一名年迈的男性将手放于社迹满是青苔的石壁，并频频望向上方。
男人有著长长的白胡子，头上长著一对长耳，身躯娇小，后腰附近可以窥见惹人怜爱的圆尾巴，他有著和山野之民的彼太相同的兔人族特徵。
「唔嗯，我听说是社，但还挺大的嘛。」
从长眉深处发出锐利视线的这名男子，是前几天从开拓村派来修缮社迹屋顶的其中一名木匠。
他为了安装社迹的屋顶，如今正在评估完成的形状以及所需的木材量。从刚刚开始，就可以看到他像这样在四周来回走动并喃喃自语。
彼太遵守与我的约定调派两名木匠到这个社迹，作为我们找回下落不明者的报酬，而造成这次骚动的三名元凶，则是以劳动力的身分被调派过来。
在讨伐死这蝎后，我把确认平安无事的小银等人送回开拓村，正如所料，他们受到彼太和萝丝等人的严重训斥，并且被彼太命令前来这个社迹参与修缮屋顶的工程，以劳动工作作为这次事件的处罚。
我姑且说出他们为何穿越洞窟的动机等理由，试图为小银等人辩护，但我也不清楚到底有多少帮助。
虽说彼太等人训斥了一顿，但并不是在责备他们，只是纯粹在担心他们的安危。小银等人最后也坦率地赔罪并表示反省，这次事件也算圆满落幕了。
现在，小银等人和另外一名木匠一起，在社迹里建造修缮工程期间用来起居的临时据点。
在修缮屋顶的期间，他们的生活起居似乎都得在这座社迹度过，因此必须打造最低需求的空间用于居住，不仅如此，这也算是正式开始修缮工程前的练习。
虽然社目前只留有坚固石墙，但毕竟完全没有屋顶，要在这里起居肯定相当不便。
尽管我本来认为在凑齐天花板的材料之前，没必要连起居也在这里度过，但看来修缮天花板也必须事前制作立足点等，要做的事情非常多。
俗话说术业有专攻，老实交给他们应该是最好的作法。
「亚克先生，假如天花板的形状和事前商量的一致，那么需要的木材数量大概得这么多。」兔人族的木匠工头如此说，并将一块木板递给我看。他以木板代替记事本，记载了所需木材的估价单。接著，他又问道：「话说回来，你真的不需要由我们这边提供木材吗？」
「唔嗯，毕竟开拓村依然需要大量的木材。吾既然已经借了人手，就不能给汝等添更多的麻烦了。所幸，吾不仅有足以买到所需木材的资金，也有门路能取得。既然吾已明白需要的材料数量，那这部分就由吾来安排即可，汝等无须操心。」
我笑著这么说道，工头那帅气胡须下方的嘴角随即勾起浅浅的微笑，他低头致意道：
「抱歉啊，先生。老实说，目前村子那边的木材的确称不上充裕。如果你能透过其他管道取得材料，对我们来说自然求之不得。需要的话，你把那三个人带走，负责派他们拿行李也没问题，你意下如何？」
工头露出坏心眼的笑容如此说道，我摇摇头并回答：
「不，吾很感谢汝的好意，但吾打算去和有往来的人族商会调度木材。虽说那个城镇属于日前才刚由代表者们缔结协定的国家，但吾也不能轻率地带小银他们到人族的城镇拋头露面，以免引来不必要的骚动。吾已经在村子借了之前用来搬运巨龙石柱到城镇的马车，因此这部分毋须汝操心。」
我如此回答后，工头瞭然地点点头并微微一笑。
「这样啊，那么那些家伙就继续让我们狠狠操一顿吧。」
他说完这句话，便表示要前去看小银他们的工作状况，随即离开现场。
虽然我听说在这个社迹构筑工程据点需要花上几天的时间，但据点盖好后，我决定先让他们暂时回开拓村，等木材之类的材料送达，再找他们过来即可。
我让开拓村重要的劳动力分配到此，必须尽早调度好木材。
而刚才我所提及的调度木材的门路，即是位于罗登王国港都的其中一个商会。
尽管我和商会会长只是因缘际会下认识，但我后来批发魔兽素材换钱、调度开拓村初期必须的食材等，在诸多事情上都仰赖他的协助，并且受到他多方照顾。
虽说以地理位置来看，那间商会相当遥远，但在我的长距离转移魔法面前，距离根本不成问题。
能够获得足以信赖的商人作为门路，可说是不可多得的好康事件，所以能与他邂逅，对我这种人而言可说十分侥幸。（录入注：好康并非指好看，而是指「好」「幸福」的意思）
就在我感慨著人与人之间莫名的机缘之时，背后突然传来一道熟悉的声音向我搭话。
「亚克～事情商量完了吗？我们差不多要去爸爸那里报告喽？」
闻言，我转头望去，淡紫色肌肤微微冒著热气的艾莉安随即出现在眼前。她正用毛巾擦著略为湿润的长发并迎面走来。
看来她趁我和木匠工头评估如何修缮屋顶时，走去后门的温泉泡澡了吧。
艾莉安和千代女似乎都很中意从这个社迹涌出的温泉，每次我们只要来到这里，我就会像这样看到她们出浴后的模样。
不过千代女今天留在开拓村，因此这次只有她一个人。
「唔呣，吾等正好评估完要调度的木材。吾向在阿尔萨斯的狄伦先生报告之后，打算前往拜访兰德巴尔特的拉契商会，艾莉安小姐有何预定行程吗？」
我们要向狄伦报告的事情，便是前几天发现的穿过风龙山脉的洞窟的地底河川一事。
即使精灵族与山野之民并非敌对关系，但是艾莉安经过考量，还是认为得把隔开不同种族栖息领地的山壁间有条通道之事，报告给精灵族的高层比较妥当。
我在讲出之后的打算后，不经意地向她提了这个问题。
姑且不论向狄伦长老报告这件事，前往拉契商会是我自己个人的要事，因此我这个提问并没有其他含意。
但是艾莉安莫名地皱起眉头，以怨怼的眼神看向我。
「我当然也要跟去！我总不能让你和千代女两个人单独去兰德巴尔特啊。」
闻言，我一脸困惑地歪了歪头。
「吾为何要与千代女小姐一同前往兰德巴尔特？」
听到我的提问，她大为震惊地回望我。
「亚克，你不是说要租借放在开拓村的马车去商会吗？那可是台空马车喔，亚克你应该不会驾驭吧？所以当然只能拜托千代女当车夫了啊。真是的，你振作点啦。」
艾莉安如此说完后，重重地叹了口气并耸了耸肩。
听到她指出事实，我总算明白她的意思了。
要我一个人骑马倒是没问题，但若要我驾驭马车——更何况这次租借的还是一辆四头马车，要是没经过练习就上阵，绝对是自不量力的行为。
因此她知道我明明要带走马车，却不连车夫一起带走之后，才觉得我是哪根筋出了问题，而感到无比傻眼。
说实话，我其实想过就这样让马匹拉著马车，我在前面牵著马走就行，但如今仔细一想，明明有马车却不搭，偏偏要拉著马走路，那模样想必十分愚蠢。
就跟我没听过有人把行李塞在卡车里，却还拉著卡车走是一样的道理。
况且，我已经跟刚才提到的商会会长拉契表明我的身分是精灵族。
在那些人面前做出拉著马车走路而来的诡异举止，就算说会伤害整个精灵族的面子也不为过。
我目前好歹挂著精灵族拉拉托亚村的名号，还是慎重行事为上，不要让人误以为精灵族都是些连怎么坐马车都不懂的乡巴佬。
既然如此，找懂得驾驭马车的千代女帮忙自然是最好的方法——
我做出这个判断，点头表示同意艾莉安的提案。
「说得也对，那么吾绕去开拓村借用马车时，再向千代女小姐说明这件事，拜托她帮忙吧。」
艾莉安闻言，再度轻轻地叹气。
「千代女在亚克你说要向开拓村租借马车时，就已经有这个打算了，她现在应该在村子整备马车等你了喔。」
「什么？她居然已经料到这一步而展开行动了吗？」
艾莉安听到我如此明显地表露出惊讶的话语后，眯起眼睛盯著我。
「什么居然已经料到到这一步……别把千代女和不懂得察言观色的亚克相提并论好吗？」
听到她那不满的说词，我不由得歪头表示不解。
虽然我看起来这样，但我自认为还满懂得察言观色，到底有哪里做得不够周到呢？
不对，我偶尔挺会忘东忘西的——
当我被囚禁于思绪之海时，艾莉安督促我快点前往锡尔克教国圣都会见狄伦。
「好啦，不快点准备的话，会让千代女等很久的！」
艾莉安说完这句话后推著我的身后，我点头回应她以示瞭解，随后向周遭的森林喊道：
「喂～碰太！差不多该走喽！」
碰太被我的声音所吸引而一路滑翔过来，一身草绿色的毛皮在一片莫名晴朗的天空中随风飘逸，接著出现在我面前。
「啾！啾！」
碰太似乎准确地把握住我的位置，它灵巧地操控娇小的身躯降落到既定位置——也就是我的头盔上方，随后志得意满地甩著毛茸茸的尾巴并发出叫声。
碰太到这个社迹后，总会去疾驱骑龙的紫电那里，恐怕这次也和它在一起吧。
尽管两只的体格由于种族不同有著相当大的差异，但它们却莫名地意气相投，我偶尔还会目击到碰太在紫电背上的鬃毛里安心睡觉的身影。
