罗登王国·王都奥拉夫。
活力十足的街角，有个工坊林立的地方，王国内实力高超的职人们都聚集在此处，可以说是竞争激烈的工坊战场。
其中有间专做皮革制品的工坊，虽然规模不算大，却拥有许多能力极佳的职人，吸引了许多贵族顾客，颇富盛名。
工坊里偌大的作业场旁，设有一间小小的事务所会客室，内装与其说是简朴，用单调来形容还比较贴切。中央摆着一个木桌，四周仅摆着四张没有靠背的椅子。
由于隔壁就是作业场，制作皮制品时使用的溶剂独特刺激性臭味，满盈着整个会客室。对于不习惯这种环境的人来说，可以说是非常难待的地方。
在如此单调的会客室里，两名男子正分坐桌子两侧，各自以为难的表情望着对方。
其中一个人打扮成职人模样，脏污的工作服外，穿着一件皮革围裙。虽然发量稀疏，但是下巴却长了茂密的白色胡须。而这名男子，正摩娑着自己的胡须。
他望着对手的目光锐利，脸上也有深刻皱纹。看起来充满顽固老爹气息的他，正是掌管这座工坊的师傅。
坐在他对面的则是位二十来岁的男性旅行商人。他留着一头有些乱翘的褐发，但是穿着整齐得体，五官和善亲切。然而这样的他，现在正微微苦笑着。
「四十五！不可能再高了！」
如此说道的师傅，额头的皱纹又更深了。他将粗壮的双臂交错在胸前，睨视着眼前的男人。正与他喊价中的男性旅行商人，垂下眉尾叹气道：
「我再继续喊价的话，就太贪心了呢……」
「当然！要不是药师婆婆介绍，我才不会给你这样的机会交涉。毕竟你可不是什么正常的管道，向你买只会让批发商不爽而已，所以我其实应该拒绝的。」
「说得也是……」
听到工坊师傅的话语，男性旅行商人再次大大叹了口气。
在这种大规模城镇拥有自己店面的工坊，都会从特定行会手上，一口气购买大量制造商品所需的皮革等消耗品。如果从其他管道进货的话，这些供应原料的行会就不会给工坊好脸色看。
因此在一般情况下，工坊不会接受上门推销。所以他直接将商品带到专门批发的行会出售，结果对方开的价格却低得可怜。
当他将洛比耶尔台购得的药材原料！可布米的花朵，卖给熟识的药师时，刚好聊到这次无意间得到的沙飞龙皮，于是对方就将他介绍给这里的工坊。
有介绍人的话，工坊就愿意像这样见个面确认情况，再透过交涉谈生意。而批发行会那边的问题，有时会由工坊主动将这次交易省下的钱中，拨出部分金额交给负责人。有些工坊则会号称这些原料，是借贷关系所得到的抵押品，所以还是有例外的处理方式。
「那么就决定一匹四十五索克啰？」
「好的，麻烦你了。」
勾起嘴角的师傅，终于不再将双臂交抱胸前，将手伸向男性旅行商人。这位年轻的旅行商人点点头后，伸手回握。
「喂，把钱拿来！」
师傅朝着事务所深处大喊后，就有名青年拿着皮革袋子现身。
「请确认金额。」
青年这么说着，让旅行商人确认皮革袋子中的金币。旅行商人接过皮革袋子，仔细地算起里面的金币。
「你说你叫拉契吗？真是帮了我大忙！最近王都老是拿不到沙飞龙的素材，所以根本没办法应付贵族的订单，这下问题就解决了。」
听到师傅的一席话，让名为拉契的旅行商人停下数金币的手，不由自主回望师傅的脸，露出大大的苦笑。
除了刚才那些应对方式外，当批发行会等业者没有库存时，因为无法满足工坊的需求，所以就会默许工坊等不透过他们，直接向其他人进货。
这时只要好好交涉的话，就可以用比行会批发价更高的价格卖出。
「被摆了一道……」
「哈哈哈哈，我怀疑批发团体只会出三十而已喔？所以我已经很有良心了。」
师傅露出得逞的表情，亮出了雪白的牙齿笑道。他用力拍拍拉契的肩膀后，转身消失在作业场。
