第二卷 番外篇 拉契行商记2

  橙色晚霞渲染的天空底下,风吹过荒凉的大地,响起沙沙的声响,传进耳中。红褐色大地在西方蔓延,使这片西伯特荒原显得更加赤红,东边可以看见卡尔卡特山群与山脚下的森林染上夕阳的色彩。

  只有一条像是蛮荒小径的道路贯穿平原,一匹马拉着货运马车沿路前进。

  驾驶者是个留着褐色卷发的男子,他拉着缰绳,愉快地哼着歌。

  这名二十来岁的男子穿着打扮讲究,但是看起来并不怎么富有。样貌和善的青年驾着一辆上面堆满了各种货物的货运马车,任谁都能一眼看出他是个旅行商人。

  这位旅行商人驾着的货运马车旁边,有个和他年龄相仿,体格壮硕的青年亦步亦趋地跟着马车前进。

  他健壮的身体穿着皮革铠甲,腰间挂着一把朴实的剑,背上背着一小面盾牌,从这些装备可以判断他是一名佣兵。这名青年揉乱一头剃短的金发,边走边观察周围情形,随口向驾驶马车的青年搭话:

  「拉契,太阳快下山了,乌拉村差不多快到了吗?」

  驾着货运马车,被佣兵青年称为拉契的旅行商人同样往周围眺望,将景色与自己的记忆在脑中重叠,点了点头。

  「就在前面了,倒是贝尔你不上货运马车坐吗?」

  「马车上载了那么多东西,还有多余的货物,要是再继续增加重量,那匹马会撑不住吧?」

  名为贝尔的佣兵青年踩着轻快的脚步追过马车,转头笑着朝拉契开起了玩笑。

  听见贝尔这么说,反应最激烈的是坐在货运马车后面打着盹的一名女性——

  「慢着,贝尔?你口中多余的货物该不会是指我吧?」

  那名把一头栗色的中长发扎在背后,身穿类似男性衣物以方便行动的女子,从货运马车后面探出身体,皱起眉头瞪向走在前方的贝尔。

  「我没有在说瑞儿你喔~?难不成你也有自觉吗?」

  「你说什么?」

  贝尔不怀好意地笑着调侃,名叫瑞儿的女子也以尖锐的语气反问。

  「好了、好了!你们两个都别吵了,已经能看到村子啰。」

  贝尔和瑞儿一如往常地斗起嘴来,拉契也习以为常地出面缓颊,告诉他们货运马车走的这条路前端出现了村子。

  两人将视线转向前方,远远看见了围绕在村子外面的围墙。

  「终于到了,卡尔卡特的东西方景色居然有这么大的不同呢。」

  「就是说啊,今天早上装的水都喝光了,得在太阳下山前进入村里才行。」

  走在马车前面的贝尔发着牢骚叹了口气,坐在马车后面的瑞儿也附和他,摇晃手边的水壶确认里面的重量。

  从洛比耶尔台前往都城有两条主要的路径,不是走通过卡尔卡特山群东侧的道路,就是走从西方穿过去的道路。

  东方是宽敞的拉伊德尔河,由于土壤肥沃,周围有许多村子与城镇,来往街道的人潮相对也比较多。

  拉契等人现在前进的西方街道距离比东方街道短,可以较早抵达都城,只是沿途尽是荒凉的大地,适合做为农地的地方少,能够停下来休息的村子和城镇也不多。

  村子与村子之间距离遥远,尽管是国家铺设的街道,人烟却相当稀少。

  由于这环境荒芜难以生存,放眼望去很少见到动物,因此让人容易产生错觉,以为会捕食这些动物的魔兽也不多。实际上,从卡尔卡特山群下来山脚森林的魔兽,与从西伯特荒原来的强悍魔兽不时会在街道上出没,导致这个地方比东侧还危险,绝对不能掉以轻心。

