第一卷 超历史性杀人事件 第一幕 百年女王的碑文

  古都布涅利多。

  占有新大陆九成的大国,神圣英培里亚帝国。大约位于帝国最南端位置的这座都市,是在到达历最早期由拓荒者跟冒险者所建立的。在那之后成为当时支配新大陆南部的路奇利欧王国首都,在国家经历革命变成共和制之前,一直都是国家的中枢。

  因为有著这种历史,布涅利多现在也有很多人居住和造访。即使不是首都已过了千年的岁月,活力上并不比帝都差。

  从法聂拉乘坐马车十日——威路纳等人抵达布涅利多。

  「……南部还真热。」

  「现在是黄昏,还算好的。这附近在这个季节,一到中午,阳光就会从上方直射,想躲到阴影处都没办法。」

  呜哇,露多薇嘉听见艾妲说的话,露出不满的表情。虽然高温对威路纳来说并不会感到辛苦,他只担心露多薇嘉会不会突然脱起衣服(路上露多薇嘉有好几次都差点那么做了)。

  「那就该趁黄昏的时候行动。」露多薇嘉这么说。所以在把行李和马车交给预先订好的旅舍后,一行人马上前往目的地古路奇利欧王城。

  只是,怀有身孕的薇薇安娜留在旅舍。原本威路纳就有疑问为什么这趟旅行要带著她。在路上问了露多薇嘉后,她说是薇薇安娜本人措辞强硬地说「啊!如果我不在谁要负责洗衣服?」。

  「你见过薇薇安娜的丈夫吗?」

  「没有,我也不知道是否有那个人,薇薇安娜本身在各个家庭出入,或许是在别的宅邸当妾。」

  「世上的确有那种不检点的贵族,可是像薇薇安娜那种人怎么会……」

  「为了你好我告诉你,没有生物像女人外表和内心这么不一致。」

  「原来如此……」

  「别看著我来感到认同!」

  十天下来,威路纳跟露多薇嘉关系进展良好。在交谈后,威路纳发现她并不是个坏孩子,只是有些顽固又傲慢又偏执又没常识,并将这些都用稀有的能力和外貌硬是掩盖过去。

  古路奇利欧王城在城市的中心。现在无人使用,由帝国骑士团进行管理,为了露多薇嘉的调查,有事先申请进入许可。

  「好巨大……」

  仰望著耸立的城堡,艾妲脱口而出。有著几座尖塔的基本样式城堡,现在被西方照过来的夕阳染成红色。没有能说得上是城墙的城墙,比起战略据点,作为象徵的意义大概更强。布涅利多的南方紧邻魔兽和猛兽肆虐的「忏悔树海」,因此城市本身由坚固的城墙所包围。

  「好厉害……明明是千年以前的城堡,看来还很牢固呢。」

  「当时还留有些许旧大陆的技术,这种程度并不值得惊讶。」

  请驻守的骑士开门,通过像在开玩笑般的广大庭院。抵达应是入口的左右双开大门,威路纳一个人把门推开。虽然门没有外表看起来那么重,女性大概也打得开,话虽如此,也不能让露多薇嘉去开门。

  门的后方是又长又巨大的走廊,整齐并排的柱子和冷冽的通道延伸到远方,无法看清尽头。天花板高到令人晕眩,呈现著类似教会的弧形。

  窗户不多,有些昏暗。点上事先准备好的油灯,威路纳把门关上。

  众人边逼退黑暗边往前走,喀——喀——的脚步声持续回荡著。

  「威路纳,关于『百年女王』,也就是费妮琪王,你知道多少?」

  回响的声音振动著威路纳的耳朵,他把视线朝向天花板。

  「『百年女王叙事诗』我以前有读过。据说她比其他的任何国王都更受到国民爱戴,是路奇利欧的英雄,引发『回春的奇迹』担任国王百年以上……」

  「够多了,那你能想像出我接到的要求吧。」

  每当和露多薇嘉交谈,心中所想被说中是稀松平常的事。这次也不例外,那是这十天当中威路纳在思考的事。

  「解开……『回春的奇迹』之谜?」

  「正确答案。」

  简短的声音融入黑暗中。

  「可是,说是谜……那不是编出来的故事吗?」

  「似乎并不是那样。」

  回答的人是艾妲,她对威路纳也不使用敬语了。

  「翻开古代文献,会有不少目击到那个奇迹的记述,而且全部都跟叙事诗第一歌的描写一致……」

  「『奇迹』实际上有发生,由我这么说就不会有错。」

  露多薇嘉对外以魔法研究者自称,其实她的专门是文献学。她能够自在地读写古路奇利欧语,还有著能够一眼鉴别笔迹的超常能力。

  「『奇迹』实际上有发生?可是,那样……」

  「嗯。」露多薇嘉的嘴唇扭曲。「怎么想都是魔法。」

  威路纳屏住呼吸。魔法——这么一来。

  「我国的英雄是魔女……你想这么说吗?」

  「没错,『百年女王』费妮琪王是魔女。只要被发觉,马上就会被送上处刑场的异端者中的异端者——世界上只有十一位的魔女其中一位。」

  魔女。

  「魔女尚还现存」一事会公诸于世,是在大约一百年前——一名冒险者进入此地布涅利多的南方「忏悔树海」,在深处发现某个洞窟。

  那座洞窟的墙上密密麻麻地刻著以前抵达此地之人的「忏悔」。

  写道,我觉得失去魔法很可惜,而跟恶魔订下契约。写道,魔法由血统继承。写道,除了我以外还有魔女存在。写道,同样的魔法不会同时存在两个以上——

  魔法是过去带给人类空前的繁荣,因此遭到神所没收的禁忌能力。为了保有魔法还跟恶魔订下契约,根本不可饶恕——阿露希亚教团发出这种公告,结果,直到现在,魔女都成为侮蔑和恐惧,以及镇压的对象。

  「当然,就算我到处说也不会有人相信吧。所以我才特地前往现场寻找线索。」

  「但是,这是皇帝陛下亲自的委托吧?为什么陛下要提出这种委托……」

  「不对,不是委托,是『机密的委托』。」哼,露多薇嘉觉得很无趣地用鼻子发出声音。「最近有位元老院议员突然崭露头角,以妻子是英雄费妮琪女王直系的子孙来宣传的家伙,大概是想制衡他的势力吧。」