不同种类的生物共生的景象，无论在哪个世界都相当疗愈人心。
「好，那快点去把事情处理完吧。」
艾莉安闻言，占据我身边的位置并环起手臂以示回应。
我见她准备好，并感受到碰太坐在自己头上的重量后，发动长距离转移魔法【转移门】，飞到锡尔克教国的圣都。
所有景色顿时转暗，当身体感到些许飘浮感的下一瞬间，眼前画面又豁然开朗，与方才闲静的景致截然不同。
首先映入眼帘的是许许多多的帐篷，那些是因为之前攻略圣都时引发骚动，人们纷纷被赶出城镇，只好暂时居住于此搭设的帐棚——这处营地完全呈现一片难民营的风貌。
耸立在远方的是锡尔克教国的首都——菲尔比欧•阿尔萨斯。它已然失去国家支配者与生活于镇上的大半居民，如今已化为亡都。
看这里的人数，和我当初于此努力扫荡残留在圣都内的不死者时相比，似乎增加了不少被拯救的居民。
「要是不快点决定他们的待遇问题，搞不好大家都会累垮在这里……」
居民们在大小不一、五花八门的帐篷内有气无力地坐著，各个都显得无精打采。
直到前阵子还和平生活的城镇突然化为怪物的巢穴，这些居民们在不明究理的情况下拚死拚活地逃难，最后才得以逃出生天。想必至今依然有许多人还无法理解出了什么事。
我东张西望一番，寻找著日前救下的那对姊妹的身影，然而在如此多的人群之中要找到特定对象并不轻松。
「好啦，亚克你别发呆了，快走吧。」
在艾莉安这番话的催促之下，我们朝著所有帐篷中特别巨大的那座所在区域迈出脚步。
好几人的身影进进出出于那座帐篷，有匆忙的诺杉王国和罗登王国士兵，以及精灵族战士和山野之民。当我们踏入其中后，一名精灵族男子立即注意到我，并出声搭话。
「嗨，亚克、艾莉安，怎么了吗？」
向我们搭话的人正是艾莉安的父亲——身为拉拉托亚长老的狄伦，他目前负责管理变成难民保护区的营地。
尽管他脸上挂著一如往常的温柔笑容，但或许因为连日忙碌，神情看起来有些憔悴。
「虽说这件事情已先行知会代理长老葛瑞妮丝小姐，但吾认为姑且还是得向狄伦先生报告一声比较妥当。在汝百忙之中前来叨扰，实在很抱歉。」
我说出自己的来意后，狄伦一脸狐疑地歪了歪头，但还是命令众人离开帐篷，制造让我们得以单独对话的空间，随后稳稳地坐上椅子并抬头看向我。
「看来应该不是坏消息吧，怎么了？」
听到他如此催促的话语，这次由艾莉安上前粗略地解释在开拓村发生的一连串事情，以及新发现的地底河川。
狄伦长老环著手臂、默不吭声地听著，并以兴致勃勃的眼神望著我们。他听完整起事件的始末后，暂时瞪著半空中，接著开口说道：
「原来如此，虽说周边的详细地图得回到村里才能找到，但从我以前所听说的开拓村位置与地下河川的规模来看，那条河川说不定就是流在拉拉托亚村近郊的利布鲁特河——或者其中一条源流……」
我对狄伦长老发言中提及的利布鲁特河有印象。
记得我以前从罗登王国徒步前往拉拉托亚村时，曾经穿越在森林中分成两条的河川，当时其中一条河川好像就叫利布鲁特河这个名字。
「如果吾的记忆正确，利布鲁特河是位于罗登王国内的拉伊德尔河上游分出来的另外一条河的名字，吾没有说错吧。」
我皱起眉头左思右想，说出了努力从记忆中挖掘出的名字，狄愉长老点了点头表示肯定。
「没错，虽然我们无法在调查前的阶段厘清刚才说的地下河川，是否真的和利布鲁特河相连，但若果真如此，只要搭船顺著利布鲁特往下游前进，在加拿大内就能抵达拉拉托亚或是达尔托瓦，从拉伊德尔往下则有可能到达罗登王国的迪雁特或是王都奥拉夫。」
艾莉安听完狄伦长老这番回答，发出感叹的声音。
「真棒，这样一来要让村子之间彼此交流时，往来就得以轻松许多呢。」
如她所说，只要拥有类似精灵族的魔道船那样的技术，也就是拥有不需要帆也能有动力前行的船，应该就能较为轻松地从利布鲁特河逆流而上。
那条地下河的水流也并不湍急，就算得以手划桨，对于有著许多以力气过人为傲者的山野之民想必也不成问题，然而考虑到河川上游的风龙山脉附近是龙种的栖息之地，搭乘能以一定速度航行的魔道船还是最安全且确实的作法。
但唯一担忧的是——
狄伦长老彷佛看透了我的思虑，早一步将我挂心之事说出口。
「然而不知该说是幸运还是不幸，往来变得方便一事，反过来说便是易于侵略。我也会向大长老方格斯报告这件事，并马上做好准备调派调查队前往查看，不过我想这件事暂时还是别对人族那方的国家透露才是明智之举。」
在前阵子的集会时，山野之民和人族国家罗登王国、诺杉王国缔结了协定，双方都不能肆意侵略彼此的领域，然而如今协定刚缔结不久，彼此之间还没有建立起信赖关系。
虽说这条路线中间夹了精灵族领地加拿大大森林在内，但若是不小心透露情报给人族阵营，很有可能让他们打不必要的坏主意。
艾莉安也认同狄伦长老这番话，并附和他的说法。
「既然这样，意思就是难得花费苦心找到了通道，却没办法随意使用喽？」
狄伦长老闻言，轻轻地摇头否定这个论点。
「不，只是我们不能泄漏给人族知情。对我们而言，只要仔细地调查那条航道并确认有办法利用，就能以总有一天与他们交流为前提，向山野之民提供援助。一旦能搭船穿越山脉，要运送人或是物资都会轻松许多，如果他们得以壮大实力，要是有什么万一时，我们两方也能更容易互相配合。因此以我们的立场来说，这是非常好的消息。」
狄伦长老说著说著，张开双手表达出欢迎之意。要是上次乱来的小银等麻烦三人组看到这幅景象，肯定能含笑九泉吧。
不对啦，他们还没有死，不过至少被狠狠凶了一顿是有价值的。
如果山野之民能直接受到精灵族的援助，不难想像过了几年之后，开拓村便能发展为出色的城镇。
「这对开拓村的居民来说也是好消息啊。」
我这么说后，脑海中浮现出在开拓村流著汗、建设村子的人们脸上的表情。
「不过，目前都还只是处于可能性的阶段，得先知道调查队的结果才能好好商量这件事。一旦调派调查队的准备就绪，到时或许得麻烦亚克用转移魔法帮忙传送调查队，你愿意吗？」
狄伦长老叮咛我不可以把对话内容告诉山野之民，带给他们太乐观的期望，并进一步委托到时希望由我完成的任务。
对我来说，要是能协助开拓村顺利发展当然义不容辞。
因此我二话不说地表示愿意。
「既然吾的力量能派上用场，自然会甘之如饴提供协助。」
听到我如此回应，他微微耸肩笑著说道：
「亚克真是令人信赖。然后关于我以前拜托过你的那件事，等到这边取得诺杉王国、罗登王国两边的允准，以及难民的同意之后，就会在近期准备让难民移居。届时会再次请亚克帮忙将难民传送到移居地，再麻烦你了。」
「唔嗯，关于这件事吾也明白。」
有关那些从充斥著不死者的圣都逃出来的百姓，狄伦长老事前已徵询过我是否能帮忙移送他们，如今我又重新表示理解。
老实说我还不清楚希望移居的人究竟有多少，但如今圣都已失去支配者阶级和大部分居民而丧失身为城镇的功能，就算选择留在这里，连是否能过著正常人的生活都成问题。
虽说移居到圣都附近的农村地区也是一个手段，但失去教皇的这个国家在治安方面暂时会相当不安定，这件事我以前曾听狄伦长老等人提及。
但是已经受到锡尔克教教义严重薰陶的他们，究竟是否会老实接受精灵族和兽人族的协助也很难说，实际上拒绝踏入这营地的人也不在少数。
归根究柢，都是因为教皇失控才导致这样的结果，但我依旧打算尽可能地帮助他们——不，我甚至认为自己非这么做不可。
尽管我无法好好说明，但看著那个锡尔克教皇，就好像看著自己未来有可能会成为的模样。
在来到这个世界之后，要是所有的机缘巧合稍有差池，我还真不知道自己究竟会变成怎样——
有时我会把那个教皇和我自己重叠在一起。
恐怕就是因为有著这样的感情，所以我才想藉由对留在营地的他们伸出援手，试图藉此获得我和他明显不同的安心感——我大概是基于这样的动机而采取行动吧。
还是我思考得太复杂了呢？
就在我想著这些事情时，有名人物突然踏入帐篷内。
「看样子总算快结束了啊。」
一名身材高大、虎背熊腰的男性黑暗精灵如此自言自语，并缓缓地走进方才让旁人回避的帐篷。
看到这名扛著将近两公尺长的巨大战槌、脸上有道严重伤痕的健壮男性，艾莉安立刻露出笑容，并以恭敬的态度开口：
