今天的天气与昨天不同，天空布满了乌云。
一大早离开城镇后，我们一路沿着道路西进，终于看见了在丘陵另一端的辽阔海洋。虽然大海的颜色在乌云影响下显得阴郁，但是映入眼里的景色终于有所变化，仍为我们稍稍带来了好心情。
「终于来到海边了。」
我将双手叉在腰上呼出一口气，头上的碰太则乘上从海洋吹上丘陵的风，利落地飘在半空中眺望海景。
我回过头看见脸色有点差的艾莉安，脚步蹒跚地跟了上来。
「汝的身体还没恢复吗？艾莉安小姐？」
看起来很不舒服的艾莉安，边按摩着太阳穴边找了附近的岩石坐下。她拿起腰间的水壶，拔开栓塞后立即仰头灌水。
「多亏了你的解毒魔法，我已经舒服多了……谢谢。」
她几乎不记得昨天晚餐喝酒时的事情了，脑袋里只剩下少许的记忆片段，根本想不起自己说过些什么话。
我不晓得僧侣的解毒魔法对宿醉有没有效，但还是姑且试用看看，目前来应该是奏效了。
我将视线调回眼前无垠的大海，艾莉安则离开了岩石，走到我身旁一起望着丘陵前那无边无际的海洋。
「我也是第一次来到这边的海岸……」
她拉下了帽子，任白发随着海风飘扬，眯着双眸有些感慨地低喃道。
或许是吹风让她舒服许多，艾莉安的脸色逐渐恢复。
「接下来只要沿着海岸线北上就行了吧。」
我收回投注在海面上的视线转向北方。
虽然我不晓得还要走多久，但是应该过中午就可以到达兰德巴尔特了吧。
不过，可能是因为海岸线有许多村庄与城镇的关系，走在道路上经常遇见其他路人，所以无法随心所欲地使用【次元步法】。
我们脱离街道一段距离后，边确认有没有人注意这边，边施展【次元步法】前进。虽然行进的速度比平常慢上许多，但是终究比老实步行还要快。
不过想在避人耳目的情况下行动时，也很容易遇到其他鬼鬼祟祟的人。
北上的途中，我们来到离丘顶稍低的位置时，发现有群人聚集在受到灌木与草丛覆盖的斜坡上。不，应该说——有少数人遭多数人包围，双方都手持武器互相对峙。
遭人包围在中央的五人组是由年轻男子组成，他们穿着皮革铠甲或金属制的轻装铠甲等装备，看起来就像佣兵，并手持盾牌与剑防备着周遭人。
围绕着他们的则是十个男人，有些人穿着皮革铠甲，有些人甚至衣衫褴褛。他们正挥着武器张牙舞爪，努力找出五人组的破绽。这十个人看起来既像盗贼又像佣兵，实在难以判断他们的身分。
从双方的打扮与言行来看，遭包围的应该是菜鸟佣兵，围绕着他们的则是见惯许多场面的老鸟。他们嘴角浮现着浅笑，正以评断货物的眼神打量着眼前五人，从这个角度来看十之八九是盗贼。
戴着帽子的艾莉安，一双藏在阴影中的金眸正望着我，用眼神询问我的意见。
也就是说，我们该假装没看到继续前进，还是介入其中呢？
虽然可以无视眼前的景象，继续前往这里看得见的对面山丘，但是事不关己地离开又觉得心底有些疙瘩。如果遭受袭击的人是老弱妇孺的话，我一定二话不说出手相助，然而看到双方都是臭男人，不知为何只觉得麻烦。
而且我们不知道来龙去脉，不要过于牵涉他人之间的纷争比较好，所以我轻拎着头上碰太的后颈，将它交给艾莉安。
「啾？」
艾莉安一脸开心地将快掉下去的碰太抱好，接着开始抚摸它的头部与喉咙，嘴角浮现满足的笑意，一手又将自己的斗篷帽子拉好。
我放下行李清清嗓子，心想这样等一下才能以比较沉稳的态度开口攀谈。
「咳咳，啊～吾去去就回。」
我丢下这句话后，就在山丘斜坡上小跑步前进，并尽量用最开朗的语调，对着还没注意到我的人马呼喊道：
「喂～不好意思，吾想问个路～？」
在紧张万分的氛围中，用如此悠闲的语调插嘴似乎不太妙——我才刚这么想，双方人马的视线一齐投射到我身上，围在外侧的其中一人怒吼出声：
「你这家伙！存心找麻烦吗！？」
一触即发的气氛遭我打断，好像让他们将擅闯的我也列入攻击目标了。
在男人发出怒吼的同时，他的两名伙伴就朝我冲了过来，挥舞着手上的武器。他们手上的剑平凡至极，看起来就像一般武器店的商品，剑锋不算锐利。
为了确认他们的武器等级是否如我所料，我并未使出盾牌格挡，而是直接用藏在斗篷下的手甲，承受了对方的攻击，结果却不痛不痒。毕竟我穿着神话级的防具『伯勒努斯的圣铠』，所以很少有武器伤得了我吧。
「什么！？这家伙穿着全身铠甲！」
看见我轻易挡下剑击而一脸震惊的男人，在目光触及因斗篷撩起所露出的铠甲后勃然大怒。
另一个男人可能是看到这个情况的关系，临时将姿势从斩击改成刺击。他拉回手臂在我身旁逡巡，瞄准了铠甲的间隙。
剑锋抵在手甲上的男人想抽回剑，我握住他的剑身用力捏得粉碎。
「啊啊～！！我的剑～！！」
看到剑应声粉碎，男人露出了悲怆大于惊讶的表情惨叫。我挥拳击向他的下颚后，他立即翻了白眼当场仰倒。
「可恶！！」
另一名想攻击我铠甲间隙的人，爆着粗口大步跨了过来，剑尖刺往铠甲位于我颈部的缝隙。我随手抓住他的剑身，连剑带人拉过来，用头盔赏他颜面一记头锤。
男人的鼻血随着钝音响起泉涌喷出，摔掉了手上的剑蹲地呻吟。
从他看见我的装备后，就能够瞬间切换作战方式来看，他确实是个有经验的老手。
「吾原本是想用更和平的手段处理这件事的……」
我俯视着倒地的两名男子叹气道。
我抬眼望向那群遭包围的年轻佣兵们，看见围绕着他们的人，执拗地用武器攻击着他们，但年轻佣兵们仍稳住背靠着背的队形，奋力地用剑与盾抵挡着。
他们看来虽然年轻，但还是有一定的实力。
陷入出乎预料的苦战，让外围的男人们面露焦虑，但遭到包围的年轻佣兵们也无庸置疑地被逼进绝境。为了打破这种看谁先投降的拉锯战，我再度开口：
「不好意思，还有人要跟吾打吗？」
这段话再度吸引了所有人的注意力。
外围的男人们，瞬间忽然不知该如何是好，好几个人的眼神都彷徨地游移着。年轻佣兵抓准这个机会，彷佛说好般地一口气发动攻势。
那些盗贼团成员，有人手指被切断握不住武器，有人则遭盾牌当场击昏，另外一个人单眼被砍到就往后撤退了。
这些佣兵年轻归年轻，毕竟是以战斗为业的人，掌握了瞬间的破绽后逆转了局势。从他们流畅的合作来看，应该也是见过许多场面的佣兵吧。
围绕他们的八名男子里，已经有两人无法继续战斗，一个人明显斗志低落。面临人多势众这个优势忽然瓦解的情况，这群人纷纷仓皇地后退。
年轻佣兵们不想错放这个好机会，直盯着眼前的目标对象，牵制着敌方的行动。当五人分别攻向目标对象时，幸运没被盯上的盗贼，慌忙转身想逃。
但是事情可没这么简单——
「逃跑失败。」(译注：玩RPG在对战选择逃跑，结果失败时弹幕会出现的台词。)
我大大地将手左右张开，挡住了男人的去路。边说着不知道从哪听来的台词，边微微放低重心阻拦他。
想逃的男人瞬间停步，仰望着眼前身高超过两公尺的铠甲骑士，表情变得焦躁。
他并没有放弃，开始快速地变换方向，想趁隙脱逃。
「逃跑失败。」
我边跟着他行动，边机械式地复诵相同的台词。
男人的表情从焦躁转为悲怆。就某种层面来看，身为RPG玩家，非常能够理解遭遇强敌却无法逃脱的痛苦。
任谁都遇过遭逢强敌却逃脱失败的绝望——紧接着涌上的情绪，就是没有事前存档的自责与悔恨。
「不过，现实世界是没得存档的！！」
当我向男人述说世界的真理时，他褪下了悲痛的表情。
在现实世界遇到相同情况时，人们通常只有两个选择——不是放弃，就是一决胜负。
眼前的男人选了后者。
「滚开啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
男人胡乱地挥着武器，并朝我直线冲来。不知道该说他是听天由命还是自暴自弃，要闪躲他那模式单纯的动作，光凭经过强化的反射神经与运动能力就已足够。
男人在半空中挥着武器，因此下颚露出了相当大的破绽，我快速挥出拳头后就轻而易举地打倒他了。
我将视线转往年轻佣兵的身上时，正好看见最后一个盗贼丢下武器投降的景象。
盗贼装扮的男人们倒在地上，已被年轻佣兵们用绳子捆绑，而他们正以瞧着杀父仇人般的眼神恶狠狠瞪着我。
其中一名青年佣兵朝我走了过来，并在我眼前单膝触地、低头致意：
「骑士大人，由衷感谢您出手相救。多亏您的协助，我们才能够平安地捕获盗贼。」
青年维持这个姿势，答谢我刚才的插手。看来，那群男子真的是盗贼。
「吾只是区区一名佣兵，不必这么拘谨。」
听到我的回答，青年以不可置信的表情，由上往下打量了一遍我藏在斗篷下的铠甲，然后将视线停在背后山丘上的艾莉安。接着便理解似地点头起身，重新面向我。
「原来如此，我失礼了。还没自我介绍，我是这个小队的队长，名叫艾克斯。请让我再次感谢您这次的帮忙。」
他似乎认为我是某位微服出巡的权贵，所以虽然改掉敬仰的态度，但是语气还是相当有礼。
虽然是名年轻佣兵，但是似乎受过良好的教育。
「虽然很冒昧，但是想请问是否能将抓到的这些人让给我们呢？当然，我们也会提供谢礼的。」
艾克斯看着伙伴绑缚倒地盗贼们的景象，向我低头提出请求。
「吾等只是碰巧经过罢了，没有任何过度插手的意思。」
「嗅，真的可以吗？将他们带到兰德巴尔特的话，诺杉奴隶商也会以相应的价格收购喔？」
我的回答让艾克斯歪起头，露出有些意外的表情。
确实，奴隶商的目标除了兽人与精灵外，第一顺位是罪犯们，再来就是欠债还不出来的人以及没缴税的人吧？
「喔～那个叫做诺杉的奴隶商，会买下整团盗贼吗？」
「不，诺杉是王国的名称，与这里隔着布尔戈湾。该国的奴隶商最近跑到兰德巴尔特，用船只大量收购犯罪者那类的人。」
艾克斯指了指眼前的辽阔大海，向我说明诺杉王国的情况。
一般家庭不愿意购买罪犯奴隶，所以收购这么多应该很难卖吧？毕竟人们不晓得这些奴隶何时会反扑主人。最适合罪犯奴隶的工作，就是国家的公共工程、领地开发、采矿挖煤等等，能强迫他们劳动的场合吧。
我是不晓得罪犯奴隶的价格怎么样，但是应该没有多高。
「算了，不管他们的去向为何，吾等都不打算插手了，那么就此别过。」
我再度向艾克斯婉拒贩卖奴隶所得到的谢礼后，就向他道别。
「非常感谢！」
听着从背后传来的感谢话语，我背对着他挥挥手，就回到正在山丘上和碰太嬉戏的艾莉安身边。
「艾莉安小姐，吾多花了些时间呢，赶快继续前进吧。」
艾莉安正好与碰太鼻子顶鼻子玩着瞪眼游戏，我一出声，她就抱着碰太站起来。
「盗贼吗？」
「似乎是。」
我扛起摆在脚边的行李袋，简单回答艾莉安的问题，然后再度朝着布兰巴尔特迈进。
望向天空，发现云层比刚才更厚了些，天色也变得更加昏暗。
「等一下可能会有阵雨……」
「是啊，到达兰德巴尔特之后，先找好旅店比较保险。」
当我对天气变差表示忧虑时，艾莉安也仰望天空同意我的意见。
于是我们加快脚步再搭配【次元步法】前进，很快就越过了几道山棱线，来到能够俯瞰大型城镇的山坡。
这座位在海岸线的城镇，受到两道相当大的水路环绕，而这些水路都直通海洋。水路非常宽，可以看见许多小型手划船往来交错。城镇周遭同样设有城墙，不过高度仅五公尺左右，没有其他城镇那么高。
