鹈饲杜夫侦探事务所（鹈饲·朱美）
「乌贼川市」——这里是确实位于关东某处的一座城市。主要开发为捕捞乌贼的据点，是乌贼渔获量首屈一指的水产都市。流经市中心的一级河川「乌贼川」，据说源流来自富士山，甚至达到筑波山麓。
不过，这座城市近年来发生许多离奇案件而令人头痛。
这里是乌贼川市的一隅。从车站后站徒步十几分钟，会抵达老旧大厦与色情行业密集林立的低俗市区。这里连续十年位居「乌贼川市再造计划最重要地区」的光荣地位，巷弄在地面描绘复杂的几何图样，半斤八两的建筑物群朝天比高。其中一栋较低的住商综合大楼，名为「黎明大厦」。
鹈饲杜夫在这栋大厦四楼的其中一间，挂起「鹈饲杜夫侦探事务所」的招脾，是全天候等待客人光临的私家侦探。他的宗旨是「贫困生活」与「丰富推理」的结合，换言之，他是个高明的穷侦探。
时间是刚过年的一月四日。今年第一位委托人轻敲侦探事务所的门。是女性。身穿淡蓝色短上衣与窄裙、胸前挂着闪亮的珍珠项链、再披上一件米色大衣。这样的打扮绝对不算花俏，却具备吸引旁人的成熟魅力。女性以高雅动作低头致意。
「听说这里是值得信赖的侦探事务所。」
「小姐您好，请进。」
鹈饲亲切招呼委托人入内，以装模作样的动作递出名片。名片头衔是「侦探事务所所长」，除了姓名还印上地址、电话与传真号码。没有手机号码，但并非因为他穷到没手机。
上次遗失手机而换新时，他挥泪将印着旧手机号码的大量名片作废。他由这个伤心的经验学习到一件事：在名片印手机号码，会成为意料之外的开销。
委托人随意看了侦探名片一眼。
「很抱歉，我没名片。」她说完低下头，以清澈至极的声音自我介绍。「我叫做善通寺咲子。」
鹈饲立刻邀委托人坐下，贴心询问「要喝咖啡还是日本茶？」，但侦探听到这位妇人要求「请给我日本茶」之后脸色铁青，总之响应「明白了」前往厨房，打手机给住在楼上的美女求助。
「啊，朱美小姐吗？大事不妙，事态紧急，拜托帮个忙。」
『什么啊？怎么回事？』
「麻烦借我茶壶，还有茶叶。不，干脆请你帮忙泡茶吧，我会很感激的。」
鹈饲是咖啡派，事务所完全没有泡日本茶的器具。
『真是的。』朱美在电话另一头夸张叹口气，却出乎意料地温柔回应。『好吧，你烧开水等我过去。』
朱美小姐也有优点啊……鹈饲如此感谢，并且听话的以水壶烧水。等待数分钟后，朱美出现在侦探事务所，将茶壶、茶筒与三个茶杯塞给鹈饲说「再来你自己处理」。她出乎意料地不温柔。
然后，鹈饲留在厨房，朱美则是和坐在事务所沙发的委托人见面。朱美自称「侦探事务所的老板二宫朱美」。其实她只不过是这栋大厦的屋主，和侦探事务所毫无关联，不过总是欠缴房租的穷侦探，在这名美女面前抬不起头。基于这个现状，朱美可以尽情把自己当成这间事务所的女所长。
「话说回来，您是从哪里打听到这间侦探事务所？」
朱美问完，善通寺咲子立刻从手上包包取出褐色信封。「请看这个。」
取出信封里的信一看，是十乘寺食品总裁——十乘寺十三的亲笔信函。十乘寺十三是鹈饲之前解决某命案时的相关人士，也是过度赞赏鹈饲侦探实力的富裕老翁。
信的内容以「恭贺新年」的新年问候开头，接着是「上次的命案备受您的照顾」这段去年的感谢，然后是「我好友善通寺咲子也请您多多关照」这段今年的委托，最后以「期待您大展身手」做结。
是简洁又掌握要点的文章。
「是贺年卡吧？」朱美说。
「是介绍信。」咲子说。
「我看看。」鹈饲从旁边抢过信，将放了三个茶杯的托盘摆在桌上。
