菲利普·阿尔蒙特既是索尔巴尼亚王国宰相，也是阿尔蒙特「伯爵」家的当家。菲利普出身的阿尔蒙特家，是个掌管索尔巴尼亚王国北方阿尔蒙特领的子爵贵族，菲利普则是家中的三男。阿尔蒙特领和泰拉一样面海，不适合栽培农作物。父亲为了穷领地伤透脑筋的模样实在令人看不下去，因此菲利普十四岁就离开了老家，选择在王都索尔巴尼亚当个船员。菲利普本身具有商业才能，他的机灵让他在索尔巴尼亚商会之中逐渐产生影响力。
遇见索尔巴尼亚王——卡洛斯一世时，菲利普十六岁，已经建立起身为商人的地位。
当时还是索尔巴尼亚第三王子的卡洛斯一世，很中意菲利普的才能，以及他虽是贵族却选择当个商人的胆识。两人年纪相同，又都是不继承家业的三男而没什么负担，于是卡洛斯一世和菲利普的交情缓慢而确实地——尽管主要是菲利普怒斥卡洛斯一世的「顽皮」这种形式——愈来愈深厚。卡洛斯一世身为索尔巴尼亚王国的王族，迟早会以王弟身分成为高阶贵族，成为他的亲信好处不少，菲利普当然明白这点，但看见了卡洛斯一世那不像第三王子的奔放举止、出类拔萃的才华、明星般的耀眼光彩，因此受到他的吸引，这也是不争的事实。而这两人的自我追寻之路，因为某件事急转直下——卡洛斯一世的父王，菲利浦二世驾崩。菲利浦二世原本就体弱多病，驾崩也是意料中事，因此人们都以为长子菲利浦三世很快就会即位。
——前提是没有菲利浦二世临终那句「立卡洛斯为太子」的遗言。
索尔巴尼亚宫廷乱成一团，爆发了分成菲利浦三世派、二哥安利派，以及卡洛斯一世派这三大派阀的血腥斗争。这场日后人们称为「索尔巴尼亚血腥十日」的政变，以菲利浦三世「病死」、安利「意外死亡」、十三名追随菲利浦·安利的贵族被没收领地，以及数十名贵族遭受连坐而割地后落幕。这段期间，菲利普与卡洛斯一世之间究竟谈了些什么，菲利普采取了怎样的行动，最后卡洛斯一世又得到了什么，后世的历史学家并未提及。
如果单纯叙述事实，就只是菲利普在论功行赏之下受赐割让领地中的一部分，取得伯爵位并就任宰相，支持安利派的阿尔蒙特子爵领也得以保证领地无虞，可说是破格的待遇——两人就此成为声名远播的「索尔巴尼亚王国第一搭档」。
◇◆◇◆◇◆
——索尔巴尼亚王城·国王办公室
「陛——陛下？那什么啊？」
索尔巴尼亚王城，国王办公室。在自己房间处理完早上的工作后，菲利普拿着需要裁决的文件与一封信造访卡洛斯一世的办公室，然后因为办公桌上那个比自己脸还要大的盘子而瞪大了眼睛。
「啊？喔，菲利普啊。怎么啦？」
躺在沙发上看文件的卡洛斯一世，听到菲利普的声音后抬起头。接着，他注意到菲利普的视线钉在桌上，抿嘴苦笑。
「回想一下，不久前《卡洛斯一世月刊》来取材过吧？」
「确实来过。」
「然后呢，那时人家问『陛下，您喜欢什么呢』，我想这时得说点讨女孩子开心的答案才行，于是就回了『甜点！』啰。」
「事到如今才说这个或许也没什么用……不过再怎么说也是一国之君的情报，就这样在月刊上爽快地泄漏出去好吗？还有，陛下？你已经年过五十了，能不能别再『顽皮』啦？我总觉得我好像从年轻时就开始为你擦屁股了耶？」
「唉呀～受欢迎的男人真是辛苦呢～」
「……其实，我存了不少钱。」
「那又怎样？」
「我差不多可以退休了吧？我想回去陪陪老婆和孩子了耶？」
听到菲利普没好气地这么说，卡洛斯一世连忙起身，慌慌张张地摇手表示否定。
「当然不行啊！你在说什么啊你！你想丢下我吗！太卑鄙了，居然只顾自己！」
「还丢下……能不能别说得这么恶——卑鄙？」
「我也想扔下工作去玩啊！我也想早点退休优雅地去种田之类的啊！」
「……陛下不行吧，不行。你要是退位，索尔巴尼亚会变得一团乱。」
「菲利普也是啊！要是菲利普你不在，这个国家会变得乱七八糟啊！」
「是吗？」
「那当然！不然还有谁能阻止我失控啊！」
