○SCENE·Ⅰ 「对抗战的传闻」
一如往常的餐厅，一如往常的午餐时间。
「啊——」
布雷德张大嘴巴，在汤匙上调和出猪排、酱汁及米饭共构的完美比例后，便一口气送进嘴里——
「受不了，糟透了。真是烦死人了。」
邻座的阿妮斯特对女生们这么说。
阿妮斯特之所以没有怒吼「布雷德又在吃猪排咖喱了！」，主要好像是因为发生了某种异常状况……布雷德加入女生们的对话。
「怎么了？」
「你听我说你听我说。最近不是要举办交流战吗？」
「好像是喔。」
布雷德这么说道，同时将大约百分之九十八的注意力灌注在嘴里完美的调和上。
顺带一提，百分之一的注意力是用来跟阿妮斯特对话。
另外百分之一则是摆在桌子另一头并肩用餐的师徒搭档，伊莉莎与詹姆士身上。
观察他们真的很有意思。詹姆士是最近刚来的学生——不对，是以教员待遇聘请来的新人，感觉十分能干。每当他摆出桀傲不逊的臭屁态度时，伊莉莎总会把头撇向旁边，手指抵着嘴唇低声说：「要我帮忙开发『人造人制造法』也行喔？」
于是詹姆士顿时好像换了个人一样，宛如玩具般低声下气地频频点头哈腰。那诡异的举动与态度落差真的非常有趣。
虽然伊莉莎说他是『徒弟』，但实际上并非如此。布雷德清楚得很，其实那家伙是『奴隶』呢。
「在这次的交流战中，有个讨厌的家伙会上场。」
「成员不是还没决定好吗？那是叫雀丝拿多学园来着吗？」
布雷德将注意力拉回眼前的对话。
关于要和他校举行对抗战的事情，布雷德也有所耳闻。
听说周边各国，也有几间像罗兹伍德学园这样的英雄养成学校。
肩负国家未来的人材养成学校习惯以『【注】木材』命名……本校名为罗兹伍德学园，这次交流的学校则叫做雀丝拿多学园。（译注：罗兹伍德（Rosewood）原意为紫檀木，雀丝拿多（Chestnut）原意则为栗树。）
听说最近要跟这所邻国的学校举行交流比赛。
其实布雷德心中充满了期待。从以前开始他就有点憧憬『劲敌？』之类的东西。而且经过探听之后，他才知道最近该校的教育方针从『培育次世代英雄』改成『培育次世代勇者』了。
英雄这种货色就算放着不管也会自行成长，如雨后春笋般随处可见……只要稍微『教育』一下，任谁都能迅速地当上英雄。
不过培育『勇者』不仅相当费事，教育内容也绝不马虎。
当了十几年勇者的『前勇者』都这么说了，那肯定是错不了。
既然那间高水准的升学学校敢发下豪语要『培育次世代勇者』，如今力量局限在百分之十八的自己搞不好可以全力以赴？跟该校最优秀的学生痛痛快快地打一场？然后变成所谓『劲敌？』之类的关系？
啊——真教人等不及啊。
「喂，你有在听吗？」
「父亲大人，很难受耶。」
「嗯啊？」
布雷德清醒过来。
他好像无意间用力抱紧了腿上的库。
「说到哪里了？」
「现在在讲对方的代表啦。」
「所以说，那不是还没决定吗？」
对手校还没公布选手，本校也尚未决定成员。
「反正一定会出场啦。既然我都确定参加了，那家伙一定也是啦。」
「我呢我呢我呢？」
「咦？你想参加啊？」
「那当然。」
布雷德喘着粗气这么说。
「咦……？」
阿妮斯特明显露出嫌恶的表情。那张脸仿佛诉说着「超生物别来人类的大赛搅局啦」。
「拜托拜托，拜托嘛。我会尽量装成正常的样子，不会随便乱来啦。所以……好嘛？好嘛好嘛？」
啊——这是詹姆士常做的行为耶。
虽然不知道他在『央求』伊莉莎什么——原来如此，至少可以知道这样是在『央求』别人了。
「看来你好像稍微意识到自己并不正常了呢……那好吧，让你参加也无妨。」
「太棒了！」
阿妮斯特比伊莉莎温柔一百倍，一下子就答应了呢。
「不过布雷德啊，你是主将喔，副将由我担任。我绝对不会让你有机会出场比赛的。」
「咦——？」
「咦什么咦。你上场连续打赢五个人试试看，到时候国与国之间的军事平衡会瓦解的。」
「我是战略兵器还是什么吗？」
不过啊，所谓『勇者』就是这种单位——
只有这个国家、只有大陆盟主吉尔伽美什·索尔迈加才『拥有』这个最强武力。战时这样还好，毕竟敌方也有『魔王』在。不过如今魔王死了，或者至少在疗养当中。
因此，一般认为『勇者』也不在这个国家里了。
国王旗下的宣传部队在民间散布消息，声称『勇者』打倒魔王后便如风一般离去了。
事实上也真的不在了。
我已经失去『勇者』之力，所以不再是勇者了。如今只是个没用的士兵，一使出全盛时期百分之十八的力量就会死呢。
「啊——好烦好烦，好烦啊……」
阿妮斯特将手指插入发中咯吱咯吱地挠抓起来，表情忧郁得甚至有可能把头皮抓破。
「我可以的，我会认真做的喔？那个……不然我不参加也无所谓啦。」
「啊啊，抱歉。没有啦，我不是针对你……唉唉唉——所以才觉得烦啊，讨厌的家伙要来了。」
阿妮斯特稍微露出开朗的表情安抚布雷德，随即又陷入严重的消沉之中。
知道不是自己的问题后，布雷德稍微松了口气……
他很好奇『对战对手』是怎样的家伙。
到底会出现多厉害的人呢？
竟然能让阿妮斯特郁郁寡欢，想必是相当厉害的高手吧。
是什么样的家伙呢？比我还强吗？心头都小鹿乱撞了呢。
○SCENE·Ⅱ 「露娜莉亚」
青空万里无云的某一天——
交流战的成员来了。
学园入口聚集了许多人潮，布雷德他们也置身其中。
对手国共派出五名成员。
另外还有几名跟班或随从，整个使节团总计共有十几人，不过参加比赛的只有五人而已。
对方的成员之中有一个女生，其他四人都是男生。
「欸，快看。那女生好可爱喔。」
当布雷德混在看热闹的群众里进行观察时，身旁的加西姆用手肘顶着他说。
「哪个女生？」
「什么哪个女生，分明只有一个人而已啊。就是万绿丛中一点红的那个女生啦。」
布雷德不太能够理解『可爱』这种感觉。虽然觉得那非常接近加西姆偶尔挂在嘴边的「好想做啊」，但向本人询问时，他却又驳斥说「才不是那样呢，笨蛋」。
嗯——真搞不懂。
「国王陛下，吉尔伽美什·索尔迈加大人，这次承蒙您的邀请，我们感到无比荣幸。敝人露娜莉亚·斯坦柏格领军的雀斯拿多学园代表队——一定会带来精彩的比试，绝不辜负您的期待。」
加西姆所谓『可爱的女生』拎起裙摆，以某种优雅的姿势行了个礼。
啊——啊——啊——无论哪个国家的公主都经常这么做呢，布雷德见过的每个公主都会喔。
嗯，原来如此。
那样就叫做『可爱』啊？布雷德超认真地学习着。
「嗯，我非常期待喔。听说你跟本校首席阿妮斯特是长年的劲敌，今年你们一定要一决雌雄。我很好奇谁是雄谁是雌呢，最后谁会当『老婆』啊？哈哈哈。」
「讨厌啦，您真爱开玩笑。」
加西姆所谓『可爱的女生』手掩着嘴角优雅地笑了。布雷德的『勇者顺风耳』听到她轻声细语地短短低喃了一句「这个死老头」。
嗯，原来如此。
那样就叫做『可爱』啊。布雷德超认真地学习着。
「那女生很惹人厌对吧？」
阿妮斯特站到身边，以布雷德听得见的微弱声音这么说。
「嗯？不是很可爱吗？」
「说这什么话。你都在看哪里啊？这家伙个性根本恶劣到了极点吧？」
「可爱就是个性不好的意思吗？」
「咦咦？怎么，你喜欢这种型的吗？品味真差呢。」
被批评了，感觉对话好像兜不起来喔？
真是莫名其妙。
「啊啊，你来得正好，阿妮斯特。露娜莉亚到啰。」
「是，我知道。国王陛下。」
在国王的召唤下，阿妮斯特来到了人墙前方。
「欸，后面的家伙是不是很强啊？你觉得呢？」
布雷德对接着来到旁边的苏菲这么问道。
「她背后的大块头重心很稳，全身上下没有任何破绽，感觉应付起来最为费力——『安』是这么说的。」
「是吗？安这么说啊。」
如今苏菲体内寄宿着五位姐妹们的灵魂。与苏菲共生的姐妹们以古代语中1<安>到5<桑库>的数字命名，并拥有个别的意识。
虽然不能一直这样下去，但伊莉莎目前还在努力研究解决办法。
一旦准备好她们的肉体，便会着手进行叫做『意识下载？』的程序，重新分离成原本的五个人。最近获得詹姆士这位优秀的助手（也可以说是奴隶）后，研究愈来愈有进展了。
「根据『桑库』的说法，她对那五人的看法好像是这样子——杀得死、杀得死、杀不死、杀得死、会被杀掉。」
「喂，不能杀人喔。一般来说，只用杀不杀得死来区分别人不太对吧。帮我这么转告桑库喔——不过桑库会被杀掉啊。被谁呢？果然是那个女生吗？那个可爱的女生？」
苏菲以锐利的眼神注视着布雷德。
嗯？嗯？嗯？——为什么要瞪我呢？
「只要布雷德觉得幸福，我无所谓。」
嗯？嗯？嗯？——为什么会扯到我的幸福啊？
「总之，『献给王家的四把剑』——其中两位所有者已经像这样齐聚一堂了。这次武斗大会想必将相当精彩呢。哈哈哈，真是太令人期待了。」
国王一脸愉悦地说。
由于罗兹伍德学园的学生们都已经学到教训了，他们反射性地露出颓丧的表情。
「欸欸，四把剑是在说那个吗？」
布雷德拉扯附近学生的衣服发问，以便解决心中小小的疑惑。由于雷纳多刚好在身旁，布雷德便用力扯着他的衣摆。
「啊啊，My lord。你今天也是既美丽又威风呢。我可以为你而死。」因为雷纳多沉浸在自己的世界中不断这么碎碎念，布雷德花了一段时间才把他拉回来。
「嗯。那是冰之魔剑『布伦希尔德』，跟My lord持有的炎之魔剑『亚斯蒙帝斯』并称双璧，是闻名大陆的魔剑喔。」
那个『可爱的女生』腰间系着一把剑。由于用『勇者金睛』观察时，可以看到剑身缠绕着非比寻常的灵气，布雷德知道那并不是一把普通的剑。
「那是其他国家的学生吧？为什么会带着王国的剑呢？难道是偷来的吗？」
「布雷德……你上历史课都没在听吗？」
「没有啊。怎么了吗？」
布雷德上战术与战略课时会认真听讲，不过对战斗没什么帮助的课就……这么说来他都在睡觉呢。
「很久以前有个名叫『王国』的伟大国度。经过漫长的时光后，现在已经分裂成好几个国家了。虽然我国是继承了直系血统，但也和邻近几个国家缔结了密切的同盟关系，彼此之间就好像亲戚一样。四把魔剑的其中三把如今就在这些同盟国之中。」
「喔——原来是这样啊。」
布雷德还在当勇者时，曾受到『八国同盟』的热情援助。没想到背后竟然还有这段故事，我都不知道呢。毕竟当时忙著作战啊，谁叫那『死老头』那么爱压榨人——不，是压榨勇者。
「这些国家同时也是八国同盟的中枢，而她——露娜莉亚的国家当然也在其中。」
「哎呀，好开心啊。嗯，真令人期待。太开心了。好期待武斗大会啊！」
国王高兴得不得了。周围的人一副死气沉沉的样子。阿妮斯特带着职责所在、不得不为的表情对国王说：
「陛下，这不是武斗大会，是交流会。除了武术之外，还要确认彼此是否具备做人的各种资质，包含学习、人格、礼法等等。借由同辈互相竞争来提升彼此的能力，这才是本交流会的宗旨。陛下误认成武斗大会的『交流比赛』只是其中一环，请不要搞错了。」
「唔，阿妮斯特。你以后很有本钱站上萨琳那样的地位呢。」
「咦？宰相阁下吗？不，我哪有那种器量……」
阿妮斯特忸忸怩怩了起来。听到人家说可以变成像萨琳女士那样，她好像很开心喔？
「我只要能用『武术』侍奉陛下就够——」
「一点也没错。」
露娜莉亚附和阿妮斯特所说的话。
阿妮斯特唰地射出足以让一般人垂直翻转着飞出去的眼神光波，不过露娜莉亚却若无其事地承接『眼压』，只有一缕头发稍微飘飞了一下。
「我经常这么想——不光只是剑术，在所有领域当中也得相当出众，这是身为贵族应尽的义务。」
这时露娜莉亚中断话语，恶狠狠地瞪着一旁的阿妮斯特。
然后她又接着说：
「学习和礼法就不用说了，在『精神修养』方面尤其最为重要不是吗？」
露娜莉亚唰地望向阿妮斯特。
猛然刮来的风压，飘动了阿妮斯特的一缕头发。
喔——她也会这招耶。只用瞪的就能把人扫飞呢，不过人没飞走就是了。
