■《打扫露天浴池》
巨大树冠如遮盖住头顶的天空般延展开来。
在树干庞大到简直像撑著整片天空的龙冠树根部附近，静静地座落一栋屋顶早已朽坏的社迹，看得出曾有人在那里生活。
用石材搭建而成的墙壁虽已长满苔藓，至今却仍然存留下来，牢牢保住这栋建筑物的全貌。
长在社外部周边的杂草，如今被修剪得整齐漂亮，营造出开阔的视野。
走到社迹后方，可以看到该处的景色跟前方大相径庭。弥漫一整片白色的温暖蒸气辽蔽视线，周遭回荡著汩汩涌出以及唰唰流泻的水声。
在水气另一头，温泉从一座略高的岩山中滚滚冒出，再沿著岩石表面经由人工挖凿的沟渠，流进底下设置的广阔洼地里头。
那是座巨大的露天浴池。
该处蓄积的温泉面积差不多有两座游泳池那么大，从低凹处溢出的泉水不断流下紧邻浴池的悬崖，形成一道温泉瀑布。
那座温泉里，有只巨大生物泡在池子中，发出低吟般的喉音。
它的全长约有三十公尺，身上遍布闪烁青光的鳞片，背上长有四枚翅膀。这只头上顶著四只漆黑长角的生物，正是栖息于这棵覆盖天空的龙冠树之上的龙王。
龙王泡温泉的姿势完全就像趴伏在池中，它偶尔会使劲从浸在水里的鼻尖喷出气息，简直如同喷泉般将热水洒向四周。
龙王夸耀著其足以震慑所有生物的威容。正常来说，世界上不可能会有敢接近它身边的僩体。
然而，有某种不可思议的存在胆敢靠近这样的龙王，还与它说话。
那就是把这里的社当成据点定居、全身由人骨构成，手中不知为何拿著一支长柄刷还裹著腰布的亚克。
亚克以那副模样，向泡在温泉里放松的龙王说：
「维里亚斯菲姆大人，吾想暂时清扫一下温泉，有请汝谅解。现在方便吗？」
龙王维里亚斯菲姆听到他这段话，只睁开一只眼睛，在温泉中像是打呵欠般抬起巨大的嘴巴回答：
『此处是属于你的地点，勿要挂虑本座。扫除这点小事尽管进行便是。』
维里亚斯菲姆只说了这句话，再度噗通一声沉回温泉中闭起双眼。
亚克简单地向龙王道谢后，带著手中的刷子直接踏进温泉里。
此时龙冠树的灵泉发挥效能，消除降临在亚克身上的诅咒效果，只让他接触到水的双脚部分恢复肉身。
这幅光景看起来虽然相当诡异，但亚克只是打了个寒颤后，习以为常地啪唰啲唰走进温泉中。
等他终于到达温泉一角，便将手中的刷子伸进温泉，彷佛要挖出泉水般开始用刷子擦洗浴缸底部——也就是岩床表面。
仔细一看，可以发现温泉水底部堆积著不少应是附近林木被风刮来的掉落枝叶，沉聚在水面下。
亚克用手中的刷子哗啦哗啦地搅动、让它们浮上水面，再把那些枝叶扫向水流经由瀑布落下悬崖的方向。
他这么一做，堆积在池底的落叶纷纷随著水流坠入悬崖底下的深潭。
亚克默默地重复进行这个作业好一阵子后，喘口气的同时把手搭在腰上，伸展一下背部，扫视周围。
多亏龙王占满半座露天浴场，能打扫的范围应该只剩下一半。尽管如此，这范围以一个人清扫的情况来说还是十分广阔。
亚克的视线忽然在浴池底部捕捉到某种反射光芒、闪闪发亮的东西，伸手拾起。
沉在浴池底部的物体，外观很类似菱形的薄金属片。
