O
女大学生小松绫香造访佐佐木教授的住处时，门前有两名男性。两人站在积雪的门前，看似深入讨论著某些事。
身穿米色朴素大衣的年长男性是文学系的青山教授。个子不高的他，肩上背著和体格不搭的大包包，冷到缩起身体。站在旁边的是身高几乎一八〇公分的壮汉，是同属文学系的森副教授，高大的身体穿著深蓝色粗呢大衣，背上背著看似沉重的背包。
绫香跑向两人，他们随即露出「哎呀？」的表情注视她。
「这不是小松吗？难道你也被叫来？」森副教授问。
「是的。」绫香说著，从手提的小包包取出手机，将一小时前收到的信显示在液晶萤幕给两人看。
「佐佐木教授寄这封奇怪的邮件给我，要我早上十点到他家。」
「我也是。」副教授点了点头。「青山教授好像也收到相同的邮件。」
「总之就登门拜访看看吧。」青山教授从门柱旁边指向宅邸。
三人穿过外门，踩著堆积不久的雪，笔直走向宅邸。院子是整面的银色世界，只留下一道脚印，推测是男性的脚印。
「是佐佐木的脚印吧。」
青山教授轻声说。佐佐木教授独自住在这里，这么想也在所难免。
脚印看起来从外门通向玄关。三人沿著脚印前进，很快就抵达玄关。
青山教授按门铃，却没有回应。试著多按几次也是同样的结果。
「奇怪。」青山教授蹙眉。「自己叫我们过来却不在家？」
「不，我想教授应该在家。」森副教授指著留在院子的男性脚印。「如果这是佐佐木教授的脚印，教授就很可能在家里。」
「说得也是。不过在家却没应门是怎么回事？」
「大概是没听到门铃声吧。」绫香握住门把试著转动，门轻易开启了，看来没上锁。「大声叫叫看吧？」
两名男性也同意绫香的提议。三人在玄关门外齐声叫佐佐木教授，但是没回应。事情来到这一步，三人终于露出不安表情地挤在一起。
「样子实在不对劲。」青山教授说。「佐佐木该不会发生了什么事吧？」
「确实，单方面写邮件叫我们过来也怪怪的。」森副教授说。
「进屋找找看吧！」
绫香说完就脱下羽绒外套进入玄关，两名男性也立刻照做。三人进入屋内就分头检视各个房间。
绫香到一楼深处的浴室检视。许多年长者是在寒冷日子洗澡时身体出状况，但是浴室没人，厕所与厨房也没有人影。接著二楼突然传来「哇！」的男性惨叫声。
是青山教授。绫香匆忙冲上楼，来到二楼走廊一看，面对走廊的一扇门开著。绫香毫不犹豫冲进房内。「老师！怎么了？」
「教授，您还好吗？」森副教授也继绫香之后冲进房间。
这里是寝室，气派的床摆在靠墙处。床边的青山教授露出害怕表情，他的视线朝向另一名矮小的老人。
这就是他们寻找的人，屋主佐佐木教授。但是小松绫香与森副教授看到他的瞬间同时尖叫。
「呀啊啊啊啊啊——」
「哇啊啊啊啊啊——」
佐佐木教授小小的身体弯曲横躺在床上，脸部发紫，脖子缠著类似绳子的物体，身体动也不动。
佐佐木教授在寝室床上化为冰冷的遗体——
一
黎明大厦五楼某间住家——刚清醒的二宫朱美不经意拉开窗帘一看，窗外是出乎意料的银色世界。云层后方的蓝天洒下耀眼阳光，照亮整面的白雪。乌贼川市区平常的邋遢模样也在短暂期间上了纯白的妆，成为让人认不出来的美丽街景。
站在窗边的朱美年约二十五岁，拥有整栋黎明大厦，自己优雅住在顶楼，是年轻的大楼屋主。在乌贼川市非常罕见的雪景，使她好一段时间天真地看到入迷。「晤？既然下雪……」但朱美突然隐约感到不安，皱起美丽的柳眉。「该不会又要发生什么事吧……」
依照至今的经验法则，乌贼川市下雪的日子，几乎一定会发生重大案件。以最近来说，花见小路家的宝石失窃，或是善通寺家的交换杀人，都是在下雪的日子发生。此外好像还有案件是在下雪日子发生，总之无论如何，乌贼川市下雪的日子都要提高警觉。
应该说以乌贼川市的状况，只要下雪几乎都和案件有关。
乌贼川市就是这样的城市。
而且依照至今的经验法则还可以断言一件事，这种下雪日子发生的事件，肯定和那个男的有关。「那个男的」是指住在朱美正下方的侦探。
私家侦探鹈饲杜夫，在黎明大厦四楼以「欢迎麻烦事」为标语高挂侦探事务所招牌的他，正是本市名声最另类的侦探，简称名侦探。
对于乌贼川市出没的歹徒来说，鹈饲无法预测的各种活跃与失败，有时候令他们发抖，有时候将他们卷入欢笑的漩涡。许多罪犯因为他的功绩而落网，另一方面，逃离他追捕的罪犯人数更多。虽然这个人褒贬不一、功过参半，却无疑是引起朱美注意的邻居。
「这么说来，鹈饲先生昨天也说要去盯梢……」
虽说是盯梢，却也不是不眠不休地监视凶恶歹徒的大本营，单纯是调查外遇。这几天，鹈饲为了掌握外遇的决定性证据，逐一监视某个男性的行动，就算下雪应该也不会暂时中止调查外过吧，突然的大雪反倒可能成为外遇男性临时外宿的最好藉口。
「也就是说……」朱美微微闭上双眼。
她试著在脑海想像侦探在下雪夜晚忍著寒冷拚命工作的样子，随即——
不知为何，眼前浮现贫穷侦探向行人兜售火柴的光景。侦探头上堆满雪，脸色苍白发抖伫立在街角，后来疲惫至极的侦探点燃一根火柴想取得须臾温暖，在小小的火光中，他看见美味大餐与暖炉火焰，以及坐在摇椅述说推理的夏洛克·福尔摩斯……唔哇，大事不妙！
「鹈饲先生肯定快冻死了！」被己身妄想增添不安情绪的朱美，握拳擅自宣布：
「不能这样下去！我非得去救他才行！」
到头来，这名委托人是在数天前来到「鹈饲杜夫侦探事务所」。
门发出轧蝶声打开，现身的委托人是即将步入中年的女性。她脱下丝绒黑色大衣之后，底下是时尚的灰色套装，窈窕腰身非常搭配窄裙，给人沉稳的气息。但她并非只是衣物高价，生活水准应该在中等以上。
「那个……我叫水泽优子，想来商量一件事……」
委托人的视线无依无靠地游移，大概是初次造访侦探事务所而紧张。鹈饲以擅长的商业笑容迎接她。
「嗨，欢迎来到我的侦探事务所，我们侦探事务所全体同仁由衷欢迎，请到沙发坐吧，茶水立刻奉上——」
水泽优子听话坐在沙发，反观朱美为鹈饲的话语歪过脑袋。
「……全体同仁？」
事务所里除了侦探与委托人，只有朱美一个人。她只是凑巧来玩，不过似乎也被列入「全体同仁」了。鹈饲奸诈说谎想将部下人数灌水，朱美因而遭殃。