「假使陛下真有什么你或许能稍尽棉薄之力的事情……唉，我想顶多也只有『武术』方面了吧。」
「你可以再说一次吗？露娜莉亚。」
阿妮斯特面露笑容这么问道，她的太阳穴清楚地浮现青筋。
「话说回来，阿妮斯特，你从以前开始就欠缺精神修养呢。老是吱吱喳喳地碎念什么有没有被魔剑支配之类的事……真是烦死人了。」
「什么……!?」
阿妮斯特脸上失去了笑容。
她原本一直戴着『大家闺秀』的面具，可是如今这假象却彻底瓦解，流露出学校里所有人都熟知的『真面目』。
「子孙辈里竟然出了像你这样只有剑术可取的女子，想必祖先们一定正在黄泉底下哭泣吧？」
「什……什……什么……!?」
「如果是我的话，肯定羞愧得无地自容，都不敢自称魔剑的所有者了呢。对了，搞不好还会因为过于羞愧而跑去自杀喔？一定是这样，绝对错不了的。失了颜面还能继续活下去的人是什么心情，这我可完全无法体会呢。」
「我讨厌这家伙！可以吧!?各位！讨厌她也没关系吧!?」
阿妮斯特朝露娜莉亚挺出手指，含着眼泪向大家泣诉。
布雷德努力记住这就是所谓的『可爱』——算了，还是把这当作『讨厌的感觉』吧。
看到阿妮斯特身上汇集了众人同情的目光，露娜莉亚露出诧异的表情。
她大概只认识过去以恐怖的『女帝』之姿，君临学园的阿妮斯特吧。
虽然两人似乎从很久以前就认识了，但她应该不知道这几个月阿妮斯特身上发生了戏剧性的变化才对。
如今阿妮斯特跟一百零八人、一头龙、一架机器人及两只鸟变成了朋友。
虽然个性一样恐怖，但大家当然也知道她有许多又废又可爱的地方。人人都很熟悉这样备受喜爱的废柴女帝。
就算她痛哭流涕也不打紧啦，不过好像还没流鼻水喔？
「哎呀？……你怎么啦？」
露娜莉亚似乎也发现不对劲了，她朝阿妮斯特投以打量的目光。
「阿妮斯特……你好像跟以前不太一样呢……？」
露娜莉亚双眼盯着阿妮斯特腰上的魔剑『亚斯蒙帝斯』。
「啊啊……是吗？原来是这样啊。看来你总算成功支配了魔剑呢。」
布雷德目不转睛地注视着露娜莉亚的脸。
虽然露娜莉亚仍旧一脸高高在上的不屑表情……但其中似乎带有几分喜色？布雷德完全不信任自己在这方面的感性。之后得找谁问问看确认清楚才行，不然他根本搞不懂。
不过在布雷德看来——露娜莉亚显然是为阿妮斯特的成长感到开心。
「真是的。我十岁时就已经达到这种境界了，你竟然拖到现在才赶上来。凡夫俗子真让人受不了呢。」
她开口称赞了!?原来还可以夸别人『凡夫俗子真让人受不了』啊，布雷德认真记住了。
「哼……别以为我还是从前的我喔。」
阿妮斯特挺起胸膛这么回答。
两人之间霹雳啪啦地爆出火花。
虽然一般人眼里可能看不见，但布雷德却看得一清二楚。
根据『勇者金睛』的观察，如今两人之间正进行着无数次的杀气攻击。
她们的身体连一公厘都没有动过，就这样不断以气进行佯攻、互砍、拦击及闪躲，每几秒就出手了大约二十次之多。杀气浓烈到让人不禁怀疑——是否真的一有机会就拔剑互砍。
「露娜莉亚大人，太常跟这种出身蛮族、性格粗野的乡下贵族玩在一起，恐怕有损斯坦柏格家的声誉。」
守在露娜莉亚身旁的男人这么进言。
除了长得帅以外，男人还是个肌肉结实、个头魁梧的壮汉。
顺带一提，由于本身不善于分辨男人『长相』的好坏，布雷德主要是观察周遭其他女生们的反应，借此判别男生长得好不好看。他自己也觉得这方法十分聪明又合理。
「My lord，口头上辩倒别人并非弗莱明家的作风，您只需在实战中让对方明白谁更适合当魔剑的主人即可。您觉得呢？」
守候在侧的雷纳多对阿妮斯特这么进言，两人身边都各黏着一个男人。
「喂，你的意思是我会辩不过她吗？」
阿妮斯特发出不平之声。另一方面，露娜莉亚则是回应「也对。克劳德，谢谢你」。两人的气度截然不同。
「还有雷纳多，脸也就算了，你的肌肉比不上那边那位克劳德喔。给我再多努力锻炼一点啦。」
被阿妮斯特这么一说，雷纳多顿时变得意志消沉。那个叫克劳德的男人都得到主人的夸奖与致谢了，感觉雷纳多好可怜啊。
「那么我们要去宿舍了——国王陛下还有各位，请多保重。」
露娜莉亚带着四名男性部属，静悄悄地离开了。
「啊——真不爽，有够不爽的……雷纳多，干嘛阻止我啊？害我没能杀掉那家伙！」
「对不起，My lord。我只是认为那样下去，恐怕会演变成互相厮杀的场面。」
「还有肌肉，你的肌肉输了啦。不仅辩不过人家，副官还不如人，我根本就一无可取嘛！都怪雷纳多啦！」
「我会努力精进的。」
「不，要是雷纳多变成肌肉猛男的话，感觉不是很恶心吗？」
耶希卡安慰着雷纳多，不过好像有点没安慰到他。
原来如此，那样就算辩输啊。真是受教了，学了好多啊。
「布雷德也说说话嘛。」
不巧，这时耶希卡点名了布雷德。
「啊？什么意思？我该说什么才好啊？」
「随便什么都好。现在临时想到的，或是能哄安娜开心的话都可以啦。」
「就算你这么说，我也……」
布雷德看着蓝天思索起来。
「啊啊，对了。就跟刚才雷纳多说的一样。」
「怎么？雷纳多有说什么吗？」
听了阿妮斯特所说的话，雷纳多无力地跪在地上。
「就算口头上辩输人家，只要在比赛中打赢不就得了？」
「我也想赢啊！可是……我老是输给那家伙，这次也不晓得能不能赢……」
「会赢喔。」
「咦？」
「我就说会赢啦。」
布雷德不以为意地这么说。
「咦？真、真的吗？」
「用平常的方式应该能打得不相上下喔……就用那招啊。」
「火焰魔人化吗？」
「对啊，你不是还有『火焰魔人2』这招吗？只要使出那招，三两下就会结束了吧。」
布雷德站在前勇者的立场这么说道，若看不出敌我的实力可无法胜任勇者这工作。学园里的学生，尤其低阶班很难区分优劣，辨别起来十分费力……好比一般尺规刻度也难以测量一公厘以下的物体，这两者的道理是一样的。
不过说到准英雄等级以上的领域，布雷德有信心能够十分精准地辨识出来。
「真的吗？你真的这么想吗？你看得出我跟那女生的实力吗？」
「干嘛？我的眼睛不能信喔？」
「不！我信我信！是吗……是这样啊。」
阿妮斯特脸上满是笑容。
不晓得为什么，好像一下子就让她开心起来了。
耶希卡见状，朝这边露出一脸「真是服了你」的表情。
我有做什么吗？算了，无所谓啦。
○SCENE·Ⅲ 「继续舌战」
使节团预计停留几天。
关键的武斗大会——不对，是交流比赛将在最后一天举行。
阿妮斯特与露娜莉亚两人似乎都竭力避免跟对方打照面，不过有时也会不巧在通道上撞见彼此。
而这时往往都会展开『舌战』。
一开始克劳德与雷纳多这对苦命男子每次都会出面制止——不过看了好几次后，他们已经完全放弃了——
两位美男子面面相觑，重重地叹了口气——看来两人之间似乎萌生了某种共鸣与友情。
「我说克劳德啊，山上的猴子好像说了些什么呢。方便的话，可以请你翻译给我听吗？我只会说芳龄十七的少女该说的人话，怎么样都听不懂猴子小姐的语言呢。」
被人突然拉回战场上，那边那位肌肉猛男雷纳多——不，是克劳德顿时露出为难的表情。
「你说啊！你尽管说啊！反正比赛时我会把你打得满地找牙啦！」
「哎呀，真奇怪？猴子小姐说得好像这次一定会赢耶……明明之前从来都没有赢过呢。」
「明明就有好几次平手！」
「不，裁判是判我赢喔！」
「实战根本不会有裁判！你连实战都没打过耶！」
「那么同为学生的你，又有打过真正的实战吗？」
阿妮斯特闻言——突然一脸惊觉地望向布雷德。
干嘛看我啊？把雷纳多一个人拖下水就够了吧。
的确，国王总是心血来潮地实施什么『实战训练』啦、『假想实战的训练』啦、『极为接近实战的训练』等等……
不过若要问那是不是『实战』，身为前勇者的他只能百分之百地说『NO』了。
再说啊，所谓『实战』是在毫无希望的状况下展开的殊死之战……毕竟平常都事先准备好『顺利的话就能解决』的途径了，那种东西果然只能算『训练』吧？
因此，布雷德摇头否认。
布雷德以眼神及脖子的动作这么回应后——
阿妮斯特突然胡言乱语般碎碎念起来：
「可是！现在又不是战争时期！人家也没办法啊！实战怎么可能随随便便就遇上嘛！可是！可是可是！我们也尽量进行接近实战的训练了！而且陛下还提供协助呢！人家已经很拼命了！可是！我们这些小孩子又没经历过大战！这也没办法嘛！」
出现了！阿妮斯特擅长的辩解大绝招『可是可是』出现了！——连『人家』都搬出来用了！
国王确实是近乎烦人地热心帮忙啦——
「你就尽管吠吧。虽然我还不至于抱有不切实际的自信，但一切就留到交流比赛再说吧。只要打过一场，出身蛮族的你应该就会知道自己的智商有多低了。」
「什么！这家伙的臭嘴真让人火大！谁来说说这家伙！快点啊！」
阿妮斯特的智商完全退化了。
「哼……我真的很期待比赛呢……只要努力，没有我达不到的境界喔。」
露娜莉亚带着洋洋得意的笑容，准备从旁边离开。
听了露娜莉亚所说的话，原本垮着脸的阿妮斯特突然变得疾颜厉色起来。
「那又怎样？」
她抽出爱剑，毫不犹豫地劈了过去。
铿！刀刃互相冲撞的声音响起。
对方也不好惹。虽然阿妮斯特在没有任何准备动作的情况下近距离挥刀劈砍，但露娜莉亚却稳稳地拔刀挡了下来。
现场回荡着魔剑互相撞击的声音。有别于一般金属声，是包覆刀身的纯粹魔力产生共鸣，造就了这种独特的声响。
「你这是什么意思？」
「哎呀，不是我喔？是『亚斯蒙帝斯』说想要比划一下的。毕竟我是剑的所有人，偶尔也要听听剑的想法嘛。」
「哎呀，我们难得意见相同呢。『布伦希尔德』也说了同样的话喔。」
露娜莉亚也回以狂妄的笑容。
她的爱剑名叫『布伦希尔德』，是蕴含北方寒冻冰河魔力的冰之魔剑。
以魔剑来说，它跟『亚斯蒙帝斯』完全在同一个等级。这把剑相当厉害，甚至荣登王国世代相传的四把名剑之列。
两人剑抵着剑互相较劲。
不过也不晓得两人之间进行了什么确认流程，只见露娜莉亚突然变了脸色。
阿妮斯特咧嘴一笑——
接着一场交锋正式展开。
「啊！喝！嘿！——哈！如果以为我会一直原地踏步！那你就大错特错了！嘿！所以说啊——！嘿咿！」
阿妮斯特大动作地奋力挥剑，每一剑都带有足以把对手砍成两半的威力。
大动作的攻击往往破绽百出，不过像这么夸张的程度反而难以应付。没挡开就会被一刀两断，没闪开也会被一刀两断。差别只是遭到横切、纵切，或是上下分割成两截而已。
还是把克蕾儿带来会比较好吗？就算被砍成两半也能复原吗？
——布雷德这么心想。
阿妮斯特显得非常开心的样子。
她兴高采烈地胡乱挥剑，单方面地追杀露娜莉亚。
这样不行啦，阿妮斯特。
布雷德冷静观战。
阿妮斯特确实很有力。可是因为挥剑时太亢奋了，各种动作都变得很不扎实。
她过于依赖剑的性能、过于依赖『亚斯蒙帝斯』本身，导致不好的习惯全都跑出来了。
另一方面，露娜莉亚则是配合反击，准确地弹开阿妮斯特凭着蛮力砍来的魔剑。一发现力量上无法抗衡，她立刻改变了战术。
如果阿妮斯特不是拿着『亚斯蒙帝斯』——而是一般魔剑的话，剑身恐怕早被砍断，双方三两下就逆转了形势。
阿妮斯特不断进击，露娜莉亚持续遭到逼退。
「喝啊啊啊啊啊——!!」
阿妮斯特预知自己将赢得胜利，于是高高举起了剑，使出浑身解数的一击。
铿锵——————一阵震耳欲聋的刺耳声音响起。
剑与剑互相撞击。露娜莉亚好不容易才挡下了阿妮斯特无比认真的一击。
差不多该制止她们了吧。
布雷德走上前去。
「好了！接下来才是重头戏！什么叫光靠努力无法达到的境界！我现在就让你见识见识!!」
阿妮斯特大叫。
她显然是打算化身火焰魔人。
布雷德扬起拳头。
对着左右两边——分别对着两人挥下。
咚～～!!
