早晨来临，云雾还未散去。
山顶的空气有些寒冷，每当寒风吹来，肌肤便为之一颤。
我讨厌这种感觉，因此把肩膀浸在充满热水的露天浴池之中。
如今我所在的地方离锡尔克教国有一段距离——也就是我的据点•社迹。
在那之后，我们粗略地扫荡完仍徘徊在圣都的不死者，并飞往诺杉王国的王都见证各国缔结协定之后，总算回到了这里，好好地喘一口气。
只是诺杉王国以及萨尔曼王国迟迟无法决定如何对待从圣都逃出的生还者，因此目前在这方面的应对依旧处于裹足不前的状态。
但是，我认为这也是无可厚非。
说起来，这些人对两国来说是敌国的领民，原本就没有义务向他们伸出援手。
况且诺杉王国的周边诸国除了之前的国家，在锡尔克教国侵略之时相继失去盟主，包含国境在内，势必都得花上一段时间才能安定局势。
各国的支配体制一旦岌岌可危，治安自然会随之变差——到时即便圣都的生还者逃到周边领土，也会遇上诸多苦难。
在圣都所救的那对姊妹，今后会怎么样呢——
一思及此，实在让人万分气馁。
我叹了一大口气宣泄这股心情，然后用手捞起热水洗脸。
「早上泡温泉果然是截然不同的奢侈享受，恢复肉体后心情似乎也会有所起伏呢……」
我自言自语著，身体浸泡在热水之中，抬头仰望冉冉升起的白色热气。
龙冠树树冠延展至遥远的天空并随风摇摆的景象随即映入眼帘。我只是眺望著这幅景象，便有种沉浮于这尘世的错觉。
这个温泉是龙冠树的灵泉，据说能解除任何诅咒。
实际上也确实如此。平常我的身体只是一架骨头，但只要浸泡在这个热水里，我便会恢复成肉体之姿。
黑发、红眼、褐色肌肤以及细长的尖耳——外表看起来就像风格独特的精灵族。
只要浸泡在这温泉之中，原本只有骨头的我便能得到肉体，并且确实地透过肌肤感受到空气、水以及世界的触感，但不知为何，这一切却令我感觉如梦似幻。
不过，这段伤感的时间在转眼间便结束，因为某个存在的现身昭示著这一切都是现实。
「啾！啾！」
碰太伴随著轻快的叫声出现，用自己的精灵魔法在温泉水面制造旋风后在空中滑翔，接著分毫不差地落在我的脸上，简直将我当成了浴池中的小岛。
「噗哈！碰太，吾的脸可不是休息之地啊。」
碰太那毛茸茸的尾巴饱含带著热气的水分，恰好堵住我的嘴巴，害得我一时呼吸困难而呛到，随即惊慌地从浴池跳起，并抓住碰太的脖颈表示抗议。
「啾！」
碰太对我的不满视而不见，叫了一声后，其中一只前脚灵巧地摆动，彷佛是在招手。
这是碰太在指著某种物体时常做的动作。
我的视线顺著碰太前脚所指的地方望去，随即看到艾莉安的身影。她站在露天浴池的入口处，头撇向一边。
「哦哦，艾莉安小姐。找吾有事吗？」
我抓著碰太让它在空中晃著，然后转向艾莉安，结果她却一脸惊慌地背对我并指向这里。
「喂，亚克！你别用那种样子面向这边啦！！」
被她这么一说，我这才想起自己如今的模样，再度把身体浸在浴池之中。
「喔喔，抱歉，艾莉安小姐。话说回来，汝找吾有何事？」
我说完这句话后歪了歪头，她用一只眼睛瞥了我一眼后，重重地叹了口气。
「没事啦……因为刚刚碰太跑过来，我追到这里罢了。还有，你不是说今天要和千代女去湖那边的开拓村露个脸吗？再不吃早餐准备出门的话，就来不及了吧？」
听到艾莉安这番话后，我才猛地想起今天预定的行程。
开拓村是受到人族迫害而颠沛流离的山野之民所建造的聚落，坐落于从这个社迹往东拓展开来的湖畔，是最近才刚垦荒完毕的地方。
「刃心一族」从他们目前主要据点的秘密基地派出手艺高超的木匠，打造让迁居者得以生活的住所，而千代女则要前往该地视察。
我除了要送她到开拓村之外，也打算顺便委托那些木匠，看看是否能帮忙修缮我作为据点的这个社迹。
他们刚结束垦荒不久，我确实曾经打消这个念头，但是根据开拓村目前的状况，他们可能会通融一下，派几名木匠前来。
我认为差不多该将这个社迹加盖能遮风避雨的屋顶，并多摆上一些家具等，打造出更好的环境。
以现状而言，我会来此主要是为了泡温泉或汲取温泉水，平常都是住在艾莉安位于拉拉托亚村的老家。
虽说艾莉安他们总是盛情款待，但我也不能一直在她家吃闲饭，如今和锡尔克教国的纷争告一段落，也是时候离开了。只是不知道开拓村目前究竟进展到哪里。
「说的也对。那吾也差不多该准备了。」
「啾！」
我这么说后带著碰太离开浴池，结果艾莉安发出一道怪声，直接冲出了浴场。
明明她刚叮咛过，我又不小心忘了。
毕竟我已经习惯以骸骨的模样生活，已渐渐不排斥在全裸状态下四处走动了。
这也是因为骸骨化的诅咒造成的症状吗？
我一边想著这种无关紧要的小事，一边准备前往聚落。
早餐是一道清淡的汤，将千代女于森林捕到的小动物和豆子一同放进去炖煮而成。
要是社盖好屋顶，就能开始收集调味料，制作更讲究的料理。我脑中妄想起将来的事情。
「今天就拜托你了，亚克先生。」
千代女这么说著并低下头，动了动她头上的猫耳。
「别在意，因为吾也有事要去开拓村一趟。」
我笑著如此说后，千代女点了点头回应。
由于我拜托她帮我说服开拓村的木匠出差，因此她知晓我的目的。
我以前造访位于湖畔的开拓村时，曾为了记录转移地点而将风景记在记事本上，因此不会迷路。
于是在用完早餐后，我便用长距离转移魔法【转移门】带著艾莉安、碰太以及千代女一起从社移动到开拓村。
开拓村四周为高耸的群峰所环绕，龙群栖息于其中而从未有人涉足，分别为风龙山脉、冰龙山脉以及火龙山脉，山麓之下宽广的原野上有著如海洋般广阔的湖水，开拓村即建在湖畔。
湖畔是一片十分开阔的平原，因为此处坐拥天然屏障与广大土地，一旦正式开始垦荒，想必能让相当大量的人在此定居。
山野之民长期受到人族迫害，因此分散成小型团体，以聚落为单位于山林深处居住，过著与世隔绝的生活。对他们而言，这里是再好不过的安居之地。
虽然不久之前，山野之民、精灵族以及人族刚在诺杉王国缔结友好协定，然而要等到真正能保障他们安宁的那天到来，还需要经过一段漫长的时间。
既然如此，藉由这个协定在台面上缓和遭人族迫害的现象，趁机召集散落在各地的山野之民，储备实力建立足以对抗人族国家的集团才是明智之举。
况且，土地如此宽敞的地利条件下，山野之民在将来成立国家或许也不是梦想。
实际上，支配大半南方大陆的是由兽人族——在北方被称为山野之民——所建立，被称为法布纳哈大王国的国度，掌握了那块土地的霸权。
一旦武勇超群的山野之民于具备天然要塞条件的此处建国，势必会成为一大强国，到时或许连如今平分北方霸权、提倡人族主义的两大帝国都无法贸然出手。
要说有隐忧的话，大概就是天然要塞过于固若金汤，生活于此的山野之民或许会被困在此处，但以目前情况来看并不需要担心这点。
况且，对于体能远远凌驾人族的他们而言，区区一些障碍根本不成问题。
我环顾一圈转移后映入眼帘的景色，发觉突出湖畔的海角地形和我以前记录在记事本上面的风景产生了不小的差异。
从这里放眼望去，可以看到疑似住宅的四、五间木造房屋，屋子前方设置著一道外墙，似乎是将圆木系在一起而成，这幅景致不禁让我联想到盖在卡尔卡特山群深处的秘密基地。
「喔喔，原本空无一物的湖畔开始建立聚落了啊。」
「真的耶，看起来挺像一回事的嘛。」
艾莉安赞同我的感想，点头回应道。
照这样看来，即便这一、两天没办法请木匠，近期内应该也能借走几名。
「啾！啾！」
看到村落的状况后，平常总是贴在我头上这个指定席的碰太似乎注意到了什么，用力摇著尾巴发出叫声。
村子方向升起一道浓烟，那幅景象让人一瞬间以为发生火灾，然而闻到随风飘来的味道后我顿时发觉村子并非惨遭祝融，因为那是一股烤鱼或熏鱼时所散发的独特香味。
既然湖泊如此宽广又尚未有人开发，想必有著丰富的渔获量。
看来他们正把捕来的鱼制作成乾货或是其他东西。
而碰太搭载著粮食感应器的鼻子，似乎对这阵食物的烟味产生了反应。
「我们走吧。」
我们在千代女的带领之下前往开拓村。
没走多久，负责在外墙旁驻守的两名守卫随即注意到我们的存在，主动出来迎接。
「哦哦，千代女小姐和亚克先生，连艾莉安小姐都大驾光临啊。」
率先欢迎我们的人是一位嗓音低沉且说话有魄力的娇小兔人族男性——彼太。
彼太在卡尔卡特山群的秘密基地担任战士长，身上满布旧伤。
身为兔人族特徵的其中一只长耳有一半遭到撕裂，这名身经百战的战士以他凶狠的脸露出笑容迎接我们。
尽管那张笑脸看起来有些心怀不轨，但他纯粹只是在欢迎我们。
「……啾。」
证据就是不太擅长应付他的碰太躲在我脖子后，他看到后倏地垂头丧气，虽说对他不太好意思，但看到这个模样让我觉得心暖暖的。
然后另外一人是刃心一族引以为傲的壮士，体格可匹敌六忍之一的五右卫门——不对，甚至更胜一筹的熊人族女战士萝丝。
她身穿染成红色且有些华丽的皮革铠甲，一身小麦色肌肤，头上的圆耳和身后的圆尾巴是惹人怜爱的特徵，但她的体格和臂力却远远凌驾于人族之上。
她现在背在身后、彷佛能把人轻松劈成两半的巨大战斧绝非装饰品。
「老爷们，今天有何事啊？」
「吾今天是陪千代女小姐而来。」
萝丝以爽朗的语气询问，我这么回答后，她望向站在我旁边的千代女。
「我是为了让半藏大人他们瞭解开拓的进展而前来视察，并确认这边所需的物资。你们在这块土地生活后觉得如何？看起来，魔兽似乎没有造成严重的灾情。」
千代女如此说完，环视身后开拓村的状况之后，抬头仰望彼太和萝丝。
「栖息在平原的生物基本上以野生的小动物和中型野兽为主，魔兽一类并不多。虽然偶尔会在湖畔周边发现巨龙的身影，不过它们不太会靠近这边的聚落。至少现在是这样。」
彼太摩娑著下巴并如此表示，萝丝也点头继续补充说明：
「目前聚落的规模很小，并没有遇上灾情，但今后这个聚落的人口势必会增加。这么一来，总有一天会和那个大家伙争抢地盘。」
他们口中的巨龙，就如其名所示，在龙种中属于中阶，它将这附近的平原和森林作为栖息的场所。
巨龙的外表类似庞大的青蛙，全长将近十至二十公尺，拥有视野辽阔的四只眼睛，身后背著犹如石柱的甲壳，拥有荆棘状的带刺尾巴，并且具有不愧对龙之名号的体能。
说到巨龙，我初次造访这块开拓地时，曾经在路上遇过。
当时只靠秘密基地的战士彼太、萝丝以及千代女和五右卫门等人讨伐，我和艾莉安只是在旁边观看他们战斗。
一般而言，龙种能轻易地毁坏一、两个村子，但有他们坐镇开拓村，想必不会造成什么严重的问题。
何况我听说以巨龙皮加工而成的皮制铠甲，会比做工粗糙的铁制铠甲更加坚固，如此一来，讨伐巨龙者也能利用其增强战力。
我记得艾莉安那套皮制铠甲的素材中也包括巨龙皮。
山野人民居住在这块土地上，若能透过适当地讨伐巨龙而进一步强化战力，那此处就更称得上是他们理想的移居地了。
不过，基本上仅靠少数战力便能击倒巨龙那种怪物的山野之民，其能力已然非常符合怪物的领域了。