（我？）朱美指著自己的脸。（对，你！）鹈饲指著她。
开什么玩笑！我不是事务所的职员，是事务所的房东啦！
像这样说出真相很简单，但是在首度见面的女性面前起口角很幼稚。朱美判断这时候还是为这个爱慕虚荣的侦探留点面子比较好。
「是～那我去泡咖啡喔——」
朱美以像是能够射穿人的视线瞪向鹈饲，然后独自走向厨房。
将三杯咖啡放在托盘端回房间一看，水泽优子终于准备说起委托内容。朱美将咖啡杯放在桌上，极为自然地坐在鹈饲身边的座位，加入他们的对话。
「……外子在乌贼川信用金库担任业务部长，我怀疑他最近和年轻女性私会。」
然后水泽优子提出几个事例，说明她怀疑丈夫外遇的经过。例如衣著品味改变、留在衬衫的香水味、出差与外宿次数突然增加，或是将手机带进厕所等等——
不过，听她述说的鹈饲板著脸。鹈饲原本就对乏味又麻烦的外遇调查兴趣缺缺。
「原来如此，不过……」他在委托人说到一个段落时沉重开口。「这无疑都是可以质疑外遇的根据，却称不上是决定性的证据，无法否认可能只是您多心。夫人，您不介意吗？即便『调查之后毫无结果』，但我是斤斤计较的职业侦探，当然还是会收取报酬，绝对不便宜喔。不觉得将钱用在这种地方很浪费吗……可以吗，夫人，真的可以吗……」
别将宝贵的钱用在调查外遇这种荒唐的行为——侦探亲切地如此建议。这么讨厌调查外遇的侦探很罕见。
但水泽优子没收回自己的委托。
「无妨，请务必调查，因为肯定有隐情。是的，绝对没错，这是女人的直觉！」
最终的根据是这个？朱美与鹈饲无奈转头相视，但对方如此热心委托，侦探也没理由拒绝吧。最后鹈饲接受了水泽优子的委托，而且隔天就开始监视她丈夫的行动。
顺带一提，委托人丈夫叫做水泽晋作，五十五岁的金融员，只看照片是表情正经八百的人，丝毫感觉不到外遇的可能性……
二
话说，担忧鹈饲遇难的朱美，穿上红大衣加羊毛围巾，单宁裤底下还加穿防寒紧身裤，以这样的重装备冲出黎明大厦。盯梢地点是向户村流平打听的。叫做流平的男性才是货真价实的鹈饲助手，他说鹈饲在稍微远离市区的住宅区——幸町的某间公寓监视。朱美为黑色宾士爱车加装雪链，一路沿著湿滑的雪道前往幸町。
她在将近上午九点时抵达现场。
那栋公寓位于叫做「美雪坡」的陡峭坡道上，公寓也叫做「美雪庄」。古老的看板上面堆积数公分的雪。
问题在于侦探在公寓何处监视。从车窗环视四周，所见之处都没有鹈饲的身影。这是当然的，侦探正在盯梢，要是形迹败露就没办法盯梢，肯定躲起来了。不过，他在哪里——？
朱美将宾士停在坡道，沿著美雪坡往下走，寻找鹈饲躲藏的地方。不久，她发现坡道旁有间适合盯梢的空屋。应该无人的住家前面，坐镇著一尊大得不自然的雪人。究竟是谁堆的？
「总觉得这个雪人很可疑……」朱美轻声说著接近过去。
「不可疑喔，只是普通的雪人……」普通的雪人说话了。
「…………」与其说普通更像是灵异现象，或者是开玩笑的领域。
朱美抱持无奈心情看向雪人另一侧，正如预料，鹈饲就蹲在那里。熟悉的西装加一件黑色大衣，脖子挂著做生意的火柴盒——更正，是单眼相机。他以雪人为掩体，视线笔直看向「美雪庄」，看来他确实正在盯梢。话说回来！
这尊雪人是鹈饲堆的？用来藏身？没有其他适合的藏身处吗？朱美脑中浮现各种问题，但是没问出口。就算问了，他也肯定会一派正经地全部回答「YES」，鹈饲就是这种人。
「抱歉，可以别站在那里吗？」此时，侦探嚣张地向朱美提出要求。「这样你看起来像是在对雪人讲话吧？要是引人起疑就麻烦了。」
「哎呀，会回话的雪人更容易引人起疑吧？」
朱美低声挖苦，听从鹈饲的吩咐躲在雪人后面。
「话说回来，现在是什么状况？工作顺利吗？」
「还不晓得。昨晚水泽晋作一个人进入那间公寓的一〇一号房，很可能在房内密会某人，但我还没办法确认对方的长相。」
鹈饲说著，以掌心爱怜地抚摸挂在脖子上的单眼相机。
「无论如何，要是水泽晋作带著女人走出那间屋子，就是按快门的机会。我的相机将捕捉决定性的瞬间，任务就此结束。」
「会这么顺利吗？对方应该也在提防吧。」
「只能祈祷自己走运了。话说回来，你来这里有什么事—咦，探望？」鹈饲脸色瞬间铁青。「这、这真令我感谢……不过你该不会没受到教训，又做了『特制炸牡蛎三明治』之类的东西过来吧？」
朱美在上次事件大显身手制作的「特制炸牡蛎三明治」，鹈饲并没有吃（后来进入流平嘴里，破坏他的胃），这次是复仇战。她当然准备了特别的餐点过来，要让鹈饲的舌头改观。
朱美从包包取出保温餐盒，打开盖子递出内容物，鹈饲随即害怕得扭曲表情，声音微微颤抖。「这、这是什么？」
「朱美小姐特制的『腌鲭鱼红辣椒三明治』。看起来很好吃吧？」
朱美挂著甜美笑容拿起一个三明治，强行递到他面前。
「来，吃吧！」
「这是『不吃就没命』的意思吧？没办法，抱著必死决心享用吧……」
鹈饲战战兢兢伸手接过温热的三明治，闭上眼睛咬下。但是在下一瞬间，他的表情变得黯淡，嘴角软弱半开，湿润的双眼渗出家犬被拋弃般的哀伤神色。看到他消沉的模样，朱美不知所措。
「咦，怎么回事，不喜欢腌鲭鱼吗？既然这样就早说嘛，真见外……」
「不是见外！是很腥啦！」鹈饲气冲冲地将没吃完的热三明治砸回餐盒。「到头来，居然用面包夹腌鲭鱼加热，你的构想太创新了吧！这种破天荒的点子是从哪里冒出来的？」
「……这是在称赞？」难道很好吃？
「你光是舌头有问题还不够？」鹈饲不悦地撇过头。「何况鲭鱼有寄生虫，要是由冒失的人拿来做菜会发生惨事……唔喔！」
鹈饲慌张拿起胸前相机，视线隔著雪人投向公寓。美雪庄位于陡坡往下的二十公尺处，一楼边间的玄关门开启，即将有人现身。
「好，两个人一起出来吧……出来之后看著这边的镜头别动……」
鹈饲说著不可能实现的愿望，看向单眼相机的观景窗。
出现了两个人，中年男性与年轻女性。男性肯定是在相片看过的水泽晋作，女性是陌生脸孔，她的右手撒娇般挽著男性左手。
看来侦探的祈祷成真了。刚密会结束的两人比想像的更没戒心。
鹈饲在朱美身旁按下快门。喀喳喀喳喀喳喀喳……连拍快门发出轻快声响。