他往头顶的发旋处挥拳。知道吗？头盖骨上有互相接合的骨缝喔。瞄准那边攻击是最容易破坏大脑的方法——不过自己已经不是勇者了，自然也不再需要这种技术。布雷德确实把力道控制在只会让人喊痛的程度。
「好痛……!!」
插图p213
阿妮斯特蹲了下来。另一方面，露娜莉亚也同样抱头蹲在地上，眼角噙着满满的泪水。
照理来说，自己应该给双方带来了同样的痛楚才对。不过从泪水量看来，阿妮斯特似乎更禁得起疼痛。
两人都扔下了剑。『亚斯蒙帝斯』与『布伦希尔德』相亲相爱地躺在旁边。
「你……你干嘛啊……竟然趁人不备……太、太卑鄙了……」
「你们两个也该适可而止了。不能真的打得你死我活吧。我要去跟国王告状取消你们的资格啰。」
「咦？咦？等一下。讨、讨厌啦，我们只是在玩而已。哎呀，看起来像是认真的吗？讨厌啦……欸，露娜莉亚，我们只是在开玩笑吧？」
「是、是啊……没错！就是这样！我只是稍微戏弄一下阿妮斯特罢了！一旦我拿出全力，阿妮斯特不到三秒就冻成冰棒了呢。」
「怎么？你想烧成灰吗？」
布雷德再度抡起拳头。
两人都紧闭双眼，护着头部蹲在地上。
已经解决了吧？布雷德安心地放下拳头——
「今——今天就先撤退吧！」
露娜莉亚也不拾起『布伦希尔德』，匆匆忙忙地离开了现场。随从克劳德把剑收好追了上去。
布雷德捡起『亚斯蒙帝斯』。
「还好吧？」
「一点也不好。痛死了。」
阿妮斯特说了些什么。
「我不是在问她。」
『没问题。』
『亚斯蒙帝斯』答道。
『你也真够辛苦的。』
布雷德默默地在心中这么说。这样对方应该就能听到了。
『没问题。』
『亚斯蒙帝斯』的声音传来。这家伙总是那么冷静。
布雷德把剑还给阿妮斯特。
然后朝瘫坐地板上的她伸出了手。
「谢、谢谢。」
阿妮斯特起身后连忙整理乱发。
布雷德将视线从阿妮斯特身上移开，看着露娜莉亚离去的方向。
好了——
虽然两人是『劲敌』的关系——
不过这下该怎么办呢——
○SCENE·Ⅳ 「露娜莉亚的特训」
在空无一人的空中庭院一角，有位少女正专注地挥剑。
时间是深夜。现场只听得到破风声，以及呼吸运步的声音。
少女死命地挥剑。
插图p217
别人都说自己是『天才』，而她本身也自负是个『天才』。
无论学术还是武艺，她大多一次就能学会。就算没办法一次学会，她也能大致确知必须尝试几次才学得会，几乎没有出过任何差错。
直到懂事后过了很久，她才发现其他人并非如此——这时她才产生了自己是『天才』的自觉与自负。
这样的自己正『努力』地死命挥剑。
明天就要比赛了。就算自己是天才，这次也未必能顺利成功——只靠一个晚上的练习——真的办得到吗——？
相隔半年再度碰面时，儿时玩伴已经提升到令人大开眼界的水准了。之前两人大约每半年就会见上一面，每次她<阿妮斯特>都展现了令人惊艳的进步。不过这回岂止大开眼界，眼球差点都要掉出来了。
她<阿妮斯特>变成了深不可测的『怪物』。
到底要进行多么严酷的『训练』，才能在短短半年内产生那种变化呢？
她<阿妮斯特>总是紧追着身为『天才』的自己不放，让人伤透了脑筋。
不管再怎么甩开她<阿妮斯特>，不管展现出多大的实力差距，她<阿妮斯特>也绝不会灰心气馁——凭借着超乎常人的『努力』在半年后弥补这段差距。
如今她<阿妮斯特>已有了半年前的自己敌不过的长足进步。
好烦，烦死人了。
明明她<阿妮斯特>只是个普通至极的凡人，除了『努力』以外就没有任何才能了。为什么身为『天才』的自己非得被她<阿妮斯特>追着跑不可啊？
等到自己秀出绝对无法赶上的压倒性『差距』，她<阿妮斯特>就会乖乖死心了。从小时候开始，这种事情到底重复过几次呢？自己到底被追赶了多少回呢？
超烦的。
不过这次——只有这次——应该可以放心才对。
直到跟她<阿妮斯特>实际较量为止。
与魔剑完全同步后，将习得『魔人化』的奥义。
那是——『放弃当人』的终极大绝招。
在历史悠久的斯坦柏格家中，除了初代以外，天才辈出的历代所有者没有人达到那个境界。
两个月前，自己——露娜莉亚终于登上那个『高度』了。
冰之魔人，超越人类的存在——露娜莉亚抵达了这个位置。
赢定了——露娜莉亚这么心想。
自己不会再输了，永远都不会输了。
身为凡人的她<阿妮斯特>，再也不会威胁到自己了。
不过试着较量过后，露娜莉亚察觉到她<阿妮斯特>深不可测的成长。
即使如此，只要魔人化——只要化身冰之魔人的话，自己应该就能压制住她<阿妮斯特>了。一定是这样没错。
……可是，如果她<阿妮斯特>也会魔人化呢？如果她<阿妮斯特>能变成火焰魔人呢？
如果那个庸才只靠着努力、毅力跟气势——就达到跟自己这个『天才』同样的高度呢……？
若魔人与魔人交战，自己到底会不会赢呢？
这次该不会真的要输了吧？
身为『天才』的自己会输吗？
输给那个只知道在地上挣扎努力，没有任何可取之处的蛮族小丫头？
所以露娜莉亚此刻才会挥剑练习。
哪怕只有半天，甚至一个晚上也好。
赢定了，自己不具备任何败阵的要素。
尽管这么心想——但明天就要比赛了，今晚露娜莉亚却没心情躺在床上好好睡觉。事情就只是这样而已。
「结果我只是怕她那个人吧。」
露娜莉亚如此呢喃。
过去自己从没说过这种话，甚至连想都没想过。一浮出类似的念头，露娜莉亚就会立刻将其抹除。
不过今天——今晚她首度承认了这点。如果不承认的话，自己就无法再往前踏出一步了，露娜莉亚这么心想。
「啊啊，什么嘛。原来是这样啊。」
一旁突然传来男人的声音——!?
露娜莉亚立即摆出战斗姿势飞身退开。
「啊啊，抱歉抱歉。吓到你了吗？」
男人一脸悠哉地说。他嘴里咯吱咯吱地啃着什么东西，表情看不出丝毫紧张感。
男人的脸似曾相识。
是阿妮斯特的其中一个跟班。白天跟阿妮斯特『稍微认真起来』时，这男人出面制止了她们。
男人长得既粗俗又愚蠢，很适合当蛮族女子的跟班。至于两人是不是『那种关系』就不得而知了。露娜莉亚对此不感兴趣，不过她觉得两人十分『匹配』。
「你有什么事吗？竟然敛去气息从背后接近我……你想被我杀掉吗？」
「不，我没有消去气息喔……啊，可能有吧？总之，我不是故意这么做的啦！是真的啦，我没有恶意。抱歉抱歉。」
男人带着不正经的表情嘻皮笑脸地说，这家伙真是一点都不讨喜。
露娜莉亚打从心底厌恶这种类型的男人。轻浮的家伙最不可饶恕了。
她命令随侍在侧的男性必须常保庄重肃穆。
虽然露娜莉亚绝不是专挑美男子……但人品与能力相同的情况下，最后偶尔也会以『脸蛋』决定人选。就只是这样而已。
啊啊，对了。阿妮斯特身边的那个人——是叫雷纳多来着吗？他还满不错的，不晓得可不可以打个赌把他抢过来呢？
与其侍奉蛮族女子，待在自己底下更有出息。不过他得多练点肌肉才行，那样太瘦了。
「你……到底有何贵干？」
「啊啊。呃……这个嘛。」
被露娜莉亚这么一问，男人好像才刚开始整理思绪的样子。
真不敢相信！
竟然没有事先将行动重点整理成一百字以内，白白浪费我露娜莉亚·斯坦柏格几秒钟的时间！
露娜莉亚开始认真烦恼要不要干脆杀了他再当成『意外』处理。就说他在练习时突然冲出来，所以不小心失手误杀了——这样如何？
「答应我一件事情。刚才听到的那些，就是我说过的话——绝对不可以泄漏出去。只要你愿意发誓，今晚我就放你一马。」
男人刚才不可能没听见。『我怕阿妮斯特』，这男人应该听到自己这么说了才对。
只要男人答应保密，那就放他回去吧。
要是他胆敢拒绝——自己真的会杀了他。
露娜莉亚一味地等待男人回答。
其实答案——是什么都无所谓。
「咦？你有说什么吗？」
「啊？」
「抱歉，再说一次吧！这次我会认真听的！」
「不要！我怎么可能会说嘛！既然没听到的话！——那就算了！你走吧！」
真是莫名其妙。
这家伙是怎样？
为什么既不是答应也不是拒绝，偏偏是其他的选项啊!?「没听见」是什么意思嘛!?够了，走开！滚回去啦！
「走开！我拜托你快点回去吧！」
「这个嘛，嗯……要我回去也可以啦……」
「也可以？」
露娜莉亚唰地瞪了过去。
关于让眼神具有物理性破坏力的方法，露娜莉亚曾向这方面的高手拜师求教。不过师徒关系只维持了一天——不到二十四小时她就已经超越老师了——
可是不晓得为什么，这招对这男人并不管用。
顶多只能像微风般，瞬间撩起他的刘海而已。
男人露出「嗯？干嘛？」的表情回望这边，甚至没问「你做了什么吗？」——看来他恐怕是完全没发现吧——
「这样下去的话，明天的比赛你会输喔？」
「你说——谁会输啊？」
唰。
不行，果然行不通。这招分明具有足以杀死一般人的威力耶。
「你自己也明白不是吗？所以才会这么晚了还独自进行特训。」
被说中了。这个拥有神奇抗眼神体质的男人仿佛看穿了一切。
「就、就算真的是这样好了……那跟你又有何干？前一天练习有违反规定吗？」
人家常说天才不用努力也会赢。在大多数情况下，自己确实是能轻而易举地做到——
可是天才偶尔也有不努力就无法克服的事情，或是不努力就赢不了的人。尤其对手是阿妮斯特·弗莱明的话——
就算是天才又怎样！稍微努力一下又不会死!!
