现在，神圣雷布兰帝国的边境城镇——凯瑟克终于映入了眼帘。
凯瑟克背对着西北方峰峰相连的山顶，以平面与直线组成的高耸城墙形成了一座相当厚实的堡垒。
神圣雷布兰帝国与罗登王国不同，这里将边境城镇视为重要地段，因此规模相当大，散发出庄严的气息。不过周遭却有几条小河与水路，营造出丰饶的田园景色。
凯瑟克城镇位在道路交叉口附近，其中一条是我们一路过来的东侧道路，另一条则是往南进入罗登王国的路。可能因受到魔兽肆虐的影响，会走在这条路上的都是要从近郊村落进城的人，所以一路上行人不多。
逐渐接近城镇后，我们发现这座位在悠闲美景中的凯瑟克城镇附近，有许多装扮与卫兵不同的人物。
每个人都穿着深灰色的服装，袖子与衣襬都偏长，外面则套着光泽浑厚的金属制轻铠甲四处巡逻，气质不管怎么看都像军队出身。
城门除了士兵外，还有这些军人们以锐利的目光监看进出城的人。由于现在道路上的人很少，我们就这样进城的话很容易被盯上。
偏偏我是不能脱掉头盔的骸骨骑士，身旁的艾莉安则是不想拿下斗蓬帽子的黑暗精灵。进门前要接受盘查的话，事态就会变得很麻烦。
「我们别从正面进入比较好呢。」
「是啊。」
同样忧心忡忡地窥看城镇状况的艾莉安，也同意地点点头。
我们开始在凯瑟克城镇外逡巡，想找个军人与卫兵都比较少的地方。碰太似乎从刚才就一直在我的头上打瞌睡，我听见它沉稳的熟睡呼吸声。
城镇西侧似乎有军队驻扎，城外有座另外以木墙围成的堡垒，里面有许多军人出入。这座营地应该是最近紧急建造的吧？所以外观看起来不怎么牢固，但是外墙还是成功遮蔽了内部状况。
我们避开这一处，使用【次元步法】转移到城镇东侧附近无人监视的城墙上,再从此处进一步转移到城镇内部。
我也已经渐渐习惯用这种方法入侵城镇了呢——我眺望着城镇的景色，不禁如此低喃。
虽然城外人烟稀疏，城内却相当热闹。
人潮内有不少卸下铠甲的军人穿插其中，但是也有许多打扮与我相似，看起来像佣兵的人昂首阔步地走着，所以我在这里应该不会太突兀了吧？认知到这一点，让我安心地拍了拍胸口。
「我们现在已经成功潜入帝国城镇，那么接下来就得开始搜索杜拉索斯·杜·巴里西蒙子爵的消息……」
我这么说着，与艾莉安四目相交。
要说我们能用什么样的方式调查的话，其实最多就是询问城里的居民，或是像以前一样向商人打听。
但是这次我们是在帝国境内，面临的局面与罗登王国不同，听说精灵族在这里被发现的话后果可不得了，因此我最好避免与她分头行动。
总而言之，我们首先该注意的事情，就是别打听得太露骨，不能端出巴里西蒙子爵的名字到处询问，否则很容易被卫兵们盯上。
我们沿着大路行进，前往城中的市场。
很多人会在这里与商家闲聊购物，许多人甚至待在路边寒暄起来，所以是很适合搜集情报的地点。
虽然到处飘散着市场食物的香气，但是头上的碰太却罕见地没有醒来。
我们将碰太抓下来交给艾莉安后，刻意选了件产品方便使用的小贩。
被盯上的这位商人，眼前摆着的商品从外皮看来应该是核桃，这种一篮一篮卖的食物很适合边走边吃，于是我便向商人开口：
「不好意思，吾想购买一篮。」
「谢谢惠顾。」
商人脸上浮现了亲切的笑容，并利落地拿起篮子舀进一大麻袋的胡桃堆，然后倒进我递给他的袋子里。
「这样一里耶，大爷。」
我正想询问他知不知道巴里西蒙，结果忽然听到这句话后，忍不住再看了他一眼。原来各个国家间的货币单位不同啊——我竟然现在才注意到这么单纯的事情。
我从腰间皮袋里取出金币，将其中一枚递给商人问道：
「抱歉，能用这个支付吗？」
「罗登金币啊？当然可以，找您九里耶。」
我从商人手上拿回九枚银币，刻在上头的花纹与之前用过的货币不同。虽然材质方面的触感相差不多，不过从花纹的精细程度来看，这里的银币比较有质感。
如果这个商人没有说谎的话，罗登王国与神圣雷布兰帝国的币值似乎相同，如此一来就比较不容易混淆了，这让我不禁安心地松了口气。
「大爷，您第一次来凯瑟克吗？」
「是啊，没错，其实吾有事情想问问汝，汝知道巴里西蒙领地在哪里吗？」
我边回答商人的问题，边提及自己正在寻找的巴里西蒙。
在罗登王国的话，领主的名字就等于领地的名称，所以与其直接端出身为贵族的领主姓名，不如假装要找那位领主治理的领地，看起来比较不会那么可疑。
但是商人似乎没听过这个名称，稍微歪着头陷入沉思。
「您说巴里西蒙领地吗？很不巧，我没有听过呢。」
「这样啊，抱歉打扰了。」
接着我又以同样的方式问了几名商人，却没人听过巴里西蒙领地，让我们的搜索行动立即陷入瓶颈。
「没想到这么难找……」
我茫然地站在街上如此埋怨，捏碎手上的核桃壳，将核桃仁递给身旁的艾莉安。艾莉安接过后就喂给怀里的碰太。她看着开心咬着核桃的碰太，抚摸着它的头部与脸颊。
仔细想想，其实不见得每个贵族都拥有领地。
如此一来，我就只能直接端出那位贵族的名字了，不过在这个信息不流通的世界，一般人很难得知特定贵族的名字吧。
事到如今我才发现这项事实，而感到一筹莫展。此时就像之前发生过的情况一样，突然有道嗓音从我背后传来——
「看来你遇到困难了喔？」
回过头，发现有个人正静立在后方仰望我。那个人身上的打扮，与我以前在罗登王国王都遇见时一模一样。
那是一名穿着轻便黑色服装的少女。她戴着一顶大帽子，拥有湛蓝的眼眸，摇曳着一头稍短的整齐黑发。个头娇小，大概只有一百五十公分，给人的印象不像一般平民女孩。手臂戴着护腕，脚上穿着护腿，腰间还插着一把短剑。
「噢噢，千代女小姐！？汝怎么会在这种地方？」
现身的是刃心一族的成员千代女，我和艾莉安曾帮助她拯救山野之民的同胞。
艾莉安看见她，也面露些许惊讶。
「我在王都与亚克先生告别之后，就回到秘密基地，并从族长手中接下了新任务。于是再次上路寻找亚克先生，并跟着你们的脚步追来此处。我猜想你们要找目标人物的话，会先造访这座城镇才对，成功找到你们总算安心了。」
千代女以缺乏抑扬顿挫的语气，平静地述说着情况。
虽然这座城镇不像兰德巴尔特那么巨大，但仍有一定的规模。没想到她竟然能够从中找到我们，让我半是傻眼、半是佩服。
「喔～汝有什么事情要委托吾呢？上次应该表达得很清楚了，吾与艾莉安小姐的契约尚未结束，若汝能再等候一阵子的话，吾将感激不尽。」
我如此表示后，千代女理解地点点头回望着我，湛蓝澄澈的眼瞳同时望向我身旁的艾莉安开口：
「这次会等艾莉安小姐的委托完成后，再交代亚克先生任务，不过我们也有刻不容缓的苦衷，所以请容许我尽棉薄之力，协助两位尽快完成当前的任务。」
原本正在喂碰太吃核桃的艾莉安停下了手，碰太立刻歪头仰望她。
「吾没有异议……」
我也看向艾莉安。
艾莉安回望了我之后，便回答眼神里蕴含着某种期待的千代女：
「如果能够在千代女的帮助下早点完成任务的话，我也没有异议……」
艾莉安稍微思考之后，便如此回答了她。
「这么说我们成交了对吧？那么请交给我，我已经查出目标人物所在处了。」
千代女有些得意地挺起胸，看来这种谍报活动果然是忍者的专长吧。原以为这场搜索行动遇到瓴颈，现在似乎能够一口气突破。
「喔～汝已经调查好了吗？那么地点在哪里呢？」
向千代女询问巴里西蒙子爵的行踪后，她指向北方开口：
「从这里沿着席亚那山脉北上后，会遇到一座赖夫尼察领地，那里就是你们的目的地。」
「赖夫尼察？这名字与巴里西蒙子爵的名字不同，难道他是该处领主的臣子吗？」
