１
苍士郎被带去的地方是位于附近的学院。
与其说是国中，那种格局看起来更有某种宫殿般的风格。
私立御厨学院。
这间在「第十三特区」里也很显眼──序列排第三名，也就是所谓的菁英学校。「特区」的学校大多都有获得相当高额的补助，因此都设有让外界称羡的设备。不过眼前的校舍更是展现格外惊人的风格。
更不用说，这个苍士郎被带领进去的校舍。
「……说这里是保健室也太硬凹了吧。」
也难怪苍士郎会这么说。
虽然门牌上刻有第二保健室的字样，但哪边的保健室会配备超音波检查装置跟高压氧气治疗舱呢？别的房间好像还备齐了ＣＴ〈断层扫描〉、ＭＲＩ〈磁核共振成像〉跟血管摄影装置，似乎还有好几名专门的医生来回走动。
「毕竟从咱们的年龄来说，利用或伪装成学校是最轻松的啦。在『管理军』赞助的学校里，这里可是第二大的喔。」
这也不是什么需要特别隐瞒的事情──亚伦如此解说。
树木就要隐藏于森林之中。
既然要暗地里把几乎都是学生的创神使组织起来，那代表学校就是最好的地点。苍士郎曾经听说过，「管理军」的行动在资料上被归类为志工活动。让他不禁觉得，这是多么血腥的志工活动啊。
再加上这个设施也有设下跟隐匿研究所相同类型，让闲杂人等无法进入的结界吧。即使进入视野也不会在意，就算一直在进行工程也不曾抱持疑问──只是要达到这种程度的心理效果，也不需要太特殊的超自然资源。
悠香躺在这种保健室的病床上。
病床旁边，有名应该是亚伦学妹的女学生坐着。
那是个宛如日本娃娃，艳丽的黑发与黑色眼睛给人很深印象的少女。然后那名少女身旁，有个树木与人型混合而成的半透明怪物──也就是创神伫立在那边。
「创神形质．久久能智之祝愿。」
女学生手上出现一把扇子，轻轻一搧，树人就开始抖动。
如同花粉般的粒子轻盈落在悠香身上，她的身体到处都绽放出花朵。
「……哦。」
苍士郎发出赞叹后不久，那些花瓣也谢了。
「由于没有明显的外伤，大致上问题应该是出在精气〈Odic〉方面。以急救措施来说，这样应该足够了。」
女学生回头这么说。
「真了不起。」
「对吧对吧？可以进行治疗的创神是很贵重的嘛。尤其又是跟古事记和日本书纪很有因缘的树神久久能智神，那就更不用说啦。」
亚伦挺起胸膛，像是自己的事情般自豪着。甚至还给人鼻子整个伸长的错觉。
可是……
「对了，亚伦哥哥大人。」
女学生以严苛的眼神呼喊他。
「以前我也曾经说过，希望您不要随便带外人进入此地。这也关系到『管理军』的秩序问题。」
「好啦好啦，这个咱知道啦。」
亚伦举起双手摆出投降的姿势后，女学生就把视线移到苍士郎身上。
「你也一样，请不要诓骗哥哥大人。正如你所见，他是个过度温柔的烂好人，所以经常被居心不良的人给欺骗。」
「……哦……哦哦。」
由于这段话讲得一丝不苟，让苍士郎也只能乖乖点头。
「那么，我要回去治疗其他队员了。」
她转身回头，长长的黑发在空中划出弧线。
女学生离开后过了一会儿，苍士郎开口说：
「──所以，关于悠香的症状……」
「咦！怎么是问那个啦！很明显没有血缘关系的妹妹，或者是虽然有点傲娇但是看起来应该很喜欢我之类的。先询问这类设定才是最基本的原则吧！另外五百扇枣现在是闭月羞花的十四岁，三围从上面开始是……」
「关我什么事。」
苍士郎歪着嘴巴，不耐烦地讲着。
当然，虽然他也很想要吐槽，可是事情还是有优先顺序在。
青年叹了口气般说出那个名词。
「悠香刚才的症状……是创神吞噬吧。」
「哎呀，你果然知道吗？」
「只要有经历过『战争』，应该没有创神使会不知道吧。」
苍士郎如此断言，亚伦困扰地抓抓脸颊。
「这个嘛，在『管理军』完成统一之后就变得很和平嘛。有很多创神使没有亲眼看过喔？说起来，咱也只有实际看过几次而已。」
他耸耸肩膀。
「算了，站着讲话感觉也很怪。现在刚好啦，你就随便找个地方坐吧。」
亚伦这么一说，苍士郎就拉出一张还挺有哥德式风格的椅子坐下。在保健室摆这么豪华的椅子，感觉坐起来反而会很累。不过这也是他们的校风吧。
「你的关西腔讲得很怪耶。」
「小的时候，咱家里到处搬家嘛。所以混了很多地方的腔调啦。」
他不正经地笑了笑，并抚摸脸颊的五芒星。
「总之，先来说明一下情况。那边是『管理军』其中一处隐匿研究所……这一点，事到如今应该不用说明也没差吧？」
「这个我是大概知道。」
「那刚好。」
亚伦点点头，然后用食指敲敲自己的膝盖。
隔了一阵子后，金发少年开口这么说：
「是这一个月左右吧，定期会有研究所被破坏。大概是每周会有一间，这次已经是第五间了。」
「这步调还真是满快的。」
苍士郎听了稍微眨眨眼。
「管理军」在「特区」进行了相当高层级的治安维护。当然，潜藏在黑暗中的「解放者」也会确保新显现的创神使──照他们的说法，那叫保护行动，但如果要做出破坏设施这种如此彻底的行动，机会是很有限的。
行动必然会伴随反作用力。
如果投入全数战力的话，「解放者」说不定也能攻陷一个「特区」。但是那么做的话不只是「管理军」跟「公会」，整个社会都会与之为敌。如果演变成像是过去那场「战争」的情势，「管理军」和「解放者」说不定会两败俱伤。
从结果来说，不浮上台面的私下暗斗算是某种程度的默认……但是亚伦现在说的话，是完全破坏这些前提的内容。
「嫌疑犯是有找到了啦。」
「喔，工作效率还真高呢。」
苍士郎很没礼貌地讲着。但是接下来这句话，让他瞪大双眼。
「……是『剑帝』喔。」
「啥？」
还忍不住发出很蠢的声音。
「嗯，怎么啦？」
「不……不对吧。讲到『剑帝』这个创神使，不就是『管理军』这边的代名词吗？」
苍士郎慌忙用实际的情报掩饰自己的情绪。
「是啊。看来你知道两年前的『战争』里，『剑帝』提供了庞大的贡献呢。仔细想想，当时你也是现役年龄嘛。」
「嗯，算是啦……」
光是要这么回答，就已经很勉强。
如果认真说出口，甚至会正确回忆起当初那场激战。
──『战斗已经结束了。』
透过面具发出的模糊声音，缠绕在鼓膜之中。
漆黑女神迦梨。
无论何种战场都能对应的创神形质．七貌七剑。
最重要的，是跟戴有面具的创神一同出现的「剑帝」。那勇猛的身影到底给战场上的「管理军」带来多少鼓舞，又重挫了多少苍士郎他们这些敌军的士气呢。四王之中最不想交手的虽然是「狮子王」，但是如果问到最不想与其对立的是谁……那毫无疑问会回答「剑帝」吧。