精灵族活用漫长的生命，透过钻研与锻炼在魔法与剑技上精益求精；兽人族与生倶来便拥有强健体能，并以武勇为傲——这么一想，正是因为人族不具有这两项优势，才会把这两个种族视为威胁吧。
我在来到这个世界以前，毫无疑问地属于人类那一边。
人类要在面对这两个种族时安心，最快的手段便是夸耀自己的优势，将异种族的人从眼前排除。
虽说如今人族和异种族缔结了协定，但是彼此之间的鸿沟似乎无法快速填补。
在我有生之年，不知能否看到如一般幻想世界、诸多种族于同一个镇上生活的景色——看来还有很长的一段路要走。
当我在脑内胡思乱想之际，忽然发觉前方的艾莉安正在我眼前不断挥手。
「喂，亚克？你怎么突然发呆啊？」
「不，吾只是稍微想了一下事情。」
她一脸狐疑地观察我的脸，而我则是挥了挥手表明自己没事。
「算了，不重要，反正你平常也这样。比起这些，要不要去村子看一下？等千代女视察结束之后，你还要送她去村子那边吧？」
「说得也是。毕竟还有木匠一事，吾等立刻前往村子一趟吧。」
我点头同意艾莉安的提案，在彼太和萝丝的带领下走进开拓村。
目前村子里似乎还在盖房子，木槌敲打的清脆声音此起彼落。
有人贴著屋顶、有人漆著土墙，在距离稍远的地方还有几名男子正用绳子拉著一根大柱子，试图将其立起。活力十足的声音连这里都听得到。
看来除了担任站岗守卫的彼太和萝丝以外，其他人都忙得不可开交，只有在与我擦肩而过时顺便打个招呼，从不放下手边的工作。
「大家似乎还有得忙呢。」
我望著周围的状况，不由得感到要借走木匠有些难度而喃喃自语。
长著一张坏人脸的彼太随即咧嘴一笑。
「目前总算盖了几间能遮风避雨的房子，但远远不够……如今晚上时一间房子都得挤好几人。另外还有人为了确保粮食来源，展开试验行动。」
「展开试验行动？」
艾莉安闻言，不可思议地歪著脑袋询问。
当初要开拓这块土地时，第一批垦荒者的粮食都是统一在罗登王国的港都兰德巴尔特大量采买，再用我的转移魔法运送过来。
原本应该暂时不用担心粮食问题，但似乎还是有所不足。
或许是发现了我这样的想法，彼太露出凶恶的笑容，像是否定我的想法似地摇了摇头。
「亚克先生为我们特地准备的粮食还剩下不少。不过怎么说呢……虽然有些狭窄，但如今至少盖好几间能够居住的房子，迁居者今后势必会陆续增加，所以我们分配人手前去确认将来的粮食来源。毕竟我们不能老是冀望亚克先生出手相助。」
彼太笑著这样说后，旁边的萝丝指著村子的角落。
「现阶段我们主要在村子旁开垦农田以及到湖边捕鱼，另外也会前往森林采集山菜，或是出外寻找可以狩猎的动物。其中，因为鱼能马上取得，算是珍贵的粮食呢。」
听完她的说明后，艾莉安和我瞭解到个中原由而点头回应。
为了于今后支撑人口势必会成长的村子，事先确认获取粮食的方法——这也是开拓作业中重要的一环。
如果他们拜托我采买粮食，我当然也乐意配合，但要是一直以这种方式取得食物，迁居者一旦增加，村子确实会在转瞬间陷入粮食短缺的危机。
况且我也不可能一直为他们做事。
同样地，目前关于战后处理方面的事情，也是经由我施展转移魔法来运送各项物资，并且暂时没有其他解决方法。
话说回来，我最近也察觉自己主要担任方便的运输工人一角，不过这也无可厚非。
锡尔克教国那起事件也是如此。这个世界原本需要经历几个月、甚至数年时间才能结束的事，如今缩短至几十天就能结束，这完全归功于我的转移魔法。
虽说以个人能力支撑不过是一时之计，但藉此我也重新体认到快速的物流得以加快事物的演变与发展。
这次的纷争，要不是我以转移魔法迅速地对应，包含诺杉王国在内的周边诸国想必都会纳入锡尔克教国的版图，若发展至此，到时和那个教皇对峙也会变得相当困难。
但这终究只是个人能力，能办到的事情也有其限度。
山野之民也不打算一直仰赖我的照顾吧。
不对，这么说来，他们至今都凭藉自身能力逃过人族迫害。
他们在这残酷的世界一路生存过来，或许这种自立自主的风气正是他们的骄傲。
「房屋数量逐步增加并且积极寻找粮食来源，这么一来，让村子那边稍微调派一些女性人手过来或许比较妥当呢。」
千代女无视陷入思考的我，她为了完成自己此次前来视察的使命，仔细地观察开拓村的状况，并说出今后的方针。
如她所言，现在的开拓村几乎以男丁为主，女性只有萝丝和少数几位。
开拓村会呈现男女比例悬殊的现象，与我们初期的方针息息相关。当初只用转移魔法投入构筑据点所需的必要人员，之后才依序收容其他迁居者。
当然，由于一开始的必要人物以能干粗活者为主，因此男性比率自然高出不少。
我看向长著兔耳、一脸凶恶的彼太，暗自想著希望村子再增添一些华美氛围的人应该不只有我。
我在秘密基地时看到许多兽人族美女，要是开拓村增添这类型的人，不但能带来热闹的氛围，男人的干劲也会大幅提升吧。
「……亚克，你现在在想奇怪的事对吧？」
「啾？」
站在旁边的艾莉安半眯著眼对我施加莫名的压力，我瞥了她一眼后把目光转到正盖到一半的房子。
这些房子以精良加工制成的木材所组成，由此可见山野之民专家的高超技术，然而看著眼前的景象，我心中不禁涌起一个疑问。
「话说回来，吾有些不解，我记得当初并没有搬运如此多品质优良的木材到这块开拓地，这些木材是从其他地方调度而来的吧？」
我记得当初用转移魔法运送第一批迁居者时，确实连带著将许多工具及材料带来，但建材应该不足以供应现在正在建造的房屋数量。
我明白这块地不缺木材，但现在盖的房屋木材并非是用原木搭建，看起来应该是把木材确实乾燥后再进行加工制成。
我为了回避依旧在旁边用视线制造压力的艾莉安而提出这个问题。这次不是由开拓村的两人，而是千代女替我解答。
「这些木材是由刃心一族的人把砍下的木头用忍术乾燥后再进行加工而成。这是初代大人发明的其中一项技巧。」
千代女若无其事地说完，彼太和萝丝点了点头肯定她的说法。
「原来如此，真是相当方便的忍术啊。」
一般要将伐木而来的木头作为木材使用，透过自然乾燥的方式应该得花上几年的时间，但是这个世界能用魔法处理，将工程加以缩短。
不过若是在我以前的世界，也能以化学处理达到相同效果。虽说魔法会依个人技术而有差异，但不需要大规模设备的这点比化学处理更具优势。
我坦率地赞叹出声后，一旁的艾莉安不服输地插嘴说道：
「精灵族使用精灵魔法的话，也能从木材中抽出水分喔。」
语毕，一脸得意的艾莉安还挺了挺丰满的胸部，那模样看起来莫名令人感到温馨。
精灵族操控的精灵魔法和刃心一族擅长的忍术，同为精灵系统中的技巧。
因此，不难理解两者能运用在相同的事情上。
「原来如此，那么艾莉安小姐也能使用那项技巧吗？」
听到我单纯基于好奇心的发问，艾莉安刚才志得意满的表情瞬间消失。她将视线从我身上移开，转而眺望远方。
「那、那个啊，因为和我缔结契约的精灵是火焰和土系统，所以我不擅长操控水……」
艾莉安对点著手指头，支支吾吾地回答。
她至今从未使用过水系统的精灵魔法，因此这个回答在我预料之中。
况且，从原木中取出水分的这种专家技巧，也不太符合艾莉安的风格。
真要分类的话，她感觉更擅长以蛮力制伏对手的魔法。
「唔呣，既然这样，使用水系统的法术就是千代女小姐的领域了吧。」
我边说边把视线移到千代女身上。
她擅长水系统的忍术，而且使用的术式都能精确地瞄准对手。
尽管我这么认为，但这次换千代女垂下头上猫耳，并将目光从我身上移开。
「不，我虽然擅长水系统的术式，但其实对这类仰赖技术的忍术不太在行。」
她说著说著，轻轻地搔了搔头。我对她的回答感到有些意外。
「噢，在吾的印象中千代女小姐相当灵巧，这还挺令吾感到意外呢。」
艾莉安点了点头，彷佛在赞同我的意见。
「这项技巧本来是初代大人为了『一石二鸟』地训练忍术而思考得来，操控术法时可以训练如何控制力道。从原木取出水分之时，必须维持一定的力量并缓慢地进行，是一项需要花费漫长时间并保持精密技术的作业。由我来做的话，往往会因为一口气取出水分，导致木材断开或歪斜，根本无法使用……」
听到千代女的解释后，艾莉安用感同身受的表情接连点头。
「我想大概是因为千代女和水精灵的亲和性高，所以擅长发挥强大的力量，却不精于需要控制力道的细致作业。我差不多是那种感觉。」
艾莉安莫名地对千代女涌起一股亲切感，开心地拉起千代女的手。
「唔姆，原来汝等都不擅长拿捏力道啊。」
我望著两人手拉手的模样，如此低喃篆。
结果耳朵很尖的艾莉安听到我这句话后，用手指著我说道：
「嗳，亚克。你说得一副不以为然的样子，但最不懂拿捏力道的人应该是你吧？」
我自己也对此有深刻体认，真要说的话，我这句话的含意其实是表示我和你们是同伴，但看样子她误解了。
不过她的主张的确是毫无疑问的事实，因此我只好投降似地举起双手。
就在我们上演著平时的闹剧时，我头上的碰太冷不防地发出叫声，通知我们有事发生。
「啾！啾！」
「怎么了，碰太？」
我抬头看向头上的碰太并这样提问的同时，眼见一名狼人族的年轻男子小跑步而来。
他看起来有些惊慌失措。见状，艾莉安疑惑地歪了歪头。
「出了什么事吗？」
听到她的疑问，我只是耸了耸肩回应。
「不好意思，彼太先生。其实——」
冲来的狼人族男性察觉到我的存在后简单致意一下，接著便附耳向彼太说明来意。
「——今早去湖畔捕鱼的团体里，还有一群人没有回来。」
听到男人报告的内容，彼太和萝丝皱起眉头。
「会不会是因为还在捕鱼，所以回来时间稍微慢了一点？」
萝丝代表众人提出每个人都会先想到的疑问，但狼人族男性摇了摇头。
「因为还有多处地方尚未探索，事前已告知众人要在正午之前回来。而且其他捕鱼的人也没看到他们的人影，所以我想可能是出了问题。」
「那么，你已经掌握行踪不明的人有谁了吗？」
「是，不见的是小银他们所搭乘的船只。」
彼太默默听完男人的报告后，开口询问下落不明者的名字。萝丝听闻答案，不禁望向天空。
我记得小银是派往开拓地的第一批先遣队战士之一，和来传递消息的男人同样都属于狼人族。
印象中他十分仰慕战士中实力特别出众的萝丝，并将她视为大姊头。
「真是的，那个笨蛋……」
萝丝重重地叹了一口气，彼太见状轻轻地拍了拍她的背。
「那家伙好奇心旺盛，因此很有可能只是被多余的东西所吸引，一时忘记本来的目的——话虽如此，但我们不清楚湖里面究竟栖息著什么生物，所以必须考量到这点、以防万一才行，若他们遇上突发状况而陷入困境，我们就得前去救援。」
「要找人的话就由我去吧，我很擅长在水上行动。」
听到彼太的发言后，千代女立刻自告奋勇。
我们眼前是一片宽广的湖泊，要是在没有任何遮蔽物的湖面还找不到人的话，想必事情并不太乐观。
如彼太所言，如果他们失踪的原因是栖息于湖泊的魔兽一类造成，说不定为时已晚。
但无论如何，假使今后要定居在这个湖畔，就势必得查明原因。