走出玄关的两人来到积雪斜坡，两人都背对这里。鹈饲看著观景窗，以不耐烦的声音说：
「喂，再一次，转过来啊……走上坡啊……」
但是这对男女一反侦探的愿望，就这么背对这里并肩走下斜坡，两人的背影逐渐远离，按快门的机会到此为止——
在如此心想的瞬间，女性一个转身笔直指向这里。
被发现了吗？朱美不禁缩起身体，但女性的表情出乎意料是笑容。「你看你看！那里有一个大雪人耶！」女性拉著男性的手这么说。不对，不确定她是否这么说，不过感觉很像。被拉手的中年男性也咧嘴看向雪人，奇迹的按快门机会就此来临。
「喔喔，好棒！完美看著镜头！这正是『雪人效应』!」
喀喳喀喳喀喳喀喳……
全神贯注按快门的鹈饲彷佛知名摄影师筱山纪信，但这对男女完全没发现自己被狂拍，应该也想像不到纯真无瑕的雪人背后躲著狡猾的侦探吧。这或许也可以称为「雪人效应」（不过到头来，「雪人效应」是什么？）。
最后，这对男女再度背对这边走下美雪坡。等到看不见两人背影之后，朱美与鹈饲走出雪人后方。
「如何，鹈饲先生，好好拍下来了吗？」朱美想窥视相机的液晶画面。
「不行。」鹈饲不知为何将手上的单眼相机拿开。「—晚点再给你看。」
「有什么关系啦，小气！」
朱美伸手要拿相机，鹈饲不让她碰。朱美伸出手，鹈饲逃走。
下一瞬间，鹈饲的脚在积雪表面打滑。
「呜哇！」鹈饲一屁股跌坐在地。「呜哇啊啊啊啊啊啊！」
侦探就这么抱著相机惨叫，沿著积雪斜坡滑下去——
隔天，委托人水泽优子再度以端正的套装打扮出现在侦探事务所。
鹈饲将拍下的所有照片摆在桌上，一副「怎么样啊？」的骄傲表情。朱美和上次一样以职员身分到场见证。
委托人一看到照片就轻轻「啊」了一声，她看过照片里的年轻女性。她以颤抖的手捏起一张照片。
「这个人是大崎小姐，大崎茜小姐，是以前来我家当女儿家教的女大学生——不对，她现在应该也已经出社会就业了。」
「原来如此，那么看起来没错了。您丈夫前天晚上偷偷和早就认识的大崎茜小姐见面，不晓得两人的关系从家教时代就开始，还是最近才开始……啊，夫人，请您冷静。」
「叽咿咿咿咿咿咿——」
不像哀号也不像愤怒的奇怪声音。这是委托人显露屈辱与愤怒的一瞬间。
总之，鹈饲的任务就此结束。侦探以现金方式取得绝对不算少的报酬，反观委托人则是得到丈夫外遇的证据照片。
朱美单纯基于好奇询问水泽优子：
「您打算怎么使用这些照片？」
「我要离婚，这些照片到时候应该会助我占优势吧，因为我非得向外子要求相应的赡养费才行。」
水泽优子宣布要和丈夫全面抗争，表情透露出难以亲近的严厉感。
水泽优子郑重向鹈饲与朱美道谢之后，离开侦探事务所。
在委托人离去的事务所里—朱美松了一口气。
「看来，那位先生的外遇出乎意料得赔上不少钱呢。」她半同情地低语。
鹈饲再度清点信封里的现金说：
「确实，不过接下来是他们夫妻的问题。无论会成为纠缠不清的离婚戏码，还是血腥火爆的夫妻冲突，都和本侦探事务所无关。侦探这一行就是这么回事。」
鹈饲似乎已经对水泽夫妻失去兴趣。他好好清点现金之后，宣布「这个委托就此了结」，将信封收进手提保险箱。
不过，原本以为就此了结的事件，在三周后出现意外的演变——
三
水泽优子第三次出现在「鹈饲杜夫侦探事务所」的时候，朱美一下子认不出这个女性是谁。不只是外遇调查已经结案一段时间，最大的原因在于她的模样。她极度激动，气喘吁吁，视线像是害怕某种东西般游移，脸颊红得像是柿子。虽然衣著几乎和三周前相同，却失去端正沉稳的气息。
鹈饲冷静地对昔日的委托人说：
「嗨，水泽夫人，您脸色大变是发生了什么事吗？如何，和您丈夫离婚的事情进行得还顺利吗？拿得到赡养费吗？」
「关、关于这个……」水泽优子上气不接下气般颤抖嘴唇。「外子……外子遇害了！请帮帮我，警察在追我！」
「您、您说什么？」鹈饲的声音变尖。「您丈夫遇害？真、真的吗？」
「嗯，是真的，但不是我杀的……我不可能杀掉外子，这种事……侦侦侦侦探先生，您相信我吧？」
「夫、夫人，请别激动，稍微冷静一下吧。」
水泽优子似乎陷入轻度错乱状态。鹈饲搂住她，指向事务所一角的柜子。「朱美小姐，帮我拿那边的白兰地过来。」
「知道了。」朱美迅速跑向柜子取出白兰地酒瓶，将酒倒进玻璃杯之后立刻递给鹈饲。「来，拿去！」
「谢谢。」鹈饲接过玻璃杯，在一脸畏惧的水泽优子面前，自行喝光杯里的酒。「呼～真带劲啊～」
「你喝有什么用啊，笨蛋！」朱美赏了鹈饲脑袋一巴掌。
接著，或许是过于老套的搞笑吐槽产生放松效果，陷入错乱状态的水泽优子，表情逐渐恢复冷静。看来白兰地这么用也是一种正确做法。
冷静下来的水泽优子坐在沙发上，向侦探说明来龙去脉。
「后来我立刻拿那些证据照片给外子看，要求离婚，同时带女儿离家出走，现在住在姊姊家。毕竟离婚协商要一段时间，而且在正式离婚之前，和外子住在一起只有痛苦可言。即使如此，为了进行必要的沟通，我偶尔还是会到外子家，今天也是。」
「今天是周六，您丈夫也在家是吧。那么，夫人是几点过去的？」
「上午十点。我穿过外门要打开玄关大门时，突然听到男性的呻吟，我立刻从玄关进屋看向客厅，发现外子趴倒在地上。我吓一跳跑到外子身边大声叫他，但他没有反应。我不经意一看，倒地的外子旁边有一把沾血的刀。」
「啊，那把刀就是推理影集常见的刀，所谓的『绝对不能捡的刀子』。捡起那把刀的瞬间，清白的第一目击者可能会被当成命案凶手。也就是说，夫人，您该不会将那把刀——」
「是的，捡起来了。」水泽优子很乾脆地回答。
鹈饲一脸无奈，转头和朱美相视。既然这样，后续进展大致可以想像。「绝对不能捡的刀子」大致上都和「不知为何凑巧出现在现场的目击者」配套。
鹈饲如此心想要催促水泽优子说下去，她果然接著说：
「我捡起刀子的瞬间，后面传来女性的尖叫声。」
「果然是这种演变吗……」鹈饲无奈询问：「所以尖叫的是谁？」
「外子的外遇对象大崎茜。她穿著睡衣站在那里，看来她趁著我离家出走住进那个家，真是厚颜无耻的女人。」
「原来如此。那么大崎茜看到你之后呢？」
