第四卷 第一章 始成为○○

  台版 转自 轻之国度

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  校对:化物语

  【中立商业都市弗连】。

  它是世界最大的商业都市,各式各样的货品、人物、阴谋在此交错纵横。即使离围起都市的巨大高墙还有相当一段距离,外围仍听得见都市内的喧嚣声,可见这里一如往常充满热闹的活力。

  门前有一长串排队等待入城检查的队伍,已经可说是【弗连】特有的景象。队伍里有观光客、商人和冒险者,他们听着都市内的喧嚣声,或是懒散、或是焦虑地等待自己的顺序到来。

  在入城检查队伍的最尾端,有一名外表非常轻浮的男人,身旁陪伴两名打扮得非常妖艳的女人。他一副慵懒的模样,口中抱怨着对排队等待的不满。

  男子口中滔滔不绝地数落【弗连】官员的无能,责怪他们令队伍大排长龙。周围的商人都看得出来,他只是故意使用艰涩的词汇,好让自己看起来比较聪明。对于他的肤浅,商人们撑大鼻孔,憋着不发出笑声,不过不管是他自己,还是身旁的两个女人似乎都没有发觉。

  就在这时,提供周围笑料却毫无自觉的轻浮男人,隐约听见不熟悉的声音,好像是蒸气喷发的声响。

  起初,轻浮男子无视声音,继续对两名女人高谈阔论。但见到前方的商人和两名女人都睁大双眼看着自己背后,男人便对愈来愈响亮的噪音感到不快,转身面向背后的街道,大声抱怨道:「搞什么啊!」

  只见有个不曾见过的黑色箱型物体,正以猛烈的速度卷起沙尘,一路狂飙而来。男子目睹那幅光景,吃惊地睁大了双眼,发出「喔咦!?」的奇怪叫声。

  人们以为是魔物冲来,起了一阵骚动,纷纷想要逃走,但那箱型物体的速度却远超出他们的预料。当他们回过神,头脑正要向手脚下达指令时,黑色箱型物体已然逼近眼前。

  轻浮男子全身僵硬、排队的人们彷徨无助,眼神中充满绝望。

  狂飙而来的黑色箱型物体在快要撞上队伍时,突然一个甩尾、转了半圈,激起漫天沙尘后停了下来。

  人们凝视着停止的黑色箱型物体——魔力驱动四轮车『布利捷』。就在众人头脑混乱、不知发生什么事时,布利捷的车门打开了。

  「还是一样大排长龙,看到就觉得烦。」

  「……嗯,没办法。」

  即使知道众人十分惊讶,却完全无视他们,这两名从车内出现的人物当然就是始与月。希雅、缇奥,与脸颊微微抽搐的威尔·库德塔也跟着下车。

  数日前,始等人受到冒险者公会弗连分部的分部长伊尔瓦·强谷的指名委托,前往搜寻因调查【北山脉地带】而失踪的威尔。之后,始等人打败强大的魔物,以及受人操纵、处于龙化状态的缇奥,保护勉强存活下来的威尔,如今平安归来。

  面对队伍众人的注视,威尔没有像贵族一样摆架子,而是放低姿态,为自己惊动众人而道歉。不过他很快就发觉——人们的视线并不在自己身上。

  人们注目的对象,似乎是正在眼前伸懒腰的美女和美少女。他们的目光紧盯她们不放,不管是看见未知的高速移动箱型物体,还是有人从物体中出现,对众人而言仿佛都只是微不足道的小事。每当月等人一有动作,周围立刻传出赞叹陶醉的叹息声。

  始坐在布利捷的引擎盖上,眯起眼睛估算队伍到城门的距离:心想大概还要排一小时。因为一直坐在车里,身体变得僵硬,所以在排到大门的期间,他打算好好舒展筋骨,于是和月她们同样伸起懒腰。

  布利捷采用由始操纵魔力、直接控制动力的系统,因此就算不坐在驾驶座,始也能移动车子。如此一来,操控难度自然会比握着方向盘更困难,不过如果仅是要在排队时,把车体当作椅子缓缓移动,对他而言并不是什么难事。

  始转动脖子,纡缓肩膀的僵硬,月立刻绕到他背后,帮他揉揉肩膀。始看到她要帮自己按摩,便面露笑容、放松身体让她服务。

  希雅看到此景,似乎感到寂寞。她将兔耳垂了下来,依偎似地坐到始身旁。

  缇奥见状说「妾身也要!」,于是晃动着巨大胸部坐了下来,正想抱住始的手臂……却被始赏了一巴掌。那掌力道之大,让她发出娇柔的叫声,在空中转了三圈半后跌落地面……然而,她跌在始脚边,脸上却露出幸福无比的表情。看来这记巴掌对被虐狂变态龙来说,是无上的奖赏。

  始的脸颊不住抽动,希雅似乎也感到困扰似地露出笑容询问:

  「那个,始先生,我们这样搭乘布利捷过来好吗?你不是打算尽可能隐藏实力……」

  「在乌尔镇大闹一场后,事到如今也没什么好隐藏吧?只要不是太偏僻的地方,大概不出一个星期,我们和我持有的神器存在就众所皆知了。我本来就知道这一天迟早会到来……现在不过是比预期的时间提早一点。」

  「……嗯,始真的不打算隐瞒呢。」

  始耸了耸肩回答。以始先前的行事方针——如果付出少许劳力就能避免麻烦,他会尽量避开。但乌尔镇的战斗应该很快就会传遍各方,所以那样的方针已经不适用了。因此,正如月所说,始决定不再隐藏自己的神器,毫不保留地展现实力。

  「嗯~原来是这样啊。教会和政府的确可能会有所动作,事到如今确实隐藏不了,爱子老师和伊尔瓦分部长若是真的能协助我们就好了……」

  「老师他们纯粹是保险战力,有发挥效果就算是赚到。打从一开始我就有觉悟,不惜与任何人为敌,并排除前方一切阻碍。也就是说,希雅不用再假装是奴隶了喔?把脖子上的颈环解下来如何?」

  伊尔瓦和爱子是为了应付教会和国家找麻烦做的布局,由于始没有抱持太大期待,所以也不怎么在意。

  因此始草草结束这个话题,用手指戳着希雅的颈环,叫她可以不必再假装是奴隶了。言下之意是在暗示希雅——如果有人敢对她出手,她可以当场反击,不必顾虑会带来麻烦。

  然而,希雅用手轻抚自己的颈环,脸颊微微泛红,摇着头推辞道:

  「不,我要继续戴,毕竟这是始先生最初送我的东西……也是我属于始先生的证明……我最近相当喜欢它……就继续戴着吧。」

  希雅这么说着,兔耳也害羞地转向一旁,不停颤动。她低着头羞赧的模样十分惹人怜爱,只见在始视野边缘,有数名男人手捣着鼻子,指缝间不断流出血来。

  「……是吗?那就得让它稍微美观一点才行呢。」

  「始、始先生?」

  始用手扶着希雅的下颚,将她的头抬了起来,这个行为令希雅的脸更显通红,也让周围男人们的脚下染成一片血红。

  始从『宝物库』取出各种颜色的美丽水晶,触摸希雅的颈环——正确来说是装在颈环上的水晶进行炼成。

  为了对外宣示希雅是始的奴隶,希雅的颈环造形十分朴素,完全忽略美观要素。因为原本是为了避免在城市内发生纠纷,临时制造出来应急之用,所以没有考虑好不好看。

  但既然希雅喜欢,要一直戴在身上,这个颈环就稍嫌粗糙。因此,始为了让希雅穿戴得好看,打算重新改造它。

  结果变成一条黑底颈环,上面有白、蓝的几何条纹,正面则是附有闪烁淡蓝色光芒的十字架,以神结晶的碎片加工而成的十字架,散发出神秘的气息……或者应该说,它宛如地球也有卖的时髦颈链,一点也不像是给狗戴的项圈。

  始看着自己的杰作,露出满足的笑容。希雅感受始的手指时而轻抚脖子的感触,正陶醉不已时,始向她递出的镜子,让希雅猛然回过神。她赶紧用镜子确认自己的颈部,只见颈部确实戴着一条雕饰得神秘优美的颈圈项链,神结晶制成的十字架与希雅宛如苍穹的眼眸十分相衬,非常迷人。

  「哇啊~我第一次穿戴这么美的装饰品呢。」

  希雅用手指戳戳十字架,嘴角露出笑容。希雅过去别说是离开树海,甚至不曾走出部落。

  对她来说,饰品是与自己无缘的存在。不过,希雅依然是青春少女,从远处看到【费雅贝鲁根】的同性族人,身上穿戴着由树海的水晶加工而成的装饰品,她不知羡慕了多少次。

  因此,第一次穿戴上光辉亮丽的宝石首饰,她的心情自然雀跃不已,更何况赠送者又是自己的意中人,她的兔耳已经不断做出欢呼动作,表达喜悦。

  「谢谢你!始先生~!」

  希雅心花怒放地抱住始的手臂,露出非常幸福的笑容。额头贴在始的手臂上摩擦、兔耳靠在始身上磨蹭,兔尾也高速摇摆。

  看到希雅幸福的表情,始耸了耸肩;他背后的月面露微笑,抚摸希雅磨蹭始的兔耳;至于悄悄接近的缇奥,始再给了她一记巴掌。

  经历未知物体与超美少女&美女登场的冲击,当人们的心情平复后,却看到眼前突然出现的桃色画面,不禁以五味杂陈的眼神注视始等人。

  女性看到月她们的美貌,甚至忘了嫉妒,而是发出炙热的叹息,大半的人皆看得入神;另一方面,男人们各怀心思,有的人盯着月她们看得入迷,有的人对始怀抱嫉妒和杀意,也有人垂涎于始的神器与希雅她们的商品价值。

  但是,似乎没有人敢直接采取行动。商人们虽然想上前攀谈,却又和其他人互相牵制,个个都在寻觅时机。

  就在这时,那名轻浮男将陪伴自己的两名女子与月她们做了一番比较后,露出不甘心的表情,大声地咂了舌,做出有勇无谋的举动。

  「嗨,三位美女,方便的话和我一——」

  「谁准你随便动手动脚?啊啊?」

  轻浮男无视始,装出平易近人的态度搭讪月她们。如果是单纯的搭讪,大概只会被始用『威压』吓得昏倒吧。轻浮男子却偏偏突然伸出手,想要触摸希雅的脸颊。

  男子看起来轻浮,但长相算得上俊秀,因此他大概以为只要自己触摸一下,女人都会被攻陷吧。希雅以冰冷的眼神看着他,打算在被触摸前解决对方。不过在那之前,始已经一把抓住轻浮男子的头,散发出浓烈的杀气。

  「咿!?」

  轻浮男瞬间缩起身子,发出窝囊的惨叫,始则丝毫不在意他的反应,随手将他往路旁投掷。只见轻浮男子与地面呈平行线快速飞出,约三十公尺后才接触地面。男子的脸部摩擦着地面高速前进,姿势就像名古屋的虎头鱼。当他再前进了十公尺左右后,瞬间呈脸部支撑地面的倒立姿势,接着啪的一声倒在地上,就一动也不动了。

  蒙蒙沙尘中,轻浮男子躺在地面毫无动静。目睹人类以不可能的轨道飞行而去的景象,一旁观看的众人纷纷哑然失声,目光移向制造出那幅光景的始。陪伴轻浮男子的两名女子也惊恐地看着始,但看到始以冷彻无比的眼神睥睨四周时,她们立刻吓得惊声尖叫,落荒而逃。

  商人们刚才还在彼此牵制,露出「混蛋,不准抢先一步」的表情,如今则显露「您请您请」互相礼让的神情。因为始睥睨四周的眼神清楚地表示——「下一个是谁啊?」

  看到谁也不敢上前,始心满意足地露出笑容,仿佛对周围的人们再也不感兴趣,眼神又恢复平静。

  「啊~始先生为了我生气~这是独占欲的表现吗?距离生米煮成熟饭只剩一步了!」

  「……希雅,加油。」

  「月小姐……是,我会努力的!」

  「嗯~主人还是很珍惜希雅嘛。主人啊,您也可以好好珍惜妾身喔?您也可以像扔那个男人一样丢妾身喔?」

  看到始为了轻浮男子想要触摸自己而生气,希雅扭动着身体表达喜悦。实际上,那个男子未经希雅同意就想擅自触碰她,始原本就不打算原谅他。虽然跟独占欲无关,但这个行动确实是出于对希雅的关心,所以始也不特别澄清。

  附带一提,缇奥看到轻浮男子被抛出去,露出羡慕的眼神,心怀期待地靠近始,始还是以巴掌对付她。缇奥随即发出「嗯啊啊!」的娇艳叫声,幸福地倒在地上。始以冷漠的眼神看着她,但她似乎很兴奋地「哈啊哈啊」喘气。始深深叹了口气,心想「这家伙没救了」,不再理会缇奥。

  当始他们卿卿我我时,被晾在一旁的威尔抱着膝盖,坐在货架上眺望远方,坚持事不关己的立场。这时,队伍前方起了骚动。

  始往队伍前方望去,看来是守门的卫兵赶来了。他们恐怕是看到刚才发生的纠纷,见到轻浮男滚过地面、倒在地上一动也不动,便前来了解情况吧。

  只见三个男人骑着马,身穿简易铠甲,一边向附近的商人询问案情,一边朝始他们走来。一名商人指了指始他们,接着指向轻浮男人。一名男人对同伴下达指示后,随即奔向轻浮男人,剩下的两名男人则来到在布利捷引擎盖上休息(亲热)的始等人面前。两人的神情略显凶恶,并不是因为职务的关系,而是嫉妒。

  「喂,你这家伙!这场骚动是怎么回事!还有,请解释那个黑色箱子是什么!」

  虽然他采取高压的态度对始说话,视线却不住往月她们的方向飘去,一点压迫感都没有。始早就预料到这个情况,他看着守门的卫兵,滔滔不绝地回答:

  「这是我的交通用神器,不用马也能移动。至于那个男人……他想对我的同伴出手,我才把他抛出去。你能相信吗?竟然有人突然抱上来喔?你看,我的同伴都吓成这样了……卫兵先生,你该不会要帮性侵犯说话吧?如果你助纣为虐,我的同伴就再也不敢来弗连了,因为被男人骚扰非但不会得到保护,反而还会被当成犯罪者……你说是吧?」

