当赛莲跟雷鸟在用餐期间——
位于第七地下庇护所的伦音轮盘启动已经超过二十分钟。艾菲娜的耳环散发蓝光，维持闭眼状态开始讲话。
『依循案例【白羊座危机】，主脑搬运至EG—300A。』
耳环的光芒彷佛缓缓描绘出圆般开始旋转。
『百分之四十、五六、七八、九九。之后由EG—300A艾菲娜再度开始活动。』
艾菲娜的耳环光芒消失。
艾菲娜维持侧坐姿势，礼服裙襬的一部分自动抬升，接著裙襬内侧像舱门般敞开。
以艾菲娜的美腿为道路，一名幼女从裙内一步步迈出。
正确来说是〔幼女大的机器人〕。
鲜红礼服配上荷叶边发箍，还有银色长发跟午夜蓝眼眸。
她就像目前那位处于待机状态，也就是穿著礼仪兵装（Formal Option）的艾菲娜直接变成年幼缩小版的感觉。
她毫无疑问是【艾菲娜】，其搭载的超高性能AI（自我）则进入这具【女孩身躯】中。
『睡眠不足是肌肤的敌人。』
艾菲娜语毕后变成透明。
消除身影后，艾菲娜径自离开第七地下庇护所。
同一天傍晚，隶属联合国的邻人团队抵达。
简直像能轻易容纳一整栋大楼的宽敞室内，五彩缤纷的货柜四处堆成小山，中央有特殊钢材制作的可动式超巨大悬挂支架。
拖车等作业车辆让道至两侧好开辟一条路，作业员们手忙脚乱地挥动指挥棒，该场所附设于冰室义塾。
此处是利用地下空间制造出的其中一间邻人机库。
基于其体积跟机密性等因素，邻人和战骑装分开维修。
邻人第二机库——皇家护卫保有的邻人【梅奇赛德克】被搬运至此。
全长十八公尺的巨人倚靠在硕大的悬挂支架上。
梅奇赛德克是邻人规格机中常见的〔人型泛用类型〕机体。
配色是以白色为基底而局部涂装成灰色，特色是位于胸口的水色球体。该机体具有种能唤醒某种宗教想像般的形态，释放出美丽而坚强，却又难以靠近的神圣魅力。
一辆豪华礼车在梅奇赛德克面前停下。
司机打开后座车门，接著雷鸟下车。雷鸟迈开步伐到梅奇赛德克脚边，前方有一名男子。
超过一八〇公分的高挑身材，身穿著适合他的灰色西装，金色短发靠发蜡固定，是名看似深谋远虑又兼具帅气的中年男性。
白人男性也注意到雷鸟，他转身来到雷鸟面前，对她伸出如棒球手套般宽大的右手。
「初次见面，冰室女士。我隶属【皇家护卫】，是邻人十八号机运用主任的巴顿•堤柏少校。」
【皇家护卫】——直属联合国的马里斯镇压部队。
经由联合国指定而出借该部队三架邻人。世界各国均有据点，其活动范围遍及全世界。
尽管称为部队，但其结构相当一整支军队。
具体活动内容为支援与救济邻人保有国，因此他们会去镇压进攻赫奇萨保管领以外地区的马里斯。基于任务性质，他们被公开允许在各国出现战斗行为，以及来自邻人的武装介入。换言之，只有他们不受到瓦莱塔条约束缚。
雷鸟看见巴顿后在内心挑眉。
——为什么这稼伙会来？
但却绝不把这想法写在脸上，她回握巴顿的手。
「你就是那位【铁血巴顿】吗？真亏你有办法支撑住北美战线，虽然这话只有现在才能讲，但老实说我还以为战线撑不下去了……原来如此，你能被评议会拔擢也不奇怪。」
「没这回事，全靠部属还有承蒙天赐良机。」
松手后雷鸟仰望梅奇赛德克。
「我还以为肯定是阿道夫小朋友跟五号机过来……不过既然是梅奇赛德克（18号机）跑来，看来评议委员会出手也很大方嘛。」
「因为目前大西洋方正由【罗兰】的【十七号机】大展身手……所以最近事务工作跟新兵训练常常都一天就结束了。」
巴顿浮现感伤笑容，雷鸟则笑说：「那还真令人羡慕。」
当两人还在谈笑风生时，一名男子从悬挂支架的作业用阶梯下来。
来者是身强体壮的光头男，身材比巴顿更高大，穿著白色驾驶服，粗壮的颈项上戴著严肃的钢铁制项圈。