「你还有失控的自觉啊！那就不要失控啊！」
「这我做不到！」
「为什么你能得意洋洋地说出口啊！给我差不多一点！」
卡洛斯对气冲冲的菲利普说声「哎呀，你先坐吧」，同时站起身拿了张椅子过去。菲利普气归气，但他好歹也是朝廷人士，考虑到国王陛下劝坐还不赏脸等于大不敬，也只好默默坐下。不过嘛，事到如今也没什么好不敬的就是了。
「你说的那些我也不是不懂……不过啊，让人认识国王的『脸』比较好吧？」
「这点我不否定……可是，你也做过头了吧？」
「做过头才好呀。」
「一国之君耶？」
「正因为是一国之君嘛。毕竟有人民才有国王陛下。有难时，一个不认识的国王陛下，和一个知道长相的国王陛下，你觉得人们到底会想帮助哪一个呢？就是这么回事。」
尽管并非自愿如此，但卡洛斯一世的即位本身就相当于一场政变。实际上，由于政权成立的经过如此，导致他无论国内外都树立了很多「敌人」，「不能信任的同伴」则要更多。因此，打从卡洛斯一世执政起，他就是像这样走打动人心的「草根政治」路线。也可说是一种「公开的政治」吧。
「……算了，随你吧。反正到目前为止没出过什么问题。」
尽管有风险，却也不得不接受风险。不管什么地方都一样，根本没有那种只会繁荣昌盛而不会出现低潮的国家。
「谢啦。所以说啊，到处都送来一堆甜点……如果是能放比较久的饼干也就算了，其他撑不久的甜点就……你看了就知道。」
听卡洛斯一世这么说，菲利普走到桌前打量盘内。里头装满了浅黄色的胶状物体。
「……这是什么？」
「据说是种叫做『布兰』的甜点。好像是用鸡蛋、牛奶、砂糖当原料烘焙而成的点心。」
「该怎么说，这颜色看起来很恶心耶……」
「你也这么想吧？不过它的味道相当不错喔。那边有汤匙吧？吃吃看。」
菲利普小心翼翼地拿起汤匙，从盘中已经吃掉约一半的「物体」上挖了一块。在汤匙上的物体晃了两三下后，他一口气将物体送入口中。
「……怪了？这东西相当好吃呢。」
「对吧？试毒的人也说了，『如果不是试毒，我会想吃掉它』。不过嘛，送这么多来也让人很头痛就是了。」
看见卡洛斯一世有些为难地「哈哈哈」笑了几声，菲利普只能叹气。他又吃了一口布兰后问道：
「所以呢？这么大量的甜点，究竟是哪里的谁送来的？」
「谁知道？」
「……等一下。你连这是谁送的礼物都不知道啊？」
「似乎是某个说『这是我亲手做的』的女孩子直接送来王城……她好像连名字都没留下就回去啰。」
「……这不是很危险吗？就算有人试毒也……」
「不，你错了，菲利普。那个女孩子一定是那种『我、我想让卡洛斯一世学长尝尝看！这是我花了很多工夫做的！』——」
「那个卡洛斯一世学长是谁啊？」
「——一定是这种发展！她一定是个害羞的可爱女孩！」
「……够了。」
菲利普疲惫地垂下肩膀，将办公桌上装布兰的盘子挪开，然后把整叠等待裁决的文件丢在桌上。一看见文件的数量，卡洛斯一世不由得露出嫌恶的表情。
「还真多呢……」
「卡托港的整备、亚力士大道的拓宽工程，还有索尔巴尼亚王城修补工程的概要案。要在明天之前看完并裁示啊。」
「明、明天之前？这么多耶！」
「商会的陈情书以及有关军备的文件，我会负责解决。要交换也行，不过我这边的量大约是陛下的两倍喔？」
「……我说啊，菲利普。你会不会想把它们全部丢到旁边，然后出外旅行啊？就像以前那样，我们两人同行！」
「我说过，我想花点时间陪陪孩子。如果要旅行，我会和家人一起去。」
「好冷淡！菲利普你好冷淡！以前你明明会对我更温柔一点！那个女人和我，到底谁比较重要！」
「不要用『那个女人』称呼人家的太太！你啊，能不能先照照镜子再说这种话？别人会对陛下不友善，是陛下你自己造成的耶？顺带一提，这个问题我会选家人。」
听到菲利普这番话，卡洛斯一世沮丧地缩成一团。看见他这副德行后，菲利普有些认真地考虑退休了。