  「那是指安格雷基议员吗?」说出口后,威路纳就发觉了。「嗯?安格雷基记得是……」

  「奥古斯提诺‧安格雷基——我的爸爸。」

  艾妲有所顾忌地说。艾妲•安格雷基——那就是艾妲的全名。

  「真是神经大条,要让父亲失势的委托,居然交到亲生女儿这里……要不是我有兴趣就回绝了。」

  「虽然我有同感,因为有兴趣就接下委托的你也没资格说别人。」

  众人抵达尽头。需要抬头仰望的褐色大门耸立,这扇门的后方有著谒见室和「某件遗物」。

  威路纳接收到露多薇嘉的眼神,把门打开。

  那里有著不愧其名的超然空间。

  家具之类的没有留在里面,但那宽敞感、装饰,还有空气都飘散著过往时光的残渣。深处狭长的长方形空间,前后的距离大约三十公尺,最深处有著椅背高耸参天的王位,后方的墙上──

  「就是那个吗。」

  露多薇嘉这么轻喃的声音有些兴奋。

  一行人边用油灯照亮昏暗的空间,边往王位前进。

  王位上方有著大扇的天窗,那肯定就是「百年女王叙事诗」的第一歌中登场的「天之窗」,从该处射下「奇迹的日光」,女王就燃烧了起来。现在只能够看到火红的天空。

  露多薇嘉绕到王位的后方,无言地向艾妲伸手。艾妲光这样就知道她的意思,从怀中拿出眼镜交给露多薇嘉。戴上木框的眼镜,露多薇嘉用昏暗中也能看见的发亮双眼看著「那个」。

  王位后方的墙上刻著一篇文章。

  「这就是『百年女王的碑文』……」

  据说是费妮琪女王在晚年留下来的怪异文章。知识份子间有著文章是表示「费妮琪女王墓地所在」这种固定说法,实际上千年来都没人找到。

  威路纳用油灯照亮碑文,连续五行看不习惯的文字,不是现代的公用语言路奇利欧语,而是古路奇利欧语。

  「……嗯?」威路纳突然察觉。「这里有缺字……这里和这里也是,果然经过千年还是会磨损……」

  文章到处都有空缺。在千年前就刻上去,当然也会有这种事情发生。

  「不……」露多薇嘉烦闷地拨起头发。「这是填字谜题。」

  「填字谜题?」

  「等等,我现在就翻译出来。」

  说完,露多薇嘉就流畅地朗读碑文。

  吾之命运已在此终结。希望吾的血脉和吾的友人能长久幸福,在此刻下吾的意志。

  失去的「    」是通往真实的路标。短暂虚幻的茎也长著言语的花朵。

  从天而降的月光,乾枯的「    」,天使将会引路。

  魔兽魔女妖魔鬼怪,不论何人都流著泪「    」。初始之兽有多少勇气。

  挚爱的「    」所沉眠之处,吾之尸骸也将跟随。真实的封印已经解开。

  全部听完后,威路纳也发觉——空缺的字眼太巧妙了。

  「填字谜题——我记得是在文章中的空格填入字词的谜题。」

  温库托路用宏亮的声音说道。露多薇嘉没有回答他。

  「难怪千年来都解不开……因为文章原本就没有完成。」

  露多薇嘉深表认同地抚摸著下颚,但威路纳心中有著疑问。

  「虽然我不太懂,这是谜题吧?那解开不就好了。」

  「填字谜题在分类上的确是谜题,但绝不是合乎逻辑的东西。原因是不管怎么努力也无法将答案限定在一个词上。」

  威路纳反刍著露多薇嘉翻译出来的碑文,试著要解读。可是——如同她所说,怎样都无法将把答案限定成一个词,能够填入的词太多了。

  「而且这个碑文没有一贯的文脉,即使将所有可能的答案都考虑过,试到能够变成意义连贯的文章为止,也只是白费工夫……」

  「那该怎么解开?」

  「解不开。」露多薇嘉直接断言。「出题者还活著的话另当别论,在无法对答案的情况下,不可能解读。这篇碑文将会永远意义不明。」

  露多薇嘉摘下眼镜交给艾妲。

  茫然地看著碑文的艾妲说出「啊,好」,就把眼睛接下,收到怀中。

  「或者是把自己当作费妮琪女王来思考可能会想到些什么,比如说坐在那边的王位上──」

  「怎么可能。」威路纳笑了出来。但是。

  「不,等等……可以试试。」

  小声说完,露多薇嘉真的就坐到了王位上。她以女性来说也算是很娇小,与其说坐著,看起来更像被王位抱著。

  「有想到什么了吗?」

  如果是露多薇嘉,搞不好真的会想到些什么。威路纳这么问道,不过没有得到回答。

  穿著白衣的白发少女坐在王位上动也不动。

  「……露多薇嘉?」

  再度对她讲话的瞬间,啪!露多薇嘉整个人弹了起来。

  她像蜥蜴似地趴在高耸的椅背上,把鼻子靠近来闻味道。突如其来的怪异举动让威路纳愣住,但她在用眼角余光看了威路纳一眼后,这次换成趴在地上做出同样的行动。

  露多薇嘉边闻著味道、敲著地板,边在地板上爬行。威路纳变得有些担心,就用油灯照著她,向她搭话。

  「露多薇嘉?你没事——」

  「把火熄掉!」瞬间,露多薇嘉发出锐利的声音。「全员!现在马上把火熄灭!」

  「?把火?为什么——」

  「蠢蛋!你想全身烧焦吗!!」

  不知来由地感到恐惧,威路纳连忙熄灭油灯的火。其他人也都照做,谒见室随即陷入黑暗之中。

  在还没习惯黑暗的视野中,威路纳看见露多薇嘉的身影站了起来。

  「是薪石。」烦闷地搔著头发的声音传来。「这间谒见室是由薪石所建成的。」

  「你说什么?」

  反应最激烈的是温库托路。薪石——威路纳也有听过。

  「有种魔兽叫做石树人,薪石是其身体的一部分。」温库托路做出说明。「外表看起来跟石头没有分别,却具有比木头更强的可燃性,光是小火花就会简单著火。」

  「咦……那么。」

  艾妲发出害怕的声音,「嗯。」温库托路的声音做出回应。

  「真的只差一点,要是油灯掉到地上,在场的所有人都会被烧死。」

  威路纳感到背脊发凉。宛如在巨大魔兽的肚子里,令人不舒服的感觉。充满周围的黑暗忽然变成了很可怕的东西。

  「……被摆了一道呢。」

  露多薇嘉的声音同时具备著不高兴和愉快。

  威路纳习惯了黑暗的双眼,映照出少女嘴唇异常扭曲的表情。

  「百年女王费妮琪——我一定会剥下你所披著的外皮。」

  在那之后的三天里,露多薇嘉由艾妲陪伴,埋首在关于古路奇利欧王城和费妮琪女王的调杳一中。温库托路只不过是监察官,工作又忙碌,很常分别行动;但威路纳都有伴随著她们。在王城的调查大致上都结束后的第二天。