靠海侧建有大型港口，站在此处也能看见港边停泊着好几艘船。外海处有不少船只运行着，种种迹象都述说着城镇的热闹。但是主要都是小型至中型船，几乎看不见大船的身影。
兰德巴尔特的建筑物屋顶都是红褐色，夹在丘陵上的田园翠绿以及海洋蔚蓝之间，形成变化多端的美景。可惜的是天气有些阴沉，使本应色泽鲜艳的街景显得有些晦暗。
我们信步往城镇走去，沿途与出入兰德巴尔特的车马擦肩而过。
我们加入了南门前大排长龙的进城队伍。站在横跨大型水路的气派石桥上，随着消化速度缓慢的队伍慢慢前进，支付入城税之后才终于踏入城镇。
街道上车水马龙，充满了喧嚣声，完全不受阴暗天色影响似地热闹滚滚。这座城镇可能是较近期建设的，许多石造建筑物的墙壁色泽仍相当漂亮，但是复杂得犹如天罗地网的巷弄，却勾勒出略显杂沓的氛围。
阴暗处的深巷则有不少席地而坐、衣衫褴褛的人。
或许是这座城镇的贫富差距较大，因此只有那些阴暗处，散发出令人对治安有疑虑的氛围。
沿着大马路继续前进，广场与巨大的建筑物就随之映入眼帘。
建筑物的周边摆着摊贩，敞开的出入口人来人往。站在外面可以看见里面设有各式各样的商店，也能够看见客人们比价购物的模样。
看来那栋建筑物应该是常驻市场，有点类似百货公司。虽然至今造访过的城镇都没出现过这种形式的市场，不过我自己倒是觉得非常亲切。
市场里摆满了五花八门的食物，因此空气里夹杂着许多不同的气味，吸引了艾莉安怀中的碰太，只见它忙碌地动着鼻尖嗅闻着。
「去那里问个路吧？」
我指向市场旁的一间店，艾莉安顺着望去后，便同意地点点头。
店里有位身材标准的中年男子正一边整理着水果，一边拍手招揽客人。店里的商品是以柳城般的水果榨成的果汁，只是果汁的颜色比柳橙汁红上许多。
「不好意思，请给吾两份。」
「好的，谢谢惠顾！一共两瑟克。」
店主笑着拿起摆在旁边的水果后，又拿出果汁机般的道具。
「两枚银币？真贵啊。」
「不是这样的，骑士大人。如果您将杯子还给我们的话，就能够退回一半的钱喔。」
他将水果切半后，丢进果汁机里榨出汁，然后再倒入木杯里。
看来这是包含容器押金的价格。
「请问一下，汝知道领主的宅邸在哪里吗？」
「领主大人吗？您沿着这座市场前的路一直走，越过第一水路再继续走就会到了。」
店主在两杯果汁中各插一只稻草，递给我们。看来稻草大概是吸管的替代品吧？我付了两枚银币，接过杯子。
「您想前往领主宅邸，是要去见那位传说中的新娘吗？」
「传说中的新娘？」
我从店长手上接过杯子后歪头反问，店主立刻露出意外的表情回答：
「咦？我还以为你们一定是来见那位或为领主夫人的精灵新娘耶……」
店主的回答让我和艾莉安面面相觑。
她惊讶地圆睁双目，连帽子都差点掉了下来，赶紧伸手拉好帽沿。
「店主，能告诉吾等详细情况吗？」
「嗯，好啊。大概在一个多月前呢，领主大人举办了结婚典礼，并邀请邻近领主们参加。当时新娘是搭乘马车出现的，我虽然只有匆匆瞥到一眼，但真是位美丽绝伦的女性呢！」
店主似乎想起了当时的光景，双手环抱在胸前，视线飘向远方频频点头。
「她的颈部有配戴任何东西吗？例如金属类的物品——」
艾莉安上前一步，询问那位还沉浸于感慨中的店主。
她指的是『喰魔项圈』吧？配戴这种魔道具的话，就没办法随心所欲施展魔法了。这对擅长魔法的精灵族来说，是会将战斗力削弱到极致的天敌，因此遭囚禁的精灵们都被迫戴上了『喰魔项圈』。
「不，她身上没有配戴那类物品喔？不过头上倒是有相当豪华的发饰。」
店主偏着头，回想当时的模样后回答道。
不用说，艾莉安当然不敢相信地瞠目结舌，发出惊愕的声音。但是以我来看，倒不是多么奇怪的事情。
在其他领主与领民面前，让新娘配戴那种粗犷的金属项圈举行结婚典礼，不仅非常显眼，还会惹来他人质疑。因此领主应该用其他手段胁迫了新娘，也可能是那位精灵女性自愿与领主结婚。
「那位结婚的领主名叫伦德斯·杜·兰德巴尔特吗？」
这是精灵族买卖契约上的名字，也是从那个组织购买精灵的人。
但是店主的答案却出乎我们的意料——
「不，那已经是前任领主了喔？结婚的是那位领主的儿子，佩脱勒斯大人。」
「领主换人了吗？」
「是的，大概在一个月前左右。」
店主的回答，让我和艾莉安再度对看一眼。
在市场的某个广场角落中。
我递了一杯果汁给艾莉安，她沉默地接下后，含住杯子里的稻草。
我也仿效她的模样，让稻草穿进铠甲的间隙里，透过这种中空的植物吸起果汁。
虽然温度不上不下，但是兼具酸甜的滋味与柳橙汁很像，只是酸味又更强劲了些。
——不用脱掉铠甲，就可以用稻草吸管喝饮料了，真方便。
「刚才的事情你有什么想法？」
同样用稻草吸管喝着果汁的艾莉安率先开口，碰太在她怀中拚命地想靠近杯子，却被她抱得死紧，所以根本动弹不得。
后来我们还询问其他店主、附近居民这场婚礼的事情，但是每个人的说法都很相似。
「吾认为购买精灵的是以前的领主，那位被买下的精灵则成了现任领主夫人。」
我简单扼要地为刚才打听到的状况下了结论。
如此一来，重点就得放在这场婚姻中，女方是遭到强迫还是自愿的了。
「既然捕捉与监禁精灵在这个国家算是违法的话，吾不认为他们有必要特地在其他领主与领民前举办婚礼……」
但是如果她真的被强迫——
「将『喰魔项圈』装在脚踝等部位也有效吧？」
虽说是项圈，也没必要每次都规规矩矩地戴在脖子上，如果戴在脚上也有相同效果的话，戴在这些不会暴露出来的地方，从外表看起来也会与常人无异。如此一来，就能够以娶妻之名行监禁之实，国家也不会有任何意见才对。
但是艾莉安却非常干脆地否定了这个想法：
「戴在脚踝的话没什么效果。」
「喔～这么说来，强迫她结婚的可能性就降低了呢。」
听到我说的话，艾莉安转过来似乎想说些什么，但又将话吞回肚子里，再次喝起果汁。她的眼神里充满了困惑，我想这也是难免的吧。
循着从绑架犯手中得到的情报追来这里，结果遭绑架的当事人，竟然跟买家的儿子结婚，任谁听到这种事实都会不知如何是好。
但是我们两个在这里想破头猜测也只是浪费时间，直接去问本人可能还比较快。
方法有两种——
一种是按照惯例潜入领主的宅邸，找到精灵夫人后问个清楚；另一种就是光明正大前去拜访，要求见精灵夫人一面。
要是领主与精灵的这场婚姻是你情我愿的，听到精灵族聚落派使者过来，应该不会无情地赶走才对。如果对方真的这么做，就代表婚姻可能有问题。
「汝想怎么做呢，艾莉安小姐？」
我询问眼前的艾莉安想选哪一个方案。
她闭目沉思着后续的应对方式。如果是过去的她，可能会毫不犹豫地选择前者，但或许是受到前几天卡西的影响，让她开始考虑后者。
卡西虽然属于精灵族，却能够生活在人族的城镇，周遭的人族们也接纳了她，这个事实对她的心灵造成了不小的冲击。
当艾莉安金色的双眸终于睁开时，她以斩钉截铁的语气宣布：
「我打算直接前往领主的宅邸，以使者的身分求见。」
「既然如此，吾也像上次一样以护卫的身分，站在艾莉安小姐身后吧。」
语毕，就看见艾莉安的嘴角微微上扬，绽放了微笑。
我接过她已经喝干果汁的杯子，走向店家要还店主。这时突然听到广场喧闹声中传出一阵怒吼，连带引起周遭一片嘈杂。
我望向声音来源处，只见有位中年男子与一对亲子吵起来。其他人不想被波及，纷纷像海浪退潮般快步离去。
「臭丫头，竟敢偷别人的商品！」
「才不是这样！我女儿是从地上捡起来正要还给你，绝对没有偷窃……！」
「闭嘴！你们这些难民还敢找借口！！」
蔬菜店的店主乱喷口水怒吼着，是位看起来很顽固的老伯。被骂的是一位抱着年幼男孩，又带着小女孩的母亲。
这组亲子的打扮很难用得体形容，衣着上有些许脏污。母亲边安抚着似乎是这次导火线的小女孩与年幼男孩，边向店主低头拚命赔罪。站在这里就可以看见小女孩的脸颊明显红肿，大概是被打了个巴掌。
我终于看不下去，出声介入：
「对待这么小的孩子不必这么强硬吧？」
「吵死了！其他人别想插嘴——！？」
店主老伯满脸胀红地朝我吼了过来。他吼到一半，忽然脸色铁青地颤抖了起来。脸色的变化，简直就像石蕊试纸一样。
我双手叉在腰上，刻意露出斗篷下的铠甲，走向陷入争执的双方。同时听见跟在身后的艾莉安，叹了大大的一口气。
「不、不是，这是因为……不是这样的，骑士大人！这臭丫头偷拿别人的商品——」
店主老伯的视线游移，结结巴巴地用眼角瞄向小女孩。
「被偷了几个呢？」
我刻意用威胁的语调询问店主老伯，强迫他将视线转过来。
「一、一——」
「几个？」
我用更低沉的威吓嗓音，打断了他的话再度询问。这行为使店主老伯不知该说什么才好，哀叫出声：
「……不，一个也没有……」
他好不容易挤出这句话后，便垂头丧气地走回自己店内躲了起来。我的手段或许过于强硬，让我觉得应该反省一下，不过我倒是不后悔这么做。
我蹲下身与哭泣的小女孩四目相交，微微扬起手施展魔法：
「【治愈】。」
柔和的光芒从我的手上散发出来，然后在小女孩脸颊上汇聚成一束后四散弹开。魔法的光芒让小女孩吓得忘记哭泣，双眼瞪得非常大。
「呃，那个，谢谢您，骑士大人。」
小女孩的母亲低头道谢，同时也安抚着哭声刚止歇的男孩。我大力点头之后举起单手响应她的道谢，然后将手上的杯子递给小女孩说：
「吾特别把这个送给汝。汝拿去给那边那位叔叔的话，就能够换到零用钱喔。」
我指向刚才卖果汁给我的那位店主，看见他脸上浮现了苦笑。
小女孩歪着头来回看着手上的杯子与母亲，母亲再次低头向我道谢后，就陪小女孩拿着杯子前往果汁店了。
「亚克，我们先找好旅店比较好喔。」
目送那组亲子离开后，艾莉安的声音从背后响起。
我的目光触及广场石地板上陆续增加的雨点痕迹后，仰望天空，发现雨滴已经从厚实的云层落下，路上行人也都加快了脚步。
早前为了排队进兰德巴尔特花了不少时间，所以现在只能先找旅店，改天再去领主的宅邸拜访了。我这么计划完，叹了口气后站起身回答：
「是啊，在雨下大之前快点找间旅店吧。」
我带着艾莉安在小雨中开始到处询问投宿地点，好不容易找到一间旅店时，天色也已经变暗了。
隔天早上，昨天沉重的乌云已经一扫而空，转变成澄净的蓝天。从海洋吹来的风散发出海水的香味，带来了港口城镇特有的气味。
我打开旅店房间窗外的百也门片之后，街上的喧闹声立即一涌而入。
太阳已经爬上天空一段时间了吧。
我做着柔软操，舒展完僵硬的筋骨，将折好摆在一旁的黑色斗篷放进行李袋。
这次我的身分是艾莉安的护卫骑士，所以不能穿斗蓬。虽然铠甲有些显眼，但是这也是没办法的事。
已经醒来坐好的碰太，外头仰望着我。
「不晓得对方愿不愿意见我们呢，要走了喔，碰太？」
「啾！」
碰太轻轻一跳，就用魔法引发了风，并乘着风飞到老位置上。确认它好好地趴在我的头盔上后，我就离开了房间。
正想到隔壁房间叫艾莉安时，发现她也在几乎相同的时间点，穿着平时那套灰色斗篷出现在走廊。
「早安，亚克，你这身打扮真是显眼。」
「毕竟吾今天是艾莉安小姐的护卫骑士嘛。」
互道早安后，我们就离开了旅店。