千代女之所以会毛遂自荐，是因为万一在湖面搜索时遭遇会造成威胁的魔兽袭击，并演变成战斗的话，擅长水之忍术的她能透过各种方法做出应对。
彼太和萝丝以战士而言本领相当高强，但是在立足点不稳的湖面上，他们难以充分发挥自身的实力。
既然如此，即便姿势不稳依然能释放一击毙命的魔法系力量之人，自然最适合担任这次的搜索任务。
「千代女小姐，也让吾一同参加搜索吧。」
尽管我不懂得拿捏力道，但是不论在湖面的哪个位置我都能使用一击必杀的魔法，就这点而言可说是适得其所。
我抱著这种想法主动请缨，但是千代女却以坚毅的态度摇头拒绝。
「不，这是这个村子的问题，我们不能再给亚克先生添麻烦了。」
她认为这次事件与以往不同。在罗登王国时执行的是左右多数同胞生死的重要任务，然而这次搜索村民的行动并无须寻求我的援手。
尽管在我的认知里，这不过是在帮助朋友，但想必她觉得不能每次都接受我的恩惠。
不知该不该说她太认真。
然而彼太和萝丝似乎也抱持相同意见，他们俩点了点头附和。
尽管我对他们这种认真的一面颇有好感，不过这下该怎么办呢？
既然如此，就附加某些条件让对方同意，让彼此都能接受吧——
「那么在吾助各位一臂之力的同时，也希望汝等能答应吾的请求，如何？只要有吾的转移魔法，一旦找到下落不明之人，就能即刻让他们返回村子喔？」
我如此说并提出条件。千代女似乎察觉我的条件为何，露出有些惊讶的神情抬头看我。
「亚克先生，你说的条件是木匠——对吗？」
能够心灵相通是因为她的洞察力过人，不过这点姑且不提，我点了点头回应她推测的条件。
「嗯，吾希望的报酬是一名木匠，而且这次让彼太先生担忧的这群人也要作为木匠助手，暂时让吾带走。不知汝等意下如何？」
我提出这样的条件后，彼太出乎意料地大笑起来。
「啊哈哈哈，不错啊。千代女大人，反正小银那几个家伙回来后也得让他们好好反省，这样正好。」
他这番反应，使众人的意见有了共识。
千代女微微点头，接著抬头望向我，深深地低头致意。
「亚克先生，万分感谢你屡屡出手相助。那么，我们立刻做好搜索的准备吧。」
语落，千代女随即以惊人的速度冲向湖泊那头。
我望向另一位默默看著事情发展的同行者后，她便挺著丰满的胸部、一副有话要说似地抬头看向我。
「艾莉安小姐要在这里待——」
「我也要一起去！这是理所当然的！」
我开口准备询问艾莉安是否要留在村内待命，话未说完，她便主动表示要同行的意愿。
可是——
「艾莉安小姐，汝为何如此怒气冲冲？」
「没有啊！」
我这么一问后，她不知为何更用力地鼓起脸颊，摆出不服气的表情，然后不发一语地顶了顶我的侧腹。
千代女和艾莉安在各自的种族中都属于年轻战士，两人或许是因为身分相仿，成为了感情和睦的朋友。
她或许本想自告奋勇并帮助朋友千代女，却被我妨碍，因此感到气愤也说不定。
今后得更加注意才行。
「抱歉，艾莉安小姐，汝原本想帮上千代女小姐的忙，吾却中途插手，吾下次再为这次的事补偿，现在吾等就以寻找下落不明者为优先吧。」
我说完这句话后，艾莉安顿时别过头去，接著冲向湖泊，像是要追上千代女般。
「……不是那样啦。」
她离去前扔下了这句话。我歪著头，视线随著她的背影而去。此时，我头上的碰太彷佛催促我般发出叫声。
「啾！」
它似乎要我快点跟上去。
我在碰太的催促下，追上先行离去的两人。
当我抵达湖泊时，做好准备的千代女已在那里等著了。
站在距离开拓村不远的岸边，可以看到湖面上有条长长的木制栈桥。
栈桥旁停泊著几艘船只，然而都比一般的船来得小巧许多。
由船的外型来看，属于圆木舟，也就是将粗壮的圆木挖空后制成的一种划艇。
目前这个村子处于开拓初期的阶段，无法分配多余的人手与时间制作船只，因此选择圆木舟这种简便的船是相当正确的选择。
只是搭乘这种大小的船只，对我而言实在有些狭窄。
「我们也会继续试著搜索这附近。」
一群狼人族与猫人族组合而成的队伍中传来一道声音，他们恐怕和下落不明的小银一样，属于负责捕鱼的人员。话落，他们随即搭上停泊在栈桥的两艘船。
用熟练的手法登上船只的他们，划著桨朝湖面前行。
和刃心一族不停在各地活动的猫人族不同，狼人族原本只在卡尔卡特山群生活，因此无须搭乘船只，然而如今他们操纵船只的样子也挺像一回事了。
这证明他们已经慢慢习惯这里你生活。
既然和自己体型相差无几的狼人族战士也能轻松地坐上圆木舟，那么我搭船应该不成问题。
可是，体格远大于他人的熊人族萝丝，若要搭上这艘圆木舟应该颇有难度。
「那么吾就借一艘船，和千代女小姐以及艾莉安小姐出发搜索吧。」
语毕，我踏出脚踩上停靠在岸边的一艘船，头上的碰太随即轻巧地跳下。直接落在船头后，转头望向我。
「啾！啾！」
「也对，碰太当然要一同前往。」
面对彷佛在表示自己也是一伙的碰太，我回以一笑。随后，艾莉安和千代女也搭上船只。
身为战士的她们身体都经过锻炼，上船时动作十分稳健。
「那么，吾等出发吧。」
当我一搭上船，船瞬间重重地沉入水里，然而下一秒彷佛受到湖面反弹，又浮了起来。
我的体重加上铠甲的重量后相当有分量，不过如今看来船只可以承受住。
我拿起放在船上的船桨，划著桨轻推湖水。
船随即咯咯作响，声音在湖面上回荡，与此同时慢慢往前推进。
「亚克，有点往右边偏了喔。」
坐在前方的艾莉安注视著船的前进方向如此说道。
虽然我也注意到这点，但我以前只有在公园池塘中划过几次小船而已，因此无法随心所欲地掌控前进方向。
「吾明白，但这比想像中还要困难。话说，汝等有划船的经验吗？」
我一边划著桨一边向她们问道，结果她们俩彼此对望一眼后，同时摇头否定。
看来我选错同行的人了。
可是若现在回头寻找会划船的人，感觉相当丢脸。
没有办法，我如今只能摸索划船的技巧、慢慢习惯了。
于是，我以蛇行的方式摇摇晃晃地在湖面前进，最后总算抓到诀窍。
（原来如此，不光要划而已，划完之后还要用桨来掌舵啊。）
划船后掌舵，船因惯性而前进之后，再继续划船并掌舵。
习惯后还挺有意思的。
正当我沉浸在划船乐趣之时，船在不知不觉间与岸边拉开了一段相当遥远的距离。从这里看过去，开拓村变成小小的一块。
「出来找人是没问题，但放眼望去都是水，到底要从哪里找起啊？」
「揪～？」
艾莉安站在船头和碰太一起环顾四周，并发著牢骚。
湖泊往四面八方延展开来——这座湖泊宽广到乍看之下会让人误以为是大海，因此要是漫无目的地找人，肯定找到天荒地老也一无所获。
但是，根据刚才千代女他们所说，小银好奇心相当旺盛。
以这点为出发点，思索他可能会想去之处，应该自然便能找到答案。
我把这个想法，试著向另外两人提案。
「既然小银先生好奇心旺盛——那么吾等是否该优先寻找他可能会去的地方呢？」
我说完这句话后，千代女微微歪头望向我。
「这里不论怎么看都只有一片湖泊，会有那种地方吗？」
艾莉安闻言，深感赞同地点点头。
也对，毕竟她们都是『女孩子』，相较之下，我或许更能理解这部分的感性差异。
「从未见过的土地以及尚未探索之处会令人涌起好奇心。吾说不定明白，身为『男孩』的小银先生会想前往一探究竟的场所。」
我这样说著的同时用桨划动水面，将船的前进方向稍微调整，转向几乎遮住湖泊侧面的阳光、高耸而立的风龙山脉。
艾莉安眼看船改变方向，面露疑惑地看向我。
「等一下，亚克，难道你打算前往风龙山脉？」
「风龙山脉正如其名，是有许多风龙栖息的山脉。要是贸然接近，肯定会有危险，就连初来乍到之人也清楚这一点。」
听到艾莉安的疑问，千代女也点了点头，将理所当然的结论说出口。
「别人愈是说『危险』、『不准靠近』，便愈是想前往，这就是所谓的『男孩』。」
我这么说著，使劲地划著船桨让船前进。
两名女孩听到我的回答后对望一眼，随后耸了耸肩并轻叹一声，一副完全无法理解的样子。
看来她们无法理解这种冒险心态。
这艘船上应该会愿意站在我这边的只有碰太了。然而它却站在船头，心情大好地摇著毛茸茸的尾巴，浑然忘我地窥视著湖面。
它乐在其中的确很好，但这么一来，我就无法指望它会出面袒护我了。
没办法，我就专心寻找同样有冒险心、如今下落不明的小银他们吧。
尽管如今我们是为了找出下落不明者而进行搜索，我的内心却感到雀跃不已，这件事还是对她们保密吧。
我使劲划著船桨并卖力掌舵让路线稳定后，船快速在湖面上前进。
一般而言，风龙山脉被认为是个危险地带，但以这艘船三人一只的战力来说，即使是与龙王交手仍能活著回来。
没人能阻挡我们——
在那之后究竟又划了多久呢？
随著划船前行，我们渐渐靠近眼前的壮观山脉，但接近至一定程度后，却又感觉无论过多久都无法缩短与山脉之间的距离。
「真大呢，和从另一头的加拿大大森林看到的景象差好多啊……」
艾莉安仰望宛如高墙一般耸立的风龙山脉。
据她所说，只要跨越这座风龙山脉，呈现在眼前的就是她的故乡加拿大大森林。
加拿大大森林是巨木丛生的地方，因此不难理解在那里看到的景色，肯定和毫无遮蔽物的湖面所见的风景会有所不同。
高耸群山的山顶积上层层白雪，由此可见其高度之高。
再加上又是风龙所栖息的土地，别说人族，就连山野之民要贸然穿越此地也绝非易事。
而且在船前行的这段期间，我才发觉在跨越山头之前还有一个问题。
我本以为总算抵达湖泊靠山的这一侧，如今却发觉耸立在眼前的是人类无从上岸的陡峭悬崖。
这道悬崖的高度足足有一百公尺以上。
我能藉由【次元步法】转移到崖上，但对下落不明的小银等人而言，就算他们拥有狼人族惊人的体能，要登上这悬崖也相当困难。
「唔姆，吾原本以为小银先生等人在风龙山脉的山麓一带探索，看来吾的推测落空了啊……毕竟他们不可能把船弃之不顾也要登上悬崖。」
千代女点头表示同意我的见解。
「说得没错。就算是我，要挑战登上这道悬崖，也必须携带相应的装备来才行。」
「啾！啾！」
连身轻如燕的忍者千代女也认为这绝非易事，那么对狼人族的小银来说想必更为艰钜。
只是碰太却摆出一张「我可以」的自信表情，望向悬崖发出叫声。
「姑且不论吾和碰太，一般而言如果没有停船的地方根本没办法回去。既然如此，想必他们登上这道悬崖的可能性很低……不过吾等还是稍微沿著悬崖移动看看吧。」
我这么说完后，操纵著船顺著这道陡峭悬崖前进。
「这悬崖一直延伸下去呢……感觉没办法上岸啊。」
当我一边划著船，一边听艾莉安这么说时，船头冷不防地稍微往旁边晃了一下。
「怎么了？」
我透过船桨感受到湖面发生变化，不由得将内心的疑问脱口而出，千代女随即为我指出了答案。
「亚克先生，在斜前方的墙面——」
「啾！」
我被千代女那番话夺去注意力，望向她指的悬崖方向。
映入眼帘的是在悬崖下方敞开的巨大洞窟。
「这是……洞窟吗？怎么会如此巨大？」