一片差不多有手心大小，整体似乎散发著淡淡的水色光芒。虽然乍看之下很像金属制品，但拿在手中的触感带著些许弹性。此时，亚克发现温泉底部还沉著另外一枚，波唰一声把它捡出水面，和刚才那片互敲看看。
周围响起一阵清澈的金属撞击声，回荡在温泉中的声音让亚克疑惑地歪过头。
「这到底是什么东西啊？」
他一个人自言自语，话中流露出他不知道手里拿著什么东西的疑惑，这时有个声音回答他：
『那是本座老旧的鳞片。』
亚克转头望向回身回答他疑问的存在——龙王维里亚斯菲姆。
眼前将巨大身躯泡在温泉中的个体，正是被称颂为这世界最强的物种。如果这鳞片属于强悍的龙王，即使只是它的老废角质，不也应该是种贵重素材吗？
亚克心中这么想著，开口向仍泡在温泉中放松的龙王说出某项提案：
「维里亚斯菲姆大人，吾有一事相求。想请问能否让吾带走方才捡到的这些鳞片呢？」
维里亚斯菲姆听到亚克的要求，微微睁开惺忪的双眼，然后立刻像失去兴趣般闭起眼睛，抬起泡在温泉中的尾巴尖端晃了晃回答“”
『那是本座不需要的东西，随便你处置吧……』
亚克向龙王道谢后，举起鳞片透过日光查看，露出笑容。
他以骷髅外观笑著的模样，完全就是令人毛骨悚然的不死者。
■《碰太出门去》
早晨眩目的阳光温柔地洒落在大树宅邸上。
树荫从宅邸大片玻璃窗筛进来的光线，因为枝叶被风吹拂，把房内照耀得闪烁不已。窗边有团毛球对阳光产生反应，慢吞吞地动了起来。
那只小动物全身覆盖著草绿色毛皮，缓缓举起它像一球白色绒毛的尾巴后，被窗户射进来的光线照得眯起眼睛，尽力张开小巧的嘴巴打了个呵欠。
「呼啊——啾呜——」
它灵巧地用后脚搔著耳朵背面，然后像是深深伸了个懒腰般，竖直小小的四条腿站起身。
这时它扫视房间一圈，将视线停留在一具安放于床铺的骷髅上。
它从窗边飞扑到盖著棉被的骸骨身上，不停舔著它的头盖骨一带。骷髅的眼窝中燃起蓝色火光，开始动作。
「唔，怎么了？碰太，汝起床了啊？」
骷髅蓦然从被窝中撑起上半身，拎起舔著自己脸部的碰太后颈。它直接伸了一个大大的懒腰，透过窗户望向室外
「唔呣，今日的天气可真不错啊。」
「啾！」
骷髅男子——亚克用强忍呵欠的声音低语。被他揪住后颈、提在半空中晃来晃去的碰太，仰头望著亚克的脸，开心地叫了一声。
这座大树屋兼为精灵族聚落·拉拉托亚村长老的住宅。而在宅邸内食堂迎接亚克与碰太到来的人物，正是长老之妻葛瑞妮丝，与他们的女儿艾莉安。
动手准备早餐的葛瑞妮丝盯著冲进食堂的碰太，还有跟在它后面出现、动作迟钝的亚克开口：
「哎呀，两位都起床了呢。我弄早餐给你们吃，先等一下喔。然后呢，差不多该请小艾莉安打起精神啰。」
她说著戳了趴在桌上的艾莉安脑袋一下后，走回食堂后面的厨房。
艾莉安看起来还没完全清醒，她揉著被戳的头部模糊地应了一声。
这时还有另一个人现身食堂，就是头上长著一对猫耳的猫人族千代女。
「早安。」
「啾！」
千代女出现时规规矩矩地打了个招呼，碰太一看到千代女便小跑步接近她身边。
在葛瑞妮丝送上早餐前的这段时间内，碰太都在追逐千代女身后那根动来动去的长尾巴玩耍。等它装著早餐的盘子准备好，碰太便一溜烟地冲向食物。