  始口若悬河,把随口胡诌的谎言说得跟事实一样。希雅只是单纯地依偎着始撒娇,不过客观看来倒也像是害怕畏惧的样子。

  始露出沉痛的表情,控诉这场悲剧。威尔在货架上冷眼看着他,心想「你还真敢说」,但始无视他的视线,周围的商人也小声地吐槽「对方别说抱上去,话还没说完就被丢出去了」、「她哪有害怕,根本就变本加厉地谈情说爱吧」,不过始也不理他们。

  然而,一方很明显是个轻浮的男人,另一方则是站在美女与美少女这边的人,不用说也知道哪一方比较可信吧?「真是无妄之灾啊。」于是卫兵没有多加调查,便轻易地相信了始的说词。

  这时,其中一名卫兵看着始等人,想了一下后,突然惊叫一声,小声地向身旁的卫兵确认事情。另一名卫兵口中说着「听你这么一说确实很像……」,眼神也观察着始等人。

  「……你们的名字该不会是始、月和希雅吧?」

  「嗯?是啊,确实没错……」

  「这样啊,也就是说,你们达成公会分部长的委托回来了吗?」

  「对,就是那样没错……分部长已经通知你们了吗?」

  正如始所料,守门卫兵点头肯定。卫兵似乎收到了命令,要让始等人立刻通过,无需等待排队入城。于是始操纵着布利捷,跟随在卫兵们后方。在排队人们好奇的目光注视下,始等人悠然地前进,再度进入【弗连】。

  进入【弗连】后,始等人立刻被带到冒险者公会的会客室。

  他们毫不客气地享用看起来很高级的茗茶与茶点,等待了五分钟后,有人像是要撞破房门似地,用力开门冲了进来——此人就是委托始等人救出威尔的分部长伊尔瓦·强谷。

  「威尔!你没事吧!?有没有受伤!?」

  伊尔瓦一反先前冷静沉着的态度,一见到威尔,还没有打招呼,便立刻确认威尔是否平安,可见他有多么担心他。

  「伊尔瓦叔叔……对不起,因为我的无理要求,给您添了许多麻烦……」

  「……你在说什么啊,我才不该介绍危险的委托让你去冒险……你平安回来真是太好了。要是你有什么万一,我就没脸见古雷尔和莎莉雅了。他们两人都很担心你,你就早点去见他们,好让他们安心吧。我已经通知他们你平安无事,他们在数日前就来到弗连了。」

  「父亲和母亲来了吗……我明白了,我立刻去找他们。」

  伊尔瓦告知威尔父母的落脚处后,催促威尔去与他们会面。

  威尔再次感谢伊尔瓦为了搜索他花费的心力,顺便约定会另外找时间拜访始等人,便走出了房间。就始而言,威尔就算一去不回也没关系,但威尔似乎非要向始他们郑重道谢才肯罢休。

  威尔离去后,伊尔瓦重新与始面对面,表情温和地露出微笑,深深向始一鞠躬说道:

  「始先生,这次真的非常感谢你,没想到你真的把威尔活着带回来了,感激不尽。」

  「还好啦,威尔能活下来也是他运气好吧。」

  「呵呵,是吗?运气确实也是原因之一,不过……你打败数万魔物大军,保护威尔平安无事也是事实吧?『女神之剑』大人?」

  伊尔瓦笑嘻嘻地提起,始在与大群魔物战斗前发表演说时报上的称号,始的脸颊不禁阵阵抽搐。看来公会分部长的情报传递方式,比始的移动手段更快远。

  「……你收到消息的速度真快呢。」

  「因为我们有长距离连络用的神器,只有公会的最高层干部可以使用。由于乌尔分部的分部长并没有那样神器,所以我是派我的部下带着收信机过去……我可是第一次听到他哭诉呢。他哭着连络我说,出了弗连没几分钟后就跟丢你们了。」

  语毕,伊尔瓦露出苦笑。说不定是希望借由跟踪始他们,顺便得知一些秘密吧。

  虽然不知是出于伊尔瓦的指示,还是那名部下专断独行,不过他企图跟随在始他们后面,却又马上被甩掉。想到那名部下当时焦躁的模样,始就觉得可怜……而且,当那名部下总算抵达【乌尔镇】时,恐怕立刻遭遇四人VS数万魔物的荒谬战场。战斗结束,始他们甚至立刻离开该处。一想到那名部下现在正拼命策马赶回来……始不禁同情他。

  就始而言,不管伊尔瓦的消息是透过监视,还是单纯借由通信用神器得到,都无所谓,所以他不会责怪伊尔瓦。相反地,有伊尔瓦作为他们的后盾,其思虑周全的特质反而令始稍微感到安心。

  伊尔瓦咳嗽一声,把部下的焦躁、困惑和精神疲劳摆在一边,进入正题:

  「话说回来,真是惊险呢,没想到北山脉地带的异状,竟然是大灾难的前兆……在这层意义上,幸好我委托的人是你。虽然我对你们拥有能歼灭数万魔物的力量很有兴趣,但是……可以告诉我到底发生什么事吗?」

  「好,当然可以。可是在那之前,能请你帮月和希雅制作状态板,缇奥——」

  「喔……在别人面前准备她们的状态板啊……嗯,如果这就是主人的判断,也可以帮妾身做一个吗?」

  「……你听见了吧。」

  「确实,看过状态板后,你们击退大批魔物的事也比较有可信度吧……我明白了。」

  除了月与希雅外,伊尔瓦察觉新加入始一行人的缇奥也大有来头,脸色略微改变,便唤来职员,命人拿来三块状态板。

  结果,月等人显示在状态板上的状态值如下。

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  月 323岁 女 等级:75

  天职:神子

  力量:120

  体力:300

  抗性:60

  敏捷:1120

  魔力:6980

  抗魔:7120

  技能:自动再生【+痛觉操作】·全属性适性·复合魔法·魔力操作【+魔力放射】【+魔力压缩】【+远距操纵】【+效率上升】【+魔素吸收】·想像构成【+想像补强大上升】【+复数同时构成】【+延迟发动】·血力转换【+身体强化】【+魔力转换】【+体力转换】【+魔力强化】【+血盟契约】·高速魔力回复·生成魔法·重力魔法

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  ※想像构成 能够只凭想像构成魔法阵。

  ※血盟契约 借由吸取唯一认定之人的鲜血,大幅提升血力转换的效果。

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  希雅·郝里亚 16岁 女 等级:40

  天职:占术师

  力量:60 (+最大6100)

  体力:80 (+最大6120)

  抗性:60 (+最大6100)

  敏捷:85 (+最大6125)

  魔力:3020

  抗魔:33180

  技能:未来视【+自动发动】【+假定未来】·魔力操作【+身体强化】【+部分强化】【+转换效率上升Ⅱ】【+集中强化】·重力魔法

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  ※转换效率上升Ⅱ 每付出1魔力,可使身体能力数值上升2。

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  缇奥·库拉鲁斯 563岁 女 等级:89

  天职:守护者

  力量:770 (+龙化状态4620)

  体力:1100 (+龙化状态6600)

  抗性:1100 (+龙化状态6600)

  敏捷:580 (+龙化状态3480)

  魔力:4590

  抗魔:4220

  技能:龙化【+龙鳞硬化】【+魔力效率上升】【+身体能力上升】【+咆哮Ⅱ】【+风缠】【+痛觉转换】·魔力操作【+魔力放射】【+魔力压缩】·火属性适性【+魔力消费减少】【+效果上升】【+持续时间上升】·风属性适性【+魔力消费减少】【+效果上升】【+持续时间上升】·复合魔法

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  ※咆哮Ⅱ  除了龙化状态的吐息外,龙化前的状态也可以使用吐息。

  ※风缠   龙化时可在周身缠绕气流辅助飞行。

  ※痛觉转换 此能力是甜美的力量,开启新世界之门的证明。来吧,尽管放马过来!

  尽管还比不上始,但以她们的数值,即便是从异世界召唤来的外挂集团,也必须众人齐上才能应付。虽不是全部的数值都非常突出,不过某些数值就算勇者使用『极限突破』也比不上。与这世界拥有战斗类天职的一般人相比,她们的数值可说高到异常的地步。

  身为冒险者公会的最高层干部,最令伊尔瓦瞠目结舌的是——显示月她们本质的特有魔法与技能。

  这也难怪。毕竟不管是『血力转换』还是『龙化』,应该都是只有某些种族才会拥有的特异特有魔法,而且那些种族在几百年前就已经灭亡。即使经过数百年,他们的名字仍作为传说的一部分,透过圣教教会流传下来,这就是身为神敌种族的证明。

  再加上,虽然不像月和缇奥那般令人震惊,不过希雅的数值也完全无视种族的常识,因此叫伊尔瓦不要为此吃惊,反而是强人所难。

  「这可真是……虽然我早就认为你们的来历一定不单纯,却没想到竟然如此惊人……」

  伊尔瓦流着冷汗,平时的笑容已经完全僵硬。始无视他的反应,将事情的来龙去脉说给他听。听见始所说的内容,正常应该会一笑置之,但伊尔瓦先前看过月她们的状态板,在数值和技能的佐证下,他也不得不信。

  听完事情经过后,伊尔瓦宛如一下子老了十岁,露出疲惫的表情,整个人瘫坐在沙发上。

  「……难怪凯萨琳老师会看上你们。即便我原本就预料到始先生是被召唤来的人……但实际情况远超出我的想像……」

  「分部长打算怎么做?你要把我们当成危险份子交给教会吗?」

  听到始这么问,伊尔瓦正襟危坐,用非难般的眼神看着始。

  「这个玩笑开大了,我怎么可能那么做呢?不管是以个人,还是公会干部的身分,我都不可能选择与你们为敌……更何况,请你不要看轻我,你们是我的恩人,这份恩情我一辈子也不会忘记。」

  「……是吗?那就好。」

  始耸了耸肩,以眼神为自己的试探表达歉意,伊尔瓦带着笑容,点头接受。

  「就我来说,不管是站在公会干部的立场,还是个人的立场,我都愿意依照约定,尽可能成为你们的后盾。毕竟你们展现了如此强大的力量,我想高层应该会议论纷纷,暂时不会轻举妄动。为了方便成为战力,我会把你们的冒险者等级全部升为『金』。一般要升格为『金』需要经过许多麻烦的手续,不过……事后再补办应该也可以,因为你们有凯萨琳老师和我的推荐,以及『女神之剑』的名声嘛。」

  伊尔瓦还豪爽地承诺,始他们在【弗连】的期间,可以使用公会直营旅店的VIP房,并准备了附有伊尔瓦家纹的书信。虽说是为了答谢这次的恩情,不过他似乎更想与始等人建立友好的人脉关系。

  「多谢你了,手里的牌愈多愈好,这样也不枉我们特地跑到乌尔镇一趟了。」

  「听到你这么说,我也很高兴……可是,就算不看状态板,她们的身分曝光也只是时间的问题喔?老实说,我能提供的协助,就像是用纸片抵挡最上级魔法。」

  伊尔瓦搔着脸颊,露出苦笑;始则是啜饮杯子里的茶,对他耸了耸肩。

  「只要使用得当,纸片也能立大功吧?我的天职是炼成师,本分就是把可用的材料变成好用的道具,我会妥善利用你这面后盾和你的好意。」

  「是吗?」

  「对,而且在你委托我去找人时,你也说过吧?」

  「?」

  伊尔瓦侧着头,不明白始的意思。始露出得意的笑容,说出过去伊尔瓦察觉自己想法时,他所说的话。

  「我们打从一开始就有与教会敌对的觉悟了。」

  「……原来如此,确实有这件事。」

  不管有没有伊尔瓦这个后盾都无所谓,有的话多少会有帮助,没有的话始也不会停下脚步。无论遇到任何阻碍,始都毫不畏惧。他会带着狂傲的笑容,粉碎阻挡在前方的一切阻碍。

  看到始的决心,陪伴在始身旁的月等人,脸上也没有丝毫不安与担忧的表情。伊尔瓦忍不住扬起嘴角,心情没来由地感到亢奋,仿佛回到年轻时,为了成为干部职员而努力奋斗时的心情。

  这一定是因为他有预感——眼前可以说是圣教教会之敌的一行人,或许可能改变世界。

  伊尔瓦并非对现状怀有不满,他无疑是一名成功人士,他的生存方式在这个世界是正确的。对伊尔瓦而言,维持现状应该才是正确且有利的选择。

  即使如此,他依旧无法否定心中怀着期待、少许的恐惧,以及不断涌出的兴奋——这大概是因为伊尔瓦·强谷这个人是冒险者公会的干部吧。

  「愿你们的旅途会是一场既危险又惊奇的冒险。」

  「……你的这句祝福,让我不知该不该向你道谢。」

  对伊尔瓦而言,那是最棒的祝福话语。始认为有些微妙,只不过他也觉得那很像是冒险者公会干部会说的话,他不禁露出苦笑。而月的想法似乎也相同,始和她看着彼此,脸上的表情都很复杂。

  看到始他们的反应,伊尔瓦不禁开怀大笑,近几年因事务繁忙,他已经很久不曾这样笑过了。

  在那之后,始等人与伊尔瓦道别,来到公会在【弗连】中央区直营旅店的VIP室。那是一栋二十层楼高的建筑,始他们的房间在最上层,窗外可将观光区的景色一览无遗。房间也非常富丽堂皇,除了有宽敞的客厅外,还有四个房间,房内全都配备附有顶盖的床铺;沙发和地毯柔软蓬松,在触摸的瞬间就知道是上等品。

  正当始躺在沙发上、月依偎在身旁,希雅和缇奥则是好奇地在房间内探险时,威尔的双亲古雷尔·库德塔伯爵与莎莉雅·库德塔夫人,在威尔的陪伴下前来拜访。他们与始过去在王宫见到的众多贵族不同,似乎是相当明理的人,也难怪威尔的品格会如此良好。

  库德塔伯爵为了报答始,邀请始等人到家中接受招待,或是以金钱支付报酬,然而始回答——

  「我很庆幸令公子平安无事,至于报酬,公会已经给我够多了。我只是接下委托,再达成委托而已,没什么大不了的。」

  看到始的态度如此谦虚,希雅惊声尖叫,呼唤医疗人员过来。缇奥仿佛见鬼一样,躲进被窝里大叫「妾身讨厌这样的主人——!主人疯了啊——!」,身子还不停颤抖。对于两人的反应,库德塔夫妇都看傻了眼。