没想到千代女说出口的领地名称，与我原先预料的不同，这让我疑惑地歪着脑袋。
「不，巴里西蒙子爵就是赖夫尼察领地的领主。神圣雷布兰帝国的领主，都是奉皇帝之命管理领地，只要皇帝下令他们治理哪一座领地就得前去负责，所以领地的名称不会与领主姓名相同。」
原来如此，也就是说这个国家的政治形态属于君主专制。
每个国家拥有不同统治制度，可以说是常识，而我竟然忽略这种事情，直接以罗登王国的方式到处搜索巴里西蒙。我察觉到自己的迷糊，忍不住搔了搔头。
「毕竟这个国家的前身雷布兰帝国，就是从西方一路东进并吞各国，所以拥有非常辽阔的国土，而占领的领地也多半维持原本的名称。」
我和艾莉安佩服地听着千代女的说明后，她忽然想起什么似地双手一拍，重新望向我。
「还有，亚克先生与艾莉安小姐没办法太常在人前露脸对吧？」
我和艾莉安互看一眼后，就同时点点头。
「那么接下来，请两位雇用我当护卫吧。」
听到千代女的要求后，艾莉安歪起头，用眼神询问她原因。
「这个国家认同的只有隶属于国家许可佣兵团的佣兵，如果个体户佣兵的身分被其他人知道的话，很容易被抓去盘问，所以这是种预防手段。」
要是遭人盘问的话，可不能一直穿着斗篷或戴着头盔，如此一来我们就只能逃跑了。但是选择逃亡的话，日后的行动就会有所限制。
换了个地方制度当然也会跟着改变，因此我和艾莉安对这一带的情况可以说是一窍不通。老实说，有千代女协助的话，真不是一句可喜可贺足够形容现在的状况。
「那么我们就赶紧前往赖夫尼察吧？」
艾莉安抚摸着碰太的头，望了我和千代女一眼后做出结论。但是千代女却摇了摇头说道：
「不，赖夫尼察领地与这里之间的距离就算搭马车也要三、四天，即便现在出发能缩短的距离也不多。再加上待在小村落的话，无论多么低调都会引人注目，所以我预计沿途停留比较大的城镇。」
如千代女所述，虽然天色还没昏暗，但是太阳已经开始西斜。既然踏进这座城镇，不如先在此过一夜后，隔天早上再出发前往赖夫尼察。
搭马车要三、四天的距离，使用【次元步法】的话只要半天就能够到达了。
「既然如此，今天先找住宿的旅店吧？这一区的市容看起来颇像的，吾等就找个舒适点的地方过夜。」
我环顾了眼周遭的街景后如此说道，千代女却还是摇摇头。
「这里离锡尔克教的教会很近，所以我们还是躲远一点吧。虽说治安差了一点，不过我打算在城镇东北部投宿，请跟我来。」
毕竟千代女对这里的地理环境与周边概况非常了解，选择那里应该有相对的理由吧？于是我和艾莉安便默默地跟在她身后。
透过大路前往东北部的途中，我瞧见一栋巨大的庄严石造建筑物。
对称的两栋钟楼夹着偌大的正门，墙面装饰着雕像与雕刻。正面入口处上方竖立的图腾，看起来很像是以金刚杵为意象设计而成。
建筑物以睥睨其他建筑物的雄壮姿态耸立着。
「那就是锡尔克教的教会吗？」
我边走边仰望着教会，同时询问走在前方的千代女。
「没错，锡尔克教已经深植东西两大帝国的文化，但是其教谕是人族至上主义。他们认为山野之民、精灵族与矮人族等，都是邪魔歪道与恶魔交配所生出的污秽生物。」
多么荒唐的教义。如此一来，在锡尔克教已经根深蒂固的地区，对千代女与艾莉安来说，就不会是多舒服的地方了。
艾莉安也不悦地蹙紧眉头，金色的眼瞳从斗篷帽子内侧瞪着教会。
这时我脑海不经意浮现一个问题——
「罗登王国也有信仰锡尔克教的人吗？」
虽然罗登王国曾经迫害过千代女等拥有野兽外表的山野之民，但与精灵族台面上却订有条约，由此可知他们应该将精灵视为对等的种族才对。
「锡尔克教并未在罗登王国普及。罗登王国文化里本身就有某种神殿信仰，王家目前也以此为理由禁止锡尔克教传播。不过对待我们的态度却与锡尔克教没什么两样，还是有很多人认为山野之民是与魔兽交配后生出的兽人，并认为精灵族是用花言巧语骗取神明权能的掠夺者。」
「那是什么话！？太牵强了吧！」
听到千代女的说明之后，艾莉安愤慨大喊。
千代女连忙安抚艾莉安，示意她压低音量。艾莉安可能因为愤慨而夹紧双臂，她怀中的碰太被硕大的双峰挤压，看起来有点痛苦。
「不过，这当中有很大的因素，是对精灵族的长寿与优秀魔法技能嫉妒的关系吧。」
那些支配阶层的人，应该都很渴望像精灵族一样长寿。
如果说人们是受到神灵的恩宠的存在，那么拥拥有这些优势的精灵族受到的恩惠就更多了，因此而眨低精灵族的作风，实在是将人性丑恶表露无遗。
探究这些人族教义之后，我与千代女花了点时间，安抚对人族感到愤慨的艾莉安，同时也找到了今晚投宿的旅店，结束了这一天。
隔天一大早，我们就从凯瑟克北方城门离开，在千代女的指示下，使用【次元步法】踏上往北的旅程。
千代女刚看到这个魔法时一脸惊讶，过了一会儿就恢复表情淡然的模样，不过她还是带了点兴奋的情绪，欣赏着沿途不断变换的风景。
以前在王都时，我曾展现给她看的转移魔法是【转移门】，能够瞬间移动到具体存在于记忆中的地方，这次则是仅能瞬间移动到肉眼可见范围的【次元步法】。
这种魔法技能对忍者来说，应该非常有用吧。
沿途道路的西侧山脉名为席亚那，宛如巨墙般连绵不绝，山麓则有绿意丰沛的森林沿着山脉蔓延。
或许是因为山坡上拥有肥沃土壤的关系，那里出现了许多农耕地与村落，共同交织出闲静风景。
此时却有散发出严肃氛围的人物，闯入这幅闲静景色。
这些成列行进的人均身穿铠甲，总数约有近百名，应该是一整队的士兵吧。
后方跟着一连串的载货马车，货架以帆布完全覆盖，无法窥见内容物。
看来他们正行军前往某个地方吧。从士兵们出现的方向来看，他们是从我们目标前往的赖夫尼察一带过来的。
「是要讨伐国境附近的魔兽吗？」
当我远望着那支军队的行进，脱口低喃这句话后，身旁的千代女也看着他们开口道：
「他们恐怕是要去驻守凯瑟克。虽然还不晓得原因，不过我听说军队分了好几批前往那座城镇。」
「喔～总之不关我们的事情……」
虽说在帝国内嗅到了战争的气息，不过应该不会马上影响到我们才对？
现在只要绕个路闪过军队，小心不要被发现就行了。
我使用【次元步法】，避人耳目地转移到与这里有段距离的田园，打算从该处绕一大圈闪过他们前进。
在太阳高挂天空的时候，目的地总算出现在道路的另一端了。
这座城镇比凯瑟克大上一轮，城墙也比凯瑟克更高。城镇西侧建有一座紧贴着城墙的坚固城堡，并能看见数辆马车进出。
「没想到这么快就能来到这里。我当时从卡尔卡特山群直接奔往凯瑟克，可是好不容易才赶上你们呢。」
千代女望着眼前的赖夫尼察街景，佩服地吐出了这段话。
自从在王都与她分道扬镳后，虽然绕了点路，却因此遇上千代女，反而很幸运，这或许就是精灵体的指引——当我这么告诉艾莉安时，她不知为何露出受不了的眼神。
我们从南侧城门进入了赖夫尼察。
走在前面的千代女对卫兵出示了某种物品后，你一言我一语地交谈了几句。没有经过特别的盘查，对方就放我们进城了。
看来千代女已事先准备好类似通行证的物品吧？她的设想真是周到。
踏入南门后立刻能够看见贯穿城镇中央的大马路，人声杂沓。有条马路沿着城墙绕城镇一周，东侧的城墙则建了两层，那儿同样有街道往前延伸。
东侧地区大概是新扩建的城镇，也就是所谓的新市街。
旧城墙比新城墙还低，其中有一小段特别低的部分，还横亘在新旧市街之间。
千代女朝向新市街，走进了旧城墙的城门。