「梅奇赛德克的驾驶员（正规登录品）NO1，哦，赫奇萨在这座保管领是被用名字称呼的吧……他是【梵•雷凡】。」
即使雷鸟对巴顿的介绍抱持厌恶感，却依然不动声色，接著对壮汉驾驶员伸出右手。
「也请你多多指教，硬汉。」
NO1眼睛连眨也不眨，巴顿对雷鸟亲切笑道。
「他只是来到陌生环境，觉得不知所措而已。」
NO1缓缓转向巴顿，巴顿颔首，于是NO1握住雷鸟的手，不过雷鸟直到最后都没有映入他的眼帘。
雷鸟跟NO1握手的同时，在内心嘀咕这下可不妙。
这天深夜——夏树沉睡的加护病房的门被擅自开启。
喀哒喀哒的高跟鞋声响彻，艾菲娜忽然在原本没有任何事物的空间现身。
艾菲娜拿起置于枕边的〔金属制小方盒〕。
『脑波属正常值，左耳膜重生完毕，第七齿开始重生，进化铠骨骼强化结合中，肌肉纤维的修复进度为百分之七八——……看来很顺利。』
此小方盒名叫【医院方块】，是莱因哈特军，也就是夏树原本的军队，只借给上级士官的超•高性能医疗组件。
不仅会由基本粒子制作各式各样的医疗器材，还能全自动施术。
在夏树被运送到医院时，医院方块就已经治疗完毕。另外里面还安装在夏树性命垂危时，会传送讯号给艾菲娜的功能。
换句话说，艾菲娜是接受到该讯号才会过来。
艾菲娜将红色小方盒放回枕边。
「这是您难得的休息……请好好安歇。」
翌日上午。
茜穿著上下成套的运动服，身处第贰富士市区的大公园。
从远征回来的学生能获得两天休假。
茜等人于那天夜晚在海上遭受马里斯袭击，不过葵的鬼灯歼灭敌方军团。前来袭击的马里斯也不过是二十一只的小规模集团。
关于谜样的袭击部队与幼体团马里斯，目前冰室财阀正在调查中。
另外她还听说夏树重伤被送到医院的传闻。
或许是这些因素，导致笼罩茜内心不安的雾霭无法放晴。为吹散这些云烟，才想藉慢跑来流点汗。眼下茜坐在长椅上远眺。
此座大公园宽敞到堪比国外的中央公园，园内设置几十张长椅，不过现在却人烟罕见。
中央耸立〔纪念碑〕，还有一束花供奉在此。
——绿学姊。
这座大公园是在七个月前的事件后所建造。
在这第贰富士殒命者的灵魂也在那座纪念碑中长眠。
茜一直无法到这里来。
不过她跟夏树相遇，然后回到学生会，最近每当要去学生会时就会绕道至此。置于纪念碑前的花束也是刚才茜带来的供品。
当茜发呆一阵子后，公园前停放一辆黑色烤漆的轿车。黑西装的SP打开后座车门，穿西装的巴顿走出轿车。
——咦……那个人。
茜预先拿到邻人团队的名册，所以她认得巴顿的面孔。
巴顿对担任护卫的SP说了些什么，接著巴顿拋下轿车离开。
然后巴顿只身走向纪念碑，将捧在手里的花束供奉在纪念碑前，再认真祷告。祷告结束后，或许是察觉到茜的视线，他往茜的方向走过来。
「初次见面。」
茜霎时愣住，说出「咦？是的！」后慢半拍站起身。
此时茜察觉到，巴顿眼角略微被眼泪沾湿。
「你就是这座岛屿的守护神吗？比我在报告书上看到的更漂亮……我是巴顿•堤柏少校，担任邻人十八号机的运用主任，作战时还要请你多指教。」
巴顿笑嘻嘻地要求跟茜握手。
或许是他有外国人特有的容易亲近的特质，茜很自然地回握他的手。
「啊……我才要请你多多指教，巴顿少校。总觉得，刚才好像看到你很认真在祷告。」
「咦？是啊……我一想到这座岛同样有许多年轻生命凋零，就无法当作事不关己。」
巴顿彷佛催促茜坐下般朝长椅伸手，茜重新坐回长椅，而巴顿则坐在邻座。他边凝视茜边以怀念口吻说道。