我仰望壮观的洞窟，倒吸了一口气，艾莉安也同样抬头看向那个洞窟。
洞窟的规模十分庞大，以直径来看，就算是龙王维里亚斯菲姆的巨大身躯也得以不费吹灰之力地进入。
由于刚才我只是沿著悬崖前进，所以才没发现这个巨大洞窟。
「湖水似乎蔓延到洞窟里面呢。」
千代女观察著洞窟的状况后如此表示，并指向漆黑的洞窟深处。
如她所说，洞窟和湖的确相连在一起，应该能直接划船进入里面。
不仅如此，我也能藉由手上的船桨感觉到，湖水正缓缓地被吸入洞窟内。
说不定湖水通过这个洞窟后，形成了一条河川。
若我的推测没错，从洞窟的规模来看应该是相当大型的地下河。
以前在搜寻社迹时，我也是穿过山脉中的洞窟才进入这个盆地，说不定这个山脉地底到处都存在著具有相当规模的地下空间。
「亚克，该怎么办？」
艾莉安转头望向我并问道，从她脸上的表情来看，似乎已经料想到我接下来会做出何种回答。
「吾当然打算探索洞窟里面喽！」
「啾！啾！」
我光明磊落地挺起胸膛，向她说出我内心的想法。
碰太或许也赞成我的提案，在船头摇著尾巴并发出叫声。
艾莉安听到我的回答后耸了耸肩，重重地叹了一口气。
「算了，我已经料到了……可是要进入洞窟里面，还是需要照明什么的吧？」
她做出最后抵抗，暗示我们先暂时打道回府。我听到这句话后，从搭船之初就堆放进来的行李袋中拿出我的水晶发光灯。
「俗话说有备无患！吾早就料想到会有这种事，已把冒险的必须品带来喽。」
「啾～！」
艾莉安听到我如此自信满满的回答，摆出一副垂头丧气的模样。
「为什么只有在这方面准备得那么周到啊……」
艾莉安发著牢骚，语气中带著些许无奈。千代女认为我们的互动有些逗趣，勾起嘴角安慰道：
「有什么关系呢，艾莉安小姐。拜亚克先生所赐，我们省去了不少麻烦。况且这个洞窟很大，他们的确很有可能迷失在里头，我们总不能不管这里，直接去其他地方搜索啊。」
「嗯，说得也对……」
艾莉安一副无可奈何的模样，接受千代女说服她的说法。
「那么艾莉安小姐，照明就交给汝负责了。」
我说完这句话后，将手上的水晶发光灯交给她，并再次握住船桨开始划船，让船笔直地往洞窟深处前进。
洞窟内部和入口同样巨大，可以看得出是一直线通往深处。
水流与在洞窟外时相同，缓慢地洞窟深处流淌。不过，因为流动速度不快的关系，我们随时都可以掉头折返。
如果是急流的话，小银等人所搭的船有可能会被水流卷走而一去不回，但目前并没有发现会演变成那种状况的要素。
我们愈深入洞窟，愈远离从入口照射进来的阳光，在巨大且黑暗的空间之中，只有艾莉安手持的水晶发光灯照亮周围。
由于洞窟过于宽广，仅靠水晶发光灯的光源无法将角落暗处看清，会让人误以为整个人都浮在黑暗之中。
只要回头望去，即可看见入口处的些微亮光，然而目前实在难以掌握洞窟内的周边状况。
「看来要是没有充足的照明设备，在这里会很容易迷失自己的位置与方位。」
若没意识到这件事而一路往深处前进，一旦失去入口的光源，到时就连划船时，也很可能不知自己究竟朝哪个方向前进，导致遇难。
如果是我的话，肯定会遇难吧。
假使要再继续往前进，必须把船靠到水晶发光灯的光照得到的洞窟边缘，知道自己朝向哪个方位前进才行。
当我这么想时，千代女似乎也得出相同的结论，并率先指出这点。
「亚克先生，把船靠到洞窟边缘吧，这样至少能确保方向。」
「唔嗯。」
我听从她的指示，试图把船划到洞窟边缘。
因为必须考虑洞窟边缘或许已形成浅，所以得保持一段距离，让水晶发光灯的光正好能照射到洞窟的墙壁最为恰当。
只不过，我们沿著洞窟边缘前进时，若洞窟于中途出现岔路，我们就很难追上下落不明的小银等人。
因为他们有可能沿著另一边的墙角往深处前进，或是迷失方向绕进其他支流。
不过，这都是以他们有进入这个洞窟为前提——
「要是能掌握他们的行踪就好了……」
在由寂静支配的洞窟里，划船时发出的水声和船咯咯作响的声音莫名地响亮。
映入眼帘的只有艾莉安拿著水晶发光灯所照射到的洞窟边缘处凹凸不平的岩壁，其他都被封锁在黑暗之中，无法一眼望尽。
在这种处境下，我们的距离感与时间感似乎都被慢慢地剥夺。
不知经过多久，前方的洞窟内渐渐地出现亮光。
但是那并非人点的灯所散发而出的光芒。
「这里也有天然的发光水晶啊……」
艾莉安察觉到光源的真面目后这么说。闻言，我环顾起散乱在洞窟内的亮光。
发光水晶是会藉由魔力自行发光的天然水晶，艾莉安如今拿在手上的水晶发光灯，便是精灵族的技师以人工方式重现的照明用魔法道具。
散布在洞窟内的无数颗发光水晶散发著光芒，宛如浮在夜空中的星星——眼前的景象和我以前迷路闯进的洞窟下层如出一辙。
「这亮光让我一不小心就看得入迷了呢，这么一来我们就能掌握洞窟内的状况了。」
我听著千代女说话，同时将船划进洞窟更深处。突然间，在船头的碰太似乎发觉到什么，频频抽动娇小的鼻子嗅闻。
「啾！」
「怎么了，碰太？」
碰太发现了什么般，朝船前进的方向发出叫声。艾莉安抚摸著它的头，一边询问它一边拿起水晶发光灯，朝它所指的方向照过去。
随后，我们看到了洞窟内有著一片平稳的宽广河岸。
堆积著细小碎石子的浅因为水晶发光灯的照明而显露出来，至今无法一眼望尽的漆黑水底也变得一览无遗。
当船靠近岸边后，碰太便直接从船头一跃而下。
「啾……啾！」
抵达岸边的碰太探索四周似地嗅闻了好一段时间，接著它冲到某个地点并停下脚步，一面用力摇著尾巴一面发出叫声呼唤我们。
「亚克！」
「瞭解。」
我回应艾莉安催促的声音，把船靠到岸边。
先登陆的人是千代女。
紧接著艾莉安也走上岸边，小跑步冲向碰太身边。
我目送她们离去的背影，在下船之后把船先抬上岸。
虽说万一船顺著水流流走，我也能使用转移魔法返回，但弄丢借来的船只实在有失礼节。
「亚克，来看这个！」
当我把船拉上岸后，便听到艾莉安呼唤我的声音，我随即抬头望去。
「找到什么了吗？」
我朝她那边走去后，发现碰太正一脸得意地摇著尾巴。
我将视线移向艾莉安所指之处，发现那里残留著升起篝火的痕迹。
千代女用手指抹了一下篝火遗留的黑煤，用指尖轻轻摩擦并嗅闻味道。
「还很新。」
艾莉安闻言，重新把手上的水晶发光灯高高举起探索周围，并来回扫视在洞窟内形成的岸边。
细长且宽敞的岸边沿著洞窟纵向延伸，散落岸上岩地的发光水晶正亮著光芒，可以看到有几处零散的窟穴，但并没有人在此生活的气息。
「应该不会有人生活在这种洞窟的深处。这么一来，这篝火十之八九是下落不明的小银先生等人在这里待过的痕迹……」
我这么说后，千代女也点头表示同意。
「你们看，从这里往岸边的方向，残留著除了我们之外的无数脚印。」
「真的耶。」
艾莉安听到千代女的提点，仔细地盯著岸边发出惊讶的声音。
然而，站在她们旁边的我凝视岸边，却根本看不到脚印。
我必须要蹲在地面并眯起眼睛朝她们所指的痕迹望去才能辨识。她们的能力总是让我叹为观止。
像狩猎者和特殊部队那类人士拥有靠著些许痕迹就能追踪目标的技术，但对于外行人的我来说，实在不具备用一点痕迹便能瞬间找到线索的技巧。
「看样子吾没有追踪的才能啊。话说回来，碰太，真亏汝能找到这痕迹啊……」
「啾！啾！」
我一边抚摸著抬头看我的碰太，一边如此夸奖它，碰太随即一脸得意地用力摇著尾巴，并鼓起毛茸茸的胸毛。
它应该是察觉到篝火痕迹飘散在洞窟内的些许煤炭味道，真亏它能认知到并引导我们前来查看，真是令人佩服。这也是野生动物才有的直觉吗？
说不定小银他们几个是在这里烹煮携带的食材并用餐。
既然如此，对于在嗅出食物味道这点无人能出其右的碰太，确实得以大显身手。
无论如何，能找到疑似下落不明的人留下的痕迹，实在是再好不过了。
「在洞窟河川上面有能够休息的场所，表示小银先生等人或许也利用了这个地方。吾等姑且也先向开拓村报告此事如何？」
艾莉安点头同意了我的提案。
「也对。虽说我们一直待在洞窟内，对时间已经没什么概念，但应该过很久了吧。只要用亚克的转移魔法，从这里来回也花不了多少时间，如果先联络彼太先生他们，也能讨论今后该如何应对……」
「那么，吾先暂时回开拓村一趟。艾莉安小姐，请汝等在这里稍等。」
我向艾莉安两人说完这句话后，移动到离她们稍远的位置，接著发动【转移门】，自己一人回到开拓村。
我返回艾莉安她们待的洞窟时，已经过了三十分钟左右。
当【转移门】的魔法阵发出的光芒消散，艾莉安便率先开口了。她彷佛在那里等待已久。
「亚克，你好慢哦。发生什么事了吗？」
我拿起从刚才转移的地方带来的行李示意。
「那个……不是放著我野营用道具的行李吗！？」
艾莉安发现我带来的行李的真面目后，瞪大眼睛并发出诧异的声音。
随后她抬头望向我，似乎在问我为什么带上这件行李。
「吾回到开拓村后，便向彼太先生和萝丝小姐报告了吾等在洞窟内看到痕迹一事，但那时外头已是一片昏暗，看来吾等潜入洞窟后经过了相当长一段时间。因此吾认为若明天要继续搜索的话，今天在这一带野营比较妥当。所以吾返回拉拉托亚村，向葛瑞妮丝小姐拿取艾莉安小姐的行囊后才回来。」
我向艾莉安解释完拿行囊的原因后，她蹙起眉毛并歪了歪头。
「继续搜索是没问题，但为什么要把野营的道具也拿来啊？既然有亚克在，我们也可以暂时回村子，明天再好好地从这里开始搜索也不迟吧？」
她会说这番话相当正常。只要有我这套转移魔法，我们不需要特地不方便地在此野营，回到舒适的拉拉托亚村住一晚后再来洞窟也可以。
但是我会这么做，姑且也有理由。
「在这里升起篝火的人有可能重返此地，因此若吾等在此野营，应该就不会发生擦身而过的憾事。不过，前提是他们没有在这座宽广洞窟的深处迷失方向。」
「话是这样说没错……是啊，说得也对……唉……」
我向艾莉安说明野营的理由后，她摆出了勉为其难的表情接受这个说法，用力地耸耸肩并叹了口气。
其实，我刚才向她说的只是台面上的理由，真心话是我想在这个弥漫著浪漫情怀的洞窟河岸露营。
但是对艾莉安而言，野营这种事在她当村里战士巡逻大森林时已经做到不想再做，事到如今根本没心情享受有诸多不便的野营。
艾莉安抬起头观察著我，然后微微眯起那双金色眼眸。
「亚克你该不会……只是单纯想野营而已吧？」
看来就算我不说出真实的意图，敏锐的她也察觉到了。我随即摆出一副没这回事的态度，摇头否定她的问题。
「怎么会呢，吾只是担心下落不明的人。绝对不是想透过在地底河川野营寻找浪漫才如此提案的哦。唔嗯……比起那个，吾等也先听听千代女小姐的意见吧。」
我如此说道，把话题拋给千代女。
千代女一直默不吭声地注意四周的状况，一察觉到我在和她说话后，便转向这边并肯定我的说法。
「如亚克先生所说，假使他们要折返的话应该会沿著相同的路回来。那么，确实很有可能回到作为休息地利用的这个场所。我也认为在这里野营是不错的提案。况且以我个人而言，也希望能趁野营的期间确认此处是否安全……」