  「似乎这间谒见室的别名是『炎狱之室』,是个引诱敌人一网打尽的陷阱。」

  广阔的谒见室—不,炎狱之室内响起露多薇嘉的声音。她今天也穿著白衣,只是下面有好好穿著别的衣服。

  「据说是费妮琪女王在回春之后要求下属建造的东西,命令进行改装的记录有留下。」

  「不会一个不小心烧起来吗?这间房间的窗户很少,不拿火把或油灯进来的话很暗吧。」

  「改装后好像严禁火源。」说出这句话的人是艾妲。「谒见一向都是白天,靠从天窗照射下来的光芒大概就够了。」

  威路纳抬头望著王位上的巨大天窗。时间快到正午时分,从天窗进入的日光稍微往内部照射。

  薪石这件事已经跟管理者报告过,会成为火源的东西全都从谒见室中去除。就算有个万一也不会发生火灾,但令人不寒而栗的感觉依然挥之不去。

  「话说回来,艾妲小姐你这样好吗?」威路纳接著别开视线,说出这句话。

  「这是为了让你父亲失势的调查吧?」

  「那并不要紧。」艾妲微笑著回答。「前天露多薇嘉虽然那么说,那只是脱口而出,严密地来说费妮琪女王并不是魔女。」

  咦?威路纳看向露多薇嘉,她正不高兴地嘟著嘴。

  「那个……威路纳你知道『魔法全书』吧?」

  「到『魔女的忏悔』被发现前由皇家秘藏,网罗现存所有魔法的书对吧?说实话我不太记得详细内容……」

  「真不用功啊,威路纳。这可是据说不管什么村子都会有一本的书喔。」露多薇嘉用愣住的语气说道。「艾妲,示范给他看吧,目录就好。」

  艾妲点头,开始背诵魔法全书的目录。

  ●魔法第零章〈悖论〉

  连神也无法得知的法外之法。当流动的水面溢满之时,此处和他处将翻转。

  ●魔法第一章〈神圣〉

  神所赐予的慈悲之法。寄宿在剑上的是圣域之血。

  ●魔法第二章〈改写〉

  踏入神之领域的改窜之法。无法阅读的人没有妨碍的权利。

  ●魔法第三章〈永恒〉

  受到神所宠爱的永远之法。有时爱像锁炼,将起始和终结连结在一起。

  ●魔法第四章〈无貌〉

  连神都能欺瞒的变幻之法。人原本就没有脸,面具和面具的互瞪。

  ●魔法第五章〈著者〉

  和神比肩的创造之法。神是在纸上滑动的笔,命运是连绵的文字。

  ●魔法第六章〈收割者〉

  连神都能杀害的死神之法。生命只是一接触就会崩坏的纸雕。

  ●魔法第七章〈统治者〉

  僭越神的支配之法。人为是伪,故其为真。

  ●魔法第八章〈元素〉

  模仿神的万象之法。森罗万象是五种元素在循环。

  ●魔法第九章〈招唤〉

  连神都不畏惧的越境之法。该在名为世界的画框上装饰什么。

  ●魔法第十章〈惩罚者〉

  向神借用的斯罪之法。唯一而绝对的罪,那就是死亡的强制。

  「如上所述,现存的魔法有十一个。不对,〈收割者〉的魔女之前遭到处刑,虽然我确信还有另一个无人继承的魔法,总之有十一个魔法记录在魔法全书中。特别重要的是各章所记述的魔法遭遇事例。将最古老在到达历二一年,最新在一一三五年的事例全都网罗。举几个例子来说——」

  露多薇嘉走在宽广的谒见室中继续说著。她比起平常还要饶舌许多。

  「到达历二三六年,发生在此地布涅利多,有名少女在闲聊的时候,详细地说出国王来到布涅利多——也就是迁都那时候的事情。」

  「咦?布涅利多成为首都确实是在到达历一三一年──一百年前不是吗。」

  「嗯。」露多薇嘉点头。「这是记载在第三章〈永恒〉的事例,从这点来思考,能够推测〈永恒〉是延长寿命的魔法,虽然没有明确证据。」

  寿命的延长——威路纳想像跟外表搭不起来,带有老奸巨猾气息的少女。

  「再举一例好了。到达历一零六八年。某个绑架犯在深夜潜入了某户人家,想要抱走婴儿。然而隔天一早,绑架犯在婴儿的身旁成为了尸体。足以成为死因的伤势和毒杀的痕迹都没有的完整尸体——你知道是哪种魔法的事例吗,威路纳?」

  「魔法第六章〈收割者〉——『光靠接触就能杀害生物的魔法』。」

  威路纳迅速回答。一年前的收割者事件中所使用的魔法。像是只有魂魄遭到杀害的尸体状态,所以在解决之前称做「大量杀魂事件」。

  「正确答案。果然能答得出来呢……这些事例在各章均记载著数件,这些跟其他的资料吻合,明明不知道写作者,但可信度却很高。不过,只有〈悖论〉完全没有事例,真是相当令人起疑……」

