这一天是樱花盛开的四月三日，鹈饲侦探与户村流平，造访马背海岸约一周后。
名为二宫朱美的年轻女性，忽然来到鹈饲杜夫侦探事务所门前。这幅画面理所当然，该解释为“某个女性面临难题，烦恼过之后，决定寻求侦探的协助”，再怎样都不可以推测，她是“前来宣扬新兴宗教的”。
事实上，二宫朱美看了招牌上写的“WELCOME TROUBLE”标语一眼，狠狠地点点头，伸手按门铃。接着，向打开一道门缝、战战兢兢探出头的鹈饲侦探，这么说道：“我想来拜托一件事，我遇到了天大的困难，无论如何，非得找您商量，拜托您。”
朱美暗自对心中的公平正义之神，保证自己没说谎。而一无所知的鹈饲杜夫，展露出最亲切的表情打开了门。
“请进请进，欢迎光临，鹈饲杜夫侦探事务所的宗旨，是‘欢迎麻烦事’。我们受理客人们的各种委托，尤其是能得到您这样的美丽女性的青睐，本侦探事务所感到荣幸无比。来，请这里来。”
侦探邀请二宫朱美坐在窗边的扶手椅上，接着，走向房间深处的厨房，像在讲借口般说：“我这就去泡茶。好巧不巧，我的助手刚好出门，不过那个助手也没什么用，哈哈哈。”
简单来说，就是侦探得自己准备茶水。朱美觉得这间事务所挺萧条的，职员只有一个还是两个来着？反正就是个超小型公司。侦探说的“我们受理客人们的各种委托”，让人联想到生意兴隆的热闹景象，但真实程度令人生疑。百分百的真相在世间本来就罕见，贫穷侦探的说辞更是如此，朱美觉得唯一可信的，只有“您这样的美丽女性”这段话，应该是出自真心。
茶水端上桌之后，二宫朱美与鹈饲杜夫隔着小桌子相对而坐。或许该说不愧是侦探，鹈饲立刻这么说：“唔，记得好像在哪里见过您。”
“哎呀，是吗？”
朱美试着装傻。但侦探说得没错，朱美确实见过侦探一次。
原因在于，朱美不久之前，还是“白波庄”那幢老旧公寓的年轻房东，而以大学生户村流平为中心的、那起不堪回首的命案，就是以白波庄为舞台的。在门边修理摩托车的朱美，还被伪装成刑警的鹈饲侦讯了一番，不知道侦探是否记得这件事。
“啊，我想起来了。”鹈饲轻拍双手，“我记得是在白波庄见过您，对吧？”
叮咚！朱美心中响起猜对的铃声。
“记得您当时在门边弄坏摩托车！”
“是‘修理’机车。”朱美心中响起猜错的警告声。
“对对对，是修理机车，所以修好了？”
“坏……坏掉了。”
“真遗憾！”
这是在瞧不起人吗？侦探的态度令她难以释怀。
“记得您叫……二宫小姐。是二宫朱美小姐吧？”
“哇，您居然连名字都记得，真荣幸。”
“年龄是二十四岁，单身。”
“哇，您居然连这种事都记得。”真恶心，超级恶心。
“嗯嗯，我懂了。”鹈饲擅自发起话题，“我对那起案件也印象很深，自负在破案过程中贡献了些许心力，身为案件关系人的您，听到了我的风评，所以想找我解决您自身的问题。我没说错吧？”
说错了……朱美觉得要是能当场否定肯定很痛快，但是逐一订正或修正对方的话很麻烦。于是，朱美面带微笑，回应道：“您说得一点儿没错。”
“果然如此，所以是什么样的问题？调查男友外遇，寻找离家出走的爱犬，还是，有个恐怖的男性缠着您，希望我帮忙处理？”
看来这个侦探平常都是处理这种委托，朱美对这一行倒是挺感兴趣，但这些事她不在乎。
“不，我想找您商量的是更单纯的问题。”朱美以轻松的语气回应，“是关于我的生意，也就是金钱方面的问题。简单来说，和我正式签约的人，无论如何，都不肯按照合约付钱，我这样说您能明白吗？”