露娜莉亚将内心涌现的激情灌注在视线中——狠狠地瞪视着男人。
「我说啊，你很有才能呢。」
男人这么说道。
才能？啊——？不要说得那么随便。这叫天才好吗？是凡夫俗子应该抬头仰望的人喔。
「虽然有才能……但个性骄傲自满，感觉没在努力呢。」
「啊？啊啊啊啊啊？——啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
露娜莉亚气得瞪大了眼。
什么？你说什么？
「啊啊!?你说——我没在努力!?我说啊！你眼睛到底都在看哪里啊!?你不是都看到我现在在做什么了吗!?」
「只是挥剑而已嘛。」
「这是假想同时对付好几人的集团战训练！是种需要高度想像力的高等训练法！不过就算我这么解释，身为凡夫俗子的你也听不懂吧!!」
「只有五个人吧？这数量太少了，根本称不上集团啊。况且每个都比你弱吧。做这种一定会打赢的模拟训练不叫有在努力喔。就算碾压对手也不会变强啦。啊，你知道碾压这个词吗？碾压就是把对手玩弄在股掌之间的意思，我也是前阵子才知道呢。」
「这、这点小事我当然知道！你以为我是谁啊!?」
我都不知道呢——碾压碾压，嗯，好，我记住了。
不过自己完全乱了阵脚。在我露娜莉亚·斯坦柏格跟前，为什么这男人还能如此泰然自若呢？
「要说努力的话！今晚我还会再做其他各种训练！用不着你担心！」
「比方说？」
被逼问了……露娜莉亚激动起来。
为什么『天才』非得被凡人逼问自己有多努力不可啊!?
「好比练习威力足以杀伤常人的瞳术，以便在激烈的战斗中作为欺敌之用——」
「啊啊，是『唰』那招吧。还有呢？」
被一语带过了。
「高度要求自己的身体及精神，以便在就寝或任何时刻都能随时凝聚气与精灵力——」
「那个大家平常都有做吧。」
「而且我还无时无刻展开魔力结界——」
「我们高阶班成员每个人都会喔。克蕾儿还能张设三层呢。」
「三、三层!?」
那是什么高级魔导士班吗？
「还有呢？」
男人问道。不知道为什么，先前提到的『努力』全被打枪了。男人用什么『平常』啦、『大家』啦、『每个人』的，把自己批评了一顿。
「咦……？呃……呃……」
「没有了吗？」
「等——！等一下等一下！有啦有啦！一定还有的！我露娜莉亚·斯坦柏格——我这个天才怎么可能一无是处啊！」
亲口这么说完后，露娜莉亚才意识到——
她忘了非常重要的事情。
我是天才，不努力也没关系呀。
「所以说啊，不努力可赢不了阿妮斯特喔。」
难得自己正准备开开心心地逃避现实，却被男人猛然拉回实际状况。
「阿妮斯特真的很努力呢。」
这男人能够认同的『努力』到底是什么程度的『努力』啊——不过毕竟她<阿妮斯特>非常平庸，连一点才能都没有，只有『努力』这个优点而已。搞不好她<阿妮斯特>真的做了自己无法理解的『努力』……？
「明天的比赛你会输喔。」
男人这么说了。
他说了绝对不能说的话。
虽然刚才也说过，但他又说了——总共说了两次。
露娜莉亚咬牙切齿，挤出声音抛向男人：
「我……我绝对……不要。死也不要。」
「喔——是吗？那么为了赢得胜利，你能死几次呢？」
「啊？咦？什么？你问……死几次？通常只会死一次吧……连死一次都不行吧……？……一般来说是这样没错吧？」
「什么啊，你只会出一张嘴嘛。」
「要我死几次都行！你到底把我露娜莉亚·斯坦柏格当成什么人了——!?」
「够了，不用再重复那么长的名字了……所以你的意思是几次呢？一次？五次？十次？三十次？五十次？还是无限多次？」
「咦？什么？那个……我说啊，通常人只会死一次吧？就人生尽头那一次？」
「那倒也未必喔。」
「不，就是这样没错。拜托你要搞清楚啊。」
「你不要妄下定论嘛。」
「不，我不是妄下定论的。该说事实就是如此呢？还是物理法则就是这么规定的呢？」
「总会有办法的啦，只要用尽各种手段。」
「不，我认为任何手段都没办法颠覆喔。」
「随便啦……然后呢？你能死几次？为了赢过阿妮斯特，你做好死几次的觉悟了呢？」
「几次都行！——没错，这也是理所当然的。与其输给她，我不如下定决心选择死亡……对啊，当然是这样没错。」
露娜莉亚扪心自问……嗯，是啊。
自己最应该避免的——比死更加忌讳的——是被她<阿妮斯特>追上，在她<阿妮斯特>身后跟着走。
除此之外，一切不过是鸡毛蒜皮的小事——连死亡也是。
「没错！几次都行！」
「很高兴能听到你这么说，这样就有救了——过来这里。」
男人握住露娜莉亚的手拉着她走。
「咦？咦？咦？请问——那个——手……？」
她有生以来，第一次有男性牵着自己的手。
虽然舞会时曾数度隔着手套与男性牵手——但过去从来没有一次是直接接触的。
刚才训练时流了汗，露娜莉亚便索性脱掉了长手套——所以现在才会直接跟这男人双手交握——
根据斯坦柏格家的家训，自己是不是必须跟牵手的男性结婚啊……？
「就是这里了，已经事先启动啰。」
露娜莉亚被带到地面散发某种环状光芒的一角。
见什么东西咻地飞了过来，露娜莉亚立刻轻巧地闪身躲开。
地板里伸出了前端附有硬币大小吸盘的缆线。
又有另一条缆线咻地飞了过来，不过这回被露娜莉亚一刀砍断了。
「这是什么？」
「别躲开，也别砍断。要让这个贴在额头上啦。」
「不要，感觉好恶心。而且你的手从刚才开始就——」
「阿妮斯特一直都这么做喔。」
听男人这么一说，露娜莉亚火大起来。既然是阿妮斯特常做的事情，自己当然非做不可。
因此触手再度飞来时，露娜莉亚并没有闪躲。
一条贴在自己额头上，另一条贴在他的额头上。
接着意识被吸进了某个地方。
○SCENE·Ⅴ 「VR」
脸颊被人重重拍打后，露娜莉亚恢复了意识。
咻——一闪而过的『布伦希尔德』本应将男人手肘以下的部分砍断，不过两条手臂并没有掉下来，手里只传来剑扫空的感觉。
「喔喔，你下得了手嘛。看来你对于砍人没有任何犹豫呢。很好很好。」
「一点也不好！这里是怎样啊？」
从地上跳起来后，露娜莉亚看到的是毫无装饰的半球状拱顶空间，这里没有入口也没有出口。不知道为什么，明明找不到类似光源的东西，却能够隐约看清楚周围。
墙壁与地板均由带有些许弹性的某种素材所构成，它既不是石头，也不是木头，更不是金属。
「就大概设定成这样吧。大家称这里为虚拟空间，不过我是不太懂啦。我没自信能够解释清楚。」
没办法解释吗？还是没必要解释呢？
露娜莉亚勉强只能理解——自己遭到监禁的事实。
「你好像说过她在这里进行特训吧。难道那是为了把我带来这里的借口吗？你打算把我关在这里……好让我放弃明天的比赛是吗？」
「这怎么可能嘛。我是为了让你赢才带你来的，正确来说是让你有机会打赢吧。」
「你在说什么啊？」
「次数调成『无限』，感受等级是『写实』。疼痛等级为『百分之百相同』，『没有』区分现实真伪的方法。换句话说呢，呃——」
「不好意思，可以再说一次吗？我不太懂你的意思。」
「啊啊，你不用在意。我的意思是被砍会觉得痛——死亡是件很可怕的事情——」
「这不是理所当然的吗？这种天经地义的道理有必要特地解释吗——？」
眼前的男人高高举起了手里的剑。
他打算做什么呢？
——才刚这么一想。
剑就——
落下来了。
◇
「喂——醒醒啊。已经复活啰。」
脸颊被人重重拍打后，露娜莉亚恢复了意识。
猛然张开眼睛的瞬间。
咻——一闪而过的『布伦希尔德』本应将男人手肘以下的部分砍断，不过两条手臂并没有掉下来，手里只传来剑扫空的感觉。
刚才也发生过同样的情况——想到这里。
露娜莉亚一下子跳了起来。
「啊!?什、什么——!?我——!?我——被砍死了!?那——那是在作梦吗!?」
「不，不是梦喔。我的确砍死了你。瞧，就是用这把剑——」
男人亮出手中的剑。
不过那把剑干净如新。
刚才自己确实被那把剑砍死了……
「啊啊，还是留下血迹会比较好吗？——变更设定。『修复肉体，散落的鲜血、肉片、骨屑等证据原封不动』——」
「好了，那要再来一次啰？」
「咦？再、再一次？什、什么再一次？」
他高举着剑逼近而来。
在不晓得发生什么事情的情况下——露娜莉亚被砍死了。
◇
「喂——醒醒啊。」
脸颊被人重重拍打后，露娜莉亚恢复了意识。
猛然张开眼睛的瞬间。
露娜莉亚并没有挥舞『布伦希尔德』反击，反而往后跳开，跟男人拉开了距离。
「你——你刚才杀人了吧！是这样没错吧？你杀了我对吧!?」
身体还留有痛楚。这不是在作梦，自己真的被砍成两半杀死了！
「喔——对啊。」
他若无其事地这么说完，随即亮出滴着鲜血的剑。
大量血液啪嗒啪嗒地自剑身滴落，那是自己的血……
随着他用力挥剑，剑上的血污便瞬间洒落地面。
这一连串的动作让露娜莉亚萌生一股异样感。
该说是太习惯……还是为剑身清血的动作太有模有样……他的行为仿佛杀过好几百人……不，只有这点程度吗？搞不好有几千人？几万人？
「请、请问……」
「好了，再死一次试试看吧。」
「等等！请等一下！」
看到他拿着剑笑盈盈地走过来，露娜莉亚死命地举手制止。
「怎么了？」
没想到男人竟然停下来了，原来他是说得通的！
他不是无法沟通的怪物！
「请不要再杀死我了！我不想被杀！为什么要杀人呢!?」
露娜莉亚抱着一丝希望，拼命地试图说服男人。既然可以沟通，照理来说应该也能说服他才对！
「你问为什么？这个嘛……」
男人拿剑砰砰地敲打肩膀，就这样思索起来。
成功了！再多想想啊！认清杀人是不对的行为吧！
「你说过想要变强对吧？奇怪？我没错吧？」
你错了。大错特错。像那样残杀别人肯定是不对的。
「话说回来，这个地方是怎么一回事啊？我明明已经死了，为什么现在还活着呢!?为什么要杀死我啊!?」
「啊啊，对了。我还没说明缘由吧。」
「也不解释清楚就任意残杀别人吗!?你是不是有毛病啊！」
「你不是怕死吗？」
「给我认真听好！拜托你听我说话！……是啦，我是很怕死没错。」
「所以动作才会变得迟缓啊，因为你不想失去独一无二的宝贵性命。面对绝不会输的弱者时就能灵活运用身体，不过一旦意识到自己可能会输，便无法发挥百分之百的实力。你是这种类型的人对吧？」
他说得仿佛亲眼看过一样。
被说中了。好痛啊。一点也没错。有够丢脸的。
不过——对露娜莉亚来说，她有可能打输的对手顶多只有阿妮斯特了——
「如此一来，跟旗鼓相当的对手交战时，你就会变得更弱，连一半的实力都发挥不出来。其实就算双方势均力敌，以机率来看应该也还有百分之五十的胜算，可是你的情况却是趋近于零。这样就打不过等级更高——好比『不可能赢』或『绝对赢不了』的对手吧？」
露娜莉亚不明白他在说些什么。
听起来好像是要她打败『不可能赢』或『绝对赢不了』的对手……？
「毕竟性命只有一条。你不喜欢痛苦，也害怕死亡。你想要活下去吧。」
「嗯！对啊！就是这样没错！」
