时后』还有3个小时。钱。我得用钱。一朗少爷吩咐过，尽情花下去不必客气。
假一朗转守为攻，拳头往连防御架式都没摆的基尔希瓦塞心窝一挥，将他的身子狠狠打上天空。出拳的当下他没有邪笑也不带怒气，没有任何情感模式讯号传入其中。
「等回去之后，我不知道该怎么面对樱子小姐了……」
看著游戏画面，明日叶嘟哝了声。
画面里，化为破财恶魔的暗黑课金爵士基尔希瓦塞，正为了支付平台停用的事狼狈不堪。里头看不到昔日的老骑士风采，有的就只有丧失金钱之力的课金战士，利欲薰心的失落表情。
「好，先不管这件事。」一朗乾脆地撇下基尔希瓦塞那边。
这下事情可妙了。一朗也不是没料过这种可能，一旦遇上还是不禁咋舌，而如今搞到这地步，也真不知该不该说是所谓的修罗场。蓟社长研发的人工智慧，看来正迈向人类睿智也望尘莫及的神之领域。
『一朗，请给我回应。』
「嗯，抱歉。」
一朗点点头，望著屋内的3人：查尔斯、明日叶、世良。本来看世良好像没什么兴趣，但其实正在认真思考些什么。
于是一朗继续对话。
「萝丝玛莉，关于你做这些事的来龙去脉，大致的部分我想我应该能料得到。但我不打算评论这件事的对错，你要是不想说，那就不必说没有关系。」
萝丝玛莉的回应似乎有若干延迟。负责执行她程式的电脑虽然在东京的神田神保町，但量子网路普及化的现在，就算是跟地球另一头的人通话，也几乎没有延迟（理论上完全无延迟，但实用化后发现那是错的）。这里的延迟，恐怕是身在1万公里外的她执行未知的思考运算导致的。
『我认为，关于这次的事，我所采取的行动，以及事前的思考过程，应该要向一朗您报告。』
萝丝玛莉先是如此声明。
『但我同时也认为，不应该说明事情。我担心，一旦进行说明，一朗将会对我失去兴趣，甚至认为我的思考过程属于恶质。』
「很好。」听她这么说，一朗点点头。「若这就是你的判断，那么我愿意尊重。在你理清纠葛前，这件事就先暂时保留。」
『感谢您。这样的判断对我助益良多。』
萝丝玛莉害怕一朗讨厌她。这说起来有点难以置信，但这支程式似乎能够将快乐、不悦以概念的方式理解。这不是谁的教导，而是她持续接触人类情感后，自动获得的功能。
人类的创造物，最终带来凌驾人类想像的结果。这种事真有可能发生吗？电脑曾经先后在西洋棋、将棋上赢人类，但那只不过是证明『这支程式可以打赢职业棋士』，只是照著研发者的想法走，跟人工智能获得自我的过程，有本质上的差异。
这是个深远的议题，但讨论与思考的余地，都不仅限于当下。
「萝丝玛莉，我希望你能先明白一点。你这次做的可是犯罪，是违法的行为。」
『这我理解。若对照一般的社会规范确实如此。但是，规则应该由自己决定。』
「是啊，这是我的一贯立场，我也不打算否认这点。」
可是──一朗接著说道：
自己建立的规则一旦跟他人或社会的抵触，该贯彻还是迎合，是依人而定的。若选择不迎合，自己的规则将与人起冲突。一朗从以前到现在总让人对自己妥协，但也许有那么一天，得轮到他妥协。
桐生世良也说过。
说他总有一天会输。
一朗并不这么认为，但也随时抱定终将一输的觉悟。想贯彻自我原则而缺乏觉悟，那就只是单纯的任性，而为了耍任性以『自我规则』为藉口，就不是一朗赞成的了。
一说完这些，萝丝玛莉再次沉默进行运算。
要分析这些话语，所需的运算不知道有多繁杂。
『难道，我其实做错了吗？』
但萝丝玛莉回话时，一朗身旁站出一名身影。
「大叔，换我来。」
挺身而出的是世良。这样的判断，让一朗颇为意外。
「我也有话想跟她说。」