同时，以前黑莲华娘讲过的话开始在脑袋里回响。
──『「管理军」好像在重新调查过去的资料呢。』
「──那个，你说是『剑帝』袭击研究所的吗？可是如果是『剑帝』，『管理军』不是应该能掌握所在地点？」
「原本这边就把『剑帝』当成民间的合作者，『管理军』在『战争』后看来也没有掌握其行踪。搞不好是『剑帝』要求把自己的资料全数删除的。」
亚伦似乎觉得这解释很合理，于是双手交差在胸口还自己点点头。
「应该有当时的同僚在吧。」
「很遗憾，『剑帝』好像从当时开始就彻底秉持秘密主义。战场上基本也都戴着面具，以现状来说已经没跟任何人有联系啦。」
亚伦的眼睛往这边瞪过来。
苍士郎故作不清楚把视线移开后，少年抓抓头发。
「咱们这边也不愿意相信是『剑帝』干的啊。可是研究所的破坏痕迹跟『剑帝』的创神一致，再加上从电脑装置这边也有找到『剑帝』自己的资料遭人入侵的踪迹。」
「……这就是刚才说，可能是『剑帝』要求删除自己纪录的事情啊。」
想着可能的情况，苍士郎脑内闪过的是刚才讲的事情。
「……还有其他人遭受到创神吞噬吗？」
「嗯，虽然是规格神，但也有好几个遭殃。当然，你应该知道创神吞噬最大的效用是什么吧？」
「…………」
创神有好几项共通的特征。
由于运用时需要透过神话结晶的关系，铸模会受到神话或传说所影响。创神的能力及形状，是由铸模跟操控者的精神性所决定的。那是灵性极高的存在，也能无视大多来自物理次元的干涉。
然后……创神会成为被创神吞噬的对象，就是这么一回事。
「借由吞噬他人的创神，可以让自己的创神获得飞跃性的成长……虽然失败时的副作用也很大，但『战争』里却很常见。」
「是呀，可是还有一点。」
亚伦盯着这边看。
这代表说，现在要讲的才是重点吧。所以他才会同意让苍士郎进入这个设施。
「虽然完全不懂其中有什么理论，但青春期跟这个新世代魔术有极高的相关性。以结果来说，可以让创神显现的巅峰期是十六岁，再怎么硬撑，到了十七岁也是极限啦。」
亚伦再次说着。
「如果是要能承受战斗这方面的话，最多就是十二岁到十六岁。不对，差不多是十三到十六岁左右。可是啊，『战争』中应该有例外存在吧？」
「……那也是创神吞噬的效用。」
苍士郎认同这句话。
也就是说，亚伦想讲的事情全部凝聚在下一句话里。
「只要吞噬创神，是不是到了你这个年龄也能继续使用创神咧？」
「…………」
苍士郎没有随便回答。
从刚才跟亚伦那一战之后，他已经没有办法找借口。脑中有道声音，认为刚才应该对亚伦痛下杀手。如果是以前的你，就会连这个设施都一起摧毁──那道声音这么说着。
又或者说……
──如果使出全力的话，现在应该也能办到不是吗？
当苍士郎咬紧牙关时，病床上传来有人转动身体的动静。
「……悠香？」
「老……师……」
少女微微睁开眼睛，低声说着。
从她脸色已经大致上恢复看来，似乎已经脱离险境。
「没问题，没事的。你再稍微睡一下。」
苍士郎稍微苦笑一下并抚摸少女的脸庞，让她闭上眼睛。
接着他转头朝向亚伦。
「她就由我带回去，没有意见吧？」
「嗯，是没差啦。但你为什么要插手到这种地步呀？」
一瞬间，他不知道该怎么回答。
不过，倒是已经知道这种时候有个很方便的借口。
「因为她是我的学生。」
简短说完后，苍士朗把少女抱起来。
两人就这么离开保健室。
「……哈哈，老师啊。」
苍士郎与悠香都离去后，亚伦低声说：
「难道说……那个老师真的就是『黑绝公』吗？」
２
这是个月色很美丽的夜晚。
路灯与自动贩卖机的光芒都显得有些娇弱，在平稳的夜风中摇曳着。
初夏。
只要亲身体验这个季节，任谁都会露出感到怀念的表情吧。就连「第十三特区」也不例外，虽然实为罕见，但是像今晚这样会诱发些微乡愁的时间还是造访了。
沐浴在白皙月光下的，是身穿西装的苍士郎与他背着的悠香两人。
离开御厨学院后，苍士郎背起悠香前往斑鸠学院的女生宿舍。
以前曾经听过她住在斑鸠学院的女生宿舍。虽然感觉应该要叫计程车比较好，但是很不巧，苍士郎的薪水几乎都拿去偿还以前的医疗费用了。
「……老师……」
背上传来细语声。
「好啦，乖乖睡吧。你还很疲倦吧。」
「总觉得……身体轻飘飘的……可是，我给老师添麻烦……」
「这没什么啦。」
他稍微使力，将少女的身体重新背好。
还真轻，这样子不管背多久都不会疲累。带着超过二十公斤的通讯器材横越沙漠的记忆在一瞬间闪过。这让他发出苦笑。
「你还记得什么吗？」
「……都不记得。」
悠香困惑地摇摇头。
虽然没看见她的动作，但可以感受到那样做的气息。
（……嗯，我想也是。）
苍士郎认为，她恐怕不记得多少了吧。创神会在本人的精神里扎根。虽然只是一部分，但是当创神被吞噬的情况下，前后时期的记忆都会变得充满空洞。更不用说像悠香这样才刚让创神显现的时期，情况只会更加严重。
「可是……我知道……是老师保护我的……」
脖子能感受到呼吸。
少女的脸整个钻进后颈跟白发之间。
「……老师的味道真让人放心。」
「别这样，会痒啦。」
苍士郎忍不住笑出声来。
虽然很细微，但少女的香气刺激着他的鼻孔。
「便当都浪费掉了呢。」
「……啊，那个……」
抱着自己肩膀的双手正在发抖。
接着她鼓起勇气，把这样的细语传到苍士郎耳中。
「……我可以……再帮老师做便当吗？」
「可以啊。」
他点点头。
接下来，话语到此中断。
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背后的重量感觉增加了一些，看来悠香又睡着了。苍士郎也不在意，他默默走在被月光照亮的柏油路上。内心某处也感受到跟背部相同的温暖，真是不可思议。
终于抵达女生宿舍时，大厅已是一片寂静。
看来大家都已熟睡。当他按下呼叫铃姑且想跟舍监讲些借口时，脚下突然一个不稳。
「糟糕……」
视野突然不自然地旋转起来。
忽然间，苍士郎被强烈的睡意侵袭。让创神形质显现的时间很短暂，本来还期待这次可以免去这种状况。但果然还是……
面对这股难以抵抗的感觉，他让悠香在附近的沙发躺下，同时意识也到此中断。
下个瞬间……
「苍士郎。」
一道冰冷的声音在叫他。
这个熟悉到恐怖的声音，瞬间将他的睡意全部吹跑。