  始向库德塔夫妇说了句「恕我失陪一下」后,温柔地对错乱的希雅与缇奥说「你们到外面去玩吧」,把两人从窗户丢了出去。由于这里是VIP室,所以等于从二十层楼高的房间窗户丢她们出去。

  只听见窗外「啊啊啊啊啊啊啊啊~~~~」的惊叫声逐渐变小,库德塔夫妇吓得脸色苍白。始关上窗户、回过头来,笑容满面地对他们说「这两人真活泼呢」,夫妇俩只能拼命点头附和。

  就始而言,即便他们看起来人很好,但刻意摆出妄自尊大的态度,带给对方坏印象也并非上策,始才稍微演了一出戏。只不过……对希雅和缇奥来说,始的言行似乎有点太过强烈了。

  月感到无言,留下一句「我去接她们」,也从窗户跳了下去。库德塔夫妇说不出话来,宛如忘了上润滑油的机械,动作僵硬地转向儿子。

  他们的儿子则搓着手臂上不知何故冒出的鸡皮疙瘩,双眼冷冷地注视始。他隐约猜到始装出谦虚态度的理由,以及接下来的发展。

  「不过伯爵大人的好意我也不便推辞。」

  「咦?啊、是啊……」

  因为连续发生异常事态,库德塔伯爵的头脑有些混乱,突然被始这么一说,他赶紧把目光拉回始身上。始则是笑嘻嘻地对库德塔伯爵提出与对伊尔瓦相同的要求:

  「所以希望在我们需要帮忙时,您能够给我们一点方便,这样就足够了。」

  「是、是吗?我听说你挺身而出,帮小犬挡下龙的吐息。立下这样的大功,却这么谦虚……话说,刚才你的同伴从窗户掉下——」

  「说谦虚实在不敢当……说不定我会在身陷天大麻烦时向您求助喔?这么一想,我要求的报酬可能过分得有些失礼呢?」

  「哈哈哈,确实有那种可能。虽然无法完全保证,不过我答应尽可能给予协助。话说回来,我就直说吧,你刚才把两名女性同伴丢到窗外——」

  「非常感谢您,伯爵,那样就够了。」

  始面不改色地无视伯爵的提问,由于他表现得太过自然,库德塔夫妇的认知似乎还跟不上状况。但稍迟之后,他们突然想起「咦?刚才在眼前发生杀人命案了吧?旅店楼下绝对是一团血肉模糊吧!?」,开始感到战栗、冷汗直流。这时——

  「呜~你好过分喔,始先生。虽然这个高度不至于死掉,但还是有点可怕耶。」

  「没、没错。竟突然把人丢出去……妾身是第一次被抛掷,害妾身的心噗通噗通地跳呢。」

  「……闭嘴,变态。」

  只见希雅与缇奥苍白的手抓住窗户边缘,浏海如柳叶般下垂,从窗沿爬了上来;只有月借由重力魔法飘浮在空中,但希雅与缇奥爬上来的模样太过阴森恐怖,使库德塔夫妇没有余力注意到她。

  证据就是——库德塔夫人一声惊呼后,直挺挺地向后倒了下去。威尔急忙大喊「妈咪」并扶住她。不愧是随身携带妈咪年轻时照片的稀世恋母狂,反应比身为丈夫的库德塔伯爵还快。

  「话说始先生,你为什么要用那么恶心的说话方式……我身上的鸡皮疙瘩都还没消退呢。」

  「没错,妾身也很害怕呢。主人呀,如果您有烦恼,可以跟妾身说——」

  始明明是有正当的理由,才刻意使用谦恭有礼的词汇,抱歉兔子却搞不清楚状况,对始的说话方式大肆抱怨;甚至被最没资格说他的废龙吐槽,让始额头上的青筋暴起。

  库德塔伯爵虽吓了一跳,却不自觉地对平安无事的两人说:

  「你、你们没事吗——」

  只听见砰砰两道枪响,刹那间响起「呃啊!」的悲鸣,以及「谢谢主人!」的道谢声(?),希雅和缇奥再次消失在窗户外。

  「请原谅我同伴的失礼。」

  「……不,哪里的话。我看内人也累了,我们今天就先告辞吧。」

  不知为何,库德塔伯爵汗如雨下,抱着夫人道别。威尔边看向父亲,苦笑着露出「这也没办法」的表情,边向始说「真的很谢谢你们救了我,下次见」后,便转身离去。

  库德塔伯爵动作显得紧张,宛如有只野兽在背后,惧怕着不知它何时会袭击过来。始则从背后对伯爵说:

  「感谢您特地前来一趟,报酬的事……也期待您的协助。」

  「当、当南没问题!!」

  他咬到舌头了。库德塔伯爵已经失去刚到访时的贵族威严,最后威尔苦笑着低头鞠躬,关上房间的门。

  始本来打算借由和颜悦色、谦恭有礼的应对,给予对方好印象,再得到伯爵家的协助作为手牌;然而现在不管怎么看,伯爵一家人都像受到威胁,不得不服从的可怜受害者。

  「我不懂,为什么会变成这样……」

  「……你知道自作自受这句成语吗?」

  自己最爱的恋人非常毒辣地回答他。

  库德塔一家回去后,始再度躺在客厅的沙发上,全身放松,深深吐出一口气。

  月抬起始的头,一如往常地让他枕在腿上;希雅则是坐在始的脚边;缇奥似乎继续探索房间,她一一审视触摸家具和摆饰,或是赞叹,或是感到疑惑,或许她是在考察过去和现代的样式差异吧。

  「总之今天就先休息,明天还得去采买补充耗费的粮食。」

  始感受着月抚摸头发的感触,舒服得眯起眼睛,谈起明天的行程。这时希雅有意见了,她伸手摇晃着始的身体开口:

  「那个~始先生,我们约定好的……」

  「……对喔,我要带你去观光区。」

  在从【乌尔镇】回来的车上,因为想报答希雅为始挺身拯救爱子的性命,所以始答应要陪她在【弗连】的观光区逛上一天。

  希雅露出期待的眼神看向始,始考虑到必须上街采买,犹豫着该怎么做才好,不过月斩断了他的迷惘。她用柔软的双手,包住始的双颊,眼神温柔地说道:

  「……采买交给我和缇奥处理,始就带希雅去逛街吧。」

  「……这样好吗?」

  「嗯……不过相对地……」

  「相对地?」

  看到希雅打从心底期待与始的约定,月与其说是以朋友身分,倒不如说更像希雅的姊姊,她露出温柔的眼神看着希雅,对始提出建议。始露出些许复杂的表情追问,月则是一改先前温柔的神情,妖艳地舔了一下唇,将脸靠在始耳边轻声细语……

  「……今晚要好好地爱我。」

  听到这句话,始单手掩着脸,像月一样回答了一声「……嗯。」,他做出这句回答已经拼尽全力了。就算是大迷宫最深处的守护者,始也有自信能打倒,但他觉得自己大概一辈子都赢不了月吧?于是早早举白旗投降。

  「……不知不觉间,月小姐和始先生已经进入两人世界……月小姐太强了。」

  「嗯,即使如此希雅也不气馁,妾身觉得希雅同样很了不起。妾身只要能得到主人的惩罚就满足了,所以无所谓……不过希雅就很辛苦吧。」

  希雅以蕴含「不愧是师傅」的尊敬目光看着月,缇奥看到希雅和月不嫉妒彼此,似乎对她们的关系很感兴趣。之后,因月的突来之举而失去理性的始,总算恢复正常。四人畅谈各式各样的话题,直到深夜时分。

  当天深夜。

  当月亮升至天空最高点时,冒险者公会直营旅店的最上层阳台,出现两个鬼鬼祟祟的人影。两人身穿如暗杀者般的黑衣,蹑手蹑脚地靠近某个房间的窗边,偷窥房内的情况。

  而说到房内的情况……

  「唔哇!你看,缇奥小姐!竟然那么激烈……月小姐会坏掉的!」

  「呼喔喔喔喔!主人好激烈呀!可、可是希雅,你看月那个表情……老实说很不妙啊!同样身为女人的妾身也开始有异样心情了……」

  「哈呜呜,那种快融化的表情确实让人受不了!看起来非常幸福!好羡慕喔~」

  「唔~妾身本来以为只要能被虐待就满足,不过……被那样对待也不错呢~」

  ……之后,始察觉两人的气息,不用说也知道,他当然狠狠地教训了她们一顿。

  「哼哼哼~哼哼哼~!今天天气真好!正是适合约会的好日子!」

  兔耳少女心情好得仿佛快跳起舞,走在【弗连】的大街上。

  她的服装不是平时耐用且过于暴露的冒险者装扮,而是可爱的白色连身裙。缀着细细肩带,衣襟大大敞开,希雅每走一步,丰满的胸部就会随之抖动。她腰间系着一条细细的黑色皮带,轻轻束紧腰部,突显出希雅的纤腰,搭配上丰满的臀围,描绘出无比诱人的曲线。膝盖上方十五公分的裙摆下,延伸出细长紧致的美腿,与波动的双峰同样吸引男人们的目光。

  不过,最有魅力的还是她散发出的气氛和笑容吧。只见她双颊泛红,全身洋溢着「我这么开心也没办法啦!」,这种毫不掩饰的喜悦之情。不管是不是亚人,或经过美丽装饰,脖子上仍戴着的颈环——那些小事仿佛都已不重要,周围的人们看她看得入迷,年长的人看到她可爱的模样也露出微笑。

  始则是露出平常没有的温和表情,走在希雅后方。

  或许是心情迫不及待吧,希雅每前进一段路,就会转过身对始微笑,等待始跟上,不断反覆同样的动作。看到希雅这个样子,始也和周围的人们一样,脸上忍不住露出笑容。

  「你太兴奋了吧,希雅,走路不看路会跌倒喔?」

  「呵呵呵,我才不会犯那种错误,因为我有接受月小姐的锻炼、啊!?

  听见始出言提醒,希雅再次转身表示自己没问题,却一如预料地绊到脚。眼看就要跌倒,始立刻揽住她的腰,支撑她的身体。以希雅的身体能力,要重新站稳应该不会有问题,但她穿的连身裙很短,为了保险起见,始还是扶了她一把。始才不会让流着口水凝视希雅的男人,有任何机会看到养眼的画面。

  「对、对不起。」

  「好了,我知道你很高兴,你还是走在我旁边吧。」

  希雅被始抱着腰,害羞地缩起身子。她这次用手指拎着始的袖子,小碎步走在始身旁。她羞红脸颊的可爱模样,将周围的男人们全部击沉,只不过有几个人是被身旁女友的拳头击倒。

  两人吸引着周围的目光,终于进入观光区。

  观光区存在种类繁多的娱乐设施。比如剧场、杂技大街、马戏团、音乐厅、水族馆、竞技场、游戏中心、观景台、五颜六色的花田、巨大的花坛迷宫、美轮美奂的建筑和广场等等。

  「始先生!始先生!我们先去梅亚修塔特吧!我从来没看过活生生的海洋生物呢!」

  希雅一手拿着导览手册,兔耳不停摆动催促他。由于她出身【哈尔崔那树海】,不曾见过海洋生物,因此想去【弗连】观光区中,一处名叫梅亚修塔特的知名水族馆观光。

  附带一提,树海里也有巨大的湖泊与河川,所以如果是淡水鱼,希雅也不陌生。然而就算外形同样是鱼,海洋生物与淡水鱼的感觉似乎不同吧。始虽然心想鱼不是都一样吗……不过他很识相没说什么。对始而言,今天是应该对希雅温柔的一天。

  「喔~在内陆饲养海洋生物啊……真是用心呢,不管是运输、管理还是维护,一定都会很辛苦。」

  虽然始感兴趣的点有些与众不同,不过他也没有理由拒绝,于是答应了希雅。希雅笑嘻嘻地握着始的手,走在前头带路,兔耳和兔尾不停摆动。

  途中经过杂技大街,尽管两人的目光被挑战人类极限的特技表演吸引,最后仍是抵达目的地。梅亚修塔特是一座相当壮观的设施,整栋建筑物以海洋的印象为基础设计,整体外观偏向以蓝色为主,里面挤满了人,十分热闹。

  梅亚修塔特内部的构造与地球的水族馆极为相似,只不过技术似乎不及地球,无法制造能承受沉重水压的透明水槽。所以在格子状的金属栅栏上装设厚玻璃,在观赏上稍嫌不便。

  然而,希雅一点也不在意那样的缺点,第一次看到海洋生物在水中优游的景象,让她露出兴奋的眼神,频频指着海洋生物,对始说话。

  旁边有家人陪伴的女童也露出兴奋的眼神,做出相同的动作。忽然间,始与像是女童父亲的人对上眼,感到他眼神中似乎带着同情,始尴尬地牵起希雅的手,急急忙忙离开那里。

  希雅虽对始的行动感到吃惊,却很高兴始握住自己的手,于是红着脸,紧张地握了回去。

  两人在水族馆参观大约一小时后,希雅突然惊讶地反覆看了某个水槽两次,接着甚至开始凝视水槽。

  在水槽里的是……SEAMA○,跟始所知的某游戏人面鱼长得一模一样。

  「……为、为什么它会在这里……」

  希雅露出战栗的表情,向后退了一步。○AMAN大概也发现希雅,它用慵懒的表情,同样凝视着希雅。两者之间产生莫名其妙的紧张感,始无视两人(?),往贴在水槽旁的解说看过去。