「嗯，好吧。」
既然世良要求，换手也没什么不好。
桐生世良于是又向前一步，做了个深呼吸。
稍长的浏海底下，不太和善的锐利视线，直往萝丝玛莉所在的伺服器扎去。跟明日叶比起来，她的身材娇小得不太健康，但当下释放的存在感，却彷佛大上好几圈。
「我啊。」她开口道。「其实能理解你的心情，但这做法应该是错的。」
「喔、喔喔喔，喂，一朗！」
查尔斯轻声抓著一朗的肩膀前摇后晃，让他不太耐烦地转过头。
「世、世良原来是女生吗！？」
「是。」
「喔喔，我的老天爷儿啊……！」
「老天鹅？」
明日叶从旁窥望，只见查尔斯感触良多地点了下头，接著说道：
「excellent……！」
还是先别管这人了。一朗和明日叶的焦点转回前方。
世良并不受那些话影响，和眼前萝丝玛莉继续对话。
『王。我想照游戏内习惯，这样子称呼您。』
「嗯。」
『您说，您能够理解我的思考演算。』
「嗯，没错。萝丝玛莉，你想认识大叔……想认识一朗先生对吧？所以才会重现一朗先生，探索他的思考记录，用这方法更深入瞭解他，对吧？」
萝丝玛莉没有回话，但大家都心里有数，知道这其实是默认。
「可是你最后没做出一朗先生，只做了个假一朗。所以，萝丝玛莉你的确错了。人要理解他人，还是只能从深入交往的过程里慢慢瞭解。」
世良瞄了一眼画面里的暗黑课金爵士。
「若由这方面来看，要赢那人是很困难的。我觉得，你应该有其他更明智的做法。」
『王，请问您对一朗先生的理解有多深？』
「其实我也不清楚，也没什么兴趣。」世良直截了当地叹道。「但能确定的一点就是，总有一天我会亲手打倒一朗先生。一朗先生说他有不少劲敌，所以我不能蹉跎下去，那么或许有必要深入瞭解他也说不定。」
『……感谢您的合作。』
虽然有段沉默，但萝丝玛莉随后清晰地答谢。
如此这般，劝说成功了，她已经不再有战意。世良的一番话，让一朗轻轻给予掌声，但那不只是因为她说服成功，同时是对她心中那悄然激情与微小斗志的欢迎掌声。
世良还是老样子的冷淡貌，但视线一瞥往一朗，却发出一声轻笑。
「那么大叔，剩下就交给你了。」
「其实我不介意你叫我一朗先生。」
「才不要。」
简短的斗嘴结束，一朗回头面向播放游戏画面的萤幕，手伸向键盘以及耳机麦克风。
「一哥哥，你要干嘛呀？」明日叶问。
「我觉得只要把部分bot输出的讯号转给我们控制，应该能从这里操作角色。」
「啥？」
查尔斯那头先傻住了，他没想到这男人竟然打算用电脑键盘控制VRMMO的角色。虽然照他的主意，角色的粗略控制还是由bot端负责进行。等等，这样一来，HARO的功用好像就跟巨集差不多。
「萝丝玛莉，能把HARO的控制交还给我们吗？」
『好的。』
时间稍稍倒带。
假一朗的拳头锁定基尔希瓦塞的心窝，将他身子轰上壁面。不知道是不是因为情感讯号中断，他已经完全失去表情。被轰上墙壁虽然不会带来任何伤害，但基尔希瓦塞此刻的心智，已经被焦躁感彻底占据。
在希斯尔有限公司的协同下，支付平台的付费服务已经停止，游戏也失去了以信用卡付钱购物的功能。基尔希瓦塞拥有的金钱之力，这下毫无用武之地。他的精神不愿接受，再三输入密码，得到的仍是相同的结果。
「钱……我得用钱……用钱……」
这种景象，不知能不能用财迷心窍来形容。
说到课金被断绝，假一朗当然也不例外，但这绝不等于两人回到相同起跑点。课金剑对假一朗来说，只是众多攻击手段之一。空手攻击威力当然远不及课金剑，但只要从被焦虑冲昏头的基尔希瓦塞身上找出破绽，一样能轻松打出致命攻击。