「我的笨儿子也在跟你差不多年纪的时候吧……说要加入海军陆战队，劝也劝不动，简直像坏掉的音乐播放器似的。因为当时我在空军……所以经常为此被朋友开玩笑。我也曾经头脑发热过，也曾打过他……但他说要保护母亲、保护心爱的人才志愿到最前线。」
茜从巴顿的语气感受到悲伤过往，她支支吾吾说道。
「请、请问……现在少校的公子呢？」
巴顿两手肘撑在膝盖上，驼起背眺望远方。
「确定被分配到北美的保管领时，他连两年都没熬过。」
茜感觉说出这番话时的巴顿相当苍老。
「毕竟那边是祖国的激战区。虽然我利用过去的门路，想把他调到运输部队去……不过他却在调动前的出击就死了，实在是桩不肖往事。」
巴顿眼角积聚泪水，茜的情绪陷入消沉。巴顿几度眨眼想拖住泪水，然后他露出绅士笑容转向茜。
「我想跟这座岛屿的孩子们讲点话，可以耽搁你一点时间吗？妖精的小姑娘——」
茜跟巴顿意外谈得来。
当他们热情畅谈去年奥运的柔道决赛时，茜已经彻底松懈，接著话题转移到冰室义塾。
两人聊到被称为【规格外十名数字】的学生。
「这原本只是学长姊们抱持玩乐心态才取的绰号，没想到竟然连官方报告书都有写到，真是吓我一跳。」
「关于你们十名数字的事，在我们那边的研究班也名闻遐迩。炎之一、冰之九，还有妖精之三的你也是。我读过上次的战斗报告了，实际上竟然是由三位豆蔻年华的少女，击退亚洲圈历时十八年才再度来袭的繁殖型，简直令我难以置信……如此厉害的孩子还有七位吗？」
——其实根本是因为冰室学长让战线坚持住才能获胜就是……
不过报告书上大概没写吧。
听过巴顿的一番话，茜略感寂寞，于是她的视线靠往纪念碑。
「……〔七号〕原本就不在，毕竟他就像候补成员。还有〔零号〕跟〔二号〕也不在，如今他们在这座纪念碑中。」
「原来如此……说得也是。神无木绿跟双条水久那是因为那起意外？」
茜对巴顿的提问颔首。
「话虽如此，反正绿学姊也是无变化分类，没什么特别好讲的——」
巴顿的眼神一瞬间就变得锐利。
「没关系，请务必讲给我听。」
【插图】
「咦？嗯——硬要说的话是人望？应该说她很会撒娇吗？感觉就是办不到的事就全都丢给别人，不过周遭人都会支援她并拿出成果。明明看不出来她有什么特别厉害之处，但人才就是会逐渐靠拢——嗯，我想她有某种吸引众人的魅力。」
「是所谓的领袖气质吗？那也是重要因素，特别是对要成为指挥官的人而言。」
「呵呵，我认为可不是那么帅气的感觉喔。再来是波之二的水久那学长……这个人可是毫无疑问的厉害！草食系帅哥！」
一聊到水久那的话题，茜的声音就变得活力十足。
巴顿却不晓得〔草食系帅哥〕这单字的意思。
「他是机兵部的麻烦驱逐者！娃娃脸的万事通！总之他在各方面的适应力都领先群伦！因为变幻无常的战术跟职责他都能胜任，所以才叫【波之二】！据学长所言，他能想像出俯瞰限定范围的战场的画面。掩护大队全都会交给双条中队，那实在是超级超级帅气！他还说『我只是样样通样样松』也不会自以为了不起！」
巴顿稍微被激动的茜吓到。
「你很喜欢他吧？」
「咦？啊，不。我想不是这么回事……其实我也不太清楚。」
不经意的提问使茜头脑冷静下来。或许是感到害羞，她满色潮红并玩起手指。
「再来是……八云学姊，闪光之光。」
「八……对了，我记得。擅长远距离狙击的高手，你是指那位天才枪手吧？」
「是的……不过她现在已经不能搭乘战骑装了。」
上次远征使机兵部损失三分之一的机体，现在处于向本土索取新机体的情况。
因此今天的整备部有许多空闲成员。
雪白的白化症肌肤，银色长发被绑起并侧垂于肩头。
少女坐在全自动轮椅上，她是整备部副部长的日向八云。
日向周围被好几位晚辈成员包围——
「副部长，这是第四机库的零件目录，能请你帮忙看一下吗？」