「祖父大人，您狩猎完不死者回来了吗？」
「喔喔，是艾莉安啊！」
男人看到艾莉安后笑容满面地回道。
和外表的肃穆氛围相反，男人在艾莉安面前俨然就是一位慈祥和蔼的爷爷。而这名男人，正是统率著加拿大大森林精灵族的方格斯•弗兰•梅普尔大长老。
从他那身战斗装束看来，他方才是在扫荡残留在圣都内的不死者余党吧。
「辛苦了，方格斯大人。其实我现在正在听艾莉安等人掌握的消息。」
狄伦长老向方格斯大长老恭敬地低头致意，并简明扼要地将我们刚才报告的内容告诉他。
「噢，是这样啊。的确，这件事最好暂时别传入人族阵营的耳中。反正这件事不适合在这里花时间讨论，不如先暂时回一趟梅普尔向族长大人报告，之后等到把编成调查队这件事和其他大长老达成协议再进行吧。尽管我认为没有人会对支援山野之民一事提出异议，但在尚未决定的状态下也会关系到他们山野之民之后的展望——所以啦，不好意思，麻烦你立刻带我们到梅普尔吧。」
我听到方格斯大长老的请求，便二话不说地答应了。
「那就这么决定了，接下来在梅普尔的事情就麻烦你了。方格斯大长老大人。」
「唔姆，交给我吧。」
狄伦长老如此说完后有礼地低头，让这件事告一段落，方格斯大长老随即用力点头并露出笑容，表示准许此事。
我和艾莉安也向狄伦长老打声招呼，接著由我在帐篷内施展转移魔法，和艾莉安一起陪同方格斯大长老传送到森都梅普尔。
「呼，原本只是想报告那件事，却意外花了不少时间啊……」
听到我的自言自语后，坐在马车车夫席的艾莉安一脸歉疚地垂下眉毛。
「抱歉，我祖父大人给你添了不少麻烦。」
她说完这句话感慨良多地叹了口气，似乎颇为疲惫。
我看到艾莉安那副样子不禁觉得很有趣，在货架上笑著说道：
「这代表方格斯先生在作为一名大长老之前，也是有著可爱孙女的一名爷爷。自从和锡尔克教国开战之后，他就到处东奔西跑、忙得不可开交——因此偶尔想和艾莉安小姐好好聊天也无可厚非。」
我如此回应后，艾莉安注视了我半晌，然后再次叹气。
我们从营地送方格斯大长老回梅普尔后，他向艾莉安邀约一同共进午餐。
尽管艾莉安以之后和我有要事得办为由拒绝，但是方格斯大长老硬是拉上我，于是演变成我们三人一同享用午餐的局面。
不过对我而言，反而很感激能享用到美味的午餐。
「啾！啾！」
碰太也开心地在我头上发出叫声并摇著尾巴。
不管怎么样，时间的确已经过了中午。
「比起吾，反而是把整备好马车后就一直等著吾等的千代女小姐放著不管这件事，更令吾过意不去。因为被方格斯先生邀请就不小心答应，吾也必须好好反省才是。唉，对不起。」
我如此说著并低下头，头上的碰太也跟著滑下。
艾莉安看到我的态度后，眉毛垂得更低，低声下气地低头向一旁握著马车缰绳的千代女致歉。
「千代女，真的很对不起！下次我请你吃一顿美食！」
看到艾莉安的态度，千代女只是不停抖动头上的猫耳，摆出一如往常的表情并摇了摇头。
「不会，不用了。因为我很习惯等待。」
艾莉安见千代女如此泰然自若地回应，似乎仍觉得对方是在生气，再次深深低下头并抱住千代女的细腰。
「真的很对不起，真的……」
眼看艾莉安如此认真地道歉，千代女也露出略显著急的神情。千代女握住艾莉安的手，试图将她扶起，并再次说服道：
「艾莉安小姐，我真的不要紧。那个……我很期待你所说的美食。」
艾莉安听到这番话后总算接受了，她一脸安心地吁了一口气。
「太好了～」
千代女听到她放心的声音，以伤脑筋的视线望向我，而我只是耸耸肩并摇了摇头。
以千代女的状况而言，恐怕她说自己习惯等待是真心话吧。
忍者往往会为了收集情报而潜入各地调查，因此对他们这种职业的人来说，自然得有耐心地等待时机。
艾莉安因误解千代女的态度而提出这次的邀约，尽管千代女也想试图认真解开这场误会，但要是刻意拒绝邀请，反而会让事情变得更加复杂。
算了，她会如此认真对待千代女的言行举止，代表她今后也想真心和千代女继续维持朋友的关系，那么这件事总有一天会一笑带过吧。
我从运货马车的货架上望著她们俩不断讨论著要去吃什么的景象，随后抬头仰望万里无云的晴朗天空，粗略地推测目前的时刻。
虽说我刚才早早便吃了中餐，但后来我们又绕道至开拓村和千代女会合并借用马车，之后才用转移魔法传送到兰德巴尔特近郊的山丘。
一番忙碌后，时间已经中午了。
我垂下视线，不再仰望高挂于天空的太阳，将目光移向海边港都。
如今我们所在之地，是罗登王国西部最大的港都——兰德巴尔特。
而这个丘陵地带，能够将兰德巴尔特镇上的景致尽收眼底。
我们眼前汪洋一片的海湾，即是连接著南央海的布尔戈湾，而兰德巴尔特便位于深入布尔戈湾的海峡，这座城镇藉由和对岸的诺杉王国贸易往来，逐渐繁荣并成为一个海运商业都市。
从这里出产的贸易品会以陆路绕过耸立于东方的里玟格山脉，运送至远方的罗登王国王都奥拉夫。
兰德巴尔特城镇靠著拓展海岸而发展起来，全镇都被与大海相连的双重水路所环绕，从这里也可窥见好几艘载著货物的小型船只往来水路的模样。
不仅如此，那里还有一个大型港口沿著海岸而建，大小各异的船只都在栈桥出入。
对岸的诺杉王国王都索里亚和锡尔克教国曾发生过冲突，但并没有对这处沿著布尔戈湾的领地有太大影响，因此镇上仍然热闹无比。
「每次来都觉得这座城镇真热闹啊。」
「啾！」
碰太在我的头上摇著尾巴并发出叫声，我逗弄著它，同时将视线转向慢慢接近的街景。
过不久，运货马车便抵达了兰德巴尔特城镇的大门，我从随身行李中出示这块土地的领主给我的通行证后，毫不费力地从慌张的卫兵身旁通过并进入镇里。
我要去的拉契商会位在兰德巴尔特的新市街内，一条南方市场附近的大路。
那个地区有著众多商会，栉比鳞次地坐落于街道上。尽管拉契商会在这之中只是一个小小的商会，但或许由于最近渐渐地崭露头角，出入店里的人数明显增多。
今天我也看到了许多人在拉契商会门前，呈现门庭若市的景象。
我把马车停靠在拉契商会前面后，立刻有人从中出来询问我们的来意。
虽然我来过这间商会好几次，但今天出来接待的人我也是第一次见到。
或许商会因规模扩大而雇用了新人吧。
我表示今日前来是为了与商会会长拉契先生见面之后，他一瞬间露出有些困扰的神情，接著瞬间打量了一番我和艾莉安她们后说道：「请稍待片刻。」随即退回屋内。
一般而言，对于没有事前预约而来的客人，应该要求对方之后再来一趟，但他似乎因为看见我们这身打扮，决定暂时不请我们离开。
像这种豪华得没必要的铠甲，在这种场面就派得上用场了。
过了一会儿，我熟悉的脸孔从商会里出现。
一名身穿偏男性风格服饰、扎起一束栗色短发的女性露出明朗的笑容，恭敬地低头致意。
「欢迎光临，亚克大人。拉契正在等著您，请进。」
她说完这句话后，便将我们从马车引导至商会内。我记得这位女性是拉契的同乡，在作为行走商人活动的拉契底下以一名保镳的身分工作——印象中名字叫瑞儿。
我停好运货马车，并将马车交给在商会内负责照顾马匹的员工，然后从货架上扛起行李。
我环顾一圈商会后，发现这里和以前截然不同，许多看似商会成员的人正忙碌地东奔西走。
看来商会的规模比我预想的大上不少。
我望著眼前的景象，并在瑞儿的带领下走上楼梯，移动到商会二楼。
在二楼的一个角落有著一张大桌子，上面堆著大量的羊皮纸束，似乎是一些文件。我把目光投向那处，便发现了拉契的身影。他不停地动笔，将文件递给附近的商会成员后，再继续将手伸向下一份文件。
我看著一头微卷褐发、总是摆出略为困扰笑容的青年——拉契忙碌的模样一阵子后，他才将脸转向这边，神情慌张地起身并向我低头致意。
「不好意思，亚克先生。我有些忙不过来，还请原谅。」
拉契说完这句话后，他那略带疲惫的脸上挤出一丝笑容。我则态度落落大方地向他摇了摇头。
「不，吾才应该说声抱歉，吾似乎挑了一个汝分身乏术的时间前来。」
拉契似乎是对我的话作出反应，对著散落在桌面堆积如山的文件露出苦笑。
「我开始运用以前亚克先生让给我的船只，还获得了领主大人的支援，因此如今总算有办法动起来。但因为有许多事情以及第一次接触的事要做，实在忙得不可开交。总之，幸好有认识的商会会长介绍我能协助商会工作的人，我才能撑下去。」