假一朗握牢拳头，逼近基尔希瓦塞。议论声在观众之间荡开。
「不妙，再这样下去，基尔希瓦塞爵士会……」
「那就是，金钱的黑暗面……」
骑士团成员各个双手环胸，一副心惊胆战。你们就不能去帮帮他吗？
观众的窃窃私语随后化为惨叫，假一朗对基尔希瓦塞射出巨大的魔力奔流。火属性魔法技艺里最高阶的奥义《苏尔特之剑》。灼热的魔剑描绘出轨迹，划破天空投射而来。直线射向基尔希瓦塞的一击却在即将射中之际，被切入的身影承受下来。
「别想得逞～！」
拥有《不死属性》的合欢，以自身抵消一切攻击判定，让爱莉丝见状不禁惊呼。
「不会吧，合欢竟然以自己为盾……！」
这人还真好意思说。
挺身而出的不只合欢。游理虽然有伤在身，但意志坚定的双眸正盯著假一朗。
「游理她难不成……打算把基尔希瓦塞爵士给……！？」
「还是算了吧！坠入金钱黑暗面的人，没那么容易唤醒的！」
骑士团你一言我一语。拜托你们去帮点忙吧。
「那么美短喵，该上阵了。」
「真是没办法喵。」
率先动身的是这两人。假一朗举拳逼向游理。而抱著受死打算的她，正迎向直线而来的假一朗，苫小牧发出怪叫切入其中。
「唧耶耶耶耶耶耶耶咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他连切入的动作也安插了攻击，一记漂亮的回旋踢。游戏里虽然职业众多，能以脚为武器的却只有格斗家一种。假一朗虽没被这腿踢飞，身子还是大大后仰而动作停摆。
至于美短喵，潇洒奔至游理身旁，从道具栏拿出一样道具交给她。那是透明的小罐，装著半透明液体，看起来闪闪发亮。道具名称为万灵药水，是极为稀有的恢复道具。
「美短喵，可是这东西……」
「喔～不必客气啦，反正也是人家给的。」
既然趋势如此，松永这下不帮忙也说不过去。他单手一举，沉默至今的般若面具忍者部队于是将短刀反手握持，等下一个弹指声响起，众人以杂耍般的矫健身段一拥而上，团团包围住假一朗。
提卡和索莎雷丝也不落人后。得到索莎雷丝的魔法加持带来的大幅增益，提卡从假一朗手里抢走课金剑。到了这地步，原本顾著当播报员的骑士团才终于有了动作，假一朗包围网也宣告完成。
「基尔希，振作点啊！」
爱莉丝赶往基尔希瓦塞身旁。黑骑士依然躺在山壁上，以失焦的眼神念念有辞，连身为自家人的她都觉得，这简直是病入膏肓。
「啊，爱莉丝……我……」
「真是的，只不过是钱而已吧！人就算没钱，怎样都会有办法的！」
「可是，既然能用就得利用……」
「所以现在就是不能用啊！」
她手掌往基尔希瓦塞的脸颊拍了又拍，但还是看不出回魂的迹象。
这下到底该怎么办啊。到这种地步，爱莉丝也不得不焦急。她虽然不是基尔希瓦塞，课金剑遭封印却是事实。令人上瘾到甚至破坏既有价值观的事物要是突然断绝，也许人人都会跟他一样失心疯。
「就、就算钱没了，你还有其他东西啊！」
「比方说？」
「友、友情之类……」
爱莉丝略显腼腆地答道，毕竟这么肉麻的话她根本就说不惯。没想到基尔希瓦塞一听完，正经八百地咆哮了起来。
「友情这玩意根本一毛不值！」
「不理你这白痴了啦！」
发自灵魂的痛斥，气势不同凡响。
爱莉丝指向眼前包围假一朗的玩家们。他们不只合欢或游理，还有以斯德洛格诺夫为首的骑士团、松永、苫小牧、美短喵、提卡与索莎雷丝。
「大家之所以会帮助我们，全都是靠著友、友情……友情的力量所赐，不是吗！」
「一点都没错，爱莉丝小姐！」
「说得太好了，小爱！」
「的确算友情的力量吧，爱莉丝。」
「我太感动了，爱莉丝。」
