第六卷 好想赶快成为名侦探 七个啤酒箱之谜
1
时期是酷暑白天与热带黑夜轮替，如同地狱的八月中。地点是从乌贼川市中心约十分钟车程的住宅区——幸町。一辆蓝色雷诺响起喘息般的引擎声开上坡道。宁静的车内响起死板的声音。
「下一个路口，右转。下一个路口，右转。」
坐在驾驶座的是身穿平凡西装的男性。他朝著仪表板旁边的最新导航系统一瞥，轻声说著「路口右转……」打方向盘。车子转进宽约五公尺的柏油路，道路右侧是乌贼川支流之一——幸川，左侧林立老旧的住宅。
行驶没多久，眼前忽然出现「欢迎来到梦见台」的大型告示牌。看起来是欢迎访客前来，但告示牌本身残破、生锈又倾斜，令人很想现在就回头。
这里是堪称幸町门面的住宅区——梦见台的入口。梦见台曾经是新兴住宅区，正如其名，是乌贼川市民梦想、向往的市区。然而在落成四十年后的现在，老旧街道没有昔日的影子。失去光辉的梦见台，只剩下老化的建筑物、高龄化的居民以及狭窄危险的道路。如今在整座乌贼川市，向往梦见台的人肯定也是少数派。
一进入梦见台，死板的声音再度告知后续路线。
「下一个路口，左转。下一个路口，左转……看，那里！」
死板的声音忽然变成很有人性的声音。「看，刚才那台自动贩卖机的转角！鹈饲先生，你在做什么啊！开过头了啦，倒车倒车！」
「咦咦！流平，你说什么？是刚才的小路？啧，那不算路口吧，一般来说，那种路叫做暗巷。」
饲紧急煞车，说著「真是的，你担任导航也不成材」，朝副驾驶座的青年——户村流平投以责难的眼神。流平是鹈饲杜夫侦探事务所第一号暨唯一的侦探助手。身上T恤、野战外套、牛仔裤加登山鞋的户外打扮，和穿西装的鹈饲成为明显对比。
「我是不成材的导航真抱歉啊，何况我不是导航，是人类……」流平暗自轻声说出某人的名言，指向仪表板旁边。「顺带补充，这东西一般也不叫做导航系统。」
那里是以胶带固定的一张纸，是鹈饲的侦探事务所昨晚收到的传真，上面画著梦见台的简略地图。对于没装导航的穷侦探来说，只有这张地图与流平的指引是最新型的导航系统。这个系统的最大优点，在于不用出钱安装或维修，缺点在于只能抵达一个地方。
本次目的地位于地图上的※记号。那里住著一名古怪的独居老人，不找别人，偏偏找上鹈饲委托工作。因此私家侦探带著助手，在非假日的大热天快乐开车外出。
「就在房仲店转角的里面。」
鹈饲迅速倒车，回到刚才开过头的转角，斜眼看著「藤原不动产」的招牌打方向盘。进入车辆勉强进得去的小巷之后，走不到二十公尺就没路了。眼前是洋溢严肃气息的日式大门。简单来说，这条小巷是死路。
「嗯，和地图一样……哇，门虽然古老却很气派，肯定是有钱人。」
鹈饲在门前停车，拿著传真地图下车。之所以能这么做，也是纸制导航才有的优点之一。流平跟著离开副驾驶座，随即看向门牌。
「『田所诚太郎』……这个人独自住在这里吧？」
流平确认这位古怪老人的姓名之后，走向门柱的对讲机。流平将手指放在通话按键，询问鹈饲「要按吗？」的时候已经先按一次。但是没反应。接著按第二、第三次也一样。对讲机没传出声音回应，也没人开门探出头。毫无反应的状况，使得流平后知后觉般开始质疑。
「这位姓田所的老人，真的要委托鹈饲先生任务？是真的吧？不是鹈饲先生自己的愿望，也不是单方面认定或幻听吧？」
「那当然，确实是工作找上门。他说：『有件事想委托你，明天下午可以来我家吗？』如果那是幻听，就破我自己的最长纪录了。」
确实，幻听不可能这么长，看来也不是个人愿望或单方面认定。
「那他为什么没应门？」
「天晓得，难道是忘记有约？等我一下，我打电话看看。」
鹈饲取出手机，拨打手上传真纸写的电话号码，但还是没人接。鹈饲摇头数次，默默阖上手机。
「真是的，都专程来这里了，伤脑筋。」
侦探们像是受命等待的小狗，在门口束手无策。
「那位姓田所的老先生，想委托鹈饲先生什么工作？」
「找宠物，要我帮忙找失踪的猫。他说直接见面时再讲细节，所以我没问是哪种猫。不过猫叫做『小黑』，应该是黑猫吧。」
「会不会他虽然昨天那么说，要找的猫却在今天忽然出现？田所先生因而没必要再委托侦探，但直接见面又很尴尬，所以假装不在家。」
「原来如此，并非不可能。但我们有办法确认他假装不在家吗？例如纵火……」
「没错没错。」要是在门前纵火，田所就会顾不得假装不在家，慌张夺门而出。和夏洛克·福尔摩斯赶出坏蛋的手法相同……不对！「我们怎么可以做这种蠢事！请想实际一点的方法啦！」
「嗯，在这种大热天纵火，确实不太实际。」
「就算天气凉也不能这么做，你明白吗？」
「我明白。既然这样，就采取二号方案。」鹈饲迅速从西装口袋取出钢笔与名片盒，抽出一张名片，在背后写下讯息。「唔～这样写吧。『名侦探现今驾到，晚点再和您联络』……这样就行。」
「…………？」看到这段讯息的田所先生，肯定质疑「现今」究竟是几点几分。「写这样行吗？」
但流平来不及提问，鹈饲就将写下讯息的名片投入邮筒。
「这样就行。」侦探轻拍双手，宣告本日业务结束。「那么，虽然时间有点早，不过去喝个啤酒吧。」
「…………」流平终究哑口无言。
不只是「有点早」的程度。时钟指针刚经过下午两点，太阳公公洒下耀眼阳光，认真的劳工将会更加挥汗工作的大白天，只有他们两人以啤酒乾杯，这种行径简直活该遭天谴……
「鹈饲先生，棒透了！立刻找啤酒喝吧！」
2
梦见台是住宅区，附近没有居酒屋或酒吧，却有传统酒行，位于距离藤原不动产约五十公尺的另一个转角。两人在停车场停车，钻过印著「丸吉酒店」的暖帘。店内古老的柜子并排酒瓶，古色古香。说著「欢迎光临～」迎接鹈饲他们的，并不是酒醉大叔的嘶哑声，是轻盈悦耳的年轻女性声音。流平不由得环视店内。
流平在店内后方，发现一名像是店员的少女。粉红色T恤加上格子迷你裙，长长的头发绾在头部后方，大概是高中生吧。乍看格格不入，但仔细看就发现她的T恤印著一个圆圈加上「吉」字。以身上衣著致力于宣传丸吉酒店的这名少女，肯定是这间店的「活招牌」。
鹈饲从冷藏柜取出两罐啤酒，连同一张千元钞摆在收银台。
「不用袋子。」
「咦，啊，是！……」
少女发出颤抖的声音，不知为何神情紧张。找钱给鹈饲的动作也有些生硬。她究竟在害怕什么？流平抱持质疑，和鹧饲走出酒行。他接过一罐啤酒，斜眼偷看店内的状况，少女躲在展示柜后方，像是在偷偷观察，
那个女生是怎么回事？流平像这样分心时，走到车子旁边的鹈饲忽然抢先大喊：「乾杯～！」
鹈饲擅自带头乾杯之后，立刻将啤酒罐送到嘴边，咕噜咕噜大口畅饮之后，发出「噗哈～！」的愉快声音，毫不害羞说出在这个场面最常听到的话语：「简直像是为了这一瞬间而工作啊！」
「平常有在工作的人才能说这种话。」流平如此挖苦，也将手指放在铝罐拉环，准备享受幸福无比的一刻。就在这一瞬间……
「不可以～～～！」一个人影随著拚命的叫声迅速接近。转身一看，一颗粉红色炮弹高速射来。「喝！」
流平完全被这颗神秘炮弹命中，发出「咕嗯！」像是蟾蜍被踩扁的声音，啤酒罐脱手而出，在天空短暂飞舞。下一瞬间，鹈饲伸出左手，抓住差点落地的啤酒罐，另一方面，流平被炮弹打得顺势狠狠撞上鹈饲的雷诺车身，背部遭受重击的他暂时停止呼吸。「呜……为什么？为什么？」
流平背靠雷诺，不明就里缓缓滑落在地。在他睁大的双眼前方，一名少女轻盈起身。格子迷你裙、圆圈加「吉」字、绾起的头发——粉红炮弹的真面目，果然是丸吉酒店的活招牌。这名少女深吸一口气，握紧双拳，闭著双眼大喊：
「不可以～！酒后驾车是重大犯罪～！绝对不行～！」
原来如此。按著腹部的流平稍微可以接受。开车来到酒行的双人组买两罐啤酒，在店门前喝起酒，在这种状况，理所当然会质疑等一下由谁开车。她阻止喝酒的判断是对的。即使忽然撞过来超乎常理，却也能解释为勇敢的行径。鹈饲称赞这样的她。
「哇，真是一位勇敢的小妹妹。这确实是我们的疏失，请看在他的背痛与雷诺的凹陷原谅我们。」
鹈饲双手握著啤酒罐，朝少女深深低头致意。「他这罐啤酒，我会负起责任晚点喝掉。不好意思，方便给他冰麦茶吗？」
鹈饲另外拿出一些零钱，少女脸上随即洋溢喜悦与安心的神色。
「您明白了吧？感谢您～」少女露出腼腆笑容，深深鞠躬回应。「麦茶是吧？」
少女说完再度回到店里，鹈饲满意地眺望她的背影。然而流平看著鹈饲左手所握啤酒罐的标签察觉一件事，不满情绪立刻爆发。
「等一下，鹈饲先生！你请我喝的虽然是啤酒，却是无酒精啤酒吧？喝这个还是可以开车吧？」
「哎呀，你终于发现了？那当然，我不可能在这时候请你喝真正的啤酒，这都是那个女孩的误解。不过，这时候害她丢脸没用吧？只要你忍著喝麦茶，她的勇气就能得到回报。」
鹈饲畅饮自己的啤酒，继续说下去。「还是说，你想点出那个少女的误解，看她大喊『不好意思～～对不起～～!』频频道歉的样子？这样彼此都很尴尬吧？」
「唔～……」这样确实很尴尬，却有点想看看……
内心描绘这种虐待狂妄想的流平，忽然听到少女「呀啊！」彷佛惨叫的声音，不由得朝声音方向看去。少女右手拿著罐装麦茶，左手拿著要找的零钱，露出惊讶表情伫立在店门口。她视线投向店铺边缘，堆放旧招牌与纸箱等物的杂乱一角。不知为何有个黄色的箱形物体孤零零地摆在那里。
「咦……不会吧……为什么！……这是怎么回事……」
惊讶的叫声立刻化为疑问的低语。后来少女再度回到店里，拉著一位颇有年纪的男性到店外，大概是她的父亲吧。两人看著问题所在的黄色箱子窃窃私语片刻，接著年长男性歪著头回到店里，少女拿著麦茶走向停车场。
「小妹妹，怎么了？」
「发生什么事？」
「不，没什么事。」少女用力摇头，回应两名男性的询问，绑起的黑发在脸蛋周围剧烈晃动。「真的没事，只是发生有点奇怪的状况……」
「喔，奇怪的状况？难道是含酒精的麦茶上市？」
鹈饲往奇怪的方向转移话题，少女当然说声「怎么可能」立刻否定。接著她像是下定决心，指著店铺角落。「其实，放在那边的啤酒箱不见了。直到昨晚明明堆了八个，现在却只剩下一个。我刚才和父亲讨论，看来是有人在半夜偷走～」
「喔，啤酒箱啊。所以里头装满啤酒瓶？」
「不，没有啤酒。」少女的头发再度大幅晃动。「啤酒箱全是空的～」
梦见台酒行发生窃案。但是遭窃的不是日本酒或啤酒，是七个空啤酒箱。窃贼与动机究竟为何？侦探们面对这个极为难以理解的现象，并没有忽然激发斗志，就只是「喔！」「这样啊：」做出冷漠反应。老实说，完全不像是重大案件。
另一方面，对于这位酒行的招牌小妹来说，这似乎是无法坐视的窃案。少女以双手把玩著本应交给流平的麦茶罐。
「这是案件～居然偷走空啤酒箱，小偷不晓得多么变态……」
她断定窃贼是变态。不过在这个世间，不是变态却偷走啤酒箱的人并不罕见。她涉世未深难免不知道，但流平知道。鹈饲心里恐怕也已经有底。流平无视于烦恼的少女，和鹈饲打耳语。
「鹈饲先生，这个窃贼的目的是那个吧？我只想得到那个目的。」
「嗯，流平，其实我也正觉得可能是那样。」
两人进行意义不明的密谈。少女感觉可疑，以疑惑表情插嘴。
「两位说的『那个』与『那样』，究竟是什么意思～？」
「啊，恕我失礼。」鹈饲喝口啤酒润喉。「丸吉小姐似乎是高中生，所以或许不晓得，但其实空啤酒箱有个用处，这在我们之间很有名。」
「咦，这究竟是……不，请稍等一下，在这之前……」少女右手按著自己胸口，订正鹈饲的重大错误。「我不姓丸吉，丸吉不是姓氏，是酒行的名称。我姓吉冈，全名是吉冈沙耶香～」
「原来如此，酒行的沙耶香小姐。」
鹈饲点头回应，迟一步将自己与助手的姓名告诉吉冈沙耶香。「那么回到刚才的话题。关于空啤酒箱的用处，说穿了，就是穷人用的简易桌椅与床铺。我一下子就知道。对吧，流平？」
「是的，我也有同感。考量到偷走七个，很有可能是用来当床。啤酒箱大致是长五十公分、宽四十公分、高三十公分。拿十个排成漂亮的长方形，就是一张还不错的床。」
「嗯，我和你的见解难得一致到这种程度。」
两人长年过惯穷日子的现实，在意外的地方曝光。
「话说回来，流平，看你对啤酒箱的资料掌握得这么正确，你在穷学生时代，难道也真的排过十个啤酒箱……」
「怎么可能，我没那么做过，哪可能那么做过，不是啦，不是那样，我说不是就不是，啊啊真是的，别追问了！」
流平全力否定。不懂的人应该不懂，简单来说，「啤酒箱床」就是丢脸到非得全力否定的东西。
「唔～啤酒箱床啊～但只有七个不够吧～？」
沙耶香继续感到纳闷，流平立刻回答。
「放心，没必要都从同一间店拿。排啤酒箱床的时候，可以从那间酒行拿五个、这间酒行拿两个、那边的垃圾堆放区拿三个……像这样从各处慢慢收集。」
「咦～这样不是偷窃吗～？」
「原本应该用讨的或是用捡的，不过应该也有人用偷的。要在深夜偷走店门口旁边的七个啤酒箱并不难。」
「流平，我越听越觉得这是过来人的感想，为什么呢……」
不用鹈饲说，流平自己也如此担心起来。继续讲这个话题只会自掘坟墓，如此心想的流平不再多说，相对的，沙耶香提出不同的见解。
「请问～有没有可能是醉汉偷的～？」
「喔，醉汉偷啤酒箱？你为什么这样认为？」
「其实，今天早上来店里的一群客人，讲到我很在意的事情。他们讲了两件事，一件是今天凌晨三点多，也就是深夜时分，梦见台有个醉汉闹事，我们店里的常客木户先生家里似乎遭殃。另一件事也和我们店里的常客有关，是藤原先生，同样在深夜时分，差点在自家附近被车撞，所以大家怀疑驾驶可能是酒后驾车。」
「嗯～一边是醉汉闹事，一边是酒驾啊……」流平低语并且双手抱胸。沙耶香这番话只属于未经证实的传闻，即使是事实，醉汉闹事也不稀奇。「鹈饲先生，这和啤酒箱窃案无关吧？」
「不，要断定还太早。梦见台在同一天深夜，发生三件奇妙事件，这些事件或许出乎意料相关。至少醉汉和啤酒箱调性很好，沙耶香小姐的著眼点不错。」
沙耶香听到鹈饲这么说，害羞般摇晃黑发。
「别说著眼点不错啦，我只是听大家这么说……」接著沙耶香大概是想遮羞，语气变得颇为强硬。「总、总之，我身为酒行老板的女儿，绝对不会放过啤酒箱小偷。我一定要找出扰乱梦见台和平的非法之徒严惩～！」
她高声宣布要扑灭啤酒箱小偷，并且像是要为自己打气，打开手上的麦茶罐，单手扠腰畅饮麦茶。
「啊～好冰好好喝～！」
情绪亢奋的吉冈沙耶香，完全忘记这罐麦茶是谁的。
3
「不好意思～～对不起～～！」少女频频道歉。
流平内心一角暗自许愿想看的光景，到最后成为现实。含泪请求原谅的沙耶香，娇怜到令人想永远欣赏下去，但流平要是一直欣赏下去，当然只是个虐待狂。因此流平爽快原谅，将麦茶送给她。
然后，终于回到正题。
「我去木户先生家看看。不确定他是否和啤酒箱窃案有关，但他是常客，所以我去看看状况。」
「这样啊。」鹈饲喝光剩下的啤酒，将空罐扔进垃圾桶。「那么，我方便一起去吗？放心，不会妨碍你们聊天。流平，你也来。没关系吧？反正委托人今天爽约。」
就这样，鹈饲、流平与吉冈沙耶香三人，徒步走向木户家。鹈饲边走边从口袋取出一张纸认真审视，看到这一幕的沙耶香，喝著流平送的麦茶，露出疑惑表情。「请问您在看什么～？」
「唔，你问这个？」鹈饲拿起传真纸向沙耶香示意。「这是汽车导航，导航。」一般人听不懂他的回答。「嗯，看来我们是沿著梦见街往东方走。」
「这样啊……」沙耶香像是后悔提问，声音忽然消沉。「原来是导航啊！……」
依照这张令沙耶香头痛的导航，梦见街沿著河岸延伸，梦见台的巷弄和梦见街直角相交，也就是早期新兴住宅区常见的统一规划。在这里环视四周，就发现这里的住宅大同小异，就像是并排的骰子，尽是毫无特色的风景。
此时，唯一一块空地出现在三人面前。这里是走出丸吉酒店的第二条巷子，空地就在巷口边角。这里似乎弃置许久，高大的杂草茂盛茁壮。
「没有耶～」沙耶香斜眼看著这块转角空地低语。她似乎期待啤酒箱位于茂密的杂草之间。
三人在空地旁边左转，进入狭窄的巷子，随即看到一辆颇具特徵的车，停在巷内第三间房子门前。
「是玻璃行。」鹈饲看向建筑物。「二楼窗户破了……不对，应该说被打破。」
二楼一角，身穿工作服的男性，正在更换窗户玻璃。另一方面，一名中年男性站在院子，愁眉苦脸仰望换窗工程。身穿及膝裤子加运动衫的他似乎是屋主。
「这位是木户庆介先生，在高中担任教师。」沙耶香轻声告知鹈饲之后，隔著围墙呼唤：「木户先生，午安～二楼窗户怎么了～？」
「啊啊，沙耶香啊。」木户庆介一认出沙耶香就忽然放松表情，走到围墙旁边。「没什么，是昨晚醉汉打破的。」
「哇～真是不得了，方便告诉我当时的详情吗～？」
「话说你是谁？我没在附近看过你。」
鹈饲学沙耶香的语气询问，木户庆介投以严肃的视线。
「啊，恕我失礼，敝姓鹈饲，不是可疑人物，只是丸吉酒店的客人。」
「真的？只是丸吉酒店的客人，为什么想打听我家的事？该不会是新闻记者或警方人员吧？是的话请回吧，我不想把这件事闹大。」
