葵半途遭遇出乎她预料外的险恶路况。
地面或许是吸收过多昨晚的雨水，泥泞路滑使战骑装无法发挥原本预期的速度，大约十数只的马里斯追赶速度被拖慢的葵。
前方更出现约五只马里斯。
「居然一只接一只！」
葵咒骂。她驾驶战骑装并用苏维特毕进行零星射击。
首先眼前三只乘着枪响的旋律毙命，她与剩余两只缩短距离。
葵将战骑装的枪身改成竖着拿。
葵以某只飞扑过来的马里斯颜面为目标挥舞枪把。
这是以吨为单位的钝器攻击。
连接脑袋的颈项一并遭到击溃使马里斯死绝。
最后一只她勉强成功避开，当他们错身而过时，她投下三颗战骑装腰际的地雷，一三〇公斤的地雷发出噗通声后埋进湿地。
后方马里斯于数秒后踩中地雷，爆风弹将位于后排的敌人炸飞。
「汇合后必须补给才行。」
葵并未因收拾敌人产生感动，对她来说是比站在厨房做饭更简单的作业。
葵的操纵技术在义塾内的战骑装驾驶员中堪称顶尖，其中她挑选武器的快速与正确性都让别人望尘莫及。
葵似乎察觉到什么，立刻将战骑装转向后方。
爆炎飞窜时，残存的马里斯从火焰钻出并一跃而上。葵不为所动，利用苏维特毕将半空中跃动的马里斯打成蜂窝。
「大功告成。」
化为绞肉的尸骸坠落泥地，随后雷达即刻显示友方反应。
『葵学姐！你没事吧！』
「唔！」
葵在双重意义上战栗，原因其一恐怕来自追赶她而前来的机兵部学妹，另一个则是学妹搭乘的战骑装后方有道阴影蠢动。
「笨蛋！」
葵驾驶战骑装奋勇冲刺。下个瞬间，一只潜伏的马里斯现身。
兽人以四肢着地后登陆，数量有二十七只。
质地坚硬的皮肤令人联想到岩石，它们通体绿色，缺少眼耳的脸孔只有鼻孔与血盆大口，这群怪物们与刚才先着陆的小型马里斯【士兵】是不同种类。
对物质与武器皆强化过的大型马里斯【城堡】到来。
它们全长最短不小于十七公尺，若以镰仓大佛站起身四处走动来比喻，应该不难想像究竟有多巨大。
城堡们嗅起这附近的气味，不知道究竟嗅到什么。它们的舌头来回舔舐，恰如找到猎物的野兽般开始奔驰。
仅用脚一凿即让土石化为海啸。
舌尖飞溅出的口水形成好几摊水洼。
它们的目的与士兵相同，是来调度食粮。
『我说让麻奈美单独过去没问题吗？虽然我已经向学生会发过要去支援部长的电报。』
『没问题啦，说起来这都要怪他们不接通讯……尽管我很想这样讲，但今天的学生会是不是奇怪？连部长冲出去他们也没说什么。』
搭乘战骑装的机兵部成员们，在开放频道毫无紧张感地闲聊。
地点B8是座绿意盎然且视野良好的丘陵。
机兵部与自卫队的战骑装部队在此处散开，静待马里斯到来。
『她跑去帮助遭到孤立的部队吧？要是我也能去就好啰，这里爆无聊。』
『什么充当稻草人的烂任务。去死啦！学生会！』
机兵部没有丝毫紧张氛围，他们对自己的技巧充满过分自信。
赫奇萨除【受虐体质】外还有名为【才能开花】的特质。
最常见的大多是提升智商，其他还有发展出类似瞬间记忆与空间掌握等特定技能的人，另外也有肉体方面产生变化的情况，机兵部大多属此类。
像反射神经与动态视力提升等，内容相当多样化。
以冰室雷鸟为顶点的【冰室财阀】着眼这点。
冰室义塾优先挖角低年龄层的赫奇萨，判断资质后再将他们培育成各部门专家。然后冰室毅然实行，日本初次将赫奇萨投入战线的尝试。