  这些事情威路纳也知道。身为维持秩序的人,骑士和异端审问经常有所关联。虽然没能像艾妲那样默背,他也是有大致上学过一遍内容。

  可是,为什么要提到魔法全书?当威路纳正在思索,艾妲疑惑地说。

  「刚才举出的十一个当中有『回春魔法』吗?」

  「啊……」

  没有,确实没有。从名称跟接续在后面的文章来推测,十一个魔法中并不存在让人回春的效果。

  「确认到详情的魔法很少。」露多薇嘉把手插进口袋里说道。「比如说魔法第八章〈元素〉。这家伙在过去曾经被抓到过一次,从那时的审问了解到详情。那是以『五行』这种异教思想为基底的魔法,木生火、火生土、土生金、金生水、水生木,互相能够产生彼此。要发动需要接触对象物体来咏唱咒文,并在脑中想著『发动』,就只需要这样。等到做完一遍实验后,却不小心让她逃了。」

  那名魔女尚未找到,〈元素〉还现存著。

  「然后还有一个,从全书的内容能够简单推测的是魔法第四章〈无貌>。」

  「〈无貌〉……我记得是变装魔法。」

  「没错。」露多薇嘉摇晃著满是分岔的长发。「〈无貌〉是变装成别人——不,是变身的魔法。我现在在想,实现『回春的奇迹』的是不是这个魔法。」

  「咦?」威路纳的脑袋一下子跟不上。「……啊,原来,当受到火焰包围的瞬间变成年轻的容貌……?咦,可是,费妮琪女王在那之后在位长达六十年,能够维持变身那么长的时间吗……?」

  「你注意到重点了,威路纳,以你来说很不错了。」

  「谢谢。」威路纳正直地道谢,换成露多薇嘉不好意思地故意咳嗽后再继续说。

  「〈无貌〉的遭遇事例中,有长时间待在一起后突然改变相貌这种事例。明白地表示变身时间有所限制——也就是说,魔女的真实面貌是回春后的那边。」

  「回春后的那边……?这样一来……」

  「在叙事诗开头登场的费妮琪女王从一开始就是假扮的。」艾妲说。

  「以变身后的状态在大家面前出现,自己对自己点火,在全身烧起来之后解除变身,让旁人看起来像是回春。她靠这样骗走了女王的地位吧。」

  「叙事诗中也有记载,回春后的费妮琪女王失去记忆。如果想成『原本就变成了别人』的话那就能够说明了,八成真正的费妮琪女王早就被处理掉了。」

  露多薇嘉和艾妲的说法令人觉得是无稽之谈,但魔女用魔法夺走女王的地位,这种剧本让人很能够接受。感觉就是魔女会做的事。

  可是,真的吗,威路纳发觉了。

  「费妮琪女王在回春之前没有生下任何小孩──那结果艾妲还是魔女的子孙,这点并没改变。」

  呵,露多薇嘉嘴唇歪曲地耸肩。

  「重要的是还有能够找藉口的余地。首先,从艾妲的母亲是费妮琪女王的直系就令人起疑,当有相信这点的人存在时就该搞清楚了。反正他们一定会开始说,其实是回春前所产下的私生子的后代子孙!」

  所以这场调查得利的人只有我,露多薇嘉下了结论。

  听见这句话,威路纳有了疑问。

  (露多薇嘉为什么要研究魔法这种东西?)

  从相遇后已经过了两周,威路纳还是不知道理由。

  众多冒险者聚集的布涅利多有很多旅舍。威路纳和露多薇嘉等人住的在那之中也是特别高级的旅舍。

  「晚安,薇薇安娜小姐。」

  「好的,晚安。」

  薇薇安娜的房门关上。在旅舍的时候,威路纳会尽量关心怀孕中的薇薇安娜,因为她原本就不是该旅行的身体状况。

  威路纳走在铺著地毯的走廊上,往露多薇嘉的房间移动。每个人都奢侈地有单人房。

  房间内,艾妲正在为脱下已经睡著的露多薇嘉身上的白衣奋斗。露多薇嘉真的很常睡著,而且还是突如其来,没有换掉衣服就像断线一样睡著。每次都要由艾妲来脱掉白衣。

  一开始威路纳有提出要帮忙,但自从艾妲生气地说「威路纳,你对女孩子实在太没神经了」之后,他选择默默地守候。

  艾妲将脱下白衣的露多薇嘉搬到床上,温柔地帮她盖上被子。

  「艾妲小姐就像是露多薇嘉的姐姐呢。」

  威路纳正直地把心中的想法说出口,艾妲露出困扰的微笑。

  「或许……是那样呢。虽然以地位来说我比较低。」

  「这么说来我没有问过呢……艾妲小姐为什么会当露多薇嘉的助手?」

  成为自称是魔法研究者的露多薇嘉的助手,即使是客套话也无法说对将来有帮助。把露多薇嘉视为异端的人即使不多,也还是存在。

  「嗯……」不知为何艾妲疑惑地稍微歪著头。「硬要说的话,是为了家人……吗。」

  「家人……?」

  「嗯,为了家人。」

  艾妲露出微笑——虚幻的微笑。

  「我的家人只有爸爸……其实我们关系不太好,也不是说差,该说疏远吗……所以我就拜托薇薇安娜小姐。薇薇安娜小姐她也有在我家工作。」

  嘿嘿,艾妲做出像是要蒙混过去的笑容,可是威路纳没有让她蒙混过去。

  「那只是比较好听的分居吧?」

  笑容像是枯萎地消失,最后仅存的只有失色的达观。

  「……威路纳你还真严格。」

  「对不起,我不太能接受蒙混还有妥协。」

  虽然心中有著歉意,但是身为骑士,他无法随便应对女性。

  「对呢,比较好听的分居。提出说要当弟子的也不是我,而是父亲……露多薇嘉并不是能够教别人的性格,所以她叫我看著偷学,因此才不是弟子,而让我变成助手。」

  「很像她会说的话呢……」

  彷佛历历在目。虽然威路纳觉得这跟工匠之类不同,根本没办法看著偷学。

  艾妲慢慢地坐到露多薇嘉睡著的床上-将她那满是分岔的头发用手捞起一小束。唔,露多薇嘉轻轻动了一下。

  「那个……」艾妲用像在自言自语的声音说道。「我以前捡到过猫。」

  「猫?」

  「没错,猫。它在雨中冷到发抖,还受了伤……虽然这是常有的事,我总觉得很可怜,就把它捡了回来。啊,这是我成为助手之后的事情。」

  「你把猫捡回露多薇嘉家中吗……『没救了所以快点拿去丢掉』,她很像会这么说呢。」

  「啊哈哈,她有这么说,字字句句都跟你说的一样……但是,到底为什么,那时我也固执起来,我说我绝对会救这只猫,一整晚都在照顾它。」

  「那露多薇嘉就像现在这样睡著了吗?」

  艾妲小声地笑出来。

  「不是,露多薇嘉也在帮忙我。」

  「咦?……露多薇嘉她?」

  「对,无法相信吧?」

  无法相信,威路纳以为露多薇嘉是不把小动物的生命看做是生命的类型。

  「她那种性格,所以很难看出来,她也有像普通女孩子的地方喔。叫我丢掉也是从客观的角度来说是正确的,她才会这么说。」

  「露多薇嘉有……像女孩子的地方……???」

  「喂,你也怀疑得太过头了。」

  威路纳的眉间产生皱纹,光想像都无法相信。不是都市传说吗?

