新闻记者遇上杀人狂的同时——
一个少年站在桥上发出轻声的叹息。
纽约的代表性建筑物之一，布鲁克林大桥。
全长超过1800米，曾在一段时间里保持着世界上最长大桥的称号。
大桥为双层结构，人行道及自行车道如同屋檐一般覆盖着宽阔的车行道。
之前用了“覆盖”这个词，但实际上人行道远比车行道狭窄，其两侧延伸出去的是钢筋制成的骨架。
这座由钢索悬吊起来的桥，作为纽约的著名观光点，与自由女神像遥相对望，深受人们的喜爱。
这时——在这样的桥上，有一个自认为不被世间所爱的人静静地伫立着。
他就是刚才发出叹息的少年——但在下个不停的暴雨中，桥上走过的行人们谁也没有注意到少年的存在。
毕竟，他伫立的位置是平常行人绝不会踏足的地方。
越过栅栏，沿着如同屋檐的钢架走向桥外侧的地方——
说简单点就是桥的边缘部分，他站在吊桥的边缘，握着钢索俯视着下方。
桥下，地面一直持续到河边。距地面的高度远远超出砖砌的公寓楼，不远处行驶的汽车看上去就如同玩具车一般。
在这种状况下，少年只是注视着桥下。
大概还不到15岁吧。少年稚气未脱的脸上有着明显的黑眼圈，即使隔着雨幕就是宏大壮丽的美景，他的视线却仅仅朝向下方。
少年他——说白了，是在寻死。
从这个高度跳下去的话，绝对会死。少年坚信这点。
如果落到河中倒很难说，但下面是坚硬的地面。既然从比这座桥矮的公寓楼顶跳下去也很容易死亡的话，从这里跳下去就更保险。少年不由得产生了这种想法。
也有可能不会当场死亡，但这下面鲜有人经过。呻吟声也会淹没在暴雨之中吧。
如果是那样，将会死得很痛苦，但这也无法动摇少年寻死的决心。
把身体再探出去一点。只需这样做而已。
把脚往前再踏一步。只需这样做而已。
把在身后抓住钢索的手松开。也许只需这样做就可以。
在空中坠落会是怎样的感觉呢。至今为止，少年最多也就从家附近的树下跳下来过。记得那时候摔得全身剧痛，那么从这里摔下的话说不定连感觉疼痛的工夫都没有吧。
少年想着这些，脑中浮现起当初爬树的记忆，没有表情的脸变得有些许扭曲。
浮现出的是，与其被称为悲伤不如说是混杂了懊悔的表情。
好像哭泣会让他更痛苦一样，少年咬着嘴唇忍耐着，再次把意识集中到地面上。
而同时，少年想到。
——我像这样站了多少分钟了？
越过桥的栅栏到现在已经过了一阵子了，但谁都没有注意到自己。
也许，有人注意到了但并没有放在心上吧。
掉下去之后，世界上到底到有多少人关注自己的死呢。
因为经济萧条使得自杀者层出不穷。再加上自己这种搞不清是自杀还是事故的死亡，能不能登上报纸也成问题。
——我将就此消失。
——啊，这样啊。我并不是死，而是消失啊。
没有人会为自己的死感到悲伤。没有朋友。也没有家人。
有一瞬间，他脑中闪过“如果只是消失的话，是死是活不都一样吗？”的念头。但这一定是胆小鬼的借口吧。
话虽如此，他也不认为自杀是一种勇敢的行为。从另一个角度看，现在自己将要采取的行动本身就是胆小鬼的逃避吧。
——不过算了，不管怎么想都无所谓了。
反正我就要死了。事到如今在意在别人眼中到底是勇敢还是懦弱也无济于事。
他这么想着，把意识更进一步地集中起来。
——仿佛连地上的一片草叶都能看得清清楚楚。
他产生了一种自己即将像这样与地面合为一体的错觉。
像快被吸入地面一般。
不，实际上自己即将真的被吸入地面。
四周的声音都消失了，他产生了一种自己的世界从此诞生的感觉。
——啊，没错。我是独自一人啊。
——总算，真正变成一个人了。
而正当他准备融入大地与地球合为一体的瞬间——
“呀。”
本该是他独自一人的世界里，突然出现了一位不速之客。