  不过在这里鲜少见到频繁在东侧城市出现的盗贼,算是唯一的优点吧。

  接近村子后,周围的耕地种着豆子与杂粮这类耐旱作物,并且在四周筑起重重渠道以及土堤,看得出来这个地方拼了命地死守住人类的领域。

  离开街道,走在田野间的小路后,终于抵达了村子入口。

  入口附近的村民在稍远处眺望着稀有的访客,交头接耳地窃窃私语,但并没有给人排外的感觉。

  感觉他们因为难得看见旅行商人来访,对货运马车上的货物兴致十足。

  「得先向村长打声招呼才行。」

  拉契说着,驾着马车往村长家前进。

  村民人数不超过三百人的这个小村子没有旅舍,所以向村长打招呼之后,通常不是下榻某间空屋就是在村长家叨扰。

  穿越西方街道时,拉契常造访这座乌拉村,因此也认识这里的村长。

  货运马车来到村落中央附近,停在这座村子里面唯一的两层楼建筑物前。轻轻敲了门之后,一名老妇人从里面应声,打开门来。

  「别来无恙,邦妲女士。村长在家吗?」

  拉契彬彬有礼地低头致意,向一名站在门口、瘦弱的老妇人笑着说道。

  名叫邦妲的老妇人略显惊讶地睁大眼睛,随即朝拉契露出了笑容:

  「哎呀,好久没见到你了,拉契先生,没想到你会在这个时候过来。」

  「久违了,邦妲婆婆。」

  「好久不见。」

  从拉契背后露脸的贝尔和瑞儿也向这位名叫邦妲的老妇人打招呼,她眯起双眼,脸上依旧挂着笑容。

  「贝尔和瑞儿还是一样这么有精神呢。」

  邦妲是长年陪伴这座乌拉村村长卞德的夫人,贝尔和瑞儿经常担任拉契的护卫造访此地,所以彼此都已相当熟识。

  四人正在闲话家常时,邦妲的背后传来了叫唤声:

  「别待在门口,进来里面再聊。拉契,马车停在老地方就行了。」

  从屋内探出头来和拉契讲话的老人家顶上稀疏、白发苍苍,黝黑的脸上是粗犷的五官,身材精实、老当益壮。

  他生活在严苛的环境里,又高龄超过五十岁,不过他身上完全感觉不出老人特有的孱弱。他正是这座乌拉村的村长卞德。

  拉契与贝尔让马车停在村长家旁边的仓库,将马牵进马厩里。回来时,瑞儿正在和邦妲以及卞德村长聊天。

  村长家通往二楼的楼梯旁是饭厅兼客厅和厨房,旁边有一间房间。

  瑞儿等人坐在客厅椅子上,用木碗喝着水,围绕在桌子旁边。

  「拉契,你这趟从北方过来,也就是说你打算经过布兰贝纳吗?」

  卞德村长招呼进入客厅的拉契在椅子坐下,神情严肃地询问他。

  拉契有些讶异地点头回应他的问题:

  「对,我计画和之前一样走那条路。」

  布兰贝纳是这座卡尔卡特山群西方沿路上最大的一座城市,拉契每次造访这座乌拉村的前后一定都会经过那里。

  不只拉契,选择西方街道这条路的人几乎都会以布兰贝纳为目标。

  「布兰贝纳怎么了吗?」

  听见拉契的回答,卞德村长和坐他身旁的邦妲不约而同地蹙起眉头。拉契见状,心想莫非是布兰贝纳发生了什么事情,于是这么反问,卞德表示否定地摇了摇头说:

  「不是。老实说,最近前往布兰贝纳的那条路附近有哥布林出没……」

  卞德以凝重的口吻夹杂叹气说的这番话,除了拉契以外,贝尔和瑞儿也同样歪着头聆听着。

  「哥布林并非很难应付的对手,只要集结村里的男人就能击退了吧?」

  率先提出这个疑问的是贝尔。真要说起来,一只哥布林算不了什么,就算是没有随时准备武器的这座村子,只要搬出上面有金属的农具就能打倒对方。在小部落里,金属制品是相当贵重的物品,只是要击退哥布林的话棍棒就够了,很少演变成严重的事态。

  「那些哥布林有一百只左右,实在应付不来……」

  「一百只!?」

  听到卞德村长的话,瑞儿忍不住惊呼出声。群聚的哥布林顶多也只有三、四十只左右,几乎不曾出现比这更大的数字。从事佣兵谋生,经常有机会接触哥布林等魔兽的瑞儿和贝尔很清楚这点,因此这样的数字更让他们难掩惊讶。

  「或许是有某种东西把它们赶到这里来……除了哥布林以外还有什么吗?」

  拉契稍微思考了一下,抬起头来询问卞德。

  「没有,只有哥布林。除了哥布林以外,没有特别见到其他魔兽。」

  「就算是被驱赶到这里来,照理说不用多久也会回去原来的栖地……」

  贝尔盘起手臂望着天花板喃喃说道,拉契也点头同意他的说法。卞德村长盘起手臂,蹙着眉头叹了口气道:

  「本来应该由布兰贝纳负责雇佣兵击退那些哥布林,毕竟是出现在那里的街道附近……」

  「可是使用这条街道的人很少,要是等察觉问题再来击退,恐怕会花上很多时间……」

  瑞儿叹了口气,把弄着手里的木碗。

  「所以我有件事要找你们三个商量,不知是否可以拜托贝尔和瑞儿帮忙击退哥布林?我一定会支付报酬,只是对拉契不太好意思……」

  卞德村长一脸严肃地面向三人,低头拜托他们。

  贝尔和瑞儿很自然地将视线转向拉契,以目光询问他该如何答覆。两人现在的雇主是拉契,因此这不是贝尔和瑞儿能自行决定的事。

  「反正我们也要前往布兰贝纳,迟早会遇上哥布林的问题……」

  拉契垂下肩膀,叹了口气。

  「喔喔!真是不好意思啊,拉契!」

  卞德抬起头,笑着向拉契道谢。不过就在两人达成协议时,提出质疑的反而是贝尔:

  「就算要打倒那些哥布林,二十只还应付得来,但是要挥剑攻击一百只哥布林,说不定剑会先断掉喔?」

  他看着手边最近刚换的新剑,表情一沉。虽然不是一百只哥布林全部都要由贝尔一个人挥剑击退,就算单纯计算,贝尔和瑞儿两人也各自得应付五十只哥布林,无疑是相当大的数字。

  攻击大量的哥布林,势必会伤到剑身,在没有地方可以磨利武器的村子里,让剑处于毁损的状态下直接前往布兰贝纳,实在是过于危险的做法。

  「没问题,我有个主意,可是得请卞德村长买个东西。」

  拉契露出一如往常的笑容,将脸转向卞德。

  隔天,在太阳逐渐升高,将近中午的时间。

  稍微远离村落的街道旁,荒野里一个略高的小山丘上,有十名左右的村民躲在岩石后方,屏住气息。山丘中央有个小山谷,尽头处架设了一个简单的梯子。山谷不怎么深,顶多只有四公尺,梯子底下的谷底铺着枯木与枯草。

  潜藏在山丘上的那些人手边各自放着陶壶,以及成堆手掌大小的石头与岩块。在这些村民里面,也可以见到卞德村长和瑞儿的身影。

  夹在火热的太阳与反射阳光的干燥大地之间,让隐身在这里的人脖子上汩汩冒出汗水。瑞儿观察着山谷入口的状况,伸长脖子像是为了寻找目标的身影而眯着眼睛。

  就在这时,入口方向出现一道人影,瑞儿敏锐地发现了。

  「来了。」

  瑞儿这句话一说出口,附近村民们的紧张情绪顿时升高。

  在山谷入口处发出啪哒啪哒的脚步声出现的是拉契。他平时很少做激烈的动作,因此跑步的样子实在称不上好看。

  在拼了命地奔跑的拉契背后,卷起了一阵极不自然的尘沙。不过卷起那阵尘沙的并非拉契,而是追逐着拉契的绿色集团。

  它们一身绿色肌肤、拱着背,身长约一公尺。四肢纤细,腹部却异常地大。头上有对高高的尖耳朵,一双大大的眼睛不停地左右张望,裂到耳朵旁边的嘴巴发出让人感到不快的嚎叫,手里握着简陋的棍棒。

  在这片大陆上,那是随处可见的哥布林典型模样,数量乍看之下少说也有数十只,甚至多达一百只。它们嘴里发出「喀呀、喀呀」的刺耳声响,一边挥舞着手中的棍棒追赶拉契。

  拉契越过筑在山谷入口的石墙后,气喘吁吁地直接往后面冲了过去,在背后追赶他的无数哥布林也跟着翻过石墙。

  「拉契!快一点!」

  瑞儿在山谷上站了起来,对着拉契大喊。

  冲到山谷后方的拉契喘着气,抓住架在那里的梯子赶紧爬了上去,连滚带爬地来到了山丘上。在一旁待命的两位村民赶紧拉起梯子,把梯子收回来,从他后面追来的哥布林也陆陆续续地聚集到了谷底。

  被困住的哥布林朝着自上方窥探的拉契和瑞儿挥舞棍棒,发出刺耳的叫声。

  「就是现在!」

  瑞儿没理会整个人累倒在山丘上的拉契,向村民们发号施令。听见这声号令,山丘上的卞德村长和其他村民同时拿起放在手边的陶壶,瞄准谷底的哥布林砸了下去。

  陶壶一砸中哥布林头顶随即破碎,里面的东西洒了出来。被陶壶砸中或是让液体泼洒到的哥布林气得火冒三丈,在谷底狂吼出刺耳的叫声。

  瑞儿无视它们的反应,举起右手高声吟诵:

  『——缠绕火焰的碎石啊,贯穿并杀死敌人吧,火炎弹——』

  瑞儿举起的手掌前方,于半空中生成两个拳头般大小的炎块,猛烈发射出去。

  一个击中山谷入口附近被液体泼洒到的哥布林,另一个则是击中铺在谷底的枯草。下一秒,被火炎弹击中的哥布林上半身成了火球,打滚似地在地上挣扎着,至于铺在地上的枯草,转眼间就让在谷底的哥布林脚边变成一片火海。脚边成了火海之后,其他哥布林也起火燃烧,只见谷底呈现出宛如地狱的景象。

  「趁现在!快把石头砸下去!」

  总算恢复力气的拉契从山谷上往谷底砸出手中的石头,他砸下去的那颗石头足足有人头那么大,让其中一只挣扎的哥布林头顶顿时凹陷。那只哥布林随即应声倒下,落入火海之中,成了助长火势的薪柴。

  看见那幅景象,其他村民也回过神来,接连将手边的石头与岩石往谷底砸下去。瑞儿则是继续发动魔法,陆续让其余哥布林变成一颗颗火球。

  山谷入口附近,试图逃离火海的哥布林全身燃烧着,往外冲了出去。结果一头撞上前方的石墙,成了从后面冲上来的哥布林的垫脚石,最后断气。正当那些哥布林以为自己成功越过石墙时,挡在它们前方的贝尔举剑一挥,哥布林立刻曝尸荒野。

  大约过了十几分钟后,眼前只剩下哥布林凄惨的尸体,以及被火焰燃烧的肉块滚落在地上。

  「看来计划进行得很顺利……」

  拉契在山丘上喘了口气,他当场坐下,拭去额头上的汗水。

  「拉契,这次多亏有你们帮忙。这次的事情只要向布兰贝纳的领主大人禀报,应该可以拿到一笔钱,你就明说要多少报酬吧。」

  卞德笑着朝拉契伸出手。

  「这个嘛,包括在枯草上抹油还有将油砸下去的那些成本、贝尔和瑞儿的佣金、再加上我充当诱饵的费用,总共要四索克,也就是四枚金币。」

  拉契握住村长伸向自己的手,告知这次的酬劳后露出了笑容。

  这一天,在乌拉村做了生意又住了一夜,拉契等人隔天一早就与卞德村长道别,驾着货运马车前往下一个目的地——布兰贝纳。

  傍晚前,街道旁出现了山丘。

  山顶可以望见石造城墙围绕的城市,以及城墙后方几座较高的箱型建筑物。布兰贝纳从外观看来不只是座朴实的城市,也有点像是要塞。山丘斜坡上是一片片梯田,在放眼望去尽是红褐色的景致当中,只有那里显得绿意盎然。