「……算啦，我也知道你讨厌这些文件就是了。」
然而，菲利普也有他自己的想法。他们身为「索尔巴尼亚建国以来的第一搭档」，在公私两方面都很有名气，但年轻时也很「皮」……说穿了，就是两人都讨厌「工作」。卡洛斯一世甚至有「工作就输了！」的想法。
「对吧？到我这边来的东西，全部都是在讲『钱』的事嘛！而且我找了又找找了又找，那种『真没办法，就让你过吧！』的文件一份也没有！」
「也是啦～毕竟什么都要花钱嘛。不过陛下，这也是陛下自己的错喔？都是因为你说了『制作索尔巴尼亚转让证书！』这种话，才会把修正预算组搞得焦头烂额。」
「是这么说没错……但菲利普你不也没反对吗？」
「这个嘛，毕竟我也觉得它很方便。而且……还能成为公共建设。」
菲利普叹口气，垂下肩膀。卡洛斯一世似乎感受到了什么，出声问道：
「果然……景气还是不好？」
「说不上好吧。唉，和其他国家相比倒还不算差就是了……」
说着，菲利普从待裁决文件堆最上面拿了一份下来，交给卡洛斯一世。卡洛斯一世讶异地接过文件并看了一下，然后皱起眉头。
「又是有关卡托港整备的计划书啊。」
「艾姆札、索尔巴尼亚两处已经动工整备，所以卡托商人嚷嚷着『接下来换咱们啦！』，非常坚持呢。」
「这种陈情书已经是第几次啦？」
「大大小小合计超过二十次了吧。唉，就跟每年一度的自然现象差不多了。」
「还真是讨厌的自然现象呢。」
「不过，拖延战术差不多也到极限了。确实只剩卡托港特别老旧，设备也差劲。如果不好好解决，卡托的经济基础就要开始崩溃了。」
「……要增税吗？」
「如果嫌基础崩溃还不够，那就这么做吧？虽然多半会引发暴动就是了。」
「我开玩笑的，口气别那么恶劣嘛。」
卡洛斯一世将文件扔向沙发，重新坐回椅子上并吐了口气。尽管人们都称呼索尔巴尼亚为「经济大国」、「海上帝国」，还说「全世界的财富都会先集中到索尔巴尼亚」，可见这个国家相当繁荣，但国库并未宽裕到能够同时进行很多项巨大公共建设的程度。
「还有，雷克塔尔伯爵领也委托我们认购地方债券。」
「……这又是第几次了？」
「从陛下即位以来每年都有……」
「够了。这也是自然现象？」
「是啊，讨厌的自然现象。」
两人无力地哈哈哈笑着，同时丧气地垂下肩膀。
「雷克塔尔那边就算借了也不会还，所以我实在不想借他们钱……但是不得不借吧？」
「没办法啦。毕竟他们在陛下即位时出了不少力，也不能断然拒绝啊。要是随便拒绝，不晓得人家会怎么说呢。」
「只受了一次的恩惠，就得让人予取予求呢。菲利普，学着点吧。」
「开玩笑就免了。不过嘛，就是考虑到这一点，我才觉得这次的索尔巴尼亚转让证书是个好主意喔？进货交给卡托商人，制造则在雷克塔尔伯爵那边处理。让卡托商人和雷克塔尔伯爵两边都有事做。雷克塔尔伯爵那边则不用管地方债，改叫他用公共建设偿还。」
「既然付不出钱，就用身体还债！是这个意思吧？」
「你讲得太下流了！」
「抱歉，菲利普。虽然是我自己讲的，不过让那个肥猪老爹用身体还债实在很恶心。」
忍不住想像那个画面的卡洛斯一世「呜恶～」地按住喉咙，眉头深锁。
「……什么嘛，虽然可以说『老子是国王陛下！』却没什么自由呢。」
看见卡洛斯一世一脸不耐烦地窝进沙发里，菲利普也微微点头回应。正如之前说过的，不能信赖的同伴远比敌人还要麻烦好几倍。
「算啦，没办法，陛下。就从能做的事做起吧。」
「……也对，毕竟抱怨也无济于事。好啦，之后就拜托啰，菲利普！」
「好，我知——喂，等一下！为什么把文件拿到我这边啊！那是你的工作！」
卡洛斯一世「咦～」地鼓起脸颊表示不满。题外话，年过五十的大叔做这种动作实在一点也不可爱。
「你这人真是……好好工作啦。」
「好好好，知道了～」
「语尾别拉长，听了就让人不爽。」