“原来如此，原来如此，我非常明白。”侦探用力点头，“说起来，二宫朱美小姐的生意，我记得是……我想想，记得您之前是白波庄的房东？我听砂川警部说起过。”
“是的，您说得没错，不过那起案件之后，白波庄就拆掉了。”
“啊？！原来如此，那您现在的工作是？”
“房东。”
“房东？”
“是的。”
“哪里的房东？”
“这里的。”
朱美用右手食指，指着“这里”。短暂的沉默后，两人的态度同时骤变。
“这这这这这这这里的房东？！”鹈饲的声音尖得可怜，“您是在开玩笑吧？”
“怎么可能是开玩笑。”朱美用手捂着嘴，呵呵笑道，“你以为我会为了开玩笑搬来这里？你是笨蛋吗？”
“搬来？”鹈饲暂不追究自己被叫作笨蛋这件小事，将视线移向天花板，“等一下，冒昧请教一件事，这幢大厦的管理员不是一位性格很好的大爷吗？就住在我楼上，但他不久之前被开除了……难道是你……”
“没错。”朱美缓缓点头，“是我请他离开的，房客们拖欠房租的情况太嚣张，我觉得不能继续交给别人处理，所以现在我就住在这里。我是房东二宫朱美，我这个房东可不是拿钱受雇来的，而是货真价实的大厦所有人，别误会了。今后请多指教。”
“太过分了吧，那位大爷人那么好，你却开除他！”
“你这种说法是什么意思？”朱美完全不让步，“对委托人怎么可以讲这种话？”
“你……你哪里是委托人，你有什么事委托我吗？”
“哎呀，你明明知道的。”朱美嫣然一笑道，“我今天前来，是想拜托一件事，无论如何必须得找你商量，拜托你！”
“什么事？”
“你这间事务所共十二个月的租金，请现在、当场、完全缴清，一毛钱都不能少！”
“呜哇——”
鹈饲杜夫夸张地做出吃惊的样子。但是站在朱美的立场，这种事清楚至极，根据前管理员的账簿，鹈饲杜夫侦探事务所，最后一次缴房租是在一年前。无论是完全置之不理的前管理人被开除，还是朱美这个房东以新管理员的身份，直接前来交涉，都是必然发生的事，没什么好惊讶的。应该惊讶的，反倒是这个问题核心人物——侦探——的态度。
他哑口无言了片刻，接着装蒜般说出这种话：“十、十二个月？不就是几乎一年份的了？！”
“什么叫‘几乎一年份’的啊！”朱美用力拍打桌角回应，“十二个月是‘整整一年份’的！”
“可、可是，是什么时候欠下整整一年份的——”
“还问我什么时候，当然是整整一年欠的啊！”
“顺便请教一下，多少钱？月租金乘以十二……是多少？”
“一百二十万圆，你连十乘以十二的心算都不会？”
“不，我不是不会心算……原来如此，一百二十万啊，大约一百万。”
“一百二十万就是一百二十万，请不要擅自四舍五入。”
“明白了。”侦探点点头，看来已没有反驳的力气了，“下个月肯定会还。”
这个男的是笨蛋吗，还是在瞧不起我？朱美当然不会接受他的说法。
“我问你，欠了一年房租没缴的人，说他下个月一定会缴，哪个房东会乖乖同意，并就此罢休的？”
“呃，应该不会有。”侦探像是看开了般，在椅子上躺平，“那我想请教一下，我该怎么做？我没办法当场拿出一百二十万圆，这一点毫无疑问。绝对不可能拿出来！以此为前提，我该怎么做？”
这么充满自信地断言缴不出房租，这个人真是丢脸。但这是事实，所以也无计可施，朱美觉得自己心挺软的，就提出这种时候常用的条件试图解决吧。