  「我是说真的。到头来那只猫还是死掉了,我们两人把它埋在庭院的角落……那时的露多薇嘉有稍微哭了喔?」

  「哭、哭了!?」

  「我就说你惊讶过头了!」

  唔喵,睡著的露多薇嘉翻了个身。两人慌张地闭起嘴巴。

  「……我啊,每当看到露多薇嘉那种像是普通女孩子的地方……便会感到高兴。就像是有了妹妹一样。」

  所以我不寂寞,艾妲这么说。

  可是,威路纳想著。

  还有其他这么寂寞的话语吗。

  不寂寞,必须说出这种话的时候……正是最寂寞的不是吗?

  月光从窗户照进屋内,淡淡地照著发出呼吸声的露多薇嘉,还有温柔的抚摸著她的艾妲。

  那幅光景就像是裱框的绘画。

  要下标题话的就是「姊妹」,威路纳自然地这么想。

  隔天,威路纳和露多薇嘉她们一起走出旅舍,街上洋溢著平常没有的热闹气氛。

  扛著木材的男人频繁地往返,到处都听得见槌子的声音。飘散著一种快乐的喧闹感,还有小孩子的笑容也比平常还灿烂。

  「……?是要举行祭典吗?」

  「一如往常的洞察力呢,威路纳。」

  「呵,对吧?」

  「别得意,我刚是在讽刺。」

  露多薇嘉用像在看害虫的眼光抬头看著威路纳。威路纳也很习惯这种眼神了。

  「明天是千周年纪念祭。」

  艾妲告诉威路纳,可是他没有马上领会过来。

  「千周年?到底是什么东西的?」

  「我们现在正在调查的东西。」

  调查的东西——这么说来。

  「该不会,是『回春的奇迹』的……?咦,等等……」

  「今年是到达历一四一四年,费妮琪女王引发奇迹是在到达历四一四年,然后明天是第三个月的二十日。起码这些你该记住。」

  「喔喔!这样啊,还真是偶然呢。」

  「蠢货,怎么可能是偶然,八成想要在千周年纪念让费妮琪王信仰热络起来之前抢先下手。可惜我们看来只能辜负期待了。」

  露多薇嘉每天面对古代文献堆成的山,但是依然尚未找到「回春的奇迹」是由〈无貌〉的魔法所引发的证据。如果她的推测正确,引发奇迹的前阵子,费妮琪女王的身上应该有发生什么怪事……。

  「今晚似乎要举办前夜祭,你看。」

  街上的广场正在设置舞台,还能看到乐团正在进行调整,周边的建筑物都挂上了华丽的装饰。

  「真好,我很喜欢呢,这种筹备中的气氛。」

  「啊,我懂!」艾妲高兴地合起双手。「感觉很不错呢,很快乐。」

  「总之,祭典跟我们一点关系都没有。」

  露多薇嘉用冷漠的态度快步往前。看著她那纯白色的背影,威路纳脑中闪过一个想法。

  「我说露多薇嘉,你不觉得有放松一下的必要吗?」

  做好事就要快,威路纳走到她身边,提出这个想法。露多薇嘉连看都不看威路纳一眼。

  「完全不觉得。我打从出生以来从没有做过放松一下这种事情。」

  那是什么样的人啊,威路纳虽然这么想,但如果是露多薇嘉还真的有可能,于是他改变战略。

  「但是,看来遇到瓶颈了吧,你昨天也在讲说该改变方针之类的话呢?」

  「……所以呢?」

  「要不要参加看看?祭典。」

  哼,露多薇嘉像在嘲笑似地用鼻子呼气。

  「我不了解呢。改变调查的方针跟参加祭典有什么关连?」

  「这场祭典跟费妮琪女王有关吧?说不定能找到什么线索。」

  「完全毫无根据呢。」

  「一直埋首在古代文献中,就能够找到线索,也是毫无根据吧?」

  唔,露多薇嘉沉默下来。她自己也对解读所有能拿到的古代文献开始有徒劳无功的感觉了吧。

  「艾妲你觉得呢?我是外行人,所以想听听专家的意见。」

  威路纳转过身来,艾妲看了他的眼睛,就了解了他的意图。

  「我觉得不错呢?古代文献随时都可以阅读,祭典只限今明两天。」

  「听见了吗,露多薇嘉,你打算怎么做?」

  露多薇嘉用怨恨的眼神交互看著露出笑容的威路纳和艾妲。她似乎在脑中寻找反驳的言论,但不久后,她放弃地叹了口气。

  「……我知道了,那就参加吧,参加祭典。这样说就行了吧?」

  威路纳和艾妲互相看著对方。

  「我先说好,这不是玩乐也不是放松!这是调查的一环!千万不要忘记这件事!」

  顽固的露多薇嘉所说的话,威路纳现在总感觉有些可爱。

  平常都很暗的夜晚街道,正散发著五颜六色的光芒。

  大路上,连绵不绝的无数摊贩正在发出充满气势的声音;广场上,观众正不吝惜地对艺人和吟游诗人鼓掌。就算进到昏暗的巷弄中,笑声和音乐也不绝于耳。现在,城市本身穿上了「祭典」这套礼服。