「她看著转头的我再度尖叫，似乎早早就认定我拿刀刺杀外子。」
「嗯，以当时的状况难免会被这么认为，所以夫人怎么反应？该不会就这么拿著刀，用力挥动右手说：『不对不对，不是我，不是我！』——做出这种引人误会的举动吧？」
「……………………」水泽优子低著头没回应。
看来她做了引人误会的行动。「水泽优子面露凶光，用刀子指著我激烈恐吓」——大崎茜如此向警方作证的光景浮现在眼前。
「我吓得扔下刀子夺门而出，之后连我都不晓得自己用什么方式逃到哪里，回过神来就站在侦探事务所的入口——」
水泽优子挤出声音，为一连串的经过做个总结。
「我明白了。」鹈饲点了点头，以指尖搔抓脸颊。「总之，我非常能理解您的心情，但是您采取了最差的行动。既然夫人没做亏心事，果然不应该逃走。」
「您说得是，我当时完全乱了分寸……」
「不过木已成舟就无可奈何，重点在于今后的应对方式。光是逃跑也没完没了，思考如何证明夫人的清白吧。」
「这样啊，比方说要怎么做？」
「最好的方法就是逮到真凶——关于凶手，夫人心里有底吗？」
「有。」她以确信的口吻说出嫌犯名字。「是大崎茜。因为她当时也在现场吧？她看著我尖叫只是煞有其事的演技，实际上是那个女人刺杀外子，肯定没错。」
「原来如此，并非不可能。但是大崎茜在这个时间点杀害您丈夫有什么好处？」
「我不晓得这种事，大概是基于他们自己的隐情吧。」
总归来说，水泽优子认为大崎茜有嫌疑只是情绪化的论点，没有具体的根据。侦探更改询问的方向。
「最近您丈夫的行动是否有疑点？像是和别人争吵，或是害怕某些东西。」
「外子因为离婚的事情和我争吵，而且好像怕我。」
那么，这个人果然是凶手吧？朱美抱持单纯的疑问。
「这么说来……」此时，水泽优子忽然想起什么般开口。「虽然不晓得算不算疑点，但我注意到一件事。我刚开始要求离婚的时候，外子迟迟不肯答应。并不是抗拒离婚，反倒像是害怕我要求钜额赡养费。」
「这也在所难免，以您丈夫的立场，无法免于支付赡养费。」
「不过，外子某天突然转变态度。『好啊，随时都可以离婚』——他就像这样突然变得强势。」
「喔，真奇妙，是基于什么理由吗？」
「不晓得，记得大约是十天前的事。」
「那么，应该是那时候发生某些契机吧。夫人心里有底吗？」
「这个嘛，说到十天前……」水泽优子双手抱胸思考片刻，接著抬起头。「这么说来，刚好在那个时候，外子向我提出奇怪的要求。」
「什么奇怪的要求？」
「照片。他要我拿外遇证据的照片给他看，而且是所有照片。」
「所有照片？我拍的所有照片吗？很多张喔，因为我当时得寸进尺，无谓按了好多次快门。」
无谓拍下的所有照片，都交给她这个委托人了。
「是的，外子说他想看所有照片。」
「是夫人要求离婚的时候，已经拿给您丈夫看过的照片吧？」
「是的，所以我当时不懂他为什么想再看一次。」
「所以，夫人依照您丈夫的要求，将所有照片拿给他看？」
「嗯，毕竟没理由隐藏，而且要是他想刁难照片，我也想听听他要怎么刁难。我是在咖啡厅和外子见面，但我实际拿照片给他之后觉得扫兴，因为外子不只没刁难，甚至也没有仔细看照片，只有简单翻阅就说『知道了，够了』，立刻将照片还我。」
「只有这样？光是这样，您丈夫对于离婚的态度就突然改变？」
「唔，我也不晓得这是不是契机……」
此时，侦探事务所的门被粗暴打开，如同要打断她的话语——
「打扰啦。」首先出现的是身穿褐色风衣的中年男性。
「打扰了。」接著出现的是手拿大衣、身穿西装的年轻男性。
鹈饲一看到两人就略为惊讶，但他立刻从沙发起身走向两人，朝中年男性伸出右手要握手。
「嗨，真难得，这不是砂川警部吗？好久不见呢，记得上次见面是在葛桥的桥头跳放浪兄弟的舞吧？」
「别讲得引人误会。」砂川警部一副不愿回忆般的表情低语。
警部无视于鹈饲的右手，鹈饲不情不愿收回右手。
「总之，很高兴确认你还活著。最近一直没看见，还以为你早就殉职了。对——就像是可怜的志木刑警那样。」
「喂，别擅自杀掉我啊！」年轻男性从旁边探头——他就是志木刑警。「我确实曾经被河水冲走摔落瀑布，但我没死喔。话说你的手下怎么了？我一直没看到那个家伙的轻佻模样，那家伙死了？」
「轻佻……啊啊，你说流平吧？是的，他死了。」鹈饲很乾脆地以话语杀掉自己的助手，然后询问两名刑警：「话说回来，乌贼川警局引以为傲的最强搭档要委托我什么事吗？」
「怎么可能委托！」砂川警部扔下这句话就经过鹈饲身边，站在坐在沙发上的中年女性面前。「你是水泽优子小姐吧？关于水泽晋作的命案，我们想请教几件事，方便和我们一起去局里吗？万便一起去吧？一起去吧！」
警部一副像是要用绳索套住脖子带走的魄力，志木刑警也不容分说地以右手抓住她的手臂，看来他们已经认定水泽优子是杀害丈夫的真凶。
「请等一下！」大概是对两人的举止感到愤慨，鹈饲大声怒喝。「这位是我的委托人，就算是警察，要是敢对我的委托人动粗，我也不会原谅！」
砂川警部随即以锐利目光瞪向侦探。
「就算是侦探，要是敢做出藏匿嫌犯的行径，我们警察也不会原谅喔。」
「好了好了好了好了好了好了好了好了……警部先生，请不要著急啦。」
「著急的是你吧？」朱美低语。鹈饲依然挂著低声下气的亲切笑容。
「哈哈，居然说藏匿，别这样，我只是想让事情和平收场罢了。」
刚才放话说「我也不会原谅！」的气势去哪里了？朱美对侦探的表现失望，代替没骨气的他抗议。
「刑警先生！你将她当成凶手太武断了，你有什么证据吗？」
「没有证据，但是有目击者。一名女性目击水泽优子在尸体旁边拿著刀。依照她的证词，水泽优子以恐怖表情持刀朝向这名女性，而且大幅挥刀激烈恐吓。」
「…………」啊啊，大崎茜！你的误解正如期待！
「就是这么回事，所以肯定没错，你们也不要无谓插手。」
砂川警部说完再度要求重要嫌疑人同行，水泽优子从沙发起身，乖乖听从警部的要求，脸色苍白到像是被宣判死刑的被告。朱美不禁在她后面出言激励。
「不要紧的，别担心！你的清白肯定……肯定会，由这位鹈……还、还是算了，没事！」
「咦，什么？」水泽优子露出期待目光转身。「你刚才说了什么？」