「请不用担心，我也对常见的毁损案件没兴趣。」
「什么！」木户庆介表情微微扭曲。「那你究竟对什么事有兴趣……」
「其实我在找消失的啤酒箱。丸吉酒店的啤酒箱失窃。」
「啤酒箱失窃？这听起来更像是常见的案件吧？」
「不常见，是极为罕见又耐人寻味的案件。可以请您协助吗？」
没人听到这种说法之后会乖乖协助。不过沙耶香察觉气氛险恶，说著「拜托您～算我求您～」可爱地双手合十拜托，木户庆介原本顽固的态度也立刻软化。中年高中老师在一瞬间，展现男人常见的个性。
木户庆介对沙耶香述说昨晚发生的事。
「这是凌晨三点多的事情。玄关忽然传来咚咚的敲门声，还有像是呻吟的男性声音，音量大到在二楼就寝的我与家人全部醒来。我听声音立刻知道是醉汉在胡闹，肯定是误以为这里是他家。我在床上思考应该立刻赶他走，还是扔著不管等他自己发现走错家，此时忽然响起玻璃碎裂的声音，那个醉汉居然朝窗户扔石头。破掉的是二楼厕所的小窗，没造成严重损害，但如果是卧室窗户破掉，我与内人将会受重伤。」
「这真是不得了耶～」沙耶香一副打从内心同情的样子。「所以，那位醉汉后来怎么了～?」
「逃走了。我打开卧室窗户大吼～『喂，你做什么！』那个家伙大概是吓到，沿著这条路逃往梦见街。我当然也冲下楼去追，但我跑到梦见街的时候，已经看不见醉汉的人影，最后没逮到他。」
「没报警吗～？」
「嗯。要是警车深夜响著警笛声前来，会妨碍邻居安宁。何况我原本就不擅长应付警察，不想把小事闹大。」
「我有同感，我也不擅长应付警察。」鹈饲说完伸出右手想握手，对方却无视。「话说回来，您说的这件事和啤酒箱窃案有什么关系？」
「我哪知道！只是你们擅自认定有关吧？」木户庆介放声大喊之后辩解。「不，我说的『你们』，是除了沙耶香的你们二人组。」他莫名袒护自己欣赏的女高中生。「总之，我对啤酒箱窃案一无所知，大概是哪个醉汉的恶作剧吧。」
「是的，我也这么认为，才会来打听情报。」
鹈饲说完，再度仰望木户庆介的双层楼住家。
总之别站著聊，进来喝杯茶吧，不过当然只限沙耶香——沙耶香断然拒绝木户庆介这份偏心的善意，三人离开木户家。
鹈饲再度拿出名为导航的地图，边走边写。
首先，从梦见街如同梳子延伸而成的四条巷子，从左边依序编号。
「丸吉酒店在②巷口旁边，木户庆介先生家在④巷子右边第三间……那么藤原先生家呢？①巷口旁边……啊，是那间房仲店吧？」
鹈饲在地图标记各人住处，这些都是至今提过的地方。此时，流平忽然冒出一个灵感，他唐突从鹈饲手中抢过地图，指著地图上的某处询问沙耶香。
「这里也是住家吧？住户是怎样的人？」
流平指著③巷子约第三间住家的位置，是至今完全没提到的地方。沙耶香似乎不知道他为何如此询问，但立刻回答他。
「那里是冈安家，母女相依为命。母亲叫做惠理子，小五的女儿叫做风菜。」
「唔，只住两名女性？好奇怪，应该不是这样吧……」流平一瞬间像是推测落空般垂头丧气，却立刻振作起来。「总之去看看吧。」他催促两人快步前进。
三人从梦见街进入③巷子。冈安家位于右边第三间。流平看著这间毫无个性的双层楼住家，脸颊不禁放松。
「嘿嘿，鹈饲先生，果然正如我的预料。」
「喔，是吗？总之，我也大致猜得出你的想法。」
鹈饲不是滋味般，从冈安家门前看向小小的院子。里面有一只粗犷的斗牛犬，旁边有个很适合背书包的小女孩，肯定是沙耶香提到的小学生风菜。风菜身穿黄色T恤加牛仔裙，长长的头发编成现在少见的美丽长辫。
鹈饲看见这幅光景，难得吹一声愉快的口哨。
「真可爱！小妹妹，可以让我摸一下吗？」
「…………」
盛夏的湿热空气瞬间冻结。鹈饲察觉冰冷视线刺在身上，连忙以抽搐笑容诉说。「没、没有啦，你们别误会，我想摸一下的是狗，不是小女生。」
「咦，啊啊，狗……是狗啊，原来是这个意思……」流平松了口气。
「太好了～我一瞬间还以为是超级大变态的发言……」沙耶香不再误会。
不过，鹈饲还没完全摆脱恋童癖嫌疑。流平提高警觉。
小学生风菜不知道大人们的想法，跑到鹈饲面前以天真表情询问：「叔叔，你们是谁？」接下来好几分钟，进行著「我们不是叔叔，是哥哥」，「没错，即使这个人勉强算是叔叔，我依然是哥哥」这种定例互动，最后鹈饲总算如愿以偿，获准摸斗牛犬的头。流平在旁边提问。
「其实，我们想问一下风菜小妹，家里现在除了风菜小妹还有谁？只有妈妈？」
「不，还有爷爷。」
风菜的回应，使得流平抱持确信，振臂摆出胜利姿势。沙耶香则是大感惊讶。
「咦，风菜，你不是只和妈妈一起住吗？」
「不，现在有三人喔。沙耶香姐姐不知道吗？爷爷这个月开始和我们一起住。不过理由很复杂，所以现在先别问……」
「啊，嗯，知道了，我不问！我不会问，所以风菜，不要愁眉苦脸！」
乍看无忧无虑的小学女生，内心也可能因为复杂的家庭问题留下阴影。不提这件事，冈安家现在肯定是母女加爷爷三人居住。流平为了得到进一步的证据继续询问。
「你爷爷昨天晚上在哪里？一直在家里吗？」
「没有，爷爷昨天去站前闹区，我睡著之后才回来。」
「那爷爷现在在做什么？」
风菜以非常纯真的声音回答：
「从早上就一直在床上睡觉。爷爷说他宿醉，头痛到快要裂开！」
4
鹈饲等三人向风菜与斗牛犬道别，离开冈安家。沿著梦见街走向丸吉酒店时，沙耶香询问流平。
「打破木户先生家窗户玻璃的真凶，是风菜的爷爷吗～？」
「嗯，原则上没错。结果正如木户庆介先生的判断，打破窗户的醉汉认错家了。不对，正确来说应该是认错路。」流平单手拿著刚才从鹈饲抢来的传真纸继续解说。「如你所见，这边住宅区的巷子，像是梳子一样延伸到梦见街。走错巷子就没办法抵达目的地。而且梦见台的住家，尽是大同小异的双层楼建筑，其中甚至有些住家的外观完全一样。」
「确实是统一设计的住宅区耶～所以呢？」
「问题所在的木户家，是进入④巷子右边第三问。那么，谁会把这里误认为自己家？首先有可能的，就是③巷子同样住在右边第三间的人，也就是冈安家的人。但沙耶香小姐刚才说冈安家没男性，我觉得不对劲而前去确认，发现果然和我想的一样。即使并非一模一样，冈安家也是和木户家相似的双层楼建筑，而且爷爷最近搬来一起住，今天又从早上就宿醉躺在床上。事证这么齐全，基本上肯定没错。」
「换句话说……」鹈饲接话说下去。「喝醉回到梦见台的爷爷，误以为木户家是冈安家，猛敲木户家的大门？」
「是的。但家里没回应。爷爷朝二楼窗户丢小石头，想看看屋内的反应，不过他当时喝醉，导致石头丢得太用力，打破二楼窗户。木户庆介先生怒斥之后，爷爷终于察觉自己走错家，匆忙逃离木户家回到冈安家，而且直到今天，爷爷都没向家人透露自己闯祸。另一方面，木户庆介先生认定冈安家只住女性，所以没怀疑冈安家的人。就是这么回事吧。」
流平说完自己的推理时，三人回到②巷口转角的丸吉酒店前方。但是鹈饲没停下脚步，就这么沿著梦见街往西走。流平与沙耶香诧异相视，连忙跟上鹈饲。
「慢著慢著，鹈饲先生，你要去哪里？」
「还有哪里，当然是藤原不动产。那位藤原先生不是在深夜差点被车撞吗？我们去看看现场吧。」
「这和木户家事件无关吧？打破玻璃的肯定是冈安家的爷爷。」
接著，鹈饲露出同情的表情，夸张耸肩。
「喂喂喂，流平，你是不是有所误会？我喇才也说过，我对常见的毁损案件没兴趣，我在找的只有那七个啤酒箱。」
「咦？啊啊，这么说来，是这样没错。」
三人原本追查的是啤酒箱消失之谜。玻璃损毁这个算是犯罪的犯罪使他们分心，忘记原本的谜题。
「可是……」沙耶香轻声插嘴。「失踪的啤酒箱与深夜的车祸有什么关系？」
「或许有关，也或许无关。总之去看看吧。」
鹈饲激励没什么自信的沙耶香，踏出轻快的脚步。
依照沙耶香的叙述，藤原不动产是藤原源治、英辅父子经营的在地房仲店。父亲源治独自住在公司二楼，儿子英辅和妻子住在公司对面的独栋住家。
「其实！我们是生意上的敌人；」沙耶香不满噘嘴。「他们明明是房仲店，却有两台自动贩卖机。公司前面一台、儿子家门口一台，而且卖得比我们店便宜：」
「既然这样，丸吉酒店的自动贩卖机也降价不就好？」流平说。
「没那么简单。我们店门口的自动贩卖机，是和饮料大厂签订租约，换句话说是借来的。藤原家的自动贩卖机是私人的。」
「喔，这样啊。」虽然听不太懂，但似乎有很多隐情。
三人像这样闲聊，沿著梦见街前往①小巷。在藤原不动产旁边转弯，可以进入①小巷，但三人之中带头的鹈饲，忽然在转角处停下脚步。流平撞上鹈饲的背、沙耶香撞上流平的背，如果是车子就是追撞车祸，
「……鹈饲先生，怎么忽然停下来？」
流平一边抗议，一边看向前方。设置在转角处的自动贩卖机前面有人，似乎正在补充饮料。自动贩卖机面板开著，那个人半蹲看著机械内部。对方位于成人双手那么宽的大型自动贩卖机后面，只看得到半蹲露出的臀部。
流平不清楚鹈饲视线是落在这个人的臀部，还是落在自动贩卖机正面写的「破盘价80圆」。此时……
「不行～不可以～！」沙耶香忽然发出引人同情的恳求声。「要买饮料请到丸吉酒店，我会特别算便宜一点～！」
酒行女儿似乎是担心鹈饲在这台超便宜自动贩卖机买饮料。
但鹈饲的目的似乎不是饮料，他向正在补货的人搭讪。
「不好意思，请问你是这间房仲店的人吗？」
从机械后方诧异探头的，是身穿衬衫的男性，年龄约三十岁左右。晒黑的精悍面容加上洁白发亮的牙齿，颇为英俊。
「是的，我是藤原不动产的人。」男性首先露出疑惑表情，却在下一瞬间化为开朗神色。「啊啊！您要找房子吧！」
「找房子？不，我在找啤酒箱。」
厚脸皮的话语，使得藤原不动产的年轻人——藤原英辅蹙眉。「……啤酒箱？」
「是的，丸吉酒店有七个啤酒箱失窃，我正在和沙耶香小姐到处找，却迟迟找不到。你知道什么线索吗？应该是昨晚失窃的，我想很可能是深夜。」
「不，我不知道。」藤原英辅没多想就立刻回答。「唔，等一下，深夜？说到深夜，记得我爸出了小车祸……但应该无关吧。」
藤原英辅擅自决定之后，关上自动贩卖机。沙耶香随即担心询问。
「我也听说令尊出车祸，他还好吗？有没有受伤？」
「放心，沙耶香，没事的。」藤原英辅露出洁白牙齿微笑。「虽说出车祸，但也没那么夸张，与其说撞到更像是轻轻碰到，不到受伤的程度。总之是常见的小意外。要是稍微撞用力一点就好了，这样说不定可以申请保险理赔……」
藤原英辅不晓得是认真还是开玩笑的轻佻发言，被铁卷门的开关声盖过。房仲店旁边大型车库的铁卷门微微开启，现身的是很有福态，整张脸红通通的中年男性。是藤原英辅的父亲——藤原源治。
「开什么玩笑，这个笨儿子，居然说保险理赔？而且那不是常见的小意外，是恶质的肇事逃逸，肇事逃逸！」
圆圆的眼珠子加上鼓起的脸颊，令人联想到赤鬼。额头浮现的血管清楚显示他多么愤怒，吐出的气隐含酒味。
众人还没问，藤原源治就径自说起昨晚发生的事。听他滔滔不绝的语气，像是非常想找人吐苦水，
「那是深夜三点多发生的事。在市区酒馆稍微喝多的我回到这条巷子。我站在巷子正中央摸口袋找钥匙，这时候忽然有辆车冲进这条巷子，我没想到有车子会在这时间开进这条死巷，双脚钉在原地动弹不得。幸好那辆车快撞到我之前紧急煞车，保险杆稍微撞到我脚边，我踉跄倒地。总之如果只是这样就算了，只不过是彼此不小心，但接下来才令我生气。驾驶肯定知道撞到我，不只没下车帮我，甚至直接倒车转向，就这么沿著梦见街猛踩油门跑掉。怎么样，这不叫做肇事逃逸还能叫什么？」
这应该不到肇事逃逸的程度吧？流平率直这么认为，但他不敢在显露愤怒的藤原源治面前讲明。
「逃走的车是计程车。」藤原英辅在父亲说完之后补充。「那个时间，我刚好在二楼卧室辗转难眠。我听到紧急煞车和老爸的声音，连忙从窗户看出去，也亲眼看见逃逸的车辆。车顶有灯，所以肯定是计程车。大概即使是轻微擦撞，对于计程车司机来说也攸关饭碗，所以才会逃走吧。计程车在前面转弯，沿著朝日街离开。」
「原来如此，是这么回事啊。」鹈饲平淡点头回应。「话说回来，听说那个计程车司机是酒后驾车，实际上呢？」
「这我不清楚。」藤原英辅回答。「我不知道驾驶是否喝醉，不过从车子逃离的样子来看，司机似乎是正常开车。」
「这样啊。话说回来，先生没报警？」
藤原源治对这个问题的反应，几乎和木户庆介相同。讨厌警察、警车深夜前来很麻烦、只是小事所以不想闹大……看来梦见台的居民，和这里的建筑物或街景一样，连思考模式都大同小异。
深夜车祸的话题告一段落时，轮到藤原英辅询问沙耶香。
「回到刚才的话题，窃贼为什么要偷啤酒箱？肯定是基于某个目的吧？」
「是的，就是不知道目的才猜不透。你心里有底吗？」
「啤酒箱？」忽然出现的奇妙名词，使得藤原源治露出惊讶表情。「啤酒箱怎么了？什么？酒行的啤酒箱失窃？你们正在找那个啊……嗯，居然有人会偷啤酒箱这种怪东西。慢著，但是真要说的话，我心里并不是没有底……」
「咦，真的吗？」沙耶香开心询问。
「嗯，当然。」藤原源治充满自信点头，得意洋洋竖起食指。「小妹妹还年轻或许不晓得，不过空啤酒箱有个很有名的用法。只要把十个啤酒箱排在一起……」
「啊，可以当床对吧？我知道喔，」沙耶香以纯真笑容抢先回应。「还有吗？」
「咦，不，除此之外，我就不清楚了……哈、哈哈……」藤原源治像是扑空般露出苦笑。儿子英辅认定话题到此为止，为眼前的自动贩卖机上锁，接著帮巷子正对面的另一台自动贩卖机补货。
最后，三人没查出啤酒箱的下落，就这样回头走向丸吉酒店。
流平边走边回顾刚才的经历。在木户家询问木户庆介关于窗户玻璃毁损的事、在冈安家询问风菜关于爷爷的事、在藤原不动产询问藤原父子关于计程车驾驶肇事逃逸的事，这些事都在深夜的梦见台发生，但似乎和啤酒箱窃案没有直接关连。
打听各种情报之后，流平他们将地图上①到④所有巷子走一遍。但在所见范围，完全没有啤酒箱的影子。
看来线索是零。解开啤酒箱消失之谜的机率也趋近于零。
吉冈沙耶香大概也抱持相同想法。她一回到丸吉酒店就转过身来，面向鹈饲与流平深深鞠躬致意。
「非常抱歉，害两位卷进这个奇怪的事件。调查到这里就够了。失踪的啤酒箱肯定成为某人的床，迈向第二段人生吧。真的很感谢两位帮忙找这种无聊的东西。」
沙耶香每次低头，绑起的黑发就大幅摇晃，这边反而心生愧疚。
「不，没关系。我们只是抱持凑热闹的心态擅自跟过来……对吧，鹈饲先生……咦，鹈饲先生，怎么了？」
转头一看，鹈饲就这么注视著丸吉酒店门前，像是石头动也不动，完全没注意到低头致歉的沙耶香。接著，鹈饲匆然双手抱胸，开始在店门口绕圈。鹈饲的样子过于奇特，沙耶香也开始为难……不对，应该是担心吧，她朝鹈饲投以畏惧的视线。
「请问，我们家酒行怎么了……啊，危险！」
这一瞬间，鹈饲额头狠狠撞上酒行门口的自动贩卖机，终于停下脚步。「啊，不好意思，我在想事情。」他向自动贩卖机道歉之后，就这样专注看著挂在自动贩卖机旁边的防盗粗铁链。
喂，这个人真的没问题吗？流平事到如今担心起来。
然而，总算转过身来的鹈饲，表情出乎意料地清新。他忽然朝著不安注视的沙耶香，说出类似预言的神秘话语。
「沙耶香小姐，看来失踪的啤酒箱会在今晚现身。」
5
就这样，啤酒箱窃案的舞台直接跳到深夜。
凌晨过后的深夜两点，鹈饲与流平依然位于梦见街附近，但应该没人察觉他们，他们蹲在幸川河堤，隔著护栏注视梦见街方向。这不是变态偷窥行为，是货真价实的侦探监视行为。虽然表现出来的行径相同，位于基底的目的正当得多。
道路旁边茂密高大的草丛，成为他们绝佳的藏身处。但是热带夜的气温与湿度、夏季草丛特有的草腥味、毫不留情袭击的蚊虫，使得盛夏夜晚的监视困难至极。而且在这种时间，梦见街完全没有行人，只有零星的汽机车偶尔经过。流平终于因为过度无聊与闷热而叫苦。
「我口渴了，好想喝啤酒。」
「…………」
「我口渴了～好想喝啤酒～」
「学沙耶香讲话也没用。」鹈饲面向前方断言。「哪有侦探在监视的时候拿啤酒乾杯？何况你白天不是喝过啤酒？」
「你说这什么话，我到最后无论啤酒或麦茶都没喝到。」
「唔，这么说来也是。」鹈饲像是想起什么般，摸索西装口袋取出一罐啤酒——正确来说，是罐装无酒精啤酒。他像是孵蛋的鸡，从白天一直放在西装口袋保温。「想喝就给你吧，这原本就是你的东西。」
「这种体温加热过的啤酒哪能喝啊？」
不要就还我！不，我要喝！经过这段麻烦的争执，这罐啤酒收进流平的野战外套口袋，
「话说回来，在这种三更半夜，谁会来做什么事？鹈饲先生已经有头绪吧？那告诉我也无妨吧？」
「不，现在还不行。」
「为什么？我知道了，是名侦探们常讲的那个理论吧？在得到绝对无误的证据之前，不能胡乱说出自己的推理。这是名侦探特有的道德观。」
「若你想这么认为，那就这样吧。实际上，我只是不想在监视落空之后丢脸，所以现在还完全不想说。」
「这样啊，真软弱。」蹲在草丛里的流平，忽然觉得不安。
