『果然还是，死不了吗？你这家伙，已经不能称之为【人类】了呢，【十七年间的痛苦累积】啊。』
「那还真多谢了──那么，你突然是怎么了？」
即使自己的肉在眼前被咬碎吞咽，棹人仍是平静地回应。在说话时，他的下半身也呈现被吃掉的状态。然而，脏污的截断面却不断长出肉体。
内脏宛如触手般一边蠕动，一边伸长互相缠绕。骨头长了出来，肌纤维与肌肤分布在上面。他用复原的脚踹向空中，与自己的恶魔面对面。以前对【皇帝】表示意见时，棹人曾被咬断单臂。然而与当时不同，他完全不感到恐惧。
（啊啊──原来如此。）
事到如今，棹人总算得到某个实际的感受。他与【皇帝】已经是对等的存在了。然而，能跟恶魔平起平坐的人类，只是不能存在于世上的扭曲。
也就是说，他是已经无可救药的生物。
『怎么了，吗──哈，在恶魔面前，亏你能像这样悠哉地鬼叫。欸，小鬼？吾不肖的主人，【十七年间的痛苦累积】啊。』
「所以说你是怎么了？心里有想法的话，就说清楚讲明白啊。」
『你才是──接下来你打算做什么？』
【皇帝】眯起熊熊燃烧的双眸，如此询问棹人。这种问法与伊莎贝拉的口吻很相似。
简直像是为了下达最终判决般的问罪。
激烈的战斗在遥远的眼底下持续著。目前三种族正上演著一场好仗。然而，很明显不久后均衡就会崩坏。三种族这一方能维持优势的时间，说到底只不过是一瞬间罢了。
如今时间比宝石、比黄金还要贵重。然而，棹人却没有回答。
他只是静静地洋溢著微笑，至高猎犬低吼。
『说不出口吗，主人啊？』
「……」
『对吾，说不出口吗？』
棹人贯彻著沉默。然而，这也是理所当然的事。就某种意义而论，跟小雏那时一样。不，比那个还要糟糕。他堂堂正正地没有应该要告知自己这只猎犬的话语，也没有能够罗列出来的藉口。
（──来说个故事吧。）
这是被人类凄惨地杀害的少年，跟残酷地杀害人类的怪物的故事。
或是被双亲舍弃的小孩，跟被世界舍弃的英雄的故事。
不管是哪一边，都是憧憬跟愚味之举的故事。
是爱的故事，却不是恋爱物语。
打从最初，就跟恶魔这东西毫无关系。
正是因为如此，濑名棹人说出算不上是答案的话语。
「抱歉，【皇帝】。就让我利用你到最后一刻吧。」
『小鬼啊，这是第一次喔。吾这至高无上的【皇帝】，如今初次得知了憎恨。』
【皇帝】露出獠牙。寄宿在那对眼眸里的火焰色彩微微改变。他初次表示了自身的愤怒。然而奇妙的是，那副模样看起来也有些愉快。
这个结果不只是仲介者，也受到自身之主的影响吗？【皇帝】将鲜明的激情放上低吼。
『吾曾经很中意你。那股疯狂、那种扭曲，为了希望而拿起绝望的愚昧！能堕落至何种地步，正是值得一见之物。然而，你，你──竟然要走到如此地步吗！』
「是啊，没错。我要不跟你商量一声，就去完成我想要做的事。」
『认为吾会允许吗？』
「不可能会允许的吧。」
『既然如此──吾应为之事，就只有一个了喔？』
【皇帝】大大地张开下颚，一整排的獠牙发出光芒。宽广的口腔内部简直像是棺材。
周遭充满血与腐肉的气味。棹人静静叹息，他是明白的。
（伤脑筋……真是徒劳啊。）
毕竟两者就算战斗，也分不出胜负。
棹人得到痛苦的话，就会被【皇帝】还原为魔力，结果会变成双方一起增加力量。如此一来，就会永远撕裂彼此的血肉，并且重复再生吧。【皇帝】是聪明的野兽，他应该也已经明白了才对。即使如此，【皇帝】仍然不打算撤回杀意。