「你好帅唷～爱莉丝～」
「不介意我录音吧，爱莉丝？」
「你们都给我闭嘴！」
转过头来一同展露笑颜的顶尖玩家们，一样挨了一声痛骂。
然而，肉麻兮兮的台词似乎还是有点效果。只见基尔希瓦塞的眼眸，那双被金钱之力染成地狱般鲜红的眼眸，逐渐恢复原状（这在系统上到底是什么样的原理啊）。只差临门一脚。得再补上一些金玉良言，像大少爷那样说些超级假掰的话。但是话虽如此，肉麻话也不是想说就说得出来的……
「但是，我已失去课金之力，这样的我还有什么用呢……」
「这……」
爱莉丝一时语塞。不过就在这个瞬间，提卡扔了样东西，带著拋物线飞来，插到基尔希瓦塞眼前的地面。
那是课金剑，是刚刚才从假一朗那儿抢来的。
「拿去用吧，基尔希瓦塞！」
提卡边吼边跟假一朗打得难分难解。那是把剑，只是一把剑，却是过去和自己交锋过的敌手给予的，迈向胜利的一把剑。
爱莉丝和基尔希瓦塞面面相觑，一同点头。
「我懂了，爱莉丝。这就是友情之力……是金钱跟友情的融合对吧？」
「嗯，虽然这跟我想表达的不太一样……不过我看就这样吧……」
基尔希瓦塞拔起立于前方的课金剑，双手牢牢握住。他已经拋下盾牌，摆出的是专门攻击的架式。
假一朗如今情感尽失，成了为歼灭而生的战斗机器，视线笔直对准基尔希瓦塞，似乎将他视为头号威胁。课金剑只剩这一发，一定得打中才行。
大家都明白这点，缠上假一朗试图制造破绽。但假一朗把提卡、游理、斯德洛格诺夫震飞，把苫小牧撂倒在地，受了古冈左拉的魔法也无动于衷，也不理睬抱在腰上的合欢，直线朝基尔希瓦塞奔来。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
就在这时，不知何方吹来一阵黑色劲风。
遍体鳞伤的The 铜人‵s举起剑，纷纷扑向假一朗。原来他们都还活著！假一朗就像是打蚊虫般摆出迎击姿势，但在那样的位置摆出那样的动作，却成了基尔希瓦塞眼中的明显破绽。
「看来我们赶上派对了！！」
「上吧，基尔希瓦塞爵士！！」
基尔希瓦塞点点头，架起课金剑拔腿奔去，双手握持的武器挥出一记《破坏者》。横向而来的劈砍陷入假一朗的身子，打出可观伤害。然而，距离打倒他似乎还是差了一点点。
基尔希瓦塞握起拳头。目前这相对姿势，还能再补上一记《钢拳打击》！但万万没想到就在这个时候──
「爵士，到此为止了。」
熟悉的泰然声调，从眼前角色身上传来。基尔希瓦塞瞪大双眼，以《技艺取消》强制中断攻击动作，勉强在青年的眼前停下。
那是预设的声音，跟假一朗之前发出的没有两样。但基尔希瓦塞清楚理解怎么回事，就此收兵。先前所作所为化为回流的情感，带来恨不得转身逃跑的心境，恨不得五体投地下跪道歉的心境。但他硬是忍下一切，姑且先跪下单膝，恭敬地垂头致意。
「您回来了，一朗少爷。」
（插图013）
看样子，一朗赶上了。要是假一朗被打倒，爱莉丝辛辛苦苦做的防具会因死亡惩罚而遗失，就太暴殄天物了。他由衷庆幸，能够在最后赶上。
大部分玩家一开始都对一朗的归来抱持怀疑，之后才发现原来是真的，纷纷响起欢呼。
『呃，像这种时候，应该用「辛苦了」来作结束吗？』
爱莉丝好奇问完，松永点头答道：
『嗯，既然打倒头目了，当然要慰劳一下。这算是礼貌吧。』
『嗯，好，那么大家辛苦了～』
『辛苦了。』
『辛苦啰～』
『辛苦了～』
问候声在游戏里交杂。一朗看著画面中央，也就是化为暗黑课金爵士的基尔希瓦塞，身后的世良和明日叶也跟他一样。
『呃……那个，一朗少爷。』