拉契结账完毕后，和青年打了声招呼就离开皮革工坊。
原本堆了三匹沙飞龙的载货马车已经清空，使载货马车的马，踏回旅店的脚步轻盈许多。
拉契途中遇上了一名青年，看见他后便举起手。
青年壮硕的身躯穿着皮革铠甲，腰间挂着作工粗糙的剑，背上背着小盾牌，看起来就像个佣兵。
拉契认出那个留着削短金发的青年后，就放慢马车的速度。对方轻快地走了过来，以拉契早已听惯的语气开口道：
「唷，拉契，你要回旅店了吗？让我搭个便车吧。」
青年才刚说完，不等他响应，就直接跳上马车的货架。拉契习以为常地点点头后，望向那名青年问道：
「贝尔，你在城镇要买的东西都买完了吗？」
「是啊，剑也磨好了，所以再来只想懒洋洋地躺在旅店床上大睡一场。」
被称为贝尔的青年开了个玩笑，然后便盘腿坐在货架上，看着街上行人，接着忽然想到什么似地望向拉契问道：
「话说回来，那些沙飞龙有用好价钱卖掉吗？」
贝尔的问题，让拉契想起刚才在工坊的交易过程，不禁面露苦笑。
「不，一匹只卖四十五索克而已。不过一想到能用这个价格，卖掉平常很少用的皮素材，就觉得很满意了。」
「毕竟这是捡到的，已经很好了吧？话说回来，卫兵们都杀气腾腾呢……」
贝尔背靠着货架，笑着望向路上行人时，发现了正凶狠地执行公务的卫兵，不禁眯细了双眼。
他视线所及之处，有几名卫兵正在路上盘问着可疑人物，其他人则避之唯恐不及地加快脚步离开了。
拉契也看见数名卫兵，正站在街上四处张望监视。一和他们对上眼，拉契便巧妙地别开视线，继续看着眼前的路。
「王都发生什么事情了呢？」
拉契的自言自语，让靠在货架上的贝尔，将身体凑向驾驶着马车的拉契，像在确认周遭情况一般低声回答：
「听说不久前有多名奴隶商同时遭到攻击喔？这起事件让许多奴隶都逃走了，而且遭受攻击的奴隶商中规模最大的商会，还有一间店铺惨遭彻底破坏——我有亲自去看了一下，发现那间店只剩下瓦砾堆而已呢。」
听到贝尔不知道从哪听来的传闻后，拉契不由自主皱起眉。
「真的吗？那么从那些卫兵的样子来看，应该还没抓到犯人吧。」
「似乎是如此。」
经过卫兵附近时，两人又将声音压得更低了。拉契与贝尔互视一眼后，耸耸肩，偷偷瞄向卫兵们。
「看来这里不宜久留。」
「就是说啊，要是被盯上的话就麻烦了。」
拉契叹息着说出这句话后，靠在货架上的贝尔也同意地点点头。
随着载货马车行进过程，许多旅店林立的街道总算映入眼帘，两人认出了这幅街景，视线开始四处搜寻。
当贝尔看见有名女性站在其中一间旅店门口时，伸手指示拉契：
「有了，瑞儿在那里。」
拉契看到女性的身影后，驾着马车朝她前进。名为瑞儿的女性看到两人后，也挥手引起他们注意。
瑞儿将一头栗色中长发扎在背后，身穿方便行动的中性衣物，看到正驾驶载货马车靠近旅店的拉契后，笑着问道：
「你回来啦，拉契，皮卖出去了吗？」
「以普普通通的价格卖掉了，反而是可布米的价格比较好。不过这次还是赚了不少喔。」
拉契边整理马车边回答瑞儿的问题，贝尔从旁露脸，介入了两人的谈话：
「话说回来，接下来要去哪里？这段时间都要在王都周边行商吗？」
瑞儿似乎也对拉契的答案很有兴趣，所以瞪了眼贝尔后，就静静等着拉契回答。
拉契将视线投往半空中，思索了一会儿后独自点点头，然后才回望两人说道：
「现在资金充裕，王都的气氛又很差，所以我想回家乡兰德巴尔特一趟。」
「喔～那我也可以久违地去老家村庄露个脸呢！」
听到拉契的话，贝尔也想起了很久没回去的家乡，露出喜悦的模样。瑞儿则继续望着拉契歪头问道：