  「我看看……上面写说它可以和人交谈?」

  根据解说所写,这条SEA○N是水生类的魔物,靠着特有魔法『心电感应』,可以与人谈话。在目前确认的魔物中,它是以唯一能与人类沟通而闻名的魔物。

  只不过它似乎生性怕麻烦,很少说话,就算说上一句话,也都是毫无干劲的回答,甚至具有连跟它说话的人都会变得有气无力的副作用(?)。因此,想跟它说话,必须格外注意。

  另外它似乎最爱喝酒,只要喝了酒,就会变得多话。但都只是它单方面地说教,对话无法成立……附带一提,它的学名叫做里曼。

  希雅流下一道汗水,仍在跟人面鱼大眼瞪小眼,或该说是对峙?始无视她,试着和里曼说话。只不过,一般谈话它似乎很少回答,所以始也使用『心电感应』。

  『听说你会使用心电感应?你真的会说话吗?你能理解我说的话吗?』

  对于突来的『心电感应』,人面鱼的眼部瞬间抖了一下,不再与希雅互瞪,视线缓缓朝始移了过来。只见希雅不知为何露出「赢了!」的表情,不过始不理会她。

  『……咳,我们是初次见面,基于礼貌你应该先报上名字吧。真是的,最近的年轻人真不像话……』

  竟然被长得像大叔的鱼教导礼貌,真是严重的疏忽。始的脸颊不住抽动,再次尝试与它谈话。

  『……抱歉,我是始,原来你真的可以交谈。所谓的里曼究竟是什么?』

  『……如果有人问你,所谓的人类是什么?你打算怎么回答?这种问题我怎么会知道啊。真要说的话,我就是我,只是如此。另外,我没有名字,你爱怎么称呼就怎么称呼吧。』

  始的内心不知该如何是好,因为它的话句句都很有道理,还有点帅气,完全出乎始的预料。「不是说它的回话都很没干劲吗?」他非常想投诉水族馆的职员。

  始有点像在逃避现实似地别开视线,这次轮到里曼发问了:

  『我也想问一个问题。你为何会心电感应?看起来也不像使用了人类的魔法……简直就跟我、不,应该说跟我们一样。』

  这个疑问很正常。毕竟有个人类正以特有魔法的方式使用心电感应,它一定很好奇,为何人类会自然地使用与身为魔物的自己相同的能力?平时很少交谈的里曼之所以回应始,或许这就是原因吧。

  始清了清喉咙,重新转换心情,简略地说明自己是吃掉能使用『心电感应』的魔物,夺取了那个魔物的能力。

  『……看你年纪轻轻,没想到吃了这么多苦。好,有什么想问的尽管问,只要是大叔知道的事情,都会回答你。』

  始被它同情了,看来它似乎以为始贫穷到只能吃魔物。看到始现在的衣着还算称头,它吸了吸鼻子,做出类似表示『你这小子很努力啊!我才没哭!』的行为。

  实际上,始的确经历一番辛劳,所以并没有特别纠正它。只不过自己的人生竟被一只人面鱼同情……让始的精神层面有点受到打击。

  始重新打起精神,向里曼问了许多问题。比如说:魔物是否有明确的意志?魔物如何诞生?还有其他能够沟通的魔物存在吗……?

  依照里曼所说,几乎所有魔物都以本能行动,没有明确的意志;能够理解言语、进行沟通的,就它所知也只有自己的种族:而且它也不知道魔物诞生的方法。

  另外他们也聊了许多其他的话题,花了相当长的一段时间。看在旁人的眼中,一个年轻男人和大叔脸人面鱼四目相对,简直诡异无比,围观的人渐渐变多。

  「呜呜,始先生,大家都在看了喔。你现在是跟我约会,为什么会与一只大叔脸魔物相互凝视,要凝视也应该跟我才对吧?」

  希雅叠起兔耳,害羞地抓着始的衣摆,轻轻地拉扯,始只好无奈地中断谈话。看到始无奈的态度,希雅的兔耳更加沮丧地垂下。

  对始而言,跟里曼谈话相当有趣,可以的话他还想再多聊一下。不过……他已经决定今天要陪伴希雅,忽视希雅等于违背约定。

  里曼也说『哎呀,打扰你们约会啦,真抱歉』,表示要结束谈话,真是懂得察言观色的大叔(只不过,它是人面鱼魔物)。

  附带一提,这个时候始和里曼的感情已经好到互相称呼「里叔」和「始小弟」,始在里曼身上看到了男子汉的气概。

  始最后询问里曼为何会出现在这里,而它的回答是……

  『就如我刚才所说,我先前都是无拘无束地四处旅行……可是不久前,当我游在地下水脉时,突然被喷到地上……等到我清醒过来后,已经落在地上泉水旁的草丛里。虽然就算不在水中,我也不会死,但毕竟选是动弹不得。于是我用心电感应求救……结果就被带到这里来了。』

  始流下一道冷汗。那很明显是他们被密雷迪·莱森强制从大迷宫冲出的时候发生的事。

  看来里曼是在那时受到波及,被一起冲上岸。虽然直接的原因是密雷迪那个白痴,但始他们依然连累了里曼。

  始尽管感到尴尬,仍姑且询问毕曼:

  『啊~里叔,那个,你想离开这里吗?』

  『?当然想啊,我生性就爱以四海为家。对于生物而言,生于自然,死后也归于自然,才是最好的生活方式。我想死在大海,而不是这种牢笼里。』

  里曼的话中充满哲理。始已经非常欣赏里曼,而且它被关在这里也是受到始等人的连累,于是决定要救它。

  『里叔,我会把你送到附近的河川。看来是我们连累了你,才会害你陷入这个状况。数分钟后我会派使者来接你,请相信我,乖乖地让它载你走。』

  『始小弟……嘿,我竟然让年轻人为我担忧。虽然不知道你想做什么,不过我还没有堕落到不相信想要帮助我的人。我相信始小弟,我会等待你的使者前来。』

  始与里曼露出男子汉的笑容,彼此相视一笑。

  看到两人(?)似乎相知相惜地凝视彼此,希雅的脸颊抽搐,担心着该不会出现情敌了。

  始牵起希雅的手,准备转身离去。虽然不明所以,她仍跟着始离开,这时里曼的『心电感应』传入她脑中。

  『小姑娘,抱歉那时候吓到你了,你握着始小弟的那只手,可别放开喔。』

  「咦?咦?呃、不,我并不在意!多亏了你,我才能和始先生拥有初吻!还有我当然不会放手!」

  尽管不明所以,希雅依然明确地回答,里曼则是满足地对她微笑。始苦笑着说了一句「鸡婆」,为新朋友(他是始来到这世界后第一个男性(?)友人)祈祷今后能事事顺心,离开了水族馆。

  数分钟后,水族馆发生一件奇怪的事。有个会飞的十字架下方吊着篮子,在水族馆内高速飞行,把里曼的水槽撞得粉碎。十字架巧妙地接住被水冲出的里曼后,驱散追赶的职员(没造成人员受伤),接着破坏墙壁、飞出馆外,消失在遥远的上空。

  人们议论纷纷——那是新魔物吗?或者是里曼的隐藏能力呢?连【弗连】的官员也被卷入,引起一阵大骚动……不过那些事并不重要。

  另一方面,同一时间……

  月和缇奥为了采购走在商业区内。话虽如此,由于始的『宝物库』内装有大量的必要物资,所以只需要补充旅途中消耗的份量即可,因此没有必要大肆采买食品。两人漫无目的地到处散步,在各种商店只看不买。

  「嗯,话说回来,月啊,那样真的好吗?」

  「?……你是说希雅的事?」

  「对,说不定现在这个时候,他们的关系已经大有进展了喔?或许超越了你的想像。」

  当月端详着服饰店的展示品时,缇奥提出这样的疑问,语气中还带着少许看戏的成分——「你这样有恃无恐好吗?小心阴沟里翻船喔?」。

  缇奥加入始他们旅程的时日尚浅,她对三人不可思议的关系感到好奇。既然今后要一同旅行,她认为应该将心里话说个清楚。

  对此月没有丝毫动摇,看了缇奥一眼,耸了耸肩。看她的样子,似乎真的完全没有危机感。

  「……真有进展我会很高兴。」

  「喜欢的男人跟其他女人关系亲密,你会高兴?」

  「……因为她是希雅,不是其他女人。」

  缇奥不解其意,月一边逛着商店,一边继续说:

  「……最初,因为希雅摆明有所图谋,所以看到她黏着始让我觉得很烦。不过观察她一阵子后,我明白了。」

  「明白什么?」

  「……嗯,为了珍惜的事物、喜欢的人,她总是全力以赴,不论好坏都勇往直前。」

  「嗯,这个妾身也大概能体会……所以你被她感动了?」

  尽管相识时日尚短,不过缇奥在脑中回想至今希雅的模样,脸上不自觉地露出笑容;即便具有不像亚人该有的麻烦体质,却是气氛制造者、总是笑容满面的兔耳少女,令她脸上自然地露出笑容。

  虽然希雅因为还年轻,做事时常少根筋,或者到头来白忙一场,不过缇奥也很喜欢总是拼命努力的希雅。但是,让独一无二的恋人和别人约会,这个理由稍嫌薄弱。所以缇奥重新向月确认,理由是否只是因为她很中意希雅。

  「……有一半是被她感动。」

  「一半?嗯,那另一半是为什么?」

  看到缇奥一脸疑惑,月的嘴角首次浮现温柔的微笑答道:

  「……希雅也喜欢我,跟她喜欢始差不多。虽然两者是不同的喜欢,不过程度相同,她很可爱对吧?」

  「……原来如此,意思就是对她而言,主人和月都是不可或缺的人吧……面对纯粹的爱情,很少有人能冷酷对待,这就是她的人德吧。嗯,妾身明白月对希雅是怎样的想法……可是主人又是怎么想的呢?你不怕主人的心被她夺走吗?你也十分清楚她的魅力吧?」

  月耸了耸肩,认为这个问题才愚蠢。她露出妖艳的微笑,眯起眼睛、双颊泛红,小小的舌头舔了一下唇。

  她的身材就像少女般娇小,但散发出的性感魅力,却令周围的路人不分男女都会停下脚步,看得入迷。总是有人因为看得太专注,发生与路人相撞的意外。甚至身旁拥有性感丰满肉体的缇奥,与她相比也不禁失色。缇奥本人则因为想起昨晚偷窥时,看见月的欢愉神情,也忍不住看得出神。

  无自觉地(或者有自觉却故意无视)令各处发生人为事故的同时,月说道:

  「……我希望始『重视』的人能够变得更多,不过……只有我是始的『特别』之人。如果有人认为能抢走这个位置,就尽管来抢。无论何时何地,对方是谁……我都会接受挑战。」

  言下之意就是暗示「你夺得走吗?」,月的微笑与平时缺乏表情的她落差太大,令缇奥感到莫名的压迫感,不禁后退一步。

  缇奥注意到自己无意识地后退,瞬间露出惊讶的表情,随即苦笑着举起双手,做出投降的动作。

  「……妾身没有打算与你争夺,妾身只要能被主人骂就足够了。」

  「……变态。」

  月露出厌烦的表情看着缇奥,缇奥本人只是爽朗地哈哈大笑。

  然后,月也看出缇奥刻意选择这种话题,目的是为了与他们建立良好的关系。所以月对于憧憬的龙人不改变态本色,发出深深的叹息。但她却仍露出苦笑,觉得缇奥应该可以和他们相处得很好。

  就这样,月和缇奥的关系稍微亲近了些,她们心情平和地继续散步,就在这个时候——

  「咕啊!!」

  「噗哇啊!!」

  巨大的声音响起,附近建筑的墙壁遭到破坏,有两名男人被炸飞。他们发出哀嚎、坠落地面,脸部直接摩擦地面,滑行了数公尺才终于停止。他们一动也不动,简直就像尸体——不,他们就是尸体没错。

  又有数名男人撞破同一栋建筑的玻璃,发出相同的哀嚎,宛如弹珠台的弹珠般飞了出来。那栋建筑里响起激烈的破坏声响,每当声音响起,建筑便会产生剧烈震动,外墙出现龟裂,碎片掉落在地。

  只见外面大街上倒了十几名男人,不是呈现『不能见人』的状态,就是手脚往奇怪的方向弯曲。这时,建筑物似乎终于承受不住连番的摧残,在一声巨大声响后崩塌。

  正当围观人群惊声尖叫、纷纷走避时,月和缇奥发觉熟悉的声音和气息,于是停留在原地,无言地看着粉尘中的人。

  「啊啊,果然是你们两人的气息。」

  「咦?月小姐和缇奥小姐?为什么你们会在这里?」

  「……那是我的台词,你们的约会也太激烈了吧。」

  「真的呢。主人,这次你们被卷入怎样的麻烦了呢?」

  一如月和缇奥的感应,从粉尘中冲出的人影正是始和希雅。

  两人的穿着打扮和出门时一样,手上拿着各自的武器,朝月她们走过来。希雅穿着可爱的服装,肩上却扛着凶恶的战锤,看起来非常诡异。

  「啊哈哈,我也没有想到会变成这样的约会,因为情势的发展……我们自然而然到处破坏人口贩卖组织的相关设施……」

  「……自然而然地跟秘密组织战斗?」

  月的表情像是被他们打败,希雅露出尴尬的笑容;缇奥则是望向始,要求他说明情况。

  「我们正好缺人手,我会说明情况,请你们也来帮忙吧。」

  始将多纳尔收入枪套,为了不让躺在地上的男人们妨碍交通,始把他们一一抛到瓦砾堆上后,也不理会高高堆起的男人,开始向月和缇奥说明事情的经过。

  走出梅亚修塔特水族馆,享用过午餐后,始与希雅两人在花坛迷宫和杂技大街散步。希雅怀中捧着数袋在路边摊买的食物,现在正吃着像是香草口味的冰淇淋。

  「你还真会吃呢……有那么好吃吗?」

  「啊呣……是的!非常美味!不愧是弗连,连路边摊的水准都很高。」

  「小心吃太多变胖喔。」

  「……始先生,那句话不能对女孩子说呀。」

  听到始说的话,希雅瞬间停下吃东西的手,不过她为自己找了「反正晚点再运动就好……明天再稍微节制一点……」的借口,再度享用路边摊的甜食,始苦笑着走在希雅身旁。这时他突然露出讶异的表情,视线看着脚下。

  希雅见状,感到疑惑询问始:

  「怎么了吗?始先生?」

  「嗯?不是啦,我的气息感知捕捉到人的气息……」

  「你有在使用气息感知吗?」

  「我基本上随时都开启气息感知,这也算是一种锻炼。」

  「嗯?有什么让你在意的事吗?你说人的气息……」

  希雅环视四周,心想到处都是人呀。

  「不,不是那样的……我感知到的气息是在下方。」

  「下方……下水道吗?呃,有没有可能是管理设施的职员呢?」

  「是的话我就不会在意了。那个气息又小又弱……大概是小孩,而且很衰弱。」

  「唔!?那、那不就糟了吗?说不定是从哪里的洞跌入下水道,被水冲走了!始先生!我们快追上去!要往哪边走?」

  一听完始的话,希雅立刻奔了出去。

  对始来说,始自认有遵照爱子的教诲,不以『寂寞的方式』生活,但希雅比自己先行动是事实,始不禁露出苦笑。看来希雅活泼正直的个性,果然对始有正面的影响。

  始与希雅两人追踪着以相当快的速度在地下流动的气息。始推测地下水道在构造上,应该是沿着现在他们所在的这条街流动,于是一口气超越至气息前方,手贴着地面进行炼成。只见红色电流窜出,正下方立刻开出一个洞。

