※
斑目裕也是变态。这不是夸张的形容，而是他对自己的评价。
他住在大楼内的套房，家里有三台天文望远镜，当然都放在三个朝著不同方向的窗前。今年春天时，他还买了一副双筒望远镜，所以视野变得更开阔，生活完全没有压力。没错，他就是偷窥狂。
但是，他偷窥是有原则的，对于偷窥的内容，也有严格的限制。比方说，不论对象是男是女，他都不会看人换衣服，也不看需要穿脱衣服的行为。他完全不想看这些行为，他只对他人表面的生活有兴趣。
住在东侧四百五十公尺外的全身美容按摩师保罗——这是斑目为他取的名字，因为他长得很像保罗·麦卡尼——每逢假日，就窝在家里喝啤酒，看一整天的漫画；住在西南侧三百公尺外公寓内的女大学生波妞——当然也是绰号，当然也是因为她长得很像某种鱼——整天都在烦恼是否该偷看同居男友的手机，以及她男友的劈腿对象是保罗这些事，都是他透过天文望远镜看到的。他想偷窥的是这些平淡的生活和人际关系中意外的交集。对靠写剧本维生的斑目来说，人类观察算是一种职业病，只是他病得不轻。
他的变态始于纯洁的恋爱。开始写剧本的第三年，还是这一行的菜鸟时，他认识了一名自称是他作品的大粉丝想要进入演艺圈的女子，他立刻坠入了情网。那是他迟来的初恋。他立刻爱得欲罢不能，随时想要见到她，想要在她身边守护她。于是，他乾脆搬到她的住家附近，购买了天文望远镜。斑目并不是一开始就做出这种变态行为，起初只是做一些很简单的跟踪行为，没想到闹上了警局，他被下令不得靠近那名女子，所以，他只能远距离守护她。经过几年的岁月，斑目成为有实力的剧本作家，天文望远镜的数量也增加了。一切都是为了爱。因为他一直想要看到初恋情人。即使天文望远镜再昂贵，即使他内心的声音骂自己是变态，他仍然无法放弃偷窥。
但是，初恋情人已经离开。今年夏天结束时，她搬走了。
斑目当然从望远镜中看到了她搬家的过程，她和两名搬家工人一起把行李搬上卡车，没有朋友或是男朋友来帮忙。卡车载著她所有的行李奔向目的地，但她没有坐上卡车，只是站在原地目送著卡车离去。她的表情很难形容，有一点寂寞，有一点难过，但似乎叉松了一口气。然后，她环视四周，似乎想把周围的景象记在脑海中。
这时，斑目觉得有一剎那和她四目相对。斑目的住家和那里相距超过五百公尺，她的肉眼无法捕捉到斑目的身影，但是，斑目还是有那样的感觉，那也成为斑目和他的初恋情人最后一次相见。
斑目当然调查了她的去向。如果她的新家在东京都内，他恐怕会跟著搬家，但是，她搬回了鹿儿岛的老家。因为她奶奶对她说，趁三十岁之前回来吧。这就是她返乡的理由，她的家人做好了欣然迎接她的准备。于是，斑目终于领悟到，我不需要再守护她了。话说回来，在此之前，她也根本不需要他的守护。
她明年就要迈向而立之年。斑目跟踪她的行为已经持续了十年的岁月，也对这么漫长的时间陷入了难以用言语表达的感慨，他好像傻瓜似的希望她幸福。我会为你的幸福祈祷，你在东京这个沙漠独自闯荡了十几年，无论在哪里都会过得很好。
但他也很清楚，自己的行为真的很恶心。跟踪了别人十年，还说什么希望别人幸福。自己是个死变态，自私独善也该有个限度。
斑目并不认为自己的恋爱很崇高，相反地，他觉得这是一个没有女人缘的男人自私的行为。我的恋爱很自私。自私地爱上她，自私地跟踪，自私地一直想著她，并不想瞭解真实的她，只是一味搜集关于她的资讯，在自己的脑海中塑造一个完整的她。在塑造的过程中，当然根据自己的喜好做了取舍选择，用幻想补充不足的部分，塑造出一个完美的她。
我的恋爱只是幻想，也可以说是病人膏肓的职业病，所以和真实的恋爱不一样。否则，不可能亟祸追了十年的女人得到幸福。因为现实更真切，更庸俗，更沉重。
但是，斑目用积极的态度看待自己的恋爱。这样也很好，我适合幻想，不适合面对严酷的现实。我这个人原本就会让女孩子觉得恶心，那就让我一辈子活在温柔的讳言中吧。没错，即使很自私独善，我也希望继续成为一个能够为她的幸福祝福的人。
而且，还有另一个原因，让他接受了和她的分手。虽然他是跟踪狂，但也很容易见异思迁。
比方说，在讨论电视剧时，如果一起开会的助理制作人刚好是他喜欢的类型，他就会立刻开始和她交往。当然，是在他的脑内世界交往。娱乐圈的女生个个都很忙，无法常常见到，很快就分手了——这当然还是在他的脑内世界。但是，即使在分手之后，他总是可以很快找到新对象，所以永远不会缺女朋友。
现在他当然也有对象，就是暮林烘焙坊的活招牌佳乃。即使他们的关系只能说是超越朋友，却算不上是情人，斑目仍然希望珍惜这段关系。当然，这也是斑目在自己脑内建立的关系，只是这次的佳乃在他的脑内世界很有真实感。因为佳乃舍不时拉他上衣的衣角，伸手拿掉他嘴角的面包屑，完美而真实地演出了幻想中的必需事项，完全不需要斑目用想像补充。
我很清楚，这种类型的女人会向每个人放电，一旦男人真的爱上她，就会说什么：「怎么会这样～，我从来没有这个意思啊～」。说穿了，这种女人很差劲，只会说一些言不由衷的敷衍话，她的言谈中不会有半句真心话。但是，只要自己不陷进去，她就可以成为罕见的人间女神，可以一直玩这种朋友以上、情人未满的游戏。
他们之前一起去胡萝卜塔看夕阳。她的脸庞被映成了橘色，轻声感叹著：「好美喔。」当她偏著头时，轻轻触碰到斑目的肩膀。斑目觉得太出色了，她演得太出色了。既然这样，我也要完美演出上当受骗的角色。
他们也曾经一起去世田谷公园。她说想要坐小火车，于是，斑目就带著受罚的心情，和一群吵闹的小孩子一起在小火车上摇晃了一圈。走下火车时，她轻轻牵著斑目的手，好像是给他的奖励。这根本是鞭子加糖果的终极策略，太了不起了。斑目忍不住嘀咕。不按牌理出牌这招也用上了，真厉害啊。
当斑目提到自己圣诞节期间要闭关工作时，她就买了营养补充剂放在他家门口；斑目说自己新年期间也要继续赶稿，她微笑著说，那我会做好年菜送到府上。斑目忍不住拍著大腿，太精彩了，骗人居然可以骗到这么专业，她到底想骗我到什么程度？而且，说到年菜时，佳乃的脸颊还泛起了红晕。一般男人绝对早就成为她的囊中物了。斑目忍不住叹息。他动员所有的理智，才终于把持住，但真的只差一点就信以为真，差一点就认真向她表白，差一点就让佳乃有机会对他说：「哎哟～，我根本没那个意思啊～」这句话。
被佳乃玩弄于股掌的斑目关在家里努力振作。他坐在电脑前，打开WORD软体，开始编织幻想。原本在工作时，他都会把爱猫暖暖放在腿上取暖，但这一阵子暖暖和暮林捡到的那只褐色虎斑猫柴田打得火热，整天腻在一起相互梳毛，根本不理会斑目。他已经对这种现实习以为常。暖暖，难道飘然现身的公猫比共同生活多年的男人更重要吗？暖暖，你倒是说说看啊？况且，柴田还只是小男生而已喔。还是说，你觉得年轻的男人比较好吗？暖暖，你倒是把话说清楚啊！他的心情曾经为此起伏了好一阵子。
但是，斑目现在已经可以发挥想像力，感受暖暖正在自己的腿上。他的幻想功力已经到了登峰造极的境界。
尽情地骗吧。斑目一边敲著键盘，一边想道。我用幻想欺骗自己多年，你的任何甜蜜陷阱，再多的甜蜜陷阱都冲著我来吧。当他回过神时，发现已经在WORD软体中编织了满满的谎言。
很好。对我来说，恋爱就是顺利被欺骗。
※
新年假期时，暮林烘焙坊也放了新年假。
但只有除夕到一月二号的三天放假而已。希实曾经不经意地建议，乾脆休到三号，遭到弘基断然拒绝。
「客人最多只能忍耐三天不吃面包，尤其有些人吃完年菜后，会更想吃面包。年初的时候，店里会挤满对面包感到饥渴的野兽。」
有这回事吗？希实不禁怀疑，但暮林采纳了弘基的意见，最后还是按照原订计画休假三天。
听到这个决定后，希实忍不住想，烘焙坊暂停营业的这几天，也就是从除夕黎明到三号的傍晚期间，暮林和弘基都不会来店里。于是，她下定决心，必须在这段期间和佳乃两个人和睦相处，一起送旧迎新。
希实并没有放弃对佳乃的怀疑。即使如佳乃所说，之前找上门来的男人是跟踪狂，而且他的话都是谎言，但佳乃仍然没有解释她身怀钜款的原因。所以，她目前并不清白，充其量只是灰色。况且，希实依然对她的行为看不顺眼。或许因为希实之前曾经抱怨，所以她黏暮林的次数减少了，却照常厚颜无耻地睡在希实的床上，提醒她之后，她虽然有改，但之前竟然若无其事地穿著希实的海军大衣出门去宅配。在希实对她有心结的状态下，两个人单独相处绝对有碍身心健康，很可能稍不留神，就会擦枪走火发生争吵。
希实灰心地告诉自己，只能忍耐。因为自己也是寄人篱下，而且是伪造身分，赖在这里不走的骗子，自己根本没有资格严格追究佳乃的可疑。所以，只能乖乖继续监视那个女人的动向，暂时忍下疑问和不悦，熬过两个人单独相处的新年假期。
虽然希实做好了这样的心理准备，没想到除夕中午过后，暮林和弘基都来到店里，看到他们比平时营业日更早出现，希实有点惊讶。
「你们来干什么？不是从今天开始放假了吗？」
弘基理所当然地回答：
「我告诉你，我不会丢著酵母菌和天然酵母不管，一天也不行。」
暮林也笑著说：
「更何况除夕当然要大扫除啊。」
于是，他们开始默默打扫店面和厨房，就连不久之后来店里的木灵也一起加入打扫的行列。
希实当然也被迫加入，但不是打扫一楼，而是二楼的房间和厕所卫浴。原本以为不见踪影的佳乃在房间睡觉，后来才知道她在中午过后出门去采买食材了。傍晚时，她双手提著装得满满的环保袋回来，说了声：「我要做年菜。」就走进刚打扫完的厨房开始动手做菜了。
希实和其他人都露出不信任的眼神看著她，觉得年菜根本不是用她说「我来做晚餐～」的那种轻松态度就可以做出来的，但佳乃却一派轻松，俐落地开始准备蔬菜。她似乎是个厨艺高手。
其他人的大扫除几乎已经结束。其实是因为弘基像女人般细心，店内和平时就随时保持整洁状态。这时，希实发现店门前已经放了注连绳①和门松②的新年装饰，一问之下，才知道是暮林在傍晚时拿出去的。