  「……真让人难以忍受。吵闹不堪,重点是人太多了,根本很难行动。这些家伙到底为什么要主动进入这种地狱——」

  「想吃串烧就直说啊,别像是在瞪著杀父仇人。」

  「我、我才没有瞪著。」

  威路纳等三人走在最繁华的街上,刺激食欲的香味从各个摊贩飘来。

  最后露多薇嘉吃掉了买来的串烧,结果她的嘴巴周围因沾到酱料而变得黏腻腻的,「啊,真是的。」艾妲帮忙把她的嘴巴擦乾净。完全就是亲子会做的行为。

  「我还以为你会更不高兴,看来倒是挺享受的呢。」

  「谁在享受啊!这种愚蠢的喧嚣!」

  「你的眼睛都盯著摊贩看呢。」

  「这、这是──太多了,压力会消耗我的体力!身体不由自主地寻求营养!所以,这并不是我的意志!」

  露多薇嘉生气地往摊贩走去。艾妲趁隙靠近威路纳跟他说。

  「看吧,也有像女孩子的地方呢?」

  「不……那该说像女孩子吗……?」

  如果张嘴一直吃下食物这点像女孩子的话,那威路纳到目前为止所抱持的女性观打从根本就搞错了。

  今天取消了旅舍提供的晚餐,所以威路纳和艾妲也边买东西吃,边往广场走去。

  「话说回来,这真的是单纯的嬉闹呢,连费妮琪王的费字都沾不上边。」

  露多薇嘉边把饼乾的碎屑洒到白衣上边说著。艾妲帮忙拍掉并开口。

  「因为这是前夜祭,重头戏是明天的中午。」

  「中午─—啊,原来如此,『天之窗降下光之祝福,笔直照在女王头上』……」

  威路纳背诵出百年女王叙事诗的一节,笔直照在这儿表示太阳来到那扇天窗的正上方,只有在正午才会变成那种状态。

  「听说配合『奇迹』的时间,要在王城内举行仪式。所以在那之外,只是平常的热闹祭典。」

  「嗯……大家肯定也觉得这样比较好。」

  比起遵照传统的死板仪式,宁愿选择没有意义的快乐喧闹。对威路纳来说,他觉得传统也很重要,但人多半都是那样。

  「仪式之前好像要边跳舞边在街上巡回。」

  「结果还是只想吵闹嘛……不过好像很好玩。」

  「嗯。」

  当艾妲一点头同意的时候。

  「威路纳,你在这种地方做什么?」

  威路纳转过头来,在人群中看到那个身影的同时,他挺直腰杆。

  「哥哥!我正在护卫露多薇嘉。」

  他尊敬的哥哥,温库托路就站在那里。从身旁跟随著没看过的骑士看来,八成是在指挥巡逻的骑士们。维持治安的人员往往不足,特别是在这种祭典的日子,肯定非常想要温库托路熟练的统率能力。

  内心以温库托路为荣的威路纳,但是温库托路却用严厉的眼神注视著弟弟。

  「正在护卫……?在我眼中看来像在玩乐呢?」

  「啊,不,这是──」

  威路纳激动地要回答,温库托路却叉著双手瞪著他。

  「威路纳,你是圣骑士,今年成为骑士的人之中的代表。你有义务当个骑士的揩模,我以前也曾这么告诉过你。」

  「……对不起。」

  威路纳没有再找理由,而是低头道歉。

  温库托路用严格的表情俯视著他。

  「懂了的话就用行动来表示,下次就算我这位监察官不在——」

  「到此为止吧,温库托路。」

  插嘴打断温库托路的人士是露多薇嘉。

  把视线移到她身上的温库托路立正站好。

  「这真是抱歉,路克多尼伯爵,让您看到难堪的一面。」

  温库托路做出赔罪。露多薇嘉的眉毛跳动了一下,她讨厌对方用敬语说话,也讨厌叫她的姓。会无视吗,威路纳原本这么以为——

  「那种事情怎样都好。」意外地,她开口说。「我不能接受的是,你用不正当的理由责备威路纳。虽然我不知道你搞错什么,威路纳有好好地完成任务。如同你看到的,我们正在进行调查。」

  什么如同你看到的,双手根本是满满的食物,即使如此,露多薇嘉还是这么主张,表达威路纳并没有错。

  「露多薇嘉……」威路纳小声说道。面对温库托路望著她的眼睛,她以散发著强大光芒的眼睛瞪回去。

  沉默维持了一段时间。

  「……把头抬起来,威路纳。」温库托路说。「抱歉,看来是我太急著下判断。你继续你的任务吧。」

  「是……是的。」

  温库托路转身消失在人群中。威路纳困惑地目送他离去……因为哥哥的那种声音,到目前为止他从没听过。

  「威路纳,你真的在哥哥面前都抬不起头来,也太快就放弃解释了。」

  「咦……嗯。因为哥哥说的事情不会有错。」

  「啊?」露多薇嘉露骨地皱眉。「刚才他就弄错了吧。」

  「不不,刚才是他装做没看到,你那样子要说『正在调查』实在没有说服力。」

  哼,露多薇嘉别过头去,快步往前走。

  威路纳脸上露出不知道该说是苦笑还是微笑的表情,追在她的身后。

  那之后三人好好地享受了祭典。

  主要都是在吃吃喝暍。跳舞之类的,露多薇嘉都坚定地拒绝了,所以也是没办法的事(不出所料,她的运动神经似乎不好)。但是其中有个例外,中央广场进行著选美比赛。这活动是要决定在明天的仪式上扮演费妮琪女王的少女,不知为何艾妲被卷入了。

  外地人又是临时参加的艾妲,却在布涅利多的男性中神奇地受欢迎,残留到决赛才可惜地落选。不过对她来说这样似乎比较好,从台上下来时,「太好了……」她安心地叹著气,这么说。