「我看我看……嗯！九十分♪只漏掉一种零件。上个月底我们有接收三十打苏维特毕的弹匣，你再去找一下吧。」
「八云学姊！八云学姊！请你听我说啦！非战的坂田真是个跟踪狂！之前明明甩过他了，但那肥猪又跑来告白啦！」
「嗯，那么揍他肚子三次如何？如果这样他还采取攻势，我认为反倒值得考虑喔。跟他说『瘦十五公斤我就考虑』之类的，给他出点功课也不错。」
「嘿，小八云，你今天也很漂亮耶。话说你这种美女怎么会没有男朋友，根本不可能吧。我有话直说……你觉得我如何？」
「玩笑话就收进你那粉红色的脑袋里吧。啊，喂！棚丘同学、田边同学、波田同学！别用扳手打人！刚三桥同学的头都流血了啦，真是的。」
找她商量的人潮波浪总算趋缓，日向「呼」一声舒口气。
接著她想做自己的工作，但又有一位穿工作服的女生跑来。
「八云学姊，学姊的岩流能请你帮忙挪开吗？」
「嗯？啊，对喔。就这么丢在里面了呢，抱歉抱歉，我现在过去。」
日向让全自动轮椅前进，她跟晚辈成员谈笑风生的同时，来到隔壁的悬挂支架区。
最深处的第二具悬挂支架前耸立著〔珍珠白的岩流〕。
【岩流•改】——是过去日向的机体，也是修改自卫队的【岩流】而得来的机体。
由于日向担任队长时的【第四中队】是支援炮击的部队，所以观点兵装的采用不是选择疾风，而是借用调整为赫奇萨用的巌流。
日向来到岩流•改脚边，藉助晚辈的力量从轮椅起身。她摇摇晃晃地搭乘作业用升降机，跟在后面的学妹也搭上升降机，接著升降机攀升。
「学姊的脚比之前好多了吧。」
「嘿嘿，我可是很拚命在做复健喔。照医生的说法，三年内就能毫无障碍地度过日常生活。」
八云可爱地挺起胸膛，不过学妹听闻后却变得脸色阴沉。
日向看见她的表情后垂落眉梢。
「……这也没办法，毕竟脚就是不听使唤嘛。虽然机动性也是如此，但主要还是得靠操作踏板控制枪的后座力。」
日向因为受伤使下半身陷入轻度麻痹。
原因是她于七个月前的重大意外中受重伤，脊髓因此损伤。
由于二〇七〇年的现代医疗科学发达，神经系统有复原的可能。以日向的情况来说，眼前目标就是复原到能回归日常生活。
不过后来——内容却变成回归为战骑装驾驶员。
日向她们藉由作业用升降机爬到岩流•改背面，日向从背后的舱门进入驾驶舱内。岩流跟疾风不同，驾驶舱并非摩托车型。
「嘿咻。」
日向让臀部坠落般坐到椅子型驾驶座上。
她从裙子口袋拿出自己的学生证。
手指抚过印在卡片左方的〔疾〕一字，接著学生证上出现小型光学键盘，日向输入七位数暗号。
印于卡片上的〔疾〕一字变更成〔岩〕。
学生证被送进位于扶手的卡片插槽，驾驶舱的照明点亮。
驾驶座反转，驾驶舱萤幕映照出外头的影像。
当日向的脚伸到脚踏板上时，她的心情有些沉重。
「……竟然比你先变成废铁，真不是滋味呢。」
日向彷佛要让全身体重都压到双腿般踩起踏板。
于是岩流踏出脚步。
巴顿露出能接受这番说词的表情。
「确实如此。机体姿势稳定与否端看驾驶员本领，尤其是踏板运用方面格外重要……毕竟战骑装驾驶员的本领，只要让对方尝试五分钟的白兵战，或者射一发长距离榴弹炮（九十五公厘）就能见分晓了呢。」
「莫非少校也很清楚战骑装？」
听到茜的提问后，巴顿露出略显得意的表情。
「我目前也在加州基地教育新兵呢。熟练后甚至还有能利用后座力的反动操作其他枪炮，甚至填装下一发子弹的人。以我的情况而言，六次里顶多成功一次，虽然这么说不太好，但我的跌倒姿势可谓艺术。」
茜笑得像只小鸽子，巴顿的表情放松，茜介绍下一位十名数字。
「下一位是月下学姊。伍桥月下……神马之五。」