「除夕就把注连绳和门松摆出来好像对年神不够尊敬。」
店内已经完全做好了迎接新年的准备。弘基打量著店内，小声地嘟哝：
「太赞了。」
一问之下，才知道弘基的老家在新年时，从来不会特别做什么。
「最多只有我老爸的酒喝更多而已，我妈也照常去打工，我对新年根本一无所知。」
听到弘基这么说，希实也脱口回答：「我也是。」她并没有说谎，在她和母亲相依为命的日子中，从来没有度过像样的新年，所以她对新年的习俗也很陌生。
「……这种日本的传统节日可以反映每个人的成长环境。」
希实和弘基忍不住看著在厨房内忙碌的佳乃、和把镜饼③装饰在店面橱窗内的暮林出了神。希实问弘基，新年不回老家陪家人吗？弘基耸了耸肩说，他的父母都去了母亲娘家的九州，即使一起去九州，也没有回家的感觉。他从小就在东京长大，他的父母早就搬离了这里。
「所以，我有点不太适应日本的新年。」
①日本人新年必备的神圣物品。过年时就会在家门口挂上各式各样的稻草编织，日本人相信，注连绳具有驱魔避邪的功用。
②为了迎接「岁神」（新年之神）之用，亦是「神」的休息地方。为了让岁神每年都能先临自家，带来幸运及福气，日人都会用「松」与「竹」来制作。
③日本过年时，用来祭祀神明的年糕。一股来说，镜饼是大小两个圆盘状的饼相叠而成。
佳乃做的年菜令人食指大动，简直就像在看年菜型录。栗金饨④的光泽诱人，伊达卷⑤卷成漂亮的漩涡状，卤什锦蔬菜中的胡萝卜被切成漂亮的花瓣形状，虾子漂亮地弯了起来。看到她的手艺，连弘基也忍不住惊叹，暮林更加佩服不已。
「佳乃，我之前就觉得你很会做面包，没想到你的手这么巧。」
佳乃笑著说：「这点厨艺不算什么啦。」但并没有多理会眼前两个男人，俐落地把年菜装进了多层的漆器便当盒。「为什么要装进便当盒？」希实问她。她理所当然地回答，「因为要送去给斑目先生啊。」
「斑目先生从圣诞节开始就在家里闭关赶稿，所以也没办法过新年……，这样也未免太可怜了，所以我想带年菜给他吃，已经和他约好了。」
希实听了，不加思索地拿起货架上的面包，探出身体，露出笑脸说：
「真是太巧了，斑目先生叫我送面包给他！说因为在家闭关，要我送食物过去……」
这当然是说谎，但她脑袋里响起了警报，觉得让佳乃独自去斑目家太危险了，等于是把羔羊送到恶狼面前。当然，在希实的认知中，变态斑目是羔羊，活招牌佳乃是恶狼。
「如果只是送面包，我可以顺便一起带去。」
佳乃亲切地说道，但希实态度坚决地拒绝了。「不，我也要一起去，因为我很担心他的身体，会不会工作得太累了。」然后，她也邀了木灵同行。「好久没看到斑目先生家的暖暖了，去看看吧？」木灵听到这句话，立刻兴奋地大叫：「我要去！」希实内心松了一口气，很庆幸木灵是个头脑简单的小孩。虽然不知道佳乃在打什么主意，但她不能眼看著斑目被佳乃玩弄。
佳乃始终保持著笑容，蹲在木灵面前，用甜美的声音说：「木灵，那我们一起去吧～。」因为靠得太近了，木灵显得有些害羞，但还是兴高采烈地笑著回答：「嗯！」最近佳乃似乎连木灵也不放过。希实斜眼看著他们，忍不住想道——
这种距离，还有这种骗人的招术，这个女人果然有问题。
希实并不光是因为那笔钜款的问题而继续怀疑佳乃，关键在于她的行为。
当希实质疑她是不是想欺骗暮林时，她态度坚决地说，绝对没有这回事，之后，她对暮林的态度也的确收敛了，但她随即缩短了和斑目之间的距离。
④用栗子做成的和菜子。
⑤用鸡蛋和鱼浆做成的鸡蛋卷。
斑目也是佳乃的爱慕者，经常赖在店里不走。即使看到他们两个人亲密聊天，希实也不会太在意，之前他们一起去胡萝卜塔，应该只是佳乃刚好有空。她对店里的每个客人都会放电，她会在下班后，和咖哩面包男一起去居酒屋喝酒——车站前竟然有几家居酒屋营业到早上八点，简直令人难以相信——听说她会在假日时，和魔杖面包绅士去喝咖啡。她几乎对每个客人都卖弄风骚，简直就是博爱主义的忠实信徒。
但是，因为木灵的相机事件，让希实觉得斑目和佳乃之间有点不太对劲。
十二月上旬，木灵突然对拍照产生了兴趣，但他的相机是一台很旧的数位相机。希实问他哪里来的，他开心地回答，佳乃送我的！只不过相机太旧了，希实甚至觉得是佳乃懒得去丢垃圾桶，所以硬塞给木灵。第一次拥有相机的木灵欣喜若狂，有时候拍暮林揉面团时的样子，有时候在弘基换厨师服时偷拍。他整天在店里打转，简直变成了一个小狗仔。
有一天，斑目在营业时间内走进店内，看到木灵的相机，就对他说：
「木灵，拜托你！可不可以请你帮我和佳乃单独拍一张照？我要求不高，只要拍到我站在她背后的照片就够了！」
面对斑目的请求，木灵不加思索地回答：「好啊！」然役把镜头对准了佳乃。
正在店里擦灰尘的佳乃一开始没有发现木灵的镜头对著她，木灵不停地对著她按下快门。斑目偷偷地站在她背后，不断做出各种搞笑的姿势，想要和佳乃合影。
不一会儿，佳乃发现了斑目的举动。这也难怪，因为店面很狭小，斑目在她背后偷偷摸摸地动来动去，不觉得奇怪才有问题，斑目差一点就被逮到了。
佳乃看著斑目和木灵，似乎在思考什么。斑目也紧张得说不出话，但佳乃立刻露出笑容，对木灵说：
「机会难得，木灵，你帮我们两个人照一张吧。」
说完，她主动挽起站在她身后的斑目的手，另一只手比出胜利的手势。被挽著手的斑目整个人都僵住了，张大了嘴巴，但佳乃丝毫不在意斑目的表情，把头微微倚靠在他的肩上。斑目张大鼻孔，脸胀得通红。
「来，笑一个～。」
听到佳乃这么说，斑目硬挤出一个笑容。木灵为他们合影后，记忆卡的容量刚好满了。斑目发现后，立刻兴奋地举起手说，「我来把照片印出来！」但随即又说：「不，不一定要印出来，我可以帮你烧在光碟上，反正这件事就交给我吧。」
佳乃立刻微笑著对斑目说，我们的照片要记得列印喔。
听到佳乃的嗲声嗲气，斑目的鼻孔当然张得更大了。佳乃当时的态度让希实觉得事有蹊跷。呃，她刚才的举动应该不是不由自主，而是积极地想要诳骗斑目吧？
之后，希实就密切注意佳乃的动向。果然不出所料，佳乃不时露出马脚。相较于她对其他男客人的态度，她经常主动和斑目有肢体接触，和他聊天的频率也特别高，还曾经偷偷为他的咖啡续杯。圣诞节时，还特地送食物去斑目家。
于是，希实和弘基讨论了这件事。
「弘基，你会不会觉得佳乃现在又把目标转移到斑目身上了？」
但弘基完全不把这件事放在心上。
「即使她想勾引斑目也没问题啊，男未婚，女未嫁，旁人无可置喙。」
听到他的回答，希实有点生气。他和斑目不是好朋友吗？为什么反应这么冷淡？当然，她不光是因为这个原因生气。佳乃来暮林烘焙坊已经一个多月，但弘基的调查完全没有进展。
「听说她爸的公司倒闭，她高中没读完就休学了，她好像经历了不少事，我也不是很清楚啦……」
弘基的回答总是说不出所以然，希实内心失望到了极点。已经过了这么久，只打听到这么一丁点消息是怎么回事？他真的想要认真调查吗？于是，希实越来越不信任弘基，对隹乃的怀疑也越来越深。既然弘基靠不住，我只能自立自强。斑目已经昏头了，我必须好好监视佳乃。所以，当佳乃说要去送年菜时，她也自告奋勇地说要同行。
前往斑目家的路上，木灵兴奋不已。他似乎很高兴可以见到斑目的爱猫暖暖，希实看著木灵，静静地笑著。其实希实心里有一个计画。
希实猜想，木灵这么想要见到猫，当斑目一打开门，他就会立刻冲进斑目家里，到时候，自己可以假装去追木灵，顺利进入斑目家中。这时候，一定要让佳乃一起进屋，因为这个计画的目的，就是要让佳乃看到斑目的天文望远镜。
一旦看到那些望远镜，佳乃一定可以察觉斑目是变态这件事，到时候，她的态度一定会一百八十度大转变，绝对不想和变态打交道。那就万事大吉了，斑目就可以避开佳乃这个危机。
没错，只要让她知道斑目是变态就好。希实心里早就计画妥当。当佳乃按斑目家的门铃时，她立刻对木灵咬耳朵说，斑目家有一只新的小猫。因为她认为勾起木灵对猫的欲望就可以达到目的。
出乎意料的是，当斑目打开家门时，木灵并没有冲进去。即使看到两只猫在斑目身后玩耍，也用力握拳，拚命克制著。木灵似乎已经学会了忍耐。才九岁的他正在一天一天长大，但希实内心反而著急起来。这种时候根本不需要长大啊，木灵，赶快带头冲进去，我也就可以跟著进去了。
佳乃不顾希实在一旁乾著急，露出甜美的笑容，把多层的漆器便当盒交给斑目时说，即使再忙，也要稍微感受一下新年的气氛。斑目伸手接便当盒时，她当然没忘了轻轻握住他的手。斑目的鼻孔又一下子张大了。完了，这下惨了。希实虽然很沮丧，但还是鼓起勇气开了口。
「——斑目先生，柴田的情况怎么样？」
为了闯进斑目家中，为了让佳乃看到他的天文望远镜，她喋喋不休地说著话。
「木灵说想要看，可以让他们一起玩一下吗？我也想看看柴田长得好不好。」
说完，她开始脱鞋子。即使斑目阻止，她也打算硬闯进去。没想到斑目说，「喔，好啊，那你们进来坐一下吧。」转眼之间，就为他们准备了室内拖鞋。
他的家里居然有拖鞋，难道他打算邀请别人来家里作客吗？希实惊讶不已，但在斑目的催促下走了进去。一走进去，忍不住皱起眉头。
「外面很冷吧？我来泡热茶给你们喝，要不要喝蜂蜜姜茶？」
什么？蜂蜜姜茶？希实忍不住在心里咂了一下。我懂了，原来他猜想佳乃送年菜上门时，一定会进屋，所以还特地准备了茶。
希实的猜想完全没错，因为斑目的房间内完全看不到望远镜的影子。
斑目根本是甘愿受骗嘛！希实讶异不已，偷瞄了正在与暖暖和柴田玩耍的木灵和佳乃，偷偷把斑目拉到走廊上，一开口就问：
「……斑目先生，望远镜呢？」
斑目用下巴指了指盥洗室，很乾脆地回答：
「当然藏好啦。」
听到斑目的回答，希实探头向盥洗室张望，发现望远镜果然藏在里面，但数量和原本不一样了。原本他家里有三台天文望远镜，但盥洗室内只有一台。
