「打扰——啊，这不是艾莉卡大人吗？真没想到公爵阁下居然会亲自迎接。」
「……哼，真亏你能厚着脸皮露面呢。」
「您真是严苛。」
看着站在府邸玄关摊开双臂的雷因，艾莉卡露出仿佛能用眼神杀人的冰冷脸色。然而，雷因毫不介意地继续说道：
「还请您别露出那种恐怖的表情。这样可就糟蹋好好的美人啰，艾莉卡大人。」
「得到你的称赞一点也不开心。」
「您实在太严苛了。看样子我似乎很讨人厌呢。」
「是啊，我讨厌的人有两种。要听吗？」
「洗耳恭听。」
「趁人之危的人，还有欺骗他人的人。」
「错在被骗的人哟？」
「……就因为会说这种话……才讨人厌啊。」
听到艾莉卡这句话，雷因耸了耸肩回应。看见他的动作，艾莉卡轻轻叹口气。
「……哼，艾蜜莉在二楼的会客室。她一早就在等你了，快点过去。」
「可以吗？」
「如果我说不行，你就会放弃吗？」
「实在不太可能呢。」
「那就快去。因为我根本不想看见你的脸。」
说完，艾莉卡就转身背对雷因。雷因见状，苦笑着一步步登上阶梯。或许是因为有股与他不搭调的紧张感吧，雷因的手有些发抖；他虽然觉得可笑，依旧打开了会客室的门。
「——恭候多时了，雷因先生。」
白色的长摆礼服。
艾蜜莉胸前饰有花状的美丽刺绣，戴着漂亮的面纱以及一双长过肘部的手套，面露娇美的微笑。
「——」
她的模样，让雷因不禁屏息。
「……您怎么啦？」
雷因一时看得整个人都呆了，但在艾蜜莉可爱地歪头询问后，总算恢复理智。
「喔……喔喔！失礼了，眼前的情景太过美丽，让人不禁连呼吸都忘了。」
「……您还是老样子，十分擅长恭维别人。」
「这哪里算是恭维！今天的艾蜜莉小姐实在太美，甚至会让人怀疑是象征美丽的女神下凡了呢！」
「唉呀？那么，平常的我就不美吗？」
「不、不是这个意思！我不是向来都说，你的笑容有一万枚白金币的价值吗！」
「……开个小玩笑而已。」
艾蜜莉掩嘴轻笑，展现纯真无邪的可爱笑容。雷因发现自己被耍，却又发现自己其实不怎么讨厌这样，于是苦笑以对。
「……饶了我吧，艾蜜莉小姐。」
「错在被骗的人对吧？」
「……真的非常抱歉。然而，这也是因为我无论如何都想得到你——能不能请你理解这一点呢？」
雷因的话语和表情满是恳求。艾蜜莉盯着他看了一会儿，平静地开口：
「……我很难过。」
「……」
「知道自己被你欺骗、被你玩弄时……我非常非常……难过。」
「……那个……艾蜜莉小姐，真的非常抱歉。所以，能不能请你原谅我呢？」
「……」
「……艾蜜莉小姐。」
「……请您答应两件事。」
「承诺？」
「虽然我十分清楚，自己没有立场说这种话……不过，只要两件事就好，能不能请您对我立下承诺呢？」
「……只要我能力所及，什么都行。」
「第一，请别对浩太先生的……泰拉领的『东西』出手。」
「……」
「您最后一样到手的东西，就是我。这样……能够接受吗？」
「……我明白了。第二件呢？」
看见雷因表现出答应的意思后，艾蜜莉低下头道谢。
「以后请不要再——对我『说谎』。」
「……」
「我真的、真的……很难过。」
「艾蜜莉小姐。」
「求求您……答应我，再也不会对我说谎。」
说完，艾蜜莉垂下头。点点水滴落在她的脚边。
「……请你抬起头来，艾蜜莉小姐。」
雷因走向前去，轻轻将手搭向艾蜜莉肩膀。艾蜜莉抬起了脸，他以食指拭去那张俏脸上的泪水。
「我答应，艾蜜莉小姐。我再也不会……对你说谎了。」
「真的吗？」
「嗯，当然是真的。所以，艾蜜莉小姐，请你……」
笑一个吧。雷因说道。
「……啊哈。」
「……果然啊，艾蜜莉小姐。你的笑脸，有一万枚白金币的价值。」
看着艾蜜莉展露无比美丽的笑容，雷因也笑了出来。
「这么一来……契约就成立了呢。」
「契约？」
「因为，婚姻也是一种契约。」
「……实在不怎么浪漫呢。」
「这是持续到死亡将两人分开为止的『契约』哟？内容是永远相伴的……契约。」
这么一想，不是很浪漫吗——听到艾蜜莉这么问，雷因再次苦笑以对。
「我明白了。我就在这里发誓吧，今后我不会对泰拉领出手，也不会再对你说谎。」
「……谢谢您。」
「来吧，艾蜜莉小姐。既然如此，就别一直待在这种地方，请到我家来。那里虽然不算宽敞，但绝对不会让你感到半点不自在！」
雷因放在肩上的手就这么往下滑，强行牵起艾蜜莉的手。看见他这么做，艾蜜莉连忙出声制止。
「雷、雷因先生。您这样拉扯，会弄破礼服的。」
「啊……真是抱歉。」
听到艾蜜莉这句话，雷因放开了手。艾蜜莉伸手顺起礼服，要将绉褶理平。
「难得浩太先生特地买下的呢。」
「……你说什么？」
「浩太先生说『艾蜜莉小姐想必很适合白色』，因此特地买下了这件礼服。适合吗？」
艾蜜莉微笑着这么说道。
「——浩太先生一点也不懂呢。适合艾蜜莉小姐的是黑色喔。」
雷因听在耳里，内心深处涌起一股污浊而黑暗的情绪。
「……是这样吗？可是我也喜欢白色……」
「不，黑色才适合你。对了！艾蜜莉小姐，我们这就去买你的礼服吧！」
「不，不必这么浪费钱……这样我已经很满足啰？」
「我不能接受。我不愿意看见你开心地穿着其他男人选的衣服。」
雷因强硬地拉着艾蜜莉的手臂。对于他的行动，艾蜜莉出声表示抗议。
「雷、雷因先生！衣服要破了！」
「来，快点！」
就在雷因拉扯艾蜜莉的瞬间，布料破裂的声音响起。
「——您弄破它了是吧？」
紧接着，雷因的身体飞上半空中。完全搞不清楚状况的他，就这么重重摔在地上。
「……这不是雷因先生吗？您好，承蒙关照了。」
同时，会客室的门开了。一头雾水的雷因转头看去，站在门口的浩太随之进入视野。
「这、这是怎么回事！艾蜜莉小姐，为什么——」
「请别用你的脏手碰我——脏死了。」
眼神里充满轻视的艾蜜莉，悠然地放开雷因的——将他摔出去时所握住的手，接着缓步走向浩太。
「这、这是！什么跟什么！到底怎么回事！」
艾蜜莉站到浩太身旁的瞬间，先前停摆的思绪开始动作，让雷因冲动地喊出声来。浩太看着他，缓缓开口：
「其实，我打算开辟一门新的生意。」
「新、新的生意？」
「是的。婚礼……啊，对男性来说或许并非如此，不过它对女性而言毕竟是一生一次的重大事件。不但会想化个漂亮的妆，也会想请人替自己编发吧？还有，礼服也是。」
说着，浩太拾起接近艾蜜莉脚边的破损衣袖。
「所以……我想开一间『服饰出租店』。」
「服、服饰出租店？」
「礼服相当昂贵对吧？若是像雷因先生这种大型商会的负责人，或是艾莉卡小姐那样的贵族，那倒也罢了，但一介庶民实在难以下手。更何况，新娘礼服这种东西，除了婚礼以外也没有其他用途——如果我争气一点也会买一件就是了。」
听到浩太苦笑着这么说，雷因大声质疑。
「那又怎么样啊！」
「啊，不好意思。圈子兜太远了呢。简单说来呢——」
这是我的「东西」喔。浩太说道。
「……啊？」
「我在想，当泰拉的子女迎接大喜之日时，我们泰拉领能不能帮些小小的忙呢？不过说是这么说，但我们的财政实在不算宽裕，所以应该会向人们收取些许费用。幸运的是，听说艾蜜莉小姐即将举行结婚典礼，所以……这个嘛，我就请她担任『模特儿』啰。」
「哇……好漂亮喔～艾蜜莉小姐！我要不要也搬来泰拉呢～！」
或许是有些紧张吧，诺艾儿以平板的声音这么说道。浩太听了不禁苦笑，同时将目光转向雷因。
「不过嘛，也能期待它发挥这样的效果对吧？」
「什、什么意思！」
「换言之，您毁损了『我的』礼服喔。做这门生意时，这件礼服不可或缺……但它终究已经成了没袖子的礼服嘛。我也没结过婚，所以不明白详情……但人们应该不喜欢『破掉』、『坏掉』之类的词吧？」