昨天为了找旅店而东奔西跑，结果找到的旅店位在中央城门附近的旅馆街，并非昨天进城的南大门一带。
走出旅店后沿着马路往西走，就会遇见第一水路。踏上与水路并行的道路南下，越过大桥后，就能够来到人称旧市街区的地方。
这里与受到第一水路与第二水路包夹的新市街区不同，街道上栉比鳞次的石造建筑物，色泽都看得出经受长年风霜，形成一股足以称为「历史」的气息。这里的民宅占地比新市街区大
上几分，两旁的巷弄也较为宽敞。
沿着大马路行进的途中，地面坡度逐渐升高，最后迎面而来的就是一座巨大的城墙与城门。
高耸的城墙后方，有座更高的城堡散发威严气息。卫兵们整齐地并列在城墙底端的大门前，监视着周遭动静。
我抢先艾莉安一步靠近他们，对方也注意到我们了，于是警戒地端正姿势。
「抱歉，请让吾等会见领主佩脱勒斯大人的夫人一面。」
其中一名卫兵站上前来，由下往上打量着我，最后视线停在头盔上。看见他露骨的怀疑神色，我终于想起趴在我头上的生物了。正当我打算将头上的碰太抓下来时，眼前的卫兵毫不掩饰地以狐疑表情询问我们的身分：
「抱歉，请问你们是从哪里来的呢？」
「吾等是加拿大大森林派来的使者，请让吾等见领主夫人一面。」
总之我先报上这个名号，卫兵面露疑惑后不悦地皱紧眉头。他正要开口时，后方另一名卫兵就跑上前来，附在这名卫兵耳边说了些什么。
「既然你是精灵的话，就拿下头盔报上名号。」
听完同伴悄悄话的卫兵，迈步靠近瞪着我。站在后方将这一切看在眼中的艾莉安走到我前方，掀开了原本戴着的灰色斗篷的帽子。
她的白色长发顺着海风飞扬，在阳光照耀下宛如银丝般。一对略尖的耳朵、淡紫色的光滑肌虏以及金色的璀璨瞳孔都露了出来，让眼前的卫兵们惊讶得忘记呼吸。不只卫兵们，站在附近旁观的居民们，同样发出了惊讶的喊声，有些人则开始低语讨论。
「我是加拿大大森林派来的使者，艾莉安·葛瑞妮丝·梅普尔，请通报领主夫人。」
她朗声报上名字，打破了街角的宁静。卫兵们互看了一眼，僵立原地，似乎一时之间不晓得该怎么应对。后来终于有个人像重新启动一样开口说道：
「去报告领主大人！」
「是、是的！」
其中一位可能负责传令的卫兵，连忙透过设在大门上的小门钻进内部。这一连串的发展，与前不久看到的流程几乎相同，因此我习以为常地耸耸肩。
同样看着卫兵这些互动的艾莉安，戴起帽子回到我身后。
该不会卫兵奔走传令的这段期间，我们都得站在门前一直等吧？我望向眼前卫兵后，他微微别过了视线。虽然我们自称使者，但是没有事前约好就突然上门也是我方的问题，所以我在内心默默叹息，心想也只能忍耐了。
过了一下子，从城门内发出号令，其中一侧门就发出了沉重的声响，并往内侧开启。刚才那位负责传令的卫兵从中现身，敬礼之后回复了我们。
「佩脱勒斯大人答应接见两位！」
并列于门前的卫兵，立即分站两侧让出了进门的路。
虽然是我主动求见，但是也没料到这么干脆就能面会到领主。看来精灵族在人族城镇里现身实在太过罕见，所以光凭艾莉安的外表，说服力就相当充足了。
一位老绅士从门内现身，恭敬行礼之后就抬头依序望向艾莉安与我，以沉稳的语气开口询问我：
「你是使者的护卫吗？」
我点头之后，老绅士也点点头示意我们入内。我瞥向艾莉安，示意她走在前方，然后才跟在她身后走进仅打开单侧的城门。
在老绅士的带领下，我们行经了偌大的中庭，从高耸城堡的正面玄关进入室内。映入眼帘的是挑高的门廊，脚上踩着的是打磨得相当光滑的大理石地板。正前方的墙壁挂着巨大的壁画，梁柱都施有精巧的装饰，天花板则悬挂着大型水晶吊灯，整体装潢美轮美奂。
两侧都建有阶梯，我们从其中一侧踏上二楼。
进入二楼正面的入口后，看见一座比刚才小一些的中庭，能够透过两侧俯视一楼的情况。穿过中庭的走廊后，我们继续往里面走，通往一间格外宽敞的房间。老绅士表示要去请主人过来后，就行个礼后离开了。
房间各个角落都置有奢侈的生活用品，讲究的摆设手法提升了空间格调。可能是因为城镇大的关系，所以领主的财力也较为雄厚，这里比布兰贝纳的领主宅邸更像宫殿或城堡。
艾莉安坐在为她准备好的位置上，我将双手环抱在胸前，表现出护卫本分站在她的后方。我印象中的外交官应该是了不起的人物，因此这样的态度应该没问题，但是好像还是有点怪怪的？
我努力思考护卫应有的样子，一下子将双手背在身后，一下子又立正站好。这时有对男女终于从后方的门现身了，而刚才那位老绅士，正跟在他们的后方。
现身的男子恐怕就是这里的领主吧。
那名金发碧眼的男子留着略带弧度的浏海，他边懒洋洋地拨起头发，边咧嘴迎向我们。
他开朗的笑容，露出了闪闪发亮的洁白牙齿，朝我们走来的脚步虽然轻盈，却又有些刻意，让他比较像歌剧演员而非领主。
这位应该是领主的男子走到我们面前时，华丽地转了一圈后才停下。
为什么要旋转？
当我脑袋浮现如此疑问后，男子率先开口报上名号：
「久等了吧？我是治理这块土地的领主，佩脱勒斯·杜·兰德巴尔特，今年二十岁，刚结婚！」
自称佩脱勒斯的领主，大大地张开双手，展露花开般的灿烂笑容，散发出的氛围就像少女漫画中登场的王子。但是报完名号之后，却夹带了奇妙的自我介绍。
艾莉安傻眼地起身后，佩脱勒斯便走到她面前，单膝跪在艾莉安的面前，执起她的手仰望着开口：
「哎呀呀，多么美丽的使者小姐啊！欢迎来到兰德巴尔特——」
听到佩脱勒斯那充满盛情的欢迎辞后，一起到来的女性在他身后清了清喉咙。
这位女性穿着裙襬很长的绿色晚礼服，那一头带有翠绿光泽的金发与又长又尖的耳朵，以及碧绿的瞳孔，都毫无疑问地显示出她出身精灵的血统。她的体态纤细，身材却相当高，晚礼服完美地衬托出她的雪白肌肤。
光是这么看的话，丝毫不会觉得她受到领主胁迫。她的脸上挂着沉静的微笑，站在自称领主的佩脱勒斯身后，散发出略为冷淡的气息。
佩脱勒斯注意到她的干扰，缓缓地起身转向她，露出了灿烂的笑容说道：
「哈哈，抱歉，泰瑞雅莎，最美的当然是你！只是这世间的女性都很美好，我单纯是赞美一朵美丽的鲜花罢了，请原谅我。」
（插图P121）
他用歌剧演员般的手势，执起了名为泰瑞雅莎的精灵女性，轻吻了她的手背后微笑。如果这就是他平常的模样，那他还真是个怪人。
泰瑞雅莎似乎早就习惯他的言行举止，响声肩后就朝着我们微微低头说道：
「谢谢你们远道而来，我没想到梅普尔竟然会派使者来访。我现在叫做泰瑞雅莎·妲莉内·兰德巴尔特。」
她边说着边来到艾莉安前方的座位，跟在身后的丈夫——佩脱勒斯则一脸开心地拉开椅子让她坐下，接着才雀跃地在她身旁入座。
我也仿效他的举动想替艾莉安拉开椅子，但是艾莉安却快速地自行就座，丝毫未因这点事情有所停顿，马上向眼前的两人自我介绍：
「初次见面，我叫艾莉安·葛瑞妮丝·梅普尔，后面这位是我的护卫亚克。」
「吾叫亚克，请多指教。」
我恭敬地微微弯腰后，泰瑞雅莎带着感到稀奇的眼神望向我。碰太现在正抓在我的披风上，所以从她的角度应该看不见它才对，那么是什么东西吸引了她的注意力呢？
「哎呀呀，真不愧是精灵的骑士，美得令人族骑士都自惭形秽了。」
佩脱勒斯望着我眯细双眼，笑容满面。原来如此，我身上这套『伯勒努斯的圣铠』确实是件豪华的铠甲，我低头望向自己的铠甲时，正好与爬上肩头的碰太四目相交。
泰瑞雅莎似乎想说些什么，但是艾莉安却先发制人：
「这么开门见山真不好意思，不过我听说你和这里的领主结婚了……」
她的金色双眸像在探索般望向泰瑞雅莎。泰瑞雅莎也正正神色，浅笑着点点头，似乎早就料到艾莉安会提出这样的问题。泰瑞雅莎望向身旁的佩脱勒斯，开口说道：
「是的，这是事实。我们在一个月前左右成为夫妇了，这之前发生了很多事情……」
佩脱勒斯与泰瑞雅莎摆在桌上的手非常自然地交握，他们凝视着彼此时产生了一股旁人难以介入的氛围。艾莉安歪头望着他们，眼里透露出不可思议。
光看两人之间的气氛，就知道精灵是被强迫结婚的可能性非常低了。
「我们是追着那些参与精灵狩猎的人而来，在我们到达兰德巴尔特之前，还以为你肯定是被抓了呢？」
艾莉安毫不犹豫地打断两人的甜蜜时光，朝泰瑞雅莎抛出疑问。
两人闻言，分开了交握的手，并正襟危坐面向我们。
「看来你果然不是使者，而是为了拯救同胞所派出的战士呢。」
泰瑞雅莎看起来一点也不讶异，反倒露出一副能够理解这种做法的神情点点头。
「确实是如此……我当初是遇到精灵狩猎而惨遭囚禁，并且被卖到兰德巴尔特这块土地。」
回想起当时的记忆，泰瑞雅莎的视线就显得有些慌乱，微微敛下眉头。
「买下她的就是我的父亲，也就是前任领主。没想到他竟然打破王国明文规定的条约犯下这种罪。我完全没料到会发生这种事情，当下还以为是我看错了呢。」
听到泰瑞雅莎自白的佩脱勒斯，脸上浮现略带自嘲的笑意，并无力地垂下颈子。泰瑞雅莎则担心地看着他。
「等等，买下你的当事人——前任领主伦德斯·杜·兰德巴尔特目前在哪里？」
艾莉安略感混乱地甩甩头，寻求泰瑞雅莎的说明，但是回答她的却是一旁的佩脱勒斯。
「我把父亲软禁在城内的某个角落……他犯下了违反王国法之罪，我为了追究这个责任而将实权抢到手上。虽然这么大的丑闻不该如此轻描淡写地叙述，但是既然她的母国——精灵国都派使者过来，我也不打算隐瞒事实了。」
面露困扰的佩脱勒斯，开始谈起和泰瑞雅莎走到结婚这一步的过程。
根据他的说法，泰瑞雅莎大约是一年前左右被带到这个领地，前任领主伦德斯是在城下附近向奴隶商买到她的。目击这件事情的人告诉了佩脱勒斯，于是他便依据王国法推翻了自己的父亲，父子间发生了实权争夺战。
从他叙述的内容来看，佩脱勒斯的计划是别让王国方面得知这次的情况，既然如此，他就没必要将证人泰瑞雅莎放在身边。
「那为什么最后你们会结婚呢？」
虽然艾莉安似乎搞不懂这段故事的发展而歪着头，但还是认真德听着两人说话，努力想理解来龙去脉。
她一问出口,佩脱勒斯就当场站了起来，高歌般地述说起当时的状况：
「非常简单！因为我见到遭囚禁的泰瑞雅莎时，就坠入了爱河！我的心是惹人怜惜的俘虏，永远追求着你的爱——」
「呵呵呵，佩脱勒斯你真是的……」
佩脱勒斯以夸张的姿势与手势，像吟游诗人般地述说着爱意，让泰瑞雅莎双颊染上红晕，与佩脱勒斯握着双手凝视彼此。我简直就像身处某个剧场欣赏歌剧一样……还是说我应该在这里突然登场唱歌呢？
站在后方的老绅士，眯着双眼一脸欣慰地望着两人。
不晓得他们是否太习惯这种互动了，虽然我这个旁观者觉得有些胸闷，但是两位当事人完全没把我们放在眼里，建构出只容纳得下两人的世界。
亲眼见识这一幕的艾莉安，傻眼地露出惊设表情摇摇头问道：
「……你能够接受这样的状况吗？」
她好不容易挤出来的声音，是抛给泰瑞雅莎的问题。从她的表情可以看得出来，艾莉安是很单纯地担心她。
人族与精灵族一起生活，确实是件值得忧心的事情。如果没有卡西这个前例，艾莉安的态度会更加反对吧。
这个世界的种族隔阂意外地巨大。
以眼前这个人族与精灵族夫妇的组合为例，两者的寿命长度就大不相同了。