「……还有两台呢？」
希实问，斑目露齿一笑。
「卖掉了。」
「什么？」
「因为最近手头有点紧。」
斑目说，最近他需要用一笔钱，虽然曾经打算把定期存款解约，但眼前经济不景气，他不想冒这种风险，最后，用网拍把那两台高性能望远镜卖掉了。
听了斑目的解释，希实想起一件事。那就是佳乃的衣服。不久之前，佳乃还偷穿希实的海军大衣，最近她都穿一件名牌羽绒衣，不知道去哪里买的。希实觉得她出手真大方，但又想到她藏了那么多钱，花一点似乎也是理所当然。该不会……？希实用力抓住斑目的手臂。
「斑目先生，你该不会为了帮佳乃买衣服，所以才把望远镜……？」
斑目用力摇头，斩钉截铁地说：
「怎么可能？我怎么可能为这种事卖掉我心爱的望远镜！」
希实听了，终于松了一口气。也对，斑目不可能为这种事卖掉望远镜。这时，斑目一脸严肃，气鼓鼓地说：
「我当然不可能做这种事，我卖掉望远镜，是为了买订婚戒指，不可以和其他东西混为一谈。」
斑目挺著胸膛回答，希实也跟著点头附和说：「也对啦。」但马上拉著斑目的上衣惊叫起来：
「什么？订婚？斑目先生，你在说什么啊？」
希实用力摇著他，但他害羞地微笑著：
「因为佳乃说，订婚戒指想要蒂芬妮的。」
斑目，你赶快醒醒！希实想要对著他大叫，但看到斑目说话时一脸幸福的样子，忍不住把话吞了下去。
「也因为这样，我终于有了卖掉望远镜的理由，我真的很感谢她。」
这的确是跨出了革命性的一大步。
「这么一来，我或许就可以向变态人生说再见了。向变态说再见喔！」
真是太可喜可贺了。
但是，但是，斑目先生。
「婚礼的时候也会邀请你参加。」
斑目先生，这个女人可能是骗子啊！
木灵信誓旦旦地说要听除夕的钟声，但十一点多就睡著了。他以前是个夜猫子，即使半夜，也经常在外走动，这阵子可能生活比较规律，很少熬夜超过半夜十二点。
「木灵的母亲差不多快下班回家了，我们先送他回家，然后顺便去神社新年参拜。」
暮林把木灵背在身上时提议，弘基正在内用区吃佳乃做的年菜，听到之后，也站起来说：「好主意，我真的很久没有去新年参拜了。」
同样在吃年菜的佳乃也跟著弘基站了起来。「我也要去～。」希实迟疑了一下，也微微举起手。「……那我也去好了。」
于是，暮林烘焙坊的所有人把木灵送回家后，走去附近的神杜。沿途比平时更冷清。新年期间，东京就像一座空城，这一带也不例外，路上的车辆变少了，平时街道上不绝于耳的嘈杂声也安静下来了，只有路灯和霓虹灯大放光芒，照亮了夜晚宁静的街道。希实他们走在街上。
弘基走在路上时，不停地叫著：「好冷，好冷」，但希实一点都不觉得冷。虽然嘴里吐出的气都是白色的，但她并不在意。因为她一直在思考更重要的事。
斑目绝对受骗上当了。她好几次差一点脱口说出这句话，但因为佳乃也在场，所以无法轻易说出口。毕竟欺骗斑目的不是别人，正是佳乃。
希实始终在找机会，只要佳乃一离开，她打算马上告诉弘基。斑目已经站在悬崖边了，必须赶快勒住马！佳乃打算把斑目推下悬崖！而且没想到佳乃这么快就出手了。来到世田谷大道时，佳乃挽著暮林的手，兴高采烈地聊得不亦乐乎。
希实见状，立刻拉住弘基的手，把斑目送礼物给佳乃，还有卖了望远镜，以及订婚戒指的事一五一十地告诉了他。弘基不耐烦地抓了抓头说：
「……嗯，很好啊，姑且不说结婚的事，至少向望远镜说再见这件事可喜可贺。」
听到弘基心不在焉的回答，希实火冒三丈，忍不住小声地骂了起来，以免被走在前面的佳乃他们听到。
「啊？你说什么！？斑目可能被骗了，你居然说这种话！」
但弘基仍然维持刚才的态度，看到希实气鼓鼓的样子，夸张地叹了一口气。
「你叽哩呱啦的吵死了，现在还不知道结果吧。」
他又老调重弹，说要向老家的朋友打听，请他们帮忙详细调查一下，再三叮咛希实，叫她稍安勿躁。
「你乱说乱动，搞不好会打草惊蛇，我也想继续观察一下事态的发展。你听我的准没错，先别插手管这件事。」
弘基用下巴指了指前方说：
「你不担心他了吗？」
虽然希实知道弘基在转移话题，但也知道继续说下去，只会让弘基觉得厌烦，所以顺著他下巴指的方向看去。
「你前一阵子不是整天在嘀嘀咕咕，说她在勾引阿暮吗？」
暮林和佳乃走在前面。虽然暮林被佳乃挽著手，但并没有不悦的表情，正在回答佳乃的话。希实看了，轻轻点了点头。
「喔，原来你是说这个……这个已经没事了，因为暮林先生没问题。」
希实说的是真心话，她已经知道，即使佳乃再怎么挽暮林的手，即使暮林对她露出微笑，他的心也不会动摇。
无论发生任何事，无论和谁在一起，暮林先生的心中只有美和子。希实吐出白色的热气，不由地这么想道。走在前面的暮林即使对著佳乃展露微笑，他眼中也只有美和子。
暮林的嘴里也吐著热气，笑的时候，眼尾挤出了鱼尾纹。他脑后的头发翘了起来，可能睡相不好，起床后又没有整理。微微驼起的背看起来有点像大叔，他走路的步伐很慢，似乎在配合身旁的佳乃。希实忍不住想，他以前和美和子走路时也是这样吗？他有没有带著美和子一起去新年参拜？
快到神社时，街上的行人变多了。大家都走向相同的方向，应该是去相同的神社。
除夕钟声响起时，他们刚好走到神社，神社内已经万头揽动，奇怪的是，并没有喧闹的感觉。有的携家带眷，有的是情侣，还有的是几个朋友同行，每个人都很庄重。希实心想，应该是因为在神明面前的关系，也许人在神明面前就会变得安静。
几乎不曾有过新年参拜经验的希实站在暮林身旁，模仿他的动作参拜。暮林和佳乃很熟练地投了香油钱，鞠躬两次后，啪啪地拍著手。希实看在眼里，也动作生硬地跟著投了零钱，拍了拍手。身旁的弘基动作更加笨拙，但希实努力不去注意他，把头转向暮林的方向。因为原本就不太习惯这种事，如果这种时候受到弘基的影响就完蛋了。
暮林也察觉到希实和弘基在模仿自己，所以，确认他们都完成后，才缓缓合掌，闭起眼睛。喔，原来现在要祈祷。希实心里这么想著，立刻合起手掌，闭上了眼睛，但她不知道要祈祷多久，忍不住把眼睛张开一条缝偷瞄著暮林。
暮林祈祷时很有架式。他应该经常祈祷。不知道为什么，希实很自然地这么想著。
新年参拜后，大家回到暮林烘焙坊前解散，希实和佳乃直接走进店内。这时，暮林对大家说，新年快乐，其他人慌忙微微欠身，互道新年快乐。佳乃说，希望今年也多关照。大家听了，又纷纷跟著说，希望今年也多关照。
「感觉好像老人。」
说完之后，弘基有点害臊地说出了这样的感想。希实也有同感，但没有说出口，因为她觉得这样也不错，这样才像新年，有一种心痒痒的感觉。
躺在床上时，指尖和屁股还冰冰的。她这才发现身体都冻僵了，赶紧又抓了一条毛毯，把身体缩了起来。脚趾头也冻僵了，碰到小腿时，她差一点叫起来。她忍不住笑了，这就是深夜去新年参拜的后遗症。
身体这么冷，根本睡不著啊。虽然希实这么以为，但她很快就睡著了，只是直到天色蒙蒙亮的时候才发现这件事。她蜷缩著身体躺在床上，听到外面有动静。被惊醒后，才发现自己睡著了。
「……在吗！……在吗！」
她听到声音的同时，觉得整栋房子在微微震动，也许是因为发出声音的人，正在用力拍门的关系。希实只好揉著惺忪的睡眼下了床。
走出房间，沿著昏暗的楼梯下了楼，发现声音越来越大。有人在吗？有谁在里面吗？外面的声音不停地喊著，当然，也没有停止拍打店门。整栋房子好像发出了哀号声，希实大声地回答，来了来了，马上就来了！
「——请问是哪位？」
希实在问话的同时打开店门，发现三个男人站在那里。其中一个看起来像上班族的年轻人穿了一件双排扣大衣，另一个身材壮硕的中年男人穿了一件黑色羽绒衣，中间那个高大的男人穿了一件皮夹克。
他们想干么？看到站在店门口的这几个男人，希实有点不知所措，她几乎不加思索地想把门关上。元旦的黎明时分，几个陌生的大男人突然找上门，绝对没好事。
双排扣的上班族察觉到希实想要干什么，慌忙大叫著：
「等一下！我们不是坏人！只是来这里找人……」
其他两个人听了，纷纷点著头，他们的表情好像迷路的小孩般无助。应该不是坏人……吧？希实打量著眼前几个人：心里改变了主意，把门打开一条缝问：「找谁？」壮硕的羽绒衣男向前走了一步说：
「小由！我们得知她在这家面包店，所以就一起上门了！」
皮夹克男听了，也点著头说：
「没错没错，因为她突然消失不见，我们都很担心……。如果小由在这里，至少可以确认她平安……」
因为从梦中被叫醒的关系，希实一开始不知道他们在说谁，但听他们说著说著，渐渐察觉到他们可能在说佳乃。希实慢慢清醒，双排扣男双手合掌拜托她：
「我们上门并不是想要责怪小由！只想知道她是否平安，如果她愿意，希望她告诉我们，为什么突然失踪，她是怎么看我们的……」
对了，佳乃好像是姓由井。所以，眼前这几个人果然是来找那个女人的。这时，希实已经完全清醒了，立刻发现大事不妙。难道眼前这几个人也像上次的男人一样，觉得佳乃骗婚，所以找上门来？
但是，这三个人看起来很温和，和上次来的那个人很不一样，说的内容也有天壤之别，他们从头到尾只说很担心佳乃。
「呃，这个……」
看到这几个因为不安而眼眶湿润的男人，希实不知道该怎么回答，她不知道该不该告诉他们佳乃在这里。于是，她决定先打听他们的身分。
「……你们、和那个小由是什么关系？」
三个男人异口同声地回答：
「——男朋友！」
什么？三个人都是男朋友？希实眨著眼睛，双排扣上班族一脸看透了希实心思的表情，点了点头说：
「我们三个人都是她的男朋友。」
至少该庆幸不是三个未婚夫吗？
最后，希实决定让三个男人在店门前等，自己去问佳乃该怎么办。于是，她走去佳乃正在睡觉的房间。
「佳乃！你快起来！有人来找你，说想要见你！」
她拍著纸拉门叫著，但没有人回答。她睡得太熟了吗？希实打了一声招呼说：「我要进去啰。」然后把门拉开了。