「没什么！我什么都没说，所以请不要抱持奇怪的期待！」
朱美将头摇到几乎要断掉，水泽优子随即露出非常失望的神色。接著，沉默至今的侦探向前一步，大概是终究无法坐视吧。
他握拳轻敲自己左胸，坚定放话宣布：
「夫人，请放心！您的清白，我鹈饲杜夫肯定会协助证明！请抱持坐上大船的心情等待佳音吧！」
水泽优子的表情瞬间变得开朗，说句「拜托您了」微微低头致意。这一瞬间，鹈饲的表情紧绷，朱美感到心痛。
水泽优子在两名刑警左右戒护之下，离开侦探事务所。
刑警们下楼时的对话，传进侦探事务所——
「警部，感觉我们好像是跑腿的反派？」
「没那回事，我们只是秉持正义而行动！」
再也听不到刑警们的声音之后，朱美再度看向事务所内部。
刚才充满自信拍胸脯的鹈饲，如今握拳猛捶墙壁。
「混帐，混帐！我这个家伙为什么又多嘴了！明明完全没办法保证能证明她的清白啊！啊啊真是的，接下来怎么办啊！」
「对不起了。」朱美看著陷入自我厌恶的鹈饲，终究也只能道歉。
四
数小时后的侦探事务所——
「哎，算了。」侦探摆脱自我厌恶的情绪，恢复平常的轻浮表情，挂著看开的笑容，将大约三十张的照片排列在桌上。
「虽然是顺势放话，不过既然在砂川警部面前嚣张断言，如今也没办法了，只能证明委托人的清白，不然会被他们拿来当成往后三年的笑柄。」
朱美不清楚这个人的想法究竟积不积极，总之既然他打起干劲，朱美也得到台阶下了。
「所以，在下雪日子拍的这些照片就是线索？」
「希望如此。」鹈饲含糊回应，「老实说，我不知道这些照片和水泽晋作遇害是否有直接关系，只是晋作看了这些照片就突然积极办理离婚程序罢了。不过晋作的命案很难当成和这次的离婚完全无关吧？」
「是啊，两者看起来确实有关。」
朱美检视并排的照片，旁边的鹈饲也盯著相同的照片看。
「嗯，无论怎么看，照片里似乎都只有感情很好的外遇情侣。」
「并不是『只有』吧？照片有拍到下坡行驶的车子，还有住家与公寓，而且也拍到人影——」
「人影？哪里？」
「看，这里。」朱美拿起一张照片，指著上头某处。
照片里是盖在坡道下方的独栋住家，看起来挺豪华的，特色是积雪的三角屋顶。住家院子有个黑黑的人影。当时鹈饲是在坡道上方拿著相机，因此偶然从斜上方角度拍到下方住家庭园行走的人影。
「看，这是人吧？」
「是啊。」鹈饲扫兴般低语，上半身靠在椅背。「不过虽然是人，却只有豆子那么大，而且是背影，甚至看不出性别。」
「哎，是没错啦……」
此时，侦探事务所的门用力开启，不请自来的那个男性现身了——
「哎呀，两位在做什么？难得看你们表情这么严肃。」
耍嘴皮子踏入事务所的这名年轻男性，身穿运动夹克与牛仔裤，脖子围一条土黄色围巾。是侦探的徒弟户村流平。
朱美只将视线投向他，说出简短的感想。「哎呀，流平，你还活著啊。」
「呃，朱美小姐，怎么突然这么说？」流平以拇指指著运动夹克胸口，一副得意洋洋的表情。「别看我这样，我至今还没死过喔。」
「喔，原来如此。」
他还不晓得自己刚死一次。朱美转头看向杀害流平的当事人，鹈饲像是装傻般，又拿起一张眼前的照片。
「啊啊，流平，你来得正好，其实关于这张照片……啊啊，那个……不，问你也没用。」
「不行啦，鹈饲先生，别放弃！俗话不是说三个什么胜过一个诸葛亮吗？流平，你看这些照片有发现什么吗……啊啊，也对……还是算了。」
说来神奇，没有其他人比户村流平这个青年更不令人抱持期待，会当真觉得与其期待他，不如找路边的野猫问路。
「两、两、两位怎么了？居然用『曾经是第一指名选手，如今不列入战力』的眼神看我，我不太舒服。」
流平噘嘴抗议，不过光是认为自己是「昔日的第一指名选手」，他就很幸福了。朱美无视于这个想法悠哉的青年，再度低头看照片。
接著，流平也硬是从旁边伸出头，拚命想加入两人。
「喔，这些照片是下雪的那天拍的吧。唔～这就是鹈饲先生说的『面向雪人看镜头的笨蛋情侣』啊～原来如此～」
这对师徒似乎交谈过这种话。居然形容为笨蛋情侣，水泽晋作与大崎茜听到应该会火冒三丈吧。朱美思考著这种事时，流平毫无徵兆就突然换个话题。
「啊，这么说来，两位知道吗？乌贼川市立大学的教授这天绞首自杀喔。」
虽然很多人忘记，不过乌贼川市立大学是户村流平曾经就读，并且被迫辍学的母校。那里的教授自杀，真要说的话确实耐人寻味，不过——
「唔，自杀？」鹈饲以无法释怀的表情反问：「为什么现在突然讲这件事？没人提到大学教授自杀的事吧？」
接著，流平以下巴朝眼前照片示意，面不改色地说：
「因为你们看，那张照片不就拍到那个大学教授的家吗？」
「你说什么？」鹈饲突然稍微起身，将手上照片伸到流平面前。「哪里？你说哪里拍到了？」
「这里啊，你看，坡道下方有一问大屋子吧？这就是佐佐木教授的家。」
这一瞬间，朱美「啊！」地惊呼。
流平指著三角屋顶颇具特色的独栋住家。
照片拍到院子里有个豆子大的人影——
五
隔周的周一，鹈饲与朱美造访乌贼川市立大学教养社的咖啡厅。室内有许多学生吃午餐，但在寒冬的这个时期，屋外的座位只有猫群。在教养社此处喂食的猫咪们，拥有「教养猫」这个美妙的名字。
鹈饲摸著大腿上褐色条纹的教养猫，朱美默默喝咖啡。鹈饲斜眼看著似乎没教养的教养社学生，轻声说：
「在他们眼中，我看起来应该像是新来的副教授吧。」
没那回事吧？怎么看都是可疑人物。朱美在内心悄悄低语。
「在他们眼中，我看起来应该像是迷人的女大学生吧。」
「没那回事吧？你怎么看都是世故的年长大姊姊啊？」
「…………」不可能！这里的学生们和我肯定只差三、四岁。只要好好混进去，不可能分辨得出来！朱美忿恨不平。
「鹈饲先生～我带来了～」此时，远方响起户村流平的声音。
一个女孩跟在流平身后。她身穿贴身薄羽绒外套加上格子裙，黑发绑在两侧，手提的小包包是可爱的粉红色。
她酝酿出女大学生的闪耀光芒，朱美不知为何觉得眩目。
流平走到鹈饲面前，立刻为鹈饲介绍身旁的女大学生。
「她是发现教授自杀的女生，文学系二年级的小松绫香小姐，在校内别名『副教授杀手』，很受年轻副教授的欢迎。不过她发现佐佐木教授的尸体之后，似乎开始谣传她是『真实的教授杀手』——没错吧？」
