寂静的房间里，只有振笔疾书的声音。
「……」
「……」
「……」
喀哩喀哩、喀哩喀哩的声响。一种听起来让人觉得安稳，甚至有股庄严感的神之——
「……我说啊，洛特？」
「……有什么事吗，陛下？」
——某人不解风情地打破这片寂静。因为声音主人而停下笔的洛特，平静地抬起头来。视野中，能看见不知何时——更正，和往常一样额前浮现青筋，并且以颤抖小手握着笔的莉兹。
「为什么——」
「……」
「为什么只有我要工作啊——！」
莉兹的声音，在绝对不算小的办公室里回荡。顺带一提，事先料到会这样的洛特，早在「为什么」的时候就已经用手指堵住耳朵。
「……就算您问『为什么』，我也无能为力。因为有很多非得让陛下裁决不可的政务。好啦，接下来是这份文件。」
「啊，对、对不起。呃……不是这个意思啦！」
「……不然是什么？」
洛特一副嫌麻烦的模样叹口气，瞪着莉兹。姑且在此说明一下，洛特是宰相，莉兹则是国家元首。
「我听亚莉雅说啰！席恩和松代先生，似乎两个人一起去拉尔齐亚饭店！」
「……喔，确有此事。方才席恩有来征求许可。」
「为什么！」
「……所以说，什么『为什么』呀？」
「为什么准许啊！松代先生不是应该留在王城吗！」
莉兹怒气冲冲。拉尔齐亚与来姆开战后，老实说她也累积了不少压力。更何况，难得有个答应会陪她聊天的浩太，人却不在，无处发泄的压力只会一直累积下去。
「……反正陛下八成是想『席恩把好处都捞走实在太诈了！』对吧。」
「呜！这、这……不、不否认就是了……可、可是！」
「……听好了，陛下。」
「……什、什么事？」
「我们假设陛下抛开政务出去玩。」
「这、这说法听起来有点刺耳……好。」
「首先，国政会停摆。这也是理所当然对不对？毕竟等待陛下核可的公文，堆得跟山一样高喔？」
「……这……话是这么说没错。」
「再来，陛下的护卫问题。拉尔齐亚虽然和平，却不代表没有任何问题。要是遇到暴徒袭击该怎么办？」
「……」
「当然，这么一来就得为了陛下的护卫编临时预算。这笔钱该从哪里挤出来？」
「可、可是！这样的话——」
「……最重要的是。」
洛特顿了一下。
「陛下到外头散步，谁会高兴？」
「……啊？」
「松代阁下虽然说过『会陪陛下聊天』，却没说『想陪陛下聊天』对吧？」
「是、是这么说没错……」
「也没说过想和陛下一起去哪里玩。」
「可、可是！」
「席恩也一样吧。虽然她好歹是陛下您的师傅，但彼此的身分有天壤之别。如果整天和您待在一起，她势必得一直注意举止……会不会这么做很难讲，但应该会觉得压力很大……大概不会吧……唉，就算是这样，和陛下一起在外行动，伴随着相当大的危险。」
「这、这种事……也不能保证没有就是了……」
「拉尔齐亚饭店也一样。就算陛下只是随兴出游，也得做好万全的准备，替别人增加额外的工作实在不怎么可取喔？」
「……」
「……」
「……」
「……我说啊，洛特。」
「什么事？」
「你是不是讨厌我啊！」
「我没说过这种话啊……不过嘛，我觉得和陛下一起外出，会增加很多麻烦。」
「就是这点！」
「哪一点啊？」
「你对待我的态度是不是太恶劣啦！我可是女王陛下耶？该怎么讲……就算顾虑一下我的心情，上天也不会惩罚你吧！」
莉兹说不出「多尊敬我一点！」这种话。
「事到如今，您还觉得我会顾虑您的心情？」
洛特则是干脆地一口回绝。
「不觉得啊！可、可是！我、我……也是可以稍微放松一下吧！想像个寻常年轻女孩一样和男性外出，有什么不行！」
「您前阵子已经和松代阁下外出过了吧。」
「再、再一次！再一次有什么关系嘛！」
「所以说啊……」
洛特重重地「唉」了一声。
「看见『像年轻女孩一样的陛下』……谁会高兴？」
「呜啊————！洛特欺负人！欺负人！」
「这可不是欺负喔，您这么说太让人难过了。我只是陈述事实而已。」
「难道不会觉得『真可爱』吗！」
「怎么可能嘛。」
「你就没有那种……看着孙儿成长的爷爷心境吗！」
「这样反倒是往坏方向成长呢。您尽是在这种地方像安洁莉卡殿下。」
洛特无奈地耸肩，接着说下去。
「总而言之，非得在今天解决的政务还堆积如山。更何况……」
他往旁边瞄去。
「……看见卡尔那种惨状，还说得出『我想出去玩！』这神经到底有多粗啊？君主就该懂得体恤臣下喔？」
看着在文件山之中将熊般巨躯缩成一团，已经奄奄一息的卡尔。
「……喂，洛特。」
「怎么啦？」
「什么怎么啦！为什么我非得帮忙你处理文书工作不可啊！」
「我没丢给你那么困难的工作吧？这些谁都做得到……喂，这里。印章少盖一个喔。」
「说什么『只要盖章就好的简单工作』！你要我从一大早就盖章盖几个小时啊！我这么惨都是你害的吧！话说回来啊！我也很忙耶！拜托让我回去，我认真的！」
「很忙？卡尔，你以为我不知道吗？你好像把事务性工作全都丢给副团长喔？」
「呜！这、这叫各司其职！我不擅长用脑袋去应付那些麻烦事啦！」
「就是知道这样，我才给你不需要用脑的盖章工作吧。这就叫各司其职——陛下？您打算去哪里呀？」
「呜！没、没有啦，我、我去呼吸一下外面的空气！」
「……卡尔，抓住她。」
「等等，洛、洛詹卿！拜托！拜托你！放开我啦！」
「太奸诈啰，陛下！居然想自己逃跑，不可原谅。要死大家一起死。」
「近卫！你是我的近卫吧！」
「是啊！我是陛下您的近卫啊！正因为如此，这种时候才不能放陛下逃走！」
「为什么啊！」
「所谓的近卫，就是陛下的剑和盾！我们是与陛下同在、与陛下同生共死的存在。正因为如此……才不能放过丢下困难逃跑的主公！」
「……咦？」
「近卫不是单纯的护卫！而是有幸随侍陛下身旁的获选者！既然如此，就算会遭到主公讨厌，依然得劝谏主公！」
「……」
「所以陛下……这时候我不能放您逃走。即使陛下怀恨在心，我们……近卫依旧必须是『不惜赌上性命的存在』才行！」
卡尔展现无畏……而且非常灿烂的笑容。
「……洛詹卿。」
莉兹以水汪汪的眼睛看着卡尔。
「……你以为我会被这种别角的戏码骗到吗！实在太让人遗憾了！」
吼出发自心底的呐喊。
「……怪了？没用？」
「那当然！你到底以为我这个女王的脑袋有多简单啊！」
「没有啦，只是看了您和洛特平常的来往，觉得这招或许就能应付过去。」
「觉得我很好骗是吧！你以为我是好骗莎白·欧连菲尔特·弗雷姆吗！」
「呃，我没有想得那么……………………嗯，想得那么夸张。」
「空白！空白太长啦！」
莉兹气得浑身发抖，一副背后会冒出「呜嘎～！」效果音般的气势站起身。看见她这副模样，卡尔怀疑自己是不是做得太过火了。
「……我明白了。」
「明白什么？」