「呜哇！黑……黑莲华娘──！」
「为什么你会蹲在这种地方睡觉啊？」
「──不是，那个……」
苍士郎慌忙抬起头。
他往怀表瞄一眼，看来自己似乎睡了十分钟左右。
（……没有在「管理军」那边发作，已经是万幸了……）
只有这一点，自己也是难以控制。
相对地，漆黑的修女好像在看着不成熟的弟弟一样稍微叹口气。
「算了，也罢。反正你一定是使用过了吧。」
「……嗯，是没错。但为什么黑莲华娘会……」
「有人通知说宿舍的女孩子昏倒被老师带回来，所以我就来迎接啦。你忘记我可是兼任女生宿舍的宿舍长吗？」
「……啊，对喔。」
这么说来，也是理所当然的。
往沙发看去，悠香也还在熟睡。稍微摸摸她的头，她就似乎是感到搔痒而缩起身体，不禁让自己也发出微笑。
「奇怪？这么说来，为什么黑莲华娘会知道我使用过──」
「那当然是因为有人告诉我说你跟『管理军』起冲突嘛。」
黑莲华娘往后方转头。
宁静的大厅里，有名火红色头发的少女从阴暗处现身。
「姬……不对，朱桐。」
「…………」
少女从半框眼镜的内侧，流露出无比严厉的眼神。
至今虽然遭受过好几次痛骂与斥责，但这种眼神还是第一次看见。
少女迅速低下头。
「刚才给您添麻烦了，破城老师。」
要理解这句话的意思，需要花上好几秒。
一开始「管理军」的成员在搜捕的是破坏隐匿研究所的创神使不是吗？但既然悠香不是犯人，那代表自己进去之前还有其他入侵者。
那名入侵者是──
「黑莲华娘……这是怎么回事？」
「我原本就是『公会』的情报负责人嘛。既然以正规的手续来要求查询情报，那我也只能乖乖指引才行喔。」
修女傻眼地叹口气。
「尤其像是这次被清楚指名问说破城苍士郎是什么人，那我可没有借口可以蒙混吧？虽然姑且是有遵守保密义务，可是这种事光是在没办法回答的阶段，就等于已经回答大半了。」
「那这样……」
「悠香同学就交给我照顾吧，你们慢慢聊。」
黑莲华娘抱起沉睡的悠香后，离开了大厅。
留下剩下两人独处。
「──可以吗？老师。」
朱桐姬彩的声音里，蕴含令人难以拒绝的压力。
「能到我房间进行一下个人咨询吗？」
「个人咨询？」
苍士郎感觉到冷汗从自己脸颊流下。
这就像是血管被水晶制的针给刺入一样。好几根针钻进血液里缓缓在身体里流动。毫无疑问地，那虚幻的身影最后将会刺破心脏。
「啊，对了。在那之前，得把我的情况告诉您才行。」
这么说完后，少女把手伸向胸前的钮扣。
发出啪叽声响后，钮扣本身就从中间滑落，让苍士郎看见里头那熟悉的秘石光辉。
（神话结晶──！）
「唵──」
伴随在印度被视为神圣的咒文〈曼怛罗〉，她挥动手指。
刹那间，一道黑影涌上。
那是巨大到光靠上半身就能睥睨少女与苍士郎的巨大人类外观，身体以下的部位依旧是模糊不清，伸出的四只手让人觉得这里很狭窄。背后是象征骸骨与光晕的日轮，还佩带好几把魔刃，漆黑怪异的容貌倾向这边。
光用看的就能明白。
这种让皮肤起鸡皮疙瘩，有如异界的感觉。别说是规格神，是连亚伦的太岁都远远超越的异常现象。假如是能看见创神的普通人，光是与这个创神对峙就会昏倒。
而且，这是苍士郎曾经见过的创神。
「迦梨……」
「是从『管理军』那边听来的？还是说，你也曾经身处于那场『战争』里？」
巨大的创神有如幻影般消失。
接着姬彩把手摆在制服胸口，似乎有些悲伤地继续说：
「──两年前，我被称呼为『剑帝』。」
＊
苍士郎回想起沙砾的气味与滋味。
「管理军」与「解放者」最后发生激烈冲突的战场，战友失去生命的遗迹。
戴上作为咒具的面具，跟创神一起奔驰的日子。
被称呼为四王的青涩时代。
──现在。
两年前的时间，终于追上他了。
＊
先不论这段冲击性的告白。
没多久之后，比大厅更深处的风景在另一种意义上让苍士郎感到更加紧张。
「可……可以吗？」
「虽然是女生宿舍，但是没有禁止教师跟工友进入。」
嗯，想必也是这样。总之宿舍的氛围跟平常的学校相差太多，让他感到很不知所措。如果刚才的御厨学院充满严格的气氛，那这边就是有着酸酸甜甜的俏丽感。当然对于住在这里的女学生来说只是日常风景，反过来说由于没有男生，就算把羞耻与拘谨全部丢到一旁也并不奇怪。但苍士郎并没办法作出这类判断。
从楼梯间还摆有楚楚可怜的花朵看来，自己实在格格不入到如坐针毡。
苍士郎只能装出一副老实样，战战兢兢跟在她后头。
「往这边。由于一些原因所以我没有室友，您不用顾虑那么多。」
姬彩把门打开。
虽然算不上宽敞，但这是个物品摆得很整齐的房间。
应该是她自己兴趣的书架上，摆着十几册文库本跟精装本书籍。其他还有几个像是从游乐场夹来的狗狗布偶，也都和乐融融地放在一起。这让苍士郎的身体感到更加僵硬。
「请问怎么了吗？」
「……不，那个……」
自己是第一次进到女孩子房间，这句话还真难说出口。
「您是第一次进到女孩子的房间，是这样吗？」
仿佛读取自己的心声，少女推了推半框眼镜。
「──呜！」
看来自己的动摇完全写在脸上。
正面盯着他看的姬彩，发出哼哼的笑声。
「说起来，你还真的满喜欢欺负人的耶！」
「您现在才发现吗？」
她用手指拨弄镜框，愉快地眯起眼睛。
依照每个人的兴趣，说不定会有人把这种情况当成奖赏。
马尾发型的少女像是伸懒腰般双手交叠，抬头看着雪白的天花板。比起耀眼的ＬＥＤ电灯，她应该是想着其他事情才眯起眼睛。
「老实说起来。我从满久之前就微微察觉到，老师应该是属于这一边的人吧～」
姬彩露出天真无邪的苦笑。
「因为在这个城市里，十八岁就当上老师有点奇怪吧？这实在太过明显又很不谨慎，最近反而让我真的觉得你该不会只是个普通的老师呢。」
「……那真是抱歉了。」
苍士郎有点闹别扭地噘起嘴巴。
相对地，少女好像想表达自己才是感到困扰的人，于是耸耸那纤瘦的肩膀。
「如果只是普通的老师，我觉得那样就好，那样子真的比较好。可是，却还是在那种地方看到你。当然，潜入隐匿研究所似乎还把悠香同学给扯进来，这些都是我不好。但你也没有必要跟『管理军』的队长打起来呀。」
「你也在那个工地吗？」
「直到你跟那群规格神交手为止都在。原本还以为你是被『管理军』抓走，于是才循着门路来跟『公会』查询情报。结果你却好像什么都没发生一样地回来，害我像个笨蛋一样──你果然是跟『管理军』合作了吗？」
「……对。」