“没办法了。谁让我没狠心到那种程度呢。”
二宫朱美全身都是房东的个性，随口就说得出这种话。换句话说，她和一般年轻粉领族的经历完全不同。
“总之，这个月的房租要在月底前缴清，至今所欠的房租，加上累积的利息也要一起缴清。这是我的让步。”
“这也太乱来了，要我的命啊……”
这哪里乱来了？哪里算是要人命？
“区区一百二十万圆的小钱，不要这样就讲什么死啊、活啊的问题啦，真丢脸。”
朱美说一百二十万圆是“小钱”，侦探在她面前只能沉默。此时，门铃声打破了沉默。
“哎呀，似乎有客人上门了，不用应门吗？”
侦探还那么坐着，发呆，似乎无法从打击中恢复。他这样的精神状况，无法正常应付客人，要是宝贵的客人因此离开，将是侦探的一大损失。对于期望减少不良债权的朱美来说，这是很严重的事。于是朱美代替侦探回应了敲门声，她判断自己有这个资格。
“请进，门没锁。”
如同在等待这声回应般，一名衣着体面的老翁，马上推开门走进事务所。老翁年龄约七十，年事已高，背脊却挺得笔直，充满威严。身上的衣物都是高档货，而且老人很习惯这身打扮，朱美马上看出他是自己的同类，也就是会说一百二十万圆是小钱的人。
“请问这里是鹈饲杜夫侦探事务所吗？”
声音也与这个年龄不相符，很有张力。
“是的，这里是鹈饲杜夫侦探事务所，那个……”朱美维持坐姿，在桌子底下，狠狠地踹了依然在恍神的鹈饲侦探一脚，“这位是侦探鹈饲，但他现在刚好处于没油状态。”
“哦？身体欠佳吗？真遗憾，我原本想借这个机会，委托乌贼川市最高明的名侦探一件事的呢……”
“呃，名侦探？”
“这间事务所里没有‘名侦探’”，这句话即将从朱美诚实的口中说出来的瞬间，鹈饲忽然起身，以刚才迎接朱美入内的亲切态度，向老人伸出右手。
“我是鹈饲杜夫，很高兴迎接您这样的绅士，请多指教。”
“我是十乘寺十三。”老人讲得有点结巴，“能见到真正的名侦探，我也觉得很荣幸。”
两人的右手紧紧相握，朱美不由得在屋里，寻找到底哪里有“真正的名侦探”。确认这间事务所里只有一名侦探之后，朱美认定眼前的绅士肯定是上当受骗了，才会来到这间事务所。看着可怜的老翁，她不禁心痛。
名为十乘寺十三的老绅士，却丝毫未察觉朱美的想法，继续说下去。
“其实我前几天偶然认识了您的徒弟，和他喝咖啡聊了一阵子，真的聊得很开心，也因此得知您的大名。”
“唔，原来如此，徒弟啊……”侦探表情一沉，“请问……是哪个徒弟？”
“户村流平。”
“啊啊，他吗？”侦探这次若有其事地轻敲手心，“他啊，没错没错，他正是我的头号徒弟。”
原来户村流平是侦探的徒弟？朱美颇感意外。
“那么，这位小姐难道是……”
“啊，她吗？是的，当然，没错。”鹈饲看着朱美点头，“她是我的二号徒弟。”
完全是谎言，神经究竟要多大条，才说得出这么大胆的谎言？旁边的朱美理所当然地无言以对，但是，现在拆穿侦探的虚荣心，对朱美来说毫无好处。何况，眼前这位老绅士会向侦探提出何种委托，朱美也颇感兴趣。
因此，朱美决定配合鹈饲的谎言（应该说虚荣心）。
“我是二号徒弟二宫朱美。”
这样打招呼没问题吗？朱美没什么自信，毕竟她从来没在别人手下工作过，只有在捡垃圾时会在别人面前低头，而且完全不会接待客人。
“哦哦，朱美小姐啊，这位徒弟挺漂亮的。”
“大家都这么说。”
“你的职责是，类似鹈饲侦探的秘书？”