「嗯，原来如此，当成贺年卡或是介绍信都说得通。哎呀，最后还有一段补充：『记得我的孙女樱吗？虽然她本人坚决否认，不过就我所见，樱似乎喜欢上某个人，是不是该请名侦探鹈饲调查一下？没事，开玩笑的。』看来十三先生还是一样宠爱樱小姐。」
「总觉得好可怜。」朱美拿起茶杯喝茶，轻声说出真心话。「樱小姐的心上人是流平吧？那位老爷爷知道之后会昏倒。」
「下次见面再告诉他吧。」鹈饲随口响应，转身面向愣住的委托人说明。「啊，刚才说的流平，是我的徒弟户村流平，总之算是助手。依照委托内容，夫人应该也可能见到他……话说方便称呼您『夫人』吗？看您左手无名指戴着钻戒。」
「是的，当然可以。」善通寺咲子响应之后，立刻述说委托内容。「我和外子结婚不到一年，算是新婚，没有小孩，住在深山的宅邸。不过，其实外子最近怪怪的，该说换了一个人吗……我担心他可能有外遇。」
「喔，您先生可能外遇啊。话说您先生是怎样的人？」
委托人听到侦探询问，露出惊觉的表情，接着难为情般微微低头。「抱歉还没说明。外子是画家善通寺春彦。或许该形容是西洋画家——善通寺善彦大师的儿子。」
善通寺善彦是美术课本也列名介绍的知名画家。虽然不确定他儿子春彦的名字是否也列入课本，但即使没列入课本，画家依然是画家、外遇依然是外遇、工作依然是工作。鹈饲立刻询问详情。
「麻烦具体陈述您怀疑丈夫外遇的根据。」
善通寺咲子依照要求，痛切陈述丈夫最近出现何种变化。像是「不再称赞她的料理」、「换发型也没察觉」、「讲话也心不在焉」、「态度莫名冷漠」、「简单来说就是不再温柔」等等。她述说颇为平凡无奇的不平与不满之后，在最后补充一句「最近似乎也没在作画」。
「喔，没在作画……」侦探对委托人最后这句话特别感兴趣，轻声说「有趣」两个字之后，开门见山地询问。「所以关于对方女性，您心里有底吗？」
善通寺咲子笔直注视侦探，说出「远山真里子」这个女性姓名。
「远山真里子。这位女性的身份与状况是？」
「是外子的远亲。其实她原本就读关西的大学，却因为想在这里就业，大约两个月前借住在善通寺宅邸以便求职。」
出乎意料的事实，使侦探微微扬起眉头。
「那么，她和您先生住在同一个屋檐下？」
「是的。」善通寺咲子大幅点头，微微叹息。「我就是头痛这件事。说不定我像这样离家的这时候，他们也……」
「确实令人头痛。」鹈饲自己也露出困惑的表情询问。「简单来说，夫人希望我怎么做？」
善通寺咲子随即像是预先准备好台词，提出具体的委托。
「一月二十日周六，我这天基于某些原因无法回家，家里只有外子与远山真里子两人。所以务必请您当天来家里。这边会适当编个借口，麻烦您了。」
善通寺咲子以求助的视线注视鹈饲，并且补充极具效果的一句话。
「我当然会准备丰厚的报酬。」
十乘寺樱再度登场（流平·樱）
鹈饲侦探事务所的见习侦探——户村流平，在自家公寓房内瞪着行程表。不久，流平放松嘴角，口中发出「嘿嘿嘿」的笑声，这场互瞪比赛由行程表获胜。不过流平打从一开始就没胜算，因为至今还没发明逗行程表笑的方法。
流平当然不是看着行程表的空白页面笑，上头写满接下来两周的行程。在连锁餐厅打工、在便利商店打工、在工地打工，从早上打工到早上，总之就是打工又打工，除了周日几乎塞满打工。
「不过，这哪里像是侦探的行程？」
流平看着堪称莽撞的行程表，像是自嘲般低语。实际站在外人立场，这怎么看都是打工族的行程。但是请不用担心，眼前的行程表乍看和打工族没有两样，其实却有明显的差异。这周末——一月二十日周六的字段，以粗大的字体写着「潜入某宅邸调查」。是「潜入调查」。只是一介打工族的他，即使会排入「问卷调查」或「街头调查」的行程，也不可能排入「潜入调查」的行程。即使只从这一点，也能清楚看出他的正职是见习侦探。
