这个地方名为加拿大大森林，在大树茂密枝叶组成的森林深处，坐落着精灵族的聚落之一——「拉拉托亚」。
深幽的森林中充满浓密的魔素，有为数众多的魔兽出没，而形状独特的波浪状外墙，则将聚落与外部森林区隔开来。
那道外墙由木柱所组成，而这些木柱延伸出大量的树根。相邻的木柱互相配合蜿蜒着，彼此之间紧密相连。这些遵循特定规则并排着的树木，虽然是大自然的产物，但很明显地经过人工方式干预。
这些高达三十公尺以上的活生生城墙内部，拥有悠闲的乡村风景，与外界的危险森林风貌截然不同。
包括培育作物的农田、放牧家畜的草地等，一望无际，其中零星散落着看似木造的住宅。那些住宅形似蘑菇，外表有些奇特。外侧建有略高的木质露台，屋檐则延伸至露台上方。支撑着屋檐的柱子上刻着特殊的图腾，从各个角落都可以看到独特的民族文化。
在住宅与田地之间铺设着漂亮的石板步道，路灯林立于两侧。
整座洋溢着田园风情的聚落井然有序，中央有一棵明显与其他树木截然不同的巨树，独自耸立着。
大大往外展开的枝叶下，掩盖着连巨杉都望尘莫及的粗壮树干，树干上有一栋人工建造的住宅，简直像与树木融合在一起。
粗大的树干上设有几扇窗户，并镶有美丽的玻璃。从枝叶缝隙洒落的阳光映在玻璃上，闪耀着灿烂的光芒。
鸟儿们在枝叶间歌唱的景致，演绎出奇幻却又沉静的氛围。
这栋大树宅邸，是管理此精灵聚落的长老居所。在宅邸的前庭，有两个手持木棒的人正在对峙，旁边有两名观战者紧张地咽下唾液，从旁守护着他们。
眼前握着木棒摆出备战姿势的，是名妙龄女子。
她拥有彷佛淡紫色水晶般的光滑肌肤，一头编成三股辫的雪白长发垂在身后，丰满的肉体散发出妖艳感之余，也透露着魔性的美丽。那双不能展露于人前的金色瞳孔正笔直地望着我，她静静站在原地的模样，乍看之下充满了破绽。
然而那对尖锐的双耳却会随着我的动静微微地摆动，显示出她已经掌握我的动向，藉此牵制我的行动。
她身上穿着精灵族独特的民族服装，上头绘着精细的图腾。这名穿着一袭类似连身裙衣裳的女性，名叫葛瑞妮丝·阿尔娜·拉拉托亚。
葛瑞妮丝是该聚落长老的妻子，也是这个大陆上罕见的黑暗精灵之一。
站在她对面的我，外表则是个身高达两公尺的铠甲骑士。
这是我在穿越到这个异世界前，玩游戏时使用的角色——亚克的模样。
随风飘扬的黑色披风底下，是一套以白色与深蓝色点缀，连细部都有装饰的银白色甲胄，豪华得有如神话中的骑士会穿的铠甲。
那件与铠甲相连的披风，令人联想到一片漆黑的深夜，内侧彷佛闪耀着无数光辉的星空，就像是直接割下了一块夜空。
但是，我平常总是随身携带的剑与盾，现在则摆在一旁，取而代之的就是手上这支木棒。葛瑞妮丝与我之间相距大约三公尺，双方都在试探着看谁会先出手。
坦白说，面对用上几百年的生命，不断钻研武技的精灵族，就算我拥有最高等级的游戏角色身体能力，要单凭剑技与其对决的话，胜算可说是非常小。
再继续这么对峙下去也不是办法，于是我一口气往葛瑞妮丝迈近，举起木棒从上方用力挥落。多亏这副能力高得异常的身体，挥下的速度快得惊人，不过葛瑞妮丝却彷佛早就看穿这个伎俩般，看准棒尖的方向往旁边闪过。
挥空的棒子直接从下方勾了回来，像捞东西般由下往上，再度攻向葛瑞妮丝。她看似悠闲移动，我却连她的衣角都没碰到，握住棒子的手背反而吃了她一记敲击。
我穿着覆盖全身的神话级铠甲『伯勒努斯的圣铠』，连手背都一起保护到了，因此丝毫没感受到疼痛。但是光听到短棒敲打后发出的清脆金属音，我便不禁脱口说出「好痛」。
「你的动作太单调啰，亚克。不可以动了再砍，要边砍边动才行。」
「了解，葛瑞妮丝小姐。」
葛瑞妮丝宛如手执教鞭，运用棒尖指出我的缺点。我点点头，开始空挥棒子，想将她的教诲深深印在脑海里。
但是至今从未学过剑术的我，不可能一朝一夕就习得这种技巧。所以我卯足干劲使出连续数记横扫后，葛瑞妮丝仍旧轻巧地躲过，她手中的棒子则像伸长般闯入我们之间，敲中我的护腕。
她蹙眉叹了口气后，做出新的指示。
「那么，接下来试着躲开我的攻击吧？」
「了解，葛瑞妮丝小——！？」
我的话尾尚未落下，葛瑞妮丝就倏然以突刺的方式，一口气缩短我们之间的距离，将木棒扫了过来。多亏了优秀的动态视力与反射神经，让我惊险地躲过她的攻击，接着赶紧调整姿势，想将木棒挥向葛瑞妮丝。但她却以行云流水般的动作闪过我的反击，再次缩短距离，将木棒挥向我。
我努力往后退，好不容易才躲过她的攻击，这次她不知何时闪身来到我的背后，我因为背部承受冲击而停下脚步。她立刻以蜻蜓点水的力道，清脆地敲打了我的护腕、身体与头部。
连续发出的金属音，简直就像在演奏铜管乐器般，让我瞬间愣住了，而原本站在我眼前的葛瑞妮丝则是嫣然一笑，进入我的视线。
「是我赢了呢？」
葛瑞妮丝笑着做出胜利宣言。
我本来以为自己应该更善战一些，不过结果就摆在眼前。就这样以失败告终的话实在太丢人了，于是我竖起食指要求再战。
「唔……葛瑞妮丝小姐，吾希望能再比一场。」
「可以喔？」
葛瑞妮丝将木棒扛在肩膀上，爽快地答应我的要求。只是接下来仍不断地上演着重复的景象，最后再度以葛瑞妮丝用木棒敲我的头画下句号。
我挥舞手上的木棒，思考着该怎么让自己的动作更扎实，同时也忍不住呻吟出声。
若问我为什么要和葛瑞妮丝拿着木棒在这里进行模拟战，其实是因为我即将前往的地方，会经过一些危险地区。葛瑞妮丝身为一名剑士，也曾经是个战士，对自己的实力很有信心。这样的她提议在早餐前测试一下我的身手，代替运动。
「亚克的眼睛与动作反射非常快，却总是等看到对方的动作后才有所反应，很容易看穿你的动向。再来就是你在战斗时不是读取双方动向来应对，所以攻向他人破绽时的反应太大了。虽然打扮成骑士，可是你的剑技实在太弱了喔？」
葛瑞妮丝的气息丝毫不乱，并对我提出了简短的评语。
她以流畅洗练的身手反复祭出攻击，将我玩弄于手掌心。站在葛瑞妮丝的角度来看，我的招式根本称不上剑技，单纯是仰赖身体能力一味地舍身突击罢了。
以猜拳比喻的话，我就像先看对方出拳后，才想藉由慢出强行获胜。对手只要有应付「慢出」的能力，就能够轻易地引诱我出手。
这让我有了崭新的念头——为了不浪费总是背在身上的剑，我必须学会更有技巧的动作才行。
正当我如此反省并下定决心时，从另一处传来了替我说话的声音：
「这世界上除了妈妈以外，根本没人能够看穿亚克那超乎常人的动作吧？」
嗓音里带着受不了的情绪，并走向此处的人，是一名与葛瑞妮丝同样拥有黑暗精灵特征的女性。
作工精致独特的法袍，包裹着那一身淡紫色的肌肤，隐约可见她那隐藏不住，女性特有的丰润身材。
她将白如雪的长发高高绑成一束垂在身后，秀发随风飘扬，金色双眸正直勾勾地望着我。
称呼葛瑞妮丝为母亲的女性，名叫艾莉安·葛瑞妮丝·梅普尔。
在许多精灵族生活的加拿大大森林里，有座中心都市——森都梅普尔，艾莉安便是隶属于这座都市的战士之一，同时也是刚才和我交手的葛瑞妮丝的女儿。
我和她在偶然间相识，接着她雇用我这个佣兵，协助夺回遭人类抓走的精灵族，并以此为契机建立了深刻的友谊。她甚至认同我像现在这样逗留在精灵族的聚落——这里是几乎没有人类能够踏足的禁域。
「是这样没错……能够跟上亚克动作的人类应该不多，但是你爷爷和你姊姊就办得到了。我们身旁能看清他动作的人，出乎意料地多喔？」
葛瑞妮丝以食指抵住下颚，即使遭受艾莉安的反驳，仍然笑意不减地响应。看来，艾莉安的家族可以说是武斗派一族。
「亚克，借我。」
艾莉安这么说着伸出右手，催促我将手上的木棒递给她。我点了点头，将木棒交到她手里。
「妈妈，我们来久违地比划一场吧。」
「好久没和你比试了呢。」
母女俩静静地相视而笑之后，便面对面稍微拉开距离。
虽然她们是亲子，但是两人的外表都很年轻，不管怎么看就像姊妹。寿命长达四百年左右的她们，实在很难透过外表来判断年纪。
话说回来，看到两名武艺高强的美女持剑交手，这场面其实挺萌的呢。
「吁！」
艾莉安提起干劲之际，便以滑垒般的行动一口气逼近对手，同时挥舞着木棒。
葛瑞妮丝微微后退，由下方挑起似地把木棒提向艾莉安的木棒轨道，将攻击轨道打偏，藉此躲开这一击。然后再顺着躲避的动作，以打起艾莉安木棒轨道的方式顺势还击，同时挥着木棒缩短两人之间的距离。
艾莉安以和葛瑞妮丝刚才相仿的动作，躲过葛瑞妮丝祭出的连击，并在拉开距离的同时踢腿牵制对方。
「哎呀呀，你这双调皮的腿是受到姊姊的影响吗？」
葛瑞妮丝往后一跃，躲过艾莉安的踢击，脸上浮现了玩味的笑容。
场面和先前与我对峙时的情况完全不同，两人的动作有如在跳着剑舞一般，光是看着就会深深地迷上她们的身姿。
（插图P023）
虽然我全身穿着铠甲，无法舞出和她们一样的轻巧动作，但也忍不住苦恼了起来。心想如果能够师事葛瑞妮丝的话，多少能够学会那般灵活的战斗方式吧。
我自己的战斗方式，就是凭着蛮力做出压倒性的破坏，很适合对付魔兽等非人的生物。而在面对人类时由于还得手下留情，所以不太适合。
