「这究竟是怎么一回事！？」
这一天，希斯尔有限公司遭受芙蓉希冷不防的袭击。她是时尚名牌『MiZUNO』的社长，以及名震天下的角红商事千金。了不起只是群阿宅集团的希斯尔社员，面对情绪激动犹如凶神恶煞的芙蓉当然是束手无策，左右为难不知如何是好。
好一个倒楣日啊。
在房间敲著键盘的江户川设法压低存在感，不想惹祸上身。不过说是这么说，自从被派来东京出差，没有一天是不倒楣的。希斯尔公司停车场前的DyDO饮料贩卖机被撤走，更加深了他的心酸。
芙蓉之所以火冒三丈，原因在于石蕗一朗被捕。看了今早的新闻，江户川心想事情果然还是发生了。发现十贤者系统遭非法存取，是几天前的事情。在那之后他循著蛛丝马迹追查之下，发现系统伺服器被十贤者偷藏了个精巧的后门程式。导致江户川精心组建的埃尔斯防火墙系统形同虚设，来自外部的非法存取直接进了伺服器，让希斯尔的社员也得忙著对外灭火跟修复系统，各个是人仰马翻。
希斯尔本来就多少有些黑箱作业的习气，而自从背后多出波尼公司后，手段又变得更高明了。蓟社长如今几乎是半个附庸。著莪律师虽然还算尽力而为，但对于此事也一样认为，是不意外的必然结果。
唉，他愈想愈心酸。费尽千辛万苦让游戏重新开机，紧锣密鼓地赶著8月10日的1周年纪念活动，却半途遇上这种事情。若要附带一提，这1周年纪念活动还预计邀请石蕗一朗当特别来宾，让整件事变得更加尴尬。
「我、我们其实也不觉得非法存取是石蕗先生做的……」
「那请问为什么石蕗先生会被逮捕！？请给我一个能让人心服口服的解释！」
江户川也认为这是一桩冤案。他虽然讨厌石蕗一朗，但也因为讨厌而清楚他的为人，甚至还跟他一同调查盗帐号事件的幕后真相，因此大致能料想到是怎么回事。
犯人是萝丝玛莉。
酿成盗帐号事件的『不良程式』对外宣称已经处理掉了，公司应该也是这样通报波尼公司的。因此这次事件一旦查明，将会是很大的危机──不管对希斯尔还是对萝丝玛莉。石蕗一朗应该也理解这点，被捕后并没有任何揭露萝丝玛莉以证明清白的动作。
但一想到再这样下去恐怕万事皆休，江户川不禁愁容满面。
石蕗一朗若要证明自己清白，势必得公开萝丝玛莉的存在。虽然他应该不会接受这做法，但若顾及希斯尔的立场以及萝丝玛莉，他的冤案将会就此成案。非法存取确实发生了。已发生的事，不可能当作没发生过。
非得有个人承担这件事的后果。若照正常的想法，责任归属应该在萝丝玛莉身上，但现行法律无法定罪她。就是这一点，让事情变得格外复杂。
「总之！我要问的是为什么一朗先生他……」
（插图007）
正当芙蓉打算对蓟社长进一步追击。
「不好意思……」
一名社员拘谨的声音插了进来。
「是这样的，有客人来了。」
「这、这样啊？」
蓟社长这下松了口气。义愤填膺的虽然是芙蓉，但她总没有放肆到要求其他访客等自己。
不过这时间点竟然有客人，不知道会是谁来了。江户川想著想著，一道好心情的声音传入耳里。那可是清澈响亮的美声，让他甚至不看也能晓得。毕竟从江户川的位子，可以清楚看到蓟社长与芙蓉那目瞪口呆的表情。
「嗨，蓟社长。没想到希小姐也在吗？真高兴见到你这么有精神。」
好一个倒楣日啊。
何止倒楣，简直是此生最不幸的一天。江户川这下又更加缩起身子敲打键盘，深怕麻烦事一个不小心降临己身。
一朗和爱梨坐的科尼赛克•Agera一进入停车场，骑著伟士牌机车随后追来的著莪也停到一旁。黑色西装配上软呢帽，体态修长的著莪配上白色速克达，看起来倒也意外地有模有样。著莪虽然说『看起来跟那部影集很像吧？』，但爱梨并不晓得他指的是什么影集。
「话说著莪，你那台俗气的宾士呢？」
「验车没过。」
「谁叫你平常不好好保养呢？」
希斯尔有限公司总公司在神保町。凭爱梨的知识，只知道那是充满旧书与咖哩的地方。
那可是自己平常玩的游戏的制作公司。一想到这儿，一种奇特的心情油然而生，但要说是期待，又好像不太一样。等下应该跟他们说声『我是游戏的忠实玩家』吗？爱梨思考著要是被问话时该如何问候，跟著一朗与著莪而去。
这大厦比想像的还要小巧。用1楼的对讲机说明来意后，大家沿著阶梯前往2楼。爱梨当然人生地不熟，自始至终东张西望。
一朗伸手才要推开办公室的门，却听到里头传来激烈的争执声。
「喔？」
这让一朗嘟哝了声。而爱梨也觉得声音似曾相识，并且马上想起那是谁。
「是芙蓉的声音。」
「真没想到会在这意外的地方碰到意外的人。」
「谁是芙蓉？丰缘四天王？」
先不管著莪的傻愣声与不知所云的内容。
为什么芙蓉会在这儿啊？爱梨纳闷的同时，也觉得这好像不太让人意外。芙蓉那样的人见了石蕗一朗被捕的新闻，不可能会毫无行动。她大概以为是希斯尔报的警，才会杀到这儿当面谈判。这毫不瞻前顾后的行动也不知该不该说符合她的作风。先前毫不瞻前顾后地杀到警察局的爱梨，一副感受至深地点了点头。
总而言之，一朗姑且先开门而入。
「嗨，蓟社长。没想到希小姐也在。真高兴见到你这么有精神。」
办公室所有人的视线，全都落到一朗身上。爱梨冷静分析，里头有3成的人张口结舌，有3成的人一副『为什么他跑来了啦』的样子，有3成的人则像是在说『这小子果然还是来了』，总之没有一张脸是欢迎的，倒是有个坐在角落的人专心工作，连头都没抬一下。
「一、一朗先生……」
穿著西装，名叫蓟的女性社长，顶著抽动的笑容前来迎接。她看起来很年轻，怎么看都不像是个社长。与其说是芙蓉的同辈，年纪也许更接近爱梨。
「嗨，蓟社长，我带他们来了。」
爱梨身后的著莪也探头说了。这下自己是不是也该打个招呼比较好啊？正当爱梨盘算著该怎么办，同样愕然的芙蓉开口说了。
「这不是一朗先生吗……而且连爱莉丝小姐也在。你们怎么会来这儿呢？」
「呃嗯，这个嘛……啊哈哈。」
苦笑的爱梨尴尬地抓抓脑袋。要问为什么会来到这里，爱梨自己也说不出所以然来。这算是大势所趋吗？还是该说一时冲动呢？
大惑不解的芙蓉希，接著看看爱梨，看看一朗，然后视线又回到爱梨身上，乍然惊觉地把头一抬。
「啊！我、我、我先失陪一下下。」
只见她不知想起什么似地三步并作两步穿越身旁，就这么离开了办公室。
「她是要去哪里呀？」
「大概是重新上妆吧。」
「你明知道这件事还那样对她啊？还真是老样子毒辣啊。」
目送芙蓉离去的背影，三人各自畅所欲言了一轮，才回头面对蓟社长。
「一朗先生，著莪先生……还有，呃……」
「啊，我叫杜若爱梨，是贵公司游戏的忠实玩家。」
「啊，是。谢谢您的支持……」
蓟社长轻笑了笑，看起来倒有点像是强颜欢笑。接著，换一朗说了。
「蓟社长，你虽然本来就苗条，不过这几天好像又瘦了些。」
「是，因为出了不少状况……」
像她这么精神不稳的人，绝不可能有办法跟大少爷正常对话的。爱梨带著莫名的使命感打定主意，等下要是有什么意外，将会插嘴到底。毕竟著莪律师看起来也是一副不晓得帮不帮得上忙的模样。
好，总之一朗跟蓟社长两人谈了点话，做了点情报交流。那些都是已知的事情故略过不提。而对方说的也都脱离不了著莪先前说过的。这下不难听得出，野乃蓟社长本身也还没彻底厘清状况。
一提及事情的真相，蓟社长这下严肃地垂下眼。
「是吗？所以果然是萝丝玛莉她……」
「嗯，当初是我让她萌生自我的，因此我也不算是毫无责任。」
「你刚才是不是随口说出了什么不得了的消息？」
「毫无意义。我向来都是个不得了的人。」
看来那人工智慧如今应该满嘴说著跟他现在一样的话吧。这真要算的话，当然是教育者的问题。
「一朗先生，您刚说萝丝玛莉目前在您府上是吗？」
「嗯，应该不会错了。她把我家的女佣关起来，似乎有什么盘算。目前她虽然没有危害到佣人，不过这也不是什么有趣的事。」
「我看那八成是嫉妒之类的吧。」