「考虑到调查需要一段时间，我们先找好适合当据点的旅店吧。这类分成新旧市街的地方，通常是新市街的治安比较差。不过对我们这类人来说，这种地方反而比较易于行动。」
我点头同意千代女的说明后，望向新市街的喧嚣。
人来人往的马路比旧市街还要窄，但是当身高超过两公尺，身上穿着黑色斗篷的铠甲骑士现身时，人们会自动闪到路边，走起来并不会觉得特别拥挤。
穿过混杂的新市街之后，我们找了间较偏僻的旅店。
「接下来我会去街上搜集情报，两位打算做什么呢？安全起见，我不介意两位待在旅店里等我。」
订好房间之后，千代女提议自己独自去搜集情报。
「虽说千代女小姐很厉害，但是要独自搜集情报还是很辛苦吧？」
我不能光让比自己年轻的女孩子外出工作，自己却在旅店里打混。
当我如此提问后，千代女微微摇了摇头，一头黑发也跟着甩动。
「我们刃心一族在搜集情报方面比较待殊，不会动用太多人。虽然这次我也是第一次潜入赖夫尼察，但是我曾请教过家乡伙伴潜入此处的细节，所以单独行动也不会有问题的。」
千代女信心满满地表示。
我其实也想亲眼看看训练有素的忍者是怎么搜集情报，不过像我这种没有经过相关训练的人跟在身旁，很有可能反而妨碍了她。
「也是，毕竟吾等两人人不太擅长搜集情报……所以吾没有异议。」
我赞同千代女的提案之余，想到缺乏情报搜集能力的自己与艾莉安，忍不住耸肩叹气。
「喂，你说的两人是把我也算进去了吗？」
原本揉捏着碰太肉球的艾莉安，听到我的话后露出了抗议的眼神。
「汝就接受事实吧。」
我回望着艾莉安如此说道，这让她气得撇嘴鼓颊。
这种事情也分擅长与不擅长、适合与不适合嘛。
我自己就有无法脱掉铠甲与头盔的弱点。虽然这身打扮能够威吓地痞流氓，藉此逼出情报，但是一般人多半会敬而远之，甚至不敢对上我的眼睛。
这让我更难以四处打听情报。
艾莉安也一样。她淡紫色的肌肤、尖锐的耳朵、雪白美丽的长发等外表特征，都使她格外显眼，不得不将斗篷帽子拉低遮住眼睛。
这样的打扮让她看起来很可疑，当然也就比较难问出情报。
虽然她拥有丰满的身材，要是走妖艳的神秘美女路线，就能够轻易从色欲熏心的男人口中问出信息，但是她看起来不像会有这种演技的人。
从外表的观点来看，千代女只要遮住头部的兽耳与尾巴，看起来就与一般人族无异。相较于连脸都得遮住的我们来说，她比较不容易引起他人的警戒心。
以现阶段来看，我们三人在搜集情报方面确实有明显的难易度差异。既然身旁有擅长这方面技术的人，那么借用对方的力量并不是什么丢脸的事情。
「我知道啦……」
我诚恳仔细地分析这些情况后，艾莉安便耳朵微微发红，瞥向别处。
「但这是我的任务，我不想什么事情都丢给千代女处理，所以我们也一起上街吧。」
艾莉安看着我说道。
和她四目相接之后，艾莉安不知为何又撇起红润的嘴唇、皱着眉头。
「……亚克也同意对吧！毕竟你是我雇来的！」
「吾什么都没说啊？」
我对自己受雇于艾莉安，并为精灵族尽一份心力的现况毫无异议。
不如该说，看到精灵族依赖我的力量反而令我感到开心，或许这些事情正好能让无依无靠的我，感受到一点生存于这个世界的意义。
「那么傍晚时就在旅店会合，可以吧？」
千代女下了结论，我和艾莉安点点头便离开了旅店。
望着消失在人潮之间的千代女背影，我望向站在身旁的艾莉安道：
「那么吾等也尽其所能吧……」
我如此一提，艾莉安便大大地耸了个肩，然后点点头回答：
「是啊，我们真的不能把所有事情都丢给千代女嘛。」
「啾！」
被艾莉安抱在怀里的碰太，也甩了甩蓬松的绵毛尾巴，看起来干劲十足。但是我很快就听到碰太肚子咕噜噜地大叫，看来它只是在期待新城镇的美食罢了。
「为了顺便去买碰太的点心，先前往旧市街吧。」
我这么说完，一伙人便离开千代女消失的新市街，转身往旧市街走去。穿过了隔开新旧市街的旧城墙，我们经由南门广场前往大马路。
我们在这条开满了各种商店的道路上，逛遍了每一家碰太有反应的店。
「虽然想找人问话，但是每个人都避开了吾等呢。」
「都是亚克造成的压迫感太重了吧？不然你蹲低一点走走看呢？」
当我看着周遭低声抱怨时，身旁的艾莉安提出了这种敷衍的意见。
就算我蹲低一点走路，我们两个看起来还是诡异的二人组吧？
我如此暗忖的同时，想到了一个方法——
「艾莉安小姐，汝能请风之精灵体去偷听人们的谈话内容吗？就像在兰德巴尔特做过的那件事情一样？」
「对喔，的确可以这么做，等我一下……」
艾莉安点头同意我的提案，将怀中的碰太放回它平常待的位置——我的头盔上。然后摊开手掌，用我曾看过的方式喃喃念了些东西，再轻轻吹口气。
她的手心上，出现了某种闪烁着淡淡光芒的物体。
艾莉安姿势不变，只抬起头看着我问道：
「然后呢？要去哪边收集话声？」
经她这么一问，我转头扫视周遭，刚好看到对街有间商店前，聚集了一群中老年的男性，不知在讨论些什么。
「不然，先从那边开始吧？」
艾莉安顺着我的视线看去，也盯着那群男人。她对手中摇曳的微光低语了几句后，那团光芒便随着一阵轻风，静静地消失在我们眼前。
过了半晌，艾莉安的身旁再度吹起一股微风，她便转头叫了我的名字：
「亚克，你要听听看吗？」
她这么说着，捧起手中不知何时回来的那团微光递向我耳边。她竖起食指抵住嘴唇，示意我别说话，静静听就好。
这团淡淡的光芒开始轻微颤动，随即从某处传出人们对话的声音——
「你们不觉得最近看守西侧堡垒的那些士兵，行动都很慌张吗？」
「毕竟这阵子国境一带的魔兽增加不少，凯瑟克的士兵得负责处理掉嘛。」
「不过啊，最近一靠近堡垒那一带，就会有士兵立刻出来赶人不是吗？」
「对啊，而且我听说堡垒里面会传出奇怪的叫声喔。」
「别和这种事情扯上关系，才是活得久的秘诀吧？」
男性的对话声掠过耳边、稍纵即逝，接着艾莉安手上的淡光也跟着消失。
从内容来看，他们指的应该是西边堡垒的守备变得更森严的事吧？由于军事设施本来就不容他人轻易靠近，因此很难判断这算不算有用的情报。
「如果善用这种方法，就能够轻易搜集到城镇里各种传闻了吧？」
「不过使用这招其实很麻烦呢……」
如此抱怨的艾莉安，继续施展精灵魔法锁定在路上或巷子里群聚的人们，偷听他们的谈话内容。
其中还有一群人露骨地望着艾莉安说话，但透过精灵体传来的内容不外乎想狂揉她的乳房、尽情抚摸她丰满臀部等淫秽的内容，让她大为光火，我费了好大一番工夫才成功安抚她。
可是在镇上偷听到的东西几乎都是居民的闲聊，而她所使用的精灵魔法最多也只能传送极短的对话内容，始终得不到有用的信息。
于是我们决定先放弃搜集这种暧昧不清的情报，离开了商店街。
沿着大马路继续前进，我们看见几座市集组成的广场，并有许多大大小小的路以广场为中心延伸出去。站在广场可以看见城镇西侧高耸的城墙，也能看到一条笔直通往该处的大马路。
「领主就住在那里吧？那我们先去勘察一下。」
沿着这条直通领主宅邸的大马路行进后，我们看见道路右边，也就是北侧有栋高挂相同标志的锡尔克教巨大建筑物。
这栋教会的规模比在凯瑟克见到的那栋还大，配置在四角的钟楼甚至比领主城墙要高。
建筑物四周人来人往，许多人在教会进进出出。其中有些人还穿着不知道在哪里见过的圣职装束。
我和艾莉安快步通过以避开这一区块，最后来到领主宅邸城墙边，并沿着这面墙前往城镇的西南部。
西南部的建筑物规模都比较大，路上行人不算多。地面上铺着漂亮的石板，还有井然有序的水路交织其中，是能够聆听着清凉水声度过闲静时光的地方。
