七点半，加拿大育空地区——
葵坐在驾驶舱内，被萤幕的光亮照得脸色苍白。
正面萤幕里的人物，就是Z—02中队的女指挥官•女士。
『我再说明一次作战计画……此次任务是协助回收重创的邻人十一号机•亚历山大。』
女士是一位妙龄女子，有著一头金色长发，嘴角有一颗痣，身上穿著黑色士官服。
『前线出现十万只马里斯，虽然大部分都被引诱至赫奇萨预备保管领地的阿巴尔基地，不过等到那里的赫奇萨被吃光后，马里斯应该会一口气散开来。你们的任务就是阻止敌人分散，将马里斯引诱至Y区域，阻挡它们继续南下。』
女士挥了一下手中的马鞭，丰满的胸部随之晃动。
『待确保通路后，亚历山大回收队•计九中队会绕过J•K区域回收十一号机。除了Z-01中队，包含09中队在内，Z-0机甲兵大队几乎全数出动，已开始在G区域、L区域以及M区域执行诱敌战术。』
女士透过战略地图解释作战计画，接著地图上出现一个列车标志。
『等舱门开启后，你们分成六个小队行动，首先前往雷朋要塞阵地。』
列车标志延伸出六条蓝色线条。
『弹药要维持在七成以上。若是可行的话，抵达雷朋后不要接受补给，一路赶往最终目的地•育空基地。』
六条蓝线穿过城堡标志，一路绵延曲折地不断伸长。
最终抵达一个更大的城堡标志•育空基地。
『于雷朋接受补给时，务必在十五分钟内完成。假使无法继续执行任务，就立刻向我报告，到时我会命人透过远距离操作启动自爆装置（RB4）。抵达育空基地者，就向现场的美军或联合国军申请机体补给作业。这部分，我已跟对方谈妥了。』
画面从女士切换成一台白色人型机器人。
那是邻人十八号机【梅奇赛德克】的照片。
『成功回收十一号机后就算是完成任务，接下来就会由皇家护卫的梅奇赛德克，负责展开大规模压制行动。到时候，尚未抵达育空基地的人就开始撤退。撤退路线一共有七条……至于要选择哪条路线，大家就依照现场情况自行判断。』
葵瞬间眯起双眼，向女士提问。
「支援状况如何？」
『G区域以上几乎全灭，多数前线部队都已失联。幸存者在找到并与残存部队会合后，组成了临时部队不断向后退。后退的部队目前似乎在F区域筑起防线，因此我会将你们投射至F4区域。相信对方会很感激吧，也能顺便卖美军一个人情。』
「……遵命。」
葵回应后，女士留下一句『此次任务不许失败』，便切断通讯。待萤幕关闭后，葵一拳揍向驾驶舱的墙壁。
「联合国军……果然把赫奇萨（我们）当成——」
＊＊＊＊＊
以下是昨晚在驾驶舱内发生的插曲。葵戴著耳机，一脸错愕地看著眼前的影片。
「梅奇赛德克跟五号机……居然被夺走了。」
邮件内附加的影片档，内容是两台邻人被抢走的过程。
葵等人于作战开始前，接获女士的任务说明，得知北美已有超过十万只的马里斯四处横行。
——除了梅奇赛德克的空战能力与大规模压制方式以外，根本没有能扭转目前颓势的手段……
除此之外，只剩下核武这类战略级武器。
葵越是思考，越是认为状况一如邮件的警告，不禁感到背脊发凉。
——赫奇萨部队被当成弃子……因此联合国军，打从一开始就把我们当成马里斯的诱饵？
葵感到怒火中烧，但是涌现出来的情感不光只有愤怒。
——这个时刻……终于来临了。
葵彷佛听见开战的锣鼓声已经大肆敲响。这正是她期待许久，终于等到的反击之声。
葵再次看著附加在邮件内的那张涂鸦。
机兵部里能看懂这封暗号文的人，就只有大地等人。如果是他们，应该会寄来更明确的内容。若是双方立场互换，葵也同样会这么做。
〔于G12地点接受α，在脱离育空基地后，前往H区域的育空河，与β会合，之后全面听从β指示。〕
葵将这些内容谨记在脑中。依照字面上的讯息来看，α是物品，β则是人物。
葵下意识地抱住自己的身体，能感受到体温因兴奋而逐渐上升。
——糟糕，总觉得热血沸腾到脑袋快炸开了。