「……」
「也罢，闲话到此为止。简单来说呢，就是『请赔偿』啰。」
浩太面露微笑。
「请等一下！艾蜜莉小姐，你刚刚不是说过，这件礼服是『浩太先生特地买下的』吗！这是——」
「我虽然说过是『特地买下的』，但我不记得有说过是『买给我的』呀？只是浩太先生特地为了我，增加出租服装的品项而已。」
「——唔！可是，这…………」
「你也做过同样的事喔？」
艾蜜莉这句话令雷因语塞。眼中满是怒气的雷因，就这么转向浩太。
「……我明白了。原来如此，这回是我的过失。那么，我会赔偿。赔偿就好了吧！一共要多少钱！」
雷因忿忿地说道。听到他这番话，浩太微微一笑。
「——白金币计价，十万枚。」
瞬间，雷因的思绪停摆了。等到他迟钝的脑袋理解浩太这句话，并且终于理解话中含意之后，雷因冲动地大喊：
「你在说什么啊！这种便宜的礼服要十万枚白金币？开什么玩笑！」
「我并不是在说什么笑话。商品的价格，是基于需求与供给而成立。如果有人愿意出十万枚金币买这件礼服，这个价格可就成立啰？」
好比说，绘画之类的东西，应该就是典型的例子。就算是价值数十亿的名画，如果纯看画布与颜料等作画材料，也绝对高价不到哪里去。
「那么，请你带那样的人过来啊！哪里会有人想出十万枚白金币买这件礼服啊！」
「唉呀？真是漂亮的礼服呢，浩太大人。就算要花上十万枚白金币，我也想买下这件礼眼呢！」
听到背后传来的说话声，雷因猛然回头。一看见眼前的女性，他不由得倒抽一口气。
「……索妮亚……殿下。」
「你觉得我准备不了十万枚白金币吗？怎么样啊？」
索妮亚提出质疑。
「这、这是诈欺！你骗了我是吧，索妮亚殿下！」
「要怎么想悉听尊便。」
「就算是这样！不管再怎么说，这件礼服也不可能值十万枚白金币！这会阻碍正当价格的形成！我以米德加商业联盟的立场，坚决抗议！」
对于雷因的说词，浩太「嗯」地点点头。
「虽然我在想，说要用一箱两百五十枚白金币的价格收购盐草的阁下，有什么脸讲这种话……不过嘛，这话倒也有理。」
「没错吧！」
「是的。如果要买下这件礼服，应该二十枚白金币左右就够了吧。即使涨到十倍，想来也不过就两百枚吧。」
听到浩太这么说，雷因松了口气。
「那么，我就向您收取违约金吧。白金币计价，十万枚。」
他的脸僵住了。
「您已经和艾蜜莉小姐订下了两项契约。第一，不对我的『东西』出手。第二，不对艾蜜莉小姐说谎。而且，您刚刚对我的『东西』出手了，对吧？毁损我这件礼服的人，毫无疑问就是您。您刚刚也自己承认了是不是？」
「这、这——」
「因此，这项契约已遭撕毁。违约的您，有支付违约金的义务。好啦，请您凑齐十万枚白金币，支付这笔款项吧？」
「所以说！麻烦不要一直让我重复同一件事！那一件礼服为什么会值十万枚——」
「我说的可不是礼服哟？」
「——白金币……什么？」
「我说的可不是礼服。如果说礼服，就会用『赔偿』对吧？我说的是违约金。」
「你到底在说什么！」
「艾蜜莉小姐？」
听到浩太呼唤，艾蜜莉转过头来。
「你很难过吗？」
「……是的。」
「笑得出来吗？」
「不……没办法。」
浩太满意地点头，转而看向雷因。
「是吧？」
「什么叫『是吧？』啊！我根本不懂这什么——」
「艾蜜莉小姐的笑容，有一万枚白金币的价值对吧？」
「——意……呜！」
「您刚刚说过『不会说谎』对吧？」
浩太的话语将雷因逼入绝境。雷因虽然露出仿佛能用怒气杀人的凶狠表情，但仅仅持续了一瞬间。他轻轻叹口气。
「……我明白了。关于『这件事』就算我输吧。我认了。我会放弃艾蜜莉小姐。」
「感谢您的英明决断。」
「然而，两件事不能混为一谈。那么，二十箱盐草，能麻烦立刻准备好吗？」
「你还有什么脸说这种话！知不知羞耻啊，羞耻！」
听到雷因若无其事地这么说，艾莉卡不禁怒吼。雷因没理会艾莉卡，只是看向浩太。
「如何？准备得了吗？要是准备不了的话……这个嘛，关于违约金的部分，就特别当成我『认输』吧。能请你们归还五千枚白金币吗？」
「特别——你、你这个人！真亏你讲得出这种——」
浩太伸手制止了再度怒吼的艾莉卡，双眼看向雷因。
「……唉，我也明白雷因先生的立场。五千枚白金币，确实是一大笔钱。如果什么报酬都没拿到却白付这一大笔钱，会让您很没面子吧？」
「正是如此。」
「但是，我方也不能支付违约金。」
「当然，可以免了这笔钱。刚才我也说过了吧？『当成我认输』。我只要你们归还五千枚白金币就好。」
「也就是『既然得不到报酬就还钱』的意思，对吧？」
「说穿了就是这样。」
浩太「嗯」地点点头。
「……我明白了。既然如此，就照您说的做吧。」
「浩太！没必要接受这种要求！雷因，关于这件事，我会向米德加商业联盟提出严正的抗议！」
「喔喔，好可怕好可怕。可是呢，艾莉卡大人，您信任的顾问大人已经同意啰？」
「浩太！」
「请冷静下来，艾莉卡小姐。我们也不能平白无故拿人家五千枚对吧？」
「呜……可是！哪有……哪有这样的啊！」
「艾莉卡小姐。」
「因为，艾蜜莉她那么难过！那么苦恼！你却……她受到很大的打击耶！」
「我没将艾蜜莉小姐的心情列入考量哟。因为，契约本身具有正当性。这次的责任，终究要算在艾蜜莉小姐身上。」
「可、可是！」
「艾莉卡小姐，既然身为执政者，就不能夹带私情哟。」
听到浩太这番话，雷因微微一笑。
「不愧是浩太先生！是啊是啊，就是说吧！为了这块领地的未来，在这种地方与我为敌不是什么好主意吧！不愧是浩太先生！真是了解得一清二楚！」
艾莉卡咬住下唇，瞪着浩太。即使在她的注视下，浩太仍旧泰然自若地不以为意。在短暂的沉默与视线的交错之后，艾莉卡缓缓叹了口气。
「……艾蜜莉。」
「是。」
「从办公室的金库里，拿总值五千枚白金币的转让证书过来。就这样一笔勾销。」
听到艾莉卡这几句话，雷因笑得更开心了。而在满怀恶意瞪着雷因的艾莉卡耳边——
「——总值五千枚白金币的转让证书？不需要这种东西呀。」
响起了浩太的声音。
「……啊？」
「让你久等了，请进。」
艾莉卡不禁愣住。浩太没理会她的疑问，视线转向自己进来的那扇门。
「我已经等到快受不了啦～浩太兄。」
会客室的门发出「叽～」的声音开启。在艾莉卡、艾蜜莉、索妮亚、诺艾儿，以及雷因的注视之下，一名女性慢吞吞地走进室内。
「……玛莉亚？」
艾莉卡似乎原本没打算喊出口，却不小心让话语溜了出来。玛莉亚听到后挥挥手，应了一句「打扰啦」便站到浩太身旁。
「是不是等很久了？」
「唉呀，没关系啦。虽然我一直把耳朵贴在门上等待就是了。」
「……真是抱歉。改天请你吃点什么吧。」
「啊！这样的话就去古代王国之门亭吧！他们好像进了很不错的肉耶！」
「……我的薪水够不够啊？」
「又来了～反正你应该拿了不少吧——这么说来，浩太兄你薪水多少啊？」
「不，没什么了不起的……等等，在雇主面前谈这些很失——」
「什么啊！浩太先生，这到底怎么回事！」
「——礼……咦？『怎么回事』是什么意思？」
「拜托你别装傻！为什么玛莉亚小姐会出现在这里啊！」
搞不清楚状况的雷因大喊。虽然彼此目前是「敌人」，但艾莉卡、艾蜜莉在这一点上跟雷因意见相同，于是艾莉卡跟着开口：
「雷因说得没错。这是怎么回事，浩太？还有，刚才的问题你也还没回答。不必准备五千枚白金币是怎么回事？」
艾莉卡有此一问要说当然也是理所当然。对于她的质疑，浩太则是一脸吃惊。他就挂着这样的表情走向窗边。
