放学之后，教室里突然发出巨大的欢呼声。
「结束啦！」
「是……是恩赦啊……！得救啦……！」
「太好啦，这次也存活下来了……」
不然就是有的人变得垂头丧气，有的人摆出胜利姿势，各式各样的情感都在这里表露无遗。虽然凡事都是在开始与结束时会悲喜交加，但期末考这种事情搞不好可以说是会定期到来的剧情高潮。
「好了啦，你们想要大吵大闹的话就出去教室外面吵。」
看著学生被庞大的解放感所震撼，苍士郎也让平板装置进入休眠状态。
他转动肩胛骨那部位。
虽然这是秘密，但由于苍士郎也是第一次经历期末考，所以连负责监考的自己都变得有些紧张。布满血丝的眼睛、从一开始就已经放弃的脸庞、装模作样感觉考得很轻松的表情，看到这些各式各样的面貌，很不可思议地也让苍士郎感到满足。
自己如果也在其中的话，可能也会为了考试而念书念到唉唉叫吧。
正当有些陷入沉思时……
「破城老师。」
有名学生叫住他。
「好像有人要找破城老师，对方到校门那边了。」
「我现在过去。」
就如同他所言，几分钟后苍士郎就下楼过去。
在校门口那边，有名身穿纯白制服的少年站著。
「──你这样不会热吗？」
「当然会热呀，但这种就是气魄的问题啦。」
亚伦•韦克嫌弃著长袖制服，并哼了一声。御厨学院应该当然也有夏季制服，不过持续穿著这种制服说不定会带有某种权威感。
接著使个眼色往学生较少的地方走去后，亚伦开口说：
「姑且想跟你报告一下，用电话或传讯息感觉也有点失礼啦。」
少年搔搔一头金发，然后感到很麻烦地继续说：
「蛟跟阿赖耶大致上决定会由『管理军』跟『公会』共同拘禁啦。」
「嗯，我有听黑莲华娘说。」
「什么嘛，那我岂不是白来一趟啦！」
亚伦噘起嘴唇，还带有一点装模作样的感觉。
「不过以结果来说，蛟把事情搞得那么夸张也算是值得啦。而且由于『剑帝』也现身的关系，现在可说闹得天翻地覆。然后就在吵吵闹闹之间，就被『公会』的分部长刘理查趁机混进来，确定他们两人该怎么处置了。」
「感觉他就是特别会搞这些耶。」
「那些能干的老手到哪边都是这样的啦，尽是些讨人厌的家伙。」
亚伦耸耸肩，还很毒舌地骂了一顿。
对于这个总是很轻薄的少年来说，那似乎是个会让人想抱怨的环境。
「不过阿赖耶毕竟是被害者，蛟看起来也有在反省，所以一直处于人材荒的『管理军』也打算提出认罪协商──毕竟咱们在教官这方面，真的是压倒性地不足。」
创神使的数量很少，而强大的创神使就更不用说了。
他们就算失去能力，在培育后进方面也是绝对不可或缺的存在。
蛟恐怕也会被安排去从事这类工作吧，这是亚伦的判断。
「然后，马拉凯就由『管理军』这边来拘禁。就算没有这次的事件，他也是个随便调查一下就会查到一堆坏事的家伙啦。虽然好像可以变成满不错的功劳，但真的都是些有够麻烦的事情耶。再说他好像是预测说『管理军』会彻底崩溃，所以把财产全部投资到股市里头去了，这样就算放著不管也会自动毁灭吧。」
不断抱怨著的亚伦，用力伸出食指。
「要记住呀，这次你可欠咱一个人情。」
「……嗯，我会记得的。」
苍士郎不禁露出微笑。
这名关西腔很怪的年轻人，有时候会温柔到说他很天真也没问题。这甚至让他觉得，如果「剑帝」为「管理军」赢得的胜利可以连接上这样的道路，那么那场「战争」说不定也算是有存在意义了。
「师父！亚伦同学！」
另一名天然卷的少年用力挥著手，从校舍那边现身。
少年气喘吁吁地跑过来，并露出笑容。
「……亚伦同学，让你久等了。」
「接下来就来去探视吧。」
亚伦用一脸通晓事理的表情点点头。
「说要探视的话，是要去阿赖耶那边吗？」
「是的，我们也会去探视蛟。」
「……这样啊。」
这让苍士郎绽放出微笑。
青年在那之后就没有跟蛟见过面。虽然苍士郎姑且也算是隶属于「公会」，但如果是「黑绝公」要跟过去的徒弟见面，那应该会让周围闹到天翻地覆吧。就算想要蒙混过去，但这次的事件实在闹太大了。
「如果见到他……」
讲到一半，苍士郎就闭起眼睛。
「不，什么都不用帮我跟他说。」
「蛟说他很感谢你。」
恭真这么说著。