苍士郎点点头。
只讲结果的话，就会变成这样子吧。
「『管理军』好像要委托我搜寻『剑帝』的样子。」
「哼，要对『管理军』摇尾乞怜吗？」
「你原本也是『管理军』的吧。」
「是这样没错。」
这句肯定中，带有淡薄的神色。
真是黯淡的神色，苍士郎如此觉得。
这种神色实在很不适合这位少女。是平常永远那么清爽，将他自己不像样的地方一刀两断的姬彩，属于她的另外一面。
「可是，为什么你要袭击『管理军』的研究所？」
「……无可奉告。」
少女摇摇头。
「那为什么要向我表明自己就是『剑帝』？」
「因为是我的行动，造成你跟悠香同学暴露在危险之中。在负起责任的层面上，我认为自己有必要表明身份。就是这样而已。」
少女斩钉截铁地说。
即使这样会引来损害，她还是不打算改变自己的行事风格。
「……你还真是没变。」
他这么低声自言自语后，姬彩皱起眉头。
「虽然刚才也说过，但是你果然也身处于那场『战争』中吗？」
「我是……」
正想开口时，少女把手举起来。
「不，不用说出来也没关系。从你现在的年龄看来，应该已经失去创神了吧？既然如此，不管过去的你是什么样的人，现在都是相同的。」
姬彩这是告诉他还是创神使与不是创神使的人之间有何差异。「虽然你可能曾经是属于这边的人，但也无法再踏入这个领域」。
这是只有站在最前线的人才能享有的特权。
（……啊，没有错。）
苍士郎痛切地熟知这一点。
正因为如此，才会设立像这样的「特区」。由于全世界都认同其必要性，才会把所有拥有资质的少年少女聚集起来，让这种暗地里不断进行创神实验的垃圾地方四处林立。
「这样你懂了吧。我还能使用创神，既然『管理军』委托你，那看是要揭露我的名字还是其他资料都可以。所以──」
所以，不要再跟我扯上关系。
后续的话虽然没讲出口，但是苍士郎很清楚其中的意思。
之所以没有讲出口，是对自己有所顾虑吧。也就是说，这是为了不要演变成受到威胁才从这件事抽手的情况。
这种年纪就能有这些顾虑，代表她真的很熟悉这个世界。
实在熟悉过头了。
「『剑帝』……！」
讲完这句，苍士郎就沉默不语。
他产生一股难以忍受的心情。
苍士郎想起自己过去曾经怀抱相同的心情抬头观看天空，那是他人生中看过最蔚蓝的天空。
──『看来是输了啊。』
──『连「剑帝」都现身的话也无可奈何……哈哈哈，七貌七剑果然很强悍啊。』
被这名少女夺去性命的战友，他的声音在内心回荡。
被这名少女夺走梦想的众多同胞，他们的脸庞在眼底浮现。自己更加年轻时的脸孔也包含在其中。如果没有她在，如果当时有杀死她……过去的自己用眼神诉说这句话。
杀死她，死去的好友这么说。
杀死她，败北的同胞如此喊叫。
杀死她，过去的自己发出咆哮。
既然已经相遇，那这就是命运。你不下手的话，要由谁来报仇雪恨。
没错吧，「黑绝公」？
胸口内侧涌起如同夏季暴风雨的冲动。那是如果不把拳头握到失去血色，就根本无法忍耐住的猛烈冲动。
他先缓缓吸气。
再吐出去。
苍士郎抬起原本低着的头，用压抑住的声色询问说：
「……你打算一个人发动战争吗？」
「那已经有过好几次经验了。」
姬彩的回答，并不是在逞强。
那只是事实。在四王里，「剑帝」是上战场次数特别多的创神使。虽然戴着面具让人无法查清真实身份，但她的创神可以适应各式各样的战场。跟总是在黑暗中到处进行些像是刺客的行动，使人无法得知内情的「黑绝公」，还有总是率领「管理军」精锐的「狮子王」不同。这是只属于她的行事风格。
即使鼓舞了千军万马也不会改变，就是唯一的最强〈英雄〉。
「再见了，老师。谢谢你为我进行咨询。」
她很郑重地低头鞠躬。
似乎代表这件事就到此结束。
无法抵抗催促他站起来的少女，苍士郎也走到门口时，背后传来声音。
「还有，另外一件事也要感谢您。」
少女这么说着。
「什么事？」
「就是您保护了悠香同学这件事。」
姬彩露出淡淡的微笑。
「原本以为我又要害一个人死掉，而您却减少了这个数量。想必没有什么事情比这更值得高兴了。」
「…………」
为什么呢？
为什么这个笑容，会让苍士郎觉得像是在哭泣呢？
＊
苍士郎回到女生宿舍大厅后，是修女前来迎接他。
「你好像承担了很多烦恼？会遇到这么多麻烦，就代表人生不会感到无聊。这是件好事呢。」
「……黑莲华娘，这件事你知道多少？」
「虽然不知道你相不相信，但我完全不知情喔，刘也是。如果肯定的话，应该早就设下更确实的监视网了。」
同时，掠过修女脑海里的是刘讲过的关键字。
──被交接的王冠。
那会是指这样的意思吗？
代表过去的四王之一就在身旁。那这样，剩下的关键字又会暗示什么样的未来呢？
「悠香她怎么样了？」
「那孩子的话，睡得正熟呢。她原本就住单人房，所以也不需要找多余的借口。醒来后的说明我就当成额外服务吧。」
「是吗。」
苍士郎点点头。
接下来他继续说：
「决定了──这个事件由我来接手，不要交给其他人。」
这个突如其来的宣言本身，修女似乎也有想象到。
只不过，她好像是对别件事感到惊讶。
「苍士郎，难道说你正在生气吗？是对什么生气呢？」
这种情况下却没有问对谁生气，说不定正能表现出修女与苍士郎之间的关系。
结果苍士郎还是没有回答这个问题，就直接离开斑鸠学院女生宿舍。
３
隔天是让人心情愉快的大晴天。
季节已来到六月上旬，差不多是进入梅雨季也不意外的时期。这种心情愉快的好天气想必也已经所剩无几。苍士郎的上课情况也是前所未有地顺利，空闲时间还能用来准备下个月的活动。
结果，青年在班会的时间上发起一个提案。
「那这样，我们班的执行委员就由朱桐担任。」
这么说完的同时，一股凄厉的气息在教室的窗边爆发出来。
忍不住站起来的少女，瞪着站在讲台上的苍士郎看。
不对，这种情况下应该说想要瞪着他才正确吧。
站起来的少女，茫然地无法控制自己。
「……为……什么……」
她低声沉吟着。
「你没听见吗？」
苍士郎重新用触控笔戳了戳电子黑板。
虽然要看学校跟课程，但「第十三特区」基本上不会使用普通的黑板。教师会把课程内容写在电子黑板，相同的内容会投影在学生手边的平板电脑上头。
「你应该知道月底有运动会吧，我们班也差不多到了该决定执行委员的时期。由于没有人自愿担任，所以用我的权限来指定。虽然会兼任风纪委员，不过有什么问题吗？」