然后它迅速吃完自己的餐点，在亚克脚下徘徊想分一杯羹。甚至跑去艾莉安跟千代女那边，实施用圆润眼睛仰望她们之类的作战计画。
等它津津有味地享用完运用巧妙战略得到的战利品后，也没有忘记梳理毛发、打点仪容。
等亚克一行人著手准备出发至兰德弗利亚镇时，碰太跑回房间一趟，跳上床小睡片刻。
过了不久，当亚克他们完成出门准备，碰太便起床离开房间，飞扑上亚克的肩膀，再从该处爬上它专属位置的头盔、黏在那里。
它望著周遭移动的景色，愉快地摇起尾巴。艾莉安看见它这副模样，靠近碰太身边抚摸它的毛。
远远看过去，这幅景象就像艾莉安在摸亚克的头。不过亚克面对一人一兽在他头上展开的嬉闹，只是摆出静静观望的态度。
过了不久，亚克一行人进入某栋建筑物一阵子后，碰太的鼻子闻到空气中掺杂著和平常不同的味道，不停抽动。
等他们再度走出建筑物，眼前的景象已经变成一座风中缭绕海洋气味的海边村镇。
碰太从周围聚落的外观及味道判断，自己以前曾来过这个地方。它想起上次来时曾看过某个地方摆著好多不同种类的食物，尾巴自然忙碌地开始摇晃。
等他们走入兰德弗利亚的商业区，海风带著各种排列在店头的商品气味，掠过碰太的鼻子前，让它的尾巴愈摇愈厉害。
「碰太，很抱歉今天必须直接前往港口，中途无法多作停留喔？」
但是艾莉安看到碰太的模样、笑著说出这句话，让它那条到上一秒都还精神饱满的绒毛大尾巴无力地垂了下来。
亚克看到碰太这副模样，便提起腰间挂的那只中型皮袋让它看看，像是在激励碰太般说：
「碰太，汝不需担心。吾有准备带去船上吃的东西喔。」
碰太听到亚克的话，再次猛力摇起尾巴，在亚克的头顶上团团转。
头上这片天空晴朗明亮，而碰太的心思已飞往它还没看到的午餐上。
■《海上厨房》
就在我们从兰德弗利亚镇的海港出航，前往特兰托村的第二天——
基于特兰托村长老求援，派遣出一支精灵族救援队，我们几人也搭上他们的便船一同前往锡尔克救国。
我们虽然为了干代女委托的目标『追踪佐助』，听从他的遗书决定调查鍚尔克教国。但预计由五右卫门他们自戴尔稻伦特王国入境；我与千代女、艾莉安一行人则从靠海的萨尔曼王国侧前往该处。
要到达邻接萨尔曼王国的特兰托村，搭乘这艘魔道帆船必须耗费四天的时间。
尽管我在航程的首日因漫不经心而被艾莉安念了一顿，但除此之外并没有发生任何值得一提的事，度过安稳的一天。
船旅的第二天状况同样平和。
桅杆上张著的大面船帆被海上潮风撑得满胀，我在甲板上眺望船帆啪啪飘动的画面，举步走近船舷。
「啾！」
我头上的碰太开心地叫了一声，尾巴上的绒毛受到海风吹拂而飘动。
虽然破开大浪时船身偶尔会产生摇晃，不过除此之外一片平静。船只在晴朗的日光中滑行般划过海面，向西边前进。
「今天也是个和平的日子呢……」
附近的黑暗精灵族船员听到我这番自雷自语，便高声笑道：
「航程安稳的话，没有比这更好的事情了吧？」
那名身材壮健、皮肤晒得黝黑的男子挂著笑容，用觉得有趣的眼神望向身穿全套铠甲的我。