虽然此处的气氛类似静谧住宅区，却有名破坏这份宁静的人，堵住了我和艾莉安的去路。
这个身材修长壮硕的男子，穿着与长相都和街上其他人不同，散发出异国风情。
他的发型相当独特，黑色的长发扭成好几束，也就是所谓的雷鬼头。从有些裸露的衣饰底下，可以看见他全身各处都有着图腾状的刺青。
他的嘴边留着胡髭，以好色的眼光看着艾莉安。这个男人不晓得是不是喝醉了，脸色相当红润，走在街道上的步伐也非常不稳。
「嘿嘿嘿，那边那个女人！你身材很好嘛？陪本大爷玩玩吧。」
从他的话语与态度来看，根本就只是寻常的地痞流氓，不过身上的衣饰配件却相当精致。
看来应该是贵族或某个领主手下的高官吧？
艾莉安的斗篷下穿着法抱，但是仍藏不住女性胸前的浑圆丰润。那个男人彷佛被她的胸部吸住般地不断逼近，并露出色欲熏心的表情。
「不要靠近我！」
艾莉安用手掮开男人浑身的酒臭味瞪着他，但是对方却毫不介意艾莉安强硬的态度，提高音量进一步凑近：
「嘿嘿嘿，本大爷也喜欢～强硬的女人喔？我会赏你美酒的喔！？」
摇摇晃晃靠近艾莉安的男人伸手想抓住她的手臂，我在她挥开之前，抢先将男人的手臂扭到他的背后。
「好痛痛痛痛！！你在做什么！？你知道本大爷是谁吗！？」
「想追求女孩子的话，请等清醒之后再来。」
男人拚命挣扎着想拉回遭我扭住的手臂，开始胡乱吼叫、口沫四溅。
我如果太用力的话，别说他的手臂了，连脊椎都可能直接断裂，所以我还真希望他别乱动。但是可惜这个人喝太醉了，仍旧蛮横地扭动着身体。
如果在这种闲静的街上吵闹，很快就会有人呼叫卫兵。
「喂，别乱动！」
「呕咳！？」
我轻轻赏他心口一击想打晕他，结果男人瞬间身体僵直，接着便吐出了大量秽物后当场倒地。
看来他没有吐出鲜血或内脏，让我安心了些。
「呼～总算静下来了……」
我确认周边状况后，放心地垂下肩膀。
「……我得向你道谢，谢谢你，亚克。不过这个……该怎么处理？」
「啾？啾！」
艾莉安俯视着倒在石板路上的男人这么问。
（插图P265）
男人翻着白眼，嘴边洒满了酸臭的液体。碰太可能对他奇特的发型很有兴趣，用前脚又踩又拉地玩个不停。
「不行喔，不可以碰那种脏脏的东西。」
但是艾莉安却从后方抱起碰太，让它远离倒地的男人。
「啾～呜……」
碰太似乎还很想玩男人的雷鬼头。
倒地的男人衣着华贵，我们继续待下去的话只会惹来麻烦，所以我决定先离开这里再说。
「在惹上麻烦之前先走吧。」
「说得也是。」
艾莉安立即同意我的提案，丢下趴倒地面的男人，再度走回旧市街。
傍晚，人们在染成火红色的天空下开始加快脚步，我和艾莉安则已经回到白天订好的旅店房间里。
由于无事可做，我便在自己的房间一角抱膝坐着。
艾莉安则和碰太在床上打滚玩耍。
穿着旅装的千代女在这时静静地踏入房间，从内侧锁上门之后才摘下大帽子，竖起黑色的猫耳确认周遭情况。
当她巡过一轮之后，便依序望向房里的我与艾莉安，询问收集情报的成果：
「你们有什么进展吗？」
她的问题让我和艾莉安静默地面面相觑。
「吾等并无得到特别有用的情报，后来艾莉安还被醉汉纠缠。」
我耸耸肩回答千代女的问题，看见她的黑色猫耳抖动了几下。虽然她的表情始终如一，但是耳朵似乎会如实表现出她的情绪。
总觉得她似乎有些雀跃，如果看得到尾巴的话就更好判断了。不过也是因为我老家有养猫，所以更容易读懂猫的情绪吧？
我和艾莉安在情报搜集上受挫却能让她感到喜悦，应该就代表她本身打听到的是有用的情报啰？
毕竟千代女催促艾莉安赶紧完成这次的精灵族搜索任务，如果她能有所贡献的话，也比较好面对艾莉安。
不过当事人艾莉安并没有表现出任何对千代女不满的情绪。只是悄悄地抱紧原本抚摸着的碰太，不让它逃走……
「我倒是有些收获。」
千代女与艾莉安四目相交之后，千代女徐徐开口并挺起胸口。
「喔～那真是太棒了。」
这里应该要称赞她才对。我有些夸张地拍着手，并说出褒奖的话语，果真看见千代女的猫耳朝着我抖动了几下。
坦白说我其实想接着搔她的下巴，但她是猫人不是猫，所以我还是应该谨守分寸。而且要是真的做出这种事情，总觉得艾莉安会用非常冷淡的眼神看我，所以我决定作罢。
「虽然不晓得详细人数，但是有人看见四个月前有精灵族被带回领主的宅邸。不过，有些精灵族在三个月前左右又被送出城外。我没办法潜入宅邸里面，还无法确认是否还有精灵被关在那里。」
毕竟很早之前就送进来了，那些精灵很有可能已经不在这里。
以买卖契约书上记载的人数，确实应该有五个人被送来这座城镇。但是还不晓得其中有几个人被送走，现在可能还有精灵被关押在宅邸内。
我这么想着，望向艾莉安。
「只要还有一点任何精灵被关在这里的可能性，就得潜入营救。」
艾莉安用她金色的双眸笔直地回望我，清楚地表达出自己的决心。由于我早就料到她会如此回答，所以就点点头，询问潜入时间。
「那么汝打算什么时候潜入宅邸呢？」
「愈早愈好吧？就趁今晚行动如何？」
艾莉安握紧拳头表示要速战速决。闻言，千代女有些慌张地出言想劝退她：
「请等一下，我们不知道被抓到的精灵族中，还有几个人留在这里、或被关在何处，现在潜入宅邸的话只能展开地毯式搜索而已喔！？」
听到千代女的劝阻后，艾莉安皱起眉头一脸为难地询问：
「那么，我们得在这里多留几天，才能查出被抓的人数以及地点对吧？」
「……是的，请你至少再给我五天的时间。」
单独搜集情报本身就是件很辛苦的事，尽管如此，千代女还能够设下短短五天这个目标，代表她真的很优秀。
不过我想起了一个问题——
「在这个锡尔克教根深柢固的地方，别说千代女小姐了，吾怀疑吾等是否真的能够潜伏五天之久。」
我提出的问题让千代女的猫耳有些下垂，并露出为难的表情。
既然强调人族主义的锡尔克教在这里建造了那么华丽的教会，就代表他们也拥有相应的权力。姑且不论埋伏与潜入的专家·千代女，像我和艾莉安这种外表已经引起周遭怀疑的人，要躲过他人的视线持续潜伏在同一个地方应该很困难。
如果有秘密基地躲藏的话倒还好，偏偏这里只是间普通的旅店。要是有迷信宗教的人检举艾莉安的话，就没办法拯救囚禁于城里的精灵族了。
听到我与艾莉安的意见而陷入苦恼的千代女，吐了口气后徐徐点头，提出了新的潜入日期：
「那么就预计明晚潜入宅邸吧。明天早上好像会有第三批军队，从西侧堡垒前往凯瑟克。毕竟领主宅邸所在处与堡垒局部相连，如果潜入行动被发现的话，明天之后能够从堡垒赶到宅邸的人数也比较少，所以我希望将日期设在明天之后。」
看来白天看到的那支军队，是从此处派过去的第二批。真有万一的时候，能够减少赶过来支持的军人数量当然再好不过了。
艾莉安也点头同意了千代女的建议。
接着我们就依千代女取得的情报，开始讨论潜入城内的计划。
这次的计划与过往相同——由我和艾莉安负责潜入，万一行动被发现时，千代女就会在西侧堡垒扰乱军队，拖慢他们支持的速度。
隔天，千代女出门做最后的调查，我和艾莉安则因为忌惮那位烂醉高官，所以乖乖待在旅店里。虽说对方醉得很厉害，说不定已经把我们忘得一干二净，但是我们最好还是努力避免多余的麻烦。
天气从中午就开始变差了，傍晚时分有一整片天空，都被厚实的云朵所遮住。
一般要潜入某个地方时，当然会喜欢这种月黑风高的天色，但是对准备使用【次元步法】的我们来说，看不清楚的昏暗处一旦变多，我们能转移的范围就会减少，难以潜入的地方当然也随之增加。