拉契如此说完，调整呼吸似地轻轻叹了口气。
所谓我以前让给他的船只，是我在前往南方大陆时，那些打算袭击精灵族魔道船的人族海贼所使用的船。
尽管那艘船对人族而言，算是颇具规模的大型船只，但精灵族阵营并没有使用它的机会，因此那艘船后来由我接收并交给拉契，让他在经营商会时使用。
之前曾经说过，不久后罗登王国和生活在加拿大大森林的精灵族之间，将会展开新的贸易活动，我那时曾建议拉契把那艘船借给兰德巴尔特的领主，作为交易时使用的船只。
我也率先把交易这件事在私底下告诉兰德巴尔特的领主佩脱勒斯，并事前做好准备工作，把拉契拥有的那艘船只也加入交易临时需要使用的船舶里面。
尽管我认为这对他今后做生意有帮助，但从拉契疲惫的样子看来，这项工作对于年轻的他来说或许还是过于棘手。
「尽管是吾半推半就丢给汝的船只，但既然汝接下兰德巴尔特领主的支援，代表吾以前建议汝出借贸易用的船只一事已逐渐成型了是吗？」
听到我的提问，拉契莞尔一笑点头回应。
「是的，修缮船只和调派船员的工作都是由领主大人居中介绍，让我这间开店没多久的小商会成为了出色的船主。尽管细部的调整之类还得从现在开始，但是亚克先生给予的这个宝贵机会，我希望能务必为自己的将来派上用场。」
说完这句话后，他似乎又重新下定决心，笔直地注视著我。
尽管或许有些勉强他，但看来我不须操无谓的心。
「这样啊，如果能为拉契先生的将来派上用场自然再好不过。尽管把船只硬推给汝的吾不该说这种话，但吾曾担心对年轻的拉契先生这么做是否太过乱来——不过看来，拉契先生似乎比吾所想的更像个商人。」
听到我这番话后，拉契露出笑容搔了搔后脑勺。
然后露出像是突然想起了什么般的表情，慌慌张张地指著里面的房间。
「不好意思，亚克先生。在这种地方站著聊天实在有失礼节，请到里面的房间吧。」
拉契说完这句话后，便带著我们前往设置在屋内深处，犹如接待室的场所。
有著雕金工艺装饰的那扇门后的房间尽管没有华丽摆设，但从充足的摆设来看，到处可看到商会会长拉契讲究的一面——我在他的催促下在这房间的椅子上就座。
艾莉安和千代女也仿效我的动作坐下。
碰太则跟在千代女身后，现在正坐在她膝盖上老实待著。
于是在确认我们所有人都就座之后，拉契不急不徐地询问我们今天的来意。
「话说回来亚克先生，请问您今天来这有何贵干呢？」
拉契露出一如往常的笑容如此说道并望向我。
于是我从怀中取出字条交给他。
「其实吾需要为数不少的木材。尽快——倒是不用，今天是想说能不能麻烦汝帮忙准备一下才会前来拜访。」
拉契边听著我的来意，同时过目写在纸条上的内容。
于是在他看过一遍之后，点了点头抬起视线，确认这次要筹备的商品。
「原来如此，需要这些数量的加工木材——份量相当多呢。尽管因为份量问题没办法马上为您备妥，但我认为没问题。只是最近木材的需要量提高，采买的价格会比以往的行情更加昂贵，请问没关系吗？」
拉契以有些顾虑的口吻徵询我的意见确认是否可行，我认为没什么问题并点头同意后，基于个人兴趣反过来询问这个理由。
「关于这部分吾没有意见，但可以让吾听听木材需要量之所以提高的理由吗？」
听到我的提问，拉契像是观察周围状况似地东张西望，稍微压低音量说出了这个理由的内容。
「据说被采买的木材多半都流通到东方帝国了呢。虽说目前只是商人之间的谣传而已，但大家都在私底下说东方帝国会不会是准备要发动战争。」
听到拉契这番话后，从刚才一直默不吭声听著的艾莉安与千代女做出了皱起眉头的反应。
刚才那番话提到的东方帝国，我记得是叫『神圣雷布兰帝国』这个名字。
以前，我追踪被罗登王国的缺德贵族卖掉的精灵族下落时，曾经进入东方帝国领内的城镇赖夫尼察，因此我有印象。
当时离开城镇时多少还是出了一点骚动，不知道那城镇现在变得如何了呢？
不对，比起那种事——
「唔嗯，居然是战争，听起来不是很平稳啊。」
听到我嘀咕的这句话，千代女就像附和我的说法继续说下去。
「假如要准备发动战争，木材自然不可或缺。举凡制造武器、燃料，若是规模变大的话就连攻城兵器和构筑阵地都会用到木材。如果真的有大量木材流通到东方帝国，代表他们确实有管道消费这些木材。」
拉契轻轻点头，表示同意千代女的这番话。
说著说著，艾莉安的金眸忽然晃动，像是想起什么似地把脸转向我这。
「嗳，亚克。我们以前去帝国的城镇赖夫尼察时，有看到一群帝国士兵正在前往国境附近的城镇对吧？」
听到她的提醒，当时的景色朦胧浮现在我的脑海。
「唔姆，的确有发生过那种事。对了，吾当时还以为那肯定是为了对应国境附近增加的魔兽……」
我回想著断断续续的记忆并歪了歪头，千代女这才露出复杂了表情轻叹一声。
「……当时我在镇上获得的情报中，指出士兵经过好几次分批移动。如果那是要在大规模侵略作战前移动士兵，那么拉契先生所说的就非常有可信度呢。」
听到我们这些对话内容的拉契露出震惊神情来回看著千代女和艾莉安。
然后他为了重新挂上正经表情而深呼吸，眼神变得十分认真。
「原来各位有去过帝国啊。如果刚才说的是事实的话，目前在商人之间口耳相传的那件事或许就真的不是谣言了……」
我向神情凝重的拉契提出最重要的问题。
「假设他们真的准备发动战争，那么东方帝国的目标会落在哪？」
现在所在的罗登王国，就像我们过去曾做过的那样，能够以徒步穿越国境进入帝国领土。
想到他们聚集士兵在国境附近，就无法否认邻国的罗登王国也是他们目标的可能性。
然而拉契用手指摸著自己的下巴，同时用自己的预测回答了我的疑问。
「尽管我没办法靠揣测来判断，但东方帝国的目标恐怕是西方帝国吧。这两大帝国的夙愿，都是靠自己亲手复权过去的统一帝国。」
说到这里后，拉契以像是观察周围状况的视线环视周遭，进一步压低音量说道：
「然后有件事比传言更加令人怀疑，有人说东方成功操控强力的魔兽，说不定这次的战争不会像以前那样以小规模冲突就了事——虽说我认为说到这个地步就过于穿凿附会了呢，哈哈哈。」
拉契露出略显困扰的表情，轻笑几声把话题做了总结。
然而除了拉契以外的每个人都没有笑，听到他说的内容后，我和艾莉安互望彼此。
因为我们对『帝国成功操控魔兽』这点有印象。
「艾莉安小姐，关于帝国成功操控魔兽这件事，是在说那个男人吗？」
我在她耳边讲悄悄话后，艾莉安微微摇头并皱起眉头。
在之前侵入帝国领内时，我们遇到操控著魔兽——而且把精灵族当作研究材料而掳走，属于帝国阵营的一名男人。
就结果来说，他的杀手锏希多拉被我击退，当时的战斗也对赖夫尼察带来相当严重的灾情。
「他自称为傅巴——我记得是叫魔兽咒术师对吧。可是那个男人应该死了。因为是我直接下杀手，肯定不会错的。」
说完这句话后，她以不安的表情提出反论。
恐怕她光是想起当时那家伙的长相和言行举止就很不是滋味。
「可是，魔兽咒术师很有可能不只那家伙一个人，或者是吾等在进入那个城镇之前流传的消息比较慢才传到这里……」
我说出有可能的两个结论之后，艾莉安进入沉思不发一语。
两种都很有可能。
既然有魔兽咒术师这种职业存在，代表除了那个男人以外很有可能还有其他魔兽咒术师。
而另外一个可能则是根据谣言的扩散速度才能成立。
尽管我们只要用长距离转移魔法就能在一瞬间从帝国移动来这里，但一般有关他国或是其他领地的传言，得经由旅人或是商人口述才能以镇对镇，人对人方式传递。
虽说帝国的赖夫尼察位于罗登王国的国境附近，但消息要传到这个兰德巴尔特显然得花上一定天数。
但如果帝国打算在战争上利用男魔兽咒术师的那股力量，他的死亡应该会打乱帝国的计画，可是大国准备战争会因为这点为理由而停止吗？
此时，千代女小声地进言了目前能做的应对措施。
「关于这点，或许先向狄伦先生报告会比较妥当呢。我也想把这件告诉半藏大人。」
听到她这番话后，艾莉安和我都点头同意她的说法。
「说的也是，把在这里的要事处理完毕后，就先回到各自的村子露个脸吧。」
艾莉安和千代女同意我的提案，把视线再度转向拉契。
「抱歉，稍微有些扯远了。至于木材方面，多少涨价吾并不会在意，因此希望能照刚才的安排麻烦汝。百忙之中真是抱歉。」
我如此说完低头致意，拉契表情没有任何不悦，欣然承诺。