「虽然是这样没错……但之前航向南方大陆的时候，我曾在沿岸撞见人族的海盗船，还有在海上遇过克拉肯。但或许是这次没发生类似的骚动，我才会这么想吧。」
那名男性船员听到我如此回答，放声大笑：
「哈哈哈，那与其说是灾难，更该形容成一趟热闹的航程啊！不过呢，至少这条前往特兰托村的航路上不会遇到克拉肯喔。」
我询问那名男子这么回答的理由，他便搔著那头剃短的白发，用下巴比比船缘外延展的那片大海说：
「因为克拉肯的栖息地是在南央海的海域，像这次沿著海岸航行的路线就几乎不会过上它们。但会不会撞见海盗就难说啦，哈哈哈哈！」
如果情况真如这名男子所言，看来这次船旅不会遇见千代女爱吃的克拉肯。
我稍稍将身子探出船舷，伸头窥看被阳光反射得闪闪发亮的海面。
某种鱼类的身影时而浮近海面、随著船只并行，时而潜入海水里消失的景象映入我眼帘。
看来坐镇我头盔上的碰太也正盯著鱼影。它跟我一样用视线追随它们，尾巴欢快地摆动、对鱼群做出反应。
刚才那名男性船员看到我们这番举动，同样探头望向海中。
「看来船只被鱼群团团围绕，毕竟这一带是个好渔场嘛。」
那名男性船员自顾自地说完，抓著头转身走回船内。
我看著他的背影离开后，再度跟碰太一起把视线移向海中景色。
不过，万才那名男子过没多久便再次出现在我身边，仿照我们的动作盯著海面。
我心里觉得奇怪、抬头往他看去，那名男子默默咧嘴一笑，把他拿在手上的东西塞给我说：
「你也一起来如何啊？」
男子堆起笑容交给我的物品，看来是根类似钓竿的东西。
虽然它的外观不像我熟知的现代钓竿精致，但靠近握柄的地方仍装设著一个像是由木头雕成的线轴与把手组合而成的卷线器。
那是支用散发独特光泽材质做成的白色一本竿，握在手中触感像是偏硬的橡胶。我试著甩了下钓竿，它便漂亮地一弯，发出划破空气的破风声。
正当我为这种陌生材质的钓竿感到疑惑时，那名男性船员拿出另一支相同的钓竿提醒我：
「这是用海龙之须做成的钓竿，因为是上等的好东西，你可别弄丢啰？」
看来这种钓竿是用魔兽系的素材制成。
就在我为这支应是用未知魔兽部位制成的钓竿感到惊讶时，身旁那名男船员从他和钓竿一起带来的木桶里取出小鱼。
钓竿穿的线前端有支钓钩，他把小鱼挂上去后，再绑上圆形的木制浮标，进行钓鱼的前置作业。
我用余光瞄著他的动作程序，全神贯注地模仿他准备鱼竿套件。
以前，我只不过被别人带去钓过几次鱼，不算多有经验。
我让那名男性船员看看我想办法有样学样配置好的组件，他满意地点点头说：
「弄得很好，那么接下来就这样做！」
船员说著把钓钩扔向海面，然后立刻一转手腕抽弯钓竿，顺势把鱼钩拋进远离船舷的水面。
「喔喔！真精彩！」
男性船员听到我发出的声音，搔搔鼻梁露出得意的荚容。
他接著用眼神向我传递讯号，像在表示『再来换你了』。
「啾！啾！」
待在我头盔上的碰太，应该是为小鱼钓饵瞬间飞过空中的动作感到兴奋，猛烈地摇动绒毛尾巴催促我动手。
然后我也潇洒地轻轻将钓钩拋向海面，再模仿刚才男子示范的手腕动作迅速抽弯钓竿。
就在我的手刚感受到钓竿撕裂空气发出震动的瞬间，握竿的手便感觉到某种好像被卡住的阻力而停下动作。