爱梨一声嘟哝，让蓟社长跟一朗同时望向她。
「也许是这样没错。」
「你还真的承认呀。」
「如果一组程式能进步到懂得嫉妒，那么的确是件可喜的事情，只不过……」
说到嫉妒她才想到，要是等下芙蓉回来了，话题恐怕很难再继续下去。到时就不能不提在一朗家工作的那位『樱子小姐』，而关于萝丝玛莉的事，也不知道芙蓉希会有什么看法。
「对了，话说樱子小姐现在登入游戏了吗？我想跟她连络。」
「你没带手机吗？」
「我的房间一旦保全防护完全启动，所有通讯电磁波都会被拦截。」
爱梨心想他干嘛搞出这么麻烦的玩意儿，但已经懒得再吐嘈了。只要看到著莪那面露难色地点头的模样，理由应该也不难想见了──好比说，为什么那玻璃要做到火箭炮也打不穿的程度。
「我这就查查看。」
蓟社长说完，前往自己电脑的方向。
大少爷石蕗•一朗被捕的事虽然在游戏内蔚为话题，不过对大多数玩家来说就只是件八卦消息，在奇巧幻想Online里依然过著一如既往的日子。
虽然游戏重开才没多久，但格拉斯哥巴拉工艺城已经重回先前的活络。
目前主要街道上，今天依然看得到到处寻找符合自己功力的武器的中坚玩家，以及为了强化或修复武器，从最前线返回的高阶玩家。高阶玩家来到常光顾的生产公会，与要好的铁匠或炼金术师有说有笑，聊著目前最前线的流行战术，自己的骁勇善战，或是搞砸了什么事情。但最普遍的话题，果然还是预计于明天举办的1周年纪念活动。事前公布的那份特别来宾名单，石蕗•一朗也名列其中，而关于明天游戏公司会怎么办，大家都议论纷纷。
基尔希瓦塞与夜樱，一前一后地漫步于这样的街道上。知道这两名角色其实是同一人的玩家，擦身而过时都是一副不可置信地回过头。不过关于这点，现在还是别太在意了。
「我不懂父亲大人您的意思。」
夜樱接著说了。
「我的确是必须进一步瞭解一朗，但情报应该可以透过讯息传递来取得。这样做缺乏效率又毫无意义。究竟有什么必要非得这样做呢？」
「我不是说过了吗？就是无意义才好。」
「我不能理解。」
「胖重是吗？」
基尔希瓦塞不知所云地回了一声，让夜樱更加不能理解。
好吧，虽然基尔希瓦塞目前像这样悠哉应付，但这毫无疑问是场战役。身旁的是一连串入侵电脑案的主谋，也是造成主人石蕗一朗蒙冤被逮的远因，更是把自己囚禁在大厦顶楼的肇事者。
当然，她对一朗有期待与信赖，知道就算放著不管，晚点他也会救出自己。被关在塔顶的公主，是只要生为女生都会想体验一次的场面。这画面多么热血沸腾。以樱子的女生视角来看跟世间似乎有些落差，不过目前先姑且不提。
樱子常常在想，被关在塔顶的女主角，有义务自己拉拢凶手。她无意讨论什么※斯德哥尔摩症候群或是利马症候群，不过在男主角前来搭救前的这段时间的确是闲著没事干。既然自己离犯人最近，那么当然该为她排除心里的疙瘩。（编注：指被害者对加害人产生情感、同情的心理情结。）
而这次的情况与其说是排除疙瘩，不如说是给萝丝玛莉的情感养成临门一脚。能透过与一朗的对话获得自我的萝丝玛莉虽然令人惊叹，但人类的情感养成方面，恐怕存在许多自学的部分，而那样迟早会遇上瓶颈。
她不惜触犯灰色地带也要出借自己的角色，原因即是在此。让她看，让她听，让她接触，让她吃与闻。将相当于五感的量子讯号送入人工智慧的她身上，让她以自身感性吸收随之而来的快与不快，而不是单纯的资料处理。这，就是让她更接近人类的第一步。
之前说的恋爱谘询，等晚点再说也不迟。萝丝玛莉必须先以自己的身体面对世界──即使那只是虚拟的存在。这个阿斯嘉德大陆是一朗热爱的世界。她不会要求萝丝玛莉精神上与这男人一致，但还是希望让她明白一朗追求什么，喜欢这世界的什么地方。
「那个，还有我也在喔。」
「嗯，我知道。」
在身后悄悄彰显自身存在的桐人（首领），让她点点头。
「难得有这机会，我们就趁移动时来谈谈，有关我的主人石蕗•一朗少爷的事吧。」
「嗯？」
桐人（首领）纳闷著，夜樱也以平坦声说了。
「我也想拜托您告诉我。我有必要深入瞭解他。」
光凭这句话，桐人（首领）看来就大致理解了。
「我懂了，毕竟人家说知己知彼百战百胜嘛……」
「一朗并不是敌人。」
「恋爱可是场战争喔？」
「毫无意义。我不能理解。」
桐人（首领）清了清喉咙，用很入戏足的口吻说了。
「石蕗他啊……是个可怕的人。」
「桐人首领你觉得，一朗是可怕的对象吗？」
「正确说来应该要说是畏惧吧。是的，我第一次遇见他，是大型任务的头一天，在得尔费亡魔领发生的事……」
「我知道那件事。」
「原来你早知道啦！？」
萝丝玛莉应该当时就已经成为管理系统之一发挥功能，那么当然瞭解游戏内的一举一动。
虽然一开头就被泼了冷水，但桐人（首领）还是滔滔不绝地道起与一朗那鲜明强烈的初次遭遇。虽然话里总感觉带有大量的主观与加油添醋，但既然当初问的是他心目中的一朗，这时当然没办法吐嘈。
「……总之，那人花钱如流水的大手笔，把我们全都吓傻了。」
「好吧，你们大家要谈第一印象，的确是不能不提课金剑的事吶……」
若要自问如果当初没有The 铜人‵s的存在，自己是否就不至于沉沦至黑暗面，恐怕是低估了人与人的匪浅因缘。当然暗黑课金爵士的诞生，跟松永等人也脱不了关系，甚至一旁的夜樱（萝丝玛莉）也是原因之一，不能把责任全推给他们。甚至若真要讲责任，其实都要怪自己的心被金钱给束缚住了。
还是别再想下去了。不会有结果的。
感到自己正在钻牛角尖，基尔希瓦塞决定为思考划下句点。
「桐人首领你不会像一朗那样课大笔金钱吗？」
「因为这不就只是个游戏吗？游戏是娱乐用的，不是拿来搏命用的。」
这真不像是不时断送生命的桐人一族领导者会说的话。
「可是啊，夜樱……我不知道你名字所以先这样称呼。我认为『享受』这件事本身，值得用自己的生命来换。」
「这话听起来矛盾。」
「对啦，我只是想讲点矛盾的话，看会不会变成什么名言……」
说穿了，他们就只不过是微课金玩家，话说下来真毫无说服力啊──基尔希瓦塞心想。
虽然不晓得这些话能当什么参考，但夜樱这下一脸严肃地反刍著桐人（首领）的话。这是不错的进展。一行人随后就这么离开了格拉斯哥巴拉。
一群人默默地看著蓟社长的画面里，显示的对话记录。
基尔希瓦塞和夜樱，以及桐人（首领）。樱子的两个角色同时上线了。而一查登入位置，也能毫无疑问地看出夜樱是萝丝玛莉。看来她应该是透过一朗的MiLive Gear Cocoon，以夜樱的ID登入游戏。既然基尔希瓦塞与夜樱分属两个帐号，以现象来说这并没有什么不自然的地方。
蓟社长一副欲言又止。结果最后还是爱梨先开了口。
「呃，这内容我们是不是别看比较好啊……？」
「啊～……其实的确是不该让各位看的……不过现在说这些也太迟了……」
蓟社长说完，提心吊胆地看著一朗。
至于我们的大少爷，如今手扶著形状完美的下颚，眯起眼瞧著萤幕。那思索的模样，也跟游戏里的他一模一样。著莪跟他则是呈现对比，兴致勃勃地看著萤幕。
「石蕗啊，原来你连在游戏里也是那样砸钱？这样迟早有一天会遭报应。」
「毫无意义。」
总之他先驳回著莪的话。
「呃……一朗先生，要帮您连络她们吗……？」
「不。」
但面对蓟社长的问题，他先是摇摇头。
「还是算了吧。樱子小姐似乎有她自己的盘算，而我应该也担心过头了。蓟社长，你有什么话要对萝丝玛莉说的吗？」
「这倒是没有……虽然不晓得接下来她会受到什么样的惩处……但我希望她好歹现在照自己的意思自由行动……」
说话时的社长，表情已经和先前不太一样，像是得到某种微小的安心感。
「虽然这看法对一朗先生您来说，可能不太厚道就是了……」
「不，这也没什么不好。那么关于萝丝玛莉，就全权交给基尔希瓦塞爵士处理吧。」
但接下来，杜若爱梨这女孩基于自身宿命，又从旁多嘴了一句。