  始和希雅毫不犹豫地跳下洞穴,就在快要接触下方恶臭的污水前,始抱住希雅以『空力』跳跃,在位于水道两侧的通道着地。

  「始先生,我也掌握到那股气息了,由我跳下去把人拉上来吧!」

  「不用,你别担心。」

  希雅一点也不在乎难得约会穿的衣服会弄脏,眼看就要跳入污水中。始却抓住希雅的后颈阻止她,手再次贴着地面进行炼成。

  随着红色电流窜出,有栏杆从水道下方升起,由于栏杆呈斜向布置,所以被水流冲来的孩子被栏杆接住后,直接往始他们的方向漂了过来。始启动左手的机关,伸长义手抓住那个孩子,顺势将孩子拉上通道。

  「这孩子是……」

  「还有呼吸,总之我们先离开这里,这里好臭。」

  看到被救起的孩子,希雅惊讶地睁大双眼;始看到孩子的外貌,以自身知识也知道这孩子不可能会出现在这里,内心感到相当惊讶。但是,这个地方对孩子的肉体和精神都不好,他于是决定先离开这里。

  从孩子的身分来看,实在不像是因为事故而漂流在下水道,所以始觉得直接从打开的洞穴出去并非上策,便用炼成堵住洞口,一边回忆地上建筑物的位置,一边以炼成在下水道横向挖洞。然后从『宝物库』取出毯子裹住小孩,抱着孩子移动。

  某个死巷的尽头突然窜出红色电流,地面开出一个洞,始与希雅轻巧地从洞中跃出。始用炼成封住洞口后,视线重新看向怀中的孩子。

  这是个年约三、四岁的孩子,有着一头翡翠绿长发,尽管年幼且肮脏,却仍看得出她的容貌端正又可爱。

  而那个孩子最引人注目的特征,也是令始和希雅感到困惑的证据,就是她的耳朵。她的耳朵与一般人类不同,是两片仿佛扇形鱼鳍的东西,而且从毯子中伸出的小手,可以看见手指之间存在着像是折叠起来的薄膜。

  「这个孩子是海人族的小孩,为什么会在这种地方……」

  「肯定不是什么正当理由吧。」

  海人族虽是亚人,却是立场相当特殊的种族。

  他们所居住的地方是在西大陆的尽头,越过【古卢恩大沙漠】后抵达的大海,位于近海处的【海上都市爱尼森】。他们善用种族的特性,大陆流通的渔获,有七成都是他们捕获的。因此他们虽是亚人,却是受到【海利希王国】官方保护的种族。明明歧视亚人,但因为有利用价值,便加以保护,这种做法实在很现实。

  她是受到保育的海人族,还只是个年幼的孩子,应该不可能在内陆大都市的下水道里漂流,这件事散发出浓厚的犯罪气息。

  始与希雅看着彼此,脸上洋溢难以言喻的表情。此时海人族的女童动了动可爱的鼻子,随后睁开双眼。

  起初,海人族女童视线游移不定,似乎感到很困惑。不久,她圆圆的大眼锁定始,默默地凝视他。

  始没有回避她的视线,也注视着她。他们盯着彼此,一直看个不停。

  「你们两个到底在做什么……?」

  在意义不明的紧张气氛中,希雅像是受不了似地靠过去,海人族女童的肚子随即发出可爱的叫声。只见她的鼻子再次动了动,视线终于离开始,这次则是锁定希雅拿着的摊贩食物袋。

  希雅心想「是在看这个吗?」,于是拿着装有烤肉串的袋子左右移动,女童的目光就像受到磁铁吸引,也跟着左右摇摆,看来她相当饥饿。希雅正要从袋子取出烤肉串,却被始制止。始向女童问话的同时,开始进行炼成。

  「你叫什么名字?」

  女童的目光原本受到希雅拿着的烤肉串吸引,却见到地面突然窜出红色电流,一个像是箱子的方形物体从地面隆起。女童看到这幅光景,吃惊地缩着身子。然后,始向她询问名字,她的眼神迟疑一下子后,小声地回答:

  「……缪。」

  「这样啊,我是始,她是希雅。缪,如果你想吃那些烤肉串,就先把身体洗干净。」

  始完成简易的浴缸后,从『宝物库』取出干净的水,注入浴缸,再利用富勒姆矿石加工而成的温石调整水温,准备了一个临时浴室。不先把被污水弄脏的身体清洗干净就进食非常危险,她大概喝了一些脏水,所以必须先让她服用具有解毒和杀菌作用的药(市售品)。

  缪还来不及回答,身上吸满脏水的衣服就被脱下,然后被丢入浴缸内。缪虽然畏怯地缩起身子,但随着包覆身体的温暖热水,逐渐露出舒服的表情。

  始把药、毛巾和肥皂等物品交给希雅,让她照顾缪后,走出死巷,上街购买缪的衣服。

  不久后,始买齐缪的衣服回到死巷,缪已经洗好澡,包裹着新的毯子,被希雅搂在怀里。缪被希雅抱住,拼命地动着小嘴,吃着希雅喂她的烤肉串。先前肮脏的头发,如今恢复原本的翡翠绿光泽,反射阳光,形成天使般的光环。

  「啊,始先生,你回来啦。虽然我是外行人,不过依我判断,小缪看起来应该没有大碍。」

  希雅发觉始回来,抚摸着缪仍然潮湿的秀发,向始报告。缪也因此发觉始的存在,口中咀嚼的同时,再度注视始,大概还在判断始是好人还是坏人吧。

  始听到希雅说的话,点了点头,取出买来的衣服,是跟希雅身上的衣服很相似的白色连身裙,还有一双凉鞋和一件内裤。在店里购买时虽说了是买给儿童使用,但店员仍露出十分在意的视线。

  始走到缪身边,掀开她身上的毯子,将连身裙从她头上套下,顺便俐落地帮她穿上内裤。然后跪在缪的前方,帮她穿上双脚的鞋子。

  接着始从『宝物库』取出能喷出热风的神器,也就是吹风机,替缪吹干潮湿的头发。缪任由始摆布,视线仍一直盯着始,不过温暖的风让她发出舒服的声音,眼睛也逐渐眯了起来。

  「……看不出始先生很会照顾人呢。」

  「怎么突然说这种话……」

  始吹干缪的头发时,听到希雅说的话,皱起了眉头。不过他现在的动作正是很会照顾人的证据,希雅开心地露出笑容。始感到很尴尬,于是岔开话题:

  「关于今后的事……」

  「是如何处置小缪的问题吧……」

  缪似乎知道两人在谈论自己,便抬起了视线,交互看着希雅与始。

  始和希雅决定先打听缪遭遇什么事。

  结果,缪结结巴巴说出的内容,跟始的推论很接近。简单地说,某天缪在海岸线附近游泳时与母亲走散,正当她彷徨无依时,被人类男性抓住。

  他们越过沙漠,经历过数日辛苦的路程后,缪被带到【弗连】,关进昏暗的牢房里,牢里还有许多人类小孩。

  后来的数日间,跟她在一起的小孩,每天都有几个人被带出,之后就再也没有回来。根据比她稍微年长的少年所说,他们会被带去展示,由客人出价买走。

  就在终于轮到缪的时候,地下水道设施正好在进行维护工程,通往地下水道的门敞开。缪听见怀念的水声,立刻跳入地下水道。

  幸好对方大概以为三、四岁的女童不可能逃得走,所以没有给她戴上枷锁,缪忍耐着污水带来的不快,拼命游泳。虽然年幼,但她毕竟是海人族的孩子,只能在通道上奔跑的人类,根本追不上顺着水流逃走的缪。

  然而,不习惯长途旅程、被绑架也对她造成严重的精神压力,犯人又只给她吃不习惯的难吃食物,再加上长时间浸泡在污水中的恶劣环境,缪的精神和肉体终于到达极限,失去了意识。

  然后,她感受到包覆全身的温暖而恢复神智,就发现自己被抱在始的臂膀中。

  「客人出价……应该是拍卖会吧?而且是拍卖人类与海人族孩子的黑市拍卖。」

  「……始先生,我们要怎么做呢?」

  希雅难过地紧抱缪,从她的眼神看得出她想解决这件事。亚人被捉去当奴隶已是常态,由于希雅也曾失去家人,她明白那样的恐惧与辛酸。

  始却摇头拒绝道:

  「把她交给保安署比较好吧。」

  「怎么这样!始先生要对这孩子和其他小孩见死不救吗……」

  听到始的回答,希雅激动地反对,她紧紧抱着缪,仿佛受到巨大打击似地看着始。

  始所说的保安署就是地球所谓的警察机关。把缪交给他们,代表交付给公家机关,同时意味着缪会完全脱离他们。虽然始只是采取发现走失儿童时的正确处理方式,并没有舍弃缪的意思,但由于事情牵涉到亚人,希雅才会有见死不救的感觉吧。

  始把道理分析给希雅听:

  「希雅你听我说,发现走失儿童,送到保安署是理所当然的做法。更何况缪是海人族的孩子,他们一定会妥善保护她。非但如此,企图拍卖海人族更是严重的问题,保安署大概会正式展开调查,那样一来,其他的孩子也能获救。」

  虽说海人族是亚人,却受到【海利希王国】官方的保护。诱拐了海人族的孩子,即便是中立都市也不能视而不见,行政和维护治安的机关必定会有所动作。那样一来,缪一定也会被护送回故乡吧。

  尽管经过一番解释,希雅似乎仍旧心怀不满,始继续对她说:

  「听好啰?我猜想这大概是大都市的黑暗面。不只是抓走缪的组织,只要是政府机关无法顾及的场所,一般都会存在那样的犯罪组织吧。也就是说,这是弗连的问题,我们不该随便插手。考虑到你的境遇,我能体会你想亲自解决的心情,但不管怎么说,我们都必须通报保安署吧?」

  「话是那样说没错……可是,至少这个孩子由我们亲手送回去好吗?反正我们也要去西方的大海……」

  「……我说啊,在那之前,我们还必须去大火山耶。难道你打算带着她攻略大迷宫?还是留她一个人在沙漠地带等我们?更何况,如果我们擅自带走被诱拐的海人族小孩,我们也会被当成是诱拐犯,你不要再说这些任性的话了。」

  「呜呜,好吧……」

  看来在这么短的时间里,希雅已经对缪产生情感。或许是察觉因为自己的关系,气氛变得恶劣,缪紧紧地抱住希雅的身体。看来缪也相当信任希雅,难怪希雅对于要送走缪会如此抵抗。

  然而,始说的话非常正确,希雅尽管失望,却也只能点头答应。始弯下腰,视线降到与缪相同的高度,为了让缪能够理解,始慢慢地说明:

  「你听好啰,缪。我们现在要带你去找能保护你的人,虽然会多花一些时间,不过你迟早可以回去西方的大海。」

  「……大哥哥和大姊姊呢?」

  听到始的话,缪带着不安的语气,询问他们两人的动向。

  「不好意思,把你送到那里后,我们就要和你道别了。」

  「不要!」

  「不,这不是要不要的问题……」

  「我喜欢大哥哥和大姊姊!我要和你们在一起!」

  看到缪的抗拒比想像中激烈,始有点慌了手脚。

  缪就像个闹脾气的孩子,在希雅的腿上开始挣扎。先前感觉她是一个安静听话的小女孩,不过看来那是因为她还在确认始和希雅的为人,如今判断两人是可以信赖的对象,便闹起脾气,或许她本来就是个相当活泼的孩子吧。

  对始来说,他很高兴缪对自己的信赖,但不管怎样,他们都必须通报公家机关。而且途中也必须攻略【古卢恩大火山】,他并不打算把缪带去。

  所以,看到缪大喊「不要——!!」尽全力表达不满,丝毫不肯退让的样子,始放弃劝说,强行将缪扛在肩上,把她带去保安署。

  缪在脱离险境后,奇迹般地找到可以信赖的对象,因此她说什么也不肯与始他们分开。在前往保安署的路上,她不断用力拉扯始的头发、眼罩,或是抓他的脸颊,拼命尝试抵抗。

  如果不是有希雅在一旁掩饰陪笑,或许始就会被当成绑架犯通报吧。始的头发凌乱、眼罩被抢走,脸颊上满是抓痕;他闭着一只眼睛,扛着肩上不断敲打自己的女童,抵达保安署,向目瞪口呆的保安员说明情况。

  听完事情经过后,保安员露出严肃的表情,表示为了今后的调查与办理送回缪的手续,需要缪本人配合;对方答应会妥善照顾缪,要求将她留在署里。正如始所料,这件事果然很严重,本部可能很快就会派人来支援。始心想责任已了,可以功成身退,然而……

  「大哥哥讨厌缪吗?」

  被女童睁着水汪汪大眼、用恳求般的眼神这么说,很少有人可以保持平常心,即便是始也不禁感到过意不去。虽然始耐着性子跟她说明不能带她一起旅行,眼前的保安员叔叔会带她回家,缪的表情却依然十分悲伤。

  保安员看不下去,于是安抚着缪,稍微强迫他们分开。尽管缪悲伤的声音令他们不舍,始和希雅还是步出了保安署。

  希雅当然没有心情继续约会,忧心地皱着眉头,频频回头往保安署的方向望去。

  等他们走了相当远的距离,再也看不见保安署时,始看到希雅的表情依然闷闷不乐,正想和她说些话的瞬间——

  轰轰轰轰!背后突然发生巨大爆炸,两人吃惊地回头一看,只看到浓浓的黑烟冒起,那个地方是——

  「始、始先生!那里不就是……」

  「哇!是保安署!」

  没错,冒出黑烟的地点就是始他们刚才离开的保安署。

  两人彼此点头会意,立刻奔回保安署。爆炸的时机之巧,令他们脑海不禁产生最坏的联想——诱拐缪的组织为了避免情报泄漏,将缪连同保安署一起引爆灭迹。

  他们压抑着焦虑的心情,抵达保安署后,立刻在外面的街上,看到保安署被炸毁的玻璃窗和大门的碎片。不过,建筑物本身并没有受到多大伤害,不必担心有倒塌的危险。两人踏入署内一看,发现刚才接待他们的保安员大叔倒卧在地。