当我沉浸在自己的思绪里，想着有空时要正式请艾莉安等人教我基本剑术时，葛瑞妮丝与艾莉安似乎已经分出胜负了。
艾莉安原本握在手上的木棒，在半空中旋转着划出弧线，接着坠落在我面前，发出了清脆的声响。
仔细一看，发现艾莉安正将双手撑在膝盖喘着气，香汗淋漓地仰望站在她眼前，露出沉静微笑的葛瑞妮丝。
就算完全不懂剑术，也看得出来艾莉安的剑技有多么厉害。不过从葛瑞妮丝的动作与表情来看，便能知道她又比艾莉安更厉害，这让我益发佩服。
不，或许以「惊愕」来形容还比较贴切。
「嗯～虽然你已经熟悉实战技巧，剑技也有所进步，但火候还是不够呢。」
「讨厌！为什么连一次都打不到你……」
当我在一旁看着徽笑俯视的母亲，以及悔恨地仰望着母亲的女儿时，另一名和我一样站在旁边静静观战的人，徐徐举起手。
敏锐地察觉对方动作的葛瑞妮丝，将脸转向那个人问道：
「哎呀，千代女也想和我较量吗？」
「请务必指点几招。」
被葛瑞妮丝称为千代女的少女站起身后，以有些严肃的语气，请求葛瑞妮丝提出指导。
少女摇晃着剪得偏短的黑发，蓝瞳笔直地望向葛瑞妮丝。她娇小的身上穿着方便行动的黑色装束、手臂戴着护腕、脚上穿着护腿，腰上也插着短剑。
此外，一对人族所没有的三角形耳朵，从她的黑发之间探出，黑色的长尾巴则缠在腰间。
拥有野兽特征的她，属于在这个世界被称为山野之民的种族，因为受到人族的迫害而选择隐居。由于人类以奴隶狩猎的名义抓了不少山野之民去从事劳动，因此她所属的武力集团『刃心一族』，便专注于解放遭逮的山野之民。
大约六百年前左右，有个和我一样穿越到此处的人，将遭受迫害的他们集结起来，形成了『刃心一族』这个集团，也就是所谓的忍者。
千代女在这个忍者集团当中属于佼佼者，是实力出类拔群的六忍之一。
「好啊。」
葛瑞妮丝一催促千代女，千代女便和艾莉安交换位置，站在葛瑞妮丝的面前。千代女没有携带武器，仅握紧戴着护腕的双手摆出架式。
她们沉默对视了片刻。
葛瑞妮丝采取了和刚才不同的行动——
她以优于艾莉安的速度挥出木棒，但是千代女却透过趴在地上般的姿势躲过，并在踢腿牵制葛瑞妮丝的同时站起身。千代女迅速地恢复姿势，然后逼近躲过踢击的葛瑞妮丝。
千代女的身材娇小，动作格外敏捷。那玩弄对方般的模样，让我不禁觉得「真不愧是身上带有猫血统的人」。
然而，葛瑞妮丝却不急不徐地破解千代女祭出双手双脚的连击，并且顺势反制，脸上也挂着和刚才相同的从容笑意。
双方攻防以迅雷不及掩耳的速度交替着，突然，葛瑞妮丝挥出的棒尖触及千代女的膝盖后方，使千代女微微分心。葛瑞妮丝便抓紧这个机会攻击对手，打垮了千代女的架式，并将棒尖抵在千代女的喉咙前。
「我、我输了……」
千代女的喉头发出低吟，慢了一拍才宣布自己败北，葛瑞妮丝收回木棒鼓掌道：
「你表现得很好呢，千代女。以体术来说的话，你比我家女儿还厉害。虽然因为身体娇小使得攻击力道偏轻这一点令人担心，但你还在成长中吧？所以应该会慢慢改善才对。」
「谢、谢谢你。」
葛瑞妮丝的短评，让总是没什么表情变化的千代女露出微笑，接着她有如要掩饰这种情绪一般，匆忙低头道谢。
葛瑞妮丝以看着可爱事物的眼神，微笑地望着她后，将视线转往观战的我们，然后拍响双手开口：
「好，那么早晨运动就到这边，吃完早餐就要开始做旅行的准备啰！」
「好～」「嗯，了解。」
「啾！」
正当我和艾莉安响应着葛瑞妮丝，爬起身时，刚才一直在宅邸四周玩耍的碰太，立即受到『早餐』这个词汇的吸引，跑过来发出了叫声。
它身长约六十公分左右，脸部长得跟狐狸一模一样，身体看起来却像只飞鼠。一如『绵毛狐』这个名称，尾巴简直就像蒲公英的绒毛。碰太兴奋地摇着尾巴，完完全全表现出喜悦。
它整片背部的软毛都是浅绿色，腹侧与尾巴则有一半是白色的，这样的配色看起来很像抹茶刨冰。
碰太体内寄宿着精灵的力量，能够藉此施展魔法。像碰太这样的动物，在这个世界同属罕见，精灵族将这些兽类统称为精灵兽。
根据艾莉安与千代女的说法，精灵兽的警戒心非常强，但是从被『早餐』两字钓来的碰太身上，却丝毫看不到野生动物应该具备的警戒心。
碰太一如往常地以魔法引起风后，就用前后脚之间的皮膜，乘着上升气流想飞到自己的固定位置——我的头盔上，不过却被一旁伸出手的艾莉安给拦截下来。
「好～啦，碰太想吃什么？」
艾莉安轻抚着碰太的头，用比平常更甜美的嗓音询问它，结果碰太来回看了我和艾莉安的脸后，就「啾！」的一声将脸埋在她丰满的胸前，并发出呼噜呼噜的声音。
看来，我头上的固定位置输给了早餐的诱惑——
聚落长老的家——大树宅邸的二楼里，我们身处的偌大房间，是隔壁设有厨房的饭厅。正中央摆着大型的木桌，一行人已经各自就座。
艾莉安与千代女分别坐在我的两侧，我的脚边摆着盘子，碰太正摇着那蓬松的绵毛尾巴，沉醉在盘里的食物中。
艾莉安微笑地看着碰太的模样，抚摸着它，像是在梳理它的头顶软毛。
我已经脱下刚才穿着的铠甲，换上了类似日式便装——羽织般的精灵族民族服装，津津有味地吃着眼前的早餐。
千代女以非常不可思议的眼神，在一旁望着这样的我。我注意到她的视线后，一边嚼着面包一边侧过脸面对她。
「怎么了吗，千代女小姐？」
我一提问，千代女脸上就浮现了复杂的神情回答：
「不，就算像这样认真审视你的模样，不管怎么看都是个不死者啊。可是你却像这样很正常地在用餐，让我感到有点……不，是非常奇妙……」
千代女眼里看到的我，全身以骨头组成，就像具骨骼模型。而这样的我正吃着面包。
骷髅头的眼窝里，有两道蓝色火光在黑暗中摇曳着。虽然我身上毫无内脏、皮肤与肌肉，但是进食时却能感受到食物的滋味，吞进肚子里的食物也会消失在某处。所以我完全可以理解她看到我这般奇异的生物时，会说出何种感想。
这副模样就跟我来到这个世界之前，所玩的游戏角色外表一模一样。我当时使用的角色并非寻常人类，我将它刻意换成特殊角色，也就是现在这副只有骸骨的躯体。
「但亚克身上并没有不死者特有的死秽……千代女也看得出来不是吗？」
听到千代女那奇妙的感慨后，身旁的艾莉安替我说话，她刚才一直抚摸着开心用餐的碰太。
「我们山野之民看不见精灵族所谓的『死秽』，不过亚克确实没有不死者特有的可怕尸臭，甚至连一丝类似的气息都感觉不到……」
千代女微微抽动鼻子的同时，疑惑地歪头说道。
「而且，世界上绝对找不到因为早晨运动流汗了，就跑去洗澡的不死者啊。全身都是骨头的人，到底要怎么流汗啊？」
艾莉安以有点受不了的语气埋怨着。她一边将视线投往身旁的我，一边寻求千代女的认同。
千代女轻轻颔首，然后同样望向我。
我别开眼，试图闪躲她们的目光，最后视线落在自己的身上。
确实，这是副不会流汗的身体，我想运动之后会想泡澡或冲澡，或许是长年养成的习惯吧？
当我诚恳地向艾莉安说明！就算身体是一副骷髅，还是能够藉由泡澡让心情焕然一新，并让心灵更健全等优点时，葛瑞妮丝拿着一张纸从房间深处现身。
然后，她将手上的纸递给艾莉安。
我在人族城镇没见过的纸张，在精灵聚落里似乎是普通的日常用品。这张尺寸偏大且带点厚度的纸，上头画着类似地图的独特图案。
「这是通往龙冠树的地图，以及洞窟内的大概路线。虽然你们应该知道怎么走到洞窟，不过我想还是备着吧。」
听到葛瑞妮丝的说明后，艾莉安点点头收下地图，接着开始确认起地图上的细节。
千代女仍和平常一样，表情没有什么变化，但是她或许很在意地图细节，因此正从旁窥视着，头上的猫耳朵也细微地抖动。
葛瑞妮丝口中的龙冠树，是龙族最高级种族「龙王」栖息地旁罕见的大树。由于长年受到龙王那强大的魔力影响，使树木产生质变，并吸引了精灵体寄宿。
听说龙冠树旁的某块土地拥有特殊效能，根据这个聚落的长老——迪伦表示，接下来我们要前往的地方，有座能够解除各种诅咒的泉水。
我协助救回遭人族掳获的精灵族，于是他们便告诉我那座泉水的所在地当作报酬。而艾莉安手上的地图，就记载着前往该泉水的路线——好像是如此。
我们预计做好旅行的准备后，于明天启程前往目的地。
究竟泉水是否真的有效？就算真的有效，对于让我显现出骸骨外表的诅咒，又能发挥多少效果？一切都还只是假设的阶段。不过继续维持这副模样的话，未来很有可能会出现什么不方便的情况，所以任何解决方案都值得一试。
「我也好久没去这个洞窟了呢。我以前都不知道，原来这座洞窟的深处竟然藏有能穿越山脉的道路……」
艾莉安认真地看着地图，一边发出表示钦佩的低呼声。
看来她已经去过这个通往目的地的洞窟许多次。
「噢噢～艾莉安小姐曾经造访过这座能穿越山脉的洞窟吗？」
「是啊。我还在这个聚落当实习战士时，姊姊曾经带我去过几次。那里可以采集到许多能当作魔道具动力的魔晶石喔……」
原本遥想着当年记忆的艾莉安，忽然意识到什么似地，眯细双眼并将视线投往我身上，以一副意有所指的语气开口说道：
「如果亚克以后也想定期在家里泡澡的话，就要趁着前往这座洞窟时，顺道采集一些魔晶石回来可能会比较好喔～」
艾莉安带有狠劲的视线，毫不留情地射了过来。