「有几个男人说，想知道你是不是平安……」
希实一边说著，一边走进房间，但立刻闭上嘴。因为房间内空无一人。
「嗯？佳乃？」
她打开壁橱的门张望，当然没有看到佳乃，仔细观察室内，发现斑目买给她的衣服和上衣都不见了，连那个装了钱的行李袋也不见了。
「佳乃？」
希实叫著她的名字，也回自己的房间确认，当然没找到佳乃。无奈之下，只好去走廊前端的厕所和盥洗室找人。
「佳乃！你不在吗？佳乃！」
她打开了二楼尽头的浴室门，佳乃也不在里面。浴室和之前唯一的不同，就是窗户敞开著。希实立刻冲到窗前探头张望。
「啊……」
窗外是暮林烘焙坊一楼的屋顶，上面掉了一只女人的鞋子。那是一只深咖啡的芭蕾舞鞋，佳乃平时都穿这双鞋——。
被希实的一通电话找来店里的暮林和弘基从浴室的窗户钻了出去，站在屋顶上，捡起那只鞋子分析起来。
「应该是从屋顶上逃走的。」
「她还真灵活啊。」
听到他们事不关己的对话，希实大叫著：
「问题不在这里吧！她真的是骗子！她骗了找上门的那几个男人，也骗了斑目！」
弘基也点点头。
「既然已经瞒不住了，那就没办法了。」
希实听了弘基的话，忍不住张大眼睛，用颤抖的声音问：
「啊？怎么回事？」
弘基笑著说：
「我老家的学弟说，由井佳乃是很厉害的爱情骗子，还骗了很不好惹的人，所以最好不要和她有什么牵扯。」
说完，弘基把佳乃掉落的鞋子高举空中。
「幸好她自己逃走了，从此和我们没有任何瓜葛了。」
听到弘基的话，暮林打量著佳乃留下的芭蕾舞鞋，感慨地咕哝说：
「只留下一只鞋，到底是灰姑娘还是佳乃呢？」
这种时候要喝酒。
在弘基的提议下，暮林烘焙坊的内用区排满了罐装啤酒。因为是元旦，商店街内没有任何一家店营业，最后，暮林和弘基两个人去附近的便利商店张罗了这些啤酒回来。
因为要把事实告诉斑目，弘基认为斑目脑袋清醒的话会很痛苦，暮林也同意他的想法。他们已经订婚了，一定会很痛苦。
希实原本以为暮林听到斑目和佳乃订婚的消息会很惊讶，没想到他一下子就接受了这个事实。暮林说，我原本就发现他们很要好，即使他们订婚也没什么好奇怪的。希实听了他这番话，反而有点惊讶。不知道这是宽容还是镇定，大人对男女之间的事太淡然了。
但是，不久之后出现的另一个大人的表情就一点都不像是大人。
接到弘基的电话，斑目火速赶到暮林烘焙坊。他身穿一套运动衣，脚上趿著拖鞋，一副轻松的打扮，而且脸上冒著胡碴，可能没换衣服就直接冲了过来。昨天才见过他，怎么一下子变成这副德性？希实实在难以相信。斑目喘著粗气冲进店里，一走到弘基面前，立刻尖声地问：
「你你你、你说佳乃逃走了，怎怎怎、怎、怎么一回事？」
弘基冷静地对斑目说，你先镇定一下，先喝点啤酒，再来慢慢聊……。斑目的嘴唇发抖，用快要哭出来的声音大叫：
「你你、你别敷衍我！我我、我很镇定！也也、也不会喝酒！赶赶、赶快说正事！」
一点都不镇定嘛。希实在一旁为他捏一把冷汗，弘基挑了挑单侧的眉毛说，那你先坐下。他请斑目坐下后，独自拿起手边的啤酒，打开拉环后，一派轻松地说：「我不知道你不会喝酒，早知道该准备甜点。」
然后，他猛然拍了一下手说：
「对了，如果你喜欢吃甜的，六号那天我要做国王派，斑目，你也来吧。」
斑目皱著眉头，重复著弘基的话反问他：
「……国王派？」
弘基说的话太出乎他的意料，他说话的语气也恢复了正常。弘基喝著啤酒，开心地点头说：
「对啊对啊，这是法国的习惯，新年过后，就要吃国王派，很好吃喔。不吃国王派，就没有新的一年开始的感觉。我来烤国王派，大家一起来店里吃，怎么样？」
弘基说得眉飞色舞，但斑目严词打断了他。
「好了！这件事不重要！我不想听这些，你赶快告诉我佳乃的事！到底发生了什么事？」
弘基听到斑目说他的话不重要，失望地耸了耸肩，咕噜咕噜地喝著啤酒，一口气就喝完了一罐，用力吐了一口气。
「好，那我就直截了当地告诉你，你赶快忘了佳乃。」
弘基借酒壮胆，一口气说完这句话。他一下子吞吞吐吐，一下子直言不讳，但他似乎觉得自有分寸，然后，又丢了一个直球给斑目。
「她是爱情骗子，你被骗了，你该庆幸戒指还留在你手上。赶快去把戒指变卖，再去买一个望远镜。我的话说完了。」
但是，斑目无法轻易接受他的话。
「什么意思？我听不懂！你要解释清楚，让我听得懂啊！」
斑目大叫著，一把抓住弘基的衣领，弘基面不改色，面无表情地望著斑目。只是弘基的面无表情有点冷漠，又有点残酷，总之，有一种说不上来的狠劲。不知道是因为他长相俊俏的关系，还是他原本就让人有这种感觉，希实搞不清楚，只能继续看著他们。
抓住弘基衣领的斑目似乎也被弘基的态度吓到了，快快地松开了弘基，呻吟著说：
「我无法接受这种分手的方式……」
弘基又拿了一罐啤酒。他其实是自己想喝吧？希实讶异地注视著弘基的动作，一旁的暮林嘴角带著微笑，也不发一语地看著他们。弘基又咕噜咕噜地喝起啤酒，斑目一脸紧张的表情站在弘基面前。
「……弘基，请你赶快告诉我。」
听到斑目的哀求，弘基重重地叹了一口气，抓了抓头，终于低声说了起来。
「……你要有心理准备喔。」
「我当然知道。」斑目回答，弘基撇著嘴笑了笑，然后，开始娓娓说起佳乃这个女人的事。
和弘基读同一所中学的由井佳乃容貌出众，当年曾经是校花，而且她功课好，家境富裕，简直是男生心目中高不可攀的女神。
「不过，她骨子里是个目中无人的傲慢鬼。」
虽然这么批评以前交往过的女人很不上道，但这似乎是弘基的真实感想。佳乃进了教会的贵族学校后不久，她父亲的公司倒闭，所以她在高二那一年就休学了。希实之前就听弘基说过这些事。
「之后的情况就不太清楚了，总之，他们一家人被拆散，她好像从此自暴自弃，开始四处诈骗，专门欺骗男人的感情，这是老家的学弟告诉我的，应该不会错，受骗上当的人数还不少。」
斑目也是其中之一。希责难过地瞄了斑目一眼。斑目眯著眼，认真地听弘基说话，但脸颊微微颤抖著。
「而且，听说她的手法很龌龊，基本上都挑高学历的知识分子下手，她很会挑那些有一些社会地位，会因为丑闻毁了一辈子的男人，骗了他们的钱之后，就消失不见了。而且，她分手时还用了贱招，让对方无法告她。」
斑目听了弘基的解释，不解地偏著头。贱招？弘基皱著眉头说：
「她通常都会跟对方说，我无法适应你的性癖好，以此作为分手的理由，而且还把床上的照片作为证据……」
暮林立刻捂住希实的耳朵，嘴里大叫著：「啊—啊—啊。」也许他认为未成年的希实不宜听这些内容。希实眨著眼睛，斜眼看著暮林。暮林一脸认真的表情，继续发出「啊」的声音，过了一会儿，才松开手说：「现在没问题了。」
「怎、怎么了？」希实问，暮林一本正经地说：
「总之，就是佳乃安排了那些男人无法告她的状况后才逃走。」
弘基也点头说，「对啦，就是这样。」然后，他又继续喝著啤酒，眉头紧锁地继续说了下去：
「她的手法很高明，那些男人都只能忍气吞声。尤其是那些脑袋聪明的知识分子，当然不好意思说自己被来路不明的女人骗了。况且，也没有骗走他们所有的财产，所以，大部分人都选择隐忍不说。」
听了弘基的说明，希实感到不解。即使佳乃诈骗了那么多人，只要对方不告上法庭，她就无罪吗？希实问了这个问题，弘基立刻对她大吼：「当然不是啊。」说完，他又开始喝啤酒，似乎想要平息内心的怒气。
「不管有没有被人发现，犯罪就是犯罪，即使没有留下前科，累积的怨气也会越来越多，心灵也会越来越扭曲。这就是伤害别人的后果，而且，夜路走多了，总会遇到鬼。」
从刚才就闷不吭气的斑目轻叹了一声，静静地开了口。
「……所以，她遇到鬼了吗？」
听到他的问话，弘基哼了一声。
「没错，就是这样。」
说完，弘基把喝空的啤酒罐捏扁了。
「因为她从来没有失手过，所以有点得意忘形，结果骗了一个不好惹的人。」
「不好惹的人？」
「……当地的黑道老大。」
弘基简单介绍了那个黑道老大的背景。
「他是佳乃的国中同学，所以也是我的同学。我老家那里很乱，所以，很多同学都是混混，基本上他都和高年级的学长玩在一起，和其他人不太一样。」
那个同学在三年级中途就没有再来学校。
「那一阵子我也很忙，根本没发现他没来学校了。最近才听说，当时他为学长顶罪，去了少年感化院，年纪很小的时候就走上了黑道菁英之路。」
弘基说著，又拿了一罐啤酒。难道他只能靠喝酒平静心情吗？他不顾提心吊胆地看著他的希实，慢慢地喝了起来。
「到了这个地步，通常就会一直堕落下去，但他和别人不一样，重新爬了起来，在当地还成为成功的典范，他手下的诈骗集团捞了不少钱，他用这些钱成立了一家正当的公司，现在是好几家餐厅的老板。」
希实听弘基说这些话时，隐约想起了之前来找佳乃的那个男人。那个男人穿著做工考究的西装，身上散发出沉重的空气，无法判断他到底是年轻人，还是历尽沧桑的中年人，他该不会就是弘基口中的那个人？
「虽然听起来很不错，但那家伙是个狠角色，如果真是力争上游的人，早就被人毁掉了。黑社会是一个注定无法成功的环境，他能够熬出头，代表他不是普通人。他不相信别人，在紧要关头时，可以牺牲任何人，根本不把人当人看。佳乃居然连他也敢骗，只能说她有眼无珠。」
「什么意思？」希实问，但回答她的是暮林。
「她硬是撬开了原本不相信任何人的心，让对方相信她，最后又背叛了对方，事情当然没那么简单。」
弘基听了暮林的话，连连点头。
「对方也可能因为佳乃是熟人，所以放松了警惕，但背叛这种人要付出极大的代价。光是偷钱问题还不大，问题是连心都偷走了，那种人不可能忍气吞声，即使佳乃逃到天涯海角，他也一定会追到底。」
说完，弘基又看向斑目。
「佳乃就是这种女人，我劝你还是趁早放弃。如果你也遭受池鱼之殃，不知道会有什么后果。你不是对目前的生活和工作都很满意吗？那就好好珍惜，赶快忘了佳乃吧。」