我和艾莉安听到千代女的目的后同时歪了歪头，并再次将视线投向她，徵询那个目的的意义，然而她只是说了句「这是我个人的观测」，没再多说什么。
在这个世界，若要于初次造访之地野营，必须得安排夜间的警备人员。
这是个魔物横行的世界，更何况这里还是前人从未踏足的土地，我们完全不瞭解会存在著什么样的威胁。
没有派人看守就入睡的人，不是深不可测的强者就是有自杀念头之人。
这个状况不论对人族、精灵族还是山野之民都一样。
为此，野营时最少需要两个人以上。
这次千代女或许也是为我著想才建议轮流换班，但从她方才的口吻判断，感觉她更像如刚才所说，为了自己的目的而赞成这次野营。
一边流浪各地一边搜寻同胞并伸出援手的刃心一族——他们至今将各自的所见所闻带回族里，再活用这些情报让他们能够逃离迫害而生存下来。
对身为其中一人的千代女而言，会尽可能地收集新地点的情报，也是至今培养起来的习性使然，说不定这也是她志愿参加这次搜索的理由之一。
正是因为他们这样不断地努力，才能构筑出我也曾受过几次帮助的情报网，以及与其相符的高度调查能力吧。
「啾！」
正当我沉进于思绪之海时，碰太在我脚边开心地发出叫声，声音响彻整个洞窟。
我趁这个机会让思考回归原点，清了清嗓子后望向艾莉安。
「野营方面有吾和千代女小姐在，至少足以达到最低限度的警戒。艾莉安小姐也能回到开拓村或拉拉托亚村，明天再与吾等会合，如何？」
以野营方式度过一晚，和在有屋顶的地方休息，两者相较之下，后者肯定更有助于恢复疲劳。
既然如此，就不需要三个人都勉强待在洞窟内过一晚，为了明天的搜索行程，有一个人好好养精蓄锐也相当不错。
我考虑到这点才如此提议，但不知为何艾莉安脸色愈来愈凝重，似乎十分不满。
「等一下，亚克你为什么要提议让我一个人先回去？我怎么可能留下千代女自己离开啊，我也要留下。反正我已经很习惯野营……」
她说著说著，将我带来的行囊一把抢走。当她看到里面的东西后，顿时惊呼出声。
「喂，明明是要野营，为什么你还带了这么丰富的食材来啊？」
她发出带有些许傻眼的声音从行李中翻出来的，是我从拉拉托亚村带来，打算今晚野营时要做的料理用的食材。
食材是拉拉托亚村的新鲜肉类和蔬菜，除此之外我还带了面包以及蕃茄。
「吾想地下河川旁边肯定很冷，打算做点能缓和身子的食物。今天吾可要大展身手，艾莉安小姐就敬请期待吧。」
我说完这句话后，将带来的锅子拿给她看，她轻轻地叹了口气后一脸无奈地看著我。
我无视她的视线，马上开始准备晚餐。
晚餐的菜单是简单的蕃茄汤。
千代女会准备生火，因此这部分就全权交给她了。我把带来的蔬菜和蕃茄随意地切成大块，把肉切成能一口食用的大小。
接著，在带来的锅子淋上一层油后放入肉块，不断翻炒到煮熟为止。
在只有潺潺水声的洞窟里回响著油劈哩啪啦的声响，充斥著平时常常耳闻、充满生活气息的声音，煎肉的香味也慢慢地飘散开来，这种感觉实在难以言喻。
等到肉煎出漂亮的颜色之后，我放进香料类蔬菜提味，接著将一般蔬菜放进锅里，简单炒过之后添加调味料和水，最后盖上锅盖稍等片刻。
「你的手艺依旧那么灵巧呢。」
当我注视著点火的锅子时，不经意地听到艾莉安这句话。
我转头望去，发现她正闲得发慌地盯著我。
我回看了她一眼后，赫然发现从刚才开始我就没看到千代女了。
我四处张望一番，却依旧没发现她的踪影，所以决定询问眼前的艾莉安。
「艾莉安小姐，吾没看到千代女小姐，她去哪了？」
「千代女刚才说要去调查洞窟的深处喔。」
闻言，我这才想起千代女不久前所说的话。
「唔嗯，这么说来，她方才确实有表示想要调查这里。」
我想通之后如此自言自语道，并再次将视线转回冒著蒸气的热锅。
洞窟内只有锅子煮著食物发出的声音，在这静默的气氛中，艾莉安突然开口：
「要是开拓村的状况就这么一帆风顺的话，千代女会不会也在这里落脚呢……」
「……？」
我听到她不经意地嘀咕了这么一句后，瞄向她询问话里的含意。
「你想想，目前和教国有牵连的骚动也告一段落了，我想我们三个人像这样一起旅行的日子应该也要结束了吧。一想到这点，我就觉得有些寂寞……」
艾莉安像是轻叹一口气般，说出对于将来状况的想法。
刃心一族作为山野之民的守护者活动至今，若开拓村顺利发展，他们毫无疑问地会以此处为据点，展开今后的活动。
目前我们头上的这座风龙山脉就宛如一道墙，横亘在精灵族栖息地与开拓村土地之间。以现状来看，除了借助我拥有的转移魔法外，其他人根本无法轻易地来往两地，因此艾莉安才会认为，日后与千代女他们碰面的机会将愈来愈少吧。
况且，我今后的行动重点也会放在修缮社上面，好把那里作为自己的据点活动，一旦这一连串的骚动划下句点，我们两个和因教国相关事件同行的艾莉安共同行动的机会著实会减少。
既然她身为村子的战士而活，那自然也必须完成村子要求的责任。
「虽说吾不认为狄伦先生所委托的那件寻找枢机卿下落的任务能快速解决，但总有一天吾等的确会各奔东西吧。」
自从来到这边的世界后，和艾莉安一起行动对我来说已是理所当然的事，然而如今将往后必然造访的未来说出口，还是难免感到一股寂寥感涌上心头。
「啾！」
就在这般寂静的氛围中，敏感地察觉锅子煮沸并发出咕嘟咕嘟声音的碰太发出叫声通知我们，催促我掀开锅盖。
我在碰太的告知下打开锅盖，蕃茄汤的香味顿时随著热腾腾的蒸气一涌而出、弥漫四周。
看来煮得挺不错的。
「现在就算担心今后的事也无济于事，反正现状暂时不会有所改变。况且到时候，吾随时能用转移魔法和大家见上一面。」
我笑著这样说后，艾莉安不服气地鼓起脸颊。
「亚克真好呢。我也好想用转移魔法……嗳，你有打算教我转移魔法吗？只要是我办得到的事，就算是有些乱来的要求，我也会作为谢礼做到喔。」
艾莉安这么说后抬起头，以期待的眼神望著我。
「唔～要教当然不成问题，但是要吾来教啊……」
使用魔法时的感觉什么的……老实说我只是脑中随便想著「发动魔法」，魔法就会照我所想而发动，所以就算问我到底如何施展，我也无法好好说明。
「像这样，聚集魔力后意识自己要发动转移魔法，门就会应声打开的感觉，懂了吗？」
我怀疑这种说明是不是真的有办法让她理解。我望向艾莉安后，她露出苦恼的表情，大大地叹了一口气，显然对我的回答感到失望。
「哎～虽然我大概猜到了，就是有这种人呢……全部都凭感觉去做的人，我姊姊也属于同类……根本没办法参考嘛。」
艾莉安一副有气无力的模样，说出这番夹杂著叹息的言论。此时，前去调查洞窟内状况的千代女自艾莉安身后出现。
「噢，千代女小姐。料理差不多要煮好了，请坐著稍待片刻。」
千代女点头回应我这句话，在艾莉安旁边坐下。
艾莉安随即抱住千代女，以整个人近乎靠上去的姿势开始发起牢骚。
「千代女，你听我说嘛～我刚才要亚克教我魔法，结果他——」
我从旁边望著她们俩的互动，眼前的光景彷佛妹妹被烦人的姊姊缠上。
即使我们有一天会分道扬镳，身为伙伴相处的这段时间也不会消失。
思及此，就觉得总有一天会来临的日子，也丝毫不会让人感到寂寞了。
「啾！嗽！」
当我正在脑中胡思乱想时，碰太抬头看向我并发出叫声，催促我浓汤已经煮好。我安抚它之后，将餐具分给所有人。
这么做是为了告诉仍缠著千代女不放的艾莉安料理已经煮好。
隔天，我们从野营地点出发，再次搭船沿著水流缓慢的河川一路往洞窟深处前行。
虽说昨晚我们派人把风依序就寝，但丝毫没看到魔兽一类的踪迹。
「昨天晚上风平浪静，这座洞窟内难道没有魔兽一类栖息吗？」
我一边划船一边对众人提出疑问。
坐在前方的千代女头上的猫耳微微动了一下，她随即转头看向我。
「单靠一次野营就妄下定论是十分危险的判断，但我昨天搜索周围后，并没有发现能构成威胁的存在，或是遗留的痕迹，因此我认为这里相对安全的可能性很高。」
坐在船头抱著碰太的艾莉安听了千代女这番话后，打了个小哈欠。
「这样一来，早我们一步来此的那群人遭受魔兽袭击并丧命的可能性也很低呢。他们果然是因为找不到出口，在这里迷路了吗？」
艾莉安伸了伸懒腰，舒缓因昨晚野营而僵硬的身体，并这么嘀咕道。
「这也不一定。这一带到处都是发光水晶，因此不全然是处于伸手不见五指的状态，虽说这个洞窟的确很大，但应该也不至于迷路吧？」
我们说著说著，发现船前方的洞窟分出了几条岔路。
「有岔路呢……该往哪边前进？」
千代女也发现前方的岔路，举起放在手边的水晶发光灯照亮前方并如此询问。
然而我还没来得及回应，她便发觉某样东西并指给我看。
「亚克先生，可以把船靠近那边的大洞窟吗？」
「瞭解，千代女小姐。」
我听从千代女的指示，把船划向她所指示的其中一座分歧的洞窟。
我们抵达洞窟的分歧点后，千代女随即将脸靠近墙壁，似乎在确认著什么。
「这里疑似刻著新的记号，他们恐怕就在这前面。」
她让我们看那块洞窟墙壁，上面刻著类似短刀所划下、固定间隔的记号。
「原来如此，不过他们既然还会留下记号继续前进，那就更让人不解为何他们没回来了。」
「我想目的大概跟我一样吧。」
千代女听到我抱著疑问的嘟囔，似乎有所反应，自言自语般回答道。
看来这跟千代女起初说的个人观测有关。
就在我思考著这件事时，艾莉安出声说道：
「你们看，洞窟好像又分歧了。似乎愈往深处，路就愈复杂呢。」
如她所言，在船前进的方向，洞窟又出现了新的路线。
我原本以为这里只是一个巨大洞窟，看来里面是大型地下迷宫。
我左顾右盼，试图确认那条路才正确。此时，千代女毫不犹豫地指向其中一条岔路，为我们指明方向。
「亚克先生，麻烦去那个最大的洞窟。」
「唔姆，吾可以询问根据为何吗？」
「他们遇到第一个岔路时选择划进最大的洞窟，以此为基础思考，我想他们再遇上岔路时，应该会为了确保回程的路线，做出跟第一次碰到分岔时一样的选择。请看，这里也有和刚才相同的记号。」
被她这么一说，我和艾莉安看向她所指的那道刻在洞窟壁上的记号，并点头表示同意。
的确，如果目的是进入洞窟深处，总是选择大型的洞穴才是踏实的路线，而且这样在折返时也不会因为路线分歧而迷路。
「看样子是正确答案呢。再继续追下去，或许过不久就能追上他们了。」
「啾！」
艾莉安说出这番乐观的话后，在她怀里的碰太随即摇起尾巴，彷佛在表示认同。
我们就这么继续划船前行，通过几次岔路后，不久便发觉到洞窟内的空气有所改变。
我感觉到在洞窟内的潮湿空气里，微微掺杂了外头才会有的乾爽之风。
而和我同船的艾莉安、千代女以及碰太，似乎比我更敏感地察觉到这点。
「啾！啾！」
「看来我们靠近和外头相连的地方了，从这里就能闻到外面的味道。」
千代女就像在回答碰太的反应般，用鼻子嗅闻周围的气味。
艾莉安也竖起耳朵并闭起双眼，似乎在集中意识。