「可是我记得，帐号不是不能转让给其他人吗……？」
「呃、嗯，表面上是这样没错。」
于是，蓟社长挂著抽搐的笑脸继续说了。
「不过身为游戏公司，其实只要事情没闹大，也不会为这点小事情锱铢必较就是了……好比说要是有兄弟两人都在玩奇想，而弟弟偶尔会用哥哥的帐号上来玩，我们总不可能为了这点小事追究。」
「不过这次违规事证应该很明确就是了。」
「装作没看到就好啦。是吧，蓟社长。」
最后，著莪俊作以律师不该有的谬论来作结。
「再说那当初就是为了防止RMT以及盗帐号而订的规章吧。虽然把帐号借给一个盗帐号的惯犯也很有问题就是了。但要是把游戏帐号视为财产，那么家人之间彼此借贷其实也没什么好追究的，虽然条约上的确不允许就是了。」
「你这律师还是老样子模棱两可。」
「因为法律这东西本来就模棱两可啊。」
帐号转让或出借时若带有金钱交易等明确的利害关系，就几乎等于触犯条约，不过看来游戏公司直到现在都是默许的。爱梨与一朗两人都觉得不意外。毕竟关于帐号出借这件事，他们身边都有一些案例在。
之后，一朗说『帐号是以个人名义取得的，那么不是该算特殊财产吗？』结果著莪说『我就是故意含混其词，你就别回头戳破我了好吗』。真是个流氓律师。
「可是啊，大少爷跟基尔希跟我还有萝丝玛莉，家里都没有其他人在玩奇想，那么举这例子没有意义吧。」
爱莉丝说完，只见著莪一副正合我意似地，又把刚刚的事挖出来讲。
「这可不见得了，爱梨小妹。你知道世上有所谓的※内缘关系吗？」（译注：未登记的实质婚姻关系。）
「你们在聊些什么？」
「咿呀～～！！」
化妆完的芙蓉声音传来，害她忍不住尖叫一声。
谢天谢地，她并没有听见那引人误解的一连串对话。但既然她回来了，总不能这样继续聊下去，而这激发起爱梨转移话题的使命感。
「没、没事！芙蓉小姐！对了！我跟你说！我有件关于设计的事想请教你！你能借我一点时间吗！？」
「这倒是无所谓……但是要在这种场合问吗？」
「因为那件事分秒必争嘛！我们到办公室外头谈吧！」
「唉……好吧，爱莉丝。真是拿你没办法。」
于是，在身后的爱莉丝推送下，一脸得意的芙蓉再次离开办公室。
一直等到这样的两人离开后，著莪才继续说了。
「不过嘛，既然石蕗你跟那女仆之间有薪资产生，那么倒也不算所谓的※事实婚。」（译注：指有实无名的婚姻关系。）
「所以我说这离题离得有点远了。言归正传吧。」
「也好。不过最后让我再说一句。」
著莪摆出一张神秘兮兮的脸，让一朗以无言催促，于是他才又接著说了。
「目前有人建议将法学上的事实婚改称为『自由结合』，不觉得这听起来挺性感的吗？」
「你这人到底在胡说些什么？」
只有一旁的蓟社长，从头到尾都是满面通红。
「虽然今年夏天流行的是以白或粉彩组成的时尚风，但接下来就要进入秋冬了，我觉得还是改成清淡的重点色会比较好。」
「嗯嗯。」
「据说今年秋冬的流行是碎格纹，那么也许你可以试著朝这方面搭配组合。」
面对爱梨突如其来的请教，芙蓉细心为她讲解。她的手机里存著各种设计图档，从当前的流行到稍微复古都应有尽有，而那对爱梨来说等于最棒的教材，甚至可说是令她垂涎的宝库。
虽然两人最近有点走得太近，可是一旦与身为时尚设计师的芙蓉交流，就令人感受到犹如天与地的实力落差。但爱梨好歹也已经成长了，不会再因为这点挫折而低头。
两人目前（几乎是擅自）借用了办公室楼上的休息室。爱梨边看著芙蓉的手机，边打开笔记本想说能抄多少是多少，却又不知道从何抄起。一旁的芙蓉带著微笑，注视著这样的她。
「你还真是好学不倦呢。」
「嗯～因为你也知道，我这人没有天分嘛。」
「啊，呃嗯……」
见芙蓉一时回不了话，爱梨也转为苦笑。
「芙蓉你还真是不懂撒谎耶。不过无所谓，我会用努力来弥补。反正人家说天分只占成功的1％，剩下99％靠的是努力。」
「是、是啊。」
爱梨虽然这么说，但她当然不晓得说这句话的爱迪生真正意思，因此也没发现芙蓉那想吐嘈又吐嘈不了的为难样。
「倒是，我也有件事想问爱莉丝小姐。」
「咦？什么事什么事？」
「您其实早就晓得，一朗先生身边发生了什么事吧？」
芙蓉希笑盈盈的模样看在爱梨眼里，就像是恶魔一样。
「啊，呃嗯，关于这点～」
「要说不懂撒谎，爱莉丝小姐你自己也一样的。」
芙蓉似乎说对了。她从小就活在顽固爷爷以诚实为美德的教诲里，而客观来看，她似乎对这教诲有些奉行过头，不过身为日本人这种表面与内心分两套的民族，杜若爱梨拥有一根算是罕见的好战口舌。
当然，既然只有口舌好战，她跟权谋术数当然是无缘的。
只是这样一来，该如何回答才好呢？爱梨毕竟不是恶魔（虽然有说法认为她比恶魔更恐怖），而对方又是要好的朋友，那么当然只好启动技能：体恤，以慎选不会伤害她的言辞。虽然事情还不到严重的地步，但要是讲得太直白，对芙蓉应该也是不小的伤害吧。
「好吧，反正隐瞒下去迟早也会穿帮，我就依序说明吧。」
到头来，她还是以带有主观与修饰的言辞，把一切都招出去了。不过关于大少爷与基尔希瓦塞＆夜樱里头的玩家两人住在一起的事，则是巧妙地敷衍过去。这部分她实在不想老实说明。虽然觉得那生物就算跟女人同住一个屋檐下也不至于出乱子，但这种事毕竟谁也说不准，加上由芙蓉主观来看，这根本不是对或错的问题。
虽说要依序说明，但爱梨知道的也就只是些零碎片段。负责管理奇想系统的人工智慧里，有个代号萝丝玛莉的个体，透过跟一朗对话而萌生自我，目前甚至演化出类似情愫的情感。她知道的就这么多了。
「所以就是那位萝丝玛莉，从一朗先生的家里进行非法存取，是这么一回事吗？」
「呃～对啦，差不多吧。然后我不知道详细原因，不过冒牌大少爷那件事，好像也是为了要深入瞭解大少爷才做的。」
将盗帐号那件事概略说过一遍，爱梨接著说了。
「总之，她因为喜欢大少爷，结果反而给大少爷带来这种麻烦，这还真是……」
「唉，其实我能够体会她的心情就是了。」
本以为她会动怒之类的，偏偏这次爱梨猜错了。芙蓉的态度相当平和。
「因为，我以前不是也给一朗先生还有爱莉丝小姐你们添麻烦吗？我不会帮那个萝丝玛莉说什么好话，但恋爱说穿了就是这么一回事。」
她还真是个成熟的大人啊。
爱梨暗自佩服著芙蓉，连一个字都反驳不了。
「倒是啊，你真的认为那是恋爱吗？她可是个人工智慧不是吗？」
「虽然是人工智慧，但对象可是一朗先生。这种事大意不得。没有人知道强敌潜藏在什么地方，因此对我来说，她就是个该面对的情敌。」
「芙蓉小姐……」
这下爱梨益发感动，感触良多地牵起芙蓉的手。
「我觉得我还是好尊敬你。尊敬身为设计师的你，还有身为女人的你。」
「爱莉丝……」
女人之间的热烈友情，就在这里上演。
然而，这两人并不知道，萝丝玛莉其实根本不把芙蓉看在眼里。无知就是幸福，指的就是这么一回事了吧。
更深厚的友情酝酿完毕，爱梨跟芙蓉回到办公室。毕竟那暗潮汹涌的话题应该也结束了。回去一露面，一朗、著莪律师以及蓟社长3人依然都是神情哀戚。
即使是爱梨也一看就晓得，事情陷入了僵局。
俗话说三个臭皮匠胜过诸葛亮。而现在这里有文组天才、理组天才和一个不知什么的天才，一旦三位一体，照理说连诸葛亮都别想比得上。不过看来现实似乎是残酷的。
「呃嗯……你们还好吗？」
「嗯，真要说的话应该算还好。」
还好的话干嘛死气沉沉的啊──当然，爱梨不可能这么问。
「看来这事可不好找个折衷点。萝丝玛莉犯罪是事实，而我背了黑锅也一样是事实。」
「再说还有希斯尔跟波尼的问题。波尼这次无视希斯尔的意愿，把石蕗非法存取的事报了警，而希斯尔之前也对波尼隐瞒了萝丝玛莉的事。这部分要是深究下去，只会让双方都受伤。」
大人还真是辛苦啊──爱梨只有这种事不关己的感想。