弘基很有耐心地劝著他，好像在对小孩子说话。斑目也的确像小孩子一样抿著嘴，看著半空，但弘基没有罢休，用比平时更严厉的语气继续说：
「对方是为了达到目的不择手段的人，你不能用自己的标准去衡量对方，你们生活的世界不同，一旦有任何牵扯，你绝对会吃亏，所以，佳乃的事……」
但是，斑目拍著桌子，打断了弘基的话。他语气坚定地说：
「我不信！我才不相信……」
他把身体探出桌子，一口气说道：
「佳乃不可能骗婚！她不是那种会欺骗别人的人！虽然她会说一些言不由衷的奉承话，对每个人都很亲切，她就是这种人啊！她还说要蒂芬妮的戒指，简直是十足的恋爱小偷，但不会践踏人心，绝对不会做那种卑鄙的事！她的心地很纯真、很善良！」
他说话的声音不时颤抖，眼眶也有点湿润，好像快哭出来了，但弘基仍然保持强势的态度。
「她把别人玩弄于股掌，哪来的纯真善良！明眼人都知道你被骗了！希实，你说对不对？」
希实突然被问到，身体忍不住抖了一下。虽然她一再强调斑目受骗上当了，但没想到弘基会在这种时候徵求她的意见。她忍不住怀疑弘基到底在想什么，只能含糊其词，但又不愿意说谎。
「……嗯，该怎么说呢，我只是觉得佳乃对斑目先生的感觉，可能和斑目先生想的有点落差……」
得到希实的同意后，弘基露出自信满满的表情，「你看吧！」斑目狠狠瞪著希实，好像把她当成了杀父仇人。
「……啊呀，我对恋爱没什么经验，所以也不清楚啦……」
希实立刻搪塞道，斑目又「啪」的一声拍著桌子，态度坚定地说，，
「——我们绝交！」
希实听了，拚命眨著眼睛，暮林也推了推眼镜，弘基目瞪口呆，斑目用力撑大鼻孔哼了一声。
「你们竟然这么说佳乃，我要和你们绝交！我自己去找她，你们别管我！也不要打电话给我！宅配也不必送了！我以后再也不来这里买面包了！」
说完，他转身离去，但临出门时，又回头看著所有人说：「再见！」既像是在道别，又像是在撂狠话，然后愤然离开了。
「小学毕业之后，我就没再听过绝交这个字了。」
希实忍不住咕哝道，暮林和弘基也异口同声地说：
「……我也是。」
「……我也是啊。」
最后，暮林和弘基花了好几个小时，消耗了事先准备的大量啤酒。暮林嘴里说著：「没想到元旦就喝这么多」，却面不改色地一罐接著一罐喝，弘基趴在桌子上，不停地骂著：「他妈的、他妈的。他妈的，什么事都不顺……！他妈的……。」
弘基有得天独厚的天赋，可以做出像艺术品般的面包，没想到居然会说这种话。希实把喝醉的弘基带到了佳乃的房间。
「为什么会这样？王八蛋……王八蛋，好想吐。」
躺在地上的弘基抱著头，叽叽咕咕说不停。他似乎醉得不轻，不知道他说的那些话是醉言醉语还是在说梦话。希实把毛毯盖在他身上，隔著毛毯拍了拍他的头。
「睡一觉就会舒服点，快睡吧。」
希实的母亲喝醉时，她都用这一招，没想到弘基也在毛毯中回答：「好。」然后就发出均匀的呼吸声。希实稍微松了一口气。
安顿好弘基后，希实问正在店内收拾空罐的暮林：
「暮林先生，你觉得呢？」
听到希实的问题，暮林把垃圾袋中的空罐弄得卡啦卡啦响，偏著头「嗯？」了一声。于是，希实说出了刚才内心产生的疑问。
「我觉得弘基说的话有点问题，我当然不是像斑目一样，想要袒护佳乃，但总觉得来这里找佳乃的几个男人，和弘基说的话之间有微妙的落差……」
暮林露出若有所思的表情，叫希实坐下后问她：「你说有微妙的落差是怎样的落差？」希实仔细回想著，把早上来这里的三个男人的事告诉了暮林。
「来这里的男人虽然自称是佳乃的男朋友，但他们并没有恨佳乃，或是对她咬牙切齿，只是单纯地为佳乃目前的情况感到担心。」
希实一点都没有夸张。那三个男人得知佳乃又逃走后，一脸认真地讨论起来。「我们这样找小由，她可能真的觉得很困扰。」「我看最好的方式，就是默默守护她。」「但如果弃她不顾，万一她真的走投无路，要找谁帮忙？」
三个人交换意见了半天，都没有得出任何结论，最后，双排扣的上班族留了一张名片给希实，希望她接到小由的联络后，可以私下通知他。那三个人一脸认真地说，绝对不会给小由添任何麻烦，如果小由再也不想见到他们，他们也愿意接受，只是想知道她是否平安。看到他们这么真诚的表情，希实忍不住答应了。
听那三个男人说，小由——佳乃以前是行动便当店的店员，他们分别在便当店认识了她，被她开朗活泼的魔力所吸引，分别开始和她交往。每个人都理所当然地以为自己是她唯一的男朋友，持续交往了一段时间。
两个月前，她突然失去了联络，音讯全无。他们担心地去便当店找人，便当店的人告诉他们，由井小姐辞职了。于是，他们又慌张地去她的公寓找人，发现还有两个陌生的男人也和自己一样，正在找佳乃。
身材壮硕的羽绒衣男告诉希实，这就是他们三个人相识的过程。一开始当然很生气，觉得怎么会有这种事，但最后觉得确认小由的安全更重要，于是，三个人齐心协力开始寻找小由的下落。
他们三个人委托了徵信社，合资付了调查费，最后找到了暮林烘焙坊。
「三个人都说，佳乃从来没有明确说过和他们交往，所以搞不好是自己误会了，所以，我觉得佳乃应该也有问题……」
暮林听了希实的话，不停地轻轻摇头，不时附和著：「是啊」「原来是这样」。他的嘴角仍然带著笑容，不知道他是不是在认真回答，但希实心想，反正他就是这种人，所以就继续说了下去。
「可是，我还是不觉得她是弘基口中说的那种行径恶劣的人……。虽然这个世界上有很多人表面上笑得很亲切，背地里却做一些伤天害理的事。」
「嗯，对啊。」暮林仰头看著半空，抱著双臂，脸上露出惯有的笑容，用含糊不清的声音小声说：
「有时候女人会有意想不到的一面。」
就在这时，店里的电话响了。希实和暮林立刻互看了一眼。可能是佳乃打来的。暮林应该也想到同一件事，他立刻站了起来，走去收银台。
「你好，这里是暮林烘焙坊。」
希实屏住呼吸，看著正在接电话的暮林。暮林把电话放在耳边，一脸诚恳地应对著。
「……是……，是，喔？」
暮林说话时的表情越来越严肃。
「……今晚一整晚，不醉不归？」
他说的话却令人费解。
暮林露出为难的表情，希实也搞不清楚事情的状况，只好竖起耳朵偷听到底是谁打来的电话。
希实安静地听著，电话中传来粗声粗气的撒娇声。暮林应该觉得太大声了，把耳边的电话稍微移开，淡淡地和电话中的人继续聊著。对啊，今天是元旦。是，烘焙坊今天休假。喔，新年跳楼大拍卖？有新面孔？可以打包回家？喔，真是太有趣了。
电话是苏菲亚打来招徕生意的。她工作的酒店从元旦开始营业，请暮林一定要去坐坐。希实没有说话，不时听到电话中传来的声音。我等你哟～，阿暮，你非来不可，如果你不来，我就去吃掉你～。根本搞不清楚她在邀约还是恐吓。
暮林挂上电话后，露出了思考的表情，他似乎很烦恼，最后，他开口说：
「我无法拒绝，那就去坐一下，不醉不归。」
「真的吗？」希实忍不住问。暮林双手合掌说：
「对不起，苏菲亚说店里来了新面孔，叫我一定要去捧场。她是我们店的老主顾，也整天都在为佳乃担心。今天是元旦，难得去痛快一下吧。」
虽然暮林嘴上这么说，但他急急忙忙地离开时，露出一脸兴奋的表情。他的脚步有点不稳，似乎有点醉了。
希实纳闷地目送暮林离开。虽然是苏菲亚的店，但发现暮林一听到有新面孔，就兴奋地去喝酒，心里很不是滋味。他不是很爱他太太吗？为什么还喜欢去酒店？
希实怅然地坐在椅子上，突然觉得身体很疲惫。今天一整天发生太多事了，可能真的累坏了。这样的新年也未免太刺激了。希实深深地靠在椅背上，重重地叹了一口气，未来真让人担心啊。
希实的不安完全猜中了，而且比她想像的更糟。
像暴风雨般的元旦终于结束，翌日却是平静的一天。希实在中午之后起床，发现弘基已经不在佳乃的房间，但走进厨房，发现弘基为她准备了法式蔬菜牛肉浓汤，旁边的字条上写著「给你吃！」，这应该是弘基式的道歉方式。希实吃了蔬菜牛肉浓汤后，又回房间睡觉了。
烘焙坊从二号开始正常营业，元旦发生的一切也渐渐远离。而且，正如弘基说的，新年过后，客人一下子涌进店里，再加上佳乃离开了，希实必须忙碌地在店内帮忙，完全无暇想东想西，元旦所发生的一切也失去了真实的味道，觉得似乎是一场梦。没有人提到斑目，也没有谈起佳乃。希实有点担心斑目，所以每天都传简讯给他。但她的简讯传出去不到三十秒，就收到了斑目只写了两个字的回覆。「绝交！」可见他至少还有体力传简讯。
日子就这样一天又一天平静地过去。一月六号黎明时分，希实在房间睡觉，弘基突然出现在她面前，打破了这段日子的平静。不，希实早有预感，这份平静已经摇摇欲坠。
「今天下午三点，我要烤国王派，你绝对要来参加。」
他似乎真的要烤元旦那天提到的派。
「啊？那是什么？」
希实还没睡醒，忍不住反问。于是，弘基就向她解释国王派的由来。
「国王派可以测试一年的运气。国王派里面会放一个小瓷偶，把派切开后，如果有人
吃到有小瓷偶的那一块，那个人就是国王。这个国王在接下来的一年都可以得到幸福。」
听到弘基的说明，希实又说了不该说的话。
「……那是什么？新的国王游戏吗？」
听到她的联想，弘基忍不住大骂：「王八蛋！不要把日本的低俗游戏和国王派混为一谈！」
他轻咳了一下，又滔滔不绝地说了起来。
「总之，今天就是国王派的日子，记得要叫木灵来，因为按照惯例，也要分给小孩子吃。」
「是喔。」听完弘基的说明，希实用带著睡意的声音说，「喔，是喔。」心里却忍不住叹气。他一大清早来吵我，到底想说什么啊。弘基并不在意希实的反应，继续自顾自地说话，然后轻咳了一下，「对了，还有那个……嗯，把斑目也找来吧。」
虽然他说得轻描淡写，好像只是顺便找斑目一起来，但这句话才是他真正想说的。
那天只有木灵到店里来。虽然希实也传了简讯给斑目，但只收到他回覆「绝交！」这两个字，他并没有在店里现身。