「我不是这个意思。」
姬彩显得欲言又止，最后陷入沉默。
不过，她想说的事情大致上是能理解。
简单说就是「明明已经给过忠告了，但这举动是怎么回事？」吧。姬彩的双眼里燃起充满杀意的烈焰。如果不是正在上课，这是一股就算立刻召唤出创神也不奇怪的热量。
只不过，她也没有理解到。
（……没错。）
苍士郎早已经下定决心。
不要和她扯上关系，就代表只要插手就无法保证能平安无事。啊，能远离战场这应该是事实吧。如果只论单纯的生死问题，苍士郎的确处于比过去要安全许多的立场上。
不过，也只是如此而已。
或许是察觉到事态非比寻常，其他学生也开始鼓噪起来。
「喂喂喂，这是怎么回事。」
「你不知道吗？之前朱姬也有跟老师发生过激烈冲突。」
「咦？那这是老师的复仇吗？」
虽然意思差了一大圈，但学生开始讲些虽不中亦不远的低声细语。
不久后，可能是忍受不住沉默。姬彩选择坐下来。
「可以当作你愿意接下这个职务吗？」
「……请随您高兴就好。」
忍住沸腾的怒意，姬彩发出沉静的肯定。
于是教室里突然涌出学生〈观众〉的喧闹声。
＊
回到自己家里，苍士郎立刻皱起眉头。
餐厅里出现的情景，对青年而言是难以预料到的情况。
当然，这不是指悠香。她会过来这早就见怪不怪，而且也透过保全装置确认过。依照黑莲华娘所讲的，之前小巷子里的事情，悠香似乎觉得是自己的疏忽，最后总算是由苍士郎把问题解决掉。
问题在于，悠香面前那个坐在餐桌上又满脸笑容的人物。
「……为什么连你也在这里？」
「哦，老师。」
「管理军」的亚伦．韦克笑嘻嘻地坐在餐桌上向苍士郎挥手。
亚伦吃得津津有味，把摆在桌上的咖喱饭跟沙拉交互放进嘴里，还感动到流出眼泪。
「哎呀，这真是极品耶。竟然每天都有人帮忙煮这样的饭菜，老师你未免也太幸福了吧！」
「那……那个，也不是每天啦……不对，这一周来虽然每天都有煮，可是昨天就没有弄了。」
战战兢兢的悠香讲了些不适合讲出来的话，让苍士郎又大大叹口气。
这实在不像是昨天才赌上性命交手的关系。当然对于悠香而言，她根本没有这样的认知。不过对于用猛烈速度拉近距离的亚伦，苍士郎有堆积如山的话想要跟他说。
话虽如此，但自己也不打算在悠香面前讲那些危险的话题。稍微沉吟一下后，他也坐下来。
「那……那个，我也准备了很多老师的份。」
「我要吃。」
简短说完后他自己也就坐，拿起汤匙扒了一大口咖喱饭塞进嘴里。
的确很美味。
绝妙的辛辣味和米饭的口感，跟新鲜水嫩的沙拉相当对味。咬下跟咖喱块一起充分炖煮过的牛肉后，肉汁也一路滑到喉咙里。感觉到自己因为辛辣而全身冒汗，同时咬下清脆的莴苣。这样就觉得不管多少都可以吃下肚。
看到这半自暴自弃的吃法，让悠香发出微笑。但亚伦则是耸耸肩膀。
「不好好咀嚼对消化不好喔。」
「啰唆啦。」
「哈哈哈。不过创神使用脑用得比平常人凶，所以几乎都很会吃嘛。」
金发少年挖苦般说着，但这并不是谎话。
不管构筑创神或是让创神行动，结果都是要靠本人的大脑。当然神话结晶也会提供相当充足的辅助，但不如说由于有了辅助，让平常不会使用到的部位也开始全力运转。过去那场「战争」里虽然一天都有供应三餐，但依旧几乎每天都会发生军用口粮的争夺战。
苍士郎用分好的盘子与筷子半自暴自弃吃着……
「……总之先问一下，为什么你会跑来？」
然后这样讲悄悄话后，少年用得意的表情点点头。
「……这个嘛，姑且要有人来监视一下啦。而且这个女孩是创神使的事情，老师你也不希望传得太开吧。」
「……所以可喜可贺地，就由你亲自前来监视是吗？」
「……希望你说是兼任护卫就是了啦。」
亚伦皱起眉头，还像鸭子般噘起嘴巴。
虽然很想问他到底多爱耍嘴皮子，不过这样也的确是有好处，所以还是不插嘴了。
同时，一道拍打翅膀的声音落下来。
「苍士啷～苍士啷～」
「托特也治好了啊。」
「是的，醒来之后就自然复原了。」
悠香微笑地这么说着。
既然能看见这样的笑容，那就好了。苍士郎很自然地产生这种想法。虽然不知道好在哪边，却有股温暖的感觉在内心扩散开来。
「所以，结果怎样？」
亚伦开始向他套话。
「嗯？什么怎样？」
「就是想说，你该不会已经找到『剑帝』了吧？」
突然被这样一问，苍士郎只能勉强忍住不把嘴巴里的东西喷出来。
「哪可能这么快就找到啊。再说『管理军』也从满久之前就开始找，不也是完全没有踪影吗？」
「啊，这么说也没错啦。」
亚伦这么回答。
金发少年不太拘泥于这件事，只有耸耸肩膀，少女则帮他把餐后的咖啡端来。由于苍士郎还在跟咖喱奋战，所以他的咖啡隔一阵子才送过来。
由悠香的创神形质「托特的圣刻书」创造出来的涂鸦小人正在厨房里努力工作。
「哎呀，真是美味。悠香妹妹如果感到困扰的话，欢迎随时来『管理军』这边呀。如果是你那个创神形质，应该会开高薪欢迎你喔。这是接下来两年内的机会，请务必趁年轻时过来呀。」
「……喂。」
「好啦好啦，老师你还真严格。」
被苍士郎瞪一眼后，亚伦像是投降般举起双手。
可是……
「……那个，我可以稍微问个问题吗？」
悠香却这么开口询问。
「问啥？」
「刚才讲到的『剑帝』，是参与过两年发生过的那场『战争』的人吗？」
「唔嗯。」
亚伦往这边看了一眼。
这一眼就是「可以解说吗？」的无言询问。这种情况下，光是有向人确认就该说很有良心了吧。
微微点头后，亚伦的视线回到少女身上，重新开口说：
「嗯，是很有名的人呀。而且好像还算是让创神使诞生在世界上的理由之一喔。」
「咦？创神使难道不是从很久以前就存在的吗？」
「哈哈，说不定稍微有一些啦。不过爆发性增加到可以组织化是最近的事情，而这件事的起源──就是所谓四名魔女的『大仪式』啦。」
黑。
红。
苍。
白。
那是名号被冠上四种颜色的前时代魔女，她们开辟出不会只被限制在魔术这个框架里的超常现象法则。
尤其是解析与抽出被称为召唤或唤醒的一系列术式，确立起让创神诞生的方法。然后她们的徒弟──有时候被称为第二世代〈Second〉，也就是最初的创神使，每一位都成为传说中的人物。
「黑色魔女的徒弟是『黑绝公』，赤红魔女的徒弟是『剑帝』……传闻是这么说的。不过毕竟这段时期是动乱时代，很多情报都很随便。再说『大仪式』之后的创神使有许多像悠香妹妹这种偶发性觉醒的例子，所以用世代来区隔这件事就变得几乎没有意义。」