我记得曾听说过精灵族的寿命约可达四百年左右，然而属于人族的佩脱勒斯再怎么努力，顶多也只能活上一百多年而已。不，以这个医疗资源匮乏的世界来说，能够活到六十岁就很了不起了吧？
只要没有出什么意外，佩脱勒斯毫无疑问会是先走的那一个。
艾莉安提出的问题中，就蕴含着这样的意思吧。
或许当事人佩脱勒斯与泰瑞雅莎，对这样的情况都心知肚明。
从他们凝视彼此的模样，就能够预料得出他们的答案了。
「是的，我已经决定好了。」
「这样啊，既然你可以接受的话，那我也不多说什么了……如果你的双亲还在的话，我可以帮你传话。你属于哪个聚落？」
虽然艾莉安的表情有些复杂，但是对泰瑞雅莎毅然决然的答案，仍表现出一定程度的接受度。她因此话锋一转，改为问起她双亲与聚落的消息。
「我是密卢埃斯特来的，那是个很小的聚落。」
「密卢埃斯特……吗？」
听到这个聚落的名字后，艾莉安不晓得想起了什么，响应有些吞吞吐吐。这让泰瑞雅莎狐疑地歪头，用眼神询问艾莉安。
「包括密卢埃斯特在内的几个聚落，都已经被较大的聚落并呑了，所以现在已经没有密卢埃斯特了。」
这段话让泰瑞雅莎的表情有些讶异，她很快就垂下眼眸，转变成一脸寂寞。
这么说来，我确实曾听艾莉安的母亲葛瑞妮丝提过，都市附近的小聚落都遭到并呑。
艾莉安顾虑到面露忧愁的泰瑞雅莎，改问起别的事情以跳过这个话题。
「话说回来，刚才你们提到前任领主被软禁了，那么奴隶商的下落呢？」
泰瑞雅莎没有回答她的问题，而是静静地将目光投往身旁的佩脱勒斯。
「这个啊，那个奴隶商的首领已经判刑了……不过他们似乎因为父亲的纵容，曾经在暗地里作威作福，发现我的行动之后，相关产业的全体人马都逃到城外，如今早已沦落为盗贼。」
双臂抱在胸前的佩脱勒斯这么回答，蹙眉面露苦笑。
「铲除这些在地下社会猖獗的大型集团，让城下一带的角头开始争权夺势，城外的盗贼也因此增加……真是头痛啊。」
领主佩脱勒斯提及的这些盗贼，让我联想起快到这里之前那些袭击年轻佣兵的人。艾莉安也意识到相同的事情，于是转过来与我四目相接。
「嗯～虽然不晓得是不是同一群人，不过昨天来这座城镇之前，曾遇到年轻佣兵们捕捉了几名盗贼……」
听到我说的事件后，佩脱勒斯点点头继续说道：
「我昨天确实收到报告，表示新抓到十个人左右。这下逮捕的人数，已经超过原本通缉数量的一半了……」
佩脱勒斯重重地叹了口气后，深深地坐进椅子里。
泰瑞雅莎悄悄地靠近他，附在佩脱勒斯耳边说了些什么后，他瞬间露出惊讶的表情点点头。接着便将身体往前倾，视线转到我们身上开口：
「其实有件与此略有关联的事情，我由衷地想请求两位帮忙——」
「等一下。」
在佩脱勒斯开口要说话时，打断他的正是刚才出言建议的泰瑞雅莎。
「这是我想委托你们的事，所以就由我来说吧。」
她正色望着我们后，沉静地开口：
「我想委托你们，帮我寻找某个人。」
艾莉安与我闻言互相看了一眼，才又将视线转回泰瑞雅莎身上。
「拜托你们做这种事情或许有些不妥，但是一想到你们连被卖到这里的我都能找出来的话，就想委托你们处理这件事情……」
表情略显怅然的泰瑞雅莎抬起视线，凝视着艾莉安。她翠绿色的瞳孔似乎变得湿润，散发出脆弱虚幻的气息。
「你希望我们帮你找什么人？」
艾莉安虽然面露狐疑，但是仍表现出愿意倾听的态度，回望着泰瑞雅莎。
「我被抓到这里的时候，有位将状况通知佩脱勒斯的侍女，她的名字是芙拉妮·马卡姆。她这三天来都行踪不明，不晓得跑到哪里去了。」
泰瑞雅莎表情凝重地这样告诉艾莉安。
「因为这位名叫芙拉妮的女性是你的恩人，才需要我们协助吗？」
艾莉安询问寻找芙拉妮的理由时，泰瑞雅莎微微闭眼后点点头回答：
「是的，她确实是我的恩人。不过，她同时也是我来到人族城镇后交到的第一位朋友……佩脱勒斯当时陷入与父亲的实权斗争，为了不让我身陷危险而把我藏匿起来。那段期间，芙拉妮全权照料我的生活，并陪我聊天解闷。」
「她该不会是被刚才提到的盗贼抓走了吧？」
艾莉安推测道，不过一旁的佩脱勒斯却否定了她的说法。
「不，她没有离开城镇，所以这个可能性很低。现在有邻国的商人到访，要购买罪犯回去当奴隶，不过似乎也有不法人士绑架一般居民，用船运回国的样子。」
佩脱勒斯刚才还像个吟游诗人，述说对泰瑞雅莎的爱意，现在却一脸冷静，露出领主该有的眼神。
「我真不懂人族的想法……竟然连同族的人都抓去当奴隶。」
坐在对面的另一位精灵族——泰瑞雅莎，也对艾莉安的话表示同意。
被夹在这两位精灵之间的人族佩脱勒斯面露苦笑。
「佩脱勒斯大人认为，那些绑架居民的人可能抓走了刚才说的侍女小姐吗？」
当我寻求佩脱勒斯的意见时，他静静地点头，并露出一脸疲惫。
「恐怕是这样。刚才说的那些猖狂奴隶商已经被我铲除了，结果造成现在城区的地下社会开始争权夺势，连邻国商人都牵涉其中，使那一带陷入无秩序状态。这其实是我做法太过火所引发的下场。铲除那些商人让我得以除掉父亲的权力根基，但我目前仍无法完全掌控城内，才让搜寻芙拉妮的行动变得更加困难……虽然泰瑞雅莎想亲自去找，但是考虑到目前城镇的治安，我没办法同意她。」
恐怕是那些效忠前领主伦德斯的家臣，正抵抗或是警戒着佩脱勒斯的举动吧。
不过，那位名为芙拉妮的侍女，真的是被外国人给抓走的话，对方势必得运用海路带她出国。如此一来，就能够归纳出特定的搜索范围。
「但是，既然已经知道有外国人绑架居民，并从港口载运出去的话，只要临检船只不就行了吗？」
如果芙拉妮真的被那些人抓走，只要一艘艘检查肯定能够找到，不过事情终究没这么简单。
「如果是我们有权检查的船只，倒还可以这么做。但是当船主表示有他国贵族做后盾时，只要我们没有掌握确切证据，就不能擅闯对方的船舱。此外，很多负责临检的卫兵也会收受贿赂，选择隐匿犯罪事实……虽然我现在藉由领主权限对船只出入港口制定规范，但是明天之后就没办法再限制下去了。」
佩脱勒斯的话，让泰瑞雅莎的神色更加消沉。佩脱勒斯温柔地用双手包住她的小手，安慰着她。
虽然他贵为领主，但是面对他国贵族的御用船只时，仍不能随意登船检查。如此一来，就只能监视对方看有没有可疑的货物。但是现在他连自己领地里的家臣都还没整顿好，大幅增加了这些行动的困难度。
话说回来，邻国为什么会缺奴隶缺到要购买罪犯，甚至是绑架一般居民呢？仔细想想，若不是要进行庞大的公共建设，就是在筹备战争吧？
「邻国为什么需要这么多奴隶呢？」
虽然这与绑架没有直接的关系，但是搞清楚事件背景也不是一件坏事。
如果是戏剧或小说的情节，像这样把歪脑筋动到王公贵族头上，肯定潜藏着某种巨大的阴谋。不过这样的公式，能适用于现实生活吗？
听到我的问题后，佩脱勒斯眉宇深锁摇摇头回答：
「需要奴隶的不是邻国诺杉，而是对面的锡尔克教国。虽然他们表面上说得很好听，说想帮助罪人赎罪，但是其实应该是要派去挖掘秘银矿山。」
秘银是游戏中常见的魔法金属素材，在众多素材中的珍贵度属于中级至上级之间，在这个世界应该算是特别贵重的素材吧？
为了开采贵重矿石，才需要这么多奴隶做劳力，总觉得这理由有些说服不了我。
无论奴隶的来源是罪犯还是任何人，特地跨越国境跑来罗登王国收购的话还得载回本国，光是运输成本就会大幅提升。
虽然我不晓得奴隶的交易价格，不过跨国运送的费用绝对不低。坦白说，我觉得这样一来一往下，商人应该没赚那么多。
我表达这样的想法后，领主佩脱勒斯也说着「确实如此」表示同意。然后开始说明——这部分其实也与锡尔克教国有关。
「据说教国的教会骑士团会去诺杉的城镇带回奴隶，只要提供他们超过一定数量的奴隶，就能够获得交易秘银的资格。现在诺杉西侧的魔兽灾情严重，而秘银制的武器在讨伐魔兽中有不错的战绩，因此这种材质的武器交易价格非常高。」
原来如此，不能只考虑到运输成本的问题，既然能够取得交易价格昂贵的秘银融通资格，也难怪商人们会杀红了眼搜集奴隶。
但是如此一来，运输成本就转嫁到教国身上了吧？
「而魔兽在诺杉西部肆虐，也让那里一部分的居民跨海逃来这座城镇，使治安更加恶劣了。」
既然这里掳人事件频繁的话，那些好不容易逃来兰德巴尔特的邻国诺杉难民，也很有可能被抓到锡尔克教国当奴隶吧。
昨天遇见的那组亲子，也被店主轻蔑为难民——城镇里到处都看得到许多衣衫破烂的人，他们与当地居民间大概也产生了不少冲突。
「那个……我听说黑暗精灵的耳目比我们一般精灵聪敏，所以能麻烦你救救我的朋友吗？」
泰瑞雅莎朝着眼前的艾莉安低头恳求。
一旁的佩脱勒斯也一样，虽然贵为领主，却垂首拜托表面上是使者的艾莉安。
「我也拜托你。我听说精灵族的战士都很骁勇善战，如果能够帮帮我们的话，我会支付两位充分的酬劳。」
看见两人的态度后，艾莉安回头望向站在身后的我，金色的眼眸蕴含着「该怎么做才好」的讯息。
「吾会追随艾莉安小姐的决定。」
我不会吝于出力，剩下的就由艾莉安决定要不要帮助泰瑞雅莎了。不过，从她强而有力的眼阵中，我已经看见了答案。
「……好吧，虽然不晓得我们能做到什么程度，但是就助你们一臂之力吧。」
这样的回答，让泰瑞雅莎与佩脱勒斯的脸上双双浮现喜色。
据称，他们最后一次见到失踪侍女芙拉妮是三天前的事情，由于不晓得每艘船入港后会停泊多久，所以必须早点找到她才行。
再来又谈到发现她行踪时的对应方法——
佩脱勒斯与泰瑞雅莎告诉我们侍女芙拉妮的特征后，艾莉安正要起身，尽速准备找人的时候，佩脱勒斯举起一只手制止道：
「你们肯定不习惯人族城镇吧，我派人帮你们带路。」
语毕，他便向站在后方的老绅士低声交代几句，对方一鞠完躬就离开房间等他回来时，身后已领着一名装备精良的男子，完成任务的老绅士再次回到佩脱勒斯后方的位置待命。
他带来的男子，则以端正的姿势站在佩脱勒斯身旁。他视线触及坐在眼前的艾莉安时，眼睛顿时瞪大，却立刻恢复原样。
「他叫吉欧·克林托斯，是本城镇的骑士团副团长，就由他为你们带路吧。」
领主佩脱勒斯介绍完后，这位名为吉欧的骑士团副团长就带着柔和的笑容，以符合军人形象的利落动作低下头。
他的年纪应该不满三十五岁，留着削短的栗色短发，脸上挂着温和的笑意。气质不像一般骑士那么刚硬，反倒像个文官。
不过他的身材不仅相当精实，个子也很高壮，真不愧是副团长。
「如领主大人所介绍，我叫吉欧·克林托斯，请多指教。」
他以符合军人形象的嘹亮嗓音与清晰的口条打完招呼后，就退了一步站在佩脱勒斯的后方。
「有他随行的话，这座城镇应该几乎没有你们进不去的地方，那么芙拉妮的事情就麻烦你们了。」
佩脱勒斯与泰瑞雅莎以真挚的眼神望向艾莉安，艾莉安轻微但坚定地点头回应。
离开领主的房间后，我、艾莉安与吉欧三人一起前往城外的途中，她突然配合我的走路速度与我并行，并斜眼偷窥着我。
「怎么了吗？艾莉安小姐。」
我歪头迎向她的视线后，她连忙别开目光望向他处。
「抱歉，因为我的专断独行，你才得陪我做这种事情……」