棹人不由得轻笑，他打从心底感到好笑似的告诉上位存在。
「欸，【皇帝】，你没察觉到吗？」
『察觉何事，自称【狂王】的【愚者】啊。』
「你啊──简直像是人类一样呢。」
兽眼燃起炙烈火焰，至少在棹人眼中看起来是这样。在那瞬间，【皇帝】宛如流星般毫无前兆地飞过来。黑色轨迹无视肌肉的极限，朝棹人逼近。
【狂王】做好准备等待著他。就在此时，另一道影子忽然站到他面前。
「──咦？」
「哎呀，我觉得也不怎么意外就是了呢。」
不，会很意外吧──棹人如此心想。然而他没时间回嘴，漆黑星辰接近而来。
站在棹人面前的对象沉著地将单臂伸向前方。黑暗与苍蓝花瓣从裹著白手套的掌心喷出，它们变成无数枚利刃。然而【皇帝】没有停止地冲过来，他的下颚逼近至咫尺之遥。
「──唔。」
弗拉德．雷．法纽很感兴趣地低喃。
他的反应，仅此而已。
下个瞬间，弗拉德代替棹人被咬下右臂。
✽✽✽
「原来如此，这就是缺损的痛楚吗？被火烧死之际的疼痛我虽然晓得，不过还真是有趣。只要止血就不会死掉还挺方便的呢。还有，居然将攻击无效化……你果然很强呢。」
『你这是何意，弗拉德啊。装小丑装过头就是罪孽喔？』
【皇帝】有如威吓般低吼。另一方面，弗拉德挥动已经止血的右臂。贵族风长外套摇曳。不知为何，他脸上毫无焦急神色，有如在演歌剧般装腔作势地回应。
「嗯，【皇帝】，在过去支配世界的人确实是我跟你没错。然而，梦想没有实现而溃散，在奇妙的变迁之后吾等立于此处。既然如此，比起毫无益处地互相厮杀，应该有其他应为之事才对。」
『这是在说什么，【在脑内饲养地狱的男人】啊。大脑终于被自己的地狱吞食了吗？』
「怎么会，地狱这种光景满地都是，是要被这种玩意儿吃掉什么啊。」
弗拉德咧嘴露出讨厌笑容。然而，他却没打算从棹人面前移开。弗拉德让被吃掉的部分维持原状，就这样大大地展开双臂。他用依旧孩子气到不可思议的动作，歪歪头露出微笑。然而，那副表情却忽然染上鲜明的憎恶。
许久不曾见到的表情令棹人一惊，弗拉德用冰冻般的声音说道：
「我这种生物，是连辛酸都能享受下去的享乐主意者，可不是为了败北而诞生的。」
『所以说，你究竟在说什么？』
「原来如此，世界末日。原来如此，破坏一切。好之又好。特别是御柱，美丽到了极点，既丑恶又只能用完美形容──然而……」
听到这些话语，棹人想起某个光景。
是在「世界的尽头」，伊莉莎白与贞德被囚禁之后的事。
在不知不觉间，弗拉德移动至双柱前方。他大大地展开双臂，眼神发亮眺望「拷问姬」她们的变貌。
『──完美……美丽又丑恶无比……啊啊，只有完美可以形容。』
那副表情，有如孩童眺望流星雨般天真无邪。然而，他却忽然露出严肃表情。
急速恢复极为冷静的态度后，弗拉德思考出某个答案。
『───────────────────────不过啊，唔嗯。』
当时，他是在思考什么呢？
如今，那个答案被揭晓了。
「你想一想，十三恶魔与他们的王，说到底只不过是世界末日前的暖场戏罢了。有其他事情如此荒唐吗？」
『你这家伙……等等。吾还想说你挺老实地听命著【十七年间的痛苦累积】，该不会是……打算对神与恶魔复仇吧！』
「咦，你是这么打算的吗？」
【皇帝】喀一声敲响獠牙，有如在说自己已经明白似的。对意想不到的状况发出毫无掩饰的声音后，棹人望向弗拉德的背部。弗拉德堂堂正正地挺起胸膛。