在学园设施的地下，散落好几处零件工厂。主要使用于战骑装的零件会于该工厂制造，然后交货至整备部所处的机库。这里则是其中一间。
地下第一零件工厂，此处有零件在好几条传输带上流动。穿著白色工作服并带口罩的学生们，分组并组装零件。
有一二〇名【生产部】学生在这里工作。
在此工作的是由未被赐予【才能开花】恩惠的非战斗科学生，另外还有从战线退场的战斗科学生等人构成。
有六名成员位处角落的作业台，在此进行小型零件组装作业。
其中一名就是伍桥月下本人。
她是位高挑的丽人。剪短的黑发，左眼被浏海遮住，戴黑手套的左手是机械制的义肢。七个月前的意外让月下失去左手。
月下的义肢无法顺利抓取零件，每次想拿零件就会不断掉落，看见该画面的男生组长粗鲁地脱掉口罩。
「我说你啊，要什么时候才能做好？能不能动点脑子后再作业？」
满脸粉刺的矮子组长威吓比自己高大的月下，她也学他拿下口罩。
「对不起。」
随后令人不禁溢出感叹的美貌现形，矮子组长嘴角浮现下流笑容。其他女生组员厌恶似的眯细双眼，她们心想又来了吗？
「我看你就只有个子高……养分是都没有到脑袋吗？还有这里！」
矮子组长一把抓住月下的臀部，月下眉头连皱也不皱，坦荡地采取稍息姿势。
「你有个好屁股呢！真希望你能去做适合这屁股的工作！都怪你，这下日报不就又晚了吗？」
生产部存在名为【欺凌战斗科】的陋习。
也就是会欺负退场的前战斗科学生。
战斗科编入许多获得【才能开花】恩赐的学生。另外，他们会被支付比非战斗科学生多达二至四倍的薪资。非战斗科学生能得到和他们同等的待遇，只有部分有特殊长才的学生。
基于这种背景环境下，有许多人嫉妒战斗科学生，甚至到滋生这种陋习的程度。
前机兵部的月下调动至生产部后同样沦为标的。
「不能战斗就变成废物吗？你以为能在这里工作是托谁的福啊！？」
「是托栗会同学的福，非常感谢你。」
「没错吧！那你可得好好听我的话才行吧！对吧？」
矮子组长边揉月下的臀部边继续训话。
月下冷不防高喊「啊」的声音，其他组员接连变得脸色铁青。
矮子班长心想发生什么事而回过头——
「你也相当出人头地了嘛！」——大地使出浑身解数的巴掌飞来。
矮子组长宛如发出蟾蜍的叫声，然后夸张地在作业台上翻滚，零件散落到地板上。其他成员扬起悲鸣。
穿便服的大地、奥尔森、山武现身。
大地的眼角因愤怒抽搐。他的手伸到作业台的零件前，一把抓起螺帽等小型零件秀给矮子班长看。
「工作根本没做一半的人可不能干这种事吧……你的脑袋只是个放帽子的台座吗？啊啊啊！？」
「噫噫噫！」
「哦，你们部门的活动呢？」
月下询问待在后方的两人，山武跟奥尔森绕到作业台两侧，他们抬起钢铁制的作业台，超过一百公斤的作业台跟矮子组长的身体浮起。
「我们今天休息！」
「就是这样！」
两人翻倒作业台，组员们高呼悲鸣后跑去避难。矮子组长跌坐到水泥地上，其他组别的男生听到发生骚动后赶来制止。
奥尔森挡住去路，被奥尔森俯视的他们因此畏缩。
来探望月下情况的三人，实在无法对她苛刻的待遇闷不吭声。
「再说你们生产部，可是靠我们机兵部才有办法待在这座岛上的吧……赌命在战场上奔驰的可是我们，你有搞清楚这点吗！啊啊啊！？」
「伍！伍桥！来阻止这家伙！快点！」
矮子组长被大地怒骂后，用丢人现眼的声音向月下求助。
「遵命……就是这么回事，你们离场吧。还有把作业台恢复原状，零件也别落下半个全部捡回来。」
「月下姊！为什么要听命于这家伙！」
「根本不像老大！」
「大姊！你到底是怎么了！」
三人露出难以置信的表情逼问月下，但她目不转睛，略微降低音调说出：「恢复原状。」