「要不要联手啊，洛詹卿？」
莉兹嘴角浮现要用「妖艳」形容还欠缺许多东西的笑容，对卡尔这么说。
「……联手？」
「嗯。我想立刻逃出这里，去找松代先生玩。你也不想一直待在这边盖章吧？」
「呃，你还想去玩啊？不过嘛……这……嗯……」
「既然如此，我们应该利害一致才对。在这里对瞪也不是什么好主意吧？」
「……」
「……如果我们两人联手……就算是洛特也得败下阵来……你不这么想吗？」
听到莉兹这番话。
卡尔的目光在洛特与莉兹之间来回了两三次。
「………………不可能。好啦，回去工作吧，陛下。」
「决断太快啦！慢、慢着，洛詹卿？再、再考虑一下！你是近卫团长！我是女王！这种组合怎么可能赢不了洛特！」
「哈哈哈。陛下您真会说笑呢。」
「口气突然变恭敬了？话说回来，你这干笑是什么意思啊！」
「没有啦，陛下。还是赶快回去工作比较好。因为您看——」
莉兹看向卡尔拇指比出的方向。
「……女王陛下和近卫骑士团长阁下？两位要说相声到什么时候呀？」
随即看见火冒三丈的洛特。
「哈哈哈……好啦，陛下。我们就回去工作吧？」
卡尔抓住莉兹的手，就这样将她拖回去。
「不、不要啊啊————！我要去玩！我也想偶尔出去玩！松代先生————！救～救～我～啊————！」
莉兹的惨叫在办公室内回荡。合掌。
◇◆◇◆◇◆
正当莉兹在办公室中心呼喊欲望的同一时间。
「……你看到了吧？」
「那个，该说看到呢，还是该说映入眼中呢……可、可是——」
容貌姣好，知书达礼。身为拉尔齐亚饭店集团会长千金，讲得难听一点，就是家里也很有钱。这人虽然不会主动讨好对方，但绝不是冷淡，她也能表现出女性柔和、细心的一面。如果要用一句话形容艾儿，就是「完美无缺的千金小姐」。
「……我再问一次。」
「……」
「——你看到了吧？」
「————是。」
这位完美无缺的千金小姐，以绝对零度的目光俯视浩太。实在是可惜。如果浩太是那个业界的人，这大概是种奖励……不过浩太没那方面的兴趣。因此，他现在觉得非常尴尬……或者该说恐惧。
「……我说啊，浩太。」
「……是。」
同样暴露在这种目光下。
「我有个小问题耶？」
一如往常、若无其事。
「为什么我要在这种地方跪坐啊？」
「……拜托别问我。」
跪坐在浩太身边的席恩则显得很正常。浩太深切感受到，果然席恩才是最了不起的人。
「……听说浩太先生与席恩小姐关系密切。既然让浩太先生看见那种景象，难保消息不会传到席恩小姐耳中。所以，我才会请两位都来这里。」
带着冰冷眼神说出这几句话的艾儿，让浩太觉得自己宛如被判了死刑的囚犯。
「……那么，我们开始吧。」
——故事要倒回数小时前。
◇◆◇◆◇◆
听到浩太那声恐怕已经响遍旅馆的惨叫后，克劳斯与席恩只花了数分钟就赶到浩太所在之处。两人似乎一直在找他，看见脸色苍白的浩太后，席恩问他发生什么事。
『要是说出去……你应该知道会怎么样吧？』
……话先说在前面，浩太可没有读唇语的能力。这种类似某怪盗的技术，身为一介银行员的浩太既没有学习的机会，也没有要学习的意思。没有归没有……但在攸关性命时，人类的生存本能实在相当可怕。浩太精确地读出艾儿嘴唇的动作。
『……入夜后，带席恩小姐来我房间。』
接下来则像这样，让人产生勾着自己脖子说『放学后，给我到校舍后面来』的高中男生幻影。脸色苍白的浩太，带着心不甘情不愿的席恩造访艾儿房间后被迫跪坐——这就是目前的状况。
「……所以呢？到底发生什么事？」
大概是差不多到极限了吧，席恩站起身，坐到房间角落的沙发上，一副「你有完没完」的眼神看着艾儿，艾儿则是尴尬地别开目光。浩太？依然跪着。
「……说得也是。一直让人跪着也不是办法。」
「这、这样吗？那么——」
「谁说你可以不用跪了？」
「——咦？」
「浩太先生偷窥少女的秘密。照理来说，应该判你死刑。」
浩太脑中浮现「这到底是哪里的法律呀！」、「被人看见就要十倍奉还，这连汉摩拉比都不算什么了吧！」、「真要说起来是你自己让人家看的吧！」等种种反驳意见，然后消失。基本上，在这种话题上男性是赢不了女性的——来源是日本的电车色狼冤枉。一旦遭到栽脏，男人只能躲在棉被里哭。
「……你到底干了什么好事啊，浩太。难不成……」
「误会！这是严重的误会！我是无辜的……或许不算无辜！但我发誓……或许也不能说没做坏事……但我绝对没走上歧路……希望没有……那、那个！但在男女关系上来说……好像也不能说不是坏事……」
「……你到底想说什么啊。」
「我到底想说什么啊，我！」
愈描愈黑。
「……那么，你到底干了什么好事？艾儿基本上是个温厚的人喔？能够让艾儿气到这种程度……」
看见席恩的白眼，浩太尴尬地别开目光。而他一转过头，就遇上仿佛在说「你还想看见明天的太阳吧？」的眼神。今天真是走霉运。
「……那个……应该说我……撞见艾莉丝小姐不可告人的样子吧？」
「……」
「……」
「……」
「……哇～」
「慢、慢着！先等一下！重来！呃，不是那种意思啦！」
席恩大惊失色，用看虫子的眼神瞪着浩太。描述上没什么错误反而显得更糟糕了。
「……怎么办，艾儿？要告他吗？绝对会赢喔。」
「拜托不要！」
浩太真的要哭着阻止席恩了。虽然相处时间不久，但他明白，这个人说出口就会做。
「……没关系，席恩小姐。那个，我自己也不能说完全没错。」
「……这话是什么意思？」
「我有一些自言自语被他听到了。呃，因为那和恋爱有关，让人觉得很丢脸——这才是真相。」
「……哇……」
没说错。虽然没说错，却带有毁灭性的差异。浩太用意志力把差点脱口而出的吐槽压回胸口。沉默是金。
「和恋爱有关？」
「……嗯。」
说着，艾儿的目光从浩太与席恩身上移开，在半空中游移不定。不知怎地，她看起来面泛微红，举止有些可疑。
「……我之前就在想，要和席恩小姐好好谈谈。」
「谈什么？」
「……我的心意。」
或许是下定决心了吧，艾儿转向席恩……然后用犀利的眼神瞪着她。
「那个……我、我！我喜欢克劳斯哥哥！我将他当成异性爱慕！所、所以——」
「嗯，我知道。」
「——今后，不要对哥哥……咦？」
「所以说，艾儿你喜欢克劳斯对吧？这种事我一开始就知道啦。」
……请想像一下艾儿的心情。
正如艾儿是一位完美无缺、极具魅力的千金小姐那般，席恩的吸引力也不会输给多数女性——至少，一般人对她的评价是这样。容貌出众，成绩也优秀。金钱方面虽然略输艾儿一筹，不过从克劳斯的角度出发，却是同龄又最能放心的异性友人。对艾儿的恋情来说，席恩是最大的劲敌。
都已经认真宣战了，席恩的回应却是这种话。即使是艾儿也只能愣在原地。