「没什么怎么回事……」
就这样打开窗户。
「——因为我准备了二十箱盐草呀？」
瞬间，时间停止了。
「准、准备？你说你准备好了！」
接着，宛如停止的时间再度启动般，雷因推开眼前的艾莉卡跑到窗边，朝楼下看去。
「……啊？」
然后，堆在那里的箱子让他顿时说不出话来。尽管纵五横四排得整整齐齐的货物差点令雷因失去意识，他依旧勉强撑住，转头质问浩太。
「这、这是怎么回事！」
「雷因先生也问这种问题啊？没什么怎么回事呀。我确实地准备好了二十箱盐草，请收下这批货。」
浩太有礼地弯腰，恭敬地低头。雷因转身就走，推开门跑到走廊上。他以让人怀疑是不是跌下去的速度冲下阶梯，就这么推开玄关的门。
「——！」
跟从二楼往下看时一样堆在那里的箱子，让雷因感觉眼前一片黑暗。即使如此，他依旧冲向离玄关最近的箱子，仿佛要把仔细钉好的箱盖砸烂似地强行开箱。
「……哈……哈哈哈……」
他看见塞满了整个箱子的盐草。
「骗……骗人……骗人！骗人！骗人！」
雷因就像要把箱子翻过来似地扑进盐草海。箱子下面也塞得很满，盐草叶表面的「盐」甚至跑进了他的眼睛，让他眼泪直流，但雷因仍然毫不在意地翻来翻去。
「——！」
一会儿后，雷因从箱中探出身子，跌跌撞撞地趴到旁边的箱子上。急切与焦躁令双手颤抖得无法灵活动作，更让他心焦如焚，但他还是勉强打开了箱盖。
「……是梦……这……这是一场恶梦！」
看着叶子上冒出盐的鲜嫩盐草，雷因当场跌坐在地。
「……您翻得还真乱呢，雷因先生。不过嘛，毕竟您会收购所以无妨……啊，打扫可要麻烦您啰？因为放着不管会让艾蜜莉小姐很辛苦。」
听到后方传来的说话声，雷因缓慢地转过头去，以无神的双眼看着耸肩的浩太。
「你用了……你用了怎样的魔法！」
「魔法？不，这不是魔法喔。雷因先生，正如您靠着『自己』的情报网，搜集到索尔巴尼亚缺盐的情报一样，我们……玛莉亚小姐也有『自己』的调货网，仅此而已。」
雷因空洞的目光，转向浩太身旁抱胸呵呵笑的玛莉亚。她注意到雷因的视线，开口说：
「嗯，就是这么回事。雷因，如果你以为只有你才有情报与调货的管道，那可就大错特错啰？」
「就、就算是这样好了！你去哪里弄到这么多的！」
「哪里？我说你啊，雷因？难道你觉得，一个商人会主动公开自己非常非常重要的调货管道吗？」
「这、这——」
「……虽然我想这么说，不过就告诉你吧。」
「——咦？」
看见雷因呆愣的表情，玛莉亚露出邪恶的笑容。
「至少该管好自家的商人才行啊，雷因。」
「管好自家的商人？这话是什么——」
『……雷因先生。你进那些叶子花了多少钱啊？』
『三百枚白金币。』
『……那些叶子，有那么值钱啊？』
『怎么可能。这个嘛……如果你能用一百枚白金币以上的价钱卖掉，我就奖励你。』
雷因脑中闪过这些对话。
「——难、难不成！玛莉亚，你！」
「随你怎么想。回去以后确认一下仓库如何？」
「呜！」
「唉，这就是要告诉你，别小看泰拉领的专任。」
雷因有如看见不共戴天的仇人，恶狠狠地瞪向挥着手的玛莉亚。浩太则像要遮住他的视线一般，站到玛莉亚与雷因之间。
「——到此为止。总而言之，雷因先生。这么一来契约就成立了对吧？我们按照契约，准备了二十箱盐草。五千枚白金币的货款，我方确实收到了。」
「……」
「还有，这件事虽然和我们没有直接关系……顺带一提，雷因先生，身为索尔巴尼亚商人的玛莉亚小姐表示，索尔巴尼亚的盐似乎没有歉收喔。不，毕竟身为商人的雷因先生眼光独到地进了这批盐草，担心这种事或许相当失礼，不过……」
卖得掉吗？浩太问。
「——！」
瞬间，雷因面无血色。
「喔？雷因先生，您的气色似乎不太好耶？」
怎么可能会好。正如浩太说的，「索尔巴尼亚缺盐」根本是胡扯。而盐草这种东西，则是连市价都没有的「渣滓」商品，换句话说——
「……」
雷因汗如雨下。换句话说，他进的这批盐草，只是单纯的「垃圾」。花了五千枚白金币买「垃圾」，这件事显然会让雷因的评价……甚至是长年来建构的一切全部扫地。
「……雷因先生。」
垂头丧气的雷因无力地看着地面。此时，浩太温柔地将手搭在他的肩上，于是雷因缓缓抬起头。
「——要不要来笔交易呀？」
耳畔响起了恶魔的低语。
「……交……易？」
不。
「……您愿不愿意改为认购股票，代替这批盐草呢？只要五万枚白金币的分量就行了。想一想？要是考虑到违约金……」
这笔交易很划算对吧？
「魔王」的低语传进雷因耳中，让他丧气地垂下了肩膀。
◇◆◇◆◇◆
「……解释。」
「啊？」
「我要你解释！什么嘛！我完全搞不懂啦！」
雷因在认股合约上签完名，丧气地离开府邸。特地送他到门口的艾莉卡，生气地逼问旁边的浩太。
「请你冷静下来，艾莉卡小姐。解释是指什么？」
「所以说，解释啊！这到底是，什么跟什么……总而言之，给我从头开始解释！」
尽管浩太以双手表示「好啦好啦」地安抚艾莉卡，艾莉卡的怒气却始终无法平息。她就在这股怒气的驱使下，继续说道：
「我说过了吧！这块领地是我的领地喔！」
「这……嗯，我听你说过了。」
「既然如此，就解释给我听啊！为什么你总～是一个人劈里啪啦地就把所有的事都做完了啊！怎么？难道你想说我不可靠吗！」
「不……我没有这个意思。」
浩太显得有些为难。看见他的表情，艾莉卡的不满稍微减轻了点。
「……那个……对不起，我说过头了。明明是你巧妙地解决了一切。」
「不，我也有错。我会从头开始解释，希望你可以就这样饶过我。」
听到浩太这话，艾莉卡微微点头。浩太见状明显松了口气，接着说下去：
「首先……是和雷因先生的交涉。这是为了……嗯，不要将艾蜜莉小姐交给他所做的交涉。前半部分到这里，昨天已经说明过了吧？」
「让雷因撕破浩太的衣服，违背契约，逼他支付违约金……是这样的作战对吧？这些已经听过啰。」
在昨天的说明中，艾莉卡也有听到这里。所以，到此为止都还没问题。
「不过，重点是在那之后盐草的事。」
因此，从这里开始就是艾莉卡不知道的部分了。
「首先我认为，实际上不可能拿了五千枚白金币，然后就『好，到此为止啰』。要说当然也是理所当然对吧？没有得到任何报酬，雷因先生不可能轻易放弃那五千枚白金币。所以我推测，不管用什么手段，他都会想取回那笔钱。」
「……话是这么说没错……不过，当成补偿金不也可以吗？」
「这话也有道理。」
「既然这样！」
「如果彼此对等的话。要是白白拿了五千枚白金币，多半会在往后造成问题。在最糟的情况下，来姆都市国家同盟的所有商会都可能离开泰拉。」
「……因为泰拉弱小？」
「原因不止泰拉喔。拉尔齐亚或索尔巴尼亚、卡托等大都市姑且不论，我们先假设一个偏远的地方都市，以三顾之礼迎接企业到来。」
为了带动地方活性化，招揽大企业到地方上规划的工业区或商业区，是种常见的方法。而在这种情况下，招揽企业的地方政府，往往也会提供各种有形无形的支援。从大企业的角度看，地方政府也不是只有这一处，如果不想留下就会离开。
「所以，这不是艾莉卡小姐的错。别露出那种表情。」
「……嗯。」
尽管总觉得无法释怀，艾莉卡依旧暧昧地点点头。浩太温柔地看在眼里，再度开口：
「回归正题。这么一来，我们泰拉就非得归还五千枚白金币不可。基本上，这么做倒也是可以……不过，这样实在太没意思了吧？这么说或许有些怪，但这是个难得的机会。我想尽可能地利用这个机会，于是找上玛莉亚小姐商量。」
浩太「对吧？」地将话题抛向玛莉亚，对方则比了个胜利手势。