鹈饲该不会真的没掌握任何头绪吧？今天深夜的监视，或许只会被蚊虫叮全身，到最后徒劳无功？到头来，这次的监视很奇怪，目的是什么？为了抓啤酒箱窃贼？但是抓到又能做什么？吉冈沙耶香或许会开心，但侦探赚不到一毛钱啊？
「鹈饲先生，到头来为什么……」
鹈饲如此提问时，鹈饲忽然发出紧张的声音。
「喔喔！终于有动静了！」
流平不再多说，从杂草缝隙笔直看向前方。白色光源照亮至今阴暗的小巷，继灯光之后，轮廓特别的某个物体出现在小巷。灯光的真面目是车辆大灯，现身的似乎是厢型车或小货车。这一瞬间，至今慎重的鹈饲忽然像是刚学会说话的九官鸟般聒噪。
「好，流平，我现在回答你的疑问！我当然早已完美看透整个案件！之所以保持沉默至今，是基于名侦探特有的道德观……」
「刚才明明没自信，为什么现在忽然炫耀？」流平像要打断鹈饲的废话般大喊。「不提这个，要怎么处理那辆车？」
「别让车子离开巷子，用身体挡也要阻止，我们上！」
鹈饲没说完就冲出草丛、跳过护栏、穿越梦见街，就这么冲进巷子。车子灯光已经进逼到面前，鹈饲勇猛果敢地挡在即将加速的车子前面，喊著「给我停车！」大幅张开双手制止。然而随著「咚！」的声音，他的钢铁意志与骨肉之躯，面对钢铁车辆只能凄惨被撞开。「噗喔！」
被车子撞飞的鹈饲，身体飞到半空中，往后方转两圈半之后落到巷子正中央。车辆后轮发出紧急煞车摩擦声。鹈饲确实如他自己所说，成功以身体阻挡车子。不对，还不确定是否能断言为成功，但车子姑且停下来了。流平感觉像是看到不能看的一瞬间，身体不禁发抖。
「鹈鹈鹈鹈饲先生，你你你你没事吧，该不会死死死死……」
「我没死……」鹈饲无力地说：「流平，再来交给你了……」
「咦，就算要交给我……」在这种场面该怎么做？
流平交互看著倒地的鹈饲与眼前的车辆。车辆是白色的小货车，后方货斗搭起深绿色的帆布篷，驾驶座车窗完全开启。流平看向车内，握著方向盘发抖的，是整张脸红通通的福态男性，肯定是藤原不动产的老板——藤原源治。
流平他们一开始就以①小巷为重心监视，而且车子是从①巷子出现，所以当然预料到开车的是藤原不动产的人。流平原本以为是那位英俊儿子开车，原来是父亲。
无论如何，既然开车撞伤鹈饲，就非得负起责任。加上鹈饲也说后续交给流平，所以这时候得做该做的事。流平下定决心之后，丹田使力的低声恐吓。
「喂喂喂，这是怎样，居然撞伤我大哥？臭小子你真有种，别以为能全身而退，快交出慰问金跟医药费，不然我报警啊，混帐！」
流平以鞋跟猛踹轮胎，奄奄一息的鹈饲出声叹息。
「……流平你这笨蛋……这样是假车祸诈财吧……这是黑心骗徒的手法……」
「咦，不是吗？不然要我怎么做？」
流平徵询鹈饲的意见。另一方面，小货车驾驶座的藤原源治，发抖程度越来越严重，像是念咒语般轻声说：「报警……要报警……？」不久，藤原源治似乎内心某处忽然坏掉，冷不防地发出「唔喔喔喔！」的怪声。「怎么可以报警啊啊啊啊啊！」
他还没吼完就猛踩油门，不顾一切让小货车紧急起步。出乎意料的演变，使得巷子中央奄奄一息的鹈饲发出「呜哇！」这个意外有活力的叫声，以更胜于平常的敏捷动作扑到路边避难。「流平，别让他逃走！这次轮你用身体挡！」
「是！」流平顺势回应。虽然这么说，却也不可能追上起步的小货车，只要做个样子去追就好……流平如此预料时，小货车为了在巷口九十度右转而忽然减速。不小心轻松追过小货车的流平逼不得已，顺其自然扑到小货车右侧，不知道是幸或不幸，左手就这么抓住货斗的帆布篷顶。流平就像是紧急出动挂在消防车右侧的消防员（讲得更加浅显易懂，就是小双侠一号的姿势）挂在小货车侧边。下一瞬间，过弯的小货车发挥冲刺速度，猛然沿著梦见街飞奔。流平陷入想下车也没办法的状况，感觉到脸上逐渐失去血色。
「笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！停车停车停车停车停车停车！」
流平朝著眼前完全开启的驾驶座车窗，尽可能拚命连喊「笨蛋」与「停车」。但驾驶座的藤原源治，就这么默默手动关上车窗。
关窗！居然关窗！
「开什么玩笑，喂！」
流平愤怒过度，右手握拳打向驾驶座车窗。但拳头只被坚硬的车窗弹回。不行，已经无法碰驾驶一根寒毛。
不过没问题。不晓得其他城镇怎么样，但乌贼川市道路各处，都具备名为「红绿灯」的最新型交通管制系统，环境不容许小货车横冲直撞。看，在如此心想的时候，眼前路口就是红灯。快停车吧，快停车吧，快点快点快点！流平满怀期待，等待这一瞬间的到来……
「…………」小货车维持速度穿越路口。「闯、闯红灯？」
路口立刻大为混乱。无视红灯的小货车，使得好几辆车惊吓得同时紧急煞车。机车翻倒、喇叭响起、一辆厢型车从流平旁边数公分处擦过。流平甚至感觉不到捡回一条命，只能拚命紧闭眼睛等待灾难离去。经过片刻的风波，他提心吊胆张开双眼，小货车若无其事沿著阴暗无岔路的道路轻快奔驰。
「呼，得救了……话说回来，那个大叔真乱来。」
看来，自暴自弃大叔的失控小货车，不会因为红灯停下。下定决心长期抗战的流平，总之试著矫正现在的不稳定姿势。他双手抓住货斗顶篷，以臂力拉起身体，在奋战之后移动到上方，在稳定的帆布顶篷躺成大字形稳定身体。
「好，这样就不用担心摔下去……」
放心没多久，小货车忽然大幅蛇行，很明显是故意的，要甩掉顶篷的碍事家伙。
「可恶，我怎么可以摔下去！」
流平双手紧握顶篷前方的角落。车子继续剧烈左右蛇行，流平身体也左右摇晃。流平全身持续在货斗顶篷扭动，这是所谓的金鱼运动，或许对松弛的腹部很有效，但他来不及感受运动的效果。「呜哇！」
小货车忽然九十度右转。无法预测的这个动作，使得流平不禁从顶篷滚落。但或许是野性的本能吧，他即将摔落的瞬间，右手勉强抓住顶篷左端，挂在小货车左侧。这次是小双侠二号的姿势。
「唔！」此时，流平发现前方的一丝光明。「副驾驶座的车窗完全打开……」
从那扇车窗赏驾驶座的藤原源治一拳，不就能逼他停车？不，不可能。再怎么伸长手臂也构不到驾驶座。要是继续拖拖拉拉，那扇窗也会和驾驶座车窗一样关上，这样就真的完了。要行动就必须一次成功。可是该怎么做？
流平连忙以右手摸索野战外套口袋。手指传来微温的金属触感。流平就这么抓著小货车侧边，从开启的副驾驶座车窗探头窥视，以不输给风压的音量朝驾驶座大喊：「喂，大叔！」
驾驶座的红脸男性，吓一跳看向副驾驶座。流平继续朝他大喊：「大叔，你喜欢啤酒吗？」
「什么？」男性脸上露出愣住的脱线表情。
「我问你喜不喜欢啤酒！」
「啤、啤酒，怎么了！」藤原源治的抽搐表情微微移向副驾驶座车窗。这是大好机会，流平将左手的啤酒罐（正确来说是无酒精啤酒）递到对方面前。大叔一瞬间不明就里。「……？？？」
「请你喝吧！」流平随著开朗的声音，以一根手指开罐。「乾杯～！」
瞬间，以体温加热的无酒精啤酒，从罐口猛烈喷出。琥珀色的液体化为细致绵密的顶级泡沫，男性通红的脸立刻涂抹为白色。基本上只要没在日本职棒拿冠军，眼睛不会体验如此强烈的攻击，即使是飙车大叔，面对这一招也毫无招架之力。
「哇，啊哇，啊哇，啊哇哇哇哇哇哇……」
暂时失明的藤原源治胡乱打方向盘，不顾前后车况紧急踩煞车。小货车匆左忽右大幅蛇行之后，后轮打滑「砰！」一声撞上路边电线杆。车子忽然停下，流平顺势被拋到空中，摔到地面死亡。
……原本如此心想，却出乎意料没死。「咦，不会吧？我活著？」
流平抱持自己都不敢置信的心情起身。眼前是软绵绵的绿色软垫，是幸川河岸辽阔的草地。小货车沿著梦见台与周边道路乱开，最后又回到沿岸的梦见街。证据就是车祸发生没多久，一辆车以安全驾驶缓缓来到他面前。是熟悉的蓝色雷诺。
「嗨，流平，你没事啊。」驱车前来的鹈饲，单手拿著罐装咖啡下车。「我一直很担心你后来会不会出事，幸好没事。」
「这是单手拿咖啡在讲的话吗？你什么时候买的？刚才吧？我在鬼门关前挣扎的时候，你居然在悠闲买咖啡！」
「好了，别这么生气，我也有买你的份。」
「咦，真的？谢谢……慢著，以为我会高兴吗？」
那就算了，我要喝掉你的份！不，我要喝！经过这段麻烦的争执，罐装咖啡最后落入流平手中。鹈饲回到正题。
「话说回来，藤原源治怎么样了？死掉了？」
鹈饲看向小货车驾驶座。藤原不动产的老板像是筋疲力尽般瘫坐。鹈饲轻触他的脖子之后开口。
「不要紧，没死，只是昏过去。不过真奇怪，这个人为什么全身都是泡泡？难道是在驾驶座接受冠军啤酒洗礼？」
「虽不中亦不远矣……」流平含糊回答，搔了搔脑袋。「不提这个，这个大叔为什么用这种乱七八糟的方式逃走？因为撞到鹈饲先生？但应该不只这样吧？」
「当然。这场逃走戏码，肯定基于更见不得人的秘密。」鹈饲说著离开驾驶座，走向小货车后方。「流平，调查货斗。」
用不著下令，流平径自爬上货斗。里面有块摊开的大面积蓝色塑胶布，看得出塑胶布下方有些四四方方的物体，似乎是没固定好的搬家行李，但绝非如此。
「这难道是……」流平抓住塑胶布一角，掀开一半。正如预料，散落在车上的是流平他们从早上开始寻找的那个东西。
「啤酒箱共五、六……七个！这就是见不得人的秘密？」
偷走丸吉酒店啤酒箱的人，就是藤原源治。这肯定是见不得人的秘密，但真的是非得赌命保密的事情吗？
流平无法释怀时，车外的鹈饲进一步提醒。
「塑胶布底下只有啤酒箱？似乎还有其他东西。」
听他这么说就发现，塑胶布底下确实有个奇怪的隆起。不是四四方方的东西，是描绘平缓曲线的细长物体。流平咽了口气，掀开整张塑胶布。
「……呜。」出现在面前的意外光景，使流平倒抽一口气。
身穿睡衣的消瘦老人躺在底下。下巴与鼻子很尖，额骨浮现得像是骸骨。脸部很有特色，却没有表情。见光的后脑杓有出血痕迹，如今却不再流血。老人早就气绝身亡。原来藤原源治货车的货斗载著这种东西，难怪会匆忙逃走。
流平斜眼看著尸体，以颤抖的声音询问。
「这、这位老人究竟是谁？我没见过他……」
「嗯，我也没见过，但我知道他的名字。」
「咦？」流平惊呼一声。鹈饲喝一口咖啡，以平静的声音告知。
「这位老人，应该名为『田所诚太郎』。」
6
小货车撞上电线杆的声音，似乎从梦乡叫醒深夜梦见台的居民。居民们一副战战兢兢的样子，开始出现在车祸现场周边。应该也有人报警吧，远方传来警车警笛声。不久之后，周围肯定满是警察与围观群众，变得热闹无比。
不想卷入骚动的侦探们，在这之前就坐上雷诺，若无其事离开现场。车子缓缓行驶，如同沿著前往车祸现场的人群逆流而上。
没多久，他们发现前方有个身穿粉红T恤的黑发女孩，她耳际抵著手机，正快步前往车祸现场。发现她的鹈饲立刻停车，流平打开副驾驶座车窗叫她。
「沙耶香小姐！」
「啊，白天的两位，你们还在这里？」
沙耶香讲完电话，跑到副驾驶座车窗旁边。流平装傻询问。
「我才想问沙耶香小姐，三更半夜怎么匆忙成这样？发生什么事？」
「那个～我也不知道详情，但依照刚才的电话通知……」沙耶香慎重做个开场白之后压低音量。「听说载运最新兵器的大型货车，被身穿野战外套的恐怖分子袭击，在前面和蓝色进口车冲撞造成惨案，好像还有人死掉。」
「啊，这样啊……」总觉得小学生的传话游戏都比较能传达真相。「鹈饲先生，怎么办？她好像有著天大的误会。」
「嗯，毕竟她有权利知道真相。」鹈饲低语之后，向沙耶香搭话。「那么，小妹妹，总之上车吧。」
「咦，可是……」沙耶香露出困惑的样子。
「别可是了，快点！」鹈饲以严肃无比的声音大喊。「为了防止飞散到空气的细菌兵器造成损害，警察、自卫队与地球防卫军采取D级紧急避难措施。待在这里很危险。好了，请尽快上车！」
「呃，好的！」沙耶香发出紧张的声音冲进雷诺后座，接著慢半描纳闷。「嗯？地球防卫军……是什么？」
不久之后，地点转移到梦见台近郊，摆放大象滑梯与熊猫摆饰的冷清公园一角。流平与沙耶香并肩坐在小长椅，鹈饲双手抱胸跨坐在熊猫背上。流平正在向两人述说今晚的体验，也就是和死神为伍的大冒险经过。
「原来如此。」鹈饲点头回应。「所以藤原源治才满是泡泡。」
「原来如此～」沙耶香也点头回应，「所以最新兵器是啤酒箱，恐怖分子是流平先生吧～？」
「…………」她似乎还没充分掌握重点，但继续解释很麻烦，所以流平继续和鹈饲讨论下去。「但我不懂，实在很奇怪。」
「没什么好奇怪的。只是熊猫的背坐起来意外舒服，我才坐在这里。」
「不，我不是说这个，我是说这次的案件很奇怪。」跨坐在熊猫背上的名侦探确实也很奇怪，但这种事在这时候不重要。「小货车货斗为什么有老人尸体？为什么鹈饲先生确定那是田所诚太郎？为什么鹈饲先生预料得到藤原源治今晚会载走尸体？而且到头来，啤酒箱为什么非得失窃？」
「对，这正是关于这个案件本质的问题。」鹈饲至此总算开始说明。「要理解这次案件的全貌，必须从昨天深夜在梦见台发生的几个奇妙现象思考。奇妙的现象共三个：丸吉酒店有七个啤酒箱失窃、木户家的窗户玻璃破掉、房仲店的藤原源治差点被车撞。不过，在这三件事之中，只有木户家发生的事，大致可以断定是冈安家喝醉酒的爷爷，把木户家误认是自己家。问题就在这位冈安家的爷爷。他为什么把木户家误认是自己家？」
「嗯？这问题肯定已经解决了。爷爷喝醉走错巷子。依照那张地图的编号，他原本应该走③巷子，却走过头转进④巷子，导致爷爷认定木户家是冈安家。两间屋子很像，所以他没发现。」
「对，屋子确实很像，难免会误认。但是巷子呢？」
「巷子……吗？」
「对。③巷子与④巷子这么像吗？不，就我看过的印象，两条巷子的巷口肯定有著明确的差距。对，④巷口只有一边有房子，左边是一栋房子大的空地。另一方面，③巷口两侧都有屋子。既然差异如此明确，真的可能搞混两条巷子吗？」
「你问我有没有可能……当然有可能吧？实际上，冈安爷爷就搞混两间屋子了，我有说错吗？」
「不，没说错。确实可能搞混。那么，在什么样的状况下，会造成这种程度的混淆？第一种可能，是爷爷喝到烂醉，甚至没发现两条巷子的明显差异；第二种可能，是喝醉的爷爷搭计程车回家。」
意外的论点，使流平备感意外。「计程车？」
「对。爷爷在站前闹区喝到凌晨回家，正常来说会搭计程车吧？而且搭计程车的时候，乘客经常会说『前面转弯的第二条路口右转』或『在第三个巷口左转』为司机指路吧？流平的人型导航大致就是这样，沙耶香小姐帮我们带路时也类似这样。」
沙耶香也点头回应鹈饲的说法。「在梦见台这种街道工整的住宅区，大多会这样说明。」
「所以依此推断，冈安爷爷昨晚搭计程车回到梦见台，车子在朝日街转进梦见街之后，他立刻指引『前面第三个巷口左转』，但司机多经过一个巷口，在第四个巷口转弯，开进④巷子让爷爷下车，导致爷爷误以为眼前的木户家是自己家？」
「对。相较于喝醉的爷爷从闹区徒步许久返家，还认错明显不同的巷口，这种说法的可能性高得多吧？」
「确实。也就是说，冈安爷爷认错家，实际上是计程车司机的责任。原来如此，或许是这样吧。话说回来，说到计程车，同一天晚上在①巷子发生计程车的小车祸，难道……」
「嗯，就是你想的那样。这两件事的计程车应该是同一辆。不只是凌晨三点这个时间相同，最重要的是同样走错路。」
「那么，那辆计程车载客时走错路，乘客下车之后又走错路？慢著，不可能吧？司机再怎么心不在焉，也不会在同一天晚上连续走错路才对。」
「并非如此。第一个失误引发第二个失误，这种案例并非不可能。具体来说是这样的。首先冈安爷爷指示『第三个巷口左转』，司机收到指示，却在阴暗的夜路漏看一个巷口，转进④巷子。司机没察觉走错路，就这么让乘客下车，沿著原路返回。这次是反过来在『第三个巷口右转』。离开④巷子在第三个巷口转弯，会开到哪里？」
「会开到……啊，是①巷子吧。原来如此，所以计程车不小心开进那条死巷，因而造成小车祸。原来如此，这样就说得通了。这么一来，载冈安爷爷回来的计程车，确实是撞到房仲店老板的计程车。」
「对吧？我这么推测之后，就对这场小车祸失去兴趣。因为可以用司机的失误解释这个意外。我认为这件事和我们调查的窃案无关……直到返回丸吉酒店。」
鹈饲的发言暗藏玄机，流平立刻发问。
「回到丸吉酒店之后，那里发生什么变化？这么说来，鹈饲先生当时好像忽然察觉什么重要的事，是在丸吉酒店门口发现稀奇的东西吗？」
「不，不是稀奇的东西，是极为常见，在街上看到不想看的冰冷长方形铁箱—罐装饮料的自动贩卖机。丸吉酒店也有吧？」
「是指鹈饲先生撞到额头的那台自动贩卖机吧，那东西怎么了？」
「机器旁边有条粗铁链吧？是防止不肖分子破坏自动贩卖机锁头偷钱的链条锁，最近常看到这种装置。话说回来，我想问沙耶香小姐一件事。」
「好的，什么事？」
「丸吉酒店自动贩卖机的链条，是装在右边还是左边？」
沙耶香慎重思考之后，以充满自信的声音回应。
「链条在右边。不只是丸吉酒店的自动贩卖机，链条一般来说肯定都在右边。」