「哪的话，我之所以拥有现在的商会也都要归功亚克先生。如果您有需要的话，我等自然会竭尽全力满足您的要求。」
随著这句话露出不会让人生厌笑容的拉契，突然像是想起什么似地提出了问题。
「啊，然后如果方便的话，我可以询问要订购的货物有何用途吗？」
听到他的提问，我认为没有必要隐瞒所以老实回答。
「因为有间建筑物需要稍微架个屋顶。」
「这样啊，那么就需要适合当屋顶材料的建材喽。请问选定木材方面交给我们决定不要紧吗？还是说我能请教您有什么要求呢？」
拉契不断顺著我的回答做出应答，然后又提了几个问题。
而我对这个问题摇了摇头。
「不，选定木材这方面就交给拉契先生斟酌来决定也无妨。」
我说出这样的回答，同时经他一说我才发现，用来作为屋顶的木材种类也有分适合或不适合。
然而，并非木匠的我无法做出最佳判断。
更何况我也不知道这边的世界到底有什么木材。
这个部分就交给商人拉契和木匠工头，让他们挑选适当的东西才是上策。
拉契对我的回答点了点头，同时在纸条的旁边草草写下笔记。
「我明白了。那么您订购的货物会像以前一样堆在运货马车上——至于准备的时间，我想恐怕需要七到十天，请问方便吗？」
「唔姆，万事拜托了。」
我一边向确认订购货物交货日期的拉契落落大方地点头，同时从怀里取出小皮袋将其作为订金交给他。
尽管我不清楚这次订购商品的市价和手续费要多少，但我学会要先姑且像这样把一定程度的金额视为订金交给对方，会让之后的交易进行得更加顺利。
虽说这招也得要对方是能够信赖的人才能使用，但是关于这点，拉契是可以信任的。
这样一来，可说是姑且把修缮屋顶的目标给完成了。
虽然只是刚订购屋顶材料而已，不过之后的事就不该是我这个外行人来做。
接下来就只需相信专家的手艺了。
然后今天除了这件事外，同时还有另外一件要事要请拉契商会帮忙。
「好啦，订购货物的事情已经了结……接著就处理另外一件要事吧。」
我一边自言自语般喃喃说道，一边把放在脚边的行李袋放在桌子上。
然后从里面取出了深灰色金属块，放在拉契眼前。
其中一项物品是和人的手臂一样粗，前端尖锐的金属桩子。
另外一项则是形状充满生命力的厚重金属板。
拉契像是在比较似地让视线游移在这两项物品上，接著抬头望向这边要求我允许他用手拿著。
「亚克先生，请问我可以用手触摸吗？」
「没关系，请汝务必拿起来看。」
我爽快同意拉契的请求，把两项物品推到他的面前。
拉契沉重地拿起桩子观察，接著轻轻敲了金属板后皱起眉头。
「亚克先生带来的这两项物品——依照以前的经验来推敲，大概是魔兽的素材对吧，但这究竟是什么东西？说来惭愧，尽管我最近也稍微学习了一些有关魔兽素材的知识，但目前依旧学识浅薄……」
拉契搔了搔后脑勺笑著说道，像是要追求答案般把视线投向这边。
我也只是随意狩猎出现在眼前的魔兽，再偶尔把到手的素材拿到这间商会，其实并非对魔兽有详细的知识。
关于这方面知晓更为详细的反而是坐在旁边的艾莉安和千代女她们，我抱著这种想法把视线望了过去，结果她们突然把视线从我身上别开。
看样子她们是不肯帮我了，于是我自己回答了他的问题。
「这是前几天吾在加拿大大森林的内地收拾的魔兽遗留下来的物品，是名为死这蝎的巨大魔兽的部分甲壳以及尾巴前端的针。吾想先知道这是否能卖得出去所以才带了过来，汝怎么看？」
由于我不是很清楚死这蝎的生态以及素材的用途，因此只说出我所知的事实，并补充这次带来的理由。
从艾莉安当时在森林遭遇这只魔兽时的反应来看，它似乎不是频繁出没的种类，所以有可能和至今为止带来的魔兽素材相同，在人族中鲜为人知。
因此，调查带来的素材是否能卖出好价钱，也是我此行的目的之一。
我像是等待拉契回答般注视著他。
结果他手拿著死这蝎的针整个人僵住，接著重新把视线落在目前手上拿著的那个宛如金属制桩子的针。
「那个名字我也是最近才听说的！它有被记录在卡西•海尔德的魔兽书当中。我记得它是会无声无息爬近敌人，遭遇的人肯定会死于非命的强大魔兽对吧？」
拉契瞪大双眼，提心吊胆地举起拿在手中的死这蝎针，以激动的口吻滔滔不绝地说道。
看起来死这蝎在人族中也是广为周知，而他们透过魔兽书的记述得知它是个十分凶恶的存在。
不过话又说回来，居然会在这听到卡西•海尔德的魔兽书，那名魔兽学者的书籍对人族而言似乎也是相当有名的物品。
我以前曾在偶然的机缘下和他见过一面。
在位于罗登王国王都西方的布兰贝纳生活的他，尽管是精灵族却生活在人族的城镇受到贵族庇护，是研究附近魔兽生态的怪人。
我曾从他手中亲手收下他所写的魔兽书，但是几乎不记得有关死这蝎的记述。
可能是因为我都把那本书当作图鉴，光是翻著翻著也觉得相当有趣，应该要更认真阅读里面的内容才对。
我在脑海一角思考这件事，同时暧昧地点头回答拉契的问题。
「唔姆，的确是很棘手的对手。」
毕竟我所拥有的神话级武器『圣雷之剑』的攻击对它丝毫不起作用。
听到我的回答后，拉契的眼神感动地闪闪发亮，再次把视线移回手上的铁桩。
「根据记载在书上的内容，死这蝎拥有的外甲壳被称为赛佩力斯钢，运用这项素材制作的武具都是会成为国宝级的绝品——」
听到拉契的说明后，这次轮到我不禁讶异地瞪大双眼。
死这蝎坚固的甲壳甚至能弹开神话级武器的攻击，如果拿来当作盾牌使用的话，会有国宝级的待遇的确也是可以接受。
无视我惊讶的态度，拉契继续把话说下去。
「——只是很遗憾，就连熟练的技师也很难成功加工赛佩力斯钢，加上擅长处理这项物品的矮人族已经从这块大陆销声匿迹，目前只存在于文献之中……因此无法加工的赛佩力斯钢究竟能卖到多少价格，我也不是很清楚。」
当拉契说出了矮人族的名号时，我不假思索地把视线移向艾莉安。
矮人族曾因为那卓越的冶炼技术，而被人族作为奴隶遭到大规模狩猎，因此已经从这块北方大陆销声匿迹。
然而矮人族并没有灭亡，位于加拿大大森林中心处的森都梅普尔至今仍有多数的矮人族瞒著世人耳目隐居生活。
而这次讨伐了两只死这蝎，其中一只的素材让给了开拓村的山野之民，另外一只则因为狄伦长老等人强烈的要求，所以最后透过艾莉安担任仲介送到了加拿大大森林的森都梅普尔的工房。
尽管以讨伐时的权利来说是我拥有较多的所有权，但是像这种想不太到用途的硬邦邦金属块，我也顶多只能想到用来当社庭院的摆饰品。
既然如此，反正今后还会受到别人关照，我不如把甲壳的一部分以及在战斗时发射出来的其中一根针留在身边转卖为现金，除此之外就大方捐出去，这样说不定还比较派得上用场——
我是考虑到这点才送去梅普尔，不过原来如此，如果矮人族擅长加工赛佩力斯钢的话，只要有那些量当作材料，要用来做什么时就不会缺材料了。
相对的就算交给人族这边那么多素材，也只是苦无处理方法的道具。
「——然后，这个形状像桩子的物品，或许能活用这个形状加工成枪尖之类的，所以应该能交易到不错的价格才对。」
从拉契这番话听来，看样子至少能卖到能购入屋顶材料的价钱。
「吾信任拉契先生的判断。毕竟这并非能快速找到买家的物品，关于贩卖赛佩力斯钢一事，只要按照汝的方便找时间卖出即可。今天要谈的事情就这样了。」
我如此说道并站起身子，拉契也马上起身郑重地鞠躬。
「那么代为保管的商品和您吩咐的货物，我确实瞭解了。」
离开拉契商会时，以拉契为首的所有商会员都出来目送我们离开，总觉得这样的应对让人感觉怪肉麻的，但总之是把兰德巴尔特这边的事情处理完了。
「啾～……」
此时，被千代女抱在怀里的碰太发出了苦闷的声音。
我想说是怎么了而转头望去，发现碰太的眼神正盯著广场露天摊贩经商的水果。
毕竟花了一点时间，所以它肚子饿了吧。
「也好，毕竟商谈中汝很有礼貌，就帮汝买个点心吧。」
「啾！」
看到我走向露天摊贩，碰太开心地摇著大尾巴表现心中的喜悦。
买完这个后，又要再回锡尔克教国的圣都啊——
我把买水果的钱交给露天摊贩的男子并收下水果，把其中一颗交给碰太，并为了不要忘记接下来的要事而在脑中反覆思考。
好不容易了结了和锡尔克教国之间的纷争，我原本想得很简单，以为今后能暂时度过和平的生活，然而这种充满火药味的状况似乎还会持续一段时间。