过一会儿，艾莉安才小心翼翼地如此低语，说完后再度将视线转回我身上。
虽说是精灵族泰瑞雅莎提出的委托，但是帮的却是她的人族朋友。艾莉安或许已经暗自思索起精灵族与人族共处的可能性了吧？这绝对不是坏事。
站在我自己的立场，我也不反对她的决定。当然，我也不否认自己抱持着些许不太慎重的想法——调查这起事件的我们简直就像个侦探，似乎很有趣。
「什么嘛，只不过改变要搜寻的目标，从泰瑞雅莎小姐转为她的朋友芙拉妮小姐罢了。」
我以没什么大不了的态度响应后，她那形状优美的唇角就微微上扬，半微笑半害羞地移开视线说道：
「……谢谢你，亚克。」
感受着她那小小的谢意，让我的心情微微高昂了起来。
遇到美女的委托，就会飘飘然地接受，大概是男人的生物本能吧？我不禁有些了解某怪盗三世的心情了——我在心里默默如此想着。
兰德巴尔特的西侧是布尔戈湾，我们来到的港口正好位于布尔戈湾的正中间，据说这里是与对岸诺杉王国距离最短的地方。港口的西侧外海中有座名为彼司岛的岛屿，自古以来兰德巴尔特与诺杉王国就习惯以此为中继点，进行大量的交易。
确实，从现在所待的港口了望外海时，可以隐约看见水平线另一端的岛景。同样站在旁边望向外海的骑士团副团长吉欧告诉我们，这里与彼司岛的距离不远，搭船不用两小时就可以到达。
港口设有两座大型栈桥，停泊着许多大大小小的船只。由于领主佩脱勒斯设下了出入港限制，因此实际进出的船只没有那么多。
到处都看得到监视船只出入的卫兵，不过他们的工作态度却各不相同。不少人都是看到吉欧出现后，才赶紧改善工作态度。
据说出入港限制已经实施两天了，但实在没办法再继续控管这么大规模的运输。
虽然港口非常热闹，但是空气里却弥漫着剑拔弩张的气氛。港口附近的人潮里，有很多人都穿着微脏的衣服，整体来说很难称为一座平静的港都。
趴在我头上的碰太可能也敏感地察觉到这种氛围，它跳到我的颈部，像围巾般地缩成一团藏起自己的头。
「都是因为诺杉王国西方的异变，所以难民都挤到这里来了，让这里的治安变得很差……虽说实施港口出入限制之后难民数量减少了，但是解除之后肯定还会涌进来吧？这实在令人困扰，而且最近还有人目击外海处出现幽灵船之类的东西，让居民都充满了不安或怨怼。」
带我们了解港口的副队长吉欧皱着眉头，语气中略带苦涩。但他很快就恢复正常的表情，继续为我与艾莉安带路。
「诺杉王国对西侧的事态有什么对策吗？」
虽说这只是个海湾，然而既然难民宁愿横跨大海逃来这里，可想而知发生的事变规模非常大。这种情况下很难认为国家会对此袖手旁观，如果这些异变已经成为常态的话，就代表王国的统治体系可能出了问题。
「根据难民们表示，位在西方的锡尔克教国有派出教会骑士团处理，但是态度非常消极。」
锡尔克教国位在诺杉国的西方，看来这次的事件，严重到连座落在西边的锡尔克教国都看不下去了吧？
但是，难道有所行动的只有诺杉王国的邻国锡尔克教国吗？
我向吉欧提出这个问题后，他只是歪了歪头，似乎不太清楚详情。
这里与我所居住的现代不同，不是高度发展的信息化社会，只有及其少数的特定人士能够掌握信息。而且搜集信息也需要耗费相当大的劳力，所以这个世界能掌握领国内情的人少之又少。
当然也有可能吉欧知道内情，只是不能擅自对外透露。不过现在的我们无从得知真相。
佩脱勒斯说过，搜集大量奴隶的是锡尔克教国，目的可能是要挖掘秘银矿石——
我可以理解他们为了对抗魔兽、开发秘银材质的武具，必须开采许多秘银，所以需要更多的奴隶来工作。但是如此不择手段地征收奴隶，真的有得到相应的CP值吗？
我深思着这些事情时，一旁戴着斗篷兜帽的艾莉安，稍微侧过身子望向我。
「汝发现什么了呢，艾莉安小姐？」
我一询问她这眼神代表的意思，她就将食指抵上唇间，金色的双眸四处游移观望周围一圈后，才回到我身上。
「从刚才开始，就一直有几个人监视着我们。」
听到她的回答，我立刻抬起头。脸部方向不变，仅靠藏在头盔里的眼睛确认情况，果然发现有个可疑的男子。他虽然身体朝着其他方向，但是双眼正窥视着我们。但是光凭我对环境的敏感程度，没办法像艾莉安一样看出数名监视我们的人。
每位精灵族战士在这种人来人往的地方，都能够敏感地察觉到不对劲的气息吗？还是只有黑暗精灵的子民才办得到呢？
不管她的能力是出于哪种源头，总而言之可以确定她拥有超乎常人的感官能力。
不过那些监视着我们的人，到底有什么目的呢？虽然我们两人都有些显眼，但是我从未有过才刚造访一座城镇就立刻被盯上的经验。
看来这与失踪侍女芙拉妮有关吗——除此之外，我想不出任何会遭受他人监视的理由了。若真是如此，那对方就是绑票组织中负责侦察等工作的人吧？
不过，应该几乎没有人知道领主佩脱勒斯与夫人，委托我与艾莉安寻找侍女的下落吧？
既然如此——
我望向走在前方的吉欧。
既然他是这个领地的骑士团副团长，那么做违法买卖的人肯定都会对他有所警戒。所以他们监视的不是我与艾莉安，而是想掌握吉欧的动向啰？
「那些家伙是在监视副团长吉欧先生吗？」
我停下脚步询问一旁的艾莉安，但是她却微微摇头否决：
「他们的注意力似乎放在我们身上……」
她竟然连这种事情都感觉得到，令我不禁对她涌现一股奇妙的钦佩感——这样就没人能够跟踪艾莉安了。
不过，如此一来就让我更加搞不清楚状况。
这是怎么回事呢？我与艾莉安面面相觑，原本仍继续往前走的吉欧，可能注意到我们停下脚步，回头确认后就大步走了过来。
「怎么了吗？」
吉欧一脸疑惑地望着我们。
我瞥了艾莉安一眼后，回答吉欧的疑问：
「似乎从刚才开始就有人在监视我们……」
吉欧瞪大双眼，差点就要转头去看，但是很快就止住头部动作，只挪动视线确认。
「……真的吗？」
他压低音量询问后，身旁的艾莉安点点头回答：
「我不晓得他们的目的，不过进来港口之前就被盯上了。」
「不过也很难断定他们就是抓走芙拉妮小姐的人……」
话说到一半，我的脑袋不经意浮现了其他疑问，于是望向吉欧问道：
「这么一提我突然想到——吉欧先生，汝知道芙拉妮小姐是在哪里失去联系的吗？」
听到我的疑问后，吉欧的眼神微微游移了一阵，垂下眼眸。
在城堡内工作的侍女，通常每天都会待在城堡范围内。虽然我不晓得详情，但是侍女几乎都是在城堡里面生活，要抓到她们应该不是一件容易的事情。
反过来说，如果她在城堡内失踪的话，犯人可能就另有其人。
「……都是我的错。」
吉欧低垂着双眸，艰难地挤出低沉的嗓音回答道：
「都是因为我派她到街上办事才会这样。其实交代我手下的士兵处理也行，但是因为她刚好也要外出，才会——所以这次佩脱勒斯大人要找人随同两位搜索时，我才会自愿带路，希望能尽一份心力。」
「那么，吾等在此与吉欧先生暂别，汝意下如何呢？」
我对着垂头丧气的吉欧如此表示，他立刻像弹簧一样猛然抬起脸回望着我，视线不断来回望着我和艾莉安开口：
「为什么！？我也要帮忙找芙拉妮——」
艾莉安以手势制止他略显激动的话语，开口解释：
「你的意思是，我们暂时充当诱饵把那些人引出来，对吧？」
艾莉安领悟了我的意图这么问，我则点头肯定她的猜测：
「嗯，吉欧先生在这座城镇是个有名的人物，想引出那些家伙的话，和吾等暂时分头行动会比较好吧。」
「但，但是……」
面对结结巴巴的吉欧，艾莉安以冷静的语气对我的提议表示同意：
「是啊，毕竟时间并不多对吧？所以现在能够得到愈多线索愈好。」
由于艾莉安的语气不容质疑，所以吉欧虽然犹豫却仍点点头，最后低下了头回答：
「我知道了……那么我先去港口的守卫室露个脸。」
「一个小时后再来这里会合吧。」
两人都同意我的提案后，就与吉欧暂时分道扬镳。
目送吉欧离去的背影，我询问身旁的艾莉安：
「那些人会上钩吗？」
「如果剩我们两人却还钓不到他们的话，最坏的打算，就是我们也分头行动啰。」
嘴角微微上扬的艾莉安，满不在乎地这么回答。
虽说我和艾莉安单独行动的话，应该也不至于打输那些家伙，但也不能因此疏于警戒。
可以的话，我还是希望对方能够在我们两人同行时就上钩。
我带着艾莉安开始询问经常待在港口的船员，述说侍女的特征以打听她的行踪，并刻意让那些监视我们的人注意到这件事情。
在打听的过程中，我发现就算有人对这件事情掌握某种程度的信息，仍然会含糊其辞或是干脆闭口不谈，没办法打听到想要的答案。或许因为这些人不想卷入领主曾说过的地下斗争吧。
我们就这样在没有得到任何成果的情况下，引着那些监视者来到位在港口南侧深处的仓库街一带。虽然前方的道路人来人往，但是走在这条通往内部的道路上，人烟就逐渐稀少。看来这一区的仓库由于离船出发或到港的地段遥远，使用次数也较不频繁吧。
路边有些像流浪汉的人蹲在地上，虽然他们抬起头诡异地看过来，但是没有出现任何举动，仅以视线跟随着我们。
「艾莉安小姐，现在情况如何？」
我探寻着周遭的气息询问艾莉安，只见她藏在帽子深处的金色瞳孔，闪现奇异的光芒。艾莉安的嘴角勾起了微笑的弧度，看来我们成功钓出那些人了。
「后方有六个人跟上来，另外还有十人以上从四面八方聚集过来。」
如她所言，当我们来到周遭都是仓库、宛如广场般的深处时，就看见十几个男人正邪笑着等待我们。
一回头就发现数名男子像是要堵住退路般逼近我们，原本待在附近的零星几个路人也敏感地察觉到异状，全都鼓足了劲逃离这一区。
一眼望去，可以看见围着我们的男子大约二十人。
「这欢迎还真是盛大……」
「可是看起来不怎么厉害呢。」
我和艾莉安在广场中央对彼此耸耸肩，随口开个玩笑。周遭的男性一听之下纷纷放声嘲笑：
「还真悠闲呢，你们这两个蠢货！现在适合这么松懈吗？」
其中一名手持着战锤那类钝器的男子开口揶揄后，和他态度类似的同伴们便哄堂大笑：
「喂喂，那个穿铠甲的家伙搞不好也是个精灵，所以记得对他温柔点！不过这次的主要目的是那个女的，千万别伤到她啰！！」
其中一名凶神恶煞的短发男子，似乎是这个集团的首领，他望着我们边笑边舔着嘴唇。
他的气质一点都不像人蛇集团的首领，倒像个不入流的小混混。
看来他们的目标应该是我身旁的艾莉安吧。
「嘿嘿嘿，没想到黑暗精灵竟然会出现在人族的城镇，我们真是太幸运了！光想到她到底能卖多少钱，就让我兴奋不已啊！」
「糟了，老子也兴奋到性致勃勃了！！」
对周遭视线感到烦躁的艾莉安，摘下了灰色斗篷的帽子。当围在周遭的男人们看见她的模样后，情绪就更加沸腾。
这么说来，艾莉安确实是精灵族中的稀有种族——黑暗精灵族，既然一般精灵对人族来说就是棵摇钱树了，那么只要被这些买卖人口的家伙发现她是黑暗精灵，肯定会被盯上。
由于布兰贝纳的居民与领主，都以对待普通人的方式与艾莉安相处，才会让我们有些疏忽。
应该是我们为了求见领主，这群人刚好撞见艾莉安在城门前露脸的情景，才会一路跟来这里吧。
「人族果然就是人族，我会让你们为盯上我而后悔的……」
她金色双眸里寄宿着怒气，吐露出恶狠狠的话语后，就抽出挂在腰间的『狮子王之剑』。瞧见这幅景象的男人们，那本就淫邪的表情变得更加扭曲，纷纷嘲笑出声。