「是的，自动贩卖机原本就打造为方便右撇子使用，所以投币口在右边。自动贩卖机的钥匙孔，正常来说在投币口附近，所以同样在右边，链条锁当然也在右边。既然钥匙孔与链条锁在右边，就代表这台自动贩卖机是往左开吧？」
沙耶香点头同意，旁边的流平不禁纳闷。
「往左开？什么意思？」
「自动贩卖机这种装置，只要开锁，正面就会像门一样打开吧？而且是往左开，正确来说是往左前方开。几乎所有自动贩卖机都是这种构造。」
「这样啊……」流平难掩疑惑，面带诧异。「所以？」
「真是的，你还不懂？」鹈饲一副无可奈何的样子，在熊猫背上夸张摇头。「几个小时之前，我们刚看过世间罕见的自动贩卖机吧？」
世间罕见的自动贩卖机？流平不记得看过这种东西。真要说的话只可能是那台。
「……难道是藤原不动产前面那台超便宜的自动贩卖机？」
「对。回想一下那个场面吧。我们从丸吉酒店沿著梦见街要转进①巷子时，某人正在帮自动贩卖机补货吧？但我们一开始不知道是谁穿怎样的衣服在补货，因为打开的自动贩卖机挡住补货的人。」
「确实是这样。」沙耶香像是回想起当时记忆般点头。「我们看见的是自动贩卖机正面写的『破盘价80圆』。」
「一点都没错。不过仔细想想，一般来说不可能会这样。正常的自动贩卖机是往左开。这样的话，从梦见街走到①巷子右转的我们，应该会完全看到自动贩卖机内部的样子，也肯定能清楚看见补货的人。反过来说，不可能看见『破盘价80圆』的字样。不过在那个场面，我们确实没看到那个英俊儿子，而是看见『破盘价80圆』。我当时完全没想到，但现在就发现是宝贵的经验。我们在那一瞬间，遇到往右开的超稀有自动贩卖机！」
「…………」流平慢半拍点头。「原来如此，听你这么说就发现确实没错。」
「这么说来，那台自动贩卖机或许很奇怪耶～」
鹈饲像是完成世纪大发现般，露出「如何，很厉害吧？」的炫耀表情。但流平依然无法释怀，向鹈饲提出一个重要的问题。
「自动贩卖机往右开，就代表钥匙孔在左边吧？可是投币口在右边啊？为什么刻意只把钥匙孔设计在左边，而且往右开？真的有这种自动贩卖机？」
「居然这么问，实际上不就有吗？就在藤原不动产门前。你也有看到吧？」
「没有啦，话是这么说，但我不是这个意思，是想问这个世界是否真的有这种自动贩卖机。换句话说，我想知道这种东西，是否存在于现实的日本社会……」
「你讲得真怪。难道乌贼川市不存在于现实的日本社会？」
「哎，确实是这样，不过该怎么说，如果能在更平凡的都市举例，听起来应该比较具备真实性……」
然而，流平说出这个词的瞬间，鹈饲表情大变。
「真实性？你说真实性？你刚才说真实性？」
鹈饲朝流平投以轻蔑的冰冷目光，接著忽然跳下熊猫，拔腿跑向大象滑梯，眨眼之间从尾巴的阶梯冲到大象背上，从滑梯最高点朝乌贼川市区夜幕大喊：「真实性这种东西去吃屎吧～！」
鹈饲如同狼嚎的怒吼，甚至惊动梦见台的家犬们。沙耶香以同情视线看向滑梯。
「那位先生看起来悠哉，其实累积不少情绪耶～」
「唔～他原本不是会大喊『去吃屎吧～』这种话的角色……」
总之，继续扔著不管会妨碍安宁。流平从长椅起身，以双手做出喇叭形状大喊：「请快点下来吧，解谜才解到一半啊！」
「喔，这么说来也对。」鹈饲说著从大象鼻子滑到地上，露出心魔尽去般的清爽表情，再度跨坐在熊猫背上。
「好，知道了。既然你这么说，我就举个乌贼川市以外，更具真实性的具体例子给你听。我拿恶都东京举例，你就没意见吧？」
「是『花都』。东京或许是恶都，但一般都称为花都。不过东京真的有这种钥匙孔在左边，面板往右开的自动贩卖机？」
「有！我亲眼见过。从水道桥站徒步五分钟，无人不知的那个知名场所，确实就有这种自动贩卖机。」
「咦，在东京巨蛋？」
「不，在WINS后乐园！」
「…………」流平有些无奈。「你跑去那里做什么？」
「做什么？喂喂喂，等一下，WINS基本上只卖一种商品吧？」
「说得也是，我问这问题很笨。」
WINS后乐园是位于「后乐园游乐场」旁边的「成人游乐场」。不对，应该称为「动物园」。说穿了就是日本最大的场外赛马券贩售处。鹈饲说他在那里看见奇迹的自动贩卖机。
「在六楼。WINS后乐园六楼的罐装饮料自动贩卖机，就是这种构造。乍看是稀松平常的普通自动贩卖机，但确实是钥匙孔在左边、往右开的自动贩卖机。」
「咦，真的吗？所以现在去WINS后乐园六楼，也看得到实物？」
「不，很遗憾，那台自动贩卖机不知何时撤掉，现在只设置普通的自动贩卖机。看来WINS的员工不晓得那台自动贩卖机的稀有价值。」
「要他们理解比较强人所难。」
「也是啦。在那之后，我再也没看过右开的自动贩卖机，直到昨天。」
这种自动贩卖机，昨天忽然出现在鹈饲面前。鹈饲自己一开始也没发现，但在看见丸吉酒店一般型自动贩卖机的瞬间，他终于察觉那台自动贩卖机的特殊之处。
不过，等一下。即使藤原不动产的自动贩卖机很特殊，那又如何？到头来，我们原本在讨论什么事……
鹈饲无视于搞糊涂的流平，继续说明。
「回正题吧。昨晚计程车司机连续两次走错路，我原本认为是司机单纯失误。如同刚才所说，确实有这种可能。但如今我开始认为，或许还有另一种可能性。」
「哪种可能性？」
「司机完全没失误的可能性。司机依照乘客指示行驶，依照『第三个巷口左转』的指令，确实在第三个巷口左转，却依然转进④巷子……就是这种可能性。」
「我听不懂。在第三个巷口左转，应该是③巷子吧，为什么会变成④巷子？③巷子跑去哪里了？难道昨晚的梦见台，有条巷子凭空消失？」
流平认定不可能而这么说，但鹈饲出乎意料率直点头回应。
「对，正如你所说，昨晚的梦见台，有条巷子消失了。但消失的不是③巷子，是①巷子。」
「怎么可能！」流平的声音不由得变尖。「那是巷子耶，巷子。所谓的巷子是道路，又不是魔术师把一根香菸变不见，谁能把整条路变不见？不可能，」
「当然不可能。但魔术师把香菸变不见，也不是真的把香菸变不见吧？只是巧妙隐藏得看不见而已。道路也一样，只是藏起来看不见。最适合用来藏路的装置，不就在①的巷口吗？」
「适合藏路的装置……啊！」流平听到这里总算有灵感了。「是自动贩卖机？」
「对，就是摆在巷口的两台自动贩卖机。你也有看见吧？那两台是机种最大的自动贩卖机，有成年人张开双手那么宽。这两台机器隔著狭窄的巷口面对面设置，而且其中一台是世间罕见的右开机种。这台右开的自动贩卖机放在巷口右侧，正对面设置正常的左开机种。要是这两台自动贩卖机同时开锁，面板打开成九十度，会变成什么状况？狭窄的巷子就几乎被自动贩卖机的面板挡住吧？不觉得①巷口这种特殊状况，和昨晚计程车司机走错路有关吗？」
「请、请等一下，鹈饲先生，你说两台自动贩卖机完全挡住巷子，这是不可能的事吧？虽然没正确测量巷子宽度，但应该超过三公尺，恐怕有三公尺半。另一方面，自动贩卖机体积最大的机种，宽度也不过一公尺半，两台并排顶多也才三公尺。即使确实能几乎挡住巷子，也不可能完全挡住。开启的两台自动贩卖机之间，有一条约五十公分的巧妙缝隙，这样不算是完整的魔术吧？」
「没错，确实会有缝隙。既然这样，就得拿适当的东西塞住这条缝隙。所以拿什么东西比较适当？必须是宽度约五十公分、尽量易于搬动、放在自动贩卖机旁边也不会格格不入的物体。比方说啤酒箱就挺合适的，对吧？」
7
「啊啊，啤酒箱终于登场了～！」沙耶香像是找到寻找已久的好友，发出开心的声音。「我还以为就这么一直不会出现～」
对喔，不能忘记。这次事件的开端是啤酒箱窃案。
「这么说来，我们一直在找啤酒箱吧？」
是谁基于什么目的，偷走这种无聊的东西？这正是谜题的核心。而且鹈饲导出一个适合这个奇妙谜题的离奇解答。
「自动贩卖机比一般成年男性还高，大约两公尺。另一方面，失窃的啤酒箱共七个。每个啤酒箱高度约三十公分吧？纵向堆叠七个就是两公尺多，导致①巷口出现宽三公尺半、高两公尺的巨大墙壁，这个尺寸足以隐藏狭窄的巷子。凶手为了打造这面墙，偷走丸吉酒店门口的七个啤酒箱。这里提到的凶手当然是藤原源治。」
「利用两台自动贩卖机加上七个啤酒箱，确实可以完全挡住①巷子。就当成是这样吧，但这到底为什么？藤原源治为什么不惜这么做，也要挡住①巷子？那条巷子昨晚发生什么事？」
「天晓得，这就是问题。其实我也不知道正确状况。但是以自动贩卖机与啤酒箱封锁巷子的主谋，不可能只是在另一边偷偷快乐跳裸舞。擅自封锁巷子与偷走啤酒箱都明显是犯罪，既然这样，应该可以推定封锁的巷子里发生某种相应的罪行。另一方面，我们知道住在那条巷子底的田所诚太郎先生，就这么和我们爽约没联络，如果①巷子昨晚发生某种罪行，当然就会推测田所先生可能卷入犯罪之中。」
「原来如此。实际上，田所先生被发现时已经死亡。他究竟卷入何种犯罪？」
「正确情形不得而知。警方仔细检验尸体肯定会晓得，但我们只能想像。」鹈饲以此做为开场白，发挥自己的想像力。「地点是深夜路上，凶手是房仲店长。遇害者是住在同一条巷子的老人，后脑杓遭受致命伤身亡。虽说如此，两人不可能是在深夜路上打架。说到在深夜路上经常发生的案件，率先浮上心头的是哪种案件？肯定不是刺杀或枪击命案。」
「路上经常发生的案件，不就是车祸？难道是肇事逃逸？」
「嗯，形容成肇事逃逸不太对，但我认为很类似。田所先生恐怕是被藤原源治开的车撞到。虽说是撞到，也只是稍微碰到，没发出太大的声音，所以附近邻居都没察觉。然而田所先生往正后方倒下，后脑杓重击柏油路面而死。吓一跳的藤原源治打算隐瞒这场意外，我猜他那天喝了不少酒，因为昨天和他交谈的时候，他的呼吸有点酒味。酒驾肇事依照状况，可能和杀人同罪，所以他拚命思索对策。如果是一般的肇事逃逸，凶手只须扔下尸体逃离车祸现场，但这次的车祸发生在藤原不动产旁边。尸体倒在路上，血液流满柏油路面，要是扔著不管，事情将会在天亮之后闹大，藤原不动产的人们无法和车祸撇清关系，非得避免这种结果才行。因此他打算将路上遗留的车祸痕迹清洗乾净，而且没告知住在对面的儿子与媳妇，自己一个人清理。这当然是一项耗时的工作，幸好当时是深夜，几乎不用担心有人进入死巷，他大概认为勉强有办法解决吧。但是梦见街令他在意。即使深夜完全没行人经过，也偶尔有汽机车经过，要是有人发现他在清理车祸现场……他身为肇事者，当然会担心这件事。因此他想到一个办法。这么说来，自己家的自动贩卖机，其中一台的构造很特殊，使用那个就能完全挡住这条巷子吧……他立刻将这个美妙的想法付诸执行，但实际执行就发现两台自动贩卖机中间有一条缝隙，不是很理想。此时他又想到，这么说来，丸吉酒店门外放了几个啤酒箱……总之，藤原源治就像这样临机应变，成功在深夜的梦见台隐藏一整条巷子，他在自动贩卖机与啤酒箱之墙的守护之下，暗自成功清理车祸现场。就是这样。」
鹈饲的推理难得说得通。最重要的是，至今无从推测的啤酒箱小偷犯案目的，他也交代得很清楚，因此他这次的推理可信度很高。然而并不是毫无疑点。流平针对疑点提问。
「不过，请等一下。假设鹈饲先生的推理正确，不就很奇怪吗？藤原源治开车不小心撞死田所诚太郎，到这里没问题。但是不久之后，轮到藤原源治自己稍微被计程车撞。第一场车祸的肇事者，在第二场车祸成为受害者。真的有这种巧合？」
「问得好。这看起来确实是过于完美的巧合，却是基于某种理由的巧合。不对，这不是巧合，甚至该形容为因果关系。」
「什么样的因果关系？」
「计程车驾驶为什么会走错路？如刚才所说，是因为①巷子昨晚被自动贩卖机与啤酒箱隐藏。从朝日街进入梦见街的计程车司机，依照『第三个巷口左转』的指示转弯，进入④巷子。问题在于计程车的回程。在这个时候，藤原源治刚好清理完①巷子的车祸现场，他将两台自动贩卖机恢复原状，啤酒箱也收到建筑物旁边，①巷子再度以原本形式出现在梦见台。回程的计程车刚好在这时候开过来，这次应该是句第三个巷口右转』。如此心想的司机，在第三个巷口打方向盘转弯，结果不知为何不是他要走的朝日街，是①巷子，而且路上有个中年男性。」
「是销毁证据之后的藤原源治吧？」
「对。他大概是站在路中间进行最后检查吧，计程车在这时候开过来。司机连忙踩煞车，但来不及煞住，计程车稍微撞上他，这就是第二场车祸的真相。换句话说，肇事者暂时藏起①巷子，后来恢复原状，因而将计程车引进①巷子，自己就这样成为第二场车祸的受害者。如何，真的是因果报应吧？人真的不能做坏事。」
流平听完鹈饲的说明，回想起白天的光景。藤原源治在他们面前，以有些夸张的语气，述说计程车撞到他之后逃逸的事件。现在回想起来，应该是他盘算要强调自己是受害者，隐瞒自己加害者的另一面。虽然只造成反效果，但以凶手的立场算是拚命作戏。
「好啦，这样大致说明结束了。总归来说，以上就是我的推理。但这个推理无从证实。计程车走错巷子，也很可能单纯是驾驶粗必。既然这样，我应该怎么做？最好还是找到尸体吧？但前提当然是田所先生真的出车祸丧命。」
「所以才在今晚埋伏监视？」
「对。肇事者昨晚大概光是消除路面车祸痕迹就没有余力，肯定无暇处理尸体。何况啤酒箱有七个，凶手没把偷走的啤酒箱还给丸吉酒店，代表啤酒箱还藏在建筑物某处。既然要连同尸体处理掉，一般车辆就没办法载运，至少需要小货车。拉上铁卷门的车库里，是否真的藏著搬运尸体用的小货车？即使是我，在确认这一点之前，终究不安得无以复加。」
这么说来，小货车从车库出现的瞬间，鹈饲明显露出喜悦神情。他在那一瞬间确定胜利，随即被小货车撞上。对于小货车驾驶座的凶手来说，这场车祸绝对不能发生。要是闹上警局，货斗上的尸体将会曝光，这样他就完了。受到恐怖情绪驱使的藤原源治，在这一瞬间胡乱打方向盘，展开像是自暴自弃的逃走戏码。
「我差一点卷入自暴自弃凶手的行径而没命。」复苏的恐怖情绪使得流平发抖。「话说回来，请在最后告诉我一件事。田所诚太郎为什么在深夜穿睡衣在路上闲晃？他要是乖乖在家里睡觉就不会出车祸吧？」
「啊，你想问这个？答案就在田所先生打给我的电话。到头来，他原本想委托鹈饲侦探事务所什么事？」
「唔～记得是帮忙寻找失踪的猫……啊，对喔！」
「嗯，基本上没错。田所先生在那天深夜听到猫叫声。这位爱猫的老人再也按捺不住，就这么穿著睡衣外出找猫，因而遭遇意外的悲剧。」
原来如此，确实是悲剧。不过田所在死亡前一天打电话委托侦探事务所，堪称不幸中的大幸。结果鹈饲虽然没找猫，却改为寻找啤酒箱，最后得以发现田所的尸体。
就这样，关于啤酒箱的所有谜题都解开了。鹈饲的推理是否为真，等到警方开始办案之后，应该会逐渐揭晓。总之深夜的解谜至此结束。流平如此心想，看向坐在旁边的沙耶香，发现她不知为何嘴巴微张露出脱线表情，交互看著鹈饲与流平。
「怎么了？」沙耶香听到流平的询问，后知后觉般惊叫出声。
「鹈饲侦探事务所？鹈饲侦探？咦，不会吧？那位是侦探先生……」
她伸手所指的侦探露出疑惑表情，按住自己的胸口。
「这么说来，我好像没提过？嗯，是的，我正是这座城市最高明的侦探，鹈饲侦探事务所所长鹈饲杜夫。吓一跳吗？不过小妹妹，请不用担心，本次案件始终只是我基于侦探的好奇心介入，完全不会向你索讨报酬。」
鹈饲漂亮解开啤酒箱之谜，又始终维持谦虚又绅士的态度，不晓得吉冈沙耶香看在眼里是何种感想。
总之，在流平眼中，鹈饲只是坐在熊猫背上耍帅罢了……
8
隔天的报纸大幅报导梦见台案件的细节。藤原源治遭到警方逮捕侦讯，似乎正逐渐招供自己的酒驾行径，揭开案件全貌也只是时间的问题。但流平更在意同一个版面角落记载的小专栏报导：「梦见台案件发生之后，当地谣传恐怖分子使用细菌兵器导致自卫队出动，导致现场周边一度大乱。」
流平拿这篇报导给鹈饲看，他以非常正经的表情，说出「真是的，毫无根据散播这种谣言胡闹的家伙真令人头痛」这种事不关己的评语。真是的，下意识散播这种谣言的私家侦探真令人头痛。
就这样，案发经过一段日子之后的夏季某日。
侦探事务所收到那间酒行的少女——吉冈沙耶香寄来的消暑礼品与一封信。内文以郑重道谢的话语开始，写得挺长的。照她所说，那七个啤酒箱经过警方调查，最近将会还给丸吉酒店，但她也加上「反正就算拿回来，也只会堆在原位吧～」的冷淡见解，很像女高中生的个性，不过最引人注目的是附注。活泼的字体构成下列字句。
附注：经过那个案件，我们店里住进一只黑猫，或许是侦探先生们原本要寻找的猫？它现在成为店里的招财猫大显身手，改天请来看看它。
虽然一点都不重要，鹈饲却当成一则愉快的好消息。
「结果我们没接下找猫的委托，田所先生也死了。那么迷路的猫在那里做什么？我出乎意料很在意这件事。」
「这样啊，我则是断然比较在意沙耶香小姐送的礼物。」
就这样，鹈饲与流平的注意力，转移到送给他们消暑的礼物。
这是表面平坦的方形箱子，显然是啤酒箱。里面当然不是空的，是二十瓶啤酒。这正是侦探在本次案件得到的唯一报酬。
当天晚上，有点奇妙又开朗的欢呼声，响遍鹈饲侦探事务所。