说完后，他把咖啡一口气喝下去。
四名魔女在「大仪式」之后怎么了，就没有详细的情报。如果把真伪不明的传闻也拿来参考，那就是魔女最后似乎反目相向，依照各自的信念与行事风格去支持不同的三个组织。
也就是「管理军」、「公会」和「解放者」。
从结果来说，「战争」是以「管理军」的胜利收场。众多创神使受到拘捕，最后迎接衰退期到来──亚伦他们引以为傲的管理特区时代就此开始。
事到如今，那些传说的碎片为何还要现身呢？
（……如果这位老师真的是「黑绝公」，那就更不用说了。）
亚伦最后还是把这个想法藏在内心，往苍士郎瞄了一眼。
相对地，青年用一脸装作不知情的表情告诫自己的学生。
「虽然得被纠缠一阵子也是无可奈何的事情，不过这个吊儿郎当的家伙讲的话别太认真看待会比较好。」
「老师！说咱吊儿郎当也太过分了吧！」
「吊儿郎当，吊儿郎当！亚伦很吊儿郎当！」
托特拍打翅膀，开始重复这句话。
「啊，连你也这样！悠香妹妹，这会不会太过分了！」
「咦？可……可是这不是我说的呀。」
「他是自律型创神，大概有一半的思考是从悠香的无意识里汲取出来的喔。」
「咦……咦……咦……咦咦咦咦咦！那……那个，就是……对不起！不……不是这样的，我没有把亚伦同学想成那样子！总……总之真的很抱歉！」
看着少女满脸通红地道歉，让苍士郎笑了出来。
回过神来，只见亚伦瞪大双眼。
「干么啦。」
「没有啦，你也能像这样笑出来嘛。」
「我应该也没有老是板着一张脸吧？」
「啊，苦笑跟陪笑是有看过啦。是喔，这样是好事情啊。」
苍士郎对擅自作出结论的亚伦皱起眉头，然后向悠香开口说：
「你的身体已经没事了吗？」
「是的！完全康复了！」
她像是要展现肌肉般弯起手臂，不过当然不可能有肌肉鼓起。
相对地是托特飞过来停在上头。悠香立刻变得十分慌张，亚伦则指着她开怀大笑。
苍士郎眯起眼睛看着这个景象。
「……也就是说，那家伙想要赢得的就是这种世界啊。」
他低声细语着。
或许是没听清楚这句话，让悠香疑惑地歪着头。
「老师？」
「没事。」
他摇摇头，然后似乎突然想到什么事情后又抬起头来。
「对了，可以麻烦你一件事吗？」
「我吗？」
看着惊讶的悠香，苍士郎开口说出一个提案。
４
朱桐姬彩加入「战争」是最后半年的事情。
在这之前「管理军」凭借数量，「解放者」则依靠资质，使得双方各有优势。两个组织间陷入胶着的「战争」，在她参加之后立刻让天秤往其中一方倾倒。
师父教导的技术，姬彩将其真正的价值完美发挥出来。
这也是面具的效果吧。
当时即使不是规格神，也会频繁使用能作为咒具的面具。那能让创神使的精神状态保持在一定水准，也拥有让外界情报变得更暧昧的性质。以结果来说，无论在任何战场都不会感到恐惧，对于夺取性命也不会产生动摇，可以借此尽情施展创神的「力量」。
（……不。）
不对。
那些行为果然还是自己所期望的。
有如受到期待般操控创神，重要的是自己最为感到欣喜。
没错，跟其他人相较之下，姬彩自己就是地狱。被赞誉为「剑帝」，毫无后悔与停滞地挥舞那股「力量」，她正是所谓的地狱。
即使到现在也无法忘记。
以「剑帝」身份参加的最后那个战场。
被逼入绝境的「解放者」，打算在某个沙漠遗迹里再次执行「大仪式」作为起死回生的手段。这种会让创神使猛烈增加到无法进行隐蔽工作的计划，「管理军」当然不会默视不管。于是派遣精锐部队陪同身为「剑帝」的姬彩一同突入现场。
然后为了对抗「剑帝」，战场上聚集了数十名精灵态以上的创神使。那时候打算再次执行「大仪式」的计划究竟是真实，或者单纯只是对「剑帝」设下的陷阱，现在已经无从得知。
即使如此，姬彩还是活下来了。
不顾一切所挥舞的女神之剑，到底带来多少破坏呢？
不过那个时候，面具的功能大概已经损坏。说不定是过度使用创神形质，超越咒具本身的容许量。
姬彩第一次意识清晰地注视战场。
她记得天空有多么蔚蓝。跟自己蹂躏的战场相反，天空就只是超然般的蔚蓝。
那个紧追不放的人，记得是「黑绝公」。
跟自己相同，被称呼为四王的其中一人。
『战斗已经结束了。』
姬彩有如要发泄情感般说着。
『还没有结束。』
而他则这么回答。
嗯，我知道。
一切都是如此鲜明。创神挥剑的手感，人们被杀害时的表情，朱桐姬彩都能清晰地认知到。无论是谁，都拥有那个人独有的想法，以及只属于那个人的世界。不管姬彩再怎么呐喊已经结束了，也不代表一切都会就此结束。
他也被自己杀害。
既然同为四王，那就不可能手下留情。
创神之间激烈厮杀到最后，斩断手臂，切割双脚，贯穿其胸膛。从女神那边反馈而来的触觉，甚至还传来骨头碎裂以及挖出心脏的触感。
「……没错，是我杀的。早已杀死他了。」
现在，姬彩在床上坐起上半身。
跟往常一样，完全睡不着。这情况已经将近两个月。
这双手早已沾满鲜血。离开「管理军」后，虽然来到「特区」模仿其他人过着学生的生活，但这种生活真是虚假。只是继续戴着看不见的面具活下去，对于自己过去的所作所为视若无睹而已。
所以当那名青年教师救了七星悠香时，自己真的很开心。那个说着想要来到学校，笑得很羞涩的青年。虽然自从当上教师以后看起来就很不开心，但还是比自己更能融入学校的环境里。跟只会杀戮的自己不同，那名青年的确拯救了一名少女。
姬彩感到很羡慕。
自己也想成为那样的人。
明明都已经撇清关系，却还是打算进来插手的青年教师，真的让人非常愤怒──但是也稍微感到放心。她甚至觉得，说不定……搞不好把一切事情都坦白说出口，然后拜托他来处理也不错。
「……那种事情。」
当然是不可能的。
那种理所当然的权利，自己老早就舍弃掉了。
「…………」
吸进来的空气只让人感到疼痛。身体仿佛感冒般不断发冷，思考也从刚才开始就十分紊乱。无法真正拯救任何人的自己，是如此地难堪，还希望可以有人来帮助自己。那名青年的面貌无论如何都没办法从脑海中抹去；也无法忘记光是带路到教室，他就那么高兴又腼腆的侧脸。
「……苍士郎。」
可是。
手指触碰到散落在床上的文件，这是从「管理军」那边取得的报告书。是从众多偶然之中，来到她手上的计划概要。
只有这个计划，无论如何都不能置之不理。
所以。
「我这次，绝对要──」
少女怀抱着决心，低声自言自语着。