「……的确，虽然很微弱，但我听到了风声。」
听到她这句话后，我不由得加强力道至划船的桨上。
过不久，散布于洞窟四处的发光水晶渐渐消失，洞窟内的光源最后只剩下手持的水晶发光灯，周围又陷入一片黑暗之中。
然而与此同时，从外头吹入的风声也变得更加清晰，洞窟里头也因外头照射进来的日光而渐渐明亮。
「哦哦，差不多要到出口了吗？」
我不断地划桨前行，洞窟随之愈发光亮，上方洞壁的高度也愈来愈低，到最后我甚至为了避免撞到头，身子还得微微前弯。
河道则仍是相当宽敞，因此并不会令人感到狭窄，然而这里显而易见地和入口的状况截然不同。
眩目刺眼的阳光从我们视线前方的洞窟出口照射而进，我不禁眯起眼睛，划船驶出洞窟外头。
我眨了好几次眼后，才环顾起四周的景色。映入眼帘的是一条彷佛从中切开森林、延伸而出的溪谷美景。
然而，河川上游呈现的样貌却并非一般常见的满布巨石、水流湍急之相，而是一条水流缓慢的宽广河道在森林中蜿蜒而下。
不仅如此，眼前这座巨木成荫的茂密森林，让我有种似曾相识之感。
「这里是……加拿大大森林？照这样看来，吾等穿过了风龙山脉吗？」
我诧异地如此说道，而出身于这座森林的艾莉安也露出了惊讶的表情。
「没想到这种地方居然会有穿越风龙山脉的通道，我完全不知道……这里是哪一带啊？只要去到下游应该就能知道在哪了……」
艾莉安一边说著一边环视周围，确认自己是否对眼前的景色有印象。
偶尔高空会有巨大阴影扫过，想必是栖息在山脉的风龙吧。
尽管拥有庞大身躯的风龙鲜少降落于生长著茂盛巨木的森林一侧，但我们待在没有任何遮蔽物的宽广河川上，很有可能成为它们绝佳的猎物。
所幸风龙似乎丝毫看不上浮在河川上的小船，不急不徐地穿过天空飞走。
「这里应该是风龙的领域，但意外地不要紧呢……」
艾莉安仰望著天空，表情丝毫不松懈，并轻轻地吁了口气。
我为了让她安心，拍著自己的胸口说道：
「不用担心，艾莉安小姐。即便风龙袭击过来，吾也会漂亮地击退它给汝看。」
我如此说完，艾莉安便眯起眼凝视我，随后叹了一口气。
「我话先说在前头，你可别用夸张的魔法喔？就算靠这样的确能打倒一、两只，但反而会吸引其他风龙靠近。我可不想和风龙打消耗战喔。」
风龙似乎拥有强烈的同伴意识，一旦演变为和龙王对打时那般夸张的战斗，就会将待在周围巢穴的风龙一并吸引过来。
虽然风龙的战斗能力并不至于达到龙王那种层级，但它们毕竟属于龙种，想必不是一招半式就能击倒的对手。
对于只会以力量制伏对手的我而言，并不擅长悄无声息地打倒敌人，真要说的话，这应该是艾莉安和千代女的拿手本领。
那么现在的正确作法，应该是祈祷我们不被风龙发现，并悄悄地通过此地。
于是我们顺著水流慢慢地让船前行。过了一会儿，河川便不再那般曲折，风龙的气息也渐渐远去。
就在我们接近某处时，千代女率先在前方发现了什么并站起身。
「是船！」
顺著她的视线前方——可以看到那里的确有和我们现在搭的船相同类型的物体停靠在岸边。
不对，与其说停靠在岸边，不如说是弃之不顾比较贴切。
圆木舟是以凿巨木的方式制成，和木板相接而成的木造船相比应该更为坚固，然而被舍弃在岸边的那艘船像是被某种东西砸过般，有一半已支离破碎，附近还散落著解体的残骸。
目睹这个现况，我们全都倒抽了一口气，随即环顾四周、保持警戒。
「没看见下落不明的小银先生他们呢……」
在来到这里之前，我们还很肯定下落不明的人依然存活，但看到这种画面后，不由得觉得三人如今生死未卜。
他们到底被什么袭击了？
以这种程度来看，方才悠哉地飞在上空的风龙很有可能办到，但这附近并没有风龙的气息，那么不是攻击的风龙早已离去，就是其他存在所为。
因为这里已经是加拿大大森林。
这个森林的魔素比一般地区浓厚，栖息著许多强力的魔兽。
身为精灵族战士、在这个大森林中长大的艾莉安也十分明白这点，而正由于她对此心知肚明，才会因眼前毫无印象的大森林景色表露出更高一层的戒心，并探查著周围的气息。
虽说精灵族生活的聚落分布在这座加拿大大森林的各处，然而此处无比宽广，连精灵族也无法全盘瞭解。
以前我曾听狄伦长老说过，加拿大大森林的规模似乎比罗登王国全境还要宽广，栖息在当地的魔兽数量远远超出生活于此的精灵族。
所以在加拿大大森林这片广大领土，精灵族只称得上少数种族，他们无法掌握森林的全貌也无可厚非。
「总之吾等先在那处靠船上岸吧。」
「啾。」
因为碰太看来并没有感应到周围有任何威胁，我决定把船靠到岸边。
当我把船靠近岸边，船底摩擦河川底部发出的巨大声响随即回荡在这片寂静森林之中。
我让艾莉安、千代女和碰太先行下船，自己则是用绳子把搭来的船绑在附近的树上，然后直接把船推回河川之中。
即使船遭到破坏，我依旧有转移魔法这个返回手段，因此要回去不成问题，但毕竟这是从村里借来的船只，就这样放在岸边的话，很有可能会跟刚才停靠在岸边的船遭到同样下场。
这是为了回避这个状况的处理方法。
「唔姆，因为川流也并非那么揣急，只要绳子不被切断，照理来说应该不会被冲走。」
我如此自言自语并转头望去，发现艾莉安正在警戒周围，千代女则是站在被破坏的船旁边仔细观察。
「千代女小姐，汝有办法掌握小银先生等人的行踪吗？」
我如此说道并靠近千代女后，她抬头看了我一眼，接著指向船旁边的地面说道：
「请看这里，船的旁边有血迹。但是从量来看似乎并不是致命伤。」
我照她的指示窥视该处，发现地面确实残留著变色的血迹。
「原来如此，这里的确留有血迹。这代表他们遭到袭击，但顺利脱逃了吧？」
我如是说后环顾四周，确认附近有没有任何人影。
身后的河川发出潺潺水声，巨木林立的树林间还传来鸟儿们的鸣啭。这里理应是魔兽横行的危险之地，如今却呈现一片不真实的恬静景色。
「碰太，汝知道留下这些血的主人朝向何方了吗？」
「啾？啾！」
我向在脚边兴味盎然地来回嗅闻附近一带的碰太问道，它抬头瞥了我一眼后歪头思考片刻，随后发出叫声回应我。
碰太首先在附著于地面的血迹附近仔细地嗅闻，接著在那一带转来转去，开始寻找那股味道的持有者遗留的痕迹。
千代女看到碰太开始行动后，似乎燃起了对抗意识，一边凝视著地面一边像碰太那样在这一带来回走动，不放过任何蛛丝马迹。
她说不定是因为搜索属于忍者的擅长领域，所以不想输给碰太。
正当我望著她和小动物之间展开的攻防之际，千代女和碰太忽然同时抬头，并把视线移向同一个方向，随后回头望向我。
「他们似乎逃到森林里面去了呢。」
「啾！啾！」
从他们俩的反应来看，八成错不了。我和艾莉安彼此点了点头。
「那么吾等就进入森林查看吧，路上还得提防魔兽袭击。」
「是啊，在我们遇上棘手的魔兽前找到他们吧。」
我扛起拿下船的行李，艾莉安则把手放在剑柄上表示同意。
千代女和碰太先行进入森林，我和艾莉安则在他们的带领下跟在后头。
走在前方的千代女和碰太的脚步毫不迟疑，他们快速地朝森林深处前进。
看来遇袭的人是在森林中寻找逃亡的场所。
我们在森林里走了一段路后，眼前出现一棵比周围巨木的枝干还要大上一圈的庞大树木。
「他们的痕迹从这里移动到树上了。」
「他们是为了逃开那个生物的袭击，跑到树上避难了吗？」
千代女抬头仰望著那棵巨木这么说道，我也不由得抬头看向巨木，在树上寻找下落不明的人。
「啾！啾！」
碰太突然发觉什么似地叫道，此时，树上突出的一根粗壮树枝后露出了一张脸。
我对那张脸有印象。
长著三角形大兽耳、一身灰色毛皮的狼人族男性——是小银。
他似乎也认出了我们，露出诧异的神色，紧接著他拚命地挥舞双手并放声大喊，企图告诉我们什么。
「老大！有危险的家伙在附近！待在下面很危险，快上来！！」
在我们确认他们平安无事之前，他的声音早一步地回响在森林的树木之间。
小银的声音似乎成为了导火线，并排在周围树干底部的草丛开始沙沙作响，有股气息倏然莫名地增强，在我脚边的碰太也竖起毛发、整根尾巴随之膨起。
「啾！啾！」
碰太和刚才一样发出了警戒的叫声——说不定碰太比任何人都还要早察觉到逼近而来的存在。
「有东西要来了！」
听到千代女紧张的尖锐声音，艾莉安也拔出插在腰间的剑摆好架式。
我也放下行李、架起盾牌，并拔剑环顾四周。
过没一会儿，草丛深处出现了一只庞然大物，它的全身裹著泛黑光的硬壳。
巨大生物的高度顶多到一般人的腰部，但全长至少有四、五公尺。
它有四对共八只的脚，两只前脚拥有可以夹起一个人的巨大剪刀；它的尾巴则宛如虾子弓身般挺起，前端还能窥见尖锐的针。
那模样就如同庞大的蝎子。
「死这蝎！？不会吧，糟透了！」
艾莉安目击巨大的黑蝎子后发出惊讶的声音，接著一脸严峻地咒骂一声。
尽管黑蝎子从外观来看相当笨重，但由于体型巨大，逼近我们的速度意外地十分快速。
它高高举起巨钳扫过附近的树丛，并瞄准艾莉安挥出一击，却刺到了地面。
虽然艾莉安稳稳地闪过了攻击，但也没有顺势做出反击，只是用力往后跳。
于是黑蝎子随即改变方向并试图再次逼近，对她展开追击。
此时，千代女抓准空隙抽出短刀，但在她准备往前踏出一步之际，艾莉安却出声制止。
「千代女，后退！普通攻击对这只魔兽起不了作用！」
「唔！是！」
她听从艾莉安的指示，轻快地翻了个跟斗后一跃而起，站到艾莉安旁边。
艾莉安这般警示千代女，想必那只黑蝎子是非常具有威胁性的魔兽。
既然如此，我应该出手帮忙她们。然而就在此时，其他方向的草丛突然冷不防地晃了一下，另外一只黑蝎子——死这蝎再度现身，它威吓似地对我举起附有尖锐刺针的尾巴。
下一瞬间，随著犹如发射空气枪的声音响起，附在死这蝎尾巴上的刺针朝这边射了过来，我不假思索地把手上的盾架在正面挡住脸。
当！
犹如金属块的刺针在它射出后，直接撞上我架在面前的盾，沉重的金属声顿时回响在森林之间。
即使我架著盾，依旧受到超乎想像的冲击，我就这样连同盾一起被击飞到后方，滚了几圈后背部撞上巨木树干。
「咕啊！」
「亚克！？」
「亚克先生！」
「啾！」
其实我的身体并没有受到太大的伤害，但这股冲击力实在出乎我的预料，害得我顿时惊慌失措。
感觉就像是正面承受大炮的炮弹。
幸好碰太没有像平常那样坐在我头上。
「吾、吾没事。只是有些头晕罢了。」
我如此说道并轻轻晃头，试图摆脱眼冒金星的状态，重新站稳身子。
艾莉安和千代女看到我的动作后，顿时安心下来。
我把视线移回刚出现的第二只死这蝎，发觉到它尾巴前端已经没有针了。
这只魔兽由于身躯庞大，速度并不快，但它射出尾巴前端的金属般刺针的攻击，却是并非以肉眼能够避开的招式。
我能躲过刚才那击，运气占了很大的成分。
不过，既然它自己将用来收拾猎物的武器射出，那么接下来就轮到我料理那笨重的巨躯了——我抱著这个想法望向对手，然而映入眼帘的却是难以置信的景象。