  「喔,欢迎回来!」

  一回到旅舍就有粗犷的声音迎接他们,那是旅舍老板的声音。一身褐色肌肤很令人信赖的高大壮年男性。

  「布涅利多的祭典如何啊’小姐们还有骑士大人,街上的活力有吓到你们吧。」

  「所以才变成这样呢。」

  威路纳苦笑地看著露多薇嘉。她的眼皮现在就快要闭上了,脚步也不稳地摇晃。

  「露多薇嘉,回到旅舍了喔,再加油一下。」

  「嗯啊〜」

  回答艾妲的声音也有气无力。

  嘎哈哈哈!老板豪迈地大笑。

  「充满活力所以神经大条的家伙也很多,看你那样应该不要紧呢。」

  「保护她们不让那种人有机可趁就是我的工作。」

  「不亏是骑士大人,真是可靠!只是我还是要说一下,即使是从现在起也要留意,布涅里多有各种人存在——里面也有『异端者』。」

  主人用不屑的语气说出那个字眼。

  「异端者吗?听起来很危险呢。」

  「这里血气方刚的家伙很多,都会混在那里面。这种边境地带,异端审问官大人也很少。污秽的家伙们……真让人不舒服。」

  所谓异端者,换句话说就是杀人犯。

  根据阿露希亚教的教义,人出生本性为善,所以不会想去做杀人这种令人发指的恶行。如果有发生杀人事件,只有可能是受到恶魔的耳语蛊惑的异端者所做。

  因此,取缔异端者的异端审问官,也同时是杀人事件的搜查专家。

  「喔,抱歉,在快乐的时光中跟你说这种话。」

  「不会,这也跟我的工作有关。如果发现异端者,我会抓住他。」

  「嘎哈哈!请你一定要这样做。光是想到跟异端者在同一座城市里,饭就变会难吃呢。」

  跟这位老板也相处了数日,他是个好人。威路纳道完谢,就回到露多薇嘉和艾妲身边。

  威路纳在跟老板谈话的时候,原本发出有气无力声音的露多薇嘉闭上了嘴巴,这点他并没有发现。

  一回到房内,露多薇嘉就倒到床上。穿著白衣,鞋子也没脱掉,头上还戴著十字型的发饰。

  威路纳摇著她的肩膀。

  「还不能睡喔。到处走来走去会流汗,你得先去洗澡。」

  「我要直接睡……——」

  话讲到一半,她就开始发出睡眠中的沉稳呼吸声。这样一来,怎样都叫不起来了。

  「感觉连我都变成监护人了。」

  「太好了,我有同伴了。」

  艾妲开玩笑地说完’就开始脱掉露多薇嘉的白衣。威路纳走到窗边,看著逐渐变暗的城市。

  男人们进行摊贩的拆除作业,点缀城市的照明也已经拆掉不少。挤满城市的人不知道消失去哪,只剩下工作人员的声音在暗夜中回响。

  「……结束了呢。」

  艾妲走到他的身旁,用手压著随风摇曳的栗色头发。

  「还没结束,还有明天吧?」

  总之今天已经散会。可是,今夜本来就只是前夜祭,重头戏是明天。

  「是呢……嗯,你说的对。」

  「对你们来说,重要的是明天吧,这可是千周年的仪式,肯定能找到什么线索。」

  「嗯……要是那样就好……」

  艾妲似乎心不在焉,她的淡褐色瞳孔映照出祭典慢慢消逝的光芒。

  当威路纳正要开口,叩叩,敲门声传来。

  「各位欢迎回来……哎呀哎呀。」

  薇薇安娜进到房内,看到睡著的露多薇嘉,露出微笑。她除了肚子里孕育的生命之外没有其他的小孩,不过那笑容让人感受到母性。

  艾妲把露多薇嘉的白衣交给薇薇安娜。

  「这就麻烦你了,薇薇安娜小姐。」

  「好好,还有能替换的衣物吗?」

  「我想还不要紧,因为我带了十件左右。」

  时间也差不多了,威路纳这么想,离开窗边。

  「那我今天就告辞了。」

  威路纳走向门口,艾妲很有礼貌地跟著他。

  他走到走廊上,转过身来,两人隔著门槛对望。

  「晚安,艾妲小姐。明天早上要让露多薇嘉好好洗个澡喔。」

  「当然。」艾妲露出惹人怜爱的微笑。「晚安……明天见。」

  「嗯,明天见。」

  当威路纳正要关上门——的时候。

  「——那个,威路纳。」

  彷佛在低语的音量让威路纳的手停下。

  「嗯?怎么了吗?」

  「……没有。对不起,没事。」

  威路纳稍微沉默了一会。他在脑中寻找适合现在这种场面的话语。

  「艾妲小姐——你如果有什么烦恼,不妨直说。」

  门槛后方的艾妲眼睛微微张大。

  「不是都说如果有地洞会很想大叫吗?我不知道自己是否能帮上忙,但我起码可以代替地洞。」

  惊讶的艾妲在过一会后,露出温和的微笑。

  虚幻——又寂寞。

  「嗯……谢谢。」

  这次门发出啪的一声关上了。

  威路纳边往自己的房间走去,边回想著今天快乐的记忆。

  明天要是也能像今天这样就好了。

  他打从心底这么想。

  当太阳升到大约眼睛之上的高度时,装饰豪华的花车从古王城出发。

  由花车引率,陪侍在周围的是演出骑士角色的男人们,后方跟著拿著各式各样乐器的乐团。花车上,在前夜祭的选美中获胜,演出女王角色的女性正在讨好众人。

  花车首先在纵贯城市的大街上以徒步的速度笔直前进。接著,周围的住家忽然跑出人来,接连跟在花车的后方。

  瞬间膨胀的一整团人在靠近城墙的大街上右转,然后住家又跑出人来会合,形成让人联想到大蛇的人群。人们追著花车,唱歌跳舞来营造热闹气氛。

  穿过一条又一条的大街,把城市中的人们带进游行中,这是表现过去带领大批民众的费妮琪女王仪式的其中一部分。

  威路纳、露多薇嘉、艾妲等三人等到豪华的花车跟海浪般的人潮通过旅社前方后,从最后方加入。但他们位于队伍最后面只有一瞬间,不知从何处跑出的人不断接在后方。

  「啊,好热!好热好热好热!」

  「的、的确,这有些……」

  头上由日光照射,又加上大批人马聚集跳舞,带来超乎想像的温度。真的要打从心底感谢旅舍老板给了「穿轻便衣物比较好」的建议。

  「要走散了……!露多薇嘉,快伸出手来!」

  「什么!?你说了什么吗!?」

  「我说手!我们要牵著手!艾妲小姐也——奇怪?」

