【亚细亚】 西元前八世纪左右，古腓尼基人将爱琴海以东称为asu（东方、日出之意），以西称为ereb（西方、日落之意）。后来加上拉丁语字尾ia，便成为Asia，即亚细亚一词。
1
满铁「亚细亚号」特急列车，准时从满洲首都新京发车。
从哈尔滨到大连约九百五十公里。曾经让伯纳比率领的英国视察团惊叹的「分秒不差」准时行驶，在战火蔓延中国大陆各地的现在，依然屹立不摇。
坐在列车最末尾，头等车厢靠近中央座位的濑户礼二，趁着翻报纸时朝前方一瞥。
隔着前方两个座位，通道另一侧坐着一名中年白人男子。圆脸、微胖，黯淡的灰发稀疏。深褐色的瞳眸与修长的鼻子，是典型的斯拉夫民族特征。男子身上时髦的灰色西装应是量身订做，质料颇高级。
从新京搭上「亚细亚号」的男子浮躁不安，不停微微转动头，有一半踩出通道的褐色鞋尖也无意识地持续蹬踏地板……
傻瓜。
濑户盯着报纸，暗暗咋舌。
那副德行，简直像在大声宣传「我是叛徒」。
男子名叫安东·莫洛佐夫，是任职于驻满苏联领事馆的二等书记官。
约半年前——
濑户接近为哈尔滨夜世界的舞娘痴狂的莫洛佐夫，一开始透过金钱与甜言蜜语，接着加上威胁恐吓掌握住他——以地下行话来说，就是「烧了他」。
从此以后，莫洛佐夫便将苏联的内部情报私下泄漏给濑户，换取相应的金钱报酬。
三天前，莫洛佐夫联络濑户。
满洲发行的英语报《英文满报》的「寻人启事栏」中，刊登着某人的名字。那是他们约定的紧急联络方法。
「最重要、紧急」。
发出这段讯息的莫洛佐夫，借着标注「联络电话」的形式，要求前所未见的巨款作为酬劳。除非濑户在转换密码时弄错位数，否则应该是极重要的机密情报。
莫洛佐夫在同一份报纸上，以密码传达的碰面地点是满铁「亚细亚号」特急列车。
为了亲手取得情报，濑户在指定的日期与时间搭上「亚细亚号」。
莫洛佐夫不认得濑户。不，即使知道濑户的长相，未曾受过间谍训练的一般人，不可能认得出变装后的濑户。接触时，他们会以约定的暗号相认。
自新京车站出发一小时二十分钟，「亚细亚号」准时抵达四平街站。停车四分钟后，再次顺畅驶出。四平街站是专门补给水和煤炭的车站，几乎没有乘客上下车。
像是等不及「亚细亚号」达到稳定速度，莫洛佐夫站起。回头望过来的那张脸依旧苍白，但身体不再颤抖，想必总算有所觉悟。
莫洛佐夫拿着折起的报纸，前往洗手间。
这是说好的暗号。
濑户盯着前方打开的报纸，慢慢数着。
五、六、七、八……
连续的行动容易让旁人留下印象。只要会引起注意，任何行动都该极力避免。
……十八、十九、二十。
濑户慢条斯理地折起报纸，透过藏在掌心的小镜子确认背后状况。
莫洛佐夫一离开车厢，一名猎帽帽缘压得极低的纤瘦男子便从洗手间的方向走过来。正值盛夏，那人却穿得一身黑。他直接打开「亚细亚号」唯一的包厢，也就是头等车厢特别室的门，消失踪影。
咦……？
霎时，濑户感到一阵异样，不禁皱眉。他立刻若无其事地站起。
特别室的门关着，看不到里面。
他经过门前，往洗手间走去。
头等车厢与二等车厢的通道上，并排设有两个洗手台。依照约定，双方会一起在洗手台前整理仪容，佯装巧遇的乘客互相寒暄，借着闲聊确认暗语，再接收情报。
莫洛佐夫不在洗手间。
濑户走出通道，观察四周。左边是头等车厢，右边是二等车厢。两边的通道上都没有活动的人影。当然，莫洛佐夫也可能穿过二等车厢，前往餐车，但——
濑户缓缓回头。
洗手台旁的厕间关着，门上显示为「空」。随着列车通过轨道接缝时的细微震动，门喀哒作响。
濑户抓住门把，推开一条缝。
只见莫洛佐夫倒在地上。
濑户飞快扫视左右。
「倒在门内的人影」，这是地下世界常用的老套陷阱。他可不能重蹈前人的覆辙，慌忙跳进去送掉小命。
濑户留意是否有陷阱，闪进门缝。
他探向莫洛佐夫的脉搏。
莫洛佐夫已断气，右手用力抓住衬衫左胸，双眼暴凸，像是受到惊吓。
心脏麻痹——
乍看如此，没有可疑之处。即使解剖，应该也会得到一样的结果。
然而，两个月之间，濑户身边陆续有三人死于相同的状况，又另当别论。
一人是在餐厅用餐到一半突然倒下，另一人被发现倒在自家玄关。
死因全是心脏麻痹。
两名死者互不相识，只有一个共通点。他们都是濑户运用的资产——在苏联的内部线民。
莫洛佐夫是第三人。
濑户检查尸体，在莫洛佐夫的脖子上发现小伤口，疑似针孔。如果不是刻意去找，绝对会遗漏。
又是无法验出的毒药吗？
濑户起身，左右张望。莫洛佐夫离座时拿在手上的报纸不见了。
不管怎样，继续待下去也没用。
濑户刚要离开，忽然发现死者外套口袋露出半张卡片。
他小心捏出卡片。
是用来占卜的塔罗牌，图案是——
「吊人」。
卡片上的男人抓着一袋金币。
这张卡片代表「犹大」，也就是「出卖耶稣的叛徒」。
濑户聚焦般眯起眼。
这下又多一个共通点。
三人的尸体上都找到塔罗牌，而且图案皆为「吊人」。
三次已不算碰巧。
凶手用的是无法验出、可伪装成心脏麻痹的毒药，而且留下意味着「背叛」与「死亡」的卡片。这三个线民，肯定是遭苏联的秘密谍报机关「施密尔舒」杀害。
施密尔舒——СМЕРШ。
这是以「歼灭间谍」为目的的苏联秘密谍报机关。名称来自「让间谍死」（Смерть шпионам!）的俄语。此一机关的全貌仍笼罩着重重谜雾。
莫洛佐夫是在「亚细亚号」离开四平街站后遇害。
这表示刺客就在这班车上。
濑户留下莫洛佐夫的尸体，离开厕间，在洗手台镜前检查服装后，若无其事地穿越走道。
「亚细亚号」在满洲的旷野上疾驰。
下一站是奉天。
抵达奉天前还有两小时。
谁也无法离开这班车。
2