「发生什么事了？」
我转身一看，发现鱼钩尖端勾在位置最低的那张船帆上。
「哈哈哈哈，你还真逊啊！」
就在我无视捧腹大笑的男子，烦恼著要拿系在钓线前方的鱼钩怎么办时，碰太似乎注意到这个情况。它用魔法卷起一道风，搭上那阵风直直飞向钓钩卡住的地方。
「啾！」
碰太灵巧地将勾在帆布上的鱼钩叼下来，这次直接乘上海风滑翔，再度降落在我的头盔上。
「真是只聪明的绵毛狐啊。」
那名男性船员露出稀奇神情看著碰太的行动，钦佩地说道。
「汝真是帮了个大忙呢，碰太。唔？」
就在我向这么做的碰太道谢、接过它嘴里的钓钩时，便注意到装在钓钩上的鱼饵已然无影无踪。
我从头顶把开心摇著尾巴的碰太揪著脖子拎下来察看，它舔了舔嘴巴周围，试图蒙混过去般叫了一声：
「啾☆」
我拎著碰太凑近鼻尖，从它嘴巴附近闻到些许鱼腥味。
「没别吃什么生鱼，要是成功钓到鱼，就能做点美味的料理给汝吃啦……」
「啾……呜？」
碰太听到我有点傻眼的低语，心机地偏过头，用又圆又大的眼睛仰望我。我把使出这招的碰太放在船缘，再度把鱼饵装上钓钩前端。
我在心中反省刚才的状况，明白钓鱼初学者不能只顾著耍帅。我拿起钓钩，使用钟摆运动的诀窍，成功将鱼钩拋下离船舷不远处的海面。
木制的卷线器昧啦昧啦地旋转，铅锤和挂著鱼饵的钓钩沉进海中。
我记得为了让猎物觉得鱼饵是活的，必须不时拉动钓竿让鱼钩上下浮沉。
就在我凭藉模糊的知识等待鱼只上钩时，在旁边盯著我动作的男性船员放声叫道：
「喔、我这边这么快就钓到了吗！」
那名男子说著用流畅的动作竖起鱼竿。他旋紧卷线器、收回钓线，转眼间海面浮上一条漆黑的鱼影。
「啾！」
碰太看到眼前这幕景象，使劲地大幅挥舞尾巴窥探海面状况。
鱼影呈中等大小，大约二十公分长左右。
「喔喔，钓中了不错的东西啊！」
男船员露出笑容拉起鱼竿，挂在钓钩上的鱼从海面现出身影。
我看到全身上下缀满紫色斑点、各处装饰著棘刺的华丽鱼类，不禁疑惑地用视线追随那条鱼猛瞧。
「是针棘鱼啊！看起很好吃呢。」
男船员露出得意洋洋的表情用手卷回钓线，再俐落地把鱼从钩上取下来。
然后把那条鱼放进事先准备好的巨大海水缸里。
「啾——呜。」
碰太一脸稀奇地紧盯著在水缸中悠游、叫做针棘鱼的鱼类。它身边钓起那绦鱼的男子摆出得意的神情，向探头看鱼的碰太说：
「你小心点啊，那种鱼的棘刺上含有麻痹毒素！哈哈哈！」
「啾！」
不知碰太是被那名男子的大嗓门吓一跳，还是因为鱼有毒这件事感到惊恐——它一溜烟地从水缸旁逃开，缩进我脚边的影子里躲了起来。
我看著如此反应的碰太，向男子询问刚才钓上那条鱼的事：
「那种叫针棘鱼的生物好吃吗？」
「是啊，很美味喔！不仅适合煮汤，用烤的也不错！」
「这样啊，那吾也钓一条来煮煮看吧……」
我这么说著重新鼓起干劲，再度摇动钓竿让它上下运动。
我身边的男船员再次装好鱼饵，将钓钩拋向远方海面，锁定下一个猎物，然后露出觉得有趣的表情望著我问道：
「我说你啊，穿成那个样子有办法烹饪吗？」
「多少可以……啊！」