即使仍有几点问题存在，这项尝试却大获成功。冰室义塾仅数年就在这块领域培养出大量凌驾菁英的孩子们，并确立自身成为日本防卫核心机关的立场。
连政府也不会插手财阀方针，不对，是无法插手。
冰室在列强诸国间穿针引线，让各式强权机关给予庞大援助资金。将战争视作食粮的冰室肥沃丰腴，能插嘴此事的人并不多。
『接下来，那我就出发去清理下垃圾吧！』
一名成员以惊人声势说道，他的战骑装率先跳出来后，其他战骑装也陆续掀翻地面一跃而出，自卫队的战骑装慢一拍后追随机兵部。
葵的战骑装隐藏在设有自动迎击装置的高射炮台隐蔽处。
士兵以葵的战骑装为目标攀登丘陵，其数量早已超过数十只。
「不管怎么说，的确不妙。」
葵紧张惶恐。
主萤幕左侧的状态监控萤幕显示出战骑装状况，萤幕上显示左膝以下部位的红灯反覆一灭一闪。
葵以自己的战骑装当盾牌保护学妹，不过保护对方的代价就是左膝的动力旁通管被切断，葵立刻劝学妹逃脱，然后自己也朝眼前所见的高射炮台隐蔽处移动，再请求救援。
如葵所料，几十秒后战骑装下半身开始不受控制。
「……拜托要赶上。」
葵确认右侧的武装荧幕，武装荧幕因弹匣耗尽而显示整排〔X〕标记，她携带的弹药即将见底。
若是她现在射击的分用完，她剩余的武装就只有一柄战骑装用的军刀【圆桶碎断者】。
由于【士兵】体型大概只到战骑装膝盖上方，在这种状态下根本无法采取白刃战，战骑装很快就会被缠住而动弹不得。
即使她请求救援，残弹数终归走到少于二十发这步田地，葵如今怀抱看破一切的心态。
「不可能刚好顺利赶上吗？」
即使她看向雷达，仍旧没出现期待的蓝色标记，取而代之是绵延不绝的红色标记攀登丘陵。
自己即将遭到捕食，葵以事不关己般的方式思考。
——反正我都尽可能将它们引过来，已经够了吧。
葵看向插在座位隔壁的枪，为是否要松开操纵杆迟疑。
「不……我这只是在撒娇吗？」
葵自嘲般笑道，眼眸中再度燃起斗志。战骑装还能动，也还有武器。
9、8、7……葵没射偏任何一枪就让士兵们全数毙命。
「干脆就一不做二不休，」
葵没有射偏一枪。
她好似精密仪器令敌人数量逐渐减少。2、1……
「像那个人一样，」
0——————电子音空虚响起，化为敲响终结比赛的铜锣。
「积极向前吧！」
葵双眼圆瞪。
战骑装以一只飞扑过来马里斯为目标，挥舞军刀将其横砍。
飞溅回来的血喷到头部摄影机，驾驶舱内的主荧幕牵起一条血痕。
她以同样方式再砍倒两、三只马里斯，但是战骑装只剩一只手臂，再加上只能控制上半身动作的话，极限很快就会到来，士兵接连不断制伏葵的战骑装。
葵的战骑装全身遭到士兵掩埋时，行动被彻底封死。
『还没完！』
战骑装右臂松开军刀后伸向左侧，一把抓住压制左肩的士兵脸孔。
『上吧啊啊啊啊！』
马达伴随异音高声嘶吼，士兵脑袋则在血沫飞溅下溃散。
剩余的右臂仿佛达成剩余使命般迅速脱落。
「……很努力了呢。」
主荧幕好似回应葵一般变得整片漆黑，看来终究连头部摄影机都惨遭破坏。
「我也……很努力了。」
葵的背部陷入座椅，她满怀自傲情绪，接着伸手找寻手枪并将之拔出。
破坏声与马里斯的怪声满溢驾驶舱，然而葵却浮现笑容让枪口对准太阳穴，再默默闭上双眼。