虽然速度缓慢，但我看到蝎子尾巴前端消失的刺针正从里面慢慢长出。
其再生速度是一般生物望尘莫及的。
「不愧是魔兽，果然没那么好对付啊。」
我心想不能连续吃下方才那种攻击，重新架好手上的『圣雷之剑』，发动转移魔法。
「【次元步法】！」
我以短距离的转移魔法一口气拉近距离，转移到对手侧面后自它头上猛力挥下『圣雷之剑』。
锵！
然而，挥下的剑尖却发出了尖锐的金属声，轻易地被弹开了。受到冲击之下，我的手臂不由自主地因反弹而举起，死这蝎抓准这个空隙，将巨大钳足伸向这边。
「怎么会有如此硬度！居然能弹开吾的剑！」
我诧异出声，同时往后翻滚闪开钳足的一击，随后重新站起身子。
我再次以惊愕的眼神凝视眼前的巨蝎魔兽——死这蝎。
我手上的大剑是神话级的宝剑，在游戏内能获得的武器中也属于最上乘的武器，就连那个龙王之鳞都会被它所伤，然而死这蝎的甲壳却轻而易举地弹回我的攻势。
这代表那只死这蝎的甲壳也拥有神话级的硬度。
就算我重复同样的攻击，一招半式也无法突破它的防御。
「那么这招如何！？【审判之剑】！」
我试图在对手重整态势前，不给它留丝毫喘息空间地直接展开下一波攻击。我挥下高举在上方的剑，同时发动圣骑士职的战技。
紧接著，庞大的死这蝎脚边展开一圈魔法阵，阵的中心处出现一把朝天耸立的苍白色光剑。
死这蝎的坚硬甲壳可以弹开从上方的攻击，那么若从它贴在地面的腹部给予一击的话，应该就能对它造成伤害——我出于这个判断使用了这招。
然而，死这蝎的防御能力就如同方才艾莉安所言，确实非同小可。
虽然我给予它腹部的一击十分强烈，但看来无法对它造成致命伤。将近五公尺的巨躯虽然被顶到半空中，但它却在空中转了一圈后著地。
死这蝎吃下从前曾以一击收拾巨蜥怪的【审判之剑】也只不过被顶到半空，根本没有任何明显的外伤。
不仅如此，它还像是在威吓似地挥动两边的钳足。
原来如此，我这才明白刚才艾莉安为何会如此咒骂。
仅凭它的动作，并不会让身为精灵族战士的艾莉安感到畏惧，但它有著足以化解任何攻击的坚韧甲壳，实在令人感到烦躁。
但她是在魔兽肆虐的加拿大大森林中生活的精灵族，既然会把这个蝎子型魔兽称为死这蝎加以区别，可见精灵族应该有对应它的方法。
否则的话，在一开始遭遇的当下艾莉安就会立刻向大家下达撤退的指示，再说要是他们族人无法应对栖息在森林的魔兽，根本就不可能在这个森林中生活。
既然如此，我不用鲁莽应对，听从艾莉安指挥就好。
我理出结论后转头望去，向在后方对付另外一只死这蝎的艾莉安搭话。
「艾莉安小姐，吾该怎么做才能打倒这家伙！？」
听到我的疑问后，艾莉安的尖耳微微动了动。她一派轻松地躲过死这蝎的一击，顺势奋力一跳将剑插到树干上，接著灵巧地像贴在上面般著地。
她那副模样，简直如同忍者贴在天花板般。
「死这蝎不是正面迎战能打倒的魔兽。一般的应对方法是诱导它掉入陷阱，再用强力的火焰魔法烧死它。」
「原来如此，若是火焰魔法，艾莉安小姐和吾都会使用。那么吾马上试试吧。」
听见她的回答，我迫不及待地鼓起干劲，但艾莉安却发出了尖锐的声音喊住我。
「等等，亚克！要是没有先把死这蝎诱导到陷阱就用强力的火焰魔法烧死它，就等同烧掉整片森林啊！我话先说在前头，要是森林被烧毁一大片的话，亚克可是会被中央叫出去的哦。」
「唔姆，那吾该如何是好……」
确实如她警告的一样，要杀死有著庞大身躯的蝎子，势必得用大范围的火焰加以攻击，到时火势毫无疑问地会大幅蔓延。
虽说我不认为加拿大大森林的巨木群会因为一点火焰而烧毁，但一旦烧到树下丛生的杂草，肯定会助长火势，到时就算是巨木也无法悻免于难。
如果要在森林中使用火焰魔法，就只能将对手引到不会延烧到周围的岩地或洼地。
艾莉安口中的陷阱，恐怕是在那类场所事先放进容易燃烧的油或是枯叶，藉此促进火焰魔法的延烧效果吧。
然而这么做需要在事前做好充足准备，以现况而言并不能作为解决办法。
就在我胡思乱想之际，死这蝎已然重新再生长在尾巴前端的针，它再度高举尾巴前端朝向这边。
「【次元步法】！」
我在感受到被它瞄准的一瞬间，再次使出转移魔法移动到死这蝎的侧面。下一秒，犹如粗壮金属棒的刺针便插进我刚才站的位置。
「唔嗯，虽然以这种方式闪躲有些夸张，但这样最为确实。」
尽管死这蝎的攻击犹如以子弹狙击一般，但幸好我能使用转移魔法，因此只要在它发射之前施展转移，便能较为容易地闪躲攻击。
一旦厘清眼前这头魔兽的攻击模式，它便不再是具有威胁性的对手，但要是我误判位置，刺针攻击的流弹就很可能飞到艾莉安她们那边。
为了回避这个风险，我在移动时必须一边将死这蝎慢慢从她们身边引开，一边进行战斗，老实说相当费神。
相较之下，尽管艾莉安与千代女不会用转移魔法，但她们以最低限度的动作闪过刺针攻击，并保持射线上背对巨木，避免流弹射向身后。
这部分要归功于她们至今为止的战斗经验吧。
但一味闪躲攻击也无济于事。
我用眼神示意，向艾莉安询问有无其他应对方法，她察觉到我的想法后轻轻点头，将剑收回剑鞘。
「因为这家伙的外壳特殊，普通的攻击没有意义。换句话说，重点在于如何破坏内部……」
说完这句话后，艾莉安对千代女使了个眼色，千代女收到讯息后轻轻点头，随后冲到死这蝎的前方攻击、挑拨著对手。
当然，千代女的短刀根本无法伤到死这蝎的甲壳，即使如此，以吸引对手的注意来说效果十分显著。
死这蝎巨大的两只钳足交互袭击千代女娇小的身躯，但身为道地忍者的她以游刃有余的表情不断闪开攻击。（录入注：道地指实在的，真正的，和「地道的」意思相同）
眼前此景，看来有如巨大的蝎子在和小女孩嬉戏打闹。
趁著千代女展现华丽的回避技巧之时，艾莉安无声无息地溜进死这蝎的死角，她那双金色的眼眸圆睁，瞄准动来动去的巨躯。
下一瞬间，死这蝎的右钳没能捕捉到千代女而挥空，艾莉安抓准它动作僵直的剎那，用手中佩剑划出一道银色闪光。
于是，在突然响起一阵沉重声音的同时，巨钳从支撑著死这蝎右钳的前脚根部重重落到地面。
失去一只钳足的死这蝎不知是因为愤怒还是疼痛，一边挥舞著剩下的另一只钳足，一边发疯似地当场旋转起来，不明究理地破坏周围所有东西。
刚才艾莉安使出的一击，应该是趁千代女吸引死这蝎注意力的期间，正确地瞄准它甲壳之间的空隙，并从隙缝处砍断其内部肌肉。
事情发生在弹指间，我无法看得多么透彻，不过由此可见，艾莉安的剑技果然非比寻常。
死这蝎的内部肌肉与无法造成伤害的外侧甲壳不同，破坏内部确实是相当有效的手段，但坦白说如今的我就算再怎么努力，也不可能办到和艾莉安同样的技巧。
过不久，死这蝎许是因为横冲直撞而开始疲劳，动作渐渐迟缓。千代女没有错过机会，绕到钳足被砍断的右侧。
接著她用两手结印，左手上方出现以忍术生成的圆锥状水团，随后抓准那一瞬间的破绽，攻击死这蝎被砍断的前脚断面。
『水遁•水血•针狱葬。』
下一秒，死这蝎的巨躯不断痉挛、弹跳，从甲壳的每一处缝隙喷出细长水针，随后庞大身躯缓缓倒地，再也动弹不得。
看来收拾了一只死这蝎，然而这是靠她们的技术以及默契才能办到的成果，技巧相形见绌的我无论如何也模仿不来。
可是艾莉安方才说过，只要思考该如何对它体内造成伤害，自然可以晓得自己该以何种方式打倒死这蝎。
我似乎因为自豪的武器被反弹而产生动摇，导致欠缺冷静的判断。
「唔嗯，那么就以吾自己的方式来应付汝吧。」
我自言自语般喃喃说道，随后将盾扔掉，并把剑收入剑鞘仔细观察对手。
「【次元步法】。」
当对手用视线捕捉到我的瞬间，我再次发动转移魔法绕到死这蝎的背后，并用双手抱住附有弯曲巨针的尾巴。
「哼！！」
接著我鼓足干劲拖住将近五公尺的巨躯，再进一步使劲，扭动全身甩动死这蝎的巨躯。
死这蝎的庞大身体渐渐因为离心力腾空，过不久它的脚便完全离开地面。如今出现了一幅骑士抱著巨蝎尾巴并挥舞它的画面。
被我抓著甩的巨大蝎子撞上周遭的树丛以及岩石，所有物体在死这蝎的坚韧甲壳面前都不堪一击，纷纷粉碎。
「首先一击！」
我这么说著，然后藉由附加离心力的回转，将死这蝎砸到附近巨木的树干上。
咚！！
震耳欲聋的沉重声响顿时响彻整座森林，大量树叶自头上飘下，透过抱在怀中的尾巴，我也感受到了那令人麻痹的冲击。
尽管刚才那一击并没有对死这蝎的甲壳造成明显外伤，但被它砸中的巨木树干已然凹出一个大洞，好几个地方都被砸得粉碎，留下破裂的痕迹。
紧接著，死这蝎再次举起两边的钳足，试图再次行动。
看来还没对它体内造成足够的伤害。
我做出这个判断后再度抱住死这蝎的尾巴，一边回转一边挥动它庞大的身躯，然后再次砸向巨木树干给它一击。
「嘿咻！」
咚！！
我承受住传遍全身的冲击，窥视对手死这蝎的状况。
死这蝎仍然忍住了附加自己全身体重的撞击，并且为了再次展开行动，在我双手中拚命地挣扎。
尽管如此，我注意到它遭到撞击后的动作和刚才相比明显慢上许多。
看样子这股冲击已确实地传达到甲壳内部。
无论人穿在身上的铠甲和头盔多么坚不可摧，一旦受到来自外头的冲击，也会对里面的身体造成影响，这个道理似乎也同样适用在这只巨大昆虫身上。
「呼哈哈哈！吾要继续进攻喽！！」
认为这招有效的我再度向死这蝎使出巨人急转，一次又一次把那巨躯砸在巨木树干上——我就这样重复著这一连串的动作。
于是，死这蝎大约第十次被我砸上巨木后，我双手中的粗壮尾巴从根部硬生生地扯断，死这蝎的本体在回转途中飞向远方，接著在地面上不断翻滚。
看来对它累积了相当大的伤害。
我把抱在手上的尾巴直接扔掉，往本体飞往的方向望去。
失去尾巴的死这蝎似乎还有呼吸，它有气无力地试图挺起身躯。
我一边靠近苦苦挣扎的死这蝎，一边从剑鞘中抽出剑，然后将剑尖从撕裂的躯干部分一鼓作气地插进内部，给予它致命一击。
下一瞬间，巨躯猛然痉挛，随后无力地横躺在地。
「呼，总算收拾掉了……还真是累人啊。」
好不容易成功讨伐死这蝎，我紧绷的情绪瞬间放松，不由得吐了一口气。
「揪！啾！」
碰太方才为止都在树上避难，见状一边在空中滑翔一边往这里降落。
我把碰太一如往常地放到头上后，讨伐了另一只死这蝎的艾莉安她们带著有些傻眼的表情，慢慢地走向这边。
「嗳，亚克。你用那种方法战斗我们根本没办法帮你，稍微想一下身边的状况好吗……真是的。唉，话说回来，这还真是惨不忍睹啊……」
说完这句话后，艾莉安环视一圈周围的森林，重重地叹了一口气。
我顺著她的视线重新环顾四周。
我的作法和艾莉安她们的华丽走位打法完全背道而驰，是把长达五公尺巨躯的死这蝎来回甩好几次并砸到附近的树上，因此造成的惨状就如同现场遭受区域性的风暴侵袭般。
岩石碎裂成瓦砾散落在各个角落，树干上也残留著几道看了就令人感到疼痛的痕迹。
树下丛生的杂草也被践踏一番，地面可见几处被挖起的痕迹——原本呈现在森林中的应是宁静悠闲的景观，如今却变成一片让人于心不忍的景色。