就在我晃著钓竿回应男子时，手中突然出现一股钓线被往海里扯的感觉。
那股力量就像要把挂著鱼饵的钓钩一口气拉进海底，让我不假思索地直接使劲扬起钓竿。
竿身大幅弯曲，但它的构造十分坚固。一条比刚才钓上的针棘鱼大上不只一圈的鱼类跃出海面。
它在空中划出拋物线落在甲板上。
「喔喔！抓到大只的了！」
正如那名男性船员所言，我钓到的这条鱼足足有碰太一半大，以鱼类来说绝不算小。
我用手压住在甲板上充满活力到处跳的鱼，放进前一绦鱼存在的水缸。
「总之，吾已经得到足够待会儿料理用的鱼。」
「好，我也要拿出干劲啦！」
男船员说著卷回钓钩，再度甩弯钓竿让鱼钩飞向远方海面。
又过了一小时左右，我们收成的渔获总共有五条针棘鱼，其中我钓到的只有一开始那条。
以我在异世界初次钓鱼的成绩来说，算是差强人意的结果吧。
我拿著那条鱼，意气昂扬地前往船上设置的厨房。
那名男船员似乎高明地帮我打点好随船厨师，对方慷慨地将厨房一角借给我使用。因为也获准用一点这里的食材，我便构思起运用船上材料能做出什么菜色。
「唔喝，恰好能做道类似义式水煮鱼的料理吧。」
我在脑海中组织烹饪的程序，先动手对鱼进行最初步的处理。
我把针棘鱼听说有毒的棘刺部位全都切掉，刮除鳞片之后清空鱼腹。我将它用水冲乾净后涂上盐等调味料，再放进抹好油的平底锅里煎出色泽。
加入大蒜、乾燥蕃茄和香草之类的材料营造出香气，接著在锅中放入贝类。
我在锅里淋上酒，等贝类煮熟打开后便补满水，让整锅材料煮个一会儿。
「唔嗯，虽然有好几处即兴发挥的地方，香味却挺不赖呢。」
我自言自语，并用汤匙舀起熬出来的汤汁稍微试试味道。
——还不错。
尽管这道菜全都是运用现场的食材调理而成，但成功煮出了类似义式水煮鱼的风味。
「啾呜——」
虽然碰太在我做菜时一直乖乖待在脚边，但食物的香气果然让它承受不住，用可怜的音调发出叫声提出不满。
「乖乖乖，那接下来也找干代女小姐和艾莉安小姐一起来吃午餐吧。碰太，可以麻烦汝去请她们过来吗？」
我话还没说竞，碰太就使出全力奔离厨房。
正当我盯著碰太摇晃的绒毛尾巴时，其中一名从刚刚开始就不停偷瞄我做菜过程的厨师开口：
「不好意思，能麻烦您让我试一下那道料理的口味吗？」
精灵族男性料理人指著我做的仿制义式水煮鱼询问。
我点点头后准备另一个小碟子，分装一点料理递给他。他立刻像在确认味道般尝了起来，露出莫名佩服的模样频频点头。
我烹煮的程序本身应该没有什么特别之处，看来他单纯是对材料组合方式等等感到好奇吧。不管怎么说，他试吃的反应好像还不错。
这说不定能变成为精灵族文化增加崭新料理的契机——就在我脑中涌生这种想像时，碰太领著千代女和艾莉安，从船舱的方向回到这里。
——好啦，就让大家享受一下这次钓鱼的成果吧。
后记
谨在此攻心感谢购买「骸骨骑士大人异世界冒险中」第六集的读者们。
这次试著描写了正文中没有多加著墨、在航程第二天发生的事情。
在船上悠闲地钓鱼，再把捕获的鱼做成料理大快朵颐——这篇外传小说记述的就是众人优雅日子里的其中一个片段。