那些人不晓得是忘记精灵族的骁勇善战，还是单纯相信人多势众带来的优势，这样的态度已经不是从容可以形容，而是不折不扣的大意了。
我扫视周遭男子后叹了口气，拿起背后的盾牌，劝说站在身后的艾莉安：
「吾有些问题想请教他们，汝可别把他们打到不省人事。虽说吾等是在执行领主委托的任务，但是这里毕竟是人族城镇，而且还在光天化日之下，做得太过火的话后续会很麻烦。」
「不、不用你提醒我也知道！」
当我苦心叮咛瞳孔显露好战光芒的艾莉安后，她立刻一睑不满蹶起嘴唇。
我自己就属于行动快于思考的人，看来艾莉安也是一样。
「我先上啰！」
艾莉安像是掩饰自己的心虚，气势如虹地迈步往前冲。她的嘴角微微勾起，持剑逼近最靠近她的男子，现场立刻就传出了男子们的惨叫声。
被她盯上的三名男子，脚下的地面突然尖锐隆起，当场穿过他们的脚掌，将他们钉在原处。当周遭男性们将注意力转移到那些惨叫出声的同伴身上时，艾莉安的剑已经逼近这三人。
她挥剑速度比我上次看到时还要快。我不确定是因为她使尽全力的关系，还是『狮子王之剑』产生的效用。总而言之，她耍剑的速度与技术都不是那群男人能够与其匹敌的。
手臂与胸口被斩伤的两名男子痛得蹲下来，另一名太阳穴遭剑身拍击的男子，则当场翻白眼昏倒。周遭的其他男子挥着武器一齐攻向她时，她已经转身迫近另外三人了。
我边听着背后传来的怒吼声，边以左手持盾，攻向前方身材魁梧的男人们。他们游刃有余的表情已经消失无踪，一个个杀气腾腾地瞪向我，挥着武器朝我袭来。
「【强打盾】！！」
这是战士职业能学到的初步战技，只是用盾牌重击对方的技能。不过我手上拿的是神话级的盾牌，再加上本身的身体能力，使这个技能虽然单纯，却会发挥出不象话的威力。
我挥动微微闪现磷光的盾牌，横扫那群人之后，其中两名壮硕男子就连同手上的武器一起飞了出去，波及后方另外五名男子，一起撞上墙壁。
这两名男子的手臂扭曲变形，而垫在底下的五人中，有人的颈部以不可思议的形状歪曲着。
「唔，抱歉！吾不是故意的！」
只要将这件事情归咎为意外，我就不用负什么责任了吧？
我在心中默默找起借口，嘀咕着「这身体真难控制力道」。当我将视线扫向周遭，发现包围着我们的人已经开始争先恐后逃走了。我望向另一侧的艾莉安，发现她刚砍倒第六个人。
我发现刚才那个凶神恶煞的短发男子，也混在争相逃跑的人群当中。
「可不能让他们的老大逃走了！」
我紧盯他的背影一口气追上，这次以确定减轻过的力道，用盾牌将男子打飞。
「呀啊啊咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！」
以奇怪声音惨叫着的短发男子，就像支被风吹跑的雨伞，华丽地摔了出去，浑身是伤地趴伏在地上。
看来与寻常人类为敌时，根本不需要使出战技啊。
当我一把抓住男子的颈部，他立刻以悲痛的声音拚命求饶：
「咿咿咿！！住、住手！！求求你、求求你饶我一命！！」
「真是喋喋不休的家伙，真希望汝能稍微学会闭嘴啊。」
我拖着男子提出忠告，走向正看着其他人四散逃窜的艾莉安身边。
「艾莉安小姐也结束了吗？看来还剩下几个能说话的人呢。」
「你才是，那些东西还活着吗？」
我望向艾莉安的脚边，那些男人正按着遭砍伤的部位呻吟着。她露出一脸意外，朝着那群被我打飞，现在还贴在墙壁上的男人们用下颚指了指。
「呃，有时难免会发生这种事情嘛。而且，吾已经保住了似乎最了解详情的家伙。」
我这么说着，将手中一脸悲怆的男人提到半空中，举到艾莉安的面前。艾莉安微微眯细金色双眸，以锐利眼神紧盯这男人。她手上那把握柄刻有狮子头的剑，因为染血而闪耀着诡异的光芒，使她的瞳孔更显骇人。
短发男子发出丢脸的惨叫声，裤子胯下的部位顿时染上温热的液体。
看来已经屈服在她的魄力之下了。
正好，让我来试试看警匪剧里常见的审问方法吧。我记得电视里的警察在问案时，都会安排一名白脸警官与一名黑脸警官一搭一唱吧？
「汝不必这么害怕，只要老实回答吾等的问题就行了。啊，吾把丑话说在前面，汝最好不要惹她生气喔。汝回答的机会次数正好等于汝的手脚数量，如果不好好回答的话，她可是会依序砍下汝的四肢呢。」
我的手仍紧抓男人的后颈，在他耳边温柔叮咛。话才说到一半，男人就脸色苍白地浑身颤抖。担任白脸警官应该就是这种感觉吧？
虽然眼前的艾莉安朝我投射略带抗议的视线，不过还是让她扮演黑脸警官吧。
「那么就从攸关右手的问题开始问起。汝是特地从诺杉王国来买奴隶的吗？回答吧？」
我将男人的右臂抓到艾莉安眼前，附在他耳边轻声问道。艾莉安一脸无奈地看了我一眼后，就将手中的剑抵上男人的右臂。
「咿咿咿、没、没错！我们是诺杉来的奴隶商！」
男人的脸部抽搐着，扭着身体努力想抽回自己的右臂。我夸张地点点头，露出满意他回答的神情，接着再拍拍他的脸颊提出下一个问题：
「嗯，接下来换问攸关左手的问题，汝可得好好回答喔？汝等可有绑架城镇居民？回答吧？」
我从短发男的背后用力攫住他的肩膀，以极其温柔的嗓音在他耳边询问。艾莉安的剑则缓缓地移向他的左臂，使剑身平贴在他的肌肤上。
「有、有！但是我们盯上的几乎都是城镇里居无定所的难民！相信我！！这次是听说有能卖出高价的精灵族现身，才会一时鬼迷心窍！！」
「原来如此、原来如此。所以汝主要的意思是，偶尔也会绑架城镇的居民吗？」
我从头盔内微笑着观察男人的表情，发现他瞳孔扩张，视线闪烁。
可能是因为他没办法感受到我在头盔里的温柔微笑，所以肩膀愈来愈僵硬。
「真、真的只是偶尔而已！因为老是绑架居民的话很容易被抓到！我没说谎！！」
「这样啊，那吾继续问下一道问题。汝所谓偶尔绑架的居民当中，是否有位看起来很像侍女的女性？吾记得她的名字是……对，是芙拉妮·马卡姆。汝对名为芙拉妮的女子有印象吗？」
我字正腔圆地缓缓吐出一字一句，手部也轻揉着他绷硬的肩膀，想舒缓他的紧张。结果男人似乎流出冷汗，背部开始变得又湿又黏。
「没见过！！我没见过那种女人、真的你说的是侍女模样的女人吧！？那更不可能了啦！那种身分明确的人可没办法随便抓走的！！」
男人恳求般仰望着艾莉安，哭着拜托起她来。
「那么吾等现在要去确认汝说的话是否属实，汝等抓走的人都藏在哪里？」
「那、那些人预计明天一大早就要从港口运出去了……所以应该全部关在船舱里！」
「汝能带吾等去那艘船上吗？」
「饶了我吧！带你们去的话我可是会被杀掉的！！」
我完全无视男子的哀求，抓着他的后颈转过身，拖着他前往港口的方向。艾莉安也将剑收回鞘里跟了上来。
港口的渔夫们都听见了这里的骚动，我们沐浴在众人眼光下走出仓库街，前往船只停泊处时，正好听见喧闹的嘈杂声。
「那边那艘船我们没有允许你们出港！现在立刻停下来！！」
数名卫兵朝着漂浮在海上的一艘船高喊着。在众多船只停泊的港口里，只有那艘船缓缓地驶向外海。
看来有船只还没取得出港许可，就打算擅自离港了。
被我抓住的人蛇集团成员，原本无力地垂着头，结果他一看到那艘船，立即脸色苍白地起身大喊：
「可恶！这是怎么回事！竟然丢下我就离港了！！命令我们出来抓精灵，发现苗头不对后就想自己先跑吗？这些混账东西！！」
他忘记自己的处境，瞪着抛下他离去的船只满嘴咒骂。我轻敲他的后脑勺，他就翻起白眼，宛如断线的傀儡般颓然倒地。
看来在我们审问这家伙的时候，其他逃跑的同伴已经向高层报告这件事情，所以决定接受现实尽早逃走吧。
罗登王国台面上监禁捕捉与贩卖精灵，如果被国家发现的话，不仅捕捉行动宣告失败，还会遭这里的领主与国家判刑。
所以他们当然选择逃走——不过我可没打算放走他们。
「艾莉安小姐，这个男人交给汝处理！」
我丢下这句话后，就从港口船坞急速奔往栈桥。
逃跑中的奴隶商船，在其他停靠船只间左闪右躲，速度始终快不起来，所以与港口之间的距离还不算远。
只要施展【次元步法】的话，一口气就能转移到船上，可惜现在港口有太多人看着这边了。
于是我一口气跳到停在栈桥最近处的停泊船只，接着再跳往下一艘船。
我一踩上船只就造成大力晃动，导致几名船员落海，让现场响彻哀嚎与怒吼声。但是我也只能在心中默默道歉，马不停蹄地继续跳到下一艘船，努力接近目标。
那艘奴隶商船上的船员听到骚动声也转了过来，但是为时已晚。
我跳上的这艘停泊船只，已经离钻着缝隙航行的奴隶商船非常近。我把它当作支点用力跳起，伸出手正好抓住奴隶商帆船右前方的船舷边缘。
其中一名船员连忙拔出武器想攻过来，手臂却被我一把抓住。我用力将他甩了出去，便看见他的身影在半空中划出了大大的抛物线后坠入海里。
那位船员一落海，我便跳上了船头的甲板，彷佛在跟他轮班。
「是、是那家伙！！他追过来了啊！！」
啪哒啪哒的脚步声不断从船内传出，我环顾了所有冲出来的船员后，发现有一名男人指着我尖声大喊。看来他是我刚才在仓库街放走的人之一吧？他似乎非常焦急，额头上渗出了大量汗水，双眼瞪得老大。
「快给我杀死入侵者！！」
有个浑身长满浓密毛发的壮男，以洪亮的嗓音对纷乱的船员们下令。虽说他应该是这艘船的船长或某位高层，但是从外表来看根本是个海盗。
听到那个男人的命令，船员们才终于醒觉，纷纷拿起武器杀了过来。我迅速拿起背上的盾牌，冲往扑过来的人墙。
「【强打盾】！！」
我与对方人马冲撞的同时使出战技，威力将大量的船员弹飞到海里。
接着在威猛挥舞的盾牌强力攻击下，船上的哀号与怒吼声四起，接着船身四周的海面不断兴起落水的波纹，溅出了一朵朵浪花。
其他船员意识到自己敌不过我，一个个干脆自行跳海，最后留在甲板上的只剩下那名毛发旺盛的船长。
「你、你是何方神圣！！别以为这么做之后，我会轻易饶过你！！」
虽然他手上的剑锋随着身形颤抖不断摇晃，但是仍口沫四溅地大吼。
我默默接近这名只有威吓的气势像船长的男人，每当我前进一步，船长便会跟着后退一步，神色也逐渐变得凄惨。
一看到我大幅度地挥动盾牌，船长就僵硬地闭上双眼。见状，我将手上的大盾搭配【强打盾】这项技能，击向旁边两支船桅的其中之一。
船桅随着激烈的撞击音与震动碎裂，残存的木屑也弹飞出去，使粗壮的船桅顿时咿咿呀呀地开始倾斜。连接船桅的绳索慢慢被扯断后，主桅便倒下撞上海面，激起了大量的浪花。
港口一带围观此处的人们，不约而同发出一片分不清是惨叫还是感叹的声音。
他们的态度让我不禁思考自己是否做得太过火了。将视线调回船上时，发现船长正将硕大的身体缩在我脚边，宛如小动物般地蜷缩发抖。
总而言之，我成功在买卖人口的奴隶商逃走前逮捕了他们，再来就是确认他们是否有囚禁芙拉妮了吧。
兰德巴尔特的港口现在聚满了人潮。
主桅折断的奴隶商帆船已经被拖回港口的栈桥，并发现船舱里关着非常多的人。如那位吐出情报的男人所述，被抓的人几乎都是难民，但是其中也包括原本就居住在这座城镇的年轻女性。于是卫兵们开始前去逮捕那些在海上载浮载沉的船员们，包括船长在内。