「这件事让玛莉亚小姐费了不少工夫。当然，我有支付她费用，所以不算完全做白工，可是……」
「行啦，没关系。算是让我当专任的回报吧。相对地，下次可要让我好好赚一笔喔？」
「她是这么说的。」
看见玛莉亚用手比了个圆圈，艾莉卡不由得无奈地叹气。
「……是吗？所以呢？你哄骗雷因那里的商人，从米德加商业联盟的仓库，买来了诺艾儿说她看见的……这批盐草？」
听到艾莉卡这句话，浩太的头动了一下。
「……啊？」
不过，是左右摇晃。
「从米德加商业联盟的仓库买？怎么可能。要是特地从米德加商业联盟买来，就没办法让利益『回归』啰。我可没有那么慈悲。」
浩太耸耸肩。看见他这副模样，艾莉卡的脑袋总算开始运转。
「等、等一下！那、那么，那些盐草到底是从哪里进的啊？」
「这个嘛，那我们就……啊，艾蜜莉小姐？能麻烦你拿拔钉器来吗？」
尽管脑中满是疑惑，艾蜜莉依旧点点头。浩太对此显得十分满意，领着艾莉卡与诺艾儿走向放在门口的箱子。
「……好。那么艾莉卡小姐，能麻烦你打开这边的箱子吗？」
浩太面露微笑，将手放到雷因所开箱子的旁边——也就是离门口第三近的箱子上。搞不清楚状况的艾莉卡，照他说的走近箱子，然后对箱盖施力。
「嗯……嗯————！嗯嗯嗯————！……呼……这什么嘛。有够坚固耶？」
「也该是这样，毕竟箱子表面钉上了满满的钉子嘛。要是真的打开了，从今以后我对待艾莉卡小姐的态度就非得改变不可啰——因为我会很害怕。」
「……嘿，你是想吵架对吧？」
「我并不是这个意思。啊，正好艾蜜莉小姐似乎已经到了呢。」
艾蜜莉说了声「久等了」并递出拔钉器，浩太点头致谢后，请艾莉卡让开并将拔钉器插进箱子边缘，「嗯！」地使劲，以杠杆原理撬开了箱子。
「来，请吧。看看里面。」
在浩太催促下，艾莉卡探头打量箱内。里面堆了满满的盐草。
「……看这个？」
「能麻烦你将这些盐草稍微拨开吗？啊，如果不想弄脏手，也可以由我来喔？」
「这点小事没关系啦。」
在浩太「那么请动手吧」的催促下，艾莉卡拨开眼前的盐草海。拨到一定程度后，艾莉卡的手停了。
「……浩太，这是——」
「怎么了？」
「什么叫『怎么了？』啊！」
艾莉卡将双手伸进拨开的盐草堆，将内容物拿到太阳底下。盐草叶子上特有的盐——
「这……到底是什么草啊！」
并未在她手中反射阳光。她手里握着的草还沾有泥土，仿佛刚从路边拔来一般。
「杂草呀？」
「什么叫『杂草呀？』啊！所以说，这是什么啊！」
艾莉卡将手中的草丢在地上，一副「给我说清楚」的态度逼问浩太。浩太和刚才一样，「好啦好啦」地安抚她，开口解释：
「就是杂草喔。第一箱虽然全都装满了盐草，但剩下的箱子只有上面铺了盐草。底下则堆满了杂草。」
「这么说……」
「嗯。如果以这种箱子为单位计算……这个嘛，纯粹的『盐草』大概两箱左右吧？」
说着，浩太将手放到离门口最近的箱子——雷因打开后在里头翻了半天的箱子上。
「在离门最近的位置，我放了只钉上几根钉子的箱子。这一箱没有钉死，真要说起来应该是以文书工作为主的我，也能自力开启，所以雷因先生应该同样能打开吧。」
「呃……咦？」
「人类的心理很有意思。一旦认知到——嗯，这回是误认就是了。总而言之，一旦认知到原以为没有的东西出现，必定会前去『确认』。」
「确认？」
「确认箱子里是不是真的装了盐草。」
「……」
「人类愈是受到逼迫，就愈想早点得到答案。这么一来，他想必会找上开门后就在眼前的箱子。正如我刚才说的，这个箱子没有钉死，连雷因先生也开得了。而他打开之后——」
就是满满的盐草。
「可是……那么，第二箱呢？」
「那一箱的钉子比第一箱稍微多了一点，处在好像开得了又好像开不了的范围内。顺带一提，我打不开那一箱。雷因先生的力气比较大。」
「还『力气比较大』呢……」
「不过就算是这样，这些时间也足够我们赶到一楼了。之后总有办法应付过去。」
「……玛莉亚说的那些呢？什么商会怎样怎样的……」
「如果不知道从哪里进货，或许他还会怀疑对吧？但是，如果听到是从他那里……应该说，从他确实知道『有』的地方进货呢？」
「……」
「那相当于是压垮他的最后一根稻草啰。」
「……这么说来，那个……」
听完浩太这番解说，艾莉卡有些难以启齿，但还是吞吞吐吐地开了口：
「你骗了……雷因？」
虽然艾莉卡没有责备的意思，但从某些角度来说，这句话也可以当成责备。对此，浩太则是微微一笑。
「就我个人来说，骗人与被骗，毫无疑问错在骗人那一边，因为他不诚实。不过，这回我借用了对方的行事风格。」
「行事风格？」
「『错在被骗的人』，对吧？如果套用雷因先生的话就是这样。」
听到浩太若无其事地这么说，艾莉卡露出无奈又温柔的苦笑。
「不愧是魔王大人呢。」
「我就当成是赞美吧……虽然很想这么说，但这回可不是我的『功劳』喔。」
「……又自眨？我说啊，浩太，你这种——」
「不是这意思。」
浩太打断艾莉卡，将目光转向艾蜜莉。
「这次是你的功劳哟，艾蜜莉小姐。」
「我……？」
这一看让艾蜜莉十分吃惊，左右张望起来。接着，她畏畏缩缩地指着自己。
「是、是我？」
「嗯，这是你——」
「浩太哥哥～！」
门外传来喊声，打断了浩太。他朝声音的方向看去，脸上浮现笑容。
「这里喔。」
「啊！浩太哥……师傅！师傅也在啊！」
「莉塔？咦？你怎么会跑来这种地方啊？学校呢？」
「今天放假！浩太哥哥说要陪我玩，所以我就来了！」
「放、放假？话说回来，玩？」
莉塔向满脸疑惑的诺艾儿敬礼，然后跑到浩太身边，抱住了他的腿。
「浩太哥哥！今天你会陪我玩到晚上对吧！」
「会不会到晚上姑且不论……不过嘛，如果我累了，就会由诺艾儿小姐陪你玩喔。」
「咦～！虽然我也想和师傅一起玩，可是我想继续扮家家酒耶……正好，偷腥猫也在。」
「……嘿～莉塔，你是来找我吵架的吗？」
「呜！怎、怎样啦！要、要动手吗，偷腥猫！」
「噗。」
「那、那张胸有成竹的笑脸是怎么回事！平常明明都会回『你说什么！』之类的啊！」
「我才不会和莉塔认真呢。毕竟我再怎么说也是个大·人啊！」
「爸、爸爸说过，大人才不会自己说自己是『大人』！什么嘛什么嘛！为什么今天这么气定神闲啊！」
「唉呀？你不明白吗？」
说着，艾莉卡得意地挺起胸膛。莉塔讶异地看着她，接着仿佛注意到什么似的，露出震惊的表情。
「难、难不成！」
「发现啦？没错！我的胸部稍微长——」
「用了胸垫是吧……」
「不是啦，没礼貌！成长！成长啦！」
「……那个，可不可以先到这里就好？这样下去没完没了。」
浩太一脸疲惫地制止哇哇叫的艾莉卡与莉塔。他就这么将手放在莉塔头上，温柔地问：
「好啦，莉塔？今天为什么放假呢？」
「嗯～因为昨天爸爸他们熬夜拔草！」
「啊，原来是这样吗？」
「对啊！莉塔虽然也有帮忙……可是很对不起，人家途中就睡着了。」
「不，没关系。因为睡觉也是莉塔的工作。不过，这么一来大家都很辛苦吧？爸爸他们看起来很不满吗？」
「没这回事喔！大家看起来都快乐！」
「喔？那时大家都说了些什么，能不能告诉艾蜜莉小姐呢？」
听到浩太这句话，莉塔「好～」地高高举起右手，转向艾蜜莉。
「『帮助我们的艾蜜莉大人有麻烦了！这一次，轮到我们帮助艾蜜莉大人了！』——大家是这么说的！」
艾蜜莉倒抽一口气的声音传进浩太耳里。浩太以比方才更温柔的动作，轻轻抚摸莉塔的头。尽管被摸得有点痒，但莉塔还是一脸很享受的模样眯起了眼睛。看见她像猫一样的反应，让浩太不禁露出微笑，不过莉塔接着说了下去：
