1931年12月
小意大利某处旧公寓的一个房间
对于年轻的黑帮之星菲洛·普罗辛奇奥来说，这天晚上的气氛与平时有些许不同。
这与第二天就是一年的最后一天12月31日也有关系——但对他来说，在迎接新年来临前还得迎接别的人物。
那是一年前通过某个事件结识的友人们。
名为艾萨克和米莉亚的，有些糊涂的情侣。
阔别一年的他们将从遥远的西部加利福利亚乘坐“飞翔禁酒坊”，经由大陆横贯铁路前来纽约。
“话虽如此，他们是在加利福利亚淘金来着？虽说认识他们的时候就知道他们挺奇怪的，但还是没想到现在还会去淘金。而且金子不应该是在河边淘的吗？”
娃娃脸的青年发出了这样的疑问，他的声音响彻了宽敞的房间。
这间房间的装修有点像宾馆，宽敞又整洁，却给人一种缺乏个性的质朴感。
这间公寓的布局对独身者来说可谓奢侈，但菲洛从数年前起就一直居住于此。双亲因结核去世后，他不得不离开原来在地狱厨房（注8）的住所，告别了关系和睦的邻居们，一人流落到纽约街头。
之后，他成为了名为“马尔提乔家族”的黑帮组织的一员，并获得了相应的报酬。这个组织并非黑手党而被称为“卡莫拉”，但对社会来说两者都同样是暴力团伙。
无论如何，即使不是什么值得称赞的高尚职业，菲洛·普罗辛奇奥却因此获得了能在这间公寓安身的权利。
从那之后菲洛就在这过分宽敞的房间度过一个又一个孤独的夜晚——
然而现在，有了可以回答菲洛疑问的室友。
“听说他们是在曾经出过金矿的矿山坑道里向更深处挖掘，所以可能性并不是零。虽然无限接近于零……而且加利福利亚还有蓝宝石的矿脉，总能填饱肚子的吧。”
“说什么填饱肚子啊，他们也喝了‘酒’，所以不会饿死吧？”
“虽然不会因为营养不足而完全无法活动，但摄入食物会让行动更有效率，何况精神上也会感到饥饿。虽然有个体差别……但即使是非人类的我，长时间不进食也会产生饥饿感……不过和塞拉德一起的时候，只在有必要跟他同行的时候才可以进食，所以早已习惯饥饿了。”
语气平淡的发言者是个看上去跟菲洛差不多年纪的年轻姑娘。
她那凛然的神色恰与孩子气的菲洛形成鲜明对比，如果两人同时站在陌生人面前，说菲洛是弟弟，艾妮丝是姐姐的话，对方一定会深信不疑。
听到用说明的语气叙述的悲惨过去，菲洛惊讶地瞪圆了眼，连忙开口：
“啊，哎、哎呀，我没想到会让艾妮丝想起这些不愉快的事，对不起。”
“？”
也许是无法理解为何菲洛会道歉，被叫做艾妮丝的少女露出了困惑的表情。
她叫做艾妮丝。
看上去只是普通的年轻女子，其实她并不是人类。
当然也得看以什么依据来定义“人类”，但她的确不是人，而是“仿造人类”制造出来的某种东西。
在研究不死之酒的过程中，作为副产物诞生的她，在一年前为止都是她的创造者，名为塞拉德的炼金术师的棋子。
然而——以某起事件为契机，她获得了自由。
现在她的主人是面前娃娃脸的青年。
虽然他是以纽约为据点的黑帮组织中的一员，但艾妮丝并没有资格批评他的立场，因为她也遵从塞拉德的命令犯下了种种罪行。
起初艾妮丝并不理解为何青年会给予自己自由。
直到他带着艾妮丝来到这间公寓时，她才明白那是出于青年的善意。
他沉默着做好饭——然后在艾妮丝吃后发出“真好吃”的赞叹的瞬间，青年露出了如同孩童般欣喜的笑容，艾妮丝这才对他对待自己的方式不再抱有疑问。