即将从喉咙跑出来的话被三人咽回去。
他们迁怒般地狠瞪矮子组长，但依然勉为其难照做。
三人每做一个动作就会用力瞪一眼矮子组长，或是踢飞旁边的椅子。每次都让矮子组长发出「噫！」或者「唔哇！」这类怪声。
作业地点整理乾净后月下微笑道。
「马上就要进入休息时间了，等我一下，我请你们喝咖啡。」
三人齐声说「「「好！」」」后低头。
接著马上将生产部拋诸脑后——
前第五中队的四人聚集在自动贩卖机前。
月下坐在长椅上翘脚，单手打开罐装咖啡的拉环。
工作服上身的拉炼全开，穿在里面的榇衫被汗水浸湿，黑色胸罩隐约可见。
月下喝起罐装咖啡，每喝一口，爽快暴露的胸口也随之晃动。
「唉……真是的。只是被揉下屁股根本没什么大不了，又不会少块肉……你们这样不就害大家都吓得半死了吗？」
三人缄默不语地凝视月下请客的罐装咖啡，他们浮现不满神情，月下暂时盯著这样的他们看，然后笑道。
「不过……好吧，看你们很有精神就原谅你们吧。一阵子不见，你们都变得很强壮嘛。」
月下的笑容很帅气，比随便一个男人看上去更有男子气概。
另一方面，三人却瞥开视线。大地甚至紧咬下嘴唇，他忍无可忍地将罐装咖啡置于地面，然后猛烈朝月下下跪。
「月下姊！拜托你！请回到机兵部！」
「……又是这件事啊。」
月下右眼眯细，奥尔森跟山武也恳求月下。
「就是说啊！老大向那种矮子低声下气实在太奇怪了！」
「韦駄天月下！我们崇拜的五号神马竟然沦落成这副德行！我无法接受！」
月下叹气后说出「是前五号」，然后展示左手义肢给三人看。
「这也没办法啊，因为根本不太能动。」
月下嘴里咬住空罐，同时晃动戴著黑手套的左手。尽管如此大地仍不放弃，抬起头继续死缠烂打。
「可是如果是月下姊的话，有很多技巧能教授给下面的人吧！」
月下叹气的同时置空罐于长椅上，接著蹲在大地面前与他四目相对。
「大地啊，我之前也说过，我喜欢担任玩家，不擅长教学，也觉得很麻烦。不过，我想现在应该能办到才对，如果驾驶战骑装，动作应该也还算灵巧。」
「既然如此！」
大地忍不住大喊，月下对这样的大地抬一抬下巴。
「……过去属于世界顶级的跑者，如今只能拿出跟稍微有在运动的人差不多的成绩，即使如此也要狠狠拋开自尊继续跑步，你能办到吗？」
月下的右眼变得锐利，三人的气势一口气衰退，令人感到不快的沉默极速扩散开来。
「…………你们啊，真是的。」
月下苦笑好一阵子，彷佛在说真拿你们没办法。
「咦？」
「「啊——————！」」
月下亲吻大地的脸颊，奥尔森跟山武震惊到下巴简直快掉下来。
接著月下起身，用双臂圈住奥尔森跟山武的肩膀——
「哦哇？」「呀啊！」——也像刚才一样亲吻两人脸颊。
「随时欢迎你们来……不过只能在工作时间外。」
月下高举单手后回到工作现场。三人宛如少女将手置于胸前，以融化般的视线目送思念之人的背影。
巴顿与茜移动到家庭餐厅。
两人面前矗立著巨无霸圣代，他们用汤匙戳起圣代。
「那肯定会感到很不甘心吧。」
「但她却看不出这种感觉。」
巴顿的脸颊塞满巧克力冰淇淋而鼓起，茜则咀嚼起苹果片。
「再来就是〔四号〕跟〔六号〕。四号嘛……一言以蔽之就是〔研发狂〕吧？是让人不想跟她一起工作的类型。我猜如果想见她的话应该也能马上见到，在此逗留的期间请你去见她一面吧。最后是恶魔之六。」
听见该名称后，巴顿从餐桌探出头。
「对，六号……我听说他反正就是特别强？」
在各类领域均展露头角的十名数字中，〔六号〕也属特别存在。