「大东亚文化协会满洲分部事务员」。
这是濑户对外的面孔。
他在新京的办公室，也实际制作「向全世界宣传满洲国」的小册子。
每天，他都准时前往站前广场附近大楼里的租赁办公室，并准时下班。留长的头发总梳理得服服贴贴，一身朴素的西装搭软呢帽，胳臂上挂着拐杖，遇上熟人，便热情打招呼。看到这样的濑户，任谁都不会怀疑他是日本帝国陆军的高级将校，遑论日本陆军的间谍。
但周遭的人看到的，全是「濑户礼二」这个伪装用的假面具，连名字都是虚构。
在满洲国首都新京执行情搜任务——这才是濑户身为间谍的真实面孔。
满洲国的诞生充满阴谋。
昭和六年（一九三一），柳条湖南满铁路段发生爆炸，以此为契机，日本关东军在满洲（中国东北）展开军事行动，很快占领全满洲。隔年，满洲「独立」国建国。紧接着，清朝末代皇帝溥仪即位成为满洲国皇帝。
然而，这一连串骚动，全是关东军特务机关自导自演，也就是一出闹剧。从事发当时，引发战端的铁路炸毁事件是关东军所为的风声便甚嚣尘上。
日本政府与陆军参谋总部，采取的是「中国战线不扩大」方针，也反对将满洲据为己有。可是，关东军无视此一方针。他们阴谋策画，借由制造既成事实，强硬建立起违反政府与军事中央方针的另一个「现实」，也就是满洲国。
奇妙的是，如今日本的政治人物及参谋总部，不仅追认现状，还主张起「满洲是日本的生命线」。甚至有人一副专家口吻：「关东军特务机关，乃是谍报机关的楷模。他们才是日本间谍应效法的典范。」
但真正的间谍活动，与关东军特务机关的图谋，根本是截然不同的两回事。
真正的谍报活动，是取得并分析隐密的情报，建立方针，以利在复杂的状况中做出最好的选择。这与无视于状况，透过假惺惺的自导自演闹剧来制造既成事实的谋略，可说是完全相反。
诞生于谋略中的新国家「满洲国」，在国内外造成各种扭曲的事态，引来国际社会的挞伐，逼得日本不得不脱离国际联盟。满洲国内，各方争权夺利，复数公家执法机关滥设，展开激烈的地盘之争。各国间谍趁机渗透满洲，在黑暗中如魑魅魍魉般蠢蠢欲动。
在满洲国运用线民，维持并管理情报网，是一项复杂万端且困难重重的任务。绝不能引起注目，却又要求具备各怀鬼胎的他国特务机关望尘莫及的高超能力。
标明「濑户礼二」的档案，是在领命前往新京出任务时拿到的。从一个人的生平到人际关系、学历、特征、习惯、兴趣、服装及饮食偏好等等，档案里巨细靡遗地记载一切情报。
「务必彻底复制，间谍只要引起怀疑就完了。」
对方将桌上的档案推过来，在逆光中化成一道黑影浮现……
你办得到吗？
对方没这么问。
「濑户」从档案上抬起目光，微微扬起嘴角。
办得到是天经地义——
若没有这份自信，不可能在这个男人麾下担任间谍。
结城中校。
据说，他曾是日本帝国陆军的传奇间谍。
结城中校设立的陆军秘密谍报员培训所——简称「D机关」，是日本陆军史上独一无二的特殊组织。
自古以来，日本军中就有称军人为「我们」，军人以外的一般人为「他们」或「地方人」，加以鄙弃的风潮。尤其在陆军之间，这种倾向更是强烈。从陆军幼年学校升上陆军士官学校，而后毕业于陆军大学的少数菁英分子，无条件受到尊敬，进入参谋总部，决定军部政策方向。在这样的环境里，结城中校却打出从一般大学毕业生中挖掘人才，培养间谍的方针。
设立D机关时，陆军内部出现极大的反弹声浪。
「地方人能做什么？」
「军方的重要机密，岂能交给外头的家伙！」
不少陆军干部鄙夷地这么说。
一片逆风中，结城中校仅凭一人之力设立D机关，交出令人瞠目结舌的实绩，压制周围的杂音。
「接受日本军人教育的人，不可能从事间谍任务。」
在D机关学员面前，结城中校冷然宣言。
「陆军的教育机关一贯以来灌输的军人精神，无非就是『彻底上意下达』、『杀敌或牺牲的觉悟』。换句话说，就是『放弃自主思考』，及『无条件将反社会性化为血肉』。不论哪一种，都是在战场之外毫无用处的观念。在活动于平时的间谍任务上，他们是不适任的。只身行动的间谍，与在军队组织中听从上级命令行动的军人，在根本上截然不同。毋宁说，谍报活动只有在外界社会接受高等教育，视野广阔的人才能够胜任。」
如同结城中校所言，D机关的训练五花八门。
包括医药学、心理学、物理学、化学、生物学等方面，他们必须学习最先进的知识。机关招来各行顶尖人物担任讲师，进行与军人大相径庭的教育，像是服刑中的扒窃高手、保险箱克星、魔术师、舞蹈教师，比较特别的，还有职业情场骗子亲身示范如何诱惑女人。
任何行动都务求完美。
对于单枪匹马行动的间谍，微不足道的一个失手，都可能丢掉性命。
学员接受彻底的训练，直到面对毫不留情的现实，不需思考就能反应。
——死亡是最糟糕的选项。
在D机关的训练过程中，濑户不只一次听到这句话。
「在绝望的状况中，自杀是最敷衍的选项，只能自我满足。自杀留下的成果是零，甚至是负效果。你们的任务，是活着把情报带回来。为了达成此一目的，不管身处多么绝望的状况，都必须尽力活到最后一刻。只要心脏还在跳动，一定要把情报带回来。记住，死掉的间谍，等于任务失败的可悲丧家犬。」
结城中校的目光扫过训练生，以不带一丝感情的冷峻语气告诫。
对自我陶醉及自我怜悯的彻底否定。
间谍的任务完全奠基于此。
对间谍来说，「杀人」同样是最糟糕的选项。
在平时，杀人是最容易引起关注的「事件」。不仅搜查机关会出动，间谍也会持续暴露在好奇的视线中。最后，间谍的伪装将出现破绽，秘密一个接着一个遭到揭露。与事件有关的间谍身份会被揭穿，或惹来周围怀疑的眼神。
一旦招致怀疑，任务就失败了。
低调不起眼，彻底当一个不引人注目的影子。