所以不要杀我！
「所以才要从降低生命的价值开始练习啊。」
露娜莉亚还是不明白他在说些什么。
「就拿打针来说好了，打针。一开始会觉得很可怕，身体也很僵硬，不过打过好几次后就会习惯了，被稍微扎一下也不算什么啰。只要身体适应了，还能一边打针一边正常对话呢。」
露娜莉亚对于『打针』这件事也不是很了解。
听说多亏某位天才医生，王国的医术有了革命性的进展，同时也出现了这种治疗方式。不过她没有实际体验过就是了。
「呃，把那个『打针』的比喻套用在这里的话……你是要我能够随时在正常对话的情况下轻易死去吗？」
「啊啊，嗯，没错没错——就是这个样子。」
「不可能！这太荒唐了！死亡才不是这样呢！死亡是更加严肃的事情——才没那么随便呢！」
「那我要继续啰。第三次总该知道发生什么事情了，所以感觉上最痛呢。」
「听我说！我不要再死了——」
话才说到一半，露娜莉亚的头颅就飞到了空中。她看见了奇妙的景象。
◇
露娜莉亚一次又一次地惨遭杀害身亡。
不晓得是第几次的时候，她不甘心一直遭到残杀——便索性主动攻击。不过死期顶多只延长了三秒钟，最后还是被杀了。
就算彻底投降认输也会被杀死。
到了大概第十次的时候，露娜莉亚恳求男人不要再杀她了。她抛开羞耻心、颜面与自尊，甚至流着鼻水低声下气地拜托，可是男人却带着非常爽朗的笑容残酷地杀死了她。
露娜莉亚经历了各式各样的杀法。
有横劈、纵砍、V字斩及断头。
其中横劈是最痛苦的。她看着眼前自己的『下半身』，拖了很久才大量出血致死，那是种非常讨厌的死法。不过最讨厌的死法是『汉堡排』。
也就是从手脚前端开始逐渐变成绞肉。没想到心脏附近以外都成了几十公斤的绞肉，自己却还能保有意识——她大概一辈子都没办法吃汉堡排了。
由于途中就已经放弃计算了，露娜莉亚不太记得『那个』是从第几次开始的。
她不想再被杀了。
所以她起身反抗。虽然已经完全不害怕死亡了，但她还是讨厌被杀死，于是她竭尽全力奋战。
露娜莉亚拿出剑所有的力量，利用布伦希尔德之力变身魔人。
可是却依然惨遭杀害。冰之魔人也同样被砍死，一次又一次地化为碎片。
再更努力一点就能突破了。
露娜莉亚从来都不晓得魔人还能进化，甚至连想都没这么想过。
虽然是自己的身体，但如今她已经搞糊涂了。
「嗯，很好。你很拼呢。今天有稍微『努力』了喔。」
男人伸手抚摸自己的头。
好棒，真开心。被夸奖了耶，嘿嘿。
他手肘以下的部分都劈哩啪啦地冻住了。
可是他脸色一点也没变，那是不怕『死』的人的表情。
那种人并不是想死——而是为了活下去，为了赢得生存的机会，甚至能够坦然地踏进死亡深渊。
一次又一次地彻底死过后——对露娜莉亚来说，『死亡』的意义已经变得很『真实』了，所以她能明白这点。
所谓的死——
有点痛，很痛，非常痛，痛得要命。
——不过也仅止于此。所谓『死亡』就是这么微不足道。
人一旦有了更加『讨厌的事情』，便能轻易克服『些许』痛楚。
比方说我。
比方说他。
只有感觉到死亡的时候，有理由必须战斗下去的人才能向前迈进。
从这个人身上，她学会了身为『战士』的人生中最重要的道理。
「我已经不怕死了。」
「对啊。」
「就算快要死了，我也能像平常一样用百分之百的实力战斗了。」
「露娜莉亚，你行的。」
与其说像平常一样，与其说百分之百，感觉死亡近在眼前时，反而更能发挥出百分之一百二十的力量。
「很好，非常好，这就是『努力』。对不起喔，刚才说你没在『努力』。不过那是真的。今天是你有生以来第一次『努力』吧？太好了。」
由于右手冻得碎裂了，这回他改用左手抚摸着露娜莉亚的头。
嘿嘿。
被夸奖了。今天有稍微『努力』了。我已经知道所谓『努力』指的是什么了。
过去自己从未努力过。嗯，只要不会死都不能算在『努力』的范围内。
这是理所当然的事情。
是他教会了自己这个道理。
「好，这下总算能来场势均力敌的比赛了。」
比赛？比赛是什么？露娜莉亚想要一直被摸头啦。
「你刚才的『那个』就是『2』的状态。这样就能跟阿妮斯特打得不相上下了。」
阿妮斯特……是谁啊？
那种事情人家听不太懂，也无关紧要啦。
但只要他开心，我也觉得很高兴。
「是！」
露娜莉亚顺从地回答。
○SCENE·Ⅵ 「对抗战开始」
「好！」
阿妮斯特用双手拍响脸颊，让自己打起精神。
「要上啰！」
在校园女帝的带领下，五位战士走出了休息室。
布雷德慢吞吞地跟在大家后面。
选拔成员包含阿妮斯特、雷纳多、库雷、苏菲及布雷德等五人。
前阵子库雷在二对二的决斗中输给了耶希卡与克蕾儿这些女学生，不过之后他有了显著的成长。虽然他大概不会再找女孩子单挑了，但即便如此，女生们恐怕也赢不了他吧。
当然，阿妮斯特不是没考虑过把莫、伊欧娜及库等人列入选拔成员……不过总不能让其他国家看见与『魔王』相近的魔力、宛如攻城兵器般的光线炮，以及货真价实的幼龙吧。
这毕竟只是学校之间的交流战，不是什么怪兽大对决。
而且那么做还有可能改变国家之间的战力平衡。
穿越通道进入试炼场前——阿妮斯特回过头说：
「雷纳多！库雷！——我对你们寄予厚望喔！」
「Yes，maam！Yes！」
答得好。
五人意气风发地入场了。
◇
『胜者！亚莱多·罗严克拉姆！』
那些该死的废男……
没有一个派得上用场……
阿妮斯特咬起了指甲。
库雷明明发下豪语说「包在我身上！学会破龙穿孔后，我已经不是以前的我了！人家都叫我库雷2·0呢！」，却在首战轻易地败下阵来。
连引以为傲的破龙穿孔都没击发过一次。受不了，2·0真没用。
而且破龙穿孔谁都会用嘛……不，不是每个人都会吗？不过至少有几个人施展得出来啦。
雷纳多也是装模作样地说什么「我要把胜利献给你」。虽然好歹拿下了一胜，过程中却竭尽所有奥义、秘技及神技，结果第二战没能削弱对手的体力就三两下落败了。
明明都夸下海口了，最后却只中规中矩地收拾掉一人。听到他说「我要把胜利献给你」时，自己居然还稍微心动了一下，真是有够蠢的。
现在是一胜两败。
团体战的规则是所谓的『淘汰制』。
包含前锋、次锋、中锋，以及副将、主将，共有五名成员参赛。
由前锋一口气收拾掉五人也行，这样其余四人就能不战而胜了——所以阿妮斯特才会把布雷德摆在『主将』的位置。
这么安排的理由是连续解决五人太无聊了……难道还是让布雷德担任前锋会比较好吗？
以布雷德的情况来说，因为他实在是太厉害了，周围的人恐怕都看不出厉害在哪里吧。而且也不会像魔王、伊欧娜和库那样演变成怪兽大对决，毕竟他的实力并没有那么单纯好懂。
『第四回合开始！雀丝拿多学园！同样是亚莱多·罗严克拉姆！罗兹伍德学园！苏菲亚·费陀！』
「拜托你啰，苏菲。」
中锋苏菲起身后，阿妮斯特开口这么说。
「嗯。」
苏菲淡然地回答。
这女孩没问题吧？
「如果我赢了的话，布雷德会开心吗？」
苏菲面向布雷德这么问道。
「嗯？当然会啊。我想看苏菲大显神威呢。」
「那我会努力，安她们也会加油的。」
「好～」
苏菲难得提起干劲，甚至连表情都变了。
这是怎样？算了……无所谓啦。
◇
苏菲接连击败了两人。
现在正和第三人——敌方副将交战当中。
为什么对手都是帅哥呢？遴选基准到底是什么啊？苏菲连续打倒的三人都是体格充分锻炼过的美男子，让人不禁心生上述疑惑。
平常苏菲总是把那招狡猾奇异的特技，什么人工某某力的『绝招』挂在嘴边——不过这回并没有用到，相反地她充分运用了搁置场上的五种武器。
大剑、神枪、大镰刀、狼牙棒、护手——苏菲熟稔操使各种武器的战斗英姿，令在场观众为之沸腾。
第二试炼场设有观众席供各国重要人物观赏，此外甚至还准备了需要抽票的一般席。只要签运够好，王都的人也可以进场观战。
虽然苏菲跟姐妹们轮替上场也可以算是使诈了……但只要不说就没有人知道。在旁人看来应该只是一位通晓各种不同战术的少女罢了。
『胜负已分！——胜者！苏菲亚·费陀!!』
裁判大声宣告。
敌人被冻住了。
苏菲也是个会使用魔力的战士，其擅长属性为冰之魔力。
赛场中央有个边长达数公尺的巨大冰块。
虽然敌方副将很强……但似乎太小看苏菲的魔力了。苏菲竭尽全力释放冷气，敌方原本打算闪躲，却因为误判寒气的冻结范围，一不小心就被封进了冰块之中。
为了将宛如雕像般的美男子从冰块中救出来，魔术部队纷纷出动。他们以炎之魔法微火炙烤，把冰块逐渐融化。
由于距离下一场比赛开始好像还要一段时间——
苏菲便回到了自己人这边。
「苏菲，接下来也要加油喔。」
「既然布雷德都这么说了，我会努力的。」
布雷德好过分。
苏菲明显走得东倒西歪，一副十分虚弱的样子。看来还是直接弃权带她去女医那边会比较好吧？——可是尽管苏菲都变成这种状态了，布雷德却没有任何慰劳犒赏，更没有表示关心，反倒要她『加油』。
不过我也很努力啊。如果布雷德对自己说声『加油』的话……到时候该怎么办呢？
场上的冰块总算融化了。
「真、真是非常抱歉。」
美男子跪地叩拜，作势要亲吻露娜莉亚的鞋子。有点想知道该怎么做才能把人调教成那样呢。
「辛苦了。接下来交给我，你好好休息吧。」
露娜莉亚意外温柔地这么说。
敌方副官克劳德退到栅栏边立定不动。
虽然救护班试图把他带走，他却连看都不看一眼。就算好几个人拉他也不为所动。
那模样就像只会一直站到化为白骨的忠狗一般，该怎么做才能让雷纳多抵达那种境界呢？如果问露娜莉亚的话，她会愿意倾囊相授吗？
『第七回合！苏菲亚·费陀对露娜莉亚·斯坦柏格！』
现场欢声雷动。
苏菲终于把敌方主将揪出来了。
不过这是她连续第四场比赛，而且在先前的战斗中已经拿出所有看家本领了。
露娜莉亚唰一声抽出冰之魔剑，优雅地举了起来。
对方的战绩是两胜四败。明明再一败就输了，她的站姿却不显得气势逼人。
不断克服绝境之人，不可能为这种程度的比赛紧张——她的态度给人这种感觉。
阿妮斯特觉得把热烈欢呼看得云淡风轻的她十分美丽。
『开始——！』
苏菲发动攻势，这次用的武器是护手。她原本打算展开最擅长的近身格斗战，以魔力攻击对手。
——可是。
当苏菲逼近到仅剩几公尺的距离时——露娜莉亚释放了大规模的魔力。
苏菲被封进了巨大的冰块之中。
冰之使者被冻住了。
赛局以惨不忍睹的形式——轻易地分出胜负。
冰封苏菲的招式名叫冰冻地狱。那招借用了『布伦希尔德』的力量，类似阿妮斯特利用『亚斯蒙帝斯』击出巨大火球的技法。
跟普通的冰不同，巨大的冰块似乎无法立刻融解——所以最后整块冰就搬上台座运走了。
「好——我要上啰。」
阿妮斯特对伙伴这么说。其他人全送进了医务室。如今休息室里只剩下布雷德跟自己。
所以这句话是对布雷德说的。
「啊——加油啊。」
他说加油？他说加油吗？他叫我加油!?我明明就有啊!?