不过这种天色单纯因为我们有特殊情况才会感到困扰，对单独监视西侧堡垒的千代女来说，天色愈暗就愈方便藏身，所以这种天气可以说是绝妙的外在条件。
夜幕落下，黑暗迅速降临。我和艾莉安退房之后，就和调查告一段落的千代女会合，进行最后的讨论。
虽说是讨论，其实也只是针对逃出后的会合地点、指示千代女干扰堡垒支持的方法等做最后确认罢了，很快就宣告结束。
过了午夜之后，我们便与千代女分头行动，来到领主宅邸的西南侧城墙附近。
由于我们得避开教会所在的西北部，又不能离西侧堡垒太近，所以必须走在西南侧纵横交错的昏暗巷弄里，接着我们从看得见城墙的巷弄阴暗处，仰望着城墙。
城墙附近没有壕沟等障碍，只有沿着外围而建的宽敞道路，有时会看见巡逻卫兵们的身影。
覆盖在天空的厚实云层，已经开始静静降下豆大的雨滴，并使环境变得更加黑暗。我为了寻找能够转移的场所，努力想看清楚城墙的上方，却只看到监视用的篝火。
身处如此黑暗的环境，成功转移到城墙上之后，再进城就格外困难。因为高耸的城墙恐怕会投下漆黑的阴影，大幅限制我们可视的转移目标。但如果我们站在城墙上继续耗下去，不管周遭有多黑，都会大幅提升被看到的可能性。
所以最初一步的转移，必须与时间竞赛。
「那么出发啰？」
我望向将手搭在我肩上的艾莉安，如此询问后，看见她沉默点头。
「【次元步法】。」
随着转移魔法的发动，我、艾莉安，以及在颈部负责担任绿毛围巾的碰太，就从街上暗巷一角，瞬间转移到领主宅邸的城墙上。
转移之后，艾莉安负责立刻确认环境状况。
身为黑暗精灵的她夜视能力非常好，因此我将搜索敌人的工作交给她。但是在城墙上行动的卫兵们，多半都拿着灯火，仍必须考虑到突发状况。
我正从城墙上凝神盯着沉入阴影的城内，寻找着能够轻易转移，又不容易被发现的地点。
有栋看起来很像本馆的建筑物，背对着西侧的城墙。而一些大大小小的建筑物，则在本馆前面排列成匚字型，将中央庭园围了起来。
中央庭园几乎没有任何光源，仅有数道微弱光线摇曳着四处移动，那恐怕就是巡逻中的卫兵吧。
想要救出遭囚禁的精灵族，首先要潜入的目标建筑物，应该就是西侧深处的本馆啰？
但是，本馆透出的光芒，以及站在周遭的多名卫兵，让我找不到潜入的空隙。
而且那里离现在身处的墙面有很长一段距离，视线也被树木、植栽等遮蔽，无法正确掌握卫兵的数量与动向。
所以我们没办法直接前往本馆，得先转移到离此处城墙最近的南侧建筑物旁。搜索完该处后，再寻找侵入本馆的路径应该是最切实的方法。
我居高临下确认整个城内的状况后，将思绪整理清楚，这时艾莉安轻拍我的肩膀，送出暗示。
我望向她时，看见她竖起两根指头往左侧挥了两次。
看来左手边有两名卫兵靠近，不能再继续待下去了。
我点点头，再次发动转移魔法。
景色瞬间切换，来到比南侧其他建筑物还小一些的宅邸后方。不过小归小，还是比一般住宅大多了。
这是栋两层楼的石造建筑物，墙面是由不同颜色的石块砌成的马赛克图案，搭配从窗户流泄而出的灯光，交织出独特的风情。
一楼墙面设有并排的长方形大玻璃窗，嵌在上方的长板组成格状，但是仍可稍微窥见内部状况。只见魔道具型的灯具等距离配置在走廊上，照亮了地板上看起来很高级的红色绒毯。
这条精心摆设各种家饰的走廊上，看不到任何一个人，站岗的卫兵也比本馆少。这一带相当安静，只听得到草丛中的虫鸣。
我们压低身形朝着屋邸前进，来到能够看见中庭与正面玄关的地方，就进一步蹲低观察四周。
正面玄关果然有两名站哨的卫兵，中庭则有数名卫兵在巡逻，后方的本馆灯光下也有几名卫兵站在那里。
中庭里没什么能藏身的地方，其他又有多处陷入一片黑暗，就算要用转移魔法移动也相当困难。
——总之以这栋屋邸为掩护，再伺机前往本馆吧。
我们只能绕到宅邸后方、沿着外围城墙移往本馆，再从墙边寻找能够侵入的地点。
我将这个计划告诉跟在身后的艾莉安后，她提议先搜索眼前这栋房子。
「但是这里站哨的人那么少，很有可能不是这里喔？」
我还是先告诉她自己的想法。
「毕竟我们现在不清楚人数与场所，既然要展开地毯式搜索，就先从防御薄弱的地方着手比较好吧？」
确实如此，要搜索整座宅邸的话，也可以先从较不容易被卫兵发现的地方开始……
「那么就从这里开始吧。」
我这么说着，从其中一扇窗窥视内部，确认四周没有人影时，就使用【次元步法】转移到屋内的走廊。
「一楼几乎感受不到人的气息……却有种诡异的感觉。」
跟在身后的艾莉安用尖锐的耳朵探索周遭动静，如此低语。
「没人当然是最好的情况。首先调查这座宅邸后，就前往靠近本馆的西侧吧。」
我转开最近的门把，往里面窥视。
房内毫无灯光，走廊的光芒仅照亮了昏暗室内的入口附近，因此无法看清最深处。
不过这间房似乎有段时间没在使用，里面的物品都蒙上了尘埃。
一般情况下，这种屋邸都会有十几名佣人负责整理，应该不可能偷懒到这个程度。
还是说这里的领主财务比表面上吃紧，所以没心力管好所有房子呢？
我和打开其他扇门确认室内状况的艾莉安互视一眼后，看见她沉默地摇头。
看来她也没有发现什么。
总而言之，我们继续在仅有灯光的走廊上，依序窥视每个房间。最后终于来到屋邸的边角，看见走廊转过屋角，往另一侧延伸。
这里应该是屋邸最深处的走廊，除了尽头处的大型双开门外，看不见任何通往其他房间的门。
我招来艾莉安后，就用【次元步法】无声无息地来到门前。
艾莉安悄悄推开单侧门板后，发出了细微的叽轧声。
那地方就像个大型舞会厅。
天花板挑到足足有两层楼高，并等距悬挂着大型的水晶灯。地板的石砖经过充分打磨，柱子的设计也非常精致。左手有扇大型玻璃窗设在柱子之间，形成一间日光室。
不过这间大厅并没有点亮任何一盏灯，外头也因为天气恶劣，没有一丝月光从大型玻璃窗照射进来。
房间深处俨然就像个挖空的大洞，肉眼完全看不见任何景象。
因此这就是夜视能力良好的黑暗精灵——艾莉安登场的时候了。当我望向她时，她却摇摇晃晃，彷佛被什么吸引一样正要踏进大厅。
「艾莉安小姐？」
我低声呼唤她，她却不同往常，一点反应也没有。我狐疑地想再次呼喊时，总算发现问题来源——
某种物体，正飘浮在略高于她头顶的位置。
那是只身长约十五公分的生物，圆滚滚的身体以黑色为主，几乎与黑暗融为一体，难以用肉眼辨认。这只飞在半空中的小人状生物，背上生着小翅膀与短尾巴，头上则长有复数突起物。它回过头看见我时瞪大了红色的眼睛，并发出奇妙的叫声：
「嘎啾！？」
它不管怎么看都不像个正经的生物，反而比较像只恶魔，因此我的右手不自觉地立刻做出反应——
「啊哒！！」
我挥出的右手手刀，将那只来路不明的迷你恶魔打落地面，大厅里顿时响起一阵好像某种物品破裂般的啪叽声。
「咦、奇怪？」
当迷你恶魔贴上地板的同时，原本没有任何反应的艾莉安，忽然像回过神来、环顾周遭后，回头望向我。
「没事吧，艾莉安小姐？」
「抱歉，我突然变得昏昏沉沉的……」
艾莉安甩甩头，似乎不懂自己刚才的状态。
「该不会是这家伙搞的鬼吧？」
我示意她看一下贴在地板上的玩意儿，她立刻惊讶地瞪大双眼：
「小恶魔！？为什么会出现在室内？」
听到艾莉安的惊呼声，我才认真确认地上那家伙的长相。游戏里确实也有外观类似的怪物叫做小恶魔，但是没有这么小只。
不过仔细想想，将身长十五公分的怪物放进游戏里的话，玩家会很难找到它，所以略有调整也不是件奇怪的事情。