坦白说，我打著打著就乐在其中了，完全没有心思顾及周遭。
如果这个世界有环境保护团体，我绝对会第一个被投诉。
「哎呀，抱歉。吾不小心太投入了。」
我搔了搔脑袋解释道，然后将剑从死这蝎身上拔出并收回剑鞘。
此时，包括小银在内，三名下落不明的狼人族与千代女一同出现。
「得、得救了。话说你们三位的武艺真是惊人啊。」
小银向我们低头致意并如此说道，态度略显畏缩。三人的视线从千代女开始，依序落到艾莉安和我的身上，随后同时露出僵硬的微笑。
艾莉安看到他们的态度，轻叹一口气后耸了耸肩。
「总之，这样一来也找到了下落不明的三人，总算可以回村子了。话说回来，你肩膀上的伤势不要紧吗？」
说完这句话后，她把视线投注在小银的右肩。
我顺著她的视线看向小银的肩头，那里还能看出用破布以粗鲁的方式止血过的痕迹。
看来岸边的血迹是他所留下。
听到艾莉安的疑问，当事人露出尴尬的笑容并皱起眉头。
「是、是的。我没办法与它们对战而留下伤，说不定暂时没办法拿起武器了。不过被两只那种魔兽袭击，只受到这点程度的伤，已经算很幸运了呢……哈哈哈。」
「来，稍微让吾看看汝的肩膀。」
我如此说道，走近笑得有气无力的小银，然后将手搭到他的肩上并发动【治愈】魔法，确认魔法的光芒消失后，我再次盯著小银的表情。
「如何？还有哪里会痛吗？」
听到我这么一问，小银顿时一脸茫然，但他马上转动起自己的肩膀，接著露出惊讶的表情望向我。
「谢、谢谢你！亚克先生！刚才的疼痛简直像假的一样！」
看到小银的样子，站在后面的另外两人也露出安心的神情。
我望著他们的表情，同时不经意地察觉到某件事。为了确认，我走近因刚才的战斗而受伤的巨木旁边，并把手放了上去。
「【治愈】。」
在我发动魔法的同时，光芒随之溢出，那道光如同被吸入伤痕累累的巨木树干般扩散开来，紧接著，刚才破烂不堪的树干便从内侧隆起，并逐渐堵住伤口。
过了一会儿，刚才那些让人心疼的伤痕便消失无踪，茁壮的巨木一如往常地高耸而立，上头的枝叶随风摇摆。
「喔喔，回复魔法对树木果然也有效啊，既然如此，就可以把现场恢复到一定程度了。」
「啾！啾！」
坐在我头上的碰太开心地发出叫声，我听著这声音，一边开始依序治疗周围受伤的巨木。看到我的举动后，艾莉安以又惊又呆的复杂神情凝视著我。
「我还是第一次看到会对树木使用治愈魔法的人呢……」
「我也是，原来能用治愈魔法回复呢。」
听到艾莉安的嘟囔，千代女点头以示赞同，并像是看见什么有趣景象般望著我的举动。
她们的发言让我颇为惊讶，但我仍不停地施展魔法治疗巨木。
植物既然也算生物，那么自然会被归类在回复魔法的施术对象范围内。这虽然是相当单纯的想法，但或许这个世界鲜少有人如此尝试。
这个世界会使用治愈魔法的人本就屈指可数，想必没有人会异想天开，把如此贵重的能力特地对人以外的对象使用。
若是如此，这个回复魔法的使用方式或许还有不少测试的余地。
「嗯，大概就这样吧……」
我思考著这种派不上用场的事，同时恢复被自己破坏的森林。姑且告一段落之后，我走回不知何时站在一旁观摩的艾莉安等人身边。
接著我把视线移向以稀奇的眼神看著我的小银等三人，语调平缓地询问想问的事：
「话说回来，小银先生，汝等为何瞒著村里的人跑到这种地方？吾认为，汝等在中途应该有办法折返才对。」
听到我的疑问后，小银等人面面相觑，再度摆出尴尬的神情噤口不言。
艾莉安或许也对他们会如何答覆我的提问感兴趣，竖起耳朵并将目光移到他们身上。
在一旁看著这幕的千代女，突然代替他们开口说道：
「虽说这是我的猜测，但你们应该是在找从村子通往外界的通道对吧？」
听到千代女的发言后，三名狼人族年轻人换上诧异的神情，彼此对看。
从他们的表情看来，八成被说中了。
不过这个答案也让人存疑。
艾莉安和我露出狐疑的神情，歪头表示不解。
「唔姆，假如把外界理解为跨越周围连绵的山脉后抵达的土地，意思是汝等想离开开拓村吗？难道汝等对移居此处有所不满吗？」
我如此询问他们后，小银三人随即一脸慌张地摇头否定。
「不不不，没有这回事！多亏了各位，我们才能够在那块土地上盖开拓村，况且我们生活在那里，就不会轻易受人族干涉，因此那里是很棒的地方！」
另外两人听到小银这番话后，也连连点头表示肯定。
「那么原因是？」
我再次提问道，催促他们继续说下去。
小银仰望天空一阵子后垮下肩膀，将自己的感受娓娓道来。
「虽然我认为现在应该只要想著扩大开拓村这件事就好，但若居民随著时间而增加，到时开拓村搞不好又会像卡尔卡特村那样，弥漫一股封闭的感觉……」
听到小银的说明，我的脑海回想起以前造访他们村里的情形。
卡尔卡特村是个小小的秘密基地，建造在罗登王国领土内的卡尔卡特山群。
而决定打造开拓村的契机，便是由于过去曾在罗登王国成为奴隶的多数山野之民获得解放，那座村子无法容纳如此庞大的人口。
原本那座村子就盖在凹凸不平的山里，以其土地无法养活太多人。
但目前用来打造开拓村的那块土地是从未有人涉足的广大土地，不同于以前在山间的狭小土地。
因此，我认为开拓村即便获得进一步发展，人口增加到产生封闭感也应该是很久以后的事。
我把自己的想法告诉小银等人后，他们摇头否定道：
「不对，我不是说土地大小的问题。虽然这点和住在以前村子时一样，但我认为我们光是逃离人族的控制并生活在世人看不见的内地的话，开拓村无法变成真正得以让人安心居住的地方。如果人族找到跨越开拓村周围山脉的方法，并将魔爪再次伸向那里时，我们就只能选择再次逃向某个遥远的地方……我是这么认为的。」
听到小银这番话后，我和艾莉安彼此对看一眼，感到一头雾水。
虽然大概可以瞭解他的意思，但我不明白这点为何会和找通往外界的道路一事扯上关系。
但是他似乎还想继续说下去，既然如此我就默默地倾听吧。
「现在，人数压倒性不足的我们顶多只能逃离人族的魔爪生活，我认为这也无可厚非。我听说前阵子附近的人族王国和精灵族、山野之民缔结了协定，但是那并不代表我们的未来从那天起就获得了保障。况且，在得知这件事之后，谁都没有提出要停止开拓村子的计画，所以我想大家应该都有相同的感受。」
关于这件事我非常认同，因此点头表示同意。
即便三方代表缔结协定，确定要保障彼此的人权，也不代表迄今建立在这个常识上生活的人们，能够像切换开关般突然改变想法或是态度。
把山野之民冠上『兽人』这种蔑称的人族，不可能一夕之间将山野之民视为人类对待；山野之民也不会像对待同胞一样，对人族抱有同等的信任……至少现在不会。
况且这次的协定也并非所有人族国家都批准。
争夺北方大陆霸权的两大帝国是人族至上主义的典型国家，只要这两大国还拥有影响力，就无法轻易地保障山野之民的安宁。
思及此，就觉得山野之民所处的境遇，只不过有了小小的进展罢了。
「——所以我们认为必须让开拓村更为壮大，并得到足以对抗人族国家的力量。而要办到这点，就得先和外界——可能的话，打通和精灵族居住地区的通道，让物品、人以及情报等得以传递进来。我一直思考著这件事，然后当我们在湖泊捕鱼时，偶然发现了洞窟……」
小银说到这里，我总算理解他们的意图了，不由得发出钦佩的声音。
就算逃离属于人族势力范围的土地，也不能保证如今的土地永远不会有人族靠近。
若人族技术发达到某一程度，势必会扩大他们的生活圈。
到时如果人族和山野之民邂逅的话，事情将会如何呢——山野之民很有可能与被西班牙灭国的印加帝国一样踏上末路。
虽说开垦为开拓村的地方因为山林阻隔而与外界隔绝，但土地毕竟彼此相接，人族很有可能会像我们这样，突破洞窟并进到开拓村。
「的确，一直封闭在内地便会愈来愈不谙世事。即便目光从外界事物移开，也无法抹灭这个事实。那么把群山作为墙壁养精蓄锐的这段期间，也要有备无患地不时把握周围状况才是明智之举——汝是这个意思吧。」
听到我的解释后，小银等人重重地点头，一副自己的想法被认同的神情。
坦白说，我本以为他们是在冒险心的驱使下才潜入洞窟，但看来他们有认真在思考开拓村的未来，并打算拓展这份可能性。
仔细想想，在这个世界为了生存而拚命的他们，的确不可能会临时起意、顺著好奇心出外冒险。
想到这点，我就十分庆幸目前自己能自在地游走各地，但与此同时，也有种过意不去的心情油然而生。
算了，我在之前与锡尔克教国的战斗出了不少力，今后只要在我力所能及的范围，我就竭尽全力去做吧，总之先将此作为自我原谅的藉口。
艾莉安手抵著下巴，露出认同的神情。
「也对。虽说缔结了协定，但若加拿大大森林和开拓村之间开出一条道路，就能多出一项互相帮助的选择。以开拓村土地的条件，相信不久后便会达到足以立国的规模。对精灵族而言，也能增加一个理解自己的邻居，想必他们也不会感到排斥——」
小银等人听到艾莉安表示理解的这番话后，表情纷纷变得明朗。
「可是，就算向彼太先生等人说这理由，但毕竟你们事先完全没知会一声就不见人影，想必还是会受到斥责。」
千代女冷静地这么说后，小银他们三人顿时一脸铁青。
这点的确无可奈何，但这次我也以自己的方式帮他们说话吧。
「那么吾等就回收船只回到村里吧……哦，对了。艾莉安小姐，这个能用来做什么吗？」
我把掉在脚边的死这蝎尾巴拿起来如此问道。
「我不清楚那个能用来做什么，但有人告诉过我，讨伐后要把甲壳之类的部位带回去，我想应该能在什么地方派上用场吧。」
毕竟死这蝎的甲壳出奇坚硬，虽然加工会很费事，但果然有其利用价值吧。
「那么就把这玩意儿也带回村里吧。至于吾收拾的那只，不妨交给小银先生等人带回去给村里的人，艾莉安小姐你认为如何？」
毕竟是在加拿大大森林讨伐这只死这蝎，因此说不定会有归属权的问题，所以我向艾莉安如此确认道。
结果她看来并没有特别在意这件事，一口便答应了。
「我觉得没问题，毕竟这是亚克收拾的。另一只虽然是我和千代女打倒的，不过乾脆也一并带回村里，交由村子利用如何？」
听到我们的提议，小银等人一齐发出惊呼声。
「怎么可以，我们才刚被你们救而已，居然连捕获的猎物都要让给我们……」
「没关系啦，反正吾拿著也只是空藏美玉。比起这些，吾等得先回村里报告，让汝等被彼太先生斥责几句。这件事等之后再说即可。」
我笑著如此说道，并一个劲儿地从后面推著一脸过意不去的他们。
小银他们三人闻言，猛然想起待会儿在目的地等著他们的将会是一脸凶神恶煞的彼太，脸色顿时一会儿青、一会儿白，变化快速到让人眼花撩乱。
我看著他们的反应，脑海中鲜明地浮现出当我们回去之后的画面，彼太在训斥他们的同时，肯定会露出安心的神情吧。
尽管我和彼太相处时间不长，但已然瞭解他的为人。
总之，我如今该思考的是如何帮小银他们辩护——我一面左思右想著，一面拖著死这蝎的巨躯踏上归途。