那么，他这个侦探为什么以打工排满行程？理由颇为平凡。这是为了赚取买车的头期款。梦想中的自用车。流平也是因而不禁笑逐颜开。
「因为，虽说是见习或暂称，自称侦探的人必须有车才体面。」
首先从形式着手。虽然草率，却是他的作风。可以的话最好买进口车。实际上，他的师父鹈饲就是没有自知之明，开着法国制造的雷诺（雷诺也大多来自法国）。
此时，流平的家用电话响了。
流平随手拿起话筒，传入他耳中的，是出乎意料如同银铃的娇怜声音。
『抱歉唐突打电话叨扰，那个……不晓得您是否记得。没关系，即使不记得也无可奈何，毕竟半年多没联络了……请问您是户村大人吧？』
「户村……大人？」大概是恶作剧电话，但语气真恭敬。「您是哪位？」
『抱歉还没自我介绍，敝姓十乘寺。』
「樱、樱小姐？」火热电流窜过流平背脊。「你、你好，好久不见，我是户村流平，我当然记得！」
流平不可能忘记。回想起来，自己是在十乘寺家遭遇的命案当中认识她。即使案件本身的记忆变淡，对她留下的强烈印象也一如往昔。当时是洋溢初夏芳香的新绿五月。给人清纯又华美印象的纯白连身裙；装饰着黑色美丽长发、随风飘扬的缎带；撑在头上如同当成饰品的阳伞；展现少女的娇羞之后，从看不见的死角施展的重击……即使是遭受《现代用语基础知识》殴打的记忆，如今也成为流平甜美的回忆。「时间」造成的风化作用实在恐怖。
流平沉浸于这些回忆时，耳际传来樱出乎意料的话语。
『唐突提出这件事，我实在是过意不去，其实我希望户村大人陪伴我。』
「……」流平理所当然误以为樱希望和他交往。「真、真的……」
但他只能误会短短数秒。樱下一句话粉碎了流平幸福的误会。
『其实是想请您陪伴我购物。』
什么嘛，原来「陪伴」指的是买东西。哼，就知道是这么回事。
『……不行吗？』
「乐意之至~！」流平的回应如同连锁居酒屋的工读生。「太重的东西请尽管交给我拿！」
『不是那样，那个，并不是想请您帮忙提重物才邀请您，只是因为要买的东西有点特别……』
「有点特别？」
『是的。您知道「中谷SV8」吗？』
「『中谷SV8』……我听过。记得是早期的八毫米摄影机，现在是古董。」
『哇，不愧是户村大人，居然知道。』
「没什么，只是凑巧。我学生时代稍微碰过。」
户村流平拥有「乌贼川市立大学电影系肄业」的辉煌经历，所以还算熟悉这种东西。话说回来，樱居然会提到中谷公司制作的八毫米摄影机，挺神奇的。
『那么，您知道鹤见街的「井上摄影商会」吗？』
「这么说来，我有点印象。」
鹤见街如今是萧条的商店街，记得那里有一间即将倒闭的摄影器材行。
「樱小姐要到那间店买八毫米摄影机啊。究竟为什么？」
樱说明事情的经纬。
『不是我想买，是我一位老朋友想买。前几天，这位朋友打电话说：「我一定要买到井上摄影商会橱窗里那台中谷SV8，可以帮我买吗？」我就这么答应委托，但我没买过八毫米摄影机，莫名有点害怕，而且万一买错也对不起朋友。所以我觉得户村大人肯定对这方面很熟，希望您方便的话陪我去买。』
原来如此，流平懂了。樱看起来不擅长玩机器，何况八毫米摄影机是旧时代的遗物，就像是弥生时代的人去买绳文时代的陶器。这下子自己非帮这个忙不可。
「不过，好奇怪。那位朋友为什么不自己去买？」
『我想，应该是朋友住处离市区有点远，才会打电话联络住在乌贼川市的我。』