说到这里，菲利普才想起什么似地从怀中拿出信件，在卡洛斯一世面前晃了晃。
「如果好好把工作完成，我就让你看这个。」
「那是什么？信？」
可爱女孩写的吗？听到卡洛斯玩笑似地这么问，菲利普一脸认真地点头。
「没错。」
「欸？」
「货真价实的可爱女孩……索妮亚殿下写的信喔？」
接着，他得意地奸笑。
◇◆◇◆◇◆
「……呼～原来如此啊～浩太还是老样子，都在想些怪主意呢。」
向菲利普再三保证「我一定会工作！」的卡洛斯一世，在读完手边的信之后「呼～」地吐了一口气。坐在对面椅子上的菲利普，则是饶富兴致地打量他，同时拿起桌上的红茶杯。
「里头写了些有趣的东西吗？」
「隆德·迪·泰拉的新经济政策……能这么说吗？算啦，总之上头写了有关他们新政策的事。」
「不愧是索妮亚殿下，有好好『工作』呢。陛下，效法一下吧。」
听到卡洛斯一世那么说，菲利普故意吹起了感叹的口哨。「政治婚姻」并非单纯示好，这是重要的外交政策一环，出嫁女子同时也是将婆家内情告知娘家的公开间谍。
「是啊……虽然我想这么说……」
菲利普这话同时带有赞赏的意味，但卡洛斯一世的脸色却不怎么好看。
「……怪了？你怎么吞吞吐吐的？上头写了什么啊？」
「拿去，菲利普你也看看吧。」
「行吗？」
「行啊。实际上，我认为你该看。」
菲利普接过信件后，烦恼了一会儿。说是这么说，但那毕竟是人家女儿私下送来的信。尽管有「看这封信真的好吗？」的念头，却还是赢不了好奇心的菲利普看向内文。
「……陛下，这……」
「那孩子……索妮亚是个聪明的孩子。」
「是啊。她多半是陛下众多子女中最像陛下的。」
「索妮亚的聪明之处就在于……像这样有她自己的『意见』。」
「意思是？」
「你应该也有类似的经验才对，很多人会跑来问『该怎么做才好』对吧？有些人专门等待指示……像阿隆索就是典型的这种人。他老是说『父王，这件事您认为该怎么做才好』，我已经说过很多次『自己去想！』了。」
「不，陛下你不该骂他吧。阿隆索殿下是王太子，你好歹也考虑一下他的立场。」
「就我看来，阿隆索根本还只是个小鬼，哪有什么立场不立场啊。算了，阿隆索的事不重要，问题是索妮亚。」
听到卡洛斯一世这番话，菲利普不由得叹息。看见菲利普为难的模样，卡洛斯一世也同样叹气，然后开口说道：
「确实，有自己的意见很好。这样远比等待指示的人好，跟那种唯唯诺诺照做的人相比更得我心喔？可是啊——先斩后奏实在不行啊。这不能说是『工作』吧？」
说着，卡洛斯一世晃了晃手上的信——泰拉以惊人的速度发展，泰拉正要开始推动港湾整备计划，毁掉这项计划对索尔巴尼亚有利，还有……
「赐予米德加商业联盟减税许可……这种许可，照理来说不能由我以外的人给吧。」
「是啊，这就是问题。虽然是问题……不过，这下子我就明白了。」
「明白什么？」
「米德加商业联盟的雷因，送来一封请求觐见的信。如果来自索尔巴尼亚、卡托、艾姆札这些地方的分店也就罢了，但为什么是来自泰拉的雷因……我原本还以为陛下又做了什么『坏事』，因此打算顺便问一下呢。」
「什么叫『坏事』啊？算了……话说回来，雷因？我好像在哪里听过这名字……」
「大约五年前吧？他那时待在艾姆札分店……你不记得了吗？」
听到菲利普这么说，卡洛斯一世才恍然大悟地敲了一下手掌。
「『花花公子雷因』嘛！」
「……呃，在艾姆札的花街好像是这么评论他吧？我说的不是这个。」
「开玩笑的。是那个吧？『爱丽丝塾的秘密武器』，对吧？」
「不错。」
「米德加商业联盟因为领袖去世而濒临没落，却有个年轻的天才商人奇迹般地重振了这间商会。雷因·亚历山卓。尽管这人还年轻，收尾时不够干净俐落……不过，印象中他是个相当能干的商人。」
「没错没错，你记得很清楚嘛。」
「因为当时艾姆札也有不少知名商会派人来，却没有任何一个人的商业才能比雷因还要出色嘛～」