「要去兰德巴尔特的话，代表这次行商赚的钱，已经够买营业许可证了吗？」
「嗯～不晓得耶？我现在存的钱，已经能以公定价格购买小店的许可书，但是中间还必须透过中介商交涉。拍卖上的许可证，我恐怕也买不起，而且前提还必须是拍卖场上有卖许可证才行……」
虽然拉契边说边露出为难的表情，但是还是透露出内心的喜悦，瑞儿与贝尔也受到他的感染面露微笑。贝尔突然拍了拍双掌说道：
「那么明天就开始准备出发了吗？」
「是啊，从这里前往兰德巴尔特得花十天，得好好准备才行。」
「那么我是不是该在王都买点纪念品给家人呢？」
三人脑海开始描绘起隔天的计划，并各自回房度过了在王都的一夜。
从王都出发后第九天——这条道路能够望见东侧连绵的里玟格山脉，是前往西侧港湾都市中最繁荣的兰德巴尔特时常用的路径，因此一路上会遇见很多人，也较不容易遭盗贼盯上。
然而现在眼前却出现了麻烦的魔兽，使路人都争先恐后逃跑了，放眼望去一个人影也看不到。
在拉契驾驶的载货马车略前方，有只褐色毛皮，身高接近三公尺的熊类野兽以巨躯挡在路中央。但是这只巨熊却拥有狼头，它头顶伸出的一对长耳朵，莫名地有种可爱的感觉。
可是对于用盾牌挡在巨兽前方，以剑牵制不让对方靠近载货马车的贝尔来说，这模样一点也不可爱。
虽说眼前的巨兽不属于魔兽，它毕竟拥有锐利的爪牙，且那巨躯本身的臂力，连哥布林与半兽人都难以匹敌，甚至足以媲美食人魔。
「可恶！没想到这条路还会出现熊狼人！现在它可是完全盯上我们了！」
大骂着的贝尔用剑斩向熊狼人的鼻尖，边计算着双方间的距离，边一步步地往旁移去，想将熊狼人的注意力转移到自己的身上。
「——缠绕火焰的砾石啊，射穿敌人吧——」
在他背后咏唱咒文的瑞儿，朝着熊狼人射出两颗拳头大小的火球，防止熊狼人一口气逼近贝尔。
尽管瑞儿是瞄准熊狼人放出这道魔法的，但是对方虽然身体庞大，却意外灵敏地躲过它，并同时瞪视着瑞儿与贝尔。
「拉契！真有万一的时候，就把马当成诱饵，带着钱逃跑吧！你先准备好喔！」
瞄准熊狼人躲过瑞儿魔法的空隙，贝尔在熊狼人前脚砍出浅伤后，立刻往后一跃，大声催促身后的拉契做出逃跑的准备。
「我、我知道了！你别太勉强！」
拉契大声回答后，望向堆满载货马车的商品，不由自主地抿紧嘴唇。但是这样的表情稍纵即逝，他很快就拿起藏在底下的金币袋子。
忽然，他听到不知道从哪儿传来一阵声音，宛如某种物体划过空气，让他下意识抬起头。
「吼嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
同时，熊狼人那不晓得是怒吼与哀嚎的咆哮声，响彻云霄。
仔细一瞧，发现有支箭矢深深插入熊狼人的一边眼睛，让它痛苦挣扎，不断挥动着两只前脚发狂。
空气遭划破的声音再度传来，这次有三支箭射中了熊狼人的后脚，让它终于站不稳，步履蹒跚地往后退。
瑞儿没错过这个好机会，立即施放火炎魔法烧灼熊狼人脸部。当熊狼人被突如其来的高温吓得要往后倒下时，贝尔抓紧这个时机逼近熊狼人，挥动原本就对准它气管的剑尖，使力刺进它的喉头。
剑尖贯穿了它厚实的毛皮，穿过坚硬骨肉的触感，透过剑柄传到了贝尔的手上。
熊狼人的巨体依循惯性作用往后倒下后，贝尔才吐出大口闷气，抽回熊狼人颈部的剑。
他抽出剑身的瞬间，便喷出了大量鲜血，散发出温热的腥臭味。
拉契看见如此光景后，开始四处张望想寻找箭矢的来源，结果看见一团年轻佣兵，正站在离道路不远处的小山丘上俯视着此处。
两名抱着弓箭的男人当中，一名站在前头的人，举起手走了过来。
对此立即有所反应的，正是瘫坐在熊狼人前气喘吁吁的贝尔。