回想起来或许这只是段短暂人生，但是她委身冰室义塾的六年却能充实感受生命。若说还留有一丝遗憾，大概就只有一位少女这点。
——各位……拜拜。
葵打算扣紧扳机的当下听见风切声。
外头的马里斯停止尖叫，削铁声同样停顿。
葵手忙脚乱地放下手枪，马里斯发出怪声后接连不断毙命。
——怎！怎么回事？
驾驶舱因冲击几度摇晃。
显示机体状态的副荧幕持续点亮红光，强烈震动不曾间断，驾驶舱变得一片漆黑。
「……？」
寂静造访，宁静到似乎能感受耳鸣的程度。
葵环顾漆黑的驾驶舱内，尚未毁损的通讯机传出沙沙杂音，紧接着熟悉的声音倾泻而出。
『葵。』
「！？」
葵的思绪飞跃，放回拿在手里的手枪，浑然忘我地紧握开启舱门的控制杆，舱门产生一条缝隙，令人心惊胆寒的恶臭扑鼻而来。
但葵无所畏惧，拉起控制杆一口气打开舱门。
葵跳出驾驶舱，眼前所即的尽是化为血肉的士兵们，然后还有飘浮半空中，似乎正向下注视葵的〔一架机器人〕。
这架机器人戴起附有帽檐的巨大帽子，与仿佛在帽子长出两只眼睛的头部组件。
缺少手脚的躯干有条自头部组件垂落的背脊，其外型状似长有肺部与肋骨，腰后则延伸出四根铁塔，通体漆黑。
四根状似藤蔓的机械手臂飘荡左右两侧。
这架机体集结最新技术的精粹，蕴含连战骑装都望尘莫及的科学力量。
目前全世界确认到的仅十一架。
规格名称为【邻人】，葵仰望到的正是其中一架。
她是暗示塔罗牌中魔术师的镇压歼灭用邻人——机体名称为【狄丝特布伦】。
「为什么赛莲会出现在这里？」
葵感到困惑，赛莲的声音却经由外部扬声器倾泻而出。
『葵、葵。』
葵的脑海在听见对方声音后一片空白。
『救、救救……救救我……葵。』
葵连想死都不被允许的内心响起分崩离析的声音，赛莲则不断啜泣。
「唔。」
葵心中交错各种思绪，其中占最大比例的是对自己软弱无力的愤怒。
但是葵却不发一语以颤抖手指瞄准某个方向。
她手指的前方是地点B8，那是赛莲非去不可的地方。
「你还有剩余工作必须完成……快去。」
葵悲痛欲绝说道。
赛莲讶异的声音，自狄丝特布伦的外部扬声器倾泻而出。
葵被揪紧的内心简直即将崩溃。赛莲是为拯救自己来到这里，因为她很清楚此地点大幅偏离邻人原本预定通过的路线。但是葵却不能讲出削减赛莲斗志的话。
事实上，本次袭击也是赛莲的缘故，才使损害蔓延至这种程度。
葵悲痛万分呐喊。
「快走！因为你是邻近者！」
狄丝特布伦的眼部摄影机由绿转红。
『嗯嗯！』
狄丝特布伦伴随赛莲愤怒的声音抬起触手。
「快去吧！」
但是——触手却没有对葵落下。
『呜呜噫噫噫噫噫！呜呜噫噫噫！』
赛莲的哭声化为大音量回声。
狄丝特布伦缓缓往葵手指的方向开始移动。
若是只看剪影，就像头戴巨大巫婆帽的机器人逐渐远离葵，只有赛莲的哭喊声活生生萦绕耳边。
葵双手抓住刘海，罪恶枷锁紧紧勒住葵的胸口。
「……抱歉，赛莲，抱歉！」
如果能办到的话葵也希望能代替赛莲，想对赛莲说自己愿意代替她驾驶。
但是驾驶邻人只有赛莲能办到，这是被盖上魔女烙印后被献上祭坛，只属于赛莲的诅咒。葵能做就只有诅咒无能为力的自己。
「为什么我们……会变成这样呢。」
葵的话语回响在满布鲜血的战场。
球形的室内空间，内侧全由萤幕组成，外部资讯从三六〇度四面八方流泻进来，中央竖立机械装置的圚柱。