我一边眺望欣喜啃著水果的碰太，同时轻轻叹了口气，把视线转向热闹且洋溢活力的兰德巴尔特市场上方拓展开来的天空。
呈现在眼前的是看起来一如往常的青空。
「这次是帝国啊……」
发出低沉的声音后叹了一口大气的，是担任盖在圣都菲尔比欧•阿尔萨斯附近，如今已成为难民保护区的营地负责人狄伦长老。
在天空略带黄昏色彩的这个时段，营地各处都开始冉冉升起煮晚餐的炊烟。
看到在这个时间再次造访此处的我们，狄伦长老发出惊讶的声音。
但在我们说出于兰德巴尔特打听到的商人之间的传言后，他将眉头锁得更紧。
「反正目前还没办法知道帝国是否真的会展开行动，再加上那个魔兽咒术师已经死了，我是觉得他们也有已经放弃计画，再不然就是计画进行了大幅度变更的可能……」
身为女儿的艾莉安对面有难色的父亲狄伦提出乐观的看法。
然而，他却摇头否定了这个想法。
「不，你们看到士兵以少数部队移动的景象，想必是为了让侵略计画不让对方察觉而为。到时凑齐足够兵力，他们应该会立刻展开行动。因为时间拖得愈久，让对方发现情报的风险就愈是增加。况且光是让移动过去的士兵长期间待命的话，只会一味地消耗粮食。若是以这点为前提来思考，距离东方帝国军展开侵略已经没剩下多少时间，或者他们有可能已经展开侵略行动了。」
狄伦长老如此说道，他从一连串的谈话内容推测出帝国军的现状。
的确，假使正如他的见解所言，帝国军很有可能会在近期内开始行动。
「但我们不知道帝国的目标是否真的是西方帝国。因为我们对人族的世态人情并非那么清楚，关于这点，还是把这件事也告知人族阵营知情比较妥当。何况如果他们真的掌握了操控魔兽的技术，我不认为帝国会只是侵略西方帝国就善罢甘休……」
听了狄伦长老这番话，艾莉安、千代女包含我都倒吸了一口气。
经他这么一说，就算东方帝国的目标打从一开始就是西方帝国，也不能保证他们下一个目标不会转向罗登王国或是加拿大大森林。
之前那名魔兽咒术师傅巴，仅靠个人的力量就让希多拉这种相当凶恶的魔兽对他唯命是从。
如果能让那种魔兽乖乖听话，人族军队之流肯定三两下就会被打垮。
到时候拥有压倒性战力的东方就会并吞西方，甚至还有可能进一步将矛头指向南方——
「无论如何，这代表吾等必须时常警戒东方帝国的动向不可——没错吧？」
狄伦长老点头同意我说的话。
「诺杉王国那边就由我转达，至于罗登王国，可以拜托艾莉安告诉祖父大人，请他代为转达此事吗？再来是千代女，可以拜托你转达给刃心一族的半藏大人吗？」
狄伦长老如此说道，把视线转向静静地听著对话内容的千代女。
「我就是这么打算。」
她简短回应，狄伦长老点头后环视所有人。
「再来，近期内最好再聚集一次代表者召开集会。为了确认各国的现状，并透过这个机会重新让所有人对帝国的动向有共同的认识。场所就请罗登王国负责准备，到时又得拜托亚克帮忙了，你愿意吗？」
他这样说完后，向我投注了确认意愿的视线。
我也简短地向他表示同意。
「唔呣，瞭解。」
虽说是各国的代表，但能召集来的就是成功阻止锡尔克教国侵略的诺杉王国的亚斯柏洛夫国王，以及身为邻国的萨尔曼王国的边境伯，并参加了这次战役的温德利边境伯。
另外是和诺杉王国的王家有姻亲关系，代表罗登王国的王家参加上次战役的瑟克特大王子以及卡尔隆国王。
再来就是山野之民的守护者，刃心一族的族长半藏，以及从加拿大大森林选择大长老等级的人选，代表这次锡尔克教国战役中成为最大战力的精灵族出席，以战斗的规模来说，召集人数相当稀少。
遭到锡尔克教国侵略的三个国家里面，萨尔曼王国和戴尔福伦特王国这两国的王都同样遭到攻陷，由于当时的混乱导致王家至今依旧下落不明。
而那起混乱从王都逐渐波及到国内的各个领地，在这种状况下他们自然无法回应国外来的召集。
虽说因为锡尔克教国的失坠，刚才提到的那些会回应召集的代表不只要掌握国内的混乱以及损伤程度，还必须在最前线指挥复兴工作，就算对他们发出召集，一般而言也没办法那么轻易就能聚集过来，因此这部分也是活用了长距离移动魔法的便利性。
在往来国家的移动方式主要是仰赖马车或是船只的这个世界，没有办法只花个一两天左右就能往返邻国与自己国家，但只要有转移魔法就能办到这点。
听到我的回答后，狄伦长老轻轻低头致意，接著又拜托了另外一件事情。
「真是帮大忙了。另外是关于那个魔兽咒术师，我还想稍微再详细瞭解一下状况，你能去拜访以前在罗登王国内的布兰贝纳领地遇见的卡西•海尔德吗？我想这个人大概最为瞭解魔兽咒术师了。」
他口中的这个名字，刚才兰德巴尔特的商人拉契也才刚提及。
听到他名字的艾莉安，垂下眉毛耸了耸肩。
「希望他别又叫我们去帮忙捕获奇怪的魔兽……」
她这样说完后轻轻叹了口气。
她应该是想起以前曾因为卡西的委托而去捕获沙虫那时的事情了吧。
「这次吾等只是去向卡西先生询问事情，这部分应该不要紧。要是汝意愿不高的话，就由吾和碰太两人去布兰贝纳即可。」
「啾、啾！」
听到我这番话后，碰太像是在展示出干劲般发出叫声。
相对的艾莉安却不知为何一脸不满。
「我没有说不要去啊？我只是有点想起当时的臭味而已啦……」
说完这句话后，她就抖著肩膀浑身颤抖，并用手磨蹭让自己冷静下来。
艾莉安刚才的回答，应该可以理解为她要一起跟来吧？
话说回来，当时卡西委托捕获魔兽的工作是要把腐烂的哥布林放到运货马车上，再以那为诱饵吸引魔兽靠近，是份很伤鼻子的委托呢。
一想起这点，就可以理解她为何有这种反应。
像那种类型的委托的确是希望别再有了。
「关于魔兽咒术师这件事，尽管我不认为有办法获得详细情报，但即使如此，只要能理解操控魔兽法术的冰山一角，就能在推测帝国战力这方面多少想些应对措施。因为当对手拥有未知的力量时最为危险。」
我点头表示同意他的意见。
魔兽咒术师的能力甚至能操控强大的魔兽希多拉，的确可说是个威胁。
然而那股会构成威胁的能力，只要知道详细状况就有办法应对。
比方说，如果能知道一名魔兽咒术师一次能操控的魔兽数量，或是操控范围的详细内容，就能让那股力量的威胁度确实下降。
我本身拥有的「天骑士」战技也是高火力、广范围，从这点而言乍看之下是无敌的攻击手段，但实际上到发动为止的时间过长，发动一次的时间顶多只有五分钟，要再度发动的话得强制长时间待命，是充满弱点的招式。
老实说，一旦被抓住这个弱点，「天骑士」根本不构成任何威胁。
以这个层面来说，「天骑士」也算是从游戏时代开始的浪漫职业的代名词。
只要知道就能处理，不知道的话根本无从应对——
而学者卡西就做著这样的事情，他一直以来巡游诸国，在这个魔兽横行的世界，调查魔兽生态、研究特性，并将这些知识以撰写为书本的方式让世人知晓。
想到这点，那个有些奇怪的精灵族学者，带给这个世界的影响可说是相当之大。
无视我对卡西伟人的一面感到赞叹的心情，狄伦长老继续把话说下去。
「总之现在姑且就是这样吧？今天太阳也已经快下山了。明天之后再去拜访卡西•海尔德也无妨，调查的部分就交给你们了。然后不好意思，可以先送我回王都索里亚一趟吗？因为我必须快点向那边的国王讨论下次集会的事。」
话说到这，狄伦长老不急不徐地站起身子，快步走向帐篷的入口。
「麻烦先等一下，因为这里暂时得找人代理负责，我先去指示今后该如何应对。」
他说完这句话后，便小跑步往外头跑去。
「看样子又得开始忙碌了啊……」
听到我的自言自语，艾莉安点头回应。
「亚克，你不如先送千代女回秘密基地的半藏大人那里吧？我在这里等爸爸回来。」
「也对，那吾等就走吧，千代女小姐。」
「是。」「啾。」
我接受艾莉安的提议向千代女这样说道，她以随时都能出发的语气做出回应，而被抱在怀里的碰太也跟著她发出叫声。
确认千代女抱著碰太站在自己身旁后，我发动【转移门】，从锡尔克教国飞往秘密基地，一路来到了距离遥远的罗登王国王都附近的卡尔卡特山群内地。
送千代女回秘密基地之后，我再次回到营地的帐篷，已经准备就绪的狄伦长老与艾莉安这对父女出面迎接我。
今天在送他前去诺杉王国后，还得再去跟艾莉安的祖父方格斯大长老碰面不可。
实在是相当忙碌。
即使如此，能认为「忙碌」的现在依然能说是和平的每一天。