「正是如此！一切只是为了要碍神与恶魔的事，让祂们回归虚无！对我的复仇来说，『吾之后继者』的决心来得好极，而且也很适合！好啊，吼叫吧！愤怒，亢奋，发狂吧！我就是为此而品尝到这个屈辱的！」
『在末日之前报私仇，你是在胡闹吗？』
「这家伙是笨蛋。」
棹人也没立场讲别人，倒不如说他还比较愚蠢。棹人自己也很明白。然而，弗拉德的口吻实在是太得意洋洋，因此他不由得吐嘈了起来。即使受到两人指正，弗拉德仍然毫不气馁地接著说道：
「嗯，是很愚蠢。然而，这样就够了！因为这个世界本来不是悲剧，而是喜剧！我被擅自当成演员，『吾之爱女My Precious』被夺走，最后甚至连『我』过去的死亡都被当成暖场戏！既然如此，这就是连主角都被眨为丑角的舞台吧？」
『你还是一样啊……那种思考方式，显然是脱离了正常人的范畴。』
「而且，身为【皇帝】与【人类所能伸手触及的最高价值】，同时也是【至高的猎犬】的你，最终仍是无法逃离主人影响的恶魔喔──如果是现在的你，应该就会明白才对，明白何谓『憎恨』。」
『……哼。』
「那东西本来应该要朝向谁的脖子才对呢？与杀不掉的对手无益地互相啃食就满足了？」
【皇帝】没有回应，他选择沉默。
在下界那边，斗争声响仍在持续著。然而在空中这里，有如在骗人般的寂静持续著。简直像是只有这个现场从世间万物上面分割下来似的。然而，这阵静谧终究还是迎来了结束。
弗拉德再次开口，愚者极其认真地述说。
「高傲之人，直到最后一刻都应该要高傲才对。为了我，毫不忧虑地尽情傲慢吧。」
『…………』
「【皇帝】别让区区人类失望。」
【皇帝】没有动，弗拉德也只是继续伫立。不久后，【皇帝】甩了一下尾巴。
他真的很不服气地撂下话语。
『──可以走了，吾不肖的主人啊。』
「……【皇帝】。」
『的确，你的疯狂就算互相啃食也只是白费功夫。既然如此，就趁吾尚未改变心意前离去吧。赐予吾憎恨的人啊，你直到最后一刻，都是一片清明地扭曲到底。』
简短地点点头后，棹人打算前进。他翻飞黑色长大衣的下襬。然而就在此时，棹人却先停了下来没飞向前方。他回头望向后方，弗拉德依旧伫立在【皇帝】身边。
他轻轻挥动仍在再生过程中的右臂，弗拉德天真无邪地说道：
「别了，『吾王』，『吾之后继者』──吾之儿子啊。」
只有这次，棹人特别容许了这种称谓。
不知为何，弗拉德露出微笑。他不可思议地浮现孩子气的笑容。
「托了你的福，我每天都过得很开心。」
「……这样啊。」
那句话语中没有谎言也没有作伪，弗拉德过于率直地表示了谢意。
正是因为如此，棹人弹响手指。他已经连将剧痛转变为魔力的机制都不需要了。他在【皇帝】大意时，单方面地解除了契约。黑色野兽的身影眼看著就要被弹出现世，然而就在那前一瞬间，棹人将丝线接到弗拉德身上。新的契约让他瞪大双眼。
「哎呀呀，如此一来【皇帝】就真的没理由阻止你了……不过，这样好吗，『吾王』？认为我不会为害人类吗？」
「别忘了装进你头部里的自爆装置。」
如此低喃后，这次棹人真的转过了身躯。将自己的黑之大军，就某种意义而论一路跟随至此，可说是最后部下的存在留在原地后，他独自一人前进。棹人已不再回头。
然而，他还是望著前方，就这样轻轻挥了手。