赛莲委身于这根圆柱，她的模样简直像被钉在十字架上。
驾驶服的纤维采用类似橡胶的材质，好似将人勒紧般与肌肤紧贴。
赛莲纤细的腰身显得更加羸弱，与身高不成比例的丰满胸部，令纤维素材紧绷地延伸开来。
她的颈项与圆柱突起部分，如字面所言连结在一起。尽管赛莲呈现颈部无法动弹的情况，却能够凭自身意志随意切换荧幕画面。
此处是狄丝特布伦的驾驶舱内。
『赛莲汀娜特务请继续往地点B8移动，我方撤退完毕后，请开始扫荡该区域，目标为B区域与地点C1、C2、C3。』
赛莲不认识的女性声音传来，对方是邻人专任的操作员。
「我不要……我受够了。」
对自己做出那种事后，他们竟然还能理所当然地命令自己。赛莲对这点感到既不甘又悲痛，简直快无法承受。
「我不想……战斗。我讨厌疼痛……讨厌恐惧，我全都……讨厌死了。」
赛莲发自内心的低语，遭操作员平淡的声音无情击溃。
『赛莲汀娜特务，前方出现士兵，另外后方两百公尺处有两只城堡接近，请你继续前进并迎击敌人。』
仅命令单方面传向驾驶舱。
「我已经……受够了。谁快来、救我……谁快来。」
荧幕上映照出士兵与城堡。显示出的准星令赛莲的恐惧扩散，恐惧会诱发恐慌，赛莲的情绪逐渐接近饱和。
与赛莲一体化的漆黑魔女抬起沉从头部。
『别过来……别过来……别再过来了啊啊啊啊啊啊！』
狄丝特布伦的外部扬声器，让赛莲的呐喊响彻周遭。
赛莲的声音被狄丝特布伦转换成雄吼，向全岛宣示自己到来。
帽子状的后脑杓，也就是帽檐后侧部分的几十片舱门开启。
数量惊人的弹头群探头，总计一四四座导弹发射管。
『特务！我方尚未撤退！』
爆音————破坏的胞子永无止境往高空攀升。
『呜哇啊啊啊！啊啊啊啊啊啊！』
简直犹如下起导弹豪雨。
邻近的敌人回归尘土，爆炎带来的灾难呈放射状扩散。
赛莲哭泣，宛若无法控制感情而乱发脾气的孩子。
与赛莲同步感情的漆黑魔女，在这座岛上掀起巨大破坏漩涡。
几乎同一时刻——由于机兵部过分热衷于狩猎，他们无视刚才学生会的撤退命令。
『喂！就算部长不在，再怎么说未免太过火了吧？』
『刚才那是魔女的声音吧？学生会一直怒吼要我们撤退。』
『连部长阁下违反命令都没被追究耶？我们也没问题啦。』
三位成员透过战骑装的通讯机对话，三人的驾驶舱响起表示警告的哔哔声，代表有导弹逼近他们。
『给我退下，小鬼们！』
无法坐视不管的自卫队战骑装驾驶员，以开放线路放声怒吼。
数十根火柱随后矗立地点B全域。
『赛莲！』
狄丝特布伦的驾驶舱荧幕，映照出紫贵面无血色的脸孔。
「对不、起……对不起、对不起。」
赛莲看见紫贵后随即流露出恐惧眼神，嘴唇跟全身开始颤抖。
『你搞错了，我没生气。可是为什么……你不肯跟其他人采取一致步调呢。』
紫贵这句话并非谴责她，反倒类似哀痛的请求。但是紫贵的话却没传达给赛莲，赛莲仅仅像害怕什么似的持续反覆讲「对不起」。
『我明白你很痛苦……但是……我们只能依赖你——』
「呀啊啊啊啊啊！」
紫贵持续对话时，赛莲突然放声尖叫，娇小的身躯弓起背部弹跳。
赛莲遭受仿佛全身被针刺的剧痛，非比寻常的悲鸣满溢驾驶舱内，每当她拱起身躯，泪珠便四处飞散。
映照荧幕上的紫贵看见这场景而瞠目结舌，表情染上愤怒。
紫贵朝着另一个通讯器破口大骂。