我一边想著这种无意义的小事，同时再度发动转移魔法。
隔天，我带著艾莉安和碰太造访的地方，是从罗登王国的街道再往西方前进，盖在一望无际的西伯特荒原之中的城镇布兰贝纳。
盖在平稳山丘上的那座城镇周围环绕著石造城墙，在墙壁的另一头可以看见几座犹如长形箱子的建筑物高高耸立。
没有王都那般奢华的气息，反而让人感觉像是要塞或是堡垒一类的城镇模样，让我莫名有种怀念的感觉，情不自禁地放声大喊。
「喔喔，这个景色。有种睽违已久的感觉啊。」
尽管距离上次造访这个城镇应该没过多久，却依旧脱口而出这样的感想。
当我沉浸在感慨之中时，背后传来艾莉安催促我快点行动的声音。
「好了啦，快走吧，亚克。我们今天问完事情之后还得再回去报告呢。」
「说的也对。」
「啾。」
让碰太坐在头上的我就像回应她的要求般朝镇上走去。
在放眼望去尽是红褐色的景致当中，唯独作为耕作地的这个城镇周围显得绿意盎然。
眼前是以石墙交叉叠在山丘上形成的梯田，我们通过经整备的耕作地里的道路，靠近布兰贝纳的城镇入口，一名卫兵察觉我的身影靠了过来。
「怎么了？难不成你又迷路了吗？」
卫兵开朗地向我这样搭话，从他的口气听来，恐怕是以前我前往兰德巴尔特时因为迷路来到这个城镇，他正是当时作为守卫站在城门的那名男卫兵吧。
于是我向那名卫兵笑著回应：
「哈哈哈。不，这次吾确实是有要事才来这个城镇的。」
听到我这番话后，男卫兵歪了歪头一脸疑惑。
「其实吾是来找受此处领主先生照顾的卡西•海尔德先生。如果汝能帮吾代为转达就再好不过了。」
我一边向男卫兵如此说明，同时把自己的壮硕身躯闪到道路旁边。
尽管卫兵对我这不可理解的动作一脸问号，但当我的视线移向从后面跟上来的艾莉安后，他也顺著我的视线捕捉到她的身影。
拥有宛如白雪般的白发与金色眼眸，以及一身淡紫色陶瓷般肌肤的她让男卫兵吞了口口水。
然后在看到她充满特徵的尖耳后，男卫兵总算露出理解的表情。
以前我们造访这个镇上时，艾莉安紧紧披著灰色的外套隐藏自己的真实身分，但这次为了顺利和对方接触，才会选择故意透露自己的身分。
同为精灵族的卡西•海尔德也在这里的领主庇护下，在西伯特荒原中进行活动，从以前和领主碰面时的印象看来，可以认为他是人族中足以信赖的人物。
「原来是精灵族的人啊——」
男卫兵交互看著我和艾莉安，顿时摆出了醒悟的表情。
然后他叫了在城壁上站岗的另外两名卫兵过来，和其中一人交换守卫任务，让另外一人作为传令先赶去领主宅邸。
在做完这一连串的指示后，男卫兵重新转向我恭敬行礼并这样说道：
「欢迎来到布兰贝纳。由我带各位到领主大人的宅邸吧。」
毕竟这里是同为精灵族的卡西•海尔德能无拘无束生活的城镇，我想应该不需要名为导游的护卫，但这里就先点头接受对方的好意吧。
「唔嗯，麻烦汝了。」
「啾！」
我一边感到碰太像是在模仿我的举止般，用气宇轩昂的感觉在我头上发出叫声，一边跟著男卫兵的脚步追了上去。
沿路上看到艾莉安身影的人——多半都是男性看到后她会转头再看一次。
她对此似乎感到有些烦躁，于是靠向我身旁站好位置藏在我的背后。
她这样子走路看起来就像是个被骑士守护的公主。
尽管真要分类的话，艾莉安不像是被守护的类型，但这样也挺新鲜的。
我侧视她有别于平常的模样感到心满意足，不久后来到了城镇的中央部。
虽说这里是沿著街道建造的城镇，但毕竟位于来往人群稀少的西伯特荒原旁，即便如此，一旦来到中央大道，络绎不绝的人群形成的热闹景象依旧塞满了整条街道。
然后在这样的城镇景色中，还耸立著几座箱型塔以及墙壁组成的城墙。
在这道城墙的另一侧就是布兰贝纳领主的宅邸所在地。
在正面的升降式格状栅门前有四名卫兵站哨，但他们观察了我们后，或许是因为从镇上入口派出的传令已经把事情交代清楚，他们乾脆地就让我们通过大门。
「主人命令我负责带路，请进。」
眼前这位自称是领主宅邸卫兵队长的年迈男子如此说道，便接替男卫兵的工作引导我们走进城墙内。
城墙的中央是座环绕著回廊的四角形中庭，有几栋建筑物与这道回廊相连配置在各处，我们进入了其中一栋建筑物。
这里是出色的两层楼高的石造建筑。
以城墙内的建筑物来说算小，但即使如此也比镇上的独栋建筑物还要宽敞，印象中我以前也曾造访过这栋建筑物。
相较于雕有精美纹路的木门，上头的门环显得格外朴素，队长拉起门环敲了敲后，从里面传出了男性回应的声音。
「门没锁喔～」
听到以前也曾听过的悠闲回答后，队长打开房门并催促我们进入屋内。
「我会在外面待命，各位请进。」
队长说完这句话后立即退到房门外，我们向他道谢后穿过大门走进屋内。
我们穿过设有大餐桌和椅子的空荡餐厅，走向最内侧的房间。
和餐厅相连的那房间里面，依旧和以前拜访时一样凌乱。
不对，我甚至觉得东西比以前更多。
摆在房间中央的待客用桌子上一样随意地堆满书和羊皮纸之类的卷轴，其他还有设在房间所有墙边的书柜也像是活用所有收纳空间似的，塞满了疑似资料的书籍一类。
脚边铺的织有优美花纹的地毯上，则是摆满了比桌子更为五花八门的东西——动物的牙齿及骨头，拳头大小看起来只像颗岩石的物品散乱一地，让人完全不知道该踩在哪里。
在如此杂乱无章的房间深处，有个男人从大玻璃窗前面摆设的桌子抬起头，确认我、艾莉安和碰太的身影后以开朗的语调搭话。
「哎呀～好久不见——好像也没有那么久吧？实在没想到会这么快又见到你们。虽然这里很乱，但你们就当自己家好好放松一下吧。」
说著欢迎台词的男人轻轻笑了。
带著翠绿色的金发剪得相当随性，发尾蓬乱四翘，他有著精灵族特徵——长耳和翠眼，那双碧绿瞳眸正透过圆眼镜的镜片注视著我们。
他就是卡西•海尔德•兰德弗里亚，以研究魔兽维生的人。
「卡西先生，对吾来说——倒是真的觉得久违了。」
听到我的回应，卡西歪了歪头望向我。
自从和他相遇后真的发生了许多事情。
想到这些，就觉得和他重逢真的让人觉得很怀念。
或许是察觉到我这样的想法，卡西把眼镜往上推莞尔一笑。
「这样啊，你像个年轻人一样，过著有意义的每一天呢。」
他说完这句话后眯起眼睛，交互把我和艾莉安收入视线之中。
「话说回来，今天有何贵干？因为我之前受你们不少帮助，如果是我能办到的事情都愿意出一份力。所以呢？」
他似乎已经大致看穿我们的来意，催促我们直接讲明。
听到这句话后，艾莉安向前踏出一步。
「接下来就由我来说明吧，亚克。」
她以这句话作为开头，将至今的事情经过简明扼要地告诉卡西。
卡西倾听著这番话，并用兴味盎然的表情附和。
「——所以说，我们是想向你请教魔兽咒术师的事情才来这里的。」
艾莉安以这句话帮长篇大论做了总结，说出我们造访这里的理由。
卡西听完她说的话之后，双臂环胸开始念念有词。
「哎呀，真没想到外面居然会变成这种状况啊……加拿大和人族、山野之民站在共同阵线，锡尔克教国崩坏什么的。这简直就是历史的转折点呢。嗯？要是把这件事告诉史基德斯的话，他八成会吓破胆吧？哈哈哈，奇怪？话说回来，我总觉得最近没看到史基德斯他人……算了。」
他说的史基德斯，是这个布兰贝纳领主的名字。
从现在卡西能像这样生活在这里即可明白，他也是以最快速度实现了精灵族和人族的共存，不为人知地展示了这种可能性的男人。
「啊，不过话说回来，没想到竟然连龙王大人都参战了，要是我能在场的话，就能亲眼将那绝无仅有的英姿烙印在眼底了……这点倒真的很可惜。」
卡西如此说道，握紧拳头颤抖著肩膀。
看样子他是真的感到很遗憾。
尽管我不太清楚详情，但龙种也算是魔兽的一种吗？
不对，我记得龙王维里亚斯菲姆以前曾说过，龙王是接近精灵体的存在。
但是他也对身为精灵兽的碰太感兴趣，在他的分类里应该是属于那边吧。
「不过话又说回来，真想不到亚克居然是能驾驭那个传说中的转移魔法的精灵族啊。哎呀，可不可以设法让我也学会那套魔法呢？只要学会那招，就能随时随地，随心所欲地飞去喜欢的地方观察魔兽，然后再回来研究室对吧？是犹如梦幻一般的能力呢。」
当我沉浸在其他想法之中时，卡西以略带兴奋的神色热情地说著这种事。
这种想法的确很有他的风格。
他对事情的兴趣似乎全部倾向在观察生物这方面。
艾莉安看到他的反应，以无言的眼力对我施加压力。
