第四卷 终章

  占据了北大陆西北部的雷布兰大帝国。

  其西部地区的东南部,有着一座狭长的内海——毕克海,往切割大陆的南央海流入。

  以毕克海为国境,与雷布兰大帝国隔海相对的,则是对北大陆所有人族国家都造成影响的宗教国家——锡尔克教国。

  毕克海最深处的海湾尖端,拥有由险峻山脉峰峰相连而成的卢堤欧斯山脉,在锡尔克教国的北部再度与帝国画下界线。

  山脉的南侧有三座围着锡尔克教国的王国,但是从这个国家一直以来都没变动过的国境,可以明显看出在教会以信仰为名对民众所产生的影响力之下,使其自从成立以来就不曾遭受进犯。

  卢堤欧斯山脉的其中一座山——阿尔萨斯山拥有秘银矿床,而锡尔克教国的中心——圣都菲尔比欧·阿尔萨斯,就位于这座山的山坡地。

  这座都市从未遇过长年战火,也不曾受到魔兽侵害,俨然就是锡尔克教传播教谕的圣地,同时也是一处世外桃源。

  治理这座圣都的是圣王,这是因为在教国成立之前,曾存在于此处的国家称国王为圣王,因此从以前留下来的虚名。尽管冠上「王」这个字,但手上握有的实权也不过等于一位领主而已。

  在这个锡尔克教国里,掌握所有实权的是教皇——从圣都前往阿尔萨斯山的路上,有座长又宽敞的石阶梯,通称『信仰的大阶梯』。踏上这道阶梯之后,便可以在山的中腹处看见阿尔萨斯中央大圣堂,教皇就居住于此处。

  山的中腹有座由人工建造而成的辽阔广场——其周遭有类似巨大回廊的建筑物环伺,正面耸立着在日光照射下发出耀眼光芒的圣堂,这座雪白巨大的圣堂非常庄严。

  大圣堂的建造过程耗费巨时,表面以精美的装饰妆点,令人赞叹的威容直达艺术的境界,足以让他国了解教皇的权力。

  虽然这座圣堂非常巨大,但只有极少数的人能够踏入此处。

  大圣堂里的石地板磨得雪白灿亮。有名个子相当高的女性,正用高跟鞋踩响石地板,彷佛强调着自我存在般走了过来。

  这名长相清纯美丽的女性,留着明亮的金色长发,不过穿衣风格却与气质完全相反。一身白衣的胸口处大大敞开,宛如正向他人展示那对摇晃着的丰满胸部。

  她那轻盈的步伐,使得一双雪白长腿透过开了高衩的裙䙓若隐若现,乍看之下就像欢场女子或是舞者。

  (插图P312)

  不过,她戴着的手环等装饰品与服装质料却非常高级,一般人恐怕终其一生都没有机会穿戴。

  在这名女性的前方,有道人影也同时朝她走近。

  那是个以整发剂将黑发打理得相当整齐,衣着比圣职者法袍豪奢华丽许多的男子,他的脸上浮现一抹温和的笑容。

  男子认出从正面走来的女性后,微微歪着嘴角表现出不悦。

  两名男女在偌大的大圣堂一角面对面走近,双方同时停下了脚步。

  他们以眼神对峙了一会儿后,那名笑容温和的男子率先开口:

  「哎呀,纯洁枢机卿,真是难得呢,你竟然会出现在此处。我还以为你肯定沉浸在西边帝国的男色当中呢……」

  面对这名脸上虽然浮现一抹浅笑,说话却相当恶毒的男子,被称为「纯洁枢机卿」的女性,散发出的气息顿时一变。她唇瓣透着魅惑的笑意,并且将双手交错摆在胸前,进一步强调原本就引人注目的豪乳。

  这里是锡尔克教国的权力顶点,这位拥有「纯洁」称号的女性,名为艾琳·鲁克苏利亚,

  是地位仅次于教皇的七枢机卿之一。

  艾琳舔了舔艳丽的红唇,将视线瞟往眼前的男子——与自己地位相当的七枢机卿之一。

  「哎呀,我只是去完成教皇大人交办的工作罢了喔?由于西方已有动作,所以便使用转移石过来秉报教皇大人。」

  艾琳望着眼前的男子,语气中掺有揶揄之意。

  「而且——你也和我一样难得出现在此处不是吗,救赎枢机卿?没想到把在外敲诈他人当成人生价值的你,竟然会特地前来拜见教皇大人!难道是在外面做了什么坏事,所以被召见了吗?」

  听到艾琳的话语,被称为救赎枢机卿的男子——珀鲁鲁默·亚瓦利堤亚,原本一直挂在脸上的温和笑意消失了。他这次清清楚楚地露出了不悦的神色,有如要破口大骂般地开口:

  「哼!别把我与被丢到南大陆的垃圾相提并论,这次是因为我旗下被派去回收魔晶石的两只死灵骑士消失了,所以我前来请求教皇大人补充我的战力。」

  听到珀鲁鲁默这么说,艾琳脸上微微浮现讶异神色后,就转变成意味深远的笑容,往珀鲁鲁默靠近一步开口:

  「喔~明明有两只死灵骑士,却突然消失了,你到底是将它们派到什么地方去了?还是说你只是想强化自己的部队,所以才假装是有两只骑士消失了?」

  那挑衅的言行让珀鲁鲁默的额头青筋暴露,气得横眉竖目。

  「你这家伙……!你的意思是我向教皇大人谎报吗!?」

  两人之间的气氛弩张剑拔之际,有道低沉冷静的嗓音忽然介入:

  「你们两个都适可而止。」

  这道嗓音,让处于对峙状态的两人立刻弹开似地转身面向声音的来源,并且慌慌张张地以单膝行跪礼。

  让两名枢机卿恭敬低头相迎的人——除了掌握锡尔克教国所有实权的教皇以外,别无他人。

  「别来无恙,塔纳杜司大人。」

  那名让他们完全没感受到气息的人,站在步行时必定会发出响亮脚步声的白色石地板上,颔首看着行跪礼的两人。

  这人手上握着代表教皇权威的精致圣杖,衣着比枢机卿的法袍要华丽许多。

  头上戴着仅有教皇能戴的大帽子,上头烙有圣印,下方则蒙着盖住教皇整张脸的面巾,让人无法看穿藏在后方的容貌。

  他正是统治锡尔克教国的塔纳杜司·希尔比维斯·锡尔克教皇。

  奇装异服的教皇,从白色面巾后方传出了沉稳的嗓音:

  「我并未怀疑珀鲁鲁默的报告,你尽管从地下带走补充用的骑士。艾琳,你揶揄珀鲁鲁默时也别太过火了。」

  塔纳杜司教皇的话语,让两名枢机卿都深深低头回应。

  教皇轻轻颔首后继续说道:

  「根据艾琳的情报,西边帝国与东边起了冲突,现在正大动作动员军队,因此削弱守备的西部将会很好对付。基于这些情况,未来有很重要的任务要交给你们两位。」

  「遵命。」

  塔纳杜司教皇对两人的回答再度满意地点头之后,就转身离去。

  教皇在漫长且冰冷的白石板地上踩出了响亮的脚步声,面巾后方传出了以鼻哼歌的声音,他带着相当愉悦的心情离开了走廊。

  从阿尔萨斯山吹来的风,透过大圣堂的窗户进来,卷起了教皇的面巾。

  但是整座大圣堂中,却根本没人见过那张藏在面巾后方的教皇真面目。

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