「已、已经知道了？呃、咦？可、可是，究竟是什么时候……」
「所以说，一开始啊。你没发现吗？艾儿，你每次看着我的时候，眼神都像看见血海深仇一样喔？长大到某个程度后，虽然没再展现那么强的敌意……不过呢，还是会露出嫉妒的表情呢。」
席恩叹口气，从口袋里掏出烟。
「有火吗？」
「很、很遗憾，这里禁烟……重、重点是！」
席恩「啧」了一声，将烟收回盒子里，重新看向艾儿。
「每当来找克劳斯玩，你一定紧跟不舍。只要和克劳斯讲几句话，你就会瞪过来。而你一旦让克劳斯摸头，就会一脸恍惚。会没发现才是假的吧？」
「这、这……咦？那、那么，席恩小姐？意思是，当我还是小孩子的时候，席恩小姐就已经察觉我的心意了？」
「刚才也说过了吧。顺带一提，贝洛亚也发现了。没发现的人只有克劳斯……以为没被发现的人只有你喔，艾儿。」
「……」
「……」
如果地上有洞还真想钻进去——尽管脑中浮现这种念头，艾儿依旧含泪瞪着席恩。
「……那、那么！呃、呃……方、方便请教一个问题吗？」
「喔，可以啊。」
「那、那个……席、席恩小姐对于克劳斯哥哥……是、是不是『喜欢』他啊……？」
「喜欢啊。」
「那、那么，席恩小姐果然是我的情敌！」
「啊，别误会喔。虽然说『喜欢』却不是男女之情。顶多只是喜欢他这个『朋友』。」
「……这我没办法相信。」
「你怎么想我可不管。只不过，我认为克劳斯·伯格哈特这个人，以人类来说虽然非常有魅力……以男人的角度来说则有些不足。」
「请别说哥哥的坏话！」
「……你到底想怎样啊。」
席恩叹口气，重新坐好。看见她这样，浩太举手发问。
「……那个，方便打个岔吗？」
「怎样，浩太？」
「那个，刚才席恩小姐你不是说过『让少女心闹起别扭』还什么的话吗？」
「是啊。这颗少女心漂亮地闹起别扭了吧？不过嘛，那是克劳斯不对。听到喜欢的男性对自己说『你啊，这样会被他讨厌喔？你也喜欢他吧？』这种话，当然会闹别扭啰。」
「呃……我原本还以为是因为她喜欢贝洛亚先生，你才会说那种话……」
「贝洛亚？不可能不可能。艾儿不可能有克劳斯以外的选择。」
对于席恩「是这样吧？」的询问，艾儿用力点头。
「呃……那么，对于贝洛亚先生表现得那么冷淡是——」
「纯粹是因为讨厌贝洛亚吧。」
「是的，我不否认。」
「……」
太过分了。
「啊，千万不要误会喔，我认为贝洛亚先生是位非常有魅力的男性。虽说拉尔齐亚大学也对他国敞开大门，但还是安排得让弗雷姆王国的人容易入学。在这种情况下，索尔巴尼亚出身的贝洛亚先生还能够顺利入学，不知费了多大的心力。」
「是这样吗？」
「事实。别看贝洛亚那样，他可是很优秀的。」
「再加上，贝洛亚先生的外貌也很出众。更何况，他不但是萨奇商会的少东，本身的商业才华也让人有目共睹。」
「人们都说，萨奇商会到了贝洛亚这一代更为兴盛，他又有钱。综合来看，贝洛亚是个相当优良的物件。」
「居然说人家是『物件』。」
「可是——」
少女顿了一下。
「我生理上无法接受贝洛亚先生。」
「……真过分。」
「轻浮，看见女性就会上前搭讪，大学时代，跟克劳斯哥哥去帕尔赛那玩的时候还……那、那个……硬是拖着不情愿的哥哥去『花街』！」
「……是这样吗？」
「谁知道。毕竟就算是我也不可能跟着去花街。不过嘛……克劳斯终究是个血气方刚的男性，不可能真的讨——」
「当然讨厌啊！因为他可是哥哥耶！老实、温柔、有些傻，却会因此刺激艾儿母性本能的那个克劳斯哥哥耶！一想到他就让人胸口一紧啊！」
「——冷静点，黑发。人家说话时别打岔。还有，我不太明白你在说什么。」
「你不懂吗！你不懂艾儿思慕哥哥的这分心意吗！」
艾儿以鼻子猛喷气。顺带一提，尽管情绪如此亢奋，她看上去依旧面无表情。感觉有点恐怖。
「啊～我知道啦我知道啦。艾儿非常喜欢克劳斯，这样行吧？」
「是！」
席恩嫌烦地摆摆左手，艾儿则对她用力点头。
「那就快点去告白还怎样的和他交往。刚才说我怎样怎样，但只要克劳斯成为你的人就不会感到不安了吧？应该说为了我的安稳生活，拜托你们快点交往。」
「……咦？」
「『咦？』是什么意思啊，还『咦？』呢。艾儿你非常喜欢克劳斯对吧？」
「那、那当然了！」
「真要说起来，克劳斯可是被指名为拉尔齐亚饭店的『继承人』喔？然后呢艾儿，你是拉尔齐亚饭店现任会长的独生女。」
席恩这几句话，让浩太闪过一个念头。
「入赘吗？」
「十之八九是这样吧。弗雷姆王国虽然是男女平权意识较强的国家，但拉尔齐亚饭店的代表由女性担任，还是会带来某些问题。」
「是这样吗？」
「就是这样。因为在奥克纳上有明显鄙视女性的国家嘛。像拉尔齐亚饭店这种广纳他国顾客的旅馆，代表者由男性担任……嗯，比较方便。」
浩太听了也点点头。虽然不是最佳解，却是较佳的选择。无论如何，属于家族企业的拉尔齐亚饭店都避不开继承人问题，艾儿的「招亲」是大事。
「……那个……」
「嗯？」
「克劳斯哥哥……会接受我吗？」
艾儿显得很不安。
看见她楚楚可怜的模样，席恩头上浮现问号。
「……克劳斯哥哥虽然被指名为继承人，但是他现在还『逃得掉』。」
「『逃』？」
「他和席恩小姐商量过了吧？」
——经营拉尔齐亚饭店绝不轻松。
「……喔，原来如此。」
「这话什么意思，浩太？」
「以嫁妆来说，『拉尔齐亚饭店』未免太沉重了。」
对于浩太这句话。
艾儿点头表示同意。
「拉尔齐亚饭店经营起来绝对不轻松，加上它有历史与传统——」
老板兼经营者要将事业移交给下一代，也就是进行所谓的「事业继承」时，大致上可能发生四个问题。
第一就是根本没有继承人。拉尔齐亚饭店属于这一类。虽然有女儿，却没办法从血亲中「调度」能接手事业的人才。在这种状况下，如果不是到外头找人，就只能从自家员工里挑选。当然，也是有收掉的选择。
第二个问题要往外看。拉尔齐亚饭店既然是名门，具有某种程度的「招牌」，那么接班就成了不稳定因素。尤其是拉尔齐亚饭店这种经营者兼老板的模式，最终决策者换人带有重大意义。这部分如果没有做好接班安排，会导致事业失败。
「拉尔齐亚饭店还有其他长辈吗？」
「……就是这样。这是指支持拉尔齐亚饭店至今的人们，虽然我其实不该说这种话。」
而第三个问题就是这里。内部的眼睛，换言之就是「人际关系」。
所谓的年轻经营者，往往会为这个问题烦恼。尤其在那种有大老留任的公司，常常会说什么「以前的体制不是这样」、「和前代的做法不同」之类的下指导棋……嗯，也就是非常啰唆。比较夸张的情况下，甚至会产生明显看不起新经营者的员工。即使这类发言有某种程度的道理，也会加深问题的严重性。