只是，她心中还存有一定要报答他的善意这种不必要的挂虑。
她并没有发觉。
在菲洛的心中，除了善意还有非分之想。
而菲洛晚熟的性格也让他没法使艾妮丝这个可爱的木头人领会到自己的意图。
毕竟成为她的“主人”，和她同居的时间已超过一年——
可别说告白和亲吻，青年就连她的手也没握过。
虽说是如此晚熟的青年和迟钝的少女，但两人的生活仍然非常充实。
对纯情的青年来说，少女只要在自己身边就足够了。
只需怀有希望少女幸福的心愿，能确认自己爱着她，青年就满足了。
而迟钝的少女只要看到青年的微笑就能满足。
因为她认为青年的微笑即是自己还可以待在他身边的证明。
如同孩童般的纯真，以及过去的经历留下的伤痕。
两人的想法完全不一样，却能奇迹般融洽相处。
然而，这种想法的差异也渐渐消失，艾妮丝开始单纯因为有了菲洛这样的“家人”而感到幸福——而菲洛也开始期待两人能有新的进展。
◆
数小时前纽约某处地下赌场
“啊？你说什么？”
发出粗鲁的声音的是比菲洛高上一头的魁梧大汉。
贝尔卡·甘道尔。
他是附近的小型黑手党“甘道尔家族”首领三兄弟的老二，跟菲洛是从小交心的儿时玩伴。
明天将有两人共同的旧识到达这座城市，因此二人聚在一起讨论如何迎接——但在这个话题结束后，菲洛提出了奇怪的问题。
“哎，我就是说你去年不是跟卡莉亚姐结婚了吗？”
“哦，嗯嗯。”
“你这是什么反应，啊，难道你们又吵架了吗？”
“多嘴，跟你无关。”
大概被菲洛说准了，贝尔卡移开了视线答道。
看着童年好友的反应，菲洛证实了自己的想法，他苦笑着问道：
“那个……贝尔卡和卡莉亚姐是怎么结婚的？”
“……什么意思？我娶了个美人做老婆就那么奇怪吗！？是吗！？”
贝尔卡皱起眉头恶狠狠地问道，菲洛叹了口气毫不退让地瞪了回去。
“不是啦！我不是这个意思！啊……我就是想问确定要结婚的时候……你们是怎么说出口的。”
看着声音越变越小的菲洛，贝尔卡露出无可奈何的表情说道：
“我还以为你要说什么……怎么现在才问这种事。明明结婚的时候有大把机会让你问，事到如今根本没有当时那种心情，怎么可能毫不羞耻地一一向别人说明啊。”
“唉，你说的我也懂。但当时我不好意思问啊。”
“……算了，我们俩的婚事是卡莉亚先提出的。卡莉亚一脸认真的告诉你‘那么我们下个月就结婚吧’你能拒绝吗？”
“这样啊……是卡莉亚姐先提出的啊……那就不能作为参考了……”
看着小声自言自语的菲洛，贝尔卡似乎明白了他的心事，冷酷的脸上露出一抹笑容，半开玩笑地问道：
“怎么？终于要向艾妮丝求婚了吗？不过你们什么时候亲过嘴上完床的？”
他话音刚落，菲洛略显稚嫩的脸腾地一下变得通红，他气冲冲地提高了音量以掩饰自己的难为情。
“……喂！别、别把人看扁了！你以为我是为了做那种事才跟艾妮丝住在一起的吗！你以为我、我喜欢艾妮丝吗！”
“不是吗？”
“啊……哎，我也不能一口咬定不是，当时确实是对她一见钟情……不过，那个，亲嘴什么的牵手什么的，果然还是要等到正式结婚之后才能做啊，再说我们还没开始交往，不过是普通的室友关系而已……”
看着表现得过分纯情的菲洛，贝尔卡正色道：
“……我说菲洛啊。你难道对那件事还心存芥蒂吗？”