「做这种事情之前不先跟我说一声的话，我会很困扰的。」
我和艾莉安旁观后续发展时，来到我们身旁的吉欧脸上笑容虽然柔和，但是仍苦恼似地皱着眉头提出忠告。
他的太阳穴很明显地正在抽动。
吉欧似乎非常生气。毕竟捉拿罪犯应该是领地内卫兵或骑士们的职责，却被我们这种局外人抢走功劳，他会生气也是正常的。
但是站在我身旁的艾莉安，对他的忠告露出一脸无法理解的表情。
「他们都是坏人对吧？抓住他们有什么不好的吗？」
「人族有人族的规矩！……不，这次我仍应代替骑士团，感谢两位协助捉拿犯人。」
吉欧脱口说出一句略为凶狠的话语后，立刻换上自责不该说出这种话的尴尬表情，收回前面的恶言，低头表达谢意。
艾莉安眯着眼睛，将他一连串变化尽收眼底。她悄悄靠近我，不让吉欧注意到自己举动，附在我耳边说道：
『亚克。这个男人有点可疑喔，刚才和他一份头行动，跟在后方监视的人数立即增加一个，说不定他也偷偷跟踪我们呢。』
她的话语让我重新望向吉欧的脸。
这样的行为真的称得上可疑吗？
虽然是领主亲自交代，要他为我们这对来路不明的二人组带路，但是听到这两人突然说要分头行动，决定跟在后方监视、掌握我们动向也不难理解。
不过，如果他真的也尾随在后的话，我们在仓库街遇袭时，骑士团或卫兵照理说会马上赶到。从这个观点来看，将新增的那名跟踪者，认定为单纯的奴隶商手下应该比较妥当。不过假如那个人真的是在吉欧指示下出现的话，就代表吉欧明知我们遇袭却袖手旁观。若真是如此的话，其中又有什么原因呢？
但是这一切都只是我们的臆测，在没有确切证据的情况下，就算推论出许多可能性，事情也不会有所进展。
我将视线从眼前的吉欧身上移开，望向遭卫兵们带走的奴隶商船船员。
「结果虽然抓到了违法买卖奴隶的人，却没找到最重要的那个人。」
我双手环抱在胸前这么自言自语。一旁的艾莉安点点头，并下意识地四处张望，忽然，她藏在灰色斗篷帽子底下的金色眼眸，微微地眯起了一只眼。
「亚克，我又发现一艘可疑的船了。」
艾莉安边说边拉着我的手臂，往她觉得有疑虑的船走去，我也任由她的拉扯跟着走。
「可疑的船？」
「是啊，那艘船上的人从刚才就逐一监视着我们的状况。」
「不过这次没有明确的证据，我们没办法明目张胆地上船，这一点真让我犹豫啊……」
「只要确定有人遭囚禁就行了吧？没问题的。」
艾莉安顶着不知为何自信满满的表情斜睨向我后，就前往混乱的港口，接近绑在略后方栈桥前的黑船。
这艘船比刚才那艘奴隶商船大上一圈，船上有许多船员。每个人看见我们都一脸戒备，并开始挡住通路想阻碍我们前进。
当我们终于来到这艘黑色商船前方时，已经有十几名船员组成的人墙围在我们四周。
「来我们的船有事吗？」
一名身材锻炼得相当精实的半裸壮男，走过来询问我们的意图。这名男子的双臂带有几道应该是刀伤的疤痕，他用鼻子哼气的同时，以质疑的目光瞪着我们。
艾莉安没有回答他的问题，她轻轻地对掌心吹口气后喃喃低语，接着手中就浮现一团模糊的光芒，但是很快又消失了。
确认完光芒后，艾莉安就望向壮男耸耸肩回答……
「我是看到船的外观很罕见才来参观一下的，没有要找你们。」
「没事的话就快点滚回去！你打扰到我们工作了！！你也是啊，先生！」
或许是对艾莉安装傻的态度感到烦躁，有伤痕的壮男挑高眉毛，恫吓似地粗声往前跨出一步。
这时一名身着华服的商人打扮男子，穿越人墙走了过来。
「哎呀哎呀，两位造访我戴奥迎商会的船只有何贵干呢？」
他脸上挂着职业笑容，死盯着我们开口询问。
「我现在还没事。」
这么回答对方的，是将帽子戴到连眼睛都遮住的艾莉安。商人男子看到她的模样后，歪头眯起双眼，脸上露出怀疑的神情。
忽然有道熟悉的男声介入了我们之间——
「请等一下！艾莉安小姐、亚克先生！」
我回过头便看见一名眼熟的男子，正奔往栈桥这边，而那个人正是兰德巴尔特骑士团的副团长吉欧。
「威佐先生，怎么了吗？」
「哎呀，吉欧大人，没事，只是这两位似乎有事找我们商船呢。」
这名被吉欧称为威佐的商人男子，面露令人不快的笑容，耸耸肩表现出一副非常困扰的模榜。
「艾莉安小姐，这艘船是诺杉王国奥鲁纳特伯爵的御用商——戴奥迎商会的船只，与这次的事件没有任何关系。而且这边的船都已经检查过了。」
吉欧的话语里略显责难之意，但是艾莉安完全没有理他的意思，注意力都放在其他事情上。
吉欧介入艾莉安与威佐之间，想协调两人之间的冲突。
看来这不是艘能够轻易出手调查的船，既然有他国的贵族作为后盾，没有确切证据的话是无法擅自进入的。
就在双方僵持不下之际，刚才消失的淡光随着不经意的一阵风，重新出现在艾莉安身侧。光芒淡得必须凝神才会注意到，所以周遭其他人虽然都被风吹得皱起脸，却丝毫没注意到这道微光。
虽然这道光芒稍纵即逝，不过艾莉安却彷佛收到暗号般，忽然正色望向商人男子，完全忽视前面谈话内容似地扬声说道：
「有人被囚禁在这馊船上，能让我进船内确认一下吗？」
「你在说什么呢？如果刚才吉欧大人所说过的，这艘船是诺杉王国——」
听到艾莉安的话语，商人男子露出苦笑，准备说出靠山的名号，但是眼前的艾莉安却突然拉下盖到眼睛处的帽子。当商人男子看见她的模样后，不禁忘了呼吸。
大多数的人都知道淡紫色的肌肤以及尖耳朵代表什么种族，因此周遭的人们纷纷起了骚动。
「我是加拿大大森林的精灵族艾莉安·葛瑞妮丝·梅普尔，诺杉王国区区一位领主奥鲁纳特伯爵，真的打算与我精灵族起冲突吗？」
她眯起金眸望着商人男子威佐，言行中带有几分挑衅。对方似乎深感震撼，因此脸颊抽搐得说不出话。
「你们如果没做什么亏心事的话，最好同意我们进船。」
艾莉安勾起嘴角的表情，可能让威佐感到受辱，顿时胀红着脸大肆怒骂：
「你这家伙不过属于精灵这种蛮族！竟然想愚弄吾等人族，真是太放肆了！！」
男人一席话，让周遭其他人的态度丕变，剑拔弩张的气氛顿时充满现场。
这情况一般来说，就代表不管关在船上的是谁，我们都上不了船的意思吧。
不过艾莉安却对此毫不在意，面露浅笑冲向那名带着伤痕的壮男，轻轻一跳就将他的头顶当成垫脚石，飞越了人墙。
「什么！那像伙！！」
艾莉安丢下那些傻眼、愤怒或震惊的人们，身轻如燕地往船的方向奔去。茫然望着这一幕的威佐，愣了一秒钟后立刻尖声喊道：
「抓住那个精灵！！快上！！这和我们说好的不同啊，你这家伙！！这到底是怎么回事啊，吉欧！！我们的船应该不必接受检查才对啊！！」
威佐的太阳穴青筋暴露，血管似乎快要断裂。骤变的事态，让他气急败坏地逼问脸色铁青的副团长吉欧。
受他质问的吉欧一脸慌张，下意识地慢慢后退，想逃离四面八方投来的视线。
「喔～看来吉欧先生知道什么内情呢？」
我看向吉欧一开口，他就连忙连珠炮似朝我喊着：
「先、先别管这个了，亚克先生请阻止她！！再这样下去的话，会在本领地与诺杉王国之间引爆冲突的！！我们一定得避免这种事态发生！！」
从商人威佐的话语与吉欧的态度来看，我似乎读出了个中玄机。
但是此刻顺着他们的话行动，搞不好比较有趣。
「吾了解了！看来得去带回艾莉安小姐了！」
我边说着边跑向船，周遭的船员们已经追在她身后，港口其他卫兵们听到这里的骚动后也聚了过来。
艾莉安宛如特技演员一般，在船上灵巧跳跃着，让追在绝身后的男人们怒吼声四起。其中也有人已经坠落海面，有些人则翻起白眼瘫倒在地上。
我以带回艾莉安的名义冲上船后，跃到正在甲板上大闹的艾莉安身边。
「呜喔～艾莉安小姐～请安分一点～！」
我木然地念着不带感情的台词，扑向艾莉安。她看穿了我的意图，轻飘飘地躲开后就跳上卷起船锚的绞盘。
假意扑向她的我，顺势抬起拳头重重敲往甲板。
仅此一击就将理应厚实的甲板打出一个大洞，甚至贯穿到中甲板的地面，让我笔直跌入船室里。
「我们的船啊～～～！！」
威佐悲鸣般的叫喊声，从甲板上的大洞传了进来。
「啾～嗯……」
卷在我脖子上的碰太，也和我一起摔了进来。它像是撞昏头一样跌在地板上，隔了一下才甩着头爬起身。
我将撞歪的头盔重新戴好，接着凝神在昏暗的船内张望四周。脚边有成束的粗长绳索，可能是船上的用具吧。
这间船室似乎在船上算满大间的。
艾莉安坚信有人被关在这艘船上，而我决定相信她，所以必须从这艘船找出被囚禁的人。
「吾是来救你们的！如果有被绑架的人请出声！！」
我在船内扬声大喊，结果空气中的气息瞬间变得纷乱，只见几名手持武器的船员袭击过来。
突然听到有声音自称前来救援，任谁听了都会怀疑是陷阱，所以可能不会立刻回答吧。
我边将来袭的船员打昏，边在船内搜寻能够关人的地方，并试着采用其他方式呼喊：
「吾为泰瑞雅莎夫人所派来！如果有叫芙拉妮·马卡姆的人请回答！！」
考虑到她可能被囚禁在这艘船内，于是我决定直接喊出具体的名字，结果确实传出了女性嗓音回答我：
「你真的是泰瑞雅莎大人派来的吗！？我在这里，我是芙拉妮·马卡姆！！」
仔细一瞧，发现后方船室的地面有个被格状铁栅盖住的入口，有手指从格状缝隙中微微伸了出来，那道拚命喊着的女性嗓音就是从那里传出来的。
这状况让其他遭囚禁的人们，终于相信有人前来救援，因此格状盖子处纷纷传出了求救声。
（插图P165）
看来似乎找到我们的目标了。
我轻轻打昏看守他们的两位船员后，看见挡住船舱的格状盖子上设有挂锁，持剑斩断锁头后，就有许多人雪崩般地从里面涌了出来。
从这么多遭囚的人当中，一眼就可以认出目标——芙拉妮·马卡姆。
那是位绑着发髻的黑发女性，身上穿着在领主宅邸等处可看见的佣人服装。我和她对上眼后，她便用那双大大的黑眸仰望着我，怯生生地走了过来。
「我是芙拉妮·马卡姆……这位骑士大人就是泰瑞雅莎大人派来的吗？」
「吾名叫亚克，不是骑士，只是名接下泰瑞雅莎夫人委托的佣兵。」
我对小心翼翼询问的她报上姓名，她对于我竟是受雇佣兵一事，露出了难以置信的表情。
「在这里继续站下去对事情没有帮助，各位请跟在吾身后。」
我边说着边将芙拉妮护在背后，踹开船室的门走向户外。
虽然有时会有船员来袭，但是我用拳头轻轻一敲，他们就会飞到墙上，或是屁股塞进酒桶里动弹不得，所以完全阻碍不了我们的行进。
终于来到前往甲板的出入口时，才刚走到户外就发现许多船员都倒在甲板上，也看到昂然站在船上，一脚踩在船员身上的艾莉安。
跟在我后方的人们看到这幅景象，全都纷纷瞪大双眼。
「连魔法都没用就能在甲板上轰出大洞的人，也只有你了吧，所以你找到我们的目标了吗？」
一头雪白长发顺着海风飘扬，拥有淡紫色肌肤的黑暗精灵——艾莉安毫发无伤地沐浴在众人目光下，笑着朝我们走来。
身后有几人看到她这模样，发出了感叹与惊愕之声。
「找到了，她就是泰瑞雅莎夫人在找的芙拉妮小姐。」
我退到一旁，向艾莉安介绍身后的芙拉妮。芙拉妮连忙往前站出，打招呼似地低头行礼。
「这样啊，如此一来就顺利完成她的心愿了。」
艾莉安露出有些松了口气的表情，拍抚着胸口。
聚集到船外的卫兵们，在芙拉妮有条有理的说明下，开始逮捕船上的船员们。我和艾莉安就站在角落旁观这一切。