希实把手机拿给弘基看，出示曾经联络斑目的证据，弘基气鼓鼓地大叫：「那个王八蛋，他是国小一年级的女生吗？人家辛辛苦苦调奶油，忙一大堆事，他却不领情！」于是，只有希实、木灵、暮林和弘基四个人吃国王派。
把内用区的桌子并在一起后，弘基把特制的国王派放在桌上。希实第一次看到国王派，烤成金黄色的表面有一片很大的叶子图案，连叶脉都画得很仔细。因为是糕饼，所以比面包的味道更香。
「既然斑目不来，那四等分就够了。」
虽然弘基发出这样的指示，但暮林还是把国王派切成了八块。
「因为木灵说要带回去给他妈妈吃。」
听到暮林的辩解，弘基抱怨说，那切成六等分就够了啊。暮林笑了笑说，「六等分太难了，我不会切。即使八等分也很难切得平均。」他切的派果然如他预告的，八块切得大小不一。「阿暮，你连派也不会切。」暮林也回答：「对啊，我好像也没有这方面的才华。」「既然你意识到这件事，就赶快练习啊。」暮林和弘基两个人你一言、我一语地拌嘴，桌子下传来木灵的声音。
「好了吗？」
木灵似乎以为是在玩躲猫猫，照弘基说的惯例，在切国王派时，小孩子要躲在桌子底下才行。
「喔，好了啊。」
弘基回答，木灵开心地从桌下探出头，看到切成不同大小的派，双眼发亮地指著每一块说，这块是阿暮叔叔的！这块是弘基的！这块是希实的！还有、还有……。他因为太兴奋了，忍不住呛到了。他为母亲和自己挑选好后，又说：
「还有、还有，这是苏菲亚的，这是斑目的……。这是佳乃的！」
听到他的发言，所有人都僵住了。原来小孩子会毫无顾忌地说出大人努力不提的名字。希实忍不住这么想道，木灵又问了让人无法招架的问题。
「佳乃为什么不在呢？」
面对木灵天真无邪的问题，希实苦笑著吞吞吐吐了起来。「呃，佳乃……」
「真希望佳乃早一点吃到！我帮她选了最大的那一块！」
希实他们听了，低头看著派。木灵的确在八块派中为佳乃选了最大的一块。「为什么挑最大的给佳乃？」希实问。木灵理所当然地说：
「因为吃到小瓷偶，不是可以得到幸福吗？所以，我选了最大的给她！希望佳乃可以幸福！」
「什么意思？」希实忍不住追问。木灵害羞地笑著，忸怩起来。看到木灵的样子，其他人忍不住面面相觑。佳乃该不会……？希实的内心浮现这个念头。她该不会连小孩子都……？木灵的回答果然没有背叛她的想法。
「因为佳乃说，等我长大了，她要和我结婚。」
什么！眼前居然还有一个被害人！希实说不出话，弘基抓著木灵的肩膀大叫著：「木灵！你不爱你妈妈了吗？而且，你看女人太没有眼光了！女人应该要选更那个的，对了，你应该记得之前在这里看过的那个姊姊吧？要选那种女人……」
弘基激动地说道，但木灵把头转到一旁说：「才不是呢！佳乃很可爱啊！我要和佳乃结婚！」
「你这么固执，以后会吃苦喔！」
「没关系！只要和佳乃在一起，吃苦也没关系！」
听到木灵这句话，暮林小声嘀咕说：「木灵，你真瞭解结婚的深奥意义。」
希实抱著头，说不出话。怎么偏偏是木灵上了佳乃的当？
就在这时，希实的手机突然震动起来。她很好奇谁会在这种时候打电话来，拿出手机，萤幕上显示了照开头的陌生电话。
「……谁啊？」
她狐疑地接起电话，一个女人的声音问，请问是不是筱崎希实小姐的电话。希实回答：「是。」对方说她是某医院的护理师后，说出了令人意想不到的事。
「我是因为斑目裕也先生的事联络你。」
希实有一种不祥的预感，立刻焦急地问：
「斑目先生怎么了？」
听到希实的话，原本正在吵闹的其他人顿时安静下来，弘基也立刻脸色大变。他的表情僵硬，似乎很紧张，对希实说了声：「让我来。」粗暴地抢过电话。「喂，电话换人听了，我是斑目的朋友。是，是，喔，原来是这样，是这么一回事。嗯。」
弘基淡淡地回应著，希实屏住呼吸，担心地看著他。木灵似乎也察觉到出了事，用力拉著希实上衣的衣襬。暮林把桌上的国王派装到小盘子里，静静地观察著事情的发展。
「……好，那我们马上过去。」
弘基说完这句话，才终于挂上电话。然后，用力吐了一口气，脸上的表情更严肃了。
「……斑目怎么了？」
希实问，弘基小声地说：
「出事了，」
他英俊的脸庞因为愤怒而颤抖著。
「——要休养一个月。」
听弘基说，受伤的斑目倒在路上，被路过的大学生发现，立刻叫了救护车。他的手机被摔坏了，身上也找不到皮夹，医院方面不知道该联络谁。当斑目清醒后，才报上了自己的姓名和希实的手机号码。于是，护理师立刻打电话联络希实。
「至于他受的伤，听说是被人打的。斑目说是因为私人恩怨，所以不必报警。明明被打得浑身是伤，哪里是什么打架？」
前往医院的车上，弘基说明了斑目的状态。坐在副驾驶座上的他心情无法平静，一上车，就一直在抖脚。驾驶座上的暮林一如往常的泰然自若，听了弘基的说明，也只是静静地点头附和几句「喔」「是喔」。
「他有没有提到打他的人是谁？」
暮林问，弘基瞪著半空回答：
「斑目没有说，但一定是因为佳乃的关系才会挨揍。」
坐在后车座的木灵听到他们的对话，小声地说：「斑目先生没问题吧？」希实也有相同的心情。因为听说他的伤要一个月才能痊愈。虽然目前还不瞭解具体的状况，但情况似乎很严重，让人坐立难安。
斑目住的是六人大病房，他躺在靠窗的病床上。弘基口中被打得浑身是伤的斑目，头部和手臂都包了厚实的绷带，右手还上了石膏。他的左眼周围肿了起来，有一大块瘀青，左侧的嘴角渗著血。希实看了，忍不住皱起眉头。看到熟人受伤，自己身上也会觉得痛。
看到希实他们出现，斑目口齿不清地向他们道歉：
「对不起……我之前说要和你们绝交，你们遗来看我，真的很对不起。」
希实看著皱起眉头说话的斑目，摇了摇头说：「你不必在意这种事，我从来就没想过和你绝交。」听到这句话，斑目的眉头皱得更深了，鼻子轻轻吸了一下，用石膏擦了擦脸颊，再度小声地说：「对不起。」
希实他们把面纸递给斑目，纷纷说著：「你不必道歉啦。」「痛痛赶快走！」鼓励他。因为斑目身受重伤，看到全身包了这么多绷带的人，任何人都会有恻隐之心。希实心里这么想道，但她的想法立刻遭到了否定。站在她身旁的弘基用冷酷的语气对斑目说：
「你以为哭就能解决问题吗？又不是小学三年级的小女生！」
他一屁股坐在病床旁，一把抓住斑目的衣领说：
「既然你觉得抱歉，就告诉我们到底发生了什么事。我们放下开店的准备工作特地赶来这里，你既然给我们添了麻烦，就要展现相对的诚意。」
斑目听了，眨了眨完好的右眼，不知所措地回答：「我知道啦。」然后，难以启齿地把事情说了出来。
「……你猜对了……，我在寻找佳乃的下落，结果就变成这样了。」
斑目窥视著弘基的表情，先说了这句开场白。弘基一脸不悦地追问：「所以呢？」斑目一脸窘迫地再度说了起来。
「我认识专门采访黑道的社会记者，透过他的关系，找到了以前和佳乃一起玩的男性朋友。」
那个男人说他目前和佳乃仍然有联络，斑目立刻要求和他见面，希望从他口中问出佳乃目前的下落。
「对方也说愿意和我见面……」
弘基听了斑目的话，露出不以为然的表情。
「虽然他答应见面，但要你付钱，才愿意把佳乃的联络方式告诉你。你带了钱，去他指定的地点，结果就被揍了吗？」
弘基毫不留情地说道，斑目无言以对，默默地垂下眼睛。但弘基生气地继续说道：
「说什么和她以前玩在一起的朋友，这摆明了是胡说八道。这是那些人惯用的手法。你不是剧本作家吗？歪则没写过这种情节吗？还是说，你已经昏了头，连这种事都搞不清楚了？」
斑目被骂得狗血淋头，皱著鼻青眼肿的脸。
「……我知道有可能是骗我的。」他好不容易挤出这句话，「但我又找不出其他方法……」
然后，他小声地补充说，他去约定地点之前，把信用卡从皮夹里拿了出来，也把手机里的资料另外备份，做好了万全的准备，但弘基还是嘲笑他这种消极的自我防卫手段。
「结果你最重要的生财工具都被打成这样，不是白忙一场吗？」
听到弘基这么说，斑目看著自己右手的石膏。他的惯用手是右手，而且他的工作都是电脑作业，右手受伤的确是致命伤。希实也忍不住担心起来。
但是，斑目用力回瞪弘基，稍稍提高嗓门说：
「既然不能用手，就去买一套可以用声音输入的软体。这种小伤算不了什么！」
弘基也生气地反驳：
「喔，是啊，你手上还有蒂芬妮啊！刚好，把戒指拿去当铺，赶快去买软体吧！」
这时，其他病床的病人同时咳嗽起来。弘基和斑目才冷静下来，互瞪著对方，很不甘愿地住了嘴。希实他们也无法化解眼前的尴尬气氛，只能默默地看著这两个人。
最后，斑目打破了沉默。他目不转睛地盯著弘基，突然移开视线，自言自语地说：
「……其实我心里很清楚。」
听到斑目的嘀咕，木灵偏著头问：
「清楚什么？」
斑目轻轻地笑了笑，对木灵说：
「我知道她在骗我。」
他深呼吸后，环视了所有人，慢慢说了起来。
「我也活了三十七年，所以心里很清楚，那么漂亮的女人不可能和我这种人在一起。」
希实听了，觉得内心被揪紧了。她也承认斑目和佳乃并不配，但听到斑目说自己是「我这种人」，身为朋友，不由地感到生气。斑目当然没有察觉到希实内心的想法，继续说道：
「但即使这样，我们仍然有一个共同点。你们知道巴别塔的故事吗？」
希实、弘基和木灵听了斑目的问题，都纷纷摇头。「是某个观光景点吗？」希实问，暮林插嘴说：
「是一座实际上并不存在的塔，旧约圣经的创世纪中提到这座塔，是巴比伦尼亚王国的故事吧？之后语言就不相通了。」
「没错，没错，」斑目忍著痛，笑著点头，「巴比伦尼亚人过度相信自己的能力，觉得自己变成了神，所以建了一座高达天空的塔，触怒了上帝，于是，上帝就让人类的语言不相通了。无法用语言沟通的人类乱成一团，舍弃了巴比伦尼亚，四散到各地。目前世界各地的语言不通，就是因为受到了上帝的惩罚。」
听完斑目的说明，弘基讶异地皱著眉头。「那又怎么样？」斑目不为所动，淡淡地继续说道：
「我小时候看了这个故事，马上完全理解，原来是因为这个原因，别人才听不懂我说的话。」