一旦遭到看不起、指指点点，就会让人闹脾气。这么一来，自然会想要找认同自己的人，而这往往会导致「派阀」产生，产生派阀对于经营公司来说，通常是负面因素，不知各位能否理解这种感觉。
不过，这还是由血亲——换言之就是由经营者亲生儿子或其他近亲接任的场合，在继承事业上属于「幸运」的部分。如果从外面聘请，或是从员工中提拔，往往会更加悲惨。外聘会由于「根本不了解咱们的外人」这种理由而被看轻，提拔则会出于「居然摆出一副高高在上的样子，之前明明也同样是人家雇来的员工」这种原因同样遭到鄙视。
「不会……这在继承事业上应该是个非常困难，却又无法避免的问题。」
……顺带一提，第四个问题是「税金」。然而这和拉尔齐亚饭店无关，所以在此割爱。
「……哥哥现在还能『逃』。但是——」
「一旦和艾儿结婚，他就不能『逃』了，是吗？」
席恩叹口气接下去，然后瞪着艾儿。
「……你看不起克劳斯吗？逃？你真的以为他会做这种事吗？如果是这样，那么艾儿，我会以朋友的身分全力支援克劳斯，并且以朋友的身分痛骂你、鄙视你喔？」
「看不起克劳斯哥哥？你在说什么啊，席恩小姐。」
说着，她以坚定的眼神回瞪席恩。
「……十年。」
「……」
「打从克劳斯哥哥第一次造访我们家，微笑着对我说『今后请多指教啰，艾儿』那一刻算起，已经十年了。他总是那么温柔，总是帮助我，总是指引我。而我可是对于这样的克劳斯哥哥爱慕、爱慕、一直爱慕到今天喔。我自认为比谁都更注意克劳斯哥哥，比任何人都接近克劳斯哥哥，也比任何人都了解克劳斯哥哥。」
正因为如此——艾儿说道。
「……让哥哥背负『重担』……真的好吗？」
「……」
「『做』与『不做』，是到时候的判断。哥哥他多半不会逃避，而会面对挑战。可是……一旦与我结婚，他就『不能』选择了。这样——」
——真的对吗？
「……嗯，原来如此。」
「……非常抱歉。年纪轻轻，却还说得一副什么都知道的样子。」
「哪里，我也要道歉。毕竟和克劳斯相处最久的人是艾儿你嘛。」
「就只是最久而已。」
「别那么悲观。」
「悲观也占了一部分。」
少女叹了口气。
「……哥哥他正在烦恼。拉尔齐亚饭店这样下去不是办法，却找不到有效的手段。他每天、每天都在苦恼，尽管如此……我却只能旁观。」
「……」
「只能看着自己爱慕的人痛苦、烦恼、挣扎。一直从哥哥那里接受好处的我，没办法回报任何恩情。不仅如此，还让哥哥背负更沉重的『负担』。这让人多么焦虑、多么难受……多么悲伤。」
痛苦得宛如被人砍了一刀。
「……嗯。」
「……实在是非常抱歉，这只是单纯的牢骚。」
「没关系。听年幼者发牢骚，也是身为年长者的义务。」
「……」
「的确，正如艾儿所言，克劳斯走的路很艰苦、很难受。至少，如果是我就会夹着尾巴逃跑。」
「……原来……是这样啊。」
「那当然啰。经营状况不佳的旅馆，还有个糟糕的『赠品』耶？谁要这种东西啊。」
「……」
「席恩小姐！」
「怎么，浩太？我说错了吗？」
「没说错，不过……可以换一种说法吧？」
「没办法。事实就是事实，跟怎么说出口无关。」
「但是！这样——」
「所以说，怎么办？」
「——也太……呃，咦？」
席恩无视头上浮现问号的浩太。
「艾儿！」
「我、我在！」
「就像刚才说的，克劳斯走上一条艰苦的道路，而且，无法排除所有难关。不过……难道不能减少他的负担吗？」
「减少……负担？」
「我刚刚听了很多，不过整理起来就是两大重点对吧？重振经营状况，还有人际关系。有错吗，浩太？」
「不……就是这样。」
「到头来，克劳斯终究是『外人』，哪可能和老员工建立什么『良好的人际关系』嘛。」
「这论点太极端啰。」
「极端也无所谓。反正不管过多久，克劳斯身上都会贴着『靠老婆当上代表的男人』这个标签。」
「这个嘛，不否认。」
「那么，将这张标签撕掉就好了吧？」
「……啊？」
「事情非常简单。只要建立能够洗刷『靠女人出人头地』这种印象的成绩就好。这正是起死回生、一发逆转的大绝招。」
「……」
「这么一来，拉尔齐亚饭店的业绩也能恢复。一举两得。」
「这、这……确、确实如果能做到这种事，哥哥的立场就会有飞跃性的提升！这、这么一来……和、和我结婚……欸、欸嘿嘿嘿嘿嘿！」
「……艾儿，擦一下口水。话说回来，怎么样啊？有错吗，浩太？」
重振业绩恶化的企业，让业绩有飞跃性成长的人，称为「中兴祖」。所谓中兴祖大致上只有两种。具备强大魅力，让全员都信赖的人；或是独裁性质强，让全员都畏惧的人。关系良好与否姑且不论，至少「人际关系」方面的烦恼不多。因为不是所有人都站在他这一边，就是没人敢与他为敌。
「呃……这个嘛，席恩小姐的意见非常正确。正确归正确——」
——却有个重要的问题。
「……有这种好主意吗？」
……就是这样。典型的知易行难。看见浩太讶异的神情，席恩报以笑容。
「我怎么可能有这种主意嘛。」
「喂……」
「如果有这种办法，我哪会特地带浩太你过来，早就告诉克劳斯让他重振集团啦。稍微想一下就会知道吧？浩太你真笨耶～」
「听了让人很不爽……重要的是——」
有种非常强烈的不祥预感。而且，浩太对于厄运的「不祥预感」……经常命中。
「所以说……之后就交给你啰，浩太！」
「我就猜到会是这样！你这根本是全丢给我嘛！而且有够难搞！」
「浩太应该做得到吧？」
「做不到啦！话先说在前面，我只做得到自己能做到的事！」
「……嗯。」
说着，席恩将目光从浩太身上移开。
「……那么，你把刚刚那句话对艾儿再说一次。」
「对艾莉丝小姐说？这到底有什么——」
浩太看向艾儿。
「……卑鄙。不愧是席恩小姐，真是卑鄙。」
「我就当成是赞美吧。」
『做不到吗？真的做不到吗？』
展现宛如某消费信贷业者广告中吉娃娃般的表情，用水汪汪的眼睛恳求自己的美少女，就在眼前。（注1指日本的Aiful消费信贷公司。二〇〇二年起在日本播放的吉娃娃广告，替他们带来很大的宣传效果。）
「……」
「我说啊，浩太。」
席恩搂着呆立原地的浩太肩膀，脸上的正经表情转为笑容。
「虽然听年幼者发牢骚是年长者的义务。」
她这么说道。
「……不过替可爱的女孩子解决『烦恼』，则是男孩子的义务吧？」
并且眨眨眼睛。
「……可以容许我说一句难听的话吗？」
「无妨。」
「给我下地狱去吧。」
席恩没将浩太的怨言当一回事，以笑声回应。
◇◆◇◆◇◆
昏暗的店里响起「喀啷」的酒杯轻碰声。
「不愧是拉尔齐亚饭店的本馆总经理。找了家好店呢～」
「别开我玩笑啦，贝洛亚。不过嘛，这里是家好店确实毋庸置疑。」