「虽然没错，但这种传闻都是错的：」小松绫香说著并扭动身体。「传出这种奇怪的传闻，绫香很困扰啦～不过绫香没杀人喔～因为佐佐木教授是自杀～」
小松绫香按著羞红的脸颊，可爱地摇了摇头。原来如此，先不提「教授杀手」，不过「副教授杀手」的嫌疑非常重大。朱美对声音甜美的她有所提防。
「总之，坐吧。」鹈饲邀绫香坐下。「这家伙拜托你了。」他说著将教养猫托付给流平，再度面向前方进行自我介绍。「我是叫做鹈饲杜夫的小气侦探。其实我想知道佐佐木教授死亡的细节，才会找你过来。我当然会准备相应的谢礼。」
「咦，这样啊～」绫香的双眼很现实地开始闪亮。「那么，我刚好想买个东西，所以没问题喔！不过要我说什么呢！？ l
「首先，可以说明你发现佐佐木教授尸体时的状况吗—啊，同学，麻烦讲话尽量不要拉尾音，节奏快一点。」
「是～知道了～」
绫香完全没听懂般回应，然后终于开始说明。
「我想忘都忘不了，那是在大约三周前，下雪周六上午十点发生的事……」
绫香详细叙述她发现佐佐木教授尸体的经过。除了绫香，青山教授与森副教授被相同的邮件叫去；觉得可疑的三人进入屋内；后来二楼房间响起青山教授的惨叫声，诸如此类——
「……听到青山教授的惨叫声，我与森老师就冲进那个房间。那个房间好像是佐佐木教授的寝室，气派的床摆在墙边……佐佐木教授就躺在床上……脖子缠著睡衣腰带死亡……」
「嗯？」发出疑问声音的是抱著教养猫的流平。「从这个死状来看，佐佐木教授是被某人勒死的？既然这样就不是自杀，是他杀吧？」
「不，腰带在教授脖子围了三圈，而且打了死结。听说像这样将细绳绑在自己脖子上也可以自杀喔。」
「鹈饲先生，是这样吗？」流平半信半疑地询问。
「嗯，确实也有这种案例的样子，但是不太普遍。警方没考虑他杀的可能性？」
「不是他杀喔～因为没脚印～」
「脚印？」鹈饲与流平异口同声。「什么意思？」
「佐佐木教授推测是在上午九点左右死亡，换句话说，就是在他寄信到我们手机的时候。不过，假设某人在上午九点勒死佐佐木教授逃走，院子雪地肯定会留下凶手的脚印吧？因为当时雪已经完全停了。」
「原来如此，确实是这样——那么，没有凶手逃走的脚印是吧？」
「是的。我们穿过外门的时候，院子里只有一道脚印，是佐佐木教授的脚印。只有教授的脚印从外门笔直延伸到宅邸玄关，宅邸正面与后面都没有其他脚印。」
「嗯，换句话说就是这样吧？不再下雪的早晨，佐佐木教授从外面返家，在积雪留下脚印，穿过院子进入屋内。他在上午九点左右寄信给你们，后来将睡衣腰带缠在自己脖子上自杀——」
「是的，警察似乎也是这么认为，觉得教授之所以寄信给我们，是希望可以早点发现他的尸体。」
「原来如此，有道理。嗯，也就是说——」
鹈饲从旁边的包包拿出褐色信封，里面是那叠问题照片。鹈饲随手从里面取出一张，递到绫香面前。
「依照你的说法，这张照片的人影就是佐佐木教授吧。」
鹈饲说明这张照片是下雪那天上午九点左右拍的。
「哇，有这种照片啊～」绫香深感兴趣般注视照片。「看这张照片不知道是佐佐木教授还是别人，不过以时间来看，确实是佐佐木教授吧。我觉得刚好拍到教授穿越院子前往玄关的背影：」
「这样啊，嗯——这样确实解释得通，不过……」
鹈饲以左手拿起手边其他照片，一边以右手翻阅，一边面有难色地低语。后来他停止动作，再度询问绫香：
「我为求谨慎再问一次，外门通往玄关的脚印，首先是佐佐木教授的一道脚印，再来是你、青山教授与森副教授共三道，只有这些吧？没发现其他可疑的脚印吧？」
「是的，没发现，所以警察判定是自杀。」
「顺便问一下，你当天穿什么样的衣服？」
「咦，当天的打扮吗～」绫香露出「为什么问这种事？」的疑惑表情，但还是确实回答。「下半身是窄管单宁裤，上半身是毛衣加羽绒外套，就是我现在穿的这件！还有，我也提了这个粉红包包！」
「这样啊。顺便再问一下，你听过水泽晋作这个名字吗？」
「不，没听过。那个人是谁啊～？」
「不，没事。你不可能认识——」
鹈饲说著再度翻阅手边的照片，最后将照片放在桌上。「谢谢，我受益良多。」他向绫香露出微笑。
斤斤计较的女大学生，当然不会被微笑轻易打发。绫香将右手伸到侦探面前。
「那么～约定的谢礼就麻烦了～」她露出纯真的笑容。
「啊啊，对喔，相应的谢礼是吧，我忘了。」鹈饲打响手指，以正经表情对身旁的助手下令：「那么流平，给她那个吧。」
「知道了。」流平将教养猫放在桌上，然后突然起身，以眼睛跟不上的速度，将上半身弯成直角。「谢谢您！」
「…………」小松绫香顿时不晓得发生什么事而愣住，数秒后才终于理解状况。「啊～原来如此原来如此～『相应的谢礼』不是实质上的『礼物』，正如字面所述是『行礼』的意思啊：」
「总之，就是这么回事。」鹈饲毫不愧疚，面不改色地点头。「所以我一开始不就说了吗？我是『小气的侦探』。」
「原来如此～我明白了～既然你是这种态度……」小松绫香突然一把揪住侦探衣领，一改原本甜蜜的声音，以低沉的声音怒吼：「那我也不留情了，这个呆侦探！说到谢礼当然是钞票吧！想上法院吗，啊啊？」
「呃，不，我、我，绝、绝对，没、没、没那个意思……」
最后，鹈饲献上一张万圆大钞当谢礼，感谢小松绫香的鼎力协助。
绫香从他手中抢过钞票，再度改变态度。
「谢谢～侦探先生～有缘再见喔～」
她留下甜蜜声音＆天使笑容离开了。
「实际上就像是被勒索呢。」
「不，这比勒索还恐怖。」
目睹现今女大学生的真相，朱美与流平瞠目结舌。
不过当事人鹈饲似乎丝毫没受到教训，就朱美看来，他甚至相当愉快。因为他不知为何摸著桌上教养猫的脖子，频频对猫说话。
「原来如此喵～是这么一回事喵～」
六
当天晚上，命案关系人聚集在佐佐木教授住处的客厅。
砂川警部与志木刑警的警察搭档，被警方怀疑杀夫的水泽优子，以及发现佐佐木教授尸体的青山教授、森副教授与小松绫香三人。鹈饲杜夫与二宫朱美当然也在场。至于户村流平—不，完全没看到流平，他似乎没被当成命案关系人。朱美向鹈饲投以抗议的视线。