『为什么要施加【惩罚痛觉】！请立刻切断！』
袭击赛莲的剧痛停止，她的身体疲惫瘫软，原本遏止的哭声再度响起。
『九重学生会长，特务这次企图逃跑。』
『所以就对她施加【惩罚痛觉】吗！这是越权行为！你甚至没有获得冰室义塾的许可！』
『恕我直言，特务刚才的行为不能仅靠一句误射带过，若非有【自律程式】在，身处第三防卫线的友军大概早就全灭。』
直接体现搭乘者思考的狄丝特布伦，构造上无论如何都会受搭乘者的感情影响。
因此也会产生类似刚才赛莲那样情绪失控，导致失手攻击己方的危险性。
【自律程式】正是为遏制搭乘者失控而设计。
程序设置为若是友军在狄丝特布伦的攻击范围内，与搭乘者意志无关，程序会自动修正着弹轨道。
另外也能以程序的自动修正发动为条件，赋予搭乘者剧烈疼痛。
这即是【惩罚痛觉】。
由于惩罚痛觉会直接刺激人类的痛觉，因此搭乘者无法以按压伤口的方式掩盖疼痛，程序洽如其名会责罚搭乘者，是只为惩戒他们而存在的机能。
赛莲会哭着道歉也是因为害怕这项机能的缘故。
『无法鉴别她搭乘时的精神状况这点我们也该负责！光凭这点就足以酌量减情惩罚！』
『特种作战时，邻近者不适用人权，由于特务放弃敕命，令自卫队方出现接近一百名的死伤者……九重会长，请您自重。』
荧幕彼端的紫贵表情险恶，最后她露出无可奈何的表情切断通讯。
『接下来的战斗流程，将转向修正页数第十一页。』
操作员的声音流泻而出，狄丝特布伦的主荧幕影像随之扩大。
比地点B8更遥远的彼端，那东西存在于与此相距十九公里处的汪洋上。
『证实为皇后种……赛莲汀娜特务，请处决敌人。』
海面上浮现出一只怪物。
身体比城堡更大上两圈。
震动肉翅使之翱翔，手臂左右合起来总共有八只，取而代之是缺少足肢与颈部。
胸部与腹部有人的面孔。
位于胸部的脸孔吐出几颗白球，而腹部的脸孔则同样吐出微小黑粒，黑粒集结成块并流淌至海面。
当它酝酿出的白球与黑粒坠落后就会爆炸性地变大，白球与黑粒不出几秒即变化为城堡与士兵。
是【皇后种】，敌人首领靠近岛屿到咫尺之遥。
「……呼、呜。」
赛莲抬起被眼泪浸湿的脸蛋。只要将那东西打倒就能获得解放……逃离地狱的笃念，使赛莲拾起名为斗志的细小利刃。
赛莲将狄丝特布伦转向皇后所在的方向。
设置于帽檐处的增压器点燃。
赛莲让狄丝特布伦以汪洋为目标翱翔，狄丝特布伦凭借庞大身躯用令人难以想像的飞速前进，通过敌我双方皆不存在的丘陵地带。
再过不久即她将抵达沿海处。
赛莲看向荧幕感到战栗，仿佛诉说刚才的扫荡如此空虚般，皇后孕育出来士兵与城堡集结至海边。
「小黑。」
狄丝特布伦回应赛莲的命令。
随侍左右的藤蔓状机械手臂抬升。
机械手臂的前端仿佛花蕾绽放般展开，前端形成漆黑光球。
漆黑光球爆炸————昏暗光芒呈一直线猛烈前进。
当光线通过，位于射程上的一切物体皆遭到消除。
士兵不残留半点影子，行走在汪洋上的城堡们不是腹部敞开大洞，就是上半身彻底消失，它们不久便沉到海底。
IME加农炮——与被称为无差别物质消去（IME）（IndiscriminateMaterial Erasure）这种仅皇后种能用的攻击方式相同，是拥有相同破坏原理的歼灭兵器。
碰触到黑光的物体将全数消失殆尽，在这道光面前无关乎物体坚固与否。