  他的双手骨折、昏倒过去,其他职员的情况也差不多,幸好每个人的伤势都不至于致命。当始察看职员伤势的期间,希雅前往其他地方调查,只见她神情焦虑地回来开口:

  「始先生!小缪不在!只留下这张字条。」

  希雅递给始一张纸,上面写着——

  ——想要海人族的孩子活命,就带着白发兔人族到○○来。

  「始先生,这是……」

  「看来对方很贪心啊……」

  始将字条揉成一团,露出凶恶的笑容。对方恐怕是借由某种方法,偷听到缪和始他们在保安署里的谈话,然后判断与其将缪杀人灭口,不如把她当成人质,连同稀有的兔人族一并弄到手。

  站在始身旁的希雅露出毅然决然的表情说道:

  「始先生!我决定了!」

  「你不用说,我都明白。这些家伙已经是我的敌人了,我也不再找借口,我们要把他们全部打倒,把缪抢回来。」

  「是!」

  老实说,始原本认为,既然没有打算带缪踏上危险的旅程,尽早跟她分开会比较好。对方是精神被逼到绝境的孩子,如果抱持着半吊子的情感,之后只会令缪更难过。

  然而,既然缪再度被绑走,始就不能置之不理。因为始既有余力,又有能力救人,要是放着年幼的孩子不管,一定就是所谓『寂寞的生存方式』吧。实际上,如果始判断此事与他们无关,决定对缪见死不救,希雅肯定会很伤心。

  何况对方这次连希雅也想夺走。想要对始『重视』的人出手,就表示他们是『敌人』,对敌人不用手下留情,他们已经越过始不容许的那条底线。

  始与希雅带着武器,一口气奔向对方指定的场所,准备教训那些唤醒怪物的愚蠢人们。

  「然后我们到了指定场所一看,那里只有很多武装的小混混,却没看见缪。他们大概一开始就打算杀了我,夺走希雅。总之,我们留下几个活口,剩下的全部杀光,并向活着的人打听缪的下落,却没有人知道。我们便拷问出其他贼窟地点,不断反覆同样的行动。」

  「对方似乎不单想要我,甚至计划诱拐月小姐和缇奥小姐。我们打算干脆杀鸡做猴,歼灭与这次事件有关的组织及其关系组织。」

  月和缇奥一边移动,一边聆听始和希雅的说明:心想他们两人明明只是去约会,为什么情况演变成对抗大都市的地下组织?对于始和希雅容易引起麻烦的体质,两人脸上露出难以言喻的微妙表情。

  「……只要寻找名叫缪的孩子就好了吧?」

  「对,根据我们打听出的情报,敌人似乎是相当庞大的组织……相关设施的数量也非比寻常,你们愿意帮忙吗?」

  「嗯……交给我吧。」

  「好,既然是主人的委托,妾身当然不能拒绝。」

  月和缇奥毫不犹豫地答应。始告诉她们目前查出的地下组织巢穴所在,始与月一组,希雅与缇奥一组,兵分两路进行搜索缪和击溃敌人组织的行动。附带一提,始和希雅之所以分开编组,是为了发现缪时,有认得她长相的人在场会比较好。

  此处位于商业区中最接近外墙的地方,也是距离观光区和工匠区最远的场所。这里是政府机关完全管辖不到的世界深处、大都市的黑暗面。明明是白天,却不知为何光线昏暗,路上行人也显得死气沉沉。

  这种地方的某个角落,有栋十层楼高的巨大建筑。表面上是人力派遣公司,暗地里却是掌管人口买卖的地下组织——『墓地』的大本营。

  『墓地』的大本营平日皆散发出寂静且阴森的气息,现在却吵吵闹闹,许多人员进进出出。一群看起来像是小混混的男人,大概是负责传令的手下,对于混沌不明的事态,他们脸上浮现困惑、焦躁,以及恐惧的表情。

  在人员出入比平常更加频繁数十倍的情况下,有两个人穿着长袍,连头部也完全包住。他们趁着混乱,轻易地侵入墓地的大本营。

  两人在匆忙奔走的人潮中,轻巧地闪避人群前进,最后来到最上层的一个房间前。那个房间有扇厚重的门,门后响起男人粗鲁的怒吼声,连走廊都听得一清二楚。听见男人的怒吼声,穿着长袍的人头上,微微隆起的兜帽抖动几下。

  「开什么玩笑!你再给我说一次!」

  「咿~!所、所以说,被歼灭的基地已经超过五十处,对方是两组双人组!」

  「你是说,仅仅四个人就把我们墓地打得落花流水吗?是这个意思吗!?」

  「就、就结果来说是那样没错——哇啊!?」

  原以为怒吼声停止,室内却响起一道撞击声,瞬间安静下来,报告的男人似乎被怒吼的男人打晕了。

  「你们给我听着!无论如何都要把那些混蛋活着带到我面前,只要人活着就好,无论怎样的状态都没关系。再这样下去,我们墓地的面子都丢光了。我们必须活活地折磨他们,让别人知道我们的厉害。传令给每一个组员,只要有人把那些家伙带来,我就赏他五百万卢塔的现金作为报酬,每带来一个人就有五百万喔!」

  听见男人的号令,室内忙碌起来,他们遵照男人的指示,准备走出房间,传令给组织所有成员。一直在门外偷听的两名长袍人,这时互相点头示意后,其中一人从背后取出战锤,高高举起。

  然后,抓准室内的人握住门把的瞬间,运用离心力,用力挥击沉重的战锤。

  巨大的爆裂声响起,门被打得粉碎,握着门把的男人受到冲击,右半身遭到击碎。而在后方的人,也被化成霰弹的木片贯穿或击中,瞬间遍体鳞伤,撞击在对侧的墙上。

  「不必传令给组员了,你要找的人就在这里。」

  「外面的人就交给妾身,你快点把事情办完吧,希雅。」

  「谢谢,缇奥小姐。」

  侵入室内、对于刚才发生的惨剧好似全然不在意的两人,当然就是希雅和缇奥。

  才看到门爆炸,眼前的部下立刻被击飞至对面的墙上,全身撞击得残破不堪。这一幕让墓地的首领——汉森吃惊地睁大了双眼,整个人僵在原地。但听见希雅与缇奥的声音后,立刻回过神来,迅速地取出武器、摆出架势,用恐吓的语气说:

  「……你们就是报告中的袭击者吗?这张脸……呿,不就是名单上的人吗?你们是希雅和缇奥对吧?还有一个叫做月的小不点……原来如此,外貌确实是极品。喂,只要现在立刻投降,我就可以饶你们不死喔?你们该不会以为,闯入墓地的大本营还能够活着回去——」

  汉森色眯眯地打量希雅和缇奥,滔滔不绝地出言恐吓时,却有一道沉重的声音响起,打断他说话。

  仔细一看,希雅以冰冷的眼神看着汉森,收起德卢肯的握柄,切换为炮击模式。她手持德卢肯对着汉森,不由分说地发射霰弹枪。

  在极近距离被拥有凶恶破坏力的无数铁球打中,汉森整只右手当然被炸飞,喷出鲜血、撞击在背后的墙上。隔了一拍后,汉森才察觉自己的状况,蹲在地上惊叫。

  「老大!?刚才那是什么声音!?」

  「老大你没事吧!?」

  驻守大本营的组员听见骚动一齐赶来,然而——

  「竟然靠贩卖小孩赚钱……你们的所作所为令妾身也有点愤怒了,下地狱去忏悔吧。」

  缇奥以冰冷的语气一说完,立刻使出拥有强大火力的炎系魔法,将楼梯烧成灰烬。由于失去通往上层的路,敌人只能呆立在原地,前往地狱。

  随后,龙对着惊慌失措的敌人们发出『吐息』。虽说缇奥是以单手发出缩小版的吐息,但那毕竟是深渊的怪物也被迫拼死防御的招式,在吐息扫射之下,木造的建筑当然不堪一击。

  除了十楼的汉森房间,墓地的大本营被烧得惨不忍睹。尽管勉强逃过倒塌的命运,但是玄关的墙壁完全消失,如今别说变得十分通风,视野甚至更加开阔,简直就像是生物课观察用的蚁穴。

  组员们摇摇晃晃地,从房子的残骸里走出来,却也只能茫然地仰望上面的楼层。不过那也不能怪他们,因为大本营突然就被垂直摧毁一半,他们无法接受现实也是正常的反应。

  然而,平常是个变态的龙人义愤填膺、毫不留情,风刃和炎弹就像始的格林机枪般连续发射。组员们遭受无情的攻击,纷纷想要逃走……但大概没几个人成功吧。

  就在缇奥一个人对付外面的组员时,希雅则用德卢肯敲着肩膀,往蹲在地上不动的汉森走去。汉森脸上充满恐惧与痛苦,希雅随手放开德卢肯,让德卢肯掉落在汉森的腹部上。

  尽管发出苦闷的哀嚎,汉森仍设法推开巨大的战锤。不过剩下独臂的他,当然对超重的战锤无可奈何,他能做的行动只有窝囊地求饶。

  「求、求求你,饶了我吧!想要钱尽管拿去!我不会再对你们出手!所以唔啊!?」

  「不准你擅自说话,只要回答我的问题就好,明白了吗?如果你不肯坦白,我会逐渐增加重量……我建议你最好在内脏被挤压出来之前乖乖回答。」

  「……希雅果然是主人的同伴……言行像极了主人。」

  缇奥回头吐槽,不过希雅无视缇奥,质问汉森缪的下落。

  听到缪这个名字,汉森瞬间露出不解的表情,但知道她是海人族的孩子后,似乎才想了起来。德卢肯的重量一点一点地增加,汉森露出痛苦的表情,拼命地回答。据他所说,今天傍晚将会举行拍卖会,缪已经被带去会场的地下室。

  另外,汉森似乎不知道希雅和缪的关系,对于希雅为何会执着于这名海人族的孩子,他似乎感到疑惑。

  从汉森的反应看来,应该是其部下看到希雅他们和缪的互动,临时起意想绑架希雅。因为希雅的名字原本就是墓地猎物名单上的前几名,所以那个部下一定是打算绑架希雅,借此提升在组织内的地位。

  希雅用手触摸颈部的项链,启动心电感应石,跟始取得连系。

  『始先生、始先生,听得到我说话吗?我是希雅。』

  『…………希雅,我听见了,怎么了吗?』

  『我查出小缪的下落了,始先生现在位于观光区吧?你们那边比较近,请先过去吧。』

  『了解。』

  希雅告知始详细的地点后,切断『心电感应』。德卢肯的重量大概令汉森呼吸不顺畅,他脸色发紫,用眼神拼命请求希雅饶命。

  希雅解除施加在德卢肯上的重力魔法,恢复正常的重量,并从汉森身上拿开,扛在肩上。汉森从德卢肯的重量得到解放,却因为失血过多,意识开始朦胧,即使如此,他仍拼命向希雅伸手求救:

  「救、救我……找医生来……」

  「玩弄孩子的人生还想活命,太天真了吧……而且你跟我们敌对,如果我放过敌人,始先生和月小姐可是会生气的,再见了!」

  「不、不要——」

  室内响起物体被压碎的声音,希雅将落在地面的战锤挥了挥,甩掉沾附在上面的血迹,再次背在背上。如果在电视上播放,汉森的遗体一定会被打上马赛克吧,但希雅看也不看一眼他的遗体,转身面向缇奥。

  「缇奥小姐,我们快点杀掉还没死的家伙,早点去和始先生他们会合吧!」

  「嗯、嗯……希雅也相当不留情呢……妾身有点心跳加速了……」

  「?……你说什么?」

  「没、没什么。」

  听到缇奥的喃喃自语,希雅没来由地感到寒意,不禁询问。不过缇奥只是脸庞泛红,似乎没什么异状,所以尽管感到困惑,希雅依旧对墓地的大本营展开破坏行动。

  希雅和缇奥离去后,只留下无数尸骸和瓦砾堆。

  墓地——在【弗连】堪称是黑社会规模最大的组织,却在这天轻易地遭到消灭。

  另一方面,收到希雅的心电感应后,始和月赶往情报指示的地点。既然缪是被送去拍卖会,就不会有性命之忧,但精神上应该会承受相当大的压力,最好还是尽早把她夺回。

  「就是这里吗……啊啊,下方确实有感知到气息。」

  「……嗯。」

  抵达目的地后,入口处有两名身穿黑衣的巨汉把守。始担心要是引起骚动,缪若再度被移送至他处,会十分不妙。于是他们移动至巷子里,使用炼成从地下侵入。

  始和月使用气息遮蔽,一起迅速移动。遗憾的是没有※纸箱,只要有纸箱,甚至可以不用气息遮蔽的技能……(译注:反讽游戏《潜龙谍影》的潜行道具。)

  终于,他们在地下深处找到无数牢房,入口有一个人负责监视,但他正在打瞌睡。两人从看守者的前方通过,看到里面大约有十名人类小孩,他们倚靠着彼此的身体,蹲在冰冷的石板上,八成就是今天拍卖会要卖出的小孩吧。

  基本上,人类几乎都是圣教教会的信徒,身为信徒的人类禁止买卖或被当成奴隶。

  人类能够当成贩卖对象的只有犯罪者,因为他们是背叛神的人,才会沦为奴隶或遭到买卖交易。但眼前发抖的孩子们,实在不像该遭受那种待遇的犯罪者,也就是说,这里肯定就是违法拍卖会的会场。

  然而,牢房中没看见他们要找的缪。孩子们见到突然有人来而感到惧怕,始弯下腰,配合孩子们的视线高度,以平静的声音隔着铁栏杆询问:

  「有没有海人族的女孩子来到这里?」

  孩子们本以为要轮到自己被带走,因此感到畏惧,但听到意料之外的问题,他们困惑地面面相觑。

  孩子们沉默了一会儿,这时月在始身旁蹲下,露出温柔的眼神轻声说:「……不用怕。」孩子们似乎稍微放下心来,有个七、八岁的少年战战兢兢地回答:

  「那个、海人族的孩子在不久前被带走了……大哥哥你们是谁?」

  果然已经被带走了,始在内心咂舌,简洁地回答不安的少年:

  「我们是来救你们的。」

  「咦!?你们要救我们吗!?」

  听见始的话,少年脸上浮现惊愕与喜色,不小心大喊。

  他的声音在昏暗的地牢中十分响亮,少年急忙用双手捣住嘴,但监视人似乎清楚听见声音。他醒过来大吼「你们在吵什么!」,同时气极败坏地走入地牢。

  当他看见始和月,瞬间愣了一下,却还是马上大喊「你们是什么人!」,并拔出短剑攻击。看到这幅情景,孩子们仿佛预见始和月被刺倒地的景象,不禁发出悲鸣。

  然而,那样的未来不可能会发生。

  始用左手轻松抓住刺来的短刀刀身,用力一握,刀身立刻粉碎。他手掌一摊开,刀刃的碎片散落至地上。

  监视的男人刹那间无法理解这是怎么回事,吃惊地睁大双眼,往手上的短剑看去。看到短剑只剩剑柄,才终于理解发生什么事,顿时面如土色,向后退了一步。

  始二话不说,一步欺近男人身前,手刀刺进男人的喉咙。再使出一记扫堂腿,压着他的头部撞击地面。

  喀啦一声,男人的头盖骨粉碎,顿时毙命。

  「负责监视的话,就该先鸣警笛再行动啊。」

  始像是受不了对方的愚蠢般这么说。看到始动作俐落地秒杀男人,孩子们惊讶得圆睁双眼。

  始毫不理会他们的视线,使用炼成分解铁栏杆。看在孩子们眼中,他就像是使铁栏杆瞬间消失,他们更加吃惊地张大了嘴,愣在原地。

  「月,不好意思,可以拜托你照顾他们吗?看来我必须再打一阵呢。」

  「嗯……交给我吧。」

  「保安署的人应该也快要赶到,把孩子们交给他们就可以了,相信伊尔瓦分部长会做好安排……麻烦的事全丢给他就好了。」

  月看着远方,眼神略带同情,她朝向公会分部位置所在的方向。

  其实在来此之前,始在路上随便找了一个冒险者,请他把心电感应石送去给伊尔瓦,并对伊尔瓦说明了事情的经过。

  状态板『金』等在这种时候非常有用。那名普通冒险者在看到始的等级颜色时,态度简直就像在街上被好莱坞巨星攀谈的日本人,甚至对始他们敬礼,爽快地答应始他们的委托。

  附带一提,由于伊尔瓦那方不能启动心电感应石,所以他单方面地听取始报告跟巨大地下组织交战之事,并被拜托处理善后。伊尔瓦听完后,整个人傻在办公室。

  才说完要给他们方便,隔天伊尔瓦就被卷入危险且惊奇的冒险……他只能干笑几声,稍稍感到后悔。

  始再度以炼成制造出从地牢通往上层的道路,将孩子们交给月照顾,自己则准备赶往拍卖会场。这时,刚才的少年叫住始:

  「大哥哥!谢谢你救了我们!你一定要救出那个女孩子喔!先前她非常恐惧,我却完全无能为力……」

  看来这名少年并不介意缪是亚人,似乎还想要为缪打气。他自己明明也被囚禁,却还能有这样的想法,是个相当勇敢的少年。少年低着头对自己的无力感到悔恨,始粗鲁地摸了摸他的头。

  「哇!什、什么呀?」

  「不甘心的话就变强吧,除了变强之外,没有其他方法。这次我先帮你,下次遇到事情时,你再出力就好了。」

  始说完,立刻转身离开地牢。少年呆呆地站在原地,双手按着他摸过的头。下个瞬间,少年眼中闪烁着兴奋的光芒、用力握紧拳头,脸上的表情多了几分男子气概。

  月微笑着看向少年,带领孩子们前往地上。

  拍卖会场笼罩一种异样的气氛。

  会场大约有一百名顾客,每个人脸上都戴着奇妙的面具,不发出任何声音,只会在中意的商品出场时,静静地举起号码牌。他们不希望身分曝光,因此连发出声音也要再三思索吧。

  他们对于身分的保密应当非常小心谨慎,但那项商品出场时,他们不禁发出惊愕的声音。

  只见一个边长两公尺的四方形水槽被推出来,里面装着海人族女童·缪。

  她被脱光衣服,赤裸地抱着膝盖,缩在水槽的角落。由于海人族在水中也可以呼吸,为了证明她是货真价实的海人族,才会把她装在水槽里吧。或许是因为她有逃走过一次的记录,手脚被套上金属枷锁,细瘦的手脚令人看了十分不忍。

  缪因众多目光感到畏惧,竞标活动却无视于缪,持续进行下去。价钱非常快速地攀升,外人明明已经看过缪的存在,他们却仍认为买了海人族还可以神不知鬼不觉吗?或者他们尚不知道白天发生的骚动吧。

  会场的气氛愈来愈热烈,缪更加畏惧地缩着身子,手上紧紧握着一块黑布,那是始的眼罩。在与缪辞别之际,始因为忙于安抚缪,完全忘记眼罩的存在,事后才想起眼罩没拿回来,现在戴的是备用品。

  始的那条眼罩,是缪小小的心灵寄托。

  缪与母亲失散,被迫经历漫长艰苦的旅程,关进黑暗污秽的牢房。之后为了逃走,身体浸泡在污水中、拼命逃亡,就在她以为不行了的时候,身体被某种温暖的东西包覆。

  缪闻到诱人的香气,睁眼一看——眼前是一名单眼盖着黑布的白发少年。缪吃了一惊,盯着那个人看,对方也好像不肯移开视线,目不转睛地注视自己。缪也跟对方拼了,大眼瞪着小眼,这时却闻到可口的香气,使她分心。

  他询问缪的名字,缪回答后,随即看到美丽的红光窜出,接着被丢进温暖的热水中。这时出现一位拥有与少年相似的白发,但发色又有点偏蓝的兔耳姊姊,帮她清洗全身。不管是温暖的洗澡水,还是兔耳姊姊清洗身体时的温柔感触,都让她非常舒服。不知不觉间,缪已经开始称呼叫做希雅的姊姊为『大姊姊』,完全信赖她。

  被大姊姊抱在膝上,大姊姊还喂她吃美味的烤肉串,缪大概一生都不会忘记那时美好的滋味吧。当缪专注地吃着烤肉串时,叫做始的少年不知不觉间也回来了。

  缪稍微提高戒心,不过始拿出可爱的衣服,小心翼翼地帮她穿上。就在他用温热的风吹着缪的头发,同时不断地帮她梳理头发时,缪感到非常舒畅,先前的戒心也完全消失。

  因此,当缪听说要被送到叫保安署的地方,并在那里与两人分开,让缪非常非常悲伤。

  先前缪与母亲失散,一直忍耐着孤独与恐惧,如今在遥远的陌生环境,好不容易遇见温柔的大哥哥和大姊姊。对缪而言,她难以忍受与两人分开,再次变成孤单一人。

  因此缪全力抵抗。

  她拉扯始的头发、不断打他的脸颊、拿掉他眼睛上的黑布,威胁说:「如果想要缪还给你,就待在缪身边!」

  然而,缪虽然想和他们在一起,但大哥哥与大姊姊最后还是抛下她走了。

  缪缩着身子心想——

  果然是因为弄痛了大哥哥,才会被留下吧?因为拿走这块黑布,所以惹他生气了吧?自己被大哥哥和大姊姊讨厌了吗?

  这么一想,缪不禁悲伤得流出眼泪。如果再见到他们,她会为弄痛始的事道歉,也会把黑布还给他,下次一定要请他们和自己待在一起。

  (大哥哥……大姊姊……)

  缪在心中呢喃时,水槽忽然发出巨大声响,传来一阵冲击。「咿!」谬恐惧地惊叫,皱起眉头张望四周。她发现有个男人戴着面具、身穿燕尾服,不知在怒骂什么,频频用脚踢水槽。

  那个男人似乎是为了提升卖价,想让客人看看缪游泳的样子,缪却完全没有要动的迹象,对方便按捺不住性子,猛踢水槽。

  此举却使缪更加害怕,反而缩着身子,一动也不动。她紧紧握住始的眼罩、蜷曲身子,拼命忍耐水槽的摇晃与冲击。

  这名男人是墓地的成员,同时担任地下拍卖会的司仪。他看到缪不动,担心客人怀疑她生病,导致价钱降低,便命人拿棍子过来。他大概打算用棍子直接戳缪,让她移动吧。看到客人开始鼓噪,他露出焦急的表情,忍不住咒骂:

  「真是惹人厌的小鬼,区区无能的亚人,别劳烦人类动手啊。」

  语毕,担任司仪的男人登上矮梯,准备从上方用棍子戳缪。缪看到那幅光景,紧紧闭上眼睛,准备承受冲击。

  但是,冲击没有来临,取而代之传入耳中的是……

  她想听见的那个人的声音。

  「那句话我原封不动还给你,人渣。」

  下个瞬间,有个人影从天花板跳下,踩在司仪的头上,接着以猛烈之势,将男人连同矮梯一起踩在地上。只听见破裂声响,鲜血飞溅,这景象正是所谓的屠杀。

  以冲击性方式登场的人影——始看也不看一眼瞬间被踩死的男人一眼,用义手击打水槽。破裂声随即响起,水槽遭到破坏,里面的水流了出来。

  「呀呜!」

  强劲的水流使缪被冲到外面,她忍不住发出悲鸣,却立刻被温暖的感触接住,战战兢兢地睁开眼睛。

  眼前就是她一直想见到的人,就是在听到声音的瞬间,忍不住期待盼望的人——如今他正抱着自己。缪睁大眼睛,就像初次见面时那样注视着始。

  「嗨,缪,每次见面,你都是只落汤鸡呢。」

  始用开玩笑的语气说道,缪依然注视着始,小声地问道:

  「……大哥哥?」

  「姑且不论大哥哥这个称呼,如果你是问那个被你拉头发、抓脸颊,最后还被抢走眼罩的始先生,就是我没错。」

  始苦笑着回答,缪圆滚滚的双眼顿时泛出泪水。

  然后……

  「大哥哥!!」

  她紧紧抱住始的脖子啜泣,始露出困扰的表情,温柔地拍了拍她的背,接着用毯子迅速地裹住她。

  仿佛要打扰两人重逢般,身穿黑衣的男人们包围住始和缪。观众席的顾客们或许认为始和缪不可能逃得掉吧,他们虽然鼓噪,却没有要逃走的样子。

  「喂,死小鬼,你竟敢对墓地出手,真是笨得可以了。如果你现在立刻归还那个商品,我还可以让你没有痛苦地死去。」

  受到将近二十名彪形大汉包围,缪抬起头,离开始的脖子,不安地仰望始。

  「大哥哥……」

  「没事的,有我在。等一下会有点吵,你把耳朵捣上,眼睛闭起来。」

  始靠近缪的耳边轻声说完后,拿起她的小手,贴在她的耳朵上。缪尽管不解其意,但看到始游刃有余、丝毫感觉不出焦躁与不安的态度,便点头答应。她听话地用手捣住耳朵,闭上眼睛,将脸埋在始的胸前。

  「你这家伙竟敢无视我们!?」

  黑衣人见到自己完全被忽略,额上青筋暴起,愤怒地下令:「把小鬼杀了!别伤到商品!」

  就在那个瞬间,砰的一声,清脆的爆炸声响起。貌似首领的黑衣人,头部被打爆。脑袋里的内容物如搞笑般夸张地从后脑喷出,沾在部下的脸上。

  每个人都圆睁着双眼,似乎无法理解发生何事,视线追着如断线人偶倒下的黑衣人。

  始乘隙继续开枪,就在每个人还僵在原地,不知道自己正遭受何种攻击时,枪声连续响起。当他们回过神来,已经出现十一具被爆头的尸体。

  「不、不要啊啊啊啊啊啊!魔鬼啊!」

  「会、会被杀死啊!那家伙是恶魔啊!」

  到了这个时候,黑衣人才终于明白眼前的少年非等闲之辈。黑衣人害怕得不住后退,客人们惊声尖叫,争先恐后地涌向出口。始在内心吐槽「你们这些进行人口买卖的人,哪有资格说我是魔鬼或恶魔」。他看也不看逃走的顾客一眼,视线仍停留在包围自己的黑衣人们身上。

  「你、你是什么人!?发生什么事,为何这样做……」

  一名黑衣人尽管头脑混乱、恐惧战栗,仍拼命地虚张声势、大声喝斥。虽然又有大约十人从室内出来支援,但看到大厅的惨状,也开始惧怕。

  始嗤笑道:

  「为什么?看就知道了吧?我是来夺回被抢走的事物,不过如此。还有就是……我要让其他人知道,敢对我的同伴出手,下场就是这样。所以,我要来个华丽的收尾啰?」

  始话一说完,立刻使用『空力』跳上大厅的天花板。不知何时,天花板已开出一条通往外面的洞穴。始跳入洞穴,从洞穴冲出地上。

  『月,我顺利救出缪了,你那边进行得如何?』

  『……嗯,避难完毕。另外,客人正不断涌出场。』

  『这样啊,那我们就来个华丽的收尾吧。』

  『嗯!』

  始借由『空力』继续窜升至上空,同时对缪说话。

  缪这时还乖乖遵守始的嘱咐,手捣着耳朵,脸埋在始胸前。始告诉缪「可以把手放下,睁开眼睛了」,缪闻言才睁开眼睛,向周围看去……「哇啊!?」发出惊讶的叫声。

  这也难怪。因为睁开眼睛一看,她身在能够将【弗连】这个大都市一览无遗的上空。地平线的彼端,鲜红的夕阳正逐渐下沉,将天空染得一片火红;地上开始亮起点点人工灯光,制造出一幅美丽的夜景。

  第一次看见这么雄伟壮丽的光景,缪惊呼连连,眼睛闪闪发光,开心地抓着始胸前的衣服。

  「大哥哥好厉害!我们在天空飞呢!」

  「其实不是在飞,只是跳到空中……算了,缪,接下来有华丽的烟火可看喔?」

  「烟火?」

  「烟火就是……爆炸。」

  「爆炸?」

  始没有多做说明,不过反正接下来要做的事还是一样,所以他并不在意。始一只手抱着缪,使用『空力』滞留在上空,同时从『宝物库』取出一枚戒指——它是利用『感应石』做成的远距离炸弹引爆装置。其实在寻找缪的时候,始已经在适当的地点,投掷了大量炸弹。