我像是回应她期待一般，说出当初的目的，把离题的谈话内容拉了回来。
「话说回来卡西先生，汝对魔兽咒术师知晓多少呢？」
听到我的问题，他总算拉回视线。
「啊啊，差点忘了呢。就结论来说的话呢，其实我并不是那么清楚。」
卡西的第一句话就让艾利安明显感到失望。
看到她的反应，卡西露出笑容继续说道：
「我也是研究魔兽的一人，对于那种与魔兽有关的特殊故事也有兴趣。当然，我对于魔兽术师也有一定程度的知识，但也仅此而已。虽说这是从书上现学现卖的知识，但根据古文献上的介绍记载，他们是能使唤魔兽的部族。」
卡西边说著边缓缓从座位起身，像是在寻找某种东西般，在塞得满满的书架前面不断走来走去。
说不定他是在寻找记载著魔兽咒术师的古文献。
「那个部族是在比现在的东方帝国领土更加东北的土地上生活的蛮族。在当地的部族之中，偶尔会诞生拥有操控魔兽才能的人，听说他们会用那股力量一边逃离魔兽的威胁一边生活喔。据说当地栖息著比其他土地更多的魔兽，因此是非常不适合人族居住的严苛土地。不过，如果是像大森林那样有强力魔兽横行的土地，人族要活下去应该很困难吧。」
如他所说，人族多半会把栖息的土地盖在魔兽威胁相对较少的场所，不会像精灵族那样把自己生活的场所设在危险的魔兽栖息地。
精灵族之所以会生活在那块土地，尽管有部分是为了阻止人族的迫害以及侵略，但之所以能办到这件事，是因为他们有著罕见的精灵魔法与千锤百炼的武技，再加上联系各村落的转移阵以及能制作优质武具的技术力，因此才能够实现这点。
「是因为居住在严苛的环境才显现出特异能力，或者说是因为拥有特异能力才故意在严苛的土地生活呢——像这种事情实在令人兴味盎然。」
卡西从书架中取出一本旧书，快速地翻阅书页。
「话说回来，他叫什么名字来著？就是你们遇见的那个魔兽咒术师。」
「傅巴•史杜•罗所邦亚。」
简短回答他问题的人是艾莉安。
「没错，书上写著拥有操控魔兽才能的咒术师会被称为『史杜』。而且『罗所邦亚』是东北部族中的其中一个名字。虽说我不清楚其中缘由为何，但那名男子或许是被帝国雇用也说不定呢。」
光从那个部族的状况听来，尽管魔兽咒术师这种存在较为罕见，但也并非只会存在一人，所以没办法断言帝国没有其他协助者。
我试著向卡西徵询这件事后，他露出面有难色的表情。
「唔嗯，这么说的话，可能还有其他魔兽咒术师在协助帝国喽？」
「不，这倒未必喔。书上也记述著拥有『史杜』能力的人并非会在部族同时诞生好几人的存在。对于仰赖著这股力量活下去的他们来说，要是一次把好几名『史杜』交给帝国，一族反而就连生活都成了问题对吧？如果一族全部都为帝国效忠的话，那情况就会截然不同就是。」
他如此说道，把视线和我以及艾莉安对上。
我没有在赖夫尼察遇到像傅巴那种氛围的人。
如果身为同样部族的话，就算看到他旁边还有几个人也没什么好不可思议。
我望向艾莉安，她也摸索了记忆但同样摇头回应。
「当时除了他以外没看到其他疑似部族的人，既然如此，吾等可以认为如今帝国已经失去操控魔兽的技术了是吗？」
我向卡西提出问题，询问在帝国的动向之中我们最为关注的事情。
于是他把手上的旧书阖上抬起视线。
「这可难说呢。即使不把你们只是没遇上其他罗所邦亚族的可能性算进去，我依旧认为这个可能性很低。」
听到他这句话，艾莉安忍不住探出身子询问。
「为什么？你有这么说的根据吗？」
和她四目相接的卡西像是在整理自己的思绪般缓缓闭上眼睛。
「——北方的两个帝国是大国。能够让希多拉服从的那股力量，对小国而言足以构成一大威胁，但是对帝国来说，那并非能保证绝对胜利的方程式。如果操控的是龙王大人的话事情自然另当别论，但像龙王大人那种以个体就能左右一国命运的存在，这世上可说是几乎没有。更别提是在人种之中——」
听到他这番话后，艾莉安眯著眼望向我这。
（为什么这时要望向吾啊，艾莉安小姐？）
（……没事啊。）
我从她锐利刺痛的视线移开目光，再次转向卡西。
「——我不认为帝国会愚蠢到把未来托付在那样的一名蛮族男子身上。况且，希多拉确实是一种凶恶的魔兽，但在国家之间的战争应该派不上多大用场——我是这么猜测的，你们知道这是什么理由吗？」
他这样说完后竖起食指，犹如教师般窥视我和艾莉安的脸。
看到他这副样子，我和艾莉安互相对看，但是看样子彼此都不知道这个问题的答案，两个人同时摇头。
「那么作为回答的材料，我稍微说一下希多拉的生态吧。它们所栖息的地方基本上是以大型水源地、湖泊以及湿地为主，不会住在像这一带的乾燥荒原。懂了吗？」
卡西阐述了希多拉的生态提示答案为何，接著再次来回看著我们。
当我对他举手，马上就被指名了。
「来，亚克同学！」
「希多拉无法在没有大量水源的地方生存，如果要改变这个前提运用在战争上，那就只有在附近有水源的场所才能运用希多拉是吗？」
听到我的回答，卡西满足地点头露出笑容。
「正确答案！希多拉总是需要大量水分，因此不适用于战争那种必须跨越领地侵略他国的行动。那名魔兽咒术师饲养希多拉的场所是在席亚那山脉山麓的赖夫尼察。由于那里有从山上流下来的丰富水源还算是不要紧，但如果要侵略西方帝国，势必得穿越缺乏水源的中央部，到时希多拉可能撑不了三天吧？」
以我的角度来看，拥有高度再生能力和攻击力的希多拉是属于难对付的魔兽，但听了这番话后得知它一旦水分不足就会丧命，这才觉得其实也没什么了不起。
更何况人类的战争是以行军为前提侵略领地，既然它无法移动到没有水源的场所，行动肯定会受到相当大的限制。
「唔嗯，原来他有这个意外的弱点啊……」
当我对此感到钦佩，艾莉安从旁边再度向他拋出疑问。
「我已经瞭解希多拉在战争时派不上什么用场，不过那和帝国失去操控魔兽的技术是两回事对吧？」
——她这么说也对。
我点头同意艾莉安指出的这个问题，并望向卡西。
「说的没错。魔兽咒术师的能力的确很强力。然而就算有一个人拥有那种能力，对于大局也不会有太大改变。不过，这股能力并非与生倶来，而是拥有才能之人方可习得的能力这件事，可是至关重要。」
我和艾莉安无法理解卡西所要表达的意思，两个人歪头表示不解。
而碰太也模仿我们轻轻歪了歪头。
「啾？」
卡西看到碰太的样子后眯起眼睛，但马上又转回视线继续说下去。
「在部族中拥有才能的人，就是指拥有『适性』的人。而且他们操控的是『咒术』。那并非从天上掉下来的奇迹，是纯粹的技术。与我们使用的精灵魔法和剑技相同，尽管技术会因个人能力而有所差异，但却是能够习得的。那么只要有办法习得那项技术，自然就能够运用了吧？」
听到这里，艾莉安露出恍然大悟的表情望向他。
「这表示帝国军已经成功从那个傅巴身上学会魔兽咒术了吗？」
如果帝国内设立了「魔兽咒术部队」那种玩意儿的话——
光是想像而已，就觉得有个非常棘手的技术已经在帝国里扎根。
然而像是要背叛我的猜测般，卡西否定了她的预测。
「唔～或许没有那么单纯喔，搞不好啦。现在的东方帝国之所以能让国力上升的理由，是因为他们致力于开发魔法道具，目前也已经开始在国内普及的缘故——」
卡西如此说道并望向我的表情，我像是第一次听到这件事般摇了摇头。
「嗯，他们特别投注心力的好像是开发能活用在战争上的魔法道具。如果帝国能把这个魔兽咒术的能力转移到魔法道具上的话，会怎么样呢？」
想到他所说的战争未来，让艾莉安不禁咽了口口水。
「唔嗯，帝国只要能确保魔兽，就能即时准备好强大的战力，只要最初的一击命中，击倒因此变弱的敌人，就能获得很大的战果，对吧？」
既能温存手边保有的战力，又能让魔兽部队突击对手的军队或是领地——这样一来，视能操控的魔兽而定，将会让对手在防卫时一口气增加不少负担。
然后帝国军再趁对手露出疲态时加以蹂躏。
傅巴操控的幽灵狼之类用来对付骑马部队再适合不过，况且步兵队一旦遇上食人鬼，也不难想像会遭受到十分惨痛的打击。
如果帝国成功将魔兽咒术化为魔法道具使用，那他们肯定会尝试这么做。
「不过，这部分都单纯是我自己的推测，目前并没有任何确切的证据。」
卡西说完这句话后笑了出来，然而从他轻叹一口气的侧脸来看，事情看起来完全不像他所说的乐观。