「吾记得它会施展迷惑系的魔法吧？」
我提出小恶魔出现在游戏里的特征，向艾莉安进一步确认后，她便点点头俯视贴在地板上的小恶魔。
「它平常会待在洞窟等昏暗处，而且只会出现在魔素较浓的地方……」
当艾莉安疑惑似地嘀咕时，大厅深处的黑暗中传出了另一个声音回答她：
「那家伙是本大爷的宠物喔？哎呀，你们竟然做了这么过分的事……」
听到那道嗓音，我和艾莉安立刻反射性地抬眼望去，并将手伸向背上的武器。
接着便看见一名男子从黑暗中现身。
我见过这个人，他就是昨天在城下藉酒装疯骚扰艾莉安的男人。
看来他与这里的领主有关联。
这个身材高壮的男人，甩着独特的雷鬼头，勾起留着胡渣的嘴角，笑着直视我们。
接着他微微眯起眼开口：
「喔～原来是你们……不久前才在镇上受你们照顾呢……」
男子来回望着我和艾莉安，嗓音里略带凶狠。
看来烂醉时的回忆还清晰地留在他的脑海里。
「没想到和你们在城下遇见后，竟然会在这里重逢呢！你们就是那个吧？西边派来的间谍，对吧？」
面对我和艾莉安这种闯入屋内的可疑人物，男人的嗓音里却饱含着愉悦。
「我们没必要告诉你吧。」
艾莉安恫吓似地回嘴后，就拔剑相向。
「嘿嘿嘿，本大爷可得好好报答你们呢！？」
虽然男人的腰间佩着一把剑，却没有要拔剑的意思，只是望着艾莉安，眯着眼睛，露出彷佛要舔舐她肢体似的黏腻眼神笑道：
「那么本大爷杀死你身后的大家伙后，你能用那对胸部好好侍奉本大爷吗？」
男人脸上浮现淫靡的笑容，拔出腰间的剑后便大动作地挥舞着。
同时间有两只白色巨兽，从挑高大厅的二楼回廊跳了下来。这两只巨兽身长达两公尺，拥有庞大的身躯与微微散发磷光的尾巴，看起来就像白色的巨狼。我以前曾在亚涅特山脉的山麓森林，遇过这种巨狼。它们能够幻化出分身，在狩猎时藉此迷惑目标，是相当难搞的魔兽。不过这次与上次不同的地方，在于它们的前脚却嵌着脚炼般的铅色物体。
「幻影狼！？」
大厅里顿时响起了我和艾莉安重迭的惊愕声。
我们的叫声似乎成了种暗号，两只巨兽立即压低身形，龇牙咧嘴、交错路线疾奔过来。
我立刻一个空翻，用背后的盾牌挡住其中一只的攻击，再用装备着手甲的拳头击向另一只。
随着沉甸甸的撞击声，两只幻影狼往后撤退，露出獠牙低吼着。可能是因为我刚才的反击只是临时起意，所以力道似乎还太弱了。
「喔！？看来你挺不简单的嘛？既然如此，就尝尝这个吧！？」
男人出乎意料般露出惊诉表情后，立刻又愉悦地笑着招招手。
接着一群身高达两公尺的食人魔，就从内部鱼贯走出。这群食人魔与我在边境古拉德附近看见的不同，每个手上都拿着金属制的大战斧，单脚嵌着与幻影狼前脚相同的铅色脚炼。
「汝是魔兽操纵士吗？」
我以前玩的游戏中没有这种职业，但是魔兽操纵士在众多RPG游戏中并不算罕见，甚至可以说是相当普遍的角色。
一般的魔兽操纵士，会将驯服的怪物当成战斗用的棋子，不过来到这个世界后，我从未见过能够操纵魔兽的人，让我还以为没有这种职业。
「我听说过北方有些人族，能够用咒术让魔兽听话！」
艾莉安望着眼前一脸愉悦的男人，不敢大意地持剑威吓着周遭的食人魔们。
「噢噢噢，你还挺博学多闻的嘛！？本大爷叫做傅巴！罗所邦亚的魔兽咒术师——傅巴·史杜·罗所邦亚指的就是本大爷！！那么你们打算怎么办呢？无论身上穿着多么高档的铠甲，遭到这么多食人魔攻击的话，可是没有人挺得住的呢！？哈哈哈！」
自称傅巴的男子这么说着，发出粗鄙的笑声。
「那就试试看吧？」
我睥睨着傅巴微笑的模样，单手抽出双手剑，一手执起背上的盾牌，歪头动了动脖子，让颈椎喀喀作响。
我挑衅的态度让自称魔兽咒术师傅巴的男人，太阳穴不禁抽动，将暴戾的眼神射了过来。
「把你收拾干净后，本大爷会好好疼爱那位巨乳小姐的。」
傅巴伸出舌头舔了舔嘴唇，沉静的嗓音却藏不住怒气。
与他对峙的艾莉安，拉下了身上的灰色斗篷，露出最真实的外表怒目相向。
「很可惜，我似乎是邪魔歪道的后裔，所以没办法陪你玩呢。」
傅巴不顾她讽刺的挑衅话语，看见她的真实面貌后，虽然瞬间露出惊讶的表情，但是很快就抱着肚子大笑出声：
「哈哈哈哈！什么嘛，你们竟然是精灵啊！？该不会是想来救以前被抓来的同伴吧！？那还真是辛苦你们了呢！不过他们已经不在这里了啦！！」
傅巴毫不留情地大笑一通后，就以刻薄烦人的笑容望着艾莉安。
如果他所言不假，就代表目前城里没有待救援的精灵族了。
「你知道那些人的下场吗？呵呵呵，我听说政府为了发展魔导技术，将他们当成实验体啰？很残酷对吧！？政府可是不管男女老幼的呢？明明女精灵可以卖给男人的说～呵呵呵！」
怒火在艾莉安的脸上蔓延开来。
「你这家伙……！？」
博巴那嘲讽般的笑意，反过来惹怒艾莉安。她的剑身顿时冒出火焰，在大厅中摇曳着红光，渲染了整个室内。
见状，傅巴吹了声口哨后冷笑道：
「放心吧，本大爷和这个国家的人不同，无论对方是兽人还是精灵，只要有奶又有洞的话，绝对不会有任何差别待遇的喔？呵呵呵。」
「！！我要让你再也开不了口！」
傅巴的挑衅终于让艾莉安忍不住了，飞快缩短两人之间的距离。
缠绕的火焰随着剑的运行轨迹，拖曳出艳红火光。但是傅巴似乎也很擅长使剑，所以轻而易举地格挡了她挥下的剑击。
这一记交手宛如暗号般，在周遭待命的食人魔与幻影狼，立刻无视艾莉安一齐冲了过来。看来这栋屋邸只住着傅巴与他手下的魔兽，此外，他似乎也没有呼叫援兵的意思。只要能够在这里打倒他，就能够神不知鬼不觉地逃脱。
我的左手持着神话级装备『图塔蒂斯的天盾』，做好防御的准备，不断退后，直到背抵上墙面。
使用右手的『圣雷之剑』歼灭魔兽，应该是安全逃脱此处的最佳方案。幸好都是以前对付过的魔兽，威胁程度不算大。
我用盾牌反弹袭来的食人魔战斧后，瞪向从右侧冲来的两只幻影狼。我看见后方还有两只幻影狼，所以袭来的两只当中，应该至少有一只是幻影。
「太天真了！！」
我以前与幻影狼交手时，对方幻化出的数量，可是多到能将我团团包围，眼前不过就区区两只罢了。就算加上幻影也只有四只，很难做出波状攻击。
我宛如要捞起两只来袭的幻影狼般，将『圣雷之剑』用力往上挥。
散发出淡蓝色光芒的剑身一闪，就将幻影连同实体一起一刀两断，躯体顿时残酷地分成两半，落在石地板上，艳红的鲜血四散开来。
我收回往上挥的剑尖，当场旋身将剑横向扫过。一口气将靠近的食人魔连同战斧一起斩断，瞬间就有三只食人魔倒地。
亲眼见到这一幕的其他食人魔，立刻露出畏怯的态度，我则迅速地逼近它们施以盾击。
随着沉重的金属声响起，一只飞出去的食人魔，背部撞上了大厅的粗柱后，当场软倒在地。
另一只幻影狼靠近我，想绕到我的身后，于是我再次拉回手上的剑，使剑尖掠过它的鼻尖，并斩裂了大厅的石地板，藉此牵制它的行动。惊觉危险的幻影狼瞬间往后一跃，幻化出的分身却晚了一步，与另一只太晚逃跑的食人魔，如字面上所述，被我一刀两断。
「食人魔之类的魔兽根本算不了什么！」
我挥动染血的『圣雷之剑』，甩干血沫如此大吼：让正与艾莉安双剑交锋的傅巴，惊愕地瞠大双眼喊道：
「什么！？那个怪物！！盔甲里面该不会是一只牛头怪吧！？」
「真遗憾，你想压制他的话，不祭出龙之类的怪物可是挡不住的喔！」
这两个人说的话根本没在顾虑我的心情。
艾莉安浅笑一下，就挥动火焰缠绕的剑划过傅巴的衣服，烧砍出了痕迹。他火大地将衣服从肩膀上扯下后，就随手扔掉。