看来似乎是在暗示我要支付泡澡所需的燃料费。这里和我所居住的世界不同，煮热水时需要消耗木柴或魔石，因此泡澡是件相当奢侈的事情。如果想要拥有舒适的泡澡生活，就不该拒绝她的提议。
此外，要是进展顺利、解除诅咒之后，直接以自己的肌肤享受泡汤乐趣，就再也不是梦想了。
「嗯！那么吾就在那个洞窟采集魔晶石，当作泡澡的费用吧。」
我握紧拳头展现自己的决心，并说出肯定的答复。从半眯着眼望着我的艾莉安见状，大大地叹了口气。
「你到底为何这么喜欢泡澡啊……」
艾莉安用无可奈何的态度说出这句话，我只能假装没听见。
在我原本居住的世界也一样，虽然泡汤文化已经融入日本的日常生活，但是到了国外时，泡汤却被归类在少数族群的文化。
我在人族的城镇与旅店都找不到澡堂等设施，通常仅以湿布擦拭身体取代。但是在这座精灵聚落见到的浴室，却与我在日本所习惯的浴室别无二致。
创立这座加拿大大森林的初代族长，可能是喜欢加拿大的日本人，或是喜欢日本文化的加拿大人吧。
浴室原本是生活中一定会有的设备，当我身处在没有这种设备的环境时，才重新体认到这些失去的事物有多么珍贵。
「那么，你们就去地下室看看收在那里的旅行用品，有适合的就带走没关系。总之，做好明天出门的准备吧。」
葛瑞妮丝拍拍手，艾莉安与千代女就从座位起身。
原本沉浸在早餐中的碰太，刚才就已经吃饱舔着嘴角，并开始理毛。一看到她们准备前往楼下，就匆忙地移动着小巧的四只脚，跑到她们脚边绕来绕去。
大树的正中央，有根耸立在宅邸内的巨大柱子，而地下室的入口就位于一楼柱子后方，看起来就像刻意隐藏似的。打开入口的门，就会看到沿着柱子而建的螺旋阶梯。
这道通往地下的阶梯，以等距的间隔设置由魔道具制作的灯，不过丝毫感觉不到以前潜入领主宅邸时所感受到的阴邪气息。
来到阶梯最下方后，我们推开了有点重的木门，只见狭窄的空间里设有各式各样的架子，上头摆满了物品。
不知道为什么，走进这种仓库时会兴起一股像在寻宝似的奇妙兴奋感。
「话说回来，旅行到底该带哪些东西呢？」
我边环顾着四周的用品，边询问站在前头翻找房内物品的艾莉安，结果她将脸转过来，向我展示拿在手上的东西开口：
「总而言之，要潜入洞窟的话，就必须准备手持的灯具吧？」
她在说话的同时，顺手递过来的物品，正是地球也相当常见的『提灯』，也就是手提式的灯具。只是在中央玻璃盒内部的构造，是几根透明度极高的水晶柱，下方则有旋钮式开关。
只要转动这个旋钮，玻璃盒中的水晶柱就会绽放出闪耀的光辉，放射出电灯般的光线。
这是盏整体设计相当梦幻的魔道具，足以让喜欢奇幻风的人心痒难耐。
「噢噢～真厉害。」
这盏提灯不仅顾及了光源的性能，本身的工作也相当精致，如果出现在家饰店的话，感觉会要价数十万日币。
「它是『水晶发光灯』对吧？这种出自精灵族的灯具不但光线强，灯具本身也很坚固，所以相当高级，人族当中也只有少数有钱人才拥有这种灯具呢。」
当我藉由这个魔道具的光线玩起手影时，一旁传来了千代女的解说。
人族城镇常见的都是照明度不太好的油灯，因此我能够理解人们为什么觉得这种亮度不输电力发光的提灯是高级品。再加上这灯具的外观相当精致，根本不是一般人能买得起的物品。
我在内心思考着以后的计划，想着等事情告一段落之后，就把手上的金币拿来购买这些由精灵族制成的魔道具也行。这时，身后突然传来了一道声音：
「喂，你别偷懒，来帮忙一下好吗？」
我回过头，看到有些鼓起脸颊的艾莉安。她又拿了两盏提灯，然后将提灯以及装满某种东西的皮革小袋子塞到我手上。
「噢噢，抱歉。」
我向她道着歉，收下提灯与用绳子束起的皮革小袋子，同时瞄了眼袋子内侧。只见里面塞满了类似沙子的物体，散发出的紫色光芒在里头反射闪耀。
「这有什么用途？」
「那是『魔石燃料』，是魔道具的燃料。通常都是拿魔石或魔晶石等磨碎制作而成，主要用在精灵族所使用的魔道具上。」
我望着手中那散发出奇异紫色光芒的沙子，不经意问出口之后，从旁凑近望向袋中的千代女，再度出言解说。
「尽管『魔石燃料』能够生成相当大的魔力，但据说需要高度技术才能够稳定善用这些力量，所以唯有精灵族打造的魔道具能使用。如果用在人族打造的魔道具上，魔道具损坏还算是幸运的，比较惨就是因为魔力失控而引发爆炸等危险。」
听完她的解说，我心想这根本就是航空燃油吧。结果眼前的艾莉安，不知为何大大地挺起胸部，露出骄傲的表情。
看来是因为千代女说了「拥有高度技术」这种称赞精灵族的说法，让她觉得很开心吧。
「怎么了，艾莉安小姐？」
我假装不晓得艾莉安的心情，如此提问之后，她便慌慌张张地恢复平常的表情，说了句「没怎样啊」，然后走向更深处的架子。
我边瞄着正在后方架子前挑选旅行必要物资的艾莉安背影，边拿起架上形形色色的物品询问身旁的千代女时，看见前方架子上有个眼熟的物品——
那是装满整个布袋的金币。
金币袋就摆在架子的一角，在房内的灯光照耀下，散发出浑厚的光芒。我拿起其中一枚，细看上头的纹章，发现那是罗登王国的金币。
「啊～那个啊，那是亚克从领主宅邸偷来的金币一部分喔。爸爸说拿一些放在这里，等亚克有需要时就能够派上用场。」
艾莉安停下准备中的双手，从后面望向此处。她看到我手上的金币后，如此解释。
「噢，那这个就可以解决泡澡的燃料费了，不是吗？」
我一想到这么棒的点子，立刻回过头这么说，只见艾莉安一脸受不了地摊开手耸了餐肩：
「你为什么对泡澡那么有热情呢……以亚克的实力，只要狩猎魔兽就可以拿到泡澡需要用到的燃料魔石吧？你没有其他地方要用钱了吗？」
听到艾莉安的话，我将手支在下颚陷入沉思。
确实，泡澡要用的魔石，只要在练习剑术与魔法时狩猎魔兽就能拿到了，而且艾莉安也说过我们即将前往的洞窟能够拿到魔晶石。
如此一来，特地花钱买魔石的必要性就变得很低，这些钱还是应该用来购买精灵制作的魔道具，藉此让生活更方便吧？
幸运的是，现在有可靠的人让我维持与精灵族之间的联系，改天想在某处建立据点时，就可以用这笔钱购置生活用品——不，还是先引进泡澡设备吧。
我坚定地做出决策，并且将今后的展望告诉艾莉安后，她重重地叹了一大口气。对我来说，这可是认真至极的规划耶……
既然精灵族和日本人一样都拥有泡澡文化，在这方面应该要多理解我一点吧。
在我们闲聊着这些杂事的同时，明天前往泉水的旅行准备也一步步地完成了。
隔天早上，我和千代女在艾莉安的带领下，踏入还弥漫着些许雾气的森林，碰太则一如往常地趴在我的头盔上。我们扛着行囊，以这样的队伍前进。
从大树枝叶间洒落的日光，在森林地面描绘出光影纹路，并在林木之间自然而然地形成一条光之道路，彷佛在邀请我们踏入森林深处般地绵延着。
充满绿意的景色笼罩着薄薄的雾气，看起来相当梦幻，然而就算知道眼前的风景通往何处，要在这样的环境里抓住方向仍然相当困难。
不过艾莉安走在这种天然形成的森林迷宫中，就像踏在走惯的登山道般，毫无犹豫地行进着。
等妨碍我施展魔法的大森林雾气散去后，我们便搭配移动魔法行进。最后总算赶在中午以前，回到先前曾经横渡过的拉伊德尔河与利布鲁特河的交界处。
我使用短距离移动魔法【次元步法】渡过了这条河。
未来还想回到这个地方的话，便得好好地记下这幕大河一分为二的独特景色，因此我决定在眺望风景的同时稍事休息。
如此一来，就能够用必须清晰记得目的地景色，才能使用的长距离移动魔法【转移门】到达此处了。我这么告诉艾莉安后，她却指出「回程直接回到拉拉托亚的聚落就行了」，让我有些沮丧。
我的哀叹毫不影响一行人的脚步，我们很快就踏入拉伊德尔河对岸的森林。
加拿大大森林耸立着许多巨树，弥漫着远古森林的氛围，而对岸的森林则是长满了苍郁林木，呈现出幽深的样貌。
我们砍掉四周的草丛，有时要对付突然出现的魔兽，一旦找到视野良好的地方，就藉由移动魔法多跑一些距离。
愈往西北方前进，海拔似乎也跟着徐徐上升。我们在倾斜的森林中，走在因为几乎只剩踩脚宽度而有些难走的道路上。从森林缝隙窥见的天色缓缓染上夕阳的色彩，树影也逐渐变深。
「不愧是亚克的移动魔法，速度真快呢。今天就在那里过夜吧。」
艾莉安持剑砍断前方伸长的矮枝，视野顿时大开。她用剑尖指向辽阔的景色，同时回头望着我。
她所指的地方，是有三棵比周遭树木大上许多的大树所在处。在这三棵相依偎的大树中间，也就是高度约十公尺的位置，有许多树枝以不自然的方式伸出，并交缠在一起，宛如空中的鸟巢。
我仰望着那位在自然景色中的不自然物体。
这三棵大树加上中间的平台，看起来就像以三根柱子支撑的展望台。
「噢噢～那是……什么呢？」
「啾！」
我歪着头将疑问丢给身旁的艾莉安，碰太开心地叫了一声后，就乘着风笔直飞往大树上的展望台。
碰太飞到那座平坦的展望台上方之后，站在地面的我们便看不见它的身影了。
「那是精灵族在森林中建造的休息所。精灵族在森林四处都建有这样的休憩所，战士们有时候也会将它们当成狩猎魔兽时的据点。」
确实，如果待在那样的地方，就不用警戒在地上移动的魔兽或野兽，能藉此获得充分的休息。