「灰色的小人物」。
这才是间谍的理想形象。
在以「杀敌或牺牲」为天职的军队组织中，结城中校否定死亡的思想，在根本意义上属于异端。箱中腐烂的苹果，会害其他苹果跟着腐烂。陆军高层会这么忌讳、厌恶他，绝非毫无理由。因此，D机关一开始连像样的预算都拿不到，甚至讨来军方往昔使用的旧鸽舍，仓促改建，作为「谍报员培训所」。
＊
举办击剑比赛，曾是D机关训练的一环。
听到训练内容的瞬间，濑户以旁人不会察觉的幅度低下头，唇畔浮现一抹笑容。
——这回可以轻松获胜了。
在英国牛津大学留学期间，濑户从未在击剑赛中尝过败绩。
无论在哪一方面，他都不认为自己比那边的家伙们逊色。表面上如何姑且不论，英国学生其实是瞧不起濑户的——别说瞧不起，根本不把他放在眼里。一张张温文有礼的英国绅士面具底下，他们认为东洋人不值一提。英国学生几乎都分辨不出日本、中国与朝鲜。在他们眼里，日本是「远东一个神秘的国家」，不管日本留学生做什么、说什么，都「与我们无关」。
然而，濑户以击剑彻底打败他们。
加诸于肉体的物理性暴力，谁都无法忽视。
濑户的攻击毫不留情。他瞄准要害，几乎都是一击获胜。不少人中了濑户猛烈的一击，痛苦挣扎，甚至昏厥。
比赛结束后，面罩底下露出东方人的脸孔，对方一脸惊愕。居然败在最瞧不起的东方人手下，他们茫然若失。那神情看着实在痛快。
濑户之所以厉害，是有理由的。
他是罕见的左撇子剑士。
除此之外，再加上他独创的非典型剑法，几乎没有一个对手能够招架。尤其是初次交手的对象更是困惑、混乱，尚未反应过来，就遭「刺穿」。
连英国人都无法打倒他，他不可能输给日本人。
濑户笃定自己胜券在握。
第一场比赛。
戴上面罩，依规定行礼后，濑户冷不防出击。这是利用左撇子优势，他最擅长的突袭战法。
然而，对方却轻易闪过那破格的一击，反过来准确刺中濑户门户大开的身躯。
（怎么可能……）
濑户调整心情，重新开始。
不管比多少次都一样。左撇子独特的非典型攻击，竟完全无法施展威力。对手轻松闪开濑户的刺击，挑开他的剑，反过来以凌厉的一击打败他。
只能认为，赛前敌方已彻底研究过濑户的招术，拟定万全的对策。不过，这怎么可能？
濑户百思不得其解，目睹一幕情景，不禁轻叫一声。
结城中校正与濑户的下一个对手耳语。
难不成……
濑户像是脑袋挨了一拳。
难不成这是以濑户一个人为目标的训练？
接下来，换过好几个对手，进行每场三回合的比赛，但濑户没赢得任一回合。
全部比赛结束，卸除面罩时，濑户上气不接下气。不是肉体上的疲劳，而是由于精神上的屈辱。
他感受到一股视线，抬头一看，结城中校晦暗无光的阴沉瞳眸注视着他。
濑户回望，默默颔首。
结城中校扬起嘴角，转身离去。
训练的意图显而易见。
濑户在拥有绝对自信的击剑比赛中，被痛击到体无完肤。
因为这是濑户的拿手领域。致命的失败，反倒容易发生在拿手的领域。只要使出看家本领，总有办法解决——由于这么想，濑户无意识中疏忽赛前准备。结城中校调查濑户在牛津的经历，识破击剑可能成为濑户「反面的罩门」，才会刻意利用比赛摧毁濑户的自信。
在情报战中掉以轻心，等在前方的只有败北。
这次的训练与感受到的屈辱，一同烙印在濑户心底。针对每一个训练生，结城中校以不同的形式，指出各人没察觉的弱点。在过程中，训练生获得面对冲击性现实的机会。
D机关的训练项目，有些严酷到无法形容。
有时要求学员穿着衣服在冰水中游泳，一整夜不阖眼地移动后，像母语般活用前天完整背诵下来的复杂密码。甚至会注射自白剂，进行严格的审问训练。
彻底运用脑袋思考。身陷险境时，只能依靠自己的精神与肉体。
他们痛切认清此一事实。
包括濑户在内的训练生，全都眉头不皱一下，完成挑战精神与肉体极限的高度训练。
因为他们知道，过去结城中校也做到一样的事。
——这点程度的事，自己当然也能做到。
反过来说，结城中校找来的人，自尊心就是这么高。
＊
「如何隐藏自己手里的牌，并得到对方握有的牌的情报？」
暗地里没人知晓的无声较劲，这就是间谍之间的斗法。
间谍本身是非法的存在。他们无视法律、规范及伦理道德。不过，不论敌我，冷静计算制造出尸体的坏处（间谍身份会曝光，辛苦打造或运用的情报网会消灭），间谍之间的斗法必然会受到限制。理当如此，然而——
这下棘手了。
坐在「亚细亚号」餐车的濑户，把玩着代表「吊人」的塔罗牌，眉头深锁。
如果对手是苏联间谍组织「施密尔舒」，状况就不同了。
苏维埃社会主义共和国联盟——简称「苏联」，历经一九一七年的俄国革命后，在一九二二年成为全世界第一个社会主义国家。
相较于其他国家的间谍，苏联间谍在某一特点上有着决定性的不同：
「将共产主义革命理念奉为至高无上」。
思想、信条、信念、意识形态，叫什么都无所谓，但对于高举「理想」的他们，间谍之间的利害关系、交易与算计都行不通。
为了维护共产主义革命——实现由工人建立的平等社会，苏联间谍杀人毫不犹豫，也不害怕身份曝光，或任务失败沦为丧家犬。
为共产主义革命而生，为共产主义革命而死。
面对如此深信不疑的对象，不适合采取一般间谍的斗法。
——简单来说，就跟这年头的日本军人一样。
濑户用指头弹弹卡片，自嘲地笑。
这年头的日本军人，盲目崇信皇国史观，毫不怀疑。「日本是以万世一系的天皇为尊的神国」，姑且不论由来，这种思想成为独一无二的国家形象，拱上神轿，仅仅是近几年的事。为了对抗欧美列强的帝国主义——主张文明在空间上的扩张为必然，提出「时间轴上的正统性」的观念式国家观，可说是为了保护日本在亚洲地区的国家利益而编造出的穷极之策。