「敬啤酒箱！」
「乾杯～！」
时期是酷暑白天与热带黑夜轮替，如同地狱的八月中。地点是从乌贼川市中心约十分钟车程的住宅区——幸町。一辆蓝色雷诺响起喘息般的引擎声开上坡道。宁静的车内响起死板的声音。
「下一个路口，右转。下一个路口，右转。」
坐在驾驶座的是身穿平凡西装的男性。他朝著仪表板旁边的最新导航系统一瞥，轻声说著「路口右转……」打方向盘。车子转进宽约五公尺的柏油路，道路右侧是乌贼川支流之一——幸川，左侧林立老旧的住宅。
行驶没多久，眼前忽然出现「欢迎来到梦见台」的大型告示牌。看起来是欢迎访客前来，但告示牌本身残破、生锈又倾斜，令人很想现在就回头。
这里是堪称幸町门面的住宅区——梦见台的入口。梦见台曾经是新兴住宅区，正如其名，是乌贼川市民梦想、向往的市区。然而在落成四十年后的现在，老旧街道没有昔日的影子。失去光辉的梦见台，只剩下老化的建筑物、高龄化的居民以及狭窄危险的道路。如今在整座乌贼川市，向往梦见台的人肯定也是少数派。
一进入梦见台，死板的声音再度告知后续路线。
「下一个路口，左转。下一个路口，左转……看，那里！」
死板的声音忽然变成很有人性的声音。「看，刚才那台自动贩卖机的转角！鹈饲先生，你在做什么啊！开过头了啦，倒车倒车！」
「咦咦！流平，你说什么？是刚才的小路？啧，那不算路口吧，一般来说，那种路叫做暗巷。」
饲紧急煞车，说著「真是的，你担任导航也不成材」，朝副驾驶座的青年——户村流平投以责难的眼神。流平是鹈饲杜夫侦探事务所第一号暨唯一的侦探助手。身上T恤、野战外套、牛仔裤加登山鞋的户外打扮，和穿西装的鹈饲成为明显对比。
「我是不成材的导航真抱歉啊，何况我不是导航，是人类……」流平暗自轻声说出某人的名言，指向仪表板旁边。「顺带补充，这东西一般也不叫做导航系统。」
那里是以胶带固定的一张纸，是鹈饲的侦探事务所昨晚收到的传真，上面画著梦见台的简略地图。对于没装导航的穷侦探来说，只有这张地图与流平的指引是最新型的导航系统。这个系统的最大优点，在于不用出钱安装或维修，缺点在于只能抵达一个地方。
本次目的地位于地图上的※记号。那里住著一名古怪的独居老人，不找别人，偏偏找上鹈饲委托工作。因此私家侦探带著助手，在非假日的大热天快乐开车外出。
「就在房仲店转角的里面。」
鹈饲迅速倒车，回到刚才开过头的转角，斜眼看著「藤原不动产」的招牌打方向盘。进入车辆勉强进得去的小巷之后，走不到二十公尺就没路了。眼前是洋溢严肃气息的日式大门。简单来说，这条小巷是死路。
「嗯，和地图一样……哇，门虽然古老却很气派，肯定是有钱人。」
鹈饲在门前停车，拿著传真地图下车。之所以能这么做，也是纸制导航才有的优点之一。流平跟著离开副驾驶座，随即看向门牌。
「『田所诚太郎』……这个人独自住在这里吧？」
流平确认这位古怪老人的姓名之后，走向门柱的对讲机。流平将手指放在通话按键，询问鹈饲「要按吗？」的时候已经先按一次。但是没反应。接著按第二、第三次也一样。对讲机没传出声音回应，也没人开门探出头。毫无反应的状况，使得流平后知后觉般开始质疑。
「这位姓田所的老人，真的要委托鹈饲先生任务？是真的吧？不是鹈饲先生自己的愿望，也不是单方面认定或幻听吧？」
「那当然，确实是工作找上门。他说：『有件事想委托你，明天下午可以来我家吗？』如果那是幻听，就破我自己的最长纪录了。」
确实，幻听不可能这么长，看来也不是个人愿望或单方面认定。
「那他为什么没应门？」
「天晓得，难道是忘记有约？等我一下，我打电话看看。」
鹈饲取出手机，拨打手上传真纸写的电话号码，但还是没人接。鹈饲摇头数次，默默阖上手机。
「真是的，都专程来这里了，伤脑筋。」
侦探们像是受命等待的小狗，在门口束手无策。
「那位姓田所的老先生，想委托鹈饲先生什么工作？」
「找宠物，要我帮忙找失踪的猫。他说直接见面时再讲细节，所以我没问是哪种猫。不过猫叫做『小黑』，应该是黑猫吧。」
「会不会他虽然昨天那么说，要找的猫却在今天忽然出现？田所先生因而没必要再委托侦探，但直接见面又很尴尬，所以假装不在家。」
「原来如此，并非不可能。但我们有办法确认他假装不在家吗？例如纵火……」
「没错没错。」要是在门前纵火，田所就会顾不得假装不在家，慌张夺门而出。和夏洛克·福尔摩斯赶出坏蛋的手法相同……不对！「我们怎么可以做这种蠢事！请想实际一点的方法啦！」
「嗯，在这种大热天纵火，确实不太实际。」
「就算天气凉也不能这么做，你明白吗？」
「我明白。既然这样，就采取二号方案。」鹈饲迅速从西装口袋取出钢笔与名片盒，抽出一张名片，在背后写下讯息。「唔～这样写吧。『名侦探现今驾到，晚点再和您联络』……这样就行。」
「…………？」看到这段讯息的田所先生，肯定质疑「现今」究竟是几点几分。「写这样行吗？」
但流平来不及提问，鹈饲就将写下讯息的名片投入邮筒。
「这样就行。」侦探轻拍双手，宣告本日业务结束。「那么，虽然时间有点早，不过去喝个啤酒吧。」
「…………」流平终究哑口无言。
不只是「有点早」的程度。时钟指针刚经过下午两点，太阳公公洒下耀眼阳光，认真的劳工将会更加挥汗工作的大白天，只有他们两人以啤酒乾杯，这种行径简直活该遭天谴……
「鹈饲先生，棒透了！立刻找啤酒喝吧！」
2
梦见台是住宅区，附近没有居酒屋或酒吧，却有传统酒行，位于距离藤原不动产约五十公尺的另一个转角。两人在停车场停车，钻过印著「丸吉酒店」的暖帘。店内古老的柜子并排酒瓶，古色古香。说著「欢迎光临～」迎接鹈饲他们的，并不是酒醉大叔的嘶哑声，是轻盈悦耳的年轻女性声音。流平不由得环视店内。
流平在店内后方，发现一名像是店员的少女。粉红色T恤加上格子迷你裙，长长的头发绾在头部后方，大概是高中生吧。乍看格格不入，但仔细看就发现她的T恤印著一个圆圈加上「吉」字。以身上衣著致力于宣传丸吉酒店的这名少女，肯定是这间店的「活招牌」。
鹈饲从冷藏柜取出两罐啤酒，连同一张千元钞摆在收银台。
「不用袋子。」
「咦，啊，是！……」
少女发出颤抖的声音，不知为何神情紧张。找钱给鹈饲的动作也有些生硬。她究竟在害怕什么？流平抱持质疑，和鹧饲走出酒行。他接过一罐啤酒，斜眼偷看店内的状况，少女躲在展示柜后方，像是在偷偷观察，
那个女生是怎么回事？流平像这样分心时，走到车子旁边的鹈饲忽然抢先大喊：「乾杯～！」
鹈饲擅自带头乾杯之后，立刻将啤酒罐送到嘴边，咕噜咕噜大口畅饮之后，发出「噗哈～！」的愉快声音，毫不害羞说出在这个场面最常听到的话语：「简直像是为了这一瞬间而工作啊！」
「平常有在工作的人才能说这种话。」流平如此挖苦，也将手指放在铝罐拉环，准备享受幸福无比的一刻。就在这一瞬间……
「不可以～～～！」一个人影随著拚命的叫声迅速接近。转身一看，一颗粉红色炮弹高速射来。「喝！」
流平完全被这颗神秘炮弹命中，发出「咕嗯！」像是蟾蜍被踩扁的声音，啤酒罐脱手而出，在天空短暂飞舞。下一瞬间，鹈饲伸出左手，抓住差点落地的啤酒罐，另一方面，流平被炮弹打得顺势狠狠撞上鹈饲的雷诺车身，背部遭受重击的他暂时停止呼吸。「呜……为什么？为什么？」
流平背靠雷诺，不明就里缓缓滑落在地。在他睁大的双眼前方，一名少女轻盈起身。格子迷你裙、圆圈加「吉」字、绾起的头发——粉红炮弹的真面目，果然是丸吉酒店的活招牌。这名少女深吸一口气，握紧双拳，闭著双眼大喊：
「不可以～！酒后驾车是重大犯罪～！绝对不行～！」
原来如此。按著腹部的流平稍微可以接受。开车来到酒行的双人组买两罐啤酒，在店门前喝起酒，在这种状况，理所当然会质疑等一下由谁开车。她阻止喝酒的判断是对的。即使忽然撞过来超乎常理，却也能解释为勇敢的行径。鹈饲称赞这样的她。
「哇，真是一位勇敢的小妹妹。这确实是我们的疏失，请看在他的背痛与雷诺的凹陷原谅我们。」
鹈饲双手握著啤酒罐，朝少女深深低头致意。「他这罐啤酒，我会负起责任晚点喝掉。不好意思，方便给他冰麦茶吗？」
鹈饲另外拿出一些零钱，少女脸上随即洋溢喜悦与安心的神色。
「您明白了吧？感谢您～」少女露出腼腆笑容，深深鞠躬回应。「麦茶是吧？」
少女说完再度回到店里，鹈饲满意地眺望她的背影。然而流平看著鹈饲左手所握啤酒罐的标签察觉一件事，不满情绪立刻爆发。
「等一下，鹈饲先生！你请我喝的虽然是啤酒，却是无酒精啤酒吧？喝这个还是可以开车吧？」
「哎呀，你终于发现了？那当然，我不可能在这时候请你喝真正的啤酒，这都是那个女孩的误解。不过，这时候害她丢脸没用吧？只要你忍著喝麦茶，她的勇气就能得到回报。」
鹈饲畅饮自己的啤酒，继续说下去。「还是说，你想点出那个少女的误解，看她大喊『不好意思～～对不起～～!』频频道歉的样子？这样彼此都很尴尬吧？」
「唔～……」这样确实很尴尬，却有点想看看……
内心描绘这种虐待狂妄想的流平，忽然听到少女「呀啊！」彷佛惨叫的声音，不由得朝声音方向看去。少女右手拿著罐装麦茶，左手拿著要找的零钱，露出惊讶表情伫立在店门口。她视线投向店铺边缘，堆放旧招牌与纸箱等物的杂乱一角。不知为何有个黄色的箱形物体孤零零地摆在那里。
「咦……不会吧……为什么！……这是怎么回事……」
惊讶的叫声立刻化为疑问的低语。后来少女再度回到店里，拉著一位颇有年纪的男性到店外，大概是她的父亲吧。两人看著问题所在的黄色箱子窃窃私语片刻，接著年长男性歪著头回到店里，少女拿著麦茶走向停车场。
「小妹妹，怎么了？」
「发生什么事？」
「不，没什么事。」少女用力摇头，回应两名男性的询问，绑起的黑发在脸蛋周围剧烈晃动。「真的没事，只是发生有点奇怪的状况……」
「喔，奇怪的状况？难道是含酒精的麦茶上市？」
鹈饲往奇怪的方向转移话题，少女当然说声「怎么可能」立刻否定。接著她像是下定决心，指著店铺角落。「其实，放在那边的啤酒箱不见了。直到昨晚明明堆了八个，现在却只剩下一个。我刚才和父亲讨论，看来是有人在半夜偷走～」
「喔，啤酒箱啊。所以里头装满啤酒瓶？」
「不，没有啤酒。」少女的头发再度大幅晃动。「啤酒箱全是空的～」
梦见台酒行发生窃案。但是遭窃的不是日本酒或啤酒，是七个空啤酒箱。窃贼与动机究竟为何？侦探们面对这个极为难以理解的现象，并没有忽然激发斗志，就只是「喔！」「这样啊：」做出冷漠反应。老实说，完全不像是重大案件。
另一方面，对于这位酒行的招牌小妹来说，这似乎是无法坐视的窃案。少女以双手把玩著本应交给流平的麦茶罐。
「这是案件～居然偷走空啤酒箱，小偷不晓得多么变态……」
她断定窃贼是变态。不过在这个世间，不是变态却偷走啤酒箱的人并不罕见。她涉世未深难免不知道，但流平知道。鹈饲心里恐怕也已经有底。流平无视于烦恼的少女，和鹈饲打耳语。
「鹈饲先生，这个窃贼的目的是那个吧？我只想得到那个目的。」
「嗯，流平，其实我也正觉得可能是那样。」
两人进行意义不明的密谈。少女感觉可疑，以疑惑表情插嘴。
「两位说的『那个』与『那样』，究竟是什么意思～？」
「啊，恕我失礼。」鹈饲喝口啤酒润喉。「丸吉小姐似乎是高中生，所以或许不晓得，但其实空啤酒箱有个用处，这在我们之间很有名。」
「咦，这究竟是……不，请稍等一下，在这之前……」少女右手按著自己胸口，订正鹈饲的重大错误。「我不姓丸吉，丸吉不是姓氏，是酒行的名称。我姓吉冈，全名是吉冈沙耶香～」
「原来如此，酒行的沙耶香小姐。」
鹈饲点头回应，迟一步将自己与助手的姓名告诉吉冈沙耶香。「那么回到刚才的话题。关于空啤酒箱的用处，说穿了，就是穷人用的简易桌椅与床铺。我一下子就知道。对吧，流平？」
「是的，我也有同感。考量到偷走七个，很有可能是用来当床。啤酒箱大致是长五十公分、宽四十公分、高三十公分。拿十个排成漂亮的长方形，就是一张还不错的床。」
「嗯，我和你的见解难得一致到这种程度。」
两人长年过惯穷日子的现实，在意外的地方曝光。
「话说回来，流平，看你对啤酒箱的资料掌握得这么正确，你在穷学生时代，难道也真的排过十个啤酒箱……」
「怎么可能，我没那么做过，哪可能那么做过，不是啦，不是那样，我说不是就不是，啊啊真是的，别追问了！」
流平全力否定。不懂的人应该不懂，简单来说，「啤酒箱床」就是丢脸到非得全力否定的东西。
「唔～啤酒箱床啊～但只有七个不够吧～？」
沙耶香继续感到纳闷，流平立刻回答。
「放心，没必要都从同一间店拿。排啤酒箱床的时候，可以从那间酒行拿五个、这间酒行拿两个、那边的垃圾堆放区拿三个……像这样从各处慢慢收集。」
「咦～这样不是偷窃吗～？」
「原本应该用讨的或是用捡的，不过应该也有人用偷的。要在深夜偷走店门口旁边的七个啤酒箱并不难。」
「流平，我越听越觉得这是过来人的感想，为什么呢……」
不用鹈饲说，流平自己也如此担心起来。继续讲这个话题只会自掘坟墓，如此心想的流平不再多说，相对的，沙耶香提出不同的见解。
「请问～有没有可能是醉汉偷的～？」
「喔，醉汉偷啤酒箱？你为什么这样认为？」
「其实，今天早上来店里的一群客人，讲到我很在意的事情。他们讲了两件事，一件是今天凌晨三点多，也就是深夜时分，梦见台有个醉汉闹事，我们店里的常客木户先生家里似乎遭殃。另一件事也和我们店里的常客有关，是藤原先生，同样在深夜时分，差点在自家附近被车撞，所以大家怀疑驾驶可能是酒后驾车。」
「嗯～一边是醉汉闹事，一边是酒驾啊……」流平低语并且双手抱胸。沙耶香这番话只属于未经证实的传闻，即使是事实，醉汉闹事也不稀奇。「鹈饲先生，这和啤酒箱窃案无关吧？」
「不，要断定还太早。梦见台在同一天深夜，发生三件奇妙事件，这些事件或许出乎意料相关。至少醉汉和啤酒箱调性很好，沙耶香小姐的著眼点不错。」
沙耶香听到鹈饲这么说，害羞般摇晃黑发。
「别说著眼点不错啦，我只是听大家这么说……」接著沙耶香大概是想遮羞，语气变得颇为强硬。「总、总之，我身为酒行老板的女儿，绝对不会放过啤酒箱小偷。我一定要找出扰乱梦见台和平的非法之徒严惩～！」
她高声宣布要扑灭啤酒箱小偷，并且像是要为自己打气，打开手上的麦茶罐，单手扠腰畅饮麦茶。
「啊～好冰好好喝～！」
情绪亢奋的吉冈沙耶香，完全忘记这罐麦茶是谁的。
3
「不好意思～～对不起～～！」少女频频道歉。
流平内心一角暗自许愿想看的光景，到最后成为现实。含泪请求原谅的沙耶香，娇怜到令人想永远欣赏下去，但流平要是一直欣赏下去，当然只是个虐待狂。因此流平爽快原谅，将麦茶送给她。
然后，终于回到正题。
「我去木户先生家看看。不确定他是否和啤酒箱窃案有关，但他是常客，所以我去看看状况。」
「这样啊。」鹈饲喝光剩下的啤酒，将空罐扔进垃圾桶。「那么，我方便一起去吗？放心，不会妨碍你们聊天。流平，你也来。没关系吧？反正委托人今天爽约。」
就这样，鹈饲、流平与吉冈沙耶香三人，徒步走向木户家。鹈饲边走边从口袋取出一张纸认真审视，看到这一幕的沙耶香，喝著流平送的麦茶，露出疑惑表情。「请问您在看什么～？」
「唔，你问这个？」鹈饲拿起传真纸向沙耶香示意。「这是汽车导航，导航。」一般人听不懂他的回答。「嗯，看来我们是沿著梦见街往东方走。」
「这样啊……」沙耶香像是后悔提问，声音忽然消沉。「原来是导航啊！……」
依照这张令沙耶香头痛的导航，梦见街沿著河岸延伸，梦见台的巷弄和梦见街直角相交，也就是早期新兴住宅区常见的统一规划。在这里环视四周，就发现这里的住宅大同小异，就像是并排的骰子，尽是毫无特色的风景。
此时，唯一一块空地出现在三人面前。这里是走出丸吉酒店的第二条巷子，空地就在巷口边角。这里似乎弃置许久，高大的杂草茂盛茁壮。
「没有耶～」沙耶香斜眼看著这块转角空地低语。她似乎期待啤酒箱位于茂密的杂草之间。
三人在空地旁边左转，进入狭窄的巷子，随即看到一辆颇具特徵的车，停在巷内第三间房子门前。
「是玻璃行。」鹈饲看向建筑物。「二楼窗户破了……不对，应该说被打破。」
二楼一角，身穿工作服的男性，正在更换窗户玻璃。另一方面，一名中年男性站在院子，愁眉苦脸仰望换窗工程。身穿及膝裤子加运动衫的他似乎是屋主。
「这位是木户庆介先生，在高中担任教师。」沙耶香轻声告知鹈饲之后，隔著围墙呼唤：「木户先生，午安～二楼窗户怎么了～？」
「啊啊，沙耶香啊。」木户庆介一认出沙耶香就忽然放松表情，走到围墙旁边。「没什么，是昨晚醉汉打破的。」
「哇～真是不得了，方便告诉我当时的详情吗～？」
「话说你是谁？我没在附近看过你。」
鹈饲学沙耶香的语气询问，木户庆介投以严肃的视线。
「啊，恕我失礼，敝姓鹈饲，不是可疑人物，只是丸吉酒店的客人。」
「真的？只是丸吉酒店的客人，为什么想打听我家的事？该不会是新闻记者或警方人员吧？是的话请回吧，我不想把这件事闹大。」
「请不用担心，我也对常见的毁损案件没兴趣。」