我的移动魔法虽然能够让我们轻易地到达上方，但一般人要爬上去应该很辛苦吧。如果又提着行李的话，就更难爬了。
这次要前往的地方是深林，所以我们都整理好各自需要的道具，然后以简易背包的方式卷在背上。
考虑到我的移动魔法能够加快脚步，准备的物资已经比一般情况少了许多，但也绝对称不上轻。若是一般人族，就必须利用起重滑车之类的设备吊起行李了。
「精灵族好厉害啊，竟然能够在森林里设置这么棒的地方。」
千代女以佩服的口吻说道，仰望着建造于大自然里的空中展望台。
艾莉安应该是因此感到愉悦，只见她挺起硕大的胸部，脸上浮现笑容，不过很快又沉下脸并眉头深锁。
「不久之前，过了河川的这一带也有几个小型的聚落，聚落战士都会使用这里。自从人族的精灵狩猎行动变严重后，这里的聚落都搬到了河川的另一边，所以这边已经没有精灵聚落了。」
随着夕阳逐渐变深的林中影子，映在艾莉安的脸上，身旁的千代女忧心忡忡地仰望着艾莉安的脸。
艾莉安甩甩头，彷佛想抛开这样的表情。她嘴角重新浮现笑意，朝千代女一笑后，走到三棵大树旁，抓住缠在粗壮树干上看起来相当坚韧的藤蔓。
「太阳快下山了，得在那之前爬上去做好野营的准备才行呢。」
她边说边背着行李，利用缠绕在树干上的藤蔓与树干的凹陷处，直直奔往上方。
「就是说啊。」
紧接着，千代女单脚往树干一蹬，也追在艾莉安身后冲上树。
我很怀疑她们这种行为到底能不能称为爬树。
我一边稍微仰望着三棵大树一边后退，等看得见展望台上方时，便使用【次元步法】移动到展望台的休息所。
不管身体能力多高，我毕竟穿着沉重的全身钟甲，对爬树一事还是敬而远之。
率先抵达上方的两人已经卸下行李，开始分头进行野营的准备。
碰太则是沿着展望台的边缘绕来绕去，窥探着下方的森林，应该是在巡视自己地盘的周遭情况吧？
就算站着三个人和一只绵毛狐，展望台仍非常稳固，脚底更长有茂密的矮草，就像柔软的草皮一样，踏起来很舒服。虽然从下面仰望此处，会看见平台的基底是由交缠的树枝所组成，但是踏在上方时，却不太感受得到凹凸感。
可能是考虑到展望台是由活生生的大树构成，所以中央一带有处覆盖着石头的地方，专门用来生火。
我在看着艾莉安与千代女将沿路捡来的小树枝等堆栈上去的同时，卸下自己的行李，开口说道：
「艾莉安小姐，这个场所的景色相当特殊，如果吾事先牢记好的话，就算现在回到聚落，明天也能马上回来这个地方……」
在她们手脚利落地准备野营时，这种话实在教人难以启齿。但是望向我的艾莉安，神色却丝毫不见动摇。倒不如说，她露出一副「我就知道」的表情。
「确实是如此，不过森林里每一处休息所的景色都差不多喔？我很怀疑以后使用过其他休息所的话，亚克到底能不能分清楚这些地方。」
「唔～嗯……」
「而且我们都已经准备好野营，接下来好几天都要露宿野外了，所以你还是早点适应比较好喔。毕竟亚克没有野营的经验对吧？」
「……嗯。」
露营的经验倒是有过。
但是，露营时有瓦斯喷枪、完善的帐篷以及保温性相当高的睡袋等，这里却一样也没有。
从这个角度来看的话，这次确实是我的野营初体验。
考虑到未来的日子，在前往泉水的路途习惯野营的话，对我来说也会是相当宝贵的经验。
此外，艾莉安说得没错，今后还会使用其他与这里相同的休息所，我恐怕会分不清楚各个休息所之间的差异，很有可能每次都转移到第一次看见的这个地方。
如果在记忆模糊的情况下转移，可能会发生不晓得自己跑到哪个休息所的问题，如此一来就无法判断自己的所在地，最后落得在森林中迷路的下场。
我曾听说过「路痴往往是因为无法将景色牢记在脑海里所造成的」的说法。而艾莉安即使在森林中也能毫不迷惘地阔步行走，如果让她施展长距离移动魔法的话，说不定她也能清楚分辨出森林里每一处休息所的差异。
这么一想，就觉得【转移门】这项魔法，真的非常考验使用者的资质。
既然如此，我便认同了艾莉安的意见，并询问她们有什么事情能让我帮忙。两人却表示今天没有什么事情要交代我做，叫我在旁边看着就好。
既然这样就没办法了，我将趴在草皮上兴奋玩耍的碰太抱到自己的大腿上，然后乖乖地抱膝坐在角落，看着两人工作的模样。
艾莉安将事先折好、塞在行囊里的大块布料滩开，然后将绳子绑在两棵大树之间，接着再把刚才的布料挂在绳子上，并将布料四角的绳子固定在下方的平台，打造出我曾在某个地方见过的模样。
那是座三角屋顶型的帐篷。
屋顶处的布料染上了绿色的斑纹，涂着油的表面散发出较黯淡的光泽，不晓得是不是用来防雨水的。
另一方面，千代女从艾莉安手中接过行囊后，拿出材质偏薄的锅具与晒干的食材。千代女捧着这些食材，佩服地开口说道：
「竟然连这种东西都有……我们在野营时并不会准备得这么齐全，毕竟行囊增加的话会拖累脚步。」
「精灵族的战士通常会在森林里待很长一段时间，因为得巡逻森林、杀死魔兽等，所以大家几乎都会准备这么多。这次多亏了亚克的移动魔法，大概明天就能够到达洞窟前方的『龙之颚』，所以行囊还算少了呢。」
她边说着边从行李中掏出几片毛皮，铺在帐篷的下方，接着就用精灵魔法在已经堆好柴的地方生火。
艾莉安从千代女手中接过锅子，摆在火堆处的石块上，将水壶里的水倒进锅子后，就把带来的干燥食材丢进锅子里。
「那个『龙之颚』是什么样的地方？」
在角落抚摸着碰太腹毛望向两人的我，从艾莉安口中听到那个不熟悉的名词后，立刻插嘴询问。
「龙之颚是火龙山脉与风龙山脉之间的巨大峡谷，我们要前往的洞窟入口，就位于那座峡谷的石壁上。」
「喔～那么明天，是要从那个叫龙之颚的地方进入洞窟吗？」
当我提及明天的计划时，艾莉安静静地摇了摇头，否定我的说法。
「以目前的步调行进的话，最快也要过午才会抵达龙之颚，而洞窟里也有魔兽栖息。考虑到我们得穿越漫长的洞窟，我希望这次能够一口气通过，所以到达洞窟前方时，必须再过一夜才行。」
原来如此，艾莉安打算一大早进入洞窟，然后花一天的时间一口气冲出洞窟。
看来我们必须连续野营了。毕竟身处森林中，与那种相隔一段距离就会有村庄或城镇的平原不同，天天野营也是理所当然的吧？
艾莉安将看似固态调味料的食材丢进锅子里，接着用木匙搅拌着锅内，边说着隔天的计划边确认汤头的滋味，然后点点头。
火堆的火焰摇曳着，木柴燃烧时的细微爆裂声，在愈来愈黑暗的夜晚森林里静静地响着。在锅中沸腾煮着的汤升起了热气，香气逐渐往四周飘散。待在我大腿上的碰太，鼻子宛如被香气勾引般，微微抽动之后发出了一声鸣叫。
「啾！」
「差不多煮好了呢。」
艾莉安从行囊中取出较轻盈的金属制马克杯。开始分装锅里的汤。千代女则是从自己负责的行囊中，取出烤得相当硬的棒状面包分配给大家：
没想到野营竟然还能够吃到热腾腾的食物啊——我脱下头盔，接过马克杯与面包。
碰太也对汤很有兴趣的样子，拚命地想偷看我杯子里的东西。
艾莉安将汤倒在碰太专用的浅盘上，然后从旁摆在它的面前。碰太见状立刻开心地摇着尾巴，吃起自己的食物。
「晚上轮流守夜吧。第一个是千代女，第二个是亚克，我是最后一个，这样可以吧？」
艾莉安一边眯着眼，凝视碰太聪明地用魔法冷却汤的模样，一边提出今天野营的守夜顺序后，依序望向我与千代女，确认我们的意向。
「我没有意见。」
「吾也没有异议。」
「这样啊，那么睡觉的时候，亚克要用这个吗？」
我和千代女同意之后，艾莉安便点头响应，接着缓缓地拿起刚才铺在帐篷下的毛皮，在我面前展示的同时向我确认。
根据艾莉安的说法，似乎是要将毛皮卷在身上睡觉，换句话说，毛皮是这个世界的睡袋。我穿着全身铠甲，裹上毛皮对我来说不会有任何效果。但是再怎么说，要在野营中脱掉所有铠甲也令我感到犹豫——最后我决定放弃使用毛皮。
用过晚餐后，我就在帐篷屋顶底下就寝，准备睡至轮到我守夜的时候。虽然身旁有两名女性让我感到很不自在，不过这样的感觉只持续了一瞬间——夜很快地降临了。
隔天早上，一股剧烈的撞击力道袭击我的身体，微微窜过全身的疼痛让我皱起脸，接着我便用力地弹了起来。
「唔啊！？」
我甩了甩睡昏的脑袋，环顾四周。映入眼帘的是笼罩着薄雾的幽深森林景色，身后则有必须抬头仰望的三棵大树耸立着。
「喂，亚克！？你没事吧！？」
「啾！」
忽然从头上落下的女性嗓音，让我下意识地抬起头。只见艾莉安、千代女与碰太一脸忧心忡忡地从大树的展望台上探出头来望着我。
这时我总算注意到自己发生什么事情。
看来我从展望台上摔了下来。
因为我和艾莉安交班之后，并没有和千代女一起睡在帐篷底下，而是跑到展望台角落睡的关系。
「抱歉，吾没事。」
「真的没事吗？你可是从很高的地方掉下来喔？」
艾莉安踩着大树的树干，轻盈地降落到地面，望着我的眼神充满了担忧。
我打起精神回答自己没事，同时站起身来。
「你的身体到底是怎么回事？应该不是不死之身吧？」
她的声音里透露出略感安心的情绪，然后傻眼地望着我。
我应该不是不死之身吧？毕竟身体遭受剧烈撞击时，还是会感到疼痛。
但是从高达十公尺的地方摔落，却只是觉得身体有些疼痛而已，这样的身体条件还是称得上厉害吧？不，倒不如说，如果来到这个世界后首次尝到的损伤，竟然是因为从树上掉到地面造成的话，就太丢脸了。