  离开街道,来到通往山丘的道路后,拉契与街门前的门卫寒暄了一下,接着拿出商业公会发行的旅行商人铁牌,门卫便直接放他们进入城里。

  拉契驾驶的货运马车从街门底下通过,贝尔和瑞儿也跟在后面。

  「呼,总算抵达布兰贝纳了,离都城只剩下一点路程……」

  「是啊,从这里到都城大概只要三、四天吧?」

  贝尔伸着懒腰这么说之后,旁边的瑞儿也跟着附和。

  「在洛比耶尔台进的货,抵达这里之前几乎都卖出去了。这下马车轻了很多,到都城之前再稍微提升一下速度吧。」

  拉契一边将货运马车驶向今天住宿的地点,一边说明接下来的计画。跟在后面的两人纷纷举起手,表示赞成。

  「不过比起之前来的时候,佣兵的数量好像增加了不少……?」

  贝尔将手盘在头脑勺,一边看着城里的景象一边嘟哝着。拉契点头同意,也将视线转向周围。

  「是为了猎捕之前驱赶哥布林的魔兽还是什么的吗……?说不定可以向旅舍主人打听一下。」

  接着,一行人抵达每次造访布兰贝纳时都会下榻的旅舍,拉契把马车驶进仓库后,将马交给贝尔,让他牵进马废里面。

  拉契趁这时候询问旅舍还有没有房间,并且为了收集情报向老板打听消息。

  他走向楼梯准备到房间去的时候,贝尔刚好也从马厩回来了。

  「喔喔,拉契。知道是什么事情了吗?」

  「啊啊,嗯,听说最近这附近有沙飞龙群出没。」

  拉契告诉贝尔刚才从旅舍老板那里获得的情报。

  「所以才会这样啊?沙飞龙的皮可是高级皮革……换句话说,我们得在这里待上一阵子啰?」

  既然有飞龙这类的魔兽群在附近徘徊,光靠贝尔和瑞儿两人势必应付不来。

  贝尔表现出护卫者的样子,蹙眉担心着路上的危险性,同时看着拉契。

  「不,沙飞龙白天不怎么活动,只要在中午前离开这里,就能避开沙飞龙,抵达下一座村子。」

  「喔,所以明天可以睡晚一点啰?太棒了!」

  听见拉契这么说,贝尔一扫原本严肃的神情,举起双手开心大笑。

  「是是,今天就约瑞儿一起去吃晚餐吧。」

  拉契一边和贝尔说着,一边走向瑞儿的房间。

  隔天,日正当中时,拉契驾着货运马车离开布兰贝纳,在街道上前进。到处都有黑色岩山突起,在这片红褐色大地一望无际的风景中,首先发现那东西的,是警戒着周围状况,走在货运马车旁边的贝尔。

  远远望去,那东西看起来就像埋伏在路边等待猎物到来的魔兽。只是随着距离愈来愈接近,贝尔脸上的表情也转为惊讶。

  「喂,拉契,倒在那里的不是沙飞龙吗?」

  顺着贝尔手指的方向望去,可以看见路旁荒野与岩山上倒着几只有翅膀的魔兽。它们的翅膀虽然大,体型倒是不怎么巨大。身体像蜥蜴,长长的脖子前面挂着一颗鸟类的头颅,土黄色的皮肤上到处布满了条纹——这正是在西伯特荒野附近出没的沙飞龙的特征。

  光是这附近就看到八只,这些沙飞龙身上没有明显的伤势,全部呈现毫发无伤的状态被打倒在路边。

  「真的耶,好像真的全部都是沙飞龙……」

  拉契停下货运马车,仔细观察眼前的状况。

  「这些沙飞龙都是不久前才死掉的耶?」

  上前去确认的瑞儿望着沙飞龙的样子,一脸纳闷地歪着头。

  「魔石都被拔掉了……所以这是人类做的事啰?不过沙飞龙的皮比魔石更有价值,怎么会把它们丢在这里呢?」

  贝尔仔细观察之后如此说道。他望着沙飞龙胸口的大洞,同样不解地歪着头,接着将视线转向拉契,用目光询问他该怎么处理。

  拉契也步下驾驶座,就近确认沙飞龙表皮的状态。虽然可以见到几道烧焦的痕迹,但表皮算是只有轻微损伤,由没有见到箭伤或是被剑砍伤的伤口这点看来,恐怕是遭到魔法攻击。

  与飞龙相较,沙飞龙的皮在制成皮革时的强度并没有比较高。不同于坚硬的飞龙皮革,因为沙飞龙皮革拥有柔滑的触感,又不易取得,价格也就比飞龙更加昂贵。

  若是如此良好的状况,每一只的皮想必都能卖到很高的价格。而且既然能击倒这么多只强大的魔兽,表示对方应该有相当人数的战力。如果有这么多人,要搬运飞龙理应不是什么太困难的事情。可是他们取出魔石后就把沙飞龙丢在这里,连拉契也不明白这到底是怎么一回事。

  「既然被丢弃在这里,不如我们将这些沙飞龙搬去都城卖吧?」

  瑞儿以脚尖踢着沙飞龙,向陷入沉思的拉契提议。

  「说得也是,这一只说不定可以卖到六十索克……」

  「天啊!一只值六十枚金币吗……制成皮革后不知道又可以翻几倍耶!」

  贝尔一脸惊讶地缩起了肩膀。

  拉契从货运马车上拿来一把类似大型柴刀的东西说:

  「总之先把不必要的肉削下来,搬到马车上去吧。」

  「啊,我也来帮忙!」

  「我来负责把风,你们两个加油吧。」

  贝尔才刚自告奋勇,瑞儿就挥了挥手,坐到马车上。

  「唉,可惜马车最多只载得下三只……」

  拉契叹了口气如此说道,不过一想到接下来要前往都城的事,他就不由自主地露出了笑容。

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