「什么！」木户庆介表情微微扭曲。「那你究竟对什么事有兴趣……」
「其实我在找消失的啤酒箱。丸吉酒店的啤酒箱失窃。」
「啤酒箱失窃？这听起来更像是常见的案件吧？」
「不常见，是极为罕见又耐人寻味的案件。可以请您协助吗？」
没人听到这种说法之后会乖乖协助。不过沙耶香察觉气氛险恶，说著「拜托您～算我求您～」可爱地双手合十拜托，木户庆介原本顽固的态度也立刻软化。中年高中老师在一瞬间，展现男人常见的个性。
木户庆介对沙耶香述说昨晚发生的事。
「这是凌晨三点多的事情。玄关忽然传来咚咚的敲门声，还有像是呻吟的男性声音，音量大到在二楼就寝的我与家人全部醒来。我听声音立刻知道是醉汉在胡闹，肯定是误以为这里是他家。我在床上思考应该立刻赶他走，还是扔著不管等他自己发现走错家，此时忽然响起玻璃碎裂的声音，那个醉汉居然朝窗户扔石头。破掉的是二楼厕所的小窗，没造成严重损害，但如果是卧室窗户破掉，我与内人将会受重伤。」
「这真是不得了耶～」沙耶香一副打从内心同情的样子。「所以，那位醉汉后来怎么了～?」
「逃走了。我打开卧室窗户大吼～『喂，你做什么！』那个家伙大概是吓到，沿著这条路逃往梦见街。我当然也冲下楼去追，但我跑到梦见街的时候，已经看不见醉汉的人影，最后没逮到他。」
「没报警吗～？」
「嗯。要是警车深夜响著警笛声前来，会妨碍邻居安宁。何况我原本就不擅长应付警察，不想把小事闹大。」
「我有同感，我也不擅长应付警察。」鹈饲说完伸出右手想握手，对方却无视。「话说回来，您说的这件事和啤酒箱窃案有什么关系？」
「我哪知道！只是你们擅自认定有关吧？」木户庆介放声大喊之后辩解。「不，我说的『你们』，是除了沙耶香的你们二人组。」他莫名袒护自己欣赏的女高中生。「总之，我对啤酒箱窃案一无所知，大概是哪个醉汉的恶作剧吧。」
「是的，我也这么认为，才会来打听情报。」
鹈饲说完，再度仰望木户庆介的双层楼住家。
总之别站著聊，进来喝杯茶吧，不过当然只限沙耶香——沙耶香断然拒绝木户庆介这份偏心的善意，三人离开木户家。
鹈饲再度拿出名为导航的地图，边走边写。
首先，从梦见街如同梳子延伸而成的四条巷子，从左边依序编号。
「丸吉酒店在②巷口旁边，木户庆介先生家在④巷子右边第三间……那么藤原先生家呢？①巷口旁边……啊，是那间房仲店吧？」
鹈饲在地图标记各人住处，这些都是至今提过的地方。此时，流平忽然冒出一个灵感，他唐突从鹈饲手中抢过地图，指著地图上的某处询问沙耶香。
「这里也是住家吧？住户是怎样的人？」
流平指著③巷子约第三间住家的位置，是至今完全没提到的地方。沙耶香似乎不知道他为何如此询问，但立刻回答他。
「那里是冈安家，母女相依为命。母亲叫做惠理子，小五的女儿叫做风菜。」
「唔，只住两名女性？好奇怪，应该不是这样吧……」流平一瞬间像是推测落空般垂头丧气，却立刻振作起来。「总之去看看吧。」他催促两人快步前进。
三人从梦见街进入③巷子。冈安家位于右边第三间。流平看著这间毫无个性的双层楼住家，脸颊不禁放松。
「嘿嘿，鹈饲先生，果然正如我的预料。」
「喔，是吗？总之，我也大致猜得出你的想法。」
鹈饲不是滋味般，从冈安家门前看向小小的院子。里面有一只粗犷的斗牛犬，旁边有个很适合背书包的小女孩，肯定是沙耶香提到的小学生风菜。风菜身穿黄色T恤加牛仔裙，长长的头发编成现在少见的美丽长辫。
鹈饲看见这幅光景，难得吹一声愉快的口哨。
「真可爱！小妹妹，可以让我摸一下吗？」
「…………」
盛夏的湿热空气瞬间冻结。鹈饲察觉冰冷视线刺在身上，连忙以抽搐笑容诉说。「没、没有啦，你们别误会，我想摸一下的是狗，不是小女生。」
「咦，啊啊，狗……是狗啊，原来是这个意思……」流平松了口气。
「太好了～我一瞬间还以为是超级大变态的发言……」沙耶香不再误会。
不过，鹈饲还没完全摆脱恋童癖嫌疑。流平提高警觉。
小学生风菜不知道大人们的想法，跑到鹈饲面前以天真表情询问：「叔叔，你们是谁？」接下来好几分钟，进行著「我们不是叔叔，是哥哥」，「没错，即使这个人勉强算是叔叔，我依然是哥哥」这种定例互动，最后鹈饲总算如愿以偿，获准摸斗牛犬的头。流平在旁边提问。
「其实，我们想问一下风菜小妹，家里现在除了风菜小妹还有谁？只有妈妈？」
「不，还有爷爷。」
风菜的回应，使得流平抱持确信，振臂摆出胜利姿势。沙耶香则是大感惊讶。
「咦，风菜，你不是只和妈妈一起住吗？」
「不，现在有三人喔。沙耶香姐姐不知道吗？爷爷这个月开始和我们一起住。不过理由很复杂，所以现在先别问……」
「啊，嗯，知道了，我不问！我不会问，所以风菜，不要愁眉苦脸！」
乍看无忧无虑的小学女生，内心也可能因为复杂的家庭问题留下阴影。不提这件事，冈安家现在肯定是母女加爷爷三人居住。流平为了得到进一步的证据继续询问。
「你爷爷昨天晚上在哪里？一直在家里吗？」
「没有，爷爷昨天去站前闹区，我睡著之后才回来。」
「那爷爷现在在做什么？」
风菜以非常纯真的声音回答：
「从早上就一直在床上睡觉。爷爷说他宿醉，头痛到快要裂开！」
4
鹈饲等三人向风菜与斗牛犬道别，离开冈安家。沿著梦见街走向丸吉酒店时，沙耶香询问流平。
「打破木户先生家窗户玻璃的真凶，是风菜的爷爷吗～？」
「嗯，原则上没错。结果正如木户庆介先生的判断，打破窗户的醉汉认错家了。不对，正确来说应该是认错路。」流平单手拿著刚才从鹈饲抢来的传真纸继续解说。「如你所见，这边住宅区的巷子，像是梳子一样延伸到梦见街。走错巷子就没办法抵达目的地。而且梦见台的住家，尽是大同小异的双层楼建筑，其中甚至有些住家的外观完全一样。」
「确实是统一设计的住宅区耶～所以呢？」
「问题所在的木户家，是进入④巷子右边第三问。那么，谁会把这里误认为自己家？首先有可能的，就是③巷子同样住在右边第三间的人，也就是冈安家的人。但沙耶香小姐刚才说冈安家没男性，我觉得不对劲而前去确认，发现果然和我想的一样。即使并非一模一样，冈安家也是和木户家相似的双层楼建筑，而且爷爷最近搬来一起住，今天又从早上就宿醉躺在床上。事证这么齐全，基本上肯定没错。」
「换句话说……」鹈饲接话说下去。「喝醉回到梦见台的爷爷，误以为木户家是冈安家，猛敲木户家的大门？」
「是的。但家里没回应。爷爷朝二楼窗户丢小石头，想看看屋内的反应，不过他当时喝醉，导致石头丢得太用力，打破二楼窗户。木户庆介先生怒斥之后，爷爷终于察觉自己走错家，匆忙逃离木户家回到冈安家，而且直到今天，爷爷都没向家人透露自己闯祸。另一方面，木户庆介先生认定冈安家只住女性，所以没怀疑冈安家的人。就是这么回事吧。」
流平说完自己的推理时，三人回到②巷口转角的丸吉酒店前方。但是鹈饲没停下脚步，就这么沿著梦见街往西走。流平与沙耶香诧异相视，连忙跟上鹈饲。
「慢著慢著，鹈饲先生，你要去哪里？」
「还有哪里，当然是藤原不动产。那位藤原先生不是在深夜差点被车撞吗？我们去看看现场吧。」
「这和木户家事件无关吧？打破玻璃的肯定是冈安家的爷爷。」
接著，鹈饲露出同情的表情，夸张耸肩。
「喂喂喂，流平，你是不是有所误会？我喇才也说过，我对常见的毁损案件没兴趣，我在找的只有那七个啤酒箱。」
「咦？啊啊，这么说来，是这样没错。」
三人原本追查的是啤酒箱消失之谜。玻璃损毁这个算是犯罪的犯罪使他们分心，忘记原本的谜题。
「可是……」沙耶香轻声插嘴。「失踪的啤酒箱与深夜的车祸有什么关系？」
「或许有关，也或许无关。总之去看看吧。」
鹈饲激励没什么自信的沙耶香，踏出轻快的脚步。
依照沙耶香的叙述，藤原不动产是藤原源治、英辅父子经营的在地房仲店。父亲源治独自住在公司二楼，儿子英辅和妻子住在公司对面的独栋住家。
「其实！我们是生意上的敌人；」沙耶香不满噘嘴。「他们明明是房仲店，却有两台自动贩卖机。公司前面一台、儿子家门口一台，而且卖得比我们店便宜：」
「既然这样，丸吉酒店的自动贩卖机也降价不就好？」流平说。
「没那么简单。我们店门口的自动贩卖机，是和饮料大厂签订租约，换句话说是借来的。藤原家的自动贩卖机是私人的。」
「喔，这样啊。」虽然听不太懂，但似乎有很多隐情。
三人像这样闲聊，沿著梦见街前往①小巷。在藤原不动产旁边转弯，可以进入①小巷，但三人之中带头的鹈饲，忽然在转角处停下脚步。流平撞上鹈饲的背、沙耶香撞上流平的背，如果是车子就是追撞车祸，
「……鹈饲先生，怎么忽然停下来？」
流平一边抗议，一边看向前方。设置在转角处的自动贩卖机前面有人，似乎正在补充饮料。自动贩卖机面板开著，那个人半蹲看著机械内部。对方位于成人双手那么宽的大型自动贩卖机后面，只看得到半蹲露出的臀部。
流平不清楚鹈饲视线是落在这个人的臀部，还是落在自动贩卖机正面写的「破盘价80圆」。此时……
「不行～不可以～！」沙耶香忽然发出引人同情的恳求声。「要买饮料请到丸吉酒店，我会特别算便宜一点～！」
酒行女儿似乎是担心鹈饲在这台超便宜自动贩卖机买饮料。
但鹈饲的目的似乎不是饮料，他向正在补货的人搭讪。
「不好意思，请问你是这间房仲店的人吗？」
从机械后方诧异探头的，是身穿衬衫的男性，年龄约三十岁左右。晒黑的精悍面容加上洁白发亮的牙齿，颇为英俊。
「是的，我是藤原不动产的人。」男性首先露出疑惑表情，却在下一瞬间化为开朗神色。「啊啊！您要找房子吧！」
「找房子？不，我在找啤酒箱。」
厚脸皮的话语，使得藤原不动产的年轻人——藤原英辅蹙眉。「……啤酒箱？」
「是的，丸吉酒店有七个啤酒箱失窃，我正在和沙耶香小姐到处找，却迟迟找不到。你知道什么线索吗？应该是昨晚失窃的，我想很可能是深夜。」
「不，我不知道。」藤原英辅没多想就立刻回答。「唔，等一下，深夜？说到深夜，记得我爸出了小车祸……但应该无关吧。」
藤原英辅擅自决定之后，关上自动贩卖机。沙耶香随即担心询问。
「我也听说令尊出车祸，他还好吗？有没有受伤？」
「放心，沙耶香，没事的。」藤原英辅露出洁白牙齿微笑。「虽说出车祸，但也没那么夸张，与其说撞到更像是轻轻碰到，不到受伤的程度。总之是常见的小意外。要是稍微撞用力一点就好了，这样说不定可以申请保险理赔……」
藤原英辅不晓得是认真还是开玩笑的轻佻发言，被铁卷门的开关声盖过。房仲店旁边大型车库的铁卷门微微开启，现身的是很有福态，整张脸红通通的中年男性。是藤原英辅的父亲——藤原源治。
「开什么玩笑，这个笨儿子，居然说保险理赔？而且那不是常见的小意外，是恶质的肇事逃逸，肇事逃逸！」
圆圆的眼珠子加上鼓起的脸颊，令人联想到赤鬼。额头浮现的血管清楚显示他多么愤怒，吐出的气隐含酒味。
众人还没问，藤原源治就径自说起昨晚发生的事。听他滔滔不绝的语气，像是非常想找人吐苦水，
「那是深夜三点多发生的事。在市区酒馆稍微喝多的我回到这条巷子。我站在巷子正中央摸口袋找钥匙，这时候忽然有辆车冲进这条巷子，我没想到有车子会在这时间开进这条死巷，双脚钉在原地动弹不得。幸好那辆车快撞到我之前紧急煞车，保险杆稍微撞到我脚边，我踉跄倒地。总之如果只是这样就算了，只不过是彼此不小心，但接下来才令我生气。驾驶肯定知道撞到我，不只没下车帮我，甚至直接倒车转向，就这么沿著梦见街猛踩油门跑掉。怎么样，这不叫做肇事逃逸还能叫什么？」
这应该不到肇事逃逸的程度吧？流平率直这么认为，但他不敢在显露愤怒的藤原源治面前讲明。
「逃走的车是计程车。」藤原英辅在父亲说完之后补充。「那个时间，我刚好在二楼卧室辗转难眠。我听到紧急煞车和老爸的声音，连忙从窗户看出去，也亲眼看见逃逸的车辆。车顶有灯，所以肯定是计程车。大概即使是轻微擦撞，对于计程车司机来说也攸关饭碗，所以才会逃走吧。计程车在前面转弯，沿著朝日街离开。」
「原来如此，是这么回事啊。」鹈饲平淡点头回应。「话说回来，听说那个计程车司机是酒后驾车，实际上呢？」
「这我不清楚。」藤原英辅回答。「我不知道驾驶是否喝醉，不过从车子逃离的样子来看，司机似乎是正常开车。」
「这样啊。话说回来，先生没报警？」
藤原源治对这个问题的反应，几乎和木户庆介相同。讨厌警察、警车深夜前来很麻烦、只是小事所以不想闹大……看来梦见台的居民，和这里的建筑物或街景一样，连思考模式都大同小异。
深夜车祸的话题告一段落时，轮到藤原英辅询问沙耶香。
「回到刚才的话题，窃贼为什么要偷啤酒箱？肯定是基于某个目的吧？」
「是的，就是不知道目的才猜不透。你心里有底吗？」
「啤酒箱？」忽然出现的奇妙名词，使得藤原源治露出惊讶表情。「啤酒箱怎么了？什么？酒行的啤酒箱失窃？你们正在找那个啊……嗯，居然有人会偷啤酒箱这种怪东西。慢著，但是真要说的话，我心里并不是没有底……」
「咦，真的吗？」沙耶香开心询问。
「嗯，当然。」藤原源治充满自信点头，得意洋洋竖起食指。「小妹妹还年轻或许不晓得，不过空啤酒箱有个很有名的用法。只要把十个啤酒箱排在一起……」
「啊，可以当床对吧？我知道喔，」沙耶香以纯真笑容抢先回应。「还有吗？」
「咦，不，除此之外，我就不清楚了……哈、哈哈……」藤原源治像是扑空般露出苦笑。儿子英辅认定话题到此为止，为眼前的自动贩卖机上锁，接著帮巷子正对面的另一台自动贩卖机补货。
最后，三人没查出啤酒箱的下落，就这样回头走向丸吉酒店。
流平边走边回顾刚才的经历。在木户家询问木户庆介关于窗户玻璃毁损的事、在冈安家询问风菜关于爷爷的事、在藤原不动产询问藤原父子关于计程车驾驶肇事逃逸的事，这些事都在深夜的梦见台发生，但似乎和啤酒箱窃案没有直接关连。
打听各种情报之后，流平他们将地图上①到④所有巷子走一遍。但在所见范围，完全没有啤酒箱的影子。
看来线索是零。解开啤酒箱消失之谜的机率也趋近于零。
吉冈沙耶香大概也抱持相同想法。她一回到丸吉酒店就转过身来，面向鹈饲与流平深深鞠躬致意。
「非常抱歉，害两位卷进这个奇怪的事件。调查到这里就够了。失踪的啤酒箱肯定成为某人的床，迈向第二段人生吧。真的很感谢两位帮忙找这种无聊的东西。」
沙耶香每次低头，绑起的黑发就大幅摇晃，这边反而心生愧疚。
「不，没关系。我们只是抱持凑热闹的心态擅自跟过来……对吧，鹈饲先生……咦，鹈饲先生，怎么了？」
转头一看，鹈饲就这么注视著丸吉酒店门前，像是石头动也不动，完全没注意到低头致歉的沙耶香。接著，鹈饲匆然双手抱胸，开始在店门口绕圈。鹈饲的样子过于奇特，沙耶香也开始为难……不对，应该是担心吧，她朝鹈饲投以畏惧的视线。
「请问，我们家酒行怎么了……啊，危险！」
这一瞬间，鹈饲额头狠狠撞上酒行门口的自动贩卖机，终于停下脚步。「啊，不好意思，我在想事情。」他向自动贩卖机道歉之后，就这样专注看著挂在自动贩卖机旁边的防盗粗铁链。
喂，这个人真的没问题吗？流平事到如今担心起来。
然而，总算转过身来的鹈饲，表情出乎意料地清新。他忽然朝著不安注视的沙耶香，说出类似预言的神秘话语。
「沙耶香小姐，看来失踪的啤酒箱会在今晚现身。」
5
就这样，啤酒箱窃案的舞台直接跳到深夜。
凌晨过后的深夜两点，鹈饲与流平依然位于梦见街附近，但应该没人察觉他们，他们蹲在幸川河堤，隔著护栏注视梦见街方向。这不是变态偷窥行为，是货真价实的侦探监视行为。虽然表现出来的行径相同，位于基底的目的正当得多。
道路旁边茂密高大的草丛，成为他们绝佳的藏身处。但是热带夜的气温与湿度、夏季草丛特有的草腥味、毫不留情袭击的蚊虫，使得盛夏夜晚的监视困难至极。而且在这种时间，梦见街完全没有行人，只有零星的汽机车偶尔经过。流平终于因为过度无聊与闷热而叫苦。
「我口渴了，好想喝啤酒。」
「…………」
「我口渴了～好想喝啤酒～」
「学沙耶香讲话也没用。」鹈饲面向前方断言。「哪有侦探在监视的时候拿啤酒乾杯？何况你白天不是喝过啤酒？」
「你说这什么话，我到最后无论啤酒或麦茶都没喝到。」
「唔，这么说来也是。」鹈饲像是想起什么般，摸索西装口袋取出一罐啤酒——正确来说，是罐装无酒精啤酒。他像是孵蛋的鸡，从白天一直放在西装口袋保温。「想喝就给你吧，这原本就是你的东西。」
「这种体温加热过的啤酒哪能喝啊？」
不要就还我！不，我要喝！经过这段麻烦的争执，这罐啤酒收进流平的野战外套口袋，
「话说回来，在这种三更半夜，谁会来做什么事？鹈饲先生已经有头绪吧？那告诉我也无妨吧？」
「不，现在还不行。」
「为什么？我知道了，是名侦探们常讲的那个理论吧？在得到绝对无误的证据之前，不能胡乱说出自己的推理。这是名侦探特有的道德观。」
「若你想这么认为，那就这样吧。实际上，我只是不想在监视落空之后丢脸，所以现在还完全不想说。」
「这样啊，真软弱。」蹲在草丛里的流平，忽然觉得不安。