为了预防万一，我还是为自己施展恢复魔法，开口回答：
「下次吾就睡中间一点吧……」
「就这么办吧，我还想说一大早的到底发生什么事情了。」
我听着艾莉安的埋怨，回到展望台。吃过简单的早餐后，一行人又再度出发前往龙之颚。
一路上，我们从容地解决魔兽，一边采集魔石一边往森林深处迈进，过了中午才终于到达目的地。
只见苍郁树林景色戛然而止，幽暗的森林消失了，眼前什么遮蔽物也没有。
映入眼帘的，是一片壮丽的辽阔风景。
大地中断，悬崖峭壁的下方深处，宛如铺着苍郁的绿色地毯，还有彩霞般的淡云悬挂在半空中。悬崖的两岸相距甚远，断崖宛如在天空与大地画下界线般，横过东西声立的山脉之间。
东侧的山脉是风龙山脉，耸立在大峡谷对岸深处的似乎就是火龙山脉。
大峡谷底下的辽阔森林，与此处相隔起码一千公尺以上，因此一般而言应该没办法直接从这里下去。这座大峡谷看起来就像大地的裂缝。
狂风不时从断崖卷起，在崖边形成一道风墙。要是这道上升气流吹到体重很轻的碰太，它说不定会被刮到高空去。
「这里就是『龙之颚』吗……真是难以形容的壮丽景色啊。」
「……确实很惊人，恐怕连我都没办法直接从这里下去吧。」
要是从这个高度摔下去的话，连我都不可能没事。
不，正常来说应该会当场死亡。毕竟比我早上摔落的高度，至少超过百倍呢。
我和千代女有点畏惧地从悬崖旁俯视下方，不经意吐露这般感想后，艾莉安的催促声就从身后传来：
「从这里沿着悬崖往东就可以抵达洞窟了，而且一直待在崖边的话，小心会被不时从下面跑上来的飞龙给盯上喔。」
她丢下这番话后就继续往前走了，我们赶紧加快脚步跟上她。
在【次元步法】与徒步交错之下，我们在森林里行进了大约一个小时。进入与大峡谷岩壁相隔一段距离的森林中，到达一处和今早据点相似的休息所。
这座建筑在三棵大树间的展望台，比之前那座低了一些，高度约七、八公尺。若是不考虑与龙之颚间的距离，会觉得这里与早上的休息所根本一模一样。
据说这座休息所就建在大峡谷洞窟的前方，因此在这里度过一夜，明天早上就可以进入洞窟，并且一口气穿越它。
在这有生以来第二次的野营中，为了避免像早上一样从休息所坠落，我决定睡在靠近正中央的位置。
早晨时分，阳光还藏在东边风龙山脉的背后，夜色与晨色在天空各据一方，宛如在争夺着地盘般。我们迅速解决完早餐后，来到了位于大峡谷的龙之颚。
出现在眼前的，是紧贴着断崖峭壁通往崖下的通道，宽度一次只能容纳一人通行，看起来就像单纯从岩壁中突出的踩脚处，根本称不上是道路。
弥漫在森林中的朝雾，就像河水流淌般地落入崖下，昨天看到的大峡谷森林已经遭整片云海隐去。如同字面所述，这片大海般的云层，彷佛海潮流动般，白色的纹路时时刻刻都在变换着。
不时吹到崖边的风，将云沫吹往崖上的森林，宛如沿着岩墙爬上来一般，一口气遮住了我们的视野。
由于我穿着较宽的全身铠甲，没办法正面朝前地踩在这条通往悬崖下的道路，必须以趴在岩墙上的姿势，用螃蟹走路的方式前进。要是碰太被风吹走就糟了，因此艾莉安将它塞进胸前的深沟，不过走在后方的我根本看不到他们的模样。
我小心翼翼地走在这条通往崖下的道路，同时努力不让随风翻飞的『夜天外衣』拉走身体，好不容易才到达位在断崖途中的洞窟入口前。
这里大约比悬崖上方低五十公尺左右，洞窟里面伸手不见五指，看起来就像岩墙张大嘴巴，引诱人们前往地底一样。
来到洞窟入口时，脚下可踩的范围总算变大了，我松了口气后仰望整个洞窟。
洞窟入口高约五公尺，宽度则大于五公尺，算是相当宽敞。里面有形成阶梯状的生苔岩石连接洞窟深处，看起来就像通往大地底端。
「洞窟里也住有魔兽，所以前进时要小心一点。」
艾莉安如此说道，接着从背上的行囊取出提灯状的水晶发光灯，点亮的灯火立即向外拓展，将洞窟中的黑暗驱逐赶开。
我和千代女仿效她的动作，各自从行囊中取出水晶发光灯点亮，让光线更加强烈，连洞窟内部都一并照亮。
不过洞窟深处仍旧遭黑暗吞没，无法看见前方的道路。
这么一来就无法使用【次元步法】加快行进速度了。
走在最前头的艾莉安单手提着水晶发光灯，迈步往洞窟深处行进。
我和千代女则是跟在她的身后。
地底不时会喷出冷气般的风，整个空间非常寂静，只有些许令人毛骨悚然的声响与我们三人的脚步声回荡在洞窟里。
洞窟里除了较宽的下坡道路外，还有几条通往他处的旁支小径，但是艾莉安并未走向任何一条小路，仅是沿着大路不断深入。
现在再回头，已经看不到洞窟的入口了。
「虽然汝说这里有魔兽栖息，不过却连个影子都没看到呢……」
我举起水晶发光灯，认真凝视着周遭的黑暗处。
这时，坐在前方艾莉安肩膀上的碰太，突然发出警戒般的鸣叫声。经它提醒，艾莉安立刻拔出腰间的剑。
「啾！」
「是巨蝠！」
艾莉安扬声警告，顺着她注视的方向望去，可以看到身长约一公尺的大型蝙蝠正贴在洞顶，若是张开翅膀的话应该会宽达两公尺。
它们拥有鱼鳃似的耳朵，此时露出长牙并发出奇怪的叫声，接着数十只一齐从洞顶袭来。
露出獠牙的巨蝠们，循着不规则的轨道交错飞行，瞄准前头的艾莉安与殿后的千代女两人。
它们完全无视站在中间的我，数十只蝙蝠群直冲向两人。
「这些光凭数量取胜的家伙真令人烦躁！」
「啾啾！」
艾莉安不费吹灰之力便打倒闯入我们之间的巨蝠。在她肩上的碰太也罕见地展现出干劲，在艾莉安的周围卷起狂风，扰乱巨蝠们的飞行，藉此掩护艾莉安。
遭到狂风吹袭的巨蝠们瞬间难以前进，艾莉安掌握这个机会持剑将它们一分为二。碰太如此奋发的态度，可能代表这些巨蝠个体并没有多大的威胁性。
『水遁·水手里剑！！』
后方的千代女以利落的动作打倒朝她袭来的巨蝠们，并朝着拉开距躲避的巨蝠投掷由水所形成的手里剑，藉此将它们击落。
我因为完全遭到敌方无视的关系，索性四处挥舞着大剑，从那些拚命冲往两人的蝙蝠背后将它们砍死。
它们飞行的路径如此不规则，以我自己的魔法实力来说，实在没有自信精准命中。于是便仰赖优秀的动态视力，藉由蛮力将这些巨蝠们化为尸首。
但是不论我的剑再怎么大，仍然砍不到飞在半空中的蝙蝠。
我睨着在周围绕来绕去的蝙蝠群，想起以前打败一名盗贼时用到的战技。
「【飞龙斩】！」
我对准在空中交错飞行的蝙蝠群，释放肉眼看不见的斩击型战技后，出现在轨道上的蝙蝠群立刻遭到一刀两断。
以中距离的攻击手段来说，这是相当优秀的战技，不过既然是肉眼看不见的攻击，就代表自己的伙伴同样看不到，在使用上会造成困难。所以不管怎么样，都不能当作援护伙伴的技能。
总而言之，我先朝着在半空中飞翔的蝙蝠连续施展数发【飞龙斩】，藉此减少它们的数量后，巨蝠总算四散落荒而逃。
「呼～那些也是魔兽吗？不知为何似乎不将吾放在眼里呢……」
我将剑收回鞘中，重新扛起刚才抛出去的行囊后左顾右盼，只见周围的地面有十几只蝙蝠的尸体堆积成山。
「它们不是魔兽，只是普通的动物而已。因为是靠吸吮猎物体液存活的吸血蝙蝠，所以亚克对它们来说看起来不太美味吧。」
艾莉安边擦拭着剑身上的血液，边述说着刚才那些巨蝠的生态，然后以带着奚落的眼神注视着我。
确实，我的外表覆盖着金属制的全身铠甲，内在则是毫无任何水分的骸骨，对它们来说的确不是好猎物。
难道它们已经透过超音波，确认我的铠甲里没有可吃的食物吗？
我回头望向身后的千代女，只见她正捏着地面上的巨蝠翅膀拉来拉去，从各个角度观察着。
「千代女小姐似乎也没事呢。」
「是的，我没事。话说回来，这个能吃吗？我曾吃过比这个更小型的蝙蝠……」
千代女向我展示了头被砍下的巨蝠，歪着头向我提出这个问题。
我记得地球也有多到令人意外的地方会食用蝙幅，不过……原来她会吃小型的蝙蝠啊？
山野之民惨遭迫害，是人族进行奴隶狩猎活动的目标种族之一，这样的处境应该无法从事大规模的农业或畜牧活动，或许就是因为这样，让他们养成什么都吃的文化。
巨蝠拥有长牙以及介于猪与老鼠之间的脸型，耳朵则神似鱼鳃。光从外表来看，它实在不像美味的食材。
我将视线投往位于前方的艾莉安，她察觉我的意图后摇头回答：
「我们也没吃过巨蝠，而且看起来实在不太好吃……」
艾莉安的意见似乎与我相同。
「先不说这个了，不继续赶路的话，就没办法在今天之内离开洞窟啰。」
艾莉安并不执着于这个话题，她用手上的水晶发光灯指示接下来的方向，催促我们继续前进。
「说得也是，抱歉。」
千代女点头回答后，带着有些依依不舍的表情将巨蝠放回原地，以小跑步跟上了艾莉安。
一路上，我们遇到全长一公尺左右、会攀附在墙上的怪物马陆，以及藏身在地面凹陷处等着捕获猎物，游戏里常见的小喽啰史莱姆等。我们一边击退这些在暗处遇到会教人毛骨悚然的怪物，一边往洞窟深处前进。
接着，在毫无光线的黑暗环境里，蓦然出现的——是一般情况下，会令人大叫出声的光景。我能够这么冷静，或许是拜这副骸骨身体所赐。
只见有群不知名的魔兽，正在洞窟内飘浮着。
「艾莉安小姐，那是魔兽吗？」