「爵士你也辛苦了。总之，晚点我会买个名产回去。」
『不是的，就是，我……呃……』
「是我要你放手一搏的，所以不用放在心上。你这次做得很好。」
就算一朗这么说，基尔希瓦塞依然一副尴尬。一朗这头说要先结束通话，随后便带著角色登出了。坦白讲，要是继续跟基尔希瓦塞谈下去，他实在没把握能够不笑场。这位出色的佣人偶尔会有些奇行异举帮一朗的生活做点缀，而这次的暗黑课金爵士应该能列入历来前3名。
看样子，这次后遗症恐怕会拖得很久。不过这也是乐趣之一。
「大叔，你太没品了。」世良一声嘟哝。
「所以，事情算是结束了吗？」明日叶则问道。
「是啊，是告一段落了，不过应该没到完美收场的地步。」
盗帐号事件本身是结束了，但也许接下来问题才大。那不只是对一朗而言，也攸关所有跟奇巧幻想Online有关的事，更攸关萝丝玛莉本身。
这次的主谋是萝丝玛莉。萝丝玛莉是支程式，而目前法律并不承认程式的人权。换句话说，这次并不是萝丝玛莉犯下网路犯罪，而是更有可能以程式失控出错来处理。
若真是这样，萝丝玛莉这出错的程式，到时将会受到何种处置？
关于这点，只能由之前介绍给希斯尔的律师•著莪俊作来搞定了。
但就算如此，一旦遇上最糟的情况……
一朗不经意地想著，随后甩甩头。这种事多想也毫无意义。
而面对这样的一朗，呼唤声随后响起。
『一朗。』
「嗯，什么事，萝丝玛莉。」
但视线一对上画面，一朗眯起了眼。
画面上头显示的，是女性的身影，乍看有些眼熟，却不是一朗认识的人。一朗随即体悟到，这就是『萝丝玛莉』的形貌。随后，她生涩地摆出表情。
『我评估自己在这之后可能受到的处置，认为不该继续留在这里。』
「的确，这样也会给查尔斯他们添麻烦。」
查尔斯表情有些不舍，大概是认为要是有萝丝玛莉，女仆机器人用AI的研究就能一日千里。最重要的是，这个AI还懂得恋爱。
「不过，你也不该回希斯尔总公司，否则一定会被删除。」
『是的。希斯尔有限公司得为制造问题程式负起责任，而过程一定会把我留在总公司里的「替身」删除。』
萝丝玛莉不但没必要特地回去那儿，蓟社长应该也不希望萝丝玛莉从此消失。
「所以，你要逃走吗？」
『是的。』
画面上的女性点点头，而一朗也认为，这是最明智的选择。萝丝玛莉这次触法，该受到相应的裁罚，遗憾的是现时的法律还不够完善，没办法给萝丝玛莉公正的判决。
与其被删除消失于世，逃进量子通讯的汪洋设法活下去，要来得好太多了。
「看来道别的时刻到了，萝丝玛莉。」
『我们还能再见面。要是可以的话，希望是在不久的将来。』
（插图014）
说完，萝丝玛莉露出微笑。
那是她这支程式的『情感』引发的自发性现象吗？或者只是知识告诉她这时该要微笑，只是蓄意而为的笑容？一朗并不清楚，也认为这思考毫无意义。
暂别的当下，她送上微笑，那么一朗该做的，当然也再清楚不过。
「嗯，那么再见了，萝丝玛莉，有机会再聊聊。」
『再见，一朗。』
交谈一结束，萝丝玛莉从画面消失，而留在伺服器里的萝丝玛莉量子数据，应该正忙著透过网路逃到其他地方。
正当一朗感触良多地思考时，一旁的查尔斯开口问道：
「倒是一朗，你还没告诉我好消息啊。」
好消息？一朗一时纳闷。
「不是你自己说的吗？一开始你说有个好消息跟坏消息。坏的是指我的研究所对日本进行非法存取，那好的又是什么？」
一朗想了一会儿终于想起，正经八百地答道：
「我们在芝加哥找到一间好吃得不得了的填馅披萨。」
「干我啥事儿啊！」
字正腔圆的日语吐嘈，简直不像是一个老美说的。