坐在一片黑暗中自怨自艾的时间已经结束。不断压抑于心中的满腔怒火，获得解放的时候终于来临。等到跨越这场试炼后……就能够见到那个人了。
『好想见你』的心情，一直在体内肆虐膨胀。这股情绪，更是激发出葵的求生本能。她的内心，她的本能不断大吼出以下这句话。
「我想要拥有明天——」
＊＊＊＊＊
葵发出深深的叹息声，接著有如祈祷般十指交错，脑中浮现出那个人的脸庞。
「直到亲眼见到你之前……我是不会死的。」
葵慢慢地睁开双眼……眼眸中散发出强烈的斗志————
森林燃起熊熊大火，小型马里斯•士兵种穿梭于燃烧的树木之间。
一辆拥有二十节车厢的装甲列车，横切过这片起火的森林，其装甲表面已被烧成火红色，轨道上的车轮不停高速转动著。
几十只马里斯冲向装甲列车。此时，轨道自动切换行进路线，发出一阵刺耳的金属摩擦声，于是装甲列车变更行进方向，朝右驶去。
数只马里斯扑向装甲列车，不过接连化成四溅的黑血。
装甲列车的行进路线上——人为掩饰过的一块地面——开始隆起，出现一个诱导列车进入地底下的隧道，于是这辆二十节列车快速潜入地面。
进入地下隧道前行数公里后…………人为掩饰过的另一块地面再次隆起。
随即出现通往地表的隧道出口。
二十节列车出现于地表的同时——十二台机体从列车的左右两侧跳出。
其中一台战骑装将城堡种击落，接著滚倒在地。转眼间，大量的马里斯朝它蜂拥而至。
其他十一台战骑装纷纷于周围落地……立刻散开分头行动。脱离轨道的装甲列车直接冲向众多马里斯，装载于车厢内的炸弹随即引爆。
大规模的爆炸，瞬间吞噬附近的几十只马里斯。
夜行者穿梭于燃烧大火的树林之间，城堡种与士兵种从四面八方群聚而来。下个瞬间……后方轰出炮火袭向这群马里斯。
——爆破卷起四散的肉块——城堡种淹没于烈焰之中。
这是来自支援部队的炮击，目标是追击夜行者的马里斯。
不过敌军的数量非比寻常。下一秒，马里斯的只数立刻倍增。密集行动的敌人，接连成为炮火的目标。四散的夜行者们开始诱敌，以两机一组的方式赶往雷朋要塞阵地。
『唔喔～～～～！！我可是所向披靡！没有人能够阻止我的～～！』
两机一组的其中一台——以下腰的姿势——穿过城堡种的胯下，同时它手中的突击步枪喷出火光。从正下方飞来的火线，接连在城堡种的身上开洞。
『来吧！我是羽翼！我是翅膀！没有人能抓住我的～～！』
一只城堡种扑过来……另一台夜行者将其肩膀当成踏脚石，跳向高空。它飞过树林，翱翔于空中。
接著少年发出含糊的呻吟声。因为有一只张开血盆大口的怪物正快速逼近。
『哇啊啊啊啊啊！』
一只飞空型的幼体【雄骑士种】，在半空中咬住了这台夜行者。
其模样，宛如一只翱游于半空中的巨型腔棘鱼。它的体型与战骑装相比，就像是小型巴士与人类站在一起，而且其表皮覆盖著坚实的外壳。
『别咬我别咬我别咬我！噗！』
雄骑士种合起下颚，夜行者的驾驶舱装甲应声断裂。
站在正下方的两台夜行者，朝著上空发射榴弹。
『胖子死了！啊哈！真逊！胖子真逊！』
两台机体同时发射榴弹……瞬间击中被咬住的夜行者，直接引爆机体。
雄骑士种的嘴里产生爆炸，巨型腔棘鱼像是炸开的瓦砾般四分五裂。等空中的黑烟散去后……能看见半空中飘著许多腔棘鱼。
大量的雄骑士种，开始群聚至这个区域。
同一时刻，C区域前线指挥所——
巨型主萤幕前有好几张桌椅。至于在座的人，都是指挥官级的军官。负责此指挥所的女士，就是Z—02中队的直属指挥官。
现场接连收到队员们请求支援的通讯。
『女士，F11请求炮击支援，现场有城堡种五只，士兵种约十五只，两只雄骑士种。』
『女士，F21请求炮击支援，现场有士兵种约四十只，四只城堡种。』
『女士，F51请求对空炮击，我被七只雄骑士种包围。』
「收到，坚持四十秒，我会优先处理。」
女士对著手中的通讯器下达指示。