这些魔兽像气球一样飘在半空中，身体是柔软富有弹性的球体，上面有数颗像眼睛似的器官望着此处，还垂着几条触手般的物体。
看起来简直有如会飞的水母怪物。
它们就像是在洞窟内到处飘荡。由于看起来实在太诡异了，所以我伸手按着剑柄打算将它们砍掉，可是前方的艾莉安却伸手制止了我回答：
「那是斯波鲁，只要我们不主动出手的话，它们就只是飘来飘去的魔兽。但要是我们攻击，它们就会洒出毒物，所以你可千万别出手喔。」
虽然艾莉安说那是只会飘来飘去的魔兽，但偶尔还是可以看到它们伸出几根触手，捕捉在附近飞的虫子。从这一点来看，它们应该是靠吃虫子维生的吧。
斯波鲁睁大身上的数颗眼球到处观望，一发现昆虫时就用触手捕捉的画面，虽然充满了奇幻氛围，却让人背脊不禁窜起了一股寒意。
我们一边闪过这些飘浮着的斯波鲁，一边继续踏入洞窟深处，这时位于后方的千代女发出了警戒声。
「艾莉安小姐，前方传来恶心的臭味，恐怕是不死者那类的魔兽。」
她的警告让艾莉安停下脚步，然后高举手上的水晶发光灯，观望着深处的情况。
在光线照射不到的洞窟深处，传来了吹往此处的风声，并夹杂着某些物体遭到拖曳的声音。
等了一会儿，终于有几个人型物体从黑暗中爬了出来。
「是……僵尸吗？」
这些人型生物的肌肤已经变成暗褐色，它们扭动着手脚接近，眼神空洞、似乎看不见任何事物。身体与四肢伸出了奇妙的蚯蚓般触手，以恶心的方式蠕动着。
接着，它们缓缓撑起腐烂的身体，身体随之从中央向左右两侧一分为二，看起来就像原本只是用胶状物黏着一样。接着从它们剖半的身体中伸出了大量触手，那模样简直就像发现猎物的海葵。
「咦！？那不是僵尸，是食尸虫！！」
艾莉安紧张的叫声顿时响彻整座洞窟，那声音让所有食尸虫一齐起身，随即双腿往地上一蹬，如同字面所述地飞扑了过来。
「竟然会跳！？」
由于它们是在水晶发光灯的光线范围之外大幅跳跃，因此我们一时之间看不出它们的位置。但以那个力道看来，恐怕一口气就会扑到我们身上。
所以我往后跳跃躲过攻击，接着将手上的水晶发光灯放在脚边，拔出背后的剑。
想在黑暗中战斗的话，就必须保持在照得到光的范围以内，这势必会让我的行动受到限制。如果我拥有艾莉安与千代女那般卓越的夜视能力，就能够稍微离光源远一点了。然而只能停留在光源附近的我，对敌人来说似乎是再好不过的目标。
好几只食尸虫从黑暗中跳了过来，我躲过之后挥剑想砍了它们，但一想到附近有斯波鲁在飘浮着，又匆匆忙忙地收回剑。
我的剑又长又大，攻击范围相当广，在面临复数的对手时相当有利，但前提必须是身处空间并不狭窄。如果附近有不能攻击到的事物，反而会让我绑手绑脚。
我不像艾莉安那么厉害，能够在行云流水地挥舞长剑之余，既闪过斯波鲁又得以斩裂食尸虫。
「【审判之剑】！」
总而言之，我使用当时一击杀死巨蜥怪的圣骑士战技，敲向一只着地食尸虫的脚边。
剑凝聚了光辉，在我挥下大剑的瞬间，食尸虫的脚下就展开了魔法阵，接着光剑朝着洞顶射出。
不食尸虫在光剑射出之前便再度跃起，因此仅只是掠过剑刃而已。
人型大小的物体跳来跳去，俨然就像大型蚱蜢与跳蚤，让我始终无法瞄准目标。它们没有巨蜥怪那么大，动作也相当迅速，在【审判之剑】蓄力的瞬间就能够躲过了。
我很快就放弃用剑迎击，将剑收回腰间的剑鞘，然后拿起摆在地上的水晶发光灯冲到艾莉安面前。
「先让扰人的家伙动弹不得吧！【旋风召唤】！！」
「咦，亚克！？」
我无视瞬间惊呼出声的艾莉安，往前方发动魔导师职业的风属性大范围魔法技能。接着，以我为中心卷起了旋风，强风随着我手摆动的方向吹向洞窟内。
那些飘荡在半空中的斯波鲁，很快就遭强风吹到洞窟深处。而那些跳来跳去的食尸虫，被风吹到后虽然多少有些失去平衡，却依然持续朝我们的方向迈进。
我顷刻间，朝它们发动了另外一项魔法技能。
「【岩石锐牙】！！」
发动的同时，坚硬的岩盘地面冲出了数块尖牙状的岩石，到处林立覆盖住地面，突刺那些跳来跳去的食尸虫。
食尸虫遭这些尖牙状岩石穿过身体后，动作明显变得迟钝，开始挣扎着想从尖牙岩石中拔出自己的身体。
在这种状况下，就能够轻易地给予它们致命的一击了——我正准备向身后的艾莉安与千代女表达这个想法时，两人之中不晓得是哪一个人抢先开口：
「喂，亚克！你竟然在这种洞窟内发动地系魔法——！！」
那略带焦躁感的声音源自于艾莉安，但她后半段的话语，被突如其来产生的地鸣盖过。
我们站立的地面忽然迅速崩塌，形成大型的洞穴。我的身体随着持续崩落的地面，被这个大洞给吞没了。
「唔唔唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？」
视野顿时剧烈地旋转，坠落的速度不断提升。尽管我努力想稳住摔落的身体，并想办法要调整姿势，却宛如搭乘云霄飞车般，在这个地面突然形成的狭窄洞穴中止不住地一路滑落。
我现在的心情就像掉入陷阱的印地安纳琼斯。
「地系魔法会对地盘产生影响，一般人才不会在洞窟或密闭空间使用！」
我倾斜仍在滑行中的身体，回头望向身后的声音来源时，看见艾莉安与千代女宛如要追上我似地，也沿着墙面滑行。
看来她们两人同样遭刚才的地面崩塌波及了，碰太紧抓着艾莉安胸前的衣服，似乎也没事的样子。
我觉得自己应该老老实实地向她们道歉，表明冒失的我完全没有料到地属性魔法会带来这等地形效果。
「抱歉！总而言之先找到能站立的场所，然后从该处使用移动魔法回去吧！」
我在坠落时仍紧紧握在手里的水晶发光灯，并未输给刚才的撞击，仍保有相当好的明亮度，扫去了滑落过程中的黑暗。
我的头部有时撞到从岩壁中突出的石头，令我感到有些疼痛，然而那些和我相撞的岩石却总是碎裂，无法阻止我下坠，我只能继续往深处滑落。
最后，周遭的黑暗猛然转换成光亮，我飞向了一望无际的辽阔空间。
使我不断坠落的陡坡斜度此时慢慢减缓，削弱了我下滑的速度，让我有余裕环顾周遭环境。
尽管这么大的空间就出现在深渊中，却有泛蓝的朦胧光芒照亮了整体环境，交织出相当梦幻的景色。
「快看，地底下有湖水，而且那是……！？」
千代女的大喊声从身后传来，我顺着她的指示望过去，只见一大半的深渊都被澄净的水域所覆盖。这座巨大的地底湖，俨然就像湖底设有灯光一样，四处都亮着蓝白色的光线，演绎出极其不可思议的风景。
最令人难以置信的，是我们刚才一路滑下来的岩墙旁湖岸，虽然位在地底下，却停泊着一艘巨大的船。
我一滑到地底，便徐徐地站起身，认真地仰望这片景色。这个地底大空间应该高达数百公尺吧？
整个岩石表面都散发出蓝白色的光芒，四处都看得到像是水晶块的物体，此时正绽放出强烈的光芒，就是这些水晶块将整个洞窟映照得如梦似幻。
这座遍及整个洞窟的巨大地底湖，延伸至遥远的水平线，让人完全看不出究竟通往何处。略深处的岩墙中间处，则开有一个相当大的横洞，从中流出了大量的水，形成瀑布后注入湖里。
这澄澈透明的湖水上，浮着一道长长的物体。那好像是这座梦幻地底美景中，唯一的人造物。
那是道木制的简朴栈桥，旁边就停泊着一艘巨大的船舶。
这艘船拥有三根帆柱，看起来很像盖伦帆船，但是船的吃水线刻度上方并列着几根相当长的船桨，所以看起来也很像桨帆船。
既然这艘巨大的船出现在地底的湖面，就代表这座湖与地面上某处的海洋或河川是相连的吧。
「话说回来，竟然有这么多天然的发光水晶……」
「啾！」
艾莉安环顾四周，看到发光水晶与洞窟墙面后，不禁发出赞叹的声音。在她胸前的碰太也不断左顾右盼地张望着四周环境。
「既然有栈桥与停在此处的船只，这里经过人手打理的事实就显而易见呢。」
走在身旁的千代女认真地研究周遭后，将视线移向前方的船舶。
「但到底是为了什么，要在这么深的地底建造这样的场所呢？」
我同样四处张望着是否有人出现在此，接着便开始纳闷这座地底下的船只停泊处究竟有什么用途，这时艾莉安捡起一颗脚边的砾石拿给我看。
「大概是为了这个吧……」
她用手上的水晶发光灯照亮这块砾石，只见砾石微微地绽放出纯净的紫色光芒。
「是魔晶石呢。」
看到那光芒的千代女略为睁大双眼，随即将视线投注在这块像宝石般散发出紫色光芒的砾石上。
「这里到处都是纯度这么高的魔晶石呢。既然有这么多的天然发光水晶，也难怪洞窟能够保持这么高的明亮度。」
她手上的发光水晶，就是水晶发光灯里这种能发光的水晶。
我举起手上的提灯，注视着里头的发光水晶柱。
「这盏水晶发光灯里的水晶，不也是天然的吗？」
「那是由人工专为魔道具仿造出来的发光水晶。像天然发光水晶这么昂贵的东西，不会用在野营专用的道具上。」
虽然她的言论让手上这盏灯听起来好像廉价品，但是千代女曾经说过，这种精灵族的魔道具对人族来说，是相当昂贵的物品。
既然如此，到处都是发光水晶与魔晶石的此处，正是座真正的宝山呢。
此外，魔晶石是精灵族使用魔道具时的燃料，看到脚边到处都是天然的魔晶石，我的脑海里立刻浮现它们的用途。
「有这么多魔晶石的话，就算一年四季都泡澡也绰绰有余呢！」
听到我这么说，艾莉安露出淡淡的苦笑，然后将手撑在下颚，环顾四周之后才点点头并开口说道：