看来也牵涉这场人口买卖的骑士团副团长吉欧，已经消失不见踪影，恐怕是趁艾莉安大闹商船时躲起来了吧。
将后续处理交给卫兵们之后，我和艾莉安就前去拜会还在领主宅邸等消息的泰瑞雅莎。
「泰瑞雅莎大人！」
「芙拉妮！」
在兰德巴尔特领主宅邸里，领主夫人泰瑞雅莎与侍女芙拉妮，当着领主佩脱勒斯的面互喊一声后就紧紧相拥。
「非常感谢两位愿意协助妻子，将芙拉妮平安无事地救出来。」
佩脱勒斯边说着边向艾莉安伸出手，艾莉安来回望了眼佩脱勒斯的手与脸之后，犹豫了会儿才回握他。
「没什么……我没做什么了不起的事情。」
她将眼神瞥向他处，略显生硬地回答。佩脱勒斯露出微笑后，便请所有人都坐下。
我则因为全身穿着铠甲，不适合坐在眼前这种看起来很高级的沙发上，所以就按照惯例站在艾莉安后方，做足护卫的样子。
领主佩脱勒斯与夫人泰瑞雅莎后方，也有一名和我一样伫立不动的年长男性，这之前我们并未见过他。
「话说回来，你们竟然能够发现她被抓到那艘船上。那艘船拥有对岸诺杉王国奥鲁纳特伯爵的许可状，如果他们并未囚禁芙拉妮与城镇居民的话，将会演变成相当严重的事态……方便告诉我，你们是怎么拿到确切证据的呢？」
佩脱勒斯面露苦笑地询问艾莉安后，拘谨地待在旁边的芙拉妮，就想起什么似地双手一拍，代为回答这个问题：
「这么说来，我被关在船舱里的时候，有听见一道女性的声音呼喊我的名字。我下意识回答之后，周遭却没人承认叫过我……这么一提，我才想到那道声音就是艾莉安大人的声音。」
佩脱勒斯兴致盎然地听着她这么回答，一旁的泰瑞雅莎便露出恍然大悟的表情开口：
「原来如此～你使用了风之精灵体对吧？」
对此，艾莉安轻轻点头回答：
「我没有和风之精灵体签订契约，所以传话距离最多只有十几公尺而已。」
「你没有和个性善变的风之精灵体订立契约，就能够使唤他们，光这件事情就很不得了呢。」
泰瑞雅莎眼底充满了钦佩，艾莉安则有些害羞地望向他处，一手搔搔脸颊。
我记得那时目睹有某种物体从她的掌心飞出，看来那就是风之精灵体啊。看起来就像使用精灵魔法进行无线通信的感觉呢。
听到两人的对话，佩脱勒斯也赞同地频频点头。
「不过，没想到这次绑架芙拉妮小姐的，竟然是副团长吉欧先生……」
我轻叹了口气，有感而发地说出这段话后，站在佩脱勒斯身后的年长男性，就往前站出并九十度鞠躬开口：
「都是因为吾监督不周才会造成本次事件，为各位造成诸多困扰，吾由衷向各位道歉。这一切的责任都应由吾这个骑士团团长——海利德·甘寇纳承担——」
这名自称海利德的骑士团团长，将白发往后梳成油头，嘴上留着八字胡须，将这次事件的责任都揽在自己身上。领主佩脱勒斯轻轻挥手打断他说道：
「这不能全怪海德利。将父亲踢出领主之位，却还无法掌控整个领地的我也有责任……」
虽然副团长吉欧当时趁乱逃脱，不过骑士团长海利德接到消息后，立刻就率领骑士们搜出吉欧躲藏的地点，并将他抓了起来。
「他的目的是钱吗？」
「确实有一部分是为了钱。不过那家伙似乎是觉得近来街上到处都是难民，所以想透过商会引渡回去，藉此恢复治安。结果商会的人仗着他会放水，顺势绑架了大批城镇居民。不过，那家伙也默许了商会的行为，可以说是一丘之貉。」
当我询问吉欧的目的后，海利德便低下苦涩的脸。
这么说来，从副团长吉欧的态度来看，他确实对那些难民没什么好感。
我进一步询问侍女芙拉妮被戴奥迎商会抓走的缘由时才知道，原来是吉欧为了解决难民问题，与商会的威佐等人做引渡难民的交易时，被正好经过的芙拉妮撞见了。为了避免事迹败露，吉欧便决定将她卖给商会。
吉欧卖掉芙拉妮能够得到金钱，威佐也很开心能够用购买奴隶的管道，买到教养良好的侍女。不过，也是因为这两个男人的贪婪，芙拉妮才能够保住一条小命。
「虽说是他国的贵族，不过毕竟商会可是拿着伯爵的许可状在其他领地为非作歹，领主大人是否打算向伯爵追究这次的事件呢？」
佩脱勒斯苦笑着摇摇头回答：
「我会派人告诉奥鲁纳特伯爵，这边逮到持有『假许可状』的戴奥迎商会。毕竟我不想随便与他国的领主起争执，更何况这次我方也是强行上船才破获的。虽说对方因此失去整艘船而蒙受大笔损失，不过为了顾全面子，应该不会大肆找碴。」
虽说透过艾莉安的精灵体魔法找到了确切证据，但是没有按照正常程序，就直接冲上船的行为还是太过火。但是，那种情况想按照程序来的话，根本就无法检查船内了。
「吾不是要为引发这次的骚动谢罪，不过关于领内过多的难民数量，吾有一点想法。」
闻言，不只领主佩脱勒斯露出兴趣，连旁边的骑士团长海利德也是。
我谈起来这里之前经过的布兰贝纳，一听到这个地名时，原本面露狐疑的艾莉安立即也联想到我想说什么，双手一拍。
布兰贝纳的领主史基德斯，因为卡西的帮助增加了不少农地，却也因耕作人手与相关管理人员不足而困扰。虽然无法将大量难民塞往布兰贝纳，但是这件事情应该也可以当作因应难民人潮的对策之一。
「我原本就知道那座领地的人口一直难以增加……原来那里也和我们一样有精灵居住吗？既然如此，我就趁拉拢他们加入主张与精灵族交好的尤莉安娜殿下的机会，顺便找子爵商量难民的事情吧。」
佩脱勒斯接受了我的提议，开始思索方案，喃喃自语。这段话有部分引起了艾莉安的兴趣，她原本将背部靠在沙发椅上，听到后就立即将身体往前倾问道：
「你说的尤莉安娜殿下，是指罗登王国的王族吗？」
「是的，尤莉安娜殿下是这个国家拥有王位继承权的人当中，唯一推动与精灵族友好政策的人。兰德巴尔特在父亲掌权时，其实是属于二王子达喀尔勒斯殿下的派阀，不过考虑到妻子的问题，我正在考虑转为投靠二公主尤莉安娜殿下。」
艾莉安对佩脱勒斯的一席话深感兴趣。
原来这个国家的王族中，也有想与精灵族加深交流的人哪。属于精灵族的艾莉安，会对这种话题有兴趣也不奇怪。
在艾莉安向佩脱勒斯询问尤莉安娜殿下的事情时，我总觉得好像在哪听过这个名字，忍不住歪头苦思。既然没办法立刻想起来的话，应该不太重要吧？我做出这个结论后，就没再继续想这件事了。
由于这次立下的功劳，领主佩脱勒斯向我们保证，让我们日后有需要时能够享有些许特权，因此特别将这些命令写成书状并施以封蜡，又给我们两枚兰德巴尔特领地内的铜质通行证。
考虑到精灵族与人族日后的发展，这种信物肯定会派上用场。此外，以后还是有可能再造访兰德巴尔特，所以这枚通行证同样非常有用。
虽然我们这次做出了有些显眼的举动，不过有句俗语说「事不关己的八卦，四十九天就会被淡忘」，所以过一阵子就没什么人记得了吧。(编注：应为七十五天，日本古历法中代表一个季节的长度。)
不，四十九天好像是办丧礼的时间才对？
当我满脑子这些不着边际的琐事时，和他们谈完的艾莉安以手肘轻碰我，我才终于回神。
后来，我们向领主佩脱勒斯、领主夫人泰瑞雅莎与侍女芙拉妮致谢后就告别了他们。离开兰德巴尔特之后，我使用长距离转移魔法【转移门】，先回一趟精灵族的聚落——拉拉托亚。
◆◇◆◇◆
加拿大大森林有许多精灵族人居住。而拉拉托亚就位在这座巨木高耸、强大魔兽跋扈的森林中央，而这里正是艾莉安的家乡。
我们找了座人烟稀少的山丘，从可以遥望布尔戈湾的此处发动【转移门】。映入眼帘的景色转暗后，回过神时，我们就已经站在近来经常造访的宅邸前。
它从正面看是一棵巨大的树木，实际上却是精灵族独特的建筑，将房子与大树融为一体。这栋与大自然完美结合的建筑物，是拉拉托亚聚落长老的住宅，同时也是艾莉安的老家——她正是长老的千金。
原本人族得费一番工夫才能进到精灵族的聚落，但是我却施展转移魔法直接闯进了聚落内部，这其实不是件值得称许的行为。
但是我已经取得治理拉拉托亚的长老——艾莉安父亲的许可，再加上眼前这栋建筑物在我脑海中留下的印象太过深刻，在转移过程中，脑中会不由自主浮现这个画面。所以无论我多么克制，最终都会直接到达这里。
大树茂密的枝叶挡住了夕日的光芒，使黑暗降临树下建筑物的速度快于周遭。灯光从窗户流泄而出，那是用魔法制成的灯具。屋里的人或许已经在准备晚餐了，因此空气中飘散着对空腹的我们来说相当刺激的食物香气。
碰太彷佛被香气钓到般，在我头上高举鼻子不断嗅闻，同时发出「啾～」的叫声。
站在前方的艾莉安则熟门熟路地推开宅邸的大型双开门。
踏进正面玄关后，映入眼帘的是宽敞的挑高大厅，贯穿整栋宅邸的巨大柱子伫立中央。而一名精灵族男性，正好从大厅外围的二楼穿廊走了下来。
从他的外表来看，年纪大约是二十五岁到三十岁左右。一头泛着翠绿色的金发偏长，身上穿着神官服般的服饰，衣服上则绘有精灵族特有的纹样。
这个男人就是这个聚落的长老，也就是艾莉安的亲生父亲——迪伦·达格·拉拉托亚。
迪伦看见女儿艾莉安后，立即露出微笑走了过来。
「你回来得真早，有什么成果吗？」
他依序望向女儿与我之后，如此询问道。艾莉安便开始述说在兰德巴尔特遇见泰瑞雅莎的经过。
「这样啊……既然她自己决定要与人族一起生活，那我们也没什么好说的。此外，我对罗登王国的尤莉安娜殿下非常感兴趣呢。以前你们曾经讨伐过罗登的领主，如果对方这样还愿意主动与我们接触的话，那么和对方谈谈应该能够往好的方向发展。」
迪伦如此说道，饶富兴味地望着兰德巴尔特领主佩脱勒斯的书状——那是艾莉安交给他的。
「此外，我们去兰德巴尔特的路上，经过一座名叫布兰贝纳的城镇，在那里遇见了精灵族的魔兽学者卡西·海尔德。」
「卡西·海尔德……我记得他是兰德弗利亚出身的，专门撰写魔兽生态书。很久以前听说他已经搬出森林，没想到现在竟然住在那里。我下次也和大长老们提一声吧。」
迪伦脸上浮现柔和笑容后，又以略为严肃的眼神望向我们开口：
「名单上剩下的就是名叫杜拉索斯·杜·巴里西蒙的人了……根据那名山野之民千代女提供的信息，那个叫杜拉索斯的应该住在东边的帝国吧？」
艾莉安微微颔首后，迪伦便表情复杂地蹙起眉头。
「这个分成东西两边的帝国不仅领土辽阔，听说抓走精灵族等种族之后，什么事情都做得出来。我们精灵族原本是四散在北大陆各处生活的，之所以会被赶到这块土地，就是分裂成东西两边之前的原属帝国所造成。我知道艾莉安你很强，但是也别太勉强自己。」
「我知道，此外有亚克在身边的话，大部分的困难都能够突破呢。」
接收到父亲担忧的视线后，艾莉安立刻仰望站在身旁的我，并轻敲我的铠甲说出这番话。看来她对我的评价相当高呢。
我常常凭借当下的冲动办事，所以原以为自己值得受艾莉安称赞的部分不多，没想到她竟然能够因为这些事情而开始信赖我，那么之前那些冲动闯下的事情也不算白费呢。
「迪伦先生，吾会负责将艾莉安小姐平安送回这里的。」
我这么宣布后，身旁的艾莉安就眯细双眼看向我，似乎要望进我的头盔内部。
「既然你都这么说了，下次应该不会再走错路了吧？」
这么说来，我们该怎么前往帝国呢？我外头思考这件事情时，艾莉安立刻肘击我的侧腹。
看来她真的不怎么信赖我的方向感啊。