「什么意思？」希实问，斑目轻轻笑了笑。
「简单地说，就是和别人谈话没有交集，无法把自己的想法传达给别人，或是听不懂别人在说什么，别人也无法理解自己。」
希实听了，忍不住想像斑目小时候，还无法用言语和别人沟通的样子，想像著小时候的他在大人面前闭口不语的样子。
「因为小时候，我曾经相信语言是万能的，所以，当我用语言和他人沟通，却发现别人无法瞭解我时，我开始感到困惑，觉得这个世界是巴比伦尼亚。因为是巴比伦尼亚王国，所以语言不通也没关系。」
斑目说完后，又挺起胸膛补充了一句：「在语言不通的问题上，我现在可算是病危状态。不过，我是变态，别人当然不可能理解我，否则这个世界就太奇怪了。」
说到这里，他眯起眼睛低声说：
「……但是，没想到佳乃能够理解我。」
斑目凝望著远方继续说道：
「她很兴奋地告诉我，她也在中学时期看了圣经，产生了和我同样的想法，觉得这个世界是由巴比伦尼亚演变而来的。她对我露出笑容，说很高兴遇到和她有相同想法的人……」
他的嘴角奇妙地扭曲著。
「——但是，这件事让我感到很难过。」
木灵不解地问：「她对你笑，你觉得很难过吗？」斑目听到木灵天真无邪的问题，露出了苦笑，「对，对啊。照理说，她和我有相同的想法，为此感到高兴，我也应该感到高兴，但是，我这里却很痛。」斑目用石膏轻轻敲著胸口。
「因为我不希望她觉得无法用语言和别人沟通，也不希望她觉得别人都不瞭解她。像我这种人有这种想法就够了，让变态觉得别人无法理解自己就够了，不是吗？」
斑目再度用石膏敲著胸口说：
「所以，我不断地想要告诉她，语言是可以沟通的，别人一定可以瞭解你。至少我听得懂她说的话，如果她想骗我，就尽管骗我吧。我可以编织幻想，我可以顺利地被她的谎言欺骗。」
难得看到这么爽朗的变态，但弘基听完之后，用力摇著头说：「我无法理解，我听不懂。」斑目点了点头说：「这样就好。以我的心境来说，也不希望你这种帅哥可以理解我这个变态的领域。你们和我的作战方式不同。」说到这里，他有点喜孜孜地补充了最后一句：「没错，我正面迎战了，在现实中迎战了。」
不知道是否说话时太用力了，斑目的肚子突然发出咕的声音。一问之下，才知道斑目因为情绪太紧张，从早上到现在什么都没吃。木灵大声问他：
「斑目先生，那你想吃派吗？」
「喔，对啊。」听到木灵的发言，暮林也接著说：「我们刚好在店里要吃派，就接到医院的电话，因为机会难得，我们把你的那份国王派也带来了。那是弘基从昨天就开始张罗的派，烤得很好吃，你要不要吃吃看？」
暮林说完，木灵立刻「嗯！」了一声，把一个小盒子递到斑目面前，但斑目无法使用双手，弘基接了过来，一脸不乐意地打开盒盖。
「……我和你们绝交，你们还特地为我准备吗？」
斑目惊讶地问，弘基皱著眉头说：
「希实刚才不是说了吗？我们可没有和你绝交。」
斑目听了，又吸著鼻子。弘基露出不耐烦的表情，用叉子把盒子里的派切成三等分。
「……好啦，快吃吧。」
弘基说著，用叉子把一片国王派递到斑目的嘴边，斑目大口咬下国王派吃了起来。
「……好痛。」
虽然这句话很不适合作为对味道的感想，但以斑目目前的状态，恐怕不能奢求他能说出什么恰当的话。他不停地叫著痛，慢慢咀嚼著派。在叫痛之余，还不忘说好吃。好痛，虽然好痛，但很好吃……，有香草的风味……，不愧是斑目，真内行啊。于是，弘基又用叉子叉起一块，送到斑目的嘴边。
就在这时，斑目咀嚼著派的嘴巴突然停了下来，发出了「嗯啊？」的奇妙声音。
「里、里面好像有什么很硬的东西。」
斑目口齿不清地说，其他人都互看著。木灵尖声叫著跳了起来：
「是小瓷偶！」
然后，把藏在手上的纸制皇冠举得高高的。
「斑目先生，你是国王！」
木灵兴奋地把小皇冠戴在斑目缠著绷带的头上。因为皇冠是根据希实的头围大小做的，似乎没办法戴在斑目的头上。暮林笑著对斑目说：「国王，你戴起来真好看。」木灵也鹦鹉学舌般地说：「国王，你戴起来真好看。」向他行了一礼。
斑目一脸错愕，继续咀嚼著国王派问：「嗯？到底是是怎么回事？」弘基露出无敌的笑容说：
「这是国王派啊，你吃到了小瓷偶，可以当一整天的国王。」
然后，他像大臣般向斑目行了一礼，继续说道：
「接下来要改变一下游戏规则，我们可以为国王达成一个愿望。」
上次他还对国王游戏嗤之以鼻，此刻似乎终于接受了低俗的日本文化。
「国王，废话少说，赶快下达命令吧。」
弘基逼问著，完全缺乏对国王应有的礼仪。斑目露出为难的表情，随即从嘴里拿出一个圆圆扁扁的银色小东西。
「但是……」
原来那就是小瓷偶。希实目不转睛地看著斑目手上的银色东西。原来小瓷偶看起来像银币。她正在想这些时，暮林和木灵异口同声地对斑目说：「国王，赶快下命令！」
「对啊对啊，我说啊，」弘基又盛气凌人地说：「国王，你要懂得察言观色。」听到三个男人的要求，斑目的右眼再度湿润，拚命吸著鼻子，带著哭腔说：「你们……对不起，但是，谢谢你们。」
他微微欠了欠身说：
「那请允许我下达一个命令。」
这个国王似乎很谦逊。
「——我想救她，请你们帮助她。」
「真是拿你没办法。」弘基听了，立刻站了起来，催促其他人说：「那我们走吧。」
一行人走出病房，来到医院门口时，天色已经黑了，但木灵的兴奋情绪并没有平静，缠著弘基问：「我们要去找佳乃吧！」弘基回答说：「对啊。」木灵听了，立刻跳了起来，「我也要帮忙！」他似乎迫切想要赶快见到心爱的佳乃。
「好，那我们就赶快来找人。」
弘基坐上停在停车场的厢型车说道。
「只要我去问一下学弟，搞不好可以打听到她的下落。」
暮林看了一眼手表说：
「是啊，但现在已经六点了，要做开店的准备工作了。」
这句话立刻把众人拉回了现实。今天是正常营业日，晚上十一点要像平时一样开店营业。而且，今天为了探视斑目，准备工作还没有完成。前一刻还意气飞扬的弘基面对现实，也只能吞吐起来。
「喔，对喔，那今天就先回店里……」
虽然弘基说话的声音突然低了八度，但暮林扳著手指思考著，似乎在计算什么。
「现在是六点，开店时可以减少几款品项……。晚一点再补充……。嗯，最晚要八点开始准备，否则可能来不及。」
暮林独自咕哝著，希实不解地问：
「暮林先生，你在算什么？」
暮林做了一个胜利的手势说：
「我们还有两个小时的空档，这里刚好离苏菲亚的店很近，反正我们已经带了苏菲亚和佳乃的国王派，乾脆直接送过去。」
暮林一口气说完，其他人听不懂他的意思，都露出诧异的表情，但暮林毫不在意，俐落地坐进驾驶座。
「好，大家动作快。」
希实制止道：
「暮林先生，等一下！你说乾脆直接送去苏菲亚的店，到底是怎么回事？」
这时，弘基突然「喔！」了一声，点著头，叹著气说：「原来是这样喔！阿暮，你是不是知道她的下落？」
「她在店里的名字叫蝴蝶。」
「你还真会扮猪吃老虎！」
「你连有夫之妇都不放过，有什么资格说我？」
希实听了他们的对话，仍然搞不清楚状况，忍不住问：「到底是怎么回事？你们不要自己聊得开心，不顾别人完全听不懂，到底在说什么啊？蝴蝶是什么？」
暮林笑了起来，一如往常的泰然自若。
「元旦那天，我不是接到苏菲亚的电话，说店里来了一个新面孔吗？那个新面孔就是蝴蝶，她无处可去，苏菲亚收留了她。」
听了这番说明，希实也终于「喔」了一声。
喔，原来是这么回事。苏菲亚又捡猫回家了。
苏菲亚的店在开始营业之前的景象太精彩了。店里的大哥们，不，应该说是小姐们都在化妆，或是换衣服，大声叫嚷的声音此起彼落。有没有看到我的礼服？该不会被谁拿走了！开什么玩笑！你的衣服那么大，谁会穿啊！什么嘛什么嘛！拿来当地毯还差不多！讨厌啦。
当希实从观叶植物裂叶观音莲的缝隙，隐约看到店内的景象时，忍不住倒吸了一口气。眼前的景象充满了旺盛的生命力，木灵也在希实身旁张大眼睛，小声嘀咕说：「太猛了。」
站在希实他们身后的暮林和弘基不时看著手表，似乎很在意时间。现在几点？六点四十分。从这里开回店里要多久？走小路的话，二十分钟就可以到了。
等了五分钟，一身亮片礼服的苏菲亚从昏暗的店内走了出来，挥著手说：「让你们久等了。」
「我是苏菲亚，谢谢你们点我的台。」
苏菲亚一走过来，就摸著木灵的头，一转身，用手勾住暮林的脖子，露出了微笑。
「上次谢谢你陪我到天亮，太开心了。」
希实虽然猜到她一定在说那天不醉不归的事，但身旁的弘基忍不住惊叫：「什么？」张大眼睛凝视著苏菲亚和暮林，从他脸上的惊讶，知道他完全误会了，但暮林无意澄清，微笑著对苏菲亚点点头说：「我也很开心。」又笑著说：
「我还要点蝴蝶的台。」
苏菲亚立刻嘟起嘴。「阿暮，真讨厌，你已经有我了，还点其他小姐的台，我会吃醋啦。」「不是啦，是弘基要点蝴蝶的台。」「喔，是吗？那我就原谅你。」他们聊得很开心，好像在玩什么游戏。希实忍不住继续偷瞄店内的情况。她希望在那群小姐中找到熟悉的身影。
「——啊。」
这时，希实看到两个女人正在争执。其中一个女人的粉红色头发都甩乱了，另一个露出了肌肉结实的后背，两个人相互抓著、打著，抓起身边的东西丢对方。你是不是偷了我的假睫毛！我才没有偷呢！我只是借用而已！不告而取谓之偷！你这个小偷！什么嘛，你才是小气鬼！
「佳乃……」
正在被人骂是小偷的绝对就是佳乃。在一群高大的小姐中，戴著粉红色假发的佳乃并不会显得格格不入，她正一个劲地和对方争执著。苏菲亚似乎也发现了佳乃，在希实身后轻轻笑了起来。
「我和她很合得来。」
苏菲亚说得没错，佳乃看起来适应良好。
「因为，她说没地方可去，我就答应她留下来。只要吃住在一起，你我都是好兄弟。」