“你在干什么啊？站在这种地方。不知道你是不是没发现这样子有多不妙，我还是提醒你一句吧……嗯，站在那儿很危险哦？”
他的声音，大咧咧地踏进了少年的世界。
因为声音传来的位置过分靠近身边，少年一开始以为自己产生了幻听。
然而，他朝着声音传来的方向转头看去——确认了那根本就不是什么幻听。
自己的正侧面——
差不多隔开一米，同样是桥的边缘处，站了一个没撑伞的男人。
“掉下去了大概会死哦。不过如果你跟波普艾（注7）或是泰山一样强壮的话倒也说不准，但就算这样应该也会很痛的，所以，怎么说好呢，还是别跳比较好吧？”
因为男人的声音完全没有一丝紧张感，少年一开始并没有立刻意识到对方仿佛企图阻止自己。
等到意识到这一点，少年的脑中变得一片空白——
然而他马上回过神来，拒绝道：
“别、别过来！”
“说什么过不过来的，明明是我先站在这里的。”
“？！”
听了男人的话，少年明显地动摇了。
记忆中自己来这里的时候的确是一个人才对，难道并不是周围的人没有注意到自己，而是自己没有注意身边的情况吗？
“你……骗人。”
于是男人露出爽朗的笑容点头道：
“嗯，骗你的。其实我刚来。”
“……”
听了他像是理所当然的回答后，少年不由得张大了嘴。
看着少年这样的表情，男人微微一笑——
“好笑吗？”
然后他像是做了恶作剧的孩童般把头微微一歪。
“你、你是谁啊？”
“你要问我是谁的话，不过是路过的……嗯，在这种场合要报上什么名字才比较有趣呢……路过的唐•璜？你觉得怎么样？”
不知道到底该不该生气，少年观察着面前的男人。
他穿着现在年轻人中流行的便服，并没有什么特别之处。
年纪大概比自己大个5岁到10岁左右吧。既算不上英俊也不丑陋，长相平平的男人只有一个明显的特征：
男人一直笑着。
明明和少年一样站在桥的边缘，处于只要踩空一步自己也必死无疑的状况，男人却毫不在乎地露出满脸笑容。
——怎么回事……这家伙？
面对突然出现的男人所表现出的特征，少年眨了几下眼——拼命在脑中寻找可以回答的话语，终于想到了一个：
“……你那里很危险哦？”
“……哎呀呀，被你这么一说还真是呢。”
男人自虐地答道，他保持着满脸笑容，稍微有点认真的问道：
“那么，你在这种危险的地方干什么呢？”
“……”
“当然这里也可以算是观赏美景的最佳位置，但以我长年生活积累下来的经验来看——你大概是想要自杀吧？”
“……没错啊。”
虽然被对方削弱了气势，但少年仍静静地回答道。
怎么回事啊，这个人。
感到有一些不可思议的感觉，但少年仍淡淡地继续说着。
他没有直接无视对方立即跳下去，是因为对旁边站着的男人产生了一丝兴趣吗？
“我话说在前头，你要拦我也没用。”
“为什么？”
“就算你拦住我，我也不会放弃寻死的。”
这时少年留意到，雨声已经比之前弱了一些，声音比想象中听得更清楚。
少年认为临死前有个人说说话也无妨，决定再跟对方交谈一会儿。
然而——满脸笑容的男人的回答，让少年稍稍吃了一惊。
“是吗。但那也不一定就没用啊。”
“……咦？”
“假如这次没能阻止你寻死，那也可以作为有用的经验，说不定我下次跟想自杀的人搭话时就能起到作用了。或者说，虽然我不是这么想的……就算最后没能救你，但自己想要阻止别人自杀这件事本身，就可以成为一些人自满的要素。不这么想的人因为没能阻止他人自杀而意志消沉的话，也算是人生的一种经历啊。总之，到底有没有用——至少不该由一心想立刻死掉的你来担心吧？”
满脸笑容的男人用背后的手抓着钢索不停晃动。
明明只要手一滑就会立刻落到地上摔个脚朝天，他到底在想什么啊。
少年诧异地盯着满脸笑容的男人，而他突然停止晃动转头面对少年——