弗雷姆王国的王都拉尔齐亚，不仅是弗雷姆王国的中枢，更是奥克纳大陆的中枢。尽管统一大陆的历史已成为过去，索尔巴尼亚王甚至给了「把一些废物珍而重之的国家」这种不客气的评语，但从历史、文化，带给他国的无形政治背景等等整体来看，「拉尔齐亚」终究还是「拉尔齐亚」。就像不管纽约再怎么繁荣，也无法轻视伦敦与巴黎一样。
「话又说回来，我还真没想到你会说这里是家好店呢。」
「怎么？你打算带我到烂店吃饭吗？」
「怎么可能。就像刚才说的，这里是家好店……不过，我原本以为贝洛亚你会比较中意比较热闹的店。」
在这样的拉尔齐亚里，入夜后会有许多店家提供顾客聊天场所。这家「毕德罗亭」也是其中之一。用隔板区分出来的一间间「包厢」虽然不算宽敞，却能与其他团体完全隔离，远离酒馆特有的喧嚣气氛，能够让人悠闲地谈话。以现代日本来说，大概相当于整间都是包厢的居酒屋吧。
「我喜欢热闹的地方没错，但也有些话会想在这种地方谈。」
「喔？看来这顿饭不只是为了联络感情？」
「虽然不是没有联络感情的用意在，不过对于克劳斯你来说，或许会有比联络感情更重要的意义。当然，对我来说也是。」
「这也就是说……」
「没错。工作的事。」
贝洛亚那张端正的脸露出笑容。
「……真是的。萨奇商会的少东居然在这种地方谈生意啊？」
「亏你说得出口。明明是早就料到才会选『这种地方』。」
看见贝洛亚耸肩，克劳斯也苦笑回应。这种「包厢」虽然不适合进行那种绝对不能泄漏的「秘密会谈」，却能让人多少放松一点。
「说是这么说，但这里毕竟是拉尔齐亚。」
「知道啦。我会尽量小声一点。」
贝洛亚喝了一口杯中的琥珀色液体，接着看向坐在自己对面的克劳斯。
「……克劳斯，你刚才说拉尔齐亚饭店的经营状况有点危险？」
「……就算小声，内容也该谨慎一点吧。唉，不否认就是了。」
「什么嘛，居然这么简单就招认了。」
「毕竟之前已经讲过啦。更何况……你差不多也该发现了吧？」
「的确，我不否认。」
贝洛亚是萨奇商会的少东，尽管他以经验来说还称不上能独当一面，商业才能却优秀到寻常商人无法相提并论，可以说非常有前途。他的老家萨奇商会是卡托十二商会之一，在奥克纳也有情报网。
「这么一想，拉尔齐亚王国和来姆的分馆经营不善，你大概也是马上就知道了。」
「商人的传闻很恐怖喔，据说拉尔齐亚王国和来姆的分馆门可罗雀呢。不是单纯生意不好喔，是根本连上门的客人都没有。」
「真是刺耳啊。虽然这点也无法否认就是了。」
克劳斯耸耸肩，同样喝了口酒。他在让咽喉发热的酒意中沉浸一会儿，接着叹口气闭上眼睛。
「……达涅利分馆已经考虑缩小规模了。只在那里留下最低限度的必要人手，其他人则撤回王都。」
「毕竟达涅利正面临总攻击嘛。最麻烦的地方，在于即使如此依然无法闭馆对吧？」
「是啊。」
「所以呢？撤走的人怎么办？该不会要解雇他们吧？」
「……拉尔齐亚饭店标榜提供顶级服务，而且没打算让其他人跟上脚步。因此，我们自认为在教育上花了很大的力气，薪资也是顶级水准。」
「这我不否认。毕竟享受拉尔齐亚饭店的服务，会真的让人以为自己成了国王嘛。」
「关于这一点，我只能表示肯定喔？」
两人相视而笑。
「……所以从各方面来说，拉尔齐亚饭店的员工都无法『替代』。只是因为不能将这么重要的员工留在达涅利，才将他们撤离而已。不会解雇他们。」
「人命第一吗？了不起。」
「这是经营方针之一。建筑能够复原，生命却难修理。材料可以买，经验却无法靠金钱弥补。我个人也比较重视人命就是了。」
拉尔齐亚饭店，不是只靠建筑风格与餐点让人享受「简直就像王公贵族一样」的感觉。不贩卖有形「物质」的服务业，到头来说穿了还是「人与人」。提供搔到痒处的顶级服务，终究还是要靠人，拉尔齐亚饭店对于这点非常清楚。当然，他们不但提供人才顶级的薪资，在教育方面也下了很大的工夫。要说支撑拉尔齐亚饭店的是「人力」也不为过。
「想把重视的人才留在手边，是吧？不过这么说来——」
「正确答案。不能放掉人才。从达涅利撤离的人，我们会让他们留在本馆工作。」无法掌握的人才，再怎么优秀也没用。因此，拉尔齐亚饭店为了随时都能「运用」这些人才，必须留住他们——留住这些超出容许量的人才。
「虽然人留下，收入却因为业务缩小而减少，对吧。」
「更何况，尽管人手增加，却也不能轻易停止录用新人。」
「因为下一代的人力会枯竭？」
「又是正确答案。」
「这等于走投无路了嘛。」
贝洛亚耸耸肩，克劳斯还是苦笑回应。
「这是个头痛的问题啊，如果有什么解决办法就好了。」
他苦笑着喝酒。
「有啊。」
「对吧，没有能简单解决的——」
贝洛亚的话语穿过耳朵直抵脑袋。
「——你说什么？」
理解这句话的意思后，克劳斯手里的酒杯没摔到地上，简直是个奇迹。
「所以啊，我告诉你『有』。这种不减人、不出钱，却能让钱滚滚而来的『密技』。」
他一口气喝干杯中酒。
「真的有喔。」
贝洛亚露出淘气的笑容，克劳斯只能呆呆地看着他。
◇◆◇◆◇◆
「尤那旅馆集团？」
浩太遭受艾儿主要借由眼神发动的「其实你真的有解救克劳斯哥哥的方法对吧？对吧？对吧？」攻击隔天。顺带一提，也是回城后被莉兹逮到，一句「不是答应要陪我聊天吗！」后听她不断发牢骚的隔天。一大早，太阳才刚升起来就被席恩叫醒的浩太，拖着疲惫的身躯来到昨天造访的场所——拉尔齐亚饭店本馆总经理办公室。
「尤那旅馆集团。发迹于卡托的旅馆集团，在奥克纳有许多分馆。听过吗？」
「抱歉，我孤陋寡闻不太清楚……」
说完，他将目光从眼前的贝洛亚身上转向克劳斯。
「你们回去之后，贝洛亚和我提了改善经营状况的事。」
克劳斯一如往常的温和笑容里，夹带了少许歉意。谢罪原因恐怕也包括席恩一大早把人叫醒带来这里吧。
「希望浩太兄也能听听这件事。毕竟克劳斯已经拜托你帮忙了吧？更何况，我也想仰仗一下浩太兄的智慧。」
「这是无妨，不过要仰仗我的智慧？」
「正是。」
征得浩太同意后，贝洛亚用力点点头。
「实际上，这个尤那旅馆集团呢，它和拉尔齐亚饭店说起来就像是两个极端。」
「这样啊。」
「拉尔齐亚饭店提供王公贵族般的服务，相对地尤那则是以彻底排除服务为卖点。他们真的只提供最低限度的简单服务，之后就随顾客自己高兴。当然，价格也订得颇为便宜。」
「和拉尔齐亚饭店刚好相反，是吗？原来如此，确实是两个极端呢。」
「因此，虽然两边都是旅馆业，但拉尔齐亚饭店与尤那的客群不会重叠。」
「所以才能不起冲突好好相处。因为势力范围不同。」
「就这么回事啦。」
即使同样需要「住宿」，但旅客追求的水准不同，选择的旅馆当然也不同。追求价格低廉的旅客选择尤那，追求服务品质的选择拉尔齐亚饭店。双方没有起冲突的机会。