「叫流平过来也没关系吧？他好可怜，好歹是你的徒弟吧？」
「流平？啊，我忘了。」鹈饲露出失算的表情。「哎，算了，不需要他。」
如此回答的鹈饲，提著平常很少提的黑色包包。
总之，在相关人士几乎齐聚一堂的状况下，最年长的青山教授首先表达不满。
「刑警先生，这是怎么回事？叫我们来这种地方究竟想做什么？」
「没有啦，关于这个……」砂川警部擦拭额头汗水，指向墙边的鹈饲。「其实是那边的侦探强硬要求我召集相关人士，才会变成这样——」
「侦探？」森副教授从身高一八〇公分的高度俯视鹈饲。「为什么警察要对侦探言听计从？难道那边的他是匹敌金田一耕助或明智小五郎的名侦探？」
「不，我不会这么说，但总之听听他的说法吧。要是没办法接受，各位之后要杀要剐都随你们高兴。」
警部的激进发言，使得小松绫香眼神闪闪发亮。
「没办法接受就可以打得半死啊！既然这样，我务必想听侦探先生怎么说～」
众人点头附和绫香的火爆话语，接著鹈饲终于向前一步。
「放心，不会花各位太多时间，只是想让各位看照片。」
鹈饲说著将包包放在桌子旁边，从里面取出一张照片放在桌上。是他在下雪那天拍的照片之一。众人围成一圈检视照片，鹈饲说明这张照片的细节。
「照片正中央的中年男性是水泽晋作，那边那位水泽优子的丈夫。旁边女性的脸被麦克笔涂黑了。其实这是外遇的证据照片，不能让各位看到外遇对象的长相，敬请见谅。」鹈饲如此告知之后说下去。「这张照片是大约三周前的下雪日子拍的，拍照的是我，时间是上午九点左右——各位请仔细看，照片背景拍到佐佐木教授的家吧？而且院子看得见某人的背影。」鹈饲环视众人询问：「各位知道这是谁吗？」
「这是佐佐木教授！」绫香说。
「确实可以这样推涮。」森副教授点头。
「从时间来看肯定没错。」青山教授也同意。
鹈饲随即像是等待三人意见一致般，大幅摇了摇头。
「不，很遗憾，这不是佐佐木教授。」
「为什么？」青山教授语气有些生气。「为什么可以这样断言？」
「是啊，从这个小小的人影，肯定没办法判断他是不是别人。」森副教授说。
小松绫香也点头附和。「何况这个人是背对的～看不到脸～」
鹈饲独自承受三人的抗议，却不改若无其事的表情。
「只靠这张照片确实没办法判断，不过——」
鹈饲说完，这次从包包取出一叠约三十张照片，
「我是以连拍模式拍下这些照片。这张照片不是单独的一张，只不过是这叠连续照片的其中一格。连续的照片——举例来说就像是电影或卡通，也就是说，这些照片使用某种方式，也可以当成动画观看，换句话说就像这样——」
鹈饲抓住这叠照片的左侧，拇指放在右侧滑动。许多照片依照固定节奏翻动。鹈饲重复相同的动作说：
「各位懂了吧？和我们高中时代画在课本角落的翻页漫画大同小异。」
看来这是他高中时代的回忆。朱美觉得翻页漫画一般来说是小学生在玩的游戏，但是暂且不提这件事——
砂川警部一脸诧异地询问鹈饲：「以翻页漫画的方式看这些照片又能怎样？难道豆子大的人影看起来会突然变大？」
「还是说，背对的人物会突然转身——哈哈，怎么可能！」
志木刑警也出言消遣，但鹈饲面不改色朝刑警们点头。
「是的，人影当然不会变大，也不会转身。不过只可以确认这个人影不是佐佐木教授。事实胜于雄辩，总之也请各位看看吧，方便将脸凑到照片前面吗？」
众人挂著疑惑的表情，将脸凑到鹈饲手边。鹈饲在众人面前翻动照片。一张接一张……翻到最后一张再来一次，一张接一张……再翻一次，再翻一次……他反覆这个动作时，众人之间开始出现奇妙的骚动声。
「这是什么？」「感觉怪怪的！」「人影在动？」「可是动作怪怪的～」
砂川警部竖起一根手指，如同要代为说出众人的感想。
「虽然不太清楚，但人影的动作确实奇妙。拜托，再翻一遍！」
鹈饲依照警部的要求，再度翻动照片——
「我懂了！」「我也懂了！」「在后退！」「没错，在后退！」「真的耶～这个人在后退～」
朱美也终于看懂照片人影的特别动作。背对镜头的人影乍看像是正常走路，其实是倒著走。
「鹈饲先生！这个人不是从外门走向玄关吧？」
「对，这个人是从玄关朝外门倒退走，各位知道这么做的意义吧？」
侦探这番话再度令众人面面相觑，议论纷纷。
「是诡计。」「确实是诡计。」「古典的脚印诡计。」「应该说老套！」「没想到这个时代还有人用这一招……」「被这招骗的警察也好不到哪里去。」「哎，毕竟是乌贼川警局啊。」「毕竟是乌贼川警局呢！」
众人数落成这样，砂川警部与志木刑警只能脸红沉默。
反观鹈饲露出夸耀胜利的表情，说出一个结论。
「如各位所见，照片上的这个人在雪地倒退，试著留下假脚印，各位觉得佐佐木教授会做这种事吗？当然不可能吧？使用这种诡计的人就是凶手。换言之，这个身影肯定是杀害佐佐木教授并且伪造成自杀的真凶。」
鹈饲当著诧异众人的面，解释这种古典的脚印诡计。
「凶手与佐佐木教授在雪停之前，应该就已经在屋内。而且凶手在隔天早上杀害佐佐木教授。当时雪已经停了，整面院子都是雪，要是凶手在这个状态正常逃走，雪地应该会留下凶手的脚印，因此凶手穿上死者的鞋子，在雪地倒退逃离现场。一无所知的人后来看到这幅光景，会觉得这是佐佐木教授从外门走向玄关的脚印。相对的，因为到处都找不到凶手的脚印，所以佐佐木教授看起来像是一个人自杀——」
鹈饲说明到这里环视众人。
「总之，就只是这么简单的诡计。不过要完美完成这个诡计，必须进行最后一件重要的工作，就是将借用的死者鞋子放回原来的玄关，因为要是有死者脚印，玄关却没有符合的鞋子，那就不合逻辑了。凶手无论如何都要做这件工作。那么谁可以进行这项工作？不用说，肯定是首先发现尸体的三人——也就是青山教授、森副教授与小松绫香小姐之中的某人。杀害佐佐木教授的凶手就在这三人之中。」
至今聚在一起的团体，听完鹈饲这番话就立刻分成两边，也就是三个杀人嫌犯以及其他人。鹈饲看著嫌犯们说下去。
「那么，三人之中谁是凶手？森副教授吗？听说他当时背著看似很重的背包出现在现场，死者的鞋子很可能藏在那个背包里。」