不过，无论何种思想，只要在发挥功能期间，尽情利用就是了，也可大言不惭地说「历史终归是虚构」。但这阵子的日本军部，唯有此一「观念」独立横行，许多人甚至将皇国史观置于国家利益之上，真正是本末倒置。军人一听到「天皇陛下」思考就整个麻痹，实在不像话。
如今，这种倾向逐渐渗透到日本政治人物和国民之间，实在无法嘲笑将共产主义奉为至高无上的苏联人……
濑户瞥向手表，确定时间。
还有不到两小时就会抵达奉天。
他将莫洛佐夫的尸体留在厕间，关门后以笔尖从外侧上锁，应该能争取一点时间。
杀害莫洛佐夫的凶手在这班车上。
濑户忽然想起一件事，不禁蹙起眉。
刚才经过特别室门前，他隐约嗅到一股烟味。
那是「Чайка」，海鸥牌香烟。这种纸卷烟有个特色，滤嘴部分比本体长上两倍，以便戴着厚厚的手套直接抽，只在哈尔滨以北的地区销售。反过来说，南部的大连一带，几乎不见踪影。会抽「海鸥」的，几乎全是俄国人——
脑海浮现身影晃过他手中镜面的黑衣男子。
时值盛夏，男子却一袭黑衣，猎帽帽缘压得极低，看不到脸。从莫洛佐夫前往的洗手间方向走来的男子，迅速钻进特别室并关上门。依时机推断，很可能在洗手间碰到莫洛佐夫……
「请问要点什么？」
抬头一看，穿着服务生制服的少女拿着菜单，微微侧头看着濑户。
在「亚细亚号」餐车工作的女服务生，全是金发碧眼、手脚修长的俄国少女。这是推出「亚细亚号」时，「为了营造出国际列车的氛围」，满铁订下的录用标准。据传，公司干部会特地到哈尔滨去进行面试，录用不仅外貌姣好，而且「身家清白」的少女，录取条件为「会说日语」。穿绿色洋装、白色围裙制服的少女，博得许多乘客的好评。
濑户回以笑容，瞥一眼菜单，点了「亚细亚鸡尾酒」。只要点和其他乘客一样的东西，就不容易留下印象。
「好的。」
女服务生行礼离开后，濑户再次把卡片拿到桌上。
抓着金币袋的男人。
「让叛徒死掉」。
对方是持有能伪装成心脏麻痹、无法验出的毒药的职业杀手。
濑户抬头，望着流过窗外的满洲景色自问：
怎么办？
瞬间，「亚细亚号」的窗玻璃似乎浮现结城中校黑影般的身姿，又消失不见。
3
窗玻璃浮现苍白的脸。
两张脸。
再加上一张。
是小孩子的脸。
回头一看，三个小男孩探出桌面，目不转睛地观察濑户。年龄依序是十岁、八岁，最小的约五岁。有着圆溜溜的漆黑瞳眸，发型一模一样，是「瓜皮少爷头」，都是日本孩童。他们外貌极为相似，不是兄弟就是亲戚吧。
三双眼睛紧盯着濑户的手。
濑户忍不住苦笑。
无意识之间，他用指头「切」了牌。
D机关的训练中，曾请来职业魔术师担任讲师。训练生几乎都一眼看穿各种魔术手法，不仅如此，还能立刻流畅模仿切牌和甩硬币的独特手势，甚至比更精湛地让牌与硬币「消失」。魔术师目瞪口呆，摇着头离开。
当时的习惯不小心跑出来。
虽然在思考如何对付行动无法预测的苏联间谍，但即使只有一瞬间疏于防备，身为一个间谍，仍是严重的失误。不过，也可说因为他们是毫无杀意的孩童，才能不触发濑户设在周围的意识网警铃，成功靠近。
不论有什么理由，都不该表现出真实的自己。若是放任不管，不晓得这些孩童会在哪里、说出什么话。既然如此——
只能加以笼络，收买他们。
濑户让暂时「消失」的牌再次「出现」在掌心。他向孩子们招手，指着空椅，示意三人坐下。
孩子们面面相觑，交换眼神。提心吊胆地从桌子后方现身的三人，穿着一样的短袖白衬衫配深蓝短裤，应该是为了搭乘「亚细亚号」，换上父母准备的外出服，简直像大中小三种尺寸的传统俄罗斯娃娃。
最年长的男孩下定决心，走近濑户，在旁边的位置坐下。他指示两个小的坐上对面椅子。看来，两个大的是兄弟，最小的是堂弟或表弟。
「欸，叔叔。」
年纪夹在中间的男孩倾身向前，压低音量问：
「你是真的魔术师吗？」
「很可惜，叔叔不是真的魔术师，玩魔术只是兴趣。」
濑户耸肩回答，环顾四周，反问：
「你们的父母呢？」
听到濑户的问题，最小的男孩向后转，默默指着稍远处的桌位。
疑似孩童母亲的两名女子面对面坐着，聊得正开心。两人的穿着打扮都十分得体，约莫是富裕家庭的主妇。侧脸很像，应该是久别重逢的姐妹，专注地交换彼此的近况和各种消息吧。反正孩子再怎么跑，都是在「亚细亚号」上，不必担心会迷路——她们大概是这么想，所以疏于留意
濑户微微苦笑，转向窗外。
触目所及，是一片黄色的不毛大地。延续到地平线的无垠旷野上，只能偶尔看到高粱田和芒草原，景色单调得可怕。不管何时看出去，几乎都没变化。
不难想象，孩子们肯定闷坏了。
濑户把塔罗牌收进口袋，掏出硬币，排在桌上。
总共有六枚。
从排在桌上最右边的硬币开始，摊开手掌向左移动。
先把三枚硬币变不见。
接着，手掌往反方向移动，于是所有硬币都从桌上消失。
孩子们张大嘴巴，瞪圆眼睛。
濑户的手越过桌子，从坐在斜前方最小的男孩耳后抓出一枚硬币。再来，从对面座位的男孩衬衫衣领下掏出一枚。最后，从隔壁男孩面前的杯垫底下摸出一枚。
孩子们的嘴巴愈张愈大，眼睛愈睁愈圆。
濑户寻思似地皱起眉，举起手碰碰自己的鼻头，再示意孩子们检查裤袋。
孩子们慌忙把手伸进裤袋，找到凭空冒出的硬币，发出欢呼。
「那些硬币是你们的了。」濑户严肃地说。「当成这趟旅行的回忆吧。」
那是满洲国发行的小额硬币，本身几乎毫无价值。但孩子们珍惜地捏紧硬币，仿佛得到珍宝。
濑户暗叹一口气。
情急之下表演的小魔术，有两个目的。一是收买孩子们的心，二是将他们不小心看到的塔罗牌——苏联间谍留下的证物，从记忆里抹除。由于是亲自找到的硬币，会留下更强烈的印象，淘汰暧昧的相关记忆。