「睦见颚，跟紫贵学姊一样是三年级，现在也因为某些缘故被拘留。有关理由我没办法详细告诉你……对不起。然后关于是该称号的由来，是因为他不只在战骑装操作上，连个人战斗技巧都强到像恶魔的缘故。那个人擅长的是三次元白兵战，所以被他搭乘的机体负担都很大……光出击几次关节避震器就会升天。」
听过茜这番话，巴顿夸张地咳嗽。
「几、几次而已！？这事听起来还真不得了。」
「在机体跟不上驾驶员这种类型中，足以媲美认真模式的葵学姊……编组部队时，他跟葵学姊同属允许单独战斗的人，不过那个人陷入苦战的情况，我直到最后都没看过。虽然模拟战每次都是葵学姊获胜，可是葵学姊总是气呼呼地说『从一开始就没斗志的人是要怎样输给他』……该说他没干劲吗？或者要说不认真才对？反正他看起来每次很游刃有余。」
紫贵快步穿越非战斗科校舍的横廊，表情不见丝毫从容。
起因是昨天探病回来后，从葵那边听来的事。
《没事啦，队长才不会因为那点伤就挂掉，毕竟队长可是能徒手抓住子弹的超人喔。》
然而那段发言却跟蕴含紫贵内心的〔某种假设〕抵触。
紫贵为了确认真相，虽然休假却仍旧到校。她想看一下那段影片，藉此直接面对诡异事态。
不过是防盗摄影机的影片却限制浏览。
心生疑问的同时，紫贵为不在主机留下资料而摧毁防御系统，然后她总算看到影片。
在模仿型进攻的那天——他的身影曾在第七地下庇护所激烈打斗。
用千分之一秒速度重播的影片，拍到冰室夏树确实抓住被射出的四发子弹。
——不论如何锻炼，都不可能抓住秒速超过两百公尺的子弹吧！？这可不是漫画！
紫贵脑内堆满众多夏树累积的间接证据。
能徒手抓住子弹的肉体——烙印于浑身上下的旧伤——在眼前改变色素的头发——缺乏充足装备就能摧毁特种部队的头脑与技巧——扑杀四只士兵却能生还，媲美怪物的战斗力——还有，以跟原作如出一辙为傲的新型兵器（艾菲娜）——
没错，围绕在他身上的一切都过于异常。
不过假如那位少年并非冰室夏树，而是那个人的话。
只要符合这项〔不可能的假设〕，她对夏树的疑问就会尽数烟消云散。
说起来，既然雷鸟有设计图，那为何不量产艾菲娜呢。
为何艾菲娜的驾驶员只有他而已。
那位冰室雷鸟不可能不量产吧，不可能没留意要准备补充人员吧。
跟邻人与邻近者不同，如果是能靠人为准备的话……
紫贵一直将夏树的匹夫之勇以〔因为喜欢艾伦=巴札特〕当作理由解释。
然而只要冷静思考，就会发觉这种作为已经超越笨蛋，根本是疯了。
为何他要在战斗前染发，还要戴彩色隐形眼镜呢？他那过分高洁而耿直的精神又该如何解释？简直快让日常生活产生障碍等级的不经世事呢？不符合年龄到极点的判断能力跟肚量呢？每一点都该如何解释才好——
紫贵怒瞪般看向左手，套在她中指的是戒指状的USB装置。
里面存有〔冰室夏树本人的声音〕与〔剧中艾伦=巴札特的声音〕，也就是声优石田彰良的声音档案。
——这应该……能让状况明朗才对。
紫贵以兵器开发部——【伏见飞鸟】的活动室为目标。
她认为既然是飞鸟的研究室，至少会有能声音解析软体才对。
紫贵冷不防停下脚步，有位高挑的长发美少年伫立在她眼前。
「睦见颚……你应该是在服禁锢刑才对吧？」
紫贵遭到出乎意料的人物而绷紧神经。颚露出浅笑。
「是雷鸟（婆婆）特别法外开恩，我上个月才刚出来。好像是要我担任隶属营运部的图书股长来观察我的行径……我是来捉弄伏见的。」
七个月前——颚在狄丝特布伦发狂的当下，杀害三名身为同伴的机兵部成员。他好像还想对部队长的双条水久那下毒手。
事后学园方拘留颚并进行各式盘问和检查，不过却无法得知到确切原因。精神科之中甚至有人认为他有反社会人格障碍，也就是患有精神疾病。