  当威路纳抓著露多薇嘉的手转头,就找不到艾妲的身影了。

  「怎么了?艾妲不在吗?」

  「看来在人群中走散了。反正不要紧,因为目的地相同。」

  游行一边变成快步走的速度一边绕著城市。威路纳和露多薇嘉也跟著队伍的方向前进,不久终于看到路线的终点。

  出发地点的古路奇利欧王城,只带著少数部下出城的女王引领无数民众凯旋。

  花车通过敞开的正门,在庭院中停下,让扮演女王的少女下车。这次换成少女在队伍前头,引领民众进入城内。

  通风不良的城内更是热到不行,可是会这么想的只有包含威路纳和露多薇嘉在内的少数,大部分的人把身心都狂热地投入,藉以忘记酷暑。

  穿过漫长的走廊,扮演女王的少女终于抵达谒见室前方。

  扮演骑士的男人们冲到巨大的门扉前。在费妮琪女王引发奇迹的这个地点,将进行仪式的最高潮。扮演女王的人要祈求布涅利多的永久繁荣,发出宣言,然后用全身沐浴「奇迹的日光」。

  乐团的音乐、歌曲、舞蹈都不变地持续著。完全没有仪式该有的庄严,表现著当地人的性情。就算被卷入战争,他们一定能保持笑容,笑著互相勉励,坚强地活下去。

  ——可是。

  就连那样的他们。

  也在打开门的那瞬间全都安静下来。

  「……咦?」

  「怎么了……」

  在后方的威路纳他们无法看见前方的情况,只知道前方的人安静下来——以及传来了某种声音。

  ——啪叽——啪叽啪叽、啪叽——

  「「──!」」

  两人同时了解到情况,前方——谒见室——炎狱之室发生了什么事。

  「对不起!请让开!」

  威路纳拉著露多薇嘉从人群中钻过,人们只塞满了柱子内侧,两人好不容易跑到柱子的外侧,往前方冲去。

  然后——他们看见预料之内的光景。

  「请退后!我是骑士!请各位退后!」

  威路纳举起能证明骑士身分,雕刻著纹章的徽章,一面叫喊。人们往后退一步,产生了一条路。原本他打算叫露多薇嘉到安全的地方避难,但在那之前,露多薇嘉就往炎狱之室冲了。

  穿过打开的大门——迎面对上。

  火焰之壁。

  从门口进去一点的地方,猛烈燃烧的火焰之壁从一端横跨到另一端。

  「薪石著火了吗……!」

  露多薇嘉发出叫声。威路纳转过身去大喊。

  「快离开房间!仪式中止!请大家冷静地往外面——」

  「喂,是不是有人坐在王位上……?」

  「——咦。」

  某位民众小声的低语让威路纳的思考停止了。

  谒见室中应该没有任何人。最初凯旋而归的必须是女王,再加上没有比谒见室更里面的房间。前方的走廊是单行道,谒见室本身的出入口也只有两个。一个是王位正面的巨大门扉,另一个在入口侧的角落,就在火焰之壁的面前。

  然而。

  为什么在这种时间谒见室会有人在?

  威路纳专心地看著摇晃的火焰背后。圣骑士的力量将视力增强,确认到确实有人坐在王位上。

  他感到喉咙乾涸。

  「…………为何…………?」

  威路纳脸上失去血色,露多薇嘉拉著他的衣襬。

  「喂,怎么了!?里面有人吗!?」

  「…………是艾妲小姐…………」

  「───────────────────────────啊?」

  露多薇嘉的神情哑口无言。威路纳再度聚精会神地集中视线,重新确认——他知道了自己的眼睛没看错。

  「那头褐色头发、衣服、身高!不会错!艾妲小姐坐在王位上!!」

  「什……怎、怎么可能!那家伙到刚才都——」

  「总之要先救她!!」

  威路纳甩掉露多薇嘉的手,打算从正面冲进火焰之壁。

  但在那之前,背后有人架住了他。

  「冷静点,威路纳!」

  「哥哥……!?」

  「看看火势!虽说是圣骑士,从正面冲进去不可能毫发无伤!」

  「那种事情只要我忍耐一下就好了!」

  「回来的时候呢!?就算你不要紧,她也无法承受!」

  「唔……!这样的话!」

  威路纳把架住他的手拉开,从挂在腰间的剑鞘中拔出剑来。

  「用剑来制造风把火焰吹散!哥哥,请帮忙我!」

  「我知道了……!」

  温库托路也拔剑跟威路纳一起举剑,接著——

  「喝!!」「哼!!」

  同时挥下。

  切开的空气成为强风,往火焰之壁撞去。火焰剧烈摇晃,火势减弱——但又马上恢复。

  「可恶,行不通吗……!」

  「想办法把薪石处理掉!那可是在大雨中还能继续燃烧,乱七八糟的石头!」

  露多薇嘉像在悲鸣似地大叫。威路纳的胸中产生焦虑感,在大雨中还能继续燃烧?到底该怎么办才好……!

  「——艾妲小姐!你听得见吗!艾妲小姐!」

  总之要先把晕过去的艾妲叫起来。只要还在王位上当个睡美人,她就会失去性命……!

  「快醒醒,艾妲小姐!我拜托你快醒来……!!」

  此时。

  威路纳得到强化的视力捕捉到艾妲的眼皮跳了一下。

  艾妲的身体慢慢地开始移动。她宛如在确认状况地看向左右之后,看见燃烧的火焰之壁,肩膀惊讶地抖了一下。威路纳安心地叹了一口气。

  「现在马上离开那里!弯下腰别吸到烟!接著只要我们找到什么可以保护身体的东西……!」

  威路纳要是抱持著必死的决心越过火焰,或许就能够救艾妲。

  艾妲从王位上站起来,正要离开原地——

  ——锵。

  伴随这个这股声音,她停止动作。

  火炎摇摆,威路纳目击到了。

  艾妲的左脚被脚缭绑住。

  「艾妲小——」

  声音被盖掉了。

  轰!火焰之壁的另一边一口气充满了火焰。接著,「轰!」地发出同样的声音。即使遭到火焰阻碍而看不见,威路纳还是很清楚发生了什么事。轰!轰!声音持续响起,最后到第九声才沉默,之后留下的已经不是墙壁,而是「海」。

  在漩涡状的火焰面前,威路纳等人茫然地伫立著。

  从巨大的天窗降下一道直射的日光。

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