「叔叔，你很熟悉这辆『亚细亚号』列车吗？」
年长的男孩转向濑户问。他的双眼闪闪发亮，充满对同伴的信赖。
「唔，不怎么清楚。你是专家吗？」
「我哥哥很厉害喔！」
坐在对面座位的「弟弟」自豪地插话。
「只要是『亚细亚号』的事，我哥哥什么都知道。他还知道很多数字，叔叔可以问他。」
「笨蛋，你少插嘴啦！」
年长的男孩严厉斥责弟弟，表情却有些得意。
「我爸爸在满铁工作，所以我比其他人更了解一点。我弟还太小，听我爸说明，好像也不太懂。」
年长的男孩老成地耸耸肩解释。
「可是，我知道的，叔叔一定也都知道。比如，『亚细亚号』的最高时速是一一○公里，从新京到大连的七○一·四公里，只要八小时二十分就能跑完之类的。」
男孩觑着濑户的神情。
这孩子想在弟弟和表弟面前表现一下。这种时候应该顾全他的面子，听他炫耀……
「你真的好内行，多告诉叔叔一些吧。」
濑户对男孩说，同时瞄向不负责任的母亲一眼。看来，那边一时半刻还聊不完。
「以前从新京到大连，要花上十二小时三十分钟的车程。」
年长的男孩注视着濑户，得意地侃侃而谈。
「当时的满铁特急列车是『鸽号』，但『鸽号』平均时速最高只到五十六·一公里。后来，每年速度都有提升，到了昭和五年，从新京到大连的时间缩短到十一小时三十分钟。昭和七年，只要十小时五十分钟，缩短一小时四十分钟，平均时速已达六十四·七公里。但还有比『鸽号』更快的列车，就是从东京到神户之间的东海道本线特急『燕号』，平均时速六十六·八公里。『鸽号』怎么样就是拼不过『燕号』。」
「鸟也一样，燕子本来就飞得比鸽子快嘛。」
年纪最小的表弟咯咯笑。
「为了超越东海道本线特急『燕号』，满铁倾全力开发出来的，就是我们乘坐的『亚细亚号』列车。」
年长的男孩无视表弟的话，继续道。
「由于采用流线型车体，『亚细亚号』一口气变快，最高时速一一○公里。从新京到大连，只需要八小时二十分钟的车程。平均时速八十四·二公里，比『燕号』快十五公里以上。『亚细亚号』是『东方第一高速列车』。」
「好厉害！」
弟弟睁圆眼欢呼。他想必听过许多次，但每次都还是觉得「（哥哥记得那么多数字）好厉害」吧。
「『亚细亚号』不只在速度上称霸东方。」
哥哥应该也对弟弟的赞赏百听不厌，得意地抽动鼻翼，接着说下去。
「『亚细亚号』全车都有空调，这也是『东方首见』、『东方第一』。满洲的夏季气温超过摄氏三十五度，相反地，冬季有时会降到零下四十度。对于经营大陆列车的满铁公司来说，维持列车内温湿度的空调设备，是长年以来的问题。而且车子跑得这么快，就不能开窗了。一开窗，煤烟和沙尘便会吹进车厢。尤其在满洲，情况更是严重。所以，『亚细亚号』的车窗是封死的。每一节车厢的窗玻璃都有两层，好让列车里维持一定的温度。」
听着男孩老成的语调，濑户暗暗苦笑。
八成是鹦鹉学舌般，把父亲的说明照搬过来。
男孩「在满铁工作的父亲」，应该是参与开发「亚细亚号」的技术人员之一。男孩不可能理解自己吐出的每一个词汇的意思。不过，居然能正确记住深奥的专有名词和琐碎的数字，真了不起。
濑户想起一件事。
所有车厢都配备的最新型空调装置。
因为那装置，最近才刚闹出一桩笑话——虽然在当事人眼中一点都不好笑。满洲发行的每一份报纸，应该都报导过。这件事人尽皆知，既然如此……
值得一试。
他拍一下手，吸引孩子们的注意。
「那么，换叔叔来出个机智问答。」
他轮流看着孩子们，发问：
「比『亚细亚号』跑得还快的是什么？」
「举个例子，如果在下一站奉天离开这班『亚细亚号』，怎样才能比你们更快抵达终点站大连？」
「叔叔，你都没仔细听！」
坐在对面的弟弟目瞪口呆地指责。
「哥哥刚刚不是说，『亚细亚号』是东方第一高速列车吗？不可能有比『亚细亚号』更快抵达的火车。」
「傻瓜，你才要好好动脑。」
年长的男孩责备弟弟。他一副小大人样，托着下巴，抬眼看着濑户喃喃自语：
「也许不是火车？」
濑户默默点头，男孩仿佛松一口气。他在弟弟和表弟面前保住面子。
「我懂了，是飞机！」
弟弟又叫道。
「飞机的话，一定比『亚细亚号』还快！」
「……『亚细亚号』比飞机更快。」
最小的表弟插口。然后，他发现众人的目光全集中在自己身上，不禁胀红脸，用没把握的大舌头咬字接着说：
「我看过。上次我跟爸爸坐『亚细亚号』的时候，『亚细亚号』在和红色的飞机赛跑。飞机愈飞愈后面，最后不见了。」
「骗人！不可能，因为……」
「嗯，这有可能。」
年长的男孩开口，弟弟顿时张大嘴巴。
「『亚细亚号』最高时速是一一○公里，可能超过低空飞行时的小型双翼机。」
「真的吗？」
弟弟双眼圆睁。
「再说，要去哪里搭飞机嘛……」
年长的男孩皱起眉，有些瞧不起弟弟似地瞅他一眼。
「如果在下一站奉天离开『亚细亚号』，要搭上飞机很麻烦吧？与其那样，直接留在火车上，应该会更快抵达大连。」
「啊，也对。」
弟弟干脆地收回自己的主张。
看来，他们想不出别的答案了。
只见三人转向濑户。
濑户手肘撑在桌上，双手交握。
「我派个任务给你们。」
他模仿结城中校的低沉嗓音。
「如果你们顺利完成任务，我就告诉你们机智问答的谜底。」
三人互望一眼，默默点头。
他招手聚集三个脑袋瓜，小声传达任务内容。
4
在这附近吗？
濑户在连接头等车厢与二等车厢的通道途中停步。
抬头，眯眼。
在脑中打开「亚细亚号」的设计图。
正确「透视」隐藏在天花板上方看不见的场所。
板子内部许多细管线蛇行分布。
濑户以目光追踪复杂的配管走向，精准地和脑中某一点对焦。
没错，就是这个位置。
他扬起嘴角，把挂在手臂上的拐杖转一圈。