鹈饲该不会真的没掌握任何头绪吧？今天深夜的监视，或许只会被蚊虫叮全身，到最后徒劳无功？到头来，这次的监视很奇怪，目的是什么？为了抓啤酒箱窃贼？但是抓到又能做什么？吉冈沙耶香或许会开心，但侦探赚不到一毛钱啊？
「鹈饲先生，到头来为什么……」
鹈饲如此提问时，鹈饲忽然发出紧张的声音。
「喔喔！终于有动静了！」
流平不再多说，从杂草缝隙笔直看向前方。白色光源照亮至今阴暗的小巷，继灯光之后，轮廓特别的某个物体出现在小巷。灯光的真面目是车辆大灯，现身的似乎是厢型车或小货车。这一瞬间，至今慎重的鹈饲忽然像是刚学会说话的九官鸟般聒噪。
「好，流平，我现在回答你的疑问！我当然早已完美看透整个案件！之所以保持沉默至今，是基于名侦探特有的道德观……」
「刚才明明没自信，为什么现在忽然炫耀？」流平像要打断鹈饲的废话般大喊。「不提这个，要怎么处理那辆车？」
「别让车子离开巷子，用身体挡也要阻止，我们上！」
鹈饲没说完就冲出草丛、跳过护栏、穿越梦见街，就这么冲进巷子。车子灯光已经进逼到面前，鹈饲勇猛果敢地挡在即将加速的车子前面，喊著「给我停车！」大幅张开双手制止。然而随著「咚！」的声音，他的钢铁意志与骨肉之躯，面对钢铁车辆只能凄惨被撞开。「噗喔！」
被车子撞飞的鹈饲，身体飞到半空中，往后方转两圈半之后落到巷子正中央。车辆后轮发出紧急煞车摩擦声。鹈饲确实如他自己所说，成功以身体阻挡车子。不对，还不确定是否能断言为成功，但车子姑且停下来了。流平感觉像是看到不能看的一瞬间，身体不禁发抖。
「鹈鹈鹈鹈饲先生，你你你你没事吧，该不会死死死死……」
「我没死……」鹈饲无力地说：「流平，再来交给你了……」
「咦，就算要交给我……」在这种场面该怎么做？
流平交互看著倒地的鹈饲与眼前的车辆。车辆是白色的小货车，后方货斗搭起深绿色的帆布篷，驾驶座车窗完全开启。流平看向车内，握著方向盘发抖的，是整张脸红通通的福态男性，肯定是藤原不动产的老板——藤原源治。
流平他们一开始就以①小巷为重心监视，而且车子是从①巷子出现，所以当然预料到开车的是藤原不动产的人。流平原本以为是那位英俊儿子开车，原来是父亲。
无论如何，既然开车撞伤鹈饲，就非得负起责任。加上鹈饲也说后续交给流平，所以这时候得做该做的事。流平下定决心之后，丹田使力的低声恐吓。
「喂喂喂，这是怎样，居然撞伤我大哥？臭小子你真有种，别以为能全身而退，快交出慰问金跟医药费，不然我报警啊，混帐！」
流平以鞋跟猛踹轮胎，奄奄一息的鹈饲出声叹息。
「……流平你这笨蛋……这样是假车祸诈财吧……这是黑心骗徒的手法……」
「咦，不是吗？不然要我怎么做？」
流平徵询鹈饲的意见。另一方面，小货车驾驶座的藤原源治，发抖程度越来越严重，像是念咒语般轻声说：「报警……要报警……？」不久，藤原源治似乎内心某处忽然坏掉，冷不防地发出「唔喔喔喔！」的怪声。「怎么可以报警啊啊啊啊啊！」
他还没吼完就猛踩油门，不顾一切让小货车紧急起步。出乎意料的演变，使得巷子中央奄奄一息的鹈饲发出「呜哇！」这个意外有活力的叫声，以更胜于平常的敏捷动作扑到路边避难。「流平，别让他逃走！这次轮你用身体挡！」
「是！」流平顺势回应。虽然这么说，却也不可能追上起步的小货车，只要做个样子去追就好……流平如此预料时，小货车为了在巷口九十度右转而忽然减速。不小心轻松追过小货车的流平逼不得已，顺其自然扑到小货车右侧，不知道是幸或不幸，左手就这么抓住货斗的帆布篷顶。流平就像是紧急出动挂在消防车右侧的消防员（讲得更加浅显易懂，就是小双侠一号的姿势）挂在小货车侧边。下一瞬间，过弯的小货车发挥冲刺速度，猛然沿著梦见街飞奔。流平陷入想下车也没办法的状况，感觉到脸上逐渐失去血色。
「笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！停车停车停车停车停车停车！」
流平朝著眼前完全开启的驾驶座车窗，尽可能拚命连喊「笨蛋」与「停车」。但驾驶座的藤原源治，就这么默默手动关上车窗。
关窗！居然关窗！
「开什么玩笑，喂！」
流平愤怒过度，右手握拳打向驾驶座车窗。但拳头只被坚硬的车窗弹回。不行，已经无法碰驾驶一根寒毛。
不过没问题。不晓得其他城镇怎么样，但乌贼川市道路各处，都具备名为「红绿灯」的最新型交通管制系统，环境不容许小货车横冲直撞。看，在如此心想的时候，眼前路口就是红灯。快停车吧，快停车吧，快点快点快点！流平满怀期待，等待这一瞬间的到来……
「…………」小货车维持速度穿越路口。「闯、闯红灯？」
路口立刻大为混乱。无视红灯的小货车，使得好几辆车惊吓得同时紧急煞车。机车翻倒、喇叭响起、一辆厢型车从流平旁边数公分处擦过。流平甚至感觉不到捡回一条命，只能拚命紧闭眼睛等待灾难离去。经过片刻的风波，他提心吊胆张开双眼，小货车若无其事沿著阴暗无岔路的道路轻快奔驰。
「呼，得救了……话说回来，那个大叔真乱来。」
看来，自暴自弃大叔的失控小货车，不会因为红灯停下。下定决心长期抗战的流平，总之试著矫正现在的不稳定姿势。他双手抓住货斗顶篷，以臂力拉起身体，在奋战之后移动到上方，在稳定的帆布顶篷躺成大字形稳定身体。
「好，这样就不用担心摔下去……」
放心没多久，小货车忽然大幅蛇行，很明显是故意的，要甩掉顶篷的碍事家伙。
「可恶，我怎么可以摔下去！」
流平双手紧握顶篷前方的角落。车子继续剧烈左右蛇行，流平身体也左右摇晃。流平全身持续在货斗顶篷扭动，这是所谓的金鱼运动，或许对松弛的腹部很有效，但他来不及感受运动的效果。「呜哇！」
小货车忽然九十度右转。无法预测的这个动作，使得流平不禁从顶篷滚落。但或许是野性的本能吧，他即将摔落的瞬间，右手勉强抓住顶篷左端，挂在小货车左侧。这次是小双侠二号的姿势。
「唔！」此时，流平发现前方的一丝光明。「副驾驶座的车窗完全打开……」
从那扇车窗赏驾驶座的藤原源治一拳，不就能逼他停车？不，不可能。再怎么伸长手臂也构不到驾驶座。要是继续拖拖拉拉，那扇窗也会和驾驶座车窗一样关上，这样就真的完了。要行动就必须一次成功。可是该怎么做？
流平连忙以右手摸索野战外套口袋。手指传来微温的金属触感。流平就这么抓著小货车侧边，从开启的副驾驶座车窗探头窥视，以不输给风压的音量朝驾驶座大喊：「喂，大叔！」
驾驶座的红脸男性，吓一跳看向副驾驶座。流平继续朝他大喊：「大叔，你喜欢啤酒吗？」
「什么？」男性脸上露出愣住的脱线表情。
「我问你喜不喜欢啤酒！」
「啤、啤酒，怎么了！」藤原源治的抽搐表情微微移向副驾驶座车窗。这是大好机会，流平将左手的啤酒罐（正确来说是无酒精啤酒）递到对方面前。大叔一瞬间不明就里。「……？？？」
「请你喝吧！」流平随著开朗的声音，以一根手指开罐。「乾杯～！」
瞬间，以体温加热的无酒精啤酒，从罐口猛烈喷出。琥珀色的液体化为细致绵密的顶级泡沫，男性通红的脸立刻涂抹为白色。基本上只要没在日本职棒拿冠军，眼睛不会体验如此强烈的攻击，即使是飙车大叔，面对这一招也毫无招架之力。
「哇，啊哇，啊哇，啊哇哇哇哇哇哇……」
暂时失明的藤原源治胡乱打方向盘，不顾前后车况紧急踩煞车。小货车匆左忽右大幅蛇行之后，后轮打滑「砰！」一声撞上路边电线杆。车子忽然停下，流平顺势被拋到空中，摔到地面死亡。
……原本如此心想，却出乎意料没死。「咦，不会吧？我活著？」
流平抱持自己都不敢置信的心情起身。眼前是软绵绵的绿色软垫，是幸川河岸辽阔的草地。小货车沿著梦见台与周边道路乱开，最后又回到沿岸的梦见街。证据就是车祸发生没多久，一辆车以安全驾驶缓缓来到他面前。是熟悉的蓝色雷诺。
「嗨，流平，你没事啊。」驱车前来的鹈饲，单手拿著罐装咖啡下车。「我一直很担心你后来会不会出事，幸好没事。」
「这是单手拿咖啡在讲的话吗？你什么时候买的？刚才吧？我在鬼门关前挣扎的时候，你居然在悠闲买咖啡！」
「好了，别这么生气，我也有买你的份。」
「咦，真的？谢谢……慢著，以为我会高兴吗？」
那就算了，我要喝掉你的份！不，我要喝！经过这段麻烦的争执，罐装咖啡最后落入流平手中。鹈饲回到正题。
「话说回来，藤原源治怎么样了？死掉了？」
鹈饲看向小货车驾驶座。藤原不动产的老板像是筋疲力尽般瘫坐。鹈饲轻触他的脖子之后开口。
「不要紧，没死，只是昏过去。不过真奇怪，这个人为什么全身都是泡泡？难道是在驾驶座接受冠军啤酒洗礼？」
「虽不中亦不远矣……」流平含糊回答，搔了搔脑袋。「不提这个，这个大叔为什么用这种乱七八糟的方式逃走？因为撞到鹈饲先生？但应该不只这样吧？」
「当然。这场逃走戏码，肯定基于更见不得人的秘密。」鹈饲说著离开驾驶座，走向小货车后方。「流平，调查货斗。」
用不著下令，流平径自爬上货斗。里面有块摊开的大面积蓝色塑胶布，看得出塑胶布下方有些四四方方的物体，似乎是没固定好的搬家行李，但绝非如此。
「这难道是……」流平抓住塑胶布一角，掀开一半。正如预料，散落在车上的是流平他们从早上开始寻找的那个东西。
「啤酒箱共五、六……七个！这就是见不得人的秘密？」
偷走丸吉酒店啤酒箱的人，就是藤原源治。这肯定是见不得人的秘密，但真的是非得赌命保密的事情吗？
流平无法释怀时，车外的鹈饲进一步提醒。
「塑胶布底下只有啤酒箱？似乎还有其他东西。」
听他这么说就发现，塑胶布底下确实有个奇怪的隆起。不是四四方方的东西，是描绘平缓曲线的细长物体。流平咽了口气，掀开整张塑胶布。
「……呜。」出现在面前的意外光景，使流平倒抽一口气。
身穿睡衣的消瘦老人躺在底下。下巴与鼻子很尖，额骨浮现得像是骸骨。脸部很有特色，却没有表情。见光的后脑杓有出血痕迹，如今却不再流血。老人早就气绝身亡。原来藤原源治货车的货斗载著这种东西，难怪会匆忙逃走。
流平斜眼看著尸体，以颤抖的声音询问。
「这、这位老人究竟是谁？我没见过他……」
「嗯，我也没见过，但我知道他的名字。」
「咦？」流平惊呼一声。鹈饲喝一口咖啡，以平静的声音告知。
「这位老人，应该名为『田所诚太郎』。」
6
小货车撞上电线杆的声音，似乎从梦乡叫醒深夜梦见台的居民。居民们一副战战兢兢的样子，开始出现在车祸现场周边。应该也有人报警吧，远方传来警车警笛声。不久之后，周围肯定满是警察与围观群众，变得热闹无比。
不想卷入骚动的侦探们，在这之前就坐上雷诺，若无其事离开现场。车子缓缓行驶，如同沿著前往车祸现场的人群逆流而上。
没多久，他们发现前方有个身穿粉红T恤的黑发女孩，她耳际抵著手机，正快步前往车祸现场。发现她的鹈饲立刻停车，流平打开副驾驶座车窗叫她。
「沙耶香小姐！」
「啊，白天的两位，你们还在这里？」
沙耶香讲完电话，跑到副驾驶座车窗旁边。流平装傻询问。
「我才想问沙耶香小姐，三更半夜怎么匆忙成这样？发生什么事？」
「那个～我也不知道详情，但依照刚才的电话通知……」沙耶香慎重做个开场白之后压低音量。「听说载运最新兵器的大型货车，被身穿野战外套的恐怖分子袭击，在前面和蓝色进口车冲撞造成惨案，好像还有人死掉。」
「啊，这样啊……」总觉得小学生的传话游戏都比较能传达真相。「鹈饲先生，怎么办？她好像有著天大的误会。」
「嗯，毕竟她有权利知道真相。」鹈饲低语之后，向沙耶香搭话。「那么，小妹妹，总之上车吧。」
「咦，可是……」沙耶香露出困惑的样子。
「别可是了，快点！」鹈饲以严肃无比的声音大喊。「为了防止飞散到空气的细菌兵器造成损害，警察、自卫队与地球防卫军采取D级紧急避难措施。待在这里很危险。好了，请尽快上车！」
「呃，好的！」沙耶香发出紧张的声音冲进雷诺后座，接著慢半描纳闷。「嗯？地球防卫军……是什么？」
不久之后，地点转移到梦见台近郊，摆放大象滑梯与熊猫摆饰的冷清公园一角。流平与沙耶香并肩坐在小长椅，鹈饲双手抱胸跨坐在熊猫背上。流平正在向两人述说今晚的体验，也就是和死神为伍的大冒险经过。
「原来如此。」鹈饲点头回应。「所以藤原源治才满是泡泡。」
「原来如此～」沙耶香也点头回应，「所以最新兵器是啤酒箱，恐怖分子是流平先生吧～？」
「…………」她似乎还没充分掌握重点，但继续解释很麻烦，所以流平继续和鹈饲讨论下去。「但我不懂，实在很奇怪。」
「没什么好奇怪的。只是熊猫的背坐起来意外舒服，我才坐在这里。」
「不，我不是说这个，我是说这次的案件很奇怪。」跨坐在熊猫背上的名侦探确实也很奇怪，但这种事在这时候不重要。「小货车货斗为什么有老人尸体？为什么鹈饲先生确定那是田所诚太郎？为什么鹈饲先生预料得到藤原源治今晚会载走尸体？而且到头来，啤酒箱为什么非得失窃？」
「对，这正是关于这个案件本质的问题。」鹈饲至此总算开始说明。「要理解这次案件的全貌，必须从昨天深夜在梦见台发生的几个奇妙现象思考。奇妙的现象共三个：丸吉酒店有七个啤酒箱失窃、木户家的窗户玻璃破掉、房仲店的藤原源治差点被车撞。不过，在这三件事之中，只有木户家发生的事，大致可以断定是冈安家喝醉酒的爷爷，把木户家误认是自己家。问题就在这位冈安家的爷爷。他为什么把木户家误认是自己家？」
「嗯？这问题肯定已经解决了。爷爷喝醉走错巷子。依照那张地图的编号，他原本应该走③巷子，却走过头转进④巷子，导致爷爷认定木户家是冈安家。两间屋子很像，所以他没发现。」
「对，屋子确实很像，难免会误认。但是巷子呢？」
「巷子……吗？」
「对。③巷子与④巷子这么像吗？不，就我看过的印象，两条巷子的巷口肯定有著明确的差距。对，④巷口只有一边有房子，左边是一栋房子大的空地。另一方面，③巷口两侧都有屋子。既然差异如此明确，真的可能搞混两条巷子吗？」
「你问我有没有可能……当然有可能吧？实际上，冈安爷爷就搞混两间屋子了，我有说错吗？」
「不，没说错。确实可能搞混。那么，在什么样的状况下，会造成这种程度的混淆？第一种可能，是爷爷喝到烂醉，甚至没发现两条巷子的明显差异；第二种可能，是喝醉的爷爷搭计程车回家。」
意外的论点，使流平备感意外。「计程车？」
「对。爷爷在站前闹区喝到凌晨回家，正常来说会搭计程车吧？而且搭计程车的时候，乘客经常会说『前面转弯的第二条路口右转』或『在第三个巷口左转』为司机指路吧？流平的人型导航大致就是这样，沙耶香小姐帮我们带路时也类似这样。」
沙耶香也点头回应鹈饲的说法。「在梦见台这种街道工整的住宅区，大多会这样说明。」
「所以依此推断，冈安爷爷昨晚搭计程车回到梦见台，车子在朝日街转进梦见街之后，他立刻指引『前面第三个巷口左转』，但司机多经过一个巷口，在第四个巷口转弯，开进④巷子让爷爷下车，导致爷爷误以为眼前的木户家是自己家？」
「对。相较于喝醉的爷爷从闹区徒步许久返家，还认错明显不同的巷口，这种说法的可能性高得多吧？」
「确实。也就是说，冈安爷爷认错家，实际上是计程车司机的责任。原来如此，或许是这样吧。话说回来，说到计程车，同一天晚上在①巷子发生计程车的小车祸，难道……」
「嗯，就是你想的那样。这两件事的计程车应该是同一辆。不只是凌晨三点这个时间相同，最重要的是同样走错路。」
「那么，那辆计程车载客时走错路，乘客下车之后又走错路？慢著，不可能吧？司机再怎么心不在焉，也不会在同一天晚上连续走错路才对。」
「并非如此。第一个失误引发第二个失误，这种案例并非不可能。具体来说是这样的。首先冈安爷爷指示『第三个巷口左转』，司机收到指示，却在阴暗的夜路漏看一个巷口，转进④巷子。司机没察觉走错路，就这么让乘客下车，沿著原路返回。这次是反过来在『第三个巷口右转』。离开④巷子在第三个巷口转弯，会开到哪里？」
「会开到……啊，是①巷子吧。原来如此，所以计程车不小心开进那条死巷，因而造成小车祸。原来如此，这样就说得通了。这么一来，载冈安爷爷回来的计程车，确实是撞到房仲店老板的计程车。」
「对吧？我这么推测之后，就对这场小车祸失去兴趣。因为可以用司机的失误解释这个意外。我认为这件事和我们调查的窃案无关……直到返回丸吉酒店。」
鹈饲的发言暗藏玄机，流平立刻发问。
「回到丸吉酒店之后，那里发生什么变化？这么说来，鹈饲先生当时好像忽然察觉什么重要的事，是在丸吉酒店门口发现稀奇的东西吗？」
「不，不是稀奇的东西，是极为常见，在街上看到不想看的冰冷长方形铁箱—罐装饮料的自动贩卖机。丸吉酒店也有吧？」
「是指鹈饲先生撞到额头的那台自动贩卖机吧，那东西怎么了？」
「机器旁边有条粗铁链吧？是防止不肖分子破坏自动贩卖机锁头偷钱的链条锁，最近常看到这种装置。话说回来，我想问沙耶香小姐一件事。」
「好的，什么事？」
「丸吉酒店自动贩卖机的链条，是装在右边还是左边？」
沙耶香慎重思考之后，以充满自信的声音回应。
「链条在右边。不只是丸吉酒店的自动贩卖机，链条一般来说肯定都在右边。」