「我说，大少爷。像这种时候，你没办法放手一搏三两下搞定吗？我的意思是，用你平常使用的那个力量。」
「喔喔，当然可以。只要我想的话。」
一朗回答得太过乾脆，让爱梨反倒有些失望。
「金钱比你所想的还要更万能。当然要使用它也得慎选对象就是了。只不过，这样做就违规了。」
「原来对你来说，规则也是拿来遵守的吗？」
「为了不让这世界全归我所有，我认为规则是有必要的。」
一朗不知怎地，突然开始扯些离大家很遥远的辞汇。他先是瞥了眼爱梨，瞥了眼芙蓉、著莪以及蓟社长，最后看著办公室内默默工作的希斯尔员工们，接著才继续说了。
「你并不是为我而活的吧？关于这点，我想大家都一样。」
一察觉芙蓉准备大喊『我是为一朗先生而活的！』爱梨赶紧先摀著她的嘴。
「世界并不是为我而存在的，所以世界才这么有趣。其实要破坏规则轻而易举，但我认为那种事连一次都不能做。我不能接受世界为我而存在，哪怕只有一瞬间都不行。」
「你这人真是傲慢得可以。」
被她毫不留情地痛批，一朗轻笑了笑，看著办公室的一角。原本瑟缩在电脑前的男子一被一朗的视线对上，微微颤抖了一下。
「其实之前也有个人像你这样说过我。」
「你很喜欢人家这样说你吗？」
「是啊。」
「总之先不管石蕗的人生哲理。」
而看来不只爱梨，著莪也打算速战速决。
「既然这小子不打算砸钱了事，我们就只好正面进攻寻找妥协点。首先关于非法存取，得先证明是萝丝玛莉干的，还石蕗一个清白，接著得证明萝丝玛莉不只是一支程式，而是拥有明确的自我，必须视为单一的个人，让蓟社长不至于触犯制造和散布电脑病毒罪。到了这一步，我们才终于能讨论该如何将萝丝玛莉定罪，希斯尔和波尼则会因为隐匿事实而受到裁罚，石蕗跟蓟社长也可能得为萝丝玛莉的教育不周而扛些责任。」
律师就是话多，但这也让爱梨与芙蓉终于进入状况，或者说是厘清了事态发展。看来事情的确相当棘手。而且著莪刚刚随口带过的那些争论点，光要摆平其中一个，都不晓得得花上多少时间。
「总之不管怎样，这下得让萝丝玛莉出面『自首』才行。」
「是啊。不过关于这件事，就交给基尔希瓦塞爵士吧。要是爵士能说服萝丝玛莉，这对她来说也是最好的。」
状况终于露出一线曙光。虽然前景依旧不明朗，但光是大方向有了轮廓，总让人安心许多──至少爱梨是这么想的。至于芙蓉等人，一想到一朗接下来将面临的一连串灾难，脸色又苍白了起来。
一看时钟，不知不觉已过傍晚。看来大家在这儿花了不少的时间。
「虽然时候还有点早，我们先去吃晚餐好了。」
提议的一朗接著说道：
「蓟社长，不介意我们到之前那家咖哩店吧？」
被他这么一说，野乃蓟先是愣了愣，接著露出笑容点点头。
「一朗先生，看来您也喜欢那家店吗？」
「算是吧。爱莉丝、著莪、希小姐，你们会一起来吧？」
爱梨跟著莪理所当然地点点头，而另一人──芙蓉则是兴奋得不能自已。
「我、我也能跟各位同席吗！？」
「嗯。其实我向来无意排挤你，只是常常结果就变成了那样。」
「我、我乐意之至！请务必让我参加！」
其实两人之前在骑士团的餐厅就一起吃过饭了，不过那次算是因缘际会下一起同席，而一朗的亲自邀请对她来说，也许才是最重要的。她还真是个可爱的人。
「那么，我先结束今天的工作，能请各位稍等一下吗？」
「嗯。」
蓟社长说完，回到自己的办公桌。
办公室内这下弥漫起收工打烊的气氛，一朗的目光又再次转往办公室角落专注敲打键盘的男子。面对那像是要逃避什么般瑟缩身子的他，一朗接著说了。
「爱德，我打算也帮你留个位子，你觉得呢？」
只见男子掌心朝桌面一拍撑身而立。瘦到显得虚弱的男子毫不掩饰其烦躁，瞪著一朗并说了。
「我也要去。」
「石蕗小哥吗？他……算是个怪胎吧。虽然我也没资格说别人就是了。」
「趁著他不在我就明讲了。都因为那小子的废课金玩法，害骑士团差点砸了招牌！关于这方面，他实在是个可憎的家伙！」
「我跟斯德洛格诺夫同样意见。」
「喔～你说那个人吗？听说他很有钱是吧？真让人羡慕啊。他大概不工作也能爽玩游戏吧～」
「老实说，我跟那人没什么交集就是了。」
「我以前吃过他的闷亏就是了。不过那人算是个绝佳的话题人物，就算扔著不管也会自己开始搞怪，好比说这次。」
「我啊，最痛恨那种任意践踏他人心情的家伙了。」
「我呀，最最最讨厌那种才华洋溢的人了。」
「关于他发掘出小爱的天分，还跟她成为好朋友的事，我其实还挺感激的。」
「其实我觉得我比石蕗厉害多了喵。他应该没什么朋友呗。」
「他是个个性鲜明的人。虽然身为学者的专精领域不同，不过记得他年纪轻轻就拿到了博士学位，所以我是挺尊敬他的。」
「这把刀子啊，上头可是涂了毒的！」
「差不多就是这样吧。」
看著眼前化为光粒子消失的耍刀玩家，基尔希瓦塞接著说了。
「不知道这样对你有没有帮助。」
「我不知道。」
（插图008）
夜樱的脸上洋溢著面无表情的困惑。这两个月来跟石蕗•一朗有瓜葛的玩家们对他的评价，各个都令她难以判断。
夜樱＝萝丝玛莉的思考运算，能整合复数的矛盾意见并做出整体评价（听说是这样）。各种对一朗的见解要整合起来照理说并不困难，不过看来夜樱对他的认知阻碍了这一步。
关于一朗被捕的事，几乎所有人都意见一致地认为他『不是会干坏事的家伙，不过上这种新闻并不让人意外』。既然连和他一起住了5年的佣人基尔希瓦塞（扇樱子）也持相同意见，那么这样的分析应该是切中要旨。
基尔希瓦塞与夜樱，目前人在武斗都市得尔费里的冒险者协会里。在得尔费这开放街战，玩家能不受限制彼此攻击的地区，协会的建筑物是少数的非战斗公共区域。在其他城镇里，这本来是只有创立公会、角色转职、玩家求助时才会造访的地方，不过在得尔费却聚集了不少漫无目的的玩家。
现在，这里有不知为何一路跟来的桐人（首领）以及游理这类小型公会的会长，美短喵以及苫小牧之类非属任何公会的玩家。爱凑热闹的人们全都闻风而至，想看看基尔希瓦塞与夜樱同时存在的难得景象。
「真怀念呀喵。我跟石蕗也是在这碰面的。」
美短喵看著窗外的得尔费城镇，尾巴甩来甩去。那原本是人脑不可能办到的动作，据说她为此付出了呕心沥血的努力。虽然这并没有任何实质助益，不过因为模样可爱，对美短喵或许不见得是无益的事。
「我也是。应该说，不少玩家都是吧？」
苫小牧点点头并说了。他本来是游戏上线后不曾登出过的传说勇者，记录却因为日前的停机而宣告中止。不过他本人倒是不太遗憾，只说『既然能参加爱莉丝举办的网聚，那么也算是扯平了』。看来爱莉丝也邀请了他。
「我们是在格拉斯哥巴拉认识的，不过时间上也是同一阵子吧。虽然事情令人怀念，可是其实事发至今也才刚过1个月而已呢。」
游理说完，斯德洛格诺夫也双手抱胸，有感而发地点点头。
「妖魔丧尸之战，假一朗之战……那个夏天真是精彩啊……虽然我们根本没怎么表现到就是了。」
「还有时装秀也是。我们家前会长因为那件事，少女情怀完全失控了。」
「那次我其实玩得挺尽兴的。你也一样吧，提卡？」
大家你一言我一语回忆当时，索莎雷丝的话让提卡先是点点头。
「真是……到处都是那男人留下的痕迹。」
「真是个麻烦制造者呀喵。」
「只是真没想到他竟然会被捕……」
气氛慢慢变得像是追思会。夜樱依然沉默不语。不知道是不是一朗被捕的事，给她带来什么愧对与责任感。
「倒是，为什么到现在才想认识石蕗呢？」
游理问了个理所当然的问题。但不知怎地，桐人（首领）得意洋洋地挺身而出。
「我说了你们可别惊讶。说是这位夜樱对石蕗有某种淡淡的少女情怀。」
「这还真让人惊讶啊。」
「不是叫你别惊讶了吗！」
苫小牧是否真的惊讶虽然有待商榷，不过游理跟美短喵看来真的挺讶异的。其中美短喵的惊讶样，还真是带有某种趣味的新鲜感。
「你、你说的是真的吗……？」