  「开始啰,※玉~屋~」(译注:日本人看烟火时呐喊的用语,起源于江户时代的烟火制造商之名。)

  「玉~屋~?」

  始与缪拉长尾音的声音在黄昏的天空响起——下个瞬间,伴随着爆炸声响,发生一阵足以撼动全【弗连】的震动。

  作为地下拍卖会会场的美术馆被炸得粉碎,仿佛完全不把历史建筑物与美术品当一回事。冲击与烈焰如海啸般袭来,使周围与墓地相关的设施瞬间全部崩毁。

  为了防止火势延烧,事先设定好燃烧方向的火焰,猛烈地朝上空喷出,将周围的建筑染成有别于夕阳的红色。那幅光景非常梦幻,宛如在城市中央,突然有座火山爆发。

  「咦咦咦咦!?」

  「如何?缪,吃惊吗?这就是烟火喔。」

  「烟火好可怕。」

  看到爆炸的壮阔景象,缪不禁害怕得发抖,泪眼汪汪地紧抓着始。然而,为迎接与始敌对之人而举行的派对,不可能这么简单就结束……

  「大、大、大哥哥!有东西出来了!」

  「真漂亮啊。」

  「咦咦!?」

  仿佛在对缪的精神力落井下石般,稍远处的天空突然乌云笼罩,下一秒——四只『雷龙』发出咆哮现身。

  四只雷龙的尺寸虽然比单独一只时缩小许多,压迫感却丝毫不减。它们在乌云密布的天空蜿蜒盘踞,睥睨着地面,胆小的人光是看到就快吓昏了。

  月放出的四只『雷龙』迸发着雷电,在赤红的天空悠然地朝不同方向前进。

  只要是身在【弗连】的人们,恐怕都正目睹它们的威仪吧。

  四只雷龙宛如要展现威严似地,悠然翱翔于大都市的天空。下个瞬间,雷声大作,四条雷龙同时在墓地剩余的四处重要据点『落下』。

  闪电照亮城市与天空,一阵轰然巨响过后,建筑物消失无踪,地震与落雷的声音响遍【弗连】。

  各地窜起爆炸的火焰、粉尘,夕阳与火焰的映照下,【大都市弗连】被染成一片红色——那幅光景有如恶梦。

  附带一提,为了不危及无关的一般民众,始有特别注意防范。他让无人侦察机欧尔尼斯在相关设施及其附近飞行,仔细确认过没有与墓地无关的人在场,所以被炸死或烧死的就只有墓地的成员。

  其中或许也有人对自己的作为怀有罪恶感,或良心未泯……但就始而言,既然是隶属于敌对组织的人,他才不管个别的人格如何。

  『始先生!小缪没事吧!?』

  『喂,希雅,等一下,好快,你身体到底是怎样的构造啊!』

  当始正和缪一起欣赏逐渐减弱的火势与浓烟时,希雅传来心电感应。由于始没有告知希雅详细的计划,她看到爆炸和『雷龙』顿时吓了一跳,赶紧连络始。

  『对,她没事。那些家伙的据点大致都摧毁了……想到伊尔瓦分部长将要处理的事务,他大概正发出哀嚎吧,我们就在他那里集合。』

  『呜呜~小缪没事真的太好了~在分部长那里集合是吧?了解,我立刻过去,始先生要快点让我见到小缪喔?』

  『好,我知道啦,我们就在那个地方碰头。』

  『是。』

  见到始突然凝视远方、不发一语,缪看着他,似乎感到不可思议。始告诉缪「很快就可以见到大姊姊」,缪立刻开心地露出笑容叫了声「大姊姊」。

  当始降落地面,月已经把被囚禁的孩子们交给保安员,走了过来。月盯着被始抱住的缪,缪视线游移,不知所措地抬头望着始,眼神像在问「这个人是谁?」。

  「缪,她的名字叫月,是我的恋人。」

  「嗯?恋人?……希雅姊姊呢?」

  「希雅是同伴。」

  「不是恋人吗?」

  「不是。」

  「……表面上这么说,其实是吧?」

  「你那是什么反应啊,我的恋人就是月。」

  「哼~」

  始把月介绍给缪,缪却对月露出不满的表情。月仍然注视着缪,缪也像是在打量般盯着月。

  两人互相凝视了一会儿,这个均衡却突然被打破,月缓缓地走上前。

  缪顿时心怀戒备,但月无视缪的戒心,将缪从始的手上夺过来,紧紧地抱在怀里;缪发出「唔~」的呻吟,手脚不停挣扎,月丝毫不肯放开她,开口说:

  「……犯规,太可爱了。」

  看来月相当喜欢缪。缪好不容易才抬起头,得以顺利呼吸,在极近距离与月四目相交。

  「……缪,我是月,你一个人撑到现在真的很不容易,非常了不起。」

  月露出温柔的眼神,抱着缪,抚摸她的头。

  感受到月温柔的动作和温暖的气氛,缪自然而然地放松心情,泪水夺眶而出,嚎啕大哭。缪和始重逢时,因为依然处于紧绷的状况,所以没办法好好哭一场。这个瞬间,她紧张的心情完全松懈下来,先前的辛酸也随着泪水全部流出。

  始露出苦笑,心想不愧是月。等待缪收起泪水后,他们才前往拜访冒险者公会的分部长。

  「十五栋建筑倒塌,三十二栋半毁,九栋全毁,确认已死亡的墓地组员是三十八名,四十四名精神失常,二十八名重伤,一百一十九名下落不明……你们有什么话要辩解吗?」

  「他们惹火了我,所以我是有计划地进行报复。既不反省,也不后悔。」

  「唉~~~~~~」

  冒险者公会的会客室内,伊尔瓦一手拿着报告书,冷眼瞪视始。始却让缪坐在腿上,两人大口吃着送上桌的点心,丝毫没有反省的样子。看到始的态度,伊尔瓦只感到全身无力。

  「……听说梅亚修塔特的水槽和墙壁遭到破坏,里曼飞上天空逃走了……这件事该不会跟你们有关吧?」

  「……缪,这个点心也很好吃喔,你尝尝看。」

  「啊~」

  始假装不明白伊尔瓦的意思,神色自若地喂缪吃点心,但伊尔瓦看到坐在旁边的希雅,眼神瞬间游移了一下,他再次深深地叹口气,一只手自然地轻抚胃部。一旁的秘书长德特露出同情的眼神,若无其事地递出胃药。

  「算了,虽然你们不免有点做过头,不过一直以来,我们对于地下组织也很头痛,所以这次的事老实说也算是帮了我们一个大忙。他们总是不留下明确的证据,就算抓到违法的现场,他们也会断尾求生。想要将他们连根拔除,原本只是痴人说梦……但这样一来,黑社会的势力均衡就大大改变……跟保安局合作的冒险者公会也会遇到许多麻烦事呢。」

  「那些事本来就是弗连的行政机关该负责处理吧,这次只不过是对方碰巧动到我身边的人,我才会反击……」

  「只是『反击』就在半天内,消灭了弗连最大的地下组织吗?这真的不是开玩笑啊。」

  伊尔瓦露出苦笑,好像一下子老了二十岁,加上看到始他们的状态板时也老了十岁,已经算是老爷爷了。即使是始也觉得他有点可怜,于是向伊尔瓦提出一个方案:

  「之所以做出那么大的动作,就是为了兼具杀鸡儆猴的效果,目的是要让那些犯罪集团不敢再对我们出手。分部长也可以搬出我们的名字喔?或者,你只要说我们是分部长专属的『金』等冒险者,应该就会有一定的吓阻效果吧。」

  「哎呀,可以吗?帮了我一个大忙呢,可是……你不是很讨厌被人利用吗?」

  听到始的话,伊尔瓦露出意外的表情,眼神却明显在说「咦?真的可以吗?我求之不得」。始面露苦笑,耸了耸肩。

  「因为我们已经在一条船上了,我们以后也需要你帮忙,所以名字借你用也没关系。如果是分部长,也能够拿捏好分寸吧。我们不想因为自己的关系,引起黑社会的抗争,或是波及到一般民众。」

  「……嗯,始先生,你好像有点改变了呢。初次见面时,你看起来像是不管他人死活的类型,在乌尔镇遇到什么好事了吗?」

  「……对我而言,走一趟乌尔镇也不全然是坏事啦。」

  不愧是大都市的公会分部长,对人观察入微,他似乎也察觉到始有微妙的改变。由于伊尔瓦很欢迎他有这种改变,便欣然接受始的提案。

  附带一提,后来有数个地下组织企图在墓地被溃败后,趁机扩张势力;不过伊尔瓦有效使用始他们的名字威吓对方,因此没有发生多大的混乱。

  因这次事件的影响,始增加许多称号,诸如『弗连分部长的最终兵器』、『白发眼罩的爆炎使者』、『女童杀手』等等……不过始才没有放在心上,说没有就是没有。

  关于始等人大闹弗连面临的处分,幸亏伊尔瓦多方奔走,加上负责维护治安的保安局也认为此举为正当防卫,十分意外地没有追究责任,所以并无遭到刁难。看来对保安局来说,引爆保安署,夺走暂时安置的孩童,令他们相当震怒。

  另外,地下组织平时就不断从事违法行为,完全不把保安局放在眼里,保安局似乎也看不过去。年纪大概超过六十岁的保安局长前来拜访时,对始他们露出非常具有男子气概的笑容,临走前还竖起大拇指。或许是错觉,局长回去时,脚步轻快得像在「啦啦啦~♪」地哼歌,看得出他的心情有多么愉快。

  「再来是关于缪小妹妹的处置……」

  伊尔瓦望向缪,只见缪双手拿着饼干,吃相就像只小松鼠。

  其视线让缪的身子一震,大概是担心又会被迫与始他们分开吧,缪不安地仰望着始、月和希雅。视线之所以没有看向缇奥……是因为年长者有责任不让小孩看见有害身心的事物。

  「有两个方法,可以经由正规手续送她回爱尼森,或是以委托的方式交由你们带回……要选哪一种方法?」

  始侧着头感到疑惑,被诱拐的海人族之子可以不交给公家机关吗?根据伊尔瓦的解释,这是因为始等人是『金』等冒险者,以及这次大闹的原因是为了保护缪,才会判断交给他们也没问题。

  伊尔瓦在这件事上展现了三头六臂般的活跃表现……不过他并不会特别夸耀自己的功绩,由此看来,有伊尔瓦作为后盾真是万幸。

  「始先生……我绝对会保护这孩子,拜托你……我们带着她一起走吧。」

  希雅对始低头恳求,看来她无论如何都想送缪回家。月和缇奥不发一语地注视始,交给他决定。

  「大哥哥……缪不可以一起走吗?」

  缪坐在始的腿上,楚楚可怜地抬头仰望始,那模样实在太犯规。然而,在决定要夺回缪时,始就已经考虑过只要缪本人愿意,带她一起走并无不可,他心中已有结论。

  「我打从一开始就打算带缪同行,才会出手相救,既然缪对我们萌生这么深的感情,事到如今我也不会再抛下她。」

  「始先生!」

  「大哥哥!」

  希雅和缪欢喜得笑容满面。虽然前往【海上都市爱尼森】前,必须先攻略【古卢恩大火山】的大迷宫,但始心想船到桥头自然直,内心已做好觉悟,因此准许缪同行。

  「不过缪啊,可以把大哥哥这个称呼改掉吗?叫我始就好,那个称呼会让我听了全身发痒啊。」

  看到缪开心地抱住自己,始有些难为情地提出要求。正因为始以前(?)是个阿宅,对『大哥哥』这个称呼感触良多。

  对于始的要求,缪歪着头想了一下,好像想通什么似地点头答应……改为喊出一个出乎在场众人意料的称呼。

  「那……爸爸。」

  「…………什、什么?不好意思,缪,我没听清楚,拜托你再说一遍。」

  「爸爸。」

  「在、在海人族的言语中,那是代表『大哥哥』或『始』的意思吗?」

  「不是,爸爸就是爸爸。」

  「好,稍微等我一下。」

  始用手揉着自己眼窝时,希雅畏畏缩缩地问缪为何叫始『爸爸』,缪则回答:

  「因为缪没有爸爸……爸爸在缪出生前就上天堂了。我的朋友都有爸爸,缪却没有……所以大哥哥就是爸爸。」

  「大概懂了,不过我真想吐槽『那个所以是怎样』。缪,拜托你不要叫我爸爸,我才十七岁喔?」

  「不要,缪要叫爸爸!」

  「我明白了,那你叫我大哥哥好了!我让你叫我大哥哥就是了,别叫我爸爸啦!」

  「不要——!!爸爸是缪的爸爸!」

  之后,始想尽各种方法,尝试让缪收回『爸爸』这个称呼,但缪似乎认为爸爸比大哥哥更适合,因此固执得让人意外。最后,始还是无法让她收回那个称呼。

  到了这个地步,始只能在把缪送回【爱尼森】后,请缪的母亲说服她了。始带着自从离开深渊后最受伤的表情,放弃说服缪。

  结束与伊尔瓦的谈话,回到旅店后,为了决定让缪叫谁『妈妈』,发生了一场纷争;总之,为了不对缪造成不良影响,始把缇奥绑起来丢在地上,这当然让她很兴奋……

  结果,『妈妈』似乎只有真正的妈妈能当,对于月、希雅与缇奥,缪都固定称呼她们『姊姊』。

  当天晚上,因为无法让缪称呼自己为『妈妈』,月便说:

  「……始,我想要生个孩子。」

  听到月提出这样的要求,始冷汗直流。看来月被叫『妈妈』的日子,或许也不远了吧。

  附带一提,希雅也提出同样的要求,但始全力忽视。希雅对此感到非常不满,一旁的废龙也跟着开口:

  「主人,妾身已做好觉悟,随时都可以生孩——」

  「你的存在已经是个玩笑,不必再开玩笑了。」

  「只对妾身这么毒辣!?」

  既然愿望被一口回绝,不用说也知道,缇奥当然拍打着地板,在地上痛苦挣扎。

  隔天,在伊尔瓦、保安局的人们,以及库德塔伯爵家的送行下,缪稳稳地坐在始的肩膀上。始扛着女童,为了不让她落下,扶着她的脚,缪则是紧紧抱着始的头,两人的模样倒也相当像是对父女。

  这天,深渊的怪物确实成为爸爸了。

  接下来,带着孩子的怪物即将开始旅程!

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