「是的，自动贩卖机原本就打造为方便右撇子使用，所以投币口在右边。自动贩卖机的钥匙孔，正常来说在投币口附近，所以同样在右边，链条锁当然也在右边。既然钥匙孔与链条锁在右边，就代表这台自动贩卖机是往左开吧？」
沙耶香点头同意，旁边的流平不禁纳闷。
「往左开？什么意思？」
「自动贩卖机这种装置，只要开锁，正面就会像门一样打开吧？而且是往左开，正确来说是往左前方开。几乎所有自动贩卖机都是这种构造。」
「这样啊……」流平难掩疑惑，面带诧异。「所以？」
「真是的，你还不懂？」鹈饲一副无可奈何的样子，在熊猫背上夸张摇头。「几个小时之前，我们刚看过世间罕见的自动贩卖机吧？」
世间罕见的自动贩卖机？流平不记得看过这种东西。真要说的话只可能是那台。
「……难道是藤原不动产前面那台超便宜的自动贩卖机？」
「对。回想一下那个场面吧。我们从丸吉酒店沿著梦见街要转进①巷子时，某人正在帮自动贩卖机补货吧？但我们一开始不知道是谁穿怎样的衣服在补货，因为打开的自动贩卖机挡住补货的人。」
「确实是这样。」沙耶香像是回想起当时记忆般点头。「我们看见的是自动贩卖机正面写的『破盘价80圆』。」
「一点都没错。不过仔细想想，一般来说不可能会这样。正常的自动贩卖机是往左开。这样的话，从梦见街走到①巷子右转的我们，应该会完全看到自动贩卖机内部的样子，也肯定能清楚看见补货的人。反过来说，不可能看见『破盘价80圆』的字样。不过在那个场面，我们确实没看到那个英俊儿子，而是看见『破盘价80圆』。我当时完全没想到，但现在就发现是宝贵的经验。我们在那一瞬间，遇到往右开的超稀有自动贩卖机！」
「…………」流平慢半拍点头。「原来如此，听你这么说就发现确实没错。」
「这么说来，那台自动贩卖机或许很奇怪耶～」
鹈饲像是完成世纪大发现般，露出「如何，很厉害吧？」的炫耀表情。但流平依然无法释怀，向鹈饲提出一个重要的问题。
「自动贩卖机往右开，就代表钥匙孔在左边吧？可是投币口在右边啊？为什么刻意只把钥匙孔设计在左边，而且往右开？真的有这种自动贩卖机？」
「居然这么问，实际上不就有吗？就在藤原不动产门前。你也有看到吧？」
「没有啦，话是这么说，但我不是这个意思，是想问这个世界是否真的有这种自动贩卖机。换句话说，我想知道这种东西，是否存在于现实的日本社会……」
「你讲得真怪。难道乌贼川市不存在于现实的日本社会？」
「哎，确实是这样，不过该怎么说，如果能在更平凡的都市举例，听起来应该比较具备真实性……」
然而，流平说出这个词的瞬间，鹈饲表情大变。
「真实性？你说真实性？你刚才说真实性？」
鹈饲朝流平投以轻蔑的冰冷目光，接著忽然跳下熊猫，拔腿跑向大象滑梯，眨眼之间从尾巴的阶梯冲到大象背上，从滑梯最高点朝乌贼川市区夜幕大喊：「真实性这种东西去吃屎吧～！」
鹈饲如同狼嚎的怒吼，甚至惊动梦见台的家犬们。沙耶香以同情视线看向滑梯。
「那位先生看起来悠哉，其实累积不少情绪耶～」
「唔～他原本不是会大喊『去吃屎吧～』这种话的角色……」
总之，继续扔著不管会妨碍安宁。流平从长椅起身，以双手做出喇叭形状大喊：「请快点下来吧，解谜才解到一半啊！」
「喔，这么说来也对。」鹈饲说著从大象鼻子滑到地上，露出心魔尽去般的清爽表情，再度跨坐在熊猫背上。
「好，知道了。既然你这么说，我就举个乌贼川市以外，更具真实性的具体例子给你听。我拿恶都东京举例，你就没意见吧？」
「是『花都』。东京或许是恶都，但一般都称为花都。不过东京真的有这种钥匙孔在左边，面板往右开的自动贩卖机？」
「有！我亲眼见过。从水道桥站徒步五分钟，无人不知的那个知名场所，确实就有这种自动贩卖机。」
「咦，在东京巨蛋？」
「不，在WINS后乐园！」
「…………」流平有些无奈。「你跑去那里做什么？」
「做什么？喂喂喂，等一下，WINS基本上只卖一种商品吧？」
「说得也是，我问这问题很笨。」
WINS后乐园是位于「后乐园游乐场」旁边的「成人游乐场」。不对，应该称为「动物园」。说穿了就是日本最大的场外赛马券贩售处。鹈饲说他在那里看见奇迹的自动贩卖机。
「在六楼。WINS后乐园六楼的罐装饮料自动贩卖机，就是这种构造。乍看是稀松平常的普通自动贩卖机，但确实是钥匙孔在左边、往右开的自动贩卖机。」
「咦，真的吗？所以现在去WINS后乐园六楼，也看得到实物？」
「不，很遗憾，那台自动贩卖机不知何时撤掉，现在只设置普通的自动贩卖机。看来WINS的员工不晓得那台自动贩卖机的稀有价值。」
「要他们理解比较强人所难。」
「也是啦。在那之后，我再也没看过右开的自动贩卖机，直到昨天。」
这种自动贩卖机，昨天忽然出现在鹈饲面前。鹈饲自己一开始也没发现，但在看见丸吉酒店一般型自动贩卖机的瞬间，他终于察觉那台自动贩卖机的特殊之处。
不过，等一下。即使藤原不动产的自动贩卖机很特殊，那又如何？到头来，我们原本在讨论什么事……
鹈饲无视于搞糊涂的流平，继续说明。
「回正题吧。昨晚计程车司机连续两次走错路，我原本认为是司机单纯失误。如同刚才所说，确实有这种可能。但如今我开始认为，或许还有另一种可能性。」
「哪种可能性？」
「司机完全没失误的可能性。司机依照乘客指示行驶，依照『第三个巷口左转』的指令，确实在第三个巷口左转，却依然转进④巷子……就是这种可能性。」
「我听不懂。在第三个巷口左转，应该是③巷子吧，为什么会变成④巷子？③巷子跑去哪里了？难道昨晚的梦见台，有条巷子凭空消失？」
流平认定不可能而这么说，但鹈饲出乎意料率直点头回应。
「对，正如你所说，昨晚的梦见台，有条巷子消失了。但消失的不是③巷子，是①巷子。」
「怎么可能！」流平的声音不由得变尖。「那是巷子耶，巷子。所谓的巷子是道路，又不是魔术师把一根香菸变不见，谁能把整条路变不见？不可能，」
「当然不可能。但魔术师把香菸变不见，也不是真的把香菸变不见吧？只是巧妙隐藏得看不见而已。道路也一样，只是藏起来看不见。最适合用来藏路的装置，不就在①的巷口吗？」
「适合藏路的装置……啊！」流平听到这里总算有灵感了。「是自动贩卖机？」
「对，就是摆在巷口的两台自动贩卖机。你也有看见吧？那两台是机种最大的自动贩卖机，有成年人张开双手那么宽。这两台机器隔著狭窄的巷口面对面设置，而且其中一台是世间罕见的右开机种。这台右开的自动贩卖机放在巷口右侧，正对面设置正常的左开机种。要是这两台自动贩卖机同时开锁，面板打开成九十度，会变成什么状况？狭窄的巷子就几乎被自动贩卖机的面板挡住吧？不觉得①巷口这种特殊状况，和昨晚计程车司机走错路有关吗？」
「请、请等一下，鹈饲先生，你说两台自动贩卖机完全挡住巷子，这是不可能的事吧？虽然没正确测量巷子宽度，但应该超过三公尺，恐怕有三公尺半。另一方面，自动贩卖机体积最大的机种，宽度也不过一公尺半，两台并排顶多也才三公尺。即使确实能几乎挡住巷子，也不可能完全挡住。开启的两台自动贩卖机之间，有一条约五十公分的巧妙缝隙，这样不算是完整的魔术吧？」
「没错，确实会有缝隙。既然这样，就得拿适当的东西塞住这条缝隙。所以拿什么东西比较适当？必须是宽度约五十公分、尽量易于搬动、放在自动贩卖机旁边也不会格格不入的物体。比方说啤酒箱就挺合适的，对吧？」
7
「啊啊，啤酒箱终于登场了～！」沙耶香像是找到寻找已久的好友，发出开心的声音。「我还以为就这么一直不会出现～」
对喔，不能忘记。这次事件的开端是啤酒箱窃案。
「这么说来，我们一直在找啤酒箱吧？」
是谁基于什么目的，偷走这种无聊的东西？这正是谜题的核心。而且鹈饲导出一个适合这个奇妙谜题的离奇解答。
「自动贩卖机比一般成年男性还高，大约两公尺。另一方面，失窃的啤酒箱共七个。每个啤酒箱高度约三十公分吧？纵向堆叠七个就是两公尺多，导致①巷口出现宽三公尺半、高两公尺的巨大墙壁，这个尺寸足以隐藏狭窄的巷子。凶手为了打造这面墙，偷走丸吉酒店门口的七个啤酒箱。这里提到的凶手当然是藤原源治。」
「利用两台自动贩卖机加上七个啤酒箱，确实可以完全挡住①巷子。就当成是这样吧，但这到底为什么？藤原源治为什么不惜这么做，也要挡住①巷子？那条巷子昨晚发生什么事？」
「天晓得，这就是问题。其实我也不知道正确状况。但是以自动贩卖机与啤酒箱封锁巷子的主谋，不可能只是在另一边偷偷快乐跳裸舞。擅自封锁巷子与偷走啤酒箱都明显是犯罪，既然这样，应该可以推定封锁的巷子里发生某种相应的罪行。另一方面，我们知道住在那条巷子底的田所诚太郎先生，就这么和我们爽约没联络，如果①巷子昨晚发生某种罪行，当然就会推测田所先生可能卷入犯罪之中。」
「原来如此。实际上，田所先生被发现时已经死亡。他究竟卷入何种犯罪？」
「正确情形不得而知。警方仔细检验尸体肯定会晓得，但我们只能想像。」鹈饲以此做为开场白，发挥自己的想像力。「地点是深夜路上，凶手是房仲店长。遇害者是住在同一条巷子的老人，后脑杓遭受致命伤身亡。虽说如此，两人不可能是在深夜路上打架。说到在深夜路上经常发生的案件，率先浮上心头的是哪种案件？肯定不是刺杀或枪击命案。」
「路上经常发生的案件，不就是车祸？难道是肇事逃逸？」
「嗯，形容成肇事逃逸不太对，但我认为很类似。田所先生恐怕是被藤原源治开的车撞到。虽说是撞到，也只是稍微碰到，没发出太大的声音，所以附近邻居都没察觉。然而田所先生往正后方倒下，后脑杓重击柏油路面而死。吓一跳的藤原源治打算隐瞒这场意外，我猜他那天喝了不少酒，因为昨天和他交谈的时候，他的呼吸有点酒味。酒驾肇事依照状况，可能和杀人同罪，所以他拚命思索对策。如果是一般的肇事逃逸，凶手只须扔下尸体逃离车祸现场，但这次的车祸发生在藤原不动产旁边。尸体倒在路上，血液流满柏油路面，要是扔著不管，事情将会在天亮之后闹大，藤原不动产的人们无法和车祸撇清关系，非得避免这种结果才行。因此他打算将路上遗留的车祸痕迹清洗乾净，而且没告知住在对面的儿子与媳妇，自己一个人清理。这当然是一项耗时的工作，幸好当时是深夜，几乎不用担心有人进入死巷，他大概认为勉强有办法解决吧。但是梦见街令他在意。即使深夜完全没行人经过，也偶尔有汽机车经过，要是有人发现他在清理车祸现场……他身为肇事者，当然会担心这件事。因此他想到一个办法。这么说来，自己家的自动贩卖机，其中一台的构造很特殊，使用那个就能完全挡住这条巷子吧……他立刻将这个美妙的想法付诸执行，但实际执行就发现两台自动贩卖机中间有一条缝隙，不是很理想。此时他又想到，这么说来，丸吉酒店门外放了几个啤酒箱……总之，藤原源治就像这样临机应变，成功在深夜的梦见台隐藏一整条巷子，他在自动贩卖机与啤酒箱之墙的守护之下，暗自成功清理车祸现场。就是这样。」
鹈饲的推理难得说得通。最重要的是，至今无从推测的啤酒箱小偷犯案目的，他也交代得很清楚，因此他这次的推理可信度很高。然而并不是毫无疑点。流平针对疑点提问。
「不过，请等一下。假设鹈饲先生的推理正确，不就很奇怪吗？藤原源治开车不小心撞死田所诚太郎，到这里没问题。但是不久之后，轮到藤原源治自己稍微被计程车撞。第一场车祸的肇事者，在第二场车祸成为受害者。真的有这种巧合？」
「问得好。这看起来确实是过于完美的巧合，却是基于某种理由的巧合。不对，这不是巧合，甚至该形容为因果关系。」
「什么样的因果关系？」
「计程车驾驶为什么会走错路？如刚才所说，是因为①巷子昨晚被自动贩卖机与啤酒箱隐藏。从朝日街进入梦见街的计程车司机，依照『第三个巷口左转』的指示转弯，进入④巷子。问题在于计程车的回程。在这个时候，藤原源治刚好清理完①巷子的车祸现场，他将两台自动贩卖机恢复原状，啤酒箱也收到建筑物旁边，①巷子再度以原本形式出现在梦见台。回程的计程车刚好在这时候开过来，这次应该是句第三个巷口右转』。如此心想的司机，在第三个巷口打方向盘转弯，结果不知为何不是他要走的朝日街，是①巷子，而且路上有个中年男性。」
「是销毁证据之后的藤原源治吧？」
「对。他大概是站在路中间进行最后检查吧，计程车在这时候开过来。司机连忙踩煞车，但来不及煞住，计程车稍微撞上他，这就是第二场车祸的真相。换句话说，肇事者暂时藏起①巷子，后来恢复原状，因而将计程车引进①巷子，自己就这样成为第二场车祸的受害者。如何，真的是因果报应吧？人真的不能做坏事。」
流平听完鹈饲的说明，回想起白天的光景。藤原源治在他们面前，以有些夸张的语气，述说计程车撞到他之后逃逸的事件。现在回想起来，应该是他盘算要强调自己是受害者，隐瞒自己加害者的另一面。虽然只造成反效果，但以凶手的立场算是拚命作戏。
「好啦，这样大致说明结束了。总归来说，以上就是我的推理。但这个推理无从证实。计程车走错巷子，也很可能单纯是驾驶粗必。既然这样，我应该怎么做？最好还是找到尸体吧？但前提当然是田所先生真的出车祸丧命。」
「所以才在今晚埋伏监视？」
「对。肇事者昨晚大概光是消除路面车祸痕迹就没有余力，肯定无暇处理尸体。何况啤酒箱有七个，凶手没把偷走的啤酒箱还给丸吉酒店，代表啤酒箱还藏在建筑物某处。既然要连同尸体处理掉，一般车辆就没办法载运，至少需要小货车。拉上铁卷门的车库里，是否真的藏著搬运尸体用的小货车？即使是我，在确认这一点之前，终究不安得无以复加。」
这么说来，小货车从车库出现的瞬间，鹈饲明显露出喜悦神情。他在那一瞬间确定胜利，随即被小货车撞上。对于小货车驾驶座的凶手来说，这场车祸绝对不能发生。要是闹上警局，货斗上的尸体将会曝光，这样他就完了。受到恐怖情绪驱使的藤原源治，在这一瞬间胡乱打方向盘，展开像是自暴自弃的逃走戏码。
「我差一点卷入自暴自弃凶手的行径而没命。」复苏的恐怖情绪使得流平发抖。「话说回来，请在最后告诉我一件事。田所诚太郎为什么在深夜穿睡衣在路上闲晃？他要是乖乖在家里睡觉就不会出车祸吧？」
「啊，你想问这个？答案就在田所先生打给我的电话。到头来，他原本想委托鹈饲侦探事务所什么事？」
「唔～记得是帮忙寻找失踪的猫……啊，对喔！」
「嗯，基本上没错。田所先生在那天深夜听到猫叫声。这位爱猫的老人再也按捺不住，就这么穿著睡衣外出找猫，因而遭遇意外的悲剧。」
原来如此，确实是悲剧。不过田所在死亡前一天打电话委托侦探事务所，堪称不幸中的大幸。结果鹈饲虽然没找猫，却改为寻找啤酒箱，最后得以发现田所的尸体。
就这样，关于啤酒箱的所有谜题都解开了。鹈饲的推理是否为真，等到警方开始办案之后，应该会逐渐揭晓。总之深夜的解谜至此结束。流平如此心想，看向坐在旁边的沙耶香，发现她不知为何嘴巴微张露出脱线表情，交互看著鹈饲与流平。
「怎么了？」沙耶香听到流平的询问，后知后觉般惊叫出声。
「鹈饲侦探事务所？鹈饲侦探？咦，不会吧？那位是侦探先生……」
她伸手所指的侦探露出疑惑表情，按住自己的胸口。
「这么说来，我好像没提过？嗯，是的，我正是这座城市最高明的侦探，鹈饲侦探事务所所长鹈饲杜夫。吓一跳吗？不过小妹妹，请不用担心，本次案件始终只是我基于侦探的好奇心介入，完全不会向你索讨报酬。」
鹈饲漂亮解开啤酒箱之谜，又始终维持谦虚又绅士的态度，不晓得吉冈沙耶香看在眼里是何种感想。
总之，在流平眼中，鹈饲只是坐在熊猫背上耍帅罢了……
8
隔天的报纸大幅报导梦见台案件的细节。藤原源治遭到警方逮捕侦讯，似乎正逐渐招供自己的酒驾行径，揭开案件全貌也只是时间的问题。但流平更在意同一个版面角落记载的小专栏报导：「梦见台案件发生之后，当地谣传恐怖分子使用细菌兵器导致自卫队出动，导致现场周边一度大乱。」
流平拿这篇报导给鹈饲看，他以非常正经的表情，说出「真是的，毫无根据散播这种谣言胡闹的家伙真令人头痛」这种事不关己的评语。真是的，下意识散播这种谣言的私家侦探真令人头痛。
就这样，案发经过一段日子之后的夏季某日。
侦探事务所收到那间酒行的少女——吉冈沙耶香寄来的消暑礼品与一封信。内文以郑重道谢的话语开始，写得挺长的。照她所说，那七个啤酒箱经过警方调查，最近将会还给丸吉酒店，但她也加上「反正就算拿回来，也只会堆在原位吧～」的冷淡见解，很像女高中生的个性，不过最引人注目的是附注。活泼的字体构成下列字句。
附注：经过那个案件，我们店里住进一只黑猫，或许是侦探先生们原本要寻找的猫？它现在成为店里的招财猫大显身手，改天请来看看它。
虽然一点都不重要，鹈饲却当成一则愉快的好消息。
「结果我们没接下找猫的委托，田所先生也死了。那么迷路的猫在那里做什么？我出乎意料很在意这件事。」
「这样啊，我则是断然比较在意沙耶香小姐送的礼物。」
就这样，鹈饲与流平的注意力，转移到送给他们消暑的礼物。
这是表面平坦的方形箱子，显然是啤酒箱。里面当然不是空的，是二十瓶啤酒。这正是侦探在本次案件得到的唯一报酬。
当天晚上，有点奇妙又开朗的欢呼声，响遍鹈饲侦探事务所。
「敬啤酒箱！」
「乾杯～！」