「好，就这样朝著H区域的雷朋前进。由于我方已失去两台机体，逐渐难以进行支援炮击，因此严禁各位与骑士种交战。光凭你们的武装，根本无法破坏其外壳。」
语毕，女士便切断通讯。作战计画十分顺利。能看见辽阔的战斗区域地图上，原先朝著下方不断扩张的大量红色标志，纷纷变更路线往上移动。
理由是马里斯逐渐被Z—02中队吸引过去了。
「这样就对了，赫奇萨们。」
女士嫣然一笑……此次对Z—0机甲兵大队下达的指令，就只有——『阻止敌军分散，替十一号机回收小队清理通路。任务目标是回收邻人，幸存者脱离战线』。
不过女士等人所在的作战司令部，打从一开始就把赫奇萨当成弃子。
『让赫奇萨前往已经弃守的育空基地，阻止马里斯扩散。待十一号机回收完毕，作战部队全数撤离后，将会以战略级武器将这一带全数炸毁。』
以上就是联合国军，为此次作战所安排的真正计画。他们根本没有预留让赫奇萨脱离战场的时间，为的是要他们尽可能多杀一只马里斯……其中一名部下向女士报告。
「上尉，巴尔沙基地来电，从即刻起弃守基地。」
「好！目前剩下六座基地！我们将在七十分钟后放弃此处！」
女士向所有人如此下令。与此同时，两台夜行者的反应从雷达上消失。
上述两台机体，正是由葵与十二所驾驶。
两台夜行者滚倒在残雪上，其背上的驾驶舱装甲满是弹孔，但是驾驶舱内却空无一人。
加拿大当地晚上七点，G区域判达纳前线基地——
一台战骑装踹破铁网后，两台战骑装冲进此基地内。
它们皆手持突击步枪。
此人型战骑装乃是【REX Mk4】，拥有橘色迷彩涂装，体型中规中矩。
这是联合国军十分常见的量产机种。它们扭动脖子，不停观察周围。
飞行跑道上有几只士兵种的遗骸。外观状似宿舍的大本营已经半毁，看起来像是被某种庞然大物辗过。其中一台机体内传出葵的声音。
『看起来……应该没有敌人。』
『没有敌人踪影。二二，我想这里应该很安全。』
另一台机体中传来十二的说话声。
『唉唷～不许再用编号叫我！我有提醒过你要以本名互相称呼吧！我叫做一之濑葵，你是玛丽娜•路易斯！听懂了吗？』
『收到。』
代号为十二的玛丽娜，坐在机体内开口回应。
『很好。』葵满意地说著。
同一时刻，Y区域雷朋要塞阵地——
这是一座状似挖开山丘，将建筑埋在土里的要塞。依照原定计画，这里是Z—02中队的第一个补给地点。
『为什么！？为何一个人都没有！？』
满身血迹的夜行者发出光头男（二一）的怒吼声。
此处的碉堡已被炸毁，冒出阵阵浓烟。以相同间隔设置的高射炮阵地内，也是相同惨状。
壕沟——躲避枪击的坑沟——躺著多不胜数的尸体。
现场毫无一丝生气，寂静到令人毛骨悚然。远处传来马里斯的怪叫声与炮击声。
除了二一机以外，Z—0机甲大队的夜行者们接连抵达。
支援炮击已全面停止。无论发出多少次求援讯号，友军始终没有开炮支援。
光头男（二一）在驾驶舱内开启通讯装置。
「女士！女士！」
同一时刻，C区域前线指挥所——
主萤幕发出蓝白色的光芒。通讯兵们使用的光学PC，为阴暗的室内提供了些许照明。
『女士！我们已抵达雷朋！但是这里空无一人！我们需要补给！现在该怎么办！？女士！女士！』
一片寂静的室内，只剩下光头男（二一）的呼唤声。包含女士在内，原先待在此处的指挥官级军官们早已离开此处。
另一方面，葵与玛丽娜在空无一人的前线基地里闲晃。
她们穿过军方的大本营，进入调理室。葵打开大型冰箱，把手电筒往里面一照，发现有成堆的粮食。
「好耶！有食物！」
葵从中搬出的火腿与香肠散落一地。玛丽娜见状后，赶忙捡起掉在脚边的食物————在作战开始之前，葵曾向玛丽娜提议逃亡。
并且解释此次作战是把他们当成弃子，参加作战的赫奇萨都会没命。
经过说服后……玛丽娜决定与葵一起行动。
作战开始后，两人立刻从敌军较少的区域脱离战场。撤退途中，她们发现联合国军的战骑装，便直接据为己有。至于战骑装的驾驶员们，则是主动指引友军的所在方位。