「而且，大家还说『不过，拜托别再让艾蜜莉大人当老师了！因为她教的实在太难啦！嘎哈哈』喔！」
「莉、莉塔！这个不能说啦！」
「太难的事莉塔不懂～！」
「莉塔！」
浩太连忙堵住莉塔那张丢出超级大炸弹的嘴巴。接着他战战兢兢地抬起头。
「……嗯，就是这么回事啰。」
看见了两手掩嘴、双眼流泪的艾蜜莉。
「我将艾蜜莉小姐遇上的麻烦提出来和各位商量，大家都爽快地答应帮忙喔。就像莉塔说的一样，他们表示『既然艾蜜莉大人有麻烦，那么这回轮到我们帮她的忙了！』喔？」
没有回应。
「和地方人士之间的信赖关系，是你自己建立的。那一天，请大家让出土地时……不，应该从更早之前开始吧？是因为你在不熟悉的土地上，努力地想和大家和睦相处吧？」
这一次，也没有回应。
「阿嘉特女士也好、阿隆索先生也好、汤马士先生也好，大家都在担心你哟。怎么样，艾蜜莉小姐？即使如此，你依旧要说自己没有『价值』吗？」
「——！」
「让地方上的人们信赖、担心，想帮助你。这可是一件了不起的事喔？不管是我还是艾莉卡小姐，都做不到这件事。对不对，艾莉卡小姐？」
听到浩太回过头这么说，艾莉卡也默默点头。接着，她觉得这样还不够，于是补充：
「……要是没有艾蜜莉，我也走不到这一步。都是因为有艾蜜莉替我与各位领民对话，我才能努力下去。」
「……艾莉……卡……大人。」
「所以说！总之，不要再做这种事了！浩太也是！我讨厌被排挤！我会哭喔！」
「这算什么威胁啊？不过，还是要向你说声抱歉。因为嘛……艾莉卡小姐，你不擅长演戏对吧？怎么讲，感觉你的表情就会让计划穿帮。」
「……喔～意思是我很单纯吗？」
「是『诚实』的意思哟。而且有句话说，要骗过敌人就要先骗过自己人。」
「……下不为例喔。」
「好的，我会铭记在心。」
说到这里，浩太再度转向艾蜜莉。
「『认真去做。我哪可能会嘲笑你努力的结果，或是因为你失败而责备你啊？听好，所谓的负责人，就是为了负起责任而存在。所以，你别担心什么失败，认真去做就对了。』」
「……」
「我尊敬的上司，曾经这么对我说过。虽然我并非艾蜜莉小姐的上司……但是，我也有同样的想法。你是认真地想让地方变好，想尽可能地让财政宽裕，才会决定和雷因先生交易的吧？当然，不能否认这是在贪功……但我也不是没有这种经验……这个嘛，以后请你多加注意。」
「……是。」
「这一次这样就好。因为没什么该由我责备的地方。」
浩太就像在说「事情到此为止」似的，挥了挥手后再次摸起莉塔的头。
「让你久等了，莉塔。那么我们就……莉塔，怎么啦？为什么表情那么恐怖？」
「真是的！就是因为这样，你才会一直没加薪！听好！人心！你该去多了解人心！」
「让小孩子认真地说教实在让人有点挫折……呃，莉塔？扮家家酒已经开始啦？」
「嗯，这回我完全赞成莉塔的意见。」
「是啊～和那个小不点讲的一样。」
「莉塔才不是小不点！莉塔就是莉塔！」
「唉呀，还真是抱歉啊。」
「呃……那个，到底怎怎回事啊？艾莉卡小姐和玛莉亚小姐，你们两个怎么了？」
看见艾莉卡与玛莉亚没好气的眼神，浩太有些困惑地这么问，两人则以眼神示意他往后面看。尽管搞不清楚状况，浩太依旧转头确认，接着他顿时傻住。
「艾、艾蜜莉小姐！头！快把头抬起来！」
因为他看见艾蜜莉依旧保持最敬礼的姿势，向他深深鞠躬。浩太连忙想跑过去，袖子却被诺艾儿拉住了。
「诺、诺艾儿小姐？」
「唉哟，松代先生你真的不懂耶～像这种时候啊，女孩子最希望人家能对她说些温柔的话语喔。」
「温、温柔的话语？」
「或是让人心跳加速的台词也行。而你却……『没什么～该由我～责备的地方～』……什么跟什么嘛！」
「……这种讲法听了让人不太舒服呢。我倒想问，这又是什么跟什么啊？」
「总而言之，不要用这种公事公办的语气！应该更……更有气氛一点！」
「太粗略了啦！呃，就算你说要讲得更有气氛一点也……」
即使浩太为难地左右张望，也只有占压倒性多数的女性盯着他。众人目光之强烈，让他不由得闭上嘴，认命地叹气。
「呃……艾蜜莉小姐？那个，要是艾蜜莉小姐不在……那个，我也会觉得很寂寞。所以说，从今以后，呃，不要太逞——」
「零分！」
「——……为什么？」
「不行！不行啦，松代先生！就是因为这样，松代先生才会不管过了多久，都还是松代先生啊！」
「这话是什么意思啊！不，就算你这么说也……」
「好啦！加油，松代先生！再一次！」
「……你一定是在耍我对吧？」
他再度叹息。
「……艾蜜莉小姐。」
「……是。」
「总之，请你把头抬起来。」
「可是……」
「这样不方便讲话。虽然这么说有点卑鄙……如果觉得自己不对，就请你抬起头来。」
听到浩太这句话，艾蜜莉肩膀震了一下。接着，她畏畏缩缩地抬起了头。
「请你笑一个。」
「笑、笑吗？」
「嗯。请你发自内心、快乐地——笑出来。」
尽管完全听不懂浩太在说什么，艾蜜莉依旧小心翼翼却拼命地挤出笑脸。她眼睛红肿，身子有些颤抖，笑得不太好看。
「……嗯。」
话虽如此，浩太看了却点点头。
「……看吧。你的笑容，果然有十万枚白金币的价值喔。」
没有回应。
「——！」
「啊啊……把人家弄哭了！松代先生把艾蜜莉小姐弄哭了！都是因为你讲那种和自己不搭调的台词啦！拜托你先照照镜子再说啦，松代先生！」
「要我怎样啦！啊啊，艾蜜莉小姐！拜、拜托你别哭啊！」
声音在门前的庭院回荡。他们的哇哇大叫，虽然因为附近没住家而不至于打扰邻居……但吵闹这点依旧不变。
这种日常可见，却显得无比快乐的「普通」风景，就在此处。
◇◆◇◆◇◆
米德加商业联盟，认购了泰拉港湾整备股份有限公司的股票——这个消息带着冲击传遍泰拉。
「……真没想到，雷因居然会认股呢～」
几天后，造访公爵府邸的伟伯，带着既似无奈又像苦笑的笑容这么开口。
「嗯，真的是感激不尽。所以说，我可以当成伟伯先生也愿意认购吗？毕竟雷因先生已经认股，可见这么做有足够的好处了吧？」
浩太带点玩笑般的口吻说道，伟伯听了后有所反应。
「是啊，我也答应认股吧。总而言之，咱们这边先认购五万枚白金币的份。剩下的……这个嘛，我就跟其他商会也说一声吧。」
他点头了。得知伟伯答应，浩太有些惊讶地开口：
「可以吗？」
「毕竟拜托我的不是别人，是浩太你嘛。嗯？想要表示谢意吗？那么，你就接受我这热情的一——」
「我没说！我没说喔！」
「——小气。算啦，反正是开玩笑的。」
「玩、玩笑啊？伟伯先生，你还真坏呢。」
「一半是。」
「意思是一半是认真的对吧！求求你！求求你饶了我！」
「……听到你这么说，让人家有点伤心耶～」
「咦？那、那个，我很抱——」
「真是的！既然如此，人家就硬来吧！」
「——救命啊！拜托，谁来救救我啊！」
浩太不由得往后缩，伟伯则是笑着表示「只是玩笑喔？」并挥了挥手。
「您实在是……不，我并没有要否定伟伯先生的兴趣与嗜好，可是……」
「嗯，我知道。毕竟我也是人称『身为男儿心是少女』的娚孩子(注1)嘛。」(注1 原文为「男の娘」。)
「……我心中『娚孩子』的定义崩毁了。」
「我可没打算把一般人拉上这条路哟。毕竟这条路很辛苦。」
「听到您这么说真是太好了。」
「所以呢，我才会想帮助那些走得很辛苦的人。包括娚孩子，包括其他商会的商人……还有——」
想欺骗艾蜜莉的雷因也是喔？伟伯说道。
「……您知道这件事？」
「这一行看起来很宽广，但其实很狭窄喔。米德加商业联盟认股这消息一传出来，当然会觉得不对劲呀。」
「该说『不愧是伟伯先生』吗？」