“不是！”朱美瞬间露出严肃的表情。
“啊？”
“不，不是您想的那样。”朱美连忙改口，“比起秘书，我更像是经纪人。例如，支付每个月的房租，不过，最近都没交就是了。”
“朱、朱、朱美小姐，那个……”侦探终于发现不能继续旁观，从旁插嘴，“哈哈哈，不好意思，可以麻烦端杯茶给客人吗？”
“端茶？”朱美的表情再度严肃起来，“为什么是我？”
“还问为什么，喂！”
“要怎样？”
“拜、拜托啦，朱美小姐，请暂时配合一下。”
“唉，只是端茶也无妨。”
没办法，就帮忙泡个茶，表现出二号徒弟该有的样子吧。朱美简单向老绅士致意之后前往厨房，不过，耳朵依然在专注聆听两人的对话。
“我从户村那里听到了您的丰功伟业。”十乘寺十三静静地述说，“他断言现实世界也存在名侦探。”
“这样啊。我没办法判断自己是不是名侦探，不过，最近发生了一件事，有个被密室命案波及的倒霉大学生——就称呼他为‘Ｔ’吧，我协助Ｔ，帮他洗脱冤情，并解开了密室之谜。在那起案件里，我自认算是大显身手。”
“这样啊……这样啊……真可靠。我从户村那里听过Ｒ遭遇的家庭剧院案件，Ｔ的案件则是第一次听到。”
嗯？人在厨房的朱美差点摔落茶杯，这个Ｔ与Ｒ，怎么想都是同一个人（Ｔ户村Ｒ流平？）……算了，要是委托人因此更加信任侦探，就算误会也是好事。（户村流平的罗马拼音是Tomura Ryuuhei）
朱美在陌生的厨房里完成生疏的作业，然后端茶给侦探与委托人，自己也加入讨论。严格来说，朱美是个局外人，不应该聆听委托人的委托事项。但她现在扮演的是侦探的徒弟，可以光明正大地列席。
“话说回来，请问您要委托什么事？”
“其实并不是需要劳烦名侦探出马的事。”十乘寺十三似乎有些难以启齿，“想请您调查我孙女樱的三名夫婿候选人。我和这三人来往半年多，大致了解他们的人品与个性，不过……还是有一丝不安。”
“您所谓的一丝不安是指？”
“换句话说，我不知道他们现在，是否还在和其他女性交往。”
“原来如此，您想调查三人的异性关系。只是这样？”
“只是这样。”
“明白了。”鹈饲以公式化的语气回应，“简单来说，就是想确认这三位夫婿候选人，是否‘劈腿’，对吧？”
“讲得比较低俗就是如此。如何，您愿意接受这项委托吗？”
“很抱歉，恕我拒——”
就在鹈饲准备傲慢拒绝的瞬间，旁边传来充满热情、却不置可否的另一句话。
“我们愿意接受这项委托，请您放心！”声音当然来自于二宫朱美，“绝对安全、绝对准确，请您尽管交给我们吧！”
接着，朱美面向鹈饲，做出表面上的恳求姿态。
“老师，您会接受的吧？”
“啊？”
“不可能拒绝的吧？”
“这……”
“老师肯定不会因为工作枯燥乏味，就挑剔吧？您不可能摆架子、挑工作吧？”
语气很恭敬，实质上却等同于命令。
“慢着！可是，我也有所谓的尊严……”
即便如此，鹈饲依然在拼命抵抗。
“‘十乘十二加利息’，记得吧，老师？”
“知、知道了……”神秘的数学算式，让鹈饲立刻举白旗。
“那么，十乘寺先生，请您提供三位男性的姓名与住址。啊，原来有照片，哇！真是帮了大忙！”
特地饰演可爱的徒弟，还为穷侦探争取到工作，世间有哪个房东像自己这么照顾房客？简直是房东的榜样！二宫朱美陶醉于自己这值得旁人赞许的行为。
就这样，自命清高却缺乏金钱观念的穷侦探，心不甘情不愿地，接下了十乘寺十三这项平凡无奇的委托。