之后，她们便伪装成已经战死，一路逃到此处。
葵以战斗短刀切断火腿上的绳结，咬了一口后，把火腿交到玛丽娜的手上。玛丽娜似乎也同样饥肠辘辘，默默吃著手中的火腿。
「再来就是燃料。先不说我，玛丽娜你的机体应该只能再支撑数分钟。」
「咀嚼咀嚼……收到，我在外面发现一栋看似仓库的建筑物，那里应该会有燃料。」
另一方面……最前线已经摆脱马里斯的围攻了。
多亏Z—0机甲兵大队的活跃，成功阻止敌军继续南下。这段期间，成功从前线撤退的将士多达四万人以上，不过这些都是赫奇萨士兵们用性命换来的。
包含Z—02中队在内，Z—0各中队已牺牲将近三分之一的成员。
在如此混乱的战况中出现两个异状。
首先是——阿巴尔基地。
这里原本是一栋监狱，如今则被当成备用的赫奇萨保管领地，收容在此的赫奇萨有五百名。另外，此处也是保管弹药与粮食的补给基地。
这个保管领地的四周都是岩壁，宛如一座古代要塞，但如今已面目全非，数千只马里斯爬上外墙，几乎淹没整栋建筑物。
马里斯不断涌向耸立于山中的这座基地……与此同时，保管在此处地底下的好几吨炸药瞬间引爆。
随之而来的大爆炸，将群聚至这个保管领地的六千只马里斯全数吞没。
与此同时——数台机体感应到爆炸所产生的剧烈晃动后，仍继续高速南下。这些机体穿过战区，不停向南前进。
葵与玛丽娜在空无一人的仓库内寻找补给。此处的照明已被切断，一片漆黑。葵把手枪上的照明灯当成手电筒，慢慢地向前走去。忽然间，玛丽娜对葵开口说：
「葵真厉害……你会思考命令以外的行动，并且做出选择。就我所知的赫奇萨之中，没有任何一名样本会采取这类行动。」
听见上述赞美，葵感到五味杂陈。确实在这里结识的赫奇萨，其自主性大多都已被扼杀，成了一个个只会听令行事的傀儡。
这位少女甚至无法理解，服从长官的命令自动跑去送死究竟是一种多么异常的举动。葵一脸认真转过身去。
「听著，玛丽……噗！」
当她看清楚玛丽娜的模样后，不禁笑出声来。此刻玛丽娜将大量的香肠挂在脖子上，还把一根刚煮好的香肠，当作香蕉般握在手中。
「……好吃吗？」
「真是美味到超乎想像……我还是第一次尝到比肉乾更美味的食物。」
语毕，玛丽娜一口咬断那根大香肠。葵回了一句「这样啊」，然后轻轻摸著她的头。
「等逃离这里后，我再带你去吃更美味的食物吧？另外……也有许多人想介绍给你认识。他们都很温柔，相信你很快就会跟大家成为好朋友。」
葵说完这句话，感到十分怀念的同时，不由得回想起昔日的同伴们。
「是你之前说过的三笨蛋吗？」
「啊～那些家伙比较不重要，而且他们是想杀也杀不死的那种人。」
「太、太厉害了！居然拥有这种力量，请问三笨蛋也是天生者吗？」
听完这段鸡同鸭讲的感想，葵感到一阵可笑。
附带一提，天生者是指葵这类无变化分类者。在Z—02中队里有个根深柢固的观念，就是无变化分类者＝特殊能力觉醒的赫奇萨。
因此，诸多队员才会对葵抱持著强烈的嫉妒与敌意。
「不是啦，他们只是一般的身体变化分类者，远比我弱小多了。」
葵轻笑出声。玛丽娜听见后，憧憬到双眼发亮。
「葵在冰室学校里也是最强的存在。」
「嗯～～勉强说来只是第二名吧？当时有八位强如鬼神的赫奇萨，而且这八个人的实力旗鼓相当……应该说他们各有所长，彼此之间并没有谁强谁弱。」
玛丽娜讶异地惊呼一句「八个人呀！」。葵开心地回以微笑，然后继续往仓库里走去。
「不过其中有一个人，实力强大到几乎不把我们放在眼里，就算大家卯足全力也打不赢。」
这个人就是……她的初恋情人。
「相信你也知道，这个世上充满各种不讲理的事情。比方说某人明明什么都没做，却被旁人当成坏蛋，只因为比较弱小，就被卑鄙的家伙压榨欺凌。不知从何时开始，大家都对这些事情视若无睹。故意忽视对方的感受……以及自己的内心——」