前往新京的办公室上班时，濑户总将这把时髦的藤制细拐杖挂在手臂上。乍看是太细而不实用的「装饰拐杖」，其实内芯暗藏钢条，也可拿来护身，非常管用。当然，若是不小心打到人或东西，一下就会显露不自然之处。但持续专注于这样的小伪装，毋宁让濑户感到惬意。
听着男孩的话，濑户想到一个作战策略。
「亚细亚号」是东方首见全车导入空调系统的特急列车。
采用的是蒸气喷射式空调。
这是美国开利公司开发的蒸气喷射式冷却法。将前方机关车送来的蒸气，利用「蒸气喷射器」加以喷射，减轻储存在空调装置内的水面压力，借由气化热降低温度，再将冷风供应出去。
重点在于，每一节车厢都有独立的「蒸气喷射器」。
如此便能配合乘客的数量和服装进行微调，但也因为这样，前些日子发生一桩可笑的事件。
全部的车厢中，只有头等特别室的冷气故障。
头等特别室位在头等车厢边角，是「亚细亚号」唯一的包厢，一般可容纳两名乘客，最多四名。
那天，关东军的「大老」带着来自新京艺场的年轻艺妓进到特别室，也就是所谓的微服旅行。因为冷气故障，密不通风的小包厢陷入三温暖状态。两人忍无可忍，跑出特别室，却发现其他车厢和平常一样，充满舒适的空调。不巧的是，几名军方同僚的夫人恰恰走进头等车厢。等于是两人汗流浃背逃出来时，与认识的几位夫人撞个正着。
明知不该这么做，在闷热、愤怒与羞耻的复杂情绪下，关东军大老胀红脸叫来车掌，破口大骂。
「马上给我想办法！这哪里是亚细亚，根本是非洲！」
身材肥短的大老敞着军服前襟，秃头流着涔涔汗水。
头等车厢的乘客原本拼命忍着笑，听到这句话，全都噗哧一声。充斥车厢的爆笑声久久无法平息，闹到登上满洲发行的每一份报纸版面。
听到男孩的话，濑户想起那则报导。
杀害莫洛佐夫的凶手，现下在同一班车上。
最可疑的便是与莫洛佐夫擦身而过般，从通道走来的黑衣乘客。之后，那名男子一直关在头等特别室里没出现。特别室前的通道上，飘荡着特殊的香烟气味，八成是俄国人——
只知道这些。
既然如此，只能把他「逼出来」。
濑户盯着天花板上一点，再次眯起眼。
「亚细亚号」的设计图完全烙印在他脑中。事先调查接触线民的地点，记住结构与详细周边情报，是间谍任务基本中的基本——这是求生的大前提。不管接触地点是建筑物或交通工具，该做的准备都一样。
只要他有意，也能让列车停下。但事情闹得愈大，愈不利往后的间谍活动。那样反倒正中敌人下怀。
头等特别室专用的「蒸气喷射器」，装设在车厢之间的通道天花板上。
也就是濑户此刻盯住的地点。
不必制造夸张的事故，只要让喷口稍微移位，高温蒸气就会反过来将应该冷却的空气加温。不消二十分钟，狭窄的包厢温度便会上升，教人想待都待不住。
他只需要正确刺穿天花板的一点——
就像击剑的要领。
慎重起见，濑户左右扫视，确定周围无人。
他将拐杖旋转半圈，杖底朝上，垂直高举在前方。
Saluez。
击剑比赛开始的信号。
屏气凝神，专注于目标。
即将把蓄积的力量注入杖底，一口气刺出的刹那，背后的车掌室门「喀啦」一声打开。
濑户忍不住皱眉，轻声咋舌。
回头一看，穿着黑制服与黑制帽的车掌扶着门板，讶异地望着濑户。双排扣西装折领制服上打了个蝴蝶领结。和餐车的俄国少女一样，为了「像国际列车」，「亚细亚号」的车掌首次采用这种「欧美风格」的制服。
濑户将拐杖再转半圈，把对准天花板的杖底放回原位。
「您在做什么？」
车掌一脸狐疑，走近濑户。
「请让我看一下车票。」
车掌伸出戴白手套的手。
濑户轻轻耸肩，手伸进西装内袋，取出装车票的信封。车票是依一般手续购买，没有任何不能接受检查的地方。
车掌接过信封，刚要打开，却忽然一顿。
他缓缓举起拿信封的手。
露出袖口和白色皮手套的一小截手腕上，扎有一根小针。
车掌抬起头，难以置信地看着濑户。
黑色制帽底下的脸出现在光亮中。那双瞪得老大的眼睛，瞳孔是淡灰色。
「怎么可能……你怎会……」
他只能勉强挤出这几个字，随即眼珠上翻。
穿着车掌制服的苏联刺客当场瘫倒，像个断了线的悬丝人偶。
5
濑户礼二依照计划，在奉天站下了满铁特急列车「亚细亚号」。
孩子们发现濑户在月台上，从车厢里向他挥手。濑户微笑，举起手回应。可惜车窗不能打开，听不到彼此的声音。
在餐车上认识的三个男孩，要坐到终点站大连。
到大连还有五个小时。
这表示无聊的旅程还有得熬。
这么一想，濑户的嘴角浮现淡淡苦笑。
抵达大连后，就不能嫌无聊了吧。
离开奉天，到终点大连之间会经过两站。如果车掌一直没出现，一定会有人察觉异状。各站都设有铁路电信设备，方便紧急通报。当「亚细亚号」抵达终点大连站时，警察将率队上车，然后发现尸体。在讯问结束前，所有乘客都无法离开。孩子们会经历一番难得的体验——
发现两具尸体。
驻满苏联领事馆二等书记官安东·莫洛佐夫，及「亚细亚号」正牌车掌的尸体。
正牌车掌已在车掌室里遇害。
车掌室的门在背后打开的瞬间，濑户会忍不住皱眉咋舌，就是这个缘故。
濑户早料到苏联的间谍——「施密尔舒」的刺客，会乔装成车掌接近。但他没想到刺客会为了抢夺制服而杀害车掌，潜伏在车掌室。他以为刺客会换上假制服，如同杀害莫洛佐夫时那样。
当初发现莫洛佐夫后颈的针孔时，他便心生疑惑。
从新京搭上「亚细亚号」时，莫洛佐夫犹如惊弓之鸟。他有身为叛国贼的自觉。在领事馆担任二等书记官，应该有机会听到「施密尔舒」的传闻，他肯定是害怕遭到暗杀。
尽管如此，莫洛佐夫却是脖子后方被刺，这表示他允许某人站在身后。会合地点在洗手间，正面是角度不同的三面镜，没有死角。如果镜中出现可疑人物，莫洛佐夫会立刻起戒心。