「我可没那么了不起喔？不过嘛，雷因他虽然有点『顽皮』，却是个很努力的孩子……跟以前相比毫无成长这点，算美中不足就是了。」
「您以前就认识他吗？」
「我说了这一行看起来宽广实际上很狭窄，对吧？」
说着，他微微一笑，悠闲地喝了一口红茶。
「——雷因他呀，本来是个孤儿。」
「……喔？」
「来姆都市国家同盟，就是这样的国家。虽然标榜『自由』……但就某方面来说它是个太过自由的国家。虽然说，有能力的人可以不断往上爬，但没有能力的人在那里可就活得很辛苦啰。」
「……」
「雷因当时过着流浪儿生活，将他捡回去的则是米德加商业联盟的联盟长夫人，一位叫爱丽丝的女性。」
「您对那位叫做爱丽丝的女士也很熟悉吗？」
「刚才也说过啰。」
「啊，原来如此。看起来宽广实际上很狭窄，是吗？」
「就是这么回事。所以呢，我从雷因小时候就认识他了。这孩子有点任性，但是脑袋很好……爱丽丝将雷因当成亲生孩子一样疼爱，但她不止疼爱孩子，该斥责时也会好好斥责。该说比真正的母子还像母子吗……总之就是这种感觉，十分温馨喔。」
说到这里，他叹了口气。
「——爱丽丝似乎也是孤儿呢。」
「……」
「她在孤儿院辛苦地工作、读书，进了弗雷姆的拉尔齐亚大学。在那里呢，她巧遇了米德加商业联盟的联盟长……当时还是『未来的」，就是了。或许就是因为这样吧？爱丽丝没办法放着『这样的』孩子不管。她会向在街上遇到的孤儿们伸出援手，提供教育和职业。或许也跟有小孩之前，另一半就先走了有关……你知道吗？在来姆，大家都叫米德加商业联盟为『爱丽丝塾』喔？米德加商业联盟是个近似家族的集团，这点有好有坏就是了。」
「因为大家遭遇相同？」
「或许是这样吧？总之，爱丽丝就是这样的人，雷因以前也很黏她、很喜欢她……说以前也不对，直到现在，爱丽丝依旧在雷因心中占有很大的分量。」
说到这里，他又叹了口气。
「……艾蜜莉呢，跟爱丽丝年轻的时候很像。」
「……」
「当然，就算是这样，雷因做的事依旧不可饶恕，而我想他应该也没有失礼到想把艾蜜莉当成爱丽丝的替代品喔？不过——」
能不能在这件事情上，麻烦稍微斟酌一下呢？伟伯说道。
「……这些话可不该对我说喔？」
「也是。艾蜜莉那边，我会好好地替他『赔罪』。」
「不是雷因先生自己去？」
「艾莉卡大人说不定会宰了雷因吧？」
「艾莉卡小姐可不是猛兽啊。」
「我知道。不过……虽然没有到爱丽丝那种程度，但对我来说，雷因也相当于我可爱的孩子。我会负起责任。」
说着，伟伯低下头。
「泰拉港湾整备的股票，我也会认购。我知道这是我自己一厢情愿，但是我希望能藉此『一笔勾销』。」
「……您这是为了雷因先生吗？」
「『孩子』犯的错该由『家长』承担吧？啊，当然也是因为这么做似乎有利益喔？若非如此，就算是为了雷因我也不会向其他商会推荐。」
「能听到您这句话，我们也非常高兴。我们将会尽全力经营，还请您多多指教。」
「我明白。那么——」
就开始具体地「算票」吧——伟伯探出身子这么说后，浩太也正色以对。
「……首先，雷因那边是五万枚白金币。咱们商会也是五万枚。」
「记得之前曾听您说能负担到十万枚？」
「麻烦手下留情一点吧。要拿出这笔钱实在不怎么容易，虽然并不是出不起。」
「……这也没办法，毕竟是我们主动拜托的。」
「谢谢。那么，我们继续。罗连特的各商会和维斯待利亚的各商会，这两边该能各出十万枚吧？当然，不会是单独出资……不过，姑且算是得到同意了。」
「得到同意是指？」
「罗连特的来因哈特商会，以及维斯特利亚的维斯特利亚材木商事，我已经得到他们的同意了。他们分别是代表祖国的商会。之后就从这边——」
「原来如此，由他们代为征求各国商会同意。」
「就是这样。弗雷姆和索尔巴尼亚的商会我没联络就是了。」
「为什么？」
「因为泰拉是弗雷姆领地嘛。同是外国人比较可以同舟共济，沟通也比较容易。」
「……如果在这里过得不好，只要跟我们说一声就行了呀。」
「过得很好哟？不过……嗯，真要说的话，就是外国人和外国人比较合得来。」
如果要比喻，大概就像其他地方的人来到东京后，会归属于出身地的互助会。而地方互助会也会彼此联络，因此非在地东京人之间容易建立起合作关系。
「我明白了。索尔巴尼亚呢？」
「因为有玛莉亚在嘛～都已经有个专任了，还让他们在旁边指指点点感觉不太好吧？」
「这么说有些失礼……但您是不是对我方太体贴了？」
「唉呀，因为这是我的生存之道嘛。」
说着，伟伯露出和蔼的笑容，又喝了一口红茶。
「将其他商会的部分也算进来后，咱们这边能提供的总共约四十万枚白金币吧。」
「……四十万枚白金币，是吗？」
「嗯。还有十万枚，无论如何都不够对吧？」
「确实如此呢。」
「如果按照惯例，应该由玛莉亚他们那边负责剩下的十万枚喔，毕竟她是专任。只不过……唉，说是这么说啦。」
「对萨奇商会来说很吃力？」
「说实话。他们是卡托十二商会之一，当然不是什么烂商会，可是……好比说，提起索尔巴尼亚就会想到戴奥特斯商会，他们跟这种顶级的相比，简直小得一吹就飞走了。」
「……这样啊。」
一阵沉默。看见浩太露出悲痛的表情陷入深思，伟伯刻意用开朗的语气说道：
「……唉，在这种时候烦恼也没用啦！总而言之，我们能准备四十万枚白金币。浩太只要记得这点就行了。关于剩下的十万枚……不好意思，浩太，你们加油吧。」
「哪里……嗯，好的。倒不如说，麻烦您做到这种地步，实在很不好意思。」
对于伟伯这番也可以当成安慰的话语，浩太低下头表示感谢。伟伯略微眯起眼看着他，并且这么回答：
「没关系，反正咱们也有利益嘛。」
「即使如此也一样。再怎么感谢都不够。」
「是吗？那我就不客气地收下啰。」
说着，伟伯再度探出身子盯着浩太的脸。看见他认真的眼神，浩太也跟着往前靠。
「……噗啾！」
「你你你你你你你你你在干什么啊，伟伯先生！」
伟伯将厚得像鳕鱼子一样的嘴唇贴在浩太脸上。他突如其来的行动，吓得浩太立刻连人带椅往后退。伟伯害羞地看着浩太，开口表示：
「对不起啰～神情认真的男人实在太迷人了！所以……我忍不住就……」
「什么叫忍不住啊！」
「有什么关系～又不会少块肉。」
「我心中某种重要的东西会变少啊！」
「真是的……小气。」
「啪叽」一声……应该说，伟伯那似乎和「啪叽」或「砰咚」这种声音很合的媚眼，让浩太身上鸡皮疙瘩好一阵子都消不掉。
◇◆◇◆◇◆
「我回来了～啊～好累啊。啊，浩太！伟伯来过了吧？怎样——浩、浩太？你怎么了？你的表情感觉很可怕耶……」
「……请别碰我。」
「呃……唔……浩太？虽然你说别碰你……」
「请别碰我。」
「我、我说啊？浩太？」
「请别碰我。」
「……」
「请你……不要碰我。拜托你。」
看见浩太散发出前所未见的「燃烧殆尽」感，让艾莉卡也不由得闭上了嘴。之后，她体贴地问：
「呃……那么，我就不问发生了什么事……告诉我结果吧？怎么样？」
「唔……伟伯先生表示，他们似乎能出到四十万枚白金币。当然，不是只有唔……伟伯先生，也就是说，不是山德利亚商会单独出资。」
「……感觉不能问你为什么一提到伟伯的名字就吞吞吐吐，所以我就不问了……不过，四十万枚白金币耶！这不是很了不起吗！对吧，艾蜜莉！」
「是的。真不愧是伟伯先生呢。」
跟着艾莉卡推门入内的艾蜜莉，也带着笑容这么说道……紧接着，她的笑容蒙上了一层阴影。
「浩太先生？」
「请你们看看这个。」
浩太在桌上摊开了几份文件。
「这是什么？」