“不过，我现在才要来决定到底要不要阻止你呢。”
说出了这么一句话。
“咦……”
“啊，哎，说简单点，我想问你个问题……倒不是要问你到底为什么要死就是了……”
“就是了？”
——真是奇怪的人。
——这种时候，最该问的不就是寻死的理由吗？
——不过我也不想被问这种问题……倒无所谓了。
他刚想到这儿，男人静静地说道：
“死了就能得到幸福吗？”
“……”
如果是其他人为了阻止他自杀说出这样的话——少年肯定会不屑一顾吧：难道你以为这种话就能阻止已经决心自杀的人吗？
然而——少年无法产生这种想法。
因为他说出这句话的时候仍然保持着满脸灿烂的笑容。
并非讽刺而是如同孩童般纯真的笑容。
而他的声音听上去与其说是在劝说，不如说充满了单纯的期待。
就像年幼的孩子怀着单纯的心问道“如果一直做好孩子的话，圣诞老人就真的会来吗？！”一般，他的“问题”就是这样的语气。
“我说，会如何得到幸福呢？果然还是那样子吧？以为死后能上天堂吗？不对，如果是那样的话，选择自杀就太奇怪了。毕竟很多宗教都反对无意义的自杀呢。还是说，那个所谓的等不及成为完完全全的无还是什么的？”
听到男人不负责任的长篇大论，少年有些焦躁地答道：
“怎么可能会……幸福啊。”
“咦？”
“像我这种人……就算死了……也没有可能获得幸福啊。”
听了这话，满面笑容的男人点头说道“原来如此”，继续平静地说道：
“是吗，那我就得阻止你寻死了呢。”
“我根本听不懂你在说什么，别管我啊。”
“如果不管你你就能得到幸福的话，我自然会那么做。”
面对仍然笑容满面的男人，少年无奈地小声说道：
“……你是传教的吗？还是磕了药？”
“你这么说对传教的人不是很失礼吗？”
“……为什么要阻止我自杀啊？”
“因为很可怜。”
“……什！”
听到这随便的回答，少年愤怒地瞪向男人。
——说什么可怜。结果还是在同情我而已啊。
他心中怒火中烧，死前哪怕是狠狠臭骂这个男人一番也好——
但笑脸的男人接下来的话，打破了他的计划。
“我这么说听起来也许有点像在说教，但下面那些道路和公园之类的，可是某人为了别人能够笑着生活而建造的哦。比如说想给孩子们带去欢笑，或者是为了赚钱能让自己和家人笑着生活之类的。因为不上不下的理由让这些粘上鲜血的话，它们也太可怜了。”
“……咦？”
——可怜的……不是我？
“还有啊，要是下面有人经过，你跳下去刚好砸到那个人的话，他不也很可怜吗？如果你死了，这个被牵连着受了伤的人，或是他死了，他的家人们到底该把怒气宣泄在谁的身上呢。不过对你来说，也许觉得反正要死了留下的人们怎么样都和自己没关系吧。”
“……”
发现少年陷入了沉默，笑脸的男人露出不可思议的表情歪了歪头。
“哎呀，怎么回事，怎么愣住了？”
“……你好吵！”
“哈哈。我知道了，你以为我是觉得你可怜吧？或者说你想要我觉得比起别人你更加可怜呢？”
“……呜！”
被他说中了。
男人的话可谓一语破的，少年不由得因为自己竟产生了如此可耻而愚蠢的想法陷入了深深地自我厌恶中——同时也激起了他极大的怒气。
“你、你……你到底怎么回事啊！为什么……可恶！你先跳下去看看！”
看着以一副快哭出来的表情叫喊着的少年，原本微笑着的男人露出了更加愉快的笑容。
“啊，说话总算有点小孩儿样了。”
然后，他再一次把目光转向桥下壮丽的景色，漫不经心地说道：
“哎呀，要是你不知道的话也挺那个的……你啊，没有从这个高度跳下去过吧，很痛哦。从这个高度坠落，大概过程中也很不容易失去意识呢。如果头朝地摔下去的话大概会当场死亡，但人不是没法在坠落的过程中调整姿势吗？虽说头比较重一般是头朝下落下去的，但到底会怎么样也很难说哦。”