这是即使在邻人规格的机体中，也只有狄丝特布伦才有的特殊军装。
由于赛莲一心想逃离现场而着手进行闭幕准备。
「小黑……全部消灭。」
赛莲低语。
狄丝特布伦施展符合赛莲期望的最大魔法。
她后背四根铁塔庄严地朝向正面，四根铁塔滑动时发出连结声后转变成炮身，是大口径的IME加农炮。
狄丝特布伦在四道炮口面前开始制作漆黑大球。
「这下总算、要结束了！」
狄丝特布伦的眼部摄影机由绿转红。
漆黑光球逐渐变得硕大，狄丝特布伦抑制光球直到它抵达临界点为止，之后它伴随轰鸣声获得解放。
海面分断，四道放射状光线以皇后为目标笔直延伸。
注视这景象的所有人，都有预感作战即将闭幕。
毕竟过去曾无数次让战斗画下休止符的黑光在眼前释放。
因此任谁都会如此预期。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！」
皇后胸部与腹部的脸孔发疯似的放声尖叫。
赛莲因眼前的光景寒毛直竖，皇后前方犹如出现一道看不见的障壁，黑光顿时四散无踪。
「怎……么、会。」
赛莲愕然低语。
即使狄丝特布伦击出魔法，皇后依然毫发无伤。
赛莲昔日全靠该兵器终结一切袭击，这是狄丝特布伦拥有的最大火力魔法，这项异常事态，替赛莲植入鲜明的死亡预感。
「不要……不要啊啊啊啊啊啊！」
狄丝特布伦开始对皇后降下导弹豪雨。
司令室一片哗然。
中央荧幕藉由卫星影像映照出沿海处景象，萤幕中狄丝特布伦遭到皇后压制机械手臂，因此目前无法动弹。
「我已经要求发射舰炮了吧？你们是还要花几分钟。」
雷鸟对一位学生干部说道。
「我们叫回已经撤退的护卫舰队，不过距离抵达为止至少需要耗费十分钟！」
「自卫队的战骑装呢？」
「第七战骑装中队于地点C3交战中！由于第九、第十战骑装中队受狄丝特布伦的轰炸波及，绕道地点C5后正朝目的地前进！现在第四防卫线的三支战车中队正各自前进，但他们目前仅抵达地点C区域！第二特化的自走榴弹炮能前来支援！不过可能也会击中狄丝特布伦！」
「每个家伙都一个样。」
雷鸟出口咒骂，她接二连三下达指令打算辟开困境，然而混杂悲鸣的报告却逐步增加。
「朝狄丝特布伦前进的护卫舰队，与证实位于近海的城堡开始交战！两艘驱逐舰被击沉！」
「总部管理中队（CCV）来电！敌人明显增加导致前进困难！不行！他们无法从地点C往下走！」
「美军还没让联合国的邻人第18号机飞来吗？」
雷鸟询问别位干部。
「关于这点，我们无法与加利福尼亚基地取得联系！从刚才开始他们就只是不断重复语音答录！内容为我们目前正采取作战行动中！愿上天庇佑我们的同胞！现在我方丝毫无法与对方操作员取得联系！」
这道答复令雷鸟露出极为不愉快的表情。
「竟然在最后关头来这招……他们就这么想逼我们用明星吗？」
雷鸟转换思绪，打算采取别种手段，其他干部也紧跟雷鸟脚步。
目前现场应该没人游刃有余到能够停下手边工作，但是不知为何九重紫贵却动也不动。
她瞪大双眼并凝视雷达映照出的一个光点。
识别标记是黄色的〔？〕记号，是出现不明机体（Unknown）才会标示的标记。
「这是什么？」
出现反应的地点，位于第二富士上空两千公尺处。
黄色标记以猛烈高速缩短高度，直奔这座岛屿。