「可是老实说……我开始觉得没什么自信了。」
所以阿妮斯特希望布雷德能再多鼓励她一点，好让她能够镇静下来。
虽然她明白期望这个不懂人心的超生物，展现这种『温柔』是天大的错误。
「咦？之前布雷德不是说过——我会轻松获胜吗？」
「啊啊，我是这么说过没错。」
「不过看到刚才的她——我觉得自己搞不好会输喔。」
「不，没这回事吧。」
哎呀，他在安慰我吗？
——怎么可能嘛。
「当然有啊。我可没自大到误判自己的实力喔。」
「不，双方势均力敌，胜算正好是百分之五十呢。既不是百分之五十一也不是百分之四十九，就是整整百分之五十。你不用担心啦。」
「这什么琐碎的数字呀？你哪来的根据啊？」
「啊啊，因为我陪她练习过了。她已经提升到这种水准啰。」
「什么？」
「我说我陪她练习过了。」
「什么？」
「还要说第三次喔？很累耶。」
「对不起……你再说一次好吗？」
「就说我陪她练习过了啦。昨晚看那家伙自己一个人练习，我就去那里帮忙进行特训——所以现在可以来场精彩的比赛啰，你就尽情享受吧。」
「那个……我说布雷德啊，如果我没听错的话，刚才的意思好像是……要是什么都不做，原本我是可以轻松获胜的，可是你却为露娜莉亚进行特训，让形势转变成双方势均力敌、胜负难料的状态吗？」
「没错，我就是这么说的啊。你连听力都变差了吗？」
「什么——!?」
阿妮斯特激动起来。
「白痴！白痴！你是白痴啊!?为什么这么做!?难得我有机会可以大胜那家伙耶！好不容易能够痛扁那家伙一顿！除去她嘴角那抹令人作呕的鄙笑耶！」
「她是你的劲敌吧？」
「没错！虽然不知道对方怎么想！但我一直都是这么认为的！」
「所谓劲敌——是要有输有赢才叫劲敌吧？只是赢就不算劲敌了。」
「喂！我啊，是在纠正你陪敌人练习的荒谬行为耶！」
『阿妮斯特选手！阿妮斯特选手！』
「喂，人家在叫你啰。」
阿妮斯特用力地咬紧牙关——
「给我记住！等我回来你就惨了！」
「你要凯旋而归喔。」
「那当然啊！」
宛如要踏破石板般，阿妮斯特踩着重重的步伐登上了赛场。
○SCENE·Ⅶ 「阿妮斯特对露娜莉亚」
上场后从兵刃可及的距离观察时，她<露娜莉亚>给人一种跟以往截然不同的印象。
号称天才的她<露娜莉亚>总是一派从容，死都不拿出全力。
如今好像又更上一层楼了——
仿佛神像般面露微笑的她<露娜莉亚>，甚至散发神圣庄严的氛围。
「哎呀，阿妮斯特。你好啊。」
她<露娜莉亚>拎着裙摆优雅地行了一礼。
阿妮斯特视若无睹。比赛已经正式宣告开始，就算打招呼时被乱刀砍死也无话可说。现在不是回礼的时候了。
她<露娜莉亚>有种心不在焉的感觉。
虽然双眼看着这里，但阿妮斯特不太确定她<露娜莉亚>是否真的是在看自己。
「我成功到达那个境界了。」
什么意思？——阿妮斯特并没有这么追问。因为阿妮斯特隐约明白她<露娜莉亚>到达什么境界了。
受过布雷德的特训后——她<露娜莉亚>终于跨越了『障碍』。
能否克服阻碍与时间无关，只要有契机就行了。
好比阿妮斯特本身在机缘巧合下达成火焰魔人化一样——
「不好意思，我要立刻使出绝招啰。对付你我可不会手软呢。」
阿妮斯特狂放不羁地笑了。
「『亚斯蒙帝斯』！我以阿妮斯特·弗莱明之名下令！吞食我身！纳为其力！」
『遵命。』
手脚前端燃起火炎。火焰烧尽衣服、皮肤、皮下脂肪、肌肉、神经及骨头，直逼躯干部分而来。
不管做了多少次，阿妮斯特还是无法适应这种剧烈的痛楚。
不过有了比疼痛更为重要的事情时——阿妮斯特便能忍受痛苦，化身成超越人类的『魔人』。
好比现在这个时候。
我想赢露娜莉亚。
——不，我想跟她<露娜莉亚>并驾齐驱，获得她<露娜莉亚>的认同。也想逼她<露娜莉亚>使出全力，承认自己跟她<露娜莉亚>是对等的。
我要制止那轻蔑的冷笑！
「变……身！」
阿妮斯特化身火焰魔人。
『你……没办法变成这样吧？说不定你根本不知道剑的所有人能这么做呢。』
阿妮斯特挑衅似地这么说。
其实她不太敢确定。
虽然阿妮斯特确实曾在世代相传的手抄中看过这段记述，但当时她以为那只是某种比喻而已。
身体被剑烧光后还能活着——而且能力甚至会大幅跃进。之前她以为那不过是夸大的『故事』罢了。
露娜莉亚家可能也流传着同样的说法，不过她<露娜莉亚>应该跟自己一样把它当成『故事』看待，连试都不曾试过才对。
所以她<露娜莉亚>极有可能不知道魔人模式的存在。
不过——这些全是假设。
然后露娜莉亚——
「喔，是这样对吧？」
她<露娜莉亚>的身体逐渐被冰块包覆。
肉体瞬间变成冰雕后——随即化为粉碎。
一度毁灭的肉体碎成冰屑——重新聚合起来。
冰之魔人现身了。
『你居然现在才赶上我好几个月前抵达的境界，还自以为这样就能赢过我。这简直是可笑至极，我都替你觉得可怜了呢。』
她<露娜莉亚>说了。她<露娜莉亚>果然取笑了我。
而且啊！这女人果然变成魔人模式了！还说是几个月前学会的？
所以我才讨厌天才嘛！
你以为我费了多大力气才学会这个模式啊？你知道我多努力才减了一百公斤吗？
『哎呀？不能被这点小事搞得惊慌失措喔。否则我宝贵的修行成果就变得毫无意义了。』
『修行？』
真教人火大。昨晚这女人跟布雷德做了些什么——而且还是两人独处。
『没错，还有「2」喔。』
轰嗡嗡嗡——冰之魔力喷发出来。
冰块构成的肉体足足长大了一、两圈。等到体积变成两倍时，庞大的躯体便急遽地开始压缩。
比方才更加苗条——拥有女性优雅身段的新型态冰之魔人现身了。
『这就是——「2」。』
『咦？等——等等!!等一下等一下!!』
没想到她竟然还能进化成『2』。
自己依旧维持在『1』的状态，并非一开始就变身成『2』了。
『不——我不会等你喔。』
露娜莉亚非常开心地这么说。
然后战斗开始了。
○SCENE·Ⅷ 「魔人对决」
剑朝这边砍了又砍。
阿妮斯特闪了又闪，闪不过时就出剑阻挡。
露娜莉亚的冰之魔人与阿妮斯特的炎之魔人不断地激烈交锋。
魔人模式下的身体通常是无敌的。
其本质为冰晶及火焰，而非有血有肉的『肉体』。因此，一般武器无法带来任何损伤。
如果要造成伤害的话，势必得用魔法或附加魔法的魔剑等武器进行攻击。
由于无法直接攻击火焰，攻略方式只有断绝魔力连结，或是削弱火焰本身的火势。
冰之魔人和炎之魔人可说是彼此的天敌。
双方手中各自握着『布伦希尔德』与『亚斯蒙帝斯』。
一般来说，魔剑会随着魔人化而消失，不过『杀人』的意志力却能让它化为实体显现出来。
两人在交战中依然持续不断地『进化』。
冰之魔人<露娜莉亚>砍了又砍。
炎之魔人<阿妮斯特>闪了又闪。
阿妮斯特屈居守势。
在『1』的状态下，果然无法跟『2』抗衡。
虽然阿妮斯特也能进化成『2』，但那得先在头上变出巨大的火球，用它一口气烧尽全身加强火力才行——
在令人无法喘息的连续攻击下，阿妮斯特根本没时间这么做。
『喂——喂!!等一下!?等一下啦！给我住手！』
『不——我才不要呢！我要就这样一口气击败你。』
『喂——喂！「2」——！我还有「2」啦！你不是想看吗——!?』
『不——我不会轻忽大意，更不会手下留情。我要尽全力打倒你，我可是抱持着「必死的决心」呢。是那位教会了我什么叫做「必死的决心」喔。』
攻击的气势丝毫没有减缓。
以往只要占了上风，露娜莉亚必定会放缓攻势，企图以华丽或漂亮的方式赢得胜利，或者——虽然实际上绝不可能有这种状况发生——逼阿妮斯特主动投降。因为脑袋里想着无谓的事情，这时她往往会露出破绽，让阿妮斯特有机会紧咬着她不放。可是这回她却完全不留任何余地。
仿佛见识过『地狱』一般，露娜莉亚采取冷静无比的战术，像是动外科手术似地『处置』阿妮斯特。
『你这个冷血女！』
『快点输吧，这个热血笨蛋。』
『你才快点输呢。我要打倒你。如果不干掉我的话，迟早我都会击败你的。』
『受不了——你老是慢吞吞走在我后面！真是烦死人了！』
『那是我要说的话！你老是挡在我前面！既然自称天才的话！你尽管一下子跑得不见踪影啊！不要慢慢走在平凡人努力一点就追得上的地方啦！我要追过去啰！你这个温吞鬼！』
『你还真敢说啊!?』
『说了又怎样!?』
阿妮斯特开始反击。
她砍了又砍，砍了又砍。
凭着一股怒气，奋力挥舞着『亚斯蒙帝斯』。
『用那种方式挥剑——！剑会哭喔！』
『少胡说八道了！』
『布伦希尔德』依然挡下了攻击。
不过华丽的挡剑动作开始乱了调。
铿锵、铿锵，以剑挡剑的声音变得愈来愈响亮。
阿妮斯特更进一步使劲，仿佛把此刻当成生死关头般全力挥剑。她已经完全把剑当成棍棒耍了。
铿——————！
场上爆出一声格外响亮的声音。
刀刃与刀刃正面撞击。
——咦？
此时手里传来的特殊触感——让阿妮斯特吓了一跳。
自从年仅六岁成为『亚斯蒙帝斯』的『所有者』以来已过了十几年——期间她从未感受过这种触感。