——到底想要怎么样，这家伙。
——想拦住我吗？还是不想拦我？
——可恶，居然被这家伙，居然被这家伙妨碍了……我自杀……
少年高度集中的精神被扰乱，渐渐恢复了本性，他再次往下一看突然紧张得全身僵硬。
一秒之前他还抱有必死的决心。就当自己已经死了一样封闭起内心。
然而，像现在这样，一边跟别人对话一边往下看的话——
——好可怕。
双脚发软。
之前完全没有感到的对于“死”的恐惧猛地涌了起来，从下腹部一直冲到脊柱。
少年为了将注意力从恐惧上转移开，对身边的男人逞强地说道：
“……你还不是没摔下去过。怎么知道这些呢。”
对年长者这么说话简直是极度无礼，但少年根本不在乎这些。他现在只想赢过面前这个男人而已。
他抱着这样的想法吐出了讽刺的言辞，然而——
“我摔下去过哦。”
男人却轻轻松松地做出了这样的回答。
“摔过好多次呢，不过果然还是不推荐这么干。虽然我自己已经习惯了。”
“你……在说什么啊……”
开玩笑也该有个分寸吧。
少年心中怒火正要再度燃起——
“对了！我现在就跳下去给你看看好了！你看好会变得多惨之后再确定也不迟吧？好……现在下面没人经过。”
“咦？”
少年想要反问他的时候——已近迟了。
“嗨~呀”
男人发出一声软绵绵的叫喊，松开背后握着钢索的手，朝着桥下一头猛栽下去。
“什……”
就像是在跳水比赛一般，轻快地，不带一丝迷茫——
而且还是头朝下。
下坠的时间比想象中要长。
少年恍恍惚惚地这么想着，然后映入他眼帘的是，男人如同鲜红的烟花一般四散开来的样子。
◇
——啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。
——为什么，为什么！
——我原本没这个打算……根本就没有这个打算啊！
少年慌忙回到大桥的人行道上，直接跑向桥的入口。
然后，沿着绕了不少圈子的道路，朝着男人落下的地方不顾一切地狂奔。
血溅成那样子，不可能还活着。没有希望——即使这样，少年仍然没有停下奔跑的脚步。
——不要啊，不要啊。
——因为我而、死了、死、死了的话。
跑到那里的时候，少年已经上气不接下气了。
无人的小巷。只有男人的尸体横在眼前。
“不要……不要啊！”
少年一边发出哀鸣般的自言自语，一边奔向尸体——突然发现周围飞溅的血液已经消失了。
大概是被雨水冲走了吧，少年这么想着再一次确认起男人的尸体。
发现手脚并没有骨折，眼球和脑浆也没有飞溅出来，少年抱着一丝希望晃动起男人的身体。
说不定还活着，怀着这种连自己都觉得好笑的希望。
不过，用力摇晃伤员说不定会造成更坏的结果。
但即使是这样，少年也想不到其他还能干什么，只能不停摇晃过于干净的尸体。
“醒醒……醒醒啊！不、不行！别……别死啊！”
于是——
男人猛地睁开了双眼，看着少年露出了跟之前一模一样的笑容。
“呀。”
“呜哇！？”
面对这过于突然的状况，少年吓得全身僵硬。
相对于这样的少年——男人缓缓地站起身来，咔咔地左右晃动了一下脖子，说道：
“你还真是好孩子呢。居然为了第一次见面，而且还激怒了你的我……放弃寻死来救我。”
“……啊……啊啊啊啊。”
“而且啊，如果你真的想死的话，根本不会听我讲话的。嗯，果然你还是活下去比较好吧？”
到底玩了什么花样？
少年吓得话也说不出——
像是想要平抚少年的紧张似地，满脸笑容的男人向少年缓缓伸出手去。
“我叫艾尔玛。艾尔玛•C•亚伯托洛斯。”
“刚巧是个不死者。请多关照！”
注7：波普艾：即Popeye。美国著名漫画人物大力水手。