游理战战兢兢地问道。
「一朗的话虽然带有难以理解的部分……」
夜樱先是以此为开场白，接著才回答问题。
「但我对这样的一朗抱持强烈的兴趣。」
「这人真的太没品味啦喵。」
「嘘！」
口无遮拦的美短喵，被一旁的游理赶紧摀住嘴。
「反正，人家不是说爱情就像是旋风吗？」
「不是龙卷风吗？」
「我比较喜欢旋风式。特别是新出的那几款。」
态度依旧泰然的基尔希瓦塞，让游理纳闷地问了。
「话说。」
「什么事呢？」
「基尔希，我记得你是女的吧？」
「是。」
一听她这么问，接下来的问题也可想而知。
「你对这没有什么想法或意见吗？」
「哈、哈、哈。」
不意外的问题，让基尔希瓦塞笑了几声。
「你真的想听我用这角色回答吗？」
「不了，我看还是算了。」
「对吧？」
一行人来到咖哩店。一行人指的是一朗、爱梨、著莪、芙蓉、蓟社长、江户川等6人，阵容算是不小。在人们眼中不知会如何看待这样的团体。毕竟若要说是联谊，这年龄层未免分散得太不自然。然而，店员的目光并不怎么诧异。既然这里离秋叶原不太远，那么或许平常就有不少，号称办网聚的古怪团客也说不定。
而实际上，这一餐也的确有点像是网聚。这里除了著莪，其他人在奇想里都拥有角色。爱梨虽然对值得庆祝的第一次网聚以这莫名其妙的方式举办甚感不服，但如今说这些毕竟也于事无补。现在的她甚至决定把它当成某种试办或预演，好好享受这场小网聚。
「倒是真没想到，爱德华你竟然也在那里。」
「我不是说了吗？只是来东京出差。」
打开菜单的江户川土门（爱德华）脸色臭得可以。他的谈吐跟游戏里比起来虽然彬彬有礼，却有种说不出的突兀。爱梨一提此事，江户川于是往不知为何坐在隔壁的一朗瞥了眼。
「我只是懂得看场合斟酌礼节罢了。」
然后，爱梨简短回了句。
「你的意思好像我跟大少爷不懂得看场合似的。」
「你们哪里看过场合了？」
一旁的著莪哈哈笑著。
「这间店还不赖吧？不过我也只来第3次。第1次是跟蓟社长，第2次是跟爱德。」
一朗本人倒是率性。昏暗空间里带来气氛的照明，播放著的民族音乐配上精油香氛，屋内的摆饰更是让一切相得益彰。还以为这里卖的一定是道地的印度咖哩，打开菜单的头一页却是牛肉咖哩，让爱梨一时傻眼。
爱梨的左右两侧分别是蓟社长与芙蓉。社长用那大概是常打键盘而格外纤细的指尖，翻著爱梨拿起的菜单。
被天才左右包夹，让爱梨颇感无地自容，但是再看到被大少爷与著莪包夹的江户川，又觉得自己好像也没多惨。那张紧绷的表情，让爱梨想起第一次遇见他的那一天。
「这么说来，爱德华你那次恐吓我，已经是1个月前的事了。」
「……你确定要在餐前说这些吗？」
江户川以极臭的脸说完，爱梨左边的蓟社长先是苦笑。
「关于那件事，我虽然没亲眼看见，不过场面与对话内容都在监视之下，后来读记录档时真的让人捏一把冷汗呢。」
「原、原来你们做过这种事情吗！？」
「因为VRMMO是很敏感的游戏，我们平常得一一过滤，里头是否出现令玩家恐惧的情境。」
她说是这么说，但亡魔领的僵尸不就是采用竭尽一切挑起人类恐惧的真实造型吗？
「有什么关系呢。不过，爱梨她虽然挺擅长激怒人──」
芙蓉也语带挖苦地笑著说了。
「等等，芙蓉小姐。我记得你还有爱德华当时会找我麻烦，应该是因为其他的原因吧？」
「那么，我点晚餐A餐好了。」
「大少爷你还真有办法在我们谈这些事的时候点餐耶！我也要一份那个！」
当初不就是因为这男人这样的我行我素，才会让爱德华跟芙蓉希把矛头指向爱梨的吗？甚至关于这次逮捕追根究底，也是他咎由自取不是吗？爱梨实在是一把无名火起。但是火归火，大少爷点的晚餐A餐看起来的确不错，所以也决定跟著他点。
「A餐有附饮料。」
「我看我喝柳橙汁就好了，毕竟今天还得开车。」
「我也还未成年。」
「我要喝一杯。这种时候不喝个一杯说不过去。」
「江户川啊，人家说压力大时喝酒会更容易致癌。」
但与其担心什么癌症，被一朗跟著莪包夹的他应该会先胃溃疡吧。
在狭窄的店里闹哄哄的一行人，终于跟吧台里的老板点完餐。留著熟男胡的中年老板眯起眼说了声『请稍候』便进入厨房，颇有一种接下来准备迎接圣战的派头。
点酒精饮料的只有江户川跟芙蓉。大少爷跟著莪回途还得开车，爱梨跟蓟社长则是还未成年。说到爱梨发现蓟社长的年纪其实更接近自己而不是芙蓉时的模样，真是再惊讶也没有了。不过关于她在惊讶些什么，当事人自己很克己地并未多谈，而要是追问下去，蓟社长跟芙蓉将有一人得蒙受精神打击，因此大家也就这么不了了之。
「可是，你为什么是点牛奶啊？」
著莪杯子里的白色饮料，让爱梨看了念念有辞。
「其实我觉得，爱梨小妹你也该跟我一起点的。」
「你这句话是指我外表方面？还是指精神年龄方面？」
爱梨的话让著莪停下汤匙，对著餐桌环视一圈。
「我刚刚想到超级失礼的事，不过我看还是别说好了。」
「所以你就是在针对我就对了。」
题外话是有种说法认为，地表最强生命体当属高中女生。爱梨这个职校生严格来说也算是亚种。相较于她之前在游戏里被爱德华与芙蓉找碴时的消沉样，现实里的爱梨如今已是近乎无敌的生物。当然这也能说是她精神层面的成长。
「只要有爱莉丝在，我就能省下工夫，不必对著莪说的话做毫无意义的修正了。」
一朗带著灿笑吃著自己的餐点。
「你的意思是把吐嘈的责任都丢给我吗？」
「因为爱莉丝你的舌头就跟刮胡刀片一样锋利嘛……」
吃著红豆抹茶甜咖哩的江户川嘀咕了句。光是外观就够吓人的那盘东西，大家连看都不愿去看。在他眼前的刀片舌小姐本来恨不得想吐嘈「所谓甜咖哩并不是这种意思好吗」，不过看到江户川那每一口都幸福洋溢的表情就觉得，还是随他去吧。
「而且不只锋利，还带有像是肝脏攻击的后劲呢。」
「幸好她两个月前还没觉醒。」
「可不是吗？不过她当时就已经开始展现天分了。」
「唔呜……」
即使是爱梨，面对这样的多重攻势还是不得不退却。看来她在不知不觉间给自己营造了困境，不过要说是自作自受倒也毫无疑问。刮胡刀片虽然锋利无比，一旦从旁施力就会应声而断。爱梨终究是个攻击数值点满的特化型角色，对防御并不在行。
「爱梨小妹，你知道为什么牛在印度被视为神圣的动物吗？」
著莪单手举著玻璃杯并说了。这是个转移话题的好机会，爱梨当然没有放过。
「嗯，不知道耶。不是因为印度教吗？」
「我告诉你吧，其实是因为咖哩跟牛奶最对味了。」
「喔，是喔……」
爱梨表情急冻。关于这类应酬，她就是不懂得装个样子。
而就在这时，一朗的手机响起，说了声『不好意思』并拿出来一瞧。但手机虽然响起，来的却不是电话而是信件。接著，只见一朗对著手机画面端详了好一阵子。
「怎么？是谁？」
「是我父亲。想不到天底下还有这么稀奇的事。」
「父、父亲！？」
芙蓉忽然从椅子上起身。
「请、请务必让我跟父亲大人打声招呼！」
「芙蓉你先冷静。那是信，不是电话。」
「这应该不算稀奇吧。毕竟今天早上才播过您被捕的新闻，那么他会关心一下也是当然的，不是吗？」
蓟社长的话听起来合情合理，但一朗把智慧型手机收回口袋，摇摇头并说了。
「父亲很少对我的所作所为有意见。」
今天早上打来警局询问的亲人，里头并没有父亲的名字。慎重而又权谋的石蕗明朗极少干涉一朗的生活，因此不闻不问倒也算是一如既往，里头带有的是对儿子的信心。因此他会像这样特地连络，代表有什么状况超越了这份信心。
除此之外，他还会在过年或是中元时节寄封『你也该帮忙我的事业了吧』之类的信，不过那早已经流于形式，两人其实都没怎么当真。
蓟社长跟江户川似乎都觉得这件事还是别问比较好。尽管一朗并不介意，但懂得察言观色的两人就这么默不作声。爱梨则光是制伏失控的芙蓉就已经忙不过来。