布雷德经常把公发的剑弄坏。一般『名剑』只要上过一次课就毁了，如果是普及品的『魔剑』——即附加魔力的『量产品』，就算小心使用也必须每周更换一次。
若使用破龙饕餮之类的大绝招时，偶尔也会有直接报废的情况发生。
阿妮斯特经常听到剑发出这种声音。不过发出这种声音的往往都是跟『亚斯蒙帝斯』对打的剑——
如今对手是『布伦希尔德』——即同等级的『正宗』古魔剑——换句话说——
『呜——!?』
阿妮斯特改变了用剑的方式。她不再凭着蛮力硬干，而是像露娜莉亚那样让刀刃配合适当的角度，以最低限度的动作轻柔地使剑。
其实阿妮斯特也会施展精练的剑法，只是因为不合乎自己的个性才不用而已。
『撑下去啊！——亚斯蒙帝斯！』
阿妮斯特大叫，可是『亚斯蒙帝斯』并没有回答。
火力变得愈来愈弱。
构成『火焰魔人1』全身的火焰——正逐渐熄灭。
『嘿！嘿！嘿！等一下啦——！』
阿妮斯特不得不分神兼顾露娜莉亚的剑击，与体内异常的感受。
『亚斯蒙帝斯！亚斯蒙帝斯！——喂!?回答我！喂！你怎么了!?』
可是火焰的威力依然无法提升。
火焰持续不断地减弱——
最后——终于消失了。
战场上只留下——一把剑与一位裸体的女人。
「『亚斯蒙帝斯』！——『亚斯蒙帝斯』！回答我！回话啊！」
阿妮斯特把剑紧拥在赤裸的胸膛中叫道。
「我以阿妮斯特·弗莱明之名下令！不准——不说话啊啊啊！」
『…………』
某种类似意念的东西传来。不过因为太微弱了，阿妮斯特听不清楚内容在说些什么。
「啊——毕竟之前就裂了嘛。」
布雷德的声音响起，阿妮斯特抬头望向布雷德。
「什么时候的事情!?」
「就是你们不晓得起了第几次争执，铿铿锵锵地拿剑互砍的时候。当时我还用拳头劝架呢。」
「那时候吗？——那么久之前!?我竟然完全没发现!?」
「哎呀，抱歉啦。要是知道你没注意到的话，我就会先提醒你了……」
布雷德道着歉这么说。
不过阿妮斯特明白这不是布雷德的错，一切都是自己不对。
明明身为主人，握着它、挥舞着它的人是自己，为什么会没有察觉到呢？
不，说来自己根本不该那么粗暴地对待它。
自己过分依赖魔剑的强度，老是凭着一股蛮力作战。自已又不是不会其他的战斗方式，明明有心就办得到了啊。
以前为了赶上露娜莉亚、为了击败她——自己曾拼死努力地研究她的剑法，原封不动地偷学过来。
所以有心就办得到。
只是不去做而已。
因为全力挥剑更轻松快活——自己才选择了这个做法。
结果却害『亚斯蒙帝斯』受伤了。
『阿妮斯特。』
冰冷的刀锋——悄悄地抵在脖子上。
是露娜莉亚。
她依然不敢大意，在尚未解除变身的情况下持剑抵着阿妮斯特的脖子。
现在还在比赛当中，场上也没给出『暂停』的信号。
裁判回过神来，一脸不知道该不该制止的表情。阿妮斯特以眼神示意『敢阻止就杀了你』后，裁判就垂直翻转着被轰出场外。算了，这样也好啦。
『阿妮斯特·弗莱明——我是为你好，弃权吧。』
露娜莉亚以满怀慈爱的声音这么说。
『现在弃权的话，那把剑也能修好吧。我认识不错的魔纹修复师，只要斯坦柏格家提出请求，对方应该愿意接下修复工作。要我陪你一起去低头拜托也行喔——所以现在就弃权吧。』
「露娜莉亚……」
阿妮斯特抬头仰望露娜莉亚。
她以不敢置信的眼神看着这位仇敌——、劲敌——、强敌——
『……不可。』
「亚斯蒙帝斯——!?」
剑身传来声音。虽然听起来既痛苦又虚弱，但那确实是『亚斯蒙帝斯』的声音。
『吾主……乃……无所畏惧之人！』
话声响起。
阿妮斯特挺直了背脊。
『同时怀有一颗炎之心……无论何时都不害怕退缩！吾发誓效忠的女人，可是烧得比吾炎之魔神更加热烈！』
从剑上感觉得到一股痛苦而强烈的意念，剑认同了自己。
『吾之主就是……阿妮斯特·弗莱明啊！』
「对啊，是这样没错呢。」
阿妮斯特站了起来。
她手举着剑，眼里带有坚定不移的决心。
我不会再恐惧退缩。
如今已经无法炎化变成魔人了。
自己只是以人类、以一位炎之女、以女帝的身份挺身而战罢了。
「来吧。」
阿妮斯特摆出一副对方不如自己的态度，朝露娜莉亚这么放话。
布雷德他们跑向了围栏外。
不知道为什么，裁判倒在地上昏了过去，不过这场战斗已经没有人可以制止了。
阿妮斯特和冰之魔人再度交锋。
露娜莉亚的每一击都毫不留情。她使出浑身的力气，可说是卯足了劲攻击。为了击垮挫败对手——她凝聚魔人的所有臂力，一次又一次地展开猛攻。
另一方面，阿妮斯特则是以华丽的剑法一一挡开。
仿佛换了个人一般，战术完全变了。露娜莉亚原本擅长流畅的战斗技巧，此时却全力挥舞着『布伦希尔德』。阿妮斯特则利用仿效自露娜莉亚的剑法抵御攻势。
此外，阿妮斯特还一边接招，一边向前迈进。
露娜莉亚虽然全力攻击，却被阿妮斯特给逼退了。
场上画着表示『界外』的白线。露娜莉亚的脚跟轻易地跨越了那条线。
这场战斗中决定走向的并非比赛『规则』，而是两人的意志。除此之外，任何事物都不能，也无法决定她们的胜负。
铿——
在一阵清脆的声音中——
『亚斯蒙帝斯』——从根处折断了。
跟剑柄分开后，刀身部分掉落下来——插进了石地板之中。
阿妮斯特手里只剩下剑柄。
她将仅剩握把的『亚斯蒙帝斯』——紧抱在赤裸的胸口里。
宛如祈祷般，将它埋在丰满的乳房之间。
「『亚斯蒙帝斯』……谢谢你。」
插图p272
阿妮斯特呢喃着说。
她的脸颊上——流过了一道泪水。
裁判突然惊醒跳了起来，准备大喊「界外!!」，不过周围的人们联手出招，让他再度睡着了。
所有人致上默哀。
沉静地看着一把忠诚的智慧之剑与主人辞别的场景。
虽然前勇者布雷德曾近距离看过好几把『剑』与『主人』道别——但连他也沉默了好几十秒。
『……喔？』
一个『声音』响起。
阿妮斯特睁开眼睛。
一脸惊讶地望向手中的——剑柄。
『喔？喔喔……？』
「……『亚斯蒙帝斯』？『亚斯蒙帝斯』!?——你没死！还活着吗!?」
『喔……？喔喔？这满溢的力量……是什么？』
「咦？怎么了？你振作点！不用勉强自己说话！千万不要勉强！不然你又要死了！」
『主人啊，不是这样的。我、我……豪厉害，这是什么？』
「啊？」
『总觉得……充满了……力量……好、好滚烫啊！』
「喂——？……『亚斯蒙帝斯』？」
『是吗……？是这样啊……原来如此……我懂了……我明白了……』
『亚斯蒙帝斯』的声音铿锵有力地响彻她脑海，完全不像一把受创魔剑残存的意念。
「你明白什么呢？振作一点啊，『亚斯蒙帝斯』——你是不是断掉以后就疯啦？」
『不，不是的，主人。我并没有断掉，而是终于被拔出『剑鞘』了。』
「看吧，果然疯了。」
『连我也不知道呢。剑的实体——刀身部分其实是存放我真正力量的『剑鞘』！主人啊！——因为您不知天高地厚，毫不客气地使唤我，像个笨蛋似地全力挥剑！——我才能成功进化成下一阶段啊！』
「欸，这话是不是有点酸啊？的确，我是像个笨蛋一样狂挥剑啦，不过我有在反省了耶。」
『我是在夸奖您啊！主人！多亏主人是个笨蛋！我！我！我——我我我我我我我！』
「不要老是把笨蛋两个字挂在嘴边啦，笨蛋！说人笨蛋的人才是笨蛋。」
『好滚烫啊啊啊啊啊啊！』
仅剩握柄的剑——轰一声地长出『刀身』。那是不具实体的炎之剑，汇聚成团的火焰密度极高，甚至接近实体了。
「呃……所以说……你的意思是……都是因为我太乱来了，你才有办法变强吗？」
阿妮斯特看着自己手中的剑，她把剑高举在头上仔细端详。
超高威力的等离子刀刃带有庞大的热能，散发着刺眼的光芒。
『过去的我已经死了！如今我已改头换面，成了「亚斯蒙帝斯2·0」！』
「不，这名字太土了。驳回。」
『我乃「高级亚斯蒙帝斯」！』
「那不是更土吗？自己说自己高级也太丢脸了吧？」
『那、那就「真亚斯蒙帝斯」！』
「这还勉强在可接受的范围内。」
『主人啊——呼唤我的名字吧！我立刻为您献上真正的力量！』
「喔！『真亚斯蒙帝斯』！」
阿妮斯特大叫。
红莲之火再度笼罩全身。
比过去任何时刻都要强大的火力，将阿妮斯特的身体瞬间化成了灰。
然后——变成火焰，化身魔人。
以体型来看——反而比过去还小。
可是火焰密度却相去悬殊。密度等同固体的火焰之躯是秾纤合度的女性姿态，背上甚至垂落着丰厚的炎发。
「这算是……火焰魔人『3』吧。」
阿妮斯特这么说道。不晓得是不是因为密度接近固体的关系，连声音都能正常发出。
阿妮斯特望向站在场上的露娜莉亚。
她依然维持在冰之魔人『2』的型态。
「露娜莉亚，我要先跟你道谢。谢谢你，托你的福，我才能抵达这个境界。另外，我还得向你说一声——再见。」
阿妮斯特具备着无比强大的力量。
她就算不动手也知道。
『1』和『2』完全无法跟此刻的她相提并论。
自己能施舍的，顶多只有一招了结的慈悲吧。
……就在阿妮斯特『愉快』地这么心想的时候。
『是这样吗？』
轰轰——冷气喷发而出。
当冻白的空气被风吹散时，站在那里的是……!?