「这不是艾克斯吗！？」
「唷，贝尔！你还活着吗！？」
名为艾克斯的青年笑着响应贝尔后，贝尔立刻起身回以笑容，然后沉默地与他握了握手。
接着艾克斯将视线挪向贝尔身后的拉契与瑞儿开口：
「拉契与瑞儿，跟你们也好久不见了呢。」
「多亏你才捡回一命呢。」
「好久不见啊，艾克斯。」
两人与贝尔一样，都很开心地与艾克斯握手，对彼此的重逢感到喜悦。
在拉契成为旅行商人之前，贝尔与瑞儿都曾加入兰德巴尔特的佣兵机构。他们经常在那里遇见艾克斯，渐渐地变成玩在一起的朋友。
后来拉契也透过贝尔与瑞儿认识了艾克斯，当他开始在兰德巴尔特附近行商时，也曾委托艾克斯担任护卫。
当三人还沉浸于重逢的喜悦时，贝尔看向了跟在艾克斯身后的其他佣兵们。察觉到贝尔的视线后，艾克斯转头望向自己的同伴——四名佣兵。
「我现在是所属佣兵团的小队队长喔。」
贝尔对此故意做出夸张的惊讶反应后，就拍拍艾克斯的肩膀，佩服似地频频点头，加深笑容开口：
「你真是出人头地了呢，艾克斯。」
「还好啦，先别说这个了，猎到的这家伙我们也有份对吧？」
艾克斯指着挡住道路的熊狼人，望向拉契后，拉契便点点头同意这件事情，接着才歪了歪头说道：
「不过可没办法直接把它带回城镇呢。毕竟我们的载货马车没有那么大的空间，要不要带走能利用的部分就好了呢？」
拉契边说着边望向艾克斯后，他也没有异议点点头，并示意身后的同伴帮忙肢解熊狼人。
「话说回来城镇的情况如何？有什么奇怪的事情发生吗？」
「奇怪的事情吗？」
处理熊狼人的过程中，拉契问了身旁的艾克斯。对方听完继续处理工作，眼神飘向半空中思考一会儿后，才想起什么似地开口：
「啊啊～这么说来，领主大人换人当了。当时的斗争让城镇治安有点败坏，不过最近已经渐渐恢复正轨了……」
「那就太好了，我可不想在治安败坏的地方开店呢。」
拉契缓缓拍着胸口说道。艾克斯这才想起拉契以前提过的梦想，于是转头正视他问道：
「话说，拉契你以前是不是有提过想在镇上开一间店啊？」
拉契以点头回答艾克斯的疑问，艾克斯便露出更开怀的笑容，打了个清脆的响指开口：
「在我刚才说的斗争中，城镇里有好几间大规模商会已经垮台。这些商会变成空壳之后，就释出几张营业许可证了，据说过不久领主大人就会拿出来卖喔。」
艾克斯的话，让拉契惊讶地瞪大双眼。
他所说的营业许可证，就是领主授权可在城内展店的证书。
大部分的城镇因为筑有城墙的关系，可用的土地有限。城镇的土地划分也都在建造当时就已经决定好了，能够用于开店的土地当然也受到限制。
在这块有限的土地中，没有营业许可证就不能开店，而大型城镇的营业许可证往往会落在特定人士手上。除非城镇正在扩建或是属于正在发展中的村庄时，才有可能出现新发行的许可证，因此几乎很难遇到新许可证出现。
除此之外还想要拿到许可证的话，就得等像这次一样店家因为某种原因倒闭，或是为了筹钱出售营业许可证等情况发生。
艾克斯所说的那些大规模商会，指的似乎是旧市街一连串的奴隶商。如果是那些商会倒闭的话，应该会有其他中坚商会之类的，为了取得更大的场地而盯上这些营业许可证。
无论是哪一座城镇的商人，都会憧憬着在旧市街开店一事。当他们转移到旧市街时，新市街就会因此释出占地较小的营业许可证。
「不过在许可证出现在拍卖场之前，我得先找到介绍人哪。」
「看来得在兰德巴尔特待上一段时间了呢。」
拉契拚命地思考似乎能够帮他弄到许可证的人选，瑞儿则微笑着说出日后的打算。
闻言，拉契点点头后，就开始规划起日后在城镇里的计划了。