就在这时，江户川的另一侧，著莪从座位起身，口袋里掏出一包七星，对著四周张望。
「抽菸？」
「是啊，菸瘾上来了。石蕗，你也来陪我抽一根吧。」
「嗯。」
一朗其实根本不抽菸，但还是二话不说地答应了。爱梨跟芙蓉遭封印的现在，剩下的两人恐怕也聊不动什么话题，不过看他们都津津有味地吃著咖哩，应该是用不著太担心。
老板说菸灰缸在外头，于是一朗跟著莪一同来到屋外。
「所以，什么事？」
「哎，先让我抽根菸嘛。」
来到外头的一朗劈头就是一句，但著莪依然是慢条斯理。他说要一朗陪他抽根菸，代表有什么特别的事要跟他商量。
虽说时节是夏天，但夏至至今已过两个月，日落时间一天比一天早。两人来到外头时，神保町已经是一片微暗。著莪呼出的紫烟在街灯下摇曳著。夜晚的暑热依旧不变，但已经有等不及的蟋蟀提前在树丛里唱著歌。
「你又换牌子了吗？」
「是啊。只要碰到什么不如意的事就会换个牌子转转运，转了一轮又回来抽七星了。」
一朗也记得5年前还在干徵信社时，就已经看他换过不少次牌子。
「所以，关于我要说的事情。」
「嗯。」
由目前的角度，一朗看不到著莪脸上的表情。
「我想了又想，觉得还是应该要事先提醒你。」
「真是吊人胃口啊。」
「像这种时候气氛很重要啊。所以总之，就是关于萝丝玛莉的事。」
目前这时间点，也就只有这个还算严重的话题了吧。不感意外的一朗静默著，要他继续说下去。
「要让萝丝玛莉以单一个人的身分受审，恐怕很困难。」
「嗯。」
一朗阖起眼，坦然接受了这事实。
「即使凭你的本事也没办法？」
「喔～关于这件事，恐怕有点说来话长。」
「请说。」
著莪把香菸捻熄在菸灰缸里。隔了一会儿的沉默，才继续开口说了。
「首先，不只是萝丝玛莉，蓟社长研发的技术每样都很厉害，远超越现行法律所能约束的。希斯尔的实力层级就是这么高，不管在财经界还是法界都一样。」
一朗猜，这些都只是大前提，关系到他接下来那些『说来话长』的内容。
蓟社长研发的，有以萝丝玛莉为首的十贤者，以及最尖端的虚拟实境技术。其中透过量子资讯与脑波共振，让使用者清醒著进入虚拟世界的潜脑技术，当初可是震撼了各界。
一朗跟著莪知道那在财经界与法界的深远影响，但实际上当然不只这样。好比说医学界如何利用潜脑技术，他已经透过苫小牧瞭解到了。许多医界相关人士一度怀疑潜脑技术对人体带来的影响，苫小牧则是亲身证明了，那些都只是杞人忧天。
「其实已经有不少声音认为，有关潜脑技术的相关法律不够完善。好比说，我想想……对了。」
著莪想了一会儿接著说了。
「好比说你家的女仆吧。我记得她控制的是男性角色，声音当然也是男的。」
「是啊。樱子说那是她喜欢的声优的声音。」
「但那声音并不是实际录音来的。声优的确是提供协助了一部分的声音，但大多数都只是挂名而已。」
这句话所指为何，连一朗也花了点时间才想透。
「喔喔，你说积体群智系统吗？」
「对，就是那个。这系统首先累积玩家们认为这个声优应该会这样说话的共通印象，接著让脑部接收和那讯号相同的人声。关于详情我也不太清楚，不过挂名指的就是这么一回事了。」
「记得连过世的人的声音都能用是吗？」
「是啊，真的有事务所出借已经去世的声优的名字。这样说起来虽然不太庄重，不过那种成为绝响的声音就是特别受欢迎。总之你应该明白我想表达的事了吧？」
透过潜脑技术形成的虚拟空间，要让死者再次说话也不是问题。大部分的玩家选声音时，应该都没怎么留意这些事，而这样的行为要是习惯成自然，有可能让以前人们建立起的价值观渐渐瓦解。
这虽然是值得忧心的现象，但著莪身为法律专家，想表达的当然不是这方面的事。
使用由共通印象建立起的『声音』，需要该印象的来源，也就是声优的名义。而这点有可能彻底撼动现行法规里『肖像权』的概念。
「总之光是一个声音就会有这种问题。这叫做『印象肖像权』，目前是法界的热门题目。希斯尔为了息事宁人，当初研发时就先付了声优使用费给事务所，即使只是那种挂名的情况。」
「但是今后，可能会有其他不肯支付名义使用费的VR娱乐。」
「就是这样了。那么回归正题。关于潜脑技术，目前就像这样，有声音认为应该要明确订立规范，有可能从现行法规著手。」
著莪接著说了。
「日本虽然是欧陆法系，但判决这玩意儿还是有很强的影响力。在法律不完备的状态下，要是有跟潜脑技术有关的案子闹上法庭，判决结果就有可能影响今后的修法。」
这下子，一朗也瞭解他想表达的事了。
不只是潜脑技术，与萝丝玛莉有关的判决，也有可能为今后制定的法律带来影响。若只看这样的事实，判决当然应该要慎重而为，但一朗也很清楚，世间总是有黑暗的一面。
对现法律动手，一定会惹某些人反感，有的是为了利益，有的则跟利益无关。要是判决最终承认了萝丝玛莉的人格，势必得制定与拥有自我的程式有关的法案，而这就会影响到某些人。当然这不只限于萝丝玛莉，潜脑技术方面的问题也是一样的。
「我听说有一派人专门对判决结果施压，好让将来的修法对自己有利。总之这就是我想表达的事了。萝丝玛莉的事件难就难在这里。」
「这件事你跟蓟社长提过了吗？」
「没有。那人虽然没有自觉，但其实可是这次的台风眼。不过这件事迟早还是得告诉她就是了。」
一朗拿起内口袋里的手机。父亲刚刚传来的信，他到现在都还没打开来看。
他虽然谨慎又权谋，却对一朗深具信心。这样的他会专程寄信来，内容大概是基于父亲的一些忠告吧。一朗的直觉，自然而然地将父亲的信与著莪的话连成一线。
看样子，接下来恐怕还会有些风波。
想著想著，一朗又把手机收回口袋。
「总之关于这次的事，愿你到时不会又为此换另一牌香菸。」
「你也尽力而为啊，不要只是许愿。」
著莪接著又打算再抽根菸，但一朗只答应陪他一根菸的时间，自己于是先回店内。
大家吃完咖哩后休息一下，时间已经来到晚上。不知该说长还是短的一天，眼看就要进入尾声。大家各自结帐后，纷纷离开店铺。东京的夜晚有点闷。顺水推舟下举办的网聚，也差不多到散会的时候。
「各位辛苦了。」
爱梨背著软瘫的芙蓉并说道。原来芙蓉希刚刚失控外加喝了太多，目前呈意识朦胧状态。
「辛苦了。芙蓉小姐应该不要紧吧？」
「嗯。只要带她到神田车站，美津浓财团的人就会来接她的样子。」
「嗯，那就好。」
看来芙蓉并不是有酒量的人，偏偏灌酒却毫不手软。虽然这样的她难得一见，但醉到这地步实在不像是大企业千金应有的模样，加上还是当著市井百姓的面前，晚点恐怕免不了挨爸妈的一顿骂了。
「我说你现在这副模样，根本是在担心芙蓉吧。」
即使姿势像是快被压垮，爱梨依然不改其口吻。
「但你可没空担心她呀。拜托快点搞定这次的事情吧，否则到时网聚怎么能玩得尽兴？」
「这么说也是。我会尽力而为。」
「就这么办吧。走啰～」
爱梨跟芙蓉比起来并没多高。虽然背后的她皮鞋在地面磨著，爱梨还是就这么费劲地在步道上前进。其他人就这么看著爱梨的背影──应该说，爱梨背后的芙蓉背影消失在夜色里。
「她还真是个不错的女孩啊。」
著莪先是说了。
「唇舌锋利度不错的女孩。」
「差不多是原始状态就内建10点匠值。」
江户川也跟著碎念一句。
他看来似乎有节制饮酒量，站得依然直稳。不过他没再像之前那么气冲冲，应该还是多亏酒的力量吧。他说他就住在附近的商务旅馆，接下来应该徒步就回得去了。
「那么我也要回去了。其实我这次出差有带MiLive Gear，不过因为没时间上线，下次再见面应该会是在网聚上吧。」
这句话意味著他有意愿参加网聚。接著，江户川用那一如往常，听不出情绪起伏的低声向一朗说了。
「关于萝丝玛莉的事要是有能够帮的，我也会尽量帮忙。你就透过著莪律师连络我吧。」
「你也是一样不坦率呢。」
「请不要再说这些了。就算只是开玩笑还是让人不舒服。」