「你能阻止他真是太好了……不是由其他人，而是能让破城教官来担任教官真的很棒……之前见面时，他这样讲了好几次。」
「唔…………」
苍士郎忍不住屏息。
明明不用让这么没用的教官内心如此感动也没关系的。
他为了蒙混过去，于是轻咳了一声。
「……你也是登录到『公会』里头了，要能再正常点使用创神形质才行喔。你还完全无法控制对吧。」
「是的，下次也请麻烦帮我特训！」
「等我有干劲再说吧。」
虽然厌烦地挥了挥手，但恭真看起来却完全没有因为那样而沮丧。
不过，这也跟平常没两样吧。
「非常感谢你！」
有如空手道选手般行个礼后，恭真就跟亚伦一起离开了。
＊
和恭真他们道别后，苍士郎在平常回家经过的公园里，看见一名熟悉的人影抬头看著夕阳。
在这染成红色的世界里，她的头发颜色显得格外鲜艳。
「老师，第一学期真是辛苦你啦。」
「还有结业式吧。」
他忍不住跟对方讲起玩笑话。
按住鲜红色头发的少女则闭上单眼。
「而且你刚才跷掉班会了吧，最近可是有恶鬼般的朱姬经常跷课消失的传闻喔。」
「我这边也有很多麻烦的事情嘛。」
姬彩说完，就像抗议般挺起胸膛。
「毕竟跟上次不同，都在『管理军』面前展现身为『剑帝』的能力了嘛。黑莲华娘好像四处做了各种安排，总算才让我得以无罪释放。」
「……啊，不管哪边都受到他们很多照顾呢。」
苍士郎发出苦笑。
在那之后，直到蛟跟阿赖耶的事情平静下来为止，黑莲华娘都在各方面发挥影响力。亚伦也好，刘理查也好，他们绝对都尽了很大一份心力。
这是苍士郎还比不上他们的领域。
自己处于大人与孩童的中间。
就是那样的年龄吧。
「稍微散个步吧。」
姬彩踏出步伐。
公园颇为宽广，散起步来很舒适。
夕阳慢慢转变为昏暗的色彩。这道光景，彷佛就像置身于照片当中，让苍士郎不知不觉间闭上眼睛。持续在胸口内侧进行的渐层变化有如绝佳的丝绸，让内心雀跃不已。
突然间，少女说出了出完全不同的话题。
「我啊，生日是在上上个月喔。」
「那真是恭喜……」
讲到一半，苍士郎就闭上嘴巴。
因为他注意到──姬彩特地提出这个话题的含意。
「再不到三年，就满十七岁了。」
少女灿烂地笑著。
十七岁。
丧失创神的年龄。
让鹰羽蛟作出判断，认为自己已经无法再独力守护阿赖耶的时间限制。
「嗯。不管是国中生还是社团之类的，虽然我想任何事情都是这样子。不过身为『剑帝』的我，到那个时候就真的要结束了。」
姬彩如此说著，像是要把这件事拋到天际一样。
不管是哪里还是谁，只要是绝对会迎接那一刻到来的事物，似乎都会从一开始就做好心理准备。由于是太过理所当然的事情，所以才会每天都像要让自己回想起来般重复说著。
少女转了一圈，回过头来。
她深呼吸好几次。
手指就摆在胸前，然后开口说：
「所以，我要趁现在说喽。」
像是恶作剧，又像害羞地笑著。少女直截了当地说：
「──苍士郎同学，我喜欢你。」
这简直就是炸弹。
苍士郎僵在原地，不断眨眼睛。
「啊，这……是……」
「你……你不用回答也没关系啦！这单纯只是想把我的心情说出来而已──」
少女走在前头，快步想要离开。
但她的手被温暖的事物拉住。
那是苍士郎的手。
「你真的从第一次见面开始，就都很自作主张耶。」
「是这样吗！说起来一开始先骗人说自己是学生的是苍士郎同学才──」
「嗯，我从那个时候开始就一直喜欢著你。」
他顺势将心意说出口。
姬彩原本快要哭出来的脸庞，开始恢复光彩。
苍士郎拉著她的手，走在前面。
「所以，今天再稍微聊一下吧。聊学校的事情，聊过去的事情，甚至聊成为创神使之前的事情也好……」
这就像他们初次相遇的时候。
苍士郎觉得应该早就习惯的公园，看起来比黄金宫殿还美丽。
开始微微倾注而下的月光有如淡淡的薄纱，远方传来的虫鸣声远比任何交响乐都更加绚丽。
月亮底下，这对连接在一起的人影彷佛跳著舞。
啊，不用畅谈太多也没关系吧。
即使结束，却也不会终结的事物，确实存在于此。
他们踏出步伐，迈向遥远的彼端，通往无论何处都能持续编织的全新时光──
〈第一部 完〉