「这么说也对，既然有这么多资源的话，我是否该找父亲商量看看，然后正式派遣战士调查队进来比较好呢……」
「若是有此打算，就得好好判断现在使用此处的，到底是哪方的人马……」
千代女望着眼前这艘可疑的船，这么附和艾莉安的话。
听到她的话之后，我和艾莉安也自然而然地将视线移向那艘船。
她说的没错，这里现在很显然已经有人在使用。
从外观来看，这艘船并非是很久之前被人抛弃在此处的，它的外观状态干净漂亮，甚至好到现在就能够立刻出航的程度。
不过船周围却一个人也没有，洞窟内只听得到深处瀑布注入湖水的轰然巨响，完全没有任何能感受到人烟的吵闹声。
既然如此，我们必须调查这艘船的船主是谁。
「总而言之，我们先上船调查吧？」
我将视线从这艘宛如幽灵船一般静伫在湖面上的船，移向艾莉安与千代女。她们两人或许也兴起与我相同的念头，因此很快就点头表示同意。
于是我们三人外加一只绵毛狐，便踏上有些粗糙的栈桥，踩响咿咿轧轧的声音，仰望着那艘停泊在旁的船舷侧边。
如果连前方的船首斜桅也一起算的话，这艘船的全长大约有六十公尺左右。收起大帆的帆柱顶到吃水线之间，约有三十公尺左右吧？栈桥上扎实地架着板子，以利栈桥与甲板之间的往来。
虽然站在远方时，看起来就只是普通的木造帆船，但是近距离仰望之后，才感受到从船身散发出极度不祥的氛围。船体本身应该确实是以木材组成的没错，不过船体的下半部却由某种巨大生物的骨骸包覆着。
身旁的艾莉安，表情严肃地仰望着停泊在旁的船只。
「不管怎么说，这里竟然会毫无人类的气息……」
我们从斜板登上甲板，看见甲板中央的地板上，设有通往船舱的大型双开门。
后方则有结实的艉艘甲板，比一般甲板高上许多。艉蝼甲板上备有数盏没有点亮的金属制船灯，至于船舷两侧则设有共计八门的大炮，数量其实有点少。
没想到这个世界的船竟然也装备大炮，让我不禁有点佩服。这时一起登上甲板的艾莉安厉声说道：
「这应该是魔大炮吧！？为什么这种东西会出现在这里！？」
最后登上甲板的千代女，对艾莉安的话语感到疑惑。
「艾莉安小姐，什么是魔大炮呢？」
「这是魔道具的一种，能够以魔法的力量击出金属球。拥有这种武器的，应该只有加拿纳哈大王国而已……我从未听过人族国家拥有这种武器。」
艾莉安说完就凝视着这些固定在舷侧的大炮，有如要用眼神看穿炮身般。
听她这么一说，我才想起在罗登王国的港都兰德巴尔特时，港口那些船舶都没有装设大炮类的兵器，同时也想起那次在船上大闹一场的事情。
「如此说来，这艘船的船主可能和艾莉安小姐一样是精灵族，或是来自南大陆的法布纳哈大王国啰？」
听到我的提问，艾莉安环顾了一下船内，然后歪着头将手臂环抱在胸前。
「这不是精灵族的船，虽然我没有确切的证据，但应该也不是法布纳哈大王国的船……总觉得这艘船的形态与我之前见过的不太一样。」
陷入沉思的艾莉安，轻抚着大炮的炮身如此说道。
「那么，这艘船到底是——」
「啾！啾！」
「有某种东西从船内出现了……！」
当我提出对这艘船来历的疑问时，艾莉安抱在胸前的碰太突然发出警戒般的叫声。
同时千代女也朝我们发出警告，并竖起头上的猫耳。
下一秒，甲板上那扇通往船舱的双开门就大力敞开，从中冲出了大量拿着十字镐或剑的骷髅。
「唔噢噢！？有好多吾涌了出来！？」
有大量和我一样呈骸骨模样的人，默不作声地从船舱内涌出。现场只听得到骨头喀哒喀哒的碰撞声、奔驰时踩在地面的声音，以及他们手上武器发出的金属碰撞声。
「这些只是骸骨类的不死者罢了！要是如此大量涌出的骸骨都像亚克一样的话，这个国家早就灭亡了！！」
艾莉安边说着这种失礼的话，边以缠绕着火焰的长剑，轻敲这些来袭的骸骨袭击者，看来这些骸骨本身的战斗力并不怎么样。
千代女也以华丽的体术躲开攻击，并利用产生出离心力的回旋踢葬送了那些骸骨。
我觉得自己也该果敢应战，因此便拔出插在腰间的『圣雷之剑』，将绽放出利落蓝光的剑身挥向那些骸骨亡者。
虽然巨大的『圣雷之剑』轻轻松松就粉碎了那些骸骨，让它们发出清脆的声响后彻底瓦解，但是船舱内却仍不断涌现手持武器的骸骨。
「看来这艘船是不死者的居所！放火将整艘船烧干净应该比较快！」
千代女翩然穿梭于骸骨群之间的同时，提出烧掉整艘船的建议，同样挥剑应战的艾莉安，表示同意地扬声道：
「是啊！数量这么多太麻烦了，我们到船外用火炎魔法将船击沉——！」
艾莉安扫荡着周遭的骸骨这么回答，不过她似乎察觉到什话说到一半就没有说下去了。
那些骸骨不断从船舱内洪水般地溢出来，就在艾莉安停下话语的同时，一副几乎将那些骸骨撞飞的巨躯现身了。
『吼噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！』
巨躯与周遭的骸骨不同，是拥有肉体的人型怪物，皮肤都已经变色，布满了斑纹。
这个怪物的身高比我还要高上许多，大约三公尺左右。
它肌肉贲张的上半身穿着骑士铠甲，并从腹部的上侧一分为二，末端各具备一颗看似人头的物体。
不过原本应该有五官的地方却裂开大嘴，令人感到毛骨悚然。那张大嘴拥有能够将肉撕碎的尖牙，上头不规则地排列着四、五颗眼珠。
身体左右各有两对手臂，共计四只手上分别拿着像是金属块的剑与盾牌，下半身宛如巨大的黑蜘蛛一样。
这个蜘蛛与人的合成体，在洞窟里发出了惊悚的咆哮声，并利落地摆动着蜘蛛脚，冲向正在与骸骨们奋战中的我方。
看到那副模样，不只是我，连艾莉安与千代女也瞪大双眼，以惊愕的表情瞪着那个怪物。
「这是……什么东西！？浑身缠绕着死秽气息，难道这也是不死者吗！？」
从艾莉安的声音与态度可以判断，这是她从未见过的不死者。
我将视线移到千代女身上，发现她也露出了同样的反应。
当然，我也是第一次见到这种怪物，就连在玩游戏时也没见过。
这个怪物在移动的同时，也用数颗眼珠同时睥睨着我们，虽然有点难以听懂，但是它裂开的血盆大口确实说出了人话：
『入侵者……杀无赦！！目击者也杀、无赦！！全部杀无赦！！』
怪物的嚎叫声响彻现场，它同时伸缩了所有与身体相连的蜘蛛脚，然后以突击的方式扑过来，将手上的武器从上空挥落。
「这个不死者竟然说话了！？」
「看来它与骸骨那些低级的不死者不同呢！」
艾莉安与千代女往后一跃，躲过蜘蛛人的攻击后，就十分警戒这个外表看似怪物，实际上却会说人话的蜘蛛人。
我拿起背上的盾牌，弹开了蜘蛛人那力道极重的剑击。
剧烈的冲击力传到了我拿着盾牌的手，如实地述说了对方的臂力。
为了反击，我挥舞另一手握着的『圣雷之剑』，准备挥向蜘蛛人的人型躯体，它却用类似金属块的盾牌挡住我的攻击，空间响起了剧烈的金属撞击声。
「竟然挡下了！？」
至今为止，我用这把剑攻击过的怪物，大多一击就死亡。因此我感到十分震惊，同时也利用反作用力，稍微拉开与蜘蛛人之间的距离。
『——缠绕火焰的砾石啊，射穿敌人吧——』
蜘蛛人承受我的攻击后，身形有些失去平衡。艾莉安趁这时使用精灵魔法，将团状火焰射了过去，但是蜘蛛人却以盾牌挡住这道攻击，只见火焰瞬间烟消云散。
「秘银盾牌！？」
艾莉安以不敢置信的表情瞪着蜘蛛人。
魔法金属秘银在这个世界属于贵重的素材。虽然这个怪物能够说话，不过智能似乎不怎么高，而这样的它却拥有秘银盾牌——唯一的可能性，就是在这之前，有人专门为这只巨大的怪物，订做这身骑士铠甲与沉重的武器。
这个世界有很多怪物都是我在游戏里经常看见的，基本上怪物的智能都很低，手上的武器通常都是以人类遗落的武器改造，或是利用木材和石头等组合而成的简易武器，从未看过有怪物拿着文明度相当高的铁制利刃。
从怪物刚才说话的情况来看，肯定有某个人在中间穿针引线。
就在我方陷入思考的瞬间，蜘蛛人彷佛要突击我们的破绽般，快速摆动着蜘蛛脚冲向艾莉安，并活用巨体的高度衍生出可怕的蛮力，祭出了沉重的敲击。
虽然它的身体那么巨大，但却丝毫不能小看蜘蛛的灵活度。
艾莉安惊险地躲过这一击，结果蜘蛛人的武器敲向甲板，顿时凿出了相当大的洞穴，飞出的木片将周遭的骸骨都一起打碎了。
「【火炎】！！」
我朝着执拗想追击艾莉安的蜘蛛人，放出了速度极快、但攻击力有限的初期魔法，藉此牵制蜘蛛人的动作，援护艾莉安脱逃。
散放喷射出的火焰波及甲板与待在路径上的骸骨，迫近了蜘蛛人。不过它再次举起盾牌一扫，接触到盾牌的魔法便烟消云散，它同时往后大幅跳跃，就这么躲过了剩下的火焰。
其他骸骨的灵活度完全无法与蜘蛛人相提并论。
可是，这样的火力虽然没办法让蜘蛛人遭受多大的损伤，却也成功地点燃船只。
船只瞬间燃烧了起来，原本充满蓝白色静谧氛围的洞窟中，顿时点亮了橙色与红色的灯火，并响起了火焰吞睡船只的燃烧声。
「再继续待在船上战斗太危险了！先回到地面上吧！」
千代女边粉碎身边的骸骨们，边跃到靠近栈桥的船舷，同时朝我和艾莉安大喊，催促我们赶快撤退。
听到千代女的催促，艾莉安瞬间将视线投向我，眼神像是在询问「该怎么办」。于是我点头响应，并且以不容质疑的强硬语气同意道：