「尤那虽然服务差劲，价格却便宜得乱七八糟。我在学生时代常住他们那里，新手上路时也承蒙他们关照。」
「多到什么地方都看得见他们家的旅馆啊。」
「是啊。我和克劳斯两个人去帕尔赛那时也住过喔。记得吗，就是那间在花街的旅馆。」
「啊，这么说来的确没错。」
贝洛亚的发言与克劳斯的回应，让静静站在房间角落的艾儿眼神变得更为犀利。浩太感觉到室温急遽下降。
「这、这个话题先放一边！所以呢？那个尤那旅馆怎么样了？」
看见艾儿瞪着贝洛亚的眼神里带有杀气，让浩太背上流下一丝冷汗。在这种目光注视下还能显得毫不在意的贝洛亚，如果不是个不得了的大人物，就是个不得了的笨蛋。他大概是后者吧。
「尤那旅馆虽说是靠着廉价崛起，但是终究有个极限。原先持续成长的业绩，现在已经到了瓶颈，必须另辟蹊径才行。」
「另辟蹊径？副业吗？」
「纯粹靠旅馆走到这一步的尤那，如果突然跨足新事业只会跌一跤。那边的会长对这点很了解。所以呢，他们要搞的是旅馆业。」
「旅馆？」
「没错。他似乎想让一直是『廉价旅馆』的尤那，转型为……就算爬不到高级，也希望能爬到中级左右吧。不过话是这么说……」
贝洛亚叹口气。
「过去靠廉价大放送冲到这个地步的尤那，突然说『我们乃高级旅馆是也！』这种话也没人会相信。真是悲哀，深植人心的形象实在没那么容易抹消。」
「从好的方面和坏的方面来看都是呢。」
「就是这么回事。所以说呢——」
说到这里，贝洛亚瞄了克劳斯的表情一眼。
「……就想到请拉尔齐亚饭店助一臂之力啰。」
「找拉尔齐亚饭店？」
「尤那缺的是『招牌』和『接待技巧』这两点。原先是廉价旅馆的尤那，为了一口气升到中级水准，想要『拉尔齐亚饭店』的金字招牌。」
「……喔？」
「说是这么说，但只是换招牌也不可能一口气变成高级旅馆。就算招牌和价格变高级，『接待技巧』依旧压倒性地不足——说几乎没有也行吧。不过呢，要从头开始思考、教导、实践如何接待却又很费工夫，而且要花钱。与其从零开始，不如从已经有的地方拿来要便宜得多。」
「换句话说，希望让拉尔齐亚饭店的员工去那边工作？」
「说穿了就是这样。不过，尤那也会找人让他们边做边学，所以没什么好质疑的。」
「营业兼研习吗？可是，这么一来拉尔齐亚饭店不就无法营运了吗？难道他们有多余的人手？」
「浩太兄，之前才说过……克劳斯？」
「很遗憾，我们的人员过剩。应该说即将人员过剩。」
看见贝洛亚的目光，克劳斯叹口气回答。
「不能裁员吗？」
「倒也不是要套用贝洛亚的话，但培育人才需要花费时间和金钱。一来放走难得养出来的人才太可惜……二来无论再怎么苦都不会解雇员工，这才是拉尔齐亚饭店能聚集能干人才的原因。」
「……嗯，这么说确实没错。」
加入一间不知道什么时候会倒闭的公司，会让人感到不安。正因为如此，不景气时公务员特别受求职者欢迎。所谓的「安定」，其实是种难以替代的财产。
「……然后呢？已经有具体计划了吗？」
「首先，尤那旅馆集团会以别的名义建立新旅馆。如果用『尤那』的名字，廉价的印象挥之不去，反过来说会为了『尤那』这个名字住宿的客人也多。旅馆的土地与建设费用由尤那负担，然后呢，『拉尔齐亚饭店』则提供名字与员工，无论用什么形式都可以。」
「代价呢？」
对于浩太的疑问，贝洛亚咧嘴一笑。
「『股份』啰。」
「……『股份』？」
「泰拉的港口，是由商人共同出资建造吧？因此所谓的『股份』，就是按照出资比例分配利润的机制对吧？」
「……您还真清楚。就是这样。」
「我听玛莉亚说的。新建立的尤那旅馆……『尤那·拉尔齐亚旅馆』，就让它采用这种『股份有限公司』的型态。将尤那旅馆提供的资金转为股份形式，将实际股份交给拉尔齐亚饭店。拉尔齐亚饭店则像刚刚说的那样，提供人才、接待客人的专业技术，以及名称的使用权。当然，人事费用由尤那旅馆……应该说尤那·拉尔齐亚旅馆负责。至于获利的部分则按照持股比例分配利息。如何？」
对于贝洛亚的询问，浩太以拳头抵着下巴思考了一会儿。
「……简单扼要地说，就是让尤那旅馆提供需要的所有资金。至于拉尔齐亚饭店则提供人才……在这个场合应该说是经验吧？也就是提供经验建立新公司。拉尔齐亚饭店没有任何金钱方面的负担，甚至能削减人事支出，而且收益增加还能分红。」
「就是这么回事。」
「这间新公司……叫『尤那·拉尔齐亚』是吗？这间新公司成为拉尔齐亚饭店竞争对手的可能性呢？」
「虽然没办法断定不可能……但机会非常小。拉尔齐亚饭店并非单纯靠『昂贵』这点得到支持。毕竟它还有历史与传统背书。」
「讲到历史与传统，意思是『一百年后就不知道了』对吧？」
「我可不为自己死后的事负责……更何况，如果照这样下去，就连拉尔齐亚饭店是否能存活到那个时候都不晓得喔？」
贝洛亚看向克劳斯。
「……拉尔齐亚饭店一定会留下来。」
「这个嘛，当然会啰。如果不在乎会变成什么样子，我认为拉尔齐亚饭店毫无疑问会留下来。但是啊？如果不在乎会变成什么样子，那么百年后的『那个』真的还能说是『拉尔齐亚饭店』吗？我可不这么想喔？」
「……」
「总之呢，在谈百年后的事之前先谈谈一年后的事吧，所以浩太兄，有别的疑问吗？」
贝洛亚的目光回到浩太身上。
「既然不讨论百年后的事，我认为这是个非常优秀的提议。」
「对吧？」
新事业究竟会成功，还是失败？要如何判断这点因人而异，但如果从最低标准来看则只有一个重点。
「投资的部分能否回收」，仅此而已。
创业或说推动新事业的第一年，往往会是赤字。创业需要花很多钱。除了设备、进货、人事，还有各种意外支出会带来经营压力，导致得不到符合投资要求的利益而变成赤字。这也就是所谓的「创业赤字」。
一般来说，银行融资可以算是日本「最难借钱」的借贷方式之一。银行融资不是只要把钱借出去就好，还要在一开始就先评估借出去的钱能否顺利还清。融资的关键就在于回收。既然银行基于这个理论营业，理所当然地就会对赤字公司——也就是可能还不了钱的公司严格审查。有无像泰拉那样能够立即换取现金的多余资产也是判断基准之一，但「黑字」终究是个重要的指标。
而在银行融资里，可以说唯一会「宽容看待」的就是创业赤字。如果能满足几项条件，好比说营业额仅有计划的约七～八成赤字，而这个赤字大约五年左右可以打消等等，那么虽然得不到极佳评价，但依旧会被评为可融资对象。反过来说就是，银行也明白刚创业几乎必然会是赤字。
「……我认为这的确是个非常优秀的提议。不过……」
「不过？」
「条件好过头了。」