「所谓的『3』就是这样子没错吧？」
跟火焰魔人阿妮斯特如出一辙的冰版女性身形现身了。
「谢谢你的示范。大部分的事情我看过一次就能学会喔，毕竟我可是——『天才』呢。」
「所以我才讨厌天才啊!!」
阿妮斯特向前挺出手指痛斥。
「讨厌讨厌讨厌！」
指尖击发五道热线，喊着『讨厌』的嘴里也射出犹如炮弹般高密度、高火力的火球。
冰之魔人露娜莉亚也射出相同威力的冷冻光线及冷气炮，两者的攻击完全抵销了。
「讨厌讨厌！天才最讨厌了！我讨厌露娜莉亚！给我爆炸吧！」
阿妮斯特不断从口中吐出火球。
「那是我要说的话！凡人要懂得分寸！有些高度不是光靠努力就爬得上来的！」
两只怪兽在赛场中央扭打起来。
「你老是跑在我前头！霸着上面的位置不放！」
「只要没有了你！我便能轻轻松松地稳居第一名的宝座，根本不需要任何努力！」
两人开始壮烈的互殴互咬。冷气扑灭火焰，火焰升华冰块。
「为什么你只要努力一下下就什么都会啊!?太狡猾了吧！」
「你能体会天才被迫努力的心情吗？你知道这有多悲惨吗!?」
「啊——真是够了！少啰唆少啰唆少啰唆！看我烧死你！」
「你才是狡猾透了！为什么要追在我后面啊!?」
两只怪兽一直不停地打下去。
◇
怪兽大对决持续了数十分钟。
耗尽力气后，两人都不再是怪兽了。
由于已经无法维持魔人型态，双双变回人类。
半裸的女人们劈劈啪啪地继续小家子气的互殴。
她们连骂人的力气都没有了，只是凭着毅力和魄力撑住身体挥拳攻击。
两人竭尽最后的力量，同时使出浑身解数的右直拳。手臂与手臂在空中交错，双方的拳头漂亮地击中了彼此的脸。
然后两人向前倾倒——就这样身体靠着身体，以互相拥抱的姿势慢慢瘫在地上。
多么壮烈的同归于尽啊。
布雷德快步走到赛场中央。
代替裁判，各抓着两人其中一只手腕直直地举向天空。
然后他朝观众席上大开豪奢酒宴的国王瞥了一眼——
『嗯！两人打得平分秋色呢！我以吉尔伽美什·索尔迈加之名在此宣告！两队平手！』
嗯嗯嗯——布雷德原本频频点头称是。
可是突然间……
「奇怪？欸欸欸，那我怎么办啊？」
他转过头来对着旁人这么问道。
不过无论是把阿妮斯特与露娜莉亚搬上担架送走的救护小组，还是正在修补第二试炼场的修缮人员，甚至是整理垃圾的清洁队员——
每个人都对布雷德不理不睬。
「奇怪？咦？我是主将吧？我一直等着上场耶？我该跟谁打啊？我也想跟谁互殴，从中结交朋友啊……那是叫劲敌的东西吗？——我想要劲敌啦。奇怪？奇怪？咦？哎呀？」
周围的清扫作业持续进行。
○SCENE 「终章」
对抗战结束后过了几天——
生活彻底回归平稳的某日。
布雷德端着装有猪排咖喱的托盘走在餐厅里，不过一看到阿妮斯特的身影，他便笔直地朝那边走去。
惯例的老位子旁，还看得到苏菲与耶希卡等人。
那里洋溢着安祥的气氛。
「怎么？你只喝汤啊？」
见布雷德出现，阿妮斯特露出淡淡的笑容。包含脸和手在内，她身上露出肌肤的部位到处贴着OK绷。
「女医总算允许我吃正常食物了，不过现在只能吃这些。」
阿妮斯特只盛了一碗南瓜浓汤。
「她有说——不能使出超过百分之几的力量吗？」
在对面坐下后，布雷德便对阿妮斯特这么问道。
「我又不是你，力量怎么可能衰减嘛。」
「我很常这样啊，时不时就少了一半呢。」
「那是因为你常死啊。我又没死，才不会衰退呢，反倒还增长了。听说基础能力增进了百分之三十左右呢。」
「又变成怪兽了吗？」
「我可不想被你这么说，你这只超生物。」
两人默默地吃着猪排咖喱，啜饮着浓郁的浓汤。
大家全都面带微笑，或是轻声笑着。
「我来帮你按摩吧？」
「咦？什、什么？……咦？是色色的事情吗？」
「啊？我是说按摩啦。就你平常帮我做的那种。毕竟你这次很努力，我想说帮你服务一下……不要就算了。」
「我、我没有不要啦……不过我希望尽可能普通一点……」
所以说，我不懂普通跟不普通到底差在哪里啦……
「那就等会儿浴场见啰。」
「嗯，等会儿浴场见。」
之后好一会儿，两人还是继续大口吃着猪排咖喱，慢慢啜饮着浓汤。
「这么说起来……既然你都出院了，想必那家伙也是啰？」
「呵呵呵……她的病床就在隔壁而已，真是吵死人了。」
「看你好像很高兴的样子嘛。」
「我真的很困扰呢。」
阿妮斯特笑着说。
是该相信她说话的内容呢？还是脸上的表情呢？这点布雷德倒是十分清楚。
只要利用前勇者的超普通力，便能轻易地加以判别。
「那么露娜莉亚现在呢？」
「被强制遣返本国了。理由是私自使用冰之魔人，以及造成罗兹伍德学园第二试炼场受损，在交流战之中落败等等。往后追究起责任来，那位天才小姐恐怕是吃不完兜着走吧？」
「试炼场有一半是你弄坏的吧。还有，为什么是落败？明明就是平手啊？」
「毕竟赢是理所当然的，所以没赢就视同落败啰。」
「喔——」
「总之，她应该是被踢出国家育成学校的精英之路了，今后可能再也见不到她啰。想到这里就觉得痛快，心情真棒。」
嗯，这里也是要相信表情，而非口头上所说的话。
「不过别担心，反正斯坦柏格家的当家是由妹妹继承啦。」
「喔，她有妹妹啊。」
「不过两人一点也不像就是了。那女孩冲动得很……呃，咦？」
阿妮斯特看着一旁僵住了。
布雷德也顺势朝那方向望去——
「嗨。」
他举起汤匙打了声招呼。
露娜莉亚笔直地走向这边。
「布雷德殿下，要不要跟我一起用餐呢？比起粗野的蛮族之女，我相信自己更懂得如何找话题讨布雷德殿下欢心喔。」
「我是无所谓啦。」
布雷德话一说完，阿妮斯特立刻在桌子底下猛踹他的小腿。
干嘛啦？很痛耶。
露娜莉亚以极其自然的动作坐到布雷德身边。
然后以极其自然的动作，挽着布雷德的手。
「这样我很难吃饭耶。」
「这种时候男士要忍耐一点。」
「是这样吗？」
「怎么可能嘛。喂，放手啦——话说回来，你不是被强制遣返本国了吗？为什么还能自由走动啊？」
「我动用各种政治力、金钱及其他手段，把这件事情『搓掉』了。」
「受不了，所以我才讨厌资产贵族啊。」
阿妮斯特不屑地这么说。
「哎呀，蛮族出身的贫穷贵族只能照规矩来，真是辛苦呢。如果发生同样的事情，阿妮斯特，你恐怕早就蹲在牢房里啰？」
露娜莉亚泰若自然地反击。
其实你们很喜欢对方嘛——布雷德看着两人心想。
「欸欸？所谓其他手段是什么啊？」
「呵呵呵，这个有点不方便说。毕竟我不想被布雷德殿下讨厌。」
「是吗？」
是不方便说的手段吗？原来如此，这的确不能说呢。
「布雷德殿下♡来，吃水果。喂男士吃东西是我一辈子的梦想，我可是乐于奉献的女人喔，不过配得上我的男士却一直没出现呢。」
「不，我会自己吃啦。」
露娜莉亚不断把插在叉子上的水果推过来。不过现在饭还没吃完，而且等会儿预计还要再续两盘猪排咖喱呢。
「喂喂喂喂喂！等一下！露娜莉亚！你会不会黏得太紧了啊!?话说回来，你是怎样？干嘛一脸理所当然地坐在布雷德旁边啊？」
「你很吵耶，阿妮斯特。你就像只猴子一样，认真去做你每天早上的例行个人练习吧。」
「她说了什么吗!?她说了什么让人无法反驳的话是吗!?」
才这点程度就无法反驳了吗？阿妮斯特，你这辈子都辩不过露娜莉亚喔。
「苏菲！你来说说她！快点说些什么！」
「只要布雷德觉得幸福或舒服，我无所谓。」
「后半段话是多余的！不需要啦！——下一个！耶希卡！」
「安娜很开心嘛。」
「请、请问……我也可以……称呼你为『安娜』吗？」
露娜莉亚脸颊微微泛红地这么说。
「不行！绝对不行！我不准啦！」
「我允许你叫我『露娜』喔。」
「姿态这么高就更不行了！」
「那个，我叫克蕾儿。请多指教。」
「我才要请你多多指教呢，克蕾儿。」
「居然正常地打起招呼了！」
「就算正室变成两位，我也不在意喔。」
「莫！就叫你别那么说了！」
「我跟主人之间的关系性绝不会改变。打个比方来说，那就跟光速C永恒不变是一样的道理。哪怕爱人、嫡配、正室增加了一、两人，我也不会生气，反倒是觉得难以辨识。毕竟我的眼里只容得下主人。」
「居然做出了热爱宣言！」
「我喜欢强者，这样就交得到朋友了。『3』那招一定比我还强！」
「呵呵。你可以叫我『姐姐』喔。」
「姐姐！」
「居然被驯服了！」
见大家沉浸在欢迎的气氛当中，阿妮斯特死心地转而面向露娜莉亚。
「你到底想干嘛？我是知道触犯泄密罪之类的不至于强制遣返啦，不过你没道理跑来我们这桌吃早餐吧？」
「对了，我有事情要向各位报告。我——露娜莉亚·斯坦柏格即日起正式成为本校的学生。」
「什么——!?」
阿妮斯特错愕地瞪大了眼。
「我已经得到吉尔伽美什校长陛下的许可了。之前的交流比赛让陛下龙心大悦，还说『少女的裸体果然很棒呢』——去死一死好了，那个人渣霸王。」
「嗯，对啊，去死一死好了。」
阿妮斯特同意露娜莉亚的意见，其他人也都深表赞同。
「——事情就是这样，今后还请各位多多照顾我这位特别留学生。」
露娜莉亚以贵族的方式优雅地行了一礼。大多数人也跟着低下了头。
「还有……啊啊，对了对了。」
露娜莉亚露出花一般的笑容，在面前交触着指尖。
好秀气的动作啊——就在布雷德佩服地看着这一幕时，露娜莉亚迅速地把柔软的身体凑了过来。
她紧缠着布雷德的手不放，胸前柔软的物体贴在布雷德的手臂上。
「我有件事情想拜托布雷德殿下——」
「布雷德！拒绝她！」
「什么事？」
如果办得到的话，答应她也无妨啦。
「请你成为我的——！成为露娜莉亚的伴侣！」
「什么——!?什么什么!?什么啊啊啊啊啊!?」
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阿妮斯特砰咚一声地踢开椅子起身。虽然她以微微颤抖的指尖指着露娜莉亚，却迟迟说不出话来。
耶希卡等人说什么「哇，投直球耶」。
直球是什么啊？
「什么!?这是什么意思!?你在说什么啊!?」
「我刚才不就说过『正室』变多了吗？」
「露娜莉亚小姐正发出女性陷入恋爱情感时的波长。」
莫与伊欧娜一脸淡然地说。你们所谓的正室和恋爱到底是什么啦？完全没有人跟我解释过喔？
「欸欸？」
布雷德向大家发问。
「伴侣是什么啊？」
「看吧！看吧看吧！——给我看好了！别小看我们家的超生物！对布雷德来说，这种事情还要再过十年啦！他在精神层面上还只是个五岁小孩呢！」
阿妮斯特高呼着失礼的话。
「意思就是『结婚』喔，布雷德殿下。我在向你求婚喔？」
「居然没在听！而且又是不死之身！这女孩是怎样啦!?所以我才讨厌天才啊！」
阿妮斯特，你从刚才开始就很吵喔。
「欸欸？」
布雷德又发问了。
「结婚是什么啊？」
激动不已的阿妮斯特，无力地跪倒在地上。
「从、从这边吗……？要从这边开始教起吗？」
「什么啦？又没有人跟我说过。之前老板娘『结婚』时根本没有人教过我嘛，结婚是什么啊？」
「呵呵呵，布雷德殿下。如果跟我『结婚』的话，我会用一辈子的时间教你喔。」
「喔喔，谢啦。那就来结婚吧！」
「好！」
「不行！不行不行！不可以！绝对不行！不行啦——！」
餐厅里回荡着阿妮斯特的叫声。