另一方面，与莫洛佐夫擦身而过，返回头等特别室的乘客，是一身不符合季节的黑色服装，并将猎帽帽缘压得极低，还竖起外套衣领遮住脸部。一看就非常可疑。
倘若那个人是「施密尔舒」的刺客，莫洛佐夫不可能背对他。
杀害莫洛佐夫的，不是头等特别室的乘客。凶手另有其人。
濑户如此推测，派给在餐车认识的三名男孩一个任务。
也就是寻找杀害莫洛佐夫的凶手带走的报纸。
——重点是日期。
濑户把三个小脑袋瓜聚集到白色桌巾上方，悄声密语：
「注意到有人在看不是今天日期的报纸，就来通知叔叔。不过，绝对不能让对方发现。」
莫洛佐夫携带的报纸，以透明特殊墨水在文字上做记号。借由特定波长的光线照射，有记号的文字就会浮现。这是利用报纸文字拾取加密情报的传统手法，制作起来颇费时间，门外汉的莫洛佐夫不可能从今天送到的报纸上拾获密码文字。外面一页是今天的报纸，但里面夹的应该是其他日期的报纸。
前往餐车途中，濑户观察乘客手中的报纸，但没发现可疑人物。再三到处搜寻会显得不自然，也不能指望碰巧遇上。
但换成无聊得发慌的孩童，就能自由来去车厢。如果需要，巡视多少遍都行。
孩子们漂亮地完成任务。
他们发现一个乘坐三等车厢的俄国男子，专注翻阅不是今天的报纸。濑户向孩子们问出男子的服装。孩子们说，男子穿白衬衫、白外套，但底下是黑裤，并且外套内里是黑色。当年长的孩子眼尖地这么指出时，濑户对刺客可能乔装成车掌接近莫洛佐夫的怀疑，转变为确信。
行驶中的「亚细亚号」车上，若有一个穿黑色折领双排扣外套、打蝴蝶领结、戴白色皮手套、压低黑帽的人用日语向自己攀谈，任谁都会以为他是车掌。刺客一定是趁莫洛佐夫背对他，以毒针扎莫洛佐夫的脖子。
但「亚细亚号」的车掌与餐车的服务生相反，录用的全是日本人。「亚细亚号」多是日本乘客，即使俄国刺客能说流利的日语，也不可能长时间乔装。暗杀地点仅限于车厢之间的通道和洗手间。伪装成车掌的刺客约莫是藏身在厕所，埋伏前来的莫洛佐夫。
刺杀莫洛佐夫后，刺客必须立刻变回乘客之一。他只需要反穿外套，把蝴蝶领结、白色皮手套，及附满铁徽章的帽子塞进口袋，若无其事地回座就行。
「穿袈裟的不一定就是和尚」。
这是地下世界的老生常谈。
在莫洛佐夫之前遇害的两个线民，一个在餐厅用餐中倒下，另一个倒在自家玄关。刺客杀害第一人时应该是乔装成侍者，第二人时扮成邮差接触目标。很少有人会去怀疑穿制服的对象。刺客化身为「看不见的人」，接近背叛祖国的犹大们，加以翦除，并留下夸示是自己下手的卡片，甚至不曾引起怀疑。
在某种意义上，他过度成功了。
只要运用擅长的手法，一定会成功。
「施密尔舒」的刺客无意识地这么认为，然后落入窠臼。就像濑户过去以为「论击剑，没人赢得了我」而骄傲自满。
一般情况下，间谋不会重复使用相同手法三次。
第一次的巧合还能容许，但不该有第二次的巧合。
这是间谍世界的常识。在间谍的世界里，第三次被视为必然。手法会遭到研究，并拟定对策。等在前方的，只有失败。
一旦知道这些，便能预见接下来的发展。
关在头等特别室的可疑黑衣乘客，应该是女扮男装的俄国舞娘。这次交易前，濑户再次彻底调查莫洛佐夫的周围状况。对于那名促使他变成线民的俄国舞娘，他仍迷恋不已。莫洛佐夫打算以苏联的极机密内部情报换取巨款，带着心爱的舞娘，从大连经日本亡命到美国。
苏联的刺客躲在厕间，偷看来到洗手间的莫洛佐夫与男装的舞娘交谈。然后，趁莫洛佐夫落单，佯装成车掌向他攀谈。
完成「叛国贼犹大」莫洛佐夫的暗杀任务后，刺客发现还能顺道执行另一个任务。
就是在这班「亚细亚号」上，除掉莫洛佐夫出卖情报的对象——日本间谍。
虽说是外行人变装，无可厚非，但男装舞娘实在可疑万分。苏联刺客看到她，判断可反过来利用。
采取声东击西的策略，是间谍的一种本能。
借由别的事物吸引目标的注意力，执行真正的任务。
在这种情况下，就是趁日本间谍将注意力放在明显可疑的人物身上时，趁机从背后靠近，以毒针给予致命一击——完全不费吹灰之力。
还有一个对苏联刺客有利的条件。
最近全满洲的报纸，都报导过一则有关「亚细亚号」头等特别室，颇耐人寻味的新闻。头等特别室专用的空调故障，包厢热得像三温暖。「每个人都知道」这则新闻，日本间谍一定也读过。日本间谍绝对会想在头等特别室专用的空调上动手脚，逼出包厢里的人，好确定身份。
要达到这个目的，只要让通道天花板内部的管线喷口稍微移位就行。等待日本间谍现身进行破坏工作，再出其不意地杀害——
「成功」是危险的，会让人在不知不觉间，被擅长的手法绑住。
招数提前被看透，就绝对赢不过拥有相同技术的对手。
对手「因三次成功而陷入窠臼」，要将计就计，根本是轻而易举。
抢夺制服，化身「亚细亚号」车掌的苏联间谍，逮到濑户准备破坏空调装置，要求他出示车票，是很自然的发展。穿制服的人符合预期的行动，会令人疏于防备。刺客打算在交还车票的掩饰下，给予致命一击。因此，濑户抢先在递出车票时，借着信封的遮掩刺了对方。
——随时都要假设对方与自己旗鼓相当，并思考更胜一筹的方法。
他只是实践D机关的教育。
濑户在月台停步，谨慎地从口袋取出苏联刺客藏在身上的物品。
是附细针的小吸管，尺寸可藏在两指之间。吸管部分是富弹性的材质。只要针一扎，稍一使力，就能注入吸管内的液体……
濑户持有几乎一模一样的东西。
苏联与日本的谍报机关，在同一时期开发出相似的道具，发配给国家的间谍，这种情况并不罕见。和魔术诡计一样，只要有一个人发明新花招，最好认为全世界已有几十个人想到。其中的差别是，谁拥有能充分小型化的最新科学技术。若是条件俱全，每个国家想的事都半斤八两。