回嘴回完，江户川转过身，往爱梨她们的反方向离去。著莪说他有些文件今晚得整理出来，打声招呼后就离去了。现场于是剩下一朗跟蓟社长。
留在原地的一朗，愣愣地仰望天空。
「一朗先生，您怎么了吗？」
「……没什么，只是不知为何，想起我当初第一次玩奇想时的事情。」
「原来是沉浸在感伤里吗？」
「毫无意义。」
当初一朗是在堂妹明日叶邀请下，为了找铜人大王才开始游戏的。一想到她是整件事最初的契机，还真是有点不可思议。
当时他参加曾祖父的庆生宴，在旅馆楼阁里居高临下地望著包括神保町在内的辽阔夜景。当时还不认识爱梨，也不认识江户川。一想到那些才只是两个月前的事，对一朗来说实在缺乏真实感。
「要是没有您那位亲戚，我们也许现在就不会在这儿说话了对吧？」
「这我倒不觉得。虽然当初是明日叶提起的，但就算没有她，我觉得我迟早都会对奇想感兴趣，并以其他途径游玩吧。」
「那么，要是我当面问您愿不愿意玩，您也会感兴趣吗？」
「也许有这条世界线也说不定。」
一朗开玩笑地耸耸肩。
「这两个月不管游戏里外都发生了不少事。老实说，我玩得很开心，很庆幸能够认识并加入奇想。」
「您的口气怎么像是准备把这一切都结束掉一样？」
「我有吗？」
一朗眯起眼望向半空。夜色里的微光，映照在石蕗一朗的眼里。
「不过接下来，应该还会有最后一个段落就是了。」
听了这句话，让蓟无由来地不安了起来。
会不会因为这次的事，石蕗一朗知道了些自己原本不知道的事呢？他那超然自若的态度里，总有某种像是无所不知的派头，而唯独这次，蓟对那感到异常地在意。
「其实一开始我并不怎么期待游戏，玩下来却发现比想像的有意思多了。不过关于游戏系统，还有不少改善空间就是了。」
但津津乐道的一朗，却没再进一步建议。
「呃嗯，一朗先生。」
「嗯。」
「不介意让我请问一下吧，我们的游戏有哪些部分不合您的意吗？」
蓟是奇想营运体的领导人，随时都能掌握所有玩家的行动记录。石蕗•一朗是重要的玩家与客户，游戏内的一举一动都在注视之下。这听起来虽然感觉不太舒服，但游戏规章里当初就明确记载，能够进行这方面的监控。
因此她知道，一朗是真的享受这个游戏，但不懂他为何这么投入其中。这不是身为游戏开发者的疑问，而是纯粹基于个人的好奇心。
「我一开始最中意的，是它的精致度吧，觉得这真的是个很精巧的世界。」
一朗像是遥望远方，也许此刻正回想著由量子波传入脑海的阿斯嘉德大陆也说不定。
「此外，我觉得里头的玩家人也都不错。虽然许多玩家口气不太好，但大家都享受著游戏。那应该是我头一次觉得，想要加入那样的气氛。」
「玩家……是吗？」
「蓟社长你可能还没发现，但大家都很喜欢你们做的游戏。不是有个松永吗？他还算是有名，你应该也听过。」
一朗的话让蓟轻轻点头。
「像他就比一般人还要更在乎这个游戏，也许正担心游戏会不会哪时结束。号称能玩100年的网路游戏说穿了，就只是个口号罢了。」
一朗接著又举出松永以外的其他玩家名称。好比说斯德洛格诺夫。他这次其实是第一次玩网路游戏，但是在朋友以及运势的帮助下，把骑士团推上第一公会。他以这样的成绩为荣，并比一般人更热心投入活动以及任务攻略。
而不只知名玩家，他还举出其他名字。这让蓟颇感意外，心想这男人竟然也这么关心他人。
「能做出让这么多玩家乐在其中的游戏，蓟社长你应该以此为荣。当然，我也是那玩家的其中之一。」
就因为这句话发自内心，让蓟反倒有些无地自容。
「可是，希斯尔已经不再是这游戏的营运母体了。」
「嗯，也对。波尼公司今后会怎么改变这游戏，也算是今后的一个段落点吧。」
「……等这次的事情告一段落。」
蓟自然而然地将这句话脱口而出。
「嗯？」
「我会努力想办法，看能不能拿回奇想的营运主导权。」
老实说，营运母公司转移至波尼娱乐后，经营奇想变得轻松多了，不但资金方面的问题大为改善，还获得协助重审游戏平衡度。蓟自己也觉得负担减轻许多──商人这职业确实不适合她。
但──
自己想实现的游戏才做到一半而已。而现在有其他人当著自己的面对它上下其手，绝不是件愉快的事情。一朗刚刚的一番话，让原本停留心中但不明确的想法变得鲜明。
「就如我刚说的，你得好好重新审视游戏平衡跟系统层面的问题。」
「这、这点我当然会尽力而为的。」
蓟才刚鼓励完就轮到批评。石蕗一朗也是不留情面。
「总之你能打起精神就好了。是啊，等事情告一段落。」
一朗反刍先前的那句话般念念有辞。看著他的侧脸，蓟也想起了某件事情。
「一朗先生，请问刚刚吃晚餐时，您跟著莪先生离席过。」
「那件事是秘密。将来等著莪想提起，自然就会找上您了。不过坦白讲，我也是跟著莪谈过后，才邀你来这里谈的。我很高兴，刚刚能听到蓟社长你那样说。」
「一朗先生？」
「那么，时候也差不多了。」
看著手表，一朗嘟哝道。
「总不能待得太晚。我送你一程吧。」
一如往常，一朗独自想透什么的模样，让蓟感到有些无法释然。
「对了，一朗先生，话说明天的……」
话才说到一半。
叽叽叽的声音传来，1台车甩尾甩到两人面前。那是一台轻厢型车。蓟吓了一跳，只差没扑到一朗身上，不过一朗倒是神色自若，任由气流吹起前发。
砰的一声，车门开启。随后从中跳出的，是个看起来不到15岁，精力充沛的女孩。
「一哥哥！！」
「嗨，明日叶。」
面对现身的少女，一朗轻举起单手打招呼，也没管一旁吓傻了的蓟，带著泰然的笑容接著说了。
「我也正好有话想陪明日叶你聊聊。倒是真亏你有办法找到这里来啊。」
「只是碰巧的啦！因为桐生的妈妈载我从名古屋赶来，结果刚好看到一哥哥你在这里……」
明日叶──石蕗明日叶往车子瞄了眼，只见驾驶座上年约30来岁的女性正笑咪咪地挥著手。后座坐著的人与明日叶同年纪，容貌看不出是少年还是少女，正盯著掌机画面，对这里连瞧都没瞧一眼。
「一哥哥！听说你被逮捕了！应该不要紧吧！？为什么会在这里闲晃呢！？到底发生什么事了！？该不会越狱了吧！？」
「毫无意义。」
（插图009）
刚逼近一朗就对著他的衣服扯呀扯的明日叶，被一朗一如既往的一句话给打发。随后，一朗往蓟那儿瞥了眼，接著面向明日叶并说了。
「明日叶。这位是奇想的营运公司希斯尔的社长野乃蓟小姐。」
「咦？喔……喔喔！」
一朗一介绍完，明日叶也挺直身子，带著笑脸面向蓟。她外表虽然跟一朗比起来庶民许多，不过在礼仪方面还是毫不含糊。
「您好，野乃社长，我叫石蕗明日叶。我很喜欢您做的游戏。」
「啊，是，谢谢。」
「那边那位是桐生，就是铜人大王的玩家。」
明日叶指向依然坐在车后座的少女并向蓟介绍。而她似乎也察觉到这边，隔著窗户看过来，不过只轻轻点头致意。
介绍一结束，明日叶转身面向一朗。
「所以一哥哥，到底怎么回事呀！？快帮我解释嘛！我跟桐生都好担心你耶！」
「可是大王看起来没有担心的样子。」
「嗯，桐生一点都不担心！我刚刚撒谎了！其实主要担心的人是我！」
蹦蹦跳跳的明日叶看起来还真是个精力充沛的女孩。不过即使面对她，一朗还是不改自身步调。
「那么蓟小姐，看来我接下来得跟明日叶她们解释一下事情的经过不可了。」
「那个，一朗先生。」
蓟语带踌躇地向一朗说了。
「什么事？」
「关于，明天的纪念活动……」
「喔喔。」
于是一朗轻笑了下，明日叶则是好奇地望著这样的一朗。
「关于这件事不好意思，明天我恐怕有许多事得办，再说我这刚落网的人恐怕也不适合出席典礼。」
「……是。」希微垂视线并答道。
关于1周年纪念典礼，其实波尼娱乐已下达指示，要蓟社长别邀请一朗当特别来宾，而她直到现在才终于说出口。一朗当然不是察觉她难以启齿的要求才主动婉拒，而且就算真察觉到了，也不会就此放弃出席。他刚刚之所以拒绝，应该是真的有事得忙。