５
姬彩走在旧校舍的走廊上。
斜照进来的红色阳光，隔着玻璃照亮正在走路的脚边。
现在是放学后的时间。这个不太常被使用的旧校舍走廊，只要稍微用力踏步就会发出嘎吱声响，让少女的焦躁感变得更加严重。
（为什么要特地跑到旧校舍来……）
姬彩咬紧嘴唇。
原本就让其他学生感到畏惧的眼梢，更是高角度地往上吊起。光是有如神话里的梅杜莎──那种恐怖到让战士僵硬成石头的表情没有被任何人看见，说不定就代表在旧校舍碰面是个很正确的选择。
喀啷，她打开视听教室的门。
「哦，朱桐。」
苍士郎坐在平凡的会议桌旁边，姬彩过去把大量的文件丢在他面前。
「这样子，事前准备全部弄好了。」
「这也太快了吧。」
「因为运动会要进行的项目原本就是固定的。文书工作只要比照往年办理就好，班级对抗竞技的出席这些我也一起整理好了。」
姬彩的话语带着拒绝一切的冷漠，从会议桌上滑过。
当她打算就此告别，转身正要离去时……
「等一下。」
青年这么叫住她。
面对充满怒气转身过来的少女，他拿起用可爱布巾包住的便当盒。
「来一起吃这个吧。既然一口气解决掉这么多文件，想必是没有吃午餐吧？」
「……我身为执行委员的工作已经结束了才对，特地跟老师一起用餐应该没有什么意义。」
「嗯，老实说还有追加的部分喔。哎呀，校长说没有其他人可以拜托，所以我也没办法拒绝。很抱歉，可以麻烦你来帮忙吗？如果下周之前没办法完成，就会变成我跟你的责任了。」
苍士郎笑嘻嘻地递出新的文件，这让姬彩皱起那优美的眉梢。
「……你比想象中还要难缠耶。」
「我自己也很惊讶啊。」
苍士郎老实这么说。
微微叹口气后，少女拉张折叠椅坐下。她迅速将文件进行分类，然后大致分成两份之后将其中一半推给苍士郎。是要表达「这边都给你处理」的沉默主张吧。
苍士郎接过来后翻开文件夹，开始拿起钢笔书写。
姬彩也毫不客气地拿起三明治，边翻阅文件边吃着。
挟着新鲜蕃茄与火腿的面包，先品尝到水嫩蔬菜的口感后，再来就是黄芥末的辣味一口气冲上来。刺激鼻腔的黄色冲击与鲜嫩多汁的火腿完美结合，这实在不像是外行人制作的。
「很好吃吧，这是悠香帮忙做的喔。」
「嗯哼～悠香啊。」
「干么啦。」
「没事。虽然觉得老师太关照特定的学生不是很好，但三明治本身没有罪过。」
少女用有点像是兔子的动作吃着，并且迅速把文件处理好。
接下来一段时间里，寂静的视听教室里只有钢笔的声音响起。听说在遥远的过去，三明治伯爵为了能边玩游戏边用餐才发明出这道料理。这种情景说不定的确很符合原本的目的。
在这同时……
「……有件事我忘了说。」
苍士郎开口。
「两个月前第一次见面的时候，其实我是那时候才知道自己要去当教师。」
「……现在我会相信。毕竟身处于这边的人，用那种愚蠢的借口来惹我生气也没有意义。」
姬彩似乎略显傻眼地说着。
她依旧低头看着文件。看起来好像真的很不愿意跟苍士郎对上视线，坚持不愿意把头抬起来。
不过苍士郎很开心地露出笑容。
「那真是太好了，我从以前就很想来学校上学喔。」
「为什么你会那么想来学校呢？」
「那是因为……」
讲到一半，苍士郎就皱起眉头。
明明已经快说出口，可是却没办法化为实际的话语──大概是这种感觉。
取而代之的……
「这里真的很不可思议。」
苍士郎透过窗户看着新校舍。
「大家每天毫不厌烦地前来。老师与学生每天也都毫无根据地相信，毫无改变的明天将会到来。」
「……是啊。」
所以无论何时，学校都是日常的象征。
即使遭受轰炸，让教室毁坏并暴露在蓝天之下。只要老师挥舞粉笔，坚持说要开始上课的话，日常就会就此重新开始。
对苍士郎而言，这地方实在太过耀眼。
即使自己这些人在「战争」里让那么多事物彻底粉碎，这个地方还是毫发无伤地存在着。
「嗯，没错。如果哪边有不会毁坏的场所，我就想去那边看看，想要体会身在其中的时间。虽然可能只是个幻想，但是总觉得这股幻想，将会照亮我前方的道路。」
所以自己才想要来学校。
以一名学生的身份，在自己的母国理所当然地度过像这样的时间。
虽然现在已经是无法实现的愿望。
「这里就是你们赢得的场所喔。」
「……我现在不隶属于『管理军』。」
「不过原本是吧？你应该也是为这个理想而战才对。」
青年的话语，仿佛传达到遥远的过去。
不对，是短短两年前。
世界改变后的不久之前。
「你应该相信透过管理创神使，就能为世界带来和平吧？」
「……不然老师你相信让创神使获得自由，世界就会趋于平稳吗？」
「就算不会趋于平稳，我也曾经相信那是正确的。光是拥有力量就要让某人被谁拘禁起来，这一定是大错特错。」
「过剩的力量不可能融入社会之中吧。更不用说是可能交到任何人手上的力量，无论如何都需要能进行控管的组织或系统。」
两人这些相左的意见，其实就是「战争」的缩图。
也是为什么会分成「管理军」与「解放者」，让创神使开始争斗的历史。最终加入战线的创神使，据说多达数千人以上。即使大半都是妖精态左右的程度，但要迫使数量如此庞大的创神使前往战场，恐怕难以发生第二次了。
然后，「管理军」获得胜利。
「剑帝」与「狮子王」，掌握住两名四王的组织会获得胜利，也算是某种必然吧。
「……你果然曾经是『解放者』呢。」
「以前是，跟你一样。」
又处理完一份文件，并且将它分类好。
接下来要确认运动会用的备品。虽然这也是只要把资料数位化处理就可以一口气解决，但「特区」这构想本身也是最近两年急忙赶出来的，这类细微的部分还是有诸多遗漏。
把清单文件跟收据一张张比对，同时确认数量不足的物品。
只看这一幕的话，实在是个和平到令人打呵欠的日常。
「你觉得我杀了多少人？」
只要姬彩没有冷静地询问这句话。
「应该不下五六十人吧。虽然『剑帝』只会出现在同为创神使的战场上，但每次登场绝对都会收拾掉敌方的王牌。既然是王牌，那周围也有直属的部下。不管再怎么低估，都不会比这数字更低。」
「嗯，没有错……老师……」
少女重新呼唤老师。
这个声音里，蕴含了跟过去不同的情感。
「嗯？」
「『剑帝』终究只是个人格异常者。」
少女用无比冷彻的声音与眼神如此断言。
「跟其他的四王相同──只是为了『战争』而被开发，在『战争』中被消耗殆尽，只懂得互相厮杀的异常家伙。」
「…………」
苍士郎抬起头来。