「吾负责殿后！千代女小姐和艾莉安小姐先离开！！」
站在我正前方的蜘蛛人怪物，看到船只烧起来后就大声咆哮，愤怒之情表露无遗，并且再度发出惊悚的声音：
『挡路者、杀、无赦！！』
两边人型轮流开口粗声吼了起来，同时举起手上的武器。
艾莉安与千代女留下我先逃往栈桥后，她们为了退到刚才的陆地上抢先迎击蜘蛛人，边杀死追来的骸骨群边撤退着。
但是我想在这里就解决蜘蛛人。
为此才将艾莉安与千代女引离这艘狭小的船上。
我拥有的战技与魔法，几乎都是火力过剩的大范围类型，这时单枪匹马应付比较没有后顾之忧。此外，我现在要使用的战技虽然能够运用在游戏里的团战场面，却很难在现实生活使用。
「【圣雷之剑】！！」
这是神话级武器本身所具备的战技——虽然在游戏里只是一种附加的技能，不过以目前的经验来说，这招若是用在现实生活，应该蕴藏着相当强大的能力才对。
散发出利落蓝光的剑身，开始有紫电流窜着。出现缠绕着苍雷般光芒而闪烁着的剑身，伸长至平常的两倍。
在游戏里使用这招战技的话，能够增加一成的攻击力，为攻击附加圣属性。除了有很低的机率会造成对方麻痹，还可以延长剑身的有效判定距离。
虽然游戏里几乎只能靠武器本身附加的效果来延长剑的有效判定距离，但是这样的效果一搬到现实生活，就会变成相当凶恶的性能。
我轻轻挥舞剑身伸长的『圣雷之剑』后，附近的骸骨就因为受到圣属性的攻击，而如字面所述地灰飞烟灭。位在攻击范围内的帆柱，也从根部断成两截、开始倾斜。
这招通称「光剑模式」。
倒下的帆柱敲坏了另一侧的船舷，在湖面上激起了剧烈的水花。
『吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！！』
蜘蛛人怪物顿时恸哭嚎叫了起来，并高举着武器。
「就让汝见识一下原力的强大吧！！」
我瞪着对方，喊出发动这个武器技能时，天骑士一定会说的台词。
接着使出全力，将手上的剑朝藉由蜘蛛脚跳跃的怪物身上砍下，对方虽然拥有强悍的力量，动作却相当单调。相较于葛瑞妮丝的攻击，简直是在扮家家酒。
尽管它有四只手，却只有两只手握剑而已。我站在对方剑击的攻击范围之外，用剑身伸长的雷剑砍过它，接着再拉回来扫过它的身体。
『呀啊啊啊啊唰啊啊啊啊！？』
一半的人型消失了，我准备进一步攻击发出痛苦叫声的怪物，于是拉近双方之间的距离，砍过了剩下这边的人型，同时扫过蜘蛛身体。
雷剑贯穿怪物手上的两面盾牌，砍倒了后方的肉体，然后再依循剑势将剑尖劈在甲板上，船上顿时出现了大范围的裂缝。
秘银虽然能够抵销魔法的攻击效果，但是遇到神话级武器的战技时，却只能稍微减弱威力而已。
『吼噢噢噢噢噢噢……！』
被砍得支离破碎的蜘蛛人，挤出了怨恨的吼叫声，接着肉体就冒出了泡沫，形体开始瓦解。
这幕简直就像生物遭酸液腐蚀般的画面，让我不由自主倒退了一两步。这时突然传出了剧烈的爆炸声，大规模的火焰从船侧往上喷射。冲击力自甲板下的船舱传到我的脚底，而刚才的爆炸又引发其他小规模的爆炸。
看来是引爆了堆积在船内的某些物品，这艘船只能再撑几分钟而已吧。
我使用【次元步法】从船上移动到栈桥，同时感受背后传来一次次的连环爆炸。我缓步走在栈桥上，感受到船只炸飞的冲击波。
现在根本就是电影般的场景——正当我在心中暗自感动时，那股冲击力传到了脚下的栈桥，发出宛如悲鸣的倾轧声。
回头一瞧，才发现刚才的大爆炸波及到栈桥，因此这简易的栈桥正如雪崩般不断沉入湖里，而且已经快要殃及我的脚边了。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？」
我大吃一惊，立刻高举原本提着的『圣雷之剑』，匆匆忙忙地跑向与栈桥相连的陆地。由于现在『圣雷之剑』还呈现剑身伸长的状态，挥动手臂跑步的话会砍到脚下的栈桥，因此我只能选择这么狼狈的跑法。
当栈桥完全沉入湖底时，我也好不容易抵达了陆地。我边喘着气边搜寻艾莉安与千代女的身影，心想她们不晓得有没有看到我这副糗样。
附近没有看到地们的身影，所以刚才的丑态或许没有被目击吧。
（插图P079）
明明沉着地用转移魔法直接移动到陆地就行，我却偏偏要耍帅地玩飒爽离去这一招，才会因为突发状况而搞得狼狈不堪——这就是我的败因啊。
我在内心感叹自己的脱线时，忽然听到激烈的刀锋交错声从湖岸旁某个高大岩石的阴影处传来。
「唔，陆地这边还有余党吗？」
我自言自语地望向身后，瞥了在沉入湖里的同时还继续喷出火焰的船一眼，重新握紧雷电形成的蓝白剑身已经消失的『圣雷之剑』，赶往传来战斗声的地方。
我看到艾莉安与千代女，她们边击溃持着十字镐从周边袭来的骸骨们，边与蜘蛛人怪物对峙。
这令我忍不住再次回头望向沉没的船，然后才又看向与她们对峙的蜘蛛人。
和她们对峙的这只，与刚才船上那只一样都有奇怪的外表，也穿着骑士铠甲，但是四只人手握着的却是大型十字镐。
看来陆地这边也潜伏了另外一只。艾莉安与千代女的携手合作，让她们并未屈于劣势。一方面也是因为这只蜘蛛人与刚才不同，手上没有拿着秘银盾牌，所以当艾莉安施放出牵制用的火炎精灵宽法时，蜘蛛人便排斥地往后退开。
然后千代女就从死角绕到它的背后，挥舞着施加了水之忍术的短剑，砍断一根又一根的蜘蛛脚。
蜘蛛人发出惨叫声，正想回头时却遭艾莉安一击，使得人型的头部飞离了身体。接着她又持缠绕着火炎的长剑刺进它另一侧身体，祭出致命的一击。
蜘蛛人失去力量地软下身体，与刚才那只一样，肉体开始冒泡融解。
在同一时间，四周残存的不死者像是失去了统帅般，瞬间乱成一团。
那些原本一直集体包围着她们的骸骨，现在却突然变得很散乱，散发着一股群龙无首的氛围。那只蜘蛛人恐怕就是骸骨们的司令塔吧。
还遗留在附近的骸骨们，已经化为乌合之众。我边持剑扫荡它们边靠近两人，并开口说道：
「艾莉安小姐，看来汝等平安无事啊。不过话说回来，竟然有两只这种怪物……」
「我们才刚离船一下子，它就随着骸骨从瀑布那里现身了。」
艾莉安将剑身擦干净后就收回剑鞘里，然后擦拭着额头上的汗水这么回答。
「那只怪物下半身的脚好硬喔，使用普通刀具的话，应该很难对它造成伤害吧。」
千代女看着已经彻底融解的蜘蛛人残骸，以指甲轻触短剑的剑身，藉此确认剑身是否有所损伤。
「虽然不晓得到底是谁，但是看来应该有人在操纵这些家伙。」
我望向散落四周的骸骨群残骸。
这些骷髅与从船舱里涌出的那群不同，手上没有拿着武器，不过背上却背着类似背笼的物品。
背笼的内容物已经随着刚才的战斗四处散落，仔细一看，我发现笼中的物品与刚才艾莉安在这个洞窟捡到的魔晶石相同。
「那艘船与不死者都是在采集这个吗……」
「到底是想把魔晶石用在什么地方，让它们特地跑到这种地方来呢？」
千代女眺望着散乱在四周的魔晶石山，声音里充满质疑。
「魔晶石对精灵来说用途广泛，但是人族应该还没有能够稳定使用魔晶石的技术，他们能用的顶多就是之前在霍邦骚动中使用的『魔晶爆玉』而已……」
艾莉安将优美的手指抵在下颚，眉头深锁地低喃着。
「现在船已经沉入湖底变成水中垃圾了，这一带也找不到任何一个看起来像能控制它们的首脑，吾等继续在这里猜测也无济于事。还是先思考如何继续往前比较好，艾莉安小姐，汝意下如何？」
我向站在不死者残骸前沉思的两人提出后续相关建议后，她们可能也转换了想法，于是便点头表示同意。
「你说的有道理，详细的调查就交给长老性们吧：」
「要不要先休息一会儿呢？现在这一带感受不到任何具威胁性的气息，待在艾莉安小姐颈部的碰太，看起来也累坏了。」
听到艾莉安这么说，千代女也在竖起耳朵观察四周情况后，提出休息的建议，并伸手指向疲惫地趴在艾莉安颈部的碰太，陈述了休息的必要性。
「啾呜……」
可能是在刚才的战斗过程中，为了不被艾莉安甩落，碰太死命地攀住她的关系，再加上兽类的本能让它实际感受到不死者蜘蛛人的威胁，所以身心俱疲吧。
艾莉安连忙抓起颈部的碰太，然后抱在胸口仔细检查它的状况。
于是一行人便先移往湖畔，并坐在该处讨论起后续的应对方式。
「那么就先藉由【转移门】移动到洞窟前，从该处重新闯过整个洞窟吗？吾还牢记着洞窟前的景象，能够轻易脱离此处。」
我边说着边望向正用干燥豆子喂食碰太，确认它身体状况的艾莉安。艾莉安微微思考过后，摇了摇头。
「不，考虑到后续还要派遣调查队过来，我们应该先寻找从此处通往上方的道路，如果能够幸运找到出路的话，今天就在这里过夜吧。除了刚才的不死者以外，这里没有任何魔兽出没，因此就算仍在洞窟内，应该还是比较安全才对……」
艾莉安如此表示后，就轮流看着我与千代女，用眼神询问我们是否同意这个提议。
「说得也是，我们进来这里也有一段时间了，外面恐怕已经开始变暗了吧。幸运的是，这里有充足的水源与光线，附近也感受不到任何具有威胁性的魔兽气息。要在洞窟里过夜的话，这里应该是最适合的地方。」
千代女对艾莉安的提议表示赞同。
「了解，那么就稍事休息后，再寻找通往上方的出路吧。」
我也没有异议地点点头，然后就脱下头盔放松一下。