玛丽娜静静地听著。葵拋出一句「但是呀」，又继续把话说下去。
「那个人却不会坐视不管。只要有人落泪难过，他就会伸出援手。面对错误的事情，就会出言纠正。倘若对方不听，就会上前挑战，而且是光明正大地去挑战对手……」
玛丽娜听完后，不禁浑身一颤，甚至露出一脸惊恐。
「感觉上这个人既好战又肤浅……而且喜欢制造麻烦，我不太想见到这个人。想必此人与光头男（二一）一样，是个战斗狂吧。」
葵立刻挥著一只手，大声否认。
「你别把他跟那种耳环秃子混为一谈！他可是既单纯又十分帅气的人喔！光是与他四目相交，我就会有如触电般浑身发麻！」
「光是眼神交会就能发电！？生物兵器！？葵，我认为去见那个人会很危险！」
葵大吼一声「根本是鸡同鸭讲！」，不禁抱头烦恼，最终再也压抑不住情绪，伸手用力乱拨玛丽娜的头发。
「好痛好痛好痛好痛好痛好痛，如果可以的话，希望你可以停手。假如我刚才惹你生气，我愿意向你道歉。」
只是葵仍没有停手，经过一段时间后，她才终于放开玛丽娜。玛丽娜抱著自己毛发乱翘的脑袋，害怕地抬头望向葵。葵见状后，露出笑容说：
「他是我的英雄……面对一切的不讲理，他都宛如童话书里的正义使者，会把坏人全数揍飞。」
玛丽娜暂时陷入沉默，之后开口反问。
「我们接下来要去见那个人吗？」
葵露出灿笑，回了一声「嗯！」。玛丽娜见状后，神情落寞地低下头去。
「我也想就读……冰室学校。」
玛丽娜的轻声呢喃，葵已确实听进耳里。
「我从一开始就是这么打算，等到与其他人会合后，你也是冰室义塾的学生啰。」
玛丽娜缓缓地抬起头来，一脸难以置信地反问：「真的吗？」
「那当然啰，到时你就要在我的手下做牛做马，奉劝你赶紧做好觉悟吧。」
葵轻轻把拳头贴在玛丽娜的脸颊上。反观玛丽娜，则是干劲十足地大口吸气，然后大声回应了一句「我会加油的！」。
葵露出更加灿烂的笑容，只是她的脸色随即变得十分凝重。
「！」
葵猛然转过身去，透过手枪上的照明灯扫视四周。玛丽娜困惑地问了一句「葵？」。
「我听见……奇怪的声音。」
下个瞬间，传来一阵轰然巨响，仓库右侧墙壁上出现一个大洞。
「！？！？」
两人震惊到说不出话来。因为散落的瓦砾之中……有一只士兵种从洞口爬了出来。
怪物吐著如同蟒蛇般的细长舌头，转身看向她们。
葵马上牵起玛丽娜的手，如脱兔般逃离现场————
葵等人奔到户外，朝著战骑装跑去，士兵种则紧追在后。
寒风刮过葵的脸颊。明明目前的气温是零下十度，葵却完全不觉得寒冷。
「不行！逃不掉了！」
「别灰心！不可以放弃希望！」
单膝跪在飞行跑道上的战骑装——视野中的REX越来越大。两人奋力朝著战骑装跑过去。
但是身后的士兵种越来越接近。十五公尺，十公尺，七公尺……月光下的巨大身影，就这么逐渐覆盖住两人。玛丽娜惊恐地喊了一句「不行！」。
「可恶——!」
葵仍牵著玛丽娜的手，她将右手伸向战骑装。此时……忽然传来一声枪响。
士兵种的半张脸被当场轰飞，挂在它嘴上的那条长舌头仍不断摆动。
两人顺势向前摔倒。趴在地上的葵，连忙扭头看去。
下一波的枪击——将士兵种的遗体彻底轰烂，当场洒下大量的黑血与肉块。
不会吧……葵满心期待地望向前方。
『二二～～』
黑色战骑装的单眼摄影机发出光芒，它手中那把突击步枪的枪口还冒著热气。
葵震惊到全身汗毛都竖立起来。玛丽娜则是感受到有别于先前的恐惧。
接连有好几台战骑装降落在飞行跑道上。葵知道自己不可能会看错的。
在场所有的战骑装……都是Z-0机甲兵大队的【夜行者】。
『二二！十二！你们居然放弃任务！』
沾满血迹的夜行者，发出光头男（二一）震耳欲聋的怒吼声。
『就由成为国王的我，将你们公开处刑！接受处分吧！你们已被废弃了！』
包含光头男（二一）机在内，有八台机体将枪口对准两人。