布满傅巴全身的刺青，发出了微弱的光芒，图腾也逐渐立体浮起。
那是用来施展咒术使役魔兽的媒介吗？
虽然艾莉安的剑术高强，但是傅巴也不输她。从他能够接下艾莉安的剑招来看，就知道他相当擅长使剑。
不过可能是看到旗下的魔兽部队如纸片般被轻易砍死，让他的心情大受影响，艾莉安逐渐在对招中取得优势。
「可恶！！既然如此，就让你们见识本大爷的压箱宝！」
傅巴拉开与艾莉安的距离后大声吼道。接着大厅南侧整排大型玻璃窗应声碎裂，大量与人类一样高大的鱼人，以双腿步行的方式涌了上来。
这些鱼人的外观相当奇妙，浑身覆盖着蓝绿色的鳞片，下半身是与人相同的双腿，腰部以上则是鱼型，并生有与人类相同的双臂。
它们手上都拿着金属制的鱼叉，并颤动着背鳍，发出奇妙的声音。
这是玩游戏时经常看见，最具代表性的水栖类怪物之一。
它们原本都待在庭园的池子里吗？
「看来它们不会穿网袜呢……」(编注：漫画《南国少年奇小邪》的角色长腿鲷鱼。)
「沙华鱼人！？这种魔兽比食人魔更好对付！」
我想起了某个作品里的角色，不禁脱口说出这种无关紧要的感想。艾莉安无视我的低语，对傅巴如此笑道，同时斩杀了莽撞靠近的一只沙华鱼人。
一群挤开我身边食人魔的沙华鱼人，也在我『圣雷之剑』的横扫下，被砍倒在地面。
如艾莉安所述，沙华鱼人的战斗力没那么高。但是不高归不高，放眼望去还是满满一堆沙华鱼人，现在正秉着庞大的数量向我们逼近。
「哈哈哈！这些家伙只是为了防止你们逃走的准备！！本大爷真正的压箱宝快出现了！等它出现时，你们就真的玩完啦！！」
大厅里回荡着傅巴的笑声与沙华鱼人的鸣声。同时，我也听见从遥远的户外，惨叫声与怒吼声划破了夜里的空气，响彻整座城内。紧接着是地鸣造成的震动，像在呼应那些嚎叫声般，让整栋屋邸与地板都跟着晃动了起来。
「什么！？」、「这是什么？」
「虽说你有将食人魔一分为二的实力，但是面对这家伙时，你还有机会俘存吗！？」
傅巴满脸笑容，似乎笃信自己赢定了。
骚动随着地鸣逐渐扩大，并开始接近此处。
他不会真的连龙都驯服了吧——这样的想法在我脑海中闪过。
艾莉安瞥了眼户外骚动后，就闪过几只沙华人鱼，逼近傅巴眼前。或许是因为傅巴太肯定自己会赢，所以疏于防备的他，想有所行动时已经慢了一步。
「——业火啊，吞噬一切，烧尽万物吧——」
前所未见的大量蓝白火焰，从艾莉安的剑升起，宛如要烧尽周遭空气般。随着剑光挥下，傅巴邻近的沙华鱼人全都开始燃烧。
「可恶啊啊啊！？」
傅巴可能认为自己无法好好接下这招，准备退到后方，拿身旁的沙华鱼人当掩护，但是追赶他的艾莉安却快了一步。
那些被傅巴当成盾牌的沙华鱼人，一接触到艾莉安剑身上的漩涡状火焰，就像纸片般全身烧了起来，让艾莉安很快就将与傅巴之间的距离缩到最短。
「你这家伙！！」
傅巴吐出惨叫般的咒骂，瞬间便以剑抵住了艾莉安的剑。
却止不住艾莉安的力道，蓝白火焰俨然像活生生的蛇一样，灵活地缠上傅巴，然后毫不留情地吞噬他整个人。
「唔呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！？」
傅巴临终前的叫声，响彻了整座大厅，与同样燃烧起来的沙华鱼人，一起形成巨大的火柱，连挑高的天花板都难以幸免。
当火柱触及顶端后就迅速扩散开来，逐渐吞噬整个大厅的天花板。
在火烫的天花板下方，艾莉安将剑刺向石地板，倚在上面喘气。
剩下的沙华鱼人为了躲避烈焰，开始从破裂的玻璃大窗逃出去。
食人魔也做出相同的举动，纷纷逃跑躲避火焰。
「没事吧，艾莉安小姐！？」
我奔向气喘吁吁的艾莉安这么问，她露出想安抚我的笑容说道：
「没事，只是消耗太多魔力……」
确实，周遭碳化的沙华鱼人都像剪影一样站在原地，在燃烧中的火焰影响下，形体逐渐瓦解。能够由此看出，这是相当强力的蹴法。
我转头望向傅巴站立的位置，只见正中这招的他，黑碳化的身体已经崩塌，只剩下些许的痕迹。
「站得起来吗？」
「谢谢，亚克。」
我收起剑，牵着艾莉安的手帮助她站好。
「啾！！」
原本努力当条毛皮围巾的碰太，突然抬头鸣叫，同时四周轰然作响，一道远比刚才更剧烈的冲击力，使整栋屋邸强烈晃动。
这股冲击使天花板的水晶灯大幅摇动，其中一盏摔落地面，碎片顿时华丽地喷溅四散。我用身体护住艾莉安，藉背部挡住飞散的碎片，抬头确认状况。
「发生什么事情了！？」
正当我四下环顾时，艾莉安已经迅速收起剑，跨过玻璃窗飞奔到户外，我也紧跟在后追了出去。
日光室的外面是座庭园，种有树木，设有水池，城墙则在深处耸立着。城墙上有几名卫兵，正指着屋邸一阵骚动。
但是他们所指的侵入者并非我们两人，注意力都放在其他方向。
「亚克！那个！」
艾莉安沿着屋邸穿越庭园后，从看得见屋邸侧面的角度，伸手指向某处。我用【次元步法】转移到该处后，顺着她的手望去。
只见那里有数条浑身布满蓝绿色鳞片的巨蛇，正伸长着头颅，发出嘶嘶声响，同时还伸出了尖端分岔的舌头。
当蛇头挺立时，可以看见它的全长高达十公尺。总共有五颗蛇头，正攻击周遭的卫兵，甚至把他们完整地吞进肚子里。而这五颗头，共享着同一副躯体。
这只魔兽的身体是以巨大的四肢行走，前端则伸出五颗蛇头，其中一颗像鞭子般甩上了屋邸正面，引发轰然巨响，接着拥有马赛克花纹的墙面就立刻崩塌。
「希多拉……」
艾莉安仰望着那拥有压倒性巨躯的魔兽，瞪大的双眼怎么样也挪不开。
眼前这只怪物外观与我认知里的希多拉大不相同，如果特性与游戏中的希多拉一样的话，就是只拥有高度再生能力、水属性魔法与高耐性的上级怪物。
虽然我不清楚这个世界的希多拉，属于何种等级的魔兽，但是从它对周遭造成的破坏、那压倒性的存在感，甚至是城内卫兵们的恐慌程度，我也大概能猜出它的威胁性有多高。
希多拉所经之处一片狼藉，谁敢挡住它的路，它就会毫不留情地碾压过去。
下一瞬间，我刚才看到其中一颗蛇头张开血盆大口，就有道白色的笔直闪光，从它的口中直射地面，并随着震耳欲聋的噪音笔直行进，将地面划出深刻的纵痕，城墙也崩塌了一角。
后方城镇的惨叫声，都传到这里来了。
看来它就是傅巴嘴里的「压箱宝」。
不晓得是不是因为魔兽咒术师傅巴不在了，没人控制它的关系，使希多拉盛怒地暴走着。
拥有如此攻击能力的魔兽，如果跨越城墙进到城镇，将会造成严重灾情，就算整座城镇一夕之间被辗平也不奇怪。
「怎么办，艾莉安小姐！？」
「再怎么厉害都拿那种魔兽没辙，更何况这与我们无关吧！？还是说亚克要在众目睽睽之下，和希多拉大打出手后击败它？」
「唔……」
艾莉安一针见血的话语，令我不由自主低吟出声。
虽然我觉得有心的话，一定可以打败希多拉，但是……
正面对上那么巨大的魔兽，打赢之后无论我愿不愿意，必然会受到万众瞩目，我已经可以想象出后续衍生的麻烦。
但是将这种东西丢在这里，放任它对居民造成严重损害——我真的能够假装没看见，默许这种事情发生吗？我对此踌躇不已。
城内的士兵们都已经在犹豫要不要逃走了，没人带领军队抵抗的话，希多拉跑到街上也是迟早的事情。
没办法了。虽然得做出从某个角度来看很显眼的事情，但是我也只能姑且不论这部分的问题，努力打败希多拉了。
「我五分钟就可以把你收拾干净！」
我撂下这句话后，将手摆在眼前。
我凭空在前方的地面画出巨大的魔法阵，接着阵式就徐徐发出摇曳着的红光，最后散发出眩目的光芒。