「有关港口建设计划的草案。将资材与人事费用等各项经费整理成表的东西。啊，不用连详细的数字都弄得一清二楚，只要看最后的数字就好了。」
听他这么说，正在研究内容的艾莉卡看向最后一行，并在看到数字后瞪大了眼睛转向艾蜜莉。
「……九十八万枚白金币吗？」
「金币以下的部分省略不计。我将日前艾蜜莉小姐调查的市价往上加了百分之五。」
「百分之五？不是百分之三吗？」
「毕竟不知道会发生什么事嘛。」
浩太说着，抱胸陷入沉思。艾莉卡虽然想说话，但在看见浩太的举动后，决定先等待他接下来的发言。
「……老实说，经费还不够呢。」
「还差八万枚？」
「不。如果工程延期，就得多花延期日数的人事费。而且，老实说我想避免资金周转卡得太死，所以希望能多准备两万枚白金币左右的资金。」
即使如此也不能确定够用就是了，他轻声叹息。
「虽然伟伯先生说，照道理该由玛莉亚小姐负担。」
「但是玛莉亚答应的部分……是一万枚白金币，对不对？」
「嗯。」
「说是这么说……但事到如今，也没办法开口要她多出点钱了呢。」
「一点也不错。毕竟已经替玛莉亚小姐添了很多麻烦。」
「说得也是……毕竟也是多亏了玛莉亚小姐，才能走到这一步。」
三人各自叹息。气氛变得有些沉重，让人有些难受，就在浩太忍不住想开口时，办公室的门却「磅」的一声打开了。
「我回来啦……唉呀～今天也玩得很尽兴呢！」
「……诺艾儿小姐。」
「怪、怪了？怎么气氛好像非常严肃啊？」
见到鼻头还沾着泥土的诺艾儿活力十足地走进来，艾莉卡、艾蜜莉、浩太纷纷给予冷淡的眼神。或许是因为觉得无地自容吧，诺艾儿把原先待在自己后方的索妮亚往前推，自己则躲在索妮亚背后。
「等等，诺、诺艾儿小姐？」
「啊，不，那个……总觉得他们的眼神非常冰冷。」
诺艾儿从索妮亚背后探出头。看见诺艾儿这副模样，让人感觉原先的严肃气氛似乎光着脚逃走了一样，浩太不禁苦笑。
「抱歉。因为有些令人头痛的问题。」
「问题是吗？呃，和我有什么关系吗？」
「没有。诺艾儿小姐只要一如往常就好。」
「是、是吗？那么……妮、妮亚？」
索妮亚将诺艾儿的声音抛在后面，向前走去。走到桌前的她，就这么打量起桌上的纸。
「……钱的话题吗？」
「……嗯。现在，似乎能确保四十万枚白金币……不过剩下十万枚实在没有头绪。相当难处理呢。」
浩太耸耸肩表示。索妮亚盯着他看了一会儿，然后「哼」地别过头去。浩太见状，不由得露出苦笑。
「……要我出也行喔。」
「……咦？」
他的苦笑僵住了。
「……十万枚白金币绝对不是什么小数字……不过，就、就算是这样！那个……我、我那个……替、替大家添麻烦……也是、事、事实……」
索妮亚愈说愈小声，艾莉卡、艾蜜莉、浩太三人仿佛商量似地对看。一会儿后，艾莉卡有如代表三人一般，小心翼翼地开口。
「那、那个……索妮亚？你、你的意思是，呃……愿意帮助我们……吗？」
「才、才不是帮助你们！我、我只不过是，想补偿自己惹的麻烦……没、没错！欠的债就要还！只是这样而已！这并不代表我赞成浩太大人想做的事！」
依旧别过头的索妮亚这么说道。这种别扭的态度，让艾莉卡、艾蜜莉、浩太三人看了不禁微笑。注意到三人目光的索妮亚，满脸通红地对他们生气。
「怎、怎么样啊！有什么问题吗！」
「不，没有任何问题。谢谢你，索妮亚小姐。」
「哼！人、人家才不是为了浩太大人，没什么值得道谢的！」
啊，以前看过这种反应呢——浩太心想。没错，就是那个。俗话说的——
「——好一个傲娇，我收下啦！」
就是它。
「等等，诺、诺艾——诺艾儿小姐！为什么要抱住我啊！」
「没有啦～我在前阵子的《卡洛斯一世月刊》上看过喔！是那个对吧？那个叫『傲娇』的对吧！唉呀，我第一次看见真的傲娇耶！虽然我当时有『哇，如果现实中有这种女人，那还真有点烦耶～男人为什么非得忍耐这种事不可啊？他们是仙人？是仙人吗？』的念头，不过换成美幼女又不一样了呢！妮亚好可爱！太可爱了……我觉得自己好像打开了新世界的门耶！」
「等等，你在摸哪……嗯……诺、诺艾儿小姐！」
诺艾儿全力抚摸索妮亚的头，索妮亚好不容易才逃离束缚。看见一头乱发、脸颊微微泛红的索妮亚，诺艾儿的理性差点又要飞奔而出，但她勉强按捺下来，改为提出疑问。
「可是……妮亚？你有那么多钱吗？十万枚白金币喔？如果有这笔钱，就算在拉尔齐亚也可以盖一间大豪宅喔？」
「嗯……我好歹是索尔巴尼亚的公主，既有珠宝也有领地，多少有点积蓄。」
「呃……妮亚你有领地？」
「只有名义上就是了。不过，领地的收入会当成我的私有财产管理。基本上，这笔钱顶多只用来认购地方债。」
「……抱歉，我不懂你的意思。『认购地方债』是什么啊？」
「这是父王的教育方针。如果要说得简单易懂，就是『用钱驯养其他的贵族』。」
「朋友的爸爸好奇怪！」
「这、这个嘛，确实不怎么普通，不过……因为我学的是帝王学。」
索妮亚轻咳一声，将视线从诺艾儿身上移开，转向浩太。
「总、总之就是这么回事，所以不必担心钱。我会派人将十万枚白金币运来，不过，需要花点时间。」
「没关系。老实说，你帮了个大忙。」
浩太再度低头道谢，索妮亚「哼」地别过头去，转身就走。诺艾儿嚷嚷着「等等我啦～妮亚」追赶在后，不一会儿两人都离开了办公室。艾莉卡看着她们的背影，不禁微笑。
「呢……该怎么讲，有种非常幸运的感觉……」
「嗯。老实说，我也没想过天上会掉下来这种幸运……不过，这样好吗？我们已经答应提供外头的商会利益，更是以此为前提拜托他们认股……」
「这、这么说来确实有点尴尬……不、不过！索妮亚都说好了！这种时候就接受人家的好意吧！」
听到艾莉卡这番话，浩太手抵着下巴思索了一会儿。不过没多久，他就苦笑着开口：
「……也是。因为一直碰到好事，所以让我有些多虑。」
「多虑？」
「因为银行员都很胆小。如果老是碰上好事，会让人有点『害怕』，担心像上次那样，不晓得什么地方被人家挖了坑。」
说着，浩太耸耸肩。
「……算了，这么担心也无济于事。毕竟，这也是能采取手段中最佳的方法了。那么，艾蜜莉小姐。」
「是。」
「劳烦你联络伟伯先生。因为资金方面的事已经摆平了……这个嘛，就说三天后将在这间宅邸举行第一次经营会议。」
「了解。」
「麻烦你了。艾莉卡小姐，我想计划该收尾了，请你批准。」
「当然，你会将经过告诉我对吧？」
「……拜托你别故意这么说，是我不好。」
看见艾莉卡嘻嘻笑的模样，浩太再度苦笑。
「……接下来才是关键。两位，加油吧。」
听到浩太这么说，艾莉卡与艾蜜莉同时颔首。
◇◆◇◆◇◆
月亮将她温柔的光芒洒在室内。这个为了采光而拉开窗帘的房间里，一名女性的影子拉得很长很长。
「……会弄坏眼睛喔？」
原先看着手边的女性，并未受到背后突然传来的说话声惊吓，她缓缓转过身去，看着话音的主人轻轻叹了口气。
「进别人房间时先敲门才符合礼仪喔，艾莉卡大人。」
「彼此彼此吧？你房间的门没关喔？」
尽管如此，艾莉卡依旧听话地用手背在门上叩了几下；艾蜜莉将手中的「东西」轻轻放在床上，起身一鞠躬。
「有什么事要吩咐吗，艾莉卡大人？」
「这个嘛，也没有到要吩咐的程度就是了……可以进去吗？」
「请进。」
征得同意踏进房门的艾莉卡，就这么走到艾蜜莉床边轻巧地坐下。她要依然站着的艾蜜莉坐下，后者犹豫了一会儿，最后坐到摆在窗边的椅子上。看见艾蜜莉坐下后，艾莉卡正要开口——却注意到了床上的「那个」，也就是破掉的新娘礼服。
「……怎么？你打算当裁缝吗？」