姬彩依旧注视着文件。
她平淡地把空格一个个填上，写字速度完全没有变化。显示出少女的精神有如风平浪静的海面般平稳。
「所以你才去袭击隐匿研究所吗？」
苍士郎如此询问。
「因为想要证明『剑帝』是个人格异常者，所以事到如今还跑去袭击『管理军』的设施吗？」
「那也太愚蠢了。根本没有必要去证明，『剑帝』从一开始就是个人格异常者。『战争』结束后经过两年，终于忍耐不住而开始作出那些行为，这也没有什么奇怪的吧。」
姬彩笑了出来。
歪曲的嘴唇有如红色的新月。
文件被推到桌外，她的手指也往旁边的桌子上滑动，此时一道黑影掠过。突然间，没有灵感的一般人无法看见的──半透明利剑从中迸出，将桌子斩成两段。
如果是极高阶的创神使，即使不用让创神完全显现，也能办到这种程度的事情。
「老师也有参与『战争』的话，那应该很清楚啦？啊，老师是在「解放军」的话，想必我也有杀死老师的同僚吧。嗯，像我这种最喜欢杀人的冒牌英雄，应该有杀掉你好几个重要的朋友才对。」
没错。
好几名被杀死的好友脸庞，开始在内心浮现。
死者开始齐声谴责，仿佛要从苍士郎内侧挖开这位青年的血肉一样。复仇在我，这次必定要将她的心脏奉献给我们。
可是──
「──不对。」
苍士郎如此插嘴。
青年笔直注视傻眼眨着眼睛的少女，并再次开口：
「其他的四王或许是这样没错，但只有『剑帝』不同。」
「──唔。」
哑口无言的姬彩，把牙齿咬得嘎吱作响。
「你怎么可能懂得『剑帝』──」
「当然懂。」
苍士郎这次也是立刻回答。
「获得力量后，许多创神使变得很怪异。更不用说是流行个人主义的『解放者』，这种人要多少有多少。『战争』会演变成那么激烈，也是因为今后不可能再依照现况，让这类创神使继续隐藏下去。这情况非常容易预测到。」
过去的「解放者」，可说是这类创神使的巢窟。
那里有各种类型的人。
有一心一意只想要解放创神使的人，也有只想彻底大闹一场的人；有因为让周遭感到恐惧而逃进来的人，也有只想大赚一笔的人。他们每个人都被名叫创神的「力量」所摆布，必须借此决定自己的人生。
「但是在战场上相遇的『剑帝』，还有显现而出的迦梨，总是如此平静。」
苍士郎想起来了。
──『战斗已经结束了。』
在最后的战场上，如此宣告的人是「剑帝」。
如果只是沉醉于力量的人，不可能说出这样的话；如果是只顾着殉身于使命的人，应该会更骄傲地挺起胸膛吧。身处于「战争」这种狂热之中，还是俯瞰着自己与使命的这种行事风格，才让「剑帝」显得更加特异。
「无论持有何种程度的力量，那种人都无法让自己陷入崩溃。他们没办法让自己软弱到用崩溃的方式来逃避。不管展现出多么笨拙的演技，创神都不能掩饰这一点。」
结果，创神就等同自己的人格。
无论以哪种神祇作为铸模，其存在方式与创神形质都会清楚表现出本人的本质。托特能借由涂鸦产出仆人，是因为身为主人的悠香希望能交到朋友。太岁之所以能操控邪眼，是由于亚伦经常都在分辨特定事物的真伪。
所以，苍士郎也无法忘记名叫「剑帝」的创神使。
因为即使是在那个沙漠中，漆黑女神迦梨依旧是如此美丽。
「……你……是谁？」
少女的视线凝视着苍士郎。
跟先前不同，现场陷入一股无比危险的寂静之中。
这就像炸弹的导火线，火花正不断向前燃烧的紧张感，正充满于视听教室里。
「我不是你说的那种人。」
少女缓缓站起来，声音里更是失去各式各样的感情与色彩。
她把手伸向胸前的钮扣，在那颗钮扣内侧的神话结晶──那里头镶有新世代魔术的咒物〈Fetish〉，只允许拥有资格的人呼唤出「神祇」，苍士郎很清楚。
如果她使用那个物品，恐怕「第十三特区」里将没有人可以阻止。
「请收回刚才那句话。『剑帝』只是个无可救药的杀人凶手，我不想听什么无聊的虚伪奉承。」
只有这点绝对不被允许，少女如此说着。
自己绝对不承认别人用这样的话语来蒙混，姬彩如此诉求着。
「没错，历史是由胜利者来撰写。这可是常识呢。」
相对地，苍士郎则稍微耸肩。
「不过可别太骄傲自满啊，胜利者。」
这句话，让姬彩僵住不动。
「我原本可没有打算跟这种事件扯上关系。好不容易可以来到学校，这两个月也还算满开心的。虽然跟最初的预定相差很多，但是这样子也还算不错。所以『管理军』打算做些什么，其实都无所谓。虽然想要照顾一下偶然被我捡到的悠香，但之后也打算放着顺其自然。胜利者就像个胜利者去做自己想做的事情就好……可是万一胜利者不像个胜利者，打算用无聊的感伤来贬低那场『战争』的一切，这就另当别论了。尤其如果对方还是身为胜利者代表的『剑帝』，就更是如此。」
把刚才那些文件整理好后，苍士郎缓缓站起来。
「『剑帝』，如果胜利者还要摆出像是败者的表情，那你就该输给我才对。」
「我会输给你？如果还是创神使时也就罢了，那种能力你早就──」
说到一半，少女忽然注意到。
虽说是旧校舍，但这里距离操场并没有多远。可是却没有任何社团活动的声音跟气息传来。就算是放学以后，这种程度的寂静还是相当异常。
「这是……！」
「跟新世代的魔术──创神不同，旧世代的魔术用起来相当不方便。总之就是需要事前准备，大多时候还是用科学方式比较有效率，不过偶尔还是很有用。这里有拜托『公会』进行视觉与听觉的伪装工作，我想就算大闹一场也不会被发现。」
这大半出于黑莲华娘之手。
她设置结界，将这个旧校舍隔绝起来。
「如果是我赢，就请你把袭击『管理军』研究所的理由说出来──啊，处理好的文件记得移到旁边去。如果要再重新整理一次，那会很麻烦的。」
姬彩茫然看着如此暗示的苍士郎。
然后再次跟刚才一样，询问相同的问题。
「你……是谁？」
「用跟你相同的说法来讲的话……在那场『战争』里，我被称为『黑绝公』。」
少女瞬间瞪大双眼。
插图p184
因为自己应该早就确实杀死叫这个名字的人了。
「开什么玩笑！」
创神有如火焰般实体化。
显现到接近天花板高度的漆黑女神迦梨，振臂挥下烈炎之剑──刹那间，苍士郎往斜方向猛力跳开。
青年原本所站的位置，突然扬起黑色的沙尘。
（──创神形质？）
甚至能阻碍创神那灵质视觉的沙尘帐幕。
姬彩揉揉眼睛，只追踪苍士郎冲出视听教室的气息。
寂静的走廊上，青年已经失去踪影。
从这个瞬间起，「第十三特区」斑鸠学院旧校舍化为只属于他们俩的斗技场。