“那、那件事是哪件事啊？”
看到菲洛打了一个哆嗦，贝尔卡平静地述说起一件“往事”。
“喏，你小时候不是曾被变态当做女孩抓走，就在差点被侵犯的时候，老爹和基斯大哥出现救了你吗。那件事，你是不是到现在还放不开……”
“喂！怎……怎么可能！何况我不是早就说过，那种家伙就算我一个人也能对付吗！”
“不过，拉克说‘菲洛那么晚熟，说不定是因为觉得对女人出手的男人十分猥琐十分可怕吧……’”
“拉、拉克那个混蛋！居、居然四处散布这种谣言！”
菲洛扯着嗓子吼道，而跟他从小玩到大的彪形大汉则露出了‘被我说中了啊’的表情叹了口气。
接着，他突然想到了什么，说出了第二天两人要去迎接的共同的友人的名字。
“向克雷尔学学吧。那家伙看上谁总是3秒就向对方告白了。”
“我以前就有这种想法，那家伙真的是人类吗？”
“你有资格说他吗？是啊……那就向那对看起来傻乎乎的情侣学学吧。”
“啊，你说艾萨克他们啊。”
——他们可不想被你说成傻乎乎的吧。
菲洛暗暗这么想着，但他的内心却把方才贝尔卡的话语作为“好主意”牢牢地记了下来。
他脑中浮现的是，以前遇到的那对情侣之间破天荒的亲密度。
——要是能像他们那么放得开的话，我也能和艾妮丝……
——牵牵手什么的吗……
——喂喂，做这种事没问题吗。
——关键是艾妮丝要是不愿意该怎么办……
“喂，怎么了？发烧了吗？”
“哎，你说什么？”
急急忙忙抬起头来，却看到一张跟艾妮丝完全不同的粗犷的男人的脸。
“你脸红的跟龙虾一样。”
“啊，啊，不是……”
菲洛连忙摆手掩饰，转身准备逃跑。
“总、总之我明天跟麦萨先生一起去，如果运气好的话就在车站再会吧。”
登上地下赌场连接出口的台阶时，青年的脑中逐步做好了第二天的计划。
对于菲洛来说，那是为了跟艾妮丝的关系能有进一步发展的一生一次的大作战计划。
◆
于是回到公寓后，菲洛把明天的打算告诉了艾妮丝——
艾妮丝似乎也打算去接艾萨克，事态朝着菲洛的愿望发展着。
“是吗，那明天到麦萨先生和我的赌场来吧。我们一起从那里出发。”
“我明白了。那么明天我就从蜂巢出发去赌场。”
听到艾妮丝平静的回答，菲洛在心中暗暗握紧了拳。
——太好了，已经很久没有一起外出了，现在这样已经算成功了。
虽然只是完成了很小的目标，菲洛的欲望却已经得到了满足。
——好、好了。接下来就只剩去接艾萨克他们而已了。
——艾萨克和米莉亚。虽然跟他们相处的时间不长，但基本还是清楚他们是什么样的人。
——他们俩总是那么卿卿我我的。
——那什么，肯定是手牵着手的吧。
青年的脑中不停重复想象着艾萨克和米莉亚情绪饱满的样子。其中也包括他们牵起互相的手，在道路中央跳起舞来这种跟现实没什么区别的景象。
——这时候，就说着“我们也牵手吧”牵起她的手。
菲洛掂量着自己完美的计划，想到这里思路突然中断了。
——……
——牵起她的手……该……该说些什么好！？
——告白……还、还太、太早了吧？
——不等等，还没告白她能允许我牵手吗！？
——该死，这种事也没法跟别人商量啊……
菲洛·普罗辛奇奥。
至今为止他在异性关系上都过分晚熟导致——
别说女人心了，他连自己的恋慕心情都无法正确理解。
要明白这到底是好是坏要等到——