「一点都不好笑。」弘基悄声说道，但苏菲亚完全不以为意。「反正呢，只要吃在一起，住在一起，全人类都是兄弟。」苏菲亚心满意足地看著店内。没想到暮林同意苏菲亚的意见。「嗯，这种兄弟也不错。」他不理会弘基冷漠的视线，深有感慨地点著头。「原来苏菲亚的博爱精神来自这种想法。」「啊哟，但我真心爱的只有阿暮你一个人喔，。」他们到底在玩什么游戏啊？希实很受不了地转头看向店内时，那个粉红色头发的人也同时发现了希实他们。
和希实四目相接时，佳乃顿时整个人都愣住了，脸上的笑容也跟著消失。苏菲亚立刻叫她：
「蝴蝶，有客人点你的台喔。」
蝴蝶，也就是佳乃听到叫声后，站在原地片刻，最后似乎下定了决心，缓缓走向裂叶观音莲的方向。
佳乃戴那顶粉红色假发很好看，但可能戴了假睫毛的关系，感觉比以前妖艳，而且她一脸不悦，和平时的佳乃判若两人。
「……你们好，我是蝴蝶。」
佳乃低声自我介绍，弘基冷冷地说：
「跑来这里当花蝴蝶吗？好土的名字。」
苏菲亚倏地皱起眉头说，蝴蝶的名字是我取的，真的很土吗？暮林立刻安慰苏菲亚。「不，我觉得这个名字取得很好。」这些人到底在玩什么游戏？希实不耐烦地想道，弘基仍然不放过佳乃。
「算了，不说这些，你先吃派吧。」
弘基说完，打开手上的盒子递给佳乃。
「这是国王派，你以前是干金小姐，应该知道来历吧。」
佳乃听了，点点头说：「嗯，是啊。」又偏著头问：「但是为什么给我吃？」弘基很不耐烦地说：
「因为本店的某个笨蛋也切了你的份，所以特地带来，你废话少说，赶快吃吧。」
佳乃拿著弘基塞到她手上的盒子，仍然一脸愕然。的确，一见面就叫她吃派很奇怪，但佳乃还是在弘基的催促下，战战兢兢地把盒子里的派拿在手上。
「……只要吃就好了吗？」
「对啊，没有加毒药，你就放心吃吧。」
佳乃听了，勉为其难地缓缓把派拿到嘴边。弘基看著佳乃，说了一句出人意料的话。
「我决定相信命运。」
由于太突然了，不光是佳乃，连希实也讶异地看著弘基，但弘基并不在意两个女人的视线，淡淡地说了起来。
「命运有指标，只要按著指标行动，就不会出错。至今为止，我一直信奉这句话，以后也会继续这么做。」
弘基，你在说什么啊？希实不解地偏著头，但弘基始终注视著佳乃。他注视著佳乃，缓缓地说：
「所以，我这次也交给命运，由命运决定我该不该插手这件事——」
这时，佳乃突然静止不动。然后，捂著嘴，纳闷地眨著眼睛。
「里面、好像有什么东西……」
佳乃轻声说道，希实发出惊叫：
「什么？你的派里也有小瓷偶？」
弘基冷笑著说：
「不是佳乃的派里也有，斑目的派里面放的那个是假的，我猜想是阿暮动了手脚。」
暮林笑脸以对。
「原来被你发现了。」
「怎么可能不发现？刚才那个假瓷偶是用来压派皮的重石，别忘了，小瓷偶是我挑选的，派也是我做的。」
听到弘基的说明，木灵兴奋起来。
「所以说，所以说，佳乃的才是真正的小瓷偶吗？佳乃才是真正的国王吗？」
弘基点头说：
「是啊，就是这么一回事。」
然后，他直视著佳乃说：
「我们可以遵从国王的一个命令。这是命运的安排，什么事都可以，赶快把愿望说出来吧。」
佳乃听了弘基的话，眼神闪烁起来。
「……真的、可以为我实现吗？」
「对啊，因为国王的命令不得违抗。」
弘基语气坚定地说，佳乃的视线在半空中飘匆不定，似乎在思考要怎么开口。她有点不安，又很犹豫。弘基看了，静静地对她说：
「绫乃，你就赶快说吧。」
听到这句话，所有人都愣住了。希实当然也不例外。这也难怪，因为弘基突然说出一个陌生的名字。他到底在说什么啊？希实被他搞糊涂了，佳乃也露出惊讶的表情。
「——你发现了吗？」
弘基面不改色，冷冷地说：「那还用说吗？」
绫乃？你发现了吗？那还用说吗？这到底是怎么一回事？希实搞不清楚状况，轮流看著他们两人。暮林和苏菲亚默然不语地静观事态的发展，木灵呆若木鸡，露出不解的表情。在众人的瞩目下，弘基用冷漠的表情催促著她：
「你的愿望是什么？还是该问你出现在我面前有什么目的？」
在弘基的注视下，她轻轻深呼吸，然后直视著弘基，终于下定决心开了口。
「……请你救救我们，」
她的声音微微颤抖。
「请你救救佳乃。」
※
护理师送晚餐时拉开病床周围的帘子，立刻瞪大了眼睛。斑目觉得这也是无可奈何的事。因为他在床头柜上放满了佳乃的照片。
希实他们离开后，他急忙把原本收在抽屉里的照片统统拿了出来。这点任性应该不碍事吧。住院生活很不自由，让心爱的人的照片陪伴自己，是目前的我有资格得到的尊严。
所有的照片都是木灵拍的。斑目把那台旧型数位相机里的所有照片统统列印出来，偷偷放在口袋里。
我真恶心啊。斑目看著佳乃的照片，情不自禁笑了起来。护理师一定吓坏了。没关系，爱情原本就有排他性，即使吓坏护理师也无妨。
因为只有两百万画素，照片中的佳乃看起来有点粗糙，而且因为都是木灵拍的，有些照片有点模糊，取景角度也不理想。如果我是摄影师，一定可以把佳乃拍得更完美无瑕。斑目看著照片，忍不住轻轻咂著嘴。好不容易拿到佳乃的照片，真希望这些照片可以拍得更像样点。
虽然这么想，但他并没有太在意。因为即使不需要照片，他的脑海中也储存了大量关于佳乃的记忆。只要闭上眼睛，一千万画素的佳乃就会对他露出微笑。他第一次有这么鲜明的资料。斑目很庆幸佳乃比其他任何女生更主动接近自己。不知道佳乃是否视力有问题，出现在斑目身旁时，和他之间的实际距离总是很近。而且，斑目相信，不光是现实的距离，她还刻意缩短彼此的心理距离。
一开始，斑目只是喜欢佳乃的外表。他原本打算像往常一样，在脑内向她表白，在脑内交往，在脑内迎接倦怠期，也在脑内分手。但是，这一次却朝向不同的方向发展。
佳乃在暮林烘焙坊工作差不多一星期左右的某一天，斑目为了看她，坐在店内的内用区，没想到遇见了意想不到的人。那个人一看到斑目，立刻叫他：「大哥！」
那个人对他说：
「我是你妹妹公寓的管理员，你不记得了吗？」
经过对方的提醒，斑目才想起眼前这个人是他初恋情人住处的管理员。对方之所以认识他，是因为斑目曾经谎称是初恋情人的哥哥闯进她的房间。
「那次你妹妹真是太危险，如果不是你及时赶到，后果不堪设想……」
初恋情人在家里服药自杀。持续偷窥她的斑目察觉到不对劲，立刻赶去她的公寓。虽然确有其事，没想到管理员却记住了他的长相——斑目慌了手脚，但管理员很亲切地和他聊天。你妹妹回鹿儿岛的老家了吗？最近好吗？管理员很热情地和他聊天，斑目只能拚命假装是一个好哥哥。上次真的太感谢你了，她从小就很娇纵，但是其实很乖啦。回老家后，现在过著饭来张嘴，衣来伸手的舒服日子。斑目努力配合管理员的话题，背后却不停的冒冷汗。
聊了一阵子，话题转移到斑目身上。管理员说，大哥，听说你是剧本作家？你妹妹在搬家前不久告诉我的。听到这句话，斑目差一点把嘴里的咖啡喷出来，好不容易才忍住了。管理员滔滔不绝，他一句话也说不出来。
「你妹妹很以你为荣，她说你写的剧本很有趣。」
开玩笑吧？斑目忍不住想。
「她一直告诉我，虽然你的剧本有点极端，但这才是最大的优点。」
斑目想起第一次见到她的情景。想要当艺人的她一味称赞我写的剧本。斑目先生，我觉得你的剧本很有趣。斑目忍不住想，这个女孩长得这么漂亮，却拚命称赞我，真是为了上电视，不惜睁眼说瞎话，所以，根本没有在意她说的话。他在业界见多了这种女生。
她当然没有察觉斑目的想法，继续大肆称赞。虽然你的剧本有点极端，但我反而觉得那是优点……。所以，我真的很喜欢你写的剧本！
对啊，她那时候就对我说过这些话。经过了十年的岁月，斑目终于发现了这件事。虽然为时已晚，但他终于瞭解，她并不是没有接受他。
我一开始就失败了。我从来没有试图瞭解她，也不愿相信她说的话。虽然她一直努力想要告诉我。
斑目终于发现了这个事实，不禁呆然，管理员又给了他致命一击。
「所以，你妹妹叫我支持你的剧本。」
「呃……」
「能够在这里遇见你真是太好了，我们来交换电子邮件信箱，等你创作的电视剧播出日期决定后，务必要通知我。」
斑目做梦都没有想到，也完全没有心理准备，不知道自己的人生中，会有这种人际关系的交集。
管理员离开后，斑目仍然独自坐在那里。他太震撼了，无法站起来。催稿的手机响个不停，但他一通也没接，茫然地坐在那里。
这时，佳乃递给他一块手帕。
「请用。」
斑目无法理解佳乃的行为，忍不住问她：「为什么？」佳乃笑著回答说：
「你的眼睛流汗了。」
不可能。我绝对没有流泪。至少没有真的流下眼泪。如果我有哭，只是在心里哭，所以，她看穿了我的心思。
被她识破了。难道是我幻想过度，才会以为她懂我的感觉吗？但是，我觉得有人可以理解我的这种感觉。
这个世界并不是巴比伦尼亚王国的下场。
斑目看著床头柜上的照片，再度这么想道。并不是所有的事都无法传达给别人，一百件事中，也许有一件可以传达给别人，就好像你瞭解我的心意。
斑目看著照片，目光停留在其中一张上。
「啊……，这张也夹在里面。」
那是一个小女孩，和看起来像她母亲的女人一起拍的照片。可能是在小学的入学式时拍的。小女孩背著一个全新的书包，母亲很不自在地穿著套装，站在小学门口。
木灵的数位相机中，有几张这种照片。完全不知道是谁在什么时候拍的，他有点在意这张少女的照片，所以特别印了出来。
斑目费力转动了难以动弹的身体，把少女的照片拿在手上，拿到自己面前，仔细打量著她的脸。
「……这应该是希实吧。」
斑目看著照片中的小女孩嘀咕道。照片上的小女孩的确很像希实。小女孩板著脸，盯著镜头。如果希实再小十岁，应该就是照片中的样子。
但是，那台相机是佳乃送给木灵的，为什么年幼的希实会出现在那台相机内？
真有意思。斑目忍不住想。他就是想偷窥他人的日常生活，和人际关系的意外交集。
这时，放在枕边的手机开始震动。希实传来简讯。发生什么事了？斑目不由地紧张起来。当然，他的手被石膏和绷带固定，无法轻易拿到手机。
他忍著疼痛，很笨拙地伸手拿手机。
好像要伸手触摸某个真相。