以尤那与拉尔齐亚饭店的案例来说，所有金钱支出都由尤那负责。换句话说，拉尔齐亚饭店没有任何资金方面的负担。这和先前提到的创业赤字不同，就算营业额是零，拉尔齐亚饭店也不痛不痒。
不仅如此，拉尔齐亚饭店能借由提供人员给尤那而削减人事支出。尽管不至于到「比较体面的解雇」，却和人力派遣很像。
「有所得却没有损失。这么好的提议，背后一定有什么理由吧？」
「这个嘛，的确会让人这么想。」
对于浩太怀疑的口气与眼神，贝洛亚若无其事地这么回答。看见贝洛亚的态度，连浩太也不由得愣住。
「浩太兄，你很少出门旅行？」
「旅、旅行？是、是啊。我在奥克纳没什么远行的经验……」
浩太出过的远门，也就只有帕尔赛那之行和往返泰拉·拉尔齐亚而已。
「这样的话，或许会有点难以理解也说不定……其实啊，奥克纳大陆上，没有什么住宿的地方。」
「这话是……旅店很少的意思吗？」
「喔，不是这样。旅店有是有……但是能住的很少。」
「……我不太明白这话的意思耶？」
看见浩太一脸疑惑，贝洛亚苦笑着说下去。
「我再怎么说呢，也是萨奇商会的继承人。因此会到很多地方谈生意，或是被邀去参加宴会。每当这种时候，我都会为了当天的旅馆该怎么办而烦恼。」
「旅馆吗？」
「是啊。谈生意也好、参加宴会也罢，一开口就是钱会显得很不识相。」
「这……嗯，确实如此。」
浩太也有经验。不能劈头就一句「请借钱」，而要从时令问候一路谈到景气动向、彼此的兴趣，甚至会聊到对方的孙儿。由于这种琐碎的话题也会让人有所收获，所以绝对不能轻视闲聊。
「然后呢，在这种闲谈时，惯例会聊到的话题像衣服、鞋子、饰品……然后就是旅馆。别人很容易问『您今天在哪里下榻呀？』这句话呢。」
以关系不怎么亲近的人来说，聊这种话题多半不至于惹对方生气。说「您这件衣服真不错呢」通常不会有错。
「衣服和鞋子倒还好……不过旅馆就相当麻烦啰。」
「为什么？」
「到大城市倒是没关系，如果是去小地方，有没有『等级』适合自己住宿的旅馆可就很难说了。」
「……」
「虽说是萨奇商会的继承人，但我毕竟还是个经验尚浅的菜鸟。如果人家问我住哪里，而我回答『拉尔齐亚饭店』，八成会让对方觉得『这个公子哥儿，居然嚣张地住什么拉尔齐亚饭店！连鞋带都不会自己绑吗！』对吧？」
「鞋带什么的姑且不论……嗯，或许也有这种可能呢。」
「话是这么说，但我好歹也是卡托十二商会之一的继承人，如果回答『我住尤那旅馆』一样会被人家看不起。像是『什么嘛，萨奇商会居然让重要的继承人住尤那，难道他们资金周转不灵吗？』之类的。」
「……原来如此。」
「以我自己来说嘛，毕竟我真的是个菜鸟，所以住尤那倒是无妨，可是在咱们那里工作的中阶商人们都很困扰。说尤那会被瞧不起，拉尔齐亚饭店又会吓到人。话虽如此，在当地找的旅馆又不晓得是和尤那差不多还是和拉尔齐亚饭店相当。光靠口碑选也有极限。」
「也就是说，没有中阶选择。」
「有是有，但是找起来很麻烦。我们商人也觉得为旅馆烦恼很蠢，但这件事毕竟有可能影响谈生意，实在不能太过随便。」
「所以才需要『尤那·拉尔齐亚旅馆』吗？」
「就是这么回事。如果奥克纳有中阶或说能让人住宿也不丢脸的旅馆，那么在谈生意以外的部分就能少点烦恼。这可是很重要的喔？实际上，商人之间也会聊到这种话题。所以，听到这件事的尤那集团会长就——」
「打算自己做？」
「对。如果只靠尤那，要弄什么中阶旅馆绝对不可能。不过只要拉尔齐亚饭店肯帮忙，一切顺利的可能性就很高。毕竟『拉尔齐亚饭店』就是块金字招牌嘛。」
「……原来如此。」
「原先选择尤那住宿的商人，一旦有所成长、薪水增加后，应该就会改选尤那·拉尔齐亚旅馆——也有打这方面的主意。过去从尤那『毕业』的客人走了就走了，这么做则是要把他们捞回来。尤那的顾客相当多，光是捞回这些人，要收回投资的份就已经绰绰有余。」
「至于从尤那·拉尔齐亚旅馆『毕业』的客人，最后则会转向拉尔齐亚饭店，是这个意思吗？」
「没错。这么一来客层就不会重叠了吧？」
因应不同时期，提供不同等级的服务。如果要举个例子，就像是某间T开头日本汽车制造商的「总有一天～」口号。（注2指丰田汽车一九八〇年代的宣传口号「总有一天Crown」。丰田推出不同等级的车种，鼓励消费者从入门车款随着出人头地而逐步换车，最后达到旗舰车款Crown。）在此该说是「总有一天要住拉尔齐亚饭店」吧。有了某种程度的地位，住在某种水准的房屋，过着某种水准的生活后，就当成是奖励自己，到拉尔齐亚饭店住宿享受一下王公贵族的感觉。整体散发出一种旧时代的气息，让人不禁怀念起过去。
「如何？」
「……虽然还要看细部条件……不过如果把这部分都考量进去，似乎不是坏主意呢。」
「对吧？」
看见贝洛亚一副「我就是这个意思」的表情，浩太也点头回应。
「大致上来说，可能有问题的应该就两个部分吧？」
「分红和人才，对吗？」
「这个嘛，收益也不能全部拿来分红，内部得保留某种程度的资金……如果要拿股利的一半会不会太多？」
「一半实在该说是暴利了呢……毕竟出钱的是尤那方嘛。顶多六四吧？」
「喔？我原本以为你大概会说七三左右耶？」
「别讨价还价啦，浩太兄。我只说会努力谈成六四。」
「抱歉。那么，接下来就是人才方面的问题。」
「一旦拉尔齐亚饭店欠缺人手，就得立刻让他们回去——需要这种条款吧。」
「的确。可是，这么一来尤那不是会困扰吗？」
「一下子就让全员离开实在有点困难，至少得留下两三个人负责指导才行。」
「这样做应该比较适当吧。那么——」
「……贝洛亚先生、浩太先生。」
看见两人兴奋地一直讨论，艾儿轻声插嘴。贝洛亚一脸惊讶，不高兴地开口。
「干么啦，艾儿。」
「要继续谈下去无妨，但是最终决定权不在两位手上，而在于我们拉尔齐亚饭店。两位是不是忘了这件事？」
「……啊。」
「实、实在是非常抱歉，艾莉丝小姐。一、一不小心就……」
贝洛亚与浩太同时露出「糟了」的表情，叹气的艾儿瞪着他们两人……尽管如此，却能在艾儿脸上看见些许红晕。不是因为丢脸，而是因为兴奋。
「克劳斯总经理，属下以为贝洛亚先生的提议非常有魅力。您不觉得它是个值得在下次会议中讨论的提议吗？」
一如往常的温柔话音。艾儿也是因为贝洛亚与浩太这番交谈而雀跃的人之一。正如字面所示，它能在「不会带来任何损失」的情况下建立新的收益来源，还能削减人事支出。在这两方面来说，对于拉尔齐亚饭店都十分有利……即使考虑到这个主意是「生理上排斥」的贝洛亚提出，要让艾儿感谢神也已经绰绰有余。顺带一提，艾儿信奉的神祇与商业没有任何关系，而是掌管恋爱的「兄妹」神。理由可想而知。
「……克劳斯总经理？」
「……嗯。」