「再见啦，弗拉德。伊莉莎白会变成『拷问姬』，还有『重整派』会变得活跃，追根究柢都是你害的，所以我绝对不会原谅你……不过，我每天也过得挺开心的。」
「真是的，这叛逆期真的很长呢。」
弗拉德傻眼地说道，他恐怕正在耸肩吧。然而，棹人并未望向那副模样，这一回他笔直地飞向前方。
朝紧邻恶魔御柱的──
神之御柱前进。
✽✽✽
「什、棹人阁下！」
「不是那边喔！」
在遥远眼底下的那片冰之大地上。
伊莎贝拉与琉特同时发出惊慌的声音。他们一边专心在自己的战斗上，一边关注棹人的动向。毕竟濑名棹人是【狂王】，也是被当成恶魔御柱的伊莉莎白的随从。他具有为了自身目的而毁灭世界的危险性。
如今，棹人不知为何不是朝恶魔御柱，而是朝隔壁的神之御柱前进。
（应该阻止吗，不，该怎么做才──！）
琉特喀一声让牙齿互相咬合。现在，濑名棹人是最高峰的魔术师。他所站立的山顶很高，无人能够阻止他，就连全盛期的圣女都档不住吧。至少也要试著阻止他的脚步──琉特如此心想开了口。他打算将状况告知亚人炮兵队与兽人弓兵，对他们发出指示。然而就在此时，有如琉特的困惑传达到了似的。
棹人忽然望向下方。
（──……啊！）
看到那张脸庞后，琉特想起来了。
在最终局面里、直到现在才总算──
（──……我，忘记了。）
『不过，我没事喔……到头来，我还是我啊。』
那是发生在世界树的一幕。面对琉特之妻艾茵的询问，棹人如此回应。
他有如感到困扰似的露出傻笑。看到那张脸庞后，琉特暗自松了一口气。
看起来像是好好先生般的表情，确实是濑名棹人之物。
当时，琉特忽然强烈地有了一个想法。
这副笑容──把它牢记在心吧。
不论发生什么事，都不要忘掉它。
虽不知是为什么，但他确实是这样想的。
（明明是这样子的，我却……）
为何忘记了呢，为何不对棹人搭话呢，为何连话也不跟他说呢？是被变成【狂王】的少年所拥有的压倒性力量所震慑吗？然而，这种事连藉口都称不上。
在不久前，明明也有机会让自己回想起来。
『保重喽，琉特！你太太会难过的，所以尽量别受伤喔！』
那不是无视世界未来的人类所能编织出来的话语。
（为何忘记了！不只如此，我……我实在是忘过头了！）
琉特如此心想，有如吼叫般思考。他忘掉的不只那个表情。
濑名棹人原本是何物。
琉特反刍以前在兽人国度确认过的情报。濑名棹人在异世界遭受虐待，然后被杀害。之后被「拷问姬」作为「无瑕灵魂」召唤出来，变成随从。
他原本只是没有力量的少年。是没受到任何人的庇护，成为牺牲品的可悲小孩。在这世界里，在他这种年龄有如大人般工作、生活的人也很多。然而，他原本就是不同的。而且年纪轻轻就为了世界将自己压榨、磨耗到极限的人，就算是在这里也不存在。
明明是这样子才对，每个人却都忘了这个事实。
应该要守护这个世界的大人齐聚一堂，
「棹人阁下！」
「不能过去啊，濑名．棹人阁下！」
伊莎贝拉也跟琉特同时大喊。琉特猛然回神望向隔壁，她严峻地绷紧半数被机械覆盖的脸庞。伊莎贝拉恐怕也察觉到了同一件事吧。
他们将世界这个重担放到了一名少年的背上。
将身为军人的自己，原本应该要背负的事物放到了他的背上。
濑名棹人没有回应渗出后悔与忏悔的叫声。
他只是──
有些困扰地露出傻笑。
略微烦恼后，棹人做出反应。他用孩子般的动作猛挥手。就算在异世界，这个意义也是共通的。正是因为如此，琉特他们倒抽了一口气。棹人拚命地挥著手。
他这样说──