话虽如此，这件事不是由自己，而是一朗主动提起，还是为蓟带来一些罪恶感。
「那么蓟小姐，我先送你一程吧。」
「咦？可是，您不是……」
「明日叶她们抵达的前不久，我已经答应要送你回家了，因此这件事的优先度比那更高……明日叶，你能跟大王的母亲一起等我一阵子吗？我今晚打算住旅馆，你们可以先到那儿等我。」
「啊，嗯，知道了～」
明日叶往蓟瞥了几眼，接下一朗递出的平板电脑。
「不过我们也还没决定住的地方。」
「是吗？那要找间旅馆吗？」
「嗯……我跟桐生跟桐生的妈妈商量一下。」
明日叶说完，带著平板前往轻厢型车那儿。
「……这样让她们等候真的好吗？」
「好或不好由我决定。我一直以来都是这么做的。」
这话虽然说得拐弯抹角，但应该也没有什么比这句更能体现石蕗一朗的作风了。
但带著泰然笑容，默默伫立的一朗身影，却彷佛有些异于平常，甚至即使是认识不久的蓟都嗅出那份异状。
在那之后，一朗一如他承诺过的，把蓟送回她的公寓。结果直到最后，她还是找不到机会询问他的想法。
时间带渐渐迈向夜晚，设施内闲聊的玩家却是不减反增。傍晚到深夜是上班族下班后终于能够登入，跟学生玩家一同游戏的宝贵时间带。
总之，VRMMO里最刺激的要素也就是『战斗』，在这时间带最为兴盛，即使是武斗都市得尔费，也到处看得到未加入公会的玩家为了赚取经验值以及材料找人组野团。而用来寻找野团的布告栏，也在这个冒险者协会分会里。
VRMMO跟MMORPG一般不同之处在于只要一到晚上，不管哪个玩家都会暂时登出。这是因为登入状态没办法吃饭，而现实世界里的空腹感虽然不至于对虚拟世界带来严重影响，却反倒让游戏公司对警告系统格外用心。那是只要玩家持续忽略由脑部讯号转换而成的警告讯息，就会被强制登出的防护措施。这玩意儿相当不留情，即使是正在战斗的玩家也会突然登出而给队伍添麻烦。因此在VRMMO里，没好好吃三餐的玩家，反倒容易被当成雷包。
基尔希瓦塞觉得这样的风气很好。愈是对游戏投入的玩家，愈不希望自己被人当成雷包。不能跟人组队除了游戏效率大幅降低，还会被人贴上不懂游戏的标签，而让自尊心受伤。因此所有玩家为了避免被当成雷包，各个都是尊重那警告讯息，正常进餐正常如厕正常睡眠。
赤红斜阳骑士团的团规有一条就是『好好吃饭』，说起来其实并不是什么可笑的规矩。
「我也先登出好了。之前难得在现实世界里吃了饭让我觉得，饭果然还是要自己咀嚼吞进胃里，才像是在吃饭。」
苫小牧温和微笑著并说了。
「苫小牧阁下您究竟是什么人吶……」
「呵呵，只是一个微不足道的网路玩家罢了。那么……」
苫小牧的眼镜底下流露出知性微笑，随后登出了。见他离开，美短喵也拉了拉筋骨。
「喔～都这么晚了喵。那我也登出吃个饭吧。提卡跟索莎雷丝你们呢？」
「我也吃个饭吧。今天在线上逗留太久了……」
「我平常就在想，提卡，你这人平常的饮食生活真的都正常吗？」
现实里似乎也是朋友关系的3人相继登出。看著他们离开后，也准备登出的游理，边准备边说了。
「这么说来，今天小爱没上线呢。」
基尔希瓦塞于是抬起头。今天的确是没看到爱莉丝。
「会不会是石蕗被捕的事打击到她了……？」
「这就不晓得了。不过爱莉丝不是会因为这种事消沉的人，这点您应该也很清楚不是吗？」
「是这么说没错啦，不过她从以前就有精神脆弱的一面在……」
「呃嗯……」
她的精神面呈现易攻难守的结构，这点基尔希瓦塞也很清楚。真要形容的话，她就有点像是某狩猎游戏的鎌蟹套装。
「我的话其实倒是比较担心芙蓉吶。希望她没又为了这件事而失控了。」
「那两人的确是带有某种令人不安的成分。」
「她们俩虽然都不坏，不过就是给人一种负面的信赖感，彷佛只要扔著不管，事情一定会滚雪球般愈闹愈大。」
基尔希瓦塞感触良多地接著说了。
「不过总之除非她们真的太久没登入，否则这没什么好担心的。我都这么从容不迫了。」
「这么说也是……那么我也下线吃晚餐了。」
说完，游理也从主视窗里按下登出选项。
「看来我也饿了是吗？」
看著眼前出现的红框警告视窗，基尔希瓦塞嘀咕著。
「父亲大人接下来也打算用餐吗？」
「是这么打算没错。」
「………」
「怎么了吗？」
见夜樱沉默，基尔希瓦塞诧异地问了。
「我要是回到现实世界，是没办法用餐的。」
「喔喔。」
基尔希瓦塞扶著下颚点头。
「也就是说，没办法一起用餐让你觉得很寂寞是吗？」
「我不能理解。毫无意义。」
「没关系，等会儿我把我做的料理的味觉数据化后，传给你就行了。」
他随口的一句话，对夜樱来说似乎并不容易接受。她的表情没反映到脸上，倒是流露出困惑氛围。这是她今天一再展现的，属于她的『感情』。
「原来有办法这么做吗？」
「没错，就是可以。一朗少爷从美国的VR相关研究所订过一些东西，因此关于将五感数据化的设备，差不多该有的都有了。」
基尔希瓦塞＝樱子虽然没完全学会如何使用，但那里不知怎地，有一朗之前闲暇时编篡的使用说明，因此她认为那操作起来应该不成问题。或者就算没说明书，樱子好歹是负责打扫那些用不到的设备的人，每天看下来早就会晓得，哪些部分是用来做什么的。
「不过说是这么说，要连口感都传递给你应该有些困难。我看还是挑口感无关紧要的食物好了，那东西也就是咖哩。」
面对喜孜孜地准备登出的基尔希瓦塞，夜樱的眼神显得淡漠。
「父亲大人，我并不希望这么做。」
「真的吗？要是知道你学会吃东西，一朗少爷应该会很讶异的。」
「我希望尝试。」
「很好。」
这代表她想让一朗吓一跳吗？或者其实只是单纯想要有个说服自己的理由呢？不管答案是哪个，能够对人工智慧展现厨艺，实在是让人雀跃的事。
基尔希瓦塞与夜樱随后一同登出了游戏，对躲在暗处观察的玩家，则是浑然未觉。
「秘书，你觉得呢？」
音桐一问之下，敲打著房间入口处桌上键盘的女性停下手边动作。
「就是那个叫夜樱的角色的玩家。希斯尔那头有传消息来吗？」
「不，没有。」
「哼嗯。」
音桐看看桌上的MiLive Gear，又看看一旁插著满满棒棒糖的箱子，接著随手抽了一根，打开包装含进嘴里。
「看来是那个律师小鬼给她出了什么主意。之前已经将人工智慧销毁的报告果然是个幌子吗？」
「看来是这样没错。」
「哼嗯……石蕗家的儿子会这么做实在是有些掉以轻心，不过原来事情是这么一回事吗？看来希斯尔那头也需要受点惩罚才行。」
当初接到石蕗一朗疑似对伺服器非法存取的消息，他兴奋到想跳上桌子手舞足蹈（也真的这么做了）。毕竟这可是给石蕗难看的大好机会。他尽可能保持冷静，对各方面下达指示，以查明那连入途径是不是复杂而充满伪装，或者说得简单些，查明这是不是空欢喜一场。
而一查明来自石蕗一朗家的非法存取确有此事，于是他将整件事报警处理。由于对象太过敏感，警察也一时踌躇不前，不过他毕竟认识些警察高层，最后还是一帆风顺且合法地将石蕗一朗绳之以法。
不过既然晓得整件事是当时那人工智慧干的，事情就又不一样了。石蕗一朗完全是无辜的，也就是逮错人了。虽然由客观角度来看，波尼公司根据持有的线索不得不这样报警就是了。目前，波尼公司只蒙受一点点商誉损失，而谎报的希斯尔则是声誉严重受创。换句话说，现在可是将那公司与野乃蓟一同纳为己有的大好机会。
「看来那人工智慧还是不能就这么放著不管。秘书。」
但，音桐他说了。
「是。」
「已经销毁的东西，就应该要从世上消失。对吧，秘书？」
「是。」
「秘书，你该不会是困了吧？」
「是。」
这个秘书虽然优秀，但也有些我行我素的地方。
「也罢。」
音桐仰望天花板。
「等工作结束了，能带我练个等吗？」
「好的。」
秘书恭敬地点头说完，音桐带著笑容咬碎棒棒糖。
味道还是老样子甜腻缺乏刺激。之后得再叫她弄点更不一样的口味来才行。