此等危险人物没被放逐到岛外，反而在学园保留学籍，是因为被杀的一方似乎也隐约有犯罪嫌疑的背景。
最重要的是，每当他面临紧急事态就能发挥身为〔无上猛毒〕的功能。
紫贵清楚目睹过他的实力到厌恶的程度。
颚浮现谄媚的笑容。
「你现在一个人吗？」
紫贵感到可疑地蹙眉，然而颚却突然出现在紫贵隔壁。
该画面在紫贵与常人无异的双眼看来，只像他忽然从视野内消失无踪。颚用左手梳起紫贵棉长又美艳的黑发。
【插图】
「我从前就觉得会长的黑发很棒。」
他碰触紫贵长发的同时亮出漆黑短刀，其刀刃反射光芒。
「我可以收下吗？」
颚的短刀抵在紫贵的头发上，她迟一步往身旁挥动右手。
「你住、手。」
颚从容避开紫贵挥舞的手臂，紫贵夸张地往后退。
颚看见真心感到害怕的紫贵后，边耸肩边说「开玩笑的」，将短刀收回刀鞘后转身离去。
「要再陪我玩喔。」
紫贵有股想踹飞那装模作样背影的冲动。
等看不见颚的背影后，她再度以兵器开发部为目标
紫贵确认过〔兵器开发部〕的活动室门牌后打开拉门。
「伏见同学，恕我打扰。」
活动室内杂乱到会让人误以为是垃圾场的程度。
除各式各样的研究器材，还有众多四散于半空中的光学书面资料。一本漫画书相当醒目地混在数万本的专门书籍内，玩具堆也散落在地板上。
被授予这间超过二十张榻榻米的豪华研究室的少女却不见踪影。
——她不在吗？
紫贵原本打算再喊她一次，然而隔壁房间却飞窜出类似怪鸟的叫声。
「啊啾喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
紫贵的身躯夸张往后退，看来房间的主人待在隔壁的研究室。
「呀喝————！灵感来啦！成为神！我将会成为神——！」
紫贵露出厌恶般的表情前往隔壁的研究室，然后握住门把。
「伏见同学可以打扰你一下吗？」
「会长！？慢著！不行！我目前在创造世界！还有我全裸！」
紫贵门才开到一半，她吓到停止动作，然后手忙脚乱地确认道。
「睦！睦见同学不是有来过吗！？」
「咦？颚颚来的时候我没脱衣服喔，虽然被看到也无所谓就是，反正我的咪咪很大。啊，会长的有多大？我是八八的E罩杯，呼————哇！」
由于飞鸟是这种古怪的性格，所以对紫贵而言是不擅于应付的对手。
紫贵无视提问继续进行对话。
「我想借用一下你的电脑，里面应该有装声纹解析软体吧？」
「啊————？嗯？应该有吧，请便。」
获得飞鸟的许可后，紫贵留意脚边的同时迈向桌子，桌面情况同样惨不忍睹。
紫贵稍微简单整理桌面，然后按下桌上的电源钮。
光学画面的萤幕与光学键盘从桌面浮起。
紫贵让腰部倚靠在倚背上。
她按下光学键盘的确认键。飞鸟很粗心大易地没有设密码，所以电脑立刻就能使用。
紫贵触控光学画面后继续点撃图示，藉此叫出声音解析软体。
然后拿出自己带来的〔冰室夏树本人的声音〕与〔剧中艾伦=巴札特的声音〕进行解析。
『九重？你在做什么？』
『我……不希望伤害到你。』
她无数次交互重播夏树跟艾伦的动画声音。
每次重播声音时，红与蓝的线则描绘出〔∞字〕，最终——
「唔！？！？！？！？」——显示出〔〇〕，紫贵不禁恍神。
该符号代表声纹完全一致。
本来不同的两人声纹要彻底一致根本绝无可能。
明白这点的紫贵询问待在隔壁房间的飞鸟。
「伏见同学……不同人的声纹完全一致……是不可能的吧？」
「咦？声纹！？不可能不可能！根本不可能！即使音质接近，只要生长环境不同，声纹就绝对会不一样——！没〜用没用没用没用没用没用！」
飞鸟女高音般的尖叫响彻。
紫贵的脸有一半被右手遮住。
紫贵心脏剧烈跳动到几乎要飞出来的程度。