面对脸上虽没透露出半点这些讯息，却依旧浮现兴奋之情的艾儿，克劳斯温柔地微笑，然后做出回应。
「……咦？克、克劳斯哥哥？」
——摇头。
「贝洛亚，还有浩太先生，两位愿意提供智慧让人非常高兴，可是……」
他脸上依旧挂着温柔的笑容。
「这项提议，请容我拒绝。」
「……你这话是什么意思啊，克劳斯？」
「就是字面上的意思喔，贝洛亚。」
两人互看了一阵子。
「……难道你以为，我会带来对你不利的提案吗？」
「怎么可能。条件实在太好，让人欣喜若狂呢。」
「是因为条件『太好』而感到不满……不安吗？唉呀，你可以放心啦。这个提议是尤那会长亲口对我说的。咱们是大学同窗，我才坦白告诉克劳斯你这件事。当然啦，关于分红的部分或许还要稍微搓一下也说不定……」
「你真老实啊，贝洛亚。一个商人这样好吗？」
「别拿玩笑敷衍我！」
「好怕好怕。」
「克劳斯！」
贝洛亚气得肩膀发抖，逼近质疑。克劳斯伸手制止他，开口说道。
「我相信你。你带来的提议，想必是个没有半分虚假的好方法。更何况，这个人是你。你一定会谈出对我们最有利的条件……并且为此不惜一切努力，这点能简单想像得到。」
毕竟我们相识已久嘛——克劳斯耸耸肩。
「不过……即使如此，我依旧不能接受这个条件。」
「为什么！条件很好吧？提议很好吧？这么一来，就能让拉尔齐亚饭店脱离困境了吧？为什么不能接受啊！」
「那还用说。因为这里是『拉尔齐亚饭店』呀。」
克劳斯若无其事地这么回答。
「这里是拉尔齐亚饭店。具有历史、传统、文化的名门饭店。拉尔齐亚饭店的敌人就是拉尔齐亚饭店；拉尔齐亚饭店应该战斗、竞争的对象，唯有『拉尔齐亚饭店』的『骄傲』。贝洛亚，你说的那些，会让拉尔齐亚饭店的『骄傲』扫地。」
「你、你说扫地！」
「我没有否定尤那的经营方针。我衷心认为，能够以低廉价格提供服务同样值得尊敬。可是呢，这里是『拉尔齐亚饭店』。它的骄傲，不容许任何人伤害。贝洛亚，如果套用你说过的话，那么拉尔齐亚饭店……就会成为挂着拉尔齐亚饭店之名的『某种东西』了吧？」
「……是啊。」
「会产生价格比拉尔齐亚饭店便宜，服务比拉尔齐亚饭店劣质的粗糙仿制品对吧？」
「……」
「不能让这种事发生。拉尔齐亚饭店延续多年的传统与历史，绝对不能受到伤害。这种提案不能接受。」
「……即使拉尔齐亚饭店会垮也一样吗？」
「我不会让它垮。」
「具体的方法呢？」
「……这……」
「你已经不是小孩子啰，克劳斯？没有其他方案的反对，你以为有用吗？」
「……就算有，我也不能讲。这是企业机密。」
「企业机密？哈！你以为这种借口有用吗！没有吧？你根本没有其他方案，只有反对的音量特别大是吧！」
「……」
「给我回话啊，喂！」
「……这与你……与你无关吧，贝洛亚。」
「——喔？你说与我无关？哎，当然啦。我只不过是个外人嘛。可是啊，我老实告诉你，现在的我，对于拉尔齐亚饭店的事比你还要认真喔？」
「……没这回事。我也——」
「你要说你也有在想是吧？人家都说，傻子动脑就跟浪费时间一样。没有可行的方案只会在那边原地打转，只有笨蛋才这样喔？」
「……收回去。」
「我才不要。听好，你说的那些话，只不过是把『拉尔齐亚饭店』这面招牌看得比什么都重要罢了。如果那么怕弄脏，就把它小心地收到仓库里面摆着！能用的东西什么都要用！什么『骄傲』嘛！骄傲能填饱肚子吗！」
「你是想侮辱拉尔齐亚饭店吗！把这些话收回去！」
「我可没打算侮辱拉尔齐亚饭店。我侮辱的对象是拉尔齐亚饭店本馆总经理，克劳斯·伯格哈特大人！和尤那旅馆合作会伤害拉尔齐亚饭店的金字招牌？是是，你变得好了不起啊～克劳斯！什么叫『没有否定尤那的经营方针』啊！你根本打从心底瞧不起尤那吧！」
「我没有这个意思！」
「那你是什么意思！听好，这笔交易不会让任一方损失喔。尤那能建立新事业，拉尔齐亚饭店能脱离经营危机，顺带一提，咱们家也能赚到手续费。剩下的问题只有你那个廉价的自尊心而已。」
说到这里。
克劳斯以笑容回应瞪着他的贝洛亚。
「……什么嘛。」
不是平时那种温柔、和气的笑容。
「……到头来，这才是真心话吗？」
而是前所未见的——嘲笑。
「贝洛亚，萨奇商会赚到多少手续费？」
「……啊？」
「赚了多少手续费？套用你之前说过的话，拉尔齐亚饭店是块金字招牌，手续费想必不便宜吧。所以，你才会这么拼命地想说服我——」
「——克劳斯！」
席恩的声音在办公室内响起，打断了对贝洛亚冷嘲热讽的克劳斯。这一喊让克劳斯傻眼地看着她。
「……我问你，这些话是认真的吗？」
不是平时的索尔巴尼亚语。
克劳斯的视线，与满腔怒火瞪着自己并且改说弗雷姆语的贝洛亚对上。
「……啊。」
他连忙捂住自己的嘴。贝洛亚则是瞄了他一眼。
「……哼。算了，热情已经冷掉啦。既然这样就随你高兴吧。」
这些都与我无关了。
贝洛亚的态度与口气仿佛在这么说。他走过因此愣住的克劳斯面前，打开办公室门。
「……什么拉尔齐亚饭店，垮掉算了。你这个白痴！」
「磅！」的一声。
丢下这句话的同时，贝洛亚用力甩上门离开办公室。
「……克劳斯。你说得太过分了。」
席恩无奈地摇摇头。
「那个贝洛亚为了钱而行动？当然会啦，毕竟他也是商人嘛。可是啊，克劳斯，你认为那个贝洛亚有勤劳到会『只』因为钱就特地来见你吗？」
「……」
「正因为考虑到你的困境，贝洛亚才会特地来访吧？而你这个人却把这点——」
「……你真的这么想吗？」
「——什么？」
「贝洛亚也是商人。只要有钱的地方、看起来有得赚的地方，他当然会凑上来。」
「虽然我不是贝洛亚……不过你这几句话是认真的吗？」
「如果是认真的呢？」
「……那我会傻眼到连话都说不出来。怎么？在你心中，你和贝洛亚之间的友谊只有这种程度而已吗？」
「席恩，你又懂什么？」
「……你这家伙。」
「拉尔齐亚饭店啊！这里可是拉尔齐亚饭店耶！非得保护它不可。非得珍惜它不可。绝对不能伤到它，绝对不能弄脏它，绝对不能失去它啊！」
「……」
「所以，不能听信贝洛亚的花言巧语！不能让萨奇商会赚到什么手续费！不能为了这种东西，让拉尔齐亚饭店最重要最重要的『骄傲』受到伤——」
啪。
清脆的声响，和方才一样在办公室内响起。
「艾……儿？」
「……我讨厌贝洛亚先生。」
少女维持挥出右手的姿势。
「这个人轻浮、好色，我从生理上排斥贝洛亚先生，讨厌他到不能更讨厌，超级讨厌。但是——」
她的眼眶里满是泪水。
「——怀疑、辱骂这个贝洛亚先生的克劳斯哥哥。」
————更让我讨厌。
艾儿逃跑似地离开办公室。克劳斯连摸脸颊挨打处都忘了，只是呆呆地目送她离去。