说着，卡洛斯一世又看了一次那封信，然后重重地叹了口气。
「……你觉得该怎么做才好？」
「虽说是第十一个孩子，但索妮亚殿下明明白白地是索尔巴尼亚王室的人。既然索妮亚殿下已经答应，也就不得不发给米德加商业联盟减税许可啰？」
「要是人家说我们『说话不算话』就麻烦了嘛。」
「如果你想舍弃索妮亚殿下的话拒绝也无妨，但你没那个打算吧？」
「是啊。在这里用一句『没听说不知道』和索妮亚撇清关系是很简单……不过，这大概是下策中的下策。这么说很难听，但实在太浪费了。」
「索妮亚殿下连这部分也很清楚喔。她明白自己的利用价值，并且正确地掌握到，自己不会在这时候『被抛弃』。」
「毕竟是索妮亚嘛。所以才说聪明的孩子让人头痛。」
「我没打算包庇索妮亚殿下，但是从选择米德加商业联盟这点，也能看出她有眼光喔？如果换成……比方说，戴奥特斯商会之类的大型商会，那就非得再三斟酌不可了。」
「是啊。要是发给戴奥特斯商会减税许可，当天就会发生暴动啦。让一个商会太过强大实在是不能容许，让别国商会在路上大摇大摆地走也让人看不顺眼。就这方面看来，米德加商业联盟正好适合登台。」
卡洛斯一世苦笑着仰望天花板。
「你在烦恼是吧？」
看见他这副模样，菲利普催促似地出声。
「……一半一半吧～？」
「一半一半？」
「如果索妮亚信上说得不假，代表泰拉正以惊人的速度发展。急速发展中的泰拉要是有了港口，会很方便吧？」
「是啊。」
「搭乘高速马车要十天，但是搭船会更快。这么一来，泰拉就会成为对索尔巴尼亚商人也很有魅力的市场。虽然对不起索妮亚，但基本上我赞成建设港口。」
「另一半呢？」
「因为是『魔王大人』的港吧？那是浩太打造的港耶？这一次啊，他又在想些超乎人家常识的主意了，居然向商人募资建造港口耶？」
「啊，原来如此。如果港口顺利完成，开始发挥它了不起的功能——」
「毕竟索尔巴尼亚在大陆边缘嘛。如果商人都移动到方便的城市，那可就麻烦了吧？」
尽管某些人可能有意见，但目前掌握了二十一世纪「霸权」的毫无疑问是美国。然而，美国也不是从国家成立后就一直握有霸权至今，而且美国本身是个年轻的国家，在她之前还有其他称霸的国家。十九世纪号称大英盛世，是英国的时代，当时他们号称世界工厂，挥舞着产业革命的大旗；在更早之前，则是日不落帝国西班牙的时代。
「怎么了，居然这么软弱啊？」
「我也没乐观到认为财富会永远聚集到索尔巴尼亚来啊。基本上我是个胆小鬼嘛。」
「不过，『索尔巴尼亚』还是『索尔巴尼亚』吧？」
对于菲利普这句话，卡洛斯一世也点头同意。无论纽约的金融市场多么发达，伦敦依旧是个无法忽视的存在。
「所以说，一半一半吧。我还在犹豫该怎么办呢。」
——菲利普是卡洛斯一世最看重的心腹，打从即位以来……不，早在那之前，他就已经和卡洛斯一世并肩作战，直到今天。确实，卡洛斯一世会乱来也会强人所难。一言以蔽之，这人是个横冲直撞又天真的人，菲利普·阿尔蒙特对这点比任何人都还要清楚。老实说，他被惹火也不是一两次了，考虑辞掉宰相一职的次数更是多得两手都不够数，而且他也向往能退休窝在家里享受家庭生活，实际上夫人『你啊，不用那么操劳也行吧。我们已经存了连孙辈都能玩一辈子的钱了耶？不如来场悠闲的旅行吧？』之类的话，已经讲到他耳朵都发红了。
「……不过，你会烦恼『该怎么办』吗？你又不会只听索妮亚殿下的意见。」
话虽如此，但还是有一个让菲利普持续侍奉卡洛斯一世的理由。
「——那还用说？你想看本王变成一个被女儿耍得团团转的蠢爸爸吗？」
「……所以呢？陛下，你究竟有什么主意？」
「喔？不愧是菲利普。你有兴趣参一脚吧？这个嘛，我是这么想的——」
——和当年一样，脸上笑容一如索尔巴尼亚国徽那条「蛇」般狰狞的卡洛斯一世，确实深深地吸引着他。