但是，远离市区生活的人，为什么知道「井上摄影商会」有「中谷SV8」？
「顺便请教一下，樱小姐这位朋友是男性？」
『不，是女性。』
女性想要八毫米摄影机？无法想象是怎么样的人。
即使残留些许疑问，却不足以妨碍流平和樱的约会。流平脑中已经将「买东西」替换为「约会」。
『愿意陪我吗？』樱担心地确认。
「请交给我吧！」流平朝电话拍胸脯。得寸进尺的他，厚脸皮追加表示：「而且除了买东西，我什么事都奉陪。」这番话正合樱的意。
『真的吗？』樱的语气很开心。『那个，既然这样，我还想请您陪我做一件事，方便吗？』
「什么事？请尽管说吧。」
『我买到那台八毫米摄影机之后，打算拿去造访那位朋友，户村大人方便的话，要不要一起来？』
「咦，我可以过去吗？」
『那当然，朋友也说务必带您造访。』
「咦，你对那位朋友提过我的事？」
『是的，我提过户村大人。这位朋友似乎非常在意，表示务必要见您一面。户村大人造访的话，她肯定很欢迎。其实我也还没拜访过她家，不过听说是位于山上景观很好的地方，您意下如何？』
「这样啊，嗯，那个……」连续面临出乎意料的邀约，流平的大脑无法完全掌握状况。「也就是说，是当天来回的旅行？」
『不，我想应该会在那里过夜，毕竟这样在时间上比较从容……不方便吗？』
「不，完全不会不方便，我非常欢迎过夜！」
流平脑中已经将「造访朋友」替换为「过夜之旅」。
『哇！您这么开心，也不枉费我的邀约了。那么，要定在什么时候？请您提供一个方便的日子吧？』
「方便的日子啊……好的，请等我一下。」流平抱持愉悦心情打开手册，密密麻麻塞满的行程，成为巨大墙壁矗立在他面前。「天啊~！」
『户、户村大人，怎么了？』
「没、没事，不用担心，应该还有办法空出时间。不对，我一定会空出时间，请稍待。」流平暂时保留通话，看着行程表。「我看看，问题是哪个打工最容易取消。唔~披萨店的老板很恐怖、便利商店的老板很缠人……」
流平匆忙整理思绪时，旁边的手机响了。来电铃声是《犬神家一族》主题曲。
「这个来电铃声不适合约会，或许得换掉。」流平低语之后接电话。「喂，我是户村。」
『嗨，是我。』
「什么嘛，是鹈饲先生啊，我现在很忙。」
『这样啊，那我只说重点。关于一月二十日周六那件事……』
「是『潜入调查』的日子吧，好的，请交给我。」
『不，你不用来。』
「不……不用来？这是什么意思？」
『取消了，抱歉。』
「为……为什么忽然取消？啊，原来如此，工作取消了？」
『不，工作按照预定进行，但基于委托人的要求，你没用处了。』
「没用处是什么意思？鹈饲先生，这样很过分吧，过分，太过分了。我要坚决抗议。我为了帮忙鹈饲先生的工作，推掉所有女生的邀约，准备这一天的来临，居然遭受这种待遇……」
『好了，别这么生气，这次确实是我的错。我会补偿你，这次就别计较，好吗？拜托了。』
「那改天请带我去喝酒喔。不是『鱿鱼干小铺』那种居酒屋，要去有漂亮姐姐的那种店！」
『知道了知道了，我会考虑。那我挂电话了。』
鹈饲像是逃避般结束通话。
流平假装不高兴地说着「真是的……」折起手机，并且在行程表一月二十日字段记载的「潜入调查」划上两条线删除，周末两天随即完全空白。流平说声「真幸运」轻轻握拳叫好，接着再度拿起家用电话话筒解除保留，继续和樱交谈。
「啊，樱小姐？我刚才确认行程，天啊，真巧，这周末刚好有空。我们一月二十日周六出发吧。」
『哇，那太好了！』
话筒另一头的樱，将纯真的喜悦转为话语。