「你、你在说什么……」
森副教授开口想反驳，但鹈饲抢先说：
「不过，森副教授应该做不到。如各位所见，森副教授是身高达一八〇公分的高大男性，即使身高不完全和鞋子尺寸成正比，穿上矮小佐佐木教授的鞋子也不太可能正常走路。」
「唔？这就不一定吧？」反驳的是砂川警部。「即使很难穿好，只要脚跟没套进去，至少还是可以走路吧？」
「如果只是往前走确实无妨吧，但是不可能倒退。要是脚跟没套进鞋子就在雪地上倒著走，鞋子会轻易松脱。」
原来如此，没错。周围涌出赞同的声音，砂川警部也只能默默退下。
「那么，凶手是小松绫香小姐吗？但她也不可能吧。她当时是提著小小的粉红手提包现身，不过无法想像那个小小的手提包藏著男用鞋。」
「哎呀，是吗？」提问的是朱美。「她的包包确实很小，但如果清空内容物只塞鞋子，说不定勉强塞得下啊？」
「确实无法否定这种可能性，但是假设包包被一双鞋子塞满，她会刻意在两人面前打开包包拿出手机吗？不惜冒著内容物被看见的危险？不可能吧？」
「说得也是。那么，有没有可能藏在外套里面？」
「她的外套是贴身的薄羽绒外套，不是能够藏鞋子的宽松外衣，而且她一进入玄关就脱掉外套，代表她没将鞋子藏在身上，因此小松绫香小姐不是凶手。」
听到鹈饲这番话，小松绫香不是松一口气，反倒是提出不满的意见。
「既然知道不是凶手，为什么要把我跟森老师叫来这里啊～」
「确实没错。」森副教授也同意绫香这个中肯的指摘。鹈饲明显露出为难神色，嫌犯们的冰冷反应似乎在他预料之外。
「咦，不，这是，那个，怎么说……」
到最后，除了「炒热揭发凶手的场面」之外，他应该想不到其他合适的理由吧。鹈饲如同要掩饰自己的艰困立场，突然说出结论。
「哎，总之就是这么回事，所以答案只剩一个。是的，凶手是可以穿上佐佐木教授的鞋子，还能将鞋子藏在包包里的人。换句话说，凶手只可能是你，青山教授！」
被点名为真凶的青山教授，涨红脸顶撞鹈饲。
「不准乱讲话！我不可能玩这种愚蠢的诡计。到头来，我不可能预测前一晚下大雪积满院子，而且雪隔天早上就停。你说的诡计是纸上谈兵，实际上不可能执行。」
不过青山教授的反驳似乎在鹈饲预料的范围之内。鹈饲冷静回答：
「确实没办法预先规划并且执行吧，既然这样，这应该不是预谋犯罪。你前一晚造访这座宅邸，大概和佐佐木教授一起喝酒吧，后来外面下大雪，你获准在这座宅邸过夜。隔天早上醒来一看，雪停了，整面院子积满雪，佐佐木教授在寝室熟睡。你看到这些条件到齐，首度想到可以进行这个古典的诡计——咦，动机？不，老实说，我没能查出动机，总之既然在同一所大学的相同学系一起担任教授，应该会发生各种摩擦或嫉妒吧，这种事可以想像——我有说错吗？」
「…………」青山教授没回应。
「你用睡衣腰带勒死佐佐木教授，再用他的手机寄信给森副教授与小松绫香，要他们十点过来，然后设下我刚才说明的脚印诡计，这是当天上午九点的事。十点时，你将死者鞋子藏在包包，假装成清白的第三者，再度来到这座宅邸门前，并且和森副教授与小松绫香小姐会合，再度进入这座宅邸。你趁两人到处寻找佐佐木教授时，将包包里的鞋子放回玄关，然后前住二楼寝室，自行发现佐佐木教授的尸体，刻意惨叫——是这样吧？」
「…………」青山教授依然沉默，但脸上是真相被说中的表情。
「你的诡计很单纯，但是顺利成功。乌贼川警局引以为傲的菁英搭档，也完全没发现脚印的突兀之处，准备将佐佐木教授的死当成自杀结案。不过此时出现意外的陷阱。突然出现一个陌生人，一眼看穿你的罪行，这个人就是这位水泽优子小姐的丈夫水泽晋作先生。」
突然被叫到名字，水泽优子吓了一跳挺直背脊。
「外子……看穿罪行？」
鹈饲重新面向自己的委托人。
「是的，夫人，您丈夫翻阅夫人递出的外遇证据照片时，察觉背景人物的奇妙动作，因而发现佐佐木教授的案件不是自杀，是使用诡计的命案。他大概是独自搜集案件相关的情报吧，并且不知道是和我一样推理成功还是依赖直觉，认定真凶是青山教授。」
「那么，他后来要求再看一次照片是——」
「大概是进行最终确认吧。您丈夫得到确信之后做了什么事？肯定是想勒索青山教授。因为夫人离婚时，他会被要求高额的赡养费，对他来说，掌握大学教授的把柄简直是神助。」
「原来如此啊……」水泽优子释怀般说：「外子找到支付赡养费的门路，才敢强势宣称随时都可以离婚。」
「就是这么回事。不过被抓到把柄的青山教授也没有忍气吞声，他亲自造访水泽家，持刀刺杀您丈夫灭口。夫人贸然捡起刀子，因而被质疑杀夫，落得被警察追捕的下场。不过事实如我刚才所说，您丈夫的死也是青山教授的犯行——如何？我想这么一来，夫人就可以完全摆脱杀人嫌疑了。」
鹈饲看向砂川警部，警部挂著不高兴的表情，稳稳点头回应。
仔细想想，鹈饲插手本次案件的理由，并不是要解决佐佐木教授的命案，而是洗刷水泽优子的冤情，看来他直到最后都没忘记这个目的。委托人确实由侦探的推理证明清白。
如今青山教授的犯行摊在阳光下，被认定确实有罪。
但青山教授如同进行最后的抵抗，突然用力摇头。
「荒唐荒唐，别乱讲话！不是我，我什么都没做！这些照片上的人是佐佐木，不是我！」然后青山教授抓起桌上的照片，一边晃动一边喊：「哼，这种照片有什么意义？只要使用现代的数位技术，这种照片要怎么加工都没问题吧？像是换掉图像、更换顺序，只要有心，甚至可以轻易用电脑绘图加上不存在的人影。没错，这些照片是那个侦探为了陷害我而捏造的伪证，肯定没错！喂，究竟是谁拜托你的？为什么要伪造这种照片——」
就在这个时候，如同要打断青山教授的高谈阔论，桌上响起「咚！」一声好大的声音。放在桌上的是鹈饲从包包取出的黑色物体——单眼相机。
青山教授愕然语塞，鹈饲指著这台相机，朝眼前的凶手露出挖苦的笑。
「青山教授，可以这么说吗？如你所见，我的单眼相机是从十五年前用到现在的落伍底片型，没办法轻易做到你说的数位加工。若你依然有所质疑，那也请专家调查这个吧。」
鹈饲说完从西装口袋取出褐色的细长物体扔在桌上。
是侦探那天拍下的光景。
捕捉到雪中真凶身影的底片——