「倒不是这样……只是因为它破了，我想至少该让它复原。」
「有种怀念的感觉呢。安洁莉卡殿下似乎也是这样一针一针地缝。」
「我的裁缝技巧可是安洁莉卡殿下亲自传授的哟？」
「我记得。」
「当时安洁莉卡殿下要艾莉卡大人、莉兹大人和我坐在一起，教我们裁缝的技巧呢。」
「……我说啊，能不能停止这个话题？因为谈下去只会不幸。」
主要是我——听到艾莉卡这么补充，艾蜜莉瞬间显得很吃惊。接着，她笑了出来。
「……我明白了。确实如此，艾莉卡大人会因此不幸呢。」
「我从来不曾像那一天那么痛恨自己的笨拙。没想到——」
说到这里，艾莉卡盯着自己的左手，身子不停颤抖。大概是勾起了精神创伤吧，她看上去一脸苦涩，艾蜜莉见状又笑了出来。
「可不可以别笑啊？那很痛耶。」
「没想到您会把自己的手和手帕缝在一起呢。」
「所以说！不要谈这个话题！在那之后，安洁莉卡殿下再也不肯让我碰针线了！」
艾莉卡闹别扭似地鼓起脸颊，瞪了艾蜜莉一眼。或许是艾蜜莉的为难表情让她稍微平复了一下不满吧，艾莉卡半是苦笑半是微笑地说道。
「……算啦，那也是段美好的回忆吧？」
「虽然是段很痛的回忆。」
「这部分也包含在内。那大概是几年以前的事啊？」
「记得……已经十年以上了吧？」
「这样啊，已经那么久了呢。」
说着，艾莉卡看向窗外，眺望依稀可从窗棂间看见的明月。艾蜜莉想对她说点什么，但就在准备开口时——
「——我就开门见山地问了。艾蜜莉？你……喜欢浩太吗？」
艾蜜莉闭上了嘴。
「……毕竟这次发生了很多事嘛。我想，差不多该听听你的心境转变了。」
「……」
「如果很难回答，我也不勉强。不过，如果可以的话，我希望你能告诉我。」
「……为什么，您会问这种事呢？」
「为什么？要问为什么反倒让我有些头痛就是了。」
艾莉卡「嗯～」地望向半空中，一副陷入沉思的模样。
「真要说的话……可能是纯粹出于兴趣吧？」
接着，她展现美丽的笑容这么回答。
「……因为兴趣而探听别人的感情问题，算不上什么优良嗜好哟？」
「我对别人的感情问题一点兴趣也没有。因为是艾蜜莉你，才会有兴趣。」
「是一样的意思吧？」
「不一样。」
「……」
「这很重要，非常重要。」
她叹了口气。
「……我要谈的不是安洁莉卡殿下……艾蜜莉，你总是陪在我身旁。比向安洁莉卡殿下学习裁缝还要更早、更早以前……从我出生以来，你就一直在我身旁陪伴着我。这让我非常、非常地开心。」
「……属下承担不起。」
「所以，这次我真的很不高兴。将我艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆丢在一边，不肯依靠我的你……真的让人很不高兴。」
「……」
「……别露出那种表情，艾蜜莉。因为我都明白。」
错的人，是我。艾莉卡说道。
「绝、绝无此事！错的人是——」
「如果我能够更可靠，可靠到让你能够依赖就好了；如果我能够振作一点，变得让你想依赖我就好了；如果我能够让人无条件信赖……如果我是这样的优秀领主就好了。」
说着，她不禁苦笑。
「……我一直在依靠你，什么事都交给你。」
「所以说，绝对没有这种事！」
「听我说，艾蜜莉。总之，对我来说你既是值得信任的部下，也是我最重要的朋友……更是我最依赖、最喜欢的姊姊。」
「……谢谢。」
「所以……我不希望我喜欢的人有所顾虑。」
「……您说『顾虑』吗？」
「毕竟是你嘛。你八成在想『我怎么能横刀夺爱抢走艾莉卡大人爱慕的对象』对吧？」
「……」
「我承认。我喜欢浩太，想和他并肩同行，想和他一起看见理想成真。我想和他在一起，让这个泰拉变好。我希望迷惘时、困惑时、踌躇不前时，能够得到他的鼓励，同时也能鼓励他。我希望能像这样——」
两人并肩同行。
「……但是，我不希望这种事建立在『某人的牺牲』之上。如果是因为你有所忍耐才能得到的幸福，我宁可不要。我希望你也一样，希望你也得到幸福。」
「……」
「……」
「……这是不可能的。」
「什么不可能？」
「假如……假如我真的爱慕浩太先生。而且浩太先生选上了我……」
「我多半会哭吧。我有信心，自己会不顾一切地嚎啕大哭。」
「既然如此——」
「可是呢，就算是这样，我依然有自信最后能笑着祝福你们喔。」
「……」
「……老实说，我也有种别让你『参战』可能比较好呢～的感觉喔。你和我不一样，料理、洗衣、打扫、裁缝什么都会……胸、胸部也大！我觉得啊～你实在比我有魅力得多。」
「艾莉卡大人也是一位很有魅力的女性喔？远比我这种……一点也不可爱的女人要强多了。」
「就可爱的方面来说，我也差不多喔。算了，总而言之！话虽如此，但『希望艾蜜莉得到幸福』的想法，在我心中同样强烈。」
「……还真是麻烦的性格呢。」
「我自己也这么想啊。不希望听到你说喜欢浩太，但如果你喜欢浩太又会想全力支援。真是头痛……两边都是真心话喔。」
说着，她叹了口气。
「……算了，如果要问我想说什么，就是『如果你喜欢浩太，就不要顾虑我』。」
「……」
「只不过如果是这样，我希望你也能告诉我一声……嗯，这算是任性吧。」
说到这里，艾莉卡从床上起身。
「总而言之，就是这么回事。你只要从你的角度去思考、行动就好。不要顾虑……」
突然，艾莉卡闭上了嘴。接着，她一脸快笑出来的样子，似乎想到什么有趣的事。艾蜜莉见状十分讶异，正要开口时。
「对了对了，差点忘记一件事。艾蜜莉，这回盐草的『进货费用』，要从你的薪水里扣除喔？」
「……是。这是理所当然，要扣多少都没关系。」
说着，艾蜜莉便低下头。艾莉卡则一脸失望的表情。
「什么嘛，真无聊。应该说些『要、要多少钱？』之类的话，表现得慌张点吧？」
「……真的，不管要扣多少都没关系。」
艾蜜莉是打从心底这么想。艾莉卡「唉～」地叹口气，对她耸耸肩。
「好吧，那么……艾蜜莉，这次盐草的进货费用，就从你的薪水里扣除。」
「好——」
「两枚白金币喔？」
「——的？两、两枚白金币？」
已经说了「扣多少都没关系」还显得惊讶，实在很失礼。但是，这笔实在太过「便宜」的金额，让艾蜜莉不由得惊叫出声。
「虽然你也找了很多地方，不过……想想看，提起盐草会想到什么？」
「想到……？」
「『泰拉』的名产对吧？」
「……」
「毕竟今年是大丰收嘛，似乎多到没办法全部收成的样子喔。」
「呃……意、意思……是？」
看见艾蜜莉头上浮现问号的模样，艾莉卡微笑着说道：
「——那些盐草，似乎是浩太和玛莉亚他们彻夜在克莱夫特的田里收割的喔。」
「——！」
「浩太说过『这件事让玛莉亚小姐费了不少工夫』对吧？所以说，一枚白金币其实是工钱。克莱夫特也说替你添了麻烦，因此他不收钱喔？」
「可、可是，这——！」
「玛莉亚和浩太都说这样就好。所以说呢，你要付浩太和玛莉亚各一枚白金币喔？你真的很得人心喔，艾蜜莉？」
夜色已深，差不多该睡了——艾莉卡说完，挥挥手离开了艾蜜莉的房间。艾蜜莉则起身向她一鞠躬，直到艾莉卡的身影从室内消失为止。
「……」
艾蜜莉盯着艾莉卡离去的那扇门，口中吐出这么一句话。
「……我是『勇者』。」
支持魔王。
与魔王共舞。
和想象、创造新世界的魔王同在。
「……真的吗？」
得到魔王帮助。
得到魔王搭救。
当时，打从心底感受到的悸动，真的——
「……我不明白。」
是源自「勇者」这个身分吗？
「……我不知道啊，艾莉卡大人。」
还是……源自名叫艾蜜莉·诺茨费尔特的「女性」呢？
「……我——真的能爱慕浩太先生吗？」
艾蜜莉苦恼的身影，只有月色温柔地守望。