几年后，几十年后了。
◆
数天后地下酒馆“蜂巢”
“……”
菲洛突然回过神来。
飞翔禁酒坊抵达纽约的几天后，他发现自己正在摆放多米诺骨牌。
——我到底在干什么啊……
没错，他现在正自觉自愿地，摆着多米诺骨牌。
艾萨克和米莉亚两人刚到纽约就不知所云地大叫着“我们是骨牌主义者！”，然后买了大量多米诺骨牌——
现在，蜂巢里了掀起了一场小小的多米诺热潮。
用不同颜色的多米诺牌摆成各种不同的图案，然后再用指尖轻轻一推，就能体会到构建与破坏交织的快感，让情绪得以发泄。
沉浸于这项活动的菲洛却突然回过神来，想起了自己原本的计划。
——是啊。我本来想和艾妮丝……
——本来想利用接艾萨克他们的机会……发展跟艾妮丝之间的关系的……
——为什么我会在这里摆着多米诺骨牌啊？
——啊，对了。因为切斯的来临，那件事变得不了了之了啊。
一把年纪了自己到底在干什么啊，他渐渐恢复了冷静，抬起头来决定停止摆放骨牌。
结果——迎上了和自己一样跪在地上摆着骨牌的艾妮丝的脸。
“……呜！”
“？怎么了，菲洛？”
艾妮丝平静地问着，菲洛不由自主地移开了视线，回答道：
“啊，哎……我觉得差不多到吃午饭的时候了。所以，我们就……”
正准备却邀请她一起共进午餐的时候——
完全无视菲洛粉红气氛的声音，毫不留情地在他们头顶响起。
“喂，菲洛！听派乔说，你成了赌场的社长吗？”
“有纸牌呢！有老虎机呢！有轮盘呢！有大富翁之夜（注9）呢！”
他抬起头，正好看到一男一女露出毫无城府的笑容。
看到眼睛闪闪发亮的艾萨克和米莉亚，菲洛一边叹息一边答道：
“不，并不是社长啦……另外大富翁之夜是什么啊……”
艾萨克和米莉亚对他的疑问充耳不闻，而是分别用力的摇晃起菲洛的双肩。
“喂喂，带我们去吧！我一直很向往成为赌徒呢！”
“传说中的小孩子只能喝牛奶呢！然后把牛奶猛地泼到敌人脸上呢！”
“互相出老千，被看穿了就开始枪战对吧！”
“输了就会被打成蜂窝呢！赢了就要受绞刑呢！这就是所谓的两败俱伤呢！”
“我那儿才没有这种像是西部三流酒馆的吧台一样的游戏桌！”
听着两人的声音，“计划”再次从菲洛的心中消失了。那种想要变成跟他们一样……就算变不了这样，也想跟艾妮丝变得更亲密的想法，却在看到他们的时候渐渐消失了。
菲洛并没有察觉到自己心境的变化，他苦笑着说道：
“真拿你们俩没办法……不过到时候输再惨我也不管哦。”
结果菲洛拧不过两人，只能带着他们去了赌场。
“路上走好。”
温柔的声音让他回过头去，看到微笑着的艾妮丝。
菲洛心中本还不够释然，她的笑容却将他心中这种阴云吹得烟消云散。
单纯又纯真的黑帮之星，今天也露出了“这样就够了”的微笑。
他深信着能像这样互相微笑的状态就是至高的幸福。
注8：地狱厨房（Hell'sKitchen）：位于曼哈顿的一个区，内有众多贫民窟，以治安恶劣著称。
注9：大富翁之夜（Monopolyevenings）：大富翁（Monopoly）是一种多人策略图版游戏，参赛者分得游戏金钱，凭运气（掷骰子）及交易策略，买地、建楼以赚取租金。传说最初的设计者经常在傍晚聚集朋友一起游玩，形成了大富翁之夜的传统。另外最早出现的时间大约是1930年，在本书的时间轴上应该只有极少数人知道。