问题在于吸管内的液体。
苏联刺客持有的吸管内容物，应该是无法验出的毒物，能够让目标仿佛死于心脏麻痹，必须带回去进行详细分析。
当时，濑户扶起倒在地上的假车掌，也就是苏联刺客，进入车掌室，从门外上锁。
——濑户持有的吸管内容物，不会取走人命。
只是用麻醉药令对方昏睡。直到终点大连，都不会醒来。
苏联的谍报机关「施密尔舒」，全貌依然处在迷雾中，相关情报可说是零。
这次，难得其中一员主动接触，没道理放过探听情报的大好机会。
他们会派遣D机关的人混进从大连上车的警队，趁乱抢先其他执法机关拘留刺客。在那之前，当事国苏联不必提，也绝不能让其他国家的间谍发现。
嗡——，「亚细亚号」独特的汽笛声响彻奉天站月台。
是出发的信号。
莫洛佐夫遇害时带在身上的报纸已回收。他赌上性命，准备在最后出卖的祖国秘密究竟是什么，解开密码便能得知。即使手上没有密码表，对濑户也是而易举……
「亚细亚号」缓缓发动。
分秒不差。
抬头一看，在车上结识的三个孩童，小脸贴着「亚细亚号」的窗玻璃，定定注视濑户。他们屏着呼吸，目不转睛，不愿错过濑户的一举一动。
濑户忍不住轻笑出声。
孩子们漂亮完成濑户指派的任务。找到专注阅读不是当天报纸的乘客时，濑户依照约定，告诉他们机智问答的谜底。
「比『亚细亚号』更快的是『鸽子』。」
听到濑户的话，孩子们一愣，随即鼓起腮帮子，七嘴八舌抗议。
「咦，这根本不算答案嘛！」
「叔叔，你都没在听哥哥说吗？」
「连『燕号』都比『鸽号』快，『亚细亚号』平均时速可是比『燕号』快十五公里以上。这三种里，明明是『鸽号』最慢。」
濑户张开双手，安抚不满的三人。接着，他再一次招招手，把三个脑袋瓜聚到桌上。
「我说的鸽子，不是指『鸽号』。来，你们仔细瞧瞧。」
他轻声说着，悄悄放开按在胸口的双手。
孩子们凑在一起，盯着濑户的掌心，不禁发出惊呼。
濑户竖起手指，要孩子们安静。
「信鸽，这就是机智问答的答案。」
然后，当着孩子们的面把鸽子变不见。濑户穿着鸽用外套，附有运送鸽子的柔软口袋，这不算什么困难的魔术。
孩子们一脸错愕，像挨了子弹的鸽子，张大嘴巴，根本说不出话。
一般情况下，信鸽的平均时速为六十公里。
并非总是比平均时速超过八十公里的「亚细亚号」快。
但濑户的问题是：「怎样才能在下一站奉天离开这班『亚细亚号』，然后比你们更快抵达终点站大连？」
若是顺风，受过训练的信鸽的平均时速超过一百公里，甚至可达一百五十公里。现下这个季节，把风向也计算进去，从奉天到大连，信鸽会快一步抵达。
以「陆军的不受欢迎分子」起步的D机关，起初连像样的预算都没有，用的是军方废弃的鸽舍改建的建筑物。
旧鸽舍。
那是往昔研究饲养军用鸽的设施。成为D机关的活动据点后，原本饲养的鸽子又回来了。结城中校制止要赶走鸽子的训练生，命令他们饲养、训练鸽子。
日本军认为信鸽「没有值得一提的成果」而舍弃，但在当时的欧洲战线，信鸽意外活跃。由于电信通讯的拦截监听技术日新月异，反倒让信鸽上场的机会大增。德国侵略法国前，第一个发布的命令就是禁止养鸽。「养鸽者一律处死」，由此可清楚看出，他们多么忌讳情报透过信鸽泄漏出去。
在结城中校的指示下，D机关饲养鸽子，训练它们成为信鸽，并在各地隐密设置新的饲养据点。
满洲是龙蛇混杂的谋略之国。
在此行事，必须以电信通讯全部遭到拦截或窃听为前提。
为了抢先各国间谍，及满洲国不止一处的执法机关，要将在「亚细亚号」车掌室里昏迷的苏联刺客带回去，必须使用特殊通讯手段。
比方说信鸽。
濑户站在向前驶出的「亚细亚号」旁，从外套暗袋取出鸽子，让它停驻在手指上。
只见挤在窗边的孩子们脸庞一亮。由于双重车窗的阻绝，听不到声音，但他们似乎发出兴奋的欢呼。
濑户将鸽子举到眼前，检查状态。
刚充分喂食并补充水分。装在脚上的是最新型的通信管，重量极轻，负担很小。羽毛看起来十分滑顺，精神也不错。
蓦地，他忆起一幕情景。
前些日子，濑户一时兴起去看鸽子，拐过建筑物转角时，惊讶地停下脚步。
鸽舍前已有人。
修长的个子、清瘦的身材，右手戴着白色皮手套，以拐杖支撑倾斜的身体的那个人——
是结城中校。
真是神出鬼没。忽然现身的结城中校背对濑户，伫立原地仰望天空。
可是，他怎么会在这里？
濑户十分纳闷，循着结城中校的视线望去。
天空的高处有个活动的小点。
是鸽子。
一只信鸽带着通讯文回来。一路上不吃也不喝，在距离超过百公里的远方被托付重任，放上天空的鸽子，只身从充满危险的旅程回来时，大部分都会减少好几成的体重，甚至受重伤。
结城中校的手举到头上。
鸽子径直从空中降落。
张开翅膀减速的鸽子，停在结城中校的手指上，就像……
濑户摇摇头，暗自苦笑。
鸽子就是鸽子，不可能是别的。不管这些——
濑户立刻想到别的事，微微蹙眉。
结城中校的优秀毋庸置疑。连这些自尊心极高的训练生，都佩服得五体投地。结城中校率领的D机关，情搜能力凌驾各国的谍报机关。
问题在于，D机关得到情报之后。
最近，濑户觉得辛苦获取的情报没发挥功能。围绕着满洲的国际情势日益恶化。
比起搜集，运用情报更困难。
面对冥顽不灵的陆军高层，结城中校一个人再怎么奋斗，能做到的恐怕有限。间谍是在平时才能活跃的角色，一旦战争开打，间谍就失去存在意义……
濑户耸耸肩。
嗳，没办法，只能尽己所能。
停在手指上的鸽子，歪着脑袋瞅着濑户。
他伸长胳膊，将鸽子举到头上。
「去吧！」
随着濑户一声令下，鸽子奋力振翅，高高飞向晴朗的夏空。