自从我来到这个世界，初次使用这招魔法技能。目前看来能顺利发动，没出现任何问题。
既然如此，我应该就能够如计划一样，在不必出风头的情况下解决这件事情——我怀抱着这样的气势，缓缓地咏唱出技能的名称——
「召唤！【炎狱魔人】！！」
在我的呼喊下，宛如燃起熊熊火焰的巨大赤红魔法阵，就开始往周遭吹散出狂烈的热风，接着有道笔直的炎柱向着天空升起。
宛如要将降雨天空烤焦似的火柱中，隐约出现一道黑色巨体的影子，并发出连空气都随之震动的咆哮。不仅传遍整个城内，连城外都听得到这种野兽般的叫声。
炎柱消失后，现身的是身高约五公尺的巨大魔人。
魔人头上两根公牛般的雄壮弯角黑得发亮，脸部看起来就像恶魔狮子一样，并伸出许多鬃毛般的烈焰。上半身覆盖着鳞状铠甲般的表皮，火红的表面似乎非常高温，而下半身则伸出两条像人又像公牛的腿飘浮在空中。
魔人拥有骇人的容貌，一张嘴就露出凶恶的獠牙，吐出的气息中夹带着火焰。
「！？等、等一下、亚克！那是什么！？」
艾莉安惊恐地瞪着眼前的现象质问我。
这个魔法技能是我以『召唤士』这个职业学到的，叫出的召唤兽都拥有各自的特色，能够在一定时间内支持施术者。虽然能够指定攻击目标，但是无法控制它们的行动，没办法下达详细的指令，不过想歼灭敌人时却能够发挥相当大的效果。
这次召唤的『炎狱魔人』主要使用的是物理性攻击，但是也可以运用火焰系魔法攻击特定目标，在众多召唤技能中算是比较初阶的一种。
然而召唤兽的能力，会随着施术者的魔力值有所补正，所以就算对上高等怪兽，也丝毫不会逊色。
艾莉安可能是第一次见识召唤魔法或召唤兽，不断问着「那是什么」，我却不晓得该怎么说明才好。
「嗯～从异界召唤来的生物吧？」
「骗人的吧！？我从它身上可是感受到前所未有的精灵体之力喔！？」
发现自己的回答无法让艾莉安信服后，我默默移开视线，望向正在城内暴走的希多拉。
希多拉可能是警戒着突如其来的闯入者，它摇摇晃晃的五颗脑袋都锁定着『炎狱魔人』。
接着，『炎狱魔人』似乎遵从我在心中指示的攻击目标，再度咆哮后，就伸出位在半空中的双手利爪，扑向希多拉，过程中身体还不断喷出火星。
希多拉抬起了两颗蛇头，张开血盆大口，射出和刚才一样的白色光线。
两道扫过地面的白色光线，交错后袭向『炎狱魔人』，但『炎狱魔人』却从容地闪开，抓住五颗蛇头中的其中一颗扭转住，同时用喷出火炎的利爪切断，下一秒，蛇头便掉落地面。
「叽唰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
希多拉发出震慑人们的怒吼，准备往后退以保护遭切断的颈部。
但是『炎狱魔人』不给它一丝喘息的空间，立刻往前跨步，接着就用力跳到希多拉身后，抱住它垂在身后的粗壮长尾。
希多拉的一颗蛇头咬住了『炎狱魔人』，想抵抗它的擒抱，不过那覆满上半身的铠甲般鳞片，却挡住了希多拉的獠牙。
『炎狱魔人』无视希多拉的咬击，嚎叫着抱紧希多拉的尾巴开始旋转，使它的巨体漂浮到半空中。『炎狱魔人』缓缓地加快旋转速度，顿时卷起了宛如要扫尽万物的暴风。
周遭的物体遭旋转的希多拉巨体扫到时，就会立刻碎裂成一堆瓦砾残渣。那些原本还要逃不逃的士兵，已经争先恐后地奔往城外了。
我在游戏里叫出『炎狱魔人』时，从来没见过这种攻击方法……
「等、等一下！那个！你想想办法啊！！」
『炎狱魔人』卷起极具破坏力的暴风，宛如要将周遭毁灭殆尽。艾莉安对『炎狱魔人』的暴虐看不下去，尖声要求我制止它。
「抱歉，它在五分钟内是不会消失的……」我歉疚地低下头。
我从没想过会演变成这种怪兽大决斗。再这样下去，在城镇遭希多拉肆虐之前，就会先惨遭『炎狱魔人』的破坏——当我满心恐惧的时候，后方忽然传来了熟悉的声音。
「亚克先生！艾莉安小姐！你们没事吧！？」
我回过头，发现站在那里的是一身忍者装扮的千代女。
「这边没问题，汝那边呢？」
「我这边也没问题，刚才那只希多拉从西侧堡垒的一角现身，突破城墙后冲入宅邸这一带。我才刚觉得它突然变得粗暴时，它就破坏了领主宅邸这边的城墙开始突击。」
千代女简单说明事发经过后，就顿了顿，凝视着正与希多拉缠斗中的『炎狱魔人』。
「话说回来，那只浑身充满火焰的魔兽到底是……？」
但是在我回答问题之前，事态就发生了变化。
『炎狱魔人』放开了希多拉的尾巴。
希多拉的巨躯简直像开玩笑一样，顺着『炎狱魔人』旋转的劲道，飞到半空中，撞击城墙上侧之后，像弹力球一样飞到了城墙外。
城墙外顿时发出了剧烈冲击声，接着传来某种建筑物开始崩塌的响声，并响起了奋力敲击金属钟的声音。最后，那一带的大地鸣动，扬起了盛大的尘埃。
接着，『炎狱魔人』就在半空中双脚一蹬，飞到城墙外要去追那只弹出去的希多拉。
糟了。
「先追上『炎狱魔人』跟希多拉！抓住吾的肩膀！」
我如此一喊，千代女与艾莉安就立刻抓住我的肩膀，确认她们抓好后，我将视线移往崩塌的城墙上。
瞬间发动【次元步法】后，周围的景色立刻切换。
城墙上已经不见卫兵的踪迹。从这里环顾墙外的街景，发现附近的锡尔克教会有栋钟喽，已经溃不成形，教会的正门也被摧毁了大半。
希多拉的其中三颗头，从崩塌的教会瓦砾堆底下伸出，边发出威吓似的叫声，边瞪着半空中。它的视线就胶着在飘浮的『炎狱魔人』身上，而后者的火焰鬃毛又变得更加雄壮了。
周遭的建筑物传来阵阵骚动，居民们纷纷惨叫着逃亡。
『炎狱魔人』更用力地咆哮，火焰鬃毛随之卷起漩涡，颜色也变得更加白炽。化身为火团的『炎狱魔人』就像流星般闪耀，突然冲向地面上的希多拉。
希多拉为了抵抗它的攻击，三颗蛇头均张开大嘴，一齐朝着猛扑而来的巨大火球发射白色光线。
划破夜空的流星火团，与冲向半空中的白色光束相撞的瞬间，立刻引爆浓烈的烟幕，让人伸手不见五指。下一秒大地响起了冲撞声，并随之产生烈焰与冲击气浪，能够看见吹散烟雾的炎柱，正气势汹汹地往天空冲去。
炽热的地狱业火，炙烧着天空，蒸出熊熊热浪。『炎狱魔人』就在这幅景象中，缓缓飘上半空，睥睨着眼前已经破坏殆尽的教会瓦砾堆。
瞬间一片寂静，『炎狱魔人』的身影消失了，彷佛刚才的存在只是一场幻梦。
这……好像演变成非常严重的事态了耶？
分站两侧的千代女与艾莉安，都无言地凝视着这幅景象。
陷入火海的教会瓦砾堆，飘出了阵阵浓烟，烧烤某种肉类的臭味，随风传到了城墙上。
刚才那些轰轰烈烈的撞击声已然消失，街上的骚动则清晰地传到我们耳里。
「……总之成功打倒希多拉了呢。」
「啾啾！」
我擦拭着额头，吐了一口气后，碰太可能是感受到周遭动乱已经平息，所以从我颈部起身，跑到了我的头上。
见状，艾莉安从我头上抓下碰太，紧抱在自己的胸前。
「碰太，不要靠近那个危险物品喔。」
「啾？」
艾莉安平板无起伏的嗓音，让碰太疑惑地仰望着她。
「总、总而言之，先想想接下来该做什么吧……？」
当我视线对上艾莉安受不了我的目光时，千代女有点尴尬地介入我们之间这么说。
我沉默地望着艾莉安，她也回望着我。
「先回拉拉托亚吧……」
「先回拉拉托亚吧……」
我们同时叹出长长一口气后，就提出相同的意见，并望着彼此的脸。
看来我以后在施展召唤魔法前得三思而后行——我居高临下望向已成瓦砾山的教会，暗自反省后，抬头仰望着灰黑的夜空。
从午夜起就变大的雨势，彷佛为了抹去还未平息的城镇喧闹，缓缓地增强了雨声。