再见。
✽✽✽
神之御柱被白色羽毛与红色蔷薇覆盖，棹人在它前方滞空。
黄金姬被囚禁在复杂地纠缠在一起的荆棘夹缝中，被羽毛与蔷薇装饰的她沉眠著。被绑起来的模样看起来像是睡美人，也像是被处以钉刑的圣人。
棹人在贞德．多．雷凄惨的模样面前弹响手指。苍蓝花瓣闪过他的手腕。棹人将魔力连同血液一起变换为花瓣，将它送进贞德的唇瓣里。花瓣在她的口腔内融化。贞德微微睁开眼睛，棹人「嗨」了一声，悠哉地举起单手。
「好久不见了，贞德。」
「……是『你Mister』，为……何？」
「抱歉啊，贞德。我也觉得自己老是伊莉莎白、伊莉莎白地把她挂在嘴边。不过呀，我也是有好好地在担心你喔，或许没有说服力就是了……不过伊莎贝拉有连我的份一起，每天都在担心著你。就这样饶过我吧。」
「……你，是……笨，蛋，吗……我在，问，为何……你会……在这，里。」
贞德一边从唇瓣流出血，一边如此询问。棹人并未回答这个问题。
他在脸上盈满暧昧笑容，有如在咏唱祈祷词似的开始述说。
「『为了继续安稳地沉眠，神会希望「契约」继续进行下去。然而，契约的对象却不拘。因此只要有缔结契约的瞬间不会坏掉的人存在，就有可能将重担推给对方』──也就是说，可以用【神】的力量压制【恶魔】。」
棹人流畅地陈述从圣女口中听闻的情报。是无法理解其意吗，贞德眯起眼睛。然而，他却没加上半点说明。
棹人只是啪嚓一声弹响手指。
从贞德身上长出来的羽毛一齐化为白色朝四周飞散。现场发出喀嚓喀嚓喀嚓喀嚓的声音，无数不可视的枷锁陆续被解除。这次贞德真的惊愕地瞪大双眼。
与神的契约硬是被转移了。
那个对象，在这里仅有一人。
「愚昧的你Hanged Man，该不会──！」
「辛苦了，贞德。你已经可以回去喽。」
棹人如此说道，简直像是很平常地在打招呼似的。定睛一看，他的脸颊上有一部分长著白色羽毛。然而他却控制著神力，一边将变形控制在最低限度，一边低喃。
「伊莎贝拉她……初恋的对象在等著你。」
「──【不是这种问题吧，你这混帐】！」
贞德不像她地拚命伸出手，然而那些指尖却扑了个空。
荆棘放开了她。柱子已经是空壳，不需要活祭品了。
贞德就这样坠落，金色女孩有如被击中的鸟儿般坠落。然而，却有一道光宛如流星般冲至坠落地点。伊莎贝拉在贞德接触大地前接住了她。
简直像是骑士抱紧公主般的一幕。
她确认了贞德的呼吸。抚胸松了一口气后，伊莎贝拉将黄金秀发与浑身是伤的躯体一同紧拥入怀。贞德慌张到好笑的地步，一边打算说些什么。
眺望那副模样后，棹人有如感到敬佩地低喃。
「还挺好的不是吗……好像有戏呢。」
嗯嗯嗯地点头后，棹人挺直背脊。他一把抓住脸颊长出的羽毛，噗滋一声拔掉它们。大量鲜血喷出，然而棹人却对此事毫不在意。
他重新面向恶魔御柱。棹人接近被荆棘裹住的中央。
一名少女沉眠于其中。是拥有黑发与白皙股肤，以及红色眼眸的女性。
是濑名棹人最重要的憧憬之人。
「辛苦了，伊莉莎白，我来接你喽……放心吧。或许你会生气就是了。」
他曾经放下豪语要拯救世界，要拯救一切。
然而，濑名棹人却无法下手杀掉伊莉莎白．雷．法纽。
既然杀不掉……
那就──
他在这里宣布没对任何人说过的，唯一的答案。
「因为『恶魔』与『神』这两方，都会由我接收。」
这正是濑名棹